KR20050088473A - 정화 기구를 지닌 음식 제품 분배기 - Google Patents

Abstract

본 발명은 음식 이송 기구 및 정화 기구 (700) 를 포함하는 음식 제품 분배기 (100) 에 관한 것이다. 음식 이송 기구는 음식원 (211) , 음식 요소 (211a) 를 수용하기 위하여 음식원 (211) 에 대한 음식 도관 (600) 및, 도관 (600) 으로 부터 음식 요소 (211a) 가 분배되도록 형성된 분배 기구 (500) 을 포함한다. 정화 기구 (700) 는 음식 이송 기구에 정화 작업을 실행하기 위해서 유체 통로 따라 정화 유체 (987a) 가 소정 조건하에 음식 이송 기구로 관련되어 세정되도록 향하는 음식 이송 기구에 대한 정화 도관 (800) 을 포함한다. 제어기 (1000) 는 규정된 조건에 따라 정화 작업을 자동적으로 실행하기 위해서 제공될 수 있다. 제어기 (1000) , 이송 기구 및 정화 기구 (700) 는 조작자로부터 실질적인 개입 없이 하루 동안에 복수의 간격으로 공급량의 분배와 정화 작업이 번갈아 행하도록 형성될 수 있다.

Description

정화 기구를 지닌 음식 제품 분배기{FOOD PRODUCT DISPENSER WITH CLEANSING MECHANISM}

본 발명은 음식 제품 분배 장치에 관한 것이며, 보다 구체적으로, 적은 조작자 입력을 지닌 음식 제품 분배기의 정화 영역에 관한 것이다.

음식 서비스 지점에서, 몇차례 계량한 물과 농축액 또는 시럽을 혼합한 다음, 쥬스, 탄산 소다, 커피 또는 차와 같은 뜨겁거나 찬 음료를 만들기 위해 필요에 따라 상기 혼합물을 분배시키는 후 혼합 음료 분배기는 잘 알려져 있다. 요구되는 준비된 음료의 조성물 내부로 유입할 수 있는 저 산성 1 차 요소와 같은 미생물적으로 민감한 제품에 심각한 위생 문제가 발생할 수 있다. 다른 음식 분배기는 소프트 아이스크림 기계에서와 같은 박테리아 오염 및 성장의 환경하에 쉽게 놓여 질 수 있다.

예를 들면, 우유는 약 6.7 의 pH 로 이루어진 단백질, 지질 및 유체의 상대적으로 균형잡힌 비율을 포함하는 자연적인 저 산성 유체이다. 상기의 구성은 심각한 박테리아 증식에 이로운 장소로 제공된다. 우유는 오염된 습기, 먼지, 유체 등과 상기 우유가 접촉할 때, 쉽게 상할 수 있기 때문에, 적절한 취급 및 분배가 요구되어 진다.

그래서, 액상 유제품 요소를 처리하는 음식 분배기는 음식 잔여물을 제거하며, 음식 제품과 접촉하는 튜브 및 기계 부품에서의 미생물 증가를 제어하기 위해서 적절한 정화 용액으로 규칙적이며 적절히 정화되도록 철저하게 정화될 것이 요구된다. 만약 이 작업이 수동으로 이루어진다면, 이 작업은 시간이 많이 소비되며 값비싼 노동력이 소요되는 고된 작업이 될 것이다. 세정 작업은 기계의 주 기능부를 분해하여 재조립하는 작업을 필요로 한다. 예를 들어, 카푸치노 방출 기계 또는 드러난 용기 분배기를 적절히 세정하는데 요구되는 노동 시간은 하루당 평균 30 분이다. 더구나, 상기 세정 작업을 거르면 음료의 질이 나빠질 뿐만 아니라 심각한 위생 위험을 초래할 수 있다.

따라서, 규칙적으로 유제품 요소와 접촉하는 음식 분배기의 구역을 편하고, 안정적이며, 자동적으로 세정하려는 요구가 발생하였다.

Koosman 외의 미국 특허 6,287,515 는 현장 세정 ("CIP") 음식 및 음료 자동 분배 기계에 대한 세정 및 살균 조립체에 관한 것이다. 이 조립체는 하나 이상의 물 라인으로부터 일종 이상의 살균제를 물 내로 유입시키기 위하여 하나 이상의 물 라인과 하나 이상의 살균제 라인을 포함한다. 일종 이상의 살균제는 공기 필터/건조기에서 여과 및 건조된 공기로 부터 오존 발생기에 의해 발생된 다음, 공기 유동 장치의 물에 추가되는 오존일 수 있다. 일반적으로, 살균수는 음식 제품 혼합 장치에 일반적으로 포함되는 탱크를 통한 분배 기계 내에 사용된다. 살균수는 각 저장 용기의 상부를 가로질러 뻗어있는 헹굼 튜브 또는 스프레이 노즐을 통하여 탱크 내부로 분배된다. 헹굼 튜브와 스프레이 노즐은 탱크로부터 이격될 수 있으며, 필요시에는 탱크에 이어질 수 있다. 헹굼 튜브 및 스프레이 노즐 상의 덮개는 살균수가 튀는 것을 방지한다. 탱크로부터, 살균된 물은 분배기를 통과하여 자가 세정 음식 및 음료 접촉면으로 이동한다. 그러나, 상기 시스템이 지닌 오존 발생기를 사용하면 다수의 단점이 발생한다. 오존 발생기는 고가이며 다루기 힘든 경향이 있다. 미국 환경 보호국은 공기 중의 오존 집중을 엄격히 제한하고 있다. 오존은 숨을 들이마셨을 때 폐에 손상을 가져올 수 있다. 그래서, 정수기에 사용되는 오존 장치는 물로부터 방출되는 오존 및 분배기 주위의 공기에서 높은 국소 오존 집중이 발생되는 것에 대한 방책을 제공해야 한다. 오존 발생기는 산소로부터 오존이 발생되도록 코로나 방전을 일반적으로 사용하기 때문에, 또한 높은 전압을 발생시켜야 한다. 결과적으로, 고압을 사용하기 때문에 안전에 대하여 염려되며, 상대적으로 높은 전력이 소모된다. 때때로 정화된 산소원 또한 필요하다. 더구나, 오존은 매우 재반응성이 크기 때문에, 물 내에 저장될 수 없으며, 요구에 따라 시스템에 의해 발생 되어야 한다.

Schroeder 에 허여된 미국 특허 6,240,952 는 무균 제품 분배 시스템에 관한 것이며, 이 시스템은 실질적으로 일반적인 무균 제품원과 실질적으로 일반적인 제품 분배기 사이에서 유체로 소통하는 개재된 살균 연결 조립체를 포함한다. 살균 연결부에는 조합된 가압 가스, 플러싱 유체 및/또는 살균 유체가 주입되어 위생 연결 조립체로부터 배출되는 자동화된 세정 시스템이 제공되어 있다. 제어기는 선택된 유체가 선택적으로 살균 연결부로 이송 및 분배기를 통하여 이송되도록 각 공급원에 연결된다. 선택된 유체는 분배기의 단부 밸브를 통하여 그 후 배출된다. 세정 제어 절차는 우선, 물이 순환된 다음, 침수 주기에서의 특정 시간 동안 살균 유체가 순환 및 보수유지된다. 마지막으로, 가압된 가스는 시스템에 남아있는 물 및/또는 살균 용액을 분배 밸브까지 위치시키기 위하여 순환된다. 이러한 현장에서 세정되는 시스템은, 살균/헹굼 라인 수와 이 라인 수에 대응하는 동수의 살균/헹굼원 때문에 다루기 힘들게 되며 복잡해 진다. 따라서, 이러한 시스템은 외부에서 설치되는 것이 보다 적합하며 일반적인 분배기와 연결된다. 더욱이, 상기 시스템은, 살균제가 분배기를 통하여 유동하며 분배 밸브를 통하여 배출되기 때문에 보다 많은 살균제가 소비된다. 분배기를 통하여 흐르는 살균제의 양을 감소시키기 위해서, 세정 절차는, 살균제가 시스템 내에서 소정 시간 동안에 잔존하는 침수 주기를 제공한다. 그러나, 이것이 효과적이기 위해서는, 침수는 총 세정 제어 절차가 오직 밤 중에 실행되는 몇 시간 동안에 유지되어야 한다.

당 기술 분야에 공지된 음식 제품 분배기를 살균하기 위해서는 많은 시간이 소비된다. 세정 용액을 가열하기 위한 시간을 포함하는 헹굼 및 세정 주기를 마칠려면, 일반적으로, 하루 동안 특정 시간에 상업적으로 실행가능한 일반적인 음식 제품 분배기로 대략 20 분 내지 한 시간 이상이 걸린다. 위생적으로 민감한 제품과 같은 분배되는 특정 제품은 자주 세정해야 한다. 예를 들어, 미생물의 증가율은 30 분 마다 빠르게 두 배로 증가되며, 미생물의 유해한 수는 시간에 따라 증가한다. 화학 살균제는 유동 통로 및 세정 될 모든 표면에 대하여 모두 접촉되어야 한다.

"음료 또는 액체 또는 유동성 음식 혼합물의 취급 및/또는 보존에 대한 기계 (Machine for the treatment and/or the preservation of beverage or liquid or pasty food mixes) " 란 제목의 유럽 특허 문헌 0 245 641 는, 음식/음료 분배기가 분배된 제품이 분배 노즐을 떠나는 시기 예를 들어, 외부 환경에 노출되는 시기에 "살균 (sterile) " 상태로 유지될 수 있는 시스템을 설명한다.

이와 유사하게, "세정 도관 특히, 우유 자판기의 세정 도관 (Cleaning Conduits, Especially in Milk Vending Machines) " 란 제목의 GB 2367105 는 다음 세정을 자동으로 시작하기 위해서 마지막 세정 작업을 위하여 시간, 양 또는 분배기의 수의 하나를 감시하는 제어 시스템을 설명한다. 그러나, 이러한 시스템은 나중에 혼합되는 음료 분배기에 적합하도록 설계되지 않았으며, 여기서 우유는 출구 관과 접촉될 뿐만 아니라 믹싱 바울, 위퍼 및 노즐을 포함하는 하나 이상의 구부러진 관과 접촉된다. GB 2367105 는 살균을 목적으로 자외선 광을 동시에 사용할 것을 또한 권장하나, 이는 나중에 혼합되는 분배기에 비실용적이다.

따라서, 분배기의 위생 상태가 보장되며, 공지된 시스템 보다 편리하며, 노동 강도가 적으며, 시간이 덜 소비되는 현장에서 세정되는 시스템이 요구되었다.

도 1 은 분배기의 모든 주요 요소를 도시하며, 본 발명에 따른 자동화된 음식 제품 분배기의 대표적 실시형태를 나타내는 사시도.

도 2 는 우유 매니폴드를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 부분 사시도.

도 3 은 제어 판넬 및 제어기를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 부분 사시도.

도 4 는 분배 위치의 분배 노즐을 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 부분 사시도.

도 5 는 세정 및/또는 살균 위치의 분배 노즐을 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 부분 사시도.

도 6 은 우유 매니폴드의 단면도를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 부분 사시도.

도 7 은 스피어의 단부를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 부분 사시도.

도 8 은 우유 매니폴드 및 이 우유 매니폴드에 연결된 우유 용기 조립체의 내부 요소 호스의 단면도를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 부분 사시도.

도 9 는 우유 용기 조립체의 내부 요소 및 호스와, 분배기의 핀치 밸브 (pinch valve) 를 도시하며, 도 1 의 자동화된 푸드 제품 분배기를 나타내는 부분 사시도.

도 10 ~ 도 12 는 본 발명에 따른 내부 요소를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 부분 사시도.

도 13 은 카부치노/라떼의 분배 과정 동안에 활성되는 유동 통로를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 사시도.

도 14 는 음료 분배 헹굼 작업 동안에 활성화되는 유동 통로를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 사시도.

도 15 는 일일 온수 살균 작업 동안에 활성화되는 유동 통로를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 사시도.

도 16 은 일일 CIP 최초 헹굼 작업 동안에 활성화되는 유동 통로를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 사시도.

도 17 은 CIP 저장 용기 배수 작업 동안에 활성화되는 유동 통로를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 사시도.

도 18 은 믹싱 용기 및 노즐을 세척하는 순환 세척 루프 작업 동안에 활성화 되는 유동 통로를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 사시도.

도 19 는 우유 매니폴드를 추가적으로 세척하는 일일 순환 세척 루프 작업 동안에 활성화되는 유동 통로를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 사시도이다.

도 20 은 일일 CIP 저장 용기 충전 작업 동안에 활성화되는 유동 통로를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 사시도.

도 21 은 작동되지 않는 동안에 우유 매니폴드 헹굼 작업 동안에 활성화되는 유동 통로를 도시하며, 도 1 의 자동화된 음식 제품 분배기를 나타내는 사시도.

도 22 는 온수 살균 헹굼 정화 작업 동안에 음식 제품 분배기의 다른 부분에 접촉된 유체 온도의 대표도.

도 23 은 온수 CIP 정화 작업 동안에, 음식 제품 분배기의 다른 부분에 접촉된 유체 온도의 대표도.

본 출원은 2002 년 12 월 24 일에 출원된 미국 특허 출원 No. 10/328,826 과 연계되는 것이며, 그 내용이 본 명세서에 도면부호 그대로 사용되었다.

본 발명은 음식 이송 기구, 정화 기구 및 제어기를 포함하는 자동화된 음식 제품 분배기에 관한 것이다. 음식 이송 기구는 음식 또는 음식 요소를 수용하기 위하여 형성되어 있는 음식원과, 음식 또는 음식 요소를 수용하기 위한 음식원에 대한 음식 도관 및, 분배 통로를 따라 도관으로부터 음식 또는 음식 요소를 분배시키기 위한 분배 기구를 포함한다. 정화 기구는, 분배기 통로의 적어도 부분에 정화 작업을 실행하기 위한 조건으로 음식 이송 기구에 대하여 정화되도록 정화 유체 통로를 따라 정화 유체를 향하게 하는 음식 이송 기구에 대한 정화 도관을 포함한다. 제어기는 규정된 조건에 따라 자동적으로 분배 통로부가 정화되도록 정화 기구를 활성화시키는 정화 기구와 실시가능하게 관련되어 있다. 제어기, 이송 기구 및, 정화 기구는 조작자로부터 실질적인 개입 없이 하루 동안에 복수의 간격으로 음식의 분배 및 정화 작업을 번갈아 행하도록 형성되어 있다.

본 발명의 다른 양태에 따르면, 정화 기구는 이송 기구의 실질적인 방해 없이 정화 작업이 실행되도록 형성될 수 있다. 바람직하게는, 정화 작업은 약 10 ~ 20 분 사이의 기간을 가진다.

본 발명의 다른 양태에 따르면, 분배기에는 조작자 예고 장치가 제공되어 있으며, 제어기는 정화 작업이 활성화되도록 조작자를 촉구하는 예고 장치와 실시가능하게 관련되어 있다. 제어기는 타이머와 센서 중의 어느 하나를 포함할 수 있으며, 타이머는 정화 작업 사이의 시간 간격을 위하여 형성되어 있으며, 제어기는 타이머와 센서 중의 어느 하나로부터 수용된 정보에 따라 정화 기구를 활성화시키기 위한 타이머와 센서 중의 하나 이상에 대한 것이다.

본 발명의 다른 태양에 따르면, 정화 작업은 온수를 사용한 살균 작업을 포함한다. 본 발명의 이러한 태양에 따르면, 살균 작업은 규정된 시간과 75℃ ~ 95℃ 사이의 온도로 물을 자동적으로 이송시킨다.

본 발명의 다른 태양에 따르면, 정화 기구는 서로 다른 제 1 및 제 2 정화 작업이 실행되도록 형성될 수 있다. 제어기는 제 1 또는 제 2 정화 작업을 선택적으로 실행시키기 위해서 정화 기구가 자동적으로 작동되도록 형성될 수 있다. 제 1 정화 작업은 살균 작업을 포함할 수 있으며, 제 2 정화 작업은 세정 및 살균 작업을 포함할 수 있다. 더구나, 제 1 정화 작업은 세정 작업일 수 있으며, 제 2 정화 작업은 살균 작업일 수 있다. 제어기는 하루에 몇 차례씩 제 1 정화 작업이 실행하도록 형성될 수 있다. 정화 기구는 (i) 세제, (ii) 부식성 물질 및, (iii) 산성 물질 중의 하나 이상을 포함하는 정화 유체를 사용하는 제 1 정화 작업 및 온수를 사용한 제 2 정화 작업이 실행되도록 형성될 수 있다.

본 발명의 또 다른 양태에 따르면, 분배기는 개별 소비량에 대하여 한번에 약 10 공급분까지 음식이 분배되도록 형성될 수 있다. 분배기는 또한 한번에 하나의 음식이 분배되도록 형성될 수 있다.

본 발명의 또 다른 양태에 따르면, 정화 기구는 정화 유동 통로를 통하여 정화 유체가 재순환되도록 형성될 수 있다. 분배기는 정화 유체가 정화 유체 통로를 통하여 재순환됨에 따라 정화 유체가 가열되도록 형성된 가열 장치를 또한 포함할 수 있다. 정화 기구는 정화 유체의 체적을 보유하도록 형성되어 있는 정화 유체 통로와 유체로 소통하는 저장 용기를 또한 포함할 수 있다.

본 발명의 다른 양태에 따르면, 제어기는 이송 기구의 살균부에 대하여 규정된 간격으로 정화 기구가 활성화되도록 형성될 수 있다.

본 발명의 또 다른 양태에 따르면, 분배기는 음식원, 음식 도관, 분배 기구 및 정화 기구를 수용하는 분배기를 또한 포함할 수 있다. 따라서, 분배기는 분배 또는 정화 작업을 실행하기 위해서 조작자가 음식 제품 또는 정화 용액의 외부 공급원을 연결할 필요가 없도록 형성될 수 있다.

본 발명의 또 다른 양태에 따르면, 정화 기구는 음식 도관과 분배기 통로와 작동적으로 관련될 수 있으며, 음식 도관, 분배 기구 및 정화 기구 각각이 정화되도록 형성되어 있다.

본 발명은 또한 음식 제품 분배기를 작동시키기 위한 방법에 관한 것이다. 본 방법은 분배기 통로를 따라 음식 이송 기구로부터의 음식 또는 음식 요소를 분배시키는 방법과; 분배 통로의 적어도 일부에 정화 작업을 실행하기 위해서 음식 이송 기구와 작동적으로 관련된 정화 유체 통로를 따라 정화 유체를 향하게 하는 방법 및; 조작자의 실질적인 개입 없이 하루 동안에 복수의 간격으로 음식 또는 음식 요소의 분배와 정화 작업의 실행을 번갈아 행하는 방법을 포함한다.

본 발명의 다른 양태에 따르면, 정화 유체는 유체 통로부가 살균되도록 유체 통로를 따라 향하는 물을 포함할 수 있다. 물은 통로를 따라 흐르도록 약 0.2 m/s ~ 2.0 m/s 의 평균 유체 속도로 향할 수 있다. 또한, 물은 약 75 ℃ ~ 95 ℃ 사이의 온도로 향할 수 있다. 유체는 약 10 분 ~ 12 시간 마다 한번 씩 보내질 수 있다. 또한, 물은 약 30 초 ~ 30 분 동안에 향할 수 있다.

본 발명의 다른 양태에 따르면, 제 1 정화 작업은, 다른 제 2 정화 작업이 제 2 간격으로 실행되기 전에 제 1 간격으로 복수의 시간 동안 실행될 수 있다. 이 방법은 유체 통로에서 정화 유체를 가열하는 수단을 또한 포함할 수 있다.

본 발명의 또 다른 양태에 따르면, 이 방법은 정화 작업이 시작될 때에, 제어 장치로 자동적으로 결정시키는 방법을 또한 포함할 수 있으며, 정화 작업이 시작되도록 정화 시작 신호를 보낸다. 정화 시작 신호는 정화 작업을 자동적으로 시작시킬 수 있거나/또는 정화 작업이 활성화되도록 조작자에게 알릴 수 있다.

전술한 일반적인 설명과 후술할 상세한 설명은 예를 든 것이며, 청구된 본 발명을 보다 자세히 설명하기 위한 것이다.

본 발명에 포함되며, 본 명세서의 구성의 일부인 첨부된 도면은, 본 발명의 시스템, 방법 및 기계 판독가능한 프로그램의 이해를 돕기 위해 도시 및 제공되었다. 본 명세서의 설명과 함께, 도면은 본 발명의 요지를 설명한다.

본 발명의 바람직한 실시 형태에 대하여 도면부호가 상세히 제공되어 있으며, 첨부된 도면으로 설명되어 있다. 본 명세서에 제공된 장치는 액체 또는 분말형 음식 제품을 분배시키는데 특히 적합하다. "음식 제품" 이라는 용어는 분배기에 의해 분배될 수 있는 고체 또는 액체 형상으로 된 식용의 어떠한 것을 포함하며, 음료, 디저트 토핑, 일일 및 비 일일 주기의 제품 등을 포함하며, 이들에 한정되지 않는다. 본 발명은, 본 발명이 음식 유체 통로 내에서 유제품의 부패가 방지시키는데 효과가 있는 프로그램가능한 자가 세정 기구를 포함하기 때문에, 유제품을 혼합시키며 분배시키는데 특히 적합하다. 본 발명은 또한 우유 또는 유제품 농축액과 같은 미생물적으로 민감한 시작 요소 뿐만 아니라, 디저트 토핑 등과 같은 다른 음식 제품을 사용한 음료 분배기의 자동 세정에 관한 것이다. 특히, 규정된 진동수, 기간 및 온도로 분배기를 통하여 순환될 때, 온수에는 상기 장비가 살균되도록 살균제가 사용될 수 있다. 더구나, 냉각기는 냉각된 제품을 분배시키기 위해서, 발명의 몇몇 실시형태에 사용될 수 있으며, 상기 냉각기는 냉각되지 않은 제품을 분배시킨다.

정화 유체용으로 화학적 세정제를 만들기 위해서 수원으로부터 공급된 물과 농축 공급원으로부터 제공된 화학적 세정 농축액을 혼합시켜 분배기 내에서 정화 유체를 만들 수 있으며 정화 유체를 공급한다. 본 명세서에 사용된 바와 같이, "정화 (cleansing) " 라는 용어는 유체 통로를 세정, 헹굼 또는 살균하는데 사용되는 유체를 일반적으로 포함하며, 다른 정화제를 사용한 많은 다른 형태의 세정 및 살균 과정을 폭 넓게 포함한다. 세정은 일반적으로 유동 통로의 때를 없애는 것을 의미하나, 정화는 일반적으로 포자 (spore) 가 쌓이는 것을 포함하는 미생물 축적의 감소를 의미한다.

본 출원인은 설정 시간 주기 동안에, 규정된 온도로, 정화 기구에 의해 특정 조건하에 규정된 간격으로 순환되는 정화 유체로서 온수만의 사용 특히, 살균제로서의 사용은 미생물적 물질의 감소를 제공한다는 것이 실험을 통해 밝혀졌다. 또한 정화 기구는 정화 유체의 버퍼 볼륨, 저장 용기에 대한 순환 라인을 수용하도록 형성되어 있으며, 저장 용기로부터 유체 통로를 통하여 저장 용기로 복귀하도록 유체의 순환이 이루어지게 형성되어 있는 저장 용기와 유체를 상기 저장용기로부터 제거하기 위한 조립체에 대한 배수구를 선택적으로 포함할 수 있다.

바람직하게, 정화 기구는 이송 기구의 실질적인 방해 없이 정화 작업을 실행하도록 형성되어 있다. 예를 들면, 일반적인 영업 시간 동안에, 과도한 시간 주기 동안 분배를 하지 못하게 하는 것은 바람직하지 않기 때문에, 정화 기구가 10 ~ 20 분 이상 기계가 작동하는 것을 방해하지 않는 것이 바람직하다. 정화 기구는 5 ~ 15 분만 작동하는 것이 보다 바람직하며, 30 초 ~ 7 분 사이에 작동하는 것이 더욱 바람직하다. 그래서, 이송 기구의 실질적인 방해를 피할 수 있다.

버퍼 저장용기 외에, 또는 이 버퍼 저장용기 대신에, 본 발명에서는 적은 양의 물 또는 다른 정화 유체를 연속적으로 가열하고 재순환시키기 위해서 유동 통로 (도 18 에 도시된 가열 장치 (990) 와 같은) 에서 직렬 히터를 사용할 수 있다. 저장 용기는 제거될 수 있기 때문에, 이로써 비용이 절감된 소형 음식 제품 분배기 설계가 가능하다. 정화 유체는 히터에서 소정 온도로 수원으로부터 물을 가열하여 살균 효과가 효과적으로 제공되는 기간 동안에 소정 간격으로 유체가 순환되도록 만들어질 수 있다. 다른 방법으로, 정화 유체는 이 정화 유체가 유동통로를 흐르거나 이 유동통로를 통과함에 따라 유동 통로를 세정한다.

더욱이, 제어기는 정화 과정을 제어하는데 사용될 수 있다. 제어기는 일반적으로 타이머 또는 다른 주기적 활성 장치를 포함한다. 분배기는 중앙 제어기와 같은 제어 판넬, 제어기를 또한 포함할 수 있으며, 사용자의 요구에 따라 총 세정 과정 동안 가동되도록 프로그램될 수 있다. 다른 또는 추가적으로, 중앙 제어기는 유동 통로를 통하여 정화 유체의 한번 이상의 살균 주기의 시간 제어된 이송량이 이송되도록 작동한 다음 유동 통로를 통하여 정화 유체의 일 세정 주기의 시간 제어된 이송량이 자동적으로 뒤따르도록 프로그램될 수 있다.

물 외에 정화 유체를 사용하는 것이 바람직하다면, 분배기는 정화 유체 농축액을 포함하는 제거가능한 용기와 같은 정화 유체원을 포함할 수 있다. 정화 유체원은 유체 통로에서 정화 농축액의 양이 이송 및 선택적으로 측정되도록 제어기에 의해 제어된 폐쇠 밸브에 바람직하게 연결될 수 있다. 이 농축액은 저장 용기의 사용 없이 순환될 수 있거나, 유체 통로를 정화하기 위하여 세정제를 준비하여 저장 용기를 통하여 번갈아 순환될 수 있다.

정화 유체의 순환은 규정된 시간 간격 또는 사용자에 의해 요구될 시에 분배기를 사용하지 않는 주기적 간격으로 자동적으로 연결될 수 있다. 바람직하게는, 유체 통로는 헹굼 유체의 순환 이전에 예비 헹굼 될 수 있다. 또한, 유체 통로부는 유체 통로의 잔여부가 정화 유체를 수용할 수 있도록 닫혀질 수 있다.

본 발명의 다른 양태에 따르면, 유체 통로를 통하여 루프로 정화 유체를 재순환시키기 위해서 장치를 제어하는 명령을 포함하는 기계 판독가능한 프로그램이 제공되어 있다. 정화 유체는 예를 들어, 제어기에 의해 제어된 펌프 또는 유체 루프를 통하여 고압으로 액체를 유입시켜 유체 루프를 통하여 유동할 수 있게 해주는 밸브 매니 폴드에 의해 재순환될 수 있다. 선택적으로, 분배기 부분은 분배기로부터 재생된 정화 유체를 정기적으로 배수 및 폐기하기 위하여 제공될 수 있다. 상기 분배기 부분은 저장용기의 배수구에서 작용되는 자중 또는 압력이 가해지도록 제어기에 의해 선택적으로 개방될 수 있는 배수 라인에 위치된 예를 들어, 솔레노이드 작동 밸브를 포함할 수 있다.

추가 또는 다른 안으로, 믹싱 바울 및 이 믹싱 바울의 하류에 배치된 유체 통로를 세정하기 위하여 분배기 내에서 정화 유체가 믹싱 바울로 향하도록 장치가 제공될 수 있다. 상기 장치는 제어기에 의해 선택적으로 개폐될 수 있는 솔레노이드 작동 밸브를 포함하는 예를 들어, 밸브 매니 폴드를 포함할 수 있으며, 상기 매니 폴드는 온수 또는 세정 농축액을 함유하는 물 계통 용액이 믹싱 바울 및 이 믹싱 바울로부터 유체 통로 하류부로 향하도록 선택적으로 형성될 수 있다.

또한, 본 발명에 따르면, 예컨대 제어기에 기계 판독가능한 프로그램이 제공될 수 있다. 제어기는 정화 유체로 흘러 넘치도록 바울을 채움으로써 정화 기구를 사용하는 믹싱 바울을 정화하기 위해서 기계 판독 가능한 프로그램에 의해 형성될 수 있다. 정화 장치는 흘러 넘치는 조건으로 믹싱 바울이 채워지도록 제어기에 의해 제어된 솔레노이드 작동 밸브 매니 폴드를 포함할 수 있다. 바울을 흘러넘치는 유체를 수집하기 위한 수단은 예컨대, 배수 라인에 연결된 믹싱 바울을 둘러싸는 덮개를 포함할 수 있다. 수집된 유체를 버퍼 저장 용기로 선택적으로 향하게 하기 위한 수단은, 밸브가 선택적으로 개방 및 폐쇄되도록 구성되는 제어기에 의해 제어된 솔레노이드 작동 밸브 매니 폴드를 포함할 수 있거나 또는 수집된 유체가 버퍼 저장 용기로 향하게 하여 복귀되도록 펌프의 전원을 "ON" 시킬 수 있거나 또는 분배기로부터 수집된 유체가 제거되도록 배수구로 향하게 할 수 있다.

추가 또는 다른 안으로서, 기계 판독 가능한 프로그램은 또한 분배기를 사용하지 않는 주기적 간격 또는 사용자에 의해 요구될 시에, 정화 유체의 재순환을 실행시키기 위해서 정화 기구가 자동적으로 작동되도록 형성될 수 있다.

설명 및 도시의 목적으로, 본 발명에 따른 장치의 예시적 실시형태는 도 1 에 도시되어 있으며, 도면 부호 "100" 으로 지시되어 있다. 특정 음식 제품 분배기가 본 명세서에 설명되어 있으나, 본 발명은 시스템이 유지되도록 시스템을 정기적으로 정화시키는 것이 바람직한 어떠한 구성의 음식 분배기에도 적용가능하다. 상기 분배기는 쥬스, 요거트, 디저트 토핑 등과 같은 음식 제품을 분배시키기 위해서 형성된 분배기를 포함할 수 있다.

본 발명에 따르면, 자동화된 음식 제품 분배기는 우유 계통 유체 저장 용기와 같은 음식원으로부터 유제품과 같은 음식 제품의 공급되도록 형성되어 있는 계면 연결부와, 우유 계통 유체를 수용하며 유제품을 준비하도록 형성되어 있는 믹싱 장치와, 유제품이 분배되도록 유체로 믹싱 바울과 소통하는 노즐과, 계면 연결부로부터 믹싱 장치를 통하여 노즐로 유동시키기 위해서 유제품이 이동되도록 형성된 유체 통로 및, 분배기에 위치된 정화 기구를 포함하며, 유체 통로로 또는 이 유체 통로를 통하여 정화 유체가 이송되도록 형성되어 있는 유동 통로와 정화 유체 공급부를 포함한다.

분배기 (100) 는 우유 계통 유체 저장 용기 (211) 와 같은 음식원으로부터 우유 계통 유체 (211a) 가 공급되도록 형성된 계면 연결부 (233) 와, 우유 계통 유체 (211a) 를 수용하며 유제품을 준비하도록 형성되어 있는 믹싱 장치 (400) 와, 유제품이 분배되도록 유체로 믹싱 장치 (400) 와 소통하는 노즐 (500) 과, 계면 연결부 (233) 로 부터 믹싱 장치 (400) 을 통하여 노즐 (500) 과 같은 분배 기구로 유동시키기 위해서 유제품이 향하도록 형성되어 있는 음식 도관 또는 유체 통로 (600) 및 분배기 (100) 에 위치된 정화 기구 (700) 을 포함하며, 정화 유체의 공급부 (987a) 와 유체 통로 (600) 로 또는 이 유체 통로를 통하여 정화 유체가 이송되도록 형성되어 있는 유동 통로 (800) 를 포함한다. 정화 기구 (700) 는 분배기 (100) 의 하우징 (1500) 내에 적어도 부분적 또는 완전히 포함되어 있다 (도 3 참조) . 보다 바람직하게는, 정화 작업을 실행하기 위해서 정화 유체 (예를 들어, 세제) 의 외부 공급원을 분배기 (100) 에 연결할 필요는 없다.

각 상기 언급된 특징들은 하기에 보다 상세히 설명될 것이며, 장치의 자가 세정 작업 뿐만 아니라 제품 준비 및 이송의 몇몇의 실례적인 모델을 포함하여 전체 장치로써 설명될 것이다.

도 2 는 계면 연결부 (233) 와 이와 관련된 구조의 특징을 나타낸다.

계면 연결부 (233) 는 유제품 유체 저장 용기 (211) 로 부터 분배 라인 (620) 으로 유제품 유체 (211a) 를 공급하도록 형성되어 있다. 매니폴드 (230) 는 쓰고 버릴 수 있는 하부 조립체 또는 매니폴드 (230) 에 제거가능하게 부착되어 있는 용기 조립체 (210) 를 포함한다. 매니폴드 (230) 는 용기 조립체 (210) 으로부터 분배 라인 (620) 으로 음료 또는 음식 유체 연결시키기 위한 계면 연결부 (233) 를 가지는 하우징 (232) 을 포함한다. 매니폴드 시스템은 세정 또는 살균 유체에 의해서 플러싱 라인 (235) 을 통하여 횡단 및 흐르도록 형성되어 있다. 정화 유체는 온수 (820) , 냉수 (810) , 화학적 촉매, 증기 및 이의 조합을 포함할 수 있다. 예컨대, 정화 유체 (도 1) 원과 유체로 소통하는 플러싱 라인 (235) 이 위치되어 있는 밸브를 선택적으로 개방 및 폐쇄시켜 플러싱 라인 (235) 을 통하여 선택적으로 정화 유체를 이송시킬 수 있으며, 상기 밸브는 프로그램 가능한 제어기 (1000) 에 의해 제어된다.

우유 계통 유체가 이러한 실시 형태에서 분배되도록 설명되어 있지만, 다른 실시 형태는 다른 제품을 분배시킬 수 있다. 예컨대, 우유 계통 음료와 같은 다른 미생물적으로 민감한 음식 제품뿐만 아니라 일일 디저트 등과 같은 다른 형태의 음식 제품 또한 분배될 수 있다. 다른 비 미생물적으로 민감한 음식 제품은 또한 분배기 (100) 을 사용하여 분배될 수 있다. 더구나, 음식 제품은 바로 사용할 수 있는 형태 (예컨대, 농축되지 않은) 뿐만 아니라 농축된 형태 또한 제공될 수 있다. 액체 및 농축 분말과 같은 다양한 농축 형태가 사용될 수 있다.

용기 조립체 (210) 는 패키지 또는, 음식 제품이 들어있는 저장 용기 (211) , 내부 요소 (300) 에 의해 종결되어 있는 호스 (212) 를 바람직하게 포함한다. 패키지 또는 저장 용기 (211) 는 일반적으로 박스 내에 포장된 일반적인 패키지 또는 휴대 및 저장이 용이한 쓰고 버릴 수 있는 가요성 패키지일 수 있다. 그러나, 조작자에 의해 채워질 수 있는 수용 통과 같은 다른 선택도 가능하다. 호스 (212) 는 직접적으로 밀폐될 수 있거나 또는 패키지 포트 (215) 에 대하여 주름을 형성시킬 수 있으며, 패키지 제료로 밀폐되도록 교체가능한 재료로 만들어질 수 있다. 용기 조립체의 막 (350) 을 지닌 용기 조립체 (210) 는 충진 전에 예컨대, 식품 조사로 바람직하게 살균되어 질 수 있다. 음식 액체는 바람직하게 무균 상태로 채워진다. 무균 충전은 충전 포트 또는 패키지 자체에 제공된 개구에 의해 또는, 연속적으로 적절하게 밀폐된 호스에 부착되어 있는 내부 요소 (300) 를 충진함으로써 이루어질 수 있다. 따라서, 상기 용기 조립체 (210) 에는 냉장 없이 주위 온도에서 분배 유닛의 용기 조립체 (210) 의 이송, 저장 및 적재에 유리하도록 막 (350) 이 형성되어 있으며, 상기 막 (350) 이 구멍이 뚫리거나 벗겨질 때까지 무균 상태가 유지될 수 있다. 상기 가요성 저장 용기 및 호스 조립체는 Clyde 에 허여된 "Dispenser System" 이란 제목의 미국 특허 6,024,252 에 보다 상세히 설명되어 있다 (상기 가요성 저장 용기 및 호스 조립체는 도면부호로 본 명세서에 나타나 있다) .

용기 조립체 (210) 는 핀치 밸브 (260) 또는 이와 유사한 구조부와 연결된 계면 연결부 (233) 및 호스 (212) 에 연결된 내부 요소 (300) 로 매니폴드 시스템 (230) 에 연결되며, 상기 핀치 팰브 (260) 는 호스 (212) 의 상류부 (212a) 및 패키지 또는 저장 용기 (211) 비품이 보유될 수 있다. 밸브 (216) 와 펌프 (203) 와 같은 추가 밸브는 분배 라인 (620) 에 대하여 제품의 유동을 제어하는데 일반적으로 제공된다 (도 1 참조) . 매니폴드 (230) 는 편리하며 제거가능한 방법으로 본 발명의 단부 내부 요소 (300) 에 연결되는 보유 수단 (236) 을 포함한다. 커플링 수단 (236) 의 형상은 계면 연결부 (233) 에서 고정될 내부 요소의 형식 및 형상에 따라 폭넓게 변할 수 있다. 상기 커플링 수단은 용기 조립체 (210) 와 매니폴드 (230) 의 분배 라인 (620) 사이에서 안정적이며 확실하게 유체 소통하도록 계면 연결부 (233) 에서 수밀 연결부를 제공할 수 있어야 한다. 이 수밀 연결부에는 바람직하게, 내부 요소 (300) 를 계면 연결부 (233) 로 탄성적으로 가압하는 내부 요소 (300) 의 커플링 수단 (236) 과 연결되도록 형성된 스프링 장전식 보유 시스템 (237) 이 제공되어 있다. 내부 요소 (300) 과 매니폴드 시스템 (230) 사이의 연결부는 본 발명의 요지를 벗어남 없이 실질적으로 동일 결과를 제공하기 위해서 캠 또는 레버 형 기구와 같은 어떤 다른 등가 수단에 의해 형성될 수 있다.

세정 또는 헹굼 모드에서, 매니폴드 시스템 (230) 은 내부 요소 (300) 내에서 조임 포인트 (266) 까지 정화 유체를 향하게 할 수 있어, 용기 조립체 부분을 규칙적으로 세정하거나 정화시킬 수 있다. 이러한 구성으로, 조임 밸브 (260) 는 용기 조립체 (210) 의 상류 부분이 개별 및 무균 상태로 있게 할 수 있다. 내부 요소 (300) 의 짧은 구조로 정화를 필요로 하는 호스 (212) 의 하류 부분 (212b) 을 효과적으로 줄일 수 있음을 알 수 있다. 내부 요소 (300) 또한 짧은 튜브형 내부 표면에 가두어진 유체와 접촉하여 미생물이 머물 수 있는 매우 적은 여건으로 제공된다. 그래서, 분배된 음식 제품의 위생 상태는 성공적으로 향상될 수 있으며, 박테리아 오염 및 성장의 위험은 균형적으로 감소된다. 결과적으로, 상대적으로 낮은 물의 운동량을 지닌 우유 농축액과 같은 저산성 농축액을 함유하는 무균적으로 처리된 용기는 용기를 냉장시킬 필요없이 분배 유닛의 주위 온도로 분배될 수 있다.

본 발명에 의하면, 자동화된 음식 제품 분배기는 음식 제품을 수용하며 유제품이 준비되도록 형성된 믹싱 장치를 또한 포함한다.

도 1 및 도 3 은 본 발명에 따른 믹싱 장치 (400) 을 도시한다. 본 발명의 이러한 실시형태를 사용하면, 사용자는 예컨대, 카푸치노와 같은 요구된 음료를 장치의 지령 판넬 (1100) 로 부터 선택할 수 있다. 조작자의 입력에 따라, 전자 제어기 (1000) 는 유제품 음료의 준비 과정을 작동시키며, 본 명세서에 기재된 분배기 (100) 장치의 다른 부분을 작동시킨다. 저장 용기 (211) 로 부터 유제품 유체 (211a) 와 같은 음식 제품의 유동은 상기 설명된 매니폴드 (230) 을 통하여 공급될 수 있다. 펌프 (203) , 바람직하게 연동식 펌프는 유제품 유체 (211a) 를 조임 밸브 (260) 을 지나 위퍼 (409) 에 연결된 믹싱 바울 (406) 을 가압하는 압력을 제공할 수 있다.

믹싱 바울 (406) 및 위퍼 (409) 는 믹싱 장치 (400) 의 부분이다. 유제품 유체 (211a) 가 믹싱 바울 (406) 으로 유동하면서, 온수 공급 밸브 (950) 는 온수 (820) 탱크 (751) 로 부터 믹싱 바울 (406) 로 온수 (820) 를 유동이 시작되도록 열려져 있으며, 온수 (820) 및 유제품 유체 (211a) 는 같이 혼합되기 시작한다. 믹싱 바울 (406) 은 온수 (820) 과 유제품 유체 (211a) 이 혼합되도록 작동된다.

고온으로 재형성된 우유 혼합물 (211b) 은 바울 (406) 로 부터 위퍼 (409) 와 분배 노즐 (500) 을 통하여 분배 영역 (418) 에 수용되는 컵 (516) 과 같은 저장 용기 내부로 유동한다. 이러한 단계는 음료의 개별 공급을 위하여 온수 (820) 및 유제품 유체 (211a) 의 공급을 위한 규정된 주기 동안에 발생한다. 상기 주기 후에, 우유 펌프 (203) 는 전원 "OFF" 된다. 분배 영역 (418) 은 다른 실시형태로 다른 거리가 사용되더라도, 음료 컵 또는 글라스를 수용하도록 치수가 결정되며 상기 음료 표면 위에서 약 10 cm 미만으로 노즐위치를 결정하는 것이 바람직하다. 규정된 지연시간 바람직하게 약 일 초 후에, 위퍼 (409) 는 닫혀지며, 커피 펌프 (411) 는 바람직하게 제어된 공급량으로 커피 용기 (412) 로 부터 믹싱 바울 (406) 로 커피 농축액을 이송시키기 위해서 전원 "ON" 된다. 다른 안으로서, 준비된 음료 제품이 핫 쵸코 음료일 경우에, 펌프 (411a) 는 초코렛 용기 (412a) 로 부터 초코렛 농축액을 샘플링하기 위해서 전원 "ON" 된다. 용기 (412, 412a) 는 예컨대, 밀봉된 제거가능한 주머니와 같은 저장 용기 (211) 또는 이와 유사한 종류의 구조물이 바람직하나, 다른 실시형태에서는 서로 매우 다를 수 있다. 커피 및 온수 (820) 는 커피 및 온수의 소정량으로 공급되도록 선택된 주기로 규정된 시간 동안 믹싱 바울 (406) 내부로 유입하여, 워퍼 (409) 와 노즐 (500) 을 통과하여 컵 (516) 내부로 흐른다. 커피 공급이 완료된 후에, 커피 펌프 (411) 는 전원 "OFF" 된다.

펌프 이송 액체 농축액이 본 명세서에 설명되었으며, 농축 분말은 또한 나사 송곳 등과 같은 적절한 기구에 의한 방법에 의해 이송되도록 사용될 수 있다. 더구나, 분배기 (100) 는 농축된 형태 또는 바로 사용할 수 있는 형태로 분배되도록 이종 이상의 음식 제품이 혼합되도록 사용될 수 있다.

본 발명의 다른 실시형태에, 자동화된 음식 제품 분배기를 제공되며, 이 분배기에는 유제품이 분배되도록 믹싱 장치와 유체로 소통하는 노즐이 제공되어 있다. 도 3 에는, 분배 노즐 (500) 이 도시되어 있다. 바람직하게, 노즐 (500) 은 자가 세척을 할 수 있다. 도 4 를 참조하면, 노즐 (500) 은 일반적으로 원통형 형상의 몸체 (508) 를 포함한다. 몸체 (508) 는 중간부 (508a) 의 직경 보다 작은 직경을 각각 가지는 중간부 (508a) , 두개의 단부 (508b, 508c) 를 포함한다. 몸체 (508) 는 몸체 (508) 의 중심에 길이방향으로 관통하여 뻗어있는 도관 (550) 이 제공되어 있다. 도관 (550) 은 노즐 헤드 (512) 가 연결된 제 1 단부 (551) 및 도관을 통하여 유체 이송 라인에 연결되는 제 2 단부 (552) 를 포함한다. 이러한 예에서, 노즐 헤드 (512) 는 몸체 (508) 의 자유 단부 (508b) 상에서 나사결합되며, 연결부 (514) 는 부분 (508c) 의 자유 단부에 고정된다. 노즐 헤드 (512) 는 직각으로 도관 (510) 에 연결된 제 1 부분 (509a) 및 베벨 실린더 (513) 가 나사결합되어 있는 외주부 상에서 개방되어 있는 제 2 부분 (509b) 을 가지는 채널 (509) 벤트를 포함한다. 베벨 실린더 (513) 는 채널 (509) 의 부분 (509b) 으로 환상 흐름 유체 또는 음료 오리피스 (518) 의 경계를 정하며, 베벨 실린더의 형상은 유체 제트의 형태를 결정한다. 도 4 에 도시된 예에서, 제트는 점선으로 도시된 원추형 (C) 형상으로 되어 있다. 연결부 (514) 에는 유체 또는 음료 입구 (516) 가 형성되어 있으며, 유체 또는 음료 오리피스 (518) 에는 유체 또는 음료 출구가 형성되어 있다.

몸체 (508) 상의 나사 노즐 헤드 (512) 및 노즐 헤드 (512) 내부의 나사 베벨 실린더 (513) 는 쉽게 내부교환될 수 있으며, 분배 노즐 (500) 을 바람직하게 가요적으로 만든다. 특히, 분배 노즐 (500) 은 음료 출구 (518) 또는 다른 제트 형상에 대하여 다른 크기를 필요로 하는 음료에 대해 빠르고 쉽게 적용가능하다. 분배 노즐 (500) 은 양 단부에서 원통형 슬리브의 일반적인 형상을 가지는 집전 부재 (520) 를 또한 포함한다. 집전 슬리브 (520) 는 상부 절단된 전면부 (520b) 로 뻗어진 원통형 후방부 (520a) 를 가진다. 슬리브 (520) 는 블라켓 (506a, 506b) 에 고정된다. 도시된 예에서, 슬리브 (520) 는 상기 슬리브 파트의 벽부 두께로 길이방향으로 뻗어있는 복수의 나사 (522) 에 의해 서로 결합되는 두개의 파트로 이루어져 있다. 몸체 (508) 및 노즐 헤드 (512) 는 슬리브 (520) 내부에서 축선 방향으로 가이드되며 미끄러진다.

보다 구체적으로 몸체 (508) 및 노즐 헤드 (512) 는, 도 4 에 도시된 바와 같이 분배 위치라고 하며 예를 들어, 상기 노즐 헤드가 슬리브 (520) 의 외부로 위치되어 음료를 저장 용기 (R) 내부로 분배시킬 수 있도록 노즐 헤드 (512) 가 슬리브 (520) 로 부터 방출되어 있는 제 1 위치부와, 도 5 에 도시된 바와 같이 세정 위치라고 하며 적어도 슬리브 (520) 의 부분은 음료 출구 (518) 로 부터 배출되는 정화 유체 (984a) 가 모이도록 음료 출구 (518) 앞에 위치되는 제 2 위치부 사이에서 슬리브 (520) 와 상대적으로 이동한다.

분배 위치에서, 노즐 헤드 (512) 는 슬리브 (520) 의 전면부 (520b) 로 부터 돌출되어 있으며, 도 4 에 굵은 선으로 도시된 도관 (550) 을 통하여 도달하는 음료 (B) 는 노즐 헤드 (512) 의 음료 출구 (518) 를 통하여 음료 출구 (518) 의 하부에 배치된 저장 용기 (R) 내부로 분배될 수 있다.

세정 위치에서, 슬리브 (520) 의 내벽 (524) 은 몸체 (508) 의 외부 표면 (526) 으로 형성되어 있으며, 노즐 헤드 (512) 및 특히, 음료 출구 (518) 가 세정 챔버 (528) 에 수용되어 있다. 세정 챔버 (528) 는 슬리브 (520) 의 내벽에 위치된 배수 오리피스 (530) 을 통하여 외부와 소통한다. 특별한 경우에 있어서 배수 오리피스 (530) 는, 탱크 및 펌프 장치를 통하여 세정 유체를 폐쇄 순환 영역으로 되돌리기 위해서 하수 시스템 (도시안됨) 또는 복귀 탱크 (예컨대, CIP 탱크 (980) , 도 1 참조) 중의 어느 하나와 연결된다. 두개의 시일링 가스켓, 전방 가스켓 (532) 및 후방 가스켓 (534) 은 음료 출구 (518) 의 어느 일면에 배치되며, 챔버 (528) 를 밀폐하도록 작용한다.

바람직하게, 전방 가스켓 (532) 은, 밀폐 결합부로 형성되어 있으며 슬리브 (520) 전면 개구 주위의 상부 절단된 부분 (520b) 의 전면 (536) 과 노즐 헤드 (512) 의 전면부에 제공된 칼라 (540) 에 의해 형성된 보조 표면 (538) 사이에 배치되어 있다.

분배 노즐 (500) 이 분배 위치에 있거나 세정 위치에 있는지 여부에 따라 칼라 (540) 는 슬리브 (520) 의 외부에 위치된다. 정면 (536) 과 보조면 (538) 은 세정 위치에서 챔버 (528) 를 적절히 밀폐하기 위해서 평면으로 이루어지는 것이 바람직하다. 후방 가스켓 (534) 은 슬리브 (520) 내벽 (524) 의 원통형부와 몸체 (508) 의 중간부 (508a) 사이에 배치된 시일링 결합부로 형성되어 있다. 일반적으로, 전방 시일링 가스켓 (532) 은 오링 형식 결합부이며, 후방 시일링 가스켓 (534) 은 립 시일 형식 결합부이다. 세정 위치에서, 몸체 (508) 는 챔버 (528) 를 수밀시키기 위해서 칼라 (540) 가 정면 (536) 에 대하여 인접하도록 이동된다.

그래서, 추가로 정화 유체 또는 물은 사용될 수 있으며, 도관 (550) 을 통과하는 도 5 의 굵은 선에 의해 표시된 세제 함유 유체 또는 정화 용액 (984a) 는 노즐 헤드 (512) 의 도관 (509) 내로 향할 수 있으며, 그 다음, 출구 (530) 를 통하여 배수구 또는 복귀 탱크 내로 유동하기 전에 노즐 헤드 (512) 주위의 챔버 (528) 내로 유입한다. 물 외의 적절한 정화 매체는 세제, 부식성 및 산성 용액, 증기, 포름알데히드, 오존, 온수 및 자외선 광 등을 포함한다.

슬리브 (520) 와 몸체 (508) 사이의 상대적 운동을 확실히 하기 위해서, 몸체 (508) 는 베이스 플레이트 (504) 에 고정된 작동 수단 (542) 에 연결된다. 바람직하게, 작동 수단 (542) 은 복귀 스프링 (545) 으로 연결되어 있는 솔레노이드 전자석 액츄에이터 (544) 로 형성되어 있다. 액츄에이터 (544) 의 로드 (546) 는 몸체 (508) 의 부분 (508a) 에 고정되며, 복귀 스프링 (545) 은 몸체 (508) 와 액츄에이터 (544) 사이의 로드 (546) 주위에 배치되어 있다.

그래서, 제어기 (1000, 예를들어, 도 3) 로 부터 시작되는 제어 신호에 따른 응답으로, 작동 수단 (542) 은 분배 노즐 (500) 을 분배 및 세정 위치로 자동적으로 이동시킨다. 보다 구체적으로, 액츄에이터 (544) 상에 어떤 신호도 없으면, 솔레노이드는 비활성화되며, 복귀 스프링 (545) 은, 도 4 에 도시한 바와 같은 분배 위치로 분배 장치 (100) 를 가져오기 위해서 화살표 (F1) 의 방향으로 몸체 (508) 을 가압한다. 액츄에이터 (544) 상에 신호로 인하여, 솔레노이드 전자석 액츄에이터 (544) 는 활성화되며, 도 5 에 도시된 바와 같은 세정 위치로 분배 장치 (100) 가 이동되도록 화살표 (F2) 의 방향으로 몸체 (508) 를 가압한다. 다른 어떤 형식의 액츄에이터 또한, 상기 어떤 형식의 액츄에이터로 슬리브 (520) 에 대하여 몸체 (508) 상에서 가압되는 평행 이동이 이루어지도록 사용될 수 있음은 말할 필요도 없다. 예로서, 전자석 액츄에이터 (544) 는 기어를 지닌 구동 장치로 교체될 수 있거나 또는 전기 액츄에이터로 대체될 수 있다.

자가 세정 노즐에 대한 다른 상세한 설명은, Peter W. Carhuff 등에 의해 "자가 세정 노즐을 지닌 유체 분배 장치 및 그 사용 방법; (FLUID DISPENSING DEVICE WITH SELF-CLEANING NOZZLE AND METHODS OF USE) " 이란 제목으로 2002년 10월 11일에 출원된 미국 특허 No, 10/133,126 에 설명되어 있으며, 이 출원은 본 명세서에 도면 부호 그대로 사용되었다.

상기 작동가능한 노즐이 본 명세서에 설명되었지만, 일반적인 노즐 또한 본 발명의 다른 실시형태에 사용될 수 있다. 상기 노즐은 정화 유체를 노즐을 통하여 이동됨으로써 정화 과정으로 정화될 수 있다. 이러한 다른 실시형태에 따라서, 정화를 위한 재순환은 정화 작업 동안에 예컨대, 조작자가 노즐에 튜브를 부착함으로써 이루어질 수 있다. 이러한 방법으로, 분배 노즐은 선택적 유체가 정화 기구 (700) 를 소통하도록 배치된 구성을 형성할 수 있다.

도 1 및 도 3 을 참조로 하는 본 발명의 다른 태양에 따르면, 조리법에 의해 요구된 온수 (820) 의 잔여량을 이송시키는 짧은 지연 후에, 온수 공급 밸브 (950) 는 전원 "OFF" 된다. 음식 제품 (예컨대, 유제품 유체 (211a) 및 커피) 가 추가된 후의 온수 (820) 의 잔여량으로 위퍼 바울 (406) 및 위퍼 (409) 의 대부분의 음식 제품의 잔여량이 시스템으로부터 컵 (516) 으로 회수될 수 있는 장점을 가진다.

그래서, 샤워링 밸브 (showering valve, 413) 는 컵 (516) 에 준비된 카푸치노 음료의 상부에서 거품에 물 (810) 을 분사하기 위해서 물 (810) 이 스프레이 노즐 (414) 로 공급되도록 하기에 설명될 바와 같이, 바람직하게 몇 초 동안에 켜져 있다. 커피 분배의 예에서, 이러한 스프레이 단계는 카푸치노 거품 토핑의 상부층이 희게되도록 거품의 상부층으로부터 브라운 커피 재료를 세정시키는 데 사용된다. 이는 거품 구조를 정제시키며, 거품 토핑을 거품있고 크림이 많은 형상으로 만들며, 거품 표면에 크림을 많게하며 균질성을 증가시키기 위해서 거품에 습기를 부여하며, 큰 거품을 또한 쪼갠다.

거품층에 적절하게 분사시키며 거품의 외양을 희게 보이게 하기 위해서는, 액적 크기에 관심을 기울어야 한다. 적절한 액적 크기는 노즐 오리피스 크기와, 노즐 오리피스 설계 및, 분사 노즐에 공급되는 물 (810) 의 압력의 조합에 의해 얻어진다. 노즐 (414) 은 약 0.1 mm ~ 1 mm 의 오리피스 크기가 바람직하며, 0.50 mm ~ 0.85 mm 가 보다 바람직하며, 0.7 mm ~ 0.8 mm 가 가장 바람직하다. 최적의 결과는 0.762 mm 의 오리피스 크기를 가지는 노즐로 얻어졌다.

노즐 (414) 은 거품의 표면상에서 분기 방식으로 액적을 분배시키도록 바람직하게 작동한다. 직선 방식 또는 다른 방식이 다른 예로서 사용될 수 있으나,분기 설정 방식은 직선 방식과 비교해 볼 때 적은 액적을 제공하는 것과, 표면상에 패인 부분 없이 거품에 넓게 퍼지며 균일한 세정 효과를 형성하는 것이 입증되었다. 노즐 (414) 에는 약 45°~ 60°, 보다 바람직하게는 약 50°~ 55°의 분사 스프레이 각도 범위를 형성시키는 테이퍼된 오리피스가 바람직하게 형성되어 있다.

재료에 관한 다른 상세한 설명과 물 스프레이를 사용한 거품을 처리하는 방법은 Peter W. Carhuff 등에 의해 2002년 10월 11일에 "FROTH SHOWERING" 이란 제목으로 출원된 동시 계류중인 미국 특허 출원 No. 10/268,777 에 설명되어 있으며, 본 명세서에 도면 부호 그대로 사용되었다

본 발명에 따른 다른 예에서, 자동 음식 제품 분배기는 계면 연결부로부터 믹싱 장치를 통하여 노즐로 음식이 향하도록 형성된 유체 통로를 또한 포함한다.

도 1 및 도 2 에 대한 특정 도면부호를 참조로 한 실시형태로, 유체로 저장 용기 (211) 과 소통하는 삽입된 매니폴드 (230) 와, 상기 설명된 바와 같이 믹싱 장치 (400) 로 유도시킬 수 있어 이송 도관 (710) 및 노즐 (500) 로 향하게 되는 하방 분배 라인 (620) 을 일반적으로 포함하는 본 발명의 분배 장치 (100) 가 도시되어 있다.

실시형태로서, 유체 통로 (500) 는 음식 제품이 횡단하는 통로와 정화 유체로 횡단하는 어떠한 통로를 포함한다. 예를 들면, 분배기 (100) 의 일반적인 작동 동안에, 유체 통로는 음식 제품과 접촉하는 어떤 표면도 포함할 수 있다. 상기 실시형태는 적어도, 저장 용기 (211) , 호스 (212) , 내부 요소 (300) , 계면 연결부 (233) , 분배 라인 (620) , 믹싱 장치 (400) , 이송 도관 (710) 및 노즐 (500) 을 물론 포함할 수 있다. 상기 실시형태는 펌프 (411, 411a) , 커피 용기 (412, 412a) 를 또한 포함할 수 있다. 유체 통로를 구성하는 농축 용기, 펌프, 분배 라인 등의 수는 오로지 요구된 복잡성 및 분배 장치 (100) 의 형태에 따른다.

본 발명에 따른 다른 예에 의하면, 정화 유체의 공급부와 유체 통로를 통하거나 정화 유체가 이송되도록 형성된 유동 통로를 포함하며, 분배기에 위치된 정화 기구를 또한 포함하는 자동화된 음식 제품 분배기가 제공되어 있다.

도 1 및 도 2 를 참조로 한 실시형태로서, 본 발명에 따른 살균 매니폴드 (200) 는 매니폴드 (230) 와 현장 세정 (Clean-In-Place ("CIP")) 시스템부를 포함한다. CIP 시스템부는 예를 들어, 정화 유체를 함유하는 용기 (986a, 987a) 에 연결된 현장 세정부 또는 "버퍼" 저장 용기 (980) (만일 제공된다면) , 밸브 (986) 및 가성 밸브 (caustic valve, 987) 를 포함하며, CIP 펌프 (988) , 온수 탱크 (751) , 및 밸브 (750, 755, 945, 950, 955, 989) 를 포함한다. CIP 시스템은 분배기 (100) 의 어떤 부분도 정화되도록 사용될 수 있다. 그러나, 밸브, 저장 용기 등 및 유동 라인의 다양한 배열 중의 하나는 본 발명에 따라 음식 제품을 분배시키며 시스템을 정기적으로 세정하는데 사용될 수 있다. CIP 시스템은 또한 때를 벗기는데 사용될 수 있다. 이 경우에, 산성 용액의 용기는 산성 용액이 시스템으로 이송되도록 제어 밸브에 배치될 수 있다. 산성 용액은 농축액 형태에 제공될 수 있으며, CIP 저장 용기 (980) 의 물로 희석된다. 분배기 (100) 는 만약 필요하다면, 정기적으로 보일러 등을 통하여 산성 용액을 순환시켜 보일러 (온수 탱크 (751)) 및 이와 관련된 장비의 때를 없애기 위하여 준비될 수 있다. 분배기의 다른 부분은 상기와 유사하게 때가 제거된다.

도 2 를 참조하면, 매니폴드 (230) 는 세정 라인 (703) 또는 살균 라인 (704) 으로 부터 배출되는 온수 (820) , 증기 및 화학적 살균제와 같은 세정 또는 살균 유체로 선택적으로 이송 및 플러싱되도록 형성되어 있다. 살균 라인 (703) 또는 살균 라인 (704) 의 개구를 선택하는 것은 제어기 (1000, 도 1 및 도 2 참조) 에 의해 제어된 밸브 (705, 706) 로 이루어질 수 있다. 일반적으로, 유제품 농축액에 대하여, 살균제는 부식성 소다, 저 거품 세정액 또는 염소 또는 페놀 용액을 포함하는 그룹 중에서 하나를 선택할 수 있다. 상기에 언급된 바와 같이, 온수만이 살균의 목적으로 사용될 수 있다. 세정 유체는 산성 용액과 같은 때 제거 세제를 포함할 수 있다.

본 발명의 일 실시 형태에서, 정화 유체는 약 0.2 m/s ~ 약 2.0 m/s ; 보다 바람직하게는 약 0.4 m/s ~ 약 0.8 m/s 의 평균 유체 속도로 유체 통로를 통하여 순환된다. 정화 유체는 세제 및/또는 부식성 요소를 포함하며, 정화 유체는 약 50℃ ~ 85℃ , 보다 바람직하게는 60℃ ~ 75℃ 의 유체 온도로 바람직하게 순환된다. 정화 유체가 산성 요소를 포함할 때, 정화 유체는 약 40℃ ~ 약 70℃ 의 유체 온도로 바람직하게 순환된다. 더욱이 바람직하게는, 산성 정화 유체는 약 50℃ ~ 65℃ 의 유체 온도로 순환된다.

정화 단계가 헹굼 단계에 있을 때에, 약 10 초 ~ 10 분, 보다 바람직하게는 30 초 ~ 5 분, 더욱 바람직하게는 약 1 ~ 3 분 사이의 기간을 가지는 것이 바람직하다. 정화 단계가 세정 단계 (예를 들어, 세제를 사용할 때) 일 때, 약 15 초 ~ 20 초, 더욱 바람직하게는 약 30 초 ~ 10 분, 가장 바람직하게는 약 1 ~ 5 분의 기간을 가지는 것이 바람직하다.

도 2 및 도 6 을 참조로 한 실시형태로서, 매니폴드 (230) 는 실질적으로 원통형 형상의 하우징 (232) 를 포함한다. 하우징 (232) 의 제 1 단부 (231) 에는 제거가능한 방법으로 용기 조립체 (210) 의 내부 요소 (300) 를 수용할 수 있도록 형성되어 있는 계면 연결부 (233) 가 제공되어 있다. 하우징 (232) 은, 이동가능한 세정 유체 라인 조립체 (733) 를 중앙 보어 (744) 내에서 동축 선상으로 탑재시킬 수 있는 중앙 보어 (744) 로 이루어진 중공 구조를 가진다. 세정 유체 라인 조립체 (733) 는, 정화 유체를 중앙 보어 (744) 의 길이방향의 축선에 대하여 약 90°로 매니폴드 (230) 로 진입하게 하는 입구 (735) 가 형성되어 있는 제 1 연결부 (734) 를 포함한다. 그래서, 연결부 (734) 는 길이방향 축선을 따라 세정 유체의 유동을 향하게 하는 라인 조립체의 제 2 매개 L 형상 연결부 (736) 와 연결되며, 상기 연결부 (734) 는 그 자체로 제 3 연결부 (737) 와 연결된다. 제 3 연결부 (737) 는 세정 유체를 돌출 부재 (738) 의 단부 스피어 (743) 근처에 배치된 유체 포트 (741) 로 이송시키는 축선 방향 도관 (739) 을 포함하는 돌출 부재 (738) 에 부착되어 있다.

스피어 (743) 는 왕복식으로 전방으로 전진하는 돌출 부재 (738) 의 작동시에, 내부 요소 (300) 의 막 (350, 도 2 참조) 을 찢을 수 있도록 첨단부 (732) 를 가진다. 부분 (734, 736, 737, 738, 743) 이 같이 확고히 부착되어 있기 때문에, 총 라인 조립체 (733) 는 하우징 (232) 의 보어 (744) 를 따라 왕복 운동할 수 있다. 도 7 에 도시된 바와 같이, 스피어 (743) 는 막 (350) 이 찢어져 개방되도록 배치된 원주방향으로 향해진 복수의 절단 스플라인 (743a) 을 바람직하게 포함하며, 이 절단 스플라인에는 고형물이 쉽게 머물 수 있는 보유 영역 없이 내부 요소 (300) 를 적절히 횡단하도록 유제품 유체 (211a) 의 유동을 위한 내부 요소 (300) 에 충분히 넓은 개구가 제공되어 있다. 또한, 스플라인 (743a) 은 세정 유체의 유동을 내부 요소 (300) 및 용기 조립체 (210) 의 호스 (212) 로 향하게 하는 역활을 한다.

다른 실시형태로서, 돌출 부재 (738) 의 부분은 하우징 (232) 내부 몸체 (745) 의 보어 (744) 부분을 따라 축선 방향으로 근접하여 가이드된다. 내부 몸체 (745) 는 전방 몸체부 (746) 에 대한 나사와 같은 연결 수단에 의해 부착된다. 전방 몸체 (746) 는 돌출 부재 (738) 의 외경 보다 더 큰 직경의 챔버 (747) 를 포함하기 때문에, 계면 연결부 (233) 로 부터 챔버 (747) 에 대하여 직각으로 위치되어 있는 방출 도관 (748) 까지 내부 방향으로 뻗어있는 환형 공간의 경계가 정해진다. 챔버 (747) 및 방출 도관 (748) 은 방출 출구 (761) 로 끝나는 방출 라인 (760) 을 동시에 형성한다. 시일링 가스켓 (749) 은 방출 라인 (760) 을 내측으로 기밀시키기 위해서 내부 몸체 (745) 와 돌출 부재 (738) 사이에 제공되어 있다.

하우징 (232) 의 후단부에는, 액츄에이터 (762) 바람직하게는, 하우징 (232) 의 후방 중공부 (763) 에 동축으로 탑재되어 있는 전자석 솔레노이드 액츄에이터가 제공되어 있다. 액츄에이터 (762) 는 세정 유체 라인 조립체, 보다 구체적으로는 제 2 연결부 (763) 와 결합하여 탑재되어 있다. 액츄에이터 (762) 는 밀고 당기는 솔레노이드 방식일 수 있다. 그래서, 제어 회로로부터 발생하는 제어 신호에 따른 응답으로, 액츄에이터로 유체 라인 조립체 (733) 상에 도 6 에 도시된 화살표 (A) 방향으로 가압하며, 이 가압 동작은 돌출 부재 (738) 및 이 돌출 부재의 스피어 (734) 를 스피어 (743) 의 팁이 계면 연결부 (233) 를 넘어 뻗어있는 삽입된 위치로 전진 이동시키는 효과를 가진다. 액츄에이터 (762) 가 비활성화되면, 돌출 부재 (738) 는 삽입된 위치에서 정지한다. 액츄에이터 (762) 가 다시 활성화되면, 예컨대, 화살표 (B) 의 방향과 같은 후퇴 위치로 라인 조립체 (733) 을 다시 가압하게 되며, 스피어 (743) 는 계면 연결부 (233) 에 대하여 삽입 위치로 위치된다. 액츄에이터 (762) 는 푸쉬 형식일 수 있으며, 몸체부 (745) 와, 솔레노이드가 활성화된 때에 후퇴된 위치로 다시 돌출 부재 (738) 을 가압하는 연결부 사이에 삽입된 복귀 스프링과 결합될 수 있다. 도 6 에 도시된 바와 같이, 하우징 (232) 의 후방 몸체부 (763) 는 총 유체 라인 조립체의 전체 부분과 마찬가지로, 축선 방향으로 이동하기 위해서 입구 및 연결부 (734, 735) 에 맞춰지는 소정 형상 및 크기를 지닌 길이 방향의 오리피스 (765) 를 포함한다. 물론, 솔레노이드 액츄에이터 (762) 는 캠 기구, 웜 기어 또는 랙 및 피니언 시스템과 같은 등가의 작동 수단에 의해 또한 교체될 수 있다. 도 8 에 도시된 바와 같이, 매니폴더 (230) 는 보조적으로 용기 조립체 (210) 의 단부 내부 요소 (300) 와 연결되는 커플링 수단을 포함한다. 상기 커플링 수단의 구성은 소정 위치에서 잠금될 내부 요소 (300) 의 형식가 형상에 따라 폭 넓게 바뀔 수 있다. 커플링 수단은 호스 (212) 부와 매니폴드 시스템 (230) 의 분배 라인 (620) 사이에서 안정적으로 유체를 소통하게 하기 위해서 계면 연결부 (233) 에 수밀 연결부를 제공해야 하며 시스템 외부에서 유체 누출의 위험을 방지할 수 있어야 한다. 도 8 에 도시된 바와 같이 바람직한 실시형태에는, 내부 요소 (300) 의 보조적 형상의 환형 그루브 (723) 와 연결되도록 형성되어 있는 링 형상의 립 (770) 을 가지는 스프링 장전식 홀더 (766) 이 제공되어 있다. 내부 요소 (300) 는 보유 너트 (768) 로 계면 연결부 (233) 의 외주에 위치된 밀폐부 (771) 에 대한 하우징 (232) 의 단부 표면과 접촉되도록 가압하며, 상기 보유 너트로 하우징 (232) 의 몸체부 (746) 부분에서 나사결합될 시에 홀더 (766) 상에서 점진적으로 힘을 가하게 된다. 소정 탄성은 부재의 영구 변형을 방지하고자 홀더 (766) 에 주어지며, 홀더 (766) 와 몸체부 (746) 사이에 삽입된 스프링 또는 다른 탄성 수단 (780) 에 의한 소정 탄성으로 백래시가 보상된다.

내부 요소와 매니폴드 시스템 사이의 연결부는 본 발명의 요지를 벗어남 없이 동일 결과를 제공하도록 캠 형식 기구 또는 레버 형식 기구와 같은 다른 등가의 기계적 수단에 의해 실행될 수 있다. 내부 요소의 수용 수단은 환형 립 대신에환형 그루브 및 리세스로 형성되어 있는 홀더와 대향하는 돌출부로 또한 형성될 수 있으며, 내부 요소의 돌출부는 홀더의 리세스와 보조 끼워 맞춤 된다.

도 2 및 도 9 를 참조로 하면, 매니폴드 시스템 (230) 은 용기 조립체 (210) 의 호스부 (212) 에 외부적으로 연결되며 계면 연결부 (233) 에 가능한 한 근접하여 바람직하게 위치된 외부 밸브를 또한 포함한다. 상기 외부 밸브는 조임 부재 (261) , 조임 블럭 (262) 및 팽창 스프링 (263) 을 지닌 스프링 장전식 조임 밸브 (260) 인 것이 바람직하다. 팽창 스프링 (263) 은 조임 블럭 (262) 에 접하여 호스상의 조임 포인트 (266) 에서 조임 부재 (261) 의 소정 폐쇄 압력을 일정하게 유지시킨다. 팽창 스프링 (263) 의 팽창력 때문에, 밸브 (260) 는 수동적으로 정지되도록 작용된다. 밸브 (260) 에 의해 가해진 압력은 펌프 (203) 가 작동하지 않을 때에 조임 포인트 (266) 에서 밀폐적으로 호스 (212) 를 폐쇄시키기 위하여 일반적으로 충분하다. 그래서, 조임 포인트 (266) 의 상류에 위치된 호스 (212) 의 부분은 이러한 정지 상태로 살균 상태를 유지할 수 있다. 펌프 (203) 가 작동할 때, 호스 (212) 의 상류부 (212a) 에서 농축액의 유동에 의해 가해진 압력은 팽창 스프링 (263) 의 입구 팽창값을 극복하는데 충분하며 이로써, 조임 밸브 (260) 가 개방되도록 힘이 가해진다.

생성된 유동력 및 유동 방향으로 인하여, 세균 물질은 살균 상태인 호스의 상류부에 머무를 수 없다. 정화 유체가 내부 요소 (300) 와 호스 (212) 의 하류부 (212b) 내에서 매니폴드 시스템 (230) 으로부터 소정 압력 이하로 가압된 세정 조건에서, 조임 밸브 (260) 의 입구 팽창력은 조임 부재 (261) 상의 스프링 팽창력에 추가되는 추가 압력을 가하는 조임 액츄에이터 (267) 에 의해 더 높은 수치로 상승 될 수 있다. 따라서, 밸브 (260) 의 입구 팽창력은 정화 유체가 용기 조립체 (210) 의 살균 부분 내로 진입하지 못하도록 충분한 세정 유체 압력 이상으로 증가된다. 따라서, 이 모든 조건으로, 조임 포인트 (266) 을 통과하는 호스 (212) 의 부분 (212a) 은, 막 (350) 이 찢어진 후에 더이상 살균 상태가 아닌 조임 포인트 (266) 이전의 호스 (212) 의 부분 (212b) 이 주기적으로 세정 및 헹굼되는 동안에, 안전한 살균 상태로 남아있을 수 있다. 결과적으로, 예컨대 우유와 농축액과 같은 미생물적으로 민감한 유체의 이송 조건은 안전하게 제어되며, 분배 유닛 (100) 의 냉각은 필요치 않게 된다.

도 8 을 다시 참조하여, 세정 작업은 새로운 용기 조립체 (210) 가 위치되며 매니폴드 (230) 에 부착되는 경우에 설명될 것이다. 내부 요소 (300) 가 매니폴드 시스템 (230) 의 커플링 수단에 커플링된 후에, 쉽게 살균 상태로 유지될 수 없으며 분배 라인 (620) 과 연결될 수 있는 내부 요소와 막 (350) 의 외부 부분을 용기 조립체 (210) 가 포함하기 때문에, 예비 세정 작동 모드는, 새로운 용기 조립체 (210) 가 소정 위치로 놓일 때에 각 새로운 용기 조립체 (210) 가 분배 라인 (620) 의 즉각적인 오염을 바람직하게 방지할 수 있다.

매니폴드 (230) 및 살균 매니폴드 (200) 에 관한 다른 상세한 설명은 Peter W. Carhuff 등에 의해 "위생적으로 유체를 디시펜싱시키기 위한 위생 매니폴드 시스템 및 방법 (SANITARY MANIFOLD SYSTEM AND METHOD FOR HYGIENICALLY DISPENSING FLUIDS)" 이란 제목으로 2002년 6월 28일에 출원된 동시 계류 중인 미국 특허 출원 No. 10/187,939 에 설명되어 있으며, 본 명세서에 도면부호 그대로 사용되었다.

본 발명에 따라서, 자동화된 음식 제품 분배기에는 음식 저장용기와 연결되도록 형성되어 있는 계면 연결부와, 가요성 부분 및 내부 요소를 포함하는 음식 (예컨대, 미생물적으로 민감한 유체) 저장 용기가 제공되어 있다.

도 10 ~ 도 12 를 참조로 한 실시형태에 있어서, 내부 요소 (300) 는 두 부분 즉, 제 1 몸체 부재 (301) 와 링 형상의 슬리브 (302) 로 이루어져 있으며, 이 부분들은 단부 또는 호스 (212) 의 단부 (303) 에 대하여 같이 고정 및 결합될 때 내부 요소 (300) 와 호스 (212) 사이에서 유체 기밀 조립체를 형성한다.

도 11 에 도시된 바와 같이, 내부 요소 (300) 의 제 1 몸체 부재 (301) 는 길이방향 축선 (I) 을 따라 뻗어있는 튜브 부분 또는 소켓 (304) 를 포함한다. 소켓 (304) 는 호스 (212) 의 내경과 결합하도록 형성된 외부 부분을 지닌 튜브형 연결 표면으로 형성되어 있다. 바람직하게는, 호스 (212) 는 소켓 (304) 상에 숨겨져 끼워 맞춰지도록 약간 신장되어 있는 탄성 플라스틱 재료로 만들어진다. 단부의 접합벽 (305) 은 축 (I) 의 중심 유동 입구 (306) 의 경계를 정하는 소켓 (304) 의 제 1 단부에 제공되어 있다. 호스 (212) 가 소켓 (304) 상에 맞추어질 때, 호스 (212) 는 접합벽 (305) 에 접하게 된다.

내부 요소는 호스 단부와 제 2 연결 표면을 이루는 내부 보어 (308) 를 지닌 링 모양으로 바람직하게 형성된 슬리브인 제 2 부재 (307) 를 또한 포함한다. 슬리브 (307) 의 보어는 호스 단부의 외부면과 내향적으로 연결되도록 형성되어 있어, 도 12 에 도시된 바와 같이 유체 기밀 연결부를 형성한다. 보다 구체적으로, 소켓 (304) 및 보어 (308) 는, 호스 (212) 가 당겨질 때에 이탈되는 것에 대하여 저항할 수 있도록 호스 (212) 의 단부에 쐐기 형상으로 배치되어 있다. 바람직한 실시 형태에서, 소켓 (304) 은 길이방향의 축선 (I) 에 대하여 경사각 θ₁ 을 형성하도록 호스 (212) 의 방향으로 점진적으로 테이퍼된 연결 표면 (309) 를 가진다. 이와 유사하게, 보어 (308) 는 슬리브 (307) 의 외부 반경 방향 표면 (311) 에 근접 위치하는 호스 (212) 를 조이는 웨지 영역 (320) 이 형성되도록 θ₁ 보다 큰 경사각 θ₂ 를 가지는 연결 표면 (310) 에서 동일 방향으로 점진적으로 테이퍼되어 있다. 그래서, 호스는 "T" 로 도시되어 있는 길이방향의 당김력에 저항하면서 호스 (212) 는 소켓 (304) 와 슬리브 (307) 사이에 적절히 고정된다. 슬리브 (307) 는 분배 라인의 보유 수단과 연결되도록 형성된 커플링 수단 (312) 를 또한 지지한다. 내부 요소 (300) 가 커플링 수단 (312) 에 의해서 분배 라인에 고정될 때, "T" 방향으로 호스에 적용된 길이방향의 힘은 호스 (212) 상에서 더욱 슬리브 (307) 를 조이는 힘으로 작용하기 때문에 내부 요소 (300) 내의 소정위치로 호스 (212) 가 보유되게 된다. 호스의 외경 (D) 은 예컨대, 일반적으로 약 1 cm ~ 1.5 cm 일 수 있으며 반면, 내부 요소 길이 (L) 는 일반적으로 약 0.5 cm ~ 1.2 cm 의 범위에서 변경가능하다. 우수한 결과는 1.2 cm 의 (D) 및 0.8 cm 의 (L) 로 얻어졌다. 내부요소는 예컨대, 폴리올레핀, 폴리아미드, 폴리스틸렌 또는 테트라플루오로폴리에틸렌과 같은 식용 등급의 플라스틱으로 만들어진다. 매니폴드와 상호작용하는 내부요소 및 방법에 관한 상세한 설명은 Peter W. Carhuff 에 의해 2002년 6월 28일에 "1 회용 음식 용기에 대한 호스 내부요소 (HOSE FITMENT FOR DISPOSABLE FOOD CONTAINER)" 란 제목으로 동시 계류중인 미국 특허 출원 No. 10/187,941 으로 설명되어 있으며, 본 명세서에 도면부호 그대로 사용되었다.

본 발명에는 본 발명에 따른 분배기를 사용한 다른 방법이 제공되어 있다. 이러한 실시형태의 가장 바람직한 실시형태가 다음 예에 나타나 있다.

본 발명은 본 발명에 따라 분배기가 작동되도록 명령어가 포함된 기계 판독가능한 포멧으로 컴퓨터 프로그램이 또한 제공되어 있다. 컴퓨터 프로그램은 메모리칩과 같이 소프트웨어 또는 하드웨어 중의 어느 하나에 통합될 수 있다. 컴퓨터 프로그램은 당 기술 분야에 공지된 기술을 사용하여 쓰여질 수 있으며 기계어로 변환된다. 본 발명에 따른 컴퓨터 프로그램은 그 프로그램 안에 분배기를 작동시키기 위한 명령어를 가진다. 바람직하게, 기계 판독 가능한 포멧의 명령어는 제어 판넬이 조작자에 의해 조작될 때 제어기 (1000) 로 접근할 수 있도록 분배기 (100) 의 컴퓨터 칩에 포함될 수 있다. 그래서, 음식을 분배하거나 세정 작업을 실행하기 위하여 제어 판넬 (1100) 상에서 조작자가 버튼을 누를 시에 예컨대, 분배기 (100) 를 작동시키기 위해서 제어기로 기계 판독가능한 포멧의 명령어를 포함하는 컴퓨터 칩에 접근한다. 그러나, 컴퓨터 프로그램은 소프트 프로그램에 또한 통합가능하며, 장치의 내부 또는 외부에 위치된 컴퓨터로 부터 동작할 수도 있다.

또한, 기계 판독가능한 프로그램은 세정 작업이 특정 시간 간격 동안에 본 발명에 따라 자동적으로 실행될 수 있도록 형성될 수 있다. 기계 판독가능한 프로그램은 주기적인 작업을 실행하기 위하여 소정 시간과 결합하여 작동되도록 형성될 수 있다. 하기의 예에서, 조작자가 작업을 실행하는 특정 경우가 아니면 제어기 (1000) 는 모든 작동을 장치가 작동되도록 실행하는 것이 바람직하다. 그러나, 조작자는 조작자의 편의 및 요구에 의해 지시됨에 따라 수동으로 어떤 형태의 (예를 들어 밸브를 열고 닫는 등의) 작업을 실행할 수 있다. 또한, 제어기 (1000) 는 제어 판넬 (1100) 과 물질적으로 통합될 필요가 없다. 제어기 (1000) 는 분배기 (100) 의 내부에 바람직하게 위치되나, 분배기 (100) 의 외부에 또한 배치될 수도 있다.

더구나, 제어기 (1000) , 이송 기구 및 정화 기구 (700) 는 조작자로부터 실질적인 개입 없이 음식 분배와 세정 작업이 교체되도록 형성될 수 있다. 상기에 설명한 바와 같이, 분배기 (1000) 는 자동적으로 작동되도록 형성될 수 있다. 제어기 (1000) 는 예컨대, 일 종 이상의 음료가 분배된 다음, 정화 작업이 시작되도록 프로그램될 수 있다. 작업은 자동적으로 시작될 수 있거나 또는, 정화 주기를 시작하도록 조작자에게 알리는 개시 장치에 신호를 보내 시작될 수 있다. 그래서, 시스템은 조작자로부터 실질적인 입력 없이 작동될 수 있다.

제어기 (1000) 는 규정된 조건에 따라 자동적으로 음식 이송 기구부가 정화되도록 정화 기구를 활성화시키는 정화 기구 (700, 현장에서 세정되는 시스템과 같은) 와 실시가능하게 관련되어 있다. 상기 조건은 예컨대, 마지막으로 사용된 분배기의 시간과 가장 최근에 분배된 음식 제품의 형태에 따른다. 예를 들어, 미생물적으로 민감한 물질 (예를 들어, 유제품) 이 포함된 가장 최근에 분배된 음식 제품에 대하여 자주 정화 작업을 실행하는 것이 바람직하다. 이와 반대로, 긴 간격은 덜 민감한 재료가 분배될 때, 살균 상태를 유지하는데 적합하다.

이러한 규정된 조건은 하루 동안에 복수의 간격으로 존재할 수 있다. 예를 들어, 음식점 또는 카페의 일반적인 영업 시간 동안에, 분배기 (100) 는 음료를 분배하는데 규칙적으로 사용되며, 짧은 정화 작업 (예를 들어, 1 ~ 5 분) 은 분배기 (100) 에서의 미생물의 증식을 감소시키도록 실행될 수 있으나, 연장된 시간 주기 동안에 분배기 (100) 의 투여량을 실질적으로 방해하지 않는다.

추가적으로, 제어기 (1000) 는 규정된 조건에 따라 분배기 (100) 에서의 정화 작업을 활성화시키기 위해서 조작자에게 촉구하거나, 조작자의 개입 없이 자동적으로 실행되도록 형성될 수 있다. 제어기 (1000) 는 또한 정화 작업의 발생 또는 완료를 조작자에게 확인시키도록 형성될 수 있다.

본 발명의 이러한 양태에 따르면, 분배기 (100) 는 예고 장치 (1400) 를 포함할 수 있으며, 제어기 (1000) 는 정화 작업을 활성화시키기 위해서 조작자를 촉구하도록 예고 장치 (1400) 와 실시가능하게 관련되어 있다. 예고 장치는 예컨대, 제어기에 따라 빛을 방출하는 광 지시기, 및/또는 인지가능한 소리를 생성할 수 있는 부저 또는 다른 장치를 포함할 수 있으며, 상기 예고 장치는 라디오 주파수, 전자 메일 등의 방법으로 조작자에게 메세지를 송신함과 같은 다른 형태를 취할 수 있다. 예고 장치 (1400) 는 제어기 (1000, 도 1 참조) 내에 위치될 수 있으며, 제어기의 외부에 위치될 수 있다 (도 3 참조) .

제어기 (1000) 는 또는 정화 작업을 시작하기 위해서 정화 작업이 정화 시작 신호를 개시 및 송신할 때 자동적으로 결정되도록 형성될 수 있다. 정화 시작 신호는 예컨대, 정화 기구 (700) 를 활성화시켜 정화 작업이 자동적으로 실행되도록 형성될 수 있다. 다른 안으로서, 정화 시작 신호는 예고 장치 (1400) 을 활성화시켜 상기에 설명된 바와 같이 정화 작업이 활성화되도록 조작자에게 알리도록 형성될 수 있다.

분배기 (100) 는 또한 정화 작업 사이의 간격을 측정하기 위하여 형성된 타이머를 포함할 수 있으며, 제어기 (1000) 는 시간 간격에 따라 정화 기구 (700) 를 활성화시키기 위한 타이머에 대한 것이다. 더구나, 분배기 (100) 는 또한 제어기 (1000) 와 통신하는 하나 이상의 센서를 포함할 수 있다. 제어기 (1000) 는 타이머와 센서 중의 하나 이상으로부터 수신된 정보에 따라 정화 작업 (예를 들어, 살균 작업) 이 활성화되도록 형성될 수 있다.

센서는 온도 센서, 전도 센서, 근접 센서, 리미트 스위치 등을 포함할 수 있다.

온도 센서 (991) 는 도 1 에 도시된 바와 같이 예컨대, CIP 저장 용기, 또는 버퍼 탱크 (980) 및 온수 탱크 (751) 에 제공될 수 있다. 저장 용기 (980) 에는 도 1 에 도시된 바와 같은 히터 (993) 이 제공되어 있다. 이러한 센서는 물의 온도가 CIP, 온수 헹굼 및 뜨거운 음료 분배에 대하여 온수 온도가 너무 낮으면 시스템을 폐쇠 ("lock out") 하도록 형성될 수 있다. 온도 조절 장치는 또한 음식 제품 (예컨대, 우유) 백/용기의 열적 밀폐를 위하여 제공될 수 있으며, 작업이 변경되는 동안에 배관에 관한 것이다.

전도성 센서 (995) 는 예컨대, 저장 용기 (980) 또는 온수 탱크 (751) 또는 세제 용기 (987a) 의 레벨 센서 (980) 또는, 세제의 유무를 감지하기 위해서 저장 용기 (980) 에 대한 센서에 수반된 이송 라인의 레벨 센서로서 사용될 수 있다.

근접 센서 (996, 도 1) 는 무게 측정 (예를 들어, 스프링 시스템을 통하여) 을 통하여 저장 용기 (211) 과 같은 다른 음식 제품원 용기의 내용물이 감지되며, 내부요소 (300) 가 적절히 정렬 및 연결되도록 제공될 수 있다.

리미트 센서 (997) 는 후퇴 분배 노즐 (500) 과 조임 밸브 (260) (도 1 참조) 를 위하여 스피어 (743) 의 이동을 제한하도록 제공될 수 있다.

각 센서 및 리미트 스위치는 분배 및 정화 작업을 실행하기 위해서 제어기 (1000) 에 실시가능하게 연결될 수 있다.

제어기 (1000) 는 정화 기구 (700) 을 사용하는 서로 다른 제 1 및 제 2 정화 작업을 실행하도록 형성될 수 있다. 제어기 (1000) 는 제 1 또는 제 2 정화 작업을 선택적으로 실행하기 위해서 정화 기구 (1000) 가 자동적으로 작동되도록 형성될 수 있다. 예를 들면, 제어기 (1000) 는 살균 작업이 실행된 다음 세정 및 살균을 동시에 포함하는 제 2 작업에 이어지도록 형성될 수 있다. 제어기 (1000) 는 또한 살균 작업에 계속하여 정화 작업이 실행되도록 형성될 수 있다. 살균 작업은 하루에 몇 차례씩 실행될 수 있으며, 세정 및 살균 작업은 비영업 시간 동안의 밤에 바람직하게 또는 매일 실행될 수 있다. 세제, 부식성 또는 산성 물질 또는 세제 또는 부식성 물질의 혼합물을 사용하여 정화 작업이 실행된 다음, 분배기를 살균시키는 온수 정화 작업이 뒤따른다. 더구나, 온수를 사용한 살균은 다른 정화제를 사용하지 않고 하루에 몇 차례씩 실행될 수 있다.

분배기 (100) 는 또한 음식 제품의 다른 양이 분배되도록 형성될 수 있다. 예를 들어, 분배기 (100) 는 개별 소비량에 대하여 한번에 바람직한 크기로 약 10 공급분까지 분배, 한번에 2 ~ 8 의 공급, 한번에 3 ~ 5 의 공급이 이루어지도록 형성될 수 있거나, 또는 한번에 단일 분배가 이루어지도록 형성될 수 있다.

본 명세서에 설명된 바와 같이, 분배기 (100) 는 의도된 개별 소비량을 위한 제품을 분배시키는 음식 서비스 기계이나, 이에 한정되지 않고, 영업일의 몇백 종류의 음료를 제공하는 코스에 걸쳐서 카페테리아 및/또는 오피스 형태로 설정된 곳에 사용될 수 있다. 분배기 (100) 는 매일 천번의 음식 제품이 분배되도록 설정된 공장 조립 라인의 일부와 같은 음식 제품 물질의 포장 및 대량 생산의 용도로 사용되는 것을 의도하지는 않는다.

분배기 (100) 는 또한 음식원, 음식 도관, 분배 기구 및 정화 기구를 수용하는 분배기 하우징 (1500, 도 3) 을 포함할 수 있으며, 선택적으로 제어기를 포함할 수 있다. 분배기 (100) 는 자가 수용될 수 있도록 형성되어 있기 때문에, 정화 또는 분배 작업을 실행하기 위해서 외부 공급원과 연결 또는 단절시킬 필요가 없다.

정화 기구는 음식 도관 및 분배 통로와 작동적으로 바람직하게 관련되어 있으며, 음식 도관, 분배 기구 및 정화 기구 각각을 정화하도록 형성되어 있다. 더구나, 분배기 (100) 는 총 음식 접촉 표면이 정화 기구 (700) 에 의해 정화될 수 있도록 바람직하게 형성되어 있다.

예

이하의 예는 본 발명에 따른 자동화된 음식 분배기의 바람직한 작업 모드를 설명하기 위하여 제공된 것이다. 각 이러한 작업 모드는 예시적인 목적을 위한 것이며, 이로써 본 발명의 범위가 제한되지는 않는다. 예를 들어, 하기에 설명될 많은 실시형태는 우유/카푸치노 분배기에 대한 것이며, 분배기 (100) 는 냉장 및 비 냉장된 음식 제품과 미생물적으로 민감하며 비 미생물적으로 민감한 음식 제품을 포함하는 많은 다른 형태의 음식 제품이 분배되도록 형성될 수 있다.

예 1 - 새로운 저장 용기 연결부

도 1 ~ 도 3 을 참조로 설명을 돕기 위한 목적으로, 본 발명에 따른 자동화된 음식 분배기의 작업 모드가 설명될 것이며, 새로운 저장 용기 (211) 는 빈 저장 용기가 교체되도록 설치될 것이다.

이러한 실시형태에서, 저장 용기 (211) 는 조작자에 의해 교체된다. 본 발명의 실시형태에서, 기계 조작자는 저장 용기 (211) 가 교체되도록 제어판넬 (1100) 상의 버튼 (1110) 을 누른다. 그러면 조임 밸브 (216) 가 개방된다. 이러한 실시형태에서, 제 2 조임 밸브 (260) 는 팽창 스프링 (263) 에 의해 장전된 스프링이며, 호스 (212) 및 저장 용기 (211) 가 제거되도록 조임 블럭 (262) 로 터 조임 부재 (261) 를 수동으로 당겨 상기 제 2 조임 밸브를 개방시킨다.

매니폴드 (230) 의 액츄에이터 (762) 가 활성화되면, 돌출 부재 (738) 및 스피어 (743) 는 내부 요소 (300) 영역으로부터 떨어져 후퇴한다. 스피어 (743) 가 후퇴하면, 액츄에이터 (762) 는 비활성화된다. 분배기 노즐 (500) 의 전자석 액츄에이터 (544) 가 활성화되면, 분배기 노즐 (500) 이 세정 또는 살균 위치로 이동하게 된다. 일단, 노즐 (500) 이 상기 세정 또는 살균 위치에 있게 되면, 액츄에이터 (544) 는 비활성화된다.

다음으로, 호스 (212) 단부 상의 내부요소 (301, 상처 입지 않은 막 (350) 을 구비함) 는 분배기 (100) 의 매니폴드 (230) 상의 홀더 (766) 내부로 슬라이딩된다. 홀더 (766) 는 보유 너트 (768) 를 수동으로 회전시켜 홀더 (766) 는 폐쇄되어, 내부요소 (300) 상에서 클램핑되며 내부요소가 매니폴드 (230) 와 접하도록 당긴다. 저장 용기 조립체 (210) 로 부터의 배관은 공급 연동식 펌프 (203) 와 조임 밸브 (260, 216) 내부로 나사결합된다.

온수 밸브 (750) 는 개방되어, 온수 (820) 가 매니폴드 (230) 의 돌출 부재 (738) 을 통하여 흘러, 내부 요소 막 (350) 의 면을 가로질러, 믹싱 바울 (406) 내부로 유입된다. 위퍼 (409) 는 전원 "ON" 되며 배수 밸브 (930) 가 개방되며, 온수 (820) 는 위퍼 (406) , 노즐 (500) 을 통하여 유동하며, 배수 밸브 (930) 를 통하여 배수부 (940) 로 유동하도록 가압된다. 온수 (820) 는 온수가 횡단하는 유동 통로를 살균하기 위해서 밸브 (930) 를 통하여 배수되도록 시스템을 통한 모든 통로로 온수 공급 밸브 (750) 로 부터 유동되어야 한다.

이는 내부 요소 (300) 의 막 (350) , 우유 공급부 및 제품 영역을 살균시킨다. 막 (350) 은 아직 상처 없는 상태이다. 이러한 온수 (820) 의 살균 유동은 바람직하게 약 1 ~ 2 분 동안의 규정된 시간 동안 바람직하게 계속된다. 규정된 시간이 경과한 후에, 밸브 (750) 는 닫혀진다. 바로 이후에, 바람직하게 몇 초 후의 순서로, 위퍼 (409) 는 닫혀진다. 밸브 (930) 는 그후 닫혀진다. 그 후, 액츄에이터 (544) 가 다시 활성화된 다음에, 분배기 노즐 (500) 은 분배 위치로 다시 이동한 다음에 액츄에이터는 비활성화된다. 이는 조임 밸브 (216) 의 폐쇄 이후에 일어난다. 이 다음에, 액츄에이터 (762) 가 활성화되면, 돌출 부재 (738) 을 눌러 스피어 (743) 가 내부요소 (300) 과 접하게 되어, 막 (350) 이 뚫어지게 된다. 액츄에이터 (762) 는 그 후 비활성화된다. 짧은 지연 후에, 바람직하게 일 초 후의 순서로, 액츄에이터 (762) 는 다시 활성화되어, 돌출 부재 (738) 를 이동시켜 내부요소 (300) 영역으로부터 스피어 (743) 가 다시 멀어지게 된다. 스피어 (743) 가 이러한 위치에 있을 때, 액츄에이터 (762) 는 비활성화된다. 이러한 위치에서, 저장 용기 (211) 는 교체되며, 그 내용물은 분배을 대비하여 준비되며, 하기의 예 II 에 상세히 설명될 것이다.

예 II - 제품 분배

도 1 ~ 도 3 및 도 13 을 참조로 설명할 목적에 대하여, 본 발명에 따른 자동화된 음식 분배기의 작동 모드가 설명될 것이며, 음식 제품은 분배기에 의해 분배된다.

이러한 실시형태에서, 분배기는 유제품 카푸치노 음료 제품을 분배시키기 위해서 조작자에 의해 작동된다. 본 실시형태에서, 기계 조작자는 제품 선택에 따라서 제어 판넬 (1100) 상의 카푸치노에 대한 버튼 (1120) 을 누른다. 명령에 대한 응답으로, 제어기 (1000) 는 밸브 (216) 을 개방시키며 유제품 유체 (211a) 가 유동 개시하도록 연동식 펌프 (203) 가 전원 "ON" 된다. 펌프 (203) 에 의해 발생된 압력은 유제품 유체 (211a) 를 가압하여 이 유체가 스프링 장전식 조임 밸브 (260) 를 통과하게 한다.

그 다음에, 제어기는 온수 (820) 가 유동개시되도록 온수 공급 밸브 (950) 를 개방시킨다. 온수 (820) 는 물 공급 라인 (960) 을 통하여 유동하며, 유제품 유체 (211a) 는 분배 라인 (620) 을 통하여 상기 유제품 유체가 섞이는 믹싱 바울 (406) 으로 흐르기 시작한다. 유제품 유체 (211a) 의 유동 통로는 도 13 에 도시된 유동 통로 (1292) 로 도시되어 있는 반면, 온수 (820) 의 유동 통로는 유동 통로 (1290) 로 도시되어 있다. 제어기 (1000) 는 위퍼 (409) 를 작동시킨다. 유제품 유체 (211a) 와 온수 (820) 가 섞임에 따라, 이 유제품 유체와 온수는 믹싱 바울 (406) 로 부터 상기 유제품 유체와 온수가 함께 충분히 균일한 혼합물로 같이 휘저어져 거품이 일어나는 위퍼 (409) 내부의 하방으로 유동하며 분배 노즐 (500) 을 통하여 컵 (516) 내부로 최후 유동한다. 이러한 과정은 우유 혼합물 (211b) 의 적절한 혼합물을 얻을 때까지 규정된 시간 동안 계속된다. 상기 규정된 시간 후에, 펌프 (203) 는 제어기 (1000) 에 의해서 전원 "OFF" 된다. 이 과정 직후에, 바람직하게 일 초 후에, 위퍼 (409) 는 전원 "OFF" 되며, 커피 펌프 (411) 는 전원 "ON" 된다. 이러한 순간에, 커피 및 온수 (820) 는 소정의 투여량으로 규정된 시간 동안에, 믹싱바울 (406) 내부를 통과하며 위퍼 (409, 이 순간에 위퍼는 동작하지 않는다) 와 노즐 (500) 을 통과하여, 컵 (516) 내부로 유동한다. 이러한 작동에서 커피의 유동 통로는 도 13 에 도시된 유동 통로 (1293) 으로 지시되어 있으며, 온수 (820) 의 유동통로는 유동 통로 (1290) 에 의해 지시되어 있다.

커피의 투여량이 투여된 후, 커피 펌프 (411) 는 전원 "OFF" 된다. 음료 조제에 필요한 온수 (820) 의 적절한 양을 얻기 위하여 차례로 몇 초 동안 짧은 지연 후에, 온수 공급 밸브 (950) 는 전원 "OFF" 된다. 우유 혼합물 (211b) 및 커피를 컵 (516) 에 넣은 후에 온수 (820) 의 잔여량을 추가하는 것은 우유 혼합물 (211b) 및 커피가 컵 (516) 내부로 씻겨 들어가게 하여 시스템의 유체 통로 (600) 로부터 대부분의 우유 혼합물 (211b) 및 커피가 용이하게 회수된다.

이 다음에, 샤워링 밸브 (413) 는 물 (810) 이 스프레이 노즐 (414) 를 통하여 이송되도록 몇 초 동안에 제어기 (1000) 에 의해 전원 "ON" 된다. 이 유동 통로는 도 13 의 유동 통로 (1295) 로 지시되어 있다. 스프레이 노즐 (414) 은 컵의 상부에서 거품을 뿌리며, 거품이 희게되도록 거품의 상부층을 씻으며 큰 거품을 쪼개며, 거품의 외형이 향상되도록 거품에 습기를 부여한다. 규정된 시간 동안에, 샤워링 밸브 (413) 는 스프레이가 멈추도록 제어기 (1000) 에 의해 전원 "OFF" 된다. 짧은 지연 후, 바람직하게 차례로 1 초 후에, 액츄에이터 (544) 는 전원 "ON" 되며, 분배 노즐 (500) 을 세정 및/또는 살균 위치 내부로 이동시킨다. 노즐 (500) 이 상기 세정 및/또는 살균 위치에 도달할 때, 액츄에이터 (544) 는 닫혀진다.

이 다음에, 온수 공급 밸브 (950) 는 온수 (820) 가 믹싱 바울 (406) 내부로 유동하도록 제어기 (1000) 에 의해 개방된다. 위퍼 (409) 는 낮은 속도로 전원 "ON" 되며, 배수 밸브 (930) 는 개방된다. 온수 (820) 는 믹싱 바울 (406) , 위퍼 (409) , 및 분배 노즐 (500) 을 통하여 시스템으로 부터 어떤 잔여 음식 제품을 씻어내리도록 유동한다. 온수 (820) 의 유동 통로 (1290) 은 도 14 에 도시되어 있다. 상기 씻어내린 양은 밸브 (930) 를 통과하여 배수부 (940) 로 향하게 된다. 이러한 온수 (820) 는 시스템 내에 존재할 수 있는 미생물을 씻어내리며 죽여 시스템 위생 상태를 유지시키는 데 또한 도움을 준다. 바람직하게 차례로 몇 초 동안의 짧은 지연 후에, 온수 공급 밸브 (950) 는 전원 "OFF" 된다. 몇 초 후에, 위퍼 (409) 는 전원 "OFF" 되며, 배수 밸브 (930) 는 제어기 (1000) 에 의해 닫혀진다. 노즐 액츄에이터 (544) 는 그 후 제어기에 의해 활성화되며, 분배 노즐 (500) 이 분배 위치로 이동한다. 분배 노즐이 상기 분배 위치로 이동하면, 액츄에이터 (544) 는 제어기 (1000) 에 의해 비활성화된다.

예 III - 위생 보수 유지

도 1 ~ 도 3 및 도 6 을 참조로 도시된 목적에 대하여, 본 발명에 따른 자동화된 음식 분배기의 작동 모드가 설명될 것이며, 분배 라인 (620) 과 분배 노즐 (500) 을 포함한 유체 통로 (600) 의 부분에는 위생 보수 유지시킬 목적으로 정기적으로 온수가 흐른다. 제어기 (1000) 는 어떤 특정 간격으로 상기 기능을 실행시키기 위하여 프로그램 가능하다. 바람직하게는, 상기 위생 보수 유지는 분배기 비활성의 규정된 주기 후에 실행된다. 예를 들어, 분배기가 소정 시간 즉, 두 시간에서 네 시간 동안에 음료를 분배시키는데 사용되지 않는다면, 분배기는 그 후 위생 보수 유지 작업을 실행한다.

우선, 매니폴드 (230) 상의 액츄에이터 (762) 가 활성화되면, 스피어 (743) 로 내부 요소 (300) 를 향하여 돌출부재 (738) 를 가압한다. 스피어 팁 (743a) 은 내부 요소 (300) 내로 돌출될 것이다. 일단 스피어 (743) 가 상기 내부 요소 내의 위치에 있으면, 액츄에이터 (762) 는 비활성화된다.

다음으로, 조임 액츄에이터 (267) 가 활성화되면, 조임 밸브 (260) 를 통하여 살균 우유 영역 내로 온수 (820) 가 누출되지 않도록 스프링 장전식 조임 밸브 (260) 에 추가 압력을 가한다. 일단 조임 부재 (261) 가 규정된 지점에 도달하면 (따라서, 규정된 폐쇄 압력에 도달하면) , 조임 액츄에이터 (267) 는 비활성화된다.

상기 지점에서, 분배 노즐 (500) 의 액츄에이터 (544) 는 활성화되어, 분배 노즐 (500) 은 세정 및/또는 살균 위치로 이동하게 된다. 일단 노즐 (500) 이 상기 세정 및/또는 살균 위치에 있게 되면, 액츄에이터 (544) 는 비활성화된다. 이것은 밸브 (750) 및 배수 밸브 (930) 를 통하여 온수를 개통시킴으로써 실행된다. 온수 (820) 는 온수 탱크 (751) 로 부터 밸브 (750) 와 매니폴드 (230) 의 돌출 부재 (738) 를 통과하여 스피어 (743) 를 지나, 내부 요소 (300) 영역 내로 매니폴드 (230) 를 통과하며, 위생 매니폴드 분배 라인 (620) 을 관통하여 배출되어 믹싱 바울 (406) 내로 흐른다. 믹싱 바울 (406) 은 온수 (820) 로 채워지며, 상기 온수가 믹싱 바울 (406) 을 넘치면 덮개 (410) 내부로 흘러, 오버플로 라인 (965) 을 통과하여, 배수 밸브 (930) 를 통하여 배수구 (940) 내로 흐른다. 조임 밸브 (260) 는 이러한 예시적 작동 형태에서 닫혀진 상태를 유지하며, 온수 (820) 가 저장 용기 (820) 로 부터 호스 (212) 로 진입하지 않게 하며, 저장 용기 (211) 내에서 유제품 유체 (211a) 와 섞여 상하지 않게 한다. 믹싱 바울의 온수 (820) 는 규정된 시간 예컨대, 일반적으로 30 초 동안 계속 넘쳐 흐른 다음 정지한다.

온수 (820) 가 일정 시간 동안 단부를 넘쳐 흐른 후에, 위퍼 (409) 가 전원 "ON" 되어, 믹싱 바울 (406) 로 부터 분배 노즐 (500) 을 통하여 온수 (820) 가 펌프로 배출되어 밸브 (930) 를 통하여 배수구 (940) 외부로 배출된다. 온수 (820) 의 이러한 유동은 소정 시간 주기 바람직하게는 1 분, 보다 바람직하게는 2 분 동안 계속된다. 이러한 시간 간격이 끝날 시에, 온수 공급 밸브 (750) 는 페쇠된다. 이 바로 다음,바람직하게는 2 초 후에, 위퍼 (409) 는 전원 "OFF" 되며, 배수 밸브 (930) 는 닫혀진다. 매니폴드 (230) 상의 액츄에이터 (762) 가 활성화되면, 내부 요소 (300) 로 부터 스피어 (743) 가 후퇴되도록 돌출 부재 (738) 를 당긴다. 일단 스피어 (743) 가 후퇴 위치에 있으면, 액츄에이터 (762) 는 비활성화된다. 노즐 액츄에이터 (544) 가 그 후 활성화되면, 분배 노즐 (500) 을 분배 위치로 이동시킨다. 분배 노즐 (500) 이 분배 위치에 도달하면, 액츄에이터 (544) 는 비활성화된다.

마지막으로, 조임 액츄에이터 (267) 가 활성화되면, 초기에 조임 밸브 (260) 에 추가된 기계적 압력은 이완된다. 밸브 (260) 는 오직 팽창 스프링 (263) 에 부여된 압력으로 닫혀진 상태를 유지한다. 일단 조임 부재 (261) 가 규정된 지점에 도달하면, 조임 액츄에이터 (267) 는 비활성화된다. 상기 지점에서, 작업은 완료되며, 시스템은 헹굼 및/또는 살균된다.

이러한 실시형태에 따르면, 분배기에는 순환 통로에서 물의 온도가 측정되도록 형성되어 있는 온도 센서 (991, 도 18 참조) 가 제공될 수 있다. 인-라인 히터 (990) 와 같은 가열 장치에는 온도 센서로부터 수용된 정보에 따라 물을 가열하기 위해서 히터 (990) 가 제어되도록 형성된 제어기 (1000) 가 제공되어 있다. 이러한 방법으로, 살균 온수 유동의 재순환 유동은 대형 물 탱크를 필요 없이 연장된 시간 주기 (예컨대, 30 분) 동안에 보수유지될 수 있다. 그러나, 대형 물 탱크는 적합한 실시형태에 사용될 수 있다. 분배기 (100) 내에서 히터 (990) 과 가능한 다른 히터를 사용함으로써, 온수에 대하여 과도하게 탱크 (751) 에 의존할 필요가 없다. 사실상, 인라인 히터의 적절한 결합은 만약 요구되어 진다면, 탱크 (751) 의 위치에 사용될 수 있다. 상기의 선택으로 분배기의 크기를 감소시킬 수 있으며, 요구에 따라 온수를 제공할 수 있어, 에너지를 낭비시키는 온수의 공급을 유지해야할 필요가 없다.

본 명세서에 개시된 바와 같이, 온수의 정화를 실행할 때에, 온수는 충분하게 높은 온도 및 음식 이송 기구의 적어도 일부를 정화시키기 위한 조건으로 음식 제품 분배기에서 음식 이송 기구에 대하여 살균적으로 유체 통로를 따라 온수가 흐른다.

본 출원인은 오로지 온수가 지속되는 몇 시간 간격 사이에서 주기적인 살균 동안에 오로지 적절한 살균제로써 작용할 수 있다는 것을 발견하였다. 이는 적어도 반나절 살균 작업 동안에 세정 및 살균을 위하여 세제 및/또는 부식성 재료에 따른 요구가 필요 없기 때문에, 극히 많은 장점을 가진다. 이러한 발견에 따라, 본 출원인은 분배기 (100) 과 같은 분배기 장치 내에서 미생물의 증식이 특정 지속 기간 동안의 특정 온도, 유동율 및 진동수로 온수를 분배 장치를 통하여 유동시켜 충분히 감소시킬 수 있음을 알게 되었다.

약 0.2 m/s ~ 2.0 m/s 사이의 평균 유체 속도로 분배기를 통해서 물을 이동시키는 것이 유리하다는 것을 발견하였다. 바람직하게는, 물은 약 0.4 m/s ~ 0.8 m/s 사이의 평균 유체 속도로 향한다. 예시적 볼륨 유동율은 약 50 ml/min ~ 약 2500 ml/min , 보다 바람직하게는 500 ml/min ~ 1200 ml/min , 가장 바람직하게는 약 900 ml/min 의 유동율을 포함한다.

이와 유사하게, 약 70℃ ~ 95℃ , 보다 바람직하게는 약 75℃ ~ 95℃ 의 온도로 가열된 분배기를 통하여 물이 흐르도록 하는 것이 이롭다는 것을 발견하였다. 보다 바람직하게는, 물은 약 80℃ ~ 90℃ 의 온도로 향한다. 미생물적 침전물을 감소시키는데 충분하게 가열되는 한, 물은 본 발명의 목적에 대하여 충분히 가열되었다. 그래서, 약간 낮은 온도의 물은, 만약 약간 긴 시간 동안 사용되어도 충분히 살균할 수 있다.

영업 시간 동안에, 바람직하게 분배기를 작동시켜, 음식 제품을 분배시키는데 사용가능하며, 만약 표준을 만족시키는 온수가 약 20 초 ~ 10 분, 보다 바람직하게는 30 초 ~ 5 분 동안 매번 2 ~ 4 시간에 한번씩 향할 때에 미생물의 증가가 감소되는 것이 발견되었다. 보다 바람직하게, 온수는 약 1.5 ~ 4 분, 더욱 바람직하게는 1.75 분 ~ 3 분 동안 향한다. 이는 일반적인 영업 시간 동안에 연장된 주기에 대하여 기계의 작동을 상당히 방해하는 운전 정지 없이 분배기 (100) 의 살균 상태를 유지시키며, 이는 영업일의 중간에서 수동 또는 자동으로 (20 ~ 60 분의 세정 주기를 통하여) 세정되도록 자주 실행되지 않기 때문에 바람직하다. 살균에 대한 온수 세정 주기의 지속 기간은 온수 살균 주기의 진동수에 따른다. 주기가 길수록, 더 짧게 주기가 반복되어야 한다. 더 짧은 주기는 반대로, 더 긴 기간 주기가 필요하다.

온수 살균은 또한 CIP 루틴의 일부와 비 영업시간 동안에 사용될 수 있다. 예를 들면, 온수는 약 1 ~ 50 분 동안, 바람직하게는 5 ~ 30 분 동안 하루에 두번 (예를 들어, 8 ~ 12 시간당 한번) 향할수 있다. 보다 바람직하게는, 물은 상기 설명된 유동율 및 온도로 약 10 ~ 20 분 동안 향한다. 물은 연장된 살균 절차 동안에 유체 통로를 통하여 향하면서, 가열 장치 (990) 을 통하여 향해질 수 있다.

다른 변형예로서, 가열 장치 (990) 과 같은 가열 장치가 제공될 시에, 낮은 온도로 물로 정화 작업이 시작될 수 있으며, 히터 (990) 을 사용한 재순환 물의 온도가 서서히 증가하도록 할 수 있다. 냉각 수 (예를 들어, 25℃) 로 정화 작업을 시작할 때, 재순환 동안의 느린 가열은 작업을 시작하여 온수 (예를 들어 80℃ ~ 90℃) 를 사용한 것보다 유용한 결과를 가진다. 상기 온수가 유체 통로 내로 즉시 유입되면, 단백질 (예컨대, 우유 계통 유체로부터) 이 관 벽에 실질적으로 부착 또는 소착 ("burn onto") 된다. 낮은 온도로 물을 개시시키면, 상기 단백질은 이 단백질이 고온의 물에 의해 침적되기 전에 씻겨지거나 제거될 수 있다. 추가적인 변형예로서, 이 시스템은 냉각수로 관류된 다음, 단백질의 물질의 침적이 감소되도록 정화된다.

다른 가열 장치 (990) 의 변형예가 사용될 수도 있다. 인-라인 저항 히터는 온수를 사용한 정화 유체와 다른 가열원을 가열하는 인라인 열교환기 또한 사용가능하도록 설명되었다. 본 발명은 상기 장치를 정화시키기 위한 것이다. 예를 들면, 본 발명의 시스템은 산성 용액을 열 교환기를 통과시켜 열 교환기의 때를 벗기는데 사용될 수 있다.

예 IV - 현장에서의 세정

도 1 ~ 도 3 및 도 6 을 참조로 도시된 목적에 관하여, 본 발명에 따라 자동화된 음식 분배기의 작동 모드를 설명할 것이며, 분배기는 정화 액체를 사용하여 분배기 자체를 세정한다.

이러한 예에서, 본 발명의 분배기 (100) 제어기 (1000) 는 현장에서의 세정 (Clean-In-Place; "CIP") 주기를 자동적으로 행하도록 프로그램 가능하다. CIP 주기는 조작자에 의해 또한 개시될 수 있다. CIP 주기는 하루의 특정 순간 바람직하게는, 비 영업시간 동안에 바람직하게 사용된다. 음식 제품을 분배시키는 것에 대한 분배기의 유지 보수 능력이 뛰어나기 때문에, 짧은 기간의 온수 헹굼은 영업 시간 동안에 사용되는 것이 바람직하다.

본 명세서의 예로서, 제어기 (1000) 는, 초기에는 모두 닫혀진 온수 CIP 밸브 (985) , 믹싱 바울 헹굼 밸브 (955) 및 폐쇄 밸브 (989) 를 개통시켜 CIP 주기를 시작한다. 온수 (820) 는 온수 탱크 (751) 로 부터 유동하여, CIP 밸브 (985) 를 통하여 CIP 저장 용기 (980) 내로 유동한다. 조임 액츄에이터 (267) 가 활성화되면, 밸브를 통하여 살균 우유 영역 내로 온수 (820) 가 누출되지 않도록 조임 밸브 (260) 에 추가 압력이 가해진다. 일단 조임 밸브가 규정된 지점에 도달하면 (따라서 폐쇄 압력에 도달하면) , 조임 액츄에이터 (267) 는 비활성화된다.

다음으로, 매니폴드 (230) 상의 액츄에이터 (762) 가 활성화되면, 스피어 (743) 가 내부 요소 (300) 를 향하도록 돌출 부재 (738) 를 가압한다. 스피어 팁 (743a) 는 내부 요소 (300) 내부로 돌출된다. 일단 스피어 (743) 가 상기 돌출 위치에 있게 되면, 액츄에이터 (762) 는 비활성화된다.

일단 CIP 저장 용기 (980) 가 채워지면 (전도성 수위 센서 (982) 에 의해 지시되어) , CIP 펌프 (988) 는 전원 "ON" 되어, 온수 (820) 는 폐쇄 밸브 (989) , 믹싱 바울 헹굼 밸브 (955) 를 통하여 믹싱 바울 (406) 에 대한 물 이송 라인 (960) 을 통한 믹싱 바울 (406) 내부로 펌프로 배출된다. 믹싱 바울 (406) 은 온수 (820) 로 채워진 후, 덮개 (410) 내로 넘쳐 흘러, 오버플로 라인 (965) 내로 유입하여 배수 밸브 (930) 를 통하여 배수구 (940) 내로 유동한다. 조임 밸브 (260) 가 폐쇄된 상태로 유지되면, 온수 (820) 가 저장 용기 (211) 로 부터 호스 (212) 로 유입되는 것이 방지되며 또한 저장 용기 (211) 에서 유제품 유체 (211a) 와 섞이는 (또한 상하는 것) 이 방지된다.

다음으로, 위퍼 (409) 는 짧은 시간 동안 맥동한다. 위퍼 (409) 가 10 초 동안 전원 "ON" 된 동안에 바람직한 주기가 실시되며, 이 후에 위퍼 (409) 는 10 초 동안 전원 "OFF" 된다. 위퍼 (409) 가 작동하는 동안에, 온수 (820) 는 믹싱 바울 (406) 을 통하여 덮개 (410) 를 넘쳐흘러 오버플로 라인 (965) 을 통과하는 것이 아닌 위퍼 (409) 및 분배 노즐 (500) 을 통하여 흐른다.

바람직하게 약 1 분인 규정된 시간 주기 후에, 위생 매니폴드 (200) CIP 밸브 (755) 가 개방된 후, 믹싱 바울 헹굼 밸브 (955) 는 폐쇄된다. 헹굼 유체는 매니 폴드 (230) 을 통하여 흐르게 된다. 이러한 시간 동안에, 위퍼 (409) 는 상기 설명된 바와 같이, 짧은 지속 시간 동안에 맥동이 있고 없음이 계속된다.

바람직하게 약 1 분인 규정된 주기 후에, CIP 펌프 (988) 가 전원 "OFF" 된 후, 위퍼 (409) 는 전원 "OFF" (또한 위퍼의 간헐적인 맥동을 멈춘다) 되며, 배수 밸브 (930) 는 닫혀진다. 온수 CIP 밸브 (985) 는, 그 후 온수 (820) 로 CIP 저장 용기 (980) 를 채우기 위하여 개방된다. 일단 CIP 저장 용기 (980) 가 (전도성 수위 센서 (982) 로 지시되어) 채워지면, 부식 밸브 (987) 는 정화 용액 (984a) 을 만들기 위해서 CIP 저장 용기 (980) 내로 정화 농축액 (984) 이 흐르도록 개방된다. 시간의 규정된 주기 후에, 부식성 밸브 (987) 는 닫혀진다.

다음으로, CIP 펌프 (988) 가 전원 "ON" 되면, CIP 저장 용기 (980) 로 부터 고온의 정화 용액 (984a) 이 폐쇄 밸브 (989) 를 통과하며, 매니폴드 (230) 를 통과하여 믹싱 바울 (406) 내로 펌프로 배출된다. 믹싱 바울 (406) 은 정화 용액 (984a) 로 채워진다. 정화 용액 (984a) 는 그 후 믹싱 바울 (406) 을 넘쳐 흘러 덮개 (410) 내부로 유입하여 오버플로 믹싱 바울 (965) 내부로 흘러, 재순환 밸브 (970) 를 통하여 CIP 저장 용기 (980) 내부로 유입한다. 조임 밸브 (260) 는 상기 과정 동안에 닫혀진 상태를 유지하기 때문에, 저장 용기 (211) 로 부터 정화 용액 (984a) 가 호스 (212) 로 유입하는 것과 섞여지는 것과 유제품 유체 (211a) 가 변질되는 것이 방지된다.

위퍼 (409) 는 짧은 지속기간 동안 (예컨대, 10 초 동안 위퍼 (409) 를 전원 "ON" 시킨 후에 10 초 동안 위퍼 (409) 를 전원 "OFF" 시킨 주기) 재차 맥동한다. 위퍼 (409) 가 작동하는 동안에, 정화 용액 (984a) 은, 믹싱 바울 (406) 을 흘러넘쳐 덮개 (410) 내부로 흘러 오버플로 라인 (965) 을 통하여 유동하는 것이 아닌 위퍼 (409) 및 분배 노즐 (500) 을 통하여 유동한다.

시간의 규정된 주기, 바람직하게 약 3 분 후에 CIP 밸브 (755) 는 닫혀지며 믹싱 바울 헹굼 밸브 (955) 는 개방된다. 정화 용액 (984a) 이 그 후 물 이송 라인 (960) 을 통하여 바울 (406) 으로 유동한다. 정화 용액 (984a) 이 유동하는 동안에, 위퍼 (409) 는 시간의 짧은 지속기간 동안에 맥동이 있거나 없는 것을 계속한다.

다음으로, 바람직하게는 약 3 분 인 시간의 규정된 주기 후에, 위퍼 (409) 는 바람직하게 맥동이 없으며, 상대적으로 낮으며, 일정한 속도로, 전원 "ON" 되며, 배수 밸브 (930) 는 재순환 밸브 (970) 가 닫혀진 동안에 개방된다. 이러한 과정에서 정화 용액 (984a) 의 벌크를 씻어 내리기 위해서 시스템을 통하여 CIP 저장 용기 (980) 로 부터 CIP 배수 밸브 (981) 를 통하여 CIP 배수구 (941) 로 정화 용액 (984a) 이 펌프로 배출된다. 규정된 시간 주기, 바람직하게 약 1 분 후에, CIP 펌프 (988) 는 전원 "OFF" 되며 위퍼 (409) 는 전원 "OFF" 된다. 다음으로, CIP 저장 용기 밸브 (981) 는 CIP 저장 용기 (980) 로 부터 잔여 정화 용액 (984a) 를 배수시키기 위해서 개방된다. CIP 저장 용기 배수 밸브 (981) 는 상대적으로 짧은 시간, 바람직하게 약 15 초 동안 개방된 상태에 있는다.

상기 시점에서, 온수 CIP 밸브 (985) 는 온수 (820) 로 CIP 저장 용기 (980) 을 채우기 위해서 개방된다. 일단 CIP 저장 용기 (980) 가 온수 (820) 로 (전도성 수위 센서 (982) 로 지시되어) 채워지면, CIP 펌프 (988) 는 전원 "ON" 되며, 온수 (820) 가 폐쇄 밸브 (989) 와 믹싱 바울 헹굼 밸브 (955) 를 통과하며 물 이송 라인 (960) 을 통하여 믹싱 바울 (406) 내부로 펌프로 배출된다. 다른안으로서, 온수는 온수 공급 밸브 (950) 에 의해 온수 탱크 (751) 로 부터 믹싱 바울 (406) 로 직접적으로 공급될 수 있다.

믹싱 바울 (406) 이 온수 (820) 로 채워지면, 덮개 (410) 내부로 흘러 넘쳐져, 오버플로 라인 (965) 내부로 흘러, 배수 밸브 (930) 를 통하여 배수구 (940) 내부로 배출된다. 조임 밸브 (260) 는 닫혀진 상태를 유지하기 때문에, 저장 용기 (211) 로 부터 호스 (212) 로 온수 (820) 가 진입하여 섞여서 유제품 유체 (211a) 가 변질되는 것이 방지된다. 위퍼 (409) 는 그 후 바람직하게 약 10 초 동안에는 맥동이 있고 약 10 초 동안에는 맥동이 없는 것을 계속한다. 위퍼 (409) 가 작동하는 동안에는, 믹싱 바울 오버플로 라인 (965) 를 통과하는 것이 아닌 위퍼 (409) 와 디스펜싱 노즐 (500) 을 통하여 유동된다.

바람직하게는 약 2 분의 규정된 주기 후에, CIP 밸브 (755) 는 개방되며, 믹싱 바울 헹굼 밸브 (955) 는 닫혀진다. 온수 (820) 는, 매니 폴드 (230) 를 통하여 유동하며, 이 매니폴드를 행군다. 규정된 주기, 바람직하게는 약 1 분 후에, 위퍼 (409) 는 바람직하게 안정적이며 상대적으로 낮은 속도로 전원 "ON" 된다. 물 공급 밸브 (945, 950) 는, 밸브 단부를 행구기 위하여 짧은 지속기간 , 바람직하게 약 5 초 동안 전원 "ON" 된다. 이러한 과정 동안에, CIP 저장 용기 (980) 으로 부터의 헹굼 물 (850) 은, 시스템을 통과하며 CIP 배수 밸브 (981) 를 통하여 CIP 배수구 (941) 로 펌프로 배출된다. 온수 탱크 (751) 로부터 직접적으로 얻어진 온수 (820) 는, 시스템을 통과하여 헹굼 물 (850) 이 펌프로 배출되도록 CIP 펌프 (988) 를 사용하는 것이 아닌 헹굼을 위하여 시스템을 통과하여 흐를 수 있다.

다음으로, 규정된 시간 주기, 바람직하게는 약 1 분 후에, CIP 펌프 (988) 는 전원 "OFF" 된다. 온수 바이패스 밸브 (750) 는 매니 폴드 (230) , 믹싱 바울 (406) , 위퍼 (409) 및 분배 노즐 (500) 의 헹굼 및 온수 살균을 또한 가능토록 개방된다.

다른 규정된 주기, 바람직하게 약 1 분 후에, 온수 바이패스 밸브 (750) 는 닫혀진다. 짧은 지연, 바람직하게 약 2 초 후에, 위퍼 (409) 는 전원 "OFF" 되며 배수 밸브 (930) 는 닫힌다. 매니 폴드 (230) 상의 액츄에이터 (762) 는 그 후 활성화되면, 돌출 부재 (738) 가 당겨져 내부 요소 (300) 로 부터 스피어 (743) 가 후퇴된다. 일단 스피어 (743) 가 스피어의 후퇴된 위치에 있게 되면, 액츄에이터 (762) 는 비활성화된다. 노즐 액츄에이터 (544) 가 그 후 활성화되면, 분배 노즐 (500) 은 분배 위치로 이동한다. 노즐 (500) 이 분배 위치에 도달하면, 액츄에이터 (544) 는 비활성화된다. 밸브 (981) 는, CIP 저장 용기 (980) 로 부터 CIP 배수구 (941) 를 통하여 잔여 헹굼 물 (850) 을 배수시키기 위하여 규정된 시간, 바람직하게는 15 초 동안 개방된다. 규정 시간이 끝날 때에 밸브 (981) 및 CIP 폐쇄 밸브 (989) 는 닫혀진다.

마지막으로, 조임 밸브 (267) 가 활성화되면, 초기에 조임 밸브 (260) 에 추가된 기계적 압력은 완화된다. 조임 밸브 (260) 는 팽창 스프링 (263) 에 부여된 압력만으로 닫혀진 상태를 유지한다. 일단 조임 부재 (261) 가 규정된 지점에 도달하면, 조임 액츄에이터 (267) 는 비활성화된다. 이러한 순간에, 예시적인 시스템 CIP 주기는 완료된다.

예 V - 저장 용기 제거

도 1 ~ 도 3 을 참조로 설명된 목적에 대하여, 본 발명에 따른 자동화된 음식 분배기으 작동 모드가 설명될 것이며, 이 실시형태로서, 저장 용기 조립체 (210) 는 조작자에 의해 제거된다.

이러한 과정을 시작하기 위해서, 기계 조작자는 현재 로딩된 저장 용기 조립체 (210) 를 제거하기 위해서 제어 판넬 (1100) 상의 버튼 (1130) 을 누른다. 이러한 조작자의 입력에 대한 응답으로서, 제어기 (1000) 는 조임 액츄에이터 (267) 를 활성화시키며, 이는 조임 부재를 도면 부호 "211" 를 향하여 이동시켜 조임 밸브 (260) 상에 추가 압력을 가하며 저장 용기를 압축시킨다. 일단 조임 부재 (261) 가 규정된 지점에 도달하면 (및 이에 따라 닫혀진 압력에 도달하면) , 조임 액츄에이터 (267) 는 비활성화된다.

다음으로, 가열 부재 (290) 는 폐쇄 호스 (212) 가 가열되어 폐쇄되도록 시간의 규정 주기, 바람직하게 약 30 초 동안 제어기 (1000) 에 의해 전원 "ON" 된다. 가열 부재 (290) 는 그 후 전원 "OFF" 된다. 호스 (212) 가 열로써 밀폐되면, 저장 용기 (211) 는 사용할 수 없게 되며, 저장 용기 (211) 의 잔여 유제품 유체 (211a) 가 조작자에 의해 또는 분배기 (100) 의 다른 요소로 부터 새어 나오는 것이 방지된다.

다음으로, 조임 액츄에이터 (267) 는 호스 (212) 로 부터 후방으로 조임 부재 (261) 를 이동시키도록 활성화되어, 초기에 조임 밸브 (260) 에 추가된 기계적 압력은 이완된다. 밸브 (260) 는 오직 팽창 스프링 (263) 의 압력으로 폐쇄된 상태를 유지한다. 일단 조임 부재 (261) 가 규정된 지점에 도달하면, 조임 액츄에이터 (267) 는 비활성화된다. 밸브 (216) 는 그 후 개방된다.

조작자는 다음으로 수동으로 레버를 들어올려 매니폴드 (230) 보유 너트 (768) 를 푼다. 호스 (212) 단부 상의 내부 요소 (300) 는 분배기 (100) 의 매니폴드 (230) 상의 홀더 (766) 와 결합된 부분으로 부터 미끄러져 빠져 나온다. 저장 용기 (211) 로 부터의 관은 공급 연동식 펌프 (203) 와 조임 밸브 (260, 216) 로 부터 나사결합해제된다. 이러한 시점에서, 분배기 (100) 는 새로운 우유 백에 대하여 준비를 할 수 있다.

예 VI - 일일 온수 살균

추가적 예시의 실시형태에서 분배기 (100) 를 통하여 유동 통로를 살균하는 일일 온수가 흐르는 온수 (820) 에 대한 유동 통로가 도 15 및 도 16 의 추가적 개략도에 도시되어 있다. 도 15 의 실시형태로서, 유동통로 (1210) 는 온수 공급 모듈 (1201, 온수 탱크 (751) 를 포함함) 로 부터 믹싱 바울 (406) 로 직접적으로 온수를 향하게 하도록 형성되어 있다. 유동 통로 (1220) 는 물 공급 모듈 (1201) 과 매니폴드 (230) 사이에 형성되어 있다. 온수 (820) 는 매니 폴드 (230) 을 통하여 흐르며, 분배 라인 (620) 을 통과하여 배출되어 믹싱 바울 (406) 내로 흐른다. 유동 통로 (1210, 1220) 로 부터의 온수 (820) 는 믹싱 바울 (406) 내에서 함께 섞이며, 낮은 속도로 위퍼 (409) 를 통하여 하방으로 흘러, 노즐의 세정 및/또는 살균 위치의 노즐 (500) 을 통과하여 배수 밸브 (930) 을 통하여 배수구 (940) 로 배출되어, 유동 통로 (1230) 를 형성하게 된다. 이러한 작동이 계속되는 동안에, 조임 액츄에이터 (267) 는 규정된 힘으로 조임 블럭 (262) 에 대하여 조임 부재 (261) 를 가압하며, 규정된 압력으로 호스 (212) 가 닫혀 진 상태로 유지되기 때문에 온수 (820) 로 저장 용기 (211) 의 유제품 유체 (211a) 가 오염되는 것이 방지된다. 도 16 에 지시된 바와 같이, 이러한 작업은 매일 실시될 수 있다.

바람직하게, 세제 용액을 사용한 일일 세정 후에, 영업 시간 동안의 복수의 온수를 사용한 살균 헹굼 및 음식 제품의 분배 주기가 뒤따른다.

예 VII - 다른 일일 및 주기적 작업

상기에 설명된 작업의 변형 예는 일일 또는 다른 주기로 본 발명에 따라 분배기 (100) 에 실행될 수 있다.

예 VII - A, CIP 저장 용기의 배수

예를 들어, CIP 배수 밸브 (981) 를 통하여 형성된 배수 통로 (1230) 는 도 17 에 도시되어 있다. 이 실시형태로서, 본 발명에 따라 CIP 저장 용기 (980) 는 일일 주기로 배수된다. CIP 저장 용기 (980) 가 배수될 때, CIP 저항 히터 (990) 및 위퍼 (409) 는 바람직하게 전원 "OFF" 되며, 조임 액츄에이터 (267) 는 규정된 힘으로 조임 블럭 (262) 에 대하여 조임 부재 (261) 를 가압하며, 규정된 압력으로 호스 (212) 가 닫혀진 상태로 유지된다.

예 VII-B, 믹싱 바울에 대한 세정 루프의 순환

도 17 과 유사하게, 도 18 은 추가 예시적 실시형태를 도시하며, 유동 통로 (1240, 1250, 1260) 는 믹싱 바울 (406) 에 대한 재순환 세정 루프로써 일일 주기로 사용된다. 이러한 실시행태에서, 유동 통로 (1260) 는 CIP 저항 히터 (990) 를 따라 전원 "ON" 되어 있는 CIP 펌프 (988) 에 의해 성립되어 있다. 이로써 CIP 저장 용기 (980) 의 정화 유체 (984b) 가 가열되어 믹싱 바울 (406) 내부로 유입되게 된다. 정화 유체 (984b) 는 위퍼 (409) 를 맥동시키거나 또는 유동 통로 (1260) 의 유량을 변경시켜 믹싱 장치 (400) 의 덮개 (410) 내로 넘쳐 흐른다. 결과적으로, 믹싱 바울 (406) 을 넘쳐 덮개 (410) 내부로 흐르는 정화 유체 (984b) 는, 유동 통로 (1240) 를 통과하여 CIP 저장용기 (980) 내부로 복귀한다. 추가적으로, 세정 또는 살균 유체 (984b) 는, 재순환 또는 배수되도록 유동 통로 (1250) 를 가로질러 CIP 저장 용기 (980) 로 복귀하는 동안에 위퍼 (409) , 노즐 (500, 이 노즐의 세정 및/또는 살균 위치) 를 통과하여 또한 배출된다. 이러한 작업이 계속되는 동안에, 조임 액츄에이터 (267) 는 규정된 힘으로 조임 블럭 (262) 에 대하여 조임 부재 (261) 를 가압하며, 호스 (212) 를 닫혀진 상태로 유지시킨다.

예 VII - C, 우유 매니폴드에 대한 순환 세정 루프

도 19 는 추가 예시적 실시형태를 도시하며, 유동 통로 (1250, 1270) 는 매니 폴드 (230) 에 대한 재순환 세정 루프로써 일일 주기로 형성된다. 이 실시형태로서, 유동 통로 (1270) 는 CIP 저항 히터 (990) 를 따라 전원 "ON" 되어 있는 CIP 펌프 (988) 에 의해 형성되어 있다. 이는 CIP 저장 용기 (980) 의 정화 유체 (984b) 를 가열시켜 유동 통로 (1270) 를 통하여 매니폴드 (230) 내부로 흐르게 한다. 매니폴드 (230) 를 통하여 흐른 후에, 정화 유체 (984b) 는 분배 라인 (620) 을 통하여 믹싱 바울 (406) 내부로 흐른다. 정화 유체 (984b) 는, 재순환되거나 배수되도록 그 후 위퍼 (409) 와 유동 통로 (1250) 을 통과하여 CIP 저장 용기 (980) 으로 복귀한다. 이러한 작업이 계속되는 동안에, 조임 액츄에이터 (267) 는 규정된 힘으로 조임 블럭 (262) 에 대하여 조임 부재 (261) 를 가압하며, 이로써 규정된 압력으로 호스 (212) 가 닫혀진 상태를 유지하기 때문에 온수 (820) 로 저장 용기 (211) 내의 유제품 유체 (211a) 가 변질되는 것이 방지된다.

예 VII - D, CIP 저장 용기 충진

도 20 은 추가 예시적 실시형태를 도시하며, 일일 주기로 CIP 저장 용기 (980) 가 채워지도록 유동 통로 (1280, 1285) 가 형성되어 있다. 이 실시형태로써, 유동 통로 (1280) 는, CIP 온수 밸브 (985) 를 개방시켜 저장 용기가 채워지도록 온수 공급 모듈 (1201) 와 CIP 저장 용기 (980) 사이에 형성되어 있다. 유동 통로 (1285) 는, 부식성 밸브 (987) 를 개방시켜 용기 (987a) 로 부터 세정 농축액 (987b) 이 흐르도록 형성되어 있다. 바람직하게, 용기 (986a, 987a) 는 제거가능하며, 필요시 조작자에 의해 교체가능하다. 밸브 (987b, 985) 는 각각 규정된 양의 세정액과 온수가 CIP 저장 용기 (980) 내로 흐를 때에 닫혀 진다. 이러한 작업이 계속되는 동안에, 조임 액츄에이터 (267) 는 규정된 힘으로 조임 블럭 (262) 에 대하여 조임 부재 (261) 를 가압하며, 이로써 호스 (212) 의 닫혀진 상태가 유지된다.

예 VII - E, 비활성시 동안의 우유 매니폴드 헹굼

도 21 은 추가 예시적 실시형태를 도시하며, 유동통로 (1230, 1275) 는 분배기 (100) 의 비활성 동안에 매니폴드 (230) 가 행궈지도록 형성되어 있다. 이 실시형태로써, 유동 통로 (1275) 는 밸브 (750) 를 통하여 온수를 개방시켜 온수 공급 모듈 (1201) 과 매니폴드 (230) 사이에 형성되어 있다. 온수 (820) 는 그 후 유동 통로 (1275) 를 통과하여 매니폴드 (230) 와 분배 라인 (620) 을 통하여 믹싱 바울 (406) 내로 흐른다. 믹싱 바울 (406) 내로 흐른 후에, 온수 (820) 는 그 후 노즐 (500, 세정 및/또는 살균 위치에서) 과 유동 통로 (1230) 를 통과하며 배수 밸브 (930) 를 통하여 배수구 (940) 로 배출된다. 이러한 작동이 계속되는 동안에, 조임 액츄에이터 (267) 는 규정된 힘으로 조임 블럭 (262) 에 대하여 조임 부재 (261) 를 가압하며, 이로써 규정된 압력으로 호스 (212) 가 폐쇄된 상태로 유지되기 때문에 온수 (820) 로 저장 용기 (211) 내의 유제품 유체 (211a) 가 오염되는 것이 방지되다.

예 VII - F, 음료 헹굼 후

도 14 는 추가 예시적 실시형태를 도시하며, 유동 통로 (1290, 1230) 는 각 음료가 믹싱 바울 (406) 과 분배 노즐 (500) 을 흐르도록 분배된 후에 형성된다. 이 실시형태로써, 유동 통로 (1290) 는, 온수 공급 밸브 (950) 를 개방시킴으로써 온수 공급 모듈 (1201) 의 온수 탱크 (751) 와 믹싱 바울 (406) 사이에 형성되어 있다. 이로써 온수 (820) 는 믹싱 바울 (406) 내부로 흐르게 된다. 이러한 실시형태에서 위퍼 (409) 는, 온수 (820) 가 위퍼 (409) 를 통하여 유동 통로 (1230) 을 횡단하여 배수 밸브 (930) 를 통하여 배수구 (940) 로 배출되도록 낮은 속도로 작동한다.

예 VIII - 실시예의 관리

본 발명에 따라, 실례의 세정법이 하기의 표 1 에 표기된 바와 같이 제공될 수 있다.

상기의 표 I 에 표기된 바와 같이, 분배기 (100) 의 다른 작동을 실시하기 위하여 다른 관리법이 제공되어 있다. 상기 특정 간격으로 이러한 기능을 수행하기 위한 지시 단계는 분배기 (100) 를 제어하기 위해서 기계 판독가능한 포멧으로 컴퓨터 프로그램 내에 바람직하게 설치된다.

예 IX - 미생물의 제거

이하의 테스트는 온수 살균의 실행을 세제를 사용한 정화 유체의 추가 사용과 비교하기 위해서 실행되었다 (이 경우, Supra® 세제는 Ecolab Company 로 부터 입수가능하다) . 테스트는 도 1 ~ 도 21 에서 설명된 음식 제품 분배기와 유사한 음식 제품 분배기를 사용하여 실행되었다.

예 IX - A - 세제 및 온수 정화

세제를 사용한 테스트는 90℃ 및 900 ml/min 의 유동율로 물의 1 분 예비 헹굼 주기로 시작하여 실행되었다. 이 테스트 이후에는 860 ml/min ~ 1150 ml/min 에서 변하는 체적 유동율 및 0.25% 의 세제 농축 정도로, 약 60℃ ~ 70℃ 의 유체 온도로 3 분 동안 세제를 유동시키는 것이 뒤따른다. 위퍼 (409) 는 비 사용시의 15 초 간격으로 분리된 30 초 간격 동안 맥동되었다. 마지막 헹굼은 900 ml/min 의 체적 유량으로 3 분 동안 90℃ 로 온수를 사용하여 실행되었다. 견본 RITA 분배기를 정화시키는 다양한 CIP 조건의 결과는 표 II 에 표시된다.

표 II

예비 헹굼 Supra 세제¹ 위퍼

(60 ~ 70℃, 3 분) 마지막 H ₂ O

헹굼

90℃, Conc Vol 총 라인 오버 90℃ (1) 미생물

900 . . 유량 유량 플로 900 감소

ml/min (%) ml ml/min ml/min ml/min ml/min (log cfu / cm ²)

1 분 1.0 900 1050 on (30 초) 3 분 4.5 4.0

off (15 초)

1 분 0.25 900 1140 on (30 초) 3 분 4.5 4.0

off (15 초)

1 분 0.25 900 860 860 on (30 초) 3 분 4.5 3.0

off (15 초)

1 분 0.25 900 1070 110 100 on (5 초) 3 분 4.5 5.0

0 570 off (15 초)

500

30 초 0.25 450 1150* 540 610 on (15 초) 2 분 2.7 2.0

107 75 off (5 초) 1 분

5 (탭 워터 , tap water)

* 순환 동안의 증기 주입으로 효과적인 CIP 제어가 됨.

이러한 조건은 장비로부터 회복된 감소되어진 미생물적 부하에 효과적이다. 낮은 세정 온도 (80℃) 와 세제 농축액 (0.25 %) 으로, CIP 성능은 표 III 에 표현된 바와 같이 효과적이다.

표 III

물/세제 세제 (%) VRB 카운트 (cfu/ml)

온도

90℃ 0 2, 1, 2, 1, 4 2, 2, 2, 0

0.25 0, 0, 0, 0, 0 0, 0, 0, 0

0.50 0, 0, 0, 0, 0 0, 0, 0, 0

80℃ 0.25 0, 0, 0, 0. 0 0, 0, 0, 0 0.50 0, 0, 0, 0, 0 0, 0,, 0, 0

이러한 결과에 따라서, 예시적 CIP 절차는 85℃ 의 과잉 온도와, 약 0.5% 의 세제 농축액 및, 85℃ 의 과잉 온도로 물을 사용한 온수 마지막 헹굼으로 물을 사용한 적어도 온수 예비 헹굼을 포함한다.

예 IX - B - 온수 정화

예 IX (a) 와 비교하면, 도 1 ~ 도 21 에서 표시된 절차와 유사한 분배기의 정화 유체로서의 온수를 사용한 정화 절차의 결과는 표 IV 에 표기되어 있다. 이러한 결과는 온수를 사용한 CIP 절차 후에, 음식 제품 분배기에서의 미생물 부하는 분배기를 사용하지 않는 연장된 주기 동안에 허용가능한 정도로 남아있다는 것을 나타낸다.

표 IV

일 (day) 세정 미생물 카운트 ( cfu /ml 헹굼수 )

0 CIP, 주말에 걸쳐 분배기 미사용

3 5 x 25 ml 살균수를 헹굼 1.2 x 10³

4 온수 헹굼² 이전에, 밤 이전에 CIP >10⁴

실시 않함

온수 헹굼 후 2.0 x 10¹

5 온수 헹굼 이전에, 밤 이전에 CIP 2.5 x 10²

실시

온수 헹굼 이후 3.0 x 10¹

6 온수 헹굼 이전에, 밤 이전에 CIP 1.0 x 10²

실시

온수 헹굼 이후 < 1.0

1 하루당 40 컵을 분배

2 90℃, 1 분, 900 ml/min 으로 온수 헹굼

두번의 다른 테스트는 온수로의 살균 효과를 알아보기 위하여 실행되었다. 제 1 테스트는 미생물의 1.0 x 10⁶ cfu/ml 보다 높은 농축액을 가지는 우유 농축액을 사용하여 실행되었다. 이러한 결과가 표 V 에 제시되어 있다.

표 V

미생물 카운트 ( cfu /ml)

일 (day) HW 이전 후 (1 분) HW 헹굼 Milo CIP 1

1 2.3 x 10³

2 1.7 x 10⁴ 1.0 x 10² < 1.0 x 10²

3 1.0 x 10³ 3.2 x 10² 3.5 x 10²

4 2.3 x 10⁴ <1.0 x 10¹ 7.0 x 10¹

제 2 테스트는 각 시간 마다 초코렛 우유 음료의 한번의 공급분 (예를 들어, 한컵) 을 분배시켜 실행되었다. 온수 헹굼은 90℃ 와 900 ml/min 및 온수 CIP 절차로 하루 당 2 분 동안 개시하여 실행되었다. 헹굼수의 4개의 50 ml 샘플은 미생물 분석을 위하여 수집되었으며, 이 결과는 표 VI 에 제공되어 있다.

표 VI

미생물 카운트 ( cfu /ml)

일 (day) HW 이전 후 (1 분) HW 헹굼 Milo CIP 1

1 4 x 710² 2.3 x 10³ 1.0 x 10¹

2 2.4 x 10³ 4.8 x 10² 5.5 x 10² 1.0 x 10²

3 1.5 x 10⁴ 5.3 x 10³ 3.0 x 10⁴ 6.0 x 10²

4 1.4 x 10³ 8.0 x 10² 1.0 x 10⁶ 1.0 x 10³

4 1.0 x 10⁶ 6.6 x 10³ 1.0 x 10⁷

명백히, 세제 헹굼을 같이 사용하지 않는 온수의 사용은 미생물 증가의 감소에 극히 효과적이다. 본 명세서의 도 22 는 분배기의 다른 요소 (예컨대, 분배기 노즐 (예를 들어, 500) , 우유 튜브 (예를 들어, 유체 통로 (600)) , CIP 배수구 (예를 들어, 배수구 (940)) , 바울 (예를 들어, 믹싱 바울 (b406)) 및 오버플로부 (예를 들어, 덮개 (410))) 에 도달된 유체 온도를 도시하는 2 분의 온수 헹굼이 표기되어 있다. 모든 이러한 요소는 70℃ 의 과잉 온도에서 헹굼된다. 도 23 및 도 24 는 연장된 온수 CIP 주기를 나타낸다. 보여진 바와 같이, 분배기 부는 80℃ 의 과잉 온도로 상승되어 있으며, 미생물의 증식을 최소화시키는데 도움이 된다.

표기된 바와 같이, 상기에 설명되었으며 도로 도시된 본 발명은 종래의 장치 보다 위생적인 작업과 보다 쉽게 사용할 수 있도록 제공되었다.

본 발명의 요지 또는 범위를 벗어남 없이 다양한 변형 예를 본 시스템에 적용가능하다는 것을 당업자라면 쉽게 이해할 수 있다. 그래서, 본 발명은 첨부된 청구 범위의 영역 내에서 모든 상기 변형 예를 포함한다.

Claims (34)

1. 음식 또는 음식 요소를 수용하기 위하여 형성된 음식원과, 음식원으로 부터 음식 또는 음식 요소를 받는 음식 도관 및, 분배 통로를 따라 도관으로부터 음식 또는 음식 요소를 분배하는 분배 기구를 포함하는 음식 이송 기구와,

   적어도 분배 통로의 일 부분에 대해 정화 작업을 실행하기 위한 조건하에서 음식 이송 기구와 관련된 정화 유체 통로를 따라 정화 유체를 보내기 위해 음식 이송 기구와 관련된 정화 도관을 포함하는 정화 기구 및,

   규정된 조건에 응답하여 자동적으로 분배 통로의 상기 부분을 정화하기 위하여 정화 기구를 작동시키기 위해 정화 기구에 작동 상 관련된 제어기를 포함하며,

   상기 제어기, 이송 기구 및 정화 기구는 조작자의 실질적인 개입 없이 하루 동안에 복수의 간격으로 음식의 분배와 정화 작업을 하도록 되어 있는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
2. 제 1 항에 있어서, 정화 기구는 이송 기구의 실질적인 개입 없이 정화 작업을 실행하는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
3. 제 2 항에 있어서, 정화 작업 중에는 분배기의 작동이 약 10 ~ 20 분 동안 중단되는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
4. 제 1 항에 있어서, 조작자 예고 장치를 또한 포함하며, 예고 장치가 조작자로 하여금 정화 작업을 실시하도록 하기 위하여 제어기는 작동상 예고 장치에 연결된 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
5. 제 1 항에 있어서, 타이머 및 센서 중 하나 이상을 또한 포함하며, 상기 타이머는 정화 작업 사이의 시간 간격을 정해주며, 제어기는 타이머와 센서 중의 하나 이상으로부터 접수된 정보에 따라 정화 기구를 작동시키기 위해 타이머와 센서 중의 하나 이상에 연결된 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
6. 제 1 항에 있어서, 정화 작업은 분배 통로의 일부분을 살균하는 살균 과정을 포함하는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
7. 제 6 항에 있어서, 살균 작업 시에 규정된 시간에 75℃ ~ 95℃ 사이의 온도로 물이 자동적으로 이송되는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
8. 제 1 항에 있어서, 정화 기구는 서로 다른 제 1 및 제 2 정화 작업을 수행하는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
9. 제 8 항에 있어서, 제어기는 제 1 또는 제 2 정화 작업을 선택적으로 실행하기 위하여 정화 기구를 자동적으로 작동시키는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
10. 제 8 항에 있어서, 제 1 정화 작업은 살균 작업을 포함하며, 제 2 정화 작업은 세정 및 살균 작업을 포함하는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
11. 제 8 항에 있어서, 제 1 정화 작업은 세정 작업을 포함하며, 제 2 정화 작업은 살균 작업을 포함하는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
12. 제 10 항에 있어서, 제어기는 하루에 몇 차례씩 제 1 정화 작업을 실행시키는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
13. 제 11 항에 있어서, 정화 기구는 (i) 세제 , (ii) 부식성 물질 및 (iii) 산성 물질 중의 하나 이상을 포함하는 정화 유체를 사용한 제 1 정화 작업과 온수를 사용한 제 2 정화 작업을 실행하는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
14. 제 1 항에 있어서, 분배기는 개인 소비량에 따라 한번에 약 10 공급분까지 분배하는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
15. 제 14 항에 있어서, 분배기는 한번에 하나의 공급분을 분배하는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
16. 제 1 항에 있어서, 정화 기구는 정화 유동 통로를 통하여 정화 유체를 재순환시키는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
17. 제 16 항에 있어서, 정화 유체가 정화 유체 통로를 통하여 재순환할 때 정화 유체를 가열시키는 가열 부재를 또한 포함하는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
18. 제 16 항에 있어서, 정화 기구는 정화 유체를 보유하기 위해 정화 유동 통로와 유체 소통하는 저장 용기를 포함하는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
19. 제 1 항에 있어서, 제어기는 이송 기구의 일부분을 살균하기 위해서 규정된 간격으로 정화 기구를 작동시키는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
20. 제 1 항에 있어서, 음식원, 음식 도관, 분배 기구 및 정화 기구를 내장하는 분배기 하우징을 또한 포함하는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
21. 제 20 항에 있어서, 조작자는 분배 또는 정화 작업을 실행하기 위해서 음식 제품의 외부 공급원 또는 정화 용액과 접촉할 필요가 없는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
22. 제 1 항에 있어서, 정화 기구는 음식 도관 및 분배 통로와 작동적으로 연결되어 있으며, 음식 도관, 분배 기구 및 정화 기구 각각을 정화시키는 것을 특징으로 하는 음식 제품 분배기.
23. 음식 제품 분배기를 작동시키기 위한 방법으로서,

    분배 통로를 따라 음식 이송 기구로부터 음식 또는 음식 요소를 분배하는 단계,

    분배 통로의 적어도 일부분에 대해 정화 작업을 실행하기 위해서 음식 이송 기구와 작동적으로 연결된 정화 유체 통로를 따라 정화 유체를 보내는 단계 및,

    조작자의 실질적인 개입 없이 하루 동안에 복수의 간격으로 음식 또는 음식 요소의 분배와 정화 작업을 번갈아 하는 단계를 포함하는 음식 제품 분배기를 작동시키기 위한 방법.
24. 제 23 항에 있어서, 정화 유체는 물을 포함하며, 이 정화 유체는 유체 통로의 일부가 살균되도록 정화 유체 통로를 따라 보내지는 것을 특징으로 하는 방법.
25. 제 24 항에 있어서, 물은 통로를 따라 유동되도록 약 0.2 m/s ~ 약 2.0 m/s 의 평균 유체 속도로 보내지는 것을 특징으로 하는 방법.
26. 제 24 항에 있어서, 물은 약 75℃ ~ 95℃ 사이의 온도로 보내지는 것을 특징으로 하는 방법.
27. 제 23 항에 있어서, 유체는 약 10 분 ~ 12 시간마다 한번 씩 보내지는 것을 특징으로 하는 방법.
28. 제 24 항에 있어서, 물은 약 30 초 ~ 30 분 동안 보내지는 것을 특징으로 하는 방법.
29. 제 23 항에 있어서, 제 1 정화 작업은 제 2 의 다른 정화 작업이 제 2 간격으로 실행되기 전에, 제 1 간격으로 복수회 실행되는 것을 특징으로 하는 방법.
30. 제 23 항에 있어서, 유체 통로에서 정화 유체를 가열하는 것을 또한 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
31. 제 23 항에 있어서, 정화 작업을 언제 할 것인지를 제어장치로 자동적으로 결정하고 정화 작업이 개시되도록 정화 시작 신호를 보내는 것을 또한 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
32. 제 31 항에 있어서, 정화 시작 신호는 정화 작업을 자동적으로 실행시키는 것을 특징으로 하는 방법.
33. 제 31 항에 있어서, 정화 시작 신호는 조작자에게 정화 작업을 실시하라고 알리는 것을 특징으로 하는 방법.
34. 제 31 항에 있어서, 정화 작업을 실행하기 위해서 정화 유체의 외부 공급원과 접촉할 필요가 없는 것을 특징으로 하는 방법.