KR20040047630A - 가전 네트워크 시스템, 가전 네트워크용 어댑터, 인덱스서버, 가전 네트워크 접속 방법, 가전 네트워크용 어댑터제어 방법, 및 인덱스 서버의 동작 방법 - Google Patents

Abstract

종래 가전기기 내에 네트워크 회로가 내장된 구성에서는 비용이 상승하였다. 또한, 각 가전기기 전용 어댑터를 만들었다해도 어댑터의 제조 메이커에 대해서는 재고 증대나 관리가 번잡해지는 등의 문제가 발생하였다.

본 발명은 홈 네트워크 (3) 와 가전기기 (7) 간에 접속한 어댑터 (8), 및 상기 홈 네트워크 (3) 로부터 어댑터 (8) 를 통해 상기 가전기기 (7) 에 데이터를 송신하는 인덱스 서버 (13) 를 구비하고, 상기 어댑터 (8) 는 상기 가전기기 (7) 에 접속한 후 가전기기 (7) 에서 식별 코드를 취득하는 동시에, 이 식별 코드에 기초하여 상기 가전기기 (7) 에 대응하는 제어 소프트웨어를 상기 서버 (13) 에서 취득하는 구성이다.

Description

가전 네트워크 시스템, 가전 네트워크용 어댑터, 인덱스 서버, 가전 네트워크 접속 방법, 가전 네트워크용 어댑터 제어 방법, 및 인덱스 서버의 동작 방법{ELECTRONIC APPLIANCES NETWORK SYSTEM, ADAPTER FOR ELECTRONIC APPLIANCES NETWORK, INDEX SERVER, METHOD OF CONNECTING ELECTRONIC APPLIANCES NETWORK, METHOD OF CONTROLLING ADAPTER FOR ELECTRONIC APPLIANCES NETWORK, AND METHOD OF OPERATING INDEX SERVER}

본 발명은 네트워크와 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자 간에 접속한 어댑터를 구비한 가전 네트워크 시스템, 가전 네트워크용 어댑터, 인덱스 서버, 및 각 동작의 제어 방법에 관한 것이다.

종래의 가전 네트워크 시스템은, 네트워크에 접속한 가정내의 가전기기, 및 이 네트워크에 접속하여 상기 가전 제품에 관한 서비스를 제공하는 서비스 회사의 서버를 포함한 시스템에 있어서, 가정내에서 상기 네트워크에 접속하여 데이터 축적ㆍ통신 유닛으로 기능하는 주거용 게이트웨이, 및 상기 네트워크에 접속한 가정내의 가전 제품과 서로 통신 가능하게 접속한 휴대용 멀티 컨트롤러를 포함하고,이 멀티 컨트롤러의 조작에 의해 상기 가전기기에 관한 프로그램이나 데이터를 상기 네트워크 상으로부터 상기 주거용 게이트웨이를 통해 상기 가전기기에 다운 로드하여 상기 가전기기의 기능 확장을 가능하게 하였다 (예컨대, 특허 문헌 1 (일본 공개특허공보 2002-78036호 (3페이지, 도 1) ) 참조).

또한, 네트워크와 가전기기 간에 접속한 어댑터가 네트워크로부터의 정보 신호를 변환시키는 것도 있다 (예컨대, 특허 문헌 2 (일본 공개특허공보 2000-346366호 (3페이지, 도 1) ) 참조).

가전기기를 인터넷이나 홈 네트워크 등의 네트워크에 접속시키기 위해서, 상술한 특허 문헌 2와 같이 가전기기 밖에 어댑터를 부착하여 접속시키는 형태를 많이 선택한다. 그 이유는 가전기기 내부에 장착하는 것도 기술적으로 가능하지만, 비용 상승의 요인이 되기 때문에 가전기기에서 분리한 옵션 부품으로 취급되기 때문이다.

이와 같이 어댑터를 옵션 부품으로서 사용하는 것은 고온, 다습 등 사용 환경이 까다로운 장소에 설치되는 일이 많은 가전기기에 있어서, 이 어댑터 부분이 고장남으로써 가전기기를 사용할 수 없는 것을 회피할 수 있는 장점이 더 있다.

그러나, 각 메이커 및 각 기종마다 전용 어댑터를 만들면, 각 메이커에 있어서는 재고 증대의 원인, 제품이나 어댑터의 비용 상승의 요인이 된다.

또한, 사용자에게 있어서는 각 기종마다 어댑터를 관리할 필요가 있어 번잡하므로, 대응 기종의 접속 오동작에 따른 오사용을 일으킬 수도 있다.

본 발명은 이러한 과제를 해결하기 위한 것이다.

도 1은 본 발명의 실시예가 되는 가정내 가전기기를 포함한 네트워크의 구성예를 나타내는 도면.

도 2는 도 1의 어댑터 및 가전기기의 제어 블럭도.

도 3은 도 1의 인덱스 서버의 제어 블럭도.

도 4는 인덱스 서버의 인덱스부 내에서 저장처의 검색에 사용되는 대조표를 나타내는 도면.

도 5는 어댑터의 동작 플로우차트를 나타내는 도면.

도 6은 가전기기의 동작 플로우차트를 나타내는 도면.

도 7은 다른 실시예가 되는 어댑터 및 가전기기의 제어 블럭도.

도 8은 인덱스 서버의 제어 소프트웨어 등록시의 과금 동작 플로우차트를 나타내는 도면.

도 9는 인덱스 서버의 월말 처리 동작 플로우차트를 나타내는 도면.

도 10은 제 2 실시형태에 관한 도 1의 어댑터의 내부 구성도.

도 11(a) 는 도 10의 기기 접속용 프로그램의 일례를 나타내는 도면.

도 11(b) 는 영역 4에 저장되어 있는 제어용 소프트웨어의 프로그램 코드의 일례를 나타내는 도면.

도 12는 도 10의 기기 접속용 프로그램을 실행시킴으로써 실현되는 처리 플로우차트의 일례를 나타내는 도면.

도 13은 메모리에 저장된 프로그램을 실행시킴으로써 어댑터의 어댑터 제어부 내부에 실현되는 기능 블럭의 일례를 나타내는 도면.

* 도면의 주요 부분에 대한 부호 설명 *

2: 홈 서버

3: 홈 네트워크

7: 가전기기

8: 어댑터

11: 소프트웨어 라이브러리 서버

12: 소프트웨어 라이브러리 서버

13: 인덱스 서버

81: 어댑터 제어부

84: 제어 소프트웨어 기억부

87: 제어 소프트웨어 취득부

200: 마이크로 컴퓨터

202: 네트워크 기능부

204: 메모리 컨트롤러

206: 통지부

208: 버스

210: 메모리

250: 통신 처리부

252: 기동 지시부

254: 제어 소프트웨어 실행부

본 발명의 가전 네트워크 시스템은 기기 정보를 기억하는 기억부와 데이터 입출력 단자를 갖는 가전기기, 네트워크와 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자 간에 접속한 어댑터, 및 상기 네트워크로부터 어댑터를 통해 상기 가전기기에 데이터를 송신하는 서버를 구비하고, 상기 어댑터는 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자에 접속한 후 상기 기억부에서 기기 정보를 취득하는 동시에, 취득한 상기 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 소프트웨어를 상기 서버에서 취득하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명의 가전 네트워크 접속 방법은 기기 정보를 기억하는 기억부와 데이터 입출력 단자를 갖는 가전기기, 네트워크와 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자 간에 접속한 어댑터, 및 상기 네트워크로부터 어댑터를 통해 상기 가전기기에 데이터를 송신하는 서버를 구비하고, 상기 어댑터는 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자에 접속한 후 상기 기억부에서 기기 정보를 취득하는 동시에, 취득한 상기 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 소프트웨어를 상기 서버에서 취득하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명의 가전 네트워크 시스템은 기기 정보를 기억하는 기억부와 데이터 입출력 단자를 갖는 가전기기, 가정내에 형성된 홈 네트워크, 이 홈 네트워크와 외부 네트워크에 접속한 홈 서버, 상기 홈 네트워크와 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자 간에 접속한 어댑터, 및 상기 외부 네트워크로부터 상기 어댑터를 통해 상기 가전기기에 데이터를 송신하는 서버를 구비하고, 상기 홈 서버는 상기 어댑터가 상기 가전기기에서 취득한 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 소프트웨어를 상기 서버에서 취득하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명의 가전 네트워크 접속 방법은 기기 정보를 기억하는 기억부와 데이터 입출력 단자를 갖는 가전기기, 가정내에 형성된 홈 네트워크, 이 홈 네트워크와 외부 네트워크에 접속한 홈 서버, 상기 홈 네트워크와 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자 간에 접속한 어댑터, 및 상기 외부 네트워크로부터 상기 어댑터를 통해 상기 가전기기에 데이터를 송신하는 서버를 구비하고, 상기 홈 서버는 상기 어댑터가 상기 가전기기에서 취득한 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 소프트웨어를 상기 서버에서 취득하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명의 가전 네트워크용 어댑터는 네트워크와 접속한 네트 통신부, 가전기기와 접속한 기기 통신부, 및 상기 가전기기에 접속한 후 상기 가전기기에서 기기 정보를 취득하는 동시에, 취득한 상기 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 소프트웨어를 상기 서버에서 취득하는 어댑터 제어부를 구비하는 것을 특징으로 한다.

또한, 상기 어댑터 제어부의 동작 상태를 표시하는 표시부를 더 구비하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명의 가전 네트워크용 어댑터 제어 방법은 네트워크와 접속한 네트 통신부, 및 가전기기와 접속한 기기 통신부를 구비하고, 상기 가전기기에 접속한 후 상기 가전기기에서 기기 정보를 취득하는 취득 단계, 이 취득 단계에서 취득한 상기 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 제어 소프트웨어를 취득하기 위해 상기 서버에 액세스하는 액세스 단계, 및 이 액세스 단계에서 액세스한 상기 서버에서 상기 제어 소프트웨어를 취득하는 다운 로드 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.

또한, 각 단계의 동작에 따른 표시를 표시부에 행하는 것을 특징으로 한다.

본 발명의 인덱스 서버는 네트워크와 접속한 네트부, 및 가전기기와 네트워크 간에 접속하여 상기 가전기기를 네트워크에 접속 가능하게 하는 어댑터를 작동시키는 제어 소프트웨어의 저장처를 기억하는 인덱스부를 구비하고, 상기 인덱스부는 상기 어댑터로부터 상기 네트부를 통해 액세스가 있었을 때에 상기 어댑터에 접속한 상기 가전기기에 따른 제어 소프트웨어의 저장처에 전송하는 것을 특징으로 한다.

또한, 인덱스부에 기기 정보에 대응시켜 저장처를 등록하는 동시에, 이 저장처에 상기 제어 소프트웨어를 저장하는 등록부, 이 등록부에서 등록할 때에 과금하는 과금부를 더 구비하는 것을 특징으로 한다.

또한, 상기 과금부는 상기 인덱스부에 상기 제어 소프트웨어의 전송처를 등록했을 때에 과금하는 동시에, 상기 어댑터가 제어 소프트웨어를 취득하기 위해 액세스했을 때에 액세스한 제어 소프트웨어의 등록자에게 그 액세스 횟수에 따라 과금하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명의 인덱스 서버의 동작 방법은 네트워크와 접속한 네트부, 및 가전기기와 네트워크 간에 접속하여 상기 가전기기를 네트워크에 접속 가능하게 하는 어댑터를 작동시키는 제어 소프트웨어의 저장처를 기억하는 인덱스부를 구비하고, 상기 어댑터로부터 상기 네트부를 통해 액세스가 있었을 때에 상기 어댑터가 취득한 기기 정보를 확인하는 확인 단계, 및 이 확인 단계 후 상기 기기 정보에 따른 제어 소프트웨어의 저장처에 전송하는 전송 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.

또한, 인덱스부에 기기 정보에 대응시켜 저장처를 등록하는 저장처 등록 단계, 이 저장처에 상기 제어 소프트웨어를 저장하는 저장 단계, 및 이 저장 단계에서 등록할 때에 과금하는 과금 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 한다.

또한, 상기 과금 단계는 상기 인덱스부에 상기 제어 소프트웨어의 전송처를 등록했을 때에 과금하는 동시에, 상기 어댑터가 제어 소프트웨어를 취득하기 위해 액세스했을 때에 액세스한 제어 소프트웨어의 등록자에게 그 액세스 횟수에 따라 과금하는 것을 특징으로 한다.

본 발명의 또 다른 태양은 가전 네트워크용 어댑터이다. 이 어댑터는 네트워크와 접속한 네트 통신부, 가전기기와 접속한 기기 통신부, 가전기기에 접속한 후 가전기기에서 기기 정보를 취득하는 동시에, 취득한 기기 정보에 따라 특정된 가전기기를 제어하기 위한 제어 프로그램을 네트워크를 통해 서버에서 취득하는 어댑터 제어부, 및 제어 프로그램을 취득하기 위해 어댑터 제어부에 의해 실행되는 취득 프로그램 및 네트워크를 이용하기 위한 프로토콜 스택을 미리 저장하는 제 1 저장영역 그리고 제어 프로그램을 저장하기 위한 제 2 저장영역을 갖는 메모리를 구비한다. 그리고, 취득 프로그램 및 제어 프로그램은 프로토콜 스택을 공용한다. 이로써, 접속한 가전기기에 대응하는 제어 프로그램을 취득할 수 있다. 또한, 메모리 크기를 작게 할 수 있다.

어댑터 제어부는 제 2 저장영역에 제어 프로그램이 저장되어 있는지의 여부를 판정하여, 저장되어 있지 않은 경우 어댑터 제어부는 취득 프로그램을 실행시켜 제어 프로그램을 서버에서 취득하여 제 2 저장영역에 기록하고, 저장되어 있는 경우 어댑터 제어부는 제 2 저장영역에 저장되어 있는 제어 프로그램을 실행시킬 수도 있다. 이로써, 제어 프로그램이 어댑터에 저장되어 있지 않은 경우에 새로 제어 프로그램을 취득할 수 있다.

어댑터가 구비하고 있는 메모리는 기동 지시 프로그램을 미리 유지하고, 기동 지시 프로그램은 제 2 저장영역에 제어 프로그램이 저장되어 있는지의 여부를 판정하여, 저장되어 있지 않은 경우에 취득 프로그램을 실행시키고, 저장되어 있는 경우에 제어 프로그램을 실행시키는 프로그램이며, 어댑터 제어부는 상기 어댑터의 전원 투입시에 최초에 기동 지시 프로그램을 실행시킬 수도 있다.

또한, 기동 지시 프로그램은 상기 어댑터의 전원 투입 후에 어댑터 제어부가 최초에 판독을 개시하는 메모리의 어드레스를 선두로 하는 영역에 저장되어 있을 수도 있다.

어댑터 제어부는 제어 프로그램을 제 2 저장영역에 기록한 후, 상기 어댑터를 재기동시킬 수도 있다.

또한, 이상과 같은 구성 요소의 임의의 조합, 본 발명의 구현을 방법, 장치, 시스템, 기록매체, 컴퓨터 프로그램 등의 사이에서 변환시킨 것 역시 본 발명의 태양으로서 유효하다.

[실시형태]

(제 1 실시형태)

도 1에서, 각 가정 (1) 에는, 가정내의 통신 제어 등을 행하는 홈 서버 (2), 홈 서버 (2) 에 접속한 홈 네트워크 (3), 세탁기 (5), 전자레인지 (6), 에어컨 (14) 및 세탁기 (5) 나 전자레인지 (6) 또는 에어컨 (14) 과 홈 네트워크 (3) 사이에 접속한 어댑터 (8) 를 구비하고 있다.

또한, 이하, 가정 (1) 내의 세탁기 (5) 나 전자레인지 (6) 이외에 에어컨 (14) 이나 비디오 등의 전화기기를 총칭하여 가전기기 (7) 라고 한다. 따라서, 어댑터 (8) 는 홈 네트워크 (3) 와 가전기기 (7) 사이에 접속하게 된다.

홈 서버 (2) 는 프로바이저의 서버 (9) 를 통해 인터넷 (10) 에 접속하고 있다. 프로바이저의 서버 (9) 와 홈 서버 (2) 는 예컨대 전화 회선으로 접속하고 있다.

인터넷 (10) 에는, 예컨대 어댑터 (8) 를 제조하는 메이커가 각 가전기기 (7) 에 대응하는 제어 소프트웨어 (이하, 단순히 「제어 소프트웨어」라고도 함) 를 보존하고 있는 소프트웨어 라이브러리 서버 (11, 12) 가 접속하고 있고, 또한 소프트웨어 라이브러리 서버 (11, 12) 에서의 제어 소프트웨어의 기억 장소를, 각 가전기기 (7) 에 부여된 식별 코드에 대응시켜 등록하는 인덱스 서버 (13) 가 접속하고 있다. 「제어 소프트웨어」는 홈 네트워크 (3) 를 통해 접수한 예컨대 에코네트 등의 가전 네트워크용 통신 규격에 준한 제어 신호와 가전기기 (7) 용 제어신호를 서로 변환시켜 홈 네트워크 (3) 와 가전기기 (7) 의 통신을 가능하게 하기 위한 프로그램이나 그 프로그램이 이용하는 각종 설정 데이터 등이다. 이와 같은 제어 소프트웨어에 의해 예컨대 가전 네트워크가 보급될 때까지의 과도기에 예상되는 복수개의 규격이 난립하는 상황에서도 통신 규격이 다른 가전기기 (7) 를 홈 네트워크 (3) 에 공존시킬 수 있다.

또한, 휴대전화 등 휴대단말기 (15) 를 통한 무선 전파의 정보를 계약한 통신 사업자 (캐리어) 의 서버 (16) 에서 수취하고, 인터넷 (10) 을 통해 원하는 기기에 정보도 전송하고 있다.

상기 어댑터 (8) 는 도 2에 나타내는 바와 같이 어댑터 제어부 (81), 홈 네트워크 (3) 와 접속한 네트 통신부 (82) 및 가전기기 (7) 와 접속하여 통신을 행하는 기기 통신부 (83) 를 구비하고 있다.

이 중에서, 어댑터 제어부 (81) 는 어댑터의 동작 상태를 표시하는 표시부 (81a), 제어 소프트웨어를 기억하는 제어 소프트웨어 기억부 (84), 이 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 기억되어 있는 제어 소프트웨어의 제어 대상이 되는 가전기기 (7) 의 기기 식별 코드를 기억하는 식별 코드 기억부 (85), 가전기기 (7) 와 통신할 때에 가전기기 (7) 를 특정하는 기기 식별 코드를 취득하여 식별 코드 기억부 (85) 에 기억되어 있는 기기 식별 코드와 일치하는지의 여부를 확인하는 동시에, 일치하지 않으면 가전기기 (7) 의 식별 코드를 삭제한 후 식별 코드 기억부 (85) 에 기록하는 식별 코드 확인부 (86) 및, 이 식별 코드 확인부 (86) 에서 식별 코드 기억부 (85) 의 내용을 삭제한 후 새로 취득한 기기 식별 코드를 기록할 때까지 동안에 취득한 가전기기 (7) 의 기기 식별 코드에 대응하는 제어 소프트웨어를 인터넷 (10) 상의 인덱스 서버 (13) 에 액세스하여 취득하고 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 다운 로드하는 제어 소프트웨어 취득부 (87) 를 구비하고 있다. 「기기 식별 코드」는 예컨대 가전기기 (7) 의 유형 번호, 제조 메이커, 상품명, 연식, 종류 등에 따라 할당된 코드이면 되고, 그 가전기기 (7) 의 통신 규격에 대응하는 제어 소프트웨어를 특정하기 위한 정보이다.

즉, 가전기기 (7) 에 할당된 기기 식별 코드에 기초하여 그 가전기기 (7) 를 제어하기 위한 제어 소프트웨어를 특정할 수 있다. 식별 코드 기억부 (85) 는 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 저장되어 있는 제어 소프트웨어의 제어 대상이 되는 가전기기 (7) 의 기기 식별 코드를 유지한다. 식별 코드 확인부 (86) 는 식별 코드 기억부 (85) 에 유지된 기기 식별 코드와 가전기기 (7) 에서 취득한 기기 식별 코드가 일치하는지의 여부를 판정함으로써, 그 가전기기 (7) 를 제어 대상으로 하는 제어 소프트웨어가 이미 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 기억되어 있는지의 여부를 판단한다. 그리고, 대응하는 제어 소프트웨어가 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 기억되어 있지 않은 경우, 식별 코드 확인부 (86) 는 제어 소프트웨어 취득부 (87) 에 제어 소프트웨어를 취득하는 것을 지시한다. 그리고, 제어 소프트웨어 취득부 (87) 는 취득한 제어 소프트웨어를 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 저장하는 동시에, 그 제어 소프트웨어가 제어 대상으로 하는 기기 식별 코드를 식별 코드 기억부 (85) 에 저장한다. 이로써, 식별 코드 기억부 (85) 에는 항상 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 저장되어 있는 제어 소프트웨어에 대응하는 기기 식별 코드가 저장된다.

상기 표시부 (81a) 는 어댑터 (8) 의 현재 동작 상황, 예컨대 접속한 가전기기 (7) 의 기기 식별 코드 확인 중, 인덱스 서버 (13) 에서 제어 소프트웨어 취득 중, 제어 소프트웨어 실행 중 등의 동작을 LED의 점멸 간격을 바꾸거나 LCD에서 문자 표시하여 사용자에게 현재 동작 상황을 표시하여 알린다.

또한, 인덱스 서버 (13) 는 도 3에 나타내는 바와 같이 인터넷 (10) 과 접속한 네트부 (131), 기기 식별 코드에 대하여 필요한 제어 소프트웨어의 저장처를 기억하고 어댑터 (8) 로부터 액세스가 있었을 때에 조회가 있었던 기기 식별 코드에 대응하는 저장처에 전송하는 인덱스부 (132), 가전기기 제조 등의 메이커가 어댑터 (8) 용 제어 소프트웨어를 등록하기 위해 액세스하는 등록부 (133), 상기 메이커 등이 등록부 (133) 에 액세스하여 등록할 때 또는 액세스 부과료 등에 의해 과금 청구하는 과금부 (134) 및 제어 소프트웨어를 저장 기억하는 제어 소프트웨어 저장부 (135) 를 구비하고 있다.

상기 인덱스부 (132) 는 예컨대 도 4에 나타낸 바와 같이 대조표 A 및 대조표 B를 기억하고 액세스되면, 조회가 있었던 기기 식별 코드에 대하여 대응 소프트웨어 식별 코드를 대조표 A에서 구한 다음, 대조표 A에서 구한 대응 소프트웨어 식별 코드에 대응하는 제어 소프트웨어의 저장처를 대조표 B에서 구하여 저장처에 전송하는 동작을 행한다.

또한, 상기 등록부 (133) 는 메이커 등에서 기기 식별 코드와 제어 소프트웨어를 대응시켜 등록하는 것이 요구된 경우, 먼저 제어 소프트웨어를 자동적으로 소프트웨어 라이브러리 서버 (11, 12) 또는 인덱스 서버 (13) 내의 제어 소프트웨어 저장부 (135) 중 어느 하나에 저장한다. 그 다음, 등록부 (133) 는 인덱스부 (132) 의 대조표 B에 자동적으로 부여된 대응 소프트웨어 식별 코드와 상술한 저장처를 나타내는 어드레스를 입력하고, 대조표 A에 기기 식별 코드와 대상 소프트웨어 식별 코드를 입력하여 등록을 완료한다.

상술한 인덱스 서버 (13) 를 운용하는 메이커는 제어 소프트웨어를 저장하고, 어디서부터라도 액세스할 수 있도록 서버를 유지 관리하기 위해서 과금 제도를 이용하여 자금을 염출 (捻出) 한다. 예컨대, 등록하고자 하는 메이커에 대하여 처음 등록하는 메이커라면 입회금을 징수하고, 사용자 ID 및 패스워드를 교부한다. 그리고, 예컨대 1년마다 연회비를 징수함으로써, 사용자 ID 및 패스워드의 유효성을 유지하도록 시스템 설계한다. 또한, 제어 소프트웨어 등록시에도 등록료를 징수하는 동시에 액세스 횟수에 따라 사용료를 징수한다. 이들 징수하기 위한 시스템을 과금부 (134) 로서 구비하고 있다.

도 2에서, 가전기기의 일 실시예로서 전자레인지 (6) 를 대표로 설명하면, 조리 동작을 제어하는 제어부 (61), 식품의 가열원이 되는 마그네트론 (62), 전자레인지의 기종을 표시하는 기기 식별 코드를 기억하는 식별 코드 기억수단 (63) 및 데이터 입출력 단자 (64a) 를 가지며 어댑터 (8) 와 통신을 행하는 통신부 (64) 를 구비하고 있다. 어댑터 (8) 의 기기 통신부 (83) 는 전자레인지 (6) 의 통신부 (64) 와 접속하여 통신을 행한다. 또한, 이 통신부 (64) 와 기기 통신부 (83) 는 예컨대 RS-232C나 UART 등 저비용의 구성으로 실현할 수 있는 통신 규격에 준하여 통신을 행할 수도 있고, USB나 무선 등을 이용하여 통신을 행할 수도 있다.

다른 가전기기 (7) 에서는 공통된 구성으로 적어도 제어부, 통신부 및 식별 코드 기억부를 구비하고, 동일한 동작을 실행시킨다.

이러한 구성에서, 어댑터 (8) 의 어댑터 제어부 (81) 의 동작을 도 5에 따라 설명한다.

어댑터 (8) 가 가전기기 (7) 에 접속한 후에 전원이 온이 되었을 때, 먼저 단계 S1에서 접속한 가전기기 (7) 의 기기 식별 코드를 취득한다. 구체적으로, 어댑터 제어부 (81) 의 식별 코드 확인부 (86) 가 기기 통신부 (83) 및 통신부 (64) 를 통해 가전기기 (7) 에 액세스하고, 제어부 (61) 를 경유하여 식별 코드 기억부 (63) 에서 기기 식별 코드를 취득한다. 이 때, 표시부 (81a) 에는 식별 코드 취득 중의 표시, 예컨대 LED의 느린 점멸 표시를 행한다.

단계 S2에서는 식별 코드 확인부 (86) 가 단계 S1에서 취득한 가전기기 (7) 의 기기 식별 코드가 식별 코드 기억부 (85) 에 기억되어 있는 기기 식별 코드와 일치하는지의 여부를 판단한다.

이 단계에서 일치하는 것으로 판단되면, 단계 S3으로 이행되어 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 기억되어 있는 제어 소프트웨어를 실행시킨다. 이러한 제어 소프트웨어의 실행에 따라 홈 네트워크 (3) 를 통해 송신되어 온 정보를, 가전기기 (7) 가 수신할 수 있고 또한 통신부 (64) 와 기기 통신부 (83) 의 통신 프로토콜에 맞춘 신호로 변환시켜 가전기기 (7) 에 정보를 공급한다. 표시부 (81a) 는 작동 중의 표시, 예컨대 LED의 점등 표시를 행한다.

단계 S2에서 기기 식별 코드가 일치하지 않는 것으로 판단되면, 단계 S4로 이행되어 식별 코드 기억부 (85) 에 기억되어 있는 기기 식별 코드를 소거한다. 이 때부터 표시부 (81a) 에는 제어 소프트웨어 취득 중의 표시, 예컨대 LED의 빠른 점멸 표시를 행한다.

단계 S5에서는 취득한 기기 식별 코드에 대응하는 제어 소프트웨어를 인터넷 (10) 상의 인덱스 서버 (13) 에 접속시켜 제어 소프트웨어에 액세스한다.

상기 동작은 홈 서버 (2) 에 어댑터 (8) 가 액세스하고, 홈 서버 (2) 의 동작에 따라 인덱스 서버 (13) 에 액세스하여 인덱스 서버 (13) 를 통해 소프트웨어 라이브러리 서버 (11, 12) 등의 저장처로부터 제어 소프트웨어를 다운 로드한다.

또한, 다른 방법으로, 후술하는 도 7의 어댑터와 같이 어댑터 (8) 에 인덱스 서버 (13) 의 어드레스를 기억시켜 두고, 어댑터 (8) 의 직접적인 지시에 따라 제어 소프트웨어를 인덱스 서버 (13) 를 통해 소프트웨어 라이브러리 서버 (11, 12) 등의 저장처로부터 제어 소프트웨어를 다운 로드하는 것도 고려된다.

또한, 본 실시예에서는 이들 방법 모두를 포괄하여 어댑터 (8) 의 지시에 따라 다운 로드하는 것으로 설명한다.

단계 S6에서는 액세스한 제어 소프트웨어를 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 다운 로드한다. 이 다운 로드 완료 후, 단계 S7에서는 단계 S1에서 취득한 기기 식별 코드를 식별 코드 기억부 (85) 에 기록한다. 그 다음, 단계 S3으로 이행되어 제어 소프트웨어를 실행시킨다. 그 다음, 단계 S3의 동작에 따라 어댑터 (8) 는 구동 제어하게 된다.

또한, 홈 서버 (2) 가 제어 소프트웨어를 취득하는 타입인 경우에는, 홈 서버 (2) 가 한 달에 한번 등 정기적으로 인덱스 서버 (13) 에 제어 소프트웨어가 수정되어 있는지의 여부를 확인하여, 수정되어 있는 것으로 판단되면 단계 S4 내지 단계 S7의 순서에 따라 제어 소프트웨어를 갱신하도록 할 수도 있다.

또한, 어댑터 (8) 가 직접 제어 소프트웨어를 취득하는 타입인 경우에는, 상술한 홈 서버 (2) 와 동일한 동작을 어댑터 (8) 가 행하여 제어 소프트웨어를 갱신하도록 할 수도 있다.

이 동작에 따라 인덱스 서버 (13) 는 제어 소프트웨어의 부가 정보로서 현재의 제어 소프트웨어의 버전 정보도 포함하고, 어댑터 (8) 가 이 정보를 확인하여 제어 소프트웨어가 수정되어 있는지의 여부를 판단할 수 있게 구성되어 있다.

다음으로, 가전기기 (7) 의 동작에 대해서 도 6에 따라 설명한다. 여기서는, 가전기기 (7) 를 대표하여 전자레인지 (6) 에 대해서 설명한다.

먼저, 단계 S10에서는 제어부 (61) 가 접속하고 있는 어댑터 (8) 로부터 식별 코드 취득 요구가 있는지의 여부를 확인한다. 만일 요구가 있는 것으로 판단되면, 단계 S11로 이행되어 제어부 (61) 는 식별 코드 기억부 (63) 로부터 기기 식별 코드를 판독하여 통신부 (64) 를 통해 어댑터 (8) 로 송신한다.

단계 S12에서는 예컨대 외출 중인 사용자로부터 휴대전화 (15) 를 통해 가정 (1) 내의 전자레인지 (6) 에 소정 처리의 실행을 지시하는 지령 정보가 있는지의 여부를 확인한다. 구체적으로, 어댑터 (8) 가 인터넷 (10) 을 통해 지령 정보를 수신한다. 어댑터 (8) 의 어댑터 제어부 (81) 는 수신한 지령 정보를 기기통신부 (83) 가 대응하는 통신 프로토콜로 변환시켜 전자레인지 (6) 에 송신한다. 즉, 어댑터 제어부 (81) 는 제 1 통신 프로토콜에 준한 지령 정보를 가전기기 (7) 가 이용 가능한 제 2 통신 프로토콜로 변환시켜 전자레인지 (6) 에 송신한다. 단계 S12에서 외부 지령이 있는 것으로 확인되면, 단계 S13으로 이행되어 어댑터 (8) 에서 송신되어 온 지령 정보를 전자레인지 (6) 의 제어부 (61) 가 접수하고, 예컨대 지령 정보가 예약 조리 설정이면 동작 개시 시각과 조리 메뉴 등을 설정하거나, 또는 동작 확인 설정이면 현 상황의 가전기기 (7) 의 동작 상태를 통신부 (64) 및 어댑터 (8) 를 통해 반송한다.

단계 S14에서는 제어부 (61) 가 전자레인지 (6) 의 조작부가 조작되었는지의 여부를 확인한다. 조작부에서의 조작이 확인되지 않으면 단계 S10으로 되돌아가 다음 동작까지 대기한다. 단계 S14에서 조작부의 조작이 있는 것으로 확인되면, 단계 S15로 이행되어 확인된 조작이 시작 버튼의 조작 등의 전자레인지 (6) 의 구동을 개시하는 조작인지의 여부를 판단한다.

상기 단계 S15에서 구동의 개시 조작이 아닌 것으로 판단되면, 단계 S16으로 이행되어 전자레인지 (6) 가 필요로 하는 정보, 예컨대 자동 조리 시퀀스 등의 정보를 인터넷 (10) 상에 접속하고 있는 관련 사이트로부터의 다운 로드 요구인지의 여부를 판단한다.

만일 단계 S16에서 정보 취득 요구가 아닌 것으로 판단되면, 입력이 잘못된 것으로 판단하여 단계 S10으로 되돌아간다. 또한, 단계 S16에서 정보 취득 요구인 것으로 확인되면, 인터넷 (10) 상으로부터 어댑터 (8) 를 통해 정보를 취득한다. 그 다음, 단계 S10으로 되돌아가 다음 지시까지 대기한다.

상기 단계 S15에서 확인된 조작이 전자레인지 (6) 의 구동을 개시하는 조작이면 단계 S18로 이행되어 전자레인지 (6) 를 구동시킨다. 구체적으로, 제어부 (61) 가 마그네트론 (62) 을 구동시켜 식품 가열을 개시시킨다. 그리고, 단계 S21에서, 단계 S18에서 구동된 전자레인지 (6) 가 동작을 종료한 것으로 판단될 때까지 동작을 계속시킨다.

그 사이에 단계 S19에서는 예컨대 외출 중인 사용자로부터 휴대전화 (15) 를 통해 전자레인지 (6) 에 지령 정보가 있는지의 여부를 확인한다. 구체적으로, 지령 정보는 인터넷 (10) 을 통해 어댑터 (8) 가 수신한다. 어댑터 (8) 의 어댑터 제어부 (81) 는 수신한 지령 정보를 기기 통신부 (83) 가 대응하는 통신 프로토콜로 변환시켜 전자레인지 (6) 에 송신한다. 단계 S19에서 외부로부터의 지령 정보가 있는 것으로 확인되면, 단계 S20으로 이행되어 지령 정보에 따라 전자레인지 (6) 의 제어부가 동작 설정된다. 예컨대, 외부로부터 동작 정지하라는 지령 정보를 통신부 (64) 를 통해 제어부 (61) 가 수신했을 때에 제어부 (61) 는 이 정지 지령에 따라 마그네트론 (62) 의 동작을 정지시킨다.

상기 단계 S21에서 전자레인지 (6) 의 동작을 확인할 수 있었다면, 단계 S22에서 종료 통지를 행하는 등 종료 처리하여 전자레인지 (6) 의 조리 동작을 종료하고, 다음 동작까지 단계 S10으로 되돌아가 대기하고, 상술한 동작을 순서대로 실행시킨다.

상술한 동작은 전자레인지 (6) 의 동작에 대해서 설명했는데, 본 발명은 이에 한정되지 않고 어댑터 (8) 를 접속할 수 있는 가전기기 (7) 라면 모두에 적용할 수 있다.

상술한 전자레인지 (6) 와 다른 가전기기 (7) 로서 에어컨 (14) 에 대해서 도 7에 따라 설명한다. 같은 번호가 매겨져 있는 것은 동일한 기능을 갖고 있는 부품이므로 설명을 생략한다.

에어컨 (14) 은 플러그 (146) 로부터 기기를 구동시키는 전원을 얻는 기기측 전원부 (141), 어댑터 (8) 와 통신을 행하여 데이터 입출력 단자 (142a) 를 갖는 통신부 (142), 에어컨 (14) 의 동작을 제어하는 제어부 (143), 이 제어부 (143) 의 지시에 따라 작동하는 컴프레서 등의 구동부 (144) 및 에어컨 (14) 의 메이커 및 기종명에 대응한 기기 식별 코드를 기억하는 식별 코드 기억부 (145) 를 구비하고 있다.

또한, 어댑터 (8) 는 어댑터 (8) 에 전원을 공급하는 어댑터측 전원부 (88) 및 인덱스 서버 (13) 의 어드레스를 기억하고 있는 인덱스 서버 어드레스 기억부 (89) 를 추가로 형성하고 있다. 이 구성은 상술한 어댑터 (8) 에서도 내설되어 있는데, 여기서는 이들 구성의 동작도 설명하기 위해서 기재한 것이다.

상기 어댑터측 전원부 (88) 는 에어컨 (143) 의 기기측 전원부 (141) 로부터 통신 케이블 (147) 을 따라 형성된 전원 케이블 (148) 로부터 전원이 공급되고 있다. 따라서, 통신부 (142) 의 입출력 단자 (142a) 로부터 통신 케이블 (147) 이 분리되면, 이와 함께 전원도 단전되는 구성으로 하고 있다.

또한, 상기 어댑터 제어부 (81) 는 어댑터측 전원부 (88) 에 전원이 통전되면, 먼저 접속한 가전기기 (7) 인 에어컨 (14) 의 기기 식별 코드를 취득하여 식별 코드 기억부 (85) 에 기억되어 있는 기기 식별 코드와 일치하는지의 여부를 확인한다. 그리고, 일치하지 않으면 기기 식별 코드를 식별 코드 기억부 (85) 의 기억 내용을 소거한 후, 인덱스 서버 어드레스 기억부 (89) 로부터 인덱스 서버 (13) 의 어드레스를 판독하고, 네트 통신부 (82) 를 통해 인덱스 서버 (13) 에 접속시킨다.

상기 가전기기 (7) 로서의 에어컨 (14) 에 접속한 어댑터 (8) 의 동작은 도 6과 같다.

그러나, 에어컨 성격상 지령 정보가 다르다. 즉, 단계 S12 및 단계 S13의 동작이 조금 다르다. 각 단계에 대해서는 다음과 같다.

단계 S12에서 예컨대 외출 중인 사용자로부터 휴대전화 (15) 를 통해 에어컨 (14) 에 지령이 있는지의 여부를 확인한다. 구체적으로, 지령 정보는 인터넷 (10) 을 통해 어댑터 (8) 가 수신한다. 어댑터 (8) 의 어댑터 제어부 (81) 는 수신한 지령 정보를 기기 통신부 (83) 가 대응하는 통신 프로토콜로 변환시켜 에어컨 (14) 에 송신한다. 단계 S12에서 외부 지령이 있는 것으로 확인되면, 단계 S13으로 이행되어 어댑터 (8) 로부터 송신되어 온 지령 정보를 에어컨 (14) 의 제어부 (143) 가 접수하고, 예컨대 지령 정보가 설정 온도와 설정 온도 도달 시각 등이면 예약 설정을 설정하거나, 또는 동작 확인 지령이면 현 상황의 가전기기 (7) 의 동작 상태를 통신부 (142) 및 어댑터 (8) 를 통해 반송한다.

만일 단계 S13의 설정이 예약 설정이면, 단계 S14는 스킵되는 점이 상술한전자레인지 (6) 의 동작과 다르다.

이상이 어댑터 (8) 의 동작이다.

다음으로, 인덱스 서버 (13) 의 과금 동작에 대해서 도 8에 따라 설명한다.

단계 S50에서는 어댑터 (8) 로부터 인덱스부 (132) 에 액세스가 있는지의 여부를 판정한다. 이 단계에서는, 어댑터 (8) 로부터의 액세스가 있을 때까지 대기 상태가 된다.

단계 S50에서 액세스가 있던 것으로 판정되면, 단계 S51로 이행되어 사용자 등록을 행하기 위한 것인지의 여부를 판단한다. 사용자 등록을 위한 것으로 판정되면, 단계 S52로 이행되어 사용자로부터 사용자 등록을 위한 필요한 정보, 예컨대 성명, 주소, 크레딧트 카드 번호 등의 사용 정보를 사용자의 단말기로 입력하여 송신되어 온다.

단계 S53에서는 단계 S52에서의 신용 정보를 기초로 계약되어 있는 기업에 신용 조회를 행하여 문제가 없는지의 여부를 심사한다. 상기 단계 S53에서 신용 조회의 결과, 문제가 있는 경우 단계 S54로 이행되어 액세스를 거부하여 동작을 종료한다.

또한, 단계 S53에서 신용 조회 결과, 문제가 없는 경우 단계 S55로 이행되어 사용자 ID 및 패스워드를 발행하여 사용자에게 통지한다. 단계 S56에서 입회료를 사용자 ID에 과금 처리한다. 그리고, 후술하는 단계 S60으로 이행시킨다.

또한, 상기 단계 S51에서 사용자 등록이 아닌 것으로 판단되면, 단계 S57로 이행되어 사용자 ID 및 패스워드를 사용자가 단말기를 통해 입력하여 서버 (13) 에송신되어 온다. 단계 S58에서는 송신되어 온 사용자 ID 및 패스워드가 등록되어 있는 것과 일치하는지의 여부를 판정한다.

이 단계에서 일치하지 않는 것으로 판정되면, 단계 S59로 이행되어 액세스가 거부되어 종료된다.

단계 S58에서 일치하는 것으로 판정되면, 단계 S60으로 이행되어 데이터 등록을 위한 액세스인지의 여부를 판정한다. 이 단계에서 데이터 등록을 위한 액세스인 것으로 판정되면, 단계 S61로 이행된다. 단계 S61에서는 등록부 (133) 가 인덱스부 (132) 에 인덱스 데이터를, 그리고 본체로 이루어진 제어 소프트웨어를 인덱스부에 등록한 저장처에 등록하고 데이터 엔트리를 행한다.

단계 S62에서는 액세스한 사용자로부터 연회비를 징수했는지의 여부를 판정하여, 징수하지 않았다면 단계 S63으로 이행되어 연회비와 엔트리료를 과금 처리한다. 또한, 단계 S62에서 연회비를 징수한 것으로 판정되면, 단계 S64로 이행되어 엔트리료만을 과금 처리한다.

단계 S63 또는 단계 S64의 처리 종료 후, 단계 S65으로 이행되어 데이터 등록의 처리를 종료할지의 여부를 판정하여, 사용자가 계속한다면 단계 S60으로 이행되어 계속해서 처리를 행하고, 또한 사용자가 처리를 종료 (로그 아웃) 를 선택한다면 동작을 종료한다.

또한, 단계 S60에서 데이터 등록을 위한 액세스인지의 여부를 판정한 결과, 아닌 것으로 판정되면, 단계 S66으로 이행되어 현재 등록되어 있는 제어 소프트웨어의 버전 업인지의 여부를 판정한다.

이 단계에서 버전 업으로 판정되면 단계 S67로 이행된다. 또한, 버전 업이 아닌 것으로 판정되면 입력 미스로 판정하여 단계 S65로 이행하고 단계 S65에서 처리 종료를 선택했다고 판단되지 않아 다시 단계 S60으로 되돌아가 사용자로부터의 입력을 기다리는 대기 상태가 된다.

단계 S67에서는 등록부 (133) 가 인덱스부 (132) 에 등록되어 있는 저장처를 검색하고, 소프트웨어 라이브러리 서버 (11, 12) 등의 저장처에 액세스하여 제어 소프트웨어를 갱신하여 버전 업을 실행시킨다.

단계 S68에서는 액세스한 사용자로부터 연회비를 징수했는지의 여부를 판정하여, 징수하지 않았다면 단계 S69로 이행되어 연회비와 데이터 갱신료를 과금 처리한다. 또한, 단계 S68에서 연회비를 징수한 것으로 판정되면, 단계 S70으로 이행되어 데이터 갱신료만을 과금 처리한다.

단계 S69 또는 단계 S70의 처리 종료 후, 단계 S65으로 이행되어 제어 소프트웨어의 버전 업 처리를 종료할지의 여부를 판정하여, 사용자가 계속한다면 단계 S60으로 이행되어 계속해서 처리를 행하고, 또한 사용자가 처리를 종료 (로그 아웃) 를 선택한다면 동작을 종료한다.

이상이 인덱스 서버 (13) 의 과금 처리 동작의 개요이다.

또한, 월말이 되면 각 사용자 ID마다 과금 집계를 행하여 각 사용자에게 요금을 청구할 필요가 있으므로, 인덱스 서버 (13) 는 이 처리도 행하고 있다. 구체적으로, 도 9의 동작 플로우차트에 따라 설명한다.

단계 S100에서는 도 4의 대조표 B에 나타낸 대응 소프트웨어 식별 코드마다의 액세스 횟수를 취득한다. 또한, 이 액세스 횟수는 인덱스 서버 (13) 의 인덱스부 (132) 에서 어댑터 (8) 로부터의 액세스가 있을 때마다 계수하도록 작동시킨다. 그리고, 단계 S101에서 사용자 ID마다 단계 S100에서 집계한 액세스 횟수를 사용자 ID마다 집계하고, 액세스 횟수에 따른 사용료를 연산하여 과금 처리한다. 이 과금은 어댑터 (8) 로부터 액세스가 있으면 그만큼 서버 등의 시설을 사용하게 되므로, 메인터넌스분으로서 징수한다.

단계 S102에서는 단계 S101 및 도 8에서의 과금분을 사용자 ID마다 집계한다. 그리고, 단계 S103에서는 단계 S102에서 집계한 금액을 은행 자동 이체나 크레딧트 회사에 청구하는 처리를 행한다. 그 다음, 단계 S103의 처리가 종료되고 집금이 확인된 후, 단계 S104에서는 청구 명세서 및 영수증을 발행하여 각 사용자 ID에 등록되어 있는 주소의 사용자에게 발송 처리를 행한다.

이상으로 월말 처리하여 집금하고, 이 집금에 의해 얻은 수입으로 본 시스템을 운용한다.

(제 2 실시형태)

도 10은 제 2 실시형태에 관한 도 1의 어댑터 (8) 의 내부 구성도이다. 어댑터 (8) 는 마이크로 컴퓨터 (200), 네트워크 기능부 (202), 메모리 컨트롤러 (204) 및 통지부 (206) 를 구비하고, 각각 버스 (208) 를 통해 접속하고 있다. 또한, 어댑터 (8) 는 메모리 컨트롤러 (204) 의 제어 하에 메모리 (210) 를 구비한다. 마이크로 컴퓨터 (200) 는 메모리 (210) 에 유지된 프로그램을 실행시킴으로써 후술하는 소정의 처리를 행한다. 네트워크 기능부 (202) 는 예컨대 100Base-T 등의 통신 규격에 준한 홈 네트워크 (3) 와 물리적으로 접속한다. 통지부 (206) 는 도 2를 이용하여 설명한 표시부 (81a) 와 마찬가지로 예컨대 식별 코드 취득 중, 제어 소프트웨어 취득 중, 통상 동작 중 등의 어댑터 (8) 에서의 기기 상태를 화상, 빛, 음성 등을 이용하여 통지한다. 메모리 컨트롤러 (204) 는 버스 (208) 를 통해 부여된 메모리 (210) 의 어드레스에 대하여 데이터의 기록이나 판독을 행한다. 메모리 (210) 는 예컨대 플래시 롬 등이고, 섹터마다 갱신이 가능한 기억 디바이스이다.

메모리 (210) 는 복수개의 섹터 영역을 가지고, 마이크로 컴퓨터 (200) 는 각각 독립적으로 기록, 판독이 가능하다. 본 실시형태에서는 메모리 (210) 는 2개의 섹터를 가지며 제 1 섹터로서 영역 1, 영역 2 및 영역 3이 형성되고, 제 2 섹터로서 영역 4가 형성되어 있다. 영역 1은 예컨대 메모리 (210) 에서의 선두 어드레스로부터 형성되고, 마이크로 컴퓨터 (200) 가 기동한 후에 최초에 판독을 개시하는 어드레스를 선두로 하는 영역이다. 영역 1에는, 최초에 실행되고 메모리 (210) 에 저장된 어느 하나의 프로그램을 기동시키는 기동 지시 프로그램 (212) 및 그 가전기기 (7) 용 제어 소프트웨어를 도 1의 소프트웨어 라이브러리 서버 (11 또는 12) 에서 취득하기 위한 취득 프로그램 (214) 이 저장되어 있다. 즉, 마이크로 컴퓨터 (200) 가 기동하면, 먼저 기동 지시 프로그램 (212) 이 실행되고, 필요에 따라 취득 프로그램 (214) 이 실행된다. 기동 지시 프로그램 (212) 의 상세한 처리는 후술하겠다.

영역 2에는, 네트워크를 이용하여 통신을 행하기 위한 프로토콜 스택 (216)이 저장되어 있다. 프로토콜 스택 (216) 은 예컨대 TCP/IP를 이용하여 통신을 실현하기 위해서, 네트워크 디바이스를 제어하는 디바이스 드라이버, 데이터 링크층, 네트워크층, 트랜스포트층마다의 프로그램을 포함한다. 영역 3에는, 마이크로 컴퓨터 (200) 가 메모리 (210) 에 액세스하기 위한 프로그램인 액세스 드라이버 (218) 가 저장되어 있다. 영역 2 및 영역 3의 메모리 범위, 즉 어드레스 공간은 미리 정해져 있다. 본 실시형태에서는 프로토콜 스택 (216) 은 0×1000을 선두 어드레스로 하는 영역 2에 저장되고, 액세스 드라이버 (218) 는 0×2000을 선두 어드레스로 하는 영역 3에 저장되어 있다. 이와 같이 프로토콜 스택 (216) 등의 범용 프로그램을 미리 정해진 어드레스 공간에 저장해 둠으로써, 제어 소프트웨어의 개발자는 프로토콜 스택 (216) 을 이용한 제어 소프트웨어를 작성할 수 있다.

영역 4는 어댑터 (8) 에 접속한 가전기기 (7) 에 따른 제어 소프트웨어 (220) 를 저장하는 영역으로, 취득 프로그램 (214) 을 실행시킴으로써 취득한 제어 소프트웨어 (220) 가 기록된다. 예컨대, 공장 출하시에는 영역 4에는 아무것도 저장되어 있지 않고, 어댑터 (8) 에 접속한 가전기기 (7) 에 따른 제어 소프트웨어 (220) 를 취득하면, 그 제어 소프트웨어 (220) 가 영역 4에 기록된다. 이로써, 어댑터 (8) 에 접속한 가전기기 (7) 를 홈 네트워크 (3) 를 통해 제어하기 위한 제어 소프트웨어 (220) 를, 어댑터 (8) 를 가전기기 (7) 에 접속시킨 시점에서 영역 4에 저장할 수 있다.

또한, 프로토콜 스택 (216) 을 미리 정해진 어드레스에 배치함으로써, 제어소프트웨어 (220) 의 개발자는 필요에 따라 프로토콜 스택 (216) 을 이용하여 제어 소프트웨어 (220) 를 코딩할 수 있다. 즉, 제어 소프트웨어 (220) 에 프로토콜 스택 (216) 과 동일한 기능을 포함할 필요가 없고, 프로토콜 스택 (216) 을 기동 지시 프로그램 (212) 과 제어 소프트웨어 (220) 에서 공용할 수 있다. 이로써, 제어 소프트웨어 (220) 의 크기를 작게 할 수 있어 메모리 (210) 의 크기를 억제할 수 있다. 또한, 오퍼레이팅 시스템이 갖는 파일 시스템 등의 기술을 필요로 하지 않으므로, 오퍼레이팅 시스템을 탑재하지 않은 처리 능력이 낮은 마이크로 컴퓨터 (200) 를 사용하여 실현할 수 있다. 이로써, 어댑터 (8) 의 비용을 저렴하게 억제할 수 있다.

도 11(a) 는 도 10의 기동 지시 프로그램 (212) 의 일례를 나타내는 도면이다. 마이크로 컴퓨터 (200) 는 기동하면, 먼저 이 프로그램 코드를 메모리 (210) 로부터 판독하여 실행시킨다. 상기 도면은 C 언어로 프로그램 코드를 표기하고 있는데, 실제로는 머신어로 컴파일되어 바이너리 데이터로서 저장되어 있다. 이 프로그램에 의해 실행되는 처리를 도 12를 사용하여 설명한다.

도 12는 도 11(a) 의 기동 지시 프로그램 (212) 을 실행시킴으로써 실현되는 처리 플로우차트의 일례를 나타내는 도면이다. 기동 지시 프로그램 (212) 은 마이크로 컴퓨터 (200) 가 가동하면 최초에 실행된다. 먼저, 마이크로 컴퓨터 (200) 는 영역 4에 제어 소프트웨어가 저장되어 있는지의 여부를 판정한다 (S200). 이 판정을 위한 프로그램 코드의 일례가 도 11(a) 의 코드 A가 된다. 이 프로그램 코드에서는, 예컨대 공장 출하시에는 「addr＿region 4」로서 더미어드레스「O×ffff」가 설정되어 있고, 영역 4에 제어 소프트웨어가 기록되면 「addr＿region 4」에 영역 4의 어드레스가 기록되도록 되어 있다. 따라서, 코드 A에서 영역 4에 제어 소프트웨어가 저장되어 있는지의 여부를 판정할 수 있다.

영역 4에 기록되어 있지 않은 경우 (S200의 아니오), 마이크로 컴퓨터 (200) 는 도 10의 취득 프로그램 (214) 을 실행시켜 가전기기 (7) 의 기기 식별 코드를 취득한다 (S204). 그 다음, 마이크로 컴퓨터 (200) 는 그 기기 식별 코드에 대응하는 제어 소프트웨어를 홈 네트워크 (3) 를 통해 취득하고 (S206), 취득한 제어 소프트웨어를 제어 소프트웨어 (220) 로서 영역 4에 저장한다 (S208). 또한, 마이크로 컴퓨터 (200) 는 영역 4에 제어 소프트웨어 (220) 를 저장한 것을 나타내는 정보를 설정한다. 도 11(a) 에 나타낸 프로그램 코드에서는 「addr＿region 4」에 영역 4의 어드레스를 설정한다. 그리고, 마이크로 컴퓨터 (200) 는 제어 소프트웨어 (220) 를 영역 4에 기록한 후, 상기 어댑터 (8) 를 재기동시킨다 (S210).

재기동시킴으로써 마이크로 컴퓨터 (200) 가 다시 기동을 개시한다. 그리고, 기동 지시 프로그램 (212) 이 실행된다. 단계 S200에서 제어 소프트웨어가 저장되어 있는 경우 (S200의 예), 마이크로 컴퓨터 (200) 는 영역 4로부터 제어 소프트웨어 (220) 를 판독하여 실행시킨다 (S202). 제어 소프트웨어 (220) 를 실행시키기 위한 프로그램 코드는 도 11(a) 의 코드 B가 된다. 코드 B에서는 독립 변수로서 영역 2의 어드레스인 「addr＿region 2」가 설정되어 있다. 이로써, 마이크로 컴퓨터 (200) 는 영역 2에 저장되어 있는 프로토콜 스택 (216) 의선두 어드레스를 독립 변수로 하여 제어 소프트웨어 (220) 를 실행시킬 수 있다. 즉, 영역 2의 어드레스는 미리 고정 위치에 정해질 수도 있고, 독립 변수로서 제어 소프트웨어에 건네질 수도 있다.

도 11(b) 는 영역 4에 저장되어 있는 제어 소프트웨어 (220) 의 프로그램 코드의 일례를 나타내는 도면이다. 이 프로그램 코드는 프로토콜 스택 (216) 의 선두 어드레스를 독립 변수로 하고, 그 독립 변수로 특정된 어드레스 이후에 저장되어 있는 프로토콜 스택 (216) 을 이용한다. 이로써, 프로토콜 스택 (216) 을 도 10의 기동 지시 프로그램 (212) 과 제어 소프트웨어 (220) 에서 공용할 수 있다. 이 제어 소프트웨어 (220) 를 실행시킴으로써, 어댑터 (8) 는 홈 네트워크 (3) 로부터 접수한 지령 정보와 가전기기 (7) 용 통신 프로토콜에 준한 형식의 정보를 서로 변환시켜 데이터를 중계할 수 있다.

도 13은 메모리 (210) 에 저장된 프로그램을 실행시킴으로써, 어댑터 (8) 의 어댑터 제어부 (81) 의 내부에 실현되는 기능 블럭의 일례를 나타내는 도면이다. 통신 처리부 (250) 는 도 2의 네트 통신부 (82) 를 통해 홈 네트워크 (3) 와 통신을 행한다. 기동 지시부 (252) 는 도 10의 마이크로 컴퓨터 (200) 가 기동하면, 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 제어 소프트웨어가 기억되어 있는지의 여부를 판정한다. 기동 지시부 (252) 는 도 11(a) 의 프로그램 코드와 같이 영역 4로의 어드레스가 더미어드레스인지의 여부에 따라 판정할 수도 있고, 제어 소프트웨어가 기억되어 있는지의 여부를 나타내는 그래프를 참조하여 행할 수도 있다.

제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 제어 소프트웨어가 기억되어 있지 않은 경우, 기동 지시부 (252) 는 제어 소프트웨어 취득부 (87) 에 제어 소프트웨어를 새로 취득하는 것을 지시한다. 또한, 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 제어 소프트웨어가 기억되어 있는 경우, 기동 지시부 (252) 는 제어 소프트웨어 실행부 (254) 에 제어 소프트웨어의 실행을 지시한다. 이로써, 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 제어 소프트웨어가 기억되어 있지 않은 경우에는 접속하고 있는 가전기기 (7) 에 따른 제어 소프트웨어가 홈 네트워크 (3) 를 통해 취득되고, 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 제어 소프트웨어가 기억되어 있는 경우에는 제어 소프트웨어가 실행된다.

제어 소프트웨어 취득부 (87) 는 기기 통신부 (83) 를 통해 가전기기 (7) 에서 기기 식별 코드를 취득하고, 통신 처리부 (250) 를 통해 그 기기 식별 코드에 대응하는 제어 소프트웨어를 취득한다. 그리고, 제어 소프트웨어 취득부 (87) 는 취득한 제어 소프트웨어를 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 기록한다. 이 때, 제어 소프트웨어 취득부 (87) 는 제어 소프트웨어 기억부 (84) 인 도 10의 영역 4의 선두 어드레스로서 제어 소프트웨어를 실제로 기억한 선두 어드레스를 설정한다. 또한, 제어 소프트웨어 취득부 (87) 는 제어 소프트웨어가 기억되어 있는 것을 나타내는 그래프를 설정할 수도 있다.

제어 소프트웨어 실행부 (254) 는 제어 소프트웨어 기억부 (84) 에 기억된 제어 소프트웨어를 판독하여 실행시킨다. 제어 소프트웨어 실행부 (254) 는 홈 네트워크 (3) 를 통해 네트 통신부 (82) 가 취득한 지령 정보를, 가전기기 (7) 의 제어에 이용되는 커맨드로 변환시켜 기기 통신부 (83) 에 공급하거나, 또는 가전기기 (7) 로부터 소정의 정보를 취득하여 변환시킨 후에 홈 네트워크 (3) 에 송신한다.

이들 구성은 도 10의 메모리 (210) 에 저장된 각 프로그램에 의해 형성된다. 기동 지시부 (252), 제어 소프트웨어 취득부 (87) 및 제어 소프트웨어 실행부 (254) 는 각각 기동 지시 프로그램 (212), 취득 프로그램 (214) 및 제어 소프트웨어 (220) 에 의해 형성된다. 또한, 통신 처리부 (250) 는 도 10의 프로토콜 스택 (216) 에 의해 형성되고, 제어 소프트웨어 취득부 (87) 및 제어 소프트웨어 실행부 (254) 에 의해 공용된다.

이상 본 발명을 실시형태를 기초로 설명하였다. 실시형태는 예시이며 이들 각 구성 요소나 각 처리 공정의 조합에 여러가지 변형예가 가능한 점, 그리고 이러한 변형예도 본 발명의 범위에 있다는 점은 당업자라면 알 수 있을 것이다. 이러한 변형예로서 프로토콜 스택 (216) 이 복수개의 프로그램에 의해 공용되는 형태를 예로 들어 설명했는데, 공용되는 프로그램은 임의이고, 예컨대 모니터의 드라이버, 음성 처리용 프로그램, 입출력 인터페이스 등 범용 프로그램 코드이면 된다. 또한, 공용되는 프로그램 코드는 복수개 형성될 수도 있다.

본 발명에 의하면, 가전기기 자체의 비용 상승을 억제하고, 또한 어댑터의 제조 메이커에 있어서 재고 증대나 관리의 번거로움을 억제할 수 있다. 또, 사용자에게 있어서는 각 기종마다 어댑터를 관리할 필요가 있어 번잡하므로, 대응 기종의 접속 미스에 따른 오사용을 방지할 수 있다. 또한, 사용 환경에 좌우되지않고 고장 횟수를 억제하여 안정된 가전기기의 동작을 제공한다.

Claims (19)

1. 기기 정보를 기억하는 기억부와 데이터 입출력 단자를 갖는 가전기기, 네트워크와 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자 사이에 접속한 어댑터, 및 상기 네트워크로부터 어댑터를 통해 상기 가전기기에 데이터를 송신하는 서버를 구비하고,

   상기 어댑터는 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자에 접속한 후 상기 기억부에서 기기 정보를 취득하는 동시에, 취득한 상기 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 소프트웨어를 상기 서버에서 취득하는 것을 특징으로 가전 네트워크 시스템.
2. 기기 정보를 기억하는 기억부와 데이터 입출력 단자를 갖는 가전기기, 네트워크와 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자 사이에 접속한 어댑터, 및 상기 네트워크로부터 어댑터를 통해 상기 가전기기에 데이터를 송신하는 서버를 구비하고,

   상기 어댑터는 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자에 접속한 후 상기 기억부에서 기기 정보를 취득하는 동시에, 취득한 상기 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 소프트웨어를 상기 서버에서 취득하는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크 접속 방법.
3. 기기 정보를 기억하는 기억부와 데이터 입출력 단자를 갖는 가전기기, 가정내에 형성된 홈 네트워크, 이 홈 네트워크와 외부 네트워크에 접속한 홈 서버, 상기 홈 네트워크와 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자 사이에 접속한 어댑터, 및 상기 외부 네트워크로부터 상기 어댑터를 통해 상기 가전기기에 데이터를 송신하는 서버를 구비하고,

   상기 홈 서버는 상기 어댑터가 상기 가전기기에서 취득한 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 소프트웨어를 상기 서버에서 취득하는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크 시스템.
4. 기기 정보를 기억하는 기억부와 데이터 입출력 단자를 갖는 가전기기, 가정내에 형성된 홈 네트워크, 이 홈 네트워크와 외부 네트워크에 접속한 홈 서버, 상기 홈 네트워크와 상기 가전기기의 데이터 입출력 단자 사이에 접속한 어댑터, 및 상기 외부 네트워크로부터 상기 어댑터를 통해 상기 가전기기에 데이터를 송신하는 서버를 구비하고,

   상기 홈 서버는 상기 어댑터가 상기 가전기기에서 취득한 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 소프트웨어를 상기 서버에서 취득하는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크 접속 방법.
5. 네트워크와 접속한 네트 통신부,

   가전기기와 접속한 기기 통신부, 및

   상기 가전기기에 접속한 후 상기 가전기기에서 기기 정보를 취득하는 동시에, 취득한 상기 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 소프트웨어를 상기서버에서 취득하는 어댑터 제어부를 구비하는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크용 어댑터.
6. 제 5 항에 있어서,

   상기 어댑터 제어부의 동작 상태를 표시하는 표시부를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크용 어댑터.
7. 네트워크와 접속한 네트 통신부, 및

   가전기기와 접속한 기기 통신부를 구비하고,

   상기 가전기기에 접속한 후 상기 가전기기에서 기기 정보를 취득하는 취득 단계,

   이 취득 단계에서 취득한 상기 기기 정보에 따라 상기 가전기기에 대응하는 제어 소프트웨어를 취득하기 위해 서버에 액세스하는 액세스 단계, 및

   이 액세스 단계에서 액세스한 상기 서버에서 상기 제어 소프트웨어를 취득하는 다운 로드 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크용 어댑터 제어 방법.
8. 제 7 항에 있어서,

   각 단계의 동작에 따른 표시를 표시부에 행하는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크용 어댑터 제어 방법.
9. 네트워크와 접속한 네트부, 및 가전기기와 네트워크 간에 접속하여 상기 가전기기를 네트워크에 접속 가능하게 하는 어댑터를 작동시키는 제어 소프트웨어의 저장처를 기억하는 인덱스부를 구비하고,

   상기 인덱스부는 상기 어댑터로부터 상기 네트부를 통해 액세스가 있었을 때에 상기 어댑터에 접속한 상기 가전기기에 따른 제어 소프트웨어의 저장처에 전송하는 것을 특징으로 하는 인덱스 서버.
10. 제 9 항에 있어서,

    인덱스부에 기기 정보에 대응시켜 저장처를 등록하는 동시에 이 저장처에 상기 제어 소프트웨어를 저장하는 등록부, 및 이 등록부에서 등록할 때에 과금하는 과금부를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 인덱스 서버.
11. 제 10 항에 있어서,

    상기 과금부는 상기 인덱스부에 상기 제어 소프트웨어의 전송처를 등록했을 때에 과금하는 동시에, 상기 어댑터가 제어 소프트웨어를 취득하기 위해 액세스했을 때에 액세스한 제어 소프트웨어의 등록자에게 그 액세스 횟수에 따라 과금하는 것을 특징으로 하는 인덱스 서버.
12. 네트워크와 접속한 네트부, 및

    가전기기와 네트워크 간에 접속하여 상기 가전기기를 네트워크에 접속 가능하게 하는 어댑터를 작동시키는 제어 소프트웨어의 저장처를 기억하는 인덱스부를 구비하고,

    상기 어댑터로부터 상기 네트부를 통해 액세스가 있었을 때에 상기 어댑터가 취득한 기기 정보를 확인하는 확인 단계, 및

    이 확인 단계 후 상기 기기 정보에 따른 제어 소프트웨어의 저장처에 전송하는 전송 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 인덱스 서버의 동작 방법.
13. 제 12 항에 있어서,

    인덱스부에 기기 정보에 대응시켜 저장처를 등록하는 저장처 등록 단계,

    이 저장처에 상기 제어 소프트웨어를 저장하는 저장 단계, 및

    이 저장 단계에서 등록할 때에 과금하는 과금 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 인덱스 서버의 동작 방법.
14. 제 13 항에 있어서,

    상기 과금 단계는 상기 인덱스부에 상기 제어 소프트웨어의 전송처를 등록했을 때에 과금하는 동시에 상기 어댑터가 제어 소프트웨어를 취득하기 위해 액세스했을 때에 액세스한 제어 소프트웨어의 등록자에게 그 액세스 횟수에 따라 과금하는 것을 특징으로 하는 인덱스 서버의 동작 방법.
15. 네트워크와 접속한 네트 통신부,

    가전기기와 접속한 기기 통신부,

    상기 가전기기에 접속한 후 상기 가전기기에서 기기 정보를 취득하는 동시에, 취득한 상기 기기 정보에 따라 특정된 상기 가전기기를 제어하기 위한 제어 프로그램을, 상기 네트워크를 통해 서버에서 취득하는 어댑터 제어부, 및

    상기 제어 프로그램을 취득하기 위해 상기 어댑터 제어부에 의해 실행되는 취득 프로그램, 및 상기 네트워크를 이용하기 위한 프로토콜 스택을 미리 저장하는 제 1 저장영역 그리고 상기 제어 프로그램을 저장하기 위한 제 2 저장영역을 갖는 메모리를 구비하고,

    상기 취득 프로그램 및 상기 제어 프로그램은 상기 프로토콜 스택을 공용하는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크용 어댑터.
16. 제 15 항에 있어서,

    상기 어댑터 제어부는 상기 제 2 저장영역에 상기 제어 프로그램이 저장되어 있는지의 여부를 판정하여,

    저장되어 있지 않은 경우, 상기 취득 프로그램을 실행시켜 상기 제어 프로그램을 상기 서버에서 취득하여 상기 제 2 저장영역에 기록하고,

    저장되어 있는 경우, 상기 제 2 저장영역에 저장되어 있는 상기 제어 프로그램을 실행하는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크용 어댑터.
17. 제 16 항에 있어서,

    상기 메모리는 기동 지시 프로그램을 미리 유지하고,

    상기 기동 지시 프로그램은 상기 제 2 저장영역에 상기 제어 프로그램이 저장되어 있는지의 여부를 판정하여, 저장되어 있지 않은 경우에 상기 취득 프로그램을 실행시키고, 저장되어 있는 경우에 상기 제어 프로그램을 실행시키는 프로그램이며,

    상기 어댑터 제어부는 상기 어댑터의 전원 투입시에 최초에 상기 기동 지시 프로그램을 실행하는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크용 어댑터.
18. 제 17 항에 있어서,

    상기 기동 지시 프로그램은 상기 어댑터의 전원 투입 후에 상기 어댑터 제어부가 최초에 판독을 개시하는 상기 메모리의 어드레스를 선두로 하는 영역에 저장되어 있는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크용 어댑터.
19. 제 16 항 내지 제 18 항 중 어느 한 항에 있어서,

    상기 어댑터 제어부는 상기 제어 프로그램을 상기 제 2 저장영역에 기록한 후, 상기 어댑터를 재기동시키는 것을 특징으로 하는 가전 네트워크용 어댑터.