KR19990010093A - 전자사진 현상장치의 현상기 및 그의 토너교반방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 전자사진 현상장치의 현상기 및 그의 토너교반방법에 관한 것이다.

본 발명은, 호퍼 내의 토너를 고루 분산시키기 위한 교반수단을 구비하는 전자사진 현상장치의 현상기에 있어서: 상기 호퍼 내 임의의 제 1 및 제 2 위치의 토너량을 감지하기 위한 제 1 및 제 2 압전센서를 구비하여서; 상기 제 1 압전센서를 통해 검출된 제 1 검출값과 상기 제 2 압전센서를 통해 검출된 제 2 검출값으로 차값을 구하는 연산을 수행한 후 미리 설정된 기준값과 비교하고, 그 결과에 따라 상기 교반수단의 구동을 제어하는 것을 특징으로 한다.

또한, 상기 제 1 검출값과 상기 제 2 검출값으로 평균값을 구하는 연산을 수행한 후 기 설정된 또 다른 기준값과 비교하고, 그 결과에 따라 호퍼 내 토너의 잔여 상태를 표시수단에 표시하는 것을 특징으로 한다.

이에 따라 종래 단순히 토너의 잔여 상태만을 감지하던 바와는 달리, 두 압전센서를 통해 검출된 값들을 이용한 연산을 통해 토너의 잔여량 및 분산 상태를 감지하여, 그에 따라 교반기의 구동을 제어하는 한편 토너의 잔여량을 표시해줌으로써, 인쇄 출력물의 품질 저하를 막아 균일한 인쇄 품질이 유지되도록 하고, 또한 사용자가 토너를 재충진할 적절한 시기를 파악할 수 있도록 하는 효과가 있다.

Description

전자사진 현상장치의 현상기 및 그의 토너교반방법

본 발명은 전자사진 현상장치의 현상기 및 그의 토너교반방법에 관한 것으로, 보다 상세하게는 각 위치의 토너(Toner)량을 감지하도록 호퍼 내 임의의 두 위치에 설치되는 두 압전센서를 통해 검출된 값으로 소정의 연산을 수행하고, 그 결과에 따라 호퍼 내 토너의 잔여 상태를 감지하여 교반기(Agitator)의 구동을 제어하는 한편 토너의 잔여량을 표시해주는 전자사진 현상장치의 현상기 및 그의 토너교반방법에 관한 것이다.

도 1에 도시된 바와 같은 일반적인 전사사진 현상장치는, 대전로울러(10)에 고전압을 인가하면서 감광체(20)와 접촉 회전시켜 감광체(20)의 표면을 균일하게 대전시키고, 노광주사계(Laser Scanning Unit; LSU)(30)를 통해 감광체(20)의 표면을 주사하여 정전잠상(Electro-static Latent Image)을 생성시킨 후 현상기(40)를 통해 감광체(20)에 형성된 정전잠상에 토너를 공급하여 가시상으로 현상한다. 그리고, 전사로울러(50)와 감광체(20) 사이에 전사전압을 인가하여 회전시키므로 그 사이를 통과하는 용지(90)에 토너로 형성된 상을 전사하고, 히팅로울러(Heating Roller)(60)와 압착로울러(Pressure Roller)(70) 사이를 통과시켜 열과 압력으로 용지에 상을 정착시켜 배출하며, 제전램프(80)를 통해 전사를 마친 감광체(20)를 제전시켜 한 사이클(cycle)의 화상형성 과정을 수행한다.

도 2는 상술한 바와 같은 전자사진 현상장치에서의 현상기 구조를 개략적으로 도시한 도면이다.

일반적으로 현상기(40)는, 토너가 들어있는 호퍼(41)와, 상기 호퍼(41)내의 토너를 교반하여 고루 분산시키기 위한 교반기(42)와, 상기 교반기(42)에 의해 교반된 토너를 감광체(20)에 공급하여 정전잠상을 가시상으로 현상하기 위한 공급로울러(43) 및 현상로울러(44)로 구성되며, 교반기(42)는 일정속도(약 13.8 rpm)로 회전하여 호퍼(41)내에 채워진 토너(46)를 교반하여 공급로울러(43)에 공급하고, 공급로울러(43)도 회전하여 토너를 현상로울러(44)로 이송시킨다.

그리고, 현상로울러(44)는 공급된 토너를 감광체(20)로 이송시키며, 이 때 토너는 그 양이 블레이드(blade; 45)에 의하여 조절되면서 감광체(20)의 정전잠상에 옮겨져 가시상으로 현상된다.

이와 같은 방식으로 인쇄를 수행하는 전자사진 현상장치에서의 인쇄 품질은 다양한 요인들에 의해 결정된다할 수 있겠으나 현상기에서 감광체(20)에 공급하는 토너의 양 역시 인쇄 품질을 결정짓는 중요한 요인 가운데 하나라 할 수 있겠다.

따라서 균일한 품질의 인쇄 출력물을 얻기 위해서는 적절한 양의 토너가 감광체(20)에 고루 공급되어야 하며, 이와는 반대로 토너의 공급량이 부족하거나 또는 편중되어 공급될 때에는 인쇄 출력물의 품질이 저하되는 것은 자명한 일이다. 그러므로 호퍼(41) 내의 토너는 잔여량이 충분한 상태로, 그리고 한쪽으로 편중되는 일 없이 고루 분산되도록 유지될 필요가 있다.

이를 위하여 종래의 현상기(40)에서는, 투광소자와 수광소자로 구성된 광센서(도시 안됨)를 이용하여 호퍼(41) 내 토너의 잔여 상태를 감지하여 표시해 주므로 사용자로 하여금 토너를 적절한 시기에 재충진시켜 주도록 하였다. 그리고, 인쇄시 호퍼(41) 내에서 회전하는 교반기(42)를 통해 토너를 교반하여 토너가 편중되는 일 없이 감광체(20)에 고루 공급되도록 하였다.

그러나 상기한 바와 같은 광센서를 이용하여 토너의 잔여량을 감지하는 방법은, 투광소자에서 조사된 빛이 수광소자에 입사되는지의 여부를 통해 토너의 유무를 감지하는 방법이기에 토너의 정확한 잔여량을 감지할 수는 없을 뿐더러 광센서에서 조사된 빛이 미세한 토너 입자들에 의하여 산란되어 때때로 오차를 발생시키기 때문에 잘못된 결과를 표시하게 되며, 그에 따라 사용자가 토너를 재충진하여야 할 적절한 시기를 파악하는 데 어려움이 있었다.

그리고, 실제로 토너가 부족한 상태임에도 불구하고 토너가 충분한 상태인 것으로 감지되었을 때에는 전체적인 농도가 옅은 인쇄물을 출력하게 되며, 실제로 토너가 충분한 상태임에도 불구하고 토너가 부족한 상태인 것으로 감지되었을 때에는 불필요한 시기에 토너를 재충진하여 토너의 낭비를 초래하는 문제점이 있었다.

또한 종래의 현상기는, 인쇄를 위하여 모터(Motor)에 의하여 엔진(Engine)부가 구동될 때에만 교반기가 회전하여 토너를 교반하기 때문에 호퍼 내에 토너가 항상 균일하게 분산된 상태로 있는 것만은 아니며, 이 경우 토너의 분산 정도를 감지할만한 적절한 수단도 마련되어 있지 않아, 이러한 상태를 무시하고 인쇄를 수행하므로 부분적으로 농도가 다른 인쇄 출력물을 출력하게 되는 문제점이 있었다.

따라서 본 발명은, 상기한 바와 같은 종래 기술의 문제점을 감안하여 호퍼 내의 토너 잔여량을 정확히 감지할 수 있을 뿐만 아니라 토너의 분산 상태도 감지할 수 있는 적절한 수단을 마련하여, 이를 통해 감지된 토너의 잔여 상태에 따라 교반기의 구동을 제어하는 한편 토너 잔여량을 표시하여 줌으로, 인쇄 출력물의 품질을 향상시킴과 더불어 토너를 재충진할 적절한 시기를 파악할 수 있도록 하는 데 그 목적이 있다.

도 1은 일반적인 전자사진 현상장치의 내부 구성을 개략적으로 도시한 도면.

도 2는 일반적인 전자사진 현상장치에서의 현상기 구조를 도시한 도면.

도 3은 본 발명에 따른 일실시예의 구성을 나타낸 블록도.

도 4는 본 발명에 따른 일실시예에서 호퍼 내 압전센서가 설치되는 위치를 나타낸 도면.

도 5는 본 발명에 따른 토너교반방법의 일실시예를 도시한 흐름도.

도면 주요부분에 대한 부호의 설명

41 : 호퍼 42 : 교반기

45a : 제 1 압전센서 45b : 제 2 압전센서

100 : 엔진 콘트롤러 110 : 메모리부

120 : 표시부 130 : A/D 변환부

상기 목적을 달성하기 위한 본 발명은, 호퍼 내의 토너를 고루 분산시키기 위한 교반수단을 구비하는 전자사진 현상장치의 현상기에 있어서: 상기 호퍼 내 임의의 제 1 및 제 2 위치의 토너량을 감지하기 위한 제 1 및 제 2 압전센서; 상기 호퍼 내 토너의 잔여 상태를 판단하는 기준이 되는 값들이 설정되는 기준값 설정수단; 상기 제 1 압전센서를 통해 검출된 제 1 검출값과 상기 제 2 압전센서를 통해 검출된 제 2 검출값 및 상기 기준값 설정수단에 설정된 값으로 소정의 연산을 수행하는 연산수단; 및 상기 연산수단에서 산출된 연산결과에 따라 상기 교반수단의 구동을 제어하는 제어수단을 구비하여 된 것을 특징으로 한다.

바람직하게는, 상기 연산수단의 연산결과에 따라 상기 호퍼 내 토너의 잔여 상태를 표시하기 위한 표시수단을 더 구비하는 것을 특징으로 한다.

여기서 상기 연산수단은, 상기 제 1 검출값과 상기 제 2 검출값의 차값을 구한 후 상기 차값을 상기 기준값 설정수단에 설정된 소정의 제 1 기준값과 비교 연산하며, 상기 제어수단은, 상기 연산수단에서의 연산결과 상기 차값이 상기 제 1 기준값을 초과하면 상기 교반수단을 구동시킨다.

또한 상기 연산수단은, 상기 제 1 검출값과 상기 제 2 검출값의 평균값을 구한 후 상기 평균값을 상기 기준값 설정수단에 설정된 소정의 제 2 기준값과 비교 연산하고, 그 결과가 임의의 조건을 만족하면, 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 충분한 상태인 것으로 표시하며, 상기 평균값과 상기 제 2 기준값을 비교 연산한 결과가 상기 임의의 조건을 만족하지 못할 때 그 횟수를 누적 계수하기 위한 계수수단을 더 구비한다.

이 때 상기 임의의 조건은, 상기 평균값이 상기 제 2 기준값 이상인 것이 바람직하다.

그리고 상기 연산수단은, 상기 계수수단의 계수값을 상기 기준값 설정수단에 설정된 소정의 제 3 기준값과 비교 연산하고, 그 결과가 또 다른 임의의 조건을 만족하면 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 부족한 상태인 것으로 표시하며, 상기 계수값과 상기 제 3 기준값을 비교 연산한 결과가 상기 또 다른 임의의 조건을 만족하지 못하면 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 충분한 상태인 것으로 표시한다.

여기서 또 다른 임의의 조건은, 상기 계수값이 상기 제 3 기준값을 초과하는 것이 바람직하다.

그리고, 상기 제 1 위치는 상기 호퍼의 중앙이고, 상기 제 2 위치는 상기 호퍼의 임의의 일측인 것이 바람직하다.

또 다른 측면에서의 본 발명은, 호퍼 내에 들어 있는 토너를 고루 분산시키기 위한 교반수단과, 상기 호퍼 내 임의의 제 1 및 제 2 위치의 토너량을 감지하기 위한 제 1 및 제 2 압전센서를 구비하는 현상기의 토너교반방법에 있어서; 상기 제 1 압전센서를 통해 검출된 제 1 검출값과 상기 제 2 압전센서를 통해 검출된 제 2 검출값의 차값을 구한 후 상기 차값을 소정의 제 1 기준값과 비교하고, 그 결과에 따라 상기 교반수단의 구동을 제어하는 것을 특징으로 한다.

바람직하게는 상기 차값이 상기 기준값을 초과하면, 상기 교반수단을 구동시키는 것을 특징으로 한다.

또한, 상기 차값이 상기 제 1 기준값 이하이면, 상기 제 1 검출값과 상기 제 2 검출값을 평균값을 구한 후 상기 평균값을 소정의 제 2 기준값과 비교하고, 그 결과에 따라 표시수단에 토너의 잔여 상태를 표시하되, 상기 평균값이 상기 제 2 기준값 이상이면, 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 충분한 상태인 것으로 표시하고, 상기 평균값이 상기 제 2 기준값 미만이면, 임의로 설정한 계수수단을 증가시킨 후 상기 계수수단의 계수값을 소정의 제 3 기준값과 비교하여 그 결과에 따라 상기 표시수단에 토너의 잔여 상태를 표시한다.

여기서, 상기 계수값이 상기 제 3 기준값을 초과하면, 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 부족한 상태인 것으로 표시하고, 상기 계수값이 상기 제 3 기준값 이하이면, 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 충분한 상태인 것으로 표시한다.

이 때에도 상기 제 1 위치는 상기 호퍼의 중앙이고, 상기 제 2 위치는 상기 호퍼의 임의의 일측인 것이 바람직하다.

이러한 특징을 갖는 본 발명은, 각 위치의 토너량을 감지할 수 있도록 호퍼 내 임의의 두 위치에 설치된 두 압전센서에 의하여 검출된 값으로 소정의 연산을 수행하고, 그 결과에 기초하여 호퍼 내 토너의 잔여량과 그 분산 상태를 감지하여 교반수단의 구동을 제어하는 한편 토너의 잔여량을 표시수단에 표시해줌으로, 균일한 인쇄 품질이 유지되도록 하며, 토너를 재충진하기에 적절한 시기를 사용자에게 알려준다.

이하, 본 발명을 바람직한 실시예를 들어 설명하면 다음과 같다.

여기서, 상기 연산수단과 제어수단의 역할은, 전자사진 현상장치에서 엔진부의 구동을 제어하는 엔진 콘트롤러(Engine Controller)에 의해 수행되는 것으로 설명하기로 하며, 상기 각 기준값들은 메모리에 미리 저장되어 있는 것으로 설명하기로 한다.

도 3은 본 발명에 따른 일실시예의 구성을 나타낸 블록도이다.

이에 도시된 바와 같이, 두 압전센서(45a),(45b)는 호퍼 내의 각기 다른 위치에 설치되어 각 위치의 토너량을 감지하고, 엔진 콘트롤러(100)에서는 두 압전센서(45a),(45b)에서 검출된 값으로 소정의 연산을 수행한 후 메모리부(110)에 미리 저장된 기준값과 비교하여 호퍼 내 토너의 잔여 상태를 감지한다. 그리고, 그 결과에 따라 교반기(42)의 구동을 제어하여 토너가 편중되는 일 없이 호퍼 내에 고루 분산되도록 하며, 또한 표시부(120)에 토너의 잔여량을 표시하여 사용자에게 알려준다.

그리고, 상기 두 압전센서들(45a),(45b)에서 검출되는 값들은 아날로그(Analog)값들이므로, 메모리부(110)에 디지털값으로 저장된 기준값들과 비교할 수 있도록 이를 디지털(Digital)값들로 변환하기 위한 A/D(Analog/ Digital) 변환부를 더 포함한다.

여기서, 상기 엔진 콘트롤러(100)는 상기 두 검출값으로 차값과 평균값을 구하는 연산을 수행한 후 상기 차값을 메모리부(110)에 저장된 제 1 기준값과 비교하여 교반기(42)를 구동할 것인지의 여부를 결정하고, 또한 상기 평균값을 메모리부(110)에 저장된 제 2 기준값과 비교하여 표시부(120)에 토너의 잔여량을 표시할 것인지의 여부를 결정한다.

여기서 상기 차값은, 상기 제 1 기준값과 비교하여 호퍼(41) 내 토너의 분포 상태만을 파악하면 되기 때문에, 그 크기만 고려한다.

그리고, 엔진 콘트롤러(100)는 상기 평균값과 상기 제 2 기준값을 비교한 결과가 임의의 조건을 만족하기 못할 때 그 횟수를 누적하여 계수하기 위한 카운터를 구비한다.

도 4는 본 발명에 따른 일실시예에서 호퍼 내 압전센서가 설치되는 위치를 나타낸 도면으로서, 제 1 압전센서(45a)는 호퍼(41)의 중앙에 설치되고, 제 2 압전센서(45b)는 호퍼(41)의 일측에 설치된다.

두 압전센서(45a),(45b)를 상기한 바와 같이 설치하는 이유는, 호퍼(41) 내에서 토너가 양측으로 치우치는 경향으로 인해 중앙과 양측에 분산된 정도가 달라지기 때문에 이를 감지하기 위해서이다.

도 5는 본 발명에 따른 토너교반방법의 일실시예를 도시한 흐름도이다.

도 5를 보면 본 발명의 토너교반방법은, 제 1 및 제 2 압전센서(45a),(45b)를 통해 토너량을 감지하고, 상기 제 1 및 제 2 압전센서(45a),(45b)를 통해 검출된 제 1 및 제 2 검출값(A),(B)으로 차값을 구하는 연산을 수행한 후 상기 차값을 기 설정된 소정의 제 1 기준값과 비교하여 그 결과에 따라 교반기(42)의 구동을 제어하는 것이다(S10, S20).

여기서, 상기 제 1 및 제 2 검출값(A),(B)의 차값은 호퍼(42) 내에 제 1 및 제 2 압전센서(45a),(45b)가 설치된 두 위치의 토너의 분산 정도를 나타내는 것으로 이 값이 상기 제 1 기준값을 초과하면, 토너의 분산 정도를 고르게 해주기 위하여 모터(도시 안됨)를 구동하여 교반기(42)를 회전시킨다(S20, S30).

뿐만 아니라, 상기 차값이 상기 제 1 기준값 이하이면, 상기 제 1 및 제 2 검출값(A),(B)의 평균값을 구하는 연산을 수행한 후 상기 평균값을 기 설정된 소정의 제 2 기준값과 비교하여 임의의 조건을 만족하는지의 여부를 통해 호퍼(42) 내 토너의 잔여량을 감지하고 그 상태를 표시한다(S20, S40).

여기서, 상기 임의의 조건은 상기 평균값이 상기 제 2 기준값 이상인 것으로서, 이 조건을 만족하면 토너의 잔여량이 충분한 상태인 것으로 표시함은 물론이며(S80), 이 조건을 만족하지 못하더라도 그 횟수를 누적 계수하여 그 계수값을 통해 토너의 잔여 상태를 파악한다(S50, S60).

이 때, 상기 계수값을 기 설정된 소정의 제 3 기준값과 비교하여 또 다른 임의의 조건을 만족하는지의 여부를 통해 최종적으로 토너 잔여량의 부족한 상태인지를 표시하는데(S60), 상기 또 다른 임의의 조건은 상기 계수값이 상기 제 3 기준값을 초과하는 것으로서, 이 조건을 만족하면 현재의 토너의 잔여량으로 아직 인쇄를 할 수 있는 상태인 것으로(S80), 그리고 이 조건을 만족하지 못하면 현재의 토너의 잔여량으로는 인쇄를 할 수 없는 상태인 것으로 판단하여 사용자에게 통보한다(S70).

여기서, 상기 제 1 기준값 내지 제 3 기준값은 실험적으로 결정되는 값으로서, 시스템의 특성에 따라 임의의 값을 가질 수 있다.

이하, 본 발명이 적용된 현상기에서 호퍼 내 토너의 잔여 상태를 감지하여 그에 따라 토너를 교반하여 고루 분산시키고, 그 잔여량을 표시하는 방법을 보다 상세히 살펴보기로 한다.

전원이 인가된 상태에서 전자사진 현상장치의 엔진 콘트롤러(100)는 호퍼(41) 내 중앙에 설치된 제 1 압전센서(45a)와 호퍼(41) 내 임의의 일측에 설치된 제 2 압전센서(45b)를 통해 각 위치의 토너량을 감지한다(S10).

이 때 제 1 및 제 2 압전센서(45a),(45b)는 각각 토너량에 따른 감지전압을 발생시키고, 아날로그값을 갖는 상기 감지전압은 A/D 변환부(130)에 입력되어 디지털값을 갖는 제 1 및 제 2의 검출값(A),(B)으로 변환 출력된다.

A/D 변환부(130)에서 디지털값으로 변환된 제 1 및 제 2 검출값(A),(B)은 엔진 콘트롤러(100)에 입력되고, 엔진 콘트롤러(100)는 이를 입력받아 차값을 구하는 연산을 수행한 후 이를 메모리부(110)에 설정된 제 1 기준값과 비교한다(S20).

엔진 콘트롤러(100)는, 상기 차값과 상기 제 1 기준값을 비교한 결과 상기 차값이 상기 제 1 기준값을 초과하면 호퍼(41) 내 토너의 분산 상태가 고르지 못한 것으로 판단하여 모터를 구동시켜 교반기(42)를 회전시킨다(S30).

여기서, 상기 엔진 콘트롤러(100)는 계속하여 입력되는 제 1 및 제 2 검출값(A),(B)으로 연산을 수행하여 차값을 구하고, 상기 차값이 상기 제 1 기준값 이하가 될 때까지 교반기(42)를 계속 회전시킨다.

그리고 엔진 콘트롤러(100)는, 전자사진 현상장치에 인쇄 명령이 전달되어 엔진부를 구동시킬 때에도 상기 교반기(42)를 회전시키는 것은 물론이다.

이와 같이 하여 상기 차값이 상기 제 1 기준값 이하가 되면, 엔진 콘트롤러(100)는 회전시키던 교반기(42)를 정지시키고 상기 제 1 및 제 2 검출값(A),(B)으로 평균값을 구하는 연산을 수행한 후 상기 평균값을 메모리부(110)에 설정된 제 2 기준값과 비교한다(S40).

상기 평균값을 상기 제 2 기준값과 비교한 결과 상기 평균값이 상기 제 2 기준값 이상이면, 호퍼(41) 내 토너의 잔여량이 충분한 상태인 것으로 판단 이에 해당하는 '토너 있음' 메시지를 표시부(120)에 표시한다(S80).

이 때 상기 평균값이 상기 제 2 기준값 미만이면, 엔진 콘트롤러(100)는 호퍼(41) 내 토너의 잔여량이 충분치 못한 상태인 것으로 판단하나 토너의 잔여량이 부족한 상태임을 알리는 '토너 없음' 메시지를 표시부(120)에 표시하지는 않는다.

그 대신에, 엔진 콘트롤러(100)는 내부에 임의로 설정된 카운터를 상기 조건을 만족하지 못하는 횟수만큼 누적 계수하고, 그 계수값을 메모리부(110)에 설정된 제 3 기준값과 비교한다(S50, S60).

여기서, 상기 계수값을 상기 제 3 기준값과 비교한 결과, 상기 계수값이 상기 제 3 기준값 이하이면 호퍼(41) 내 토너의 잔여량으로 아직 인쇄를 수행할 수 있는 상태인 것으로 판단하여 '토너 있음' 메시지를 표시부(120)에 표시한다(S80).

이와 같이 하여 상기 평균값이 상기 제 2 기준값을 만족하지 못하는 횟수가 카운터에 누적되어 그 계수값이 상기 제 3 기준값을 초과하면, 그 때 비로소 호퍼(41) 내 토너의 잔여량이 인쇄를 수행하기에 부족한 상태인 것으로 판단하고 그에 따라 '토너 없음' 해당 메시지를 표시부(120)에 표시한다(S70).

그리고, 사용자에 의하여 토너가 재충진되면, 엔진 콘트롤러(100)는 상기 카운터를 초기화하고 상술한 과정을 통해 새로 채워진 토너에 대해서도 동일하게 그 분포 상태와 잔여량을 감지한다.

이와 같은 방법을 통해, 수시로 교반기(42)를 구동하여 토너를 균일한 분산 상태로 유지할 뿐만 아니라 사용자는 표시부(120)의 표시 상태를 통해 토너의 잔여량을 파악할 수 있다.

이상에서 설명한 바는 본 발명의 바람직한 실시예로서, 본 발명의 정신에 벗어나지 않는 범위 내에서 또 다른 실시예를 구현할 수 있음은 물론이다.

예컨대, 상기 실시예에서는 호퍼 내 토너의 잔여량을 제한적으로 유무 정도만 표시해주는 것으로 설명하였으나 이에 더하여 상기 계수값을 다양하게 설정된 기준값들과 비교하여 그 결과에 따른 해당 메시지(또는 대응되는 토너량)를 표시하여 주는 실시예도 본 발명에 포함된다 할 수 있을 것이다.

전술한 실시예에서 표시부(120)는, 단순히 토너의 유무 관계만을 표시할 수 있는 발광 다이오드와 같은 단순한 형태이어도 무방하나, 이 경우에 있어서 표시부는, 계수값과 다양한 기준값과의 비교결과에 따른 각각의 해당 메시지를 표시할 수 있도록 액정 패널(LCD Penal)로 구성하는 것이 적합할 것이다.

이상에서 설명한 바와 같이 본 발명에 따르면, 호퍼 내에 설치된 두 압전센서를 통해 검출된 값으로 소정의 연산을 수행하고, 그 결과를 기초로 토너의 잔여량을 감지할 뿐만 아니라 토너의 분산 상태도 감지하여 그에 따라 교반기의 구동을 제어하는 한편 토너의 잔여량을 표시하여주므로, 인쇄 출력물의 품질 저하를 막아 균일한 인쇄 품질이 유지되고, 또한 사용자가 토너를 재충진할 적절한 시기를 파악할 수 있는 효과가 있다.

Claims (18)

1. 호퍼 내의 토너를 고루 분산시키기 위한 교반수단을 구비하는 전자사진 현상장치의 현상기에 있어서:

   상기 호퍼 내 임의의 제 1 및 제 2 위치의 토너량을 검출하기 위한 제 1 및 제 2 압전센서;

   상기 호퍼 내 토너의 잔여 상태를 판단하는 기준이 되는 값들이 설정되는 기준값 설정수단;

   상기 제 1 압전센서를 통해 검출된 제 1 검출값과 상기 제 2 압전센서를 통해 검출된 제 2 검출값 및 상기 기준값 설정수단에 설정된 값으로 소정의 연산을 수행하는 연산수단; 및

   상기 연산수단에서 산출된 연산결과에 따라 상기 교반수단의 구동을 제어하는 제어수단을 구비하는 전자사진 현상장치의 현상기.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 연산수단의 연산결과에 따라 상기 호퍼 내 토너의 잔여 상태를 표시하기 위한 표시수단을 구비하는 전자사진 현상장치의 현상기.
3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서, 상기 연산수단은,

   상기 제 1 검출값과 상기 제 2 검출값의 차값을 구한 후 상기 차값을 상기 기준값 설정수단에 설정된 소정의 제 1 기준값과 비교 연산하는 전자사진 현상장치의 현상기.
4. 제 3 항에 있어서, 상기 제어수단은,

   상기 연산수단에서의 연산결과 상기 차값이 상기 제 1 기준값을 초과하면, 상기 교반수단을 구동시키는 전자사진 현상장치의 현상기.
5. 제 2 항에 있어서, 상기 연산수단은,

   상기 제 1 검출값과 상기 제 2 검출값의 평균값을 구한 후 상기 평균값을 상기 기준값 설정수단에 설정된 소정의 제 2 기준값과 비교 연산하고, 상기 연산 결과 상기 평균값이 상기 제 2 기준값 이상이면 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 충분한 상태인 것으로 표시하는 전자사진 현상장치의 현상기.
6. 제 5 항에 있어서, 연산수단은,

   상기 평균값과 상기 제 2 기준값을 비교 연산한 결과가 상기 임의의 조건에 만족되지 못할 때 그 횟수를 누적 계수하기 위한 계수수단을 더 구비하는 전자사진 현상장치의 현상기.
7. 제 6 항에 있어서, 상기 연산수단은,

   상기 계수수단의 계수값을 상기 기준값 설정수단에 설정된 소정의 제 3 기준값과 비교 연산하고, 상기 연산 결과가 상기 계수값이 상기 제 3 기준값을 초과하면 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 부족한 상태인 것으로 표시하는 전자사진 현상장치의 현상기.
8. 제 7 항에 있어서, 상기 연산수단은,

   상기 계수값과 상기 제 3 기준값을 비교 연산한 결과가 상기 또 다른 임의의 조건에 만족되지 못하면, 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 충분한 상태인 것으로 표시하는 전자사진 현상장치의 현상기.
9. 제 1 항에 있어서,

   상기 제 1 위치는, 상기 호퍼의 중앙이고,

   상기 제 2 위치는, 상기 호퍼의 임의의 일측인 전자사진 현상장치의 현상기.
10. 호퍼 내에 들어 있는 토너를 고루 분산시키기 위한 교반수단과, 상기 호퍼 내 임의의 제 1 및 제 2 위치의 토너량을 검출하기 위한 제 1 및 제 2 압전센서를 구비하는 현상기의 토너교반방법에 있어서;

    상기 제 1 압전센서를 통해 검출된 제 1 검출값과 상기 제 2 압전센서를 통해 검출된 제 2 검출값의 차값을 구한 후 상기 차값을 소정의 제 1 기준값과 비교하고, 그 결과에 따라 상기 교반수단의 구동을 제어하는 토너교반방법.
11. 제 10 항에 있어서,

    상기 차값이 상기 기준값을 초과하면, 상기 교반수단을 구동시키는 토너교반방법.
12. 제 10 항에 있어서,

    상기 제 1 검출값과 상기 제 2 검출값을 평균값을 구한 후 상기 평균값을 소정의 제 2 기준값과 비교하고, 그 결과에 따라 표시수단에 토너의 잔여 상태를 표시하는 토너교반방법.
13. 제 12 항에 있어서,

    상기 차값이 상기 제 1 기준값 이하일 때 상기 평균값을 구하여 상기 제 2 기준값과 비교하는 토너교반방법.
14. 제 12 항 또는 제 13 항에 있어서,

    상기 평균값이 상기 제 2 기준값 이상이면, 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 충분한 상태인 것으로 표시하는 토너교반방법.
15. 제 12 항 또는 제 13 항에 있어서,

    상기 평균값이 상기 제 2 기준값 미만이면, 임의로 설정한 계수수단을 증가시키고, 상기 계수수단의 계수값을 소정의 제 3 기준값과 비교하여 그 결과에 따라 상기 표시수단에 토너의 잔여 상태를 표시하는 토너교반방법.
16. 제 15 항에 있어서,

    상기 계수값이 상기 제 3 기준값을 초과하면, 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 부족한 상태인 것으로 표시하는 토너교반방법.
17. 제 15 항에 있어서,

    상기 계수값이 상기 제 3 기준값 이하이면, 상기 표시수단에 토너의 잔여량이 충분한 상태인 것으로 표시하는 토너교반방법.
18. 제 10 항에 있어서,

    상기 제 1 위치는, 상기 호퍼의 중앙이고,

    상기 제 2 위치는, 상기 호퍼의 임의의 일측인 토너교반방법.