KR100741397B1

KR100741397B1 - 말을 더듬는 사람의 유창성을 증진시키기 위하여 외래발생 언어 신호들을 전달하는 방법 및 장치

Info

Publication number: KR100741397B1
Application number: KR1020037003887A
Authority: KR
Inventors: 조셉 칼리노우스키; 앤드류 스튜어트; 마이클 라스태터
Original assignee: 이스트 캐롤라이나 유니버스티
Priority date: 2000-09-18
Filing date: 2000-12-18
Publication date: 2007-07-20
Also published as: NO324163B1; CA2425066A1; CA2425066C; EP1318777A1; JP2004524058A; AU2001227297B2; MXPA03002333A; EP1318777A4; CN1474675A; IL154901A0; US6754632B1; KR20040016441A; NZ524747A; NO20031217L; NO20031217D0; ZA200302135B; WO2002024126A1; AU2729701A

Abstract

말 더듬는 사람의 유창성을 증진시키기 위하여 외래 자연 언어 신호 (10s)를 사용자에게 청각 자극으로서 발생시키는 방법 및 장치 (10)가 개시된다. 자연 언어 신호 (10s)는 말 더듬는 이의 동시적인 언어 구사와는 독립적이며, 음성 제스쳐로서 제공되고, 단순한 모음, 또는 자음, 또는 모음열 등과 같은 연장된 또는 유지된 음성 제스쳐 사운드일 수 있다. 이차 언어 신호 (10s)는 말 더듬는 이의 말하는 상황 또는 언어 생산에 앞서서, 및/또는 말하는 상황과 동시에, 말하는 동안에, 간헐적으로 또는 계속적으로 전송될 수 있다. 본 발명의 장치 (10)는 음성 기초 언어 신호 (10s)를 제공하게끔 형성됨으로써, 사용자에게 들릴 수 있고, 사용자 자신의 언어의 피드백을 필요로 하지 않으며, 사용자가, 증진된 유창성으로, 실질적으로 정상적인 속도로 말하는 것을 가능하게 한다. 장치 (10) 및 방법들은 사용자 측의 말 또는 더듬는 상황의 검출에 기초하여, 수동 작동 또는 자동적으로 신호 (10s)를 전송할 수 있다.

외래 발생 언어 신호, 말더듬, 유창성.

Description

말을 더듬는 사람의 유창성을 증진시키기 위하여 외래 발생 언어 신호들을 전달하는 방법 및 장치{Methods and devices for delivering exogenously generated speech signals to enhance fluency in persons who stutter}

본 발명은 말을 더듬는 사람의 유창성 (fluency)을 증진시키기 위한 장치 및 방법에 관한 것이다.

통상적으로, 말더듬 (stuttering)은, 정신과적 치료, 약물 치료, 및 전기적 신호 생성 장치에 의해 발생되어 말을 더듬는 이에게 전달되는 변형된 청각적 피드백 (altered auditory feedback)의 사용 등을 포함하는 여러 가지 유형의 치료법에 의하여 치료되어 왔다. 이러한 기술들은 연장되거나 (prolonged) 느려진 (slowed) 언어, 리드미컬한 언어, 몸짓 및 중얼거림 (lipped speech)과 같은 언어 신호 출력의 내생적 변화, 또는 언어 신호 그 자체의 외생적인 동적 변화로서 일반적으로 특징지워질 수 있으며, 이들 모두 말을 더듬는 사람에 있어서 비교적으로 유창한 언어를 성공적으로 유도해 낼 수 있다. O. Bloodstein, A Handbook on Stuttering (5th ed. Singular, San Diego, CA, 1995) 참조.

일반적으로 소음 및 잡음의 차단과 같은 부조화적인 비언어적 청각적 입력신호들이나, 섬광과 같은 시각적 입력신호보다, 코러스 리딩 (chorus reading ), 섀 도우 스피치 (shadow speech), 지연된 청각적 피드백 (delayed auditary feedback) 및 주파수 변형 피드백 (frequency altered feedback)과 같은 언어의 외래적인 청각적 변화, 또는 시각적 코럴 스피치 (visual choral speech)와 같은 시각적 치료 양식이, 말더듬에 있어서 더욱 강력하고 자연스러운 발성 연습을 이끌어 낼 수 있다.

말더듬을 치료하는 데에 사용되어 온 2가지 유형의 변형된 청각적 피드백은 지연된 청각적 피드백 (Delayed Auditary Feedback; DAF) 및 소음 차단 또는 차폐된 청각적 피드백 (Masked Auditary Feedback; MAF)의 도입을 포함한다. 일반적으로 설명하면, DAF는 화자/말 더듬는 사람에게로의 피드백 언어 신호의 전달에 지연을 야기하며, MAF는 화자의 청각적 피드백과 경쟁하는 기능을 한다.

예를 들어, M.E. Wingate는, Stuttering: theory and treatment, p. 237 (Irvington, 1976)에서, 발성을 강조하는 DAF를 포함할 수 있는 변형된 청각적 피드백의 한 가지 유형을 설명하고 있는데, 말의 속도를 낮춰서 음절의 지속시간을 연장시켜 음절마다 똑똑히 발음되도록 한다. 그러나, 이러한 유형의 청각적 피드백 또는 유창성 증진은, 통상적으로 음절 연장 (syllable prolongation)이 이용되는 한, DAF의 사용과 관계 없이 달성될 수 있는 것으로 여겨진다. 예를 들어, W.H. Perkins, From Psychoanalysis to Discoordination, in H.H. Gregory (Ed.) Controversies about stuttering therapy, pp. 97-127 (University Press, 1979)를 참조할 수 있다. 또한, Andrew Stuart et al., Fluent Speech, Fast Articulatory Rate, and Delayed Auditory Feedback: Creating a Crisisfor A Scientific 0 Revolution?, 82 Perceptual and Motor Skills, pp. 211-218 (1996)를 참조할 수 있다.

일반적으로 말해서, 언어 신호 변형 하에서의 말더듬 빈도의 감소는 변형된 리듬 (entrained rhythm), 주의 산만 (distraction), 변형된 발성 (modified vocalization), 및 속도 감소 (rate reduction)에 기인한 것이다. 실제로, 과거에는, 느려진 언어 속도는 말더듬의 감소에 있어서 중요한 인자인 것으로 밝혀졌다. 예를 들어, W.H. Perkins et al., Phone rate and the effective planning time hypothesis of stuttering, 29 Jnl. Of Speech and Hearing Research, 747-755 (1979)에서, 저자들은 화자가 언어 속도를 약 75% 정도 감소시켰을 때, 말더듬이 실질적으로 제거된다는 사실을 보고하였다. 그러나, 다른 보고서들은 유창성 증진을 위하여 속도 감소가 필요한 것도 아니고, 충분한 것도 아님을 발견하였다. Kalinowski, et al., Stuttering amelioration at various auditory feedback delays and speech rates, European Journal of Disorders of Communication, 31, 259-269 (1996); Stuart et al., Fluent speech, fast articulatory rate, and delayed auditory feedback: Creating a crisis for a scientific revolution?, Perceptual and Motor Skills, 82, 211-218 (1996); MacLeod, et al., Effect of single and combined altered auditory feedback on stuttering frequency at two speech rates, Journal of Communication Disorders, 28, 217-228 (1995); Kalinowski et al., Effect of normal and fast articulatory rates on stuttering frequency, Journal of Fluency Disorders, 20, 293-302 (1995); Hargrave et al., Effect of frequency-altered feedback on stuttering frequency at normal and fast speech rates, Journal of Speech and Hearing Research, 37, 1313-1319 (1994); and Kalinowski et al., Effects of alterations in auditory feedback and speech rate on stuttering frequency, Language and Speech, 36, 1-16 (1993) 참조.

최근에, Rastatter 등에 의한 미국 특허 제5,961,443호에는 휴대용 치료 장치 및 관련된 말더듬 증진 치료 방법들이 개시되어 있으며, 그 내용은 여기에 참고 문헌으로서 그 전체로서 인용되어 통합되어 있다. 이러한 장치들 및 방법들은, 휴대용으로 고안된 장치를 통하여 변형된 청각적 피드백 (청각적 지연 및/또는 주파수 이동 신호)이 말 더듬는 이에게 전달되도록 하는 방식을 이용한다. 상기 사항들에도 불구하고, 효과적이고 용이하게 수행할 수 있는 방식으로 말더듬을 치료하기 위한 개선된 방법 및 장치들을 제공할 필요성이 존재한다.

이러한 과제 및 다른 과제들은, 구술 음성 발성 또는 자연적 언어 (화자/말 더듬는 이의 "인 시튜 (in situ)"적으로 발성된 말과 독립적인)에 대응되는 사운드 또는 사운드들에 의하여 발생되는 "이차적" 외래 발생 언어 신호를 이용하는 방법 및 장치들에 의한 본 발명에 따라서 달성된다. 이차 외래 언어 신호는 자연적인 말의 사운드들을 시뮬레이션하도록, (전기적, 기계적, 또는 전기기계적으로 발생되는 것과 같은) 구술 언어 이외의 수단에 의해 발생될 수도 있으며; 이렇게 시뮬레이션된 사운드(들)은 화자의 청각 피질을 자극하는 음성 제스쳐 (voice gestures) 를 시뮬레이션하는 형태로 된다. 본 발명의 이차 언어 신호는, 통상적으로 화자 자신의 동시적인 말을 조작하거나, 변형하거나, 방해하거나 또는 그와 경쟁하는 DAF 또는 MAF에 대한 대안으로서 사용될 수 있다. 본 발명의 이차 언어 신호는 청각 자극이며, 이는 구술 언어 신호 (즉, 사람의 음성 코드와 연관된 음성 제스쳐)이다. 이차 언어 신호는 더듬어진 언어이거나 유창한 언어, 및/또는 의미 있는 (단어들을 형성하는 의미 있는 사운드들의 연속) 또는 무의미한 (이해 가능한 또는 의미 있는 내용을 가지지 않는 사운드(들)) 것일 수 있다.

바람직하게는, 이차 언어 신호는 단일 음절의 모음 또는 자음, 또는 모음들 및/또는 자음들의 조합과 같은 자연적인 음성 제스쳐와 연관되어 있는, 연장되어, 발성된 또는 구술된 사운드를 포함한다. 본 발명의 이차 언어 신호는, 간헐적이거나, 소정의 시간 동안 지속되거나, 또는 말더듬에 대한 치료를 받고 있는 사용자/환자의 언어 생산과 실질적으로 연관되도록, 사용자에게 전달될 수 있다.

바람직하게는, 본 발명의 이차적 또는 외래 발생적 청각 언어 신호는 화자 또는 환자/말 더듬는 이 이외의 누군가에 의하여 외래적으로 발생된다 (또는 상기 언급된 바와 같이, 화자의 청각 피질을 자극하기 위하여, 성대 (vocal tract) 출력을 실질적으로 복제할 수 있는 장치에 의하여 발생된다). 또한, 이차 언어 신호는, 사용 전에 미리 녹음 및 저장되어, 원하는 때에 화자에게 간편하고 신뢰성 있게 제공되거나 또는 청각적으로 전달될 수 있는 (또한 적당한 때에 반복될 수 있는) 것이 바람직하다.

한 가지 구현예에서, 외래 발생 이차 언어 신호는 연장되어 구술된 음성 사 운드 ("sudden"이라는 단어의 마지막 사운드와 같은)이다. 연장된 음성 사운드는 일정한 상태 (steady state)의 단일 음절 사운드인 것이 더욱 바람직하다. 또한, 연장된 음성 사운드는 일정한 상태의 모음 사운드를 내는 것과 연관된 성대 출력인 것이 더더욱 바람직하다. 외래 발생 언어 신호는, 말을 더듬는 경향이 있는 사람 또는 환자가 말을 개시할 때 및/또는 말을 더듬기 시작하거나 또는 더듬는 상황 중에 때와 같이 말 도중에 일시적으로 (episodically), 또는 심지어 유창한 말 도중에 규칙적으로, 말을 더듬는 상황이 발생하는 것을 저지하기 위하여 제공될 수 있다.

이차 언어 신호는 다양한 음성 제스쳐 사운드들의 배열로서 제공될 수 있으며, 그 출력은, 시간을 두고, 환자에게 제공되는 외래 발생된 음성 신호 청각 자극을 바꾸도록 변화될 수 있다.

바람직한 구현예에서, 이차적 또는 외래 발생된 언어 신호는 미리 기록되며, 사용자에게 원하는 또는 적당한 때에 전달된다 (사용자 입력에 의하여 활성화 되거나 또는 말더듬 상황 탐지 시에 자동적으로 활성화된다). 출력의 볼륨 및/또는 듀티 사이클 (duty cycle)은 바람직하게는 사용자가 그의 필요에 따라 조절할 수 있도록 변화 가능하다. 즉, 한 가지 구현예에서, 사용자는, 말하는 동안 또는 원하는 출력 시간대 동안 지속적으로 신호를 출력하는 것에서부터 원하는 출력 기간 동안 바람직한 조정가능한 간격으로 신호를 간헐적으로 출력하는 것에 이르는 범위의 연속체 (continuum)로부터, 전송된 이차 언어 신호의 지속도 (duration) 또는 주파수 (frequency)를 증가 또는 감소시킬 수 있다.

이차 언어 신호는 ITE (이내 (in the ear), BTE (이후 (behind the ear)) 또는 OTE (이상 (over the ear)) 말더듬 보조 장치들과 같은 휴대용 소형 장치에 내장 및 포함될 수 있다. 다른 한편으로, 이차 언어 신호 청각 자극은 스피커를 구비한 독립형의 (stand-alone) 손에 쥘만한 크기의 장치로부터 발생될 수도 있으며 (또는, 콤팩트 디스크 또는 테이프와 같은 오디오 매체, 또는 다운로드가 가능한 컴퓨터 코드, 또는 기타 컴퓨터로 판독가능한 프로그램 형식으로서 제공될 수도 있다), 또는 음성 또는 마이크로폰 입력장치를 갖는 통신 장치 (전화기 또는 무선 전화기 동체, 2-방향 헤드셋 등의 송수화기 또는 베이스와 같은 것), 또는 필기구들 (writing implements) 등과 같은 다른 장치들에 통합될 수도 있다. 다른 구현예들에서, 이차 언어 신호는, (손목) 시계, 팔찌, 옷깃 핀, 목걸이 또는 목걸이 및 귀걸이와 같은 보석류, 또는 헤드밴드, 모자 등과 같은 기타 근거리 (사용자가 들을 수 있는 범위)에 착용된 물건에 통합된 오디오 칩 또는 DSP에 내장 또는 통합될 수 있다.

본 발명의 일 태양은 말을 더듬는 사람의 유창성을 증진시키는 방법에 관한 것으로서, (a) (환자의 동시적 언어 생산과 독립적으로) 외래적으로 언어 신호를 발생시키는 단계; (b) 말을 더듬는 경향이 있는 환자에 의하여 언어를 생산하는 단계; 및 (c) 상기 외래 언어 신호가 환자에게 들릴 수 있도록, 외래 발생된 언어 신호를, 상기 생산 단계에 임박하여 환자에게 전달하는 단계를 포함한다.

바람직한 구현예에서, 외래 발생된 언어 신호는 저장 또는 미리 녹음되어 반복적으로 재생되며, 적당한 시간대에 원하는 간격으로 환자에게 청각적으로 전달된 다. 또한, 외래 또는 이차 언어 신호는 환자 이외의 사람에 의하여 발생되는 것이 바람직하다.

본 발명의 다른 태양은 말을 더듬는 사람의 유창성을 증진하기 위한 장치에 관한 것이다. 상기 장치는, 미리 녹음된 최소한 하나의 청각 자극 언어 신호를 포함하는 오디오 저장 매체 및 상기 오디오 저장 매체와 작동가능하게 연관되어 언어 신호를 출력하기 위한 스피커를 포함한다. 상기 장치는 또한 상기 오디오 저장 매체와 스피커에 연결된 전원 및 상기 전원에 작동가능하게 연관된 작동 스위치를 포함한다. 상기 장치는 상기 청각 자극 또는 이차 언어 신호가, 일시적인 말더듬 상황 동안; 말하는 상황 (사용자 측에서의 언어 생산)에 앞서서; 및 말하는 상황 도중 중 적어도 한가지 상황에 대응하여 원하는 시간대에 사용자에게 반복적으로 출력될 수 있게 되어 있으며, 이에 의하여 사용자/말을 더듬는 이에게 유창성을 증진시키기 위한 청각 자극을 제공하게 된다.

바람직한 구현예에서, 상기 장치는, 스피커와 작동가능하게 연관되어 있는, 사용자 입력 트리거 스위치 (user input trigger switch)를 포함한다. 사용자 입력 트리거 스위치는, 사용자 입력을 수용하여 청각 자극이 사용자에게 들릴 수 있도록 청각 자극의 실질적으로 즉각적인 전달 (이차 언어 신호)을 개시하도록 되어 있다. 상기 장치는 또한 사용자가 전송된 출력 신호의 길이 또는 반복 사이클을 결정할 수 있게끔 (사용자가 청각 자극을 변화시킬 수 있도록), 간헐적인 출력 스위치 또는 버튼을 포함할 수도 있다. 유사하게, 상기 장치는 사용자가 어떠한 신호가 전송되도록 선택하거나 또는 원하는 시간대에 걸쳐 자동적으로 출력 신호를 변화시킬 수 있도록 하는 선택가능한 신호 버튼을 포함할 수도 있다.

한 가지 구현예에서, 상기 장치는 사용자의 말에 의하여 발생된 신호를 수용하도록 형성된 마이크로폰 및 신호 프로세서를 더 포함할 수도 있다. 이러한 구현예에서, 상기 장치는, 사용자의 말과 연관하여 수용된 신호의 분석에 기초하여, 자동적으로 청각 자극 언어 신호를 사용자에게 출력함으로써, 상기 청각 자극 언어 신호가, 청각 피드백 또는 사용자의 동시적인 언어 자체의 구사와 독립적으로 (또는 이러한 것들 없이), 사용자의 말과 실질적으로 동시에 제공될 수 있게 한다. 바람직하게는, 청각 자극 언어 신호는 사용자가 실질적으로 정상적인 말의 속도로 말할 수 있게 하는 방식으로 전달된다.

상기 장치는 또한, 마이크로폰 및 신호 프로세서에 의하여 수용된 신호를 모니터함으로써 사용자 입장에서의 언어 생산의 개시 및 사용자에 의한 언어 종결을 확인할 수 있도록 되어 있다. 상기 장치는, 사용자가 말하는 동안에 (예를 들어, 사용자의 말과 동시에 또는 그 도중에), 실질적으로 연속적으로 또는 간헐적으로 청각 자극 언어 신호를 출력할 수 있다.

한 가지 구현예에서, 상기 장치는 또한 프로세서 및 수용기 (마이크로폰)과 작동가능하게 연관된 검출기를 포함할 수도 있다. 상기 검출기는 실제적인 말더듬 상황의 발생을 검출하고, 사용자의 입장에서 임박한 말더듬 상황 또는 실제적인 말더듬 상황의 개시가 인지되면 작동되어 상기 장치가 청각 자극 언어 신호를 사용자에게 출력할 수 있도록 되어 있다.

상기 언급한 바와 같이, 상기 청각 자극 언어 신호는, 사용자의 동시적인 말 과 독립적이고 사용자에게 연속적으로 출력되도록 되어 있는, 음성 제스쳐와 연관된 복수 개의 다양한 자연적인 언어 연장 사운드들을 포함할 수 있다.

바람직하게는, 상기 외래 발생된 또는 이차적으로 구술된 언어 신호는, 말 더듬는 이/사용자의 언어 생산과 부조화적인, 소리에 의한 의사소통 (vocal communication), 말 (utterance), 또는 언어 사운드(들) (speech sound(s))일 수 있다. 따라서, 본 발명은, 말을 더듬는 사람의 유창성을 증진시키고, 또한 사용자가 DAF 또는 MAF의 사용을 필요로 하지 않고도 실질적으로 정상적인 속도로 말할 수 있게 하는, 효과적인 청각적 메카니즘이 될 수 있는 청각 자극을 제공한다. 상기 이차 자극 언어 신호는 의미 있거나 의미 없는 것일 수 있으며, 정상적인 또는 더듬은 상태에서 부조화적인 문장 또는 구술 언어로 제공되거나, 적당한 지속도 또는 연장되거나 지속되는 음성 제스쳐 사운드들을 갖는 일정한 상태의 구술 언어 신호들로 제공될 수 있다.

본 발명의 상기 과제 및 다른 과제들 및 태양들은 이하 발명의 상세한 설명에서 더욱 상세하게 설명된다.

이하, 본 발명은 본 발명의 바람직한 구현예들을 나타낸 첨부된 도면들을 참조하여 더욱 상세히 설명된다. 그러나, 본 발명은 많은 다른 형태들로 구현될 수 있으며, 여기에 서술된 구현예들에 제한되는 것으로 해석되어서는 아니될 것이다. 도면 전체에 걸쳐 동일한 번호들은 동일한 요소들을 의미한다. 도면에서, 층, 구역, 또는 성분들이 명확성을 위하여 과장될 수도 있다.

도 1에 도시된 바와 같이, 장치 (10)는 외래 발생된 청각적 (이차적) 언어 신호 (10s)를 화자에게 공급할 수 있게 되어 있다. 도면에 도시된 바와 같이, 장치 (10)는 바람직하게는, 말하는 상황 (환자 또는 사용자가 말하는 동안)에 일시적으로 임박하여, 또는 바람직하게는, 실질적으로 동시에 언어 신호 (10s)를 사용자에게 전송하도록 되어 있다. 여기에 사용된 바와 같이, "외래적(으로)"라는 용어는 사용자의 외부 요인에 의하여, 바람직하게는 환자/사용자 이외의 사람에 의하여 발생되는 것을 의미하며, 또는 만약 사용자에 의하여 발생되는 경우에는, 사용 이전에 미리 녹음되는 것을 의미한다. 본 발명의 청각적 자극은 사용자의 동시적 언어의 바로 그 시점에서의 현장 조작 또는 피드백을 필요로 하지 않으며, 사용자의 언어 내용과 부조화되는 것으로서 이해될 수 있다.

본 발명의 외래 발생 언어 신호들은 "이차적" 언어 신호들로 여겨질 수 있으며, 여기에서 일차적 언어 신호는 통상적으로 화자의 실제 언어와 관련된다. 본 발명은, 다른 통상적인 말더듬 장치들 및 치료방법과는 달리, 청각 자극으로서 이차적 외래 발생 언어 신호를 사용한다. 즉, 이차 언어 신호는, 화자 자신에 의하여 동시적으로 발생되지 않거나 또는 화자 자신의 동시적 언어와 연관되지 않은, 자연적 또는 구술된 언어 신호 (발성 코드와 연관된 음성 제스쳐)이다. 이차 언어 신호는 또한 사용자의 실제 동시적으로 구술된 언어를 방해 (또는 지연 또는 차단 또는 다른 피드백)하지 않도록 되어 있다. 따라서, 본 발명의 이차 언어 신호는 사용자의 동시적 언어와 독립적이고 이로부터 분리된 것이며, 사용자가 실질적으로 정상적인 속도로, 증진된 유창성을 가지고 말하는 것을 가능하게 하는 청각적 자극으로서 제공된다. 이차 자연 언어 신호는 의미있는 것이거나 또는 무의미한 것일 수 있다 (즉, 이차 외래 발생 자연 언어 신호는 사용자가 이해할 수 있는 의미를 갖거나 또는 사용자에게 아무 의미가 없는 것일 수 있으며, 자연 언어 신호는 음성 제스쳐 또는 음성 제스쳐의 집합체일 수 있다). 일 구현예에서, 이차 언어 신호는, 사용자의 일차 언어와 동일한 언어로서 환자/사용자에게 제공된다. 다른 한편으로, 이차 언어 신호는 사용자의 일차 언어와 다른 언어에 의해 발생될 수도 있다.

도 2는 본 발명의 일 구현예에 따라서, 말을 더듬는 사람의 유창성을 증진시키는 방법을 도시하고 있다. 상기 방법은 (a) 이차 언어 신호를 외래적으로 발생시키는 단계 (블록 100); 및 (b) 상기 이차 언어 신호가 환자에게 들릴 수 있도록 상기 외래적으로 발생된 언어 신호를 환자에게 전달하는 (환자의 언어 생산 도중 및/또는 임박하여) 단계 (블록 120)를 포함한다.

일 구현예에서, 상기 방법은 또한 선택적으로, 외래적으로 발생된 이차 언어 신호를 제공하기 위하여, 환자 이외의 사람의 음성을 녹음 또는 저장하는 단계 (블록 130)를 포함한다. 상기 이차 언어 신호의 녹음 또는 저장은, 적당한 시간 또는 원하는 시간대에, 상기 이차 언어 신호가 재구성되거나 또는 재생되어, 환자 또는 사용자에게 반복적으로 전송될 수 있는 방식으로 이루어진다. 이러한 방법으로, 환자는 필요한 경우에는 언제든지 유창성을 도와줄 수 있는 신뢰할 만한 언어 보조 수단을 갖는다.

이차적 또는 외래 발생된 언어 신호는 더듬어진 것이거나 또는 유창한 것일 수 있다. 이차 언어 신호는, 하기에서 더욱 설명되는 바와 같이, 연장된 음성 제 스쳐, 또는 연장된 단일의 모음 또는 자음, 또는 단독의, 또는 조합된 모음들 및/또는 자음들의 조합과 같은 구술 사운드를 포함할 수 있다. 더욱이, 본 발명의 외래의 또는 이차적 언어 신호는, 환자 또는 사용자가 말하는 동안에 환자에게 간헐적인 방식 (예를 들어, 25-75%의 듀티 사이클, 또는 그 조합)으로 제공될 수 있다 (즉, 환자/사용자 측에서 언어를 생산하는 동안에 간헐적인 방식으로 제공되도록). 다른 한편으로, 이차 언어 신호는 상기 신호가 일정 시간 동안 지속되도록 제공되거나, 상기 언어 신호가 언어 생산 도중에 실질적으로 지속적으로 사용자에게 전송되도록 제공될 수 있다. 바람직하게는, 상기 이차 신호는 상기 장치의 활성화, 사용자/환자의 언어 생산과 일치하여, 또는 사용자/환자의 말더듬 상황 발생 또는 그 도중에 사용자에게 전달된다. 이차 언어 신호 (10s)는, 화자/사용자가 말하고 있는 동안에 실질적으로 연속적으로 또는 간헐적으로 제공될 수 있을 뿐만 아니라, 말하기 전에 미리 (또한 이에 일시적으로 임박하여) 제공될 수도 있다.

상기 언급한 바와 같이, 이차적 또는 외래적으로 발생된 청각 언어 신호는 사용자 또는 말 더듬는 이 이외의 다른 누군가에 의하여 발생되는 것이 바람직하다. 이차 언어 신호는, 사람의 음성 제스쳐 사운드와 연관된 음성 또는 성대 또는 코드를 실질적으로 복제할 수 있도록 되어 있어서, 작동 시에는, 복제된 음성 언어 신호가 말 더듬는 이/사용자의 청각 피질을 자극할 수 있는, 신장된 튜브와 같은 장치에 의하여 발생될 수도 있다. 물론, 말 더듬는 이 자신이, 사용 이전에 적당한 (미리 정해진, 그리고 부조화적인) 연장된 이차 음성 신호(들)을 녹음하여, 후에 재생하여 이차 언어 신호로 사용할 수도 있다. 그러나, 다양한 청중에 적합하 도록 많은 양의 표준화된 이차 언어 신호들을 "굽거나 (burn)" 또는 녹음하는 것이 더욱 경제적일 수 있다. 따라서, 본 발명의 음성 기초 언어 신호는 사용 이전에 발생되고 저장되어 (녹음되거나, "구워지거나", 및/또는 저장되거나), 원하는 시간대에 편리하고 신뢰성 있게 재생 또는 출력되는 것이 또한 바람직하다.

또한, 본 발명의 외래 발생된 이차 언어 신호는, (선택된 구술 언어를 강조하여) 연장된 구술 음성 제스쳐를 포함하도록 발생되는 것이 바람직하다. 상기 이차 언어 신호는 최소한 하나의 ("sudden"이라는 단어의 마지막 사운드와 같은) 구술 연장된 음절 사운드 또는 자명음 (sonorant) 또는 계속음 (continuant)인 것이 더욱 바람직하다. 여기에 사용된 바와 같이, "연장된 (prolonged)"이라는 용어는 정상적 언어 패턴 상에서의 음성 제스쳐 사운드를 강조 또는 지속하는 것을 의미하며, 바람직하게는 최소한 약 2 내지 30초 동안 실질적 일정한 상태의 형태로 음성 제스쳐를 지속하는 것을 의미한다. 이차 언어 신호는 적당한 어떠한 언어로든지 (라틴계 언어 또는 그 이외의 인간에 의해 말해지는 언어), 구술의 단순 지속된 또는 일정한 상태의 모음을 포함하는 것이 더더욱 바람직하다. 예를 들어, 영어의 경우에는, 단순 지속된 /a/, /i/, /e/, /o/, /u/, 및 /y/가 있다.

다른 구현예에서, 외래 음성 언어 신호는 3-모음열 (three-vowel train)과 같은 모음들의 열을 포함한다. 예를 들어, 영어의 경우, 모음 삼각형 /a-i-u/ 또는 다른 모음열들의 세 개의 꼭지점을 나타내는 3-모음열, 또는 연속적으로 발성된 지속된 모음 사운드들이 있다. 유사하게, 이차 언어 신호는 자음열 또는 연속적으로 발성된 (바람직하게는 연장된 또는 지속된) 자음 및/또는 모음들 또는 그 조합 들, 또는 자명음 또는 계속음을 포함할 수 있다.

바람직하게는, 이차 언어 신호는 그것이 최소한 약 5초 내지 2분 사이의 지속도를 갖게끔 사용자 또는 말 더듬는 이에게 전달될 수 있다. 더욱 바람직하게는, 이차 언어 신호는 최소한 약 5 내지 10초의 지속시간을 가지며, 사용자의 입장에서 말하는 내내 사용자에게 간헐적으로 상기 신호가 전달될 수 있도록, 진행되는 언어 생산 도중에 매 10 내지 30초에서 매 1 내지 2분 마다 (이는 동일한 시간 간격으로 또는 시간을 두고 더 가깝게 또는 더 멀리 간헐적으로 전송될 수 있다), 필요한 경우 또는 원하는 바에 따라, 제공될 수 있다. 이차 언어 신호는 단일의 짧은 신호 (예를 들어 약 1 내지 5초 신호)로서 녹음될 수도 있으며, 이는 더 긴 길이의 출력 이차 언어 신호를 제공하기 위하여 루프화 (looped)될 수 있다는 점을 또한 염두에 두어야 한다. 예를 들어, 1초 (지속시간에 있어서) 길이를 갖는 외래 발생 언어 신호는 전자적으로 (예를 들어 전자적 또는 아날로그 수단에 의하여) 10배 루프화되어 사용자에게 10초 신호를 출력할 수 있다.

이차 언어 신호의 출력 또는 전송은, 변화 (varied) 및/또는 장치에 통합되어, (예를 들어 장치의 활성화에 기초하거나 또는 최초로 전송된 또는 출력된 이차 언어 신호로부터) 이차 신호의 전송 출력 시간을 조절하는 타이머에 의하여 타이밍되거나 (timed), 또는 조절될 (controlled) 수 있다. 그러나, 상기 언급한 바와 같이, 이차 언어 신호는, 사용자의 필요에 부응하여, 사용자 또는 환자의 언어 생산 내내 (또는 언어 생산 도중 또는 그에 임박하여 필요에 따라 또는 원하는 바에 따라 제공됨), 실질적으로 지속적으로 (통상적으로는 그 자체의 언어 생산 지속시 간과 실질적으로 중첩됨) 또는 간헐적으로 제공될 수도 있다. 이와 같이, 본 발명의 외래 발생 언어 신호는 말을 더듬는 경향이 있는 화자의 언어 생산 바로 이전 또는 그 개시 시에, 및/또는 언어 생산 도중, 예를 들어 말을 더듬기 시작하거나 또는 말더듬 상황을 경험하고 있는 경우 (두 경우 모두 사용자의 입력 또는 장치 상의 작동 버튼과 같은 것을 통하여 여러가지 방법으로 제공될 수 있다)에 일시적으로 제공될 수 있다. 상기 장치는 또한, 선택가능한 듀티 사이클 또는 타이밍 기능 입력수단을 가짐으로써 사용자가 원하는 지속시간 또는 출력 전송 사이클을 선택할 수도 있다 (도시되지 않음).

일 구현예에서, 이차 언어 신호는, 사용자에 대한 외래 음성 언어 자극을 시간에 따라 변형시키기 위하여, 다양한 구술 또는 음성 제스쳐 사운드의 배열로서 제공될 수 있다. 예를 들어, 증진된 유창성 치료방법은 지속된 일정한 상태의 /a/ 음성 제스쳐 사운드를 포함하는 첫 번째 외래 언어 신호 (바람직하게는, 언어 생산의 개시 또는 첫 번째 말더듬 상황 바로 이전에 사용자에게 전달된다), 다음으로, 지속된 /e/를 포함하는 두 번째의 다른 외래 언어 신호 (바람직하게는 연이은 말더듬 상황 또는 아마도 두 번째의 언어 상황 또는 첫 번째 언어 생산 상황의 개시와 시간적으로 분리된 언어 생산 또는 다른 말하는 기간), 다음으로 (반복된) 첫 번째 외래 신호 또는 다른 지속되고 실질적으로 일정한 상태인 모음 또는 모음열 또는 지속된 자음 등과 같은 세 번째 다른 외래 신호 등을 제공함으로써 수행된다.

본 발명의 방법 및 장치는 또한, 선택가능한 자연 언어 신호들의 혼합과 함께 외래 발생된 이차 언어 신호들을 제공할 수도 있으며, 이들 중 일부는 다른 의 사전달 장애질환에 대해서 뿐만 아니라, 특정 유형의 말더듬 질병 또는 특정 사용자들에게 향상된 결과를 제공할 수도 있다. 예를 들어, 외래 발생된 또는 이차적 언어 신호를, 다중 사운드 트랙을 갖는 컴팩트 디스크 (또는 테이프) 상에 녹음할 수 있으며, 이들 각각은 서로 다른 이차 언어 신호 (다른 구술된 발성들 또는 음성 제스쳐들)를 제공한다. 다른 한편으로, 오디오 칩 또는 DSP 유닛 등과 같은 호환가능한 저장 매체가, 선택가능한 또는 호환가능한 이차 언어 신호, 따라서 선택가능한 또는 호환가능한 청각 자극을 제공하는 데에 사용될 수 있다.

다시 도 1을 살펴보면, 본 발명은 작동시 환자에게 미리-녹음된 또는 저장된 이차 언어 신호를 제공, 전달, 또는 전송하도록 되어 있는 장치 (10)를 포함한다. 이차 언어 신호 (10s)는 바람직하게는, 사용자 이외의 사람에 의하여 외래적으로 발생된다. 도 1에 나타난 바와 같이, 상기 장치 (10)는 바람직하게는, 최소한 하나의 스피커 (25), 전원 (27), 및 언어 또는 오디오 신호 저장 매체 (20)를 포함한다. 바람직하게는, 도 1에 나타난 바와 같이, 상기 장치 (10)는, 사용되지 않는 동안에는 (배터리와 같은) 전원 (27)이 단절되게 하여, 배터리 수명을 보존할 수 있는 (상기 장치가 전기적 아울렛에 전선으로 연결되어 있지 않은 경우) 사용자-접근가능 온/오프 작동 스위치 (28)을 포함한다. 언어 신호 저장 매체 (20)는 스피커 (25) 및 전원 (27)에 작동가능하게 연관되어, 상기 장치 (10)가 그 작동시에 이차 언어 신호를 출력할 수 있다. 선택적으로, 상기 장치 (10)는 리모트 콘트롤 유닛 (33')에 의하여 작동될 수 있고, 언어 신호 (10s) 출력의 다양한 패러미터 (예를 들어, 그 볼륨, 신호 지속도 또는 길이, 신호 사운드 유형 등)가 리모트콘트롤 유닛 (33')에 의하여 조절될 수 있다.

언어 신호 (10s)는, 비-제한적인 예들로서 DSP 칩, 오디오 카드, 사운드 칩, 범용 컴퓨터, 컴팩트 디스크, 테이프, 컴퓨터 프로그램 제품들 (인터넷 사이트로부터 다운로드 가능한 것들을 포함)과 같은 디지털 신호 프로세서들 또는 다른 사운드 녹음 또는 오디오 저장 매체들을 포함하는 프로세서 회로를 포함하는 임의의 갯수의 적당한 언어 신호 저장 매체 (20)에 의하여 포획 및 저장될 수 있다.

도 3은 본 발명의 다른 구현예를 나타낸다. 도시된 바와 같이, 장치 (10')는 스피커와 작동가능하게 연관된 프로세서 (30)를 포함한다. 상기 프로세서 (30)는 아날로그 또는 디지털 신호 프로세서일 수 있으며, 바람직하게는 DSP와 같은 마이크로프로세서이다. 상기 프로세서 (30)는 스피커 (25)에 언어 신호 (10s)를 제공하여, 언어신호가 사용자에게 들릴 수 있도록 한다. 도시된 바와 같이, 상기 장치 (10')는 또한 사용자가 언어 신호 (10s)의 실질적으로 즉각적인 출력 (또는 종결)을 발생시킬 수 있도록 하는 개시/정지 트리거 스위치 (33)를 포함할 수 있다. 또한 도시된 바와 같이, 상기 장치 (10')는, 사용자가 사용자의 필요에 따라 상기 신호 (10s)의 출력을 조절할 수 있도록, 볼륨 콘트롤 (23) 및/또는 변화가능한 신호 출력 조정기 (29)를 포함할 수도 있다. 즉, 점선으로 조정기 (29)에 연결된 바와 같이, 일 구현예에서, 사용자는 전송된 이차 언어 신호 (10s)의 지속도 또는 빈도를, 말하는 동안 또는 원하는 출력 시간대 (t₁) 동안 지속적으로 신호를 출력하는 것에서부터 원하는 출력 시간대 (t₁) 동안 원하는 조정가능한 간격으로 신호를 간헐 적으로 출력하는 것에 이르는 범위의 연속체 (continuum)로부터, 증가 또는 감소시킬 수 있다.

도 4는 본 발명의 또 다른 구현예를 도시한다. 이러한 구현예에서, 장치 (10")는 사용자의 언어의 개시 또는 종결 (따라서 말하는 상황의 지속 시간)을 확인할 수 있도록 사용자의 언어의 최소한 일부분을 모니터하도록 되어 있다. 상기 장치 (10")는, 사용자가 수동으로 상기 장치 (10")를 작동시킬 필요 없이, 자동적으로 사용자의 말과 동시에 언어 신호 (10s)를 전달하기 위하여 이러한 정보를 이용할 수 있다. 다른 한편으로, 상기 장치 (10")는 말더듬 상황의 개시 또는 발생을 검출하여, 검출된 일시적인 말더듬 상황에 반응하여 언어 신호 (10s)를 전송하기 위하여 검출 회로 (50)를 포함할 수 있다. 물론, 상기 장치 (10")는 부가적으로, 수동으로 작동될 수 있는 사용자 트리거 (user trigger)를 이용할 수도 있다. 바람직하게는, 상기 장치 (10")는 (도 5a 및 5b에 도시된 바와 같이) OTE, BTE, 또는 ITE 장치 중의 하나로 형성된다. 적당한 소형 휴대용 장치들의 통상적인 구성 요소들에 대한 상세한 사항 및 그에 대한 설명은 Raststter 등의 미국 특허 제5,962,443호에 기재되어 있다.

도 4에 도시된 바와 같이, 상기 장치 (10")는 작동 중에 사용자의 언어 생산과 연관된 음파들을 수용하도록 되어 있는 마이크로폰 또는 변환기 (transducer)와 같은 수용기 (receiver) (70)를 포함한다. 상기 수용기 (70)는 사용자의 언어에 대응되는 사운드의 아날로그 입력 신호를 생산한다. 바람직하게는, 도 4에 도시된 바와 같이, 아날로그 입력 신호는 후속의 분석을 위하여 디지털 입력 신호들의 스 트림 (stream)으로 변환된다. 일 구현예에서, 상기 장치 (10")는 위신호 (aliasing)를 저지하기 위하여 저역 필터 (low pass filter) (72)를 포함한다. 저역 필터 (72)는 수용기 (70) 뒤 및 A/D 변환기 앞에 위치한다. 저역 필터 (72)에 대한 차단 주파수 (cutoff frequency)는 디지털화 (digitalization) 이후에 인식가능한 음성 샘플을 재현하기에 충분한 것이 바람직하다. 음성에 대한 통상적인 차단 주파수는 약 8kHz이다. 또한, 더 높은 주파수들을 필터링하는 것은 또한 원치 않는 배경 잡음을 제거할 수도 있다.

저역 필터 (72)의 출력은 샘플 및 홀드 회로 (sample and hold circuit) (74) 내로 입력될 수 있다. 당업계에 공지된 바와 같이, 샘플링 속도는 샘플링 에러가 도입될 수 있는 가능성을 감소시키기 위하여 저역 필터 (72)의 차단 주파수의 두 배를 초과하여야 한다. 샘플 및 홀드 회로 (74)에 의하여 출력된 샘플링된 신호들은 A/D 변환기 (76)로 입력된다. 다음으로, 장치 (10")로 하여금 사용자가 언어 생산을 개시하였는지 또는 종결하였는지를 결정할 수 있게 하기에 충분한, 데이터의 원하는 샘플링을 나타내는 디지털 신호 스트림이, 언어 생산이 개시 또는 종결 또는 계속 중인지를 결정하는 디지털 스트림을 분석하는 콘트롤러 (30')로 입력된다.

도시된 바와 같이, 상기 콘트롤러 (30')는 전원 (27) 및 스피커와 소통되고 있다. 이러한 구현예에서, 상기 장치 (10")는 또한 녹음된 오디오 이차 언어 신호 (10s)를 저장하는 언어 신호 칩 (82)을 포함한다. 물론, 상기 콘트롤러 (30')는 상기 오디오 언어 신호를 그 안에 저장할 수 있는 DSP 또는 다른 신호 프로세서일 수 있다. 즉, 언어 신호 칩 (82)은 별개의 요소일 필요는 없으나, 단지 도면 설명의 편의상 도시되었을 뿐이다. 상기 장치 (10")는 또한 신호 (10s)의 출력을 바람직한 청취 레벨로 조정하기 위하여 조정가능한 게인 증폭기 (adjustable gain amplifier)를 포함한다.

작동 중에, 콘트롤러 (30')는, 사용자가 말을 개시하였는지를 결정하기 위하여 수용기 (70)로부터의 입력 신호와 연관된 디지털 스트림을 분석한다 (통상적으로 미리 정해진 임계치 수준 이상으로 상승하는 아날로그 또는 디지털 음성 신호로서 나타낸다). 그러한 경우에는, 콘트롤러 (30')는 자동적으로 스피커 (25)에 전원을 공급하고, 스피커 (25)에 음성 신호 (10s)를 출력한다. 콘트롤러 (30')는 말이 계속되고 있는지, 따라서 언어 신호를 계속 작동시켜야 하는지를 결정하기 위하여 디지털 스트림의 샘플들을 계속해서 모니터할 수 있다. 상기 언급한 바와 같이, 언어 신호는 말하고 있는 도중에 간헐적으로 또는 말과 연관하여 실질적으로 계속적으로 출력될 수 있다. 콘트롤러 (30')가 일단 말이 종료된 것으로 판단하면, 언어 신호 (10s) 또한 자동적으로 종료된다.

도 4에 또한 나타낸 바와 같이, 상기 장치 (10")는 (마이크로폰과 같은) 수용기 (70)로부터 이어폰 또는 스피커 (25)로의 전송을 중단시킬 수 있는, 활성화/비활성화 회로 (60)를 포함할 수도 있다. 그와 같은 회로의 일 구현예는 Vildgrube 등의 미국 특허 제4,464,119호에 개시되어 있으며, 그 내용은 그 전체로서 인용되어 여기에 통합되어 있다. 따라서, 상기 장치 (10")는, 사용자의 언어 생산이 미리 정해진 임계치 이하로 떨어지는 경우에는, 전원을 스위치로 차단하거 나 또는 "대기 (standby)"로 함으로써, 수동 및/또는 자동으로 차단될 수 있도록 되어 있다.

일 구현예에서, 상기 장치 (10")는 말더듬 검출 회로 (50)를 포함할 수도 있다. 이러한 검출 회로 (50)는 콘트롤러 (30) 및 사용자의 언어와 대응되는 디지털 데이터 스트림과 연관되어 있다. 상기 검출 회로 (50)는, 작동 중, 상기 콘트롤러 (30')로 하여금 유창성을 증진시키기 위하여 사용자에게 언어 신호 (10s)를 즉각적으로 전송하게 할 수 있는, 불규칙적인 언어 생산 패턴을 확인할 수 있도록 되어 있다. 상기 장치 (10")는 또한, 상기 서술된 바와 같이, 이차 언어 신호가 이미 사용자에게 전송되고 있는 경우에는 상기 신호의 볼륨을 증가시킬 수도 있으며, 사용자에게 전송된 언어 신호를 다른 이차 언어 신호로 변화시킬 수도 있다. 통상적인 불규칙 언어 패턴은 사운드의 연장 (부분 단어 또는 단어 연장에 해당), 사운드의 반복 (부분 단어 또는 단어 반복에 해당) 등에 의하여 확인될 수 있다. 비록 콘트롤러 (30')와는 별도의 회로로 도시되어 있으나, 상기 검출 회로 (50)는 또한 (하드웨어, 소프트웨어 또는 그 조합으로서) 콘트롤러 (30') 자체에 통합될 수도 있다. 말더듬 상황을 확인하기 위한 적당한 수단들은 하기 참고문헌들에 서술되어 있다: Howell et al., Development of a two-stage procedure for the automatic recognition of dysfluencies in the speech of children who stutter: 11. ANN recognition of repetitions and prolongations with supplied word segment markers, Journal of Speech, Language, & Hearing Research. 40(5):1085-96, (Oct. 1997); Howell et al., Development of a two-stage procedure for the automatic recognition of dysfluencies in the speech of children who stutter: 1. Psychometric procedures appropriate for selection of training material for lexical dysfluency classifiers, Journal of Speech, Language, & Hearing Research, 40(5):1073-84, (Oct. 1997); Howell, et al, Automatic recognition of repetitions and prolongations in stuttered speech, C. W. Starkweather and H. F. M. Peters (Eds), Proceedings of the First World Congress on Fluency Disorders, Vol. II (pp. 372-374), Nijmegen, The Netherlands: University Press Nijmegen. (1995); and Howell et al., Automatic stuttering frequency counts, W. Hulstijn, H. Peters and P. Van Lieshout (Eds.), Speech Production: Motor Control, Brain Research and Fluency Disorders, Amsterdam: Elsevier Science, 395-404 (1997). 이러한 참고문헌들의 내용은 그 전체로서 여기에 인용되어 통합된다.

도 6은 말더듬 상황의 개시 또는 발생 (또는 종결)과 연관된 불규칙적 언어 패턴을 확인하기 위하여 사용자의 언어 패턴들을 비교하는 음성 비교기 (voice comparator) (80)를 사용하는 검출 회로 (50)의 일 구현예를 도시하고 있다. 음성 비교기 (80)는 말더듬 상황의 존재를 확인하기 위하여 유창한 또는 정상적인 음성 신호를 불규칙적 또는 더듬는 음성 신호와 비교하도록 되어 있다.

상기 서술한 바와 같이, 상기 이차 언어 신호는 도 5a 및 도 5b에 도시된 바와 같은 ITE (이내), BTE (이후), 또는 OTE (이상) 말더듬 보조 장치와 같은 휴대용 소형 장치에 내장 및 포함될 수 있다. 상기 장치는 사용자에 대한 (한쪽 귀 또 는 양쪽 귀 내부에, 또는 근접하게 위치한) 단일청각 (monoaural) 또는 이중청각 (biaural) 입력 장치로서 형성될 수 있다.

다른 한편으로, 본 발명의 상기 청각 언어를 기초로 한 자극은 여러 방식으로 제공될 수 있다. 일부 구현예에서는, 상기 청각 자극이 독립형의 손에 쥘만한 크기, 또는 착용가능한 장치로부터 발생될 수 있거나, 또는 컴팩트 디스크 (도 7c) 또는 오디오테이프, 또는 다운로드 가능한 컴퓨터 프로그램 코드 (예를 들어 전세계적 컴퓨터 네트워크 시스템으로부터 전송되는), 또는 다른 컴퓨터로 판독가능한 프로그램 포맷 코드로서 제공될 수 있다. 전자의 유형의 경우에는 통상적인 테이프 플레이어 및 CD 플레이어에 의하여 출력될 수 있으며, 반면에 후자의 유형의 경우에는 범용의 랩탑 (도 7g), 또는 소형화된, 손에 쥘만한 크기의, 팜 (palm) 또는 착용가능한 컴퓨터에 의하여 출력될 수 있다.

최근에, 소비재 전자 회사들은 재킷에 착용가능한 (체면적 네트워크 (body area network)를 나타냄) 장치를 제안한 바 있다. 이러한 장치 또한, 사용자가 동일한 헤드폰 또는 헤드셋을 사용하여 전화 통화 및 음악을 들을 수 있도록 하는 헤드셋을 포함할 수 있으며, 사용자가 리모트 콘트롤 스위치 장치로 두 가지 모드 사이에서 전환시킬수 있게 되어 있다. 이러한 기술은 본 발명의 이차 언어 신호를 유사한 장치에 통합시켜서 허용된 음악, 이차 언어 신호, 및 전화 통화 청취의 대체물 또는 이의 부가물로서 출력되게 하기에 적합하다. 따라서, 상기 이차 언어 신호는, 리모트 콘트롤 유닛을 통하여 출력 작동 시, 사용자가 동일한 헤드셋을 통하여 전화 통화를 청취하는 동안에, 헤드셋으로 상기 이차 언어 신호를 전송 및 출 력하기 위하여, 헤드셋으로부터 출력될 수 있다. 예를 들어, New Wired Clothing Comes With Personal Network, cnn.com/2000/TECH/computing/08/18/wired.jacket.idg/index.html (posted on August 18, 2000) 참조. 이러한 문서의 내용은 그 전체로서 인용되어 여기에 통합된다.

다른 한편으로, 본 발명의 상기 이차 언어 신호 오디오-자극은 통상적인 소비자 제품들에 통합될 수도 있다. 예를 들어, 본 발명의 오디오 자연 언어 신호 자극은 음성 또는 마이크로폰 입력장치를 가진 통신 장치들 (예를 들어, 전화기 또는 무선 전화기 동체의 송수화기 또는 베이스), 또는 통상적으로 사용자가 작동 중에 다양한 시간대에 말할 것으로 예상되는 경우에 용이하게 접근 및 사용될 수 있는 다른 오디오-프롬프터 (audio-prompter) 장치들에 통합될 수 있을 것으로 기대된다. 도 7a는 상기 이차 언어 신호 (10s)가 전화기 (200)의 하나 또는 그 이상의 베이스 (204) 또는 송수화기 (202)로부터 전송될 수 있다는 것을 나타낸다. 도 7b는 상기 신호 (10s)가 무선 전화기 동체 (210)로부터 전송될 수 있다는 것을 나타낸다.

다른 구현예들에서, 상기 이차 언어 신호 (10s)는 (손목 시계 또는 다른 유형의) 시계 (220) (도 7f), 팔찌, 옷깃 또는 셔츠 핀, 목걸이 (230) (도 7e) 또는 다른 근접 (사용자 또는 환자가 들을 수 있는 범위 내) 착용물로서 보석류, 헤드밴드, 안경테, 모자 등에 내장 및 제공될 수 있다. 도 7d는, 이어폰 (240)으로부터 출력된 것으로 도시된, 이중청각 전송 이차 언어 신호 (10s)를 제공하도록 되어 있 는 헤드폰 장치를 나타낸다. 도 7c는 콤팩트 디스크 또는 다른 오디오 저장 매체 (240)을 나타내며, 반면에 도 7g는 오디오 출력부를 가진 컴퓨터 (250)을 나타낸다. 어느 경우에도, 본 발명과 연관된 외래 발생 청각 자극은 말을 더듬는 사람의 유창성을 증진시키기 위한 효율적인 청각 메카니즘이 될 수 있다.

본 발명의 장치들 (10, 10', 10")의 일부 구현예들은 외부 배터리 팩을 이용할 수도 있으며, 반면에 다른 것들은 내부 배터리 전원을 이용할 수도 있다. 물론, 연장 코드 (extension cords), 직접 전원 코드 (direct power cords) 및 점적 충전기 (trickle chargers) 또한 이용될 수 있다. DSP, 외부 배터리 팩 및 프로세싱 팩을 구비한 공지의 BTE 청취 보조기구의 일 예는 NICOLET Company (Madison, Wisconsin)에 의하여 생산된 PHOENIX이다.

당업계에서 통상의 지식을 가진 자에 의하여 이해될 수 있듯이, 본 발명은 방법, 장치 또는 컴퓨터 실행가능한 프로그램으로서 구체화될 수 있다. 따라서, 본 발명은 하드웨어 구현 형태 또는 소프트웨어 및 하드웨어적 양상을 조합한 구현 형태를 가질 수 있다.

본 발명은 또한 플로우차트 도시 및 블록 다이어그램을 사용해서도 서술된다. (플로우차트 도시 및 블록 다이어그램의) 각각의 블록, 및 블록들의 조합은 컴퓨터 프로그램 지시 사항들에 의하여 이행될 수 있다. 이러한 프로그램 지시 사항들은, 이동 사용자 터미널 또는 시스템 내의 프로세서 회로(들)에 제공되어, 프로세서 회로(들)에 대하여 실행되는 지시 사항들이 블록 또는 블록들 내에 명시된 기능들을 이행하는 수단을 생성해낼 수 있다. 상기 컴퓨터 프로그램 지시 사항들 은 프로세서 회로(들)에 의하여 실행되어, 프로세서 회로(들)에 의하여 실행되는 일련의 작동 단계들이 프로세서 회로(들) 상에서 실행되는 지시 사항들이 블록 또는 블록들 내에 명시된 기능들을 이행하기 위한 단계들을 제공하도록, 컴퓨터 이행되는 프로세스들을 생산하게 한다.

따라서, 상기 블록들은 상기 명시된 기능들을 수행하기 위한 수단의 조합들, 상기 명시된 기능들을 수행하기 위한 단계들의 조합들, 및 상기 명시된 기능들을 수행하기 위한 프로그램 지시 수단들을 지지한다. 또한, 각각의 블록, 및 블록들의 조합들은 상기 명시된 기능들 또는 단계들을 수행하는 특수 목적의 하드웨어-기초 시스템들, 또는 특수 목적의 하드웨어 및 컴퓨터 지시 사항들의 조합들에 의하여 이행될 수 있는 것으로 이해된다.

실시예

외래의 말더듬 언어 신호 및 정상 언어 신호들을 발생시켜 그 효율성을 비교하였다. 말더듬 감소가 달성되었는지 여부 및 부조화적 이차 언어 신호의 어떠한 성분들이 말더듬 감소 (또는 유창성 증진)를 야기하는가를 결정하기 위하여, 외래 말더듬 언어의 내재하는 부조화적인 성질을, 부조화적인 유창한 언어의 그것과 비교하였고 (부조화적인 언어에서, 상기 이차 언어 신호는 참가자들에 의하여 크게 읽어진 음소 재료 (phonemic material)와는 다른 음소 재료를 포함하고 있다), 이를 위하여 부조화적인 언어 신호들을 사용하였다. 따라서, 모음들 및 자음들의 자연적 분류 계획은, 동적 및 상대적으로 정적인 성대 위치들 모두에서 검사되었다. 실험 Ⅰ은 의미있는 언어를 포함하였다: 정상적인 계속된 언어, 정상적인 중단된 언어, 더듬어진 계속된 언어, 및 더듬어진 중단된 언어. 실험 Ⅱ는 모음들 및 자음들을 포함하였다: /a/, /a-i-u/, /s/, /s-sh-f/.

말을 더듬는, 10 명의 정상-청취 성인들 (8 명의 남자, 2 명의 여자, 평균 연령 27.9세, SD 9.4)이 양 실험 모두에 참가하였다. 참가자들에게는 다른 어떠한 언어 및 말 관련 장애들도 존재하지 않았다. 모든 참가자들은 치료 경험이 있었으나, 현재는 어떠한 정규 치료도 받고 있지 않았다. 참가자들은 양 실험 모두에서, 유사한 테마 및 구문 복잡성 (syntactic complexity)을 갖는 300 음절의 각기 다른 중학교 수준 구절들을 읽었다. 두 실험들에 대해, 실험 조건들 및 구절들은 무작위로 정해졌지만, 균형을 맞추었다. 참가자들은 실험 내내 정상적인 속도로 읽고, 말더듬을 감소 또는 저지하는 어떠한 제어수단도 사용하지 않도록 하였다. 양 실험 모두에서, 참가자들은, 편안한 청취 레벨로 초-청각적 (supra-aural) 이어폰을 통하여 청각적 피드백을 청취하였다.

첫 번째 실험은, 참가자들에게, 계속적으로 또는 간헐적으로 (50% 듀티 사이클) 제공된, 부조화적인 유창한 또는 더듬어진 언어 샘플들을 청취하도록 요구하였다. 양 언어 샘플들은 부조화적인 녹음된 텍스트였다. 더듬어진 언어 샘플은 모든 단어들에 뚜렷한 말더듬 행동들을 포함하였다.

두 번째 실험에서는, 참가자들이 4 개의 연속적인 언어 신호들을 청취하였다: 일정한 상태의 중성 모음 /a/; 모음 삼각형의 3개의 꼭지점을 나타내는 3 개의 모음열 /a-i-u/; 일정한 상태의 자음 /s/; 및 3개의 자음열 /s-sh-f/. 상기 자음들은 모음의 부존재 하에서 제공될 수 있는 것들로 선택되었다. 안정적인 모음들 및 자음들 및 각각의 열 (train)들은 언어 행동과 다른 수준의 근접성을 나타내도록 사용되었다. 참가자들은 또한, 비-변형된 청각적 피드백 (Non-altered Auditory Feedback (NAF))으로 콘트롤 구절을 읽었다. 말더듬 에피소드들을 참가자들의 비디오 테이프 녹화된 구절들로부터 계산하였다. 말더듬은 부분-단어 반복들, 부분-단어 연장들, 및/또는 들을 수 없는 자세의 고정들 (inaudible postural fixations)로서 정의되었다.

이러한 샘플들에 대한 자극은, 음향실 안에서 디지털 테이프 레코더 (SONY 모델 8819)로 녹음되었다. 양 실험 모두에 대하여, 정상적인 유창한 미국 영어를 말하는 성인 남자가 상기 모음, 자음 및 유창한 언어 샘플들을 만들었다. 미국 영어를 말하는, 말을 더듬는 성인 남자가 첫 번째 실험에 대하여 더듬어진 언어 샘플을 만들었다. 이들 두 사람은 모두 정상적인 발성 노력으로 언어 샘플들을 만들었다. 유창한 언어 샘플들은 상기 실험들의 참가자들에 의하여 읽혀진 것과 비슷한 테마 및 구문 복잡성을 갖는 중학교 수준의 교과서 구절들에서 텍스트를 사용하였다.

다음으로, 녹음된 신호들을, APPLE 사운드 입력 포트를 통하여 개인용 컴퓨터 (Apple Power Macintosh 9600/300)로 입력하였다. 44 kHz에서 샘플링을 수행하였다. 정적 (silence)을 도입하고, 다양한 말더듬 순간들을 선택하고, 신호들을 루프화하기 위하여, 사운드 분석 소프트웨어 (SOUND EDIT version 2)를 사용하였다. 정적 간격들은 2 내지 5 초 정도 무작위로 변화되었다. 다음으로, 이들을 컴팩트 디스크 상에 녹음하고, 컴팩트 디스크 플레이어 (SONY 모델 CFD-S28)를 통하 여 상기 신호를 전달하기 위하여 사용하였다. 상기 신호들을 참가자가 편안한 정도로 들을 수 있는 수준에서 헤드폰 (OPTIMUS 모델 PRO.50MX)을 통하여 이중청각적으로 전달하였다. 모든 참가자들은, 그들의 입에서 약 15 cm 또는 그 이하만큼 떨어지고, 대략 0 도 방위 및 -120 고도 위치를 갖는 옷깃 마이크로폰 (RADIOSHACK 모델 33-3003)에 말하였다. 상기 마이크로폰 출력은 비디오 카메라로 입력되었다 (SONY 모델 CCD-TVR 75).

실험 1에 대한 청각적 피드백 컨디션의 함수로서, 평균 말더듬 빈도 및 말더듬 빈도에 대한 표준 오차를 도 8에 나타내었으며, 오차 막대들은 평균의 플러스 1 표준 오차를 나타낸다. 도면에서, "NAF"는 비-변형된 청각적 피드백을 나타내고, "FI"는 중단된 유창한 경우를 나타내고, "SI"는 중단된 더듬어진 경우를 나타내고, "SC"는 더듬어짐이 계속된 상태를 나타내고, "FC"는 유창함이 계속된 상태를 나타낸다. 도시한 바와 같이, 말더듬 빈도에 대한 청각적 피드백의 유의성 있는 주된 효과가 관찰되었다 (p=0.0004). 단일-df 비교들은 NAF에 비하여 모든 형태의 변형된 청각적 피드백에 대하여 말더듬의 유의성 있는 감소가 있음을 보여주었다 (p<0.0001). 유창한 언어 피드백과 더듬어진 언어 피드백 사이 (p=0.76), 또는 계속적 언어 피드백과 중단된 언어 피드백 사이 (p=0.10)에서는 통계적으로 유의성 있는 차이가 관찰되지 않았다.

실험 Ⅱ에 대한 청각적 피드백의 함수로서의, 말더듬 빈도에 대한 평균 및 표준 오차들을 (즉, 말더듬 에피소드의 수/300 음절) 도 9에 나타내었다. 오차 막대들은 평균의 플러스 1 표준 오차를 나타낸다. 도 9에서, "NAF"는 비-변형된 청 각적 피드백을 나타낸다. 말더듬 빈도에 대한 유의성 있는 주된 효과가 관찰되었다 (p=0.0006). 포스트 hoc 단일-df 비교는 NAF에 비하여 모든 형태의 변형된 청각적 피드백에 대하여 말더듬 빈도의 유의성 있는 감소가 있음을 보여주었다 (p<0.0001). 또한, 청각적 피드백이 모음 또는 모음들인 경우에 자음들인 경우에 비하여 통계적으로 유의성 있게 적은 말더듬 에피소드들이 있었다 (p<0.0001). 언어 성분들이 단일인 경우와 열들로 되어 있는 경우 사이에는 말더듬 빈도에 있어서 유의성 없는 차이가 관찰되었다 (p<0.40).

이러한 실험들은 외래 발생된 더듬어진 부조화적인 발성된, 또는 구술된 언어 신호들이 말을 더듬는 사람들에게서 유창성을 유도 또는 증진시킬 수 있다는 경험적인 자료를 제공한다. 실제로, 상기 결과들은, 외래 신호가 더듬어진 언어 또는 정상적인 언어에 기초하였느냐를 불문하고 말더듬 빈도가 감소될 수 있다는 것을 보여준다. 더욱이, 모음들을 포함하는 외래 발생된 음성 언어 신호의 사용이, 말을 더듬는 사람들에게 있어서 유창성을 증진시키는데 있어서 향상된 효율성을 제공할 수 있다.

앞서 살펴본 바와 같이, 말더듬은, 말초적으로 드러나는 문제라기 보다는 중추적 수준의 "비자발적 차단 (involuntary block)"에 대한 자연적 보상 메카니즘일 수 있는 것으로 보인다. 달리 말하면, 중추적 수준에서의 언어 수행 중 "비자발적 차단"에 대하여 청각적으로 완화하려는 메카니즘을 발생시키려는 시도로부터 사람들은 말을 더듬는다. 말더듬의 공공연한 표현은, 비록 눈에 띄는 보상을 통해서라도, 중추적 수준에서 조절성을 상실한 것에 대하여 말초적 수준에서 보상하려는 시 도이다. 따라서, 말더듬은 그 자체로 문제라기 보다는 보상의 한 형태로 가정된다. 말더듬은 전염성 질병 상태에서의 열병의 역할과 유사하다고 할 수 있다. 적당한 유창성 증진 제스쳐가 존재하지 않는 것은, 언어 행위의 매끄러운 수행에 대한 적당한 계획을 수행하는 데에 있어서, 청각 피질부 상에서의 저지의 부족에 기인하여 나타나거나 또는 표현되는 두드러진 병인적 요인인 것으로 가정된다. 최근의 뇌 이미지화 과정은, 말을 더듬는 성인들에게서 유창한 언어를 유도하기 위하여 합창 언어 조건을 이용하였으며, 얻어진 뇌 이미지들을 말더듬 상황들/행동들 도중에 얻어진 것들과 비교하였다. 예를 들어, Fox et al., A PET Study of the neural systems of stuttering, 382 Nature pp. 158-161 (1996); Wu et al., A positron emission tomograph [18 ^F ]deoxyglucose study of developmental stuttering, 6 Neuroreport pp. 501-505 (1995) 참조. 더듬어진 언어의 운동 계획 (motor planning) 동안에 청각 영역에서의 활성화의 부족이 관찰되었으나, 유창성 증진 포텐셜을 나타내는, 합창 언어 조건 하에서의 필수적인 정규화가 관찰되었다.

상기 언급한 사항은 본 발명의 예이며, 이를 제한하는 것으로 해석되어서는 아니될 것이다. 비록 본 발명에 대해 일부의 예시적 구현예들이 서술되었으나, 당업자라면, 본 발명의 신규한 가르침 및 잇점들로부터 실질적으로 벗어남이 없이, 예시적인 구현예들 내에서, 많은 변형들이 가능하다는 것을 용이하게 이해할 수 있을 것이다. 따라서, 그와 같은 모든 변형들은, 청구범위에서 한정된, 본 발명의 범위 내에 포함되는 것으로 의도된다.

청구범위에서, 수단-플러스-기능 (means-plus-function) 절들이 사용되는 경 우에는, 인용된 기능을 수행하는 것으로서 여기에 서술된 구조들 및 구조적 균등물뿐만이 아니라 균등한 구조들도 포함하는 것으로 의도된 것이다. 그러므로, 상기 서술은 본 발명의 예시이며, 개시된 특정 구현예들에 한정되는 것으로 해석되어서는 아니되며, 다른 구현예들뿐만 아니라, 개시된 구현예들에 대한 변형들은 첨부된 청구범위의 범위 내에 포함되는 것으로 의도된 것이다. 본 발명은 하기 청구범위에 의하여 한정되며, 청구범위의 균등물들이 거기에 포함된다.

도 1은 외래적으로 발생된 자연 언어 신호를 사용자에게 청각 자극으로 전송하는 구조로 되어 있는, 본 발명에 따른 장치의 일 구현예를 개략적으로 나타낸 도면이다.

도 2는 말을 더듬는 사람의 유창성을 증진시키기 위한, 본 발명에 따른 일 방법의 단계들에 대한 블록 구성도이다.

도 3은 본 발명에 따른 장치의 다른 구현예를 개략적으로 나타낸 도면이다.

도 4는 본 발명에 따른 또 다른 구현예를 개략적으로 나타낸 도면이다.

도 5a는 본 발명의 일 구현예에 따른 이후 (BTE) 장치의 측면 투시도이다.

도 5b는 본 발명의 일 구현예에 따른 이내 (ITE) 장치의 측면 투시도이다.

도 6은 본 발명에 따른 장치의 다른 구현예를 개략적으로 나타낸 도면이다.

도 7a-7g는 본 발명에 따라서 외래적인 이차 음성 신호를 전송할 수 있는 장치들의 예시적인 구현예들을 나타낸 것이다.

도 8은 평균 말더듬 빈도를 청각적 피드백의 함수로서 나타낸, 본 발명에 따 른 첫 번째 실험 결과들의 그래프이다.

도 9는 평균 말더듬 빈도를 청각적 피드백의 함수로서 나타낸, 본 발명에 따른 두 번째 실험 결과들의 그래프이다.

Claims

외래적으로 적어도 하나의 연장된 음성 제스쳐의 언어 신호를 발생시키는 단계;

언어 생산 도중에 말을 더듬는 경향이 있는 환자의 말에 대응되는 일차 언어 신호를 한정하는 언어를 생산하는 단계; 및

상기 외래적으로 발생된 언어 신호가 환자에게 들릴 수 있도록, 상기 외래적으로 발생된 언어 신호를, 상기 생산 단계에 일시적으로 근접하게 환자에게 전달함으로써 상기 환자의 유창성을 증진시키는 단계를 포함하는, 말을 더듬는 사람의 유창성을 증진시키는 방법.
삭제
제1항에 있어서, 상기 전달 단계는 상기 생산 단계에 앞서서 미리, 상기 생산 단계에 일시적으로 근접하게 수행되는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 환자의 말은 상기 생산 단계 중에 정상적인 언어 속도로 구술되는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 외래 발생된 언어 신호는 연장된 /a/ 사운드를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
제5항에 있어서, 상기 연장된 /a/ 사운드는 최소한 2초 동안 지속되는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 전달 단계는 상기 생산 단계 전에 제공되고, 이후 상기 생산 단계 도중에 간헐적으로 제공되는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 외래 발생된 언어 신호는 최소한 5초 동안 지속되는 계속음 단일 음절 모음 사운드(continuant single syllabic vowel sound)를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 외래 발생된 언어 신호는 최소한 5초의 지속시간을 갖는 속음 단일 자음 사운드를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 외래 발생된 언어 신호는, (a) 연장된 모음열 사운드, 및 (b) 연장된 자음 사운드 중의 최소한 하나를 포함하는, 상기 환자 이외의 사람에 의하여 구술되고 휴대용 장치를 사용하여 전자적으로 저장되고 재생되는 복수 개의 연장된 음성 제스쳐 사운드들을 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
제10항에 있어서, 상기 외래 발생된 언어 신호는 상기 환자에게 연속적으로 전달된, 복수 개의 상기 연장된 음성 사운드들을 포함하고, 각 사운드는 다른 사운드로부터 일시적으로 분리되어 전달되는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 환자의 말이 구술될 때 말더듬 상황을 검출하고 상기 말더듬 상황의 검출시 상기 전달 단계를 개시하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
제12항에 있어서, 상기 전달 단계는 상기 검출 단계에 반응하여 수행되는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 전달 단계는 상기 전달 단계를 개시하기 위한 사용자 입력에 반응하여 수행되는 것을 특징으로 하는 방법.
삭제
제1항에 있어서, 상기 외래 발생된 신호를 오디오 매체에 저장하는 단계를 더 포함하며, 상기 외래 발생된 언어 신호는 환자 이외의 사람의 구술 음성에 의하여 제공되는 것을 특징으로 하는 방법.
제16항에 있어서, 상기 전달 단계는 상기 저장된 외래 발생된 언어 신호를 전송함으로써 수행되는 것을 특징으로 하는 방법.
제17항에 있어서, 상기 전달 단계는 상기 생산 단계 도중에 복수 회 반복되는 것을 특징으로 하는 방법.
제16항에 있어서, 상기 외래 발생된 언어 신호는, 각각이 최소한 10초 길이의 지속시간을 갖는, 복수 개의 다른 구술된 연장된 음성 제스쳐 사운드들을 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 전달 단계는, 상기 외래 신호가 상기 환자의 최소한 한쪽 귀에 근접하게 위치하는 근원으로부터 전송되도록 수행되는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 전달 단계는, 상기 외래 언어 신호가 상기 환자가 말하는 동안에 상기 환자의 귀로부터 떨어진 위치로부터 전송되고, 공기 중을 지나서, 상기 환자의 귀 내로 전송되도록 수행되며, 상기 외래 언어 신호는 통합 스피커를 갖는 휴대용 컴팩트 장치, 착용가능한 장치, 또는 휴대용 컴팩트 장치 및 착용가능한 장치에 의해 발생되는 것을 특징으로 하는 방법.
제19항에 있어서, 상기 외래 언어 신호는, 환자가 상기 전달 단계 도중에 원하는 신호 지속시간, 원하는 연장된 음성 제스쳐, 및 볼륨을 선택할 수 있도록, 환자에 의하여 조정가능한 것을 특징으로 하는 방법.
제16항에 있어서, 상기 전달 단계는, 외래 발생된 언어 신호를 송수화기로부터 멀리 떨어져 있는 통신 장치로부터 전송하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 외래 발생된 언어 신호는 복수 개의 전자적으로 녹음된 구술된 연장된 음성 제스쳐 언어 신호들을 포함하며, 상기 전달 단계는 시간에 걸쳐 상기 환자에게 전달된 연장된 음성 제스쳐 언어 신호의 내용을 변화시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 외래 발생된 언어 신호는, 상기 생산 단계 도중에 환자에 의하여 제공된 언어의 내용과 부조화되는, 더듬어져 구술된 언어 신호를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
삭제
제16항에 있어서, 상기 전달 단계는 OTE, BTE, 및 ITE 장치 중의 어느 하나에 의하여 수행되는 것을 특징으로 하는 방법.
제16항에 있어서, 상기 저장 단계는, 상기 외래 발생된 언어 신호를 컴팩트 디스크 상에 녹음함으로써 수행되는 것을 특징으로 하는 방법.
삭제
제16항에 있어서, 상기 전달 단계는 휴대용으로서 손에 쥘 수 있는 장치, 무선 통신 장치, 및 송수화기로부터 멀리 떨어져 있는 전화기 중의 어느 하나에 의하여 수행되는 것을 특징으로 하는 방법.
제16항에 있어서, 상기 전달 단계는, 환자와 청각적 통신 상태에 있고 헤드 셋 또는 이어 셋 없이 상기 신호를 상기 장치로부터 공기 중을 지나서, 상기 환자의 이관(ear canal) 내로 직접 전송시키도록, 작동시에, 위치조절되는, 벨트 클립, 시계, 모자, 옷깃, 재킷, 및 핀 중의 어느 하나로서 착용되는 기구에 의하여 수행되는 것을 특징으로 하는 방법.
최소한 하나의 연장된 음성 제스쳐를 포함하는 최소한 하나의 미리 결정된 청각 자극 외래 발생된 언어 신호를 포함하는, 오디오 저장 매체;

상기 오디오 저장 매체와 작동가능하게 연관되는 스피커;

상기 오디오 저장 매체 및 상기 스피커와 소통되는 전원; 및

상기 전원에 작동가능하게 연관된 작동 스위치를 포함하며, 상기 청각 자극 언어 신호는, 사용자 측의 일시적인 말더듬 상황 동안, 사용자에 의한 언어 생산에 앞서서, 및 사용자의 언어 생산 도중 중에서 최소한 한 가지 경우와 대응하여 원하는 시간대에 사용자에게 반복적으로 출력됨으로써, 말을 더듬는 사용자의 언어 유창성을 증진시키기 위한 청각 자극을 사용자에게 제공하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 청각 자극 언어 신호는 최소한 2초의 지속기간을 갖는 연장된 모음 사운드를 갖는 연장된 음성 제스쳐를 발생시키도록 구성되고, 상기 장치는 상기 스피커와 작동가능하게 연관된 사용자 입력 트리거 스위치를 더 포함하며, 상기 사용자 입력 트리거 스위치는 사용자 입력을 수용하여 상기 청각 자극 언어 신호가 사용자에게 들릴 수 있도록 상기 청각 자극 언어 신호의 즉각적인 전달을 개시하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 장치는 사용자의 언어에 의하여 발생된 언어 신호를 수용 및 분석하도록 구성된 마이크로폰 및 신호 프로세서를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제34항에 있어서, 상기 장치는, 사용자 언어의 분석에 기초하여 상기 스피커로부터 상기 청각 자극 언어 신호를 사용자에게 출력함으로써, 상기 청각 자극 언어 신호가, 2초 내지 2분 사이의 지속기간 동안 사용자의 말과 함께, 또한 사용자의 말의 내용과 부조화되게 제공되도록 구성되며, 상기 청각 자극 언어 신호는 사용자가 정상적인 언어 속도로 말할 수 있게 하는 방식으로 전달되는 것을 특징으로 하는 장치.
제35항에 있어서, 작동시에, 상기 장치는, 상기 마이크로폰 및 신호 프로세서에 의하여 수용된 신호를 모니터링함으로써 사용자에 의한 언어 생산의 개시 및 종결을 확인할 수 있도록 구성되고, 또한 상기 장치는, 상기 청각 자극 신호가 2분 이하의 지속시간을 갖고 후속 청각 자극 신호들이 후속 청각 신호들 사이에서 최소한 10초 간격으로 사용자에게 일시적으로 출력되도록, 사용자가 말하는 동안에, 간헐적으로 상기 청각 자극 언어 신호를 출력하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 장치는 사용자의 말 도중에 간헐적으로 상기 청각 자극 언어 신호를 제공하도록 구성되고, 상기 청각 자극 언어 신호는 2초 내지 2분 사이의 지속기간을 갖는 최소한 하나의 연장된 모음 사운드를 사용자가 정상적인 언어 속도로 말하는 것을 가능하게 하는 방식으로 제공하는 것을 특징으로 하는 장치.
제37항에 있어서, 상기 청각 자극 언어 신호는 사용자가 말하기 전에 미리, 사용자가 말하는 동안에 간헐적으로, 또는 사용자가 말하기 전과 사용자가 말하는 동안에 간헐적으로 제공되도록 구성된 최소한 5초의 지속시간을 갖는 연장된 단일 음절 모음 사운드를 갖는 것을 특징으로 하는 장치.
삭제
제32항에 있어서, 상기 장치는 상기 프로세서 및 상기 마이크로폰과 작동가능하게 연관된 검출기를 더 포함하며, 상기 검출기는 실제적인 말더듬 상황의 발생을 검출하고, 사용자의 입장에서 말더듬 상황이 임박하거나 또는 실제적인 말더듬 상황의 개시가 인지되면 작동되어 상기 장치가 2초 내지 2분 사이의 지속기간 동안 상기 청각 자극 언어 신호를 간헐적으로 제공하는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 청각 자극 언어 신호는, 각각 다른 연장된 음성 제스쳐 사운드들을 포함하는, 복수 개의 다른 외래 발생된 청각 자극 구술 언어 신호들을 포함하며, 상기 복수 개의 다른 신호들은 2 초 내지 2분 사이의 지속기간을 갖는 다른 청각 자극 신호들 중에 복수 개의 연장된 음성 제스쳐를 가지고, 원하는 일시적으로 분리된 시간대에 사용자에게 연속적으로 출력되는 것을 특징으로 하는 장치.
삭제
제32항에 있어서, 상기 장치는, 상기 장치가 환자의 말에 앞서서 일시적으로 근접하여 상기 청각 자극 언어 신호를 제공하는 것을 가능하게 하는 작동 스위치를 구비하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 청각 자극 언어 신호는 최소한 하나의 구술된 연장된 단일 음절 음성 제스쳐 사운드를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제44항에 있어서, 상기 각각의 최소한 하나의 연장된 음성 제스쳐 사운드들은, 일정한 상태의 들을 수 있는 범위에서 최소한 5초 동안 지속되는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 청각 자극 언어 신호는, 일정한 상태의 들을 수 있는 범위에서 최소한 5초 동안 지속되는 일정한 상태의 /a/ 모음 사운드를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 청각 자극 언어 신호는, 일정한 상태의 들을 수 있는 범위에서 최소한 5초 동안 지속되는 일정한 상태의 자음 사운드를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제44항에 있어서, 상기 외래 발생된 청각 자극 언어 신호는 (a) 2초 내지 2분 사이에서 유지되는 지속되는 모음열 사운드, (b) 2초 내지 2분 사이에서 유지되는 지속되는 단일 모음 사운드 중의 최소한 하나를 포함하는, 복수 개의 연장된 구술 음성 제스쳐 사운드들을 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 외래 발생된 청각 자극 언어 신호는, 각각 최소한 10초 길이의 들을 수 있는 지속시간을 갖는, 복수 개의 다른 연장된 모음 음성 제스쳐 사운드들을 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 장치는 휴대할 수 있고, 사용시에 상기 스피커가 사용자의 귀 근방에 위치할 수 있는 크기 및 형태를 가짐으로써 상기 외래 발생된 청각 자극 언어 신호가 사용자의 귀 중 최소한 하나로 입력되는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 작동시에, 상기 스피커는 사용자가 들을 수 있도록 사용자와 소통되지만, 사용자로부터 떨어진 곳에 위치함으로써, 상기 언어 신호가 환자로부터 떨어진 위치로부터 상기 장치 내에서 상기 스피커로부터 출력되고, 환자가 말하는 동안에 환자의 귀 내로 진입하기 전에 공기를 통하여 3 인치 이상 이동하며, 상기 장치는 통합 스피커를 갖는 휴대용 컴팩트 장치, 착용가능한 장치, 또는 휴대용 컴팩트 장치 및 착용가능한 장치인 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 장치가 송수화기로부터 떨어진 전화기의 몸체 내부로 통합된 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 청각 자극 언어 신호가 녹음된 더듬어진 언어 신호인 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 청각 자극 언어 신호가 정상적인 유창성을 갖는 사람에 의해 제공된 연장된 모음 사운드 녹음을 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 장치는 OTE, BTE, 및 ITE 장치 중의 어느 하나로서 형성되는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 오디오 저장 매체는 컴팩트 디스크인 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 오디오 저장 매체는 DSP를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 장치가 휴대용의 손에 쥘 수 있는 장치, 필기구, 범용 컴퓨터, 및 송수화기로부터 떨어진 위치에 있는 무선 통신 장치 또는 전화기 중의 어느 하나에 통합되는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 장치가 헤드 셋 또는 이어 셋 없이 상기 신호를 상기 장치로부터 공기 중을 지나서, 상기 환자의 이관(ear canal) 내로 직접 전송시키도록, 상기 장치가 벨트 클립, 시계, 모자, 옷깃, 재킷, 안경테, 및 핀 중의 어느 하나로서 착용되는 것을 특징으로 하는 장치.
제32항에 있어서, 상기 청각 언어 신호의 출력을 활성화시키는 리모트 콘트롤 유닛을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
장치 사용자의 말의 유창성을 증진시키기 위하여, 2초 내지 2분 사이의 지속기간을 가지며 장치를 사용하는 사람 이외의 사람에 의하여 발생된 최소한 하나의 연장된 구술 음성 제스쳐 사운드를 포함하는, 외래 발생된 언어 신호를 포함하는, 오디오 저장 매체를 포함하며, 작동시에 상기 외래 언어 신호가 말을 더듬는 사람의 유창성을 증진시키기 위한 청각적 자극으로서 사용자에게 간헐적으로 출력되는 것을 특징으로 하는 말을 더듬는 사람의 유창성을 증진시키는 장치.
제61항에 있어서, 상기 최소한 하나의 연장된 음성 제스쳐는 미리 결정된 연장된 모음 사운드를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제62항에 있어서, 상기 연장된 모음 사운드는 2초 이상의 지속기간을 갖는 연장된 /a/ 사운드를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제63항에 있어서, 상기 연장된 /a/ 사운드는 최소한 5초의 지속기간을 갖는 것을 특징으로 하는 장치.
제61항에 있어서, 상기 최소한 하나의 연장된 음성 제스쳐는 연장된 자음 사운드를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제61항에 있어서, 상기 오디오 저장 매체에서 상기 외래 언어 신호는 연장된 모음 사운드, 연장된 자음 사운드, 또는 연장된 자음 및 모음 사운드를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제61항에 있어서, 상기 오디오 저장 매체에서 상기 외래 언어 신호는 연장된 음성 제스쳐를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
제1항에 있어서, 상기 적어도 하나의 연장된 음성 제스쳐 언어 신호가 미리 결정된 연장된 일정한(steady) 모음 사운드를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 외래 발생된 언어 신호는 최소한 2초의 지속기간을 갖는 연장된 모음 사운드를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
제1항에 있어서, 상기 전달 단계는, 상기 언어 신호가 2분 이하의 지속기간을 가지고 후속 전달 단계들 사이에서 10초 내지 2분 사이로 상기 생산 단계 도중에 간헐적으로 반복되도록 상기 연장된 음성 제스쳐를 발생시키는 것을 특징으로 하는 방법.
제32항에 있어서, 상기 최소한 하나의 청각 자극 언어 신호는, 각 사운드가 2초 내지 2분 사이의 지속기간을 갖는 최소한 하나의 연장된 모음 사운드를 포함하는 복수 개의 다른 외래 발생된 청각 자극 신호들이고, 상기 다른 청각 신호들은 시간대에서 일시적으로 분리되도록 사용자에게 출력되게 구성되는 것을 특징으로 하는 장치.