KR100636718B1 - 키보드를 구비한 휴대용 전자 장치 - Google Patents

Abstract

핸드헬드 전자 장치(100, 1100, 1200)용 키보드(32, 1230)는 일렬의 키(102)를 포함하는데, 이들 키(102)는 적어도 2개의 영숫자 문자를 포함하고, 각 키(102)의 문자들은 인접한 키(102)상의 문자들에 대하여 쿼티(QWERTY) 또는 드보락(Dvorak) 배열을 형성하도록 배치되어 있다.

Description

키보드를 구비한 휴대용 전자 장치{PORTABLE ELECTRONIC DEVICE WITH KEYBOARD}

본 발명은 일반적으로 말해서 무선 통신 장치와 같은 소형 핸드헬드(handheld) 전자 장치에 관한 것이다. 보다 구체적으로 말하자면, 본 발명은 그러한 장치에 사용하기 위한 키보드에 관한 것이다.

소형 핸드헬드(handheld) 장치용의 기존의 키보드 또는 키패드는 종종 표준 12-키 전화 키패드(본 명세서에서는 포괄적으로 "키패드"라 함)를 사용한다. 그러한 키패드를 사용하여 텍스트를 타이핑하려면, 사용자는 익숙하지 않은 방식으로 데이터를 입력하여야 한다. 다른 종류의 키보드가 표준 드보락(Devorak) 키보드 모델, 또는 보다 일반적으로는 쿼티(QWERTY) 키보드 모델의 뒤를 잇고 있고 가령 RIM 950 Wireless Handheld^TM과 같은 휴대용 핸드헬드 장치에 사용되고 있다. 이러한 종류의 키보드는 핸드헬드 장치에 채택되는 경우, 사용자의 손가락을 이용한 조작에 맞게 되어 있는 복수 개의 작은 개별적인 키를 사용한다. 그러나, 이러한 키보드는 키패드보다 상당히 많은 키를 구비하며, 이처럼 개별적인 키의 수가 더 많기 때문에 키패드 보다 인쇄 회로 기판(PCB) 위에 더 넓은 공간을 필요로 한다. 각 키는 PCB상에 자체적인 풋프린트(footprint) 및 스위치를 필요로 한다. 그러한 핸드헬드 장치는 크기가 비교적 작기 때문에, PCB 공간이 제한되고, 쿼티 또는 드보락 타입의 키보드는 PCB상의 귀중한 부위를 점유한다.

또한, 그러한 키보드는 핸드헬드 장치의 하우징에 많은 수의 개별적인 키를 수용하기 위하여 상당한 툴링(tooling)을 필요로 한다. 이러한 툴링은 생산비를 증가시킨다.

그러므로, 소형 핸드헬드 장치에 사용되는 쿼티 또는 드보락 키보드 배열에 필요한 키의 수를 줄이는 것이 요망된다.

본 발명의 목적은 핸드헬드 장치에 사용되는 기존의 키보드 또는 키패드의 한 가지 이상의 단점을 제거하거나 완화시키는 데 있다.

본 발명의 제1 양태에 따라, 전자 장치용 키보드가 제공된다. 이 키보드는 복수의 영숫자 키(alphanumeric key)와 비영숫자 키(non-alphanumeric key)를 구비하는데, 각 영숫자 키는 복수 개의 영숫자 값에 대응하며, 각 키는 그 키의 대응하는 영숫자 값 중 적어도 하나에 대응하는 입력 신호를 제공하기 위한 것이며, 상기 복수 개의 키는 표준 키보드 배열을 제공하도록 배열되어 있으며, 상기 비영숫자 키는 명령 키 값에 대응하는 입력 신호를 제공하기 위한 것이다. 상기 복수 개의 영숫자 키와 상기 비영숫자 키는 키스트로크 해석기(keystroke interpreter)에 입력을 제공하며, 이 키스트로크 해석기는 수신된 입력을 일련의 영숫자 값 및 명령 값으로 맵핑한다.

본 발명의 바람직한 실시예에 있어서, 상기 키보드 배열은 통상적인 쿼티(QWERTY) 배열 또는 통상적인 드보락(Devorak) 배열이다. 다른 실시예에 있어서, 상기 복수 개의 키는 하나의 입력 신호를 제공하고, 이들 복수 개의 키의 각 키는 이 키의 하부에 상기 키보드 아래에 있는 인쇄 회로 기판상에 배치된 스위칭 소자와 접촉하게 되어 있는 단일한 돌기를 구비하며, 상기 키스트로크 해석기는 수신된 입력을 일련의 영숫자 값 및 명령 값으로 맵핑하기 위한 예측형 텍스트 루틴(predictive text routines)을 채용한다. 다른 한 가지 실시예에 있어서, 상기 복수 개의 키의 각 키는 이 키의 영숫자 값 중 하나에 대응하는 복수 개의 개별적 입력 신호를 제공하며, 상기 키는 이 키의 하부에 상기 키보드 아래에 있는 인쇄 회로 기판에 배치된 대응하는 스위칭 소자들과 접촉하게 되어 있는 복수 개의 돌기를 구비하고, 상기 키스트로크 해석기는 수신된 입력들을 일련의 영숫자 값 및 명령 값으로 맵핑하기 위한 예측형 텍스트 루틴을 채용한다. 다른 한 가지 실시예에 있어서, 상기 키들은 핸드헬드 전자 장치를 통과하는 수평 방향 기준선을 따라 연장하는 열(列)로서 배열되어 있고, 이들 키는 종축선이 핸드헬드 장치를 통과하는 수직 방향 기준선에 대하여 평행하거나 경사져 있는 긴 형상인데, 여기에서 제1 그룹의 키가 상기 수직 방향 기준선을 중심으로 한쪽에 배치되고 제2 그룹은 그 반대쪽에 배치되어 있으며, 상기 제1 그룹은 상기 수직 방향 기준선에 관하여 정(+)의 각도로 경사져 있고, 상기 제2 그룹은 상기 수직 방향 기준선에 대하여 대응하는 부(-)의 각도로 경사져 있다.

또 다른 실시예에 있어서, 상기 키들은 핸드헬드 전자 장치를 통과하는 수직 방향 기준선을 따라 연장하는 열로서 배열되어 있고, 이들 키는 종축선이 핸드헬드 장치를 통과하는 수평 방향 기준선에 대하여 평행하거나 경사져 있는 긴 형상인데, 여기에서 제1 그룹의 키는 상기 수평 방향 기준선을 중심으로 한 쪽에 배치되고 제2 그룹은 그 반대쪽에 배치되어 있으며, 상기 제1 그룹은 상기 수평 방향 기준선에 관하여 정(+)의 각도로 경사져 있고, 상기 제2 그룹은 상기 수평 방향 기준선에 대하여 대응하는 부(-)의 각도로 경사져 있다. 현재 바람직한 실시예에 있어서, 상기 키들은 수직에 대하여 약 20도 내지 약 70도의 각도를 이루고 있다. 또 다른 한 가지 실시예에 있어서, 상기 비영숫자 키는 ALT 키, SYMBOL 키, SPACE 키, RETURN 키, BACKSPACE 키 및 SHIFT 키로 이루어지는 그룹 중의 하나에 해당한다.

본 발명의 제2 양태에 따라, 키보드와, 마이크로프로세서와, 소프트웨어 애플리케이션을 포함하는 핸드헬드 전자 장치가 제공된다. 상기 키보드는 각기 복수 개의 영숫자 값에 대응하는 복수 개의 영숫자 키로서, 각 키는 그 키의 대응하는 영숫자 값 중 적어도 하나에 대응하는 입력 신호를 제공하고, 상기 복수 개의 키는 표준 키보드 배열을 제공하도록 배열되어 있는 것인 그 복수 개의 영숫자 키와; 명령 키 값에 대응하는 입력 신호를 제공하는 비영숫자 키와; 복수 개의 영숫자 키와 비영숫자 키로부터의 입력 신호들을 수신하여, 그 수신된 입력을 일련의 영숫자 값 및 명령 값으로 맵핑하는 키스트로크 해석기를 포함한다. 상기 마이크로프로세서는 일련의 영숫자 값과 명령 값을 수신하도록 상기 키보드에 작동적으로 연결되어 있으며 상기 장치를 제어한다. 상기 소프트웨어 애플리케이션은 상기 마이크로프로세서에 의하여 실행되고 복수 개의 동작 기능(feature)을 제공하여 상기 키보드 로부터의 특정 입력에 따라 상기 기능 개시시킨다. 이 양태의 바람직한 실시예에 있어서, 상기 전자 장치는 디스플레이를 더 포함한다. 다른 한 가지 바람직한 실시예에 있어서, 상기 상기 키보드의 키스트로크 해석기는 수신된 입력을 일련의 영숫자 값 및 명령 값으로 맵핑하기 위한 예측형 텍스트 루틴을 포함한다.

본 발명의 다른 양태 및 특징은 당업자가 첨부 도면과 함께 본 발명의 구체적인 실시예의 후술되는 실시예를 검토하면 명백해질 것이다.

이하, 본 발명을 첨부 도면을 참고로 단지 예로서 설명하겠다.

도 1은 본 발명이 적용될 수 있는 이동 통신 장치의 블록도이고,

도 2는 도 1 전형적인 핸드헬드 장치에 적용되는 본 발명의 한 가지 실시예에 따른 키보드의 평면도이며,

도 3은 다른 타입의 핸드헬드 장치에 적용된 본 발명의 다른 실시예에 따른 키보드의 평면도이고,

도 4는 도 2 및 도 3에 도시된 키보드의 일부의 이면의 평면도이며,

도 5는 도 2 및 도 3에 도시된 키보드의 다른 한 가지 실시예의 이면의 평면도이다.

도 6 및 도 7은 본 발명의 추가의 실시예를 예시하고 있는 개략도이다.

이제 도면을 참고하면, 도 1은 본 발명이 구현될 수 있는 이동 통신 장치(10)의 블록도이다. 이동 통신 장치(10)는 적어도 음성 및 데이터 통선 성능 을 갖는 양방향 통신 장치인 것이 바람직하다. 이 통신 장치는 인터넷상에서 다른 컴퓨터 시스템들과 통신할 수 있는 성능을 갖는 것이 바람직하다. 상기 통신 장치는 이 장치가 제공하는 기능에 따라 데이터 메시징 장치, 양방향 페이저, 데이터 메시징 성능을 갖춘 셀룰러 전화, 무선 인터넷 기기 또는 데이터 통신 장치(전화 성능을 갖거나 갖지 않음)라고 불릴 수 있다.

상기 통신 장치(10)가 양방향 통신이 가능한 경우, 이 통신 장치는 통신 서브시스템(11)을 포함하게 되는데, 이 서브시스템은 수신기(12)와, 송신기(14)와, 매설형 또는 내장형인 것이 바람직한 안테나 요소(16, 18)와, 국부 발진기(LO)(13) 및 디지털 신호 프로세서(DSP)(20)와 같은 처리 모듈 등의 관련 구성 요소들을 포함한다. 통신 분야의 숙련자에게는 명백하겠지만, 통신 서브시스템(11)의 특정 설계는 상기 장치가 작동하도록 의도된 통신 네트워크에 종속되게 된다. 예를 들면, 북미 시장용으로 예정된 장치는 Mobitex^TM 이동 통신 시스템 또는 DataTAC^TM 이동 통신 시스템 내에서 작동하도록 설계되는 통신 서브시스템(11)을 포함할 수 있는 반면, 유럽용으로 의도된 장치(10)는 일반 패킷 무선 서비스(General Packet Radio Service: GPRS) 통신 서브시스템(11)을 내장할 수도 있다.

또한, 네트워크 접속 조건은 네트워크(19)의 타입에 따라 달라지게 된다. 예를 들면, Mobitex 및 DataTAC 네트워크에 있어서는, 상기 통신 장치(10)와 같은 이동 장치가 각 장치와 관련된 단일 개인 식별 번호, 즉 PIN을 이용하여 네트워크상에 등록된다. 그러나, GPRS 네트워크에 있어서는 네트워크 접속이 상기 통신 장 치(10)의 사용자 또는 가입자와 관련된다. 그러므로, GPRS 장치는, GPRS 네트워크상에서 작동하기 위하여, 일반적으로 SIM 카드라 불리는 가입자 식별 모듈(도시되지 않음)을 필요로 한다. SIM 카드 없으면 GPRS 장치는 충분히 기능하지 않게 된다. 지역 또는 비네크워크 통신 기능(있는 경우)도 실시 가능하지만, 상기 장치(10)는 네트워크(19)로 통신을 비롯한 어떤 기능을 수행할 수 없게 된다. 필요한 네트워크 등록 또는 활성화 절차가 완료된 경우, 상기 통신 장치(10)는 상기 네트워크(19)로 통신 신호를 송수신한다. 상기 안테나(16)가 통신 네트워크(19)를 통해서 수신하는 신호는 수신기(12)로 입력되며, 이 수신기는 신호 증폭, 주파수 하향 변환, 필터링, 채널 선택 등의 기능과, 도 1에 도시된 예시적인 시스템에 있어서의 아날로그 대 디지털 변환과 같은 일반적인 수신기 기능을 수행할 수 있다. 수신된 신호를 아날로그 대 디지털 변환하면, DSP(20) 내에서 역변조 및 복호화와 같은 보다 복잡한 통신 기능이 수행될 수 있다. 유사한 방법으로, 송신될 신호는 DSP(20)에 의하여, 예컨대 변조 및 부호화를 비롯한 처리를 받아서 디지털 대 아날로그 변환, 주파수 상향 변환, 필터링, 증폭 및 안테나(18)를 매개로 한 통신 네트워크(19)로의 송신을 위하여 송신기(14)로 입력된다.

DSP(20)는 통신 신호를 처리할 뿐만 아니라 수신기 및 송신기를 제어한다. 예를 들면, 수신기(12) 및 송신기(14)에서 통신 신호에 인가되는 이득은 DSP(20)에 구현된 자동 이득 제어 알고리듬을 통해서 적응제어 될 수 있다.

상기 통신 장치는 이 장치의 전체 동작을 제어하는 마이크로프로세서(38)를 포함하는 것이 바람직하다. 적어도 데이터 통신 및 음성 통신을 포함하는 통신 기 능들이 상기 통신 서브시스템(11)을 통해서 수행된다. 상기 마이크로프로세서(38)는 또한 디스플레이(22), 플래시 메모리(24), 랜덤 액세스 메모리(RAM)(26), 보조 입력/출력(I/O) 서브시스템(28), 직렬 포트(30), 키보드(32), 스피커(34), 마이크로폰(36), 근거리 통신 서브시스템(40) 및 전체적으로 도면 부호 42로 지시된 임의의 다른 장치 서브시스템들과 같은 추가의 장치 서브시스템과 상호 작용한다.

도 1에 도시된 서브시스템 중 일부는 통신 관련 기능을 수행하는 반면, 다른 서브시스템들은 "상주(resident)" 또는 "온-장치(on-device)" 기능을 제공할 수도 있다. 특히, 예를 들면 키보드(32) 및 디스플레이(22)와 같은 몇 가지 서브시스템은 가령 통신 네트워크에 전송용 텍스트 메시지를 입력하는 등의 통신 관련 기능과 계산기 또는 태스크 리스트와 같은 장치 상주(device-resident) 기능 모두에 사용될 수도 있다.

상기 마이크로프로세서(38)가 이용하는 운영 체제 소프트웨어는 플래시 메모리(24)와 같은 영구 기억 장치에 저장되는 것이 바람직한데, 읽기 전용 메모리(ROM) 또는 유사한 기억 소자(도시되지 않음)를 대용할 수도 있다. 당업자라면, 운영 체제, 특정 장치 애플리케이션 또는 그것의 일부들을 RAM(26)과 같은 휘발성 기억 장치에 탑재시킬 수도 있다는 것을 이해할 것이다. 또한, RAM(26)에도 수신된 통신 신호를 저장하는 것이 고려된다.

상기 마이크로프로세서(38)는 그것의 운영 체제 기능에 추가하여 상기 통신 장치상의 소프트웨어 애플리케이션의 실행이 가능한 것이 바람직하다. 예컨대, 적어도 데이터 및 음성 통신 애플리케이션을 비롯하여, 기본적인 장치의 동작을 제어 하는 소정 세트의 애플리케이션은 보통 제조 중에 상기 통신 장치(10)에 설치된다. 상기 통신 장치에 탑재될 수 있는 바람직한 애플리케이션은 장치 사용자에 관한 데이터 아이템, 한정하는 것은 아니지만 가령 예를 들자면, 이메일, 캘린더 이벤트, 음성 메일, 일정 관리(appointments) 및 태스크 아이템과 같은 데이터 아이템을 편성 및 관리할 수 있는 능력이 있는 개인 정보 관리자(PIM) 애플리케이션일 수도 있다. 상기 통신 장치의 PIM 데이터 아이템의 기억을 촉진시키기 위하여 상기 장치에 하나 이상의 메모리 기억 장치를 사용하는 것이 가능함은 당연하다. 그러한 PIM 애플리케이션은 무선 네트워크를 거쳐 데이터 아이템을 송수신하는 성능이 있는 것이 바람직하다. 바람직한 실시예에서, PIM 데이터 아이템들은, 무선 네트워크를 매개로, 호스트 컴퓨터 시스템에 저장되거나 이 시스템과 관련된 장치 사용자의 대응하는 데이터 아이템에 의하여, 완벽하게 통합, 동기화 및 업데이트되어, 적어도 데이터 아이템에 관하여 이동 장치에 미러화된 호스트 컴퓨터(mirrored host computer)를 생성한다. 이는 호스트 컴퓨터가 이동 장치 사용자의 오피스 컴퓨터 시스템인 경우에 특히 유리하다. 상기 장치(10)에는, 네트워크(19), 보조 I/O 서브시스템(28), 직렬 포트(30), 근거리 통신 서브시스템(40) 또는 임의의 다른 적절한 서브시스템(42)을 통해서 추가의 애플리케이션이 로드되어, 마이크로프로세서(38)에 의한 실행을 위하여 사용자가 RAM(26) 또는 바람직하기로는 비활성 기억 장치(도시되지 않음)에 설치해도 좋다. 애플리케이션의 설치에 있어서의 이러한 융통성은 장치의 기능을 향상시키고, 아울러 향상된 온 장치 기능, 통신 관련 기능 또는 양자 모두를 제공할 수 있다. 예를 들면, 비밀 통신 애플리 케이션(secure communication application)은 상기 장치(10)를 사용하여 전자 상거래 기능 또는 기타의 다른 그러한 금융 거래 기능을 수행하게 할 수 있다.

데이터 통신 모드에 있어서, 텍스트 메시지나 웹 페이지 다운로드와 같은 수신된 신호는 통신 서브시스템(11)에 의하여 처리되어 마이크로프로세서(38)에 입력되게 되며, 이 마이크로프로세서는 디스플레이(22)로, 또는 대안으로 보조 I/O 장치(28)로 출력하기 위하여, 상기 수신된 신호를 추가로 처리하는 것이 바람직하다. 또한, 상기 장치(10)의 사용자는 디스플레이(22) 및 가능하게는, 보조 I/O 장치(28)와 함께 완전한 영숫자 키보드 또는 전화형 키보드인 것이 바람직한 키보드(32)를 사용하여, 예컨대 이메일 메시지와 같은 데이터 아이템들을 구성할 수도 있다. 그렇게 구성된 아이템들은 그 후에 통신 서브시스템(11)을 통해서 통신 네트워크로 송신될 수도 있다.

음성 통신의 경우, 상기 장치(10)의 전체적인 작동은 수신된 신호가 바람직하기로는 스피커(34)로 출력되고 송신을 위한 신호가 마이크로폰(36)에 의하여 생성된다는 것을 제외하고는 실질적으로 유사하다. 음성 메시지 기록 서브시스템과 같은 대안적인 음성 또는 오디오 I/O 서브 시스템도 또한 상기 장치(10)에 구현될 수 있다. 비록 음성 또는 오디오 신호 출력이 주로 스피커를 통해서 이루어지는 것이 바람직하지만, 상기 디스플레이(22)도 또한, 예컨대 발신자 신원, 음성 통화 시간(duration of a voice call) 또는 다른 음성 통화 관련 정보의 표시를 제공하는 데에 사용되어도 좋다.

도 1의 직렬 포트(30)는 보통 개인용 디지털 보조기(PDA) 타입의 통신 장치 에 구현되는데, 이를 위해서는 사용자의 데스크탑 컴퓨터(도시되지 않음)과의 동기화가 요망될 수도 있지만 이는 선택적인 장치 요소이다. 그러한 포트(30)는 사용자가 외부 장치 또는 소프트웨어 애플리케이션을 통해서 선호하는 사항(preferences)을 설정할 수 있게 하며, 무선 통신 네트워크를 통하는 외에, 상기 장치(10)로 정보를 제공하거나 소프트웨어를 다운로드함으로써 상기 장치의 성능을 확장시키게 된다. 상기 장치에 직접적인, 따라서 신뢰성 있고 인증된 접속을 통해서 암호 키를 로드하여 보안 장치 통신을 인에이블시키기 위하여, 교번 다운로드 경로(alternate download path)를 사용해도 좋다.

근거리 통신 서브시스템(40)은 반드시 유사한 장치일 필요가 없는 다른 시스템 또는 장치와 상기 장치(24) 사이의 통신을 제공할 수도 있는 또 다른 선택적인 구성 요소이다. 예를 들면, 서브시스템(40)은 적외선 장치 및 관련 회로와 구성 요소 또는 Bluetooth^TM 통신 모듈을 포함하여, 유사하게 인에이블된 시스템 및 장치와의 통신을 제공할 수도 있다.

그러므로, 이러한 타입의 핸드헬드 장치들은 광범위하게 다양한 복잡한 기능을 수행하고, 핸드헬드 장치의 형상 계수(form factor)에 합치되도록 충분히 컴팩트하지만 사용자가 필요로 하는 필수적인 기능을 제공하는 키보드를 제공하는 것은 시도할만한 일이라고 하는 것은 명백할 것이다.

도 2는 본 발명의 실시예의 키보드(32)를 합체하는 핸드헬드 장치(100)의 평면도이다. 이 실시예에서, 상기 키보드는 수평 방향으로 배열되어 있는 10개의 인 접해 있는 긴 키(102)로 구성된다. 각 키는 복수의 영숫자를 표시한다. 영숫자들은 키보드가 표준 쿼티 배열을 갖도록 키들에 배치되지만, 필요다면 그 배열은 표준 드보락 배열을 형성하도록 수정될 수도 있다. 그러므로, 각 키(102)는 키보드에서의 그것의 위치에 따라 복수 개의 다른 영숫자 입력을 나타낸다. 예를 들면, 가장 좌측에 있는 키는 '1', 'Q' 및 'A'의 텍스트 입력을 나타낸다. 도 2에 도시된 예가 2 내지 4 개의 다른 입력을 나타내는 영숫자 키를 포함하지만, 각 키는 영숫자 및/또는 숫자 기호의 어떤 조합을 포함할 수도 있는 더 많거나 또는 더 적은 입력을 나타내도 좋다. 본 발명은 결코 도 2의 문자의 특정 할당으로 한정되지는 않는다.

현재 바람직한 실시예에 있어서, 상기 키들은 수직에 대하여 소정의 각도를 이루고 있다. 수직에 대하여 키가 일정 각도를 가지면 손가락으로 타이핑하기가 용이하다는 것이 밝혀져 있다. 키보드의 우측에 있는 키들은 시계 방향으로 회전되어 있는 반면, 키보드의 좌측에 있는 키들은 반시계 방향으로 회전되어 있다. 약 20도 내지 70도 범위의 보각(補角)이 바람직하게 사용된다.

상기 키보드는 또한 기호 키(104)와 같은 다른 비영숫자 키 또는 명령 키를 포함해도 좋다. 그러한 키는 다른 키 또는 보조 입력과 함께 눌리면 기호 또는 선택적인 기능들을 호출할 수 있다. SPACE 키(106), RETURN 키(110) 및 BACKSPACE 키(112)도 또한 전형적인 쿼티 키보드의 그것들과 유사한 상대적 위치에 마련될 수 있다. 또한, SHIFT 키(102)가 마련되어 영숫자 입력과 함께 눌렸을 때 대문자를 호출할 수도 있다. 전형적인 핸드헬드 장치는 디스플레이(118) 및, 가능하기로는, 썸휠(thumbwheel)(116)과 같은 하나 이상의 보조 입력 장치를 포함하게 된다.

이러한 배치로, 개별적인 키가 각 입력을 표시할 때 가능한 것보다 키를 누를 때 사용자의 손가락을 보다 정확하게 위치시킬 수 있는데, 그 이유는 컴팩트한 핸드헬드 장치의 형상 계수에 맞추기 위해서는 개별적인 키가 작아야 하기 때문이다. 이러한 배치는 또한 단일한 키마다 각 입력을 나타내는 키보드보다는 저렴하게 제조할 수 있는데, 그 이유는 핸드헬드 장치의 하우징에 더 적은 툴링이 필요하고, 이들 키의 몰드가 덜 복잡하기 때문이다.

도 3은 상기 장치(100)와는 형상 계수가 다르고, 예컨대 셀룰러 전화일 수도 있는 다른 종류의 핸드헬드 장치(1100)의 유사한 키보드를 보여주고 있다. 이 키보드는 디스플레이(118)의 한 측부를 따라 위치하는데, 이 키보드는 키(102)가 사용자가 용이하게 사용하기에 자연스러운 순서로 배치되기 때문에 이 실시예에 특히 유용하다.

도 4는 키보드가 구현되어 있는 장치의 내부를 향한 키보드의 일부의 이면측의 평면도이다. 당업자라면 이해하겠지만, 그러한 키보드는 실질적으로 평면형의 유연한 기재에 형성된 복수 개의 독립적으로 변위 가능한 키를 포함하는 단일한 구성 요소를 효율적으로 구성하도록 웹 형태로 제조되어도 좋다. 각 키(102)는 이면측에 돌기(200)를 구비한다. 이 돌기는 상기 키가 눌린 경우에 핸드헬드 장치 내에 배치된 회로판 상의 스위치와 접촉한다. 현재 바람직한 실시예에 있어서, 명령 키가 숫자 로크 키(number lock key)로서 작용한다. 수치를 입력하기 위해서는, 키 해석기가 그 키의 대응하는 수치로서 후속 키 값을 인식하도록 숫자 로크 키를 누른다. 또 다른 실시예에서, 숫자 키는 영숫자 키로부터 분리되어 숫자 로크 키를 누를 필요를 배제하며, 여전히 불명료하지 않은 숫자 입력을 제공한다. 이 실시예에서, 알파벳 키가 여전히 복수 개의 알파벳 값에 대응한다. 핸드헬드 장치는 사용자가 무슨 철자를 쓰는지를 추론하기 위하여 몇 가지 예측형 텍스트 소프트웨어 애플리케이션을 사용하는 것이 바람직하다. 예를 들면, 사용자가 도 2 및 도 3의 키보드에서 가장 좌측의 키를 누르는 경우, 소프트웨어는 사용자가 'Q'를 입력하려 하는지 또는 'A'를 입력하려 하는지를 판정하게 된다. 이는, 예컨대 추가의 키보드를 통한 사용자로부터의 적절한 입력 또는 보조 입력에 의하여 시작될수 있다. iTap^TM 또는 TegicT9^TM에서 구현되어 있는 예측형 텍스트 루틴이 당업계에 공지되어 있는데, 이들 중 어느 것이라도, 또는 다른 예측형 텍스트 루틴을 채용할 수 있다. 그러한 예측형 텍스트 애플리케이션은, 예측이 기반으로 하고 있는 "루트" 용어의 길이가 증가함에 따라, 점점 더 정밀해지는, 따라서 후속 키 스트로크에 더욱 유용해지는 경향이 있다. 이에 따라, 예측성 텍스트 애플리케이션은 특정 수의 키 스트로크 후에 활성화될 수도 있도록 의도되는데, 이에 따라 루트 용어는 예정된 최소 길이를 갖는다. 그 지점에 도달될 때까지 최소 길이의 루트 용어 내의 처음의 문자들은, 예컨대 키를 복수 회 누르거나, 키를 눌린 위치에 유지시키거나 또는 키를 눌린 위치에 유지시키면서 또 다른 키 또는 입력부 조작하는 등의 여러 가지 방법으로 손으로 선택된다.

예측형 텍스트 루틴은 전형적으로는 영숫자 또는 비영숫자 키를 누름으로써 발생된 신호를 수신하는 키스트로크 해석기에 의하여 실행되는 것이 전형적이다. 공통의 디지털 셀룰러 전화는 본 발명의 키스트로크 해석기에 사용하기 위하여 당업자가 용이하게 채택할 수 있는 비예측형 텍스트 루틴을 채용한다는 것을 유의해야 한다.

도 5는 키보드 웹의 이면측의 다른 한 가지 실시예를 예시하고 있다. 각 키(102)는 복수 개의 돌기(202)를 구비하는데, 이들 돌기는 키보드 웹의 상면측에 있는 개별적인 키에 표시된 각 입력 문자의 위치와 합치되는 것이 바람직하다. 예를 들면, 돌기(202)는 키보드의 가장 좌측 키에 있는 '1' 입력부 아래에 배치된다. 그 키는 또한 'Q' 및 'A' 입력부 각각의 아래에 돌기(202)를 가져서, 이 특정 키에는 총 3 개의 돌기가 있다. 각 돌기(202)는 사용자가 입력 문자 위치에서 키를 누르면, 그 입력이 텍스트 또는 수치로서 입력되도록 관련 인쇄 회로 기판상의 스위치와 연관되어 있다. 또한, 이 실시예에서 예측형 소프트웨어 애플리케이션은 사용자가 부정확한 지점의 키를 누르거나 또는 두 개 이상의 돌기(202)가 PCB상의 관련 스위치와 접촉하는 경우, 사용자가 무엇을 입력하려 하는 지를 예측하도록 구현될 수도 있다.

도 6 및 도 7은 본 발명의 추가의 실시예를 예시하고 있다. 핸드헬드 장치(1200)는 전자식 터치 디스플레이(1210)를 구비하는데, 이 디스플레이는 본 바람직한 실시예에서는 당업자에게 공지되어 있는 바와 같은 터치 감지 액정 디스플레이이다. 상기 디스플레이(1210)는 가상 키보드(1230)와 시야 영역(1220)으로 나뉜다. 키보드(1230)의 영숫자 키는 각기 복수의 영숫자 값을 가지며, 본 발명의 범위로부터 벗어나지 않고도 드보록 배열을 구현할 수도 있지만, 쿼티 키보드 배열을 제공하도록 배열되어 있다. 가상 키보드(1230)는 소프트 'num' 키(1240)를 구비하는데, 이 키는 디스플레이된 키보드를 도 7의 알파벳 키보드와 숫자 키 배열(1250) 사이에서 토글(toggle)시킨다. 도 7의 가상 키보드는 숫자 키와 소프트 'txt' 키(1260)를 구비하는데, 상기 소프트 'txt' 키는 도 6의 알파벳 디스플레이로 역으로 토글시키는 데 사용된다. 도 6 및 도 7의 실시예에서는, 개별적인 키들이 사용되는 경우보다 더 큰 소프트 키들이 사용자에게 제공될 수 있는데, 이는 핸드헬드 장치(1200)와 같은 작은 장치에 유리하다. 작동시, 사용자는 원하는 값에 대응하는 소프트 키(soft key)를 터치한다. 터치 스크린은 터치된 키에 대응하는 입력 신호를 발생시키고 그 신호를 키스트로크 해석기로 전달하며, 이 해석기는 임의로 예측형 텍스트 입력 루틴을 사용하여 핸드헬드 장치(1200)의 나머지에 제공되는 입력 스트림을 생성한다. 앞에서 설명한 바와 같이, 각 각 키가 접촉하는 지점에 따라 각 키가 복수 개의 입력 신호를 발생시키도록 하는 것이 가능하다. 가상 키보드의 경우, 키가 눌린 지점을 기초로 다른 값들을 나타낼 가능성을 갖는 입력 신호를 키스트로크 해석기에 제공하는 것이 가능하다. 이러한 가능성 값들은 그 후에 그 후에 예측형 텍스트 루틴에 사용되어 보다 적확하게 텍스트를 예측할 수 있다. 당업자에게는 본 발명의 범위를 벗어나지 않고도 디스플레이(1210)상의 명령 키의 배열이 변경되어 다른 배열을 제공할 수 있다는 것이 명백할 것이다. 알파벳과 숫자 입력 사이의 다른 키 배열을 사용하여 다른 토글 수단을 구현할 수 있다는 것도 예측 가능하다.

본 발명의 전술한 실시예는 단지 예로서만 의도된다. 당업자는 첨부된 특허 청구 범위에 의해서만 한정되는 본 발명의 범위로부터 벗어나지 않고도 특정 실시예에 대한 변경, 수정 및 변형을 행할 수 있다.

Claims (24)

1. 핸드헬드(handheld) 전자 장치용 키보드에 있어서,

   각 키가 복수의 영숫자(alphanumeric) 값들에 대응하고 세로로 배열되어 각 키 위에 나타나는 상기 영숫자 값들 각각에 대한 표시자를 구비하는 복수의 영숫자 키들로서, 각 영숫자 키는 상기 영숫자 키들의 복수의 영숫자 값들에 대응하는 단일한 공통 입력 신호를 제공하고, 표준 쿼티(QWERTY) 키보드 배열을 제공하도록 상기 복수의 영숫자 키들이 형태가 형성되고 상기 대응하는 영숫자 표시자들이 상기 복수의 영숫자 키들 상에 배열되는 것인, 상기 복수의 영숫자 키들과;

   명령 키 값에 대응하는 입력 신호를 제공하는 비-영숫자(non-alphanumeric) 키와;

   상기 복수의 영숫자 키들로부터의 공통 입력 신호를 수신하고, 상기 비-영숫자 키로부터 상기 입력 신호를 수신하고, 상기 수신된 입력 신호들을 예측형 텍스트 루틴들을 사용하여 일련의 영숫자 값 및 명령 값에 맵핑하는 키스트로크 해석기;

   를 포함하는 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
2. 제1항에 있어서, 상기 복수의 영숫자 키들은 상기 공통 입력 신호를 제공하도록 구성되는 단일한 스위치 요소를 구비하는 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
3. 제1항에 있어서, 상기 영숫자 키들은 오직 영자(alphabetic) 값만을 포함하는 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
4. 제1항에 있어서, 상기 비-영숫자 키는 ALT 키, SYMBOL 키, SPACE 키, RETURN 키, BACKSPACE 키 및 SHIFT 키를 포함하는 그룹 중 하나에 대응하는 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
5. 제4항에 있어서, 상기 복수의 영숫자 키들은 전자 터치 디스플레이에 의하여 제공되는 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
6. 제5항에 있어서, 상기 전자 터치 디스플레이는 터치 감지 액정 디스플레이인 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
7. 제1항에 있어서, 상기 영숫자 키들 각각은 그 키의 하부에 단일한 돌기를 구비하고, 그 돌기는 상기 키보드 아래에 있는 인쇄 회로 기판상에 배치된 스위칭 소자와 접촉하게 되어 있는 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
8. 제1항에 있어서, 상기 영숫자 키들은 핸드헬드 전자 장치를 통과하는 수평 방향 기준선을 따라 연장하는 열로서 배열되어 있고, 상기 영숫자 키들은 그 종축(longitudinal axes)들이 핸드헬드 전자 장치를 통과하는 수직 방향 기준선에 대하여 평행하거나 경사져 있는 긴 형상인 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
9. 제8항에 있어서, 상기 수직 방향 기준선의 한 쪽에는 제1 그룹의 영숫자 키들이 배치되고 상기 수직 방향 기준선의 반대쪽에는 제2 그룹의 영숫자 키들이 배치되며, 상기 제1 그룹은 상기 수직 방향 기준선에 대하여 정(+)의 각도로 경사져 있고, 상기 제2 그룹은 상기 수직 방향 기준선에 대하여 대응하는 부(-)의 각도로 경사져 있는 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
10. 제1항에 있어서, 상기 영숫자 키들은 핸드헬드 전자 장치를 통과하는 수직 방향 기준선을 따라 연장하는 열로서 배열되어 있고, 그 영숫자 키들은 그 종축들이 핸드헬드 장치를 통과하는 수평 방향 기준선에 대하여 평행하거나 경사져 있는 긴 형상인 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
11. 제10항에 있어서, 상기 수평 방향 기준선의 한 쪽에는 제1 그룹의 영숫자 키들이 배치되고 상기 수평 방향 기준선의 반대쪽에는 제2 그룹의 영숫자 키들이 배치되며, 상기 제1 그룹은 상기 수평 방향 기준선에 대하여 정(+)의 각도로 경사져 있고, 상기 제2 그룹은 상기 수평 방향 기준선에 대하여 대응하는 부(-)의 각도로 경사져 있는 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
12. 제11항에 있어서, 상기 각도들 각각은 약 20도 내지 약 70도 사이인 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
13. 제1항 내지 제12항 중 어느 한 항에 따른 쿼티 키보드와;

    일련의 영숫자 값들과 명령 값들을 수신하고 핸드헬드 전자 장치의 동작을 제어하도록 상기 키보드에 작동할 수 있게 연결된 마이크로프로세서와;

    상기 마이크로프로세서에 의하여, 상기 키보드로부터의 특정 입력들에 따라 복수의 동작 기능을 제공하고 상기 기능을 개시하도록 실행 가능한 소프트웨어 애플리케이션

    을 포함하는 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
14. 제13항에 있어서, 디스플레이를 더 포함하는 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
15. 제14항에 있어서, 상기 디스플레이는 터치 감지식 액정 디스플레이인 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
16. 제15항에 있어서, 상기 키보드는 상기 터치 감지식 액정 디스플레이 상에 디스플레이되는 것인, 핸드헬드 전자 장치용 키보드.
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