KR100591089B1 - 자동식 재처리장치를 위한 카트리지 홀더 - Google Patents

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Abstract

자동식 내시경 재처리장치(10)를 위한 카트리지 홀더(30)는 이동가능한 랙에 장착된다. 랙이 챔버 내로 휠이동될 때, 카트리지 홀더(30)상의 커넥터(164)는 챔버(12) 내부의 커넥션 포트(158)와 자동적으로 유체가 통하도록 연통된다. 카트리지 홀더는 바닥(42) 및 힌지(110)에 의해 바닥에 피벗식으로 연결되는 뚜껑(44)을 포함한다. 소독제 농축물 또는 시약의 1회용량을 유지하는 카트리지(40)는 바닥 및 폐쇄된 뚜껑에 의해 형성된 웅덩이부(50)내에 위치한다. 물은 뚜껑에 의해 부분적으로 그리고 힌지에 의해 부분적으로 형성된 유체 경로(A)를 경유하여 카트리지 홀더를 통하여 유동한다. 물은 농축물 또는 시약과 혼합되고 그 결과 소독 용액이 카트리지의 하단부(205) 밖으로 유동하여 웅덩이부로 유동한다. 이 용액은 카트리지를 거쳐서 카트리지와 웅덩이부 사이의 환형의 공간을 통하여 상방으로 유동하고, 진행 중에 웅덩이부를 소독한다. 이 용액은 바닥의 상단부에서 복수의 구멍(80)을 통하여 카트리지로부터 유출된다.
Figure 112004044932134-pct00001
카트리지 홀더, 랙, 커넥터, 챔버, 커넥션 포트, 힌지, 뚜껑, 웅덩이부, 카트리지

Description

자동식 재처리장치를 위한 카트리지 홀더{CARTRIDGE HOLDER FOR AUTOMATED REPROCESSOR}
본 발명은, 의료용, 제약용, 치과용, 또는 시체 안치용 장치 등을 소독 또는 살균하는 기술 분야에 관한 것이다. 특히, 본 발명은, 구부러질 수 있는 내시경을 세정 및 소독하기 위한 소독제 또는 살균제를 위한 카트리지 홀더와 관련하여 실시되고, 이를 참조하여 설명된다. 그러나, 본 발명은 다른 장치의 처리에도 실시될 수 있다.
전형적으로, 유체 미생물 정화 시스템은, 물품에 붙어 있는 미생물이 유체 항균제에 의해 제거 또는 소멸되도록 설계된다. 이것은, 항균 액체의 욕조, 항균 액체를 물품에 분사하는 것, 항균 증기로 물품을 에워싸는 것 등을 포함하여, 다양한 방식으로 달성된다.
액체 미생물 정화 시스템은 고온의 증기 살균을 견뎌낼 수 없는 장치에 널리 사용된다. 통상적으로, 기술자는, 과아세트산 또는 기타 강 산화제와 같은 액체 소독제 또는 살균제 혼합물을 만들고, 그리고 이 혼합물내에 미생물학적으로 정화될 물품을 손으로 침지시킨다. 수작업의 고도성으로 인해, 제어되지 않은 그리고 보고되지 않은 많은 변수가 공정 중에 발생한다. 살균제의 혼합, 침지 시간의 제어, 찌꺼기의 헹굼, 헹굼 단계 후 대기로의 노출 등에 있어서의 기술자의 오류와 관련하여 품질 보장 문제가 있다.
재생가능한 량의 살균제를 미생물 정화 시스템에 전달하기 위하여, 다수의 패키지 시스템이 개발되었다. 극복해야 할 하나의 문제는. 세제와 같은 세정제, 그리고 버퍼 및 부식 방지제와 같은 예비처리제가 과아세트산의 질을 떨어뜨리는 경향이 있다는 점이다. 이들을 액체 과아세트산과 혼합하면 보장 수명을 단축시키는 결과를 낳는다. 그래서, 과아세트산 살균제를 위하여, 특히, 그와 같은 처리 시스템의 구성요소는, 일반적으로 별도로 유지되어 보장 수명을 연장시킨다. 예를 들면, Schneider 등에게 허여된 미국특허 제5,037,623호는, 측량된 용량의 액체 과아세트산 농축물을 포함하는 컵을 개시하고 있다. 분말 형태의 버퍼, 세제, 및 항부식제는 별도로 포함된다. 컵은 컵의 내부로 뻗어 있는 선형 통기 경로를 포함한다. 통기 경로의 내부 단부상에는 가스 투과성 막이 장착되어 저장 동안 컨테이너의 통기를 허용한다.
Siegel 등에 허여된 미국특허 제5,662,866호는 분말식 살균제 시약 구성요소를 위한 이중 격실의 컵을 개시하고 있다. 외측 격실은 제 1 시약을 유지하는 한편 외측 격실 내부에 배치된 내측 격실은 제 2 시약을 유지한다. 2개의 시약은 물에서 반응하여 과아세트산과 같은 산화제를 생성한다. 계면활성제, 부식 방지제, 및 격리제와 같은 예비처리제는, 이중 격실 중의 하나의 격실 내에 종종 포함된다. 내측 및 외측 컵의 주위 벽은 이들의 개방 단부에 인접한 테두리에서 서로 부착되어 이중 격실을 형성한다. 양 컵을 통기식으로 밀봉하기 위하여 내측 컵 테두리에 투과성 시트가 부착된다. 외측 컵은 탈락가능한 제 1 바닥에 의해 그 바닥에서 폐쇄되고 내측 컵은 탈락가능한 제 2 바닥에 의해 유사하게 폐쇄된다.
미생물 정화 시스템의 유체 유동 경로 내로 살균제를 방출하기 위하여, 컵은 시스템과 유체가 통하도록 연통하는 웅덩이부 내에 삽입된다. 액체 살균제 컵의 경우에, 벗김식 정상부가 제거되어 컵의 내용물로의 접근성을 제공한다. 대안으로서, Kochte에게 허여된 미국특허 제5,439,654호에 개시된 것과 같은 절단기가 칼날로 컵의 바닥을 천공한다. 제거가능한 바닥이 구비된 분말식 살균제 컵의 경우에, 압력이 가해져서 내측 및 외측 컵 부분의 바닥을 탈락시킨다. Minerovic 등에게 허여된 미국특허 제5,997,814호 및 제6,325,968호는 2개 격실의 컵을 개시하고 있는데, 여기에서 컵의 일부분은 투과성 재료로 형성되어, 물에 용해될 때 컵의 내용물이 통과될 수 있게 한다. 물의 제트류는 컵에 분사되어 컵으로부터 살균제를 용해하여 씻어낸다. WO01/56614는 3개 구획부의 컵을 개시하고 있는데, 여기에서 구획부 중의 하나는 예비세척을 위한 세제를 포함한다. 미국특허 제6,364,103호는 내부 캡슐을 천공하기 위한 스파이크를 카트리지를 개시하고 있다.
일반적으로, 물은 웅덩이부의 정상부로 유입되고, 컵을 통하여 유동하고, 바닥부의 개구부를 통하여 웅덩이부 밖으로 통과한다. 컵의 양측에 인접한 웅덩이부의 벽은 살균제 또는 소독제와의 감소된 접촉을 수용한다. 살균 또는 소독되는 장치가 혈액 및 기타 생물학적인 물질로 심하게 오염되어 있는 경우에, 바이오필름이 웅덩이부의 벽에 부착된다. 바이오필름은 비사용 기간 동안 미생물을 지지한다. 간혹, 웅덩이부를 통과하는 헹굼 물은 이러한 바이오필름의 일부분을 뜯어낼 수 있고, 이에 의해 장치의 재오염을 일으킬 수도 있다.
본 발명은, 상기의 문제점 등을 해결하는, 다중 격실의 컵을 지지하기 위한 신규하고 진보된 카트리지 홀더를 제공한다.
본 발명의 일실시형태에 따르면, 정화 시스템이 제공된다. 정화 시스템은 정화될 물품을 수용하기 위한 챔버를 포함한다. 물과 혼합되어 정화 용액을 형성하는 농축된 정화제 또는 시약을 포함하는 단일 용도의 카트리지를 수용하는 카트리지 홀더가 챔버 내부에 장착된다.
카트리지 홀더는, 카트리지가 삽입되는 개구부를 가진 웅덩이부를 형성하는 바닥을 포함한다. 웅덩이부 개구부를 뚜껑이 선택적으로 폐쇄한다. 웅덩이부의 상단부에 인접한 복수의 구멍은 웅덩이부와 챔버 사이를 유체가 통하도록 연통하여, 웅덩이부로 유입되는 물이 구멍을 통하여 웅덩이부로부터 유출되기 전에 카트리지를 일차적으로 통하도록 유도된다. 유체 분배 시스템은 웅덩이부에 물을 공급하기 위하여 카트리지 홀더와 유체가 통하도록 연결된다.
본 발명의 다른 실시형태에 따르면, 카트리지 홀더가 제공된다. 카트리지 홀더는 측벽을 가진 카트리지를 수용하기 위한 웅덩이부를 형성하는 바닥을 포함한다. 바닥은 그 상단부에 인접한 개구부를 가지고 있다. 바닥은, 개구부에 인접한 바닥의 외측 표면까지 웅덩이부로부터 뻗어 있는 복수의 구멍을 포함한다. 개구부를 뚜껑이 선택적으로 폐쇄한다. 뚜껑에 의해 유체 경로가 적어도 부분적으로 형성되고 이 경로는 웅덩이부와 유체가 통하도록 연결된다.
본 발명의 또 다른 실시형태에 따르면, 소독 방법이 제공된다. 이 방법은 웅덩이부의 개구부를 통하여 바닥에 의해 형성된 웅덩이부에 카트리지를 위치시키는 단계를 포함한다. 카트리지는 액체와 반응하여 소독 용액을 형성하는 소독제 농축물 또는 시약을 카트리지 내부에 선택적으로 유지하는 측벽 및 상ㆍ하단부를 가지고 있다. 이 방법은 뚜껑으로 웅덩이부의 개구부를 폐쇄하는 단계 및 웅덩이부에 액체를 공급하는 단계를 더 포함한다. 액체는 상단부를 통하여 카트리지 내로 유동하여 농축물 또는 시약과 혼합되어 소독 용액을 형성한다. 소독 용액은 카트리지의 하단부를 통하여 카트리지 밖으로 유동하여 웅덩이부 내로 유동한다. 소독 용액은 카트리지 측벽과 웅덩이부 사이의 공간을 통하여 유동하여 웅덩이부를 소독한다. 소독 용액은 웅덩이부의 상단부에 인접한 바닥의 복수의 구멍을 통하여 웅덩이부 밖으로 유동한다. 소독될 물품은 소독 용액과 접촉한다.
본 발명의 적어도 하나의 실시예의 하나의 유리한 효과는, 살균 또는 소독 유체가 카트리지 홀더의 모든 표면에 걸쳐 순환되어, 카트리지 홀더가 미생물학적으로 정화되는 것을 보장한다는 것이다.
본 발명의 적어도 하나의 실시예의 다른 유리한 효과는, 카트리지 홀더를 개방하지 않아도 카트리지의 사용완료여부를 조작자가 확인할 수 있다는 것이다.
본 발명의 적어도 하나의 실시예의 다른 유리한 효과는, 카트리지 홀더가 가스 및 액체 통과를 위한 매니폴드로서 작용하여, 조작자에 의해 수행될 유체가 통하도록 하는 연결의 수를 감소시킨다는 것이다.
또 다른 유리한 효과는 분말 시약의 향상된 용해이다.
본 발명의 또 다른 유리한 효과는 바람직한 실시예의 이하의 상세한 설명을 통해 당업자에는 명확하게 될 것이다.
본 발명은 다양한 구성요소 및 구성요소의 배열의 형태를 취할 수 있고, 다 양한 단계 및 단계의 배열을 취할 수 있다. 도면은 단지 바람직한 실시예를 예시하기 위한 것일 뿐이고 본 발명을 한정하고자 하는 것은 아니다.
도 1은 본 발명에 따른 자동식 재처리장치의 측단면도;
도 2는 본 발명에 따른 2개의 내시경 헤드 컨테이너 및 카트리지 홀더를 지지하는 도 1의 재처리장치의 랙의 사시도;
도 3은 본 발명에 따른 카트리지 홀더를 지지하는 도 1의 재처리장치의 랙의 후방 사시도;
도 4는, 뚜껑이 개방되어 카트리지가 노출된 상태의, 도 1의 카트리지 홀더의 확대 사시도;
도 5는 도 1의 카트리지 홀더의 부분 단면 확대 사시도;
도 6은, 뚜껑이 개방되어 카트리지 홀더의 바닥에 위치하는 카트리지를 보여주는 상태의, 도 1의 카트리지홀더의 확대 사시도;
도 7은, 뚜껑이 폐쇄 위치에 있는 상태의, 도 1의 카트리지 홀더의 확대 측단면도; 및
도 8은, 뚜껑이 폐쇄 위치에 있고 내시경 헤드 컨테이너가 개방되어 내시경을 수용하는 상태의, 도 1의 카트리지 홀더의 확대 측면 사시도.
도 1을 참조하면, 자동식 재처리장치(10)는 휠이동식 카트 또는 랙(rack)(14)을 수용하는 내부 챔버(12)를 형성하고 있다. 내시경 또는 기타 의료용, 치과용, 제약용 또는 시체 안치용 장치 등과 같은, 소독 또는 정화될 물품은, 카트(14)의 개방된 바구니 또는 선반(16)에 위치된다. 카트(14)는, 챔버의 각 측면에 인접한 하나에 위치한 트랙(18)을 따라 내부 챔버(12)의 안밖으로 휠이동된다. 도어(20)는 챔버에 대한 접근 개구부(22)를 선택적으로 폐쇄한다. 재처리장치 챔버(12)는 내부 용적이 10 내지 15 리터인 것이 바람직한데, 이로써 재처리장치는 카운터 또는 기타 작업 표면 아래에 끼워 맞춰지게 된다. 그러나, 보다 높은 설치 위치 및 다른 크기의 처리기도 예상된다.
여기에서는 소독 및 헹굼 단계를 참조하여 재처리장치(10)가 설명되지만, 예비세척 단계와 같은 추가적인 단계가 채용되는 것도 예상된다. 추가적으로, 모든 유해한 미생물의 파괴 또는 비활성화를 지칭하는 소독(disinfection)이 일반적으로 바람직하지만, 살균(sterilization)(유해성 여부에 관계없이 모든 미생물의 파괴 또는 비활성화)과 같은 보다 높은 레벨의 항균 처리, 또는 위생처리(sanitization)와 같은 보다 낮은 레벨의 항균처리가 행해지는 것도 예상된다. 선택된 화학 처리제, 화학 처리제의 농도, 사이클 시간 등을 조정함으로써 다양한 레벨의 미생물 정화가 달성될 수 있다.
도 2 내지 도 4를 참조하면, 나사, 볼트, 또는 기타 고정 부재(34)를 사용하여, 장착 받침대(32)에 의해 도시된 카트(14)상에 카트리지 홀더(30)가 장착된다. 바람직한 실시예에 있어서, 장착 받침대(32)은 카트(14)의 상후방부(36)에 부착되어 챔버(12)의 후방 벽(38)과 마주한다(도 1 참조).
카트리지 홀더(30)는, 소독제 또는 살균제와 같은 측량된 1회용량의 정화제의 농축된 소스를 유지하는 바람직한 실시예에 있어서의 카트리지 또는 컵(40)을 수용한다. 이 소스는 액체 또는 고체형일 수 있고 사용시까지 카트리지(40) 내부에 밀봉된다. 카트리지 홀더(30)는 바닥(42), 뚜껑(44), 및 장착 부재(46)를 포함하고, 이 부재를 통하여 나사(34)가 카트리지 홀더에 부착된다. 장착 부재(46)는 나사(48), 또는 기타 적당한 고정 부재에 의해 바닥(42)에 장착된다(도 5 참조). 뚜껑(44), 바닥(42), 및 장착 부재(46)는 예컨대 몰딩에 의해, 스크루 나사를 수용하기 위하여 나사홈을 가공될 수 있는 금속 또는 기타 경질 재료로 형성되는 삽입물(49)을 가지는 강성의 플라스틱으로 만들어지는 것이 유리하다.
카트리지 홀더(30)는 카트리지(40)에 대한 접근성 및 교체성의 용이함을 위하여 카트(14)에 장착되는 것이 유리한데, 카트리지 홀더는 챔버(12) 내부의 다른 곳, 예를 들면, 챔버의 벽에 장착되는 것도 예상된다.
도 4 내지 도 6을 참조하면, 카트리지 홀더(30)의 바닥(42)은 카트리지(40)를 수용하기 위한 내부 챔버 또는 웅덩이부(50)를 형성하고 있다. 도시된 실시예에서, 바닥은, 바닥부(56)에 의해 그 하단부(55)에 밀접하고 그 상단부(60)에 개구부(58)를 가지고 있는 측벽(54)을 포함하는 원통부(52)를 가지고 있다. 원통형 측벽(54)은, 바닥부(56)의 상부 표면(64)과 함께 웅덩이부(50)를 형성하는 내부 표면(62)을 가지고 있다. 카트리지 홀더의 뚜껑(44)은 개구부(58)를 선택적으로 폐쇄하여 웅덩이부(50)를 폐쇄한다.
도 6을 참조하면, 환형 림(rim)(70)이 원통형 측벽(54)의 상단부(60)로부터 상방으로 뻗어 있고 측벽(54)의 내부 표면(62)의 반경방향 내측으로 뻗어 있는 상부 수평 환형 표면(72)을 형성한다. 경사 표면(74)이 상부 표면(72)의 아래쪽 그리고 반경방향 외측으로 뻗어 있고 림의 수직 측면(76)과 연결된다. 반경방향으로 이격된 복수의 구멍(78)(도시된 실시예에서는 12개)이 경사 표면에 형성되고 림(70)을 통하여 소정 각도로 뻗어 있는 구멍(80)과 같은 대응 경로에 의해 웅덩이부와 연결된다(도 5 참조). 환형 림(70)의 수직 표면(76)은, 원통부(52)의 외측 표면(82)의 반경방향 내측으로, 원통부의 상단부(60)와 연결되어, 환형의 주변 선반부(84)를 형성하고, 이는 수직 표면(76)의 아래쪽 그리고 반경방향 외측으로 경사져 있다. 카트리지 홀더 바닥(42)의 환형 림(70) 및 원통부(52)는 별도로 형성될 수도 있고 함께 용접되거나, 접착제로 부착되거나, 나사로 연결되거나, 또는 다른 방법으로 함께 부착될 수 있다. 대안으로서, 림(70) 및 원통부(52)는 예컨대 몰딩에 의해 일체로 형성되고, 몰딩 공정동안 또는 그 이후에 구멍(80)이 형성된다.
도 4 내지 도 6을 참조하면, 뚜껑(44)은 정상부(90) 및 정상부의 주변 가장자리에 매달려 있는 환형의 외주 스커트(skirt)(92)를 포함한다. 환형 스커트(92)는 그 말단에 하부 표면(94)을 형성한다. 환형의 내부 스커트 또는 밀봉 림(96)은 정상부로부터 매달려 있고 환형 스커트(92)로부터 내측 방향으로 이격되어 있어서, 외주 스커트(92)와 림(96) 사이에 채널 또는 홈(97)이 형성된다. 내부 림(96)은 그 말단에 하부 표면(98)을 형성한다. 스커트(92)는 내부 림(96)보다 약간 길다. 뚜껑(44)이 폐쇄 위치에 있을 때, 내부 림(96)의 하부 표면(98)은 바닥의 환형 림(70)의 상부 표면(72)에 위치하거나 아주 근접하여 위치한다. 스커트(92)의 하부 표면(94)은 환형의 주변 선반부(84) 위에 약간 이격되어 위치하여 그 사이에 환형의 공간 또는 간극(100)을 형성하고(도 5 참조), 이는 홈(97)을 통하여 구멍(78)과 카트리지의 외부를 연통시킨다. 그래서 액체는 뚜껑(44)이 폐쇄되어 있을 때조차도 구멍(80), 홈(97), 및 간극(100)을 통하여 카트리지의 웅덩이부(50)로부터 재처리 챔버(12) 내로 유동할 수 있다.
도 3을 참조하면, 뚜껑(44)은 힌지(hinge)(110)에 의해 장착 부재(46)와 연결된다. 특히, 장착 부재의 상단부는 카트리지 뚜껑(44)의 힌지부(116)를 수용하는 U자형 홈(114)을 구비한 틈(112)을 포함한다. 힌지부(116)는 중공의 피벗(pivot) 핀(122)에 의해 틈(112)의 측면 부재(118 및 120)에 피벗식으로 연결된다. 특히, 힌지부(116) 및 측면 부재(118, 120) 각각은 피벗 핀(122)을 수용하기 위하여 그들을 관통하는 구멍을 가지고 있다. 도 5에 도시된 바와 같이, 핀(122)은 내부 챔버(124)를 형성하고 양 단부에 말단 캡(126)으로 씌워져 있다. 캡은 피벗 핀(122)을 측면 부재(118, 120)에 잠금하고 내부 챔버(124)의 단부로부터의 유체 유동을 방지한다.
도 1을 참조하면, 카트리지 홀더(30)는 재처리장치(10)의 유체 분배 시스템(128)과 유체가 통하도록 연결된다. 신선한 물이 물 입구 라인(130)을 통하여 유체 분배 시스템(128)에 유입된다. 물은 소금기와 같은 불순물을 제거하고, 해로운 유기체를 파괴하고 제거하도록 예비처리되는 것이 바람직하다. 예를 들면, 물은 재처리장치에 유입되기 전에 살균, 증류, 여과되거나 이온 교환 시스템을 통과할 수 있고 그리고/또는 다른 처리 공정에 제공될 수 있다. 대안으로서, 또는 추가적으로, 재처리장치(10)는 필터(132)와 같은 그 자신의 물 처리 장치를 포함할 수도 있다.
유체 분배 시스템(128)은 펌프(140)를 포함하는데, 이 펌프는 유체 라인(142)을 통하여 물을 매니폴드(144)까지 펌핑한다. 매니폴드(144)는 챔버(12)의 상ㆍ하단부에 각각 장착된 상부 및 하부 회전 스프레이 바(150, 152)에 유체 라인(146, 148)에 의해 연결된다. 스프레이 바(150, 152)는 랙에 물을 분사하고 물품은 정화된다. 대안으로서, 또는 추가적으로, 물 및 소독 용액을 챔버(12)에 전달하기 위하여, 노즐(도시 생략)과 같은 다른 분사 수단이 챔버의 벽에 장착된다. 물 또는 소독 용액은 챔버내의 물품에 뚝뚝 떨어지고 재처리장치 챔버(12)의 바닥에서 집수공(154)에 모인다. 유입되는 물의 적어도 일부분은 카트리지 홀더(30)에 공급되어 소독제 소스와 혼합되고 소독 용액을 생성한다. 특히, 물은 유체 라인(156)을 통하여 매니폴드(144)로부터 챔버(12)로 운반된다. 유체 라인(156)은 챔버(12)의 후방 벽(38)에 장착된 출구 포트(158)와 유체가 통하도록 연결된다. 유체 라인 중의 하나에 있는 히터(160)는 스프레이 바(150, 152) 또는 카트리지 홀더(30)까지 도중에 순환 유체를 가열한다.
도 3을 참조하면, 카트리지 홀더(30)는 커넥터(connector) 또는 카트리지 입구 포트(164)를 포함하고, 이는 장착 부재(46)의 측면부(166)로부터 후방으로 뻗어 있고 받침대(32)에서의 적당히 위치된 개구부를 관통한다. 커넥터(164)는 랙(14)이 챔버(12)내로 후방으로 눌러질 때 출구 포트(158) 내부에 마찰식으로 수용되도록 테이퍼져 있다. 출구 포트(158)로부터의 유체 유동은 커넥터(164)를 통하여 카트리지 홀더(30)에 유입된다.
도 5를 참조하면, 장착 부재(46)의 측면부(166)는 상류 제 1 단부(172)에서 커넥터(164)와 연결되고, 하류 제 2 단부(174)에서 핀의 내부 챔버(124)에의 출입 을 제공하는 중공의 피벗 핀(122) 내에 형성된 구멍(176)과 연결되는 내부 유체 경로(170)를 형성한다. 카트리지 홀더 뚜껑(44)의 정상부(90)는 상류 제 1 단부(180)에서 중공의 피벗 핀 내의 제 2 구멍(182)과 연결되고, 하류 제 2 단부(184)에서 뚜껑의 정상부(90)의 하부 표면(188) 내의 중앙 개구부(186)와 연결되는 제 2 내부 유체 경로(178)를 형성한다.
유체는 커넥터(164)로부터 카트리지 홀더(30)를 통해 화살표(A)로 표시된 유체 유동 경로를 따라 하류로 유동한다(도 5 참조). 특히, 유입되는 물은 제 1 경로(170)를 통해 제 1 피벗 핀 구멍(176)을 경유하여 피벗 핀(122)의 내부 챔버(124) 내로 유동한다. 유체는 내부 챔버(124)로부터 제 2 피벗 핀 구멍(182)을 경유하여 뚜껑(90) 내의 제 2 경로(178) 내로 유동한다. 펌프(140)는 물이 제트 스트림으로서 중앙 개구(186)로부터 분사되는 충분한 압력으로 물을 공급한다.
도 4 및 5를 참조하면, 카트리지(40)는 정화 사이클의 개시 이전에 카트리지 홀더(30)의 바닥(42) 내에 위치되고, 뚜껑(44)은 폐쇄된다. 잠금 조립체(190)는 힌지(110)로부터 카트리지 홀더의 양 단부에서 정화 사이클 중에 뚜껑(44)를 바닥(42)에 잠금하는 데 사용된다. 적당한 잠금 조립체는 바닥(42) 상에 장착된 오버센터(overcenter) 래치(192)를 포함하는 오버센터 클램프이며, 오버센터 래치(192)는 뚜껑(44)의 외주 스커트(92) 상에 장착된 캐치(194)와 맞물림한다. 하지만, 다른 잠금 부재도 고려될 수 있다.
도 5 및 7에 가장 잘 도시된 하나의 바람직한 실시예에 있어서, 카트리지(40)는 경량의 폴리에틸렌과 같은 경량의 강성 중합체 재료로부터 형성되고 제 1 내부 격실(202)을 형성하는 외측 컵부(200)를 포함하고 있다. 외측 컵부(200)는 스냅식 결합부, 즉 제거가능한 바닥부(206)에 의해 폐쇄되는 하단부(205)를 가진 전체적으로 원통형의 측벽(204)을 포함하고 있다. 제 2 내부 격실(208)은 내측 컵부(210) 내에 형성된다. 이 바람직한 실시예에서, 내측 컵부는 적어도 부분적으로 다공성 재료로부터 형성되는 반구형 외주벽(211)을 포함하고 있다. 다공성 벽(211) 즉 그 다공성 부분은 물과 순환하는 소독 용액에 대해 투과성이지만 격실 내부의 고체 화학 성분에 대해서는 불투과성이다. 카트리지(40)의 조립시에, 다공성 뚜껑 또는 정상부 커버(212)는 내측 및 외측 컵부(210, 200)와 함께 각각 외주부 둘레에서 밀봉되어, 2개의 격실 및 복합 환형 컵 테두리(218)를 생성한다. 정화 사이클 중에, 테두리(218) 및 림(70, 96)은 함께 작용하여 중앙 구멍(186)으로부터 구멍(80)으로의 직접적인 유체 유동을 차단하여, 웅덩이부(50)를 떠나는 모든 또는 거의 모든 유체가 먼저 카트리지(40)를 통해 유동하는 것을 보장한다. 내측 컵부(208)와 정상부 커버(212)를 형성하기 위한 적당한 필터 재료로는 폴리프로필렌, 폴리에틸렌, 나일론, 레이온, POREX™ 팽창 플라스틱과 같은 강성의 다공성 매체, 또는 기타 다공성 플라스틱, 직물, 펠트, 메시 및 유사한 재료를 포함한다.
카트리지(40)의 제 1 격실(202)은 측량된 1회 용량의 제 1 처리재를 수용하고, 제 2 격실(208)은 측량된 1회 용량의 제 2 처리재를 수용하고 있다. 바람직하게는, 외측 컵부(200)는, 카트리지(40)의 내용물이 그것을 통해 보일 수 있도록 투명하다. 내측 컵부(210)가 다공성일 경우, 처리재는 물속에서 쉽게 분산되어 용해되는 고체 형태, 예컨대 분말 또는 기타 미세하게 분할된 고형체인 것이 바람직하 다. 예를 들면, 제 1 처리재 및 제 2 처리재는 물속에서 반응하여 소독 용액을 형성하는 시약이다.
하나의 바람직한 실시예에 있어서, 소독 용액은 산화제, 바람직하게는 과아세트산과 같은 과산을 포함한다. 이 실시예에서, 제 1 격실은 퍼옥시 공여체와 같은 제 1 시약을 수용한다. 적당한 퍼옥시 공여체는 메타붕산나트륨과 같은 과붕산염을 포함한다. 제 2 격실은 아세틸 공여체와 같은 제 2 시약을 수용한다. 적당한 아세틸 공여체는 아세틸 살리실산을 포함한다. 2개의 시약은 물속에서 반응하여 산화제, 이 바람직한 실시예에서는 과아세트산을 형성한다. 격실 중 하나 또는 다른 하나는 추가적으로 다른 첨가제를 수용할 수 있다. 예를 들면, 오물의 제거를 향상시키고 갈라진 금 및 갈라진 틈 내로의 소독 용액의 침투성을 향상시키기 위해 계면활성제가 바람직하게 수용되고, 격리제가 물경도에 대비하기 위해 첨가되고, 부식 방지제가 소독 용액에 의한 장치 및 재처리장치 구성요소의 부식을 방지하고, 완충제가 최적의 소독을 위한 적당한 PH로 소독 용액을 완충시킨다.
변경된 실시예에 있어서, 카트리지(40)는 단일의 액상 또는 고체상 소독 농축물, 고체상 시약으로부터 분리된 액상 시약, 별도의 2가지 액상 시약, 액상 또는 고체상 세정 농축물, 별도의 세정 및 소독 농축물, 또는 세정/소독 조합 농축물을 수용하기 위해 형성되어 있다. 카트리지는 따라서 수용될 화학성분의 성질에 따라 단일의 격실, 또는 2개보다 많은 격실을 포함할 수 있다. 또한, 카트리지(40)가 다공성 내측 컵부(210)와 관련하여 설명되었지만, 카트리지는 내측 컵부가 외측 컵부와 유사하게, 즉 탈착가능한 바닥부를 구비하여 형성되는 것도 고려될 수 있다. 또다른 변경된 실시예에서는, 내측 및 외측 컵부(200, 210) 양자 모두가 다공성이거나 물과 용해된 시약이 유동하는 다공성 부분을 가진다.
도 5를 참조하면, 개방 기구(220)가 소독 용액을 형성하기 위해 농축된 소독제 또는 시약을 방출하도록 카트리지를 개방한다. 이 바람직한 실시예에 있어서, 개방 기구는 카트리지 홀더 바닥(56)으로부터 연장된 하나 이상의 돌출부를 포함하고 있다. 설명되는 실시예에서, 한 쌍의 돌출부(222, 224)는 홀더 뚜껑(44)이 하향 체결됨에 따라 카트리지의 제거가능한 바닥부(206)를 이동시켜 밀어 올린다. 돌출부(222, 224)는 바람직하게 동일하지 않은 높이로 되어 있어, 탈착된 카트리지 바닥부(206)는 경사진 위치에서 유지되어, 카트리지로부터의 유체의 유동을 촉진한다. 돌출부는 그것의 나사 단부를 바닥(56) 내에 적당하게 위치된 나사 구멍 내로 나사결합시킴으로써 카트리지 홀더의 바닥(56)에 부착된다.
하나의 변경된 실시예에 있어서는, 개방 기구는 카트리지의 바닥부(206) 내에 구멍을 천공하거나 절삭한 형태이고, 램과 같은 작동 부재(도시 안됨)에 의해 웅덩이부 내로 상향 구동될 수 잇다.
카트리지의 바닥부가 물과 용액이 통과하는 것을 허용하는 다공성 재료로부터 형성되어 있는 실시예에 있어서는, 개방 기구는 없애진다.
물은 카트리지를 통과할 때 카트리지(40) 내부에서 시약 또는 다른 화학 성분을 용해시켜, 소독 용액을 형성한다. 소독 용액은 카트리지 바닥부(206)의 개구부를 제거 또는 다른 방식으로 개방함으로써 생성되는 카트리지 내의 개구부(230)(도 5 참조)를 통해 카트리지 밖으로 유동한다. 대부분의 용액은 외측 컵부의 측벽(204)과 웅덩이부의 내부의 전체적으로 수직인 표면(62) 사이에 형성된 환형의 전체적으로 수직으로 뻗어있는 공간(232) 내에서 상향으로 이동한다. 용액은 구멍(80)을 통과하여 바닥(42)과 뚜껑(40) 사이의 간극(100)을 통해 카트리지 홀더(30) 밖으로 유동한다. 그에 따라 용액은 미생물 정화 사이클 중에 웅덩이부(50)의 모든 표면을 소독한다.
도 5에 가장 잘 도시된 바와 같이, 작은 구멍(236)이 웅덩이부(50)의 가장 아래 부분의 카트리지 홀더(30)의 바닥(42) 내에 형성되어 있다. 이 구멍(236)은 용액이 웅덩이부(50)로부터 재처리장치 챔버(12) 내로 천천히 배출되는 것을 가능하게 해주고, 정지된 물 또는 용액이 사이클의 끝에 웅덩이부 내에 남아 있지 않는 것을 보장한다.
하나의 변경된 실시예에 있어서, 구멍(236)은 폭이 넓어 카트리지 홀더로부터의 소독 용액을 위한 출구만을 제공한다. 이 실시예에 있어서는, 구멍(80)과 간극(100)은 없애진다.
윈도우(240)(도 5 참조)가 카트리지 홀더 바닥(42)의 원통형 측벽(54) 내에 형성되어 있다. 이 윈도우(240)는 유리 또는 플라스틱과 같은 투명한 재료에 의해 밀봉되어 있다. 이는 작업자가 단순히 윈도우(240)를 통해 봄으로써 카트리지(40)가 웅덩이부(50) 내에 위치하고 있는지 여부 및 카트리지(40)가 분말 또는 다른 소독제 농축물을 수용하고 있는지 여부를 결정하는 것을 가능하게 해준다. 이는 작업자가 내부에 새로운 카트리지(40)가 이미 장착되어 있는 카트리지 홀더(30)를 우발적으로 개방하여 개방된 카트리지의 내용물과 접촉하게 되는 가능성을 감소시킨다.
물품이 혈액 또는 다른 체액과 같은 생체액으로 심하게 오염되어 있는 곳에서의 정화 사이클 동안, 물품은 선택적으로 소독 단계 전이나 소독 단계 중에 세제 용액 또는 효소 세정제와 같은 세정 용액으로 세정된다. 도 1에 도시된 바와 같이, 다용량 분배기(250)가 측량된 1회 용량의 농축된 세정제를 순환 유체 내로 선택적으로 방출하기 위해 재처리장치(10) 내부에 선택적으로 장착된다. 사이클의 개시 시점에서, 유입되는 물은 세정제 농축물과 혼합되어, 펌프(140)에 의해 분사 바(150, 152)에 공급되는 세정 용액을 형성한다. 이 세정 단계 중에, 카트리지 홀더(30)로의 입구 라인(156) 내의 밸브(252)가 선택적으로 폐쇄되어, 소독 용액의 형성과 재처리장치 챔버(12)로의 공급을 방지한다.
세정 용액이 일단 물품으로부터 대부분의 생체액을 제거하기에 충분한 시간동안 순환하면, 물 출구 라인(262) 내의 밸브(260)가 개방되어 오염된 세정 용액이 유체 분배 시스템(128)으로부터 배출구로 흐르는 것을 가능하게 해준다. 물 출구 라인이 집수공(154)에 연결되어 있는 것으로 도시되어 있지만, 유체 분배 시스템(128) 내의 다른 곳에 배치될 수도 있다. 추가의 물이 다음에 물 입구 라인(130)을 통해 재처리장치(10) 내로 도입되고, 카트리지 홀더 밸브(252)가 개방되어 물이 카트리지(40) 내의 화학 성분과 혼합되는 것을 가능하게 해준다.
선택적으로, 소독 농축물이 소독에 유효한지의 여부를 검출하기 위한 검출기가 재처리장치 챔버(10) 내부에 장착되거나 재처리장치 챔버(10)와 유체가 통하도록 연통된다. 검출기는 재처리장치 내부에서 물품의 소독 또는 살균을 실시하기에 충분하다고 판단되는 기간 동안 적당한 농도의 산화제에 노출되었을 때 색깔을 변화시키는 잉크가 인쇄된 한 장의 종이와 같은 화학적 지시기(264)(도 1 참조)가 될 수 있다. 그렇지 않으면, 검출기는 정화 처리에 대해 저항성을 보이는 미생물 집단을 포함하고 있는 생물학적 지시기가 될 수 있다. 또다른 실시예에 있어서는, 과아세트산 센서 시스템이 과아세트산 농도의 연속적인 감시를 제공하도록 재처리장치 챔버(10) 내부에 장착되거나 재처리장치 챔버(10)에 유체가 통하도록 연통된다.
도 1 및 2와 도 8을 참조하면, 랙(14)은 대략 서로에 대해 직각으로 위치된 2개의 내시경 헤드 수용 용기(270, 270')를 수용하도록 되어 있지만, 더 작은 수 또는 더 많은 수의 용기(270, 270')가 수용되는 것이 고려될 수 있다. 용기(270, 270') 각각은 내시경의 헤드 또는 다른 빈공간을 가진 장치가 내부에 위치되는 내부 챔버(도시 안됨)를 형성한다. 소독 용액은 챔버(12) 내부의 유체 라인(272)에 의해 헤드 용기(270, 270')로 공급된다. 약간의 정압이 헤드 용기(270, 270') 내부에 유지되어, 유체는 내시경의 내부 빈공간을 통해 가압된다. 내시경의 삽입관이 내시경 헤드 수용 용기(270)로부터 연장된 긴 코일형 관(274) 내에 위치된다. 관 및 내시경 광 안내 커넥터 코드는 랙(14) 상에 위치된다.
헤드 용기(270, 270') 내부의 압력이 소정 범위(즉, 정화 사이클 내내 빈공간 유동을 보장하기에 충분하지만 손상을 야기할 만큼 높지 않은 압력 범위) 내에 유지되도록 보장하기 위해, 압력 변환기(280)(도 1 참조)와 같은 압력 센서가 장착되어, 내시경 헤드 용기(270, 270') 내부의 액압을 검출한다. 예를 들면, 압력 변환기(280)는 재처리장치 챔버(12)의 외부에 장착되어 상호연결관(282)(도 1 참조)을 통해 각각의 내시경 헤드 수용 용기(270, 270') 내부의 압력을 검출한다. 각각의 용기(270, 270')를 위한 상호연결관(282)은 챔버의 후방벽 상의 각각의 포트(284)와 연결된다.
도 1 및 3을 참조하면, 카트리지 홀더(30)의 장착 부재(46)는 상술한 카트리지 홀더에의 물 연통에 더하여 챔버(12) 내부에서의 다른 유체가 통하도록 연통을 만들기 위한 매니폴드로서 유리하게 작동한다. 예를 들면, 장착 부재(46)는 챔버 내부에서 압력관(290)을 연결 포트(284)와 상호연결시키는 데 사용된다. 각각의 관(290)은 일단이 내시경 헤드 용기(270, 270') 중 하나의 내부 챔버에 연결된다. 장착 부재(46) 내부의 구멍(도시 안됨) 각각은 개별적인 연결 포트(284)와 선택적으로 상호연결되는 제 1 압력 케넥터(292, 292')를 제 2 압력 커넥터(294, 294')를 통해 관(290) 중 하나와 유체가 통하도록 연통시킨다. 커넥터(164)와 마찬가지로, 압력 커넥터(292, 292')는, 랙(14)이 미생물 정화 사이클의 시작 전에 챔버(12) 내로 후방으로 밀어질 때, 각각의 포트(284)와 마찰결합되어 기밀성 또는 적어도 거의 기밀성 접속을 만든다. 이는 작업자가 만드는 접속의 횟수를 감소시키고 접속중 하나가 우발적으로 못보고 지나치게 되지 않는 것을 보장한다.
도 1을 참조하면, 압력 변환기(280)는 검출 압력을 감시하고 알고리즘, 검색 테이블 등과 접속하는 제어 시스템(296)과 연결된다. 검출된 압력이 최소의 소정 압력 아래로 떨어지거나 최대 소정 압력 위로 상승하면, 제어 시스템(296)이 반응한다. 이 반응은 압력이 소정 범위 바깥에 있다는 것을 작업자에게 지시하는 사이렌 또는 섬광(도시 안됨)과 같은 알람을 작동시키는 것이 될 수 있다. 그렇지 않으면, 제어 시스템(296)은 사이클을 중단시킬 수 있다. 또다른 실시예에 있어서는, 제어 시스템(296)은 펌프(140)를 제어하여 하우징 내부의 압력이 소정 범위 내에 있게 될 때까지 액압을 증가 또는 감소시킨다. 또다른 실시예에 있어서는, 제어 시스템(296)은 솔레노이드 밸브와 같은 입구 라인(272) 내의 제어가능한 제한기 즉 밸브(298)를 제어하여, 검출된 압력에 따라 내시경 헤드 용기(270, 270') 내로 들어가는 액체의 체적을 제한하거나 증가시킨다.
재처리장치(10)의 작동은 대표적으로 다음과 같이 진행된다. 새로운 1회용 카트리지(40)가 카트리지 홀더(30)의 웅덩이부(50) 내에 배치되고, 카트리지 홀더의 뚜껑(44)이 폐쇄된다. 카트리지 홀더 뚜껑(44)이 폐쇄되어 있는 것을 작업자가 발견하면, 윈도우(240)를 통해 한번 들여다 봄으로써 카트리지 홀더(30)가 비어 있는지의 여부를 확인한다. 오버센터 클램프(190)가 뚜껑(44)을 바닥(42)에 클램프결합을 시키도록 작동하여, 상부 및 하부 환형 림 표면(98, 72) 사이의 카트리지의 테두리(218)를 클램프결합을 시킨다. 소독될 물품이 카트(14) 상에 배치된다. 로딩하는 중에, 카트(14)는 개방된 도어(20)에 의해 지지된다. 세정될 내시경의 헤드가 헤드 용기(270, 270') 중 하나 내부에 위치된다. 카트(14)가 재처리장치 챔버 내로 전동하여, 케넉터(164, 292, 292')를 그것들 각각의 포트(158, 284)와 결합시킨다. 도어(20)가 폐쇄된다. 물 입구 라인(130) 내의 밸브(300)가 개방되고 물이 유체 분배 시스템(128) 내로 들어간다. 정화 단계를 위한 충분한 물이 일단 받아들여지면, 밸브(300)가 폐쇄된다. 물이 정화를 위한 적당한 온도, 바람직하게는 과아세트산의 경우 45-55℃의 온도로 가열된다. 물이 카트리지 홀더(30) 내로 들어가서 카트리지의 다공성 정상부(212)를 통해 유동한다. 물은 상부 격실(208) 내의 시약과 혼합된다. 물과 용해된 제 2 시약이 다공성 제 2 컵부 벽(211)을 통과하여 하부 격실(202) 내로 들어가고, 여기에서 제 1 시약이 용해되고 용해된 제 2 시약과 반응하여 소독 용액을 형성한다. 소독 용액은 카트리지 홀더(30) 밖으로 유동하여 재처리 챔버(12) 내로 유동한다.
펌프(140)가 용액을 상술한 바와 같이 집수공(154)으로부터 분사 바(150, 152), 헤드 용기(270, 270'), 및 카트리지 홀더(30)를 통해 재순환시킨다. 소독 용액이 내시경의 외부 및 내부 표면을 소독하고 재처리장치 내의 다른 물품들을 소독할 만큼 충분한 시간 동안 순환된 후에, 집수공(154) 내의 배출 밸브(260)가 다시 한번 개방되고 소독 용액이 배출 라인(262) 내로 유동하는 것이 가능해진다. 다음에 새로운 물이 고순도로 정제된 물의 공급원과 연결된 입구 라인(130)을 통해 또는 별도의 라인(도시 안됨)을 통해 재처리장치(10)에 도입되어, 내시경 및 다른 물품을 헹군다. 이 단계를 위한 물은 재오염의 가능성을 감소시키기 위해 정제되는 것이 바람직하다. 예를 들면, 가열 살균된, 미세 여과된, 증류된, 탈이온된, 또는 그 밖에 다르게 정제된 물이 헹굼 단계를 위해 사용된다. 선택적으로, 헹굼 물은 물끼 제거를 촉진시키기 위해 알콜과 같은 휘발성 약제와 혼합된다. 마지막으로, 공기 건조 사이클이 채용된다. 도 1을 참조하면, 신선한 공기가 팬(310)에 의해 헤드 용기(270, 270') 내로 그리고 선택적으로는 챔버(12) 내로도 유입된다. 바람직하게는, 유입되는 공기 또는 다른 건조 가스는 원하지 않는 입자와 미생물을 제거하기 위해 HEPA 필터와 같은 필터(312)를 통과한다. 공기는 건조 속도를 높이기 위해 가열될 수 있지만, 소독된 내시경 또는 다른 장치에 손상을 야기할 수 있는 온도보다 높게는 가열되지 않는다.
다른 단계들이 선택적으로 사이클 내에 포함되거나, 또는 하나 이상의 단계가 없애지거나 조합된다. 예를 들면, 별도의 세정 단계 및 소독 단계가 예컨대 제 1 세정제 농축물 및 그 다음의 소독제 농축물을 방출하도록 선택적으로 개방되는 카트리지 내의 별도의 격실을 포함시킴으로써 수행될 수 있다. 선택적으로, 세정제 농축물은 상술한 바와 같이 재처리장치(10) 내의 다른 곳에 수용된다. 하나 이상의 누출 시험 단계가 선택적으로 포함된다. 예를 들면, 내시경은 헤드 용기(270, 270') 내에 배치되기 전에 누출 시험되어, 기밀성을 가지도록 되어 있는 빈공간이, 재처리 중에 물이 민감한 구성품들 내로 들어가 민감한 구성품들의 손상을 야기하는 것을 허용하지 않도록 하는 것을 보장한다. 선택적으로, 누출 시험 단계는, 용기를 재처리장치 챔버 내로 삽입하기 전 또는 후에, 내시경을 용기(270, 270') 내에 위치시킨 후에 실시될 수 있다. 또다른 누출 시험이 내시경이 재처리 중에 손상되지 않았다는 것을 확인하기 위해 재처리 후에 실시될 수 있다.
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Claims (25)

  1. 소독될 물품을 수용하기 위한 챔버(12);
    물과 혼합되어 정화 용액을 형성하는 농축 정화제 또는 시약을 수용하는 1회용의 카트리지(40)를 수용하는, 상기 챔버 내부에 지지되는 카트리지 홀더(30); 및
    웅덩이부에 물을 공급하기 위하여, 카트리지 홀더와 유체가 통하도록 연결되는 유체 분배 장치(128)를 포함하고 있고,
    상기 카트리지 홀더는:
    개구부(58)를 가진 웅덩이부(50)를 형성하고 있고, 상기 개구부(58)를 통하여 상기 카트리지가 상기 웅덩이부(50)에 삽입되도록 되어 있는 바닥(42),
    상기 웅덩이부 개구부를 선택적으로 폐쇄하는 뚜껑(44), 및
    상기 웅덩이부의 상단부에 인접한 복수의 구멍(80)을 포함하고 있고,
    상기 구멍은 상기 웅덩이부와 상기 챔버 사이에서 유체가 통하도록 연통되어, 상기 웅덩이부로 유입되는 물이 상기 구멍을 통하여 상기 웅덩이부로부터 유출되기 전에 상기 카트리지를 먼저 통과하도록 유도되는 것을 특징으로 하는 정화 장치(10).
  2. 제 1 항에 있어서, 상기 바닥 및 뚜껑은, 그 사이에, 개구부의 반경방향 외측으로 간극을 형성하고, 상기 구멍은 상기 간극과 유체가 통하도록 연통하는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서, 상기 뚜껑은 환형 림(96)을 포함하고 상기 바닥은 환형 림(70)을 포함하고, 상기 환형 림(96, 70)은 상기 뚜껑이 폐쇄될 때 그 사이에서 카트리지의 상단부에서 테두리(214, 216)를 클램프결합을 시키는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  4. 제 3 항에 있어서, 상기 뚜껑은, 상기 환형 림으로부터 반경방향 외측으로 이격되어 있는 환형 스커트(92)를 포함하고, 상기 환형 스커트는 바닥의 상부 표면(84)으로부터 이격되어 상기 뚜껑이 폐쇄될 때 그 사이에 간극(100)을 형성하는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  5. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서, 상기 바닥에 상기 뚜껑을 선택적으로 잠금하는 잠금 조립체(190)를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  6. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서, 상기 뚜껑은 제 1 유체 경로(178) 및 상기 뚜껑이 폐쇄될 때 상기 제 1 유체 경로를 상기 웅덩이부와 유체가 통하도록 연결하는 구멍(186)을 형성하는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  7. 제 6 항에 있어서, 상기 뚜껑은 힌지(110)에 의해 상기 바닥와 피벗식으로 연결되고, 상기 힌지는 상기 뚜껑이 폐쇄될 때 상기 제 1 유체 경로와 유체가 통하도록 연결되는 제 2 유체 경로(170)를 그 사이에 형성하는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  8. 제 7 항에 있어서, 상기 카트리지 홀더에 장착되는 유체 커넥터(164)를 더 포함하고, 상기 커넥터는 상기 유체 분배 장치의 유체 포트(158)와 상기 제 2 유체 경로를 선택적으로 상호연결하도록 구성된 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  9. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서, 상기 물품을 지지하기 위한 랙(14)을 더 포함하고, 상기 랙은 물품이 상기 랙 상에 적재되는 제 1 위치와, 상기 랙이 상기 챔버 내부에 위치되는 제 2 위치 사이에서 이동가능하고, 상기 카트리지 홀더는 상기 랙에 의해 지지되는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  10. 제 9 항에 있어서, 상기 카트리지 홀더는 상기 카트리지 홀더 내에서 경로(170, 178)에 의해 상기 웅덩이부와 유체가 통하도록 연결되는 커넥터(164)를 포함하고, 상기 커넥터는 상기 랙이 상기 제 2 위치로 이동할 때 상기 유체 분배 장치의 유체 포트(158)와 선택적으로 연결가능한 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  11. 제 10 항에 있어서, 상기 카트리지 홀더는 제 2 유체 포트(282)와 선택적인 상호연결을 위한 제 2 커넥터(292, 292')를 포함하고, 상기 장치는:
    물품의 일부를 수용하기 위한 상기 랙에 의해 지지되는 컨테이너(270, 270') 및
    상기 랙이 상기 제 2 위치로 이동할 때 상기 컨테이너를 상기 제 2 포트와 유체적으로 상호연결하기 위하여 상기 컨테이너와 상기 커넥터를 유체가 통하도록 연결하는 유체 라인(290)을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  12. 제 11 항에 있어서, 상기 제 2 유체 포트는 상기 컨테이너 내부의 유압을 검출하기 위한 압력 검출기(280)와 유체가 통하도록 연결되는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  13. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 유체 분배 장치와 유체가 통하도록 연결되는 펌프(140); 및
    상기 물품에 대하여 상기 정화 용액을 분사하기 위한, 상기 챔버 내부에 장착되고 상기 유체 분배 장치와 유체가 통하도록 연결되는 분사 수단(150, 152)을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  14. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 바닥의 하단부(56)에 구멍(236)을 더 포함하고, 상기 구멍을 통하여 상기 웅덩이부로부터 상기 챔버 내로 정화 용액이 배출되는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  15. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 바닥에 형성된 윈도우(240)를 더 포함하고, 상기 뚜껑이 폐쇄될 때 상기 윈도우를 통하여 상기 카트리지가 보여지는 것을 특징으로 하는 정화 장치.
  16. 개구부(58)를 가진 웅덩이부(50)를 형성하고 있고, 상기 개구부(58)를 통하여 상기 카트리지가 삽입되도록 되어 있는 바닥(42),
    상기 웅덩이부 개구부를 선택적으로 폐쇄하는 뚜껑(44),
    상기 웅덩이부의 상단부에 인접한 복수의 구멍, 및
    상기 웅덩이부와 유체가 통하도록 연결되는 뚜껑에 의해 적어도 부분적으로 형성되는 유체 경로(118)를 포함하고 있고,
    상기 구멍은 상기 웅덩이부와 상기 챔버 사이에서 유체가 통하도록 연통되어, 상기 웅덩이부로 유입되는 물이 상기 구멍을 통하여 상기 웅덩이부로부터 유출되기 전에 상기 카트리지를 먼저 통과하도록 유도되는 것을 특징으로 하는 카트리지 홀더(30).
  17. 제 16 항에 있어서,
    상기 뚜껑과 상기 바닥을 피벗식으로 연결하는 힌지(110)를 더 포함하고, 상기 힌지는 내부 챔버(124)를 형성하는 피벗 핀(122)을 포함하고, 상기 내부 챔버는 상기 유체 경로의 일부분을 형성하는 것을 특징으로 하는 카트리지 홀더.
  18. 바닥(42)에 의해 형성된 웅덩이부(50)에 상기 웅덩이부의 개구부(58)를 통하여 카트리지(40)를 위치시키는 단계, 여기에서 상기 카트리지(40)는 액체와 반응하여 소독 용액을 형성하는 소독제 농축물 또는 시약을 카트리지 내부에 선택적으로 유지하는 상ㆍ하단부(205) 및 측벽(204)을 가지며;
    상기 웅덩이부에서의 개구부를 뚜껑(44)으로 폐쇄하는 단계;
    상기 웅덩이부에 액체를 공급하는 단계;
    상기 상단부를 통하여 상기 카트리지 내로 상기 액체를 유동시켜 상기 액체가 농축물 또는 시약과 혼합되어 소독 용액을 형성하는 단계;
    상기 카트리지의 상기 하단부를 통하여 소독 용액을 상기 카트리지 밖으로 유동시켜 웅덩이부 내로 유동시키는 단계;
    상기 웅덩이부의 상단부에 인접한 바닥에서의 구멍(80)을 통하여 상기 웅덩이부 밖으로 소독 용액을 유동시키는 단계; 및
    소독될 물품을 소독 용액과 접촉시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 소독 방법.
  19. 제 18 항에 있어서,
    상기 카트리지 측벽과 상기 웅덩이부 사이의 공간(232)을 통하여 상기 소독 용액을 유동시켜 상기 웅덩이부를 소독하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 소독 방법.
  20. 제 18 항 또는 제 19 항에 있어서,
    상기 뚜껑을 통하여 적어도 부분적으로 형성된 경로(178)를 통하여 상기 웅덩이부 내로 상기 액체를 유동시키는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 소독 방법.
  21. 제 20 항에 있어서,
    상기 뚜껑은 힌지(110)에 의해 상기 바닥에 피벗식으로 연결되고, 상기 경로는 상기 힌지 내에 적어도 부분적으로 형성된 것을 특징으로 하는 소독 방법.
  22. 제 18 항 또는 제 19 항에 있어서,
    상기 웅덩이부의 하단부(56)에서 구멍(236)을 통하여 상기 소독 용액의 일부분을 배출하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 소독 방법.
  23. 제 18 항 또는 제 19 항에 있어서,
    상기 웅덩이부는 커넥터(164)와 유체가 통하도록 연결되고, 상기 커넥터는 이동가능한 랙(14)에 의해 지지되고, 상기 방법은:
    상기 랙을 챔버 내로 휠이동시키는 단계를 더 포함하고, 상기 커넥터는 상기 랙이 상기 챔버 내로 휠이동될 때 상기 챔버 내부의 유체 출구 포트와 자동 연결되는 것을 특징으로 하는 소독 방법.
  24. 제 18 항 또는 제 19 항에 있어서,
    상기 개구부를 폐쇄하는 상기 단계는, 상기 바닥에 의해 형성된 제 1 표면과 상기 뚜껑에 의해 형성된 제 2 표면(98) 사이에서 카트리지의 상단부에서 환형(214, 216)을 클램프결합을 시키는 단계를 더 포함하고, 상기 구멍은 상기 제 1 표면으로부터 반경방향 외측으로 이격된 개구부(78)를 형성하여, 상기 웅덩이부를 떠나는 거의 모든 액체가 상기 카트리지를 통과하는 것을 특징으로 하는 소독 방법.
  25. 삭제
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