KR100565031B1

KR100565031B1 - 통신 환경에 따른 콘텐트 선택

Info

Publication number: KR100565031B1
Application number: KR1020037010263A
Authority: KR
Inventors: 차타니마사유키; 이노우에사치코
Original assignee: 소니 컴퓨터 엔터테인먼트 아메리카 인코포레이티드
Priority date: 2001-07-11
Filing date: 2002-07-10
Publication date: 2006-03-30
Also published as: US8219704B2; EP1337929A1; US20080147862A1; JP2010160815A; CN1559040A; WO2003007172A1; EP2275945A1; US7363384B2; US20030018767A1; EP1337929A4; JP4227515B2; EP2275945B1; KR20040014451A; JP4913226B2; JP2007207270A; CN1559040B; JP2004537109A

Abstract

컴퓨터 네트워크(100)의 콘텐트 전송 서비스 관리기 노드(115)는 네트워크(135)를 통해 콘텐트 제공자 노드(120)로부터 사용자 노드(110)로의 콘텐트 전송을 관리한다. 콘텐트를 다운로드하고 다운로드된 콘텐트를 처리하는 것에 대한 사용자 노드들(110)의 능력들을 포함하여, 사용자 노드(110) 구성의 특성들이 결정된다. 서비스 관리기(115)는 특히 사용자 노드(110)의 하드웨어, 소프트웨어 및 통신 능력들에 적합한 콘텐트 전송을 조정한다.

서비스 관리기 장치, 서비스 관리 소프트웨어, 네트워크, 사용자 장치, 콘텐트 제공자 장치.

Description

통신 환경에 따른 콘텐트 선택{Selection of content in response to communication environment}

본 발명은 일반적으로 컴퓨터 네트워크를 통해 콘텐트를 다운로드하는 것에 관한 것으로, 더 상세하게는 다운로드 장치의 능력들에 따라 콘텐트를 선택 및 다운로드하는 시스템에 관한 것이다.

인터넷은 전 세계에 있는 문서들 및 다른 전자 파일들을 저장 및 전송하기 위해 사용되는 상호 연결된 컴퓨터 네트워크들의 세계적인 콜렉션이다. 인터넷으로서 알려지기 전에, 사용자들은 파일들을 액세스하고 전송하기 위해 FTP(file transfer protocol)라고 하는 프로토콜을 사용하여 특정 프로그램을 실행하였다. FTP 프로그램들의 효율적 사용은 일반 대중들을 넘어서는 기술적인 숙련을 필요로 하였지만, 일반적으로 젊은 사용자들은 얼마간 숙련되어 있었다. 또한, 인터넷을 통해 이용 가능한 파일들의 종류는 주로 보통의 사람은 거의 관심이 없었던 기술적 문서들로 이루어졌었다. 관심있는 콘텐트를 인터넷을 통해 이용할 수 있었다고 하여도, 일반 대중은 인터넷에 로그온하기 위해 필요한 컴퓨터 하드웨어에 액세스할 수 없었다. 따라서, 대부분의 인터넷 사용자들은 인터넷 가능한 컴퓨터들에 액세스하여 FTP와 같은 프로토콜들을 편안하게 사용하였던 기술적 지식이 있는 과학자들이었다.

월드 와이드 웹(World Wide Web)("웹")의 출현은 인터넷에 대한 일반 대중들의 관심을 극적으로 증가시켰다. 웹은 세계 도처의 컴퓨터들에 존재하고 인터넷을 통해 액세스 가능한 수백만의 연결된 문서들의 콜렉션이다. 문서들은 통상적으로 텍스트, 그래픽, 오디오 및 컬러들을 결합하는 웹 페이지들의 형태이기 때문에, 더 매력적인 시각적 외관이 되고 또한 멀티미디어 경험을 즐길 수 있게 한다. 또한, FTP를 사용하여 네비게이션되었던 초기의 인터넷 문서들과는 달리, 웹 페이지들은 강건한(robust) 프로그램으로 사용자의 컴퓨터 화면 상에 디스플레이되는 하이퍼링크들을 간단히 클림함으로써 네비게이션된다. 브라우저는 모든 페이지 요소들을 포함한 웹 페이지들을 웹 서버로부터 사용자 컴퓨터로 다운로드한다. 또한, 인터넷 가능한 하드웨어는 비용이 감소되었고 유용성이 증가되었기 때문에, 인터넷에 액세스하기 위한 일반 대중들의 능력이 증가되었다.

인터넷을 통해 이용 가능한 콘텐트 및 서비스들의 종류도 증가되었다. 인터넷 사용자들은 이제 텍스트 및 그래픽의 간단한 조합을 넘어서서 웹 페이지들을 다운로드할 수 있다. 현대의 웹 페이지들은 애니메이션, 비디오, 사운드 및 고화질 그래픽을 포함할 수 있다. 사용자들은 음악 파일, 비디오 파일, 비디오 게임 및 다른 다양한 어플리케이션들용 포맷들의 파일들을 다운로드하기 위해 인터넷을 사용할 수 있다. 비디오 및 오디오 스트리밍 기술 및 푸시-풀 기술을 포함하여, 인터넷을 통해 콘텐트를 다운로드하기 위해 사용자들이 이용할 수 있는 다양한 기술들이 있다. 사용자들은 또한 은행업무, 쇼핑과 같은 다양한 서비스들을 위해 인터넷에 액세스하고 있다. 과학자들이 기술 문서들을 검색하기 위해 FTP를 사용하였던 "과거(old)" 인터넷 세상은, 수백만 사용자들이 매우 다양한 전송 기술들 중 하나를 사용하여 무수히 많은 콘텐트 및 서비스들에 액세스하는 "새로운" 인터넷 세상으로 변환되었다.

인터넷 사용의 다양성을 증가시키는 것은 인터넷이 용이한(Internet-ready) 하드웨어의 광대한 차이이다. 과거에, 대부분의 사용자들은 데스크탑 컴퓨터 및 랩탑 컴퓨터를 사용하여 인터넷에 액세스하였다. 이제 사용자들은 이동 전화, PDA(personal digital assistants) 및 웹 기기(Web appliances)를 사용하여 인터넷에 액세스할 수 있다. 인터넷에 액세스하기 위해 사용되는 장치들의 종류가 VCR, 자동차 및 심지어는 가정용 기기로 확대될 것으로 상상하고 있다. 이러한 인터넷 가능한 장치들은 저장 가능한 메모리 공간, 처리 속도, 액세스 가능한 메모리 및 그래픽 능력들과 같은 하드웨어 능력들의 레벨들이 변화하고 있다. 그 결과, 이제 인터넷이 용이한 장치들은 인터넷에 액세스하는 사용자들 및 인터넷을 통해 이용 가능한 콘텐트의 종류만큼이나 다양하다.

또한, 인터넷에 액세스하기 위해 사용되는 통신 기술들도 크게 변화하고 있다. 과거에, 대부분의 사용자들은 PSTN(switched public telephone network)과 상호작용하는 모뎀을 사용하여 인터넷에 액세스하였다. 이제 사용자들은 종래의 전화선 모뎀들보다 높은 대역폭과 증가된 액세스 속도를 제공하는 케이블 텔레비전 라인들 및 디지털 가입자 라인들과 같은 고속 광대역 접속들을 사용하여 인터넷에 액세스할 수 있다. 또한, 무선 액세스도 인기도 및 그 사용이 증가하고 있다. 따라서, 액세스 속도 및 대역폭 능력은 각 인터넷 사용자에 따라 크게 변화할 수 있다.

가장 중요한 점은, 인터넷이, 이용 가능한 콘텐트의 종류들에서부터 인터넷에 액세스하기 위해 사용될 수 있는 하드웨어 및 통신 기술들의 종류들까지의 다양성을 갖는다는 것이다. 이것은 인터넷 콘텐트 제공자들이 그들의 콘텐트를 인터넷 사용자들의 하드웨어 능력 및 통신 능력들에 맞추는 것을 어렵게 한다. 결과적으로 일부 인터넷 콘텐트 제공자들은 실질적으로 어떠한 인터넷 사용자가 콘텐트를 액세스할 수 있도록 최소 공분모를 지향하는 콘텐트만을 제공한다. 예를 들어, 콘텐트 제공자는 고-대역폭 접속들 또는 향상된 프로세서들을 갖는 컴퓨터들을 필요로 하지 않는 웹 페이지들을 제공할 수 있다. 그러나, 이러한 기초적인 콘텐트는 만족스러운 웹 경험을 제공하지 않으며, 높은 수준의(high-end) 사용자들이 사이트에 액세스하는 것을 그만두게 할 수 있다. 한편, 일부 컨테트 제공자들은 높은 대역폭과 고속 프로세서들을 필요로 하는 비디오 및 오디오 스트리밍과 같은 최첨단 콘텐트만을 제공한다. 불행히도, 이러한 콘텐트 제공자들은 이러한 능력들을 갖고 있지 않은 사용자들의 전체 집합을 놓칠 수 있다.

이러한 문제점에 대한 한가지 해결책은 웹사이트에 대해 콘텐트의 레벨 및 사이트로부터 이용 가능한 서비스를 수동으로 선택하는 능력을 제공하는 것이다. 예를 들어, 사용자가 웹사이트로부터 영화 예고편을 다운로드하면, 사이트는 사용자로 하여금 컴퓨터가 높은 대역폭 능력을 갖고 있는지 낮은 대역폭 능력을 갖고 있는지를 지정하게 하는 메뉴를 제공한 다음, 다운로드할 콘텐트의 종류를 선택하도록 할 수도 있다. 다른 웹사이트들은 사용자로 하여금 애니메이션이 있는 웹 페이지들 또는 애니메이션이 없는 웹 페이지들 중에서 선택할 수 있도록 한다. 불행히도, 이것은 사용자가 컴퓨터의 하드웨어 및 통신 능력들에 대한 지식을 가지고 있을 것을 요구한다. 이것은 경험이 없는 사용자들을 단념시키거나 또는 사용자로 하여금 부적당한 능력들을 선택하도록 하여, 인터넷 경험에 서투른 사용자가 되게 할 수도 있다.

상기 관점에서, 인터넷 콘텐트 제공자들과 인터넷 사용자들 모두에 대해, 사용자의 전문적 기술이나 개입의 필요없이 사용자의 하드웨어 및 통신 능력들에 대해 인터넷 콘텐트 및 서비스 레벨들을 최적화하는 방법을 취하는 것이 가장 바람직하다. 본 발명은 이러한 능력을 제공한다.

본 발명의 한 양상에 따라, 컴퓨터 네트워크의 콘텐트 전송 서비스 관리기 노드는 네트워크를 통해 콘텐트 제공자 노드로부터 사용자 노드로의 콘텐트 전송을 관리한다. 사용자 노드의 특성은 콘텐트 다운로드 및 다운로드된 콘텐트의 처리를 위한 사용자 노드의 능력들을 포함하여 결정된다. 서비스 관리기는 사용자 노드의 하드웨어, 소프트웨어 및 통신 능력들에 대해 특히 적합한 콘텐트 전송을 조정한다.

본 발명의 한 양상에서, 사용자 장치로의 콘텐트 전송이 관리된다. 사용자 장치는 컴퓨터 네트워크에 통신 가능하게 연결된다. 서비스 관리기는 사용자 장치의 구성을 기술하는 사용자 장치 정보를 얻고, 컴퓨터 네트워크를 통해 사용자 장치에 콘텐트를 전송하기 위한 요청을 수신한다. 서비스 관리기는, 네트워크를 통해 콘텐트를 다운로드하고 네트워크를 통해 수신된 콘텐트를 사용자 장치 정보에 기초하여 처리하기 위한 사용자 장치의 능력들을 결정한다. 결정된 사용자 장치의 능력들에 기초하여, 서비스 관리기는 사용자 장치에 콘텐트를 전송하기 위해 사용자 장치에서 이용 가능한 서비스 레벨을 자동으로 선택한다. 서비스 레벨은 사용자 장치에 전송하기 위한 콘텐트의 하나 이상의 특성들과 관련되고, 또한 콘텐트가 네트워크를 통해 사용자 장치에 전송되는 방식의 하나 이상의 특성들과 관련된다.

본 발명의 다른 특징들 및 이점들은 본 발명의 원리들을 예로서 설명하는 바람직한 실시예의 다음 구성으로부터 명백할 것이다.

도 1은 사용자 노드, 서비스 관리 노드, 및 콘텐트 제공자 노드를 나타내는, 본 발명에 따라 동작하는 컴퓨터 네트워크의 블록도.

도 2는 콘텐트 제공자 노드로부터 콘텐트를 숙지하고 선택하여 다운로드하기 위한 웹 페이지를 나타내는, 컴퓨터 네트워크의 클라이언트 노드에 생성된 디스플레이 스크린을 도시하는 도면.

도 3은 콘텐트 제공자 노드로부터 콘텐트의 다운로드를 구성하고 관리할 때 사용되는 동작들을 도시하는 흐름도.

도 4는 컴퓨터 네트워크에 연결되는 장치의 구성에 관한 데이터를 얻을 때 수행되는 동작들을 도시하는 흐름도.

도 5는 각 노드의 구성에 따라 콘텐트 제공자 노드로부터 사용자 노드로 콘텐트를 전송할 때 수행되는 동작들을 도시하는 흐름도.

도 6은 가능한 업그레이드들에 관한 정보를 포함하는 팝업 윈도우를 사용자 노드 장치에 나타내는, 컴퓨터 네트워크의 클라이언트 노드에 생성되는 디스플레이 화면을 도시하는 도면.

도 7은 각 노드의 구성에 따라 콘텐트 제공자 노드로부터 사용자 노드로 콘텐트를 전송하는 다른 실시예에서 수행되는 동작들을 도시하는 흐름도.

도 8은 콘텐트 제공자 노드로부터 콘텐트를 선택하고 다운로드하기 위한 웹 페이지를 나타내는, 컴퓨터 네트워크의 클라이언트 노드에 생성되는 디스플레이 화면을 도시하는 도면.

도 9는 가능한 업그레이드들에 관한 정보를 포함하는 메시지 윈도우를 사용자 노드 장치에 나타내는, 컴퓨터 네트워크의 클라이언트 노드에 생성되는 디스플레이 화면을 도시하는 도면.

도 10은 하드웨어 구성요소들을 도시하는, 도 1에 도시된 네트워크의 컴퓨터의 블록도.

도 11은 하드웨어 구성요소들을 도시하는, 도 1에 도시된 네트워크의 컴퓨터 엔터테인먼트 시스템의 블록도.

도 1은 여러개의 컴퓨터 노드들, 즉, 하나 이상의 컴퓨터 네트워크들을 통해 모두 상호 연결되는 적어도 하나의 사용자 장치(110), 서비스 관리기 장치(115) 및 적어도 하나의 콘텐트 제공자 장치(120)를 포함하는 네트워크 시스템(100)의 블록도이다. 이하 상세히 설명되는 바와 같이, 네트워크 시스템(100)은 둘 사이의 콘텐트 전송을 최적화하는 매개체로서 작용하는 서비스 관리기 장치(115)에 의해 사 용자 장치(110)로 하여금 콘텐트 제공자 장치(120)로부터 전자 콘텐트를 얻을 수 있도록 한다. 바람직하게, 서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치(110)와 콘텐트 제공자 장치(120) 모두와 인터페이스하고, 각 장치의 능력들에 대해 특히 적당한 그들간의 콘텐트 전송을 관리한다. 서비스 관리기 장치(115)는 다수의 사용자 장치들과 콘텐트 제공자 장치들간의 콘텐트 전송들을 관리할 수 있지만, 도 1은 하나의 사용자 장치(110)와 하나의 콘텐트 제공자 장치(120)만을 도시한다.

본 명세서에서 사용되는 바와 같이, 용어 "콘텐트(content)"는 컴퓨터 네트워크를 통해 전송될 수 있는 임의 종류의 전자 데이터를 말하며, 예를 들어, (컴퓨터 게임들과 같은) 소프트웨어 실행 가능한 파일들 및 웹페이지, 텍스트 파일, 오디오 파일, 비디오 파일과 같은 다른 전자 데이터 파일들을 포함한다.

도 1에 도시된 바와 같이, 컴퓨터 네트워크(125)는 사용자 장치(110)를 서비스 관리기 장치(115)에 통신 가능하게 연결한다. 컴퓨터 네트워크(130)는 콘텐트 제공자 장치(120)를 서비스 관리기 장치(115)에 통신 가능하게 연결한다. 네트워크들(125, 130) 모두는 네트워크들(125, 130)을 포함하는 도 1에 점선 박스로 나타낸 인터넷과 같은 단일 컴퓨터 네트워크(135)를 포함할 수도 있다. 편의상, 네트워크 시스템(100)은 본 명세서에서는 단일 네트워크(135)로서 기술된다. 본 명세서에서 사용되는 바와 같이, 용어 "인터넷"은 세계적으로 분산된 네트워크를 형성하기 위해 (TCP/IP 및 HTTP와 같은) 표준 프로토콜들의 세트에 의해 함께 연결되는 상호 접속된 (공중 및/또는 사설) 네트워크들의 콜렉션을 의미한다. 이 용어는 일반적으로 인터넷이라고 알려진 것을 의미하지만, 기존의 표준 프로토콜들에 대한 변경들 및 추가들을 포함하여 미래에 행해질 수도 있는 변형들을 포함하는 것도 의미한다.

사용자 장치(110)는 네트워크(135)와 상호 작용하고 네트워크(135)로부터 콘텐트를 다운로드하도록 구성되는 임의 종류의 장치를 포함한다. 예를 들어, 사용자 장치(110)는 데스크탑 컴퓨터, 랩탑 컴퓨터, 이동 전화 또는 PDA를 포함할 수도 있다. 사용자 장치(110)는 또한 컴퓨터 네트워크와 통신하고 컴퓨터 비디오 게임을 하기에 적합한 컴퓨터 엔터테인먼트 시스템을 포함할 수 있다. 사용자 장치(110)는 통신 링크(147)를 통해 네트워크(135)와 사용자 장치(110)간에 통신을 가능하게 하는 네트워크 인터페이스(146)를 포함한다. 링크(147)는 유선 또는 무선일 수 있다.

브라우저(140)는 바람직하게 사용자 장치(100)의 메모리에 존재한다. 브라우저(140)는, 월드 와이드 웹 페이지들과 같이, 네트워크(130)로부터 콘텐트를 위치시키고 디스플레이하기 위해 사용되는 소프트웨어 어플리케이션이다. 이하 상세히 설명되는 바와 같이, 사용자 장치(110)는 네트워크(135)로부터의 콘텐트 다운로드를 구성하고 관리하는 다운로드 관리 소프트웨어 어플리케이션(145)을 메모리에 더 포함한다. 다운로드 관리 소프트웨어(145)는 바람직하게 사용자 장치(110)의 통신 및 하드웨어 능력들에 관한 데이터를 검출하고 서비스 관리기 장치(115) 내의 대응하는 서비스 관리 소프트웨어와 상호 작용하도록 구성된다.

계속해서 도 1을 참조하면, 서비스 관리기 장치(115)는 월드 와이드 웹의 표준 프로토콜들을 사용하는 것과 같이 네트워크(135)를 통해 통신하도록 구성되는 컴퓨터 시스템을 포함한다. 상술된 바와 같이, 서비스 관리기 장치(115)는 네트워크(135)를 통한 사용자 장치(110)와 콘텐트 제공자 장치(120)간의 콘텐트 전송과 관련하여 그들간의 매개체로서 기능한다. 즉, 서비스 관리기 장치(115)는 사용자가 네트워크(135)를 통해 이용 가능한 콘텐트를 검토하고 선택하며 다운로드하는 중앙 콘텐트 클리어링 하우스(centralized content clearing house)로서 기능한다.

이러한 기능들에 따라서, 서비스 관리기 장치(115)는 바람직하게 사용자가 네트워크(135)로부터 콘텐트를 액세스 및 다운로드할 수 있는 웹사이트를 관리한다. 서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치(110)를 통해 액세스될 수 있는 하나 이상의 웹 페이지들을 관리 및 공급하는 서버(150)를 포함한다. 서버(150)는 서비스 관리기 장치(115)의 메모리에서 실행되는 서버 어플리케이션을 포함할 수도 있거나, 또는 서비스 관리기 장치의 개별적인 컴퓨터 구성요소를 포함할 수도 있다. 도 2는 사용자 장치(110)의 디스플레이 스크린 상에 디스플레이되는 브라우저 윈도우(220) 내의 예시적인 콘텐트 다운로드 웹 페이지(210)를 도시한다. 웹 페이지(210)는 바람직하게, 적절한 하이퍼링크를 클릭하거나 메뉴로부터 선택하는 것과 같이, 사용자가 액세스할 수 있는 콘텐트의 리스트를 나타내는 사용자 인터페이스를 포함한다. 예를 들어, 웹 페이지(210)는 사용자가 다운로드할 수 있는 컴퓨터 게임 어플리케이션들의 리스트나 사용자가 다운로드할 수 있는 음악 파일들 또는 비디오 파일들의 리스트를 포함할 수도 있다.

다시 도 1을 참조하면, 서비스 관리기 장치(115)는 서비스 관리기 장치(115)로 하여금 콘텐트 제공자 장치(120)와 사용자 장치(110)간의 콘텐트 전송들을 관리 하도록 하는 서비스 관리 소프트웨어 어플리케이션(155)을 메모리에 포함한다. 콘텐트 전송들은, 콘텐트 관리기 장치(110)가 사용자 장치(110) 및/또는 콘텐트 제공자 장치(120)에 관한 정보를 얻어, 그 정보에 기초하여 콘텐트 전송을 좌우할 수도 있는 파라미터들을 결정하는 것으로 관리된다. 이하 상세히 설명되는 바와 같이, 서비스 관리기 장치(115)는 콘텐트 전송을 발생시킨다.

서비스 관리 소프트웨어(155)는 바람직하게 서비스 관리기 장치(115)를 거쳐 네트워크(135)를 통해 이용 가능한 콘텐트의 리스트를 데이터 저장소(160) 내에 유지한다. 서비스 관리 소프트웨어(155)는 또한 콘텐트에 대한 URL(uniform resource locator)과 같은 콘텐트 각 항목의 네트워크 위치를 유지한다. 예를 들어, 서비스 관리 소프트웨어(155)는 이러한 콘텐트와 연관된 URL들뿐만 아니라 콘텐트 제공자 장치(120)로부터 이용 가능한 콘텐트의 리스트를 유지할 수 있다. 서비스 관리 소프트웨어(155)는 복수의 콘텐트 제공자 장치들로부터 이용 가능한 콘텐트의 리스트를 유지할 수 있다는 것도 알 수 있다.

도 1을 참조하면, 콘텐트 제공자 장치(120)는 네트워크(135)를 통해 사용자 장치(110)에서 이용 가능한 콘텐트의 임의의 소스를 포함한다. 콘텐트 제공자 장치(120)는 콘텐트 제공자 장치(120)에서 이용 가능하고 로컬 데이터 저장소 또는 데이터 저장소에 저장되는 콘텐트(162)에 액세스한다. 콘텐트 제공자 장치(120)는 통신 링크(175)를 통해 네트워크(135)와 콘텐트 제공자 장치(120)간에 통신을 가능하게 하는 네트워크 인터페이스(163)를 포함한다. 콘텐트 제공자 장치(120)는 또한 콘텐트(162)를 공급하는 서버(165)를 포함한다. 콘텐트 제공자 장치(120) 및 서비스 관리기 장치(115)는 하나의 컴퓨터 또는 컴퓨터들의 시스템에 결합될 수 있다.

콘텐트 제공자 장치(120)는 바람직하게 사용자 장치(110)로의 콘텐트 전송을 관리하는 콘텐트 전송 관리 소프트웨어 어플리케이션(170)을 메모리 내에 포함한다. 콘텐트 전송 관리 소프트웨어(170)는 서비스 관리 소프트웨어(155)와 통신하고, 콘텐트 제공자 장치(120)로부터 이용 가능한 콘텐트에 관한 정보를 서비스 관리 소프트웨어(155)에 제공한다. 서비스 관리 소프트웨어(155)는 바람직하게, 콘텐트의 URL, 콘텐트가 웹 페이지나 비디오 파일 또는 오디오 파일를 포함하는지의 여부와 같은 콘텐트의 종류, 콘텐트의 크기, 및 콘텐트가 스트리밍 방식으로 전송될 수 있는지의 여부와 같은 콘텐트용의 이용 가능한 전송 모드들에 관한 정보를 제공한다.

도 3은 콘텐트 제공자 장치(120)와 사용자 장치(110)간의 콘텐트 전송시 네트워크 시스템(100)에 의해 수행되는 일반적인 동작들을 도시하는 흐름도이다. 처리가 사용자 장치(110)로부터 콘텐트 제공자 장치(120)로의 콘텐트 전송 또는 통신에 적용할 수 있다고 하더라도, 이 처리는 콘텐트 제공자 장치(120)로부터 사용자 장치(110)로의 콘텐트 전송과 관련하여 설명된다. 흐름도에서 도면부호 310의 박스로 나타낸 제 1 동작에서, 서비스 관리기 장치(115)는 장치의 통신 환경 및 하드웨어 구성과 함께 사용자 장치(110) 및/또는 콘텐트 제공자 장치(120)의 구성에 관한 데이터를 얻는다.

통신 환경은 장치가 컴퓨터 네트워크(135)에 및 그로부터 콘텐트를 업로드 및 다운로드하는 속도 및 방식에 영향을 미치는 어떠한 인자들을 포함한다. 용어 "통신 환경 데이터"는 통신 환경을 설명하는 임의의 데이터를 포함한다. 사용자 장치(110)용 통신 환경 데이터는, 예를 들어, 사용자 장치(110)와 네트워크(135)간 링크(147)의 대역폭뿐만 아니라 사용자 장치 네트워크 인터페이스(146)의 대역폭을 포함할 수 있다. 통신 환경 데이터는 또한, 예를 들어, 링크(147)가 DSL(digital subscriber line)인지, 케이블 모뎀 라인인지, ISDN(integrated services digital network) 라인인지 또는 다이얼-업 라인인지의 여부와 같이, 링크(147)를 기술하는 데이터를 포함할 수 있다. 통신 환경 데이터는 또한 서비스 관리기 장치(115) 및 콘텐트 제공자 장치(120) 모두에 대한 사용자 장치(110)의 대기시간(latency)에 관한 데이터를 포함할 수 있다. 대기시간은 사용자 장치(110)가 콘텐트에 대한 요청을 발송할 때와 사용자 장치(110)가 그 콘텐트를 수신할 때 사이의 시간차이다.

하드웨어 구성은 컴퓨터 네트워크에 연결된 장치에 대한 하드웨어의 구성을 나타낸다. 용어 "하드웨어 구성 데이터"는 주어진 장치에 대한 하드웨어 구성을 나타내는 임의의 데이터를 포함한다. 사용자 장치(110)의 하드웨어 구성은, 예를 들어, 프로세서 종류, 프로세서 속도, 하드디스크와 같은 데이터 저장소가 이용 가능한지의 여부, 저장소가 로컬인지의 여부, 하드디스크의 액세스 속도 및 데이터 저장소 용량을 포함한다. 하드웨어 구성 데이터는 또한 사용자 장치(110)에서 이용 가능한 메모리량 및, 만약 있다면, 사용자 장치(110)에 존재하는 비디오 카드 및 사운드 카드의 종류를 포함할 수 있다. 통신 환경 데이터 및 하드웨어 구성 데이터를 결정하는 처리가 도 4를 참조하여 이하 더 상세히 설명된다.

통신 환경 데이터 및 하드웨어 구성 데이터는 또한 콘텐트 제공자 장치(120)에 관하여 얻어질 수 있음을 알 수 있다. 이러한 방식으로, 서비스 관리기 장치(115)는 네트워크(135)에 연결되는 복수의 사용자 장치들 및 콘텐트 제공자 장치들에 관하여 이러한 데이터를 유지할 수 있고, 그에 따라 데이터의 중앙 관리를 제공한다. 사용자 또는 콘텐트 제공자는 서비스 관리기 장치(120)와 간단히 인터페이스함으로써 데이터를 갱신할 수 있고, 그에 따라 서비스 관리기 장치(120)에 연결되는 권한이 부여된 당사자에게 갱신 데이터에 대한 액세스를 제공한다.

흐름도에서 도면부호 320의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 사용자 장치(110)는 콘텐트에 대한 요청을 서비스 관리기 장치(115)에 제출한다. 언급된 바와 같이, 사용자 장치(110)는 서비스 관리기 장치(115)에 의해 공급되는 웹 페이지(210)(도 2) 상의 하이퍼링크를 사용자가 선택함으로써 요청을 제출할 수 있다.

흐름도에서 도면부호 330의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치(110)에 콘텐트를 전송하기 위한 서비스 레벨을 선택하며, 이 서비스 레벨은 사전에 얻은 통신 환경 데이터 및 사용자 장치(110)의 하드웨어 구성 데이터에 기초한다. 서비스 레벨은 콘텐트가 전송되는 방식뿐만 아니라 전송되는 콘텐트의 종류와도 관련된다. 서비스 관리 소프트웨어(155)는 바람직하게 사용자 장치(110)의 특정 통신 환경 및 하드웨어 구성을 위한 서비스 레벨을 최적화한다. 이것은 도 5의 흐름도와 관련하여 이하 더 상세히 설명된다.

흐름도에서 도면부호 340의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 서비스 관리기 장치(115)는 요청된 콘텐트가 사전 선택된 서비스 레벨에 따라 네트워크(135)를 통해 사용자 장치(110)에 전송되도록 한다. 콘텐트가 서비스 관리기 장치(115)에 국부적으로 저장되면, 서버(150)는 간단히 사용자 장치(110)에 콘텐트를 공급한다. 서비스 관리기 장치(115)는 또한 콘텐트 제공자 장치(120)에 요청을 전송하여 요청된 콘텐트를 사전 선택된 서비스 레벨에 따라 사용자 장치(110)에 전송하도록 할 수 있다. 그 다음에 처리가 종료된다.

도 4는 통신 환경 데이터 및 하드웨어 구성 데이터와 같은 컴퓨터 네트워크(135) 노드에 대한 구성 데이터를 얻을 때 수행되는 동작들을 설명하는 흐름도이다. 데이터가 컴퓨터 네트워크(135)의 콘텐트 제공자 장치(120) 또는 임의의 다른 노드에 대해 얻어질 수도 있다고 하더라도, 처리는 사용자 장치(110)에 관하여 이러한 데이터를 얻는 것과 관련하여 설명된다.

흐름도에서 도면부호 410의 박스로 나타낸 제 1 동작에서, 사용자 장치(110)는 다운로드 관리 소프트웨어(145)를 얻어, 이 다운로드 관리 소프트웨어(145)를 메모리에 로드한다. 사용자 장치(110)는 서비스 관리기 장치(115)로부터 소프트웨어를 다운로드함으로써 다운로드 관리 소프트웨어(145)를 얻을 수도 있다. 이것은, 예를 들어, 웹 페이지(210)(도 2) 상의 다운로드 하이퍼링크를 사용자가 선택함으로써 이루어질 수 있다. 다운로드 관리 소프트웨어(145)는 또한 플로피디스크와 같은 착탈 가능한 저장 매체를 사용하여 사용자 장치(110)에 로드될 수 있다. 다운로드 관리 소프트웨어(145)는 또한 컴퓨터에 미리 설치되어 있을 수 있다. 또한, 다운로드 관리 소프트웨어(145)는 주기적으로 갱신될 수 있다.

다운로드 관리 소프트웨어(145)가 사용자 장치(110)에 로드된 후에, 다운로드 관리 소프트웨어(145)는 사용자 장치(110)에 관하여 통신 환경 데이터 및 하드웨어 구성 데이터를 얻도록 진행한다. 이 동작은 흐름도에서 도면부호 420의 박스에 나타나 있다. 바람직하게, 다운로드 관리 소프트웨어(145)는 사용자 장치(110)가 데이터를 검출함으로써 데이터를 자동으로 얻는다.

통신 환경 데이터에 관하여, 다운로드 관리 소프트웨어(145)는, 실행시 사용자 장치로 하여금 사용자 장치(110)에 대한 통신 환경을 얻기 위해 하나 이상의 성능 검사들을 행하도록 하는 성능 검사 모듈을 포함한다. 성능 검사 모듈은 바람직하게 다운로드 관리 소프트웨어(145)의 설치시 실행된다. 성능 검사 모듈은 또한 사용자 장치(110)로 또는 그로부터 콘텐트 전송이 발생하기 전 또는 그 후와 같이 미리 결정된 때에 실행될 수 있다.

다운로드 관리 소프트웨어(145)는 사용자 장치(110)로 하여금 서비스 관리기 장치(115) 및/또는 콘텐트 제공자 장치(120)를 "핑(ping)"하도록 하여 대기시간 정보를 얻을 수 있다. 이와 관련하여, 사용자 장치(110)는 인터넷 제어 메시지 프로토콜 에코 요청을 네트워크(135) 상의 장치에 전송하고 그 응답을 기다릴 수도 있다. 사용자 장치(110)는 응답을 수신하기 위해 걸리는 시간 길이를 계산하고, 상기 시간 길이는 사용자 장치에 관한 대기시간을 나타낸다.

다운로드 관리 소프트웨어(145)는 또한, 네트워크 인터페이스(146) 및 링크(147)를 통해 단위 시간당 전송될 수 있는 데이터량인 비트 레이트를 포함한, 네트워크 인터페이스(146) 및 링크(147)에 대한 대역폭 정보를 얻기 위해 네트워크 인터페이스(146)에 질의한다. 비트 레이트는 통상 초당 비트들로 측정된다. 비트 레이트는 공지된 방법들을 사용하여 측정될 수 있다.

다운로드 관리 소프트웨어(145)는 통상 사용자 장치(110)의 운영체제에 의해 유지되는 쉽게-액세스할 수 있는(readily-accessible) 데이터 파일들을 액세스함으로써 하드웨어 구성 데이터를 얻는다. 예를 들어, 미국 워싱턴 레드몬드의 마이크로소프트사의 "Windows" 운영체제는 프로세서 종류, 프로세서 속도, 비디오 및 사운드 카드 정보 및, 만약 있다면, 장치에 부착된 주변 장치들과 같은 장치의 하드웨어 구성에 관한 정보를 유지한다.

다운로드 관리 소프트웨어(145)는 또한 사용자 장치(110)로 하여금 사용자가 데이터를 수동으로 입력하는 사용자 인터페이스를 디스플레이하도록 함으로써 통신 환경 데이터 및 하드웨어 구성 데이터를 얻을 수도 있다. 사용자 인터페이스는 바람직하게 하드웨어 구성 및 통신 환경에 관한 일련의 질문들, 및 사용자가 상기 질문들에 응답하여 채우는 대응하는 데이터 입력 필드들을 포함한다. 다운로드 관리 소프트웨어(145)는 또한 수동 사용자 입력 및 자동 검출의 조합에 의해 통신 환경 및 하드웨어 구성 데이터를 얻을 수 있다.

흐름도에서 도면부호 430의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 다운로드 관리 소프트웨어(145)는 사용자 장치(110)로 하여금 하드웨어 구성 데이터 및 통신 환경 데이터를 포함하는 구성 정보를 서비스 관리기 장치(115)에 전송하도록 한다. 서비스 관리기 장치(115)는 바람직하게 사용자 장치(110)에 관한 데이터를 데이터 저장소(160)에 저장한다. 바람직하게, 사용자 장치(110)는 또한 국부적으로 데이터를 저장한다.

사용자 장치(110) 또는 서비스 관리기 장치(115)는 바람직하게 흐름도에서 도면부호 440의 박스로 나타낸 바와 같이 통신 환경 데이터 및 하드웨어 구성 데이터를 갱신할지의 여부를 주기적으로 결정한다. 데이터는 월 단위 또는 일 단위와 같이 고정된 시간 간격에 따라 주기적으로 갱신될 수도 있다. 데이터는 또한 사용자 장치(110)가 콘텐트의 다운로드를 개시할 때와 같이 특정 이벤트의 발생시 갱신될 수도 있다. 통신 환경 또는 하드웨어 구성이 변경되는 경우와 같이, 다운로드 관리 소프트웨어(145)가 사용자 장치(110)의 구성의 변경을 검출하는 경우 데이터가 갱신될 수도 있다. 데이터 갱신의 기준이 충족되면("Yes"의 결과), 데이터가 얻어지고 보고되는, 흐름도에서 도면부호 420 및 430의 박스로 나타낸 동작들로 처리가 진행한다. 그렇지 않으면 처리는 종료된다.

도 5는 네트워크(135)를 통해 콘텐트 제공자 장치(120)로부터 사용자 장치(110)로 콘텐트를 전송할 때 수행되는 동작들을 도시하는 흐름도이다. 흐름도에서 도면부호 510의 박스로 나타낸 제 1 동작에서, 사용자 장치(110)는 콘텐트에 대한 요청을 제출한다. 사용자 장치는 바람직하게 서비스 관리기 장치(115)에 의해 관리되는 웹 페이지를 통해 요청을 제출한다. 예를 들어, 사용자는 이용 가능한 콘텐트의 리스트를 디스플레이하는 웹 페이지 상의 링크를 클릭할 수 있다. 서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치(110)로부터 요청을 수신한다.

흐름도에서 도면부호 520의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치(110)에 관한 통신 환경 데이터 및 하드웨어 구성 데이터를 포함하는 구성 정보를 액세스한다. 서비스 관리기 장치(115)는 바람직하게 서비스 관리기 장치(115)와 인터페이스하는 각 사용자 장치에 대한 통신 환경 데이터 및 하드웨어 구성 데이터의 레코드를 유지한다. 서비스 관리기 장치(115)는 사용자명 및 패스워드 조합을 이용하여 사용자 장치(110)를 데이터와 연관시킬 수도 있다.

흐름도에서 도면부호 530의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 서비스 관리 소프트웨어(155)를 사용하는 서비스 관리기 장치(115)는 통신 환경 데이터 및 하드웨어 구성 데이터에 기초하여 사용자 장치(110)의 능력들을 결정한다. 사용자 장치의 능력들은 사용자 장치가 데이터를 다운로드할 수 있는 레이트, 사용자 장치(110) 내 프로세서의 속도 및 처리 능력들, 사용자 장치(110)에 대한 액세스 가능하고 저장 가능한 메모리량, 및 사용자 장치(110)의 임의의 하드디스크들의 액세스 속도와 관련된다. 이 능력들은 또한 네트워크(135)를 통해 콘텐트를 다운로드하기 위한 사용자 장치의 능력, 및 그래픽, 비디오 및 사운드 정보의 처리와 같이 콘텐트를 처리 및 출력하기 위한 사용자 장치의 능력에 영향을 미치는 다른 양자화 가능한 인자들을 포함할 수 있다.

또한, 사용자 장치 능력들은, SSL(Secure Socket Layer) 프로토콜 또는 S-HTTP(secure HTTP)와 같은 보안 프로토콜에 따라 사용자 장치(110)가 콘텐트를 안전하게 송신 및 수신할 수 있는지의 여부와 같은 다른 인자들을 포함할 수 있다.

사용자 장치(110)의 능력들을 결정하는데 있어서, 서비스 관리기 장치(115)는 바람직하게 사용자 장치(110)가 네트워크(135)로부터 콘텐트를 다운로드할 수 있는 최대 비트 레이트를 결정한다. 서비스 관리기 장치(115)는 또한 비트 레이트가 사용자 장치(110)로의 오디오 또는 비디오 스트리밍 전송을 지원하기에 충분한 지의 여부를 결정한다. 예를 들어, 스트리밍 전송을 지원하기 위해 필요한 것으로서 초당 2megabytes의 최저 비트 레이트가 검토될 수도 있다. 최저 비트 레이트는 필요에 따라 수정될 수도 있다. 또한, 서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치(110)의 프로세서가 스트리밍 전송을 지원하는지의 여부를 결정한다.

서비스 관리기 장치(115)가 사용자 장치(110)의 능력들을 결정한 후에, 사용자 장치(110)로의 콘텐트 전송을 관리하기 위한 서비스 레벨을 선택한다. 이 동작은 흐름도에서 도면부호 540의 박스에 나타나 있다. 서비스 레벨의 선택은 바람직하게 사용자 장치(110)의 능력들에 기초한다. 주어진 서비스 레벨은 전송될 콘텐트의 종류 및 품질과 같은 콘텐트의 특성들, 및 콘텐트가 네트워크를 통해 전송되는 방식과 연관된다. 콘텐트의 종류는 콘텐트가 단순한 데이터 파일인지의 여부 또는 콘텐트가 실행 가능한 어플리케이션인지의 여부를 포함한다. 콘텐트의 품질은 콘텐트의 데이터 크기, 콘텐트가 그래픽 파일 및 오디오 파일을 포함하는지의 여부, 및 그러한 파일들의 해상도를 포함하는지의 여부와 관련된다. 콘텐트가 전송되는 방식은, 예를 들어, 콘텐트가 사용자 장치에 스트리밍되는지의 여부를 포함한다. 스트리밍되는 콘텐트는 콘텐트가 전송됨에 따라 자동으로 재생된다. 대안적으로, 콘텐트는 콘텐트가 사용자 장치(110)에 전송되어 전체 파일이 전송될 때까지 재생되지 않는 방식으로 전송될 수도 있다. 콘텐트 전송 방식은 또한 SSL과 같은 보안 프로토콜 사용을(또는 사용하지 않는 것을) 포함할 수 있다. 따라서, 서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치(110)와 콘텐트 제공자 장치(120)간의 데이터 전송을 관리한다.

서비스 관리기 장치(115)는 바람직하게 콘텐트 제공자 장치(120)로부터 콘텐트를 다운로드하기 위해 선택될 수 있는 다양한 서비스 레벨들을 제공한다. 콘텐트 제공자 장치(120)의 조작자는 바람직하게 각 레벨의 특성들을 결정하고, 서비스 레벨들, 및 사용자 장치(110)에서 이용 가능한 서비스 레벨을 만들기 위해 필요한 최소 사용자 장치 능력들을 서비스 관리기 장치(115)에 명시한다. 서비스 관리기 장치(115)는 특정 콘텐트 제공자에 대해 이용 가능한 서비스 레벨들 및 필요한 연관된 최소 능력들의 레코드를 유지한다. 이용 가능한 서비스 레벨들은 콘텐트의 각 항목마다 가변할 수도 있다.

예를 들어, 다음 표 1은 서비스 관리기 장치(115)가 콘텐트 제공자 장치(120)로부터 이용 가능한 콘텐트의 특정 항목에 대한 4개의 서비스 레벨들을 유지할 수 있는 것을 나타낸다.

필요한 사용자 장치 능력	서비스 레벨의 특성
아날로그 모뎀(56kbps 이하의 비트 레이트), 하드디스크 없음, 1㎳ 이상의 대기시간	텍스트 파일만 이용 가능
아날로그 모뎀(56kbps 이하의 비트 레이트), 하드디스크 있음, 1㎳ 미만의 대기시간	텍스트 파일 이용 가능 비디오 게임 소프트웨어 어플리케이션 이용 가능
케이블 모뎀 또는 DSL 라인(적어도 2Mbps의 비트 레이트), 하드 디스크 없음, 1㎳ 미만의 대기시간	텍스트 파일 이용 가능 비디오 게임 소프트웨어 어플리케이션 이용 가능 비디오 스트리밍 이용 가능 CD 품질 사운드 파일 이용 가능
케이블 모뎀(적어도 2Mbps의 비트 레이트), 하드디스크 있음, 1㎳ 미만의 대기시간	텍스트 파일 이용 가능 비디오 게임 소프트웨어 어플리케이션 이용가능 비디오 스트리밍 이용 가능 CD 품질 사운드 파일 이용 가능 고해상도 비디오 스트리밍 이용 가능

사용자 장치 능력들 및 대응하는 이용 가능한 서비스 레벨들의 상술된 리스트는 예시적인 것으로, 콘텐트 제공자의 능력들 및 선호도들에 따라 수정될 수 있다. 사용자 장치(110)의 능력들이 증가함에 따라, 서비스 관리기 장치(115)는 바람직하게 사용자 장치(110)에서 이용 가능하도록 하는 서비스 레벨을 증가시킨다.

바람직하게, 서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치 능력들이 서비스 레벨에 대한 최소 필요조건들을 충족하는지 여부에 기초하여 콘텐트 전송을 위한 서비스 레벨을 자동으로 선택한다. 서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치 능력들과 각 서비스 레벨에 대한 필요조건들을 비교하여, 이용 가능한 최고의 서비스 레벨을 선택한다. 이것은 유익하게 서비스 레벨을 수동으로 선택하기 위한 사용자의 요구 없이 콘텐트의 한결같은 전송을 제공한다. 서비스 관리기 장치(115)는 또한 이용 가능한 레벨들에 관한 정보를 사용자 장치(110)에 전송하여, 사용자 장치(110)가 정보를 디스플레이하도록 프롬프트할 수 있다. 사용자는 이용 가능한 서비스 레벨들을 판독하여, 사용자 장치(110)를 사용하여 원하는 서비스 레벨을 선택할 수 있다.

서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치 능력들이 결정된 후에 사용자 장치(110)에서 이용 가능한 콘텐트가 되도록 할 수 있기 때문에, 사용자 장치는 서비스 관리기 장치가 이용 가능한 서비스 레벨들을 결정할 때까지 콘텐트를 실제로 선택 및 요청하지 않도록 한다. 이러한 경우에, 흐름도에서 도면부호 510의 박스로 나타낸 동작은 흐름도에서 도면부호 540의 박스로 나타낸 동작 후에 발생한다.

서비스 레벨이 선택된 후에, 서비스 관리기 장치(115)는 흐름도에서 도면부호 550의 박스로 나타낸 바와 같이, 선택된 레벨에 따라 콘텐트가 사용자 장치(110)에 전송되도록 한다. 서비스 관리기 장치(115)는 바람직하게 콘텐트 제공자 장치(120)에 통지를 전송하고, 이 통지는 선택된 서비스 레벨에 관한 정보 및 전송될 콘텐트를 포함한다. 콘텐트 전송 관리 소프트웨어(170)는 그 통지를 수신하여, 콘텐트 제공자 장치(120)로 하여금 선택된 서비스 레벨에 따라 사용자 장치(110)에 콘텐트를 전송하도록 한다. 콘텐트는 또한 서비스 관리기 장치(115)에 존재할 수 있으며, 이 경우에 서비스 관리기 장치(115)는 단순히 사용자 장치에 콘텐트를 전송한다.

흐름도에서 도면부호 560의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 서비스 관리 소프트웨어(155)는 사용자 장치(110)의 통신 환경 또는 하드웨어 구성이 사용자 장치(110)의 능력들이 업그레이드되도록 수정되어, 사용자 장치(110)에서 이용 가능한 부가적인 서비스 레벨들이 되도록 하는지의 여부를 결정한다. 서비스 관리 소프트웨어(155)는 바람직하게 통신 환경 및 하드웨어 구성 데이터와 각 서비스 레벨에 대한 최소 필요조건들을 비교한 다음, 사용자 장치(110)에서 이용 가능한 부가적인 서비스 레벨들이 되도록 하기 위해 사용자 장치 구성에 대해 어떠한 변경들이 필요한지를 결정한다. 서비스 관리 소프트웨어(155)는 사용자 장치(110)의 능력들에 영향을 미치는 인자들을 기술하는 데이터를 포함할 수도 있다.

예를 들어, 서비스 관리 소프트웨어(155)는 사용자 장치(110)의 네트워크 인터페이스가 서비스 레벨에 대해 불충분한 대역폭을 갖는 것을 제외하고는 사용자 장치(110)가 특정 서비스 레벨에 대한 모든 최소 필요조건들을 충족하는 것으로 결정한다. 서비스 관리기 장치(115)는 대역폭이 DSL 접속을 설치함으로써 증가될 수 있음을 명시하는 데이터를 고려한다. 그에 따라, 서비스 관리 소프트웨어(155)는 DSL 라인 접속이 장치될 경우 사용자 장치(110)가 필요한 데이터 전송 레이트를 달성할 수 있다는 것을 결정한다.

흐름도에서 도면부호 570의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 서비스 관리 소프트웨어(155)는 서비스 관리기 장치(115)로 하여금 사용자 장치(110)의 다운로드 관리 소프트웨어(145)에 메시지를 전송하도록 한다. 이 메시지는 이용 가능한 서비스 레벨들을 업그레이드시키기 위해 사용자 장치에서 행해질 수 있는 변경들에 관한 정보를 포함한다. 정보는, 예를 들어, 사용자 장치(110)의 하드웨어 구성, 소프트웨어 구성 및 통신 환경에 대한 가능한 변경들을 포함할 수 있다.

메시지에 응답하여, 다운로드 관리 소프트웨어(145)는 가능한 변경들에 대한 정보를 포함하는 통지를 디스플레이한다. 통지는 도 6에 도시된 팝업 윈도우(610)와 같은 팝업 윈도우를 포함할 수 있다. 윈도우(610)는 일반적으로 사용자 장치(110)의 부족분을 기술하는 텍스트를 포함한다. 윈도우(610)는 또한 사용자 장치(110)에 대한 변경들이 어떻게 실현될 수 있는지에 관한 정보를 가리키는 링크(615)를 포함한다. 링크(615)는 사용자 장치(110)에 대한 변경들을 행하는데 도움을 줄 수 있는 하드웨어 제공자들 또는 서비스 제공자들의 웹사이트들을 가리킬 수 있다.

일 실시예에서, 링크(615)는 이러한 제공자들에 대한 광고 또는 이러한 광고에 대한 링크를 포함한다. 다운로드 관리 소프트웨어(145)는 바람직하게 사용자가 어떠한 광고를 선택하여 그 선택을 서비스 관리 소프트웨어(155)에 통지하는 때를 검출한다. 서비스 관리 소프트웨어(155)는 바람직하게 그러한 선택들의 작동 탭(running tab)을 유지한다. 광고자는 광고들을 디스플레이하거나 광고들을 사용자가 클릭하거나 또는 광고자에 관한 임의의 정보를 디스플레이하기 위해 서비스 관리 장치(115)의 조작자를 보완할 수도 있다. 서비스 관리 장치의 조작자는 이러한 광고자들로부터 금전 보상 또는 다른 형태의 보상을 받을 수도 있다.

도 7은 본 발명의 다른 실시예에서 수행되는 동작을 도시하는 흐름도이고, 여기서, 사용자 장치의 능력들은 사용자가 다운로드를 위한 콘텐트를 선택하기 전에 결정된다. 흐름도에서 도면부호 710의 박스로 나타낸 제 1 동작에서, 서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치(110)에 관한 통신 환경 데이터 및 하드웨어 구성 데이터를 포함하는 구성 정보를 액세스한다. 이 동작은 사용자 장치(110)가 서비스 관리기 장치(115)와의 접속을 수립할 때 자동으로 발생할 수 있다. 동작은 또한 사용자 장치(110)가 네트워크(135)와의 접속을 수립할 때 또는 사용자 장치(110)가 네트워크(135)를 통해 콘텐트의 다운로드를 개시하는 것에 응답하여 발생할 수 있다.

흐름도에서 도면부호 720의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 서비스 관리기 장치(115)는 콘텐트의 다운로드를 위해 사용자 장치에서 이용 가능한 서비스 레벨(들)을 결정한다. 이용 가능한 서비스 레벨들은 도 5의 흐름도에서 도면부호 520, 530의 박스로 나타낸 동작들에 설명된 바와 같이 사용자 장치의 능력들에 기초하여 결정된다.

흐름도에서 도면부호 730의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 다운로드 요청에 이용 가능한 콘텐트의 리스트가 사용자에게 표시된다. 서비스 관리기 장치(115)는 바람직하게 사용자 장치(110)의 주어진 현재의 능력들이 실제로 다운로드될 수 있 는 콘텐트의 리스트를 식별한다. 이와 관련하여, 서비스 관리기 장치(115)는 상기 표 1과 같이 콘텐트를 다운로드하기 위해 필요한 최소 서비스 레벨과 다운로드 가능한 콘텐트를 매핑하는 테이블을 고려할 수 있다. 이용 가능한 서비스 레벨들에 기초하여, 서비스 관리기 장치(115)는 다운로드를 위해 사용자 장치(110)에서 실제로 이용 가능한 대응하는 콘텐트를 결정한다. 서비스 관리기 장치(115)는 또한 바람직하게, 사용자 장치가 필요로 하는 서비스 레벨에 도달할 수 없기 때문에 사용자 장치(110)가 다운로드할 수 없는 콘텐트를 식별한다. 사용자에게는 다운로드 불가능한 콘텐트뿐만 아니라 다운로드 가능한 콘텐트의 리스트도 표시될 수 있다.

서비스 관리기 장치(115)가 발생시켜 사용자 장치(110)에 전송하는 웹 페이지의 형태로 콘텐트 다운로드 리스트가 사용자에게 표시될 수 있다. 도 8은 사용자 장치(110)의 디스플레이 스크린 상에 디스플레이되는 브라우저 윈도우 내의 예시적인 콘텐트 다운로드 웹 페이지(805)를 도시한다. 웹 페이지(805)는 사용자 장치(110)가 다운로드를 위한 필요한 서비스 레벨에 도달할 수 있는 다운로드 가능한 콘텐트 리스트(807)를 포함한다. 따라서, 사용자 장치는 실제로 리스트(807)에 포함된 콘텐트를 다운로드할 수 있다. 웹 페이지(790)는 또한 사용자 장치가 다운로드를 위한 필요한 서비스 레벨에 도달할 수 없는 다운로드 불가능한 콘텐트 리스트(809)를 포함할 수 있다. 사용자 장치(110)는 실제로 리스트(809)로부터 콘텐트를 다운로드할 수 없다. 콘텐트 리스트들(807, 809)은 바람직하게 콘텐트의 특성들에 관한 간단한 설명을 포함하여, 사용자가 어떤 종류의 콘텐트를 이용할 수 있는지에 대한 견해를 얻을 수 있다.

다시 도 7을 참조하여, 흐름도에서 도면부호 740의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 사용자는 리스트(807) 또는 리스트(809)로부터 적어도 하나의 콘텐트 항목을 선택한다. 리스트들(807, 809) 내의 항목들은 바람직하게 서비스 관리기 장치(115)로 하여금 사용자에 의해 항목들이 선택될 때 특정 처리들을 실행하도록 하는 링크들을 포함한다.

사용자가 리스트(807 또는 809)로부터 항목을 선택할 때, 처리는 박스 750에 나타낸 동작으로 진행하고, 여기서 서비스 관리기 장치(115)는 사용자가 다운로드 가능한 콘텐트를 선택하였는지 다운로드 불가능한 콘텐트를 선택하였는지의 여부를 결정한다. 사용자가 다운로드 가능한 콘텐트를 선택하였다면("Yes"의 결과), 처리는 흐름도에서 도면부호 760의 박스로 나타낸 동작으로 진행하고, 여기서, 서비스 관리기 장치(115)는 사용자 장치(110)로의 선택된 콘텐트의 전송을 개시한다.

그러나, 사용자가 다운로드 불가능한 콘텐트를 선택하였다면(결정 박스 750으로부터의 "No"의 결과), 처리는 흐름도에서 도면부호 765의 박스로 나타낸 동작으로 진행한다. 이 동작에서, 서비스 관리기 장치(115)는 다운로드 가능한 선택된 콘텐트가 되도록 하기 위해 사용자 장치(110)의 구성이 어떻게 변경 또는 업그레이드될 수 있는지를 결정한다. 서비스 관리 소프트웨어(155)는 바람직하게 통신 환경 및 하드웨어 구성 데이터와 선택된 콘텐트를 다운로드하기 위한 최소 필요조건들을 비교하여, 사용자 장치(110)에서 이용 가능한 필요한 서비스 레벨이 되도록 하기 위해 사용자 장치 구성에 대한 어떤 변경들이 필요한지를 결정한다.

흐름도에서 도면부호 770의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 서비스 관리기 장치(115)는 가능한 업그레이드들 또는 변경들에 관한 정보를 포함하는 메시지를 사용자 장치(110)에 디스플레이하기 위해 사용자 장치(110)에 전송한다. 메시지는 팝업 윈도우 또는 개별적인 웹 페이지와 같은 다양한 포맷들을 취할 수 있다. 메시지는 또한 바람직하게 사용자로 하여금 업그레이드를 실현하기 위해 서비스 또는 상품을 얻거나 또는 이러한 업그레이드들에 관한 정보를 얻을 수 있도록 하는 하나 이상의 링크들을 포함한다.

도 9는 선택된 콘텐트(예를 들어, 뉴스 3)가 다운로드될 수 없고 선택된 콘텐트를 다운로드하기 위해 케이블 모뎀이 필요하다는 것을 사용자에게 통지하는 예시적인 메시지 윈도우(902)를 도시한다. 메시지 윈도우(902)는, 선택되었을 때, 서비스 관리기 장치(115)로 하여금 사용자에 관련한 업그레이드 제공을 위해 서비스 또는 제품 벤더들과 접촉하도록 하는 적어도 하나의 링크(904)를 포함한다. 링크(904)는 또한 정보에 관련한 업그레이드들로 인도할 수 있다. 사용자는 그에 따라서 업그레이드들을 얻기 위해 또는 업그레이드에 관한 부가적인 정보를 얻기 위해 링크(904)를 사용할 수 있다.

흐름도에서 도면부호 780의 박스로 나타낸 다음 동작에서, 서비스 관리기 장치(115)는 사용자가 임의의 추천된 업그레이드들을 얻도록 하는 저작권 사용료(royalties)를 관리한다. 저작권 사용료는 사용자 장치(110)에 업그레이드가 제공되는 당사자로부터 서비스 관리기 장치(115)를 작동시키는 당사자로의 금전 지불을 포함할 수 있다. 저작권 사용료의 관리는 저작권 사용료 양의 결정, 저작권 사용료를 받아야 하는 당사자의 결정, 및 적절한 당사자들간의 저작권 사용료 전송 개시를 포함할 수 있다. 이어서, 처리가 종료된다.

상술된 바와 같이, 도 1의 블록도에 도시된 사용자 장치(110), 서비스 관리기 장치(115), 및 콘텐트 제공자 장치(120)는 컴퓨터 네트워크 시스템(100)의 노드들을 포함한다. 도 10은 도 1의 시스템(100)내 컴퓨터의 블록도로서, 컴퓨터들 각각에 포함된 하드웨어 구성요소들을 도시한다. 이 기술분야에 숙련된 사람들은 장치들(110, 115, 120)이 모두 유사한 컴퓨터 구성을 가질 수 있거나, 또는 본 명세서에 기술된 능력들에 따른 대안적인 구성들을 가질 수도 있다는 것을 알 것이다.

도 10은 장치들(110, 115, 120) 중 임의의 것을 포함하는 예시적인 컴퓨터(1000)를 도시한다. 각 컴퓨터(1000)는 미국, 캘리포니아, 산타클라라 소재의 인텔사의 연관 집적 회로 칩인 "Pentium" 마이크로프로세서와 같은 중앙 처리 장치(CPU)(1002)의 제어하에서 동작한다. 컴퓨터 사용자는 키보드 및 컴퓨터 마우스(1004)로 명령들 및 데이터를 입력할 수 있고, 디스플레이(1006)에서 입력 및 컴퓨터 출력을 볼 수 있다. 디스플레이는 통상적으로 비디오 모니터 또는 평면 디스플레이이다. 컴퓨터(1000)는 또한 하드디스크 드라이브와 같은 DASD(direct access storage device)(1009)를 포함한다. 메모리(1010)는 통상 비휘발성 반도체 RAM(random access memory)을 포함한다. 각 컴퓨터는 바람직하게 프로그램 제품 저장 장치(1014)를 수용하는 컴퓨터 제품 판독기(1012)를 포함하며, 프로그램 제품 판독기는 데이터를 판독할 수 있다(및 선택적으로는 데이터를 기록할 수 있다). 프로그램 제품 판독기는, 예를 들어, 디스크 드라이브를 포함할 수 있고, 프로그램 제품 저장 장치는 자기 플로피디스크, CD-R 디스크, CD-RW 디스크 또는 DVD 디스크와 같은 착탈 가능한 저장 매체를 포함할 수 있다. 각 컴퓨터(1000)는 네트워크(1020)와 컴퓨터간의 접속(1022)을 통해 통신을 가능하게 하는 네트워크 인터페이스(1018)를 통해 (인터넷 또는 인트라넷과 같은) 컴퓨터 네트워크(1020)를 통해 다른 것들과 통신할 수 있다. 네트워크 인터페이스(1018)는 통상적으로, 예를 들어, NIC(Network Interface Card) 또는 다양한 네트워크들을 통해 통신을 가능하게 하는 모뎀을 포함한다.

CPU(1002)는 컴퓨터(1000)의 메모리(1010)에 임시로 저장되는 프로그램 단계들의 제어하에서 동작한다. 프로그램 단계들이 실행될 때, 컴퓨터는 그 기능들을 수행한다. 따라서, 프로그램 단계들은 도 1에 도시된 관리 소프트웨어(145, 155, 170) 중 임의의 소프트웨어의 기능을 실시한다. 프로그램 단계들은 프로그램 제품 저장 장치(1014)를 통해 또는 네트워크 접속(1022)을 통해 DASD(1008)로부터 수신될 수 있다. 프로그램 제품 저장 드라이브(1012)는 프로그램 제품(1014)을 수신하고 그에 기록된 프로그램 단계들을 판독하여 CPU(1002)에 의한 실행을 위해 메모리(1010)로 프로그램 단계들을 전송한다. 상술된 바와 같이, 프로그램 제품 저장 장치는 자기 플로피 디스크들 및 CD-ROM 저장 디스크들을 포함한, 기록된 컴퓨터-판독 가능 명령들을 갖는 다수의 착탈 가능한 매체 중 임의의 하나를 포함할 수 있다. 다른 적절한 프로그램 제품 저장 장치들로는 자기 테이프 및 반도체 메모리칩들을 포함할 수 있다. 이러한 방식으로, 본 발명에 따른 동작을 위해 필요한 처리 단계들이 프로그램 제품으로 구체화될 수 있다.

대안적으로, 프로그램 단계들은 네트워크(1020)를 통해 동작 메모리(1010)에 수신될 수 있다. 네트워크 방법에서, 컴퓨터는 추가적인 설명없이 이 기술분야에 숙련된 사람들에게 이해될 수 있는 공지된 방법들에 의해 네트워크 접속(1022)을 통해 네트워크 통신이 수립된 후에 네트워크 인터페이스(1018)를 통해 메모리(1010)에 프로그램 단계들을 포함하는 데이터를 수신한다. 이어서, 프로그램 단계들이 CPU(1002)에 의해 실행되어, 컴퓨터 처리를 포함한다.

도 1에 도시된 네트워크 시스템(100)의 모든 장치들(110, 115, 120)은 통상적으로 도 10에 도시된 것과 유사한 구성을 가지므로, 도 10의 컴퓨터(1000)에 관한 상세한 설명은 시스템(100)의 모든 컴퓨터들에 적용된다는 것이 이해될 것이다. 대안적으로, 장치들(110, 115, 120) 중 임의의 장치는 컴퓨터가 도 1에 도시된 다른 컴퓨터들과 통신을 할 수 있고 본 명세서에 설명된 기능을 지원할 수 있는 한 대안적인 구성을 가질 수 있다.

예를 들어, 도 11과 관련하여, 사용자 장치(110)는 비디오 게임 시스템(1100)과 같은 컴퓨터 엔터테인먼트 시스템을 포함할 수 있다. 도 11은 시스템의 예시적인 하드웨어 구성의 블록도이다.

비디오 게임 시스템(1100)은 주 메모리(1105)와 연관되는 중앙 처리 장치(CPU)(1100)를 포함한다. CPU(1100)는 OS-ROM(1160)에 저장되고 게임 프로그램 저장 매체로부터 주 메모리(1105)로 전송되는 프로그램 단계들의 제어하에서 동작한다. CPU(1100)는 프로그램 단계들에 따라 정보를 처리하고 명령들을 실행하도록 구성된다.

CPU(1100)는 전용 버스(1125)를 통해 입력/출력 프로세서(IOP)(1120)에 통신 가능하게 연결된다. IOP(1120)는 운영체제와 같은 프로그램 명령들을 저장하는 비휘발성 메모리로 구성된 OS ROM(1160)에 CPU(1100)를 연결한다. 명령들은 바람직하게 주 유닛(1100)의 시동시에 IOP(1120)를 통해 CPU에 전송된다.

CPU(1100)는 전용 버스(1115)를 통해 그래픽 처리 유닛(GPU)(1110)에 통신 가능하게 연결된다. GPU(1110)는 CPU(1100)로부터 수신된 명령들에 따라 그리기(drawing) 처리들을 수행하고 이미지들을 공식화(formulate)하도록 구성되는 그리기 프로세서이다. 예를 들어, GPU(1110)는 CPU(1100)에 의해 발생되고 그로부터 수신되는 디스플레이 리스트들에 기초하여 그래픽 이미지를 렌더링할 수도 있다. GPU는 그래픽 데이터를 저장하기 위한 버퍼를 포함할 수도 있다. GPU(1110)는 오디오-비주얼 출력 장치에 이미지들을 출력한다.

IOP(1120)는 IOP 메모리(1130)에 저장된 명령들에 따라 CPU(1100) 및 복수의 주변 구성요소들 사이에서의 데이터의 교환을 제어한다. 주변 구성요소들은 하나 이상의 입력 제어기들(1122), 메모리 카드(1140), USB(1145) 및 IEEE 1394 직렬 버스(1150)를 포함할 수도 있다. 부가적으로, IOP(1120)에는 버스(1155)가 통신 가능하게 연결된다. 버스(1155)는 OS ROM(1160), 사운드 프로세서 유닛(SPU)(1165), 광학 디스크 제어 유닛(1175), 및 하드디스크 드라이브(HDD)(1180)를 포함한 여러 개의 부가적인 구성요소들에 연결된다.

SPU(1165)는 CPU(1100) 및 IOP(1120)로부터 수신된 명령들에 따라 음악, 사운드 효과, 음성들과 같은 사운드들을 발생하도록 구성된다. SPU(1165)는 파형 데이터가 저장되는 사운드 버퍼를 포함할 수도 있다. SPU(1165)는 사운드 신호들을 발생하여 그 신호들을 스피커들에 전송한다.

디스크 제어 유닛(1175)은, 예를 들어, 자기 플로피디스크, 광학 CD-ROM 디스크, CD-R 디스크, CD-RW 디스크, DVD 디스크 등과 같은 착탈 가능한 저장 매체를 수용하는 광학 디스크 드라이브를 포함할 수 있는 프로그램 판독기를 제어하도록 구성된다.

메모리 카드(1140)는 CPU(1100)가 데이터를 기록 및 저장할 수 있는 저장 매체를 포함할 수도 있다. 바람직하게, 메모리 카드(1140)는 IOP(1120)에 삽입되고 그로부터 제거될 수 있다. 사용자는 메모리 카드(1140)를 사용하여 데이터를 저장할 수 있다. 또한, 비디오게임 시스템(1100)에는 바람직하게 데이터가 기록 및 저장될 수 있는 적어도 하나의 하드디스크 드라이브(HDD)(1180)가 제공된다.

IEEE 1394 직렬 버스(1150) 또는 USB(universal serial bus)(1145) 인터페이스와 같은 데이터 I/O 인터페이스는 바람직하게, 도 1의 네트워크(135)와 같이, 비디오게임 시스템(1100)에 및 그 중에서 데이터가 전송되도록 하기 위해서 IOP(1120)에 통신 가능하게 연결된다.

본 발명은 본 발명이 이해될 수 있도록 바람직한 실시예와 관련하여 상술되었다. 그러나, 본 명세서에는 구체적으로 설명되지 않았지만 본 발명에 적용할 수 있는 시스템에 대한 많은 구성들이 존재한다. 따라서, 본 발명은 본 명세서에 기술된 특정 실시예에 제한되는 것으로 봐서는 안되며, 오히려 본 발명은 일반적으로 탐색 질의 시스템들과 관련된 넓은 응용성을 갖는 것으로 이해되어야 한다. 따라서, 첨부된 청구범위 내에 있는 모든 수정예들, 변형예들 또는 등가 구성들 및 실 시들은 본 발명의 범위 내에 있는 것으로 고려되어야 한다.

Claims

컴퓨터 네트워크에 통신 가능하게 연결된 사용자 장치로의 콘텐트(content) 전송을 관리하는 방법에 있어서:

상기 사용자 장치의 구성을 기술하는 사용자 장치 정보를 얻는 단계;

상기 네트워크를 통해 콘텐트를 다운로드하고 상기 네트워크를 통해 수신된 콘텐트를 처리하기 위한 상기 사용자 장치의 능력들을, 상기 사용자 장치 정보에 기초하여 결정하는 단계; 및

콘텐트를 상기 사용자 장치에 전송하기 위해 상기 사용자 장치가 이용 가능한 서비스 레벨을, 상기 결정된 사용자 장치의 능력들에 기초하여 자동으로 선택하는 단계로서, 서비스 레벨은 상기 사용자 장치에 전송하기 위한 콘텐트의 하나 이상의 특성들과 연관되는, 상기 선택하는 단계를 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 콘텐트를 전송하기 위한 요청을 수신하는 단계; 및

상기 선택된 서비스 레벨에 따라 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 콘텐트가 전송되도록 하는 단계를 더 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 1 항에 있어서,

서비스 레벨은 또한 콘텐트가 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송되는 방식의 하나 이상의 특성들과 연관되는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 결정된 사용자 장치의 능력들에 기초하여, 상기 사용자 장치에 전송될 수 있는 콘텐트 리스트를 식별하는 단계; 및

상기 콘텐트 리스트가 상기 사용자 장치에 디스플레이되도록 하는 단계를 더 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 주어진 시간량 내에서 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송될 수 있는 데이터량을 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 컴퓨터 네트워크 상의 콘텐트 제공자 장치에 대한 상기 사용자 장치의 대기시간(latency)을 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 사용자 장치에서 이용 가능한 데이터 저장 용 량의 양을 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 1 항에 있어서,

서비스 레벨과 연관된 상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트의 크기를 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트가 그래픽 파일들을 포함하는지의 여부를 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트가 실행 가능한 파일인지의 여부를 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 3 항에 있어서,

상기 콘텐트가 상기 사용자 장치에 전송되는 방식은 상기 콘텐트를 상기 사용자 장치에 스트리밍(streaming)하는 것을 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 1 항에 있어서,

제 1 서비스 레벨은 대응하는 최소 능력 필요조건(a corresponding minimum capabilities requirement)을 갖고,

상기 사용자 장치의 능력들이 상기 최소 능력 필요조건들을 충족하는 경우에만 상기 사용자 장치에 대한 제 1 서비스 레벨을 선택하는 단계를 더 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 12 항에 있어서,

상기 사용자 장치의 능력들이 상기 사용자 장치의 최소 능력 필요조건을 충족하지 않을 경우, 상기 최소 능력 필요조건들이 충족되지 않는다는 것을 상기 사용자 장치에 통지하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 13 항에 있어서,

상기 사용자 장치의 능력들을 업그레이드시키기 위해서 상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들(changes)을 상기 사용자 장치에 통지하는 단계를 더 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 14 항에 있어서,

상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들에 관한 하나 이상의 광고들(advertisements)을 상기 사용자 장치에 전송하는 단계를 더 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
컴퓨터 네트워크에 통신 가능하게 연결되는 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리하는 방법에 있어서:

상기 사용자 장치의 구성을 기술하는 사용자 장치 정보를 얻는 단계;

상기 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리할 수 있는 하나 이상의 서비스 레벨들을 식별하는 단계로서, 각 서비스 레벨은 상기 사용자 장치로의 전송에 이용 가능한 콘텐트의 하나 이상의 특성들 및 콘텐트가 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송되는 방식과 연관되고, 각 서비스 레벨은 또한 상기 사용자 장치의 구성과 관련된 최소 필요조건들과 연관되는, 상기 서비스 레벨을 식별하는 단계;

상기 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리하기 위해 상기 사용자 장치에서 상기 서비스 레벨들 중 적어도 하나를 이용 가능하게 하는 단계; 및

상기 사용자 장치 정보에 기초하여, 상기 사용자 장지로의 콘텐트 전송을 관리하기 위한 서비스 레벨을 자동으로 선택하는 단계를 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 콘텐트를 전송하기 위한 요청을 수신하는 단계; 및

상기 선택된 서비스 레벨에 따라 콘텐트가 상기 사용자 장치에 전송되도록 하는 단계를 더 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 사용자 장치의 구성이 서비스 레벨에 대한 상기 최소 필요조건들을 충족하는 경우에만 상기 사용자 장치에서 상기 서비스 레벨을 이용 가능하게 하는 단계를 더 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 사용자 장치의 구성이 상기 서비스 레벨의 필요조건들을 충족하지 않는 것으로 인해, 상기 서비스 레벨들 중 적어도 하나는 상기 사용자 장치에서 이용 불가능하게 되는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 19 항에 있어서,

상기 이용 불가능한 서비스 레벨에 관한 정보를 상기 사용자 장치에 제공하는 단계를 더 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 20 항에 있어서,

상기 이용 불가능한 서비스 레벨의 최소 필요조건들을 충족시키기 위해서 상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들을 상기 사용자 장치에 통지하는 단계를 더 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 21 항에 있어서,

상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들에 관한 하나 이상의 광고들을 상기 사용자 장치에 전송하는 단계를 더 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 주어진 시간량 내에서 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송될 수 있는 데이터량을 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 컴퓨터 네트워크 상의 콘텐트 제공자 장치에 대한 상기 사용자 장치의 대기시간을 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 사용자 장치가 이용 가능한 데이터 저장 용량의 양을 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트의 크기를 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트가 그래픽 파일들을 포함하는지의 여부를 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트가 실행 가능한 파일인지의 여부를 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 콘텐트가 상기 사용자 장치에 전송되는 방식은 상기 콘텐트를 상기 사용자 장치에 스트리밍하는 것을 포함하는, 콘텐트 전송 관리 방법.
정보 처리 시스템으로 하여금 컴퓨터 네트워크에 통신 가능하게 연결된 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리하는 처리를 수행하도록 하는 상기 정보 처리 시스템에 의해 판독 및 실행 가능한 프로그램을 저장하는 기록 매체에 있어서:

상기 프로그램은, 상기 정보 처리 시스템으로 하여금,

상기 사용자 장치의 구성을 기술하는 사용자 장치 정보를 얻는 제 1 처리;

상기 네트워크를 통해 콘텐트를 다운로드하고 상기 네트워크를 통해 수신된 콘텐트를 처리하기 위한 상기 사용자 장치의 능력들을, 상기 사용자 장치 정보에 기초하여 결정하는 제 2 처리;

콘텐트를 상기 사용자 장치에 전송하기 위해 상기 사용자 장치가 이용 가능한 서비스 레벨을, 상기 결정된 사용자 장치의 능력들에 기초하여 자동으로 선택하는 제 3 처리로서, 서비스 레벨은 상기 사용자 장치에 전송하기 위한 콘텐트의 하나 이상의 특성들과 연관되는, 상기 제 3 처리를 실행하도록 하는 명령들을 포함하는, 기록 매체.
제 30 항에 있어서,

상기 프로그램은 상기 정보 처리 시스템으로 하여금,

상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 콘텐트를 전송하기 위한 요청을 수신하고;

상기 선택된 서비스 레벨에 따라 상기 네트워크를 통해 콘텐트가 상기 사용자 장치에 전송되도록 하는 처리들을 실행하도록 하는 명령들을 더 포함하는, 기록 매체.
제 30 항에 있어서,

서비스 레벨은 또한 콘텐트가 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송되는 방식의 하나 이상의 특성들과 연관되는, 기록 매체.
제 30 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 주어진 시간량 내에서 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송될 수 있는 데이터량을 포함하는, 기록 매체.
제 30 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 컴퓨터 네트워크 상의 콘텐트 제공자 장치에 대한 상기 사용자 장치의 대기시간을 포함하는, 기록 매체.
제 30 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 사용자 장치가 이용 가능한 데이터 저장 용량의 양을 포함하는, 기록 매체.
제 30 항에 있어서,

서비스 레벨과 연관된 상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트의 크기를 포함하는, 기록 매체.
제 30 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트가 그래픽 파일들을 포함하는지의 여부를 포함하는, 기록 매체.
제 30 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트가 실행 가능한 파일인지의 여부를 포함하는, 기록 매체.
제 32 항에 있어서,

상기 콘텐트가 상기 사용자 장치에 전송되는 방식은 상기 사용자 장치에 상기 콘텐트를 스트리밍하는 것을 포함하는, 기록 매체.
제 30 항에 있어서,

제 1 서비스 레벨은 대응하는 최소 능력 필요조건을 갖고,

상기 프로그램은, 상기 정보 처리 시스템으로 하여금 상기 사용자 장치의 능력들이 상기 최소 능력 필요조건들을 충족하는 경우에만 상기 사용자 장치에 대한 제 1 서비스 레벨을 선택하는 처리를 실행하도록 하는 명령들을 더 포함하는, 기록 매체.
제 40 항에 있어서,

상기 프로그램은, 상기 정보 처리 시스템으로 하여금 상기 사용자 장치의 능력들이 상기 사용자 장치의 최소 능력 필요조건을 충족하지 않을 경우 상기 최소 능력 필요조건들이 충족되지 않는다는 것을 상기 사용자 장치에 통지하는 처리를 실행하도록 하는 명령들을 더 포함하는, 기록 매체.
제 41 항에 있어서,

상기 프로그램은, 상기 정보 처리 시스템으로 하여금 상기 사용자 장치의 능력들을 업그레이드시키기 위해서 상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들을 상기 사용자 장치에 통지하는 처리를 실행하도록 하는 명령들을 더 포함하는, 기록 매체.
제 42 항에 있어서,

상기 프로그램은, 상기 정보 처리 시스템으로 하여금 상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들에 관한 하나 이상의 광고들을 상기 사용자 장치에 전송하는 처리를 실행하도록 하는 명령들을 더 포함하는, 기록 매체.
정보 처리 시스템으로 하여금 컴퓨터 네트워크에 통신 가능하게 연결된 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리하도록 하는 정보 처리 시스템에 의해 판독 및 실행 가능한 프로그램을 저장하는 기록 매체에 있어서:

상기 프로그램은, 상기 정보 처리 시스템으로 하여금,

상기 사용자 장치의 구성을 기술하는 사용자 장치 정보를 얻는 제 1 처리;

상기 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리할 수 있는 하나 이상의 서비스 레벨들을 식별하는 제 2 처리로서, 각 서비스 레벨은 상기 사용자 장치로의 전송에 이용 가능한 콘텐트의 하나 이상의 특성들 및 콘텐트가 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송되는 방식과 연관되고, 각 서비스 레벨은 또한 상기 사용자 장치의 구성에 관한 최소 필요조건들과 연관되는, 상기 제 2 처리;

상기 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리하기 위해 사용자 장치가 상기 서비스 레벨들 중 적어도 하나를 이용 가능하게 하는 제 3 처리; 및

상기 사용자 장치 정보에 기초하여, 상기 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리하기 위한 서비스 레벨을 자동으로 선택하는 제 4 처리를 실행하도록 하는 명령들을 포함하는, 기록 매체.
제 44 항에 있어서,

상기 프로그램은, 상기 정보 처리 시스템으로 하여금,

상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 콘텐트를 전송하기 위한 요청을 수신하고;

상기 선택된 서비스에 따라 상기 사용자 장치에 콘텐트가 전송되도록 하는 처리를 실행하도록 하는 명령들을 더 포함하는, 기록 매체.
제 44 항에 있어서,

상기 프로그램은 상기 정보 처리 시스템으로 하여금,

상기 사용자 장치의 구성이 서비스 레벨에 대한 최소 필요조건들을 충족하는 경우에만 상기 사용자 장치에서 상기 서비스 레벨을 이용 가능하게 하는 처리를 실행하도록 하는 명령들을 더 포함하는, 기록 매체.
제 44 항에 있어서,

상기 사용자 장치의 구성이 상기 서비스 레벨의 필요조건들을 충족시키지 않는 것으로 인해, 상기 서비스 레벨들 중 적어도 하나는 상기 사용자 장치에서 이용 불가능하게 되는, 기록 매체.
제 47 항에 있어서,

상기 프로그램은, 상기 정보 처리 시스템으로 하여금 상기 이용 불가능한 서비스 레벨에 관한 정보를 상기 사용자 장치에 제공하는 처리를 실행하도록 하는 명령들을 더 포함하는, 기록 매체.
제 48 항에 있어서,

상기 프로그램은, 상기 정보 처리 시스템으로 하여금 상기 이용 불가능한 서비스 레벨의 최소 필요조건들을 충족시키기 위해서 상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들을 상기 사용자 장치에 통지하는 처리를 실행하도록 하는 명령들을 더 포함하는, 기록 매체.
제 49 항에 있어서,

상기 프로그램은, 상기 정보 처리 시스템으로 하여금 상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들에 관한 하나 이상의 광고들을 상기 사용자 장치에 전송하는 처리를 실행하도록 하는 명령들을 더 포함하는, 기록 매체.
제 44 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 주어진 시간량 내에서 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송될 수 있는 데이터량을 포함하는, 기록 매체.
제 44 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 컴퓨터 네트워크 상의 콘텐트 제공자 장치에 대한 상기 사용자 장치의 대기시간을 포함하는, 기록 매체.
제 44 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 사용자 장치가 이용 가능한 데이터 저장 용량의 양을 포함하는, 기록 매체.
제 44 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트의 크기를 포함하는, 기록 매체.
제 44 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들을 상기 콘텐트가 그래픽 파일들을 포함하는지의 여부를 포함하는, 기록 매체.
제 44 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트가 실행 가능한 파일인지의 여부를 포함하는, 기록 매체.
제 44 항에 있어서,

상기 콘텐트가 상기 사용자 장치에 전송되는 방식은 상기 사용자 장치에 상기 콘텐트를 스트리밍하는 것을 포함하는, 기록 매체.
정보 처리 시스템으로 하여금 컴퓨터 네트워크에 통신 가능하게 연결되는 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리하기 위한 하나 이상의 처리들을 실시하도록 하는 프로그램 명령들을 실행하도록 구성된 정보 프로세서로 이루어지는 상기 정보 처리 시스템에 있어서:

상기 처리들은,

상기 사용자 장치의 구성을 기술하는 사용자 장치 정보를 얻는 제 1 처리;

상기 네트워크를 통해 콘텐트를 다운로드하고 상기 네트워크를 통해 수신된 콘텐트를 처리하기 위한 상기 사용자 장치의 능력들을, 상기 사용자 장치 정보에 기초하여 결정하는 제 2 처리; 및

콘텐트를 상기 사용자 장치에 전송하기 위해 상기 사용자 장치가 이용 가능한 서비스 레벨을, 상기 결정된 사용자 장치의 능력들에 기초하여 자동으로 선택하는 제 3 처리로서, 서비스 레벨은 상기 사용자 장치로의 전송을 위한 콘텐트의 하나 이상의 특성들과 연관되는, 상기 제 3 처리를 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 58 항에 있어서,

상기 처리들은,

상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 콘텐트를 전송하기 위한 요청을 수신하고,

상기 선택된 서비스 레벨에 따라 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 콘텐트를 전송하는 처리들을 더 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 58 항에 있어서,

서비스 레벨은 콘텐트가 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송되는 방식의 하나 이상의 특성들과 연관되는, 정보 처리 시스템.
제 58 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 주어진 시간량 내에서 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송될 수 있는 데이터량을 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 58 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 컴퓨터 네트워크 상의 콘텐트 제공자 장치에 대한 상기 사용자 장치의 대기시간을 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 58 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 사용자 장치가 이용 가능한 데이터 저장 용량의 양을 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 58 항에 있어서,

서비스 레벨과 연관된 상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트의 크기를 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 58 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트가 그래픽 파일들을 포함하는지의 여부를 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 58 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트가 실행 가능한 파일인지의 여부를 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 60 항에 있어서,

상기 콘텐트가 상기 사용자 장치에 전송되는 방식은 상기 콘텐트를 상기 사용자 장치에 스트리밍하는 것을 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 58 항에 있어서,

제 1 서비스 레벨은 대응하는 최소 능력 필요조건을 갖고,

상기 처리들은, 상기 사용자 장치의 능력들이 상기 최소 능력 필요조건들을 충족하는 경우에만 상기 사용자 장치에 대한 제 1 서비스 레벨을 선택하는 처리를 더 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 68 항에 있어서,

상기 처리들은, 상기 사용자 장치의 능력들이 상기 사용자 장치의 최소 능력 필요조건을 충족하지 않는 경우, 상기 최소 능력 필요조건들이 충족되지 않는다는 것을 상기 사용자 장치에 통지하는 처리를 더 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 69 항에 있어서,

상기 처리들은, 상기 사용자 장치의 능력들을 업그레이드시키기 위해서 상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들을 상기 사용자 장치에 통지하는 처리를 더 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 70 항에 있어서,

상기 처리들은 상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들에 관한 하나 이상의 광고들을 상기 사용자 장치에 전송하는 처리를 더 포함하는, 정보 처리 시스템.
정보 처리 시스템으로 하여금 컴퓨터 네트워크에 통신 가능하게 연결된 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리하기 위한 하나 이상의 처리들을 실시하도록 하는 프로그램 명령들을 실행하도록 구성된 정보 프로세서로 이루어지는 상기 정보 처리 시스템에 있어서:

상기 처리들은,

상기 사용자 장치의 구성을 기술하는 사용자 장치 정보를 얻는 제 1 처리;

상기 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리할 수 있는 하나 이상의 서비스 레벨들을 식별하는 제 2 처리로서, 각 서비스 레벨은 상기 사용자 장치로의 전송에 이용 가능한 콘텐트의 하나 이상의 특성들 및 콘텐트가 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송되는 방식과 연관되고, 각 서비스 레벨은 또한 상기 사용자 장치의 구성에 관한 최소 필요조건들과 연관되는, 상기 제 2 처리;

상기 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리하기 위해 상기 사용자 장치에서 상기 서비스 레벨들 중 적어도 하나를 이용 가능하게 하는 제 3 처리; 및

상기 사용자 장치 정보에 기초하여, 상기 사용자 장치로의 콘텐트 전송을 관리하기 위해 서비스 레벨을 자동으로 선택하는 제 4 처리를 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 72 항에 있어서,

상기 처리들은,

상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 콘텐트를 전송하기 위한 요청을 수신하고;

상기 선택된 서비스 레벨에 따라 콘텐트가 상기 사용자 장치에 전송되도록 하는 처리를 더 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 72 항에 있어서,

상기 처리들은,

상기 사용자 장치의 구성이 서비스 레벨에 대한 상기 최소 필요조건들을 충족하는 경우에만 상기 서비스 레벨을 상기 사용자 장치가 이용 가능하게 하는 처리를 더 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 72 항에 있어서,

상기 사용자 장치의 구성이 상기 서비스 레벨의 필요조건들을 충족하지 않는 것으로 인해, 상기 서비스 레벨들 중 적어도 하나는 상기 사용자 장치에서 이용 불가능하게 되는, 정보 처리 시스템.
제 75 항에 있어서,

상기 처리들은 상기 이용 불가능한 서비스 레벨에 관한 정보를 상기 사용자 장치에 제공하는 처리를 더 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 76 항에 있어서,

상기 처리들은 상기 이용 불가능한 서비스 레벨의 최소 필요조건들을 충족시키기 위해서 상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들을 상기 사용자 장치에 통지하는 처리를 더 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 77 항에 있어서,

상기 처리들은 상기 사용자 장치의 구성에 행해질 수 있는 변경들에 관한 하나 이상의 광고들을 상기 사용자 장치에 전송하는 처리를 더 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 72 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 주어진 시간량 내에서 상기 네트워크를 통해 상기 사용자 장치에 전송될 수 있는 데이터량을 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 72 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 컴퓨터 네트워크 상의 콘텐트 제공자 장치에 대한 상기 사용자 장치의 대기시간을 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 72 항에 있어서,

상기 사용자 장치 정보는 상기 사용자 장치가 이용 가능한 데이터 저장 용량의 양을 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 72 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트의 크기를 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 72 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트가 그래픽 파일들을 포함하는지의 여부를 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 72 항에 있어서,

상기 콘텐트의 하나 이상의 특성들은 상기 콘텐트가 실행 가능한 파일인지의 여부를 포함하는, 정보 처리 시스템.
제 72 항에 있어서,

상기 콘텐트가 상기 사용자 장치에 전송되는 방식은 상기 콘텐트를 상기 사용자 장치에 스트리밍하는 것을 포함하는, 정보 처리 시스템.