KR100491585B1 - 광센서를 이용한 토너 감지장치 및 그 제어방법 - Google Patents

Abstract

광센서를 이용한 토너 감지장치 및 그 제어방법이 개시된다. 본 발명에 따른 토너 감지장치는 토너가 저장된 토너 카트리지와, 광센서를 이용하여 토너 카트리지에 저장된 토너의 유/무를 감지하며, 감지결과에 따라 소정의 레벨신호를 출력하는 토너감지부 및 토너감지부로부터 연속적으로 출력되는 제1레벨신호가 기 설정된 제1기준값 이상인 것으로 판단되면 토너 로우 상태로 설정하며, 토너 로우 상태에서 토너감지부로부터 연속적으로 출력되는 제2레벨신호가 기 설정된 제2기준값 이상인 것으로 판단되면 토너 로우 상태를 해제시키는 제어부를 구비한다. 이에 의해, 토너 로우 설정 및 해제시점을 정확히 판단할 수 있어 토너 엠프티 상태를 정확히 체크할 수 있으므로 토너의 고갈로 인해 인쇄작업 중 화상데이터가 유실되거나 인쇄작업이 중단되는 것을 막을 수 있다

Description

광센서를 이용한 토너 감지장치 및 그 제어방법{Apparatus for detecting a quantity of toner using photonic sensor and controlling method thereof}

본 발명은 광센서를 이용한 토너 감지장치 및 그 제어방법에 관한 것으로, 보다 상세하게는 광센서로부터 출력되는 신호의 레벨변화의 주기성을 이용하여 토너 로우 상태를 설정 및 해제시킬 수 있는 광센서를 이용한 토너 감지장치 및 그 제어방법에 관한 것이다.

일반적으로 토너를 이용하여 화상을 형성하는 화상형성장치는 토너가 적재된 토너 카트리지의 교체시기를 파악하기 위해 토너 감지장치를 구비하고 있다. 이는 토너 카트리지에 적재된 토너가 소모된 상태에서 인쇄작업을 수행하는 경우 화상데이터의 유실을 가져올 수 있기 때문이다.

도 1은 종래 광센서를 이용한 토너 감지장치에 대한 블록도 이다.

도 1을 참조하면, 종래 토너 감지장치는 토너가 적재된 토너 카트리지(10)와 토너 카트리지(10)에 적재된 토너의 양에 따라 소정의 신호를 출력하는 토너감지부(20) 및 토너감지부(20)로부터 출력되는 신호에 따라 토너 부족(toner low)상태를 판단하는 제어부(30)를 구비한다.

토너감지부(20)는 소정의 빛을 조사하는 발광부와 발광된 빛을 수광하는 수광부로 구성되며, 수광부에 수광된 광의 레벨에 따라 소정의 레벨신호를 출력한다. 즉, 토너감지부(20)는 수광부에 수광된 광레벨이 기 설정된 기준레벨 이상인 경우 토너가 부족함을 알리는 논리 로우(low) 신호를 출력하고, 소정레벨 이하인 경우 토너가 부족하지 않음을 알리는 논리 하이(High)신호를 출력한다.

제어부(30)는 토너감지부(20)로부터 출력되는 신호를 기초로 토너 로우 상태를 설정 및 해제시킨다. 제어부(30)는 토너감지부(20)로부터 출력되는 논리 로우 신호를 카운팅하고, 카운팅된 값이 기 설정된 토너 로우 기준값(예컨대, C) 이상인 경우 토너 로우로 인식하여 표시부(미도시)에 토너 로우 상태를 알리는 메시지를 출력한다.

종래에는 도 2의 (a)에 도시된 바와 같이, 기준 로우레벨 출력시간(T1)을 초과하는 로우레벨 신호의 개수가 연속적으로 소정개수 이상 출력되거나, 도 2의 (b)에 도시된 바와 같이 기준 로우레벨 출력시간(T1)을 초과하는 로우신호의 개수가 연속적으로 출력되지 않고 총 개수가 소정개수 이상인 것으로 판단되면 토너 로우 상태로 판단하였다. 그러나, 종래와 같이 기준 로우레벨 출력시간(T1)을 초과하는 로우레벨 신호의 총 개수를 이용하여 토너 로우 상태를 판단하는 경우, 실제 토너가 부족하지 않은 경우에도 토너의 양이 부족하다고 표시되는 경우가 발생된다. 따라서 토너가 남아 있는데도 불구하고 토너 카트리지를 교환하게되는 문제점이 발생된다.

또한, 토너 로우 상태에서 토너 카트리지(10)를 구동하는 구동모터(미도시)가 정지되었다가 다시 구동되는 시점부터 토너감지부(20)로부터 하이레벨 신호가 출력되는지의 여부를 판단하여 토너 로우 해제 시점을 결정한다. 제어부(130)는 도 3에 도시된 바와 같이, 토너 로우 상태에서 로우레벨 신호가 출력되는 중에 기준 하이레벨 출력시간(T2)을 초과하는 하이레벨 신호가 출력되는 경우 토너 로우 상태를 해제시킨다.

이와 같이 종래 화상형성장치는 토너 로우 상태에 대한 해제가 용이하다. 따라서, 토너감지부(20)의 오동작으로 인해 토너 로우 상태가 해제되는 경우 화상데이터가 유실되는 문제점이 발생한다. 통상 토너가 완전히 소모된 상태인 토너 엠프티(toner empty) 상태를 판단하기 위해서는 토너 로우 상태에서 인쇄매수 카운팅을 수행하게 되는데, 인쇄매수 카운팅 도중 토너 로우가 해제되는 경우 인쇄매수 카운팅값은 초기화된다. 따라서, 또 다시 토너 로우 상태를 판단하고, 토너 로우 상태로 판단되면 토너 엠프티 상태를 판단하기 위해 인쇄매수 카운팅을 수행하여야 한다. 이 경우 토너 엠프티 상태로 판단되기 전에 토너가 완전히 소모될 수 있으며, 이로 인해 화상데이터가 유실되어 인쇄품질이 저하되는 문제점이 발생한다.

본 발명이 이루고자 하는 기술적 과제는, 토너의 유무를 감지하는 감지센서로부터 출력되는 신호의 레벨변화의 주기성을 이용하여 토너 로우 설정 및 해제시점을 정확히 판단하여 화상데이터가 유실되는 것을 방지할 수 있는 광센서를 이용한 토너 감지장치 및 그 감지방법을 제공하는 데 있다.

상기와 같은 기술적 과제를 해결하기 위한, 본 발명에 따른 토너 감지장치는, 토너가 저장된 토너 카트리지와, 광센서를 이용하여 상기 토너 카트리지에 저장된 상기 토너의 유/무를 감지하며, 상기 감지결과에 따라 소정의 레벨신호를 출력하는 토너감지부 및 상기 토너감지부로부터 연속적으로 출력되는 제1레벨신호가 기 설정된 제1기준값 이상인 것으로 판단되면 토너 로우 상태로 설정하며, 상기 토너 로우 상태에서 상기 토너감지부로부터 연속적으로 출력되는 제2레벨신호가 기 설정된 제2기준값 이상인 것으로 판단되면 상기 토너 로우 상태를 해제시키는 제어부를 구비한다.

상기 제어부는 상기 토너감지부로부터 출력되는 상기 제1레벨신호 및 상기 2레벨신호에 대응하여 소정의 카운팅값을 증가시키는 카운터를 구비하며, 상기 토너감지부로부터 상기 제1레벨신호가 연속적으로 출력되는 경우 상기 카운터의 카운팅값이 증가되도록 처리하고, 상기 제1레벨신호가 연속적으로 출력되지 않는 경우 상기 카운터의 카운팅값이 초기화되도록 처리한다.

또한, 상기 토너 카트리지는 메모리부를 구비하며, 상기 제어부는 상기 토너 로우 정보 및 토너 엠프티 정보를 포함하여 상기 토너 카트리지에 대한 수명정보를 상기 메모리부에 저장한다.

한편, 상기와 같은 기술적 과제를 해결하기 위한, 본 발명에 따른 광센서를 이용하여 상기 토너 카트리지에 저장된 상기 토너의 유/무를 감지하며, 상기 감지결과에 따라 소정의 레벨신호를 출력하는 토너감지부를 구비한 토너 감지장치의 제어방법은, 상기 토너감지부로부터 연속적으로 출력되는 제1레벨신호의 개수를 카운팅 하는 단계와, 상기 카운팅된 값을 기 설정된 제1기준값과 비교하는 단계 및 상기 비교결과 상기 카운팅된 값이 상기 제1기준값 이상인 것으로 판단되면 토너 로우 상태로 설정하는 단계를 포함한다.

또한, 상기 토너 로우 상태에서 상기 토너감지부로부터 제2레벨신호가 출력되는지의 여부를 판단하는 단계와, 상기 판단결과 상기 제2레벨신호가 출력되는 것으로 판단되면, 연속적으로 출력되는 상기 제2레벨신호의 개수를 카운팅하는 단계와, 상기 카운팅된 값을 기 설정된 제2기준값과 비교하는 단계 및 상기 비교결과 상기 카운팅된 값이 상기 제2기준값 이상인 것으로 판단되면 상기 토너 로우 상태를 해제시키는 단계를 더 포함한다.

이하, 첨부된 도면들을 참조하여 본 발명을 보다 상세하게 설명한다.

도 4는 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 광센서를 이용한 토너 감지장치를 개략적으로 도시한 블록도 이고, 도 5는 도 4에 도시된 토너 카트리지와 토너감지부의 구조를 도시한 도면이다.

도 4 및 도 5를 참조하면, 토너 감지장치(100)는 토너 카트리지(110), 토너감지부(120) 및 제어부(130)를 구비한다.

토너 카트리지(110)는 메모리(112)를 구비하고 있으며, 메모리(112)에는 토너 카트리지(110)의 수명정보가 저장된다. 이 메모리(112)는 비휘발성 메모리소자이며, 메모리(112)에 저장된 정보는 제어부(130)에 의해 판독 및 갱신된다.

토너감지부(120)는 발광부(122)와 수광부(124)로 구성되며, 수광부(124)에 수광된 광레벨에 따라 소정의 레벨신호를 출력한다. 토너감지부(120)는 토너 카트리지(110)의 일측에 설치되거나, 또는 토너 카트리지(110)를 사이에 두고 설치될 수 있다.

도 5를 참조하여 토너 카트리지(110)와 토너감지부(120)의 구조를 살펴보면, 토너 카트리지(110) 하우징(113)의 일측벽(113a)에는 교반기(114)의 중심축(114a)이 끼워지는 홀(115)과 홀(115)의 하측에 투명창(116)이 형성되어 있다. 투명창(116)의 외측에는 발광부(122)와 수광부(124)로 구성된 토너감지부(120)가 설치되어있다. 또한, 토너 카트리지(110)의 내부에는 투명창(116)으로부터 소정거리 이격된 위치에 반사판(118)이 부착된 리브(117)가 형성되어 있다.

먼저, 토너 카트리지(110)에 토너가 가득찬 상태의 동작을 살펴보면, 교반기(114)의 회전에 의해 교반날개(114b)가 회전하게 되면 크리닝러버(114c)가 리브(117)에 부착된 반사판(118) 사이로 통과하게 된다. 이 때 크리닝러버(114c)가 토너 카트리지(110)의 하우징(113) 내부에 차있기 때문에 토너감지부(120)의 발광부(122)에서 발광되는 광이 투명창(116)을 통과하게 된다. 그러나, 발광부(122)에서 발광되는 광은 토너에 의해 차단되므로, 수광부(124)로 전달되지 못하게 된다.

이와 달리, 토너 카트리지(110)에 저장된 토너가 일정양 이상 소모된 경우에는, 발광부(122)에서 발광되는 광이 투명창(116)을 통하여 토너 카트리지(110)의 하우징(113) 내부에 형성된 리브(117)에 부착된 반사판(118)에 의해 반사되므로, 수광부(124)는 반사되는 광을 수광할 수 있다. 토너 카트리지(110)에 저장된 토너의 양이 소모될 수록 발광부(122)에서 발광된 광이 수광부(124)에 수광될 확률이 높다.

토너감지부(120)는 수광부(124)에 수광된 광레벨에 따라 논리 로우(low)신호 또는 논리 하이(high)신호를 출력한다. 즉, 토너감지부(120)는 수광부(124)에 수광된 광레벨이 기 설정된 기준광레벨 이상인 경우 토너가 부족함을 알리는 논리 로우(low)신호를 출력하며, 수광된 광레벨이 기준광레벨 이하인 경우 토너가 있음을 알리는 논리 하이신호(high)를 출력한다. 토너감지부(120)의 감지결과신호는 제어부(130)로 입력된다.

한편, 도 5는 토너감지부(120)의 센싱동작을 설명하기 위해 도시한 일 실시예의 도면으로, 토너 카트리지(110)와 토너감지부(120)의 구조는 반드시 이에 한정되는 것은 아니며, 광센서를 이용하여 토너 카트리지(110)에 적재된 토너의 양을 감지할 수 있는 구조는 모두 가능함은 물론이다.

제어부(130)는 토너감지부(120)로부터 출력되는 신호를 기초로 토너 카트리지(110)에 토너 유무를 판단하여 토너 로우 상태를 설정한다. 또한, 제어부(130)는 토너 로우로 설정된 상태에서 인쇄매수 카운트 또는 도트 카운트를 수행하여 토너 엠프티(toner empty) 상태를 설정한다.

제어부(130)는 토너감지부(120)로부터 출력되는 신호의 출력시간을 카운팅하는 타이머(미도시), 기준 로우레벨 출력시간을 초과하는 로우레벨 신호의 개수를 카운팅하는 제1카운터(132) 및 토너 로우 상태에서 토너 엠프티 상태를 판단하기 위해 인쇄작업 수행 중 인쇄되는 용지의 매수를 카운팅하는 제2카운터(134)를 구비한다.

도 6은 본 발명에 따른 토너 로우 설정방법을 설명하기 위해 도 4에 도시된 토널감지부의 출력신호를 도시한 파형도 이다.

도면에서, T는 토너 카트리지(110) 내의 교반기(14)의 반회전 주기이며, T1은 발광부(122)에서 발광되는 광이 투과되는 구간으로 토너감지부(120)로부터 로우레벨 신호가 출력되는 시간을 나타내며, T2는 발광부(122)에서 발광되는 광이 차단되는 구간으로 토너감지부(120)로부터 하이레벨 신호가 출력되는 시간을 나타낸다.

제어부(130)는 타이머(미도시)를 통해 토너감지부(120)로부터 로우레벨 신호가 출력되는 시간을 카운팅하고, 카운팅한 시간이 기준 로우레벨 출력시간(T1)을 초과하는 것으로 판단되면 상기 신호의 개수를 카운팅하도록 제1카운터(32)를 구동시킨다. 제1카운터(132)는 기준 로우레벨 출력시간(T1)을 초과하는 로우레벨 신호가 출력될 때마다 카운팅값을 증가시킨다.

제어부(130)는 제1카운터(132)에 의해 카운팅된 값이 기 설정된 토너 로우 기준값(예컨대, D) 이상인 경우, 토너 로우 상태로 인식하여 표시부(미도시)를 통해 토너 로우 상태를 알리는 메시지를 출력한다. 한편, 제어부(130)는 도 6의 (b)에서와 같이, 기준 로우레벨 출력시간(T1)을 초과하는 로우레벨 신호가 출력된 상태에서 기준 로우레벨 출력시간(T1) 이하의 로우레벨 신호(참조부호 A) 또는 기준 로우레벨 신호(참조부호 B)가 출력되는 경우, 제1카운터(132)의 카운팅값이 리셋 되도록 처리한다. 따라서, 제어부(130)는 도 6의 (a) 및 (b)에 도시된 바와 같이, 기준 로우레벨 출력시간(T1)을 초과하는 로우레벨 신호가 연속적으로 소정개수 이상 출력되는 경우를 토너 로우 시점으로 설정한다. 본 실시예에서는 상기에서와 같이 기준 로우레벨 출력시간(T1)을 초과하는 로우레벨 신호가 연속적으로 출력되는 경우에만 토너 로우 시점으로 판단하기 때문에 토너 로우 시점을 잘못 판단하여 실제 토너가 남아있는데도 불구하고 토너 카트리지(110)를 교환하게되는 문제점을 해결할 수 있다.

또한, 토너 로우로 설정된 상태에서 토너감지부(120)로부터 하이레벨 신호가 수신되는 것으로 판단되면, 제어부(130)는 상기 하이레벨 신호를 카운팅하도록 제1카운터(132)를 제어한다. 그리고, 제어부(130)는 카운팅된 값이 기 설정된 토너 로우 해제 기준값(예컨대, E) 이상인 경우 토너 로우 상태를 해제시킨다. 통상 토너 로우로 설정된 상태에서는 하이레벨 신호가 토너 로우 해제 기준값 이상 출력되지 않는다. 따라서, 제어부(130)는 도 7에 도시된 바와 같이, 토너 카트리지(110)의 구동모터(미도시)가 정지되었다가 다시 구동되는 시점부터 하이레벨 신호가 수신되는지의 여부를 확인하는 것이 바람직하다. 제어부(130)는 하이레벨 신호가 기 설정된 토너 로우 해제 기준값 이상 연속적으로 수신되는 것으로 판단되는 경우 토너 로우 상태를 해제시킨다.

제어부(130)는 토너 로우 상태 정보 및 토너 엠프티 정보를 토너 카트리지(110)에 구비된 메모리(112)에 기록한다. 이는 전원 공급이 중단되어 토너 카트리지(110)의 수명정보가 유실되어 토너 카트리지(110)의 교체시점을 정확히 파악하지 못하게 되는 것을 방지하기 위함이다. 따라서, 제어부(130)는 토너 로우 상태가 설정된 시점이나, 토너 엠프티 상태가 설정된 시점에 메모리(112)에 접근하여 토너 카트리지(110)의 수명정보를 기록함은 물론이며, 또한, 연속적으로 다수매의 인쇄작업을 수행하는 경우 소정매수 이상 인쇄작업 수행 후 인쇄 환경을 확인하기 위해 잠시 인쇄작업을 중지하는 경우에도 메모리(112)에 토너 카트리지(110)의 상태정보를 기록한다.

이하에서는 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 광센서를 이용한 토너 감지장치의 제어방법을 도 8 및 도 9를 참조하여 설명한다.

도 8은 도 4에 도시된 토너감지부의 출력신호를 이용한 토너 로우 설정 및 해제방법을 설명하기 위해 도시한 흐름도 이고, 도 9는 토너 엠프티 상태 설정방법을 설명하기 위해 도시한 흐름도 이다.

먼저, 도 8을 참조하여 토너 로우 설정 및 해제방법을 설명하면, 토너감지부(120)로부터 토너 감지결과신호가 수신되면(S200), 제어부(130)는 수신된 신호가 로우레벨 신호인지 하이레벨 신호인지의 여부를 판단한다(S210). S210 단계에서, 토너감지부(120)로부터 수신된 신호가 로우레벨 신호인 것으로 판단되면, 제어부(130)는 토너 로우로 설정된 상태인지의 여부를 판단한다(S220). 상기 단계에서 토너 로우 상태가 아닌 것으로 판단되면, 제어부(130)는 타이머를 이용하여 로우레벨 출력시간을 카운팅 한다(S221). 타이머에 의해 카운팅된 시간이 기준 로우레벨 출력시간(T1)을 초과하는 것으로 판단되면(S222), 제어부(130)는 기준 로우레벨 출력시간(T1)을 초과하는 로우레벨 신호의 개수를 카운팅 하도록 제1카운터(132)를 제어한다(S223).

제어부(130)는 제1카운터(132)에 의해 카운팅된 값이 기 설정된 토너 로우 기준값을 초과하는지의 여부를 판단한다(S224). S224 단계에서 제1카운터(132)에 의해 카운팅된 값이 토너 로우 기준값을 초과하는 것으로 판단되면, 제어부(130)는 토너 로우로 인식하여 표시부를 통해 토너 로우 상태를 알리는 메시지를 표시한다(S225). 이와 달리, S225 단계에서 카운팅된 값이 토너 로우 기준값을 초과하지 않는 것으로 판단되면, 제어부(130)는 제1카운터(132)의 카운팅값을 증가하도록 처리한다(S226).

한편, S210 단계에서 토너감지부(120)로부터 수신된 신호가 하이레벨 신호인 것으로 판단되면, 제어부(130)는 토너 로우로 설정된 상태인지의 여부를 판단한다(S230). 상기 판단결과 토너 로우 상태인 것으로 판단되면, 제어부(130)는 타이머를 이용하여 하이레벨 출력시간을 카운팅 한다(S231). 타이머에 의해 카운팅된 시간이 기준 하이레벨 출력시간(T2)을 초과하는 것으로 판단되면(S232), 제어부(130)는 기준 하이레벨 출력시간(T2)을 초과하는 하이레벨 신호의 개수를 카운팅 하도록 제1카운터(132)를 제어한다(S233).

그리고, 제어부(130)는 제1카운터(132)에 의해 카운팅된 값이 기 설정된 토너 해제 기준값을 초과하는지의 여부를 판단한다(S234). 상기 단계에서 제1카운터(132)에 의해 카운팅된 값이 토너 해제 기준값을 초과하는 것으로 판단되면, 제어부(130)는 설정된 토너 로우를 해제시킨다(S235). 이와 달리, 제1카운터(132)에 의해 카운팅된 값이 토너 해제 기준값을 초과하지 않는 것으로 판단되면, 제어부(130)는 토너 로우 상태를 유지시킨다(S236).

다음으로, 도 9를 참조하여 토너 엠프티 설정과정을 살펴보면, 토너 로우로 설정된 상태에서(S300) 인쇄작업 수행되면, 제어부(130)는 인쇄작업 수행시 사용되는 용지의 매수를 카운팅 하도록 제2카운터(134)를 구동시킨다(S310). 제2카운터(134)는 인쇄작업이 수행될 때마다 인쇄매수를 증가시킨다. 제어부(130)는 제2카운터(134)에 의해 카운팅된 인쇄매수가 기 설정된 인쇄매수(예컨대, 400)를 초과하는지의 여부를 판단한다(S320).

S320 단계에서, 제2카운터(134)에 의해 카운팅된 인쇄매수가 기 설정된 인쇄매수를 초과하는 것으로 판단되면, 제어부(130)는 토너가 완전히 소모된 토너 엠프티 상태로 인식한다(S330). 토너 엠프티 상태로 인식되면, 제어부(130)는 표시부를 통해 토너 엠프티 상태를 알리는 메시지를 표시함과 동시에 토너 카트리지(110)에 구비된 메모리(112)에 토너 엠프티 정보를 기록한다(S340).

이상에서 대표적인 실시예를 통하여 본 발명에 대하여 상세하게 설명하였으나, 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자는 상술한 실시예에 대하여 본 발명의 범주에서 벗어나지 않는 한도 내에서 다양한 변형이 가능함을 이해할 것이다. 그러므로, 본 발명의 권리범위는 설명된 실시예에 국한되어 정해져서는 안 되며 후술하는 특허청구범위 뿐만 아니라 이 특허청구범위와 균등한 것들에 의해 정해져야 한다.

지금까지 설명한 바와 같이, 본 발명에 따른 광센서를 이용한 토너 감지장치 및 그 제어방법에 의하면, 토너감지센서로부터 출력되는 신호의 레벨변화의 주기성을 이용하여 토너 로우 설정 및 해제시점을 결정함으로써 토너 엠프티 상태를 정확히 판단할 수 있어 토너의 고갈로 인해 인쇄작업 중 화상데이터가 유실되거나 인쇄작업이 중단되는 것을 막을 수 있다.

또한, 토너 카트리지에 구비된 메모리에 토너 카트리지의 수명정보를 기록해 둠으로써, 카트리지가 교체되거나 전원이 공급이 중단된 경우에도 메모리에 기록된 정보를 이용하여 카트리지의 수명을 확인할 수 있다. 이에 의해, 토너가 상당히 남아 있는데도 불구하고 토너 카트리지를 교환하거나, 토너가 완전히 소모됨에도 불구하고 인쇄작업이 수행되는 것을 방지할 수 있다.

도 1은 종래 광센서를 이용한 토너 감지장치에 대한 블록도,

도 2는 토너 로우 설정방법을 설명하기 위해 도 1에 도시된 토너감지부의 출력신호를 도시한 파형도,

도 3은 토너 로우 해제방법을 설명하기 위해 도 1에 도시된 토너감지부의 출력신호를 도시한 파형도,

도 4는 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 광센서를 이용한 토너 감지장치를 개략적으로 도시한 블록도,

도 5는 도 4에 도시된 토너 카트리지와 토너감지부의 구조를 도시한 도면,

도 6은 본 발명에 따른 토너 로우 설정방법을 설명하기 위해 도 4에 도시된 토너감지부의 출력신호를 도시한 파형도,

도 7은 본 발명에 따른 토너 로우 해제방법을 설명하기 위해 도 4에 도시된 토너감지부의 출력신호를 도시한 파형도,

도 8은 도 4에 도시된 토너감지부의 출력신호를 이용한 토너 로우 설정 및 해제방법을 설명하기 위해 도시한 흐름도, 그리고,

도 9는 본 발명에 따른 토너 엠프티 상태 설정방법을 설명하기 위해 도시한 흐름도 이다.

* 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 *

100 : 토너 감지장치 110 : 토너카트리지

112 : 메모리 120 : 토너감지부

122 : 발광부 124 : 수광부

130 : 제어부 132 : 제1카운터

134 : 제2카운터

Claims (5)

1. 토너가 저장된 토너 카트리지;

   광센서를 이용하여 상기 토너 카트리지에 저장된 상기 토너의 유/무를 감지하며, 상기 감지결과에 따라 소정의 레벨신호를 출력하는 토너감지부; 및

   상기 토너감지부로부터 연속적으로 출력되는 제1레벨신호가 기 설정된 제1기준값 이상인 것으로 판단되면 토너 로우 상태로 설정하고, 상기 토너 로우 상태에서 상기 토너감지부로부터 연속적으로 출력되는 제2레벨신호가 기 설정된 제2기준값 이상인 것으로 판단되면 상기 토너 로우 상태를 해제시키는 제어부;를 포함하는 것을 특징으로 하는 토너 감지장치.
2. 제 1항에 있어서,

   상기 제어부는,

   상기 토너감지부로부터 출력되는 상기 제1레벨신호 및 상기 2레벨신호에 대응하여 소정의 카운팅값을 증가시키는 카운터;를 구비하며,

   상기 토너감지부로부터 상기 제1레벨신호가 연속적으로 출력되는 경우 상기 카운터의 카운팅값이 증가되도록 처리하고, 상기 제1레벨신호가 연속적으로 출력되지 않는 경우 상기 카운터의 카운팅값이 초기화되도록 처리하는 것을 특징으로 하는 토너 감지장치.
3. 제 1항에 있어서,

   상기 토너 카트리지는 메모리부를 구비하며,

   상기 제어부는 상기 토너 로우 정보 및 토너 엠프티 정보를 포함하여 상기 토너 카트리지에 대한 수명정보를 상기 메모리부에 저장하는 것을 특징으로 하는 토너 감지장치.
4. 광센서를 이용하여 상기 토너 카트리지에 저장된 상기 토너의 유/무를 감지하며 상기 감지결과에 따라 소정의 레벨신호를 출력하는 토너감지부를 구비한 토너 감지장치의 제어방법에 있어서,

   상기 토너감지부로부터 연속적으로 출력되는 제1레벨신호의 개수를 카운팅 하는 단계;

   상기 카운팅된 값을 기 설정된 제1기준값과 비교하는 단계; 및

   상기 비교결과 상기 카운팅된 값이 상기 제1기준값 이상인 것으로 판단되면 토너 로우 상태로 설정하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 토너 감지장치의 제어방법.
5. 제 4항에 있어서,

   상기 토너 로우 상태에서 상기 토너감지부로부터 제2레벨신호가 출력되는지의 여부를 판단하는 단계;

   상기 판단결과 상기 제2레벨신호가 출력되는 것으로 판단되면, 연속적으로 출력되는 상기 제2레벨신호의 개수를 카운팅하는 단계;

   상기 카운팅된 값을 기 설정된 제2기준값과 비교하는 단계; 및

   상기 비교결과 상기 카운팅된 값이 상기 제2기준값 이상인 것으로 판단되면 상기 토너 로우 상태를 해제시키는 단계;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 토너 감지장치의 제어방법.