KR100490574B1 - 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스제공 방법 및 시스템 - Google Patents

유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스제공 방법 및 시스템 Download PDF

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Abstract

본 발명은 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스의 제공 방법 및 시스템에 관한 것이다.
상기 유무선 인터넷망을 통해 상기 임베디드 컨텐츠 서비스를 이용하기 위한 웹브라우저(Web Browser)가 설치되어 있는 가입자 단말기; 상기 가입자 단말기로 임베디드 컨텐츠의 식별, 판매, 재생 및 관리를 위해 상기 임베디드 컨텐츠의 정보(파일 이름, 파일 포맷, 저장 경로 및 재생 프로그램 정보)를 포함하는 대응 이미지로서의 하나 이상의 아바타를 판매하고, 상기 가입자 단말기로부터 아바타의 선택에 의해 발생되는 컨텐츠의 재생 요청 신호에 따라 상기 임베디드 컨텐츠의 정보에 기초하여 상기 아바타에 대응되는 상기 임베디드 컨텐츠를 재생 및 재생 중지하거나 상태 변화를 제어하는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버; 및 및 가입자의 데이터, 아바타의 이미지 데이터 및 컨텐츠 데이터를 저장하고, 상기 임베디드 컨텐츠 서비스 서버에 내장되거나 외부에 연결되어 연동하는 데이터베이스를 포함하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 시스템을 제공한다.
본 발명에 따르면, 종래 시각적인 효과를 주로 제공하던 아바타의 단순 기능을 컨텐츠의 유통 영역까지 확대시켜 컨텐츠 산업의 활성화를 꾀할 수 있다.

Description

유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 방법 및 시스템{Method and System for Providing Content Embedded Avatar Service in Wired/Wirelses Internet Environment}
본 발명은 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타(Contents Embedded Avatar) 서비스의 제공 방법 및 시스템에 관한 것이다. 더욱 상세하게는, 특정 임베디드 컨텐츠(텍스트, 이미지, 애니메이션, 오디오, 동영상, 게임 등)에 대응되어 해당 임베디드 컨텐츠의 식별, 구매 및 재생 기능을 갖는 임베디드 컨텐츠를 판매하고, 구매한 임베디드 컨텐츠에 대응되는 이미지(=아바타)를 사용자의 정보 영역에 표시하여, 표시된 특정 아바타를 사용자가 선택하면 해당 아바타에 대응되는 임베디드 컨텐츠가 재생되는 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스의 제공 방법 및 시스템에 관한 것이다.
인터넷을 마케팅의 대상으로 보고 이를 상업적으로 응용하려는 시도는 예전부터 있어 왔다. 텔넷, 전자 게시판을 이용한 전자 쇼핑몰이 운영되기도 했으나, 그 당시 중심이 되던 FTP(File Transfer Protocol)나 텔넷(Telnet), 뉴스(Usenet News) 등의 응용 시스템은 멀티미디어가 지원되지 않는 등 통신망을 상업적으로 이용하기에는 여러 가지 기술, 환경적 제약이 많았다.
그러나 1990년대 중반부터 보급된 인터넷을 기반으로 한 월드 와이드 웹(World Wide Web: WWW)의 등장으로 상황은 달라졌다. 월드 와이드 웹은 기존의 응용 시스템이 갖지 못한 월등한 기능으로 인기를 끌게 되었다. 월드 와이드 웹은 단순히 인기를 얻어 확산되는 데 그치지 않고, 인터넷을 상업적으로 이용하려는 많은 사람들에게는 훌륭한 환경을 제공해 주었다. 즉, 월드 와이드 웹 기술은 인터넷 환경에서 텍스트, 이미지, 오디오, 동영상 등의 각종 멀티미디어 데이터의 재생을 가능하게 하였다.
인터넷이 확산되는 것과는 별도로 전자상거래의 규모와 분야도 점차 확대되어 가고 있다. 전자상거래 분야가 기업 영업의 보조적인 역할과 제한적인 쇼핑몰에서 광고, 정보 서비스, 온라인 출판, 오락, 방송, 가상 박물관 등 그 영역이 점점 확대되어 전자 거래의 가능성을 넓혀 가고 있다.
전자상거래의 유형에는 기업 내부 전자상거래, 기업간 전자상거래(B to B), 기업과 소비자간 전자상거래(B to C), 기업과 정부간 전자상거래(B to G), 정부와 소비자간 전자상거래(G to C) 등이 있다. 이 중에서 기업과 소비자간 전자상거래는 가상 상점(Cyber Mall)에서의 거래를 의미하며, 인터넷 상의 광고나 상품 카탈로그를 보고 주문을 하는 형태의 서비스 등이 이에 속한다. 이러한 기업과 소비자간 전자상거래는 전자상거래를 위한 특정 웹사이트에서 제공되거나 메일, 채팅, 뉴스, 검색, 게임, 동호회 등의 각종 서비스를 제공하는 포털(Portal) 사이트에서의 하나의 카테고리(Category) 서비스로서 제공되고 있다.
한편, 전자상거래를 제공하는 웹사이트에서 전자상거래를 이용하는 방법은 먼저, 사용자가 구매하고자 하는 상품이나 컨텐츠 등을 제공하는 웹페이지를 오픈하여 각각의 상품을 설명하는 이미지, 텍스트, 음성 등의 시청각적인 정보를 제공받는다. 그런 다음, 소정의 대금 결제 과정을 통해 대금을 지불하고, 해당 상품이나 컨텐츠 등을 택배로 제공받거나 다운로드하여 이용한다.
특히, 컨텐츠 서비스의 경우 기존 유무선 환경에서의 컨텐츠 서비스의 이용 방법은 사용자가 검색 등의 과정을 통해 원하는 컨텐츠 서비스를 제공하는 특정 웹페이지를 방문하고, 사용 횟수나 사용 시간 단위별로 대금 결제 과정을 거친 후 구매한 컨텐츠를 이용한다. 하지만, 현재의 유무선 인터넷을 이용한 컨텐츠 서비스는 사용자가 컨텐츠를 이용할 때마다 웹사이트 접속, 특정 웹페이지 검색, 웹페이지 로딩, 특정 컨텐츠 선택, 대금 결제 및 컨텐츠 이용이라는 번거로운 과정을 거쳐야 한다는 문제점이 있다.
다시 말해, 기존의 컨텐츠 서비스에서 제공되는 각각의 컨텐츠는 특정 웹페이지에 접속해야만 이용이 가능한 웹페이지 종속형 컨텐츠인 관계로 사용자가 특정 컨텐츠를 구매하더라도 자신의 컴퓨터로 다운로드 받을 수 있는 컨텐츠가 아닌 이상 해당 웹페이지 및 구매한 컨텐츠를 검색하여 선택해야만 이용할 수 있다는 단점이 있다.
한편, 컨텐츠 서비스의 또 다른 이용 방법으로 사용자가 컨텐츠 서비스 웹사이트에서 미리 소정의 금액을 지불하여 자신의 계좌를 사이버머니(Cyber Money) 등으로 충전시킨 후, 특정 컨텐츠를 이용하는 방법이 있다. 이러한 방법은 충전된 사이버머니가 다 소모되기 전까지는 번거로운 대금 결제 과정을 거치지 않으므로 서비스 이용의 편이성이 향상된다는 장점이 있다. 하지만, 이 방법 역시 대금 결제 과정만 간단하게 될 뿐이여서 여전히 특정 웹페이지 검색, 웹페이지 로딩, 특정 컨텐츠 선택, 간단한 대금 결제 및 컨텐츠 이용이라는 번거로운 절차를 거쳐야 한다.
정리하자면, 기존의 컨텐츠 서비스는 사용자가 특정 컨텐츠를 구매 또는 이용하기 위해서는 전술한 복잡한 절차를 거쳐야 하고, 일반적으로 판매되는 컨텐츠의 이용이 이용 횟수를 기준으로 제한되고, 컨텐츠의 식별 수단으로는 단순한 텍스트나 정지 이미지 등의 시각적인 요소로 제한되고 있다는 단점이 있다.
한편, 현재 유무선 인터넷 상에서 제공되는 서비스 중에 아바타(Avatar)라는 것이 인기를 끌고 있다. 아바타란 사용자 자신을 도형화한 캐릭터나 기존의 다양한 캐릭터를 일컫는 것으로서, 인터넷 상의 각종 서비스, 예컨대, 채팅, 인터넷 쇼핑 등에서 자신의 분신으로 많이 이용되고 있다. 최근에는 이 아바타에 의상이나 악세서리로 장식을 하고, 심지어는 아바타 뿐만 아니라 이들 의상이나 악세서리가 거래가 되고 있는 실정이다. 그러나 이들 의상이나 악세서리는 단순한 시각적인 장식 효과에 그치고 있다. 다시 말해, 아바타가 특정 컨텐츠를 대표하고, 아바타를 클릭하면 특정 컨텐츠가 재생되는 등의 서비스는 전혀 제공되지 않고 있다.
전술한 문제점을 해결하기 위하여, 본 발명은 특정 임베디드 컨텐츠(텍스트, 이미지, 애니메이션, 오디오, 동영상, 게임 등)에 대응되어 해당 임베디드 컨텐츠의 식별, 구매 및 재생 기능을 갖는 임베디드 컨텐츠를 판매하고, 구매한 임베디드 컨텐츠에 대응되는 이미지를 사용자의 정보 영역에 표시하여, 표시된 특정 아바타를 사용자가 선택하면 해당 아바타에 대응되는 임베디드 컨텐츠가 재생되는 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스의 제공 방법 및 시스템을 제시하는 것을 목적으로 한다.
이를 위하여 본 발명은, 유무선 인터넷망을 통해 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스를 제공하기 위한 시스템에 있어서, 상기 유무선 인터넷망을 통해 상기 임베디드 컨텐츠 서비스를 이용하기 위한 웹브라우저(Web Browser)가 설치되어 있는 가입자 단말기; 상기 가입자 단말기로 임베디드 컨텐츠의 식별, 판매, 재생 및 관리를 위해 상기 임베디드 컨텐츠의 정보(파일 이름, 파일 포맷, 저장 경로 및 재생 프로그램 정보)를 포함하는 대응 이미지로서의 하나 이상의 아바타를 판매하고, 상기 가입자 단말기로부터 아바타의 선택에 의해 발생되는 컨텐츠의 재생 요청 신호에 따라, 상기 임베디드 컨텐츠의 정보에 기초하여 상기 아바타에 대응되는 임베디드 컨텐츠를 재생 및 재생 중지하거나 상태 변화를 제어하는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버; 및 가입자의 데이터, 상기 임베디드 컨텐츠 및 상기 아바타를 저장하고, 상기 임베디드 컨텐츠 서비스 서버에 내장되거나 외부에 연결되어 연동하는 데이터베이스를 포함하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 시스템을 제공한다.한편, 본 발명의 다른 목적에 의하면, 유무선 인터넷망을 통해 연결되어 있는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버 및 하나 이상의 가입자 단말기 사이에서 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스를 제공하기 위한 방법에 있어서, (a) 접속되는 상기 가입자 단말기로 각종의 임베디드 컨텐츠의 구매 화면을 생성하여 제공하는 단계; (b) 상기 가입자 단말기로부터 구매 요청 신호가 전송되면 대금 결제 화면을 제공하고, 대금 결제를 수행하여 구매 요청된 임베디드 컨텐츠를 판매하는 단계; (c) 판매한 임베디드 컨텐츠 및 상기 임베디드 컨텐츠의 정보(파일 이름, 파일 포맷, 저장 경로 및 재생 프로그램 정보)를 포함하는 아바타를 가입자의 정보 영역에 저장 및 표시하되, 상기 가입자 단말기로부터 상기 아바타의 선택에 따른 컨텐츠의 재생 요청 신호가 전송되면 재생 가능 여부를 판단하는 단계; (d) 상기 임베디드 컨텐츠의 정보에 기초하여 재생 대상 임베디드 컨텐츠의 저장 경로를 파악하여 해당되는 임베디드 컨텐츠의 데이터를 상기 가입자 단말기로 전송하는 단계; 및 (e) 상기 가입자 단말기에 의해 전송되는 상기 데이터가 재생되는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 제공 방법을 제공한다.
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이하에서는 첨부되는 도면을 참고로 본 발명의 실시예에 대하여 상세하게 설명한다.
우선 각 도면의 구성요소들에 참조부호를 부가함에 있어서, 동일한 구성요소들에 대해서는 비록 다른 도면상에 표시되더라도 가능한 한 동일한 부호를 가지도록하고 있음에 유의해야 한다. 또한, 본 발명을 설명함에 있어, 관련된 공지 구성 또는 기능에 대한 구체적인 설명이 본 발명의 요지를 흐릴 수 있다고 판단되는 경우에는 그 상세한 설명은 생략한다.
도 1은 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 임베디드 컨텐츠서비스를 제공하기 위한 시스템을 간략하게 나타낸 블럭도이다.
본 발명에 실시예에 따른 유무선 인터넷 환경에서의 임베디드 컨텐츠서비스 시스템(100)은 크게 웹브라우저 프로그램이 설치되어 있는 다수의 가입자 단말부(110), 본 발명에 따른 임베디드 컨텐츠 서비스를 제공하는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130), 데이터베이스(140) 및 가입자 단말부(110)와 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)를 연결하는 통신망으로서의 유무선 인터넷망(120)을 포함하여 이루어진다.
본 발명의 실시예에 따른 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 특정 가입자 단말부(110)로부터 웹페이지에 등록된 특정 임베디드 컨텐츠의 구매 요청 신호를 수신하고(=특정 아바타가 선택되면), 그에 따라 구매 요청된 임베디드 컨텐츠를 소정의 대금 결제 과정을 통해 판매한다. 여기서, 본 발명의 실시예에 따른 아바타는 특정 임베디드 컨텐츠의 식별, 판매 및 재생을 위한 정지 또는 움직이는 이미지로서, 기존의 사용자를 대표하는 이미지로서의 아바타와는 그 의미와 기능이 전혀 다르다. 또한, 본 발명의 실시예에 따른 아바타의 표현 양식은 각 컨텐츠의 분류 특성(음악, E-Book, 인터넷 라디오 방송, 영화, 교육, 게임 등)에 따라 서로 상이한 형태를 갖는다.
한편, 아바타에 임베디드 컨텐츠의 재생 기능을 구현하기 위해 아바타에는 임베디드 컨텐츠의 이름, 포맷, 저장 경로, 연결 프로그램 등의 정보가 기록되어 있다. 따라서, 구매된 아바타가 선택(클릭)되면 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 해당 아바타에 대응되는 임베디드 컨텐츠의 정보를 이용하여 임베디드 컨텐츠 파일을 데이터베이스(140)로부터 읽어들여 재생한다.
또한, 가입자의 정보 영역에 구매한 임베디드 컨텐츠 및 아바타를 기록하고, 아바타를 디스플레이하고, 필요한 경우 가입자 단말부(110) 간이나 가입자 단말부(110)와의 데이터 전달을 중개하는 기능도 수행한다. 또한, 일정한 사용 기한(=수명)이 정해져 있는 임베디드 컨텐츠의 상태 변화시 해당 사실을 특정 가입자 단말부(110)로 통지하는 기능과, 가입자 단말부(110)로부터 가입자가 구매한 특정 임베디드 컨텐츠의 재생 요청 신호를 수신하고, 그에 따라 해당 임베디드 컨텐츠를 재생하는 기능 등을 수행한다. 이러한 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)의 내부 구성에 대해서는 첨부되는 도 2를 참고로 더욱 상세하게 설명한다.
가입자 단말부(110)는 개인용 컴퓨터(Personal Computer)(116)인 것이 일반적이지만, 데이터의 송수신이 가능하고 유무선 인터넷 서비스를 이용할 수 있는 한 어떠한 통신 수단도 될 수 있다. 예를 들면, 셀룰러폰(112), PDA(Personal Digital Assistant)(114), PCS(Personal Communication System)폰, 핸드 헬드 PC(Hand-Held PC), 노트북 등이 될 수 있다. 이러한 가입자 단말부(110)는 일반 모뎀과 PSTN(Public Switched Telephone Network)망, 케이블 모뎀과 유선방송망, LAN카드와 LAN망, LAN카드와 기업의 인트라넷, 통신모듈과 무선 인터넷 게이트웨이와 연동된 이동 통신망 등을 통하여 외부 인터넷망에 접속할 수 있다.
이러한 가입자 단말부(110)는 유무선 인터넷망(120)을 경유하여 커뮤니티 관리 서버에 접속할 수 있으며, 소정의 프로토콜을 이용하여 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)와 데이터를 송수신할 수 있는 브라우저(Browser) 프로그램이 설치되어 있어야 한다. 이러한 브라우저 프로그램은 가입자 단말부(110)가 개인 컴퓨터(116)인 경우에는 마이크로소프트사의 인터넷 익스플로러나 넷스케이프 커뮤니케이션스사의 넷스케이프 커뮤니케이터 등이 될 수 있다. 또한, 가입자 단말부(110)가 셀룰러폰(112), PDA(114) 등과 같은 무선통신 기기인 경우에는 WAP(Wireless Application Protocol) 브라우저, ME(Mobile Explorer) 브라우저 등이 될 수 있으나, 여기에 한정되는 것은 아니다.
임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)와 가입자 단말부(110)를 연결하는 유무선 인터넷망(120)은 데이터 송수신이 가능한 컴퓨터 네트워크의 의미로서, 개방형의 인터넷, 폐쇄형의 인트라넷과 같은 유선 인터넷망(124)이거나, 이동 통신망(122)과 연동된 무선 인터넷망 등이 이용될 수 있다. 그러나, 데이터 송수신이 가능한 한 어떠한 통신망도 이용될 수 있다.
본 발명의 유무선 인터넷망(120)은 TCP/IP 프로토콜 및 그 상위 계층에 존재하는 여러 서비스 또는 시스템, 즉 HTTP(HyperText Transfer Protocol), 텔넷, FTP(File Transfer Protocol), DNS(Domain Name System), SMTP(Simple Mail Transfer Protocol), SNMP(Simple Network Management Protocol), NFS(Network File Service), NIS(Network Information Service)를 제공하는 전 세계적인 개방형 컴퓨터 네트워크 구조를 의미한다.
무선 인터넷망을 구성하는 이동 통신망(122)은 단말기간 음성 통화를 위한 통상적인 망, 즉 기지국(BS : Base Station), 이동전화 교환국(MTSO : Mobile Telephone Switching Office), 홈 위치 등록기(HLR : Home Location Register), 망관리 시스템(NMS : Network Management System) 등을 포함한다. 또한, 무선 패킷 데이터의 송수신을 가능하게 하는 WAP 게이트웨이, PDSN(Packet Data Serving Node) 등과 같은 구성요소를 추가로 포함하고 있어서, HTML, SMTP, XML, HDML 또는 일반 파일 등의 양식으로 된 커뮤니티 관련 정보를 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)와 가입자 단말부(110) 사이에서 송수신할 수 있게 한다.
이러한 가입자 단말부(110)와 유무선 인터넷망(120)은 종래의 방식을 그대로 사용하거나 어렵지 않은 변경으로 구현될 수 있으므로, 상세한 설명은 생략한다.
데이터베이스(140)는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)와 연결되어 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)에 가입하는 가입자의 신상 정보를 포함하는 기본 정보를 저장하고, 본 발명의 실시예에 따른 아바타를 저장하고, 각각의 아바타에 대응되는 임베디드 컨텐츠를 저장한다. 한편, 도 1에서는 데이터베이스(140)가 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)의 외부에 구축되어 소정의 통신망을 통해 연결되는 것으로 도시되어 있지만, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)에 포함되어 구축될 수도 있다.
도 2는 본 발명의 실시예에 따른 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130) 및 데이터베이스(140)의 기능별 세부 구성을 나타낸 블럭도이다.
본 발명의 바람직한 실시예에 따른 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 임베디드 컨텐츠를 등록 및 판매하는 임베디드 컨텐츠 등록/판매 모듈(131), 가입자의 사이버 계좌, 구매한 임베디드 컨텐츠 등을 관리하는 가입자 관리 모듈(132), 가입자 단말부(110)와의 데이터 송수신을 처리하는 데이터 처리 모듈(133), 수명이 설정되어 있는 임베디드 컨텐츠의 수명을 관리하는 임베디드 컨텐츠 수명 관리 모듈(134), 임베디드 컨텐츠를 재생하는 임베디드 컨텐츠 재생 모듈(135) 등을 포함한다.
한편, 데이터베이스(140)는 가입자의 기본 정보 및 구매한 임베디드 컨텐츠 및 아바타를 저장하는 가입자 데이터베이스(142), 아바타의 이미지를 저장하는 아바타 데이터베이스(144), 각각의 아바타에 대응되는 임베디드 컨텐츠를 저장하는 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146) 등을 포함한다.
아래에서는 각 모듈의 세부 구성 및 기능을 상세하게 설명한다.
임베디드 컨텐츠 등록/판매 모듈(131)은 새로운 임베디드 컨텐츠가 생성되어 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)에 저장되는 경우, 각각의 임베디드 컨텐츠와 아바타를 대응시키는 작업을 수행한다. 여기서, 임베디드 컨텐츠와 아바타를 대응시키는 작업이란 특정 아바타에 특정 임베디드 컨텐츠의 정보를 기록하는 작업으로서, 아바타의 정보 영역에 대응될 임베디드 컨텐츠의 파일 형식, 연결 프로그램, 파일 크기, 파일 이름 등을 기록하는 것을 말한다. 이를 위해, 새로운 임베디드 컨텐츠가 생성되어 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)에 저장되는 경우, 각각의 임베디드 컨텐츠의 식별, 판매 및 재생을 위해 대응되는 새로운 아바타도 별도로 제작하여 아바타 데이터베이스(144)에 저장하는 것이 바람직할 것이다.
또한, 임베디드 컨텐츠 등록/판매 모듈(131)은 가입자 단말부(110)로부터 특정 임베디드 컨텐츠의 구매 요청 신호를 수신하고, 구매 요청 신호에 따른 응답으로 소정의 대금 결제 화면을 가입자 단말부(110)로 제공하는 기능을 수행한다. 임베디드 컨텐츠 등록/판매 모듈(131)은 특정 가입자가 임베디드 컨텐츠를 구매하면 구매한 임베디드 컨텐츠의 정보 및 아바타를 가입자 관리 모듈(132)로 전달한다.
가입자 관리 모듈(132)은 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)에 회원으로 가입한 가입자의 이름, ID, 비밀번호, 주민등록번호 등의 기본 신상정보와 가입자가 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)에서 구매한 하나 이상의 임베디드 컨텐츠, 아바타, 남아 있는 사이버머니 등을 관리한다. 가입자 관리 모듈(132)은 전술한 임베디드 컨텐츠 등록/판매 모듈(131)로부터 가입자가 구매한 임베디드 컨텐츠의 정보를 제공받고, 그에 따른 임베디드 컨텐츠의 정보 및 아바타를 해당 가입자의 정보 영역에 기록한다.
또한, 가입자 관리 모듈(132)은 후술할 아바타 수명 관리 모듈(134)로부터 수명이 설정되어 있는 임베디드 컨텐츠의 수명에 대한 정보를 전달받아, 잔여 수명에 따라 아바타의 모양을 변경하여 상태 변화를 표시하는 기능도 수행한다. 예컨대, 임베디드 컨텐츠가 온라인 게임에 관련된 것이고, 해당 아바타의 시각적인 형상이 번쩍이는 칼로 표시되는 경우, 해당 임베디드 컨텐츠의 잔여 수명이 기 설정된 임계치에 다다르면 번쩍이는 칼이 녹슨 칼로 시각적인 모양이 바뀌게 된다. 또한, 해당 임베디드 컨텐츠의 잔여 수명이 없어지는 경우에는 녹슨 칼이 부러진 칼로 바뀌고, 부러진 칼 상태에서 일정 기간이 경과되면 해당 임베디드 컨텐츠 및 아바타가 가입자 정보 영역에서 사라질 수 있다. 이렇게 잔여 수명별로 아바타의 시각적인 모양을 변화시키면 가입자에게 해당 임베디드 컨텐츠의 수명이 얼마 남지 않았거나 남아있지 않다는 점을 주지시킴으로써 해당 임베디드 컨텐츠의 수명의 연장을 유도할 수 있는 장점이 있다.
데이터 처리 모듈(133)은 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)와 가입자 단말부(110) 사이에서 송수신 되는 각종 데이터, 예컨대, 회원 가입과 관련된 데이터, 가입자 인증 관련 데이터, 특정 임베디드 컨텐츠의 구매 관련 데이터, 대금 결제 관련 데이터, 임베디드 컨텐츠의 다운로딩 및 재생 관련 데이터 등을 송수신하는 기능을 수행한다.
임베디드 컨텐츠 수명 관리 모듈(134)은 소정의 임베디드 컨텐츠에 미리 정해진 기본(디폴트) 수명을 부여하고, 가입자의 요청에 따라 연장 및 관리하며, 정해진 수명이 경과한 임베디드 컨텐츠를 비활성화 또는 삭제하는 기능을 한다. 이를 위해 임베디드 컨텐츠 수명 관리 모듈(134)은 특정 임베디드 컨텐츠가 판매될 때마다 해당 임베디드 컨텐츠의 비활성화 예정 통지 시점, 비활성화 예정 시점, 삭제 예정 시점별로 구매한 가입자의 정보(ID, 이메일 주소 등)를 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)에 저장한다.
따라서, 임베디드 컨텐츠 수명 관리 모듈(134)은 분류된 각 시점별로 해당되는 가입자를 검색하여 해당 사실을 통지한다. 또한, 특정 임베디드 컨텐츠의 수명 연장 요청이 있는 경우에는 해당 임베디드 컨텐츠의 수명을 연장한 후, 비활성화 예정 통지 시점, 비활성화 예정 시점 및 삭제 예정 시점을 다시 계산하고, 계산 결과에 따라 각각의 시점별로 가입자의 정보를 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)에 갱신하여 저장한다.
여기서, 임베디드 컨텐츠의 수명은 임베디드 컨텐츠가 웹페이지에 등록될 당시에 설정되지만, 웹페이지에 등록되어 있는 상태에서는 수명이 줄어들지 않고, 가입자가 해당 임베디드 컨텐츠를 구매하여 가입자 정보 영역에 구매한 임베디드 컨텐츠 및 아바타가 기록되는 시점부터 수명이 줄어들기 시작한다. 또한, 비활성화란 임베디드 컨텐츠가 가입자 정보 영역에 저장되어 있기는 하지만, 재생 또는 사용이 불가능한 상태를 의미한다.
또한, 임베디드 컨텐츠 수명 관리 모듈(134)은 수명 완료에 따라 비활성화 되었거나 비활성화가 예상되는 임베디드 컨텐츠를 소유하고 있는 또는 아바타를 보유하고 있는 가입자 단말부(110)로 비활성화 사실이나 비활성화 예정 사실을 통지하는 기능을 추가로 구비하는 것이 바람직하다. 비활성화 사실이나 비활성화 예정 사실을 통지 받은 가입자들 중 해당 임베디드 컨텐츠의 수명을 연장하여 활성화 상태를 계속 유지하거나, 이미 비활성화된 임베디드 컨텐츠를 활성화 상태로 복구하고자 하는 가입자는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)로 수명 연장 요청 신호 또는 활성화 복구 요청 신호를 전송한다.
그러면, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(120)는 연장 수명을 지정하도록 하고, 수명 연장에 책정된 비용을 안내한다. 자체적으로 구비된 결제 모듈 또는 외부에 연결된 결제 시스템으로부터 해당 임베디드 컨텐츠의 수명 연장 비용의 결제 완료 신호가 수신되면, 가입자 관리 모듈(132)로 해당 정보(연장 수명)를 전달한다. 임베디드 컨텐츠 수명 관리 모듈(134)로부터 연장 수명 정보를 수신한 가입자 관리 모듈(132)은 사용자 정보 영역에 표시되는 해당 임베디드 컨텐츠의 비활성화 상태를 유지하거나 활성화 상태로 복구한다.
임베디드 컨텐츠 재생 모듈(135)은 가입자 단말부(110)로부터 가입자가 구매한 임베디드 컨텐츠의 재생 요청 신호가 수신되면, 가입자 관리 모듈(132)로부터 재생 요청이 발생한 임베디드 컨텐츠의 정보를 전달받아 재생 가능 여부를 판단하여 재생하거나 재생하지 않는다. 여기서, 재생 가능 상태는 재생 요청 신호가 발생한 임베디드 컨텐츠 아바타의 수명이 영구적인 경우나 제한된 수명이되 수명이 남아있는 경우이고, 불가능한 상태는 수명이 완료되어 비활성화 상태로 상태가 변화된 경우를 말한다. 즉, 가입자 관리 모듈(132)이 아바타 재생 모듈(135)로 전달하는 임베디드 컨텐츠의 정보에는 활성/비활성 상태 정보가 포함되어 있다.
임베디드 컨텐츠 재생 모듈(135)은 재생 요청이 발생한 임베디드 컨텐츠 아바타의 재생이 가능하다고 판단되면, 전달받은 임베디드 컨텐츠의 정보 중 파일 경로를 이용하여 해당 파일을 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)로부터 읽어오고, 파일 형식에 대응하는 연결 소프트웨어의 정보를 가입자 단말부(110)로 전달한다. 가입자 단말부(110)는 수신한 연결 소프트웨어의 정보를 이용하여 해당 소프트웨어를 구동시켜 임베디드 컨텐츠를 재생한다.
물론, 가입자 단말부(110)에서 임베디드 컨텐츠를 재생할 수도 있지만, 임베디드 컨텐츠 재생 모듈(135)이 자체적으로 컨텐츠를 재생하여 가입자 단말부(110)로 제공할 수도 있다. 임베디드 컨텐츠 재생 모듈(135)이 임베디드 컨텐츠를 재생하는 경우는 임베디드 컨텐츠의 파일 형식이 텍스트나 이미지 등과 같이 파일의 용량이 비교적 작은 경우가 해당될 수 있을 것이다.
한편, 임베디드 컨텐츠 재생 모듈(135)은 재생 대상 임베디드 컨텐츠의 파일 형식이 오디오나 동영상인 경우 실시간으로 재생하기 위하여 스트리밍(Streaming) 기술을 이용할 수 있다. 스트리밍 기술은 수신 측으로 전송되는 파일의 최초 작은 용량이 전송되면 먼저 전송된 부분을 재생하면서 나머지 부분을 계속 수신하고 또 재생한다. 또한, 스트리밍 기술에서 송신 측에서 수신 측으로 전송되는 파일이 수신 측에 저장되지 않고 일정 부분의 재생이 끝날 때마다 바로 삭제된다. 이를 위해 임베디드 컨텐츠 재생 모듈(135)은 애니메이션, 오디오, 동영상 등의 임베디드 컨텐츠를 스트리밍 데이터로 변환하기 위한 소정의 스트리밍 변환 모듈이 내장될 수 있을 것이다.
한편, 임베디드 컨텐츠 재생 모듈(135)은 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 게임 등과 같은 소정의 소프트웨어인 경우에는 해당 소프트웨어를 재생하고, 재생되는 데이터를 유무선 인터넷망(120)을 통해 가입자 단말부(110)로 전송한다. 여기서, 임베디드 컨텐츠 재생 모듈(135)은 재생 대상 소프트웨어가 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)에 저장되어 있는 내장형 소프트웨어인 경우에는 바로 재생할 수 있지만, 외부로 연결된 타사의 서버에 저장되어 있는 외장형 소프트웨어인 경우에는 링크를 시킴으로써 재생할 수 있을 것이다.
또한, 본 발명의 바람직한 실시예에 따르면, 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 외장형 소프트웨어이면서 게임인 경우에는 가입자의 기본정보 중 주민등록번호의 일부 또는 전부가 링크된 게임을 제공하는 타사의 서버로 자동으로 전송되어 가입자 인증이 자동적으로 이루어진다. 더욱 상세하게 설명하면, 기존에는 사용자가 특정 게임 제공 웹사이트에서 게임을 이용하기 위해서는 회원 가입 당시에 입력한 ID 및 비밀번호를 입력하고, 인증을 받아야만 했다.
그러나, 본 발명의 실시예에 따르면 타사에 링크된 게임 컨텐츠를 재생하는 경우 사용자의 주민등록번호의 일부 또는 전부가 타사의 서버로 제공되고, 자동으로 사용자 인증 작업이 수행되므로 별도의 회원 인증을 위한 수작업 과정을 거치지 않고도 게임을 이용할 수 있다. 물론, 이를 위해서는 해당 게임을 제공하는 웹사이트에 개별적으로 미리 가입하거나, 게임 임베디드 컨텐츠를 구매하는 시점이나 게임 임베디드 컨텐츠를 실행하는 시점에 제공되는 해당 웹사이트에의 회원 가입 절차를 거쳐 먼저 회원으로 등록해야 할 것이다.
또한, 재생 대상 게임 컨텐츠가 온라인 상에서 다수의 사용자가 함께 이용이 가능한 멀티유저(Multi-User) 게임인 경우에는 먼저 해당 게임 대기실로 사용자를 입장시킬 수도 있을 것이다. 또한, 사용자가 구매한 게임 아바타의 형상은 사용자가 획득한 게임의 점수, 레벨, 아이템 등을 기준으로 단계별로 상이하게 할 수 있다. 예컨대, 게임 아바타의 기본 모양이 '별'인 경우 점수, 레벨 등이 올라갈수록 별의 개수를 늘리거나 별의 크기를 키우거나 별의 색깔을 달리하는 등의 방법으로 아바타의 모양을 변화시켜 사용자나 다른 사용자에게 시각적인 효과를 제공할 수 있다.
아바타 데이터베이스(144)에는 임베디드 컨텐츠의 파일 형식, 파일 이름, 파일 내용 등의 기준별로 다양한 모양의 아바타가 저장되어 있다. 예컨대, 아바타는 해당 아바타에 대응되는 임베디드 컨텐츠가 노래인 경우에는 음악 CD 모양, 음표 모양, 각각의 가수를 상징하는 아바타 모양 등이 될 수 있고, 영화인 경우에는 필름 모양, 영사기 모양, 영화 포스터, 영화 배우 등이 될 수 있고, 게임인 경우에는 게임 캐릭터, 게임 이름, 게임 장면 등이 될 수 있다.
특히, 아바타가 게임을 나타내는 경우에는 앞에서도 설명하였듯이 게임에 설정된 각 단계(레벨)별로 해당 아바타가 조금씩 변화하는 상이한 형상을 가질 수도 있다. 또한, 임베디드 컨텐츠에 제한된 수명이 설정되어 있는 경우에는 대응되는 아바타는 임베디드 컨텐츠의 활성 또는 비활성화 상태에 따라 모양이 변화한다. 따라서, 가입자 관리 모듈(132)은 임베디드 컨텐츠 수명 관리 모듈(134)이 전달하는 임베디드 컨텐츠의 활성 또는 비활성 정보에 따라 아바타 데이터베이스(144)를 이용하여 아바타의 형상을 변경한다.
임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)에서 제공하는 각종 임베디드 컨텐츠를 저장한다. 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)는 임베디드 컨텐츠의 종류별(노래, 영화, 교육, 게임, 실시간 라디오, 뮤직 비디오 등)로 임베디드 컨텐츠를 분류하여 저장할 수 있으며, 소정의 데이터베이스 관리 시스템(DBMS)에 의하여 데이터의 검색, 추가, 삭제, 갱신 등을 수행할 수 있다. 또한, 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)는 가입자가 구매한 임베디드 컨텐츠에 수명이 설정되어 있는 경우, 비활성화 예정 통지 시점, 비활성화 예정 시점, 삭제 예정 시점별로 분류하여 ID, 이메일 주소 등의 가입자의 정보를 저장한다.
전술한 데이터베이스는 오라클(Oracle), 인포믹스(Infomix), 사이베이스(Sybase), DB2와 같은 관계형 데이터베이스 관리 시스템(RDBMS)이나, 겜스톤(Gemston), 오리온(Orion), O2 등과 같은 객체 지향 데이터베이스 관리 시스템(OODBMS) 및 엑셀론(Excelon), 타미노(Tamino), 세카이주(Sekaiju) 등의 XML 전용 데이터베이스(XML Native Database)를 이용하여 본 발명의 목적에 맞게 구현될 수 있고, 자신의 기능을 달성하기 위한 적당한 필드(Field) 또는 엘리먼트들을 가지고 있다.
또한, 전술한 가입자 데이터베이스(142), 아바타 데이터베이스(144) 및 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)는 필요에 따라서 하나의 데이터베이스로 통합되어 구현될 수도 있을 것이다.
본 발명에 필요한 데이터베이스의 구축 및 관리는 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가지는 자에 의하여 충분하게 실시할 수 있기 때문에, 그에 대한 상세한 설명은 생략한다.
도 3은 본 발명의 실시예에 따라 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)에서 제공하는 임베디드 컨텐츠를 구매하기까지의 과정을 나타낸 순서도이다.
가입자 단말부(110)는 유무선 인터넷망(120)을 통해 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)에 접속한다(S300). 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)에 접속된 가입자 단말부(110)는 ID와 비밀번호를 전송하여 로그인(Log-in) 작업을 수행한다(S302). 물론, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 가입되지 않은 가입자 단말부(110)에 회원 가입 화면을 제공하여 회원 가입 절차를 수행할 수도 있다.
임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)에 로그인한 가입자 단말부(110)는 임베디드 컨텐츠를 구매할 수 있는 웹페이지를 요청하여 제공받는다(S304). 가입자 단말부(110)는 제공받은 웹페이지 상에서 구매하고자 하는 임베디드 컨텐츠를 검색하고(S306), 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)로 임베디드 컨텐츠의 구매 요청 신호를 전송한다(S308). 가입자 단말부(110)로부터 구매 요청 신호를 수신한 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 구매 화면을 가입자 단말부(110)로 제공하여 대금 결제를 요청한다(S310).
임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 가입자 단말부(110)로부터 전송되는 데이터를 이용하여 결제가 정상적으로 완료되는지를 판단한다(S312). 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 단계 S312에서 결제가 정상적으로 완료되었다고 판단되면, 구매자의 정보 영역에 구매한 임베디드 컨텐츠의 정보를 저장한다(S314).
한편, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 판매된 임베디드 컨텐츠의 수명 제한 여부에 따라 임베디드 컨텐츠를 분류하여 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)에 저장한다. 즉, 수명 제한이 없는 반영구성 임베디드 컨텐츠와 수명 제한이 있는 유한성 임베디드 컨텐츠를 분류하여 저장하되, 유한성 임베디드 컨텐츠는 각각의 임베디드 컨텐츠마다 설정된 수명에 따라 비활성화 예정 시점을 계산하여 비활성화 예정 시점별로 분류하여 저장한다.
도 4는 본 발명의 실시예에 따라 구매한 임베디드 컨텐츠를 재생하는 과정을 나타낸 순서도이다.
도 3에서 설명한 과정을 거쳐 임베디드 컨텐츠를 구매한 구매자의 정보 화면 영역에는 구매자가 소유하고 있는 하나 이상의 임베디드 컨텐츠에 대응되는 아바타가 디스플레이된다(S400). 물론, 가입자가 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)로 로그인하는 경우에도 이미 구매하여 소유하고 있는 아바타가 구매자의 정보 화면 영역에 디스플레이된다.
임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 가입자 단말부(110)로부터 전송되는 특정 임베디드 컨텐츠의 재생 요청 신호를 수신하면(S402), 재생이 요청된 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 수명 제한이 있는 유한성 임베디드 컨텐츠인지를 판단한다(S404). 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 단계 S404의 판단 결과 유한성 임베디드 컨텐츠라고 판단되면, 재생 대상 임베디드 컨텐츠의 상태(활성 또는 비활성)를 체크한다(S406).
임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 활성화 상태인지를 판단하여(S408), 비활성화 상태라고 판단되면 해당 가입자 단말부(110)로 수명 연장 신청 화면을 제공한다(S410). 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 가입자 단말부(110)로부터 수명 연장 요청 신호가 수신되면, 재생 대상 임베디드 컨텐츠의 종류(텍스트, 이미지, 애니메이션, 오디오, 동영상, 게임, 기타 소프트웨어 등)를 체크한다(S414). 물론, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 단계 S408의 판단 결과 재생 대상 아바타가 활성화 상태라고 판단되는 경우에도 단계 S414를 수행한다.
임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 게임 임베디드 컨텐츠인지를 판단하되(S416), 게임 임베디드 컨텐츠라고 판단되면 내장형 게임 임베디드 컨텐츠인지를 판단한다(S418). 여기서, 내장형 게임 임베디드 컨텐츠는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)에 내장 또는 연동되는 데이터베이스(140)에 저장된 게임 임베디드 컨텐츠를 말한다.
임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 단계 S418에서 판단한 결과 재생 대상 아바타가 외장형 게임 임베디드 컨텐츠라고 판단되면, 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 저장되어 있는 외부 서버의 링크 정보를 확인한다(S420). 여기서, 외장형 게임 임베디드 컨텐츠는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)와 연결되어 있는 외부 서버에 저장되어 있는 게임을 임베디드하고 있는 컨텐츠를 말한다.
단계 S420에서 외장형 게임의 링크 정보를 확인한 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 해당 가입자의 정보, 예컨대 주민등록번호의 일부를 외부 서버로 제공한다(S422). 여기서, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)로부터 가입자의 정보를 수신한 외부 서버는 가입자의 인증 작업을 자동으로 수행하므로 가입자는 게임을 하기 위해 별도의 인증 작업을 수행하지 않아도 된다. 물론, 외부 서버가 수신한 가입자의 정보를 인증을 수행하지 못하는 경우, 예컨대 가입자가 외부 서버에 회원으로 가입되어 있지 않은 경우에는 회원 가입 화면이 추가적으로 제공되는 것이 바람직할 것이다. 또한, 외부 서버에서의 가입자 인증 작업을 성공적으로 수행되면, 가입자 단말부(110)는 외부 서버에 접속된다.
단계 S422에서 수신한 가입자 정보를 이용하여 인증 작업을 수행한 외부 서버는 해당 게임을 실행하고(S424), 실행한 게임의 화면을 유무선 인터넷망(120)을 통해 가입자 단말부(110)로 제공함으로써 게임 임베디드 컨텐츠가 재생된다(S426). 물론, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 단계 S418의 판단 결과 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 내장형 게임 임베디드 컨텐츠라고 판단되면 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)에서 해당 게임을 독출하여 게임을 실행한다.
한편, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 단계 S416의 판단 결과 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 게임 임베디드 컨텐츠가 아니라고 판단되면, 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 스트리밍 서비스 대상 임베디드 컨텐츠인지를 판단한다(S428). 여기서, 스트리밍 서비스 대상 임베디드 컨텐츠는 임베디드 컨텐츠의 형식이 스트리밍 포맷으로 변환되도록 설정되어 있는 임베디드 컨텐츠를 말한다.
임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 단계 S428의 판단 결과 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 스트리밍 서비스 대상 임베디드 컨텐츠라고 판단되면, 임베디드 컨텐츠를 스트리밍 포맷으로 변환하는 작업을 수행한다(S430). 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 스트리밍 포맷으로의 변환 작업이 완료되면, 유무선 인터넷망(120)을 통해 해당 가입자 단말부(110)로 변환된 스트리밍 데이터를 전송하다(S432).
한편, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 단계 S428의 판단 결과 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 스트리밍 서비스 대상이 아니라고 판단되면, 재생 대상 컨텐츠가 포함된 HTML 문서를 유무선 인터넷망(120)을 통해 가입자 단말부(110)로 전송한다(S434). 가입자 단말부(110)에 설치된 유선 또는 무선 웹브라우저는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)로부터 전송되는 HTML 문서를 수신하여 재생한다(S436). 마찬가지로, 단계 S432에서 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)로부터 유무선 인터넷망(120)을 통해 전송되는 스트리밍 데이터를 수신하는 가입자 단말부(110)는 설치되어 있는 스트리밍 재생 소프트웨어를 구동하여 스트리밍 데이터를 재생한다.
도 5는 본 발명의 실시예에 따른 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)가 유한성 임베디드 컨텐츠의 수명을 관리하는 과정을 나타낸 순서도이다.
임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 소정 주기마다 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)를 검색하여 유한성 임베디드 컨텐츠의 잔여 수명이 기 설정된 임계치보다 작아지는 비활성화 예고 대상인지를 체크한다(S500). 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 비활성화 예고 대상 임베디드 컨텐츠를 소유하는 가입자 단말부(110)로 비활성화 예고 통지를 한다(S502). 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 소정 기간 내에 비활성화 예고 통지를 수신한 가입자 단말부(110)로부터 수명 연장 요청 신호가 수신되면(S504), 수명 연장 신청 화면을 제공하여 수명 연장에 필요한 대금 결제를 요청한다(S506). 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 해당 가입자 단말부(110)에서의 대금 결제가 정상적으로 이루어지는지를 판단하고(S508), 대금 결제가 정상적으로 이루어지면 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)에 저장되어 있는 해당 유한성 임베디드 컨텐츠의 수명 데이터를 다시 갱신하여 연장된 수명 동안 유한성 임베디드 컨텐츠가 활성화 되도록 한다(S510).
한편, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 단계 S508에서 결제가 정상적으로 완료되지 않거나, 단계 S504에서 소정 기간 내에 수명 연장 요청 신호가 수신되지 않으면 비활성화 예고 대상 임베디드 컨텐츠를 비활성화 임베디드 컨텐츠로 전환시킨다(S512). 물론, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 비활성화 임베디드 컨텐츠에 대해서도 가입자 단말부(110)로 수명 연장 가능 통지를 하여 수명 연장 과정을 수행할 수 있다.
또한, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 기 설정된 소정 기간 동안 비활성화 상태로 존재하는 비활성화 임베디드 컨텐츠가 있는지를 판단하고(S514), 해당되는 비활성 임베디드 컨텐츠의 가입자 단말부(110)로 비활성 임베디드 컨텐츠를 영구히 삭제하겠다는 삭제 예고 통지를 전송한다(S516). 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 소정 기간 내에 삭제 예고 통지를 수신한 가입자 단말부(110)로부터 비활성화 유지 또는 재활성화 요청 신호가 수신되면(S518), 수명 연장 신청 화면을 제공하여 비활성화 유지 또는 재활성화에 필요한 대금 결제를 요청한다(S520).
임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 해당 가입자 단말부(110)에서의 대금 결제가 정상적으로 이루어지는지를 판단하고(S522), 대금 결제가 정상적으로 이루어지면 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)에 저장되어 있는 해당 유한성 임베디드 컨텐츠의 수명 데이터를 다시 갱신하여 연장된 수명 동안 비활성화 상태를 유지시키거나, 재활성화시킨다(S524). 해당 유한성 임베디드 컨텐츠가 재활성화되는 경우에는 해당 아바타의 가입자 단말부(11)로 재활성화를 통지하는 것이 바람직하다.
한편, 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 단계 S522에서 결제가 정상적으로 완료되지 않거나, 단계 S518에서 소정 기간 내에 비활성화 유지 신호 또는 재활성화 요청 신호가 수신되지 않으면 삭제 예고 대상 임베디드 컨텐츠에 관한 정보를 해당 가입자의 정보 영역에서 삭제한다(S526).
도 6a는 본 발명의 실시예에 따라 임베디드 컨텐츠 아바타를 소유한 사용자의 정보 영역 화면 및 컨텐츠 재생 화면이고, 도 6b는 구매한 임베디드 컨텐츠 아바타의 환경 설정 화면이다.
도 6a의 화면 ⓐ는 사용자 아바타 영역과 화면 좌측 상단부에 사용자가 소유하고 있는 아바타가 디스플레이되는 컨텐츠 아바타 영역(610)을 포함하고 있다. 컨텐츠 아바타 영역(610)에 디스플레이되는 각각의 아바타는 오디오(음악 등), 동영상(영화, TV 방송, 뮤직 비디오 등), 인터넷 라디오 방송, 게임 등을 대표하는 대표 아바타이다. 따라서, 가입자 단말부(110)에 의해 특정한 대표 아바타가 선택되면 도 6a에는 도시되지 않았지만 선택된 대표 아바타에 포함되어 있는 다수의 하부 아바타가 디스플레이될 수 있다. 예컨대, 오디오 대표 아바타가 선택된 경우 오디오 대표 아바타에 포함되어 있는 가수별 아바타(신화 아바타, 체리필터 아바타 등)가 디스플레이되고, 특정 가수 아바타가 선택되면 화면 ⓒ와 같이 선택된 가수 아바타에 포함되어 있는 다수의 곡목이 디스플레이될 수 있다. 따라서, 가입자 단말부(110)에 의해 특정 곡목이 선택되면 재생 요청 신호가 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)로 전송되고, 재생 요청 신호를 수신한 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 선택적으로 스트리밍 포맷으로 변환하는 등의 방법으로 재생할 음악 데이터를 가입자 단말부(110)로 전송한다.
또한, 화면 ⓑ에는 화면 ⓒ에 디스플레이되는 음악을 재생, 재생 중지, 빨리 감기, 되감기, 볼륨 크기 조절 등을 조작하기 위한 컨트롤 패널(620) 및 CD를 구입하도록 안내하기 위한 컨텐츠 구매 버튼(630)이 포함되어 있다. 가입자 단말부(110)에 의해 컨텐츠 구매 버튼(630)이 선택되면 해당 가수의 앨범 CD를 구매할 수 있는 웹페이지가 제공된다.
한편, 화면 ⓐ 및 ⓑ에서는 사용자가 구매한 아바타가 사용자 아바타 영역의 일측에 디스플레이되는 것으로 도시되고 있지만, 사용자 아바타의 보호, 구매한 아바타의 종류가 많은 경우 등을 고려하여 사용자 아바타 영역의 외부에 별도의 아바타 표시 창을 만들어 디스플레이할 수도 있고, 사용자 아바타에 부착되도록 구성할 수도 있을 것이다.
구매한 임베디드 컨텐츠의 환경을 설정하기 위한 도 6b의 화면에는 사용자가 보유하고 있는 음악(앨범)명, 공개 여부, 배경음악 등의 항목이 포함되어 있다. 공개 여부 항목을 공개로 설정한 경우에는 해당 아바타를 다른 사용자가 열람할 수 있는 상태가 되지만, 비공개로 설정한 경우에는 해당 아바타를 다른 사용자가 열람할 수 없는 상태로 된다. 또한, 특정 음악(앨범)명을 배경 음악으로 설정하면 사용자가 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)에 로그인할 때나. 사용자 아바타가 가입자 단말부(110) 화면에 표시되는 경우에 배경 음악으로 재생된다.
도 7a는 본 발명의 실시예에 따른 게임 임베티드 컨텐츠의 재생 화면, 도 7b는 아바타의 상태 변화 과정, 도 7c는 게임 임베디드 컨텐츠의 구매 과정을 나타낸 예시 화면이다.
도 7a 화면 ⓐ의 컨텐츠 아바타 영역(710)에 표시되고 있는 게임 아바타가 선택되면 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)는 해당 게임의 재생 요청 신호를 수신하여 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)에 저장되어 있거나, 외부 서부에 저장되어 있는 해당 게임을 실행하여 화면 ⓑ와 같은 게임 화면을 가입자 단말부(110)로 제공한다.
한편, 도 7b에는 컨텐츠 영역(710)에 표시되고 있는 게임 대표 아바타(710)와 세부 게임 아바타(720, 722, 724)가 디스플레이되고 있다. 특히, 세부 게임 아바타의 상태가 화면 ⓐ, ⓑ 및 ⓒ마다 다르게 표시되고 있음을 알 수 있다. 이렇게 세부 게임 아바타의 모양 또는 색깔 등을 변화시킴으로써 해당 게임의 등급(Level) 정도를 표시할 수 있다. 또한, 화면 ⓒ를 보면 세부 게임 아바타 색깔이 짙은 회색으로 표시되어 있는데, 이는 해당 게임 임베디드 컨텐츠가 비활성화 상태임을 나타낸다.
물론, 색깔뿐만 아니라 해당 아바타의 모양, 예컨대 해당 아바타에 금이 져 있는 상태, 부러져 있는 상태, 아바타의 윤곽선만 남아 있는 상태 등으로 변화시켜 비활성화 상태 또는 삭제 예정 상태 등을 표현할 수도 있다. 물론, 도 7b에서는 한 종류의 세부 게임 아바타(720, 722, 724)만 디스플레이되고 있지만, 사용자가 다수의 게임 임베디드 컨텐츠를 구매한 경우에는 해당 게임 아바타를 모두 도 7b와 같이 표시할 수도 있다.
도 7c의 게임 임베디드 컨텐츠의 구매 화면은 구매하고자 하는 게임 임베디드 컨텐츠를 선택하는 화면 ⓐ 및 선택한 게임 임베디드 컨텐츠의 명칭, 가격, 결제 금액, 보유 금액 및 구매 의사를 질의하는 화면 ⓑ와 추가적으로 구매하려는 게임 서버로의 접속을 위한 ID와 비밀번호를 입력하기 위한 화면 ⓒ로 구성된다. 여기서, 화면 ⓒ는 사용자가 구매하려고 하는 게임 임베디드 컨텐츠가 외부 서버에 저장되어 있는 경우에 제공되는 화면이다. 즉, 사용자가 구매하려고 하는 게임 임베디드 컨텐츠가 임베디드 컨텐츠 데이터베이스(146)에 저장되어 있는 경우에는 화면 ⓒ가 제공되지 않는다. 화면 ⓒ에서 입력되는 ID 및 비밀번호는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버(130)를 통해 해당 게임을 제공하는 외부 서버로 전송 및 저장되어 사용자 로그인 인증 정보로 사용된다.
이상의 설명은 본 발명을 예시적으로 설명한 것에 불과한 것으로, 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가지는 자라면 본 발명의 본질적인 특성에서 벗어나지 않는 범위에서 다양한 변형이 가능할 것이다. 따라서, 본 명세서에 개시된 실시예들은 본 발명을 한정하기 위한 것이 아니라 설명하기 위한 것이고, 이러한 실시예에 의하여 본 발명의 사상과 범위가 한정되는 것은 아니다. 본 발명의 범위는 아래의 청구범위에 의하여 해석되어야 하며, 그와 동등한 범위 내에 있는 모든 기술은 본 발명의 권리범위에 포함되는 것으로 해석되어야 할 것이다.
종래 각종 인터넷 서비스에서 제공하고 있는 아바타 관련 서비스는 아바타를 시각적인 장식 용도로만 단순 활용하였지만, 본 발명에 따르면 아바타의 사용 범위를 컨텐츠의 유통, 판매, 재생 등의 영역까지 확대시켜 온라인 및 오프라인 컨텐츠의 활성화에 기여하고 사용자에게 즐거움과 만족을 증대시킬 수 있는 장점이 있다.
또한, 사용자의 정보 영역에 사용자가 구매하여 소유하고 있는 모든 임베디드 컨텐츠의 정보 및 아바타를 표시하고, 다른 사용자가 선택적으로 사용자가 소유하고 있는 임베디드 컨텐츠의 정보 및 아바타를 확인할 수 있도록 함으로써 온라인 상에서 사용자들이 보다 적극적으로 자신을 표현할 수 있다는 특징이 있다.
또한, 임베디드 컨텐츠에 선택적으로 수명을 설정하고, 잔존 수명에 따라 사용자에게 비활성화 예고 통지, 삭제 예고 통지를 통한 수명 연장, 비활성화 유지, 재활성화 등을 적극적으로 유도하여 이를 통해 수익을 창출할 수 있는 새로운 수익원으로써 활용하여 서비스에 보다 충실을 기할 수 있다.
도 1은 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 임베디드 컨텐츠 서비스를 제공하기 위한 시스템을 간략하게 나타낸 블럭도,
도 2는 본 발명의 실시예에 따른 임베디드 컨텐츠 서비스 서버 및 데이터베이스의 기능별 세부 구성을 나타낸 블럭도,
도 3은 본 발명의 실시예에 따라 임베디드 컨텐츠 서비스 서버에서 제공하는 임베디드 컨텐츠를 구매하기까지의 과정을 나타낸 순서도,
도 4는 본 발명의 실시예에 따라 구매한 임베디드 컨텐츠를 재생하는 과정을 나타낸 순서도,
도 5는 본 발명의 실시예에 따른 임베디드 컨텐츠 서비스 서버가 유한성 임베디드 컨텐츠의 수명을 관리하는 과정을 나타낸 순서도,
도 6a는 본 발명의 실시예에 따라 임베디드 컨텐츠를 소유한 사용자의 정보 영역 화면 및 컨텐츠 재생 화면이고, 도 6b는 구매한 임베디드 컨텐츠의 환경 설정 화면,
도 7a는 본 발명의 실시예에 따른 게임 컨텐츠의 재생 화면, 도 7b는 임베디드 컨텐츠의 상태 변화 과정, 도 7c는 게임 임베디드 컨텐츠의 구매 과정을 나타낸 예시 화면이다.
<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>
110 : 가입자 단말부 120 : 유무선 인터넷망
124 : 인터넷 130 : 임베디드 컨텐츠 서비스 서버
131 : 임베디드 컨텐츠 등록/판매 모듈 132 : 가입자 관리 모듈
133 : 데이터 처리 모듈 134 : 임베디드 컨텐츠 수명 관리 모듈
135 : 임베디드 컨텐츠 재생 모듈 140 : 데이터베이스
142 : 가입자 데이터베이스 144 : 아바타 데이터베이스
146 : 임베디드 컨텐츠 데이터베이스 610, 710 : 컨텐츠 아바타 영역
620 : 컨트롤 패널 630 : 컨텐츠 구매 버튼

Claims (17)

  1. 유무선 인터넷망을 통해 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스를 제공하기 위한 시스템에 있어서,
    상기 유무선 인터넷망을 통해 상기 임베디드 컨텐츠 서비스를 이용하기 위한 웹브라우저(Web Browser)가 설치되어 있는 가입자 단말기;
    상기 가입자 단말기로 임베디드 컨텐츠의 식별, 판매, 재생 및 관리를 위해 상기 임베디드 컨텐츠의 정보(파일 이름, 파일 포맷, 저장 경로 및 재생 프로그램 정보)를 포함하는 대응 이미지로서의 하나 이상의 아바타를 판매하고, 상기 가입자 단말기로부터 아바타의 선택에 의해 발생되는 컨텐츠의 재생 요청 신호에 따라, 상기 임베디드 컨텐츠의 정보에 기초하여 상기 아바타에 대응되는 임베디드 컨텐츠를 재생 및 재생 중지하거나 상태 변화를 제어하는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버; 및
    가입자의 데이터, 상기 임베디드 컨텐츠 및 상기 아바타를 저장하고, 상기 임베디드 컨텐츠 서비스 서버에 내장되거나 외부에 연결되어 연동하는 데이터베이스
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 시스템.
  2. 삭제
  3. 제 1 항에 있어서, 상기 임베디드 컨텐츠 서비스 서버는
    상기 임베디드 컨텐츠를 웹페이지에 등록하고 대금 결제 기능을 수행하여 상기 임베디드 컨텐츠를 판매하는 임베디드 컨텐츠 등록/판매 모듈;
    상기 가입자의 기본 정보, 구매한 하나 이상의 상기 임베디드 컨텐츠의 정보 및 상기 아바타를 저장 및 관리하는 가입자 관리 모듈;
    상기 임베디드 컨텐츠 서비스에 수반되는 상기 가입자 단말기와의 데이터 송수신을 처리하는 데이터 처리 모듈;
    수명이 설정된 임베디드 컨텐츠의 수명을 연장 및 관리하며, 정해진 수명이 경과한 임베디드 컨텐츠를 비활성화, 재활성화 및 삭제하는 아바타 수명 관리 모듈; 및
    상기 가입자 단말기로부터 재생 요청 신호가 수신되는 특정 임베디드 컨텐츠를 재생하는 임베디드 컨텐츠 재생 모듈
    을 포함하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 시스템.
  4. 제 1 항 또는 제 3 항에 있어서,
    상기 임베디드 컨텐츠 수명 관리 모듈은 상기 임베디드 컨텐츠가 판매되는 경우, 비활성화 예고 시점 및/또는 삭제 예고 시점을 연산하여 연산된 각각의 시점별로 판매된 임베디드 컨텐츠를 분류하여 상기 데이터베이스에 저장하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 시스템.
  5. 제 4 항에 있어서,
    상기 임베디드 컨텐츠 수명 관리 모듈은 상기 비활성화 예고 시점 및/또는 상기 삭제 예고 시점마다 각각의 시점에 해당하는 가입자를 파악하여 상기 가입자의 가입자 단말기로 비활성화 예고 및/또는 삭제 예고 사실을 통지해 주는 기능을 추가로 구비하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 시스템.
  6. 제 5 항에 있어서,
    상기 비활성화 예고 시점은 상기 임베디드 컨텐츠가 상기 가입자의 정보 영역에 표시는 되지만 재생이 불가능한 비활성화 상태로 전환될 것이라는 사실을 상기 가입자 단말기로 미리 통지하는 시점인 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 시스템.
  7. 제 5 항에 있어서,
    상기 삭제 예고 시점은 상기 가입자가 구매한 임베디드 컨텐츠의 재생이 불가능할 뿐만 아니라, 상기 정보 영역에 표시되지 않는 상태로 전환될 것이라는 사실을 상기 가입자 단말기로 미리 통지하는 시점인 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 시스템.
  8. 제 6 항에 있어서,
    상기 비활성화 상태로 전환되는 임베디드 컨텐츠는 대응되는 아바타의 형상 또는 색깔이 비활성화 상태를 나타내는 형상 또는 색깔로 변하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 시스템.
  9. 제 2 항에 있어서,
    상기 임베디드 컨텐츠 재생 모듈은 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 스트리밍(Streaming) 서비스가 가능한 경우, 상기 임베디드 컨텐츠의 데이터를 스트리밍 데이터로 변환하여 상기 가입자 단말기로 전송하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 시스템.
  10. 제 9 항에 있어서,
    상기 가입자 단말기는 컴퓨터, 이동통신 단말기, 피디에이(PDA) 및 핸드 헬드(Hand-Held) 컴퓨터를 포함하되, 상기 스트리밍 데이터를 재생하기 위한 스트리밍 재생 프로그램이 설치되어 있는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 시스템.
  11. 유무선 인터넷망을 통해 연결되어 있는 임베디드 컨텐츠 서비스 서버 및 하나 이상의 가입자 단말기 사이에서 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스를 제공하기 위한 방법에 있어서,
    (a) 접속되는 상기 가입자 단말기로 각종의 임베디드 컨텐츠의 구매 화면을 생성하여 제공하는 단계;
    (b) 상기 가입자 단말기로부터 구매 요청 신호가 전송되면 대금 결제 화면을 제공하고, 대금 결제를 수행하여 구매 요청된 임베디드 컨텐츠를 판매하는 단계;
    (c) 판매한 임베디드 컨텐츠 및 상기 임베디드 컨텐츠의 정보(파일 이름, 파일 포맷, 저장 경로 및 재생 프로그램 정보)를 포함하는 아바타를 가입자의 정보 영역에 저장 및 표시하되, 상기 가입자 단말기로부터 상기 아바타의 선택에 따른 컨텐츠의 재생 요청 신호가 전송되면 재생 가능 여부를 판단하는 단계;
    (d) 상기 임베디드 컨텐츠의 정보에 기초하여 재생 대상 임베디드 컨텐츠의 저장 경로를 파악하여 해당되는 임베디드 컨텐츠의 데이터를 상기 가입자 단말기로 전송하는 단계; 및
    (e) 상기 가입자 단말기에 의해 전송되는 상기 데이터가 재생되는 단계
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 제공 방법.
  12. 제 11 항에 있어서, 상기 단계 (b)에서
    판매 대상 임베디드 컨텐츠가 외부 서버에 저장되어 링크된 상태의 외장형 게임 임베디드 컨텐츠인 경우에는 상기 외부 서버에 등록된 ID 및 비밀번호를 입력하는 화면이나 상기 외부 서버에 가입할 수 있는 화면을 추가적으로 제공하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 방법.
  13. 제 12 항에 있어서,
    컨텐츠 임베디드 서비스 서버는 상기 외장형 게임 임베디드 컨텐츠가 실행되는 경우 상기 ID 및 상기 비밀번호와 추가적으로 가입자의 주민등록번호의 전부 또는 일부를 상기 외부 서버로 전송하여 로그인 작업을 자동으로 수행하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 방법.
  14. 제 11 항에 있어서, 상기 단계 (c)에서
    상기 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 수명 제한이 없는 반영구적 임베디드 컨텐츠이거나, 수명 제한이 있는 유한성 임베디드 컨텐츠이면서 활성화 상태인 경우에 재생이 가능하다고 판단하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 방법.
  15. 제 11 항 또는 제 14 항에 있어서
    상기 재생 대상 임베디드 컨텐츠가 상기 유한성 임베디드 컨텐츠라고 판단되면, 상기 가입자 단말기로 수명 연장 신청 화면을 제공하여 수명 연장 기능을 추가적으로 수행하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 방법.
  16. 제 11 항에 있어서, 상기 단계 (c)에서
    상기 재생 대상 임베디드 컨텐츠 아바타가 재생이 가능하다고 판단되면, 임베디드된 컨텐츠가 게임 컨텐츠인지를 판단하는 단계를 추가적으로 구비하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 방법.
  17. 제 16 항에 있어서,
    상기 임베디드 컨텐츠가 게임 임베디드 컨텐츠가 아닌 경우, 스트리밍 서비스의 대상 여부를 판단하여 상기 임베디드 컨텐츠의 데이터를 스트리밍 데이터로 선택적으로 변환하여 가입자 단말기로 전송하는 것을 특징으로 하는 유무선 인터넷 환경에서의 컨텐츠 임베디드 아바타 서비스 제공 방법.
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