KR100343248B1 - 대화형전자식프로그래밍가이드제공방법및장치 - Google Patents

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주니어 윌리엄 마이클 렐리
티. 하야시 마이클
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Abstract

유료 텔리비젼 시스템에서는 복수의 텔리비젼 신호를 복수의 가입자에게 제공한다. 텔리비젼 신호는 프로그램을 구입한 가입자에게만 제공되는 유료 시청 프로그램(프로그램 단위로 구입) 또는 유사-주문형 비디오 프로그램(제한된 시청 시간동안 구입)을 포함한다. 전자식 프로그래밍 가이드를 나타내는 데이터(16)도 전송된다. 전자식 프로그래밍 가이드는 가입자 위치의 가입자 터미널에 디스플레이될 수 있다. 전자식 프로그래밍 가이드는 날자, 시간, 채널 별로 텔리비젼 프로그램을 리스팅하는 그릿이다(도 4A 및 4B). 가입자는 시청 또는 기록을 원하는 프로그램을 전자식 프로그램 가이드로부터 선택할 수 있다. 또한, 가입자는 전자식 프로그래밍 가이드로부터 유료 시청 또는 유사-주문형 비디오 프로그램을 구입할 수 있다.

Description

대화형 전자식 프로그래밍 가이드 제공 방법 및 장치
케이블, 위성, 공중파 유료 텔리비젼 시스템은 공지되어 있는 것이며, 이하 일반적으로 유료 텔리비젼 시스템으로 참조하겠다. 비교적 최근에, 많은 유료 텔리비젼 시스템에서는 유료 시청 이벤트를 선택할 수 있게 되었다. 이러한 이벤트는 개별적으로 요금을 지불하고 구입할 수 있다. 사용자가 이벤트를 선택하면 그의 접속에 대한 요금이 청구된다. 그러면 가입자의 장치(통상적으로 가입자 터미널 또는 셋탑 터미널)가 이벤트에 동조(튜닝)되고 필요한 디스크램블링을 실행한다. 그러면 사용자는 이벤트를 시청할 수 있다.
프로그램을 시청하기 위해서, 가입자는 그가 프로그램 시청을 원한다는 것을 서비스 공급자에게 알려야한다. 이러한 일은 대부분의 종래 기술의 시스템에서 복잡하고 불편한 것이었다. 초기의 시스템에서, 가입자는 그의 터미널에서 이벤트를 시청하도록 승인받기에 앞서서 공급자에게 우편엽서를 보내거나 전화를 걸어야했다. 이러한 일은 가입자측에서 보면 상당한 준비를 요하는 것이다. 만약 그 이벤트가 가입자에게 특별히 흥미있는 것이 아니라면, 그러한 수고를 하지 않았을 것이다. 또한, 상기 종래의 시스템은 예를 들어, 예기치않은 시간에 집에 있게 되어 유료 시청 영화를 시청하기 원하는 사람에게는 제공되지 못한다. 이러한 종래 시스템의 불만을 감안하여, 프로그램 공급자들은 최근에 준비 시간을 최소화한 좀 더 정교한 전화 승인 서비스 및/또는 케이블 리턴 승인 서비스를 제공하였다. 또한, 가입자가 즉시 시청할 수 있는 이벤트를 가입자 터미널로부터 바로 선택할 수 있는 소위 즉시 유료 시청(impulse-pay-per-view) 시스템이 도입되었다.
그러나, 정교한 전화 승인 시스템이나 즉시 유료 시청 시스템에서도 간단한 방법으로 유료 시청 이벤트를 선택하는 것이 보장되지 못했다. 전화 승인 시스템에서는 사용자가 전화번호를 알고 있어야 한다. 또한, 사용자는 프로그램 선택을 가리키는 일련의 의미없는 번호들, 고객 식별 번호 및 특히 비밀번호를 입력해야 한다. 즉시 유료 시청 시스템에서, 사용자는 길다란 메뉴를 살펴보고 빈번히 작업해야 하며 이벤트 코드 및 비밀번호를 입력해야 한다. 이러한 시스템의 문제점은 사용자가 자주 압박을 받는다는 것이다. 대부분의 가입자는 섬세하지 못하며, 이벤트를 구입하는데 필요한 스텝을 기억하는데 어려움을 겪고있다. 또한 어떤 가입자는 유료 시청 조작에 필요한 복잡한 스텝을 배우려고 하지 않는다. 이러한 사용자들은 유료 시청 이벤트를 구입하지 않으며, 따라서 서비스 공급자가 얻을 수 있는 소득이 감소한다. 또한, 이러한 복잡한 시스템은 가입자가 그 시스템에 실망하게 되고 케이블 회사에서 제공하는 새로운 서비스도 복잡한 것이라고 쉽게 생각하여 사용을꺼리는 부정적인 효과를 갖는다.
요금에 따라 제공되는 모든 서비스에 있어서 유료 시청 이벤트의 구입을 가능한 한 쉽게하려고 시도하고 있다.
최근에, 몇몇 회사에서 유료 텔리비젼 공급자에게 전자식 텔리비젼 스케줄을 제공하기 시작하였다. 유료 텔리비젼 공급자는 그 스케쥴을 고객에게 제공한다. 스케쥴은 시간 및 채널에 의한 텔리비젼 프로그램의 리스트를 포함하며 통상적으로 텔리비젼 스크린 상에 그릿으로 디스플레이된다. 이러한 시스템은 인사이트 텔레케스트 인코오포레이티드에서 출원한 PCT 공개공보 WO 92/04801에 개시되어 있다(이하 "인사이트 시스템"으로 인용함). 상기 공보에는 텔리비젼 스케쥴을 통해 커서를 조종하는 디스플레이 시스템이 개시되어 있다. 상기 시스템에서는 가입자가 커서를 선택된 프로그램으로 이동시켜 기록할 프로그램을 선택할 수 있으며; 시스템이 고객의 비디오 카세트 레코더를 자동적으로 프로그램한다. 인사이트 시스템은 주단위의 텔리비젼 스케쥴 정보를 제공하며, 그 정보는 가입자가 사용하는 가입자 터미널로 다운로드된다. 따라서, 가입자 터미널은 충분한 메모리를 가져야 한다. 그런데, 대부분의 가이드 사용자는 방송전 일주일의 정보를 찾지 않는다. 인사이트 시스템에서 부과되는 막대한 메모리 부담의 정당성은 1-주일 디스플레이가 제공하는 특별한 성능에 의해 증명되지 못하는 경우가 빈번하다.
최근에는 소위 유사-주문형(near-vidio-on-demand) 비디오 서비스가 도입되었다. 이 서비스는 비디오테잎 대여업과 유사한 서비스를 제공한다. 이러한 서비스 중 하나가 월커(Walker)의 미국 특허 제 5,168,353 호에 개시되어 있다. 월커는 엇갈린 간격으로 동일한 프로그램을 운반하는 두 개의 채널을 컨버터가 디스크램블링할 수 있다고 기술하였다. 그러면 엇갈린 시간간격과 동일한 일시정지 후에 비디오의 동일한 부분으로 되돌아가는 것이 가능하다. 월커의 특허에서는 예로써 8:00 p.m에 시작하는 프로그램을 가입자가 주문하는 것을 보여준다. 컨버터가 8:00 프로그램을 스크램블하지 않고 8:15 프로그램도 스크램블하지 않으면 시청자는 15분 후 프로그램의 동일 지점으로 되돌아갈 수 있다. 그러나, 유사-주문형 비디오가 비디오 대여점과 효과적으로 경쟁을 하려면, 복수의 일시정지 특성, 되감기 특성, 고속 주행 특성 등과 같은 부가적인 특성을 가져야 한다. 또한, 가입자는 사용자에게 친숙하고 사용이 편리한 서비스를 찾을 것이다.
본 출원은 유료 텔리비젼 시스템 분야에 관한 것이며, 특히 유료 텔리비젼 시스템의 사용자에게 전자식 프로그램 스케쥴을 제공하여 사용자가 전자식 프로그램 스케쥴로부터 유료 시청(pay-per-view) 또는 주문형 비디오(video-on-demand) 프로그램을 포함하는 프로그램을 선택할 수 있게 하려는 것이다.
도 1은 본 발명에 따른 유료 텔리비젼 시스템의 블럭도.
도 2는 본 발명에 따른 유료 텔리비젼 시스템의 상세한 블럭도.
도 3은 본 발명에 따른 디코더의 블럭도.
도 4A는 본 발명에 따른 전자식 프로그래밍 가이드를 보여주는 스크린을 도시한 도면.
도 4B는 가입자 터미널 메모리에 전자식 프로그래밍 가이드 데이터를 적재한 것을 도시한 도면.
도 5는 시간, 채널 및 강조된 프로그램을 포함하는 본 발명에 따른 전자식 프로그래밍 가이드를 보여주는 스크린을 도시한 도면.
도 6는 본 발명에 따른 유료 시청 이벤트를 디스플레이하는 전자식 프로그래밍 가이드를 보여주는 스크린을 도시한 도면.
도 7 및 8은 본 발명에 따른 유료 시청 이벤트의 구입 절차를 보여주는 도면.
도 9는 본 발명에 따른 유료 텔리비젼 이벤트에 대한 정보 스크린을 도시한 도면.
도 10는 본 발명에 따른 유료 텔리비젼 시스템에 대한 채널 리스트를 도시한도면.
도 11는 본 발명에 따른 유료 텔리비젼 시스템에 대한 인기 채널 리스트를 도시한 도면.
도 12는 본 발명에 따른 유료 텔리비젼 시스템에서 인기 채널 리스트 사용을 위한 확인 스크린을 도시한 도면.
도 13 내지 17A는 본 발명에 따른 유료 텔리비젼 시스템의 유사-주문형 비디오의 구입 절차를 도시한 도면.
도 17B는 본 발명에 따른 유료 텔리비젼 시스템의 유사-주문형 비디오에 대한 일시정지(pause) 절차를 도시한 도면.
도 18 및 19는 본 발명에 따른 유료 텔리비젼 시스템에서 유료 시청 선택 옵션을 도시한 도면.
도 20 및 21은 본 발명에 따른 유료 텔리비젼 시스템에서 구입한 유료 시청 이벤트 리뷰 옵션을 도시한 도면.
본 발명에 따라 제공되는 텔리비젼 시스템은 유료 시청 및 주문형 비디오 프로그램을 포함하는 텔리비젼 시스템에서 이용가능한 프로그램의 스케쥴을 제공하는 전자식 프로그램 가이드를 구비한다. 사용자는 전자식 프로그램 가이드로부터 즉시 시청 또는 기록할 프로그램을 선택할 수 있다. 선택된 프로그램은 유료 시청 및 주문형 비디오 프로그램을 포함할 수 있으며 가이드로부터 즉시 구입된다. 이벤트 코드 등으로 들어가지 않고도 프로그램을 구입할 수 있다. 유사-주문형 비디오는 일정 시간동안 구입될 수 있으며, 일시정지, 되감기, 고속주행 기능을 갖는다.
본 발명의 다른 실시예에서, 프로그램 스케쥴 정보는 인사이트 텔레케스트 인코오포레이티드와 같은 정보제공 전문의 데이터 공급자로부터 구할 수 있다. 그러면 헤드엔드(headend)에서 가입자에게 전송할 데이터 부분을 선택한다. 헤드엔드는 터미널 비용과 같은 요소를 고려하는 가입자의 요구를 만족시킬 부분을 선택할 수 있다. 헤드엔드는 가입자에게 좀 더 유용한 포맷을 제공하도록 또는 가입자에게 특히 흥미있는 부가적인 정보를 추가하도록 데이터를 리포맷할 수 있다.
도 1은 본 발명에 따른 유료 텔리비젼 시스템의 일반적인 블럭도를 도시한다. 도 1의 시스템은 단지 예시를 위한 것이며 본 발명을 제한하는 것은 아니다. 집중 제어국(10)에서 유료 텔리비젼 시스템의 동작을 조정한다. 집중 제어국(10)은 다중-서비스 운영자의 중앙 사무소와 연관되어 있으며, 많은 도시의 헤드엔드와 통신하고 헤드엔드를 제어한다. 헤드엔드(12)는 국지적 지역, 예컨대 하나의 도시 또는 하나 이상의 도시 또는 마을을 포함하는 지역에 유료 서비스를 제공한다. 가입자 터미널(14)은 가입자의 가정 또는 사무실에 위치한다. 유료 텔리비젼 시스템에는 통상적으로 수백 또는 수천의 가입자 터미널이 있다. 마지막으로, 전자식 프로그래밍 가이드 데이터 공급자(16)가 도시되어 있다. 전자식 프로그래밍 가이드 데이터 공급자(16)는 텔리비젼 스케쥴 정보를 헤드엔드(12)에 공급한다. 집중 제어국(10)을 헤드엔드(12)에 연결시키고 전자식 프로그래밍 가이드 데이터 공급자(16)를 헤드엔드(12)에 연결시키는 라인이 통신 경로이다. 데이터는 전화 네트워크, 위성 송신, 광섬유 또는 다른 전송 라인 등을 포함하는 공지된 수단에 의해 상기 경로를 따라 전달된다. 분배 시스템이 헤드엔드(12)를 각각의 가입자 터미널(14)에 연결시킨다. 분배 시스템은 전송 라인과 라인 확장기로 구성되는 경우가 많지만, 동축 케이블, 광섬유, 위성 업링크 및 다운링크, 다른 광대역 전송 경로 및 이들의 조합을 포함할 수도 있다.
도 2는 도 1에 도시된 시스템을 더욱 상세히 도시한 것이다. 점선 왼편에 도시된 것은 전자식 프로그래밍 가이드("EPG") 데이터 공급자(16)와 집중 제어국(10)이다. 도 2의 중앙에는 헤드엔드(12)가 상세히 도시되어 있다. 도 2의 오른편에는 가입자 터미널(14)과 관련 장치(VCR(18) 및 텔리비젼(20))가 도시되어 있다.
상기 실시예에서 EPG 데이터 공급자(16)는 위성을 통해 EPG 데이터를 헤드엔드(12)로 전송한다. 데이터에는 시간과 채널에 따라 배열된 프로그램 정보가 포함된다. 인사이트 텔레케스트 인코오포레이티드에서 상기 서비스를 제공하고 있다. 인사이트 서비스는 방대한 텔리비젼 프로그램 리스트를 제공한다. 유료 텔리비젼 시스템 운영자는 그 데이터를 구입하여 가입자에게 제공할 수 있다.
집중 제어국(10)은 시스템 매니저(22)를 포함하며, 시스템 매니저가 집중 제어국(10)의 다른 부분들을 관리한다. 시스템 매니저(10)의 한 예로 사이언티픽-아틀란타(Scientific-Atlanta)의 시스템 매니저 10 네트워크 제어기가 있다. 집중 제어국(10)은 예를 들어 유료 시청 이벤트에 대한 요금부과를 포함하는 빌링 서비스(billing service)를 공급자에게 제공할 수 있다. 빌링 컴퓨터(24)는 빌링 데이터를 기억하며 청구서를 포맷하고 프린트할 수 있다. 모뎀(26, 38)은 시스템 매니저(22)와 헤드엔드 제어기("HEC")(28)간의 데이터 전송을 가능하게 해준다. 예를 들어, 승인 데이터는 시스템 매니저(22)로부터 HEC(28)로 전송된다. HEC(28)는 승인 데이터를 포맷하여 그것을 스크램블러(48, 50, 52)를 통해 대역 내에서 또는 대역 외 데이터 송신기(54)를 통해 대역 외에서 가입자 터미널로 송신한다. HEC(28)는 스크램블러(48, 50, 52) 및 대역 외 송신기(54)로의 데이터 스트림의 전송을 제어하기 위해 사이언티픽-아틀란타 모델 8656을 구비하는 것이 편리하다. 가입자로부터의 빌링 데이터는 전화 처리기(30) 또는 모뎀(32)을 통해 수신될 수 있다. 가입자 터미널(14)은 구성 상태에 따라 전화선을 통해 직접 전화 처리기(30)로 빌링 데이터를 전송하거나 RF IPPV 처리기(34)로 케이블을 백업할 수 있다. 가입자 터미널(14)은 빌링 데이터를 전송하는데 사용되는 전화 통신 모듈 또는 RF 통신 모듈을 포함할 수 있다. 데이터가 RF IPPV 처리기(34)로 보내지면, 데이터는 RF IPPV 처리기(34)와 연관된 모뎀(36)에 의해 시스템 매니저(22)와 연관된 모뎀(32)으로 보내진다. 시스템 매니저(22)는 전화 처리기(30) 및 모뎀(32)으로부터 빌링 데이터를 모아서 그것을 빌링 컴퓨터(24)로 보내고, 고객에게는 프로그램 서비스에 대한청구서가 발송된다.
헤드엔드(12)를 보면, EPG 데이터가 위성 수신기(40)에 의해 수신되어 정보서비스 처리기(42)로 보내진다. 정보 서비스 처리기("ISP")(42)는 가입자에게 전송 하기 위한 텍스트 데이터를 수신할 수 있다. 텍스트 데이터는 기상 정보, 스포츠 스코어, 메시지 등을 포함할 수 있으며, 정보 서비스 공급자가 제공하거나 케이블 공급자에 의해 발생될 수 있다. ISP(42)는 EPG 데이터 및 다른 데이터를 수신하며, 그것을 가입자에게 전송한다. ISP(42)는 스크램블러(44, 46)에 데이터를 제공한다. ISP가 데이터를 제공하는 스크램블러의 갯수는 전송될 데이터의 양, 데이터가 공급되고 갱신되는 속도 등을 포함하는 여러가지 요인에 따라 달라진다. EPG 및 텍스트 데이터는 스크램블러에 의해 반복적으로 보내진다. 스크램블러가 하나이고 데이터의 양이 많다면, 반복 속도는 느려질 것이다. 하나 이상의 스크램블러를 사용하면 데이터 반복 속도를 증가시킬 수 있다. 도 2의 두 개의 스크램블러(44, 46)는 단지 예시를 위한 것이다.
스크램블러(44, 46)는 가입자에게 전송할 데이터를 대역 내에 놓고 관련 텔리비젼 신호를 스크램블링한다. 양호한 실시예에서 EPG 데이터 및 텍스트 데이터는 수직 블랭킹 구간(vertical blanking interval)으로 배치되지만 6MHz 채널에서는 다르게 배치될 수도 있다. 예를 들어, 이 데이터는 종래 기술에서 공지된 바와 같이 사운드 캐리어상에서 진폭 변조될 수 있다. 여기서 6MHz NTSC 아날로그 텔리비젼 신호가 예시되었지만 본 발명이 여기에 국한되는 것은 아니다. 텔리비젼 신호는 PAL 또는 SECAM 포맷, 디지탈 또는 디지탈 방식으로 압축된 데이터일 수 있으며 혹은 광 대역폭 고선명 텔리비젼 신호를 포함할 수 있다. 전술한 바와 같은 대역 내 전송은 오디오 및 비디오 캐리어를 모두 포함하는 비디오 텔리비젼 채널내의 데이터 전송을 의미한다. 데이터는 사운드 캐리어 상의 진폭 변조에 의해 전송되거나 (이하 대역 내 오디오 데이터), MPEG 압축 비디오 데이터 스트림의 데이터 채널과 같은 비사용 부분 또는 아날로그 텔리비젼 신호의 수직 또는 수평 블랭킹 구간 동안 비디오 신호로 전송될 수 있다.
위성 수신기(40)가 수신하는 EPG 데이터는 한 주 또는 두 주간의 프로그램에 대한 데이터를 포함하는 매우 방대한 양의 데이터인 경우가 빈번하다. 그 데이터 전부가 가입자 터미널(14)로 전송된다면, 터미널은 메모리에 데이터를 기억할 수 있어야 한다. 그러한 대량의 정보를 기억하기 위해서는 상당한 양의 메모리가 필요하다. 가입자 터미널에 별도의 메모리를 제공하는 것은 수백 또는 수천의 터미널이 케이블 시스템에 존재하기 때문에 비용이 많이 든다. 고객은 EPG 데이터 공급자(16)가 공급하는 데이터 중 수 시간 정도 분량의 일 부분만을 제공하는 값싼 장치를 선호할 것이다. 고객은 케이블 서비스 청구 요금이 저렴하다는 이점에 만족할 수 있고 고객이 터미널을 소유할 경우 구입 비용이 저렴하다. 그러므로, ISP(42)에는 가입자에게 전송될 EPG 데이터 중 일정 부분만을 선택할 수 있는 기능이 제공된다. ISP(42)는 EPG 데이터를 수신하고, 가입자에게 전송된 부분을 선택하며, 그 부분만을 스크램블러(44 및/또는 46)로 보낸다. EPG 데이터 공급자(16)가 제공하는 데이터 부분만을 선택함으로써, 더 작은 양의 데이터가 전송된다. 그러므로, 데이터 반복 속도도 증가한다. ISP(42)는 EPG 데이터 부분을 선택할 수 있을뿐만 아니라 EPG 데이터 공급자(16)가 제공하지 못하는 데이터를 지방국에 더 보낼 수 있다. ISP(42)는 가입자가 선호하는 방식으로 데이터를 리포맷할 수도 있다.
전술한 바와 같이, EPG 데이터는 적어도 하나의 텔리비젼 신호의 수직 블랭킹 구간에서 전송된다. EPG 데이터는 스크램블러에 의해 수직 블랭킹 구간에서 일정하게 전송된다. 메모리의 양은 가입자에게 전송될 EPG의 사이즈에 따라 달라진다. ISP가 EPG 데이터 공급자에 의해 제공되는 EPG 데이터중 소량, 예컨대 수 시간만을 선택한다면, 대략 128k 바이트의 소량의 메모리이면 충분하다. 더 큰 세그먼트를 위해서는 512k 바이트가 필요하다. 또한, 2 주간의 프로그래밍 데이터용으로는 1M 바이트가 필요하다. ISP는 스크램블러 메모리를 EPG 데이터 공급자(16)로부터 수신된 새로운 데이터로 주기적으로 갱신한다. ISP(42)는 데이터가 즉시 이어지는 프로그램에 관한 것인지 또는 더 장래의 프로그램에 관한 것인지에 따라 장기간 또는 단기간이라는 표시(태그)를 데이터에 붙인다. 스크램블러는 장기간 데이터보다는 단기간 데이터를 빈번하게 전송하는데, 그 이유는 EPG가 가입자 터미널(14)의 메모리에 기억되며 자주 갱신되어야 하기 때문이다. 그러나 가입자 터미널은 EPG 데이터가 위치하는 채널에 항상 튜닝되지는 않는다. 후술되는 바와 같이, 가입자 터미널(14)은 갱신 정보를 얻을 수 있는 EPG 데이터 채널로 튜닝된다. 단기간 데이터를 매우 빈번히 전송함으로써, 주어진 가입자 터미널에는 가입자 터미널의 사용자에게 가장 중요한 데이터인 정확한 단기간 데이터가 기억되어 진다. 장기간 데이터는 덜 빈번하게 전송된다. 프로그래밍 변경은 단기간 데이터로 그룹을 이룰 수 있다.
전술한 바와 같이, ISP(42)는 증권 서비스와 같은 정보 서비스 공급자로부터 텍스트 데이터를 수신할 수도 있다. ISP(42)는 또한 텍스트를 발생시킬 수 있다. 예를 들어, ISP(42)는 이어지는 이벤트 또는 서비스 인터럽트 또는 변경에 관해 가입자에게 전송할 메시지를 발생시킬 수 있다. 정보 서비스 공급자로부터 수신되는 경우, 텍스트 데이터는 ISP(42)가 수신한 대로 전송되거나 또는 리포맷되어 전송될 수 있으며, 가입자에게 전송하기 위해 스크램블러(44, 46)로 전송된다.
ISP(42)는 스크램블러(48, 50, 52)와 대역 외 데이터 송신기(54)를 제어하는 헤드엔드 제어기("HEC")(28)로 데이터를 보낸다. 스크램블러(48, 50, 52)는 텔리비젼 신호를 스크램블링하며 대역 내 데이터를 삽입한다. 대역 외 데이터 송신기(54)는 6MHz 채널내에 있지 않은 별도의 캐리어 상으로 데이터를 송신한다. 양호한 실시예에서 대역 외 캐리어는 108.2 MHz 에 있지만 다른 대역 외 캐리어도 사용가능하다. HEC(28)의 제어하에 송신되는 데이터는 예를 들어 디스크램블링 정보이다. 양호한 실시예에서, 데이터는 각각의 수직 블랭킹 구간에 삽입되어 다음번 비디오 필드에서 사용되는 스크램블링의 타입을 알려준다. 스크램블링 시스템은 공지되어 있다. 예를 들어, 동기 억제 스크램블링, 비디오 반전 스크램블링 등 또는 이러한 스크램블링 기술의 조합을 이용할 수 있다. 또한, 승인 정보가 전송될 수 있는데, 이 정보는 채널 또는 프로그램의 수신을 승인한다. 데이터는 대역 내 오디오 또는 비디오 데이터에서처럼 사이언티픽-아틀란타 모델 8556-100 데이터 반복기와 같은 데이터 반복기(비도시)를 거쳐 비-스크램블 채널을 통해 전송될 수 있다.
전송되는 어떤 정보는 전역적인 것이어서 모든 가입자가 입수할 수 있다. 예를 들면, 디스클램블링 정보는 전역적 전송이 될 수 있다. 각각의 가입자가 디스크램블링 정보를 수신한다는 것이 각각의 가입자 타미날이 수신된 정보를 디스크램블할 수 있다는 것을 의미하는 것은 아니다. 승인된 가입자 터미널만이 수신된 신호를 디스크램블링할 수 있다. 한편, 데이터 전송은 어드레스가 지정된 전송일 수 있다. 말하자면, 전송될 때 데이터가 관련된 어드레스(예를 들어, 가입자 터미널 일련 번호)를 갖는다. 어드레스가 지정된 가입자 터미널은 대응하는 데이터 및 응답을 수신하며, 다른 가입자 터미널들은 그 데이터를 무시한다. 또한, 가입자의 그룹에 영향을 미치는 그룹 어드레스 데이터가 있을 수 있다. 스크램블러(44, 46, 48, 50, 52) 및 대역 외 데이터 송신기(54)의 출력은 신호 처리기, 복조기, 결합기와 같은 임의의 필요한 처리 장치로 보내진다. 이들 장치는 일반적으로 블럭(56)으로 표시되었으며 본 발명의 일부를 형성하는 것은 아니다. 분배 시스템(58)이 가입자 터미널(14)에 연결된다.
가입자 위치에 가입자 터미널(14)이 있다. 가입자 위치에서 가입자 터미널(14)은 예를 들어 VCR(18), 텔리비젼(20)을 포함하는 가입자의 비디오 장치에 연결된다. 복수의 가입자 터미널(14)이 텔리비젼 수상기(20)에 앞서 배치된다.
도 3은 디코더의 상세한 블럭도이다. 도 3를 참조하여, 가입자 터미널의 상세한 블럭도에 대해 설명하겠다. 신호 분배 시스템(58)으로부터의 광대역 텔리비젼 신호가 업/다운 컨버터 또는 튜너(100)의 입력으로 수신된다. 통상적으로, 업/다운 컨버터(100)는 디플렉서와 같은 입력 필터를 포함하여 108.2 MHz 대역 외 신호 및 광대역 텔리비젼 신호를 분리시킨다. 하나 이상의 튜너(비도시)가 제공되어, 예컨대 화면 내 화면 서비스 또는 시청/기록 모드를 제공한다. 대역 외 데이터 수신기(150)는 튜너(100)와 결합되어 분리된 대역 외 데이터를 수신한다. 업/다운 컨버터(100)는 선정된 채널로 튜닝되어 대역 내 비디오 및 오디오 데이터를 그 것이 사용되지 않을 때 수신할 수 있다. 채널은 명세서에 기술된 데이터 전송 방법중 하나를 사용하여 시스템 매니저(22)로부터 선정될 수 있으며, 선정된 채널 식별기호는 가입자 터미널(14)에 기억되어 있다.
사용시, 업/다운 컨버터(100)는 적외선(IR) 수신기(124), 원격 제어기(126), 터미널 키패드(122)를 갖는 사용자 인터페이스를 거쳐서 가입자가 선택한 채널에 따라 튜닝된다. 업/다운 컨버터(100)는 튜닝 제어기(102)의 제어하에서 위상 동기 루프를 사용하여 선택된 또는 선정된 디폴트 RF 채널 신호를 45.75 MHz 중간 주파수 신호로 변환시킨다. 다기능 제어 회로(MCC)(104)는 튜너 제어기(102)와의 양방향성 링크를 통해 업/다운 컨버터(100)에 링크된다. MCC(104)는 다수의 가입자 터미널 제어 및 데이터 처리 기능을 하나의 패키지로 결합시킨 주문형 집적회로(ASIC)인 것이 바람직하다. ASIC는 개개 제어 회로의 임의의 조합을 포함할 수 있다. 대안적으로 또는 부가적으로, 다른 제어 회로, 예컨대 마이크로프로세서가 사용될 수 있다.
양방향성 링크는 튜닝를 위한 하나의 경로와 튜닝 프로세스의 피드백 제어를 위한 복귀 경로를 포함할 수 있다. 자동 이득 제어를 위한 피드백 신호와 자동 주파수 제어를 위한 신호가 비디오 복조기로부터 각각 필터(101, 103)를 통해 업/다운 컨버터(100)로 전송된다.
예컨대 SAW 필터(106)인 필터가 IF 채널 신호를 여파하여 신호를 분리된 비디오 및 오디오 성분으로 분할한다. 비디오 성분은 MCC(104)의 디스크램블러 제어기(110)의 제어하에 비디오 복조기 및 디스크램블러(109)에 의해 복조되고 디스크램블링된다. 예를 들어, 비디오 복조기(109)는 동기 억제 스크램블링을 위해 동기 복원(비디오 신호 디스크램블링의 한 형태)을 실행한다. 비디오 신호는 대역통과 필터(130)를 통해 온-스크린 디스플레이 제어기(132)로 보내지며 여기서 필요한 경우 비디오 반전(디스크램블링)이 발생한다. 비디오 성분의 디스클램블링은 동기 억제, 동기 반전, 비디오 라인 반전 등 어떤 경우이던지 MCC(104)의 디스크램블러 제어기(110)의 제어를 받는다. 디스크램블러 제어기(110)는 필요한 타이밍 신호, 반 전 축 레벨을 제공하며, 비디오가 온 스크린 제어기(132)에서 반전되는지의 여부에 관계없이 비디오 복조기(109)에 복원되기 위해 필요한 타이밍, 복원 레벨, 식별 동기 펄스를 공급한다. 디스크램블러 제어기(110)는 상기한 디스크램블링 정보를 수직 블랭킹 구간 동안에 대역 내 오디오 데이터의 펄스로부터 또는 비디오 상에 변조된 데이터로부터 수신한다.
다른 경로에서, 오디오 신호는 동기 검출기(105)에 의해 41.25 MHz IF 캐리어로부터 4.5 MHz 의 중간변조 주파수로 변환된다. 검출기(105)의 자동 이득 제어를 위한 피드백은 대역통과 필터(131)의 출력에서 공급된다. 오디오 신호는 FM 복조기(119)에 의해 복조된다. 진폭 변조 검출기(111)는 펄스 검출을 실행하여 오디오 캐리어 상에 진폭 변조된 대역 내 오디오 데이터를 회복시킨다. 수신된 대역 내 펄스는 펄스 셰이퍼(115)에 의해 성형된 후 처리를 위해 MCC(104)의 대역 내 오디오 데이터 디코더(117)로 공급된다. 디스크램블링 데이터를 제외한 대역 내 데이터는 버퍼링을 위해 DRAM(137)에 기억된다. 디스크램블러 제어기(104)는 비디오 디스크램블링 연산을 위해 직접 디스크램블링 데이터에 액세스한다.
오디오 신호의 볼륨 제어는 본 명세서에서 참고하고 있는 미국 특허 제 5,054,071 호에 기재된 바와 같은 볼륨 제어기(41) 및 마이크로프로세서(128)의 제어하에 실행된다. 볼륨 제어후, 오디오 신호는 저역통과 필터(123)와 뮤트 스위치(125)를 지나간다. 뮤트 스위치(125)의 출력은 변조기(142)에 인가된다.
MCC(104)는 복조 및 디스크램블링 후 비디오 신호를 수신하며 VBI 검출기를 사용하여 신호의 VBI로부터 대역 내 비디오 데이터를 검출한다. 대역 내 비디오 데이터는 초당 4.0 메가비트 정도의 공지된 텔레텍스트 시스템의 주파수로 전송된다. 그러나, 본 발명은 여기에 제한되는 것은 아니다. 데이터 클럭은 공지된 기술에 따른 나이퀴스트 속도 보다 큰 적절한 샘플링 주파수를 제공한다. VBI 데이터 디코더(129)는 마이크로프로세서가 처리하기 전에 데이터를 DRAM(137)에 기억시킨다. VBI 데이터 디코더에 대한 상세한 사항은 동일자로 함께 출원한 특허출원(서류번호 45910)에 개시되어 있다. 하루중의 시간은 헤드엔드에서 전송하여 DRAM(137)에 기억된다. 예를 들어 전역인 시간 전송은 본 명세서에서 참고하고 있는 미국 특허 제 4,994,908 호에 기재된 바와 같은 위성 시간 표준을 기초로 하여 주기적으로 발생된다. 그러므로 마이크로프로세서(128)는 현재 시간을 가리키는 데이터로 액세스할 수 있다.
온-스크린 디스플레이 제어기(132)는 비디오 신호 대신에 또는 비디오 신호와 중첩되게 온-스크린 문자 및 그래픽을 선택적으로 발생시킨다. 예를 들어, VBI 데이터 디코더(129)에 의해 DRAM(137)에 기억된 정보는 온-스크린 디스플레이 제어기로 판독될 수 있고 온-스크린 문자 및/또는 그래픽을 발생시키는데 사용될 수 있다. 변조기(142)는 온-스크린 디스플레이 제어기(132)의 출력에서 나오는 비디오 신호와 뮤트 제어 회로(125)의 출력에서 나오는 오디오 신호를 결합시키고 결합된 신호를 마이크로프로세서(128)에 의해 선택되는, 예컨대 NTSC용 채널 3/4와 같은 채널 주파수로 변환한다. 결합되어 재변조된 신호는 공지된 방법으로 텔리비젼 수상기에 RF 출력으로 공급된다.
제어 마이크로프로세서(128)는 가입자 터미널(14)의 전체 동작을 제어한다. 가입자는 온-스크린 디스플레이의 대화식 사용자 인터페이스를 통하여 마이크로프로세서(128)와 통신하고 제어한다. 사용자 인터페이스에는 가입자 터미널(14)의 정면 패널상의 키보드(122)와 채널 튜닝, 볼륨 레벨 조정, 화면 선택 등을 위한 가입자 제어 신호를 발생시키는 원격 제어기(126)가 포함된다. 이러한 가입자 명령은 MCC(104)의 입력 스캐너 및 제어기(148)에 의해 디코드된다. 공지된 바와 같이, 사용자 인터페이스의 원격 IR 수신기(124)가 IR 또는 다른 원격 제어기(126)로부터 명령을 수신하여 그 명령을 마이크로프로세서(128)에 제공한다. 사용자 인터페이스는 튜닝된 채널 번호 및 특징을 디스플레이하는 예컨대 4-디지트, 7-세그먼트 LED 디스플레이를 추가로 포함할 수 있다.
키패드(122) 또는 원격 제어기(126)를 사용하여 명령을 선택하면, 마이크로프로세서(128)가 명령을 실행한다. 가입자 터미널은 터미널의 동작에 도움을 주는여러 가지 온-스크린 디스플레이를 제공하여 가입자와 상호 작용한다. 온-스크린 디스플레이는 정보를 제공하며 터미널의 다양한 화면을 통해 가입자를 안내한다. 예를 들어, 온-스크린 디스플레이는 가입자 터미널 및 그 화면을 사용하여 스크린에 의한 스크린 명령을 제공하기 위해 메뉴 페이지 구조를 가질 수 있다.
MCC(104)의 디스크램블러 제어기(110)는 복원된 디스크램블링 신호를 사용하여 예를 들어 반전 제어 및 이퀄라이징, 디스크램블링을 위한 동기 복원 또는 재발생, 또는 입력 기본 대역 텔리비젼 신호의 복원 등과 같은 적절한 제어 신호를 발생시킨다. 보안 마이크로프로세서(136)는 MCC(104)의 디스크램블러 제어기(110)가 측정 채널에서 디스크램블링을 수행하는지, 또는 시스템 매니저(22)로부터 장치의 내부 비-휘발성 메모리(NVM)로 (본 명세서에 기술된 대역 외, 대역 내 오디오, 대역 내 비디오의 세 가지 데이터 전송 체계중 임의의 것에 의해) 다운로드되는 승인 및 제어 데이터를 인터럽트함으로써 특정 시간에 어떤 형태의 디스크램블링이 요구되는지를 판별한다. 보안 마이크로프로세서(136)내의 NVM은 보안 데이터, 예컨대 승인 데이터, 스크램블된 채널 데이터, 터미널 구성 데이터 및 다른 필요한 데이터를 기억한다.
제어 프로세서(128)는 부분적으로 프로세서 내부의 판독 전용 메모리에 기억되고 일부는 플래시 EPROM 메모리(134)와 같은 NVM에 기억되어 있는 제어 프로그램을 수행시켜 동작한다. 온-보드(on-board) 클럭이 터미널의 각종 회로 소자에 시간을 제공한다. 또한 마이크로프로세서(128)의 제어 프로그램은 확장 카드(138)의 NVM에 거주할 수도 있다. 마이크로프로세서(128)는 데이터, 어드레스, 제어 라인을갖는 메모리 버스(141)를 거쳐 NVM(134, 138)과 통신한다. 마이크로프로세서(128)는 또한 MCC(104) 및 제어 프로세서 버스(CMB)(131)를 경유한 명령을 통해 데이터 디코더(117, 129, 146), 볼륨 제어기(121), 온-스크린 디스플레이 제어기(132), 튜너 제어기(102), 디스크램블러 제어기(110), 입력 키 스캐너 및 제어기(148)를 제어한다. 마이크로프로세서(128)는 뮤트 스위치(125) 및 변조기(142)의 출력 주파수 섹션을 직접 제어한다. 마이크로프로세서(128)는 데이터 포트(140)를 통해 다른 보조 장치를 제어 및 통신할 수 있는 기능을 갖는다. 예를 들어, 데이터 포트는 온-스크린 메뉴를 통해 VCR 제어를 위한 IR 블래스터, 듀얼 튜너 작동을 위한 부가적인 가입자 터미널, 디지탈 비디오 가입자 터미널과의 접속부 등과 연관될 수 있다.
가입자 터미널(14)은 대역 내 수지 블랭킹 구간(VBI)을 통해 헤드엔드(12)로 부터 전송되는 어드레스 지정 가능한 전역 데이터, 텍스트 데이터, 디스크램블러 데이터를 수신할 수 있다. 대안적으로 또는 부가적으로, 어드레스 지정 가능한 전역 데이터는 대역 외 수신기가 제공되는 경우 별도의 대역 외 데이터 캐리어로 전송될 수 있다. 메모리 제어기(112)는 세 개의 데이터 디코더(117, 129, 146)로부터 들어오는 데이터가 휘발성 메모리, 예컨대 DRAM(137)에 기억되게 한다. 여기서 데이터는 CBM(131)을 거쳐 제어 마이크로프로세서(128)에 액세스할 수 있다. MCC(104)는 또한 제어 마이크로프로세서(128)로부터 제어 명령을 MCC(104)의 다른 부분으로 분배하여 나머지 가입자 터미널(14)을 동작시킨다. MCC(104)는 보안 마이크로프로세서(136)와 가입자 터미널(14)의 다른 부분과 통신하는 보안 마이크로프로세서 버스(SMB)(143)에 접속된다. SMB(143)는 보안의 갱신을 제공하는 확장카드(138)에도 결합된다.
MCC(104)의 메모리 제어기(112) 및 마이크로프로세서 인터페이스는 제어 마이크로프로세서(128)와 보안 마이크로프로세서(136)를 위한 중앙 통신 기능을 제공한다. 메모리 제어기(112)는 마이크로프로세서(128)와 다른 제어 및 데이터 디코더로부터 메모리에 대한 기록 또는 판독 요청을 수신한다. 메모리 제어기는 메모리 전달에 관한 경쟁을 해결하고, 실시간 응용프로그램 및 마이크로프로세서에 우선권을 주며, 데이터 흐름을 스케쥴한다. 마이크로프로세서(128, 136)는 MCC(104)의 내부 레지스터를 통해 메모리 제어기(112) 및 MCC(104)의 다른 부분과 통신한다.
확장 카드(138)는 커넥터(200)에 플러그될 수 있는 메모리 및/또는 보안 마이크로프로세서 성분을 포함하는 프린트된 카드일 수 있다. 커넥터(200)는 확장 카드(138)를 수납할 때 확장 카드가 상부 커버와 같은 높이가 되도록 구성될 수 있다. 커넥터(200)는 제어 마이크로프로세서 메모리 버스(141) 및 보안 마이크로프로 세서 버스(143)를 확장 카드(138)까지 전기적으로 연결시켜 준다. 확장 카드(138)는 마이크로프로세서(128, 136)가 공급하는 부가적인 프로그램 또는 데이터, 갱신된 보안 관계, 또는 다른 응용프로그램을 제공할 수 있다. 또한, 확장 카드가 설치 되었는지의 여부를 검출하기 위한 회로가 마이크로프로세서(126)에 결합될 수 있다. 그러므로, 가입자 터미널(14)은 확장 카드(138)가 설치될 경우 확장 카드에 포함된 정보에 따라서, 확장 카드가 설치되지 않을 경우 내부 소프트웨어에 따라서 제어될 수 있다. 확장 카드에 대한 상세한 사항은 미국 특허 출원 제 07/983,910호의 발명의 명칭 "플러그 인 확장 카드를 구비한 가입자 터미널"에 기재되어 있다.
가입자 터미널은 전화 타입 252 또는 RF-IPPV 타입 154 의 즉시-유료 시청(IPPV) 모듈을 선택적으로 포함할 수 있다. 대안적으로, 상기 반대 경로 정보는 광학 링크를 통해 전송될 수도 있다. IPPV 모듈은 가입자가 유료 시청 이벤트 또는 유사-주문형 비디오(NVOD) 트랜잭션과 같은 빌링 이벤트를 수신하고, 이벤트의 구입과 관련된 데이터를 보안 마이크로프로세서(136)의 NVM에 기억시키고, 데이터를 신호 분배 시스템을 통해 전화 복귀 경로 또는 RF 복귀 경로를 거쳐 시스템 매니저(22)로 전송하도록 가입자 터미널의 승인을 요청할 수 있게 해준다.
또한, "대화식 텔리비젼" 정보는 RF 또는 전화 IPPV 모듈 또는 다른 반대 경로 전송을 퉁해 시스템 매니저(22)로 전송될 수 있다. 이러한 경우, 가입자 터미널은 직접 디스플레이되는 메뉴를 규정한 정보를 수신할 수 있다. 사용자가 메뉴 프롬프트에 응답할 때, 그 정보는 복귀 데이터로써 즉시 전송될 수 있다. 예를 들어, 사용자는 키보드를 사용하여 정보를 기입하여 폴(poll)에 응답한다. 폴의 결과는 헤드엔드에서 판별된 후 가입자 터미널에 보고된다. 대화식 텔리비젼에 관한 상세한 사항은 동일자로 출원한 미국 특허 출원(서류번호 1263.45816)을 보면 알 수 있다.
도 4A는 본 발명의 일 실시예에 따라 제공된 전자식 프로그래밍 가이드의 스크린을 도시한 것이다. 전자식 프로그래밍 가이드는 가입자 터미널(14)의 메모리에 기억된 데이터로부터 가입자 터미널에서 발생된다. 메모리 및 메모리 제어 회로가 도 3과 관련하여 설명된다. EPG는 가입자 터미널 또는 도 3의 원격 제어기(126)와 같은 원격 제어기로부터 활성화되어 디스플레이된다. 예를 들어, 원격 제어기(126)상의 스위치에 "프로그래밍 가이드"라는 라벨이 붙어있거나 가입자 터미널(14)에서 제공하는 메뉴로부터 EPG가 선택될 수 있다. 또한, 터미널(14)의 키보드(122)를 사용하여 프로그래밍 가이드를 활성화시킬 수도 있다.
블럭(60)에 수평으로 표시된 것은 날자 및 시간 슬롯이다. 채널 선택은 스크린의 좌측에 수직으로 나타나있다. 물론, 대안적인 실시예에서 채널 및 시간의 배열이 반전될 수도 있다. 예를 들어, 블럭(62)에는 도면에서 채널 15인 HBO가 있다. 텔리비젼 프로그램의 명칭은 각각의 시간 슬롯 및 채널 슬롯과 연관되어 있다. 예를 들면, 7:30 PM 시간 슬롯 및 채널 14와 연관된 것은 블럭(64)에 도시된 "Gilligans Island" 이다. EPG의 좌측 채널은 상단에서 하단으로 숫자 순서로 배열되어 있다. EPG 특성이 처음 활성화될 때, 스크린은 예컨대 상단에서 세 번째 채널 슬롯에 있는 현재 튜닝된 채널을 보여주며, 대응하는 프로그램 설명은 커서로 표시되어 강조되어 있다. 설명에는 타이틀이 포함될 수 있으며, 등급이나 프로그램에 자막처리되었다는 표시 등과 같은 다른 정보가 포함될 수 있다. 예를 들면, 블럭(66)은 상기한 정보를 모두 제공한다. 처음 보여지는 시간 슬롯은 예컨대 30분 또는 1시간 짜리 슬롯에서 시작하는 슬롯이며 다음에 세 개의 30분 짜리 슬롯이 있다. 물론 설명된 디폴트 특성은 예시적인 것이며 본 발명에 따라 변경될 수도 있다.
원격 제어기(126)에는 커서 방향키 "상", "하', "좌", "우" 또는 이들 방향을 가리키는 화살표가 제공된다. 상기 키들은 EPG 주위로 커서를 이동시킨다. 커서는 30분 및 1 채널을 이동시킨다. 커서의 현재 위치는 그 위치에서 강조된 프로그램에 의해 표시된다. 커서 위치는 그 커서 위치에서 선택된 채널 및 시간을 강조하여 표시할 수도 있다. 도 5를 보면, 예컨대 커서가 "Jake & the Fatman" 에 있고 WAGA 채널 4 가 9:00 시작 시간과 함께 강조되어 있다. 커서가 스크린의 엣지에 도달하면 전체 스크린은 한 번에 1 슬롯 시프트되며 방향 키를 작동시켜 스크린에서 보이지 않는 정보를 찾을 수 있다. 그 움직임은 컴퓨터의 스프레드시트(spreadsheet)에서의 움직임과 유사하다. 가입자가 최종 시간 슬롯에 도달하면, 커서는 그 방향으로는 더 움직이지 않는다. 최종 슬롯에 도달할 때 커서가 최초 시간 슬롯으로 연결되도록 할 수 있지만 그것이 사용자를 더 혼란스럽게 할 수도 있다. 그러나, 양호한 실시예에서, 커서는 최상 채널에서 최하 채널로 또는 그 역으로 연결되어 있다. 그러면 사용자는 커서 키를 사용하여 좀 더 신속히 선택 채널에 도달할 수 있다. 또한, EPG 모드에서는 직접 채널 엔트리가 지원된다. 직접 채널 엔트리는 사용자가 선택한 채널의 정보를 디스플레이하도록 윈도우를 이동시키고 그 채널에 커서를 위치시킨다. 그러나, 사용자가 원격 제어기(126)의 SELECT 키를 작동시켜 그 채널을 선택하지 않으면 터미널은 그 채널에 튜닝되지 않는다. 또한, 커서가 프로그램에 위치할 때, 사용자는 원격 제어기의 INFO 키를 작동시켜 프로그램의 더 많은 정보를 요청할 수 있다. 이 경우 프로그램의 부가적인 정보를 제공하는 윈도우가 열린다. 정보에는 특별 초대 손님 리스트나 프로그램의 요약 등이 포함될 수 있다.
좌측 또는 우측 커서 방향 키를 계속 누르고 있으면, 스크린은 30분 스텝에서 2배로 증가하고 "고속 모드"로 들어간다. 고속 모드에서, 스크린은 2 시간 증가, 1초에 4번 시프트하지만, 시간 및 날자 바 만이 갱신된다. 프로그래밍 셀은 가입자가 키를 놓을 때까지 비어있다가, 놓는 순간 관련 프로그래밍 정보가 채워진다. 고속 모드는 초당 8 시간의 유효 속도를 제공한다. 커서가 큰 시간 블럭에서 작은 시간 블럭으로 수직으로 이동될 때, 커서는 동일한 시간 블럭에 머무른다.
사용자가 보기 원하는 프로그램에 커서가 놓일 때, SELECT 스위치를 작동시켜 해당 채널이 튜닝된다. 대안적으로, SELECT 스위치는 사용자가 메뉴로 들어가게 하여 사용자가 프로그램을 시청하거나 기록하게 할 수 있다. 시청 옵션을 선택하면, 채널이 튜닝된다. 기록 옵션을 선택하면, 터미널은 그 프로그램을 기록하도록 VCR(18)을 프로그램하거나 최소한 프로그램이 이용될 수 있는 적당한 채널을 턴 온 시키고 튜닝시킨다.
EPG로부터 유료 시청 이벤트가 선택될 수 있다. 도 5를 다시 참조하면, 유료시청 이벤트는 채널 5에서 이용가능하다. 유료 시청 이벤트는 특정 채널을 지정할 필요가 없지만, 본 실시예에서는 채널 5가 유료 시청 프로그램용으로 지정되었다. 도시된 유료 시청 이벤트는 "Terminator 2" 이다. 선택(select) 키를 해당 스테이션에 튜닝시키는 것만으로 프로그램이 스크램블될 때 시청이 가능한 것이 아니며, 사용자는 프로그램을 구입하여야만 한다. 사용자는 프로그램 상에 커서를 위치시키고 "BUY" 버튼을 작동시킨다. 사용자가 자신의 선택을 확인하도록 "BUY" 버튼을 다시 작동하게 하여 부주의한 구입을 방지하는 것이 바람직하다. 사용자가 비밀번호를 입력하여 구입을 완료하도록 할 수도 있다. 사용자는 이러한 특성의 동작 여부를 선택할 수 있다. 가정에 어린이, 보모 등이 있는 사용자는 비빌번호 특성을 동작시킬 것이다. 간단한 프로그래밍을 원하는 사용자는 이러한 특성이 작동되지 않게 할 수 있다.
도 6 내지 8은 시청 가이드로부터의 유료 시청 선택을 설명하기 위한 것이다. 도 6은 유료 시청("PPV") 선택이 강조된 것을 도시한 것이다. 이 도면에서 유료 시청 선택은 백색 배경으로 되어 있고 비-선택 슬롯은 회색 배경으로 되어 있다. 도 5에서는 선택 슬롯의 배경이 흑색이었다. 선택을 가리키는 어떠한 방법도 사용가능하며 본 발명의 범주내에 드는 것이다. 사용자는 "BUY" 를 눌러 "Terminator 2"를 구입한다. 사용자에게 선택을 확인하도록 "BUY" 를 다시 누르게 하는 것이 바람직하다.
사용자가 비밀번호 특성을 갖는 경우 도 7에 도시된 바와 같은 스크린이 나타난다. 사용자는 비밀번호 입력을 요청받는다. 입력이 정확하면, 도 8의 스크린이 나타나 주문이 접수되었음을 알려준다. 사용자가 비밀번호 특성을 갖지 않는 경우에는, "BUY" 키를 눌러 구입을 확인한 후 도 8의 스크린이 나타난다.
사용자는 이벤트의 시작을 기다릴 수도 있다. 적당한 시간에 가입자 터미널은 구입 이벤트에 튜닝된다. 사용자는 이벤트가 시작할 때까지 다른 프로그램을 볼수도 있다. 이벤트 시작시까지 사용자가 다른 프로그램 시청을 선택하는 경우, 이벤트가 시작되었다는 메시지를 사용자에게 알려주어 사용자가 튜닝할 수 있게 한다. 대안적으로, 이벤트가 시작할 때 터미널이 자동적으로 그 이벤트에 튜닝하게 할 수 있다.
전자식 프로그래밍 가이드 및 관련 특성에 대해 이하 상세히 설명하겠다. 전술한 바와 같이, EPG는 가입자가 다음 몇시간 동안의 프로그래밍 스케쥴을 볼 수 있게 해준다. 동작 시간은 설치된 메모리의 양에 달려있다. EPG 정보는 데이터 트랜잭션을 거쳐 헤드엔드로부터 다운로드되어 RAM 에 기억된다. 프로그램은 꾸준히 시청되는 것이기 때문에 원래의 데이터는 금방 구식이 된다. 그러므로, 갱신 데이터가 정규적으로 EPG 데이터 채널의 터미널로 보내진다. 여기서 EPG 데이터 채널로 인용되었지만 채널은 EPG 데이터에만 국한되지 않는다. 실질적으로, 비디오를 포함할 수도 있으며, 갱신된 EPG 데이터는 수직 블랭킹 구간에 놓여진다. 가입자 터미널은 언제든지 EPG 데이터 채널에 튜닝된다. 예를 들어, 터미널이 턴 오프되면, 오프 모드로 들어가서 "오프" 채널로 불리우는 디폴트 채널을 튜닝시킨다. 그러나, 터미널은 갱신된 정보를 위해 EPG 채널로 다시 튜닝된다. 양호한 실시예에서, EPG 데이터 채널은 30분 마다 갱신 정보를 얻도록 튜닝된다. 갱신후에, 오프 채널이 다시 튜닝된다. 그러므로, 프로그램을 볼 때에 그 리스팅용으로 할당된 메모리는 장래의 프로그램에 관한 데이터로 대체된다. 유사하게, 메뉴 동작시, 터미널은 EPG 데이터 채널을 갱신용으로 튜닝시킨다. 사용자가 EPG 모드로 들어갈 때, 터미널이 자동적으로 그 메모리를 갱신하도록 EPG 데이터 채널을 튜닝시킬 수도 있다.
EPG에 의해 디스플레이되는 데이터는 시스템 요건에 따라 변동될 수 있다. 그런데 그 데이터는 가입자 터미널의 메모리에 기억될 필요가 있다. 그러므로, 주어진 메모리 용량으로는 특정 프로그램에 관해 정보가 많이 주어지면 설명될 수 있는 프로그램의 갯수가 적어진다. 256k 바이트 정도의 적은 메모리를 가진 터미널은 수 시간의 프로그래밍을 디스플레이할 수 있는 반면 1M 바이트는 2 일의 프로그래밍을 제공한다. 4M 바이트의 메모리이면, 2 주간의 프로그래밍이 기억될 수 있다. 전술한 바와 같이, 대량의 메모리는 시스템의 비용을 증가시킨다. 그런데, VCR 프로그래밍 옵션은 대부분의 VCR이 7 또는 14 일 타이머를 갖는 것을 고려하면 적어도 1 또는 2 주의 프로그래밍이 EPG에서 가능하지 않은 경우 별로 유용하지 않은 것이다.
본 발명을 완전히 이해하려면 EPG 데이터의 기억 및 갱신에 관한 설명이 어느 정도 필요하다. 스크램블러(또는 데이터 반복기)에 의해 보내지는 EPG 데이터에는 관련된 날자, 시간 및 채널을 가리키는 태그가 붙여진다. 가입자 터미널이 그 데이터를 수신한다. 가입자 터미널이 현재 날자 및 30분에 대응하는 데이터를 수신하면, 그 데이터를 모든 채널에 관해 메모리에 기억하기 시작한다. 다음에 가입자 터미널은 모든 채널에 대한 그 날자의 다음번 30분 슬롯에 관한 데이터를 수신하고 기억한다. 이러한 동작은 가입자 터미널이 EPG용으로 할당된 메모리를 다 소비할 때까지 계속된다. 그 다음 시간의 후속 EPG 데이터는 무시된다. 그러므로, 상이한 메모리 용량을 가진 디코더들이 동일한 시스템에 적용될 수 있다. 가입자 터미널이 256k 바이트의 메모리를 갖고 수 시간의 EPG 만을 기억할 수 있다면, 터미널은 그 만큼만 기억하고 나머지는 무시한다. 한편, 터미널이 4M 바이트의 데이터를 포함하면 그 만큼의 데이터를 기억할 수 있다. 도 4B에는 갱신 프로세스가 도시되어 있다. 먼저, 화살표(68) 방향의 데이터가 기억되는데 그 데이터가 현재 시간 및 날자에 대응하는 것이다. 데이터는 그 시간 및 날자에 관한 모든 채널에 대해 기억된다. 다시 말해, "7:00 PM" 아래의 전체 컬럼이 메모리에 기억된다. 다음에 7:30p.m 시간 슬롯의 데이터가 화살표(70)로 표시된 것처럼 메모리에 기억된다. 이러한 과정은 EPG 기억용으로 할당된 가입자 터미널의 메모리가 채워질 때까지 계속된다.
EPG 기억용으로 할당되는 메모리의 양은 가입자 터미널에서 사용가능한 전체 메모리의 양에 따라 달라진다. 양호한 실시예에서, HEC(28)를 거쳐 시스템 매니저(22)는 스크램블러, 데이터 반복기 또는 대역 외 송신기를 거쳐서 터미널이 EPG에 할당할 메모리의 양을 가리키는 그룹 어드레스가 지정된 데이터를 가입자 터미널 그룹으로 전송하기 시작한다. 각각의 가입자 터미널 그룹은 주어진 메모리 용량을 가진 가입자 터미널을 포함한다. 그러므로, 그룹들은 적당한 양의 데이터를 EPG에 할당하도록 지시하는 데이터를 각각 수신하며, 그 양은 수신 그룹의 터미널에서 사용가능한 메모리에 따라 달라진다.
EPG에서의 다른 제한사항으로는 EPG 그릿의 슬롯에 채워질 문자의 갯수가 있다. 예를 들면, 양호한 실시예에서, 30분 짜리 프로그램은 18 이하의 문자로, 말하자면 각각 9 문자씩 2 줄로 기재되어야 한다. 한 시간 이상의 프로그램에는 19 문자씩 2 줄로 38 문자까지 사용할 수 있다. 1시간 짜리 프로그램에 사용가능한 문자의 수는 30분 짜리 프로그램에서 사용가능한 것의 2 배가 약간 넘는데, 그 이유는 20분 짜리 프로그램을 분리시키는 바를 추가적인 데이터 문자용으로 사용할 수 있기 때문이다. 또한, EPG의 배경은 주제를 나타내도록 선택될 수 있다. 예를 들어, 모든 서부극은 청색 배경으로, 모든 스포츠는 적색 배경으로 만들 수 있다. 이러한 카테고리를 사용하여 터미널이 카테고리 리스팅을 제공하도록 할 수 있다. 예컨대, 터미널은 주어진 날자의 모든 스포츠 이벤트를 디스플레이할 수 있다. 양호한 실시예에서, 카테고리는 트리 구조로 배열되어 있다. 그러므로, 주어진 날자에 어떤 스포츠 프로그램을 볼 것인지 선택할 때, 사용자는 야구, 축구, 하키 등의 리스트를 보여주는 다른 메뉴를 수신한다. 트리 구조 뿐만 아니라 각각의 카테고리도 메모리에 규정되어 있어야 한다. 이들은 전역 통신에 의해 터미널로 다운로드되어 비-휘발성 메모리에 기억된다.
앞서 간략히 설명한 것처럼, 각각의 프로그램과 연관된 추가적인 정보가 "정보" 스크린 상에 기재될 수 있다. 양호한 실시예에서, 각각의 정보 스크린에는 135 자의 설명이 기억된다. 즉 각각 45자씩 3줄이다. 이러한 모드에서, 양호한 실시예에서는 세 가지 옵션, 즉 1)구입, 2)기록, 3)시청이 제공된다. 사용자가 "구입" 옵션을 선택하면, 도 7 및 8의 시퀀스가 발생한다. 즉, 사용자가 구입을 확인하고 비밀번호를 입력하여 상기 옵션이 동작된다. 도 9는 "정보" 스크린을 도시한다. "시청" 옵션이 선택되면, 채널이 튜닝된다. 사용자가 "기록" 옵션을 선택할 경우, 기록 시퀀스가 발생한다. 원거리 비디오 카세트 레코더는 데이터 포트(140)(도 3)를 거쳐 활성화된다.
이벤트가 유료 시청 이벤트인 경우, 프로그램이 실제로 기록 또는 시청되기 전에 구입 시퀀스가 발생하여야 한다. 예를 들어, "시청" 옵션이 선택되면, 가입자 터미널이 채널에 튜닝되어 스크램블링되는 것을 보여주거나 짧은 시간동안 무료로 미리 보여준다. 혹은 사용자에게 이벤트를 구입하라는 것을 알려주고 구입 시퀀스를 제공하거나, 시청 또는 기록하기 전에 이벤트를 구입해야 한다는 것만을 알려준다.
"기록" 옵션은 기록 시퀀스를 작동시킨다. 기록 시퀀스는 터미널이 적당한 시간에 적당한 채널에서 작동하게 한다. 터미널은 공지된 기술을 사용하여 사용자의 VCR을 셋팅할 수 있는데, 정교하지 않은 실시예에서는 단순히 사용자에게 VCR 타이머를 설정할 것을 알려준다.
채널 리스팅은 EPG와 연관되어 있다. 채널 리스팅은 채널 번호 및 프로그램 식별 기호를 통해 시스템에서 사용가능한 각각의 채널을 보여준다. 프로그램 식별 기호(PID)는 유료 텔리비젼 시스템의 각 채널에 대한 3 또는 4개 문자 식별 기호이다. 각각의 채널은 지정된 PID를 갖는다. 어떤 PID는 마이크로프로세서(128)(도 3)의 ROM에 고정되어 있으며; 다른 것은 비-휘발성 메모리(NVM)(134)(도 3)로 다운로드될 수 있다. 양호한 실시예에서 한 번에 44개 채널이 리스팅된다. 44개 이상의 채널이 있는 경우, "more" 명령이 나타나서 사용자는 다른 페이지의 채널을 볼 수 있다.
케이블 시스템이 더 많은 채널을 가질수록 전자식 시청 가이드는 더 복잡해진다. 케이블 시스템이 100개 이상의 채널을 갖는 경우, 시청자는 가이드를 조정하는 것이 귀찮게 여겨질 수 있는데, 대부분의 시청 시간을 이용가능한 채널 중 몇 개만을 시청하는데 소비하는 시청자의 경우 특히 그러하다. 이러한 시청자에게는 인기 채널 가이드가 제공될 수 있다. 인기 채널 가이드는 이용가능한 채널의 서브 세트만을 리스트한다는 점을 제외하면 EPG와 유사하다. 메뉴로부터 사용자는 자신의 인기 채널 리스트를 규정할 수 있다. 예를 들어, 사용자는 가장 자주 보는 10개 채널을 자신의 인기 채널로 선택할 수 있다. 인기 채널 가이드가 작동되면, 해당채널을 나타내는 프로그래밍만이 그릿 형태로 보여진다. 소형의 가이드를 사용하는 것이 사용자에게는 빠르고 신속하다. 그 채널들 중 사용자가 원하는 채널이 없을 경우, 사용자는 EPG로 들어가 전체 리스트를 볼 수 있다. 인기 채널 리스트는 사용자가 선택가능한 것이다. 채널은 원하는대로 추가 또는 삭제가 가능하다. 인기 채널 리스트는 다른 용도로도 사용가능하다. 예를 들어, "FAVORITE" 키를 제공함으로써, 사용자는 그가 선택한 인기 채널 각각을 순차적으로 튜닝시켜 무엇이 방영되는지 보고, 다른 (인기없는) 채널은 건너뛸 수 있다. 대부분의 유료 텔리비젼 시스템에는 가입자에게 인기없는 채널이 있으므로, 인기 채널 특성은 가입자에게 시스템을 불필요하게 복잡하게 만드는 채널들이 나타나지 않도록 할 수 있다.
도 11은 사용자가 인기 채널을 보고 그것을 변경할 수 있는 스크린을 도시한 것이다. 인기 채널 옆에는 아스트릭스(*)가 표시된다. 인기 채널 리스트에 채널을 추가하기 위해서, 사용자는 커서 이동 키를 사용하여 추가할 채널을 강조한 다음 "SELECT" 스위치를 작동시킨다. 인기 채널 리스트에서 채널을 삭제할 경우, 사용자는 그 인기 채널을 강조하고 "SELECT" 스위치를 눌러 채널을 삭제한다. 사용자는 "CLEAR" 스위치를 작동시켜 모든 인기 채널을 블랭킹할 수도 있다. 부주의한 블랭킹을 방지하기 위해, 도 12에 도시된 것처럼 사용자에게 모든 인기 채널의 블랭킹에 대한 확인을 요청할 수 있다.
최근에, 유료 텔리비젼 공급자들은 "유사-주문형 비디오"라는 서비스를 제공함으로써 비디오 대여업자와 효과적으로 경쟁하게 되었다. 고객들은 여러가지 사정상 비디오를 대여받은 경험이 있을 것이다. 테이프를 대여받으면, 일정 시간 동안,통상 24 시간 동안 아무 제한없이 사용할 수 있다. 이 때에, 사용자는 테이프를 일시정지시키거나, 정지시켜 나중에 보거나, 프로그램의 일부분을 다시 보도록 되감거나, 관심없는 부분을 건너뛰도록 고속 주행시킬 수 있다. 한편, 표준형 유료 시청 또는 다른 텔리비젼 프로그램에서는 사용자가 그러한 특성을 제어할 수 없다.
유사-주문형 비디오 시스템에서, 프로그램은 몇 개의 채널로 보여지는데, 각 채널의 장면들은 일정한 시간 증가량 또는 그 배수로 시간상 떨어져 배치된다. 따라서, 가입자가 프로그램의 다른 장면으로 튜닝할 수 있으므로 시스템은 비디오 테이프 대여와 유사하게 될 수 있다. 예를 들어, 가입자가 지나간 장면을 재현하기 원한다면, 시청되고있는 장면의 한 시간 증가량 이전의 장면을 보여주는 채널로 터미널을 튜닝시킨다. 두 시간짜리 영화를 예로 들면, 12채널이 영화에 배당된 경우, 10분 증가량씩 각 장면을 분리할 수 있다. 그러므로, 가입자가 되감기 기능을 시뮬레이션한다면, 현재 위치보다 10분 앞선 다음 장면으로 튜닝될 수 있다. 유사하게, 일시정지를 원하여 "PAUSE" 버튼을 누르면, 10분 일시정지된 다음 일시정지를 실행시킨 곳과 동일한 위치의 다음 장면으로 튜닝된다. 고속 주행을 실행시키면, 터미널은 이전에 튜닝된 장면보다 10분 앞선 다음 장면으로 튜닝된다. 모든 움직임이 10분 단위로 발생하므로 완전히 자유롭게 일시정지, 되감기, 고속주행이 가능한 테이프 대여의 경우와 동일하지는 않다. 그러나, 비디오 테이프 대여와 거의 유사한 기능을 가지면서도 비디오 테이프 대여 및 반납의 번거로움이 없다. 비디오 테이프와 마찬가지로, 사용자는 1일, 2일 또는 그 이상 선택적으로 프로그램을 구입할 수 있다. 그 기간동안 사용자는 원하는 바에 따라 프로그램을 시청할 수 있다. 되감기"BACK", 고속주행 "FWD" 버튼을 반복적으로 사용하여 진행방향 또는 역방향으로 복수 증가량 만큼 이동시킬 수 있다. 상기 버튼들은 되돌아 연결되는 것도 가능하다. 즉 영화의 시작부분 근처에서 "BACK" 버튼을 작동시키면 영화의 끝 부분 근처로 가고, 영화의 끝부분 근처에서 "FWD" 버튼을 작동시키면 영화의 시작 부분으로 간다.
대역폭을 고려하면, 장면 간의 시간 증가량을 크게 할 수 있다. 예를 들어, 2시간 짜리 영화의 경우 20분 증가량을 사용하면 6개 채널이면 충분하다. 그러나, 20분 증가량은 가입자에게 불편할 것이다.
도 13 내지 17A에는 유사-주문형 비디오 서비스가 도시되어 있다. 도 13는 사용자가 프로그램에 액세스하기 원하는 지속시간을 선택할 수 있는 유료 시청 스크린을 도시한다. 사용자는 시간 주기를 선택하고 프로그램의 시작 시간을 결정한다. 도 14는 3 가지의 선택을 보여준다: 1) 현재 장면(이 장면을 선택할 경우 사용자가 얼마나 지나쳤는지 표시되어 있음), 2) 다음 장면, 3) 장래의 장면. 사용자가 현재 또는 다음 장면을 선택하는 경우, 그 프로그램이 작동되도록 "액세스 번호"를 입력한다. 그에 관한 스크린이 도 15에 도시되어 있다. 장래의 장면을 선택하면, 사용자에게는 도 16에 도시된 디스플레이가 제공되고 장래의 장면을 선택하게 한다. 장래의 장면이 리스팅되고 사용자는 자신이 선택한 것을 강조한 후 "SELECT" 키를 누른다. 그러면 도 17A에 도시된 것과 같은 확인 스크린이 나타난다. 무엇을 방금 구입하였는지 스크린에서 확인할 수 있으므로 사용자는 자신이 구입한 것을 검증할 수 있다.
선정된 시간에, "Terminator 2"가 채널 "XX"에서 시청될 것이라는 표시가 나타나거나, 혹은 선택적으로 가입자 터미널이 이벤트가 나타나는 채널에 자동적으로 튜닝될 수 있다.
"PAUSE"(일시정지) 스크린이 도 17B에 도시되어 있다. "PAUSE" 스크린은 사용자가 시청하고 있는 동일한 장면에서 영화를 재개하거나 영화의 한 부분을 놓치거나 다음 장면을 대기하는 경우 사용자에게 유용한 것이다. 예를 들어 시청자가 급한 전화를 받을 수 있도록 일시정지 특성이 1분 또는 2분간 동작된다면, 시청자는 다음 장면을 대기하는 것보다 영화의 1, 2분을 놓치는 것이 좋을 것이다. 그러나, 일시정지가 더 길게 계속되면, 시청자는 다음 장면을 대기하기를 원할 것이다. 이 때에, 가입자 터미널의 튜너가 자동으로 적당한 채널을 튜닝하여 일시정지가 작동된 시점으로부터 시청을 재개할 수 있게 해준다. 튜닝 동작은 제어 마이크로프로세서(128)(도 3)의 제어하에 이루어진다. 유사하게, "BACK" 및 "FWD" 키가 작동될 때, 제어 마이크로프로세서(128)는 다음 이전 장면 또는 다음 후속 장면을 튜닝시킨다.
유사-주문형 비디오 프로그램을 중심으로 설명하였지만, 다른 것도 유사-주문형 비디오 포맷으로, 말하자면 시간 단위로 구입할 수 있다. 예를 들어, 가입자는 헤드엔드로부터 전자 게임을 다운로드받아 제한된 시간동안 즐길 수 있다. 사용자는 선택한 시간 동안 게임을 구입할 수 있다. 이러한 특징은 동일자 출원한 특허출원(서류번호 45816)에 상세히 기재되어 있다.
본 발명의 장점은 사용자가 EPG로부터 유료 시청 이벤트를 구입할 수 있다는 것이지만, 이벤트를 구입하는 방법에만 국한되는 것은 아니다. 프로그램을 시청할때 사용자가 "메뉴" 명령을 작동시키면 "메인 메뉴"가 나타난다. "메인 메뉴"는 "유료 시청" 옵션을 갖는 것이 바람직하다. 또한, 원격 제어기가 "유료 시청"(PAY-PER-VIEW) 키를 가질 수 있다. (메뉴 또는 키에 의해) "유료 시청" 옵션이 작동되면 유료 시청 서브메뉴가 나타난다. 이러한 메뉴는 도 18에 도시되어 있다. 메뉴는 유료 시청 이벤트의 카테고리로 배열되어 있다. 또한 메뉴는 사용자가 자신의 유료 시청 선택을 검토할 수 있게 해준다.
사용자가 카테고리를 선택하면, 도 19에 도시된 것과 유사한 스크린이 나타난다. 사용자는 커서 방향키를 사용하여 강조한 후 "SELECT"를 눌러서 이벤트를 선택할 수 있다. 사용자는 "NEXT PAGE" 및 "PREVI0US PAGE" 명령을 사용하여 메뉴를 후방 및 전방으로 이동시킬 수 있다. 사용자가 유료 시청 프로그램을 고르면, 도 7 및 8에 도시된 구입 시퀀스가 시작된다. 프로그램이 유사-주문형 비디오 이벤트인 경우, 도 13 내지 17A에 도시된 구입 시퀀스가 시작된다.
도 18의 메뉴에서, 사용자가 "REVIEW YOUR PURCHASES"(구입 검토)를 선택하면, 현재 구입한 유료 시청 이벤트가 있는 경우 도 20에 도시된 것과 유사한 스크린이 나타난다. 사용자는 앞서 구입하였지만 아직 보지 않은 유료 시청 이벤트를 취소할 수 있다. 유사하게, 시청자는 추가로 구입하기 위해 도 18에 도시된 것과 같은 스크린으로 되돌아갈 수 있다. 시청자가 유료 시청 이벤트를 구입하지 않은 경우, 도 21에 도시된 것과 같은 스크린이 나타난다. 구입한 유료 시청 이벤트 및 유사-주문형 비디오 이벤트에 관한 정보는 가입자 터미널의 메모리에 기억되며 요구에 따라 마이크로프로세서(128)에 의해 액세스될 수 있다.
유료 시청 이벤트가 한 가지 특징, 예를 들어 영화에 관해 설명되었지만, 다른 변형예도 가능하며 본 발명의 범주에 포함되는 것이다. 예를 들어, 주어진 채널, 예컨대, HBO은 본 명세서에서 참고하고 있는 1992년 6월 10일자 특허 출원 제 07/896,582 호의 발명의 명칭 "주기적 유료 텔리비젼 서비스 제공을 위한 방법 및 장치"에 기재된 바와 같이, 예를 들면 주말과 같은 선택된 시간에 구입하여 사용가능하다.
본 발명은 첨부된 도면을 참조하여 설명되었지만, 본 발명은 청구범위에 의해서만 범위가 한정되는 것이다. 또한, 인용된 특허 또는 특허 출원은 본 명세서에서 필요하다고 여겨지는 주제에 관한 참고용으로 기재된 것이다.

Claims (28)

  1. 복수의 가입자에게 텔리비젼 신호를 공급하기 위한 유료 시청 텔리비젼 시스템에 있어서,
    날자, 시간 및 채널 별로 그릿 포맷으로 복수 개의 텔리비젼 프로그램을 리스팅한 전자식 프로그래밍 가이드로서, 상기 복수 개의 텔리비젼 프로그램은 적어도 하나의 유료 시청 및 유사 주문형 텔리비젼 프로그램과 다른 텔리비젼 프로그램을 포함하며, 상기 그릿 포맷은 상기 텔리비젼 프로그램을 나타내는 슬롯을 갖는 것인 전자식 프로그래밍 가이드와;
    상기 복수 개의 텔리비젼 프로그램을 포함하는 텔리비젼 신호와 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 복수 개의 텔리비젼 채널을 통해 상기 가입자에게 전송하는 제1 전송 수단 및, 제2 전송 수단과;
    상기 텔리비젼 신호를 수신하여 상기 유료 시청 텔리비젼 시스템의 사용자에게 상기 텔리비젼 신호를 제공하는 가입자 터미널을 포함하며,
    상기 가입자 터미널은,
    상기 전자식 프로그래밍 가이드를 상기 그릿 포맷으로 디스플레이하고, 상기 텔리비젼 프로그램을 나타내는 슬롯을 강조하며 원격 제어에 의해 동작하는 커서를 제공하는 수단과;
    상기 텔리비젼 프로그램 슬롯을 강조함으로써 상기 디스플레이된 프로그래밍 가이드로부터 상기 텔리비젼 프로그램을 즉시 선택하는 제1 선택 수단으로서, 상기사용자가 상기 텔리비젼 슬롯을 강조한 후에 상기 원격 제어에 의해 상기 강조된 텔리비젼 슬롯을 동작시킴으로써 상기 전자식 프로그래밍 가이드로부터 상기 유로 시청 또는 상기 유사 주문형 텔리비젼 프로그램 중 적어도 하나를 즉시 구입하는 수단을 포함하는 제1 선택 수단 및, 제2 선택 수단과;
    상기 디스플레이 수단에 접속되어 상기 강조된 텔리비젼 프로그램에 맞추는 튜닝 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 유료 시청 텔리비젼 시스템.
  2. 제1항에 있어서, 상기 가입자 터미널은 상기 가입자가 상기 제1 선택 수단을 통해 상기 텔리비젼 프로그램을 구입하는 것에 응답하여 유료 시청 또는 유사 주문형 프로그램 중 적어도 하나를 상기 가입자에게 제공하는 제공 수단을 포함하는 것인 유료 시청 텔리비젼 시스템.
  3. 제1항에 있어서, 상기 제1 전송 수단은 전자식 프로그래밍 가이드 데이터 제공자로부터 전자식 프로그래밍 가이드 데이터를 수신하고, 상기 전자식 프로그래밍 가이드 데이터의 일부를 선택하여 상기 가입자에게 상기 전자식 프로그래밍 가이드로서 전송하는 것인 유료 시청 텔리비젼 시스템.
  4. 제1항에 있어서, 상기 제1 전송 수단은 전자식 프로그래밍 가이드 데이터 제공자로부터 전자식 프로그래밍 가이드 데이터를 수신하고, 상기 가입자에게 전송되는 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 형성하도록 국부적으로 발생된 데이터를 상기데이터에 추가하는 것인 유료 시청 텔리비젼 시스템.
  5. 제1항에 있어서, 상기 가입자 터미널은 상기 유료 시청 텔리비젼 시스템에 의해 제공된 상기 채널의 서브세트를 선택하는 상기 제2 선택 수단을 제공하며 채널의 상기 서브세트 상에 나타나는 프로그램에 대응하는 상기 전자식 프로그래밍 가이드의 일부만을 디스플레이하는 수단을 포함하는 것인 유료 시청 텔리비젼 시스템.
  6. 제1항에 있어서, 상기 전자식 프로그래밍 가이드는 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 나타내는 데이터를 상기 텔리비젼 신호에 삽입함으로써 상기 가입자에게 전송되는 것인 유료 시청 텔리비젼 시스템.
  7. 제1항에 있어서, 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 상기 가입자에게 전송하는 상기 수단은 데이터가 관련되어 있는 날자, 시간 및 채널을 나타내도록 표시된 전자식 프로그래밍 가이드를 나타내는 데이터를 전송하는 수단을 포함하는 것인 유료 시청 텔리비젼 시스템.
  8. 제7항에 있어서, 상기 가입자 터미널은 상기 데이터가 관련되어 있는 날자, 시간 및 채널을 나타내도록 표시된 상기 데이터를 수신하여 상기 데이터를 상기 날자, 시간 및 채널과 관련된 메모리에 로드하는 것인 유료 시청 텔리비젼 시스템.
  9. 제1항에 있어서, 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 상기 가입자에게 전송하는 상기 수단은 현재 시간 및 날자와 데이터가 관련되어 있는 시간 및 날자와의 차이에 따라서 상기 데이터를 단기 데이터 또는 장기 데이터로 표시하는 수단을 포함하고, 상기 현재 날자 및 시간과 단기 데이터와 관련된 날자 및 시간과의 차이는 상기 현재 날자 및 시간과 상기 장기 데이터와 관련된 날자 및 시간과의 차이 보다 작으며, 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 전송하는 상기 수단은 상기 단기 데이터를 상기 장기 데이터보다 더 빈번하게 전송하는 것인 유료 시청 텔리비젼 시스템.
  10. 제1항에 있어서, 상기 그릿은,
    상기 데이터와 상기 시간을 나타내는 수평 슬롯과;
    상기 텔리비젼 채널을 지시하는 수직 슬롯을 포함하며,
    대응하는 수평 시간 슬롯과 수직 텔리비젼 채널 슬롯과 관련된 상기 텔리비젼 프로그램이 지시되는 것인 유료 시청 텔리비젼 시스템.
  11. 유료 시청 텔리비젼 제공자로부터의 복수의 텔리비젼 프로그램과 전자식 프로그래밍 가이드를 포함하는 텔리비젼 신호를 수신하는 가입자 터미널로서, 상기 텔리비젼 프로그램 중 적어도 하나는 상기 프로그램을 구입한 가입자에게만 제공되는 유료 시청 또는 유사 주문형 텔리비젼 프로그램 중 하나인 것인 가입자 터미널에 있어서,
    상기 유료 시청 또는 유사 주문형 텔리비젼 프로그램 중 적어도 하나를 포함하는 상기 텔리비젼 프로그램을 나타내는 슬롯을 가진 그릿 포맷으로 날자, 시간 및 텔리이젼 채널 별로 상기 텔리비젼 프로그램을 리스팅하는 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 디스플레이하는 수단과;
    상기 텔리비젼 프로그램 슬롯을 강조함으로써 상기 디스플레이된 프로그래밍 가이드로부터 상기 텔리비젼 프로그램을 즉시 선택하는 제1 선택 수단으로서, 상기 텔리비젼 슬롯을 강조한 후에 상기 전자식 프로그래밍 가이드로부터 상기 유료 시청 및 상기 유사 주문형 프로그램 중 상기 적어도 하나를 즉시 구입하는 수단을 포함하는 제1 선택 수단 및, 제2 선택 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 가입자 터미널.
  12. 제11항에 있어서, 상기 사용자가 상기 제1 선택 수단을 통해 상기 프로그램을 구입하는 것에 응답하여 상기 유료 시청 및 유사 주문형 프로그램 중 하나를 상기 사용자에게 제공하는 제공 수단을 더 포함하는 가입자 터미널.
  13. 제12항에 있어서, 상기 제공 수단은 상기 프로그램이 상기 제1 선택 수단을 통해 구입되었다는 태그를 기억하는 기억 수단을 포함하는 가입자 터미널.
  14. 제13항에 있어서, 상기 기억 수단의 내용을 상기 유료 시청 텔리비젼 제공자와 관련된 빌링 컴퓨터에 전송하는 전송 수단을 포함하는 가입자 터미널.
  15. 제11항에 있어서, 상기 제2 선택 수단은 상기 유료 시청 텔리비젼 시스템에 의해 제공되는 채널의 서브세트를 선택하고, 채널의 상기 서브세트 상에 나타나는 프로그램에 대응하는 상기 전자식 프로그래밍 가이드의 일부만을 디스플레이하는 수단을 포함하는 가입자 터미널.
  16. 제11항에 있어서, 상기 전자식 프로그래밍 가이드는 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 나타내는 데이터를 상기 텔리비젼 신호에 제공된 수직 블랭킹 구간에 삽입함으로써 상기 가입자에게 전송되며, 상기 수직 블랭킹 구간에 삽입된 상기 데이터를 제거하고 이 데이터를 상기 가입자 터미널 내의 메모리 수단에 기억하는 수단을 포함하며, 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 디스플레이하는 상기 수단은 상기 메모리 수단으로부터 데이터를 판독하고 이 데이터를 디스플레이하는 수단을 포함하는 것인 가입자 터미널.
  17. 제11항에 있어서, 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 나타내는 데이터는 이 데이터를 상기 텔리비젼 신호와 관련된 적어도 하나의 오디오 캐리어 상에서 진폭 변조함으로써 상기 가입자에게 전송되고, 상기 적어도 하나의 오디오 캐리어 상에서 변조된 상기 데이터를 복조하여 상기 가입자 터미널 내의 메모리 수단에 이 데이터를 기억하는 기억 수단을 더 포함하며, 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 디스플레이하는 상기 수단은 상기 메모리 수단으로부터의 데이터를 판독하여 이 데이터를 디스플레이하는 수단을 포함하는 것인 가입자 터미널.
  18. 제11항에 있어서, 상기 프로그래밍 가이드는 상기 가입자에게 전송하기 위해 대역 외 캐리어 상의 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 나타내는 데이터를 변조함으로써 상기 가입자에게 전송되며, 상기 대역 외 캐리어 상의 변조된 상기 데이터를 복조하여 상기 가입자 터미널내의 메모리 수단에 이 데이터를 기억하는 수단을 더 포함하며, 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 디스플레이하는 상기 수단은 상기 메모리 수단으로부터의 데이터를 판독하여 이 데이터를 디스플레이하는 수단을 포함하는 것인 가입자 터미널.
  19. 제11항에 있어서, 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 나타내는 데이터는 상기 가입자에게 순차적으로 전송되며, 데이터가 관련되어 있는 날자, 시간 및 채널을 나타내는 데이터 표시를 포함하고, 데이터가 관련되어 있는 날자, 시간 및 채널을 나타내는 상기 데이터 표시를 수신하여 이 데이터를 상기 날자, 시간 및 채널과 관련된 가입자 터미널 내의 메모리에 로드하는 가입자 터미널.
  20. 유료 시청 텔리비젼 시스템에서 유료 시청 및 유사 주문형 프로그램 중 하나를 선택하는 방법에 있어서,
    유료 시청 텔리비젼 제공자에 의해 전송된 전자식 프로그래밍 가이드를 디스플레이하는 단계로서, 상기 프로그래밍 가이드는 그릿 포맷으로 날자, 시간 및 텔리비젼 채널 별로 텔리비젼 프로그램을 리스팅하고, 상기 그릿 포맷은 유료 시청 또는 유사 주문형 텔리비젼 프로그램 중 적어도 하나를 포함하는 상기 텔리비젼 프로그램을 나타내는 슬롯을 갖는 것인 전자식 프로그래밍 가이드 디스플레이 단계와;
    상기 전자식 프로그래밍 가이드로부터 상기 유료 시청 또는 상기 유사 주문형 프로그램을 즉시 선택하여 구입하기 위해 사용자 인터페이스를 사용하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 프로그램 선택 방법.
  21. 텔리비젼 신호를 유료 시청 텔리비젼 시스템의 복수의 가입자에게 공급하고 텔리비젼 프로그램을 선택하는 방법에 있어서,
    복수 개의 텔리비젼 프로그램을 포함하는 텔리비젼 신호와 추가적으로 전자식 프로그래밍 가이드를 복수 개의 텔리비젼 채널을 통해 상기 가입자에게 전송하는 단계와;
    가입자 터미널에 의해 상기 텔리비젼 신호를 수신하여 이 텔리비젼 신호를 상기 유료 시청 텔리비젼 시스템의 사용자에게 제공하는 수신 단계와;
    상기 텔리비젼 프로그램을 나타내는 슬롯을 갖는 그릿 포맷으로 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 디스플레이하고, 상기 프로그래밍 가이드에서 이동하면서 상기 텔리비젼 프로그램 슬롯을 강조하며 원격 제어에 의해 동작하는 커서를 디스플레이하는 단계와;
    상기 복수 개의 텔리비젼 프로그램을 날자, 시간 및 채널 별로 상기 그릿 포맷으로 상기 전자식 프로그래밍 가이드 상에 리스팅하는 단계로서, 상기 복수 개의 텔리비젼 프로그램은 유료 시청 및 유사 주문형 텔리비젼 프로그램과 다른 텔리비젼 프로그램 중 적어도 하나를 포함하는 것인 텔리이젼 프로그램 리스팅 단계와;
    상기 텔리비젼 프로그램 슬롯을 강조함으로써 상기 디스플레이된 프로그래밍 가이드로부터 상기 텔리비젼 프로그램을 즉시 선택하는 단계와;
    상기 사용자가 상기 텔리비젼 프로그램 슬롯을 강조한 후에 상기 원격 제어를 통해 상기 강조된 슬롯을 동작시킴으로서, 상기 전자식 프로그래밍 가이드로부터 상기 유료 시청 및 유사 주문형 프로그램 중 적어도 하나를 즉시 구입하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔리비젼 신호 공급 및 프로그램 선택 방법.
  22. 제21항에 있어서, 상기 텔리비젼 프로그램을 구입하는 것에 응답하여 상기 가입자에게 상기 유료 시청 또는 유사 주문형 텔리비젼 프로그램 중 적어도 하나를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 텔리비젼 신호 공급 및 프로그램 선택 방법.
  23. 제22항에 있어서, 상기 텔리비젼 프로그램이 구입되었다는 태그를 기억하는 단계를 더 포함하는 것인 텔리비젼 신호 공급 및 프로그램 선택 방법.
  24. 제23항에 있어서, 빌링 컴퓨터에 기억된 내용을 전송하는 단계를 더 포함하는 것인 텔리비젼 신호 공급 및 프로그램 선택 방법.
  25. 제21항에 있어서, 텔리비젼 신호 및 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 전송하는 상기 단계는,
    전자식 프로그래밍 가이드 데이터 제공자로부터 전자식 프로그래밍 가이드 데이터를 수신하는 단계와;
    상기 전자식 프로그램 가이드로서 상기 가입자에게 전송될 상기 전자식 프로그래밍 가이드 데이터의 일부를 선택하는 단계를 더 포함하는 것인 텔리비젼 신호 공급 및 프로그램 선택 방법.
  26. 제21항에 있어서, 텔리비젼 신호 및 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 전송하는 상기 단계는,
    전자식 프로그래밍 가이드 데이터 제공자로부터 전자식 프로그래밍 가이드 데이터를 수신하는 단계와;
    국부적으로 발생된 데이터를 상기 데이터에 추가하여 가입자에게 전송되는 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 형성하는 데이터 추가 단계를 더 포함하는 것인 텔리비젼 신호 공급 및 프로그램 선택 방법.
  27. 제21항에 있어서,
    상기 유료 시청 텔리비젼 시스템에 의해 제공된 상기 채널의 서브세트를 선택하는 단계와;
    채널의 상기 서브세트 상에 나타나는 프로그램에 대응하는 상기 전자식 프로그래밍 가이드의 일부만을 디스플레이하는 단계를 더 포함하는 것인 텔리비젼 신호 공급 및 프로그램 선택 방법.
  28. 제21항에 있어서, 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 전송하는 상기 단계는 상기 전자식 프로그래밍 가이드를 나타내는 데이터를 상기 텔리비젼 신호에 삽입하는 단계를 더 포함하는 것인 텔리비젼 신호 공급 및 프로그램 선택 방법.
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