KR100655248B1 - 대화형 사용자 인터페이스 - Google Patents

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러드비그에드워드에이.
오스본네이슨더블유.
에드먼드제러미에스.
베이라커리새딕
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세드나 페이턴트 서비시즈, 엘엘씨
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Abstract

대화형 정보 분배 시스템용 사용자 인터페이스는 그래픽 영역, 비디오 영역 및 감추기/드러내기층을 포함한다. 사용자 인터페이스는 디지털 비트스트림으로서 상기 시스템의 해드엔드에서 발생되어, 디스플레이용 가입자 장비에 전송된다. 사용자 인터페이스의 동작은 가입자 장비 내의 로컬 레벨과 헤드엔드 내의 시스템 레벨 상의 기능에 의해 용이하게 이루어진다. 사용자 인터페이스의 일례는 대화형 프로그램 가이드이다.

Description

대화형 사용자 인터페이스{INTERACTIVE USER INTERFACE}
본 출원은 1998.07.23일에 제출된 미국 특허 가출원 번호 제60/093,891호 및 1999.04.15일에 제출된 미국 특허 가출원 번호 제60/129,598호의 이점을 주장하며, 이 가출원 발명의 내용은 그대로 본 명세서에 참조되어 본 발명의 일부를 이룬다.
또한, 본 출원은 1999.04.15일에 제출된 미국 특허 출원 번호 제09/293,526호에 대해 부분적으로 연속되며, 이 출원 발명의 내용은 그대로 본 명세서에 참조되어 본 발명의 일부를 이룬다.
본 발명은 일반적으로 통신 시스템에 관한 것으로서, 특히 대화형 멀티미디어 정보 전달 시스템에서 사용하기에 적합한 대화형 사용자 인터페이스에 관한 것이다.
지난 몇 년 동안, 텔레비젼 산업은 프로그래밍을 소비자에게 분배하는 여러 기술에서의 변형을 보아왔다. 케이블 텔레비젼 시스템은 하이브리드 파이버 코엑스(Hybrid Fiber Coax:HFC) 케이블 설비로 이동됨에 따라 대역폭을 2배 또는 심지어 3배로 하고 있다. 로컬 케이블 시스템에 가입하기를 꺼리는 소비자들은 다수가 직접 위성 방송(Direct Broadcast Satellite:DBS) 시스템으로 전환하고 있다. 그리고, 고대역폭 디지털 기술, 지능형 양방향 세트톱 박스, 또는 표준 케이블과 차 별되는 서비스 및 공중 방송 시스템 이상의 서비스를 제공하기 위한 다른 방법에 주로 초점을 맞춘 다양한 다른 방법들이 시도되고 있다.
이렇게 대역폭이 증가됨에 따라, 프로그래밍 선택수도 증가되고 있다. 더 지능적인 세트톱 박스의 가용성과 별개로, 스타사이트(Starsight) 및 프리뷰 가이드(PrevueTM Guide) 등의 몇몇 회사들은 채널 제공물의 거대한 배열에 대한 대화형 목록, 개개의 프로그램에 관한 확대된 텍스트 정보, 미리 몇 주간의 텔레비젼 시청을 계획하기 위해 앞서 볼 수 있는 능력, 및 앞으로 방송될 텔레비젼 프로그램을 레코딩하기 위해 VCR을 자동적으로 프로그래밍할 수 있는 옵션을 제공하기 위한 복잡한 시스템을 개발하고 있다.
불행하게도, 현행 프로그램 가이드들은 몇 가지 결점을 가지고 있다. 현행 프로그램 가이드들은 상당량의 메모리를 요구하는 경향이 있으며, 그것들 중 일부는 세트톱 단말기(Set Top Terminal:STT)에 1메가바이트 이상을 요구한다. 그것들은 처음에 시동될 때 또는 다음에 재시동될 때 프로그래밍 정보에 대한 현 데이터베이스를 획득하는데 매우 느리다[예컨대, 커다란 데이터베이스는 단지 수직 소거 구간(Vertical Blanking Interval:VBI) 데이터 삽입 기술만을 이용하여 STT로 다운로드될 수도 있다]. 불편하게도, 그러한 저속의 데이터베이스 획득으로 인해 데이터 데이터베이스 정보를 잃게 될 수도 있으며, 페이 퍼 뷰(Pay Per View:PPV) 또는 주문형 비디오(Video On Demand:VOD) 시스템의 경우에는 상기 정보 공급자에 대한 계획된 유연성이 제한된다. 또한, 현행 프로그램 가이드의 사용자 인터페이스는 일반적으로 통상의 텔레비젼 제어 인터페이스 같지 않다; 오히려 그 사용자 인터페이스는 1980년대 유형의 컴퓨터 디스플레이(즉, 뭉툭하게 불량 형성된 텍스트 및/또는 그래픽) 같다.
그러므로, 전술된 문제점들을 줄이는 경향의 방식으로 대화형 프로그램 가이드를 제공하는 것이 바람직한 것 같다.
본 발명은 선택적으로 감추어지고 드러내어질 수 있는 객체(디스플레이 화면상의 요소)를 포함하는 사용자 인터페이스를 제공한다. 사용자 인터페이스는 디지털 비디오 비트스트림으로서 정보 분배 시스템의 헤드엔드에서 생성되는 대화형 프로그램 가이드(Interactive Program Guide:IPG)로 예시적으로 구현된다. 비트스트림은 시청자의 장비, 예컨대 사용자 단말기 및 텔레비젼에서 디코딩되어 표시된다.
더욱더 구체적으로, 사용자 인터페이스는 그래픽 영역과 비디오 영역을 포함한다. 예시적인 IPG 실시예에 있어서, 그래픽 영역은 시간축과 채널축을 포함한다. 일정한 프로그래밍 정보, 예컨대 프로그램 제목(title)은 시청자가 프로그램의 정체, 방송될 시간 및 그 프로그램을 볼 수 있는 채널을 신속히 이해할 수 있도록 해주는 격자 같은 패턴을 형성하는 상기 축들을 따라 정렬된다. 또한, IPG는 상품 및 서비스 광고, 프로그래밍 예고편 등을 위한 비디오 이미지 및 사운드를 생성하는 비디오 영역을 더 포함한다. 부가적으로, IPG는 그래픽 영역에서 선택된 프로그램 또는 다른 객체와 관련된 텍스트를 표시하는 텍스트 영역을 포함한다. 그러한 텍스트는 선택된 프로그램에 대한 설명, 그 프로그램의 지속 시간 및 남배 우/여배우 등을 포함할 수도 있다.
사용자 인터페이스들은 사용자가 인터페이스 사이에서 솔기없이(seamlessly) 이동할 수 있도록 해주는 복수의 개개의 상호 관련된 인터페이스로서 생성될 수도 있다. 이러한 상호 작용을 용이하게 하기 위해서, 복수의 인터페이스는 특정 인터페이스 내의 선택할 수 있거나 감추어진 영역을 통해 각 인터페이스를 다른 인터페이스와 관련시키는 연결 맵(connectivity map)과 결합된다. 예컨대, 프로그램 격자 내의 "오른쪽 화살표"를 선택함으로써, 다음 시간 간격에 대한 모든 프로그래밍을 포함하는 다음 프로그램 가이드를 도시하는 인터페이스를 식별할 수도 있다.
감추기(mask) 및 드러내기(reveal) 기능은 사용자 인터페이스 내에서 객체(아이콘 및/또는 텍스트)를 드러내거나 하이라이트 처리하거나 식별하는데 이용된다. 또한, 감추기 및 드러내기 기능은 사용자 인터페이스 내에서 "혼란(clutter)"을 줄이는데 이용된다. 예컨대, 시청자는 데이터베이스에 저장되는 "선호(favorite) 프로그래밍"을 식별할 수 있다. 사용자가 IPG상의 "선호" 아이콘을 선택하면, 시청자가 이전에 선호로서 식별한 프로그래밍만이 드러내어진다. 모든 다른 프로그래밍은 볼 수 없도록 완전히 감추어지거나(강조 해제되거나), 0%보다 높은 불투명도를 갖는 오버레이에 의해 부분적으로 감추어진다. 그러한 인터페이스의 혼란을 줄이는 기능은 스포츠, 아동 프로그래밍 등과 같은 다른 카테고리에 기초한 프로그래밍을 여과하는데 이용될 수 있다.
첨부된 도면과 함께 다음의 실시예를 참작함으로써 본 발명을 용이하게 이해할 수 있다.
도 1은 본 발명의 대화형 사용자 인터페이스로부터 이익을 얻을 수 있는 예시적인 대화형 정보 분배 시스템의 블록도.
도 2는 대화형 정보 분배 시스템에서 사용하기에 적합한 가입자 장비의 블록도.
도 3a 내지 3c는 대화형 사용자 인터페이스의 제1 실시예를 나타내는 도면.
도 4는 새로운 시간대(time slot)를 강조하는 동안의 대화형 사용자 인터페이스의 제1 실시예를 나타내는 도면.
도 5a 내지 5c는 대화형 사용자 인터페이스의 제1 실시예에서 한 객체에서 다른 객체로 이동하는 단계의 흐름도.
도 6a 내지 6c는 대화형 사용자 인터페이스의 제2 실시예를 나타내는 도면.
도 7a 내지 7b는 사용자의 대화 루틴의 흐름도.
도 8은 대화형 사용자 인터페이스의 제3 실시예를 나타내는 도면.
도 9는 IPG 페이지의 레이아웃의 일례를 나타내는 도면.
도 10은 IPG 페이지의 레이아웃의 다른 일례를 나타내는 도면.
도 11은 사용자 인터페이스를 제어하는데 사용될 수 있는 입력 장치상에 있는 키에 대한 기능 설명표.
이해를 돕기 위해서, 도면에서 공통적인 동일한 요소를 지시하도록 가능한 한 동일한 참조 번호를 사용하였다.
본 발명은 사용자가 텔레비젼 시스템용 프로그래밍을 리뷰, 프리뷰 및 선택할 수 있도록 해주는 대화형 프로그램 가이드로 예시적으로 구현되는 유일한 사용자 인터페이스에 관한 것이다.
도 1은 본 발명에 따른 대화형 사용자 인터페이스를 생성하는 정보 분배 시스템(100)의 고레벨 블록도를 보여준다. 시스템(100)은 헤드엔드(102), 분배 네트워크(104) 및 사용자 단말기(106)[보통 세트톱 단말기(STT) 또는 세트톱 박스로 불리어지며, 사용자의 텔레비젼 또는 다른 비디오 디스플레이 장비에 포함될 수도 있음]을 포함한다. 간략함을 위해서, 블록도에는 단일 헤드엔드(102) 및 단일 STT(106)만이 도시되어 있으나, 전체 시스템에 희망 기능을 제공하기 위해서 복수의 헤드엔드 시스템을 결합할 수 있다. 실제 적용에 있어서는, 복수의 사용자가 헤드엔드(102)로부터 정보를 수신할 수 있도록 복수의 STT(106)가 분배 네트워크(104)에 연결된다.
분배 네트워크(104)는 일반적으로 하이브리드 파이버 코엑스(HFC) 네트워크와 같은 고대역폭의 전이중(full duplex) 통신 네트워크이다. 그러나, 분배 네트워크(104)는 단방향 통신 채널(simplex communications channel)이 결합되어 헤드엔드와 STT 사이에 양방향 통신(bi-directional communications)을 제공하는 복수의 단방향 통신 채널을 포함할 수도 있으며, 예컨대 순방향 채널은 케이블 시스템을 통해 헤드엔드로부터 STT로 정보를 전송하고 한편 역방향 채널은 전화 시스템을 통해 STT로부터 헤드엔드로 정보를 전송할 수 있다.
대부분의 사용자 인터페이스 관련 처리 능력 및 저장 능력을 지닌 헤드엔드(102)는 사용자 인터페이스 그래픽 발생/저장 장치(108), 비디오 소스(110), 컴포지터(compositor)(112), 인코딩 장치(114), 멀티플레서(116), 비디오 변조기(118), 비디오 세션 관리기(Video Session Manager:VSM)(120) 또는 시청자/가입자 로드에 따른 복수의 VSM, 및 비디오 서버(122)를 포함한다. ISG 생성 및 인코딩 장치는 본 출원과 동시에 제출된 일반 양도된 미국 특허 출원 번호 제_________호(변호사 도켓 번호 168 CIP1)에 더욱더 상세히 개시되어 있으며, 이 출원 발명의 내용은 본 명세서에 참조되어 본 발명의 일부를 이룬다.
VSM(120)은 명령 및 제어 기능을 수행하며 사용자 인터페이스 그래픽 발생/저장 장치(108)와 STT들[STT(106)로 지시되는 것 중 하나] 사이에서 브리지로서 작동함으로써, 헤드엔드와 STT간 통신을 확립하고 유지한다. 특히, VSM은 STT로의 사용자 인터페이스 전송을 제어하고 그 사용자 인터페이스를 통해 이루어지는 사용자 요청에 대한 시스템의 응답을 제어한다.
이하 상세히 설명되는 바와 같이, 사용자 인터페이스는 VSM(120)의 제어하에 그래픽 정보 및 비디오 정보를 포함한다. 사용자 인터페이스용 비디오 정보는 비디오 소스(110)(또는 소스들)에 의해 생성된다. 사용자 인터페이스용 그래픽 정보는 사용자 인터페이스 그래픽 발생/저장 장치(108)에서 생성된다. 사용자 인터페이스 그래픽 발생/저장 장치(108)는 그래픽 저장 장치(124), 그래픽 서버(126) 및 그래픽 포맷터(formatter)(128)를 포함한다. 그래픽 서버(126)는 그래픽 저장 장치(124)로부터 그래픽 정보를 재호출하여 그 재호출된 정보를 그래픽 포맷터(128)에서 포맷시킴으로써 사용자 인터페이스에서 사용하기에 적합한 포맷으로 그래픽이 생성된다. 그래픽 서버(126)는 사용자 인터페이스용 그래픽 정보를 포함하는 비트맵을 컴포지터(112)로 전송한다.
컴포지터(112)는 그래픽을 비디오와 합성하여 합성 비디오 프레임 시퀀스를 생성한다. 그 프레임 시퀀스는 그 후에 인코딩 장치(114)에서 인코딩된다. 인코딩 장치(114)는 복수의 실시간 MPEG 인코더[1301, 1302, ... 130n(여기서 n은 정수)]를 포함한다. 또한 인코딩 장치(114)는 비디오 소스 신호와 관련된 오디오 정보를 인코딩하는 오디오 인코더(132)를 포함한다.
컴포지터(112)는 그래픽 및 비디오를 포함하는 복수의 프레임 시퀀스를 생성한다. 예컨대, 상호 관련된 사용자 인터페이스를 생성하기 위해서, 각각의 시퀀스에 있는 비디오는 동일하지만, 그래픽은 상이하다. 이러한 시퀀스 각각은 예컨대, MPEG 순응 비트스트림을 생성하는 실시간 인코더를 사용하여 인코딩된다. 각 비트스트림은 하나 이상의 전송 스트림, 예컨대 MPEG 순응 전송 스트림을 형성하는 멀티플렉서(116)에 결합된다. 인코딩된 사용자 인터페이스 각각은 유일한 식별자, 예컨대 프로그램 식별자(PID) 코드를 이용하여 상기 전송 스트림에서 식별된다. 이를테면, STT(106)는 식별자, 예컨대 PID를 선택함으로써 디스플레이용 특정 사용자 인터페이스를 선택할 수 있다. 인코딩 및 멀티플렉싱된 전송 스트림 또는 스트림들은 그 후에 디지털 비디오 변조기(118)[예컨대, 구상 진폭 변조 방식(QAM) 변조기]에 결합된 후, 분배 네크워크(104)를 통해 STT(106)로 전송된다.
이하 상세히 설명되는 바와 같이, 디지털 비디오 비트스트림으로서 전송되는 사용자 인터페이스는 정보 서버(122)로부터 비디오 및 다른 정보를 제어 및 요청하는데 이용될 수 있다. 정보 서버(122)는 특정 STT(106), 모든 STT 또는 특정 STT 집합으로 전송하기 위한 요청된 정보를 생성하기 위해서 VSM(120)과 대화한다.
도 2는 본 발명에 따른 사용자 인터페이스의 디스플레이를 생성할 때 사용하기에 적합한 STT(106)의 블록도이다. STT(106)는 튜너(210), 복조기(220), 전송 디멀티플렉서(230), 오디오 디코더(240), 비디오 디코더(250), 온-스크린 디스플레이 프로세서(On-Screen Display processor:OSD)(260), 프레임 저장 메모리(262), 비디오 컴포지터(290) 및 컨트롤러(270)를 포함한다. 원격 제어 장치(280)를 통해 사용자 대화가 제공된다. 튜너(210)는 예컨대, 구상 진폭 변조된(QAM) 정보 신호를 포함하는 무선 주파수(RF) 신호를 다운스트림(순방향) 채널로부터 수신한다. 튜너(210)는 제어 신호 TUNE에 응답하여 QAM 정보 신호 중 특정 신호를 동조시켜, 중간 주파수(IF) 정보 신호를 생성한다. 복조기(220)는 그 중간 주파수 QAM 정보 신호를 수신 및 복조하여, 정보 스트림, 예시적으로 MPEG 전송 스트림을 생성한다. 그 MPEG 전송 스트림은 전송 스트림 디멀티플렉서(230)에 결합된다.
전송 스트림 디멀티플렉서(230)는 컨트롤러(270)에 의해 생성된 제어 신호 TD에 응답하여 오디오 정보 스트림 A 및 비디오 정보 스트림 V를 디멀티플렉싱한다(추출한다). 오디오 정보 스트림 A가 오디오 디코더(240)에 결합되면, 오디오 디코더(240)는 오디오 정보 스트림을 디코딩한 후, 디코딩된 오디오 정보 스트림을 오디오 프로세서(도시되지 않음)에 제공하며, 이는 다음에 제공된다. 비디오 정보 스트림 V가 비디오 디코더(250)에 결합되면, 비디오 디코더(250) 는 압축된 비디오 정보 스트림 V를 디코딩하여, 비디오 컴포지터(290)에 결합되는 압축 해제된 비디오 정보 스트림 VD를 생성한다. OSD(260)는 컨트롤러(270)에 의해 생성된 제어 신호 OSD에 응답하여 비디오 컴포지터(290)에 결합되는 그래픽 오버레이 신호 VOSD를 생성한다.
비디오 컴포지터(290)는 그래픽 오버레이 신호 VOSD와 압축 해제된 비디오 정보 스트림 VD를 합성하여 프레임 저장 장치(262)에 결합되는 변형된 비디오 스트림(즉, 비디오 이미지는 그래픽 오버레이 아래에 놓임)을 생성한다. 프레임 저장 장치(262)는 비디오 스트림의 프레임률에 따라 한 프레임 씩(frame-by-frame) 그 변형된 비디오 스트림을 저장한다. 프레임 저장 장치(262)는 그 저장된 비디오 프레임을 비디오 프로세서(도시되지 않음)에 제공하며, 이는 다음에 처리되어 디스플레이 장치에 제공된다. 프레임 저장 장치(262)는 컨트롤러(270)에 의해 생성된 제어 신호 F에 응답하여 현재 저장된 비디오 프레임을 메모리에 정지시킴으로써(갱신하지 않음), 비디오 프로세서에 제공되는 비디오 정보는 스틸 이미지가 된다. 이는 예컨대, 사용자 인터페이스가 스크롤링 정보를 이용할 때, 전화 번호 또는 주소가 간략히 표시될 때, 또는 사용자가 단순히 더 긴 시간 기간 동안 현재 표시된 프레임을 시청하고자 할 때에 유용하다.
컨트롤러(270)는 마이크로프로세서(272), 입력/출력 모듈(274), 메모리(276), 적외선(IR) 수신기(275) 및 지원 회로(278)를 포함한다. 마이크로프로세서(272)는 메모리(276)에 저장되는 소프트웨어 루틴을 실행하는 일을 돕는 회로뿐만 아니라 전원 장치, 클록 회로, 캐시 메모리 등과 같은 종래의 지원 회로(278)와 협력한다. 또한, 컨트롤러(270)는 컨트롤러(270)와 튜너(210), 전송 디멀티플렉서(230), OSD(260), 역방향 채널 변조기(295) 및 원격 제어 장치(280) 사이의 인터페이스를 형성하는 입력/출력 회로(274)를 포함한다. 컨트롤러(270)는 본 발명에 따라 특정한 대화형 프로그램 가이드 제어 기능을 수행하도록 프로그래밍된 범용 컴퓨터로서 도시되었지만, 본 발명은 주문형 집적 회로(application specific integrated circuit:ASIC)와 같이 하드웨어로 구현될 수 있다. 이를테면, 본 명세서에서 설명된 처리 단계들은 소프트웨어, 하드웨어 또는 그들의 조합에 의해 동등하게 수행되는 것으로서 폭넓게 해석되도록 의도된다.
도 2의 예시적인 실시예에 있어서, 원격 제어 장치(280)는 8-포지션 조이스틱, 숫자 패드, "선택" 키, "정지(freeze)" 키 및 "리턴" 키를 포함한다. 사용자가 원격 제어 장치의 조이스틱 또는 키를 조작하면 적외선(IR) 링크를 통해 컨트롤러에 전송된다. 컨트롤러(270)는 그러한 사용자의 조작에 응답하여, 적절한 사용자 대화 루틴(300)을 실행하고, 동적 오버레이 저장 장치(276-2)에서 이용할 수 있는 특정한 동적 오버레이를 사용하며, 정적 오버레이 저장 장치(276-1)를 구성하는 특정한 정적 오버레이를 사용한다.
도 3a 내지 3c는 프로그램 가이드 정보를 포함하는 사용자 인터페이스의 예시적인 실시예를 도시하는데, 즉 사용자 인터페이스는 텔레비젼 시스템용 대화형 프로그램 가이드를 형성한다. 이러한 프로그램 가이드는 도 1의 정보 분배 시스템의 헤드엔드에서 완전히 생성되고 사용자의 STT에 전송되어 디코딩 및 표시된다. OSD 그래픽층은 STT에 저장되거나 사용자 인터페이스와 함께 전송되어, 사용자 인 터페이스 내의 객체(그래픽 아이콘 및/또는 텍스트)를 하이라이트 처리(highlight), 감추기 또는 식별하는 기술을 제공하는 감추기(mask) 및 드러내기(reveal) 기능을 용이하게 한다.
도 3a의 IPG 디스플레이(300A)는 제1, 제2 및 제3 시간대(time slot) 객체(305A, 305B 및 305C), 복수의 채널 콘텐츠 객체(310-1 내지 310-8), 한 쌍의 채널 지시기 아이콘(341A, 341B), 비디오 바커(barker)(320)(및 관련 오디오 바커), 케이블 시스템 또는 공급자 로고(315), 프로그램 설명 영역(350), 요일 식별 객체(331), 시간 객체(339), 다음 시간대 아이콘(334), 시간 증가/감소 객체(332), "선호(FAVORITES)" 필터 객체(335), "영화(MOVIES)" 필터 객체(336), "아동(KIDS)"(즉, 청소년) 프로그래밍 필터 아이콘(337), "스포츠(SPORTS)" 프로그래밍 필터 객체(338) 및 VOD 프로그래밍 아이콘(333)을 포함한다. 상기 요일 식별 객체(331) 및 다음 시간대 아이콘(334)은 독립적인 객체로 이루어지거나(도 3a에 도시된 바와 같음) 또는 결합된 객체의 일부로서 함께 간주될 수도 있음을 주의해야 한다.
추가적으로, 본 발명을 더 잘 이해하기 위해서, 도 3a 내지 3c는 각각 도 3a의 대화형 프로그램 가이드에서 다양한 객체(아이콘 및/또는 텍스트)가 강조되는 대화형 프로그램 가이드(IPG)의 디스플레이 화면을 도시한다.
대화형 프로그램 가이드 디스플레이(300A)는 "비디오층" 및 "그래픽층"을 포함한다. 이러한 관계에 있어서는, "비디오층"은 사용자 인터페이스의 비디오 및 그래픽 정보를 포함하는 디코딩된 디지털 비디오 비트스트림으로부터의 이미저리(imagery)를 포함한다. 도 1에 대하여 전술된 바와 같이, 각 객체(아이콘 및 텍스트)를 나타내는 비디오 정보는 시스템의 헤드엔드에서 발생되어 비디오 스프림의 일부로서 전송된다. 따라서, 각 객체와 관련된 실제 디스플레이 파라미터(즉, 크기, 모양, 컬러, 위치 및 다른 시각적 파라미터)는 헤드엔드에서 전적으로 제어된다.
시청자 대화를 통해 변경될 수 있는 객체(아이콘 및 텍스트)는 예컨대, STT와 관련된 원격 제어 장치에 의해 선택된다. 화면 객체 선택은 각 조작 가능한 객체 또는 요소를 대응하는 그래픽 오버레이 요소(예컨대, X-Y 좌표 박스 또는 다른 요소)와 결합시킴으로써 국부적으로 저장된 및/또는 국부적으로 발생된 그래픽 오버레이로 하여금 화면상의 그 선택된 객체를 식별하게 한다. 오버레이 요소는 원격 제어 장치에 의한 조작을 통해 선택적으로 강조 또는 강조 해제된다[예컨대, 선택적으로 그늘지게 하기(shading), 하이라이트 처리(highlighting), 착색 하기 (coloring) 등].
도 3a의 IPG 디스플레이(300A)는 논리상 2개의 작동 영역, 즉 가이드 영역(그래픽 영역)(302)과 이미지 영역(비디오 영역)(304)으로 분리된다. 가이드 영역(302)은 시간대 객체(305), 채널 콘텐츠 객체(310-1 내지 310-8) 및 채널 지시기 아이콘(341A, 341B)을 포함한다. 이미지 영역(304)은 상기 묘사된 남은 객체를 포함한다. 사용자 또는 시청자가 본 발명의 프로그램 가이드와 대화할 때, 이들 두 영역 중 단지 하나의 영역만이 임의의 한 시점에서 활성 상태일 것이다. 사용자가 IPG를 제어하기 위해 이용하는 일부 키 또는 제어는 어떤 영역이 활성 상태인 지에 따라 상이하게 작용한다. 두 영역 사이의 상이한 작용은 이하 더 상세하게 설명될 것이다.
도 3a의 가이드 영역(302)에 있어서, 제1 시간대(305A)가 시간대 하이라이트 처리 객체(305H)에 의해 강조되는 것으로 보일 수 있다. 제1 시간대(305A)는 강조 해제된 것으로 불릴 수 있는 다른 시간대(305B, 305C)에 대하여 강조된다. 제1 시간대(305A)는 착색된 하이라이트 처리 오버레이 그래픽(305H)을 이용하여 시간대를 하이라이트 처리함으로써 강조될 수 있는데, 그 하이라이트 처리 오버레이 그래픽은 제1 시간대 텍스트(305A)가 보일 수 있게 0%의 불투명도 창을 제공할 수도 있으며, 다른 시간대는 0% 이상, 예컨대 25%, 50% 또는 75%의 불투명도를 갖는 그래픽으로 오버레이될 수도 있다. 불투명도의 레벨은 비선택된 시간대의 명암도를 약하게 함으로써 선택된 시간대를 명확히 강조하도록 선택된다. 또한 유사하게, 복수의 채널 콘텐츠 객체(310-1 내지 310-8) 각각의 제1 제목 객체(311A)는 제목 하이라이트 처리 객체(311H)에 의해 강조 또는 하이라이트 처리되는 것으로 보일 수 있다. 시간대 강조는 제목 강조와 조화된다. 즉, 제1 시간대 객체(305A)가 강조, 즉 하이라이트 처리되면, 복수의 채널 콘텐츠 객체(310-1 내지 310-8) 각각의 제1 제목 객체(311A)도 강조, 즉 하이라이트 처리된다. 유사하게, 도 3b에서와 같이 제2 시간대 객체(305B)가 강조, 즉 하이라이트 처리되면, 복수의 채널 콘텐츠 객체(310-1 내지 310-8) 각각의 제2 제목 객체(311B)도 강조, 즉 하이라이트 처리된다. 마지막으로, 도 3c에서와 같이 제3 시간대 객체(305C)가 강조되면, 복수의 채널 콘텐츠 객체(310-1 내지 310-8) 각각의 제3 제목 객체(311C)도 강조, 즉 하이 라이트 처리된다. 이렇게 조화되어 하이라이트 처리 즉 강조된 시간대(305)와 제목(311)은 사용자가 어떤 각각의 채널 콘텐츠 객체(310-1 내지 310-8) 내의 제목이 어떤 시간대와 관련되는지를 결정하는 일을 돕는다.
본 발명의 다른 실시예에 있어서, 시간대와 제목의 조화된 강조, 즉 하이라이트 처리는 객체의 컬러, 휘도 또는 다른 속성을 조정하거나 그 객체 주변 영역을 표시하는 그래픽층을 사용함으로써 성취된다. 예컨대, 하이라이트 처리 즉 강조되는 객체 둘러싸는 X-Y 좌표 격자(직사각형 셀) 또는 다른 모양은 둘러싸인 또는 근접 객체를 강조하기 위해서 컬러 또는 휘도 레벨이 변경될 수도 있다. 유사하게, 하이라이트 처리 해제 즉 강조 해제되는 객체 둘러싸는 X-Y 좌표 격자 또는 다른 모양은 둘러싸인 또는 근접 객체를 강조 해제하기 위해서 컬러 또는 휘도 레벨이 변경될 수도 있다.
이미지 영역(304)의 프로그램 설명 영역(350)은 현재의 지시된(강조된) 제목에 대한 설명을 표시하는데 이용된다. 그 설명은 예시적으로, 그 제목에 대한 하나 이상의 간략한 텍스트 설명, 제목 시작 및 종료 시간, 제목 실행 시간, 제목 등급(예컨대, MPAA 또는 다른 등급), 제목 리뷰[예컨대, "찬성(thumbs-up)" 또는 "반대(thumbs-down)" 또는 다른 성질의 표시], 다른 제목과 비교한 제목 순위(예컨대, 인기, 집합적인 적극적 또는 소극적 반응) 등을 포함한다.
한 쌍의 채널 지시기 아이콘(341A, 341B)[또는 단일 채널 지시기 아이콘(341A 또는 341B)]은 복수의 채널 콘텐츠 객체(310-1 내지 310-8) 중 어떤 것이 프로그램 설명 아이콘(350) 내에 관련 제목 설명을 갖는 하이라이트 처리 즉 강조된 제목 객체(311)를 포함하는지를 나타내는데 이용된다. 즉, 채널 지시기 아이콘(341A, 341B)은 현재의 지시된 채널에 대한 시각적 지시를 시청자에게 제공한다.
도 3a의 비디오 바커(320)는 본 발명의 일부 실시예에서 선택될 수도 있는 객체 그 자체임을 주의해야 한다. 특히, 비디오 바커(320)가 영화 예고편을 제공하는데 이용되는 그러한 실시예에 있어서, 사용자에 의한 비디오 바커 객체(320)의 선택은 예컨대, 주문형 비디오 콘텍스트에서 그 영화를 시청하고자 하는 희망을 내포한다. 따라서, 비디오 바커가 활성 상태 또는 선택 가능한 객체를 포함하는 본 발명의 실시예에 있어서, 비디오 바커의 선택은 비디오 바커에 제공된 영화를 구매할 수 있는 기회를 사용자에게 제공하는 주문형 비디오 대화 화면으로 사용자를 안내한다. 유사하게, 비디오 바커가 상품 또는 다른 제품 및/또는 판매용 서비스를 제공하는데 이용되는 곳에서, 비디오 바커의 선택은 그러한 상품 및/또는 서비스를 구매하거나 쇼핑하고자 하는 사용자의 희망을 달성하는데 적합한 대화 화면으로 사용자를 안내한다(예컨대, 이름 및 주소를 기입한 후 가상 또는 정식 메일을 통해 상점으로부터의 광고가 가상 몰과 연계되고, 레스토랑에 대한 광고가 음식 쿠폰 검색 시스템과 연계된다).
도 3b에 있어서, 채널 아이콘(341A 및 341B)에 의해 지시되는 제2 채널(310-2)은 하이라이트 처리 즉 강조된 제2 시간대(305B)와 관련된 제2 제목(311B)을 포함한다. 본 발명의 일 실시예에 있어서, 앞으로 제공될 이러한 제목을 선택함으로써(즉, 가이드 영역이 활성 상태일 때 "선택" 키를 누름으로써), 사용자는 선택된 제목의 프리뷰를 묘사하는 프리뷰 화면으로 이동된다. 예컨대, 선택된 제목이 예컨대, 현재 시간으로부터 20분간 방송될 텔레비젼 시트콤인 경우에, 그 제목을 선택함으로써, 그 시트콤과 관련된 프리뷰 정보 화면이 표시된다. 유사하게, 선택된 제목이 보통 하나 이상의 채널상의 몇몇 종류의 게임 전의 쇼 또는 시합 전의 프로그램과 연계된 권투 시합 또는 다른 스포츠 경기인 경우에, 사용자가 이러한 경기 전의 프로그램 중 어떤 것을 시청하기 위해 선택할 수도 있는 화면이 표시된다. 택일적으로, 다가오는 시합을 설명하는 화면이 표시된다.
가이드 영역(302)이 활성 상태일 때, 사용자는 예컨대, 원격 제어 장치상의 오른쪽 및 왼쪽 화살표 키를 조작하여, 하이라이트 처리 즉 강조된 시간대를 변경할 수 있다. 한편, 사용자는 위쪽 및 아래쪽 화살표 키를 조작하여, 지시된 채널을 변경할 수 있다. 시간대 또는 채널 지시가 변경되는 경우에, 프로그램 설명 영역(350)에 표시되는 제목 설명 정보의 내용도 변경된다. 사용자가 이미지 영역 내의 객체[즉, 아이콘(331-339)]를 하이라이트 처리 즉 강조하기 위해 왼쪽 및 오른쪽 화살표 키를 사용하면, 가이드 영역(302)은 비활성 상태로 되고, 이미지 영역(304)은 활성 상태로 된다.
전술된 바와 같이, IPG 디스플레이용 비디오 스트림은 단일 전송 스트림 내에 PES로서 포함될 수도 있다. 따라서, 다음 1시간 반의 시간 간격(예컨대, 9:30 - 11:00)을 보고자 하는 사용자는 "오른쪽 스크롤(scroll right)" 객체를 활성화할 수도 있다(또는 프로그램 격자(302) 내의 프로그램이 최종 표시된 시간 간격을 차지하고 있을 때 조이스틱을 오른쪽으로 이동할 수도 있다). 그러한 활성화로 인해 STT의 컨트롤러는 새로운 시간 간격이 요구됨을 주의할 것이다. 그 후 새로운 시간 간격에 대응하는 비디오 스트림이 디코딩되어 표시될 것이다. 그 대응하는 비디오 스트림이 동일한 전송 스트림 내에 존재한다면(즉, 새로운 PID), 그 비디오 스트림은 즉시 디코딩되어 제공될 것이다. 그 대응하는 비디오 스트림이 다른 전송 스트림 내에 존재한다면, 그 다른 전송 스트림이 방송 스트림으로부터 추출되고, 그 적절한 비디오 스트림은 디코딩되어 제공될 것이다. 그 대응하는 전송 스트림이 다른 방송 스트림 내에 존재한다면, 그 다른 방송 스트림이 동조되고, 그 다른 전송 스트림이 그 다른 방송 시스템으로부터 추출되며, 그 적절한 비디오 스트림은 디코딩되어 제공될 것이다.
각 추출된 비디오 스트림은 공통 오디오 스트림과 연계되어 있음을 주의해야 한다. 따라서, 프로그램 가이드의 비디오/오디오 바커 기능은 선택된 비디오 스트림과 상관없이 연속적으로 제공된다.
유사하게, 사용자가 이전 시간 간격 또는 다른 채널군을 선택하면 적절한 비디오 스트림이 검색 및 제공된다. 적절한 비디오 스트림이 정상적으로 방송 비디오 스트림의 일부가 아니라면, 포인트캐스트 세션(pointcast session)이 시작된다. 즉, STT는 특정 스트림을 요청하는 요청을 역방향 채널을 통해 헤드엔드로 전송한다. 헤드엔드는 그 요청을 처리하여, 정보 서버로부터 적절한 스트림을 검색한 후, 그 적절한 스트림을 비디오 PID로서 전송 스트림 내에 결합하여(이상적으로 그 전송 스트림은 STT에 의해 지금 동조/선택된다), 어떤 PID가 디멀티플렉싱되어야만 하는지, 어떤 전송 스트림으로부터 PID가 디멀티플렉싱되어야만 하는지를 STT에게 통지한다. 그 후에 STT는 그 적절한 비디오 PID를 검색한다. 그 적절한 비디오 PID가 다른 전송 스트림 내에 존재하는 경우에, STT는 먼저 그 다른 전송 스트림을 디멀티플렉싱하여야만 한다(어쩌면 심지어 순방향 채널 내의 다른 QAM 스트림에 동조시킬 수도 있다).
그 적절한 스트림에 대한 시청이 완료되면, STT는 더 이상 그 스트림이 필요치 않음을 헤드엔드에게 지시하며, 그 후에 헤드엔드는 그 포인트캐스트 세션을 중단한다.
도 4는 다음 시간대 9:30에서 11:00까지의 사용자 인터페이스를 예시하는 IPG 디스플레이(400)를 보여준다. 도 3a의 다음 시간대 객체(334)는 예시적인 실시예에서 각 시간대가 한시간 반의 시간 간격을 포함하는 9:30 PM을 지시한다. 사용자가 도 3a의 객체(334)를 선택하면, 가이드 영역의 시간대는 9:30 PM에서 11:00 PM으로 변경된다. 그러므로, 도 4의 시간대 객체 305A, 305B 및 305C는 각각 9:30, 10:00 및 10:30을 지시한다. 또한 그 시간대 객체는 변경되어 도 4에서 11:00 PM을 지시한다.
이미지 영역(304)이 활성 상태일 때, 사용자가 원격 제어 장치를 통해 위쪽 및 아래쪽 화살표를 조작하면, 지시된 다음 시간대는 증가 및 감소된다. 선택 명령을 수신하자마자, 선택된 다음 시간대 객체(334)에 의해 지시된 시간에 대한 채널 정보를 포함하는 비디오 PID가 검색된다. 그 비디오 스트림이 현재 방송 또는 현재 사용되는 비디오 스트림의 일부인 경우에(예컨대, 다른 사용자가 이 스트림을 요청했던 경우에), 헤드엔드는 세트톱 단말기가 적절한 채널 가이드 정보를 포함하 는 비디오 PID를 식별할 수 있도록 해주는 정보를 세트톱 단말기에게 제공한다. 그 후에 세트톱 단말기는 적절한 비디오 PID를 검색한다. 선택된 비디오 PID가 다른 전송 스트림에 위치한다면, 오디오 PID 또한 그 새로운 전송 스트림으로부터 검색된다.
한 프로그램 가이드 페이지로부터 다른 프로그램 가이드 페이지로 이동하는 과정이 도 5a 내지 5c에 도시되어 있다. 도 5a는 수평 증가 및 감소(오른쪽/왼쪽) 명령, 예컨대 원격 제어 장치로부터의 오른쪽 화살표 및 왼쪽 화살표 키 활성화에 응답하여 IPG 디스플레이 화면(300A)에서의 콘텍스튜얼 변경을 예시하는 흐름도(500A)를 도시한다. 콘텍스튜얼 흐름도에 도시된 각 객체는 활성(즉, 선택 가능한) 객체를 지시하는 강조나 비활성(즉, 선택 불가능한) 객체를 지시하는 강조 해제를 제공하는 관련 그래픽 오버레이를 갖는 비디오 객체를 포함한다.
도 5a의 콘텍스튜얼 흐름도(500A)에 도시된 객체는 도 3a의 IPG 디스플레이 화면(300)에 도시된 일부 객체를 포함한다. 특히, 도 5a의 콘텍스튜얼 흐름도(500A)에 도시된 객체는 오른쪽 화살표 즉 수평 증가에 응답하여 강조된 순으로 IPG 디스플레이 화면 가이드 영역의 제1 시간대 객체(305A), 제2 시간대 객체(305B) 및 제3 시간대 객체(305C)를 포함한다. 이들 객체는 다음의 IPG 디스플레이 화면 이미지 영역 객체: 요일 식별 객체(331), 다음 시간대 객체(334), "선호" 필터 객체(335), "영화" 필터 객체(336), "아동" 필터 객체(337), "스포츠" 필터 객체(338) 및 VOD 사용자 인터페이스 객체(338)의 다음에 온다. 콘텍스튜얼 흐름도(500A)에 도시된 객체가 IPG 디스플레이 화면(300)에 도시된 객체를 포함하지 만, 이에 따라 다른 IPG 디스플레이 화면도 적응될 수도 있음을 주의해야 한다.
이러한 논의를 위해, 하이라이트 처리 즉 강조된 제1 객체가 제1 시간대 객체(305A)라고 가정해 보자. 도 5a에 있어서, 제1 오른쪽 화살표 즉 수평 증가(501)에 응답하여 제1 시간대 객체(305A)는 강조 해제되고 제2 시간대 객체(305B)가 강조된다; 제2 오른쪽 화살표 즉 수평 증가(502)에 응답하여 제2 시간대 객체(305B)는 강조 해제되고 제3 시간대 객체(305C)가 강조된다; 제3 오른쪽 화살표 즉 수평 증가(503)에 응답하여 제3 시간대 객체(305C)는 강조 해제되고 요일 식별 객체(331)가 강조된다; (504)에 응답하여 다음 시간대 객체(334)가 강조되고; (505)에 응답하여 "선호" 객체(335)가 강조되고; (506)에 응답하여 "영화" 선택 객체(336)가 강조되고; (507)에 응답하여 "아동" 선택 객체(337)가 강조되고; (508)에 응답하여 "스포츠" 선택 객체(338)가 강조되고; (509)에 응답하여 "VOD" 선택 객체(436)가 강조되고, 최종적으로 제1 시간대 객체(305A)로 되돌아간다(610).
도 3a의 그래픽 표현은 가이드 영역 객체[3개의 시간대 객체(305A 내지 305C)]와 이미지 영역 객체[남은 객체(331 내지 338)]로 나누어진다. 수직 증가(위쪽 화살표), 수직 감소(아래쪽 화살표), 페이지 업 및 페이지 다운의 기능은 어떤 영역이 활성화되는지에 의존한다. 가이드 영역 키 기능과 이미지 영역 키 기능의 차이는 도 5b 및 5c를 참조하여 이하 더 상세히 설명될 것이다.
가이드 영역이 활성 상태일 때(객체 305A 내지 305C 중 하나가 강조되면), 위쪽 및 아래쪽 화살표 키는 가이드 영역의 여러 부분을 스크롤하는데 이용된다. 즉, 채널 콘텐츠 객체 번호(310-1 내지 310-8)가 위쪽 화살표 또는 아래쪽 화살표 활성화에 응답하여 한 단계씩 변경된다(즉, 증가 또는 감소된다). 유사하게, 표시된 비디오 스트림은 페이지 업 또는 페이지 다운 키 활성화에 응답하여 (다음 또는 이전 비디오 PID를 선택함으로써) 변경된다. 따라서, 활성 가이드 영역 기능은 사용자에게 방송 IPG 화면을 제공하는 여러 비디오 스트림에 대한 항해를 제공한다.
이미지 영역이 활성 상태일 때(객체 331 내지 338 중 하나가 강조되면), 위쪽 및 아래쪽 화살표 키는 다음 시간대 객체(334)를 변경하는데 이용되며, 한편 페이지 업 및 페이지 다운 키는 요일 식별 객체(331)를 변경하는데 이용된다. 구체적으로, 위쪽 화살표 키 활성화에 응답하여, 다음 시간대 객체(334)는 가이드 영역에 제공되는 현재 채널의 다음 3개의 시간대 객체에 대한 가이드 정보를 포함하는 비디오 PID를 선택함으로써 예컨대, 한시간 반씩 증가된다. 유사하게, 페이지 업 키 활성화에 응답하여, 요일 식별 객체(331)는 가이드 영역에 제공되는 현재 채널의 다음 요일에 대한 가이드 정보를 포함하는 비디오 PID를 선택함으로써 한 요일씩 증가된다.
도 5b는 가이드 영역 객체가 하이라이트 처리 즉 강조되는 동안, 수신된 수직 증가 및 감소(위쪽/아래쪽) 명령에 응답한 IPG 디스플레이 화면(300A)에서의 변경을 예시하는 콘텍스튜얼 흐름도를 도시한다.
도 5b의 콘텍스튜얼 흐름도(500B)에 도시된 객체는 도 3의 IPG 디스플레이 화면(300)에 도시된 일부 객체를 포함한다. 구체적으로, 도 5b의 콘텍스튜얼 흐름도(500B)에 도시된 객체는 채널 지시자 객체(341A 및/또는 341B)에 의해 지시된 채 널 콘텐츠 객체(310-1 내지 310-8)를 포함한다. 연속적인 아래쪽 화살표 즉 수직 감소 키 활성화에 응답하여, 지시된 채널 콘텐츠 객체는 310-1에서 310-2로(520); 310-2에서 310-3으로(521); 310-3에서 310-4로(522); 310-4에서 310-5로(523); 310-5에서 310-6으로(524); 310-6에서 310-7로(525); 310-7에서 310-8로(526) 이동된다. 유사하게, 연속적인 위쪽 화살표 즉 수직 증가 키 활성화에 응답하여 지시된 채널이 반대 순서로 이동된다.
채널 객체(310-8)가 지시되는 동안 아래쪽 화살표 활성화에 응답하여, "다음" 비디오 PID가 표시를 위해 선택된다. 즉, 현재 보여지는 시간대 동안 표시될 다음 8개의 채널을 포함하는 비디오 PID가 선택된다. 마지막 8개의 채널이 현재 표시되고 있다면, 처음 8개의 채널과 관련된 비디오 PID가 선택된다[즉, 채널 "롤-오버(roll-over)"]. "다음" 비디오 PID가 다른 전송 스트림의 일부인 경우에는, 관련 전송 스트림이 검색되어, 적절한 비디오 PID와 관련 오디오 및 데이터 PID가 추출된다.
채널 객체(310-1)가 지시되는 동안 위쪽 화살표 활성화에 응답하여, "이전" 비디오 PID가 표시를 위해 선택된다. 즉, 현재 보여지는 시간대 동안 표시될 이전 8개의 채널을 포함하는 비디오 PID가 선택된다. 처음 8개의 채널이 현재 표시되고 있다면, 마지막 8개의 채널과 관련된 비디오 PID가 선택된다[즉, 채널 "롤-언더(roll-under)"]. "이전" 비디오 PID가 다른 전송 스트림의 일부인 경우에는, 관련 전송 스트림이 검색되어, 적절한 비디오 PID와 관련 오디오 및 데이터 PID가 추출된다.
도 5c는 이미지 영역 객체가 하이라이트 처리 즉 강조되는 동안, 수신된 수직 증가 및 감소(위쪽/아래쪽) 명령에 응답한 IPG 디스플레이 화면(300A)에서의 변경을 예시하는 콘텍스튜얼 흐름도를 도시한다.
도 5c의 콘텍스튜얼 흐름도(500C)에 도시된 객체는 도 3a의 IPG 디스플레이 화면(300A)에서 도시된 다음 시간대 객체(334)를 포함한다. 구체적으로, 이미지 영역 객체가 활성 상태일 때, 다음 시간대 객체(334)는 각각 위쪽 화살표 즉 수직 증가 키 활성화 및 아래쪽 화살표 즉 수직 감소 키 활성화에 응답하여 증가 또는 감소된다. 예시적인 실시예에 있어서, 다음 시간대 객체(334)는 24시간을 1.5시간 간격(즉, 가이드 영역의 3개의 시간대 305A, 305B 및 305C 다음의 시간대)으로 딜리니에이트(delineate)된다.
본 발명의 일 실시예에 있어서, 콘텍스튜얼 흐름도(5C)에 설명된 동작은 단지 다음 시간대 객체(334) 또는 요일 객체(331)와 다음 시간대 객체(334)가 결합된 객체가 하이라이트 처리 즉 강조될 때에만 발생한다. 본 발명의 다른 실시예에 있어서, 콘텍스튜얼 흐름도(5C)에 설명된 동작은 임의의 이미지 영역 객체가 하이라이트 처리 즉 강조될 때 발생한다.
연속적인 위쪽 화살표 즉 수직 증가 키 활성화에 응답하여, 지시된 다음 시간대 객체는 (현재 시간에 대하여) 실제 다음 시간대(551)에서 경로(5512)를 통해 다음 시간대+3(552)으로; 경로(5523)를 통해 다음 시간대+6(553)으로; 경로(5534)를 통해 다음 시간대+9(554)로; 기타 등등; 경로(5578)를 통해 다음 시간대+21(558)까지 이동한다. 추가적인 위쪽 화살표 즉 수직 증가 키 활성화에 응답하여, 본 실시예에 있어서, 경로(5581)를 통해 다음 시간대(551)로 되돌아간다. 유사하게, 아래쪽 화살표 즉 수직 감소 키 활성화에 응답하여, 지시된 다음 시간대 객체가 한가지 경우를 제외하고 반대 방식으로 변경된다. 구체적으로, 다음 시간대(551)가 지시된 때 아래쪽 화살표 즉 수직 감소 키가 활성화되는 경우에는, 시스템은 경로(5516)를 통해 시간 이동 모드(556)로 진입한다.
도 6a는 본 발명에 따른 사용자 인터페이스의 제2 실시예를 도시한다. 제1 시간대(305A)가 강조되면, 각 채널 콘텐츠 객체(310) 내의 단지 제1 제목 객체(311A)만이 보여진다. 즉, 강조된 시간대와 관련된 제목 객체만이 "드러내어지며(revealed)", 한편 강조되지 않은 시간대와 관련된 제목 객체는 "감추어진다(masked)." 이러한 "감추기 및 드러내기" 표시 방법은 일부 시청자들에게는 전술된 바와 같은 불투명도를 약하게 하거나 줄이는 방식의 강조 해제 표시 방법(도 3a 내지 3c)보다 더 양호하게 알아볼 수 있는 IPG 디스플레이를 제공한다. 그러나, 불투명도를 약하게 하거나 줄이는 방식의 강조 해제 표시 방법은 각 IPG 디스플레이에서 더 많은 정보를 시청자에게 제공한다.
도 6a 내지 6c를 동시에 참조하여, 도 6a는 강조된 제1 시간대(305A) 및 그 드러내어지는 제1 시간대와 관련된 각 제목 객체(311A)를 갖는 IPG 디스플레이(600A)를 도시하는데, 한편 강조되지 않은 시간대(305B 및 305C)와 관련된 각 제목 객체(311B 및 311C)는 감추어진다(숨겨진다). 도 6a에 있어서, 제1 시간대 객체(305A)는 강조되고, 제2 및 제3 시간대(305B 및 305C)는 강조 해제된다; 도 6b에 있어서, 제2 시간대 객체(305B)는 강조되고, 제1 및 제3 시간대(305A 및 305C)는 강조 해제된다; 도 6c에 있어서, 제3 시간대 객체(305C)는 강조되고, 제1 및 제2 시간대(305A 및 305B)는 강조 해제된다. 모든 경우에 있어서 제목 설명 객체(350)의 동작은 변함없이 유지되며, 비디오 바커(320) 및 프로그램 가이드의 모든 다른 기능 요소도 변함없이 유지된다. 감추기 및 드러내기 기술을 이용함으로써, IPG 디스플레이에서 부적절한 정보는 효과적으로 제거되어 사용자 인터페이스를 간단하게 한다. 사용자가 일정 프로그램을 선호로서 미리 규정했을 때, 이어서 일어나는 "선호" 아이콘(335)의 선택은 모든 비선호 프로그래밍을 감춘다. 유사하게, "스포츠" 아이콘(338)의 선택은 모든 비스포츠 프로그래밍을 감춘다.
도 7a 및 7b는 함께 도 7을 형성하고, 본 발명에 따른 사용자 대화 방법(700)을 포함한다. 도 7은 본 발명에 따른 사용자 대화 루틴(700)을 도시한다. 사용자 대화 루틴(700)은 가입자 장비가 처음 파워 온되거나 초기화될 때, 단계 702로 진입한다. 사용자 대화 루틴이 단계 704로 진입하면, 제1 또는 디폴트 스트림이 동조되어 복조된다. 사용자 대화 루틴(700)이 단계 706으로 진입하면, 제1 또는 디폴트 비디오 스트림 및 관련 오디오 스트림이 디멀티플렉싱되어 표시된다. 사용자 대화 루틴(700)이 단계 708로 진입하면, 적절한 오버레이가 검색되어 표시 즉 제공된 비디오 스트림과 함께 표시된다. 사용자 대화 루틴(700)이 단계 710으로 진입하면, STT가 예컨대, 원격 제어 장치(280)를 통한 사용자 입력을 기다린다. 사용자 입력을 수신하면, 사용자 대화 루틴은 사용자 입력을 평가하는 단계 712로 진입한다. 사용자 대화 루틴(700)이 단계 714로 진입하면, 사용자 대화 추상화 레벨(abstraction level)이 콘텍스튜얼(contextual)인지, 즉 헤드엔드로부터 전송되는 정보를 요구하는 콘텍스튜얼 IPG 변경인지 또는 대화 처리를 국부적으로 STT에 전달하고 헤드엔드로부터 요청 정보를 전달하는 로컬/콘텍스튜얼인지에 대한 질의가 이루어진다.
단계 714에서의 질의가 콘텍스튜얼 변경이 시청자에 의해 요청되는 것임을 지시하면, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 716으로 진입하고, 그곳에서 눌러지는 키 유형에 대한 질의가 이루어진다. 리턴(RETURN) 키가 눌러지면, 알고리즘은 단계 718로 진입하고, 시스템은 이전 콘텍스트를 재취득한다. 예컨대, 시청자가 이전에 영화 예고편을 시청하고 있다가, 그 영화 예고편이 끝나면, 시청자는 IPG 콘텍스트로 되돌아간다. 그 후에 시청자가 리턴 키를 누르면, 시청자는 이전 콘텍스트로 되돌려지고 그 영화 예고편은 다시 표시된다. 요청된 콘텍스트 제공이 끝나면, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 710으로 되돌아간다.
단계 716에서, 시청자가 선택(SELECT) 키를 눌러 현재 강조 즉 하이라이트 처리된 객체를 선택하면, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 720으로 진입하고 그 콘텍스트는 변경된 것으로 확인된다. 단계 722에서, 새로운 콘텍스트 기능이 수행된다. 예컨대, 사용자는 "VOD" 아이콘을 하이라이트 처리한 후 선택할 수도 있다. 그러한 선택은 시스템을 VOD 콘텍스트로 진입시킬 것이다. 이러한 콘텍스트에 있어서, STT는 사용자로 하여금 시청하기 위한 영화를 선택할 수 있도록 해주는 포인트캐스트 방식으로 VOD 네비게이터로 보내진다. 다른 콘텍스트 변경은 시청자가 비디오 바커, IPG 디스플레이의 가이드 영역에 있는 임의의 프로그램 등을 선택할 때 이루어진다. 바커 선택은 시스템을 바커 규정된 콘텍스트, 즉 바커가 영화 예 고편을 표시하고 있다면 영화로; 바커가 제품을 광고하고 있다면 판매 페이지로 진입시킨다. 현재 시간 프레임에서 시청할 수 있는 프로그램을 선택하면, 시스템은 프로그램 비디오를 포인트캐스트 또는 방송 스트림으로서 STT들에게 전송한다. 스트림 유형은 프로그램 선택에 의존한다. 다가오는 시간대에 올려진 프로그램을 선택하면, 그 선택된 프로그램의 예고편이 표시된다.
단계 714에서의 질의가 로컬 대화가 사용자에 의해 요청되고 있음을 지시하면, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 740으로 진입하고, 사용자에 의해 눌러진 키 유형을 확인하는 질의가 이루어진다. 단계 740에서의 질의가 정지(FREEZE) 키가 눌러졌음을 지시하면, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 734로 진입하고, 프레임 저장 장치(262)에 현재 저장되는 비디오 프레임은 정지된다. 즉, 프레임 저장 장치(262)는 정지 키 또는 다른 키가 눌러질 때까지 다음 비디오 프레임에 의해 갱신되지 않는다. 사용자 대화 루틴(700)은 단계 710으로 진입하고, 프로세서는 사용자 입력을 기다린다.
단계 714에서의 질의가 증가 또는 감소 키 중 하나가 눌러졌음(예컨대, 채널 지시 증가 또는 감소 명령)을 지시하면, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 744로 진입한다. 단계 740에서의 질의가 페이지 업 또는 페이지 다운 키 중 하나가 눌러졌음을 지시하면, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 742로 진입한다.
단계 742에서, 페이지 업 키가 눌러졌는지를 판정하는 질의가 이루어진다. 페이지 업 키가 눌러진 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 732로 진입한다. 단계 732에서는, 시청되고 있는 PID가 그 전송 스트림의 제1 PID인지를 판정하는 질의가 이루어진다. 제1 PID인 경우에는, 단일 또는 복수의 전송 스트림의 비디오 PID의 편성에 따라, 이전 방송 스트림에 동조되거나 동일한 전송 스트림의 마지막 비디오 PID로 되돌아온다. 단계 732에서의 질의가 시청되고 있는 PID가 그 전송 스트림의 제1 PID가 아님을 지시하면, 동일한 전송 스트림의 이전 비디오 PID가 디멀티플렉싱되어 표시된다. 단계 742에서의 질의가 페이지 다운 키가 눌러졌음을 지시하면, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 726으로 진입한다. 단계 726에서는, 시청되고 있는 PID가 그 전송 스트림의 마지막 PID인지를 판정하는 질의가 이루어진다. 마지막 PID인 경우에는, 단일 또는 복수의 전송 스트림의 비디오 PID의 편성에 따라, 다음 방송 스트림에 동조되거나 동일한 전송 스트림의 제1 비디오 PID로 되돌아온다. 단계 726에서의 질의가 시청되고 있는 PID가 그 전송 스트림의 마지막 PID가 아님을 지시하면, 동일한 전송 스트림의 다음 비디오 PID가 디멀티플렉싱되어 표시된다.
단계 744에서는, 증가 키가 눌러졌는지에 대한 질의가 이루어진다. 단계 744에서의 질의에 대한 대답이 "예"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 746으로 진입한다. 단계 744에서의 질의에 대한 대답이 "아니오"인 경우(즉, 감소 키가 눌러진 경우)에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 748로 진입한다.
단계 746에서는, 프로그램 가이드의 최상위 채널(즉, 채널 콘텐츠 객체 310-1)이 채널 아이콘(341A 및 341B)에 의해 현재 지시되고 있는지에 대한 질의가 이루어진다. 단계 746에서의 질의에 대한 대답이 "예"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 732로 진입하고, 전술된 바와 같이 계속 진행된다. 단계 746에 서의 질의에 대한 대답이 "아니오"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 750으로 진입한다.
단계 750에서는, 상위 문턱 레벨이 도달되었는지에 대한 질의가 이루어진다. 상위 문턱 레벨은 이전 채널 PID를 이용할 수 없을 때 이전 채널 PID를 요청해야만 하는 (IPG 페이지의 채널 그룹에서) 미리 설정된 채널 번호이다. 단계 750에서의 질의에 대한 대답이 "예"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 754로 진입한다. 단계 750에서의 질의에 대한 대답이 "아니오"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 758로 진입한다.
단계 754에서는, 이전 채널 그룹을 이용할 수 있는지에 대한 판정이 이루어진다. 이용할 수 있는 채널 그룹은 하나 이상의 세트톱 단말기에 현재 방송 또는 내로우캐스트 또는 포인트캐스트되고 있는 비디오 스트림 내의 채널 그룹이다. 이전에 주의된 바와 같이, 세트톱 단말기는 각 채널 그룹을 유일한 PID에 의해 식별되는 특정 비디오 스트림과 관련시키는 정보를 수신한다. 그 유일한 PID 또는 그와 관련된 비디오 스트림이 방송, 내로우캐스트 또는 포인트캐스트되고 있지 않으면, 이 시점에서 이전 채널 그룹이 과도한 지연없이(예컨대, 사용자가 비디오 스트림에 대한 요청을 처리 및 응답하는데 요구되는 시간량으로 인한 지연 시간을 경험하지 않고서) 세트톱 단말기에 의해 수신될 수 있도록 헤드엔드에게 포인트캐스트 세션의 시작을 요청하는 것이 적합하다. 단계 754에서의 질의에 대한 대답이 "아니오"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 756으로 진입하고, 이전 채널 그룹에 대한 요청이 처리를 위해 헤드엔드에게 전송된다. 그 후에 사용자 대화 루틴(700)은 단계 756으로 진입한다. 단계 754에서의 질의에 대한 대답이 "예"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 758로 진입한다.
단계 758에서는, 채널 지시자는 하나의 채널 콘텐츠 객체(310)씩 위로 이동된다. 즉, 현재 지시된 채널 콘텐츠 객체 바로 위의 채널 콘텍츠 객체가 즉시 지시된다. 사용자 대화 루틴(700)은 단계 710으로 진입하고, 다음 사용자 입력을 기다린다.
단계 744에서의 질의에 대한 대답이 "아니오"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 748로 진입한다. 단계 748에서는, 현재 지시된 채널이 최하위 채널인지에 대한 질의가 이루어진다. 즉, 현재 지시된 채널이 도 3a에서 채널 콘텐츠 객체 310-8인지에 대한 질의가 이루어진다. 단계 748에서의 질의에 대한 대답이 "예"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 726으로 진입한다. 현재 지시된 채널이 채널 콘텐츠 객체 310-8과 관련된다면, 도 5b 및 경로 532에서 상기 주의된 바와 같이, 감소 명령은 다음 채널 그룹의 최상위 채널(즉, 다음 채널 그룹의 채널 콘텐츠 객체 310-1)을 표시하기 위해 다음 채널 PID에 대한 선택을 요구한다는 것을 주의해야 한다. 단계 748에서의 질의에 대한 대답이 "아니오"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 760으로 진입한다.
단계 760에서는, 하위 문턱 레벨이 도달되었는지에 대한 질의가 이루어진다. 단계 760에서의 질의에 대한 대답이 "아니오"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 768로 진입한다. 단계 760에서의 질의에 대한 대답이 "예"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 764로 진입한다.
단계 764에서는, 다음 채널 그룹을 이용할 수 있는지에 대한 판정이 이루어진다. 즉, 단계 754에서 전술된 바와 같은 유사한 방식으로, 현재 방송, 내로우캐스트 또는 포인트캐스트 스트림이 다음 채널 그룹에 관련된 정보를 포함하는 IPG 가이드 디스플레이를 포함하는지에 대한 판정이 이루어진다.
단계 764에서는, 다음 채널 그룹을 실제로 이용할 수 있는지에 대한 질의가 이루어진다. 단계 764에서의 질의에 대한 대답이 "예"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 768로 진입한다. 단계 764에서의 질의에 대한 대답이 "아니오"인 경우에는, 사용자 대화 루틴(700)은 단계 766으로 진입한다.
단계 766에서는, 세트톱 단말기는 헤드엔드에게 다음 채널 그룹과 관련된 정보(즉, 다음 채널 그룹을 포함하는 IPG 디스플레이의 가이드 및 이미지 부분이나, 택일적으로, 적절한 정보를 포함하는 이전에 저장된 비디오 화면)를 전송하도록 요청한다. 이전에 주의된 바와 같이, 이 시점에서 그러한 정보를 요청함으로써, 사용자가 경험하는 시스템의 명백한 지연 시간이 대단히 감소된다.
단계 768에서는, 채널 아이콘(341A 및 341B)은 하나의 채널 콘텐츠 객체(310)씩 감소 즉 아래로 이동된다. 사용자 대화 루틴(700)은 단계 710으로 진입하고, 사용자 입력을 기다린다.
도 11은 가이드 영역 및 이미지 영역 동작 동안, 원격 제어 장치와 같은 입력 장치상의 여러 키에 대한 기능을 설명하는 표를 도시한다. 도시된 키 중 일부에 대한 기능은 전술되었으므로, 추가적으로 설명하지 않을 것이다. 구체적으로, 도 11은 증가(위쪽 화살표) 키, 감소(아래쪽 화살표) 키, 페이지 업 키, 페이지 다 운 키, 수평 증가(오른쪽 이동) 키, 수평 감소(왼쪽 이동) 키, 선택 키 및 부가/제거 키의 가이드 영역 및 이미지 영역에 대한 기능을 도시한다. 선택 키는 지시된 채널 동조(가이드 영역 응답)의 다른 동작 모드에 진입(이미지 영역 응답)하기 위해서 하이라이트 처리 즉 강조된 객체를 선택하는데 이용된다. 부가/제거 키는 현재 동조된 채널을 선호 목록에 부가하는데 이용된다. 현재 동조된 채널이 이미 그 선호 목록에 존재한다면, 그 채널은 그 선호 목록으로부터 제거된다. 선택적으로, 시청자는 그 선호 목록으로부터 그 채널을 진정으로 제거할 것인지에 대한 질의를 받는다.
도 8은 본 발명에 따른 대화형 프로그램 가이드(IPG)(800)의 제3 실시예를 도시한다. 구체적으로, 예시적인 대화형 프로그램 가이드 화면(800)은 요일/날짜 시간(TOD) 지시기(805), 판촉 "스플래시(splash)" 아이콘(810), 케이블 시스템 또는 공급자 로고(815), 비디오 바커(820)(및 관련 오디오 바커), 프로그램 시간 지시기(825), 채널 번호 지시기(830), 채널 식별자(텍스트 또는 로고)(835), 한 쌍의 채널 디스플레이 증가 아이콘(840a 및 840b), 한 쌍의 채널 디스플레이 감소 아이콘(845a 및 845b), 시간 증가 아이콘(848), 시간 감소 아이콘(847), 프로그램 격자(850) 및 스크롤링 판촉 배너(855)를 포함한다. 대화형 프로그램 가이드 디스플레이(800)는 예컨대, 대화형 전자 프로그램 가이드를 이용하는 케이블 텔레비젼 또는 다른 정보 분배 시스템의 가입자 가정에 있는 텔레비젼 화면 또는 다른 비디오 제공 장치상에 표시된다.
도 8은 도 3의 IPG 디스플레이(300)에 대하여 전술된 바와 같은 유사한 방식 으로 형성되는 대화형 프로그램 가이드(IPG)(800)의 디스플레이 화면에 대한 제3 실시예를 도시한다. 도 8과 도 3의 IPG 디스플레이 사이의 주요한 차이점은 다음과 같다:
1. IPG 디스플레이 300은 8:30 PM에서 9:00 PM와 같이 특정 시간 간격에 있는 프로그램만을 보여주며, IPG 디스플레이 800은 전체 시간 간격에 있는 프로그램을 보여준다.
2. IPG 디스플레이 300은 시간 간격에 대한 프로그램 정보를 보여주는 격자 구조를 포함하지 않는다. 그것은 철저히 유일한 사용자 인터페이스 설계이다.
3. 도 8의 IPG 디스플레이 800은 프로그래밍 정보를 제공하기 위해 프로그램 격자(850)를 이용하며, 도 3의 IPG 디스플레이 300은 시청자가 이용할 수 있는 프로그래밍을 탐색하여 선택할 때 경험하는 디스플레이 혼잡성을 줄이고 시청자에게 더 많은 정보를 제공하기 위해 향상된 "감추기 및 드러내기" 기술을 이용한다. 단지 희망하는 프로그램만이 보여진다.
4. 도 3의 IPG 디스플레이 300은 예시적으로, 현재 지시된 채널의 현재 지시된 시간대를 차지하는 프로그램에 대한 간략한 텍스트 설명을 표시하는데 이용되는 프로그램 설명 객체(350)를 포함한다.
이러한 차이점뿐만 아니라, 두 사용자 인터페이스를 차별화하는 많은 다른 것들이 있다. 그러나, 지원 시스템은 이들 인터페이스 중 어느 한쪽을 생성하도록 설계된다.
원격 제어 장치로부터 "선택" 진입을 수신하면, 세트톱 단말기는 그 선택된 객체를 식별하는 정보를 역방향 채널 또는 어떤 다른 통신 경로를 통해 헤드엔드로 전송한다. 감추기 및 드러내기 기술을 이용하여 객체 또는 요소에 대한 강조를 변경하는 일은 전적으로 STT 내의 로컬 레벨에서 수행된다는 것을 주의해야 한다. 즉, 헤드엔드에 의해 가입자에게 전송되는 실제 비디오 정보는 변경되지 않는다. 객체 강조를 용이하게 하기 위해서 단지 디스플레이상의 그래픽 오버레이층만이 STT내에서 변경된다.
대화형 프로그램 가이드 디스플레이(800)(즉, 헤드엔드에 의해 제공되는 비디오층)는 1.5시간 간격 내에서 10개의 채널에 대한 프로그램 제공을 도시한다. 하루는 24시간이므로, 24시간의 10개의 채널에 대한 프로그램 제공을 도시하기 위해서 16개의 비디오 스트림(각각 하나의 프로그램 가이드 화면을 표현한다)이 요구된다. 이 16개의 비디오 스트림은 단일 전송 스트림 내에 포함될 수도 있다. 따라서, 다음 1.5시간 간격(예컨대, 9:30 - 11:00)을 보기 원하는 사용자는 "오른쪽 스크롤" 객체를 활성화할 수도 있다[또는 프로그램 격자(850) 내의 프로그램이 최종 표시된 시간 간격을 차지하고 있을 때 조이스틱을 오른쪽으로 이동할 수도 있다]. 그러한 활성화로 인해 STT의 컨트롤러는 새로운 시간 간격이 요구됨을 주의할 것이다. 그 후에 그 새로운 시간 간격에 대응하는 디지털 비디오 스트림이 디코딩되어 표시될 것이다. 즉, STT는 원하는 프로그램 가이드를 나타내는 전송 스트램 내의 비트스트림을 선택하여 그 비트스트림을 디코딩한다. 비트스트림을 선택하여 디코딩하는 과정은 전술된 바와 같은 동일한 방식으로 성취된다.
도 9 및 도 10은 2개의 다른 프로그램 가이드 레이아웃 형태에 대한 도면이 다. 도 9는 IPG 화면(901)의 하반부의 대부분을 차지하는 수평으로 배치된 가이드 영역(910)과, IPG 화면(901)의 상반부의 일부분을 차지하는 비디오 바커 또는 이미지 영역(920)을 포함하는 프로그램 가이드 화면을 도시한다. 도 10은 IPG 화면(1002)의 하반부의 대부분을 차지하는 수평으로 배치된 가이드 영역(1010)과, IPG 화면(1002)의 상반부의 일부분을 차지하는 비디오 바커 또는 이미지 영역(1020)을 포함하는 프로그램 가이드 화면을 도시한다.
앞서 말한 설명은 사용자 인터페이스에 대한 3개의 레이아웃을 상술하지만, 디지털 비디오 비트스트림으로서 헤드엔드에서 생성되어 사용자에게 전송될 수 있는 모든 사용자 인터페이스 레이아웃은 본 발명의 범주 내에 있는 것으로 간주된다. 더 예를 들자면, 정보 비디오는 시청되고 있는 프로그램일 수 있으며, 그래픽 이미저리는 그 프로그램과 관련된 HTML 페이지일 수 있다. 또한, 그 프로그램 비디오는 시청자가 다른 프로그램 예정 정보를 위해 IPG 디스플레이를 브라우즈하는 동안 프로그램을 계속해서 시청할 수 있도록 IPG 디스플레이에 포함될 수 있다.
본 발명에 따른 다양한 실시예가 본 명세서에서 상세히 제시 및 설명되고 있지만, 당업자는 아직 본 명세서에 제시 및 설명되지 않은 많은 다른 변형된 실시예를 용이하게 고안할 수 있다.

Claims (91)

  1. 헤드엔드에서 생성되는 사용자 인터페이스에 있어서,
    선택 그래픽 객체가 감추기/드러내기층에 의해 감추어지거나 드러내어지는 그래픽 영역을 포함하며,
    상기 그래픽 영역은 상기 헤드엔드에서 발생되어 압축 비디오 스트림으로서 분배되는 비디오층 이미지를 포함하고,
    상기 감추기/드러내기층은 상기 선택 그래픽 객체와 함께 시각적으로 작용하는 그래픽층 이미지를 포함하며, 상기 감추기/드러내기층은 상기 사용자 인터페이스의 그래픽 영역과 함께 사용자 단말기로 전송되고,
    상기 그래픽 영역은 복수의 객체를 포함하며, 상기 감추기/드러내기층은 상기 객체들 중 선택된 수의 객체는 드러내고 남은 객체는 감추며,
    사용자가 "선호" 아이콘을 선택하면 상기 사용자가 이전에 선호로서 식별한 객체만이 드러나는 것인 사용자 인터페이스.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 감추기/드러내기층은 제어된 불투명도를 갖는 것인 사용자 인터페이스.
  3. 제1항에 있어서,
    감추어진 객체는 드러내어진 객체에 대하여 강조 해제되는 것인 사용자 인터페이스.
  4. 제3항에 있어서,
    상기 감추어진 객체는 상기 감추어진 객체 위에 증가된 불투명도를 갖는 감추기/드러내기층에 의해 강조 해제되는 것인 사용자 인터페이스.
  5. 삭제
  6. 제4항에 있어서,
    상기 객체들은 프로그램 제목 목록인 것인 사용자 인터페이스.
  7. 사용자 인터페이스에 있어서,
    그래픽 영역;
    비디오 영역; 및
    감추기/드러내기층
    을 포함하며,
    상기 비디오 및 그래픽 영역은 헤드엔드에서 발생되어 압축 비디오 스트림으로서 분배되는 비디오층 이미지를 포함하고,
    상기 감추기/드러내기층은 상기 비디오 및 그래픽 영역 내의 선택 객체와 함께 시각적으로 작용하여 상기 선택 객체를 감추거나 드러내는 그래픽층 이미지를 포함하며, 상기 감추기/드러내기층은 상기 사용자 인터페이스의 상기 그래픽 영역과 함께 사용자 단말기로 전송되고,
    상기 그래픽 영역은 복수의 객체를 포함하며, 상기 감추기/드러내기층은 상기 객체들 중 선택된 수의 객체는 드러내고 남은 객체는 감추며,
    사용자가 "선호" 아이콘을 선택하면 상기 사용자가 이전에 선호로서 식별한 객체만이 드러나는 것인 사용자 인터페이스.
  8. 제7항에 있어서,
    상기 감추기/드러내기층은 제어된 불투명도를 갖는 것인 사용자 인터페이스.
  9. 제7항에 있어서,
    감추어진 객체는 드러내어진 객체에 대하여 강조 해제되는 것인 사용자 인터페이스.
  10. 제9항에 있어서,
    상기 감추어진 객체는 상기 감추어진 객체 위에 증가된 불투명도를 갖는 감추기/드러내기층에 의해 강조 해제되는 것인 사용자 인터페이스.
  11. 삭제
  12. 제10항에 있어서,
    상기 객체들은 프로그램 제목 목록인 것인 사용자 인터페이스.
  13. 대화형 프로그램 가이드와 대화하는 방법에 있어서,
    비디오 영역과 그래픽 영역을 갖는 대화형 프로그램 가이드를 나타내는 압축 비디오 이미지를 포함하는 비트스트림을 정보 분배 시스템의 헤드엔드 내에서 발생시키는 단계로서, 상기 그래픽 영역의 일부분은 상기 비디오 영역의 대응하는 일부분과 함께 시각적으로 작용하는 것인 단계;
    상기 비트스트림을 가입자 장비로 전달하는 단계;
    상기 가입자 장비 내에서 상기 비트스트림을 상기 대화형 프로그램 가이드의 디스플레이로 전환하는 단계; 및
    상기 가입자 장비 내에서 대화형 프로그램 가이드 이미지를 선택적으로 감추고 드러내기에 적합한 감추기/드러내기 오버레이를 생성하는 단계
    를 포함하고,
    상기 그래픽 영역은 복수의 객체를 포함하며, 상기 감추기/드러내기 오버레이는 상기 객체들 중 선택된 수의 객체는 드러내고 남은 객체는 감추며,
    사용자가 "선호" 아이콘을 선택하면 상기 사용자가 이전에 선호로서 식별한 객체만이 드러나는 것인 대화형 프로그램 가이드와 대화하는 방법.
  14. 제13항에 있어서,
    상기 그래픽 영역은 제1 채널축 및 제2 시간축과 상기 축을 따라 정렬된 프로그래밍 제목의 격자를 포함하는 것인 대화형 프로그램 가이드와 대화하는 방법.
  15. 제13항에 있어서,
    상기 시간축은 시간 아이콘에 의해 식별되는 복수의 증가분을 포함하며,
    시간 아이콘을 식별하는 단계; 및
    상기 식별에 응답하여 상기 식별된 시간 아이콘에 대응하는 상기 격자 내의 일정 프로그램 제목을 강조하는 단계를 더 포함하는 대화형 프로그램 가이드와 대화하는 방법.
  16. 제13항에 있어서,
    채널 아이콘을 이용하여 채널을 식별하는 단계를 더 포함하는 대화형 프로그램 가이드와 대화하는 방법.
  17. 제13항에 있어서,
    상기 헤드엔드로 하여금 적절한 프로그램을 상기 가입자 장비로 전송하게 하기 위해서 식별된 채널 및 시간 아이콘을 선택하는 단계를 더 포함하는 대화형 프로그램 가이드와 대화하는 방법.
  18. 제17항에 있어서,
    상기 적절한 프로그램은 상기 식별된 시간 아이콘이 현재 시간을 나타내면 상기 프로그램 제목 격자에서 식별된 프로그램이고, 상기 식별된 시간 아이콘이 현재 시간보다 더 늦은 시간을 나타내면 상기 적절한 프로그램은 상기 식별된 프로그램의 프리뷰인 것인 대화형 프로그램 가이드와 대화하는 방법.
  19. 제13항에 있어서,
    식별된 프로그램에 대응하는 텍스트 그래픽을 표시하는 단계를 더 포함하는 대화형 프로그램 가이드와 대화하는 방법.
  20. 제13항에 있어서,
    주문형 비디오(VOD) 콘텍스트를 개시하는 주문형 비디오(VOD) 아이콘을 식별 및 선택하는 단계를 더 포함하는 대화형 프로그램 가이드와 대화하는 방법.
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