KR100322713B1 - 메시지 멀티 캐스트 방법 및 컴퓨터 - Google Patents

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    • G06Q30/02—Marketing; Price estimation or determination; Fundraising

Abstract

사용자 지정의 목적지 에이전트(destination agents)에 대한 「기호」및 에이전트가 동작하는 마켓의 폴리시를 반영한 메시지 송신 기능을 제공하는 것을 목적으로 한다.
에이전트로 메시지를 멀티 캐스팅하는데 있어서, 메시징 모니터가 사용자 지정의 우선 목적지 정보 및 메시지를 수신하는 단계, 사용자 지정의 우선 목적지 정보를 참조하여 어떤 에이전트에 메시지를 송신할 것인지를 결정하는 목적지 결정 단계 및, 목적지로 결정된 에이전트에 메시지를 송신하는 단계를 실행한다. 이 사용자 지정의 우선 목적지 정보가 사용자의 「기호」를 나타내는 정보이고, 예를 들면 에이전트명과 우선도(또는 웨이트)로 나타낸다. 또한, 목적지 결정 단계는 목적지로 될 수 있는 에이전트의 우선도를 규정하는 메시징 폴리시 데이타를 참조하는 단계를 포함할 수 있다. 이에 따라, 마켓의 주최자의 폴리시를 메시지 송신에 반영할 수 있게 된다. 또, 사용자 지정의 우선 목적지 정보가 아니라 메시징 폴리시 데이타만을 참조하여 메시지 목적지를 결정하도록 변형하는 것도 가능하다.

Description

메시지 멀티 캐스트 방법 및 컴퓨터{MESSAGE MULTICAST METHOD AND COMPUTER}
본 발명은 에이전트 기술에 관한 것으로, 보다 상세하게는 에이전트 서버에 있어서의 메시지 송신 제어에 관한 것이다.
WWW(World Wide Web) 상에서의 온라인 쇼핑은 여행, 서적, CD(Compact Disk) 및 구인 정보 등 몇몇의 분야에서 성공 예가 보고되어 있고, 금후 점점 발전한다고 생각되고 있다. 이 온라인 쇼핑의 형태도, 종래까지의 HTML(Hyper Text Markup Language) 파일, 또는 DB(Data Base)와 CGI(Common Gateway Interface)와 같이 단순히 상품을 진열하기만 하는 형태로부터, 복수의 사이트를 일괄 검색하는 형태 또는 이용자의 기호를 학습하여 적절한 상품을 찾아내는 형태 등으로 이행해 가는 추세이다.
이러한 새로운 형태에 적합한 것이 에이전트 기술이다. 예를 들면, 각 이용자의 정보 검색 에이전트와, 점포를 오픈하는 각 회사의 정보 제공 에이전트가 생성되어 이들 에이전트의 대화를 통해 정보 검색 및 상품 매매가 행해질 수 있다. 이들 에이전트는 이동 에이전트일 수도 있지만, 적어도 일시적으로는 1개의 사이트(에이전트 서버) 상에서 함께 활동한다.
이와 같이 에이전트 사이에서 메시지의 교환을 행하고, 에이전트 사이의 대화를 성립시키기 위해서는, 당해 에이전트 사이에서 대화 규칙이 맞지 않으면 안된다. 따라서, 에이전트 사이의 대화 규칙을 규정한 타입 데이타 베이스를 에이전트 서버에 설치하고(예를 들면, IBM TDB Vol. 40 No.12. pp29 Dec. 1997 참조), 당해 대화 규칙에 따라 메시지를 출력하는 에이전트를 생성하면, 그 에이전트 서버에서는, 동일하게 그 대화 규칙을 따르는 다른 에이전트와의 대화를 행할 수 있다.
에이전트 사이의 대화를 표준화하고자 하는 시도도 이루어지고 있으며, 이에는 KQML (Knowledge Query Manipulation Language) 및 ACL(Agent Communication Language)이 있다. 양자 모두, 에이전트가 사용할 수 있는 메시지 집합을 미리 규정하고 있지만, 제공되는 방법의 종류와 정식화의 방법에서 차이가 있다. KQML에는, 「질문」 「대답」과 같은 기본적인 메시지 외에, 중개자에게 상대편의 에이전트를 찾기 위한 촉진자(facilitator) 메시지라 불리는 일련의 메시지군이 준비되어 있다. 이것에 대해 ACL에는 기본적인 메시지만이 준비되어 있지만, 메시지 사이의 제약을 정식화하는 방법은 보다 엄격하며, 에이전트의 심리적인 상태를 표현하는 오퍼레이터를 이용한 정식화가 시도되고 있다.
이 KQML에서의 촉진자 메시지에 대해 약간 논하면, 촉진자라는 특별한 에이전트에 대해 메시지를 전송해 주길 바라는 에인전트가 미리 자신을 등록해 놓고, 별도의 에이전트로부터의 메시지를 이 촉진자가 중개한다. 이 촉진자는 등록되어 있는 에이전트 모두에게 메시지를 송신하므로, 그 때의 상태에 맞추어 목적지를 변경하는 기능을 갖고 있지 않다.
이상과 같이, 상기 진술한 촉진자에는 사용자의 그때마다의 기호를 반영한 메시지 송신 기능은 제공되어 있지 않다. 또한, 복수의 에이전트를 명시적으로 지정하여 메시지를 송신하는 방법도 있지만, 사용자를 번거롭게 하고, 다수의 메시지를 지정한 경우에는 시스템이 과부하 상태가 되는 결점이 있다. 따라서, 컴퓨터의 능력에 맞게 송신되는 메시지의 수를 제한할 수 있는 쪽이 좋다. 또한, 에이전트가 동작하는 마켓의 폴리시를 반영하는 방법도 필요하다. 예를 들면, 점포 에이전트의 점포 오픈에 그 오너가 통상보다 많은 요금을 지불하고 있는 경우에는 그 점포에는 특전으로 메시지를 반드시 송신하는 서비스를 제공하는 경우도 생각할 수 있다. 종래 기술은 이런 기능들을 제공하고 있지 않다.
따라서, 본원 발명의 목적은 사용자 지정의 목적지 에이전트에 대한 「기호(嗜好)」를 반영한 메시지 송신 기능을 제공하는 것이다.
또한, 에이전트가 동작하는 마켓의 폴리시를 반영한 메시지 송신 기능을 제공하는 것도 목적이다.
또한, 메시지의 송신 수를 제어함으로써, 시스템의 부하를 제어할 수 있도록 하는 것도 목적이다.
또한, 이용 가능성이 높은 에이전트 기술을 제공하고 마켓 주최자에 의한 서비스의 다양화를 도모할 수 있도록 하는 기술을 제공하는 것도 목적이다.
본원 발명은 상기 목적을 달성하기 위해, 에이전트로 메시지를 멀티 캐스팅 할 때에, 메시징 모니터가 사용자 지정의 우선 목적지 정보 및 메시지를 수신하는 단계, 사용자 지정의 우선 목적지 정보를 참조하여 어떤 에이전트에 메시지를 송신할 것인지를 결정하는 목적지 결정 단계 및 목적지로 결정된 에이전트에 메시지를 송신하는 단계를 실행한다. 이 사용자 지정의 우선 목적지 정보가 사용자의 「기호」를 나타내는 정보로서, 예를 들면 에이전트명과 우선도(또는 웨이트)로 나타낸다.
또한, 목적지 결정 단계가 목적지로 될 수 있는 에이전트의 우선도를 규정하는 메시징 폴리시 데이타를 참조하는 단계를 포함하도록 하는 것도 생각할 수 있다. 이에 따라, 마켓의 주최자의 폴리시를 메시지 송신에 반영할 수 있게 된다. 또, 사용자 지정의 우선 목적지 정보가 아니라 메시징 폴리시 데이타를 참조하여, 메시지 목적지를 결정하도록 변형하는 것도 가능하다.
또한 실시예에서는, 목적지 결정 단계에 있어서, 메시징 폴리시 데이타에 규정된 에이전트의 우선도와, 사용자 지정의 우선 목적지 정보에 포함된 에이전트명및 우선도의 쌍을 이용하여, 가장 우선도가 높은 에이전트부터 목적지로 결정한다.
이 메시징 폴리시 데이타는 메시지의 타입마다 규정되어 있고, 또한 타입마다 송신 가능한 에이전트 수를 규정하도록 하여도 좋다. 점포 에이전트에 따라 필요로 하는 메시지의 타입이 서로 다른 경우도 있기 때문이다. 또한, 송신 가능한 에이전트 수는 시스템의 부하를 고려하여 결정된다.
목적지로 결정되지 않은 에이전트의 정보 및 메시지를, 목적지로 될 수 있는에이전트를 대표하는 범용 에이전트에 송신하는 단계를 더 포함하도록 하여도 좋다. 이에 따라, 우선도가 낮아서 메시지가 송신되지 않은 에이전트로부터의 정보도 범용 에이전트로부터 취득 가능하게 되어, 시스템의 부하를 감소시키면서 시스템 전체에 존재하는 에이전트로부터의 정보를 취득할 수 있게 된다.
또, 범용 에이전트는 미리 등록한, 목적지로 될 수 있는 에이전트로부터의 정보를 참조하여 메시지 송신원(message source)으로의 응답 메시지를 작성한다.
이상 본원 발명을 처리의 플로우로서 표현했지만, 이상의 처리를 실시하는 컴퓨터 및 컴퓨터 프로그램 또는 전용의 회로 또는 장치를 실시하는 것도 가능하다. 또, 컴퓨터 프로그램에 의해 실시하는 경우에는, CD-ROM이나 플로피 디스크와 같은 기억 매체에 컴퓨터 프로그램을 저장할 수 있다.
도 1은 본 발명의 기능 블럭도.
도 2는 도 1에 도시한 기능 블럭도의 동작을 설명하기 위한 도면.
도 3은 고객 에이전트(9)를 설명하기 위한 도면.
도 4는 고객 에이전트(9)의 검색 조건 입력 화면의 일례를 나타낸 도면.
도 5는 고객 에이전트(9)의 검색 결과 출력 화면의 일례를 나타낸 도면.
도 6은 우선 목적지 정보가 부가된 메시지의 일례를 나타낸 도면.
도 7은 점포 에이전트(7)를 설명하기 위한 도면.
도 8은 점포 에이전트(7)의 메시징 모니터(5)에서의 서브 스크라이브 등록 처리를 설명하기 위한 도면.
도 9는 점포 에이전트(7)의 상품 DB의 범용 에이전트(11)의 공통 DB로 복사하는 것을 모식적으로 나타낸 도면.
도 10은 점포 에이전트(7)의 상품 DB의 DB 스키마(schema)의 예.
도 11은 메시징 폴리시(15)의 일례를 나타낸 도면.
도 12는 대화 규칙(13)의 일례를 나타낸 도면.
도 13은 메시징 모니터(5)를 설명하기 위한 도면.
도 14는 메시지 목적지 리스트 작성의 처리 플로우를 나타낸 도면.
도 15는 메시지 목적지 리스트 작성을 설명하기 위한 일례를 나타낸 도면.
도 16은 범용 에이전트(11)로 송신되는 메시지를 설명하기 위한 도면.
도 17은 범용 에이전트(11)를 설명하기 위한 도면.
도 18은 범용 에이전트(11)의 상품 리스트(공통 db)의 DB 스키마의 일례를 나타낸 도면.
도 19는 점포 에이전트(7)로부터의 상품 리스트 등록 의뢰 처리를 설명하기 위한 도면.
<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>
1 : 에이전트 서버
3 : 네트워크
5 : 메시징 모니터
7 : 점포 에이전트
9 : 고객 에이전트
11 : 범용 에이전트
13 : 대화 규칙
15 : 메시징 폴리시
본 발명에 필요한 기능 블럭을 나타낸 도면을 도 1에 도시한다. 에이전트 서버(1)는 네트워크(3)에 접속되어 있다. 네트워크(3)에는 도시되지는 않았지만 다른 컴퓨터가 접속되어 있고, 그 중에는 본 발명에 있어서의 마켓 장소에 들어 오는 고객 에이전트(9)의 오너의 컴퓨터도 포함되어 있다. 또, 마켓 장소의 점포 에이전트(7)의 오너의 컴퓨터도 네트워크(3)에 접속될 수 있다. 에이전트 서버(1)에는 도시되지는 않았지만 에이전트의 실행 환경이 준비되어 있고, 점포 에이전트(7), 고객 에이전트(9), 범용 에이전트(11)가 활동하고 있다. 메시징 모니터(5)는 에이전트 사이의 메시지 송신을 제어하는 것으로서, 본 발명의 중심 부분이다. 이 메시징 모니터(5)는 대화 규칙(13) 및 메시징 폴리시(15)를 참조한다. 대화 규칙(13)은 에이전트 서버(1)에 있어서 이용하는 것이 가능한 메시지의 형식을 기술한 것으로서, 이 규칙에 따라서 작성된 에이전트는 이 마켓에서 다른 에이전트와 메시지에 의한 대화를 행하는 것이 가능하다. 또, 본 발명에는 직접 관련되지 않지만, 에이전트로부터의 메시지가 대화 규칙(13)을 따르고 있는지의 여부 등을 검사할 수 있다. 또, 도 1에서는 고객 에이전트(9) 및 점포 에이전트(7)는 1개씩 묘사되어 있지만, 이것은 설명을 간단하게 하기 위한 것으로서, 통상은 각각 복수 개 존재한다. 또한, 범용 에이전트(11)도 복수 개 설치하는 것이 가능하다.
도 1에 도시한 에이전트 서버(1) 내의 구성 요소가 어떠한 동작을 실시하는지를 도 2에 도시한다. 우선, 고객 에이전트(9)가 우선 목적지 정보가 부가된 검색 요구 메시지를 메시징 모니터(5)로 송신한다(단계(101)). 우선 목적지 정보는 사용자의 「기호」에 대응하는 정보로서, 어떤 에이전트에 우선적으로 메시지를 송신하길 원하는지를 나타내는 정보이다. 검색 요구는, 본 실시예에서는 여행 정보, 예를 들면 패키지 여행의 정보나 항공권의 정보에 대한 검색 요구이다. 우선 목적지 정보가 부가된 검색 요구 메시지를 수신한 메시징 모니터(5)는 목적지 에이전트를 결정한다(단계(103)). 이 때, 고객 에이전트(9)로부터 수신한 우선 목적지 정보 및 메시징 폴리시(15)의 데이타를 참조한다. 이 처리에 대해서는 후에 상세히 설명한다. 그리고, 목적지로 결정된 점포 에이전트(7)에 검색 요구 메시지를 송신한다(단계(105)). 그 점포 에이전트(7)는 검색 처리를 실시하여, 상품 정보 제공 메시지를 메시징 모니터(5)로 송신한다(단계(107)). 이 상품 정보 제공 메시지는 그대로 고객 에이전트(9)로 송신된다(단계(109)).
마켓의 운영 방침을 나타내는 메시징 폴리시(15) 및 사용자 지정의 우선 목적지 정보만을 참조하여 메시지 목적지를 결정하면, 메시지가 보내지지 않은 점포 에이전트가 생긴다. 그러나, 그와 같은 점포 에이전트에서도, 실제로는 사용자에게 유용한 정보를 보유하고 있을 가능성도 있다. 따라서, 메시지가 보내지지 않은 점포 에이전트의 대리로서 범용 에이전트(11)가 응답한다. 이를 위해, 점포 에이전트(7)의 상품 정보 중 적어도 일부는 범용 에이전트(11)에 등록된다. 메시징 모니터(5)에 있어서 목적지 에이전트로 지정되지 않은 점포 에이전트의 리스트(범용 에이전트 11에 있어서의 대상 점포의 리스트)가 부가된 검색 요구 메시지가 메시징 모니터(5)로부터 범용 에이전트(11)로 송신된다(단계(111)). 범용 에이전트(11)는 보유하고 있는 정보에 대해 검색 처리를 실시하고, 상품 정보 제공 메시지를 작성하여 메시징 모니터(5)로 송신한다(단계(113)). 메시징 모니터(5)는 범용 에이전트(11)로부터의 상품 정보 제공 메시지를 고객 에이전트(9)로 전송한다(단계(115)).
이하 각 구성 요소의 구성 및 처리를 상세히 설명한다.
본 실시예에서, 고객 에이전트(9)는 이동 에이전트로서, 오브젝트 지향 기술에 기초하여 작성되어 있다. 따라서, 오브젝트의 데이타(90) 부분과 절차(91: 프로그램) 부분 이렇게 크게 2개로 나누어진다(도 3). 사용자 인터페이스(92)는 데이타의 일부이다. 데이타(90)는 검색 정보, 상품 리스트(검색 결과를 보유하고 있는 경우), 우선 목적지 정보를 포함한다. 우선 목적지 정보는 점포 ID와 그 점포 ID에 대응하는 웨이트(우선도)를 포함한다. 이 우선 목적지 정보는 단수 또는 복수일 수 있다. 절차에는 입력 화면 표시 절차, 출력 화면 표시 절차, 검색 요구 메시지 발행 절차, 상품 정보 수취 절차 등이 포함된다. 이 밖에, 상품을 선택하는 절차나 우선 목적지 정보 갱신 절차 등을 포함하여도 좋다.
입력 화면 표시 절차는 예를 들면 도 4에 도시한 바와 같은 사용자 인터페이스의 검색 조건 입력 화면을 출력한다. 이 화면은 사용자의 컴퓨터에 표시된다. 본 실시예에서는 여행 정보의 검색을 예로서 나타내고 있으므로, CATEGORY는 항공권이나 패키지 여행과 같은 정보이다. 또한, Destination은 호놀룰루나 방콕과 같은 지명이다. MAX PRICE는 항공권 등의 금액의 상한을 나타낸다. Preference는 우선 목적지 정보로서, 점포 에이전트의 ID와 그 점포 에이전트의 우선도의 쌍으로 입력된다. Search 버튼을 누르면, 고객 에이전트(9)는 에이전트 서버(1)로 송신된다.
한편, 출력 화면 표시 절차는 도 5에 도시한 바와 같은 사용자 인터페이스의 검색 결과 출력 화면을 출력한다. 상품 정보 수취 절차에 있어서 수신된 상품 정보 제공 메시지를 통합하여, 사용자의 컴퓨터에 표시한다. 도 5에서는, 점포 에이전트 Agent-1은 HNL 행(호놀롤루의 약호)을 항공 회사 JL과 요금 100,800엔으로, 점포 에이전트 Agent-2는 HNL행을 항공 회사 UA과 요금 98,000엔으로 응답해 왔다. 각 행에 설치된 상세 버튼을 누르면, 더욱 상세한 정보가 표시된다.
검색 요구 메시지 발행 절차에서는, 도 6에 도시한 바와 같은 우선 목적지 정보가 부가된 검색 요구 메시지를 작성하여, 메시징 모니터(5)로 송신한다. 도 6의 (a)는 일반적인 우선 목적지 정보가 부가된 검색 요구 메시지의 형식을 나타내고 있다. Message 부분은 메시지명(타입), 그 메시지에 있어서의 인수명(parameter) 및 그 값을 포함한다. 한편, Preference 부분은 점포 ID와 웨이트 정보를 쌍으로 하여 보유한다. 예를 들면 도 6의 (b)와 같은 우선 목적지 정보가 부가된 검색 요구 메시지가 생성된다. 도 6의 (b)의 경우, 메시지명은 Request Travel Goods로서 여행 상품 검색 요청이며, Requirements에는 검색 조건이 나타나 있다. 또, 검색 결과는 20건까지가 수집된다. 한편, Preference는 Agent-1의 웨이트가 20, Agent-2의 웨이트가 10인 것을 나타내고 있다.
검색 정보 수취 절차에 대해서는, 메시징 모니터(7)로부터 송신되어 오는 메시지를 수신하여 기억하는 것이기 때문에, 이 이상 설명하지 않는다. 또, 검색 결과가 지정된 최대수보다 많은 경우에는 지정수 이상의 여분은 파기하도록 하여도 좋다.
도 7은 점포 에이전트(7)의 세부 사항을 보여준다. 점포 에이전트(7)도 고객 에이전트(9)와 마찬가지로 본 실시예에서는 이동 에이전트이고, 오브젝트 지향 기술에 기초하여 작성되어 있다. 따라서, 점포 에이전트(7)는 데이타(70)와 절차(프로그램: 71)로 크게 나누어진다. 사용자 인터페이스(72)는 데이타 부분(70)의 일부이다. 데이타 부분(70)에는 상품 리스트인 데이타 베이스가 포함된다. 또한, 절차(71)에는 메시징 모니터에서의 등록 절차, 검색 조건의 수취 절차, 상품 데이타 검색 절차, 상품 정보 송신 절차, 공통 DB 등록 화면 표시 절차, 공통 DB 등록 실행 절차 등이 포함된다. 사용자 인터페이스(72)에는 공통 DB 등록 화면이 포함되어 있고, 공통 DB 등록 화면 표시 절차에 의해 이용된다. 또, 공통 DB는 범용 에이전트(11)에 따라 보유되는 데이타를 나타낸다.
메시징 모니터에서의 등록 절차는 점포 에이전트(7)가 에이전트 서버(1)에 도착한 시점에서, 어떠한 메시지를 자신에게 전송하여 받는지를 등록하기 위한 절차이다. 이 세부사항을 도 8에 도시한다. Agent-1을 에이전트 ID로서 보유하는 점포 에이전트(9)는 이 등록을 할 때에는 서브 스크라이브 요구를 출력한다(단계(121)). 이 서브 스크라이브 요구에는, 전송되어야 되는 메시지 타입(MessageType)이 포함된다. 또한, 그 메시지 중에서 타겟(Target)을 지정하는 것도 가능하다. 도 8의 예에서는, 메시지명은 RequestTravelGoods(여행 정보 요구 메시지)이고, 그 중의 타겟은 AirTicket(항공권)이다. 메시징 모니터(7)는 자기의 테이블에 수신한 요구의 내용을 등록한다(단계(123)). 보다 일반적으로는, 점포 에이전트(9)는 처리중에 등록 내용을 변경할 수 있으므로, 테이블 내용을 갱신한다.
검색 조건의 수취 절차, 상품 데이타 검색 절차, 및 상품 정보 송신 절차는 종래와 다르지 않으므로, 더 이상 설명하지 않기로 하겠다.
공통 DB 등록 화면 표시 절차는 공통 DB 등록 화면을 표시하는 것으로서, 점포 에이전트(9)의 오너에게 자기의 상품 리스트 중 적어도 일부를 등록하는 것을 나타내는 것이다. 도 9에 모식적으로 도시한 바와 같이, 공통 DB 등록 실행 절차란 각 점포 에이전트(9)가 갖고 있는 상품 정보 데이타 베이스의 정보를 점포 에이전트(9)가 목적지로 선택되지 않을 때를 위하여 범용 에이전트(11)의 공통 데이타 베이스에 복사하는 것이다. 공통 DB 등록 실행 절차는 이와 같이 상품 리스트 중 적어도 일부를 복사하도록, 범용 에이전트(11)에 요청하는 처리를 수행한다.
여기서, 공통 DB로 복사되는 상품 데이타 베이스에 대해 좀더 설명한다. 도 10에 점포 에이전트(9)의 상품 리스트의 DB 방식의 예를 나타낸다. 도 10의 (a)는 일반적인 표시로, 각 열(Column)의 타입을 기술한다. 이 중에 Common이라는 열이 규정되어 있고, 그 값은 참 또는 거짓이다. 이 Common이라는 열은, 그 값이 참인 행의 데이타를 공통 데이타 베이스에 복사하는 것을 나타내는 것이다. 이 Common이라는 열의 참 또는 거짓의 설정은, 미리 점포 에이전트(9)를 작성할 때에 결정한다. 도 10의 (b)는 Air Ticket의 예로서, Departure, Destination 1 - 3, Airline, Price, TicketType, Class 및 Common이 정의되어 있다.
다음에 메시징 폴리시(15)에 대해 도 11을 이용하여 설명한다. 메시징 폴리시(15)는 에이전트 서버(1) 내의 마켓의 운영 방침을 나타낸 것이다. 운영 방침에는 어떤 점포 에이전트에는 반드시 고객 에이전트로부터의 메시지를 전송하고 어떤 점포 에이전트에는 일정한 웨이트를 부여하여 그 웨이팅에 따라서 메시지를 전송하는지 등에 관한 방침이 포함된다. 이 웨이팅으로 나타내는 점포 에이전트의 우선도는 마켓 주최자에게 지불하는 점포 오픈 비용에 기초할 수도 있고, 점포 에이전트가 제공하는 서비스 내용에 기초할 수도 있다. 또한, 에이전트 서버(1)의 시스템 전체의 처리 부하를 감안하여, 1개의 고객 에이전트로부터의 1개의 메시지에 대하여 송신될 메시지의 수를 규정할 수도 있다. 도 11의 (a)에는 메시징 폴리시(15)의 일반적인 표현 예를 나타내고 있다. MessageType에서 대상으로 하는 메시지 타입을, MaxNumber에서 메시지를 전송하는 에이전트의 최대수를, Mandatory로 메시지를 반드시 전송하는 에이전트를, Priority로 나머지 에이전트에 대한 메시지를 전송할 때의 웨이팅을 규정한다. Priority는 에이전트 ID와 웨이트의 쌍에 의해 표현된다. 도 11의 (b)는 본 실시예에 있어서의 일례로서, RequestAirTicket을 대상으로 하고 있고, 최대 3개의 점포 에이전트로 송신되고, 메시지가 반드시 송신되어야 하는 에이전트는 agent-3 및 agent-4이다. 웨이팅은 Agent-1, Agent-2, Agent-5에 각각 10, 30, 50으로 되어 있다.
대화 규칙(13)의 예를 도 12에 도시한다. 대화 규칙(13)은 에이전트 서버(1)의 마켓 장소에 있어서의, 소위 언어를 결정하는 것이다. 즉, 에이전트 사이에서 메시지의 형식이 일치하지 않으면 대화가 성립하지 않으므로, 이 메시지의 형식을 규정해 놓는 것이다. 형식에는 메시지 발행 순서도 포함된다. 메시징 모니터(5)는 이 대화 규칙(13)을 참조하여, 틀린 메시지가 발행되어 있지 않은지, 또는 틀린 순서로 발행되지 않는지를 판단하도록 하는 것도 가능하다. 만일, 틀린 메시지를 검출한 경우에는 당해 메시지를 파기할 수도 있다. 도 12에 있어서, MessageTypes은 어떤 형식의 메시지가 어떤 메시지부터 어떤 순서로 발행되어야 하는지를 나타내고 있다. [A, B]는 A에서 B로 발행되는 것을 나타내고 있다. 여기서는 Category로 AirTicket의 데이타 형식을 나타내고 있다. Enum<string>{}는 {} 중의 스트링으로부터 선택한다고 하는 의미이다. 대화 규칙(13)은 본 발명과는 직접 관계가 없으므로, 이 이상의 설명은 생략한다.
다음에 메시징 모니터(5)에 대해 도 13을 이용하여 설명한다. 메시징 모니터(5)는 에이전트와 동일하게 데이타(51) 및 절차(프로그램: 52)를 갖고 있다. 데이타 부분(51)은 도 8을 이용하여 설명한 서브스크라이브의 테이블, 대화 프로토콜(13)의 참조, 메시징 폴리시(15)의 참조를 포함한다. 절차(52)는 본 발명 이외의 통상 메시지의 수취 절차, 목적지 에이전트의 결정 절차, 메시지의 전송 절차, 범용 에이전트으로의 메시지 송신 절차 등을 포함한다. 통상 메시지의 수취 절차는 통상과 동일하기 때문에 여기서는 설명을 생략한다.
우선 목적지 정보가 부가된 메시지의 수취 절차는, 앞에서 도 6을 참조하여 설명한 우선 목적지 정보가 부가된 메시지를 수신하는 처리를 실시한다. 이 우선 목적지 정보가 부가된 메시지를 수신한 경우에는, 목적지 에이전트의 결정 절차에 우선 목적지 정보가 부가된 메시지를 전달한다.
메시지 전송 절차는, 통상 메시지이면 그대로 목적지 에이전트로 송신하고, 점포 에이전트로부터의 응답 메시지이면 목적지 고객 에이전트로 송신한다. 범용 에이전트로부터의 응답 메시지도 수신처 고객 에이전트로 송신한다.
목적지 에이전트 결정 절차를 도 14를 참조하여 설명한다. 본 실시예에서는 메시징 폴리시(15)와 메시지에 부가되어 있는 우선 목적지 정보를 참조하여, 메시지명에 대한 항목을 찾아낸다. 그 중에서, 반드시 송신해야만 하는 것을 나타내는 Mandatory로 지정된 에이전트를 목적지 리스트에 넣는다(단계(131)). 이 Mandatory의 지정은, 상기한 예에서는 메시징 폴리시(15)에 규정되어 있었지만, 우선 목적지 정보로 규정하여도 좋다. 그리고, 이 Mandatory 지정되어 있는 에이전트의 수 n을, 메시징 폴리시(15)에 규정하고 있는 목적지 최대수 MaxNumber로부터 빼서, 그 값을 MaxNumber에 넣는다(단계(133)). 그리고, 이 MaxNumber와 우선 목적지 정보 내의 에이전트 수를 비교한다(단계(135)). 만일, MaxNumber보다 우선 목적지 정보 내의 에이전트 수가 큰 경우에는, 우선 목적지 정보 내에서 지정된 에이전트 전부에 메시지를 보낼 수 없으므로, 우선 목적지 정보 중에서, MaxNumber의 수만큼 에이전트를 선택하여, 목적지 리스트에 더한다(단계(143)). 이 때, 선택은 우선 목적지 정보 내에 규정된 에이전트의 웨이팅(우선도)에 따라서 행해진다. 메시징 폴리시(15)를 참조하는 것도 가능하다. 즉, 웨이팅의 값이 큰 것부터 순서대로 MaxNumber개만큼 선택된다. 또한, 선택은 랜덤하게 행하지만, 그 때의 확률은 웨이팅의 값으로부터 계산하는 설계를 행하는 것도 가능하다. 이와 같이 하면, 우선도가 낮아도 메시지가 송신되는 경우가 있고, 또한 동일한 우선 목적지 정보가 부가된 메시지라도 이전과는 목적지가 다른 경우도 생길 수 있다. 예를 들면, agent-1는 웨이트가 10으로, agent-2는 웨이트가 30으로, agent-5는 웨이트가 50으로 규정되어 있는 경우, agent-1은 1/9의 확률, agent-2는 1/3의 확률, agent-5는 5/9의 확률이 된다.
한편, MaxNumber가 우선 목적지 정보 내의 에이전트 수보다 큰 경우에는 우선 목적지 정보 중의 에이전트(m개)를 목적지 리스트에 입력한 뒤, MaxNumber로부터 m을 빼고, 그 값을 MaxNumber에 입력한다(단계(137)). 만일, 뺄셈 후의 MaxNumber의 값이 0이면 처리를 종료한다(단계(139)). 한편, MaxNumber가 0보다 큰 경우에는 메시징 폴리시 내의 Priority란에 포함되는 에이전트를 웨이트(우선도: Priority) 순으로 MaxNumber개 선택하고, 목적지 리스트에 더한다(단계(141)). 이 단계(141)는 단계(143)와 같이, 선택은 랜덤하게 행하지만, 그 때의 확률은 웨이팅의 값으로부터 계산하도록 변형하는 것도 가능하다. 이와 같이 하여, 우선 목적지 정보 및 메시징 폴리시(15)에 따라서 목적지 리스트에 에이전트를 입력하고, 이 목적지 리스트의 에이전트에 메시지를 송신한다.
이 플로우는 Mandatory로 지정된 에이전트가 우선 목적지 정보 내에도 지정되어 있을 경우를 상정하고 있지 않지만, 이러한 경우에는, 단계(133)의 후에 중복을 확인하는 단계를 포함시켜, 만일 중복이 있는 경우에는 단계(135)에 있어서의 우선 목적지 정보 내의 에이전트의 갯수를 중복분만큼 감소시키면 된다.
도 15에 구체적인 예를 도시한다. 우선 목적지 정보가 부가된 메시지의 예 (a)에서, Agent-5는 웨이트가 20으로, Agent-4는 웨이트 10으로 규정되어 있다. 한편, 우선 목적지 정보가 부가된 메시지의 메시지명은 RequestTravelGoods이고, 그 Category는 AirTicket이기 때문에, 메시징 폴리시(15)의 MessageType은 RequestAirTicket 란을 참조한다(b). 이 (b)에는 최대 송신 에이전트 수(MaxNumber)가 3으로, 반드시 송신하는 에이전트로서 agent-3 및 agent-4가 지정되어 있다. 또한, Priority의 란에도, agent-1이 웨이트 10과, agent-2가 웨이트 30과, agent-5가 웨이트 50으로 규정되어 있다.
우선, 반드시 메시지를 송신해야만 하는 에이전트는 agent-3 및 agent-4이기때문에, 이들이 목적지 리스트에 우선 더해진다. 그렇게 하면, MaxNumber=3-2=1로 되어, 우선 목적지 정보 내의 에이전트 수보다 적게 되므로, agent-5 및 agent-4 중 웨이팅의 값이 큰 에이전트를 목적지 리스트에 더한다. 그런데, 우선 목적지 정보 내에 포함되는 agent-4는 이미 목적지 리스트에 존재하므로, agent-5가 자동적으로 목적지 리스트에 더해져서, (c)와 같은 목적지 리스트가 완성한다.
범용 에이전트에서의 메시지 송신 절차에서는, 상술한 목적지 리스트 작성 후에, 도 16에 도시한 바와 같은 메시지를 송신한다. 도 16의 (a)는 일반적인 형식을 나타낸다. Message 부분은 고객 에이전트가 출력한 메시지와 동일하다. 또한, List 부분은 목적지 리스트에 더해지지 않은 에이전트의 리스트이다. 예를 들면, 도 16의 (b)에 도시한 바와 같이, 도 15의 예에서는 5개인 에이전트 중 agent-3, agent-4, 및 agent-5가 목적지 리스트에 더해졌으므로, agent-1 및 agent-2가 이 범용 에이전트로 송신되는 정보의 List 부분에 부가된다.
다음에 범용 에이전트(11)의 구성을 도 17에 도시한다. 범용 에이전트(11)도 데이타(93) 및 절차(프로그램: 94)를 갖는다. 데이타에는 상품 리스트(공통 DB) 및 메시징 모니터(5)로부터 전송되어 온 경우에는 점포 리스트가 포함된다. 절차에는 검색 조건의 수취 절차, 상품 데이타 검색 절차, 상품 정보의 송신 절차, 및 상품 리스트의 등록 절차 등이 포함된다.
상품 리스트(공통 DB)의 DB 스키마의 예를 도 18에 도시한다. 도 18의 (a)는 일반적인 형식을 나타내고 있고, 각 열(column)마다 타입이 지정되어 있다. 이 공통 DB에는 agent-id열이 규정되어 있고, 각 행이 어떤 에이전트로부터의 상품 정보인지를 나타낸다. 도 18의 (b)는 AirTicket의 예이다.
범용 에이전트(11)는 점포 에이전트로부터 그 점포 에이전트가 보유하는 상품 정보의 적어도 일부의 등록 의뢰를 접수한다. 이 등록 의뢰에 응답하여 상품 리스트의 등록 절차가 행해진다(도 19). 점포 에이전트로부터의 등록 의뢰(agent-id 부가)를 수신하면(단계(151)), 공통 DB로부터 agent-id열이, 입력된 agent-id와 일치한 레코드를 최초에 삭제한다(단계(153)). 그리고, 점포 에이전트의 DB로부터, Common열이 참인 레코드를 추출한다(단계(155)). 그리고, 추출한 레코드를 상품 리스트(공통 DB)에 추가한다(단계(157)). 처음 등록의 경우에는 단계(153)의 삭제 단계는 의미가 없으므로 단계(153)를 생략하는 것이 가능하다.
범용 에이전트(11)의 검색 조건의 수취 절차, 상품 데이타 검색 절차, 및 검색 결과인 상품 정보의 송신 절차는 종래 기술과 다르지 않으므로 설명은 생략한다. 단, 상품 데이타 검색 절차에서는, 메시지에 포함되는 검색 조건과 메시징 모니터(5)로부터의 에이전트의 리스트(List)에 포함되는 agent-id도 검색 조건에 포함된다.
이상과 같이, 본 실시예에서는 사용자 지정의 우선 목적지 정보 및 마켓의 운영 방침을 반영한 메시징 폴리시(15)를 참조함으로써, 메시지 목적지 에이전트를 좁힐 수 있다. 또한, 목적지에 지정되지 않는 경우라도, 그 적어도 일부에 대해서는 범용 에이전트가 대행하므로, 정보 검색의 누설은 최소 한도로 억제된다.
단, 상기한 실시예는 일례에 지나지 않고 여러가지로 변형이 가능하다. 예를 들면, 점포 에이전트(7) 및 고객 에이전트(9)는 네트워크(3)에 접속된 컴퓨터와 에이전트 서버(1)를 왕복하는 구성을 설명하였지만, 예를 들면 고객 에이전트는 에이전트 서버(1)에 생성되고, 고객 컴퓨터에서 실행되는 웹 브라우저와의 통신을 위해, 예를 들면 HTTP 게이트웨이를 고객 에이전트와 고객 컴퓨터의 사이에 설치하는 것도 가능하다.(이것에 대해서는 IBM TDB Vol. 40 No.08 pp 127-129. 1997년 8월 참조할 것.) 또한, 대화 규칙(13)에 대한 설명에서 약간 설명하였지만, 활동 중인 에이전트가 대화 규칙(13)에 따라서 메시지를 송신하고 있는지의 여부를 확인하는 구성을 추가로 설치하는 것도 가능하다. 또한, 에이전트 서버(1)는 1개일 필요는 없고, 복수 네트워크 상에 설치하여 에이전트가 에이전트 서버를 전전하도록 하는 것도 가능하다. 마켓은 에이전트 서버(1)에 복수개 있어도 좋다.
또한, 마켓 장소가 복수개 존재하고 있는 경우에는, 마켓 장소를 선전하는 광고 에이전트가 자신의 마켓 장소에 고객 에이전트가 오도록 선전하는 경우도 있다. 이 때에도 메시징 모니터(5)는 메시지 타입을 참조하여 고객 에이전트와 광고 에이전트 사이를 중개한다. 또한, 도 14의 목적지 리스트 작성 처리는 일례로서, Mandatory의 에이전트를 선택한 후에는, 우선 목적지 정보의 에이전트의 웨이팅 및 메시징 폴리시(15) 내의 우선도(Priority)로 열거되었던 에이전트의 웨이팅을 감안하여 순서를 정하고, 이것에 따라 MaxNumber번째까지의 에이전트를 선택하는 것도 가능하다.
사용자 지정의 목적지 에이전트에 대한 「기호」를 반영한 메시지 송신 기능을 제공하는 것이 가능해진다.
또한, 에이전트가 동작하는 마켓의 폴리시를 반영한 메시지 송신 기능을 제공하는 것도 가능해진다.
또한, 메시지의 송신 수를 제어함으로써, 시스템의 부하를 제어할 수 있도록 하는 것도 가능해진다.
또한, 이용 가능성이 높은 에이전트 기술을 제공하는 것, 및 마켓 주최자에 의한 서비스의 다양화를 도모할 수 있도록 하는 기술을 제공하는 것도 가능해진다.

Claims (11)

  1. 에이전트로 메시지를 멀티 캐스팅하는 방법에 있어서,
    사용자 지정의 우선 목적지 정보(preferential destination information) 및 메시지를 수신하는 단계와,
    상기 사용자 지정의 우선 목적지 정보 및 목적지로 될 수 있는 에이전트의 우선도를 규정하는 메시징 폴리시 데이타(messaging policy data)를 참조하여, 어떤 에이전트에 상기 메시지를 송신할 지를 결정하는 목적지 결정 단계와,
    목적지로 결정된 에이전트에 상기 메시지를 송신하는 단계
    를 포함하는 메시지 멀티 캐스팅 방법.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 메시징 폴리시 데이타는 메시지의 타입마다 규정되어 있는 것
    을 특징으로 하는 메시지 멀티 캐스팅 방법
  3. 제1항에 있어서,
    상기 메시징 폴리시 데이타는 메시지의 타입마다 송신 가능한 에이전트 수를 규정하고 있는 것
    을 특징으로 하는 메시지 멀티 캐스팅 방법.
  4. 제1항, 제3항 및 제4항 중 어느 한 항에 있어서,
    목적지로 결정되지 않은 에이전트의 정보 및 상기 메시지를, 상기 목적지로 될 수 있는 에이전트를 대표하는 범용 에이전트에 송신하는 단계를 더 포함하고,
    상기 범용 에이전트는 미리 등록한, 상기 목적지로 될 수 있는 에이전트로부터의 정보를 참조하여, 메시지 송신원(a source agent of a message)으로의 응답 메시지를 작성하는 것
    을 특징으로 하는 메시지 멀티 캐스팅 방법
  5. 컴퓨터에 있어서,
    에이전트의 실행 환경과,
    목적지로 될 수 있는 에이전트의 우선도를 규정하는 메시징 폴리시 데이타를 저장하는 기억 장치와,
    상기 에이전트의 실행 환경에서 활동 중인 어떤 에이전트로부터 사용자 지정의 우선 목적지 정보 및 메시지를 수신하고, 당해 사용자 지정의 우선 목적지 정보 및 상기 기억 장치의 상기 메시징 폴리시 데이타에 규정된 에이전트의 우선도를 이용하여, 어떤 에이전트로 상기 메시지를 송신할 것인지를 결정하고, 목적지로 결정된 에이전트에 상기 메시지를 송신하는 메시징 모니터
    를 포함하는 컴퓨터.
  6. 청구항9는 삭제 되었습니다.
  7. 제8항에 있어서, 상기 메시징 모니터는 상기 메시징 폴리시 데이타에 규정된 에이전트의 우선도와, 상기 사용자 지정 지정의 우선 목적지 정보에 포함된 에이전트명과 우선도 쌍을 이용하여, 가장 우선도가 높은 에이전트부터 목적지로 결정하는 것을 특징으로 하는 컴퓨터.
  8. 제8항 또는 제10항에 있어서, 상기 메시징 모니터는 목적지로 결정되지 않은 에이전트의 정보 및 상기 메시지를, 목적지로 될 수 있는 에이전트를 대표하는 범용 에이전트로 송신하는 것을 특징으로 하는 컴퓨터.
  9. 에이전트로 메시지를 멀티 캐스팅시키는 프로그램을 저장한 기억 매체에 있어서,
    상기 프로그램은, 컴퓨터에,
    사용자 지정의 우선 목적지 정보 및 메시지를 수신하는 단계와,
    상기 사용자 지정의 우선 목적지 정보 및 목적지로 될 수 있는 에이전트의 우선도를 규정하는 메시징 폴리시 데이타(messaging policy data)를 참조하여, 어떤 에이전트로 상기 메시지를 송신할 것인지를 결정하는 목적지 결정 단계와,
    목적지로 결정된 에이전트로 상기 메시지를 송신하는 단계
    를 실행시키는 기억매체.
  10. 에이전트로 메시지를 멀티 캐스팅하는 방법에 있어서,
    메시지를 수신하는 단계와,
    목적지로 될 수 있는 에이전트의 우선도를 규정하는 메시징 폴리시 데이타를 참조하여, 어떤 에이전트에 상기 메시지를 송신할 것인지를 결정하는 목적지 결정 단계와,
    목적지로 결정된 에이전트로 상기 메시지를 송신하는 단계
    를 포함하는 메시지 멀티 캐스팅 방법.
  11. 에이전트로 메시지를 멀티 캐스팅시키는 프로그램을 저장한 기억 매체에 있어서,
    상기 프로그램은,컴퓨터에,
    메시지를 수신하는 단계와,
    목적지로 될 수 있는 에이전트의 우선도를 규정하는 메시징 폴리시 데이타를 참조하여, 어떤 에이전트에 상기 메시지를 송신할 것인지를 결정하는 목적지 결정 단계와,
    목적지로 결정된 에이전트로 상기 메시지를 송신하는 단계
    를 실행시키는 기억 매체.
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