JPWO2020138099A1 - 発泡性飲料の注出装置 - Google Patents

Abstract

発泡性飲料の注出装置は、発泡性飲料を送るための第１のチューブ５１と、第１のチューブ５１よりも硬く且つ第１のチューブ５１の内側に挿入される第２のチューブ５３ｂと、第１のチューブ５１と第２のチューブ５３ｂとが重なる位置において、第１のチューブ５１に超音波を印加するための素子５４と、を備える、発泡性飲料の注出装置である。

Description

本発明は、発泡性飲料の注出装置に関する。

従来から、発泡性飲料（例えば、ビール）は、ジョッキ又はグラス等の容器に注いだときに、風味、口当たり、喉越し及び見栄えを良くするために、例えば、７割程度の飲料の層と、飲料の層上に３割程度の泡の層と、を有することがしばしば好まれる。泡は、飲料中の炭酸の抜け及び飲料の酸化を遅らせるために、細かいことが好ましい。また、細かな泡は、飲料のうまさを長持ちさせることができる。

例えば、ビアホール、ビアガーデン及び居酒屋等の店舗では、樽詰めされたビールが、専用のサーバーによって容器に注がれ、客に提供される。このとき、ビールの層の上に細かな泡の層を形成するために、ビールを注ぐ際の容器の角度、コック操作、注出量、及び／又は、ガス圧の調整等の様々な操作に熟練が必要とされる。

したがって、熟練を必要とすること無く、細かな泡を生成するための様々な提案が開示されている。例えば、特許文献１は、吐出口に超音波発生素子が埋設された発泡性飲料注出用のタップを開示している。また、特許文献２は、ピッチャーに取り付けられて使用されるビールの注出装置を開示している。この装置は、ノズルの断面の下側に設置された超音波素子を備えている。また、特許文献３は、ピッチャー等の可搬容器に取り付けられて使用される発泡性飲料の注出装置を開示している。この装置は、装置内の経路を流れる飲料に対して振動を付与するための加振装置を備えている。

特開２０００−３２７０９６号公報 特開２０１６−２１６０８０号公報 特許第６２２７４３３号

超音波を発生する素子で発泡性飲料を泡立てるときに、例えば、超音波が飲料に当たる時間が短い場合（例えば、飲料の流速が高い場合）、細かな泡が十分に生成されない可能性がある。したがって、主に重力によって飲料が低流速で注がれるピッチャー、缶又は瓶等の可搬容器に超音波発生素子が用いられる場合には、細かな泡が十分に生成されるが、飲料が高流速で注がれる飲料サーバーに超音波発生素子が用いられる場合には、細かな泡が十分に発生されない可能性がある。

本発明は、細かな泡を生成することができる発泡性飲料の注出装置を提供することを目的とする。

本開示の一態様は、発泡性飲料の注出装置であって、発泡性飲料を送るための第１のチューブと、第１のチューブよりも硬く且つ第１のチューブの内側に挿入される第２のチューブと、第１のチューブと第２のチューブとが重なる位置において、第１のチューブに超音波を印加するための素子と、を備える、注出装置である。

本発明者は、第１のチューブに第２のチューブを挿入することによって流路断面積の小さい狭窄部分を形成し、当該狭窄部分に超音波を印加することによって、超音波を流路全体まで伝える事ができ、これによって、細かな泡を生成可能であることを見出した。本開示の一態様によれば、上記のような第１のチューブと第２のチューブとが組み合わされた狭窄部分に超音波が印加される。また、本発明者は、飲料（すなわち、液体）に振動を伝える場合、第１のチューブよりも硬い第２のチューブから振動を伝えることによって、第１のチューブから振動を伝える場合に比して、振動を吸収することなく効率的に飲料に振動を伝える事が出来ることを見出した。したがって、細かな泡を生成することができる。

注出装置は、飲料容器に貯留された発泡性飲料を供給するための飲料サーバーに組み込まれるように構成されていてもよく、第１のチューブは、飲料容器と飲料サーバーの吐出部とを接続するホースによって構成されてもよい。本態様では、注出装置は、飲料サーバーに組み込まれるように構成される。上記のように、飲料サーバーでは、飲料が高い流速で注がれるため、超音波が飲料に当たる時間が短い。本態様によれば、このような飲料サーバーにおいても、細かな泡を生成することができる。

第２のチューブは、ホースと飲料サーバーの吐出部とを接続するコネクタによって構成されてもよい。この場合、超音波が印加される位置は、発泡性飲料の出口に近くなる。したがって、泡の生成を停止したときに、流路に残る泡を少なくすることができる。したがって、余分な泡を生成することを防止することができる。

本開示の一態様によれば、細かな泡を生成することができる。

実施形態に係る注出装置を含む飲料サーバーを示す概略構成図である。 飲料サーバーから取り除かれたホースユニットを示す概略斜視図である。 タップノズルを示す概略断面図である。

以下、添付図面を参照して、実施形態に係る注出装置を説明する。同様な又は対応する要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。理解を容易にするために、図の縮尺は変更されている場合がある。

図１は、実施形態に係る注出装置を含む、飲料サーバー１０を示す概略構成図である。本実施形態では、注出装置は、飲料サーバー１０に組み込まれるホースユニット５に包含されている。飲料サーバー１０は、例えば、冷蔵庫１と、タワー２と、制御装置３と、ガスボンベ４と、を備えている。飲料サーバー１０は、他の構成要素を更に含んでもよい。

冷蔵庫１は、飲料容器Ｂを収容し冷却するように構成されている。飲料サーバー１０は、いわゆる空冷式であり、冷蔵庫１は、飲料容器Ｂごと飲料を冷却するように構成されている。冷蔵庫１は、例えば、使用中の飲料容器Ｂと、１つ又は複数の予備の飲料容器Ｂと、を収容するように構成されていてもよい。冷蔵庫１は、飲料容器Ｂの出し入れを可能にするドア（不図示）を有することができる。

飲料容器Ｂは、例えば、ビール樽であることができる。飲料容器Ｂは、様々な発泡性飲料（例えば、ビール、ビール以外のアルコール炭酸飲料（例えば、発泡酒、麦芽以外の原料から作成されていて別のアルコール飲料が混入されたビール風味の発泡アルコール飲料（いわゆる第三のビール）、チューハイ、若しくは、ハイボール）、又は、非アルコール炭酸飲料（ノンアルコールビール若しくは炭酸ジュース）等）を貯蔵することが可能である。本開示の注出装置が適用される飲料は、ビールテイスト飲料に限られず、飲用時に泡があることが望まれる任意の発泡性飲料であることができる。

使用中の飲料容器Ｂには、ディスペンスヘッドＨが取り付けられている。ディスペンスヘッドＨには、ガスボンベ４と、ホースユニット５のプローブ５２と、が取り付けられている。ガスボンベ４から供給されるガスによって、飲料容器Ｂの内部の飲料が、ディスペンスヘッドＨ及びプローブ５２を通じてホースユニット５のホース５１に押し出される。

図２は、飲料サーバー１０から取り除かれたホースユニット５を示す概略斜視図である。ホースユニット５は、定期的に、所定のタイミングに、又は、任意のタイミングに交換されることが意図されていてもよい。ホースユニット５は、使い捨てであってもよい。ホースユニット５は、例えば、ホース（第１のチューブ）５１と、プローブ５２と、タップノズル５３と、超音波を印加するための素子５４（図３）と、を有する。ホースユニット５は、その他の構成要素を更に有してもよい。

図１を参照して、ホース５１は、様々な可撓性の合成樹脂で作製されることができ、例えば、ポリエチレンで作製されてもよい。ホース５１のプローブ５２側の一方の端部は、飲料容器Ｂに接続され、タップノズル５３側の他方の端部は、タワー２の吐出部２２に接続される。

プローブ５２は、ホース５１の一方の端部に接続されており、当該端部を飲料容器Ｂ（具体的には、ディスペンスヘッドＨ）に接続するように構成されている。より具体的には、プローブ５２は、例えば、ディスペンスヘッドＨに嵌め込まれるように構成されていてもよい。プローブ５２は、合成樹脂又は金属等、様々な材料で作製されてもよい。

タップノズル５３は、ホース５１の他方の端部に接続されており、当該端部をタワー２の吐出部２２に接続するように構成されている。具体的には、タップノズル５３は、ノズル部５３ｅが吐出部２２から突出するように、吐出部２２に嵌め込まれるように構成されてもよい（すなわち、タップノズル５３は、飲料サーバー１０において、飲料の出口として構成されてもよい）。タップノズル５３は、合成樹脂又は金属等、様々な材料で作製されてもよい。

図３は、タップノズル５３を示す概略断面図である。タップノズル５３は、例えば、本体５３ａと、コネクタ（第２のチューブ）５３ｂと、弁５３ｃと、弁蓋５３ｄと、を含んでいる。タップノズル５３は、その他の構成要素を更に含んでいてもよい。

本体５３ａは、ノズル部５３ｅを含んでおり、タワー２の吐出部２２に嵌め込まれるように構成されている。

コネクタ５３ｂは、ホース５１と吐出部２２（具体的には吐出部２２に嵌め込まれた本体５３ａ）とを接続するように構成されている。より具体的には、コネクタ５３ｂの第１の端部（図３において右側の端部）は、ホース５１の端部に挿入されるように構成されている。例えば、コネクタ５３ｂの第１の端部の外面には、ホース５１への挿入を容易にするために、テーパ５３ｆが設けられていてもよい。テーパ５３ｆには、ホース５１がコネクタ５３ｂから容易に取り外されることを防止するために、隆起部５３ｇが設けられていてもよい。コネクタ５３ｂの第２の端部（図３において左側の端部）は、本体５３ａに係合するための雄ねじ部を含んでいる。コネクタ５３ｂは、ホース５１よりも硬い材料で作製することができる。例えば、コネクタ５３ｂは、様々な非可撓性の合成樹脂で作製されることができ、例えば、ポリプロピレンで作製されてもよい。

ホース５１及びコネクタ５３ｂの内径及び厚さは、素子５４からの超音波によって所望の泡が飲料中に発生するように、選択されることができる。例えば、一実施形態では、ホース５１は、約３ｍｍの内径及び約１．２５ｍｍの厚さを有することができ、コネクタ５３ｂは、約２．５ｍｍの内径を有することができる。ホース５１の内径及び厚さは、例えば、素子５４からの超音波の強度等の様々な要因に応じて変更されてもよい。

弁５３ｃは、発泡性飲料の流路を閉じる又は開くように構成されている。弁５３ｃは、本体５３ａ内に挿入されるように構成されている。例えば、タップノズル５３は、弁５３ｃを開位置（図３に示される位置）に付勢するためのバネ等の弾性要素（不図示）を含んでもよい。弁５３ｃの上面には、タワー２のコック２３ｃ（詳しくは後述）と係合するための突起５３ｈが設けられている。コック２３ｃを操作することによって、弁５３ｃを図３に示される位置よりも低い閉位置に移動可能である。弁５３ｃは、閉位置において飲料の流路を塞ぐためのＯリング等のシール部材（不図示）を含んでもよい。弁蓋５３ｄは、弁５３ｃを覆うように本体５３ａに取り付けられている。

素子５４は、圧電素子であることができ、不図示の発信器に接続されることができる。素子５４は、ホース５１とコネクタ５３ｂとが重なる部分において、ホース５１に超音波を印加するように構成されている。素子５４は、様々な方法でホース５１の外面に固定されることができる。例えば、素子５４は、接着剤によってホース５１の外面に固定されてもよい。また、例えば、ホース５１は、素子５４を取り付けるための突起を含んでいてもよく、突起は、素子５４が嵌め込まれることができるように構成されてもよい。この場合、素子５４は、ホースユニット５を交換する際に、使用済みのホースユニット５から取り外されることができ、新しいホースユニット５に容易に再取り付けすることができる。また、その他の固定方法として、例えば、素子５４にバネ等の弾性素材を取り付けし、素子５４が弾性素材の有する弾性力によってホースへと固定されていてもよい。

図１から理解可能なように、本実施形態では、ディスペンスヘッドＨよりも下流側において、飲料の流路の全てが、交換可能なホースユニット５によって構成されている。したがって、飲料の流路を掃除すること無しに、飲料の流路を清潔に保つことができる。よって、オペレータの負担を軽減することができる。

タワー２は、冷蔵庫１（具体的には、冷蔵庫１の天井壁）から上方に突出している。タワー２は、中空であり、タワー２の内部と、冷蔵庫１の内部と、は互いに連通している。タワー２は、例えば、本体２１と、吐出部２２と、蓋２３と、を有する。タワー２は、その他の構成要素を更に有してもよい。

本体２１は、筒状（例えば、中空の円柱状又は角柱状）の部材である。ホースユニット５は本体２１の内部を通されて、ホース５１は本体２１の内部に配置される。本体２１の上端部は開放されており、開口２４を有している。開口２４は、ホースユニット５を取り出し可能に構成されている。本体２１の下端部は開放されており、冷蔵庫１の内部へと連通している。

図２を参照して、吐出部２２は、本体２１の上端部から水平方向に延在している。本実施形態では、吐出部２２は、上方に開放した円弧状の断面を有しており、ホースユニット５のタップノズル５３が、上方から吐出部２２に嵌め込み可能となっている。吐出部２２は、タップノズル５３のノズル部５３ｅを通すための貫通孔を有している。ノズル部５３ｅは、吐出部２２の外側に露出されるように構成されている。

蓋２３は、本体２１の開口２４及び吐出部２２の開放部を覆うように構成されている。蓋２３は、本体２１及び吐出部２２から取り外し可能である。図１を参照して、蓋２３は、例えば、ヒンジ２３ａ等の回転可能要素を介して、本体２１に対して回転可能に取り付けられてもよい。図２を参照して、このような構成によって、蓋２３は、ホースユニット５が取り出し可能なように開かれることができる。

蓋２３には、不用意に蓋２３が開かれることを防止するためのボタン２３ｂが設けられていてもよい。ボタン２３ｂが押されているときのみ、蓋２３を開くことができる。蓋２３には、タップノズル５３の弁５３ｃを開閉するためのコック２３ｃが取り付けられている。コック２３ｃは、弁５３ｃの上記の突起５３ｈと係合するように構成されている。

例えば、コック２３ｃは、弁５３ｃを開くための第１の位置と、弁５３ｃを閉じるための第２の位置と、泡を発生するための第３の位置と、を有することができる。第３の位置では、コック２３ｃは、飲料の流路を狭めるように弁５３ｃの位置を調整して、これによって、泡が発生する。また、飲料サーバー１０は、コック２３ｃが第３の位置にあるときに、素子５４が超音波を発生するように構成されていてもよい。例えば、コック２３ｃには、コック２３ｃの位置を検知するためのコック用センサが設けられていてもよい。

図１を参照して、制御装置３は、飲料サーバー１０を監視するように構成されている。例えば、制御装置３は、コック２３ｃが第３の位置にあるときに素子５４が超音波を発生するように、素子５４を制御するように構成されていてもよい。例えば、制御装置３は、コック用センサによってコック２３ｃが第３の位置にあることが検知されている場合に、素子５４に対して超音波を発するように信号を送ってもよい。制御装置３は、素子５４及びコック用センサと無線で又は有線で接続されていてもよい。

制御装置３は、例えば、プロセッサ、メモリ、及び／又は、操作部等の構成要素を含むことができる。制御装置３は、その他の構成要素を含んでもよい。プロセッサは、例えば、１つ又は複数のＣＰＵ（Central Processing Unit）を含むことができる。プロセッサの代わりに、独立した集積回路、マイクロプロセッサ、及び／又は、ファームウェアが使用されてもよい。メモリは、例えば、フラッシュメモリ等のＲＯＭ（Read Only Memory）、及び、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶装置を含むことができる。メモリは、プロセッサが実行する様々なプログラムを記憶することができる。プログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory），ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disk Read Only Memory）等のコンピュータ読み取り可能な可搬型記録媒体から公知のセットアッププログラム等を用いてメモリにインストールされてもよい。操作部は、入力機能及び表示機能を有することができ、例えばタッチパネルを含むことができる。代替的に又は付加的に、操作部は、その他の構成要素（例えば、液晶ディスプレイ、マウス、及び／又は、キーボード等）を含んでもよい。

ガスボンベ４は、ディスペンスヘッドＨに接続されており、ディスペンスヘッドＨを介して例えば炭酸ガス、窒素ガス又はそれらの混合気等のガスを飲料容器Ｂに供給することができる。

次に、飲料サーバー１０の動作について説明する。

グラス又はジョッキ等の容器に発泡性飲料を注ぐ場合、オペレータは、コック２３ｃを、弁５３ｃを閉じるための第２の位置から、弁５３ｃを開くための第１の位置に移動する。この操作によって、弁５３ｃが開かれ、発泡性飲料がノズル部５３ｅから供給される。発泡性飲料が容器の所望の高さまで注がれた時に、オペレータは、コック２３ｃを、第１の位置から、泡を発生するための第３の位置に移動する。この操作によって、弁５３ｃによって飲料の流路が狭められ、泡がノズル部５３ｅから供給される。

本開示の飲料サーバー１０では、泡を供給するときに、素子５４から飲料に超音波が印加される。例えば、一実施形態では、コック２３ｃが第３の位置に移動されたときに、コック用センサが制御装置３に信号を送信する。制御装置３は、素子５４に信号を送り、素子５４から発泡性飲料に超音波が印加される。これによって、より細かい泡が飲料中に発生する。

泡が容器の所望の高さまで注がれた時に、オペレータは、コック２３ｃを第２の位置に戻す。この操作によって、弁５３ｃが閉じられ、一連の動作が終了する。

以上のような飲料サーバー１０では、ホース５１とコネクタ５３ｂとが重なる狭窄部分において、発泡性飲料に超音波が印加される。本発明者は、以下で詳しく説明されるように、ホース５１にコネクタ５３ｂを挿入することによって流路断面積の小さい狭窄部分を形成し、当該狭窄部分に超音波を印加することによって、超音波を流路全体まで伝える事ができ、これによって、細かな泡を生成可能であることを見出した。また、飲料（すなわち、液体）に振動を伝える場合、ホース５１よりも硬いコネクタ５３ｂから振動を伝えることによって、ホース５１から振動を伝える場合に比して、振動を吸収することなく効率的に飲料に振動を伝える事が出来ると推測される。したがって、飲料サーバー１０では、細かな泡を生成することができる。

また、本実施形態では、注出装置は、飲料容器Ｂに貯留された発泡性飲料を供給するための飲料サーバー１０に組み込まれるように構成されており、第１のチューブは、飲料容器Ｂと飲料サーバー１０の吐出部２２とを接続するホース５１によって構成されている。一般的に、飲料サーバーでは、飲料が高い流速で注がれるため、超音波が飲料に当たる時間が短い。しかしながら、本実施形態によれば、このような飲料サーバー１０においても、細かな泡を生成することができる。

また、本実施形態では、第２のチューブは、ホース５１と飲料サーバー１０の吐出部２２とを接続するコネクタ５３ｂによって構成されている。したがって、超音波が印加される位置は、発泡性飲料の出口に近い。したがって、泡の生成を停止したときに、流路に残る泡を少なくすることができる。したがって、余分な泡を生成することを防止することができる。

注出装置の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されない。当業者であれば、上記の実施形態の様々な変形が可能であることを理解するだろう。

例えば、上記の実施形態では、第２のチューブは、タップノズル５３のコネクタ５３ｂによって構成されており、ホース５１の端部に挿入されている。しかしながら、他の実施形態では、第２のチューブは、コネクタ５３ｂとは別個の部材として形成されてもよく、ホース５１において端部以外の位置（例えば、端部から所定の距離離れた位置）に挿入されてもよい。したがって、素子５４も、第２のチューブの位置に応じて、ホース５１において端部以外の位置に固定されてもよい。

また、上記の実施形態では、注出装置は、飲料サーバーに適用されている。しかしながら、他の実施形態では、注出装置は、ピッチャー等の可搬容器に取り付けられるように構成されてもよい。この場合、例えば、注出装置は、可搬容器に取り付けられるように構成されたノズルを備えてもよく、第１のチューブは、可搬容器内の発泡性飲料をノズルに送るように構成されていてもよい。第２のチューブは、第１のチューブを取り付けるために、ノズルに設けられたコネクタであることができる。代替的に、第２のチューブは、コネクタとは別個の部材として形成されてもよく、第１のチューブにおいて端部以外の位置（例えば、端部から所定の距離離れた位置）に挿入されてもよい。

また、上記の実施形態では、注出装置は、空冷式の飲料サーバーに適用されている。しかしながら、他の実施形態では、注出装置は、飲料容器を冷却することなく、流路を流れる飲料を冷却する、いわゆる瞬冷式の飲料サーバーに適用されてもよい。

以下の条件で生成された泡の平均粒子径を測定した。測定には、キーエンス社のデジタルマイクロスコープＶＨＸ−６０００及びキーエンス社の超小型高性能ズームレンズＶＨ−Ｚ２０Ｒ／Ｚ２０Ｔを用いた。

実施例１：上記の実施形態の飲料サーバー１０と同様な空冷式の飲料サーバーを用いた。ホースとタップノズルのコネクタとが重なった狭窄部分において、超音波を印加するための素子をホースに取り付けた。ホースはポリエチレン製であり、コネクタはポリプロピレン製であった。ホースの内径は約３ｍｍであり、コネクタの内径は約２．５ｍｍであった。コックを、泡を生成するための第３の位置にセットした。タップノズルから得られた泡の平均粒子径を測定した。

実施例２：実施例１の飲料サーバーにおいて、コックを、泡を生成するための第３の位置の代わりに、弁を開くための第１の位置にセットした。タップノズルから得られた泡の平均粒子径を測定した。

比較例１：実施例１の飲料サーバーにおいて、タップノズルを取り外し（すなわち、コック無し）、ホースから直接的に発泡性飲料を流した。この状態において、飲料に超音波を印加した。ホースから得られた泡の平均粒子径を測定した。

比較例２：比較例１の飲料サーバーにおいて、ホースを、内径が約２ｍｍの他のホースに取り換えた。交換後のホースもポリエチレン製であった。ホースから直接的に発泡性飲料を流した。この状態において、飲料に超音波を印加した。ホースから得られた泡の平均粒子径を測定した。

比較例３：実施例１の飲料サーバーにおいて、超音波を飲料に印加しなかった。タップノズルから得られた泡の平均粒子径を測定した。

比較例４：一般的に入手可能な瞬冷式の飲料サーバーで、飲料に超音波を印加することなく、コックの操作によって泡を生成した。得られた泡の平均粒子径を測定した。

測定結果を以下の表１に示す。

実施例１及び比較例３を参照すると、超音波を印加することによって、泡の平均粒子径が１１５．１μｍから７４．１μｍまで減少されていることがわかる。また、比較例３及び比較例４を参照すると、比較例３の空冷式の飲料サーバー（平均粒子径：１１５．１μｍ）は、細かい泡を生成するという点において、比較例４の瞬冷式の飲料サーバー（平均粒子径：９７．３μｍ）よりも劣っているが、超音波を印加すること（実施例１）によってこの点を改善することできることがわかる。

また、実施例２及び比較例１を参照すると、第１のチューブに第２のチューブが挿入されていることによって、泡の平均粒子径が８９．３μｍから８４．０μｍまで減少されていることがわかる。

また、実施例２、比較例１及び比較例２を参照すると、第１のチューブに硬い第２のチューブを挿入する方（実施例１）が、第１のチューブの内径を３ｍｍ（比較例１）から２ｍｍ（比較例２）に減少するよりも、泡の細かさを改善することができることがわかる。

１０ 飲料サーバー
２２ 吐出部
５１ ホース（第１のチューブ）
５３ｂ コネクタ（第２のチューブ）
５４ 超音波を印加するための素子
Ｂ 飲料容器

Claims (3)

1. 発泡性飲料の注出装置であって、
   前記発泡性飲料を送るための第１のチューブと、
   前記第１のチューブよりも硬く且つ前記第１のチューブの内側に挿入される第２のチューブと、
   前記第１のチューブと前記第２のチューブとが重なる位置において、前記第１のチューブに超音波を印加するための素子と、
   を備える、注出装置。
2. 当該注出装置は、飲料容器に貯留された発泡性飲料を供給するための飲料サーバーに組み込まれるように構成されており、
   前記第１のチューブは、前記飲料容器と前記飲料サーバーの吐出部とを接続するホースによって構成される、請求項１に記載の注出装置。
3. 前記第２のチューブは、前記第１のチューブと前記飲料サーバーの前記吐出部とを接続するコネクタによって構成される、請求項２に記載の注出装置。

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