JPWO2017094081A1 - 連結包装製品の製造方法 - Google Patents

Abstract

複数の包装品（２）が一方向に連結されてなる連結包装製品（１）の製造方法は次のとおりである。ただし複数の包装品の各々は吸収性物品（３）と吸収性物品を包装する包装袋（４）とを含む。製造方法は、吸収性物品を搬送しながら、吸収性物品を上下方向に重なるよう折り畳む折り畳み工程と、吸収性物品を搬送しながら、吸収性物品の上下方向の厚みを第１の寸法以下にする規制を行う工程と、搬送されつつ連続的に筒状に形成される連続シート（４ｂ）の内側に、規制後の吸収性物品を供給して包装する工程であって、筒状の連続シートの上下方向の内側の寸法が第１の寸法である工程と、吸収性物品を内包した筒状の連続シートを搬送しながら、筒状の連続シートにおける隣り合う吸収性物品同士の間の部分で筒内面の対向する連続シート同士を接合する工程と、を備える。連結包装製品の製造方法は、筒状の連続シート内の所定位置に吸収性物品を位置決め可能である。

Description

本発明は連結包装製品の製造方法に関する。

使い捨ておむつや生理用ナプキンのような吸収性物品の製品形態の一つとして、吸収性物品が個別に包装された包装品を複数個一方向に連結してなる連結包装製品が知られている。その連結包装製品は例えば店頭に陳列され、購入者が希望する個数の包装品がその連結包装製品から切り離されて購入者へ販売される。

このような連結包装製品は、例えば、搬送方向に搬送される連続シート上に複数の吸収性物品を順次供給する工程と、その連続シートを筒状にして複数の吸収性物品が内包された筒状の連続シートを形成する工程と、その筒状の連続シートにおける互いに隣り合う吸収性物品同士の間を横断方向に挟んで接合する工程と、接合部分の中央を切断する工程とにより製造される。

ここで、持ち運びや収納に便利であることや、包装袋のコストが削減できることなどから、吸収性物品の包装袋は小さいことが好ましい。吸収性物品の包装袋を小さくするには、その包装袋に挿入できるように吸収性物品を折り畳んで小さくする必要がある。しかし、吸収性物品は弾力性を有するため、折り畳まれると、折り畳まれていない元の状態に回復しようとする。そのため、吸収性物品の一部分を残りの部分の上に重ねるように吸収性物品を折り畳むと、その一部分が残りの部分から離れて上方にやや持ち上がった状態になる。そのとき、折り畳みの折り目の位置により、その一部分の持ち上がった状態にばらつきがでる場合が考えられ、その場合には折り畳まれた吸収性物品の厚さがばらつくおそれがある。そうなると、吸収性物品を連続シートで包装するとき、連続シート上に吸収性物品を載置できなかったり、連続シートを筒状に形成できなくなったりするおそれがある。特に搬送速度が高くなるほどその影響は大きくなる。

厚みのばらつきが大きいときにも連続シート上に吸収性物品を載置し、連続シートを筒状に形成しようとすれば、筒の内側の寸法を大きくすることが考えられる。しかし、その場合、筒の内側の空間に余裕ができるため、何らかの外力により、筒状の連続シート内で吸収性物品が前後左右に動くことが可能となってしまう。すなわち筒状の連続シート内の吸収性物品の位置が不安定になってしまう。そうなると様々な不具合が発生するおそれがある。

例えば、上記の接合する工程では、筒状の連続シートを接合する際に、筒状の連続シート内の空気の一部が搬送方向の上流側へ流れる。そのとき筒状の連続シート内の吸収性物品の位置が不安定であると吸収性物品の位置が空気の流れによりずれてしまい、その後の接合する工程で接合部分に吸収性物品を挟んでしまうおそれがある。

また、筒状の連続シート内の吸収性物品の位置が不安定であると、搬送の途中で吸収性物品の位置が前後左右にずれることが起こり得る。そうなると筒状の連続シートの重心の位置が適正な位置からずれてしまい、筒状の連続シートが搬送の途中で全体的に横断方向にずれたり、蛇行したり、折れ曲がったりするおそれがある。

また、連結包装製品は複数の包装品が連結されているため梱包箱に密に梱包するのが難しい製品である。筒状の連続シート内の吸収性物品の位置が不安定であると、製造された連結包装製品の包装袋内でも吸収性物品が動き易くなる。そのため、連結包装製品が梱包箱に詰め込まれるときに包装袋内で吸収性物品が偏ってしまい密に梱包できなかったり、輸送などで梱包箱が揺さぶられるときに梱包箱内で包装品の配置が乱されたりし得る。その結果、包装品の一部が変形したり押し潰されたりして吸収性物品の吸収体が変形して吸収力が低下するおそれがある。

連結包装製品の製造において、搬送中の吸収性物品の厚みのばらつきの影響を抑え、筒状の連続シート内の吸収性物品の位置を固定する、すなわち筒状の連続シート内の所定の位置に吸収性物品を位置決めができる技術が望まれる。

特許文献１には、ピロー包装機の技術が開示されている。

特開２０１３−２８３９６５号公報

連結包装製品の製造において、筒状の連続シート内の所定の位置に吸収性物品を位置決めする方法として、本発明の発明者は、吸収性物品の大きさを規制して筒状の連続シートに供給し、筒状の連続シート内で吸収性物品の大きさを回復させて連続シートが吸収性物品で突っ張った状態にする方法を考えた。

特許文献１には、複数の紙製のモップシートが厚さ方向に積層された物品群を２個接触した製品をガイドベルトで圧縮しながら搬送して筒状に形成される連続シート内に挿入する技術が開示されている。しかしながら、上述の特許文献１の技術は、複数枚の物品（モップシート）を積層して一まとめにして包装した包装製品を対象としており、吸収性物品の包装品を複数個一方向に連結されてなる連結包装製品を対象とする本発明とは取り扱う製品が相違している。そのため、連結包装製品に固有の問題、例えば上述の筒状の連続シートが搬送の途中で蛇行等したり、梱包箱内で包装品が乱れたりすることについて何ら開示しておらず、連結包装製品の製造における吸収性物品の位置決めに対応できない。更に、上述の特許文献１の技術では、モップシートは圧縮されると膨らみやすいが軽量であるため、筒状の連続シートを内側から突っ張った状態にして位置決めをすることは困難である。すなわち、連結包装製品の製造における吸収性物品の位置決めに対応できない。

本発明の目的は、連結包装製品の製造において、搬送中の吸収性物品の厚みのばらつきの影響を抑え、筒状の連続シート内の所定の位置に吸収性物品を位置決めが可能な連結包装製品の製造方法を提供することにある。

本発明の連結包装製品の製造方法は次のとおりである。
（１）複数の包装品が一方向に連結されてなる連結包装製品の製造方法であって、前記複数の包装品の各々は吸収性物品と前記吸収性物品を包装する包装袋とを含んでおり、前記連結包装製品の製造方法は、一方向に並んだ複数の前記吸収性物品を搬送方向に順次搬送しながら、前記吸収性物品を前記搬送方向に直交する上下方向に重なるように一回以上折り畳む折り畳み工程と、折り畳まれた前記複数の吸収性物品を前記搬送方向に順次搬送しながら、前記上下方向における前記吸収性物品の厚さを第１の寸法以下にする規制を行う規制工程と、前記搬送方向に搬送されつつ連続的に筒状に形成される連続シートの内側に、前記規制後の前記複数の吸収性物品を順次供給して包装する包装工程であって、前記筒状の前記連続シートにおける前記上下方向の内側の寸法が前記第１の寸法である包装工程と、前記複数の吸収性物品を内包した前記筒状の前記連続シートを前記搬送方向に搬送しながら、前記筒状の前記連続シートにおける互いに隣り合う吸収性物品同士の間の部分で筒内面の対向する前記連続シート同士を接合する接合工程と、を備える、連結包装製品の製造方法。

折り畳まれた吸収性物品では折り目の位置のばらつきによっては、折り目に掛かる吸収体の量などが変わるので、上下方向の厚さのばらつきが発生し得る。ここで、本発明では、上下方向の厚さのばらつきにかかわらず、規制工程において上下方向の厚さを第１の寸法以下に規制するので、その後の包装工程において、上下方向の内側の寸法が第１の寸法である筒状の連続シートの内側に吸収性物品を確実に挿入することができる。規制工程において上下方向の厚さを第１の寸法以下に規制されると、包装工程において規制前の厚さ、すなわち第１の寸法より大きい寸法に回復しようと内側から外側に向かって拡がろうとする。しかし、筒状の連続シートにおける上下方向の内側の寸法は第１の寸法であり、吸収性物品における上下方向の規制前の寸法（第１の寸法より大きい寸法）よりも小さいので、筒状の連続シートが吸収性物品により内側から押し拡げられて突っ張った状態になる。その結果、吸収性物品が筒状の連続シートにより周囲から押さえ付けられ、動き難い状態となるので、それにより吸収性物品を筒状の連続シート内の所定の位置に確実に位置決めできる。すなわち吸収性物品を筒状の連続シート内の所定の位置に固定できる。
吸収性物品が確実に位置決めされると、後工程の接合工程における筒状の連続シートの接合に伴って筒状の連続シート内の空気の一部が搬送方向の上流側へ流れてきても、筒状の連続シート内の吸収性物品の位置が上流側にずれ難くなる。それにより、接合工程において筒状連続シートにおける吸収性物品の間の部分で筒内面の対向する前記連続シート同士を接合するとき、筒状の連続シートの接合部分に吸収性物品を挟んでしまう、ということが無くなる。
また、吸収性物品が確実に位置決めされると、筒状の連続シート内の吸収性物品がその位置から前後左右に動き難くなり、したがって筒状の連続シート内の吸収性物品の重心の位置が前後左右にずれ難くなる。それにより、複数の吸収性物品を内包しつつ搬送方向に搬送される筒状の連続シートが搬送方向に対して全体的に横断方向にずれたり、蛇行したり、折れ曲がったりすることが起こり難くなり、筒状の連続シートを搬送方向に安定して搬送することができる。
また、吸収性物品が確実に位置決めされると、筒状の連続シート内の吸収性物品が前後左右に動き難くなるので、製造された連結包装製品においても吸収性物品が包装袋内で動き難くなる。それにより、連結包装製品をダンボール箱のような梱包箱に詰め込むとき、包装袋内で吸収性物品のずれがほとんどないため、包装品を梱包箱内に容易に整列させて配置することができる。それゆえ、輸送などで梱包箱が揺さぶられても、梱包箱内で包装品の配置が乱され難くなるので、包装品の一部が変形したり押し潰されたりして吸収性物品の吸収体が変形して吸収力が低下する、ということを防止できる。

（２）前記折り畳み工程において、折り畳まれた前記吸収性物品の少なくとも一つの折り目が前記搬送方向及び前記上下方向に直交する横断方向に沿い且つ前記吸収性物品における前記搬送方向の下流側に配置されるように、前記吸収性物品を折り畳み、前記規制工程において、下側搬送ベルトにより、前記吸収性物品を前記搬送方向に搬送し、前記下側搬送ベルトの上方に前記下側搬送ベルトと対向して配置された上側規制手段と、前記下側搬送ベルトとの間に前記搬送方向の下流側の前記折り目が入るように前記吸収性物品を搬送することによって、前記上下方向の前記吸収性物品の厚さを規制する、上記（１）に記載の連結包装製品の製造方法。

搬送方向の下流側に折り目が位置するように吸収性物品を折り畳んでいるので、厚さにばらつきがあっても吸収性物品を折り目の側から下側搬送ベルトと上側規制手段との間に容易に挿入でき、上側規制手段の位置が固定的であるときには更に折り畳まれた部分が捲れ上がることを抑制でき、それにより、吸収性物品の上下方向の厚さを所定の寸法以下に容易に規制することができる。

（３）前記上側規制手段は、前記搬送方向に延在しており、前記下側搬送ベルトと前記上側規制手段との間の距離が、前記搬送方向の上流側から前記搬送方向の下流側に向かうに連れて短くなり、前記搬送方向の下流側の端部で前記第１の寸法以下になるように形成されている、上記（２）に記載の連結包装製品の製造方法。

吸収性物品を、下側搬送ベルトと上側規制手段との間に通過させることにより、吸収性物品の上下方向の厚さを所定の寸法以下に容易に規制することができる。

（４）前記上側規制手段は、上側搬送ベルトである、上記（２）又は（３）に記載の連結包装製品の製造方法。

上側搬送ベルトを用いることで、吸収性物品の厚さの規制を行うと共に、吸収性物品の搬送を補助することができ、上下方向の厚さが規制されて吸収性物品の搬送速度が落ちることを回避できる。また、上側搬送ベルトの動きにより折り畳まれた部分が捲れ上がることをさらに抑制できる。

（５）前記包装工程において、前記下側搬送ベルトの前記搬送方向の下流側に隣り合うように配設された折り曲げ部材に、前記下側搬送ベルトよりも下方側から前記連続シートを供給し、前記連続シートを前記搬送方向に搬送しつつ、前記折り曲げ部材により前記連続シートの前記横断方向の両端部を持ち上げて筒状にし、前記連続シートの前記横断方向の中央部の上方にて連続的に接合する、上記（２）乃至（４）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。

いわゆる横ピロー包装のうちの逆ピロー包装のプロセスを用いて連続シートの上方で接合（センターシール）を行うことで、製造プロセス中に接合（センターシール）の状態を容易に確認できると共に、折り曲げ部材（セーラー）や接合（センターシール）用の接合手段のメンテナンスを容易に行うことができる。

（６）吸収性物品製造装置により、前記吸収性物品を製造する工程と、前記吸収性物品製造装置に直接的に接続された搬送装置により、製造後の前記吸収性物品を、前記折り畳み工程の折り畳み装置へ順次搬送する搬送工程と、を更に備え、前記吸収性物品製造装置で前記吸収性物品を製造するときの単位時間当たりの製造個数と前記折り畳み装置へ前記吸収性物品を搬送するときの単位時間当たりの搬送個数とが同数である、上記（１）乃至（５）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。

製造された吸収性物品を直ちに搬送し、包装等できるので、連結包装製品の製造効率を高めることができる。

（７）前記吸収性物品は、所定方向に沿って延びる弾性体を含み、前記所定方向が前記搬送方向に沿うように搬送され、前記折り畳み工程において、前記吸収性物品のうち、前記弾性体を含む領域に前記横断方向に沿って前記折り目を形成するように前記吸収性物品を折り畳む、上記（１）乃至（６）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。

搬送方向に延びる弾性体を含む領域で折り目を形成するように吸収性物品を折り畳む方が、その弾性体を含まない領域で折り目を形成するように吸収性物品を折り畳むよりも、弾性体の弾性力により、折り畳んだときの厚さが厚くなる。そして、規制工程で厚さが規制され、包装工程で筒状の連続シートに内包されると、弾性体の弾性力により、吸収性物品が筒状の連続シートをその内側からより押し拡げてより突っ張った状態にする。それにより吸収性物品を筒状の連続シート内の所定の位置により確実に位置決めできる。

（８）前記折り畳み工程において、前記吸収性物品の吸収体における前記横断方向の幅が最も狭い箇所以外の箇所で、前記横断方向に沿って折り目が形成されるように折り畳む、上記（１）乃至（７）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。

吸収体における横断方向の幅が最も狭い箇所以外の箇所で折り目を形成するように吸収性物品を折り畳んだ方が、その幅が最も狭い箇所で折り目を形成するように吸収性物品を折り畳むよりも、吸収体の弾力により、折り畳んだときの厚さが厚くなる。そして、規制工程で厚さが規制され、包装工程で筒状の連続シートに内包されると、吸収体の弾力により、吸収性物品が筒状の連続シートをその内側からより押し拡げてより突っ張った状態にする。それにより吸収性物品を筒状の連続シート内の所定の位置により確実に位置決めできる。

（９）前記吸収性物品の吸収体には長手方向に沿う坪量の低い低坪量部が形成されており、前記折り畳み工程において、前記折り目が前記低坪量部を横断するように折り畳む、上記（１）乃至（８）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。

吸収体上の低坪量部を横断するように吸収性物品を折り畳む方が、その低坪量部を横断しないように吸収性物品を折り畳むよりも、折り目が低坪量部に遮断されて、折り畳まれた部分が開き易くなり、折り畳んだときの厚さが厚くなる。そして、規制工程で厚さが規制され、包装工程で筒状の連続シートに内包されると、折り畳まれた部分の開き易さにより、吸収性物品が筒状の連続シートをその内側からより押し拡げてより突っ張った状態にする。それにより吸収性物品を筒状の連続シート内の所定の位置により確実に位置決めできる。

（１０）前記吸収性物品は、着用者の胴回りを覆う胴回り部と、吸収体を含む股部と、を備えるパンツ型おむつであり、前記折り畳み工程において、前記股部に折り目が形成されることにより前記股部の少なくとも一部が前記上下方向の上側に位置し、前記胴回り部が前記上下方向の下側に位置するように前記吸収性物品を折り畳む、上記（１）乃至（９）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。

平面視での面積の広い胴回り部が下側に位置するように吸収性物品を折り畳むことで、搬送用のベルトとの接地面積が広くなり、安定的に吸収性物品を搬送することができる。特に規制工程では、上側規制手段により吸収性物品の厚さが規制されるため、搬送に影響が出るおそれがあるが、下側搬送ベルトとの接地面積が広くなり、規制の影響をほとんど受けずに安定的に吸収性物品を搬送することができる。

（１１）前記吸収性物品は、着用者の胴回りを覆う胴回り部と、吸収体を含む股部と、を備えるパンツ型おむつであり、前記胴回り部は、腹側及び背側の少なくとも一方の両側面に伸縮部を有し、前記伸縮部は、前記伸縮部の肌当接面側及び非肌当接面側にそれぞれ配置された肌側シート及び非肌側シートと、それら両シート間に胴回り方向に配設された弾性部材とを有し、前記肌側シート及び前記非肌側シートが胴回り方向に延在する横長接合部により接合されており、前記横長接合部は胴回り方向に間欠的に形成されており、前記肌側シート及び前記非肌側シートが胴回り方向と交差する方向に延在する縦長接合部により接合されており、前記縦長接合部は胴回り方向に間欠的に形成されており、前記横長接合部及び前記縦長接合部は前記伸縮部に混在しており、前記折り畳み工程において、前記折り目が前記胴回り部を横断するように折り畳む、上記（１）乃至（９）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。

胴回り部を横断するように吸収性物品を折り畳む方が、その胴回り部を横断しないように吸収性物品を折り畳むよりも、胴回り部（伸縮部）の弾力により、折り畳んだときの厚さが厚くなる。そして、規制工程で厚さが規制され、包装工程で筒状の連続シートに内包されると、胴回り部（伸縮部）の弾力により、吸収性物品が筒状の連続シートをその内側からより押し拡げてより突っ張った状態にする。それにより吸収性物品を筒状の連続シート内の所定の位置により確実に位置決めできる。

本発明により、連結包装製品の製造において、搬送中の吸収性物品の厚みのばらつきの影響を抑え、筒状の連続シート内の所定の位置に吸収性物品を位置決めが可能となる。

実施の形態に係る連結包装製品を示す図である。 実施の形態に係る連結包装製品の製造装置の概略全体図である。 実施の形態に係る規制ユニットの一例を示す図である。 実施の形態に係る規制ユニットの一例を示す図である。 実施の形態に係る筒状の連続シートと折り曲げ部材の一例を示す図である。 実施の形態に係る規制ユニットの他の例を示す図である。 実施の形態に係る連結包装製品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る連結包装製品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る連結包装製品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る連結包装製品の梱包状態を説明する図である。 実施の形態に係る吸収性物品の変形例を示す図である。 実施の形態に係る吸収性物品の変形例を示す図である。 実施の形態に係る吸収性物品の変形例を示す図である。 実施の形態に係る吸収性物品の変形例を示す図である。

図１（Ａ）、図１（Ｂ）及び図１（Ｃ）はそれぞれ連結包装製品１の底面図、頂面図及び側面図を示している。図１（Ａ）、図１（Ｂ）及び図１（Ｃ）を参照すると、連結包装製品１は、複数の包装品２から構成され、これら複数の包装品２は一方向に互いに連結されている。複数の包装品２は、２個以上の包装品２であり、本実施の形態では１０個の包装品２である。

包装品２は、吸収性物品３と、吸収性物品３を包装する包装袋４とから構成され、連結包装製品１の長手方向に沿う包装品２の縦方向に延びる縦シール部分６と、縦方向の両端において横方向に延びる横シール部分５とによってシールされている。包装品２は、横シール部分５に設けられたミシン目のような弱め線７を介して互いに連結されている。連結包装製品１を弱め線７に沿って切断することにより、個々の包装品２が得られる。

吸収性物品３は、使い捨ておむつや生理用ナプキンのような吸収性物品から構成され、本実施の形態ではパンツ型おむつである。したがって、吸収性物品３は、弾力性、すなわち変形に抗して原形に復しようとする性質を有している。包装袋４は、ポリエチレン（ＰＥ）フィルムやポリプロピレン（ＰＰ）フィルムのような吸収性物品を包装するのに適したシート材から構成される。

図２は、連結包装製品１の製造装置１０の構成の一例を示している。図２を参照すると、連結包装製品製造装置１０は、吸収性物品製造装置２０と、折り畳みユニット１０Ａと、規制ユニット１０Ｂと、包装ユニット１０Ｃと、接合ユニット１０Ｄと、切断ユニット１０Ｅとを具備している。これらの吸収性物品製造装置２０及び各ユニット１０Ａ〜１０Ｅはインライン配置になっている。

ただし、連結包装製品製造装置１０は、吸収性物品３等の搬送に関して、搬送方向（ＭＤ方向）、搬送方向に直交し搬送面に沿った横断方向（ＣＤ方向）及び搬送方向と横断方向とに直交する上下方向（ＴＤ方向）を有するものとする。また、「搬送方向の上流側」、「搬送方向の下流側」を単に「上流側」、「下流側」とも称し、「上下方向の上側」、「上下方向の下側」を単に「上側」、「下側」とも称する。また、吸収性物品３は長手方向（Ｌ）、長手方向に直交する幅方向（Ｗ）及び長手方向と幅方向とに直交する厚さ方向（Ｈ）を有するものとする。そして、吸収性物品３の搬送中では、搬送方向、横断方向及び上下方向は、長手方向、幅方向及び厚さ方向と重なるので、吸収性物品３の搬送中については長手方向、幅方向及び厚さ方向として搬送方向、横断方向及び上下方向も用いることとする。

吸収性物品製造装置２０は、吸収性物品３を連続的に製造する。製造された吸収性物品３は、吸収性物品製造装置２０に直接的に接続された搬送ベルト２１により折り畳みユニット１０Ａに順次搬送される。

折り畳みユニット１０Ａは、一方向に並んで搬送されてくる吸収性物品３を搬送方向に順次搬送しながら、折り畳まれた部分が上下方向に重なるように吸収性物品３を一回以上折り畳む。本実施の形態では一回折り畳んで二つ折りの吸収性物品３を形成する。二つ折りの吸収性物品３は、搬送ベルト２５により規制ユニット１０Ｂに順次搬送される。

規制ユニット１０Ｂは、一方向に並んで搬送されてくる折り畳まれた吸収性物品３を搬送方向に順次搬送しながら、吸収性物品３の上下方向の厚さを第１の寸法以下にする規制を行う。規制後の吸収性物品３は、包装ユニット１０Ｃに順次搬送される。

包装ユニット１０Ｃは、搬送方向に搬送されつつ連続的に筒状に形成される連続シート４ｂの内側に、規制後の吸収性物品３を順次供給し、縦シール部分６（図１）を形成して吸収性物品３を包装する。このとき、筒状に形成される連続シート４ｂにおける上下方向の内側の寸法が第１の寸法である。吸収性物品３を内包する筒状の連続シート４ｂは、接合ユニット１０Ｄに順次搬送される。

接合ユニット１０Ｄは、吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ｂを搬送方向に搬送しながら、筒状の連続シート４ｂにおける互いに隣り合う吸収性物品３同士の間の部分で筒内面の対向する連続シート同士を接合して、横シール部分５（図１）を形成する。更に、横シール部分５に弱め線７（図１）を形成する。それにより、吸収性物品３及び包装袋４により構成される包装品２が形成されると共に、複数の包装品２が一列に連結されている包装品連結体８が形成される。包装品連結体８は、切断ユニット１０Ｅに搬送される。

切断ユニット１０Ｅは、形成された包装品連結体８において、予め設定された個数ごとに包装品連結体８を弱め線７で切断して、分割する。本実施の形態では、包装品２を１０個ずつに分割する。それにより、予め設定された個数の包装品２が一方向に連結されてなる連結包装製品１が形成される。連結包装製品１は、段ボール箱のような梱包箱に梱包される。したがって、製造された吸収性物品３を直ちに搬送し、包装等できるので、連結包装製品１の製造効率を高めることができる。

以下、折り畳みユニット１０Ａ、規制ユニット１０Ｂ、包装ユニット１０Ｃ、接合ユニット１０Ｄ及び切断ユニット１０Ｅの構成の一例について説明する。

図２に示すように、折り畳みユニット１０Ａは、搬送ベルト２１、２２、２３を備えている。三角形状に架張された搬送ベルト２２の一つのベルト面に搬送ベルト２１が対面配置され、搬送ベルト２２の別の一つのベルト面に搬送ベルト２３が対面配置されている。搬送ベルト２１と搬送ベルト２２との間に形成される搬送路は折り畳まれていない吸収性物品３を把持して、搬送方向に搬送可能である。搬送ベルト２２と搬送ベルト２３との間に形成される搬送路は折り畳まれた吸収性物品３を把持して、搬送方向に搬送可能である。搬送ベルト２２側の搬送路は、搬送ベルト２１側の搬送路に所定角度（例示：９０度）で交差している。折り畳みユニット１０Ａは、その交差点の近傍に折り板２４を更に備えている。折り板２４は、搬送ベルト２１側の搬送路に上記の所定角度で交差し、搬送ベルト２３側の搬送路に平行となるようにその交差点に出入りする。したがって、折り板２４の交差点への出入りのタイミングと、搬送ベルト２１側の搬送路での吸収性物品３の搬送のタイミングとを合わせることで、搬送ベルト２１側の搬送路で搬送される吸収性物品３を、折り板２４で搬送ベルト２３側の搬送路に折り込み、それにより吸収性物品３の折り畳みを可能としている。

規制ユニット１０Ｂは、下側搬送ベルト３１と、上側規制手段３２とを備えている。本実施の形態では、上側規制手段３２は搬送方向に延在する上側搬送ベルトである。図３は規制ユニット１０Ｂの側面図及び頂面図を示している。図３に示すように、下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２とは対面配置されており、下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２との間に、折り畳まれた吸収性物品３を搬送方向に搬送する搬送路（空間３３ｓ）が形成されている。下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２とは横断方向の中心の位置が互いに重なるように配置され、下側搬送ベルト３１の幅が上側規制手段３２の幅より大きく形成されている。規制ユニット１０Ｂは、吸収性物品３が搬送される空間３３ｓの横断方向の両側に、互いに対向する一対の規制部材３３を更に備えている。本実施の形態では、一対の規制部材３３は、金属や樹脂などの平板部材で形成されたガイド板であり、下側搬送ベルト３１の搬送面から上下方向に略垂直に立設されている。

図４（Ａ）及び図４（Ｂ）は下側搬送ベルト３１、上側規制手段３２及び一対の規制部材３３を搬送方向の上流側及び下流側から見た図を示している。一対の規制部材３３及び搬送ロール３１ａ、３２ａで囲まれた領域が吸収性物品３の搬送路（空間３３ｓ）の入口であり、一対の規制部材３３及び搬送ロール３１ｂ、３２ｂで囲まれた領域が吸収性物品３の搬送路（空間３３ｓ）の出口となる。

下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２との間における上下方向の距離、すなわち内側上下距離は、搬送方向の上流側の端部３３ａ（図４（Ａ））から下流側の端部３３ｂ（図４（Ｂ））に向かうに連れて短くなっている。すなわち、その内側上下距離は、上流側の端部３３ａにおいてｄｓ２であるが、下流側の端部３３ｂにおいてｄｅ２（＜ｄｓ２）である。上流側の端部３３ａでの内側上下距離ｄｓ２は、少なくとも規制工程前の吸収性物品３の上下方向の厚さよりも予測される厚さのばらつきの程度大きい値に設定される。下流側の端部３３ｂでの内側上下距離ｄｅ２は、後述される第１の寸法Ｄ０２以下に設定される。したがって、下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２との間に吸収性物品３を通すことによって、上下方向の吸収性物品３の厚さを第１の寸法Ｄ０２以下に規制可能である。

一対の規制部材３３における横断方向の互いの内側の距離、すなわち内側横断距離は、上流側の端部３３ａ（図４（Ａ））から下流側の端部３３ｂ（図４（Ｂ））に向かうに連れて短くなっている。すなわち、その内側横断距離は、上流側の端部３３ａにおいてｄｓ１であるが、下流側の端部３３ｂにおいてｄｅ１（＜ｄｓ１）である。上流側の端部３３ａでの内側横断距離ｄｓ１は、規制工程前の吸収性物品３の横断方向の幅よりも予測される位置ずれの程度大きい値に設定される。下流側の端部３３ｂでの内側横断距離ｄｅ１は、後述される第２の寸法Ｄ０１以下に設定される。したがって、一対の規制部材３３の間に吸収性物品３を通すことによって、横断方向の吸収性物品３の幅を第２の寸法Ｄ０１以下に規制可能である。

このとき、上流側の端部３３ａにおいて内側上下距離ｄｓ２は、吸収性物品３が一対の規制部材３３の間に入った後しばらくしてから上側規制手段３２が吸収性物品３の厚さを規制するように設定されることが好ましい。その場合、規制工程では、まず規制部材３３による吸収性物品３の横断方向の幅の規制を開始して、それにより吸収性物品３を横断方向の所定の位置にずらす（例示：センタリングする）ことができる。更に、その後に下側搬送ベルト３１及び上側規制手段３２による吸収性物品３の上下方向の厚さの規制を開始して、吸収性物品３を横断方向の所定の位置からずれないように上下方向から押さえながら、吸収性物品３の横断方向の幅及び上下方向の厚さの規制を行うことができる。それにより、吸収性物品３の上下方向の位置合わせとその保持とを的確に実行でき、上下方向の位置決めと横断方向の幅及び上下方向の厚さの規制とを同時により適切に行うことができる。

また、上記の規制ユニット１０Ｂでは、内側上下距離が上流側の端部３３ａから下流側の端部３３ｂに向かうに連れて短くなるとしているが、その場合、上流側の端部３３ａと下流側の端部３３ｂとの間で単調に短くなってもよいし、その途中で部分的に一定であってもよい。同様に、内側上下距離が上流側の端部３３ａから下流側の端部３３ｂに向かうに連れて短くなるとしているが、上流側の端部３３ａと下流側の端部３３ｂとの間で単調に短くなってもよいし、その途中で部分的に一定であってもよい。

また、上記の規制ユニット１０Ｂでは、下側搬送ベルト３１の幅が上側規制手段３２の幅より大きく形成されているが、本発明はその例に限定されるものでは無く、下側搬送ベルト３１の幅が上側規制手段３２の幅以下であってもよい。

また、上記の規制ユニット１０Ｂでは、規制部材３３が下側搬送ベルト３１の搬送面から略垂直に立設されているが、本発明はその例に限定されるものでは無く、例えば、規制部材３３（ガイド板）が搬送面と所定の角度（例示：６０度）を成すように斜めに立設されていてもよい。

図２に示すように、包装ユニット１０Ｃは、下側搬送ベルト３１の下流側に隣り合うように配置された折り曲げ部材４３を備えている。折り曲げ部材４３は、搬送ローラ４２によりシートロール４０から巻き戻された連続シート４ａを下側搬送ベルト３１及び折り曲げ部材４３よりも鉛直下方側から連続的に供給される。折り曲げ部材４３は、供給された連続シート４ａが通過することにより、連続シート４ａの横断方向の両側端縁部を持ち上げて、連続シート４ａの横断方向の中央部の上方にて両側端縁部同士を重ねて重なり部を形成することができる。それにより折り曲げ部材４３において筒状の連続シート４ｂが形成される。

図３に示すように、折り曲げ部材４３の上流側の入口と吸収性物品３の搬送路（空間３３ｓ）の出口（図４（Ｂ））とは対向している。図５は包装ユニット１０Ｃの折り曲げ部材を上流側から見た図を示している。連続シート４ｂは、折り曲げ部材４３の内壁に沿うように筒状に形成され、その上下方向の内側の寸法が第１の寸法Ｄ０２となり、その横断方向の内側の寸法が第２の寸法Ｄ０１となる。第１の寸法Ｄ０２は規制された吸収性物品３の上下方向の厚さ以上であり、第２の寸法Ｄ０１は規制された吸収性物品３の横断方向の幅以上である。したがって、規制された吸収性物品３は筒状の連続シート４ｂの内部４ｂｓへ挿入されることができる。なお、筒状の連続シート４ｂの横断方向の両側端縁部同士は重なり、重なり部を形成しているが、この段階では接合されていない。

図２に示すように、折り曲げ部材４３にはその上流側の端部において規制ユニット１０Ｂからの吸収性物品３が供給される。このとき、折り曲げ部材４３上では連続シート４ａが筒状に形成されて筒状の連続シート４ｂが形成されている。したがって、折り曲げ部材４３により連続的に筒状に形成される連続シート４ｂ内に吸収性物品３が供給される、ということができる。

ここで、本実施の形態では、規制ユニット１０Ｂの上側規制手段３２の下流側の端部は、下側搬送ベルト３１の下流側の端部よりも包装ユニット１０Ｃ側へ張り出している。一方、包装ユニット１０Ｃの折り曲げ部材４３の上流側の下側の端部は、規制ユニット１０Ｂ側へ張り出している。言い換えると、上側規制手段３２の下流側の端部と折り曲げ部材４３の上流側の下側の端部とが互いにオーバーラップしている。それにより、規制ユニット１０Ｂからの吸収性物品３を包装ユニット１０Ｃの筒状の連続シート４ｂへより円滑に供給できる。

包装ユニット１０Ｃは、縦シール器４４と搬送ベルト４５とを更に備えている。縦シール器４４と搬送ベルト４５とは対面配置されており、搬送ベルト４５が吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ａを搬送方向に搬送しつつ、縦シール器４４が連続シート４ｂの上側に形成されている重なり部分をシールして、縦シール部分６（図１）を形成する。シール方法は加熱による熱融着が挙げられる。

このような包装ユニット１０Ｃは、いわゆる横ピロー包装のうちの逆ピロー包装のプロセスを用いており、連続シート４ｂの縦シール部分６（センターシール）を形成する縦シール器４４は連続シート４ｂの上側に設けられている。そのため、包装ユニット１０Ｃの動作中に縦シール部分６（センターシール）の状態を容易に確認できると共に、折り曲げ部材４３（セーラー）のメンテナンスを容易に行うことができる。また、折り曲げ部材４３の内部にまで下側搬送ベルト３１を挿入しないことで、筒状の連続シート４ｂの横断方向の内側の寸法を大きくとる必要が無くなり、連続シート４ｂの使用量を削減することができる。

接合ユニット１０Ｄは一対の搬送ベルト５１、５２と、横シール器５３とを備えている。一対の搬送ベルト５１、５２は、互いに対面配置されており、吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ａを搬送ベルト５１、５２の間に把持しつつ、搬送方向に横シール器５３まで搬送する。横シール器５３は互いに対面配置された一対の押圧部材５４、５５を含み、一対の押圧部材５４、５５は互いに隣り合う吸収性物品３同士の間において連続シート４ａを横断方向にシールして、横シール部分５（図１）を形成する。シール方法は加熱による熱融着が挙げられる。このとき、押圧部材５４、５５は更に、連続シート４ａの横シール部分５に弱め線７（図１）を形成する。それらにより、包装品連結体８が形成される。

切断ユニット１０Ｅは一対の搬送ベルト６１、６２と、切断器６３とを備えている。一対の搬送ベルト６１、６２は、互いに対面配置されており、包装品連結体８を搬送ベルト６１、６２の間に把持しつつ、搬送方向に切断器６３まで搬送する。切断器６３は互いに対面配置された一対のローラ６４、６５を含み、一対のローラ６４、６５はローラ６４、６５の間に包装品連結体８を把持しつつ搬送する。そして、包装品連結体８を切断すべきときに、ローラ６４、６５による包装品連結体８の搬送速度を、搬送ベルト６１、６２による包装品連結体８の搬送速度と比較して速くすることにより、包装品連結体８を切断する。それにより、所定数の包装品２が連結された連結包装製品１が形成される。

切断ユニット１０Ｅは更に一対の搬送ベルト６６、６７を備え、一対の搬送ベルト６６、６７は互いに対面配置されており、連結包装製品１を搬送ベルト６６、６７間に把持しつつ、連結包装製品１を梱包するための梱包装置（図示せず）まで連結包装製品１を搬送する。

本実施の形態では、空間３３ｓを上下方向の上側から覆う規制手段としては、図３に示すような上側規制手段３２、すなわち上側搬送ベルトを用いているが、本発明はこの例に限定されるものでは無く、例えば図６に示すように他の規制手段３２Ｐ、すなわち金属や樹脂などの板材で形成されたガイド板を用いてもよい。ガイド板を用いる場合、その構造を簡略化することができる。また、上側搬送ベルト又はガイド板を用いると、製造や取り扱いが容易であり、コストも低く抑えられる。

また、本実施の形態では、空間３３ｓを横断方向の両側から挟む規制手段としては、図３に示す規制部材３３、すなわち金属や樹脂などの板材で構成されたガイド板を用いているが、本発明はこの例に限定されるものでは無く、例えば図６に示す他の規制部材３３Ｐ、すなわち互いに対面配置された一対の規制ベルトを用いてもよい。規制ベルトを用いる場合、規制の機能に加えて、吸収性物品３の搬送を補助することができ、規制されて吸収性物品３の搬送速度が落ちることを確実に回避できる。また、規制ベルト又はガイド板を用いると、製造や取り扱いが容易であり、コストも低く抑えられる。

次に、本発明に係る連結包装製品の製造方法の実施の形態について説明する。本実施の形態の連結包装製品の製造方法では、製造工程と、折り畳み工程と、規制工程と、包装工程と、接合工程と、切断工程とが実行される。図２に示すように、吸収性物品３は黒矢印のように搬送され、これらの工程はそれぞれ吸収性物品製造装置２０及び各ユニット１０Ａ〜１０Ｅで順次実行される。図７〜図９は連結包装製品の製造方法を説明する図である。このうち、図７〜図８は各製造工程での吸収性物品等の頂面及び側面を模式的に示す図（図面の上側が搬送方向の上流側、下側が下流側）であり、図９は一部の製造工程での吸収性物品等の断面を模式的に示す図である。

製造工程では、吸収性物品製造装置２０により、吸収性物品３が連続的に製造される。本実施の形態では、吸収性物品３は図７（Ａ）に示すようにパンツ型おむつであり、着用者の胴回りを覆う胴回り部３ａと、吸収体を含む股部３ｂとを備えている。股部３ｂは、吸収体の横断方向の幅が最も狭い箇所３ｇで二つ折りにされて、腹側の部分３ｂ１の端部を胴回り部３ａの腹側面２ａ１に、背側の部分３ｂ２の端部を胴回り部３ａの背側面３ａ２にそれぞれ結合されている。吸収性物品３の横断方向の幅はＷ０であり、上下方向の厚さはＨ０である。胴回り部３ａにはゴムのような弾性体３ｅが横断方向に沿って配置されている。股部３ｂの横断方向の側部にはレッグギャザー３ｃが搬送方向に沿って設けられ、レッグギャザー３ｃにはゴムのような弾性体３ｆが搬送方向に沿って配置されている。

製造された吸収性物品３は、図２に示すように吸収性物品製造装置２０に直接的に接続された搬送ベルト２１により折り畳みユニット１０Ａに順次搬送される。その吸収性物品３のおむつは、搬送方向の下流側に股部３ｂが位置するように搬送される。このとき、吸収性物品製造装置２０により吸収性物品３を製造するときの処理量、すなわち単位時間当たりの製造個数と、搬送ベルト２１により吸収性物品３を搬送するときの処理量、すなわち単位時間当たりの搬送個数とは同じである。搬送ベルト２１の処理量は各ユニット１０Ａ〜１０Ｅの処理量と同じであることから、吸収性物品製造装置２０と各ユニット１０Ａ〜１０Ｅとは製造及び包装を連続的に行っているということができる。

折り畳み工程では、折り畳みユニット１０Ａにより、製造された吸収性物品３が折り畳まれる。すなわち、折り畳みユニット１０Ａでは、吸収性物品３が搬送ベルト２１、２２に挟まれて連続的に搬送され、吸収性物品３の搬送方向の中央部が搬送ロール２２ａ、２３ａの間の位置に来たタイミングで、吸収性物品３の厚さ方向にその中央部が折り板２４で突かれる。それにより、吸収性物品３が二つに折り畳まれながら搬送ロール２２ａ、２３ａ間に押し込まれて、一対の搬送ベルト２２、２３の間に挟み込まれる。二つに折り畳まれた吸収性物品３は一対の搬送ベルト２２、２３及び搬送ベルト２５により規制ユニット１０Ｂに順次搬送される。

図７（Ａ）に示す吸収性物品３のおむつは、折り板２４が折り目ＦＬに当接することにより図７（Ｂ）及び図９（Ａ）に示すように折り畳まれる。この図の例では、折り目ＦＬは横断方向に沿って、股部３ｂにおける吸収体の横断方向の幅が最も狭い箇所３ｇ以外の箇所を通り、レッグギャザー３ｃの領域を通り、胴回り部３ａの搬送方向の下流側の端部の近傍を通るように形成される。このとき、股部３ｂに折り目ＦＬが形成されることにより、股部３ｂの少なくとも一部が上下方向の上側に位置し、胴回り部３ａが上下方向の下側に位置して搬送ベルト２５に接するように吸収性物品３が折り畳まれる。吸収性物品３の横断方向の幅はＷ１であり、折り畳み工程の前と概ね同じである。吸収性物品３の上下方向の厚さはＨ１となり、折り畳み工程の前の厚さＨ０より厚くなる。ただし、折り畳み工程での折り目ＦＬの微妙なずれにより、折り畳んだ後の吸収性物品３の上下方向の厚さＨ１にはばらつきが発生している場合があり得る。その後、吸収性物品３における下流側に折り目ＦＬが位置するようにして、吸収性物品３は搬送ベルト２５により搬送される。

ここで、本実施の形態では、折り畳まれた吸収性物品３における横断方向の幅が最も広い箇所が、吸収性物品３における搬送方向の前側（下流側）の半分内に位置するようにして吸収性物品３が搬送方向に搬送される。

規制工程では、規制ユニット１０Ｂにより、折り畳まれた吸収性物品３の大きさが規制される。すなわち、規制ユニット１０Ｂでは、搬送ベルト２５により搬送されてきた（折り畳まれた）吸収性物品３が下側搬送ベルト３１により搬送方向に搬送される。このとき、一対の規制部材３３において、上流側の端部３３ａ（図４（Ａ））の内側横断距離ｄｓ１は、規制工程前の吸収性物品３の横断方向の幅Ｗ１よりも長く且つ吸収性物品３の横断方向の位置ずれを吸収できる程度に長くなるように設定されている。したがって、吸収性物品３は横断方向については位置ずれの有無に拘らず空間３３ｓに容易に挿入される。そして、吸収性物品３が空間３３ｓ内を上流側から下流側へ搬送されるとき、内側横断距離が上流側から下流側に向かうに連れて短くなるので、吸収性物品３の横断方向の幅が規制部材３３で規制されて小さくなる。その結果、規制部材３３の下流側（図４（Ｂ））の端部３３ｂにおいて、吸収性物品３の横断方向の幅が、規制部材３３の下流側の端部３３ｂの内側横断距離ｄｅ１と同じになり、規制部材３３から搬出される。このように吸収性物品３は、一対の規制部材３３の間に通されることにより、横断方向の幅をｄｅ１に規制される。言い換えると、吸収性物品３のおむつは、図７（Ｃ）に示すように横断方向の幅がＷ２≒ｄｅｌとなり、規制工程の前の横断方向の幅Ｗ１よりも小さくなる。それにより、吸収性物品３内には横断方向に拡がろうとする反発力が生じる。

また、吸収性物品３の幅Ｗ２がｄｅ１であり、ｄｅ１≦第２の寸法Ｄ０１であることから、吸収性物品３を一対の規制部材３３の間を通過させることにより、吸収性物品３の横断方向の幅を第２の寸法Ｄ０１以下に容易に規制することができる。

規制ユニット１０Ｂでは、更に、下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２において、上流側の端部（図４（Ａ））の内側上下距離ｄｓ２は、少なくとも規制工程前の吸収性物品３の上下方向の厚さＨ１よりも長く且つ吸収性物品３の上下方向の厚さのばらつきを吸収できる程度に長くなるように設定されている。したがって、吸収性物品３は上下方向についても空間３３ｓに容易に挿入される。そして、吸収性物品３が空間３３ｓ内を上流側から下流側へ搬送されるとき、内側上下距離が上流側から下流側に向かうに連れて短くなるので、吸収性物品３の上下方向の厚さがばらつきに拘らず下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２で規制されて小さくなる。その結果、下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２の下流側（図４（Ｂ））の端部３３ｂにおいて、吸収性物品３の上下方向の厚さが、下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２の下流側の端部３３ｂの内側上下距離ｄｅ２になり、下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２から搬出される。このように吸収性物品３は、下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２との間に通されることにより、上下方向の厚さをｄｅ２に規制される。言い換えると、吸収性物品３のおむつは、図７（Ｃ）及び図９（Ｂ）に示すように上下方向の厚さがＨ２≒ｄｅ２となり、規制工程の前の上下方向の厚さＨ１よりも小さくなる。それにより、吸収性物品３内には上下方向に拡がろうとする反発力が生じる。

また、吸収性物品３の厚さＨ２がｄｅ２であり、ｄｅ２≦第１の寸法Ｄ０２であることから、吸収性物品３を下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２との間に通過させることにより、吸収性物品３の厚さを第１の寸法Ｄ０２以下に容易に規制することができる。また、上側規制手段３２で吸収性物品３の搬送を補助することで、一対の規制部材３３間で規制されて吸収性物品３の搬送速度が落ちることを回避できる。

吸収性物品３のおむつは、規制工程の前の横断方向の幅Ｗ１及び厚さＨ１の大きさや吸収性物品３の材質によって、吸収性物品３の大きさの規制のされ方としては種々の態様が考えられる。例えば、吸収性物品３の厚みＨ１が小さい場合などでは、吸収性物品３の上下方向の端の部分（例示：胴回り部３ａの上面又は下面の部分）が主に規制又は圧縮され、上下方向の中央の部分（例示：股部３ｂの吸収体）はあまり規制又は圧縮されない場合がある。一方、吸収性物品３の幅Ｗ１が大きい場合などでは、吸収性物品３の上下方向の端の部分が規制又は圧縮されるだけでなく、上下方向の中央の部分も同様に規制又は圧縮される場合がある。

包装工程では、包装ユニット１０Ｃにより、大きさを規制された吸収性物品３が筒状の連続シートで包装される。すなわち、連続シート４ａは下側搬送ベルト３１よりも下方側から折り曲げ部材４３に供給され、搬送方向に搬送されつつ、折り曲げ部材４３により横断方向の両側端縁部を持ち上げられて、その両側端縁部を重ね合わされる。それにより搬送方向に延びる重なり部分を有する筒状の連続シート４ｂが形成され、横断方向の内側の寸法は、第２の寸法Ｄ０１となり、上下方向の内側の寸法は、第１の寸法Ｄ０２となる。一方、規制ユニット１０Ｂから搬送されてくる吸収性物品３は規制ユニット１０Ｂで幅がＷ２≒ｄｅ１≦Ｄ０１で、厚さがＨ２≒ｄｅ２≦Ｄ０２に規制されている。したがって、その規制された吸収性物品３は、折り曲げ部材４３内で筒状に形成されつつある連続シート４ｂへ容易に挿入される。その結果、吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ｂが形成される。

吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ｂは、搬送ベルト４５により搬送方向に搬送されつつ、縦シール器４４により連続シート４ｂ上に形成されている上述の重なり部分をシールされ、縦シール部分６（図１）が形成される。それにより、筒状の連続シート４ｂは横断方向の内側の寸法が概ね第２の寸法Ｄ０１であり、上下方向の内側の寸法が概ね第１の寸法Ｄ０２である形状に保持される。このとき、吸収性物品３のおむつには横断方向や上下方向に拡がろうとする反発力が生じており、図８（Ａ）及び図９（Ｃ）に示すように筒状の連続シート４ｂを内側から押し拡げるように突っ張らせている。したがって、吸収性物品３が筒状の連続シート４ｂにより周囲から押さえ付けられた状態となるので、それにより吸収性物品３を筒状の連続シート４ｂ内の所定の位置に位置決めできる。すなわち吸収性物品を筒状の連続シート内の所定の位置に固定できる。

接合工程では、吸収性物品３を内包する筒状の連続シートにおける吸収性物品の前後が接合されて包装品連結体８が形成される。すなわち、吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ｂは一対の搬送ベルト５１、５２の間に把持されつつ、搬送方向に横シール器５３まで更に搬送される。連続シート４ｂにおける互いに隣り合う吸収性物品３同士の間の部分が横シール器５３の一対の押圧部材５４、５５により横断方向にシールされて横シール部分５（図１）が形成され、横シール部分５に弱め線７（図１）が形成される。それにより、包装品連結体８が形成される。このとき、吸収性物品３のおむつは、図８（Ｂ）に示すように包装品連結体８の各包装品２を内側から押し拡げるように突っ張らせている。

このとき、横シール部分５の形成に伴って筒状の連続シート４ｂ内の空気の一部が上流側へ流れていっても、吸収性物品３が位置決めされているので、上流側の筒状の連続シート４ｂ内の吸収性物品３の位置がずれ難くなる。それにより、その後の横シール部分５の形成において筒状の連続シート４ｂ内の吸収性物品３が横シール部分５に挟まれてしまう、という事態を防止できる。

切断工程では、包装品連結体８が包装品２の所定個数ごとに切断・分割されて連結包装製品１が形成される。すなわち、包装品連結体８が一対の搬送ベルト６１、６２の間に把持されつつ搬送方向に搬送され、一対のローラ６４、６５の間に把持されつつ搬送される。包装品連結体８を切断すべきでないときには、ローラ６４、６５は搬送ベルト６１、６２とほぼ同じ速度で包装品連結体８を搬送する。これに対し、包装品連結体８を切断すべきときには、ローラ６４、６５は搬送ベルト６１、６２よりも高速度で包装品連結体８を搬送する。その結果、包装品連結体８の上流側部分が搬送ベルト６１、６２により把持されているので、包装品連結体８が弱め線７に沿って切断される。このようにして、所定数の包装品２が連結された連結包装製品１が形成される。

連結包装製品１は一対の搬送ベルト６６、６７の間に把持されつつ、搬送方向に搬送され、連結包装製品１を梱包する梱包装置まで搬送される。

以上のようにして、連結包装製品１が製造される。

上述されるように、本発明では、規制工程において吸収性物品３の上下方向の厚さを規制して第１の寸法Ｄ０２以下に小さくし、包装工程において内側の寸法が第１の寸法Ｄ０２である筒状の連続シート４ｂに、その吸収性物品３を収納しているので、筒状の連続シート４ｂが吸収性物品３により内側から押し拡げられて突っ張った状態になる。その結果、吸収性物品３が筒状の連続シート４ｂにより周囲から押さえ付けられた状態となり、吸収性物品３を筒状の連続シート４ｂ内の所定の位置に位置決めできる。すなわち吸収性物品３を筒状の連続シート４ｂ内の所定の位置に固定できる。

吸収性物品３が位置決めされると、筒状の連続シート４ｂ内の吸収性物品３がその位置から前後左右に動き難くなり、したがって筒状の連続シート４ｂ内の吸収性物品３の重心の位置が前後左右にずれ難くなる。それにより、筒状の連続シート４ｂが包装ユニット１０Ｃから切断ユニット１０Ｅまで非常に長く連続的に延在し、複数の吸収性物品３を内包しつつ継続的に搬送方向に搬送されているときにも、搬送方向に対して全体的に横断方向にずれたり、蛇行したり、折れ曲がったりすることが起こり難くなり、それにより筒状の連続シート４ｂを搬送方向に安定して搬送することができる。

また、吸収性物品３を筒状の連続シート４ｂ内の所定の位置に位置決めできると、筒状の連続シート４ｂ内の吸収性物品３が前後左右に動き難くなるので、製造された連結包装製品１においても吸収性物品３が包装袋４内で動き難くなる。それにより、連結包装製品１をダンボール箱のような梱包箱１００に詰め込むとき、包装袋４内で吸収性物品３のずれがほとんどないため、図１０（Ａ）や図１０（Ｂ）に示すように包装品２を梱包箱１００内に容易に整列させて配置することができる。それゆえ、輸送などで梱包箱が揺さぶられても、梱包箱１００内で包装品２の配置が乱され難くなるので、包装品２の一部が変形したり押し潰されたりして吸収性物品の吸収体が変形して吸収力が低下する、ということを防止できる。

上記の実施の形態では、一対の規制部材３３又は３３Ｐで吸収性物品３の横断方向の幅を規制しているが、本実施の形態はこの例に限定されるものでは無い。例えば、吸収性物品３の横断方向の幅やその位置ずれが小さく、横断方向の規制が不要である場合、吸収性物品３の横断方向の幅を規制しなくてもよい。その場合、一対の規制部材３３又は３３Ｐを省略できる。

上記の実施の形態では、図７（Ｂ）に示すように、少なくとも搬送方向の下流側に折り目ＦＬが位置するように吸収性物品３を折り畳んで搬送している。したがって、吸収性物品３の上下方向の厚さにばらつきがあっても、吸収性物品３が折り目ＦＬの部分を先端とするくさびのように機能して、下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２との間の空間３３ｓの入口に容易に侵入できる。すなわち、下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２との間に吸収性物品３の折り目ＦＬの部分を容易に挿入でき、それに伴って吸収性物品３全体を容易に挿入できる。このとき、上側規制手段３２がベルトやガイド板のように位置が固定的であるときには、吸収性物品３の搬送方向の上流側の部分が下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２との間に入れずに捲れ上がる、ということを抑制できる。これらにより、吸収性物品３の上下方向の厚さを所定の寸法以下に容易に規制することができる。

また、上記の実施の形態では、吸収性物品３の折り畳みは１回だけであるが、本実施の形態はこの例に限定されるものでは無く、折り畳まなくてもよいし、２回以上折り畳んでもよい。２回以上折り畳む場合、上下方向の一番上になる折り目が吸収性物品３における下流側に位置するように吸収性物品３を搬送することが好ましい。それにより、吸収性物品３が一番上の折り目の部分を先端とするくさびのように機能して、下側搬送ベルト３１と上側規制手段３２との間の空間３３ｓの入口に容易に侵入できる。また、吸収性物品３における折り目よりも先の部分が上側規制手段３２により捲り上がることを抑制できる。

また、上記の実施の形態では、図７（Ｂ）に示すように、少なくとも搬送方向に延びる弾性体３ｆを含む領域で折り目ＦＬを形成するように吸収性物品３を折り畳んでいる。したがって、弾性体３ｆを含まない領域で折り目ＦＬを形成するように吸収性物品３を折り畳むよりも、弾性体３ｆの弾性力により、折り畳んだ状態から元の状態に回復しようとする力が強くなり膨らもうとするため、折り畳んだときの吸収性物品３の上下方向の厚さが厚くなる。そのため、吸収性物品３は、規制工程で厚さが規制され、包装工程で筒状の連続シート４ｂに内包されると、弾性体３ｆの弾性力により、筒状の連続シート４ｂをその内側からより押し拡げてより突っ張った状態にする。それにより吸収性物品３を筒状の連続シート４ｂ内の所定の位置により確実に位置決めできる。

また、上記の実施の形態では、図７（Ｂ）に示すように、少なくとも吸収体における横断方向の幅が最も狭い箇所３ｇ以外の箇所で折り目ＦＬを形成するように吸収性物品３を折り畳んでいる。したがって、その幅が最も狭い箇所３ｇで折り目ＦＬを形成するように吸収性物品３を折り畳むよりも、折り畳んだ状態から元の状態に回復しようとする力が強くなり膨らもうとするため、折り畳んだときの吸収性物品３の上下方向の厚さが厚くなる。そのため、吸収性物品３は、規制工程で厚さが規制され、包装工程で筒状の連続シート４ｂに内包されると、吸収体の弾力により、筒状の連続シート４ｂをその内側からより押し拡げてより突っ張った状態にする。それにより吸収性物品３を筒状の連続シート４ｂ内の所定の位置により確実に位置決めできる。

また、上記の実施の形態では、図７（Ｂ）に示すように、少なくとも平面視での面積の広い胴回り部３ａが下側に位置するように吸収性物品３を折り畳んでいる。したがって、搬送ベルト２５や下側搬送ベルト３１等との接地面積が広くなり、安定的に吸収性物品３を搬送することができる。特に規制工程では、上側規制手段３２により吸収性物品３の厚さが規制されるため、搬送に影響が出るおそれがあるが、本実施の形態では、下側搬送ベルト３１との接地面積が広くなるため、規制の影響をほとんど受けずに安定的に吸収性物品３を搬送することができる。

次に、本発明の別の実施の形態について説明する。図１１〜図１４は別の実施の形態の吸収性物品の構成例を模式的に示す図であり、図１１は平面図、図１２は図１１のＸＸ’部分断面図、図１３は図１１のＱ領域の拡大図、図１４は、図１３のＹＹ’部分断面図である。吸収性物品３は図１１に示すおむつであり、吸収体３Ｐは、その長手方向の一方の端部を胴回り部３ａの腹側面３ａ１に、他方の端部を胴回り部３ａの背側面３ａ２に、それら両端部の間の部分を股部３ｂの腹側の部分３ｂ１及び背側の部分３ｂ２にそれぞれ載置され接着されている。吸収体３Ｐは、その短手方向の両側端縁３ＳＡ１の外側に側方吸収部３Ｐ１を備えている。

図１２に示すように、吸収体３Ｐは、液透過性のトップシート３ＳＴと、液不透過性のバックシート３ＳＢと、トップシート３ＳＴとバックシート３ＳＢとの間に配置された吸収体本体３ＳＡとを備えている。

側方吸収部３Ｐ１には、おむつ着用時に、トップシート３ＳＴ側に凸に屈曲する屈曲部分３Ｕとバックシート３ＳＢ側に凸に屈曲する屈曲部分３Ｖとが形成されている。屈曲部分３Ｕ、３Ｖの各々には、その両側の隣接する部分よりも吸収体材料３ＳＡ０の坪量が低くて厚みが小さい低坪量部３ＳＡ２が形成されている。屈曲部分３Ｕと屈曲部分３Ｖと低坪量部３ＳＡ２とは、吸収体３Ｐの長手方向に沿って延設されている。屈曲部分３Ｕのバックシート３ＳＢ側には、弾性部材３ＳＡ３が、低坪量部３ＳＡ２に埋め込まれて、吸収体３Ｐの長手方向に延設されている。低坪量部３ＳＡ２の両側の隣接する部分におけるトップシート３ＳＴ側の面及びバックシート３ＳＢ側の面はそれぞれトップシート３ＳＴ及びバックシート３ＳＢと接着剤３Ｊにより接合されている。そのため、おむつ着用時に側方吸収部３Ｐ１が可撓溝３Ｋで屈曲した際にも、側方吸収部３Ｐ１は、トップシート３ＳＴ及びバックシート３ＳＢと一体性が保たれるようになっている。

この吸収性物品３のおむつによれば、その着用時に、少なくとも股部３ｂの側方吸収部３Ｐ１において、屈曲部分３Ｕ、３Ｖが、低坪量部３ＳＡ２に沿って屈曲する。その結果、吸収体３Ｐの短手方向の中央部から側端縁へ移動した体液は、吸収体３Ｐの長手方向に延びる屈曲部分３Ｖに沿って移動して、側方吸収部３Ｐ１の全体で吸収され、且つ吸収体３Ｐの長手方向に延びる屈曲部分３Ｕにより、吸収体３Ｐの短手方向への移動が阻止されるため、股部３ｂにおける横漏れが防止される。

本実施の形態では、この吸収性物品３（おむつ）を股部３ｂで二つ折りにして図７（Ａ）に示すパンツ型おむつとしている。そのパンツ型おむつでは、吸収体３Ｐの長手方向に沿う低坪量部３ＳＡ２が吸収体３Ｐに形成されており、折り畳み工程において、折り目ＦＬが低坪量部３ＳＡ２を横断するようにおむつが折り畳まれる。

このように、本実施の形態では、少なくとも吸収体３Ｐ上の低坪量部３ＳＡ２を横断するように吸収性物品３を折り畳んでいる。そのため、その低坪量部３ＳＡ２を横断しないように吸収性物品を折り畳むよりも、折り目ＦＬが低坪量部３ＳＡ２に遮断されて、折り畳まれた部分が開き易くなり、折り畳んだときの吸収性物品３の上下方向の厚さが厚くなる。そのため、吸収性物品３は、規制工程で厚さが規制され、包装工程で筒状の連続シート４ｂに内包されると、折り畳まれた部分の開き易さにより、吸収性物品３が筒状の連続シート４ｂをその内側からより押し拡げてより突っ張った状態にする。それにより吸収性物品３を筒状の連続シート４ｂ内の所定の位置により確実に位置決めできる。

また、図１３及び図１４に示すように、胴回り部３ａは伸縮部を腹側面３ａ１に備えている。伸縮部は、肌当接面側及び非肌当接面側にそれぞれ配置された肌側シート３ａ１−１及び非肌側シート３ａ１−２と、それら両シート３ａ１−１、３ａ１−２間に胴回り方向に配設された弾性体３ｅとを含んでいる。肌側シート３ａ１−１と非肌側シート３ａ１−２とは胴回り方向に延在する横長接合部３Ｍにより互いに接合されている。横長接合部３Ｍは胴回り方向に間欠的に形成され、横長接合部列３Ｍ０を構成している。また、肌側シート３ａ１−１と非肌側シート３ａ１−２とは胴回り方向と交差する方向に延在する縦長接合部３Ｎにより更に互いに接合されている。縦長接合部３Ｎは胴回り方向に間欠的に形成され、縦長接合部列３Ｎ０を形成している。横長接合部３Ｍ及び縦長接合部３Ｎは伸縮部に混在している。

この吸収性物品３のおむつによれば、横長接合部列３Ｍ０を構成する横長接合部３Ｍ同士の間から、着用者の汗が、おむつの縦方向に流れたとしても、隣り合う横長接合部列３Ｍ０の横長接合部３Ｍによって、縦方向の流れを抑制することができる。そのため、汗がおむつの縦方向に流れていく時間を稼ぐことができる。その結果、汗の蒸散性を更に向上させることができるとともに縦方向に流れる不快感を更に軽減することができる。また縦長接合部列３Ｎ０を構成する縦長接合部３Ｎ同士の間から、着用者の汗が、おむつの胴回り方向に拡散したとしても、隣り合う縦長接合部列３Ｎ０の縦長接合部３Ｎによって、胴回り方向の拡散を抑制することができる。そのため、汗がおむつの胴回り方向に拡散していく時間を稼ぐことができる。その結果、汗の蒸散性を更に向上させることができるとともに胴回り方向に流れる不快感を更に軽減することができる。

本実施の形態のパンツ型おむつでは、折り畳み工程において、折り目ＦＬが胴回り部３ａを横断するように折り畳まれていてもよい。

このように少なくとも胴回り部３ａを横断するように吸収性物品３を折り畳む場合、胴回り部３ａを横断しないように吸収性物品３を折り畳む場合よりも、胴回り部３ａの弾力により、折り畳まれた部分が開き易くなり、折り畳んだときの吸収性物品３の上下方向の厚さが厚くなる。そして、規制工程で厚さが規制され、包装工程で筒状の連続シート４ｂに内包されると、胴回り部３ａの弾力により、吸収性物品が筒状の連続シート４ｂをその内側からより押し拡げてより突っ張った状態にする。それにより吸収性物品３を筒状の連続シート内４ｂの所定の位置により確実に位置決めできる。

１ 連結包装製品
２ 包装品
３ 吸収性物品
４ 包装袋
４ａ 連続シート
４ｂ 筒状の連続シート
１０ 連結包装製品製造装置
１０Ａ 折り畳みユニット
１０Ｂ 規制ユニット
１０Ｃ 包装ユニット
１０Ｄ 接合ユニット
１０Ｅ 切断ユニット

Claims (11)

1. 複数の包装品が一方向に連結されてなる連結包装製品の製造方法であって、
   前記複数の包装品の各々は吸収性物品と前記吸収性物品を包装する包装袋とを含んでおり、
   前記連結包装製品の製造方法は、
   一方向に並んだ複数の前記吸収性物品を搬送方向に順次搬送しながら、前記吸収性物品を前記搬送方向に直交する上下方向に重なるように一回以上折り畳む折り畳み工程と、
   折り畳まれた前記複数の吸収性物品を前記搬送方向に順次搬送しながら、前記上下方向における前記吸収性物品の厚さを第１の寸法以下にする規制を行う規制工程と、
   前記搬送方向に搬送されつつ連続的に筒状に形成される連続シートの内側に、前記規制後の前記複数の吸収性物品を順次供給して包装する包装工程であって、前記筒状の前記連続シートにおける前記上下方向の内側の寸法が前記第１の寸法である包装工程と、
   前記複数の吸収性物品を内包した前記筒状の前記連続シートを前記搬送方向に搬送しながら、前記筒状の前記連続シートにおける互いに隣り合う吸収性物品同士の間の部分で筒内面の対向する前記連続シート同士を接合する接合工程と、
   を備える、
   連結包装製品の製造方法。
2. 前記折り畳み工程において、
   折り畳まれた前記吸収性物品の少なくとも一つの折り目が前記搬送方向及び前記上下方向に直交する横断方向に沿い且つ前記吸収性物品における前記搬送方向の下流側に配置されるように、前記吸収性物品を折り畳み、
   前記規制工程において、
   下側搬送ベルトにより、前記吸収性物品を前記搬送方向に搬送し、
   前記下側搬送ベルトの上方に前記下側搬送ベルトと対向して配置された上側規制手段と、前記下側搬送ベルトとの間に前記搬送方向の下流側の前記折り目が入るように前記吸収性物品を搬送することによって、前記上下方向の前記吸収性物品の厚さを規制する、
   請求項１に記載の連結包装製品の製造方法。
3. 前記上側規制手段は、前記搬送方向に延在しており、前記下側搬送ベルトと前記上側規制手段との間の距離が、前記搬送方向の上流側から前記搬送方向の下流側に向かうに連れて短くなり、前記搬送方向の下流側の端部で前記第１の寸法以下になるように形成されている、
   請求項２に記載の連結包装製品の製造方法。
4. 前記上側規制手段は、上側搬送ベルトである、
   請求項２又は３に記載の連結包装製品の製造方法。
5. 前記包装工程において、
   前記下側搬送ベルトの前記搬送方向の下流側に隣り合うように配設された折り曲げ部材に、前記下側搬送ベルトよりも下方側から前記連続シートを供給し、
   前記連続シートを前記搬送方向に搬送しつつ、前記折り曲げ部材により前記連続シートの前記横断方向の両端部を持ち上げて筒状にし、前記連続シートの前記横断方向の中央部の上方にて連続的に接合する、
   請求項２乃至４のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。
6. 吸収性物品製造装置により、前記吸収性物品を製造する工程と、
   前記吸収性物品製造装置に直接的に接続された搬送装置により、製造後の前記吸収性物品を、前記折り畳み工程の折り畳み装置へ順次搬送する搬送工程と、
   を更に備え、
   前記吸収性物品製造装置で前記吸収性物品を製造するときの単位時間当たりの製造個数と前記折り畳み装置へ前記吸収性物品を搬送するときの単位時間当たりの搬送個数とが同数である、
   請求項１乃至５のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。
7. 前記吸収性物品は、所定方向に沿って延びる弾性体を含み、前記所定方向が前記搬送方向に沿うように搬送され、
   前記折り畳み工程において、前記吸収性物品のうち、前記弾性体を含む領域に前記横断方向に沿って前記折り目を形成するように前記吸収性物品を折り畳む、
   請求項１乃至６のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。
8. 前記折り畳み工程において、前記吸収性物品の吸収体における前記横断方向の幅が最も狭い箇所以外の箇所で、前記横断方向に沿って折り目が形成されるように折り畳む、
   請求項１乃至７のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。
9. 前記吸収性物品の吸収体には長手方向に沿う坪量の低い低坪量部が形成されており、
   前記折り畳み工程において、前記折り目が前記低坪量部を横断するように折り畳む、
   請求項１乃至８のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。
10. 前記吸収性物品は、着用者の胴回りを覆う胴回り部と、吸収体を含む股部と、を備えるパンツ型おむつであり、
    前記折り畳み工程において、前記股部に折り目が形成されることにより前記股部の少なくとも一部が前記上下方向の上側に位置し、前記胴回り部が前記上下方向の下側に位置するように前記吸収性物品を折り畳む、
    請求項１乃至９のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。
11. 前記吸収性物品は、着用者の胴回りを覆う胴回り部と、吸収体を含む股部と、を備えるパンツ型おむつであり、
    前記胴回り部は、腹側及び背側の少なくとも一方の両側面に伸縮部を有し、
    前記伸縮部は、前記伸縮部の肌当接面側及び非肌当接面側にそれぞれ配置された肌側シート及び非肌側シートと、それら両シート間に胴回り方向に配設された弾性部材とを有し、
    前記肌側シート及び前記非肌側シートが胴回り方向に延在する横長接合部により接合されており、前記横長接合部は胴回り方向に間欠的に形成されており、
    前記肌側シート及び前記非肌側シートが胴回り方向と交差する方向に延在する縦長接合部により接合されており、前記縦長接合部は胴回り方向に間欠的に形成されており、
    前記横長接合部及び前記縦長接合部は前記伸縮部に混在しており、
    前記折り畳み工程において、前記折り目が前記胴回り部を横断するように折り畳む、
    請求項１乃至９のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。

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