JPWO2016199874A1 - 複数のｓｉｍカードを利用するための管理方法及び管理サーバ - Google Patents

Abstract

複数のSIMカードを利用するための管理方法及び管理サーバにおいて、多数の利用者が簡便に利用を開始できるようにする。まず、１又は複数のSIMカードを入手したMVNO２３０Ａは、MVNE２１０がMVNO２３０Ａの利用者IDと関連づけて提供する管理画面にログインする。MVNE２１０の立場でみると、MVNE２１０の管理サーバの管理画面にアクセスしてきた利用者の利用者IDがMVNO契約中であるか否かを判定する（Ｓ３０１）。MVNO契約中の場合には、各SIMカードに与えられた識別番号と必要に応じて与えられる認証のためのパスコードを登録情報として受け取る（Ｓ３０２）。MVNE２１０の管理サーバは、所要の登録情報を受け取ることができると、登録情報により識別番号が特定された各SIMカードをMVNO２３０Ａが利用するSIMカードとしてMVNE２１０の管理サーバ又はそこからアクセス可能なデータベース２２１に利用者IDと関連づけて登録する（Ｓ３０３）。

Description

本発明は、複数のSIMカードを利用するための管理方法及び管理サーバに関する。

近年、MVNO（仮想移動体通信事業者）の登場により無線通信回線の小売が進んでいる。従来は、無線通信インフラを有するMNO（移動体通信事業者）がエンドユーザーに直接無線通信サービスを提供してきたが、MVNOは、MNOの無線通信インフラを利用してエンドユーザーに独自の無線通信サービスを提供する。

MVNOには、自社で一切通信インフラを有しない形態と、自社でも通信インフラを有し、その通信インフラをMNOの通信インフラに接続して無線通信サービスを提供する形態（図１参照）に大別することができる。後者は前者と比較して、自社でも通信インフラを有することから、通信速度、通信容量等の通信品質に応じた価格設定が可能であり、さまざまなニーズに応えることが試みられている。たとえば、高速データ通信が可能な最大通信容量を設定することで価格を抑えた無線通信サービス用のSIMカードが量販店で販売されている。

具体的には、このようなMVNOは、MNOからSIMカードの提供を受けて、それをさらにエンドユーザーに提供している。MVNOは、各SIMカードに設定された速度制限、容量制限等の通信品質を各SIMカードの識別番号とともにデータベースで管理しており、インターネットへのアクセスを要求してきたスマートフォン、タブレットなどの携帯端末の契約内容に応じて無線通信サービスを提供している。

MNOとMVNOの間に、MVNOが円滑な事業を行うための支援サービスを提供するMVNE（仮想移動体通信サービス提供者）が介在し、MVNEがMNOからSIMカードの提供を受けて、それをさらにMVNOに提供する場合もある。

MVNO又はMVNEが、コアネットワークのエンドポイントであるゲートウェイ（3GではGGSN、LTEではP−GW）を自社の通信インフラとして保有する場合には、MNOの通信インフラ（3GのSGSN、LTEのS−GW）とL2接続（full MVNO connection (LTEではS5/S8 interface、3GではGn interface)）が可能となり、エンドユーザーのSIMカードが装着された無線端末とゲートウェイとの間にL2トンネルが形成される。Ｌ２接続は、Ｌ３接続（light MVNO connection）と比較して無線通信サービスの設計自由度が高まり、注目を集めている。

無線通信サービスに対するニーズとして近年顕著に増加しているのが、あらゆるモノに無線通信機能を加えてインターネットにつなげるIoTの動きである。以下、インターネットを含めコンピュータネットワークに接続可能な無線機器を「IoT機器」と呼ぶ。

IoT機器は、ヒトが保持するスマートフォン、タブレットなどの携帯端末も含むが、ヒトよりも高速に移動する自動車等の移動手段、逆にあまり特定の位置から移動しないセンサーなど、ヒトとは異なる形での通信を必要とする機器に拡がりを見せており、それに伴い、求められる通信速度や通信の頻度は多岐に渡る。最適な通信品質が変化しているともいえる。たとえば、１０台、１００台といった産業機械にSIMカードを組み込んでIoT化し、遠隔で他の機器と通信させることを考えた場合には、各IoT機器は低容量の通信を低頻度で行うのみであっても、多くのSIMカードの取り付けが求められることになる。

IoT機器の普及に伴い、複数のIoT機器を管理する事業者等の利用者が増えていくこととなる一方、各利用者がMVNOとしてMNOと契約し、複数のIoT機器、すなわち、これらのIoT機器に装着された複数のSIMカードを一括して管理することは現状では困難である。まず、IoT機器の普及に伴いニーズは多様化し、試験的に機器のIoT化を行うなど数枚、数十枚といった少数のSIMカードを利用する場面が想定される。SIMカードを個別に契約して利用するのではなく、一括管理しようとすると、MNOとMVNO契約が必要となるところ、そのような小規模なMVNOはそもそもMNOとの契約ができないケースも多い。次に、仮に小規模なMVNOとして契約できたとして、SIMカードを数枚、数十枚増やそうとすると、MNOに依頼して、追加分のSIMカードを当該MVNOのID（以下「利用者ID」と呼ぶ。）と関連づけてもらい、関連づけの完了後当該追加分のSIMカードを受け取って利用開始可能となる。具体的には、各SIMカードにMVNOの名称、IMSI、ICCIDなどの各SIMカードの識別番号、使用中、休止中等のステータスなどを専用の装置で手動で入力し、かつ、MNOのデータベースに登録することで関連づけがなされる。このMVNOへのSIMカードの流通に付随する一連の手続きは煩雑である上に数週間を要することもあり、また、経済的には初期投資が必要となり、IoT機器に必要なSIMカードを必要に応じて必要な数利用したい利用者のニーズに応えることができない。

こうした小規模、中規模のMVNOの数が急速の増加していくことが見込まれる中、多数の利用者が簡便にMVNOになることのできる環境が強く望まれている。

本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数のSIMカードを利用するための管理方法及び管理サーバにおいて、多数の利用者が簡便に利用を開始できるようにすることにある。

このような目的を達成するために、本発明の第１の態様は、複数のSIMカードを利用するための管理方法であって、１又は複数のSIMカードを登録するための登録情報を受け取るステップと、受け取った前記登録情報により識別番号が特定された１又は複数のSIMカードを前記複数のSIMカードの利用者の利用者IDと関連づけるステップとを含むことを特徴とする。

また、本発明の第２の態様は、第１の態様において、関連づけられた前記１又は複数のSIMカードの通信状態を休止中として管理を始めることを特徴とする。

また、本発明の第３の態様は、第２の態様において、前記通信状態は、前記利用者IDに対して提供される管理画面において、変更可能であることを特徴とする。

また、本発明の第４の態様は、第３の態様において、前記通信状態は、休止中、使用中、解約済み及び発送中のうちの少なくとも複数の中から選択して変更可能であることを特徴とする。

また、本発明の第５の態様は、第３又は第４の態様において、各SIMカードの通信品質は、前記管理画面において変更可能であることを特徴とする。

また、本発明の第６の態様は、第５の態様において、前記通信品質は、速度制限、容量制限及び時間帯制限のうちの少なくとも１つであることを特徴とする。

また、本発明の第７の態様は、第５又は第６の態様において、前記通信状態又は前記通信品質の管理は、クラウド上のインスタンスにおいて実行されることを特徴とする。

また、本発明の第８の態様は、第１から第７のいずれかの態様において、前記利用者IDに関連づけられた１又は複数のSIMカードの利用者の変更申請を受け取るステップと、前記変更申請に応じて、前記変更申請の対象である１又は複数のSIMカードのための登録情報を生成するステップとを含むことを特徴とする。

また、本発明の第９の態様は、第８の態様において、前記変更申請の受け取りを契機に、前記変更申請の対象である１又は複数のSIMカードの通信状態を変更することを特徴とする。

また、本発明の第１０の態様は、第１から第９のいずれかの態様において、前記登録情報は、前記１又は複数のSIMカードの識別番号を含み、前記登録情報を受け取るステップは、前記利用者IDに対して提供される管理画面において、登録ボタンがクリック又はタップされたことを検知するステップと、前記検知に応じて、前記１又は複数のSIMカードを登録するための入力画面を表示するステップと、前記入力画面で識別番号が入力された１又は複数のSIMカードを前記利用者IDと関連づけるステップとを含むことを特徴とする。

また、本発明の第１１の態様は、第１から第９のいずれかの態様において、前記登録情報は、前記１又は複数のSIMカードを１組のSIMカードとして割り当てられたグループIDを含み、受け取った前記登録情報から得られる前記グループIDと、前記グル―プIDが割り当てられた前記１又は複数のSIMカードとの対応テーブルを参照して、前記１又は複数のSIMカードの識別番号を特定するステップを含むことを特徴とする。

また、本発明の第１２の態様は、第１１の態様において、前記登録情報は、前記グル―プIDに対応するパスコードを含むことを特徴とする。

また、本発明の第１３の態様は、第１１又は第１２の態様において、前記登録情報に対応する登録コードを生成するステップと、前記登録コードを前記利用者の端末に送信するステップをさらに含むことを特徴とする。

また、本発明の第１４の態様は、第１から第１３のいずれかの態様において、前記１又は複数のSIMカードの前記利用者IDとの関連づけは、前記グループIDの取得後に前記利用者の追加の入力を必要とすることなく行われることを特徴とする。

また、本発明の第１５の態様は、第１１から第１３のいずれかの態様において、前記グループIDの取得後に、前記利用者IDとの関連づけを行う前記１又は複数のSIMカードのグループ名を指定するための入力画面を表示するステップをさらに含み、前記登録情報は、前記グループ名をさらに含むことを特徴とする。

また、本発明の第１６の態様は、第１４又は第１５の態様において、前記関連づけの後に、前記利用者IDに対して提供される管理画面において、前記利用者IDに関連づけられたSIMカードを表示することを特徴とする。

また、本発明の第１７の態様は、コンピュータに、複数のSIMカードを利用するための管理方法を実行させるためのプログラムであって、前記管理方法は、１又は複数のSIMカードを登録するための登録情報を受け取るステップと、受け取った前記登録情報により識別番号が特定された１又は複数のSIMカードを前記複数のSIMカードの利用者の利用者IDと関連づけるステップとを含むことを特徴とする。

また、本発明の第１８の態様は、複数のSIMカードを利用するための管理サーバであって、１又は複数のSIMカードを登録するための登録情報を受け取る受け取り部と、受け取った前記登録情報により識別番号が特定された１又は複数のSIMカードを前記複数のSIMカードの利用者の利用者IDと関連づけて登録する登録部とを備えることを特徴とする。

MVNOは、従来MNOとの間の一連の煩雑は手続きを経なければSIMカードの供給を受けられなかったところ、利用者IDを活用する本発明の一実施形態によれば、SIMカードの提供を受けたMVNOが自分の利用者IDに後から紐付けすることができるため、MVNOの利用者IDとの紐付けがなされていない状態で、SIMカードを流通網に乗せることも可能となり、多数のMVNOが簡便に複数のSIMカードの利用を開始できる。

自社の通信インフラをMNOの通信インフラに接続して無線通信サービスを提供するＭＶＮＯを模式的に示す図である。 本発明の一実施形態により可能となる複数のSIMカードの流通ルートを示す図である。 本発明の一実施形態にかかる複数のSIMカードを利用するための初期設定方法を示す図である。 本発明の一実施形態にかかる複数のSIMカードの管理画面を示す図である。 本発明の一実施形態にかかるSIMカードの登録画面を示す図である。 本発明の一実施形態にかかる管理サーバの機能を担うクラウド上のゲートウェイの一例を示す図である。 本発明の一実施形態にかかる管理サーバの機能を担うクラウド上のゲートウェイの別の例を示す図である。 本発明の一実施形態にかかる複数のSIMカードの管理画面を示す図である。 発明の一実施形態にかかる複数のSIMカードのグループ選択の方法を示す図である。

以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。

なお、本明細書では、複数のSIMカードを一括して管理して利用する利用者を「MVNO」とも呼ぶ。

また、MNO、MVNEという用語は、国によりその定義が異なることがある。本明細書では、日本におけるように、MNOは3GのSGSN、LTEのS−GWを通信インフラとして保有し、MVNEが3GのGGSN、LTEのP−GWを通信インフラとして保有する場合を例に説明する。

（第１の実施形態）
図２に、本発明の一実施形態により可能となる複数のSIMカードの流通ルートを示す。

まず、MVNE２１０がMNO２２０に一定量のSIMカードの提供を依頼すると、MNO２２０は、各SIMカードにMVNE２１０の名称、各SIMカードの識別番号、使用中、休止中等のステータスなどを専用の装置で手動で入力し、かつ、MNO２２０のデータベース２２１に登録して、これらのSIMカードをMVNE２１０に郵送等の方法により提供する。MVNE２１０があらかじめ登録の済んだ大量のSIMカードをプールしておくことで、利用者である複数のMVNO２３０Ａ、２３０Ｂへの１又は複数のSIMカードのすみやかな供給が可能となる。MVNE２１０が複数のMVNO２３０Ａ、２３０ＢのためのSIMカードを必要なときに必要なだけ提供できるようにシェアードリソースとして保持しておいて、需要に応じて割り当てるビジネスモデルである。

MVNO２３０Ａ、２３０Ｂの入手するための流通ルートとしては、MVNE２１０から直接提供を受ける場合と、イーコマース・サイトや量販店といった小売チャネルを介して間接的に提供を受ける場合に大別できる。以下に説明するように、利用者IDを活用する本発明の一実施形態によると、MVNO２３０Ａ、２３０Ｂに対するSIMカードの流通を小売チャネルを使って行うことが可能となり、IoT機器に必要なSIMカードを必要に応じて必要な数一括した管理が可能な環境で利用したい利用者のニーズに応えることができるようになる。特に、今後必要とされる多数の小規模、中規模のMVNOの誕生を大きく促すことになる。

順不同ではあるが、MVNE２１０は、各MVNO２３０Ａ、２３０Ｂから、名称又は氏名、住所又は居所、支払用のカード番号又は口座番号等の利用者データを受け取って契約をした後に、各MVNO２３０Ａ、２３０Ｂに対して利用者IDをあらかじめ付与しておく。利用者データは、MVNE２１０の管理サーバ又はそこからアクセス可能なデータベース２１１に記憶しておく。この状態を「MVNO契約中」と定義する。MVNE２１０は、各MVNO２３０Ａ、２３０Ｂに対して管理サーバ上で管理画面を提供することができる。MNO２２０との契約はMVNE２１０との間で行うため、MVNE２１０の決定次第で、MVNOになりたい利用者はMNOとの契約よりも緩い最低限の条件さえ満たせばMVNOとして複数のSIMカードの一括した管理が可能となる。

ここで、図３を参照して、利用者IDを活用する本発明の一実施形態にかかる複数のSIMカードを使用するための初期設定方法を説明する。あるMVNO２３０Ａが１又は複数のSIMカードを受け取った段階から説明する。このとき、MVNO２３０Ａは、すでに利用しているSIMカードがあってもよいし、今回受け取ったSIMカードで初めて利用を開始する状況にあってもよい。

まず、１又は複数のSIMカードを入手したMVNO２３０Ａは、MVNE２１０がMVNO２３０Ａの利用者IDと関連づけて提供する管理画面にログインする。MVNE２１０の立場でみると、MVNE２１０の管理サーバの管理画面にアクセスしてきた利用者の利用者IDがMVNO契約中であるか否かを判定する（Ｓ３０１）。

MVNO契約中でありログインがされた場合には、各SIMカードに与えられた識別番号と必要に応じて与えられる認証のためのパスコードを登録情報として受け取る（Ｓ３０２）。

MVNE２１０の管理サーバは、所要の登録情報を受け取ることができると、登録情報により識別番号が特定された各SIMカードをMVNO２３０Ａが利用するSIMカードとしてMVNE２１０の管理サーバ又はそこからアクセス可能なデータベース２２１に利用者IDと関連づけて登録する（Ｓ３０３）。

たとえば、図４に示すような管理画面４００を用いることができ、利用者ID（例「user1@xxxx.jp」）４１０でログインした後に「SIM登録」ボタン４２０をクリック又はタップして、クリック又はタップの検知に応じて、図５に示すような、所要の入力項目を入力するための入力画面を表示することができる。各SIMカードの識別番号等が記載された物理的な媒体を画像として撮影し、アップロードし、画像を受信したMVNE２１０の管理サーバ側で画像解析をすることによって、所要の入力項目を特定することもできる。各SIMカードに与えられたパスコードは、一度利用者IDと関連づけられたら無効となるワンタイムパスワードとすることができる。

ここまで、管理画面をMVNE２１０の管理サーバ上で提供することを想定して説明をしてきたが、管理画面は、スマートフォン、タブレットなどの無線端末上で動作するアプリケーション内で表示することもできる。

管理画面では、利用者IDとの関連づけの後に当該利用者IDに関連づけられたSIMカードを続けて表示してもよい。

MVNOは、従来MNOとの間の一連の煩雑は手続きを経なければSIMカードの供給を受けられなかったところ、利用者IDを活用する本発明の一実施形態によれば、SIMカードの提供を受けたMVNOが自分のアカウント（利用者ID）に後から紐付けすることができるため、MVNOのアカウントとの紐付けがなされていない状態で、SIMカードを流通網に乗せることも可能となる。

利用するMVNOを特定せずに流通網に乗せることが可能ということは、たとえばイーコマース・サイトや量販店といった小売チャネルを介してMVNOへのSIMカードの供給が可能となることを意味し、今後生まれる多数の小規模、中規模のMVNOへのSIMカードの供給において大きな役割を果たす。

なお、現状でもイーコマース・サイトや量販店といった小売チャネルを介して個別のSIMカードの購入は可能であるが、すべて個別に管理しなければならないものであり、数枚、数十枚といった複数のSIMカードの一括管理はできないものであることを念のため付言しておく。

また、本発明の一実施形態にかかる管理サーバは、ＣＰＵなどの処理部と、記憶部とを備え、記憶部に記憶されたプログラムを読み出して処理部で実行することによって、上記管理方法の各機能を実現し、管理サーバを構成することができる。

（第２の実施形態）
第１の実施形態では、管理画面４００の「SIM登録」ボタン４２０をクリックして所要の登録情報の入力を行う例を説明したが、MVNO２３０Ａが受け取る１又は複数のSIMカードにQRコード（登録商標）などの形で登録情報を同封しておき、MVNO２３０Ａにおいてこれを読み込んで、受け取ったSIMカードを利用者IDと関連づけることができる。１枚の場合にも有効であるが、複数枚の場合には利用者IDとの関連づけが極めて簡便となる。

具体的には、まず、MVNE２１０の管理サーバにおいて、１又は複数のSIMカードを含む１組のSIMカードに対して、特定の利用者IDとは関連づけられていないグループID（例「group123456789」）を割り当てる。MVNE２１０の管理サーバは、グループID毎に、グループIDと、当該グループIDが割り当てられた１組のSIMカードの識別番号との対応関係を示す対応テーブルを保持する。

次いで、MVNE２１０の管理サーバは、当該グループIDと必要に応じて与えられる認証のためのパスコードとを含む登録情報を表すバーコード、QRコード（登録商標）、URLなどの登録コードを生成する。パスコード又はパスコードを含む登録情報は、ハッシュ値とすることもできる。登録情報又は登録コードは、管理サーバ又はそこからアクセス可能な記憶媒体にグループIDと関連づけて記憶することができる。URLは、グループID及び所要のパスコード又はそのハッシュ値を含むURLとすることができ、MVNE２１０の管理サーバを示す部分と、グループID及び所要のパスコード又はそのハッシュ値を示す部分とを含むことができる（例「https://www.soracom.io/group123456789/」）。

当該登録コードを受領したMVNO２３０Ａは、たとえば無線端末上で動作するアプリケーション内で当該登録コードを受け取って、当該登録コードによって表される登録情報をMVNE２１０の管理サーバに対して入力することができる。登録コードがURLの場合には、グループID毎に一意に定められたウェブページなどの、当該登録コードに対応するURLにアクセスすることで、MVNE２１０の管理サーバに対して登録情報を入力することができる。すなわち、MVNE２１０の管理サーバは、登録情報を受け取ると、利用者IDがMVNO契約中でありログインがされた場合、対応テーブルを参照して当該登録情報に含まれるグループIDが割り当てられたSIMカードの識別番号を特定することができる。１組のSIMカードの利用者IDとの関連づけは、登録情報からのグループIDの取得後に利用者の追加の入力を必要とすることなく行うこともできる。各グループIDに対応するパスコードは、当該グループIDが割り当てられたSIMカードが一度利用者IDと関連づけられたら無効となるワンタイムパスワードとすることができる。

従来は、SIMカードごとに利用者データを登録していかなければならなかったところ、このようなグループIDを用いた管理方法を提供することで、複数のSIMカードを必要とするMVNOの初期設定を著しく簡便にすることができる。

なお、上述の例では、登録コードをMVNO２３０Ａに提供する例を説明しているが、グループIDを含む登録情報を直接伝えることもできる。

また、登録情報からのグループIDの取得後、取得時、又は取得前に、利用者IDとの関連づけを行う１組のSIMカードのグループ名を指定するための入力画面を表示することもできる。このようにすることにより、当該利用者IDと紐付けて既に登録されているSIMカードと新たに追加するSIMカードとを分けて管理することができる。登録コードがURLの際には、入力画面ではなく、URLパラメータを用いてグループ名を与えることで、登録情報にグループ名を含ませてもよい。

たとえば、IoT機器提供会社がMVNO２３０Ａである場合を例にとると、IoT機器提供会社がその機器を複数の事業者にリース契約で提供する場合が考えられる。この際、各事業者にグループ名を付与してIoT機器提供会社がMVNOとして各事業者に提供する無線通信サービスを個別に管理することができる。

また、登録コード又は登録情報は、MVNE２１０においてMVNO２３０Ａが特定できている場合には、そのMVNO２３０Ａにデジタルに送信してSIMカード自体は別に配送することもできる。たとえば、ここでもIoT機器提供会社がMVNO２３０Ａである場合を例に考えると、IoT機器提供会社に対して登録コード又は登録情報を送信して利用者IDとの関連づけを行ってもらい、SIMカード自体は、当該IoT機器提供会社からIoT機器の提供を受ける者に発送してもよい。

（第３の実施形態）
第１及び第２の実施形態では、MVNE２１０の管理サーバは１又は複数のサーバにより構成されていることを想定して説明したが、当該管理サーバをクラウド上のインスタンスとすることができる。

より詳細には、MVNE２１０が保有する、無線端末からのデータをIPネットワークなどに通過させるためのゲートウェイ（の少なくとも一部）をクラウド上で実装し、当該ゲートウェイ又はそこからアクセス可能なクラウド上のインスタンスにおいて、上述した管理サーバの機能を担うようにしてもよい。

ここで、本明細書において「クラウド」とは、ネットワーク上で需要に応じてCPU、メモリ、ストレージ、ネットワーク帯域などのコンピューティングリソースを動的にプロビジョニングし、提供できるシステムを言う。たとえば、AWS等によりクラウドを利用することができる。

ゲートウェイにおいては、無線端末に対する速度制限、容量制限、時間帯制限等の制御が可能であるため、たとえば、利用者IDと関連づけが行われた１又は複数のSIMカードの通信品質、通信状態等を管理画面において変更可能である。

ゲートウェイにおいてこのような処理を行うことは、ゲートウェイが実装されるサーバの物理的限界により、ゲートウェイに要求される同時接続可能機器数の低下を必然的に招いてしまう。そして、MVNE２１０がMNO２２０の通信インフラとL2接続（又はＬ３接続）が可能なゲートウェイの数は、MNO２２０により予め定められていて台数制限が設けられていることが大半であるため、コストを度外視しても、制限台数より多くハードウェアを追加して同時接続可能機器数の増加を許容するといったことはできない。そこで、図６に示すように、通信システム６００を構成するゲートウェイ６１０において、MNO２２０の通信インフラと接続する部分である第１のサーバ群６１１と、付加的なデータ処理等を行う部分である第２のサーバ群６１２とを切り分け、第２のサーバ群６１２又はそこからアクセス可能なサーバ群６２０において管理サーバの機能を担うことによって、ゲートウェイ６１０における付加的なデータ処理を追加しても、ゲートウェイ６１０の同時接続可能機器数の増加を抑制するコンピューティングリソースの占有を回避し、ゲートウェイ６１０にリッチな機能、複雑な機能を実装することが可能となる。

第1のサーバ群６１１及び第２のサーバ群６１２をともにクラウド化してもよいが、特に、第２のサーバ群６１２を構成する各サーバを、クラウド上のインスタンスとすることで、必要に応じてインスタンスの数を増やしてスケールアウトしていくことができるため、実質的に無尽蔵にコンピューティングリソースを用いることができる。

図７に示すゲートウェイ７１０の例のように、第２のサーバ群７１２を構成するサーバ数は、第１のサーバ群７１１を構成するサーバ数を超えることが望ましい。第２のサーバ群７１２を構成するサーバ数が第１のサーバ群７１１を構成するサーバ数以下であると、サーバ又はインスタンスの数で決まってしまうセッション数、IPフロー数等のリソースは増えないため、十分なスケーラビリティを発揮できないことがある。図７では、第２のサーバ群７１２が第１のサーバ群７１１の各サーバで共用されるように示しているが、このような例に限るものではない。なお、ここでは、第２のサーバ群７１２において管理サーバの機能を担う例を想定している。

さらに、第１のサーバ群６１１を構成する各サーバを、クラウド上のインスタンスとすることもでき、このようにすることで、各サーバのIPアドレスを仮想化して、耐障害性を向上させることができる。仮にあるサーバがダウンしても、第１のサーバ群６１１と第２のサーバ群６１２との対応関係を、たとえば第３のサーバ群６２０のデータベース上にリアルタイムに最新の状態で保持しておくことにより、別のサーバにIPアドレスを付け替えることで瞬時に障害復旧が可能である。また、クラウド化することでスケールアップ及びスケールダウンが自在にできるため、処理負荷に応じた最適なCPU、メモリ、ストレージ、ネットワーク帯域を有するインスタンスを選ぶことができる。これにより、ピーク時の最大需要に合わせたハードウェアを常に用意する必要がなくなり、コストの最適化が可能となる。このことは、第２のサーバ群６１２のクラウド化においても同様である。

MNO２２０からMVNE２１０へは、MNO２２０のデータベースに第１のサーバ群６１１のIPアドレスが予め登録されており、たとえば、ラウンドロビン方式で無線端末からのデータを第１のサーバ群６１１のうちのいずれのサーバに伝送するかを決定することができる。登録する情報は、IPアドレス以外にMACアドレスなどの送信先を識別するための送信先アドレスとしてもよい。

第１のサーバ群６１１を構成する各サーバは、無線端末からのデータを受信する受信部と、受信したデータのヘッダを元に複数の送信先アドレスのいずれかから1つを選択する選択部と、受信したデータを選択部が選択した送信先アドレスに転送する転送部とを有する。

第１のサーバ群６１１から第２のサーバ群６１２への無線端末からのデータ、すなわち、ペイロード及びヘッダを含むパケットの転送は、第１のサーバ群６１１において無線端末から受信したペイロードに付加されたヘッダが指示するIPアドレスを第２のサーバ群３１２に対応する複数のIPアドレスのいずれかに書き換えることによって、行うことができる。そして、第１のサーバ群６１１のそれぞれは、書き換え後の複数のIPアドレスのいずれかに対応する第２のサーバ群６１２を構成するサーバに当該データを転送することになる。書き換えは、第１のサーバ群６１１のそれぞれが受信したデータを第２のサーバ群６１２を構成するサーバに転送するためのIPアドレスを選択する際に必要な処理の一例であり、他のトンネリング（IPIP、GRE、IPsec、GTPなど）を行って転送することもできる。

第３のサーバ群６２０においては、第２のサーバ群６１２を構成するサーバ数を処理能力のメトリックスに基づいて制御し、スケールアウト・スケールインさせることができる。第３のサーバ群６２０は、第１のサーバ群６１１、第２のサーバ群２１２で利用されるインスタンスの処理能力のメトリックスを監視し、無線端末から接続要求が来た都度、処理負荷の低いインスタンスに接続を割り振ることができる。監視するメトリックスとしては、例として、CPU負荷、メモリ利用率、ディスク読み出し、ディスク書き込み、ネットワークトラフィック受信量、ネットワークトラフィック送信量等が挙げられる。

また、第１のサーバ群６１１と第２のサーバ群６１２との対応関係を、第３のサーバ群６２０を用いて選択することができる。第１のサーバ群６１１が無線端末のIMSI、TEIDなどを含むGTP接続開始要求（GTP−C）を受信した際に、CreateSessionメッセージを第３のサーバ群６２００に送信し、それを受けた第３のサーバ群６２０が、第２のサーバ群６１２のコンピューティングリソースのCPU、メモリ、ストレージ、ネットワークトラフィックなどの利用状況を継続的又は断続的にモニタリングすることで作成された処理能力のメトリックスに基づいて転送先の第２のサーバ群６１２を選択しておくことができる。GTP接続開始要求時に、L2トンネルの識別子、無線端末の識別番号、第１のサーバ群６１１のIPアドレス、第２のサーバ群６１２のIPアドレスの対応を第３のサーバ群６２０で記録することにより、第１のサーバ群６１１や第２のサーバ群６１２の障害時にL2トンネルのセッションを復旧することが可能になる。

第１のサーバ群６１１において接続開始要求を受信して、第１のサーバ群６１１がCプレーン上の機能も果たすこともできるが、ゲートウェイ６１０の一部として、又は通信システム６００の一部として、Cプレーン上の機能を果たすCプレーン・サーバ群を別途備えることができる。このようにすることで、第１のサーバ群６１１のコンピューティングリソースをより多くの機器との同時接続に用いることが可能となる。この場合には、第１のサーバ群６１１は、接続開始要求を受信せず、Cプレーン上の機能を有しない。

ゲートウェイにおける付加的なデータ処理としては、たとえば、グループIDが割り当てられた１組のSIMカードの通信状況に応じてアラートを生成することが挙げられる。各SIMカードを用いた通信状況を監視しておき、そのSIMカードの契約により設定された所定の通信量を超えた場合にアラートを出し、また、通信帯域を調整するといったことが可能である。

無線端末によるアクセス先のIPネットワークなどの例としては、インターネットのほか、プライベートシステムが挙げられる。オンプレミスのプライベートシステム、ゲートウェイ６１０の少なくとも一部をクラウド上で実現する場合には同一クラウド上の異なるIPネットワーク又は異なるクラウド上のIPネットワークなどがプライベートシステムに含まれ、通信システム６００又はゲートウェイ６１０とこれらのプライベートシステムとは専用線又は仮想的な専用線によって接続可能である。

（第４の実施形態）
図８に、本発明の一実施形態にかかる複数のSIMカードの設定変更画面８００を示す。SIMカードの利用者であるMVNO２３０Ａは、MVNE２１０の管理サーバ上又は管理サーバに記憶されている情報にアクセス可能なサーバ上のウェブページにアクセスすると、MVNO２３０Ａが利用者である複数のSIMカードの管理画面８００を閲覧することができる。

各SIMカードに付与された識別番号８０１のほか、名前８０２、グループ名８０３、利用状態８０４、当該SIMカードに与えられた通信品質のタイプ８０５、有効期限８０６などが表示される。

ここで、通信品質のタイプ８０５をクリックなどにより選択し、必要に応じて、設定されている速度制限、容量制限、時間帯制限等を変更することができる。変更された通信品質は、管理サーバに当該SIMカードの識別番号とともに記憶される。

複数のグループ８０３が存在する場合には、たとえば図９の検索窓の右横に配置された検索条件を選択するためにプルダウン９００でグループを選択することで、グループを指定した検索ができる。グループ指定をして検索をかけると、図８に示すように該当グループ、ここでは「テストグループ１」に紐づくSIMカードの一覧が出るので、左のチェックボックスにチェックを入れて、たとえば「操作」から適宜選択して、一括で設定内容を変更することが可能となる。

たとえば、「テストグループ１」に紐づくSIMカードの一覧を表示しておいて、グループを「テストグループ３」に変更すると、グループ間でのSIM登録の移行が容易に可能になる。

１又は複数のSIMカードの利用者IDとの関連づけが行われた後、通信状態８０４を「休止中」として管理を始めることができる。休止中としておくことで、実際に必要となるまで通信料金の発生を抑制することができる。

MVNE２１０においてMVNO２３０Ａが特定できていて、登録コード又は登録情報をそのMVNO２３０Ａにデジタルに送信してSIMカード自体は別に配送する場合には、SIMカードの発送時には通信状態８０４を「発送中」とし、MVNO２３０Ａが登録コードの入力することなどによって登録情報を入力したことを契機に通信状態８０４を「使用中」に設定変更することもできる。また、所定の日時又は所定の期間を経過した時に「使用中」と設定変更することもできる。

（第５の実施形態）
第１の実施形態で挙げたIoT機器提供会社がMVNO２３０Ａである場合を再度例にとると、IoT機器提供会社がリースしていたIoT機器を譲渡する場合が考えられる。この際、IoT機器に取り付けられたSIMカードの利用者も第１のMVNOから第２のMVNOに変わることとなるが、MVNE２１０の管理サーバにおいて、当該変更を反映させることができる。

使用してきた１又は複数のSIMカードの利用者を譲渡、再貸与等によって変更しようとする第１のMVNOは、まず、MVNE２１０に対して、利用者の変更申請を行う。MVNE２１０は、変更申請を受け取った後、パスコードを含む登録情報又はそれを表す登録コードを生成する。この際、MVNE２１０の管理サーバは、変更申請のあったSIMカードの通信状態８０４を「休止中」などに変更することができ、また、第１のMVNOの管理画面８００において非表示とすることができる。

第１のMVNOは、MVNE２１０より生成された登録コード又は登録情報を受け取り、これを第２のMVNOに場合によっては機器とともに提供する。第２のMVNOは、受け取った登録コード又は登録情報を第１の実施形態又は第２の実施形態で説明したのと同様にMVNE２１０の管理サーバに対して入力することによって、それらのSIMカードを第２のMVNOの利用者IDと関連づけることができる。

このようにすることで、MVNO間でのSIMカードの授受、すなわち利用者IDの変更を簡便かつセキュアに行うことができ、たとえば、IoT機器の譲渡、再貸与等が容易に可能となる。

２１０ MVNE
２１１ MVNEのデータベース
２２０ MNO
２２１ MNOのデータベース
２３０Ａ、２３０Ｂ MVNO
４００ 管理画面
４１０ 利用者ID
４２０ 「SIM登録」ボタン
４０３ グループ識別子に対応するグループ名
６００ 通信システム（通信プラットフォーム）
６１０ ゲートウェイ
６１１ 第１のサーバ群
６１２ 第２のサーバ群
６２０ 第２のサーバ群からアクセス可能なサーバ（第３のサーバ群）
７００ 通信システム（通信プラットフォーム）
７１０ ゲートウェイ
７１１ 第１のサーバ群
７１２ 第２のサーバ群
８００ 設定変更画面（管理画面）
８０１ 識別番号
８０２ SIMカードの名前
８０３ グループ名
８０４ 状態
８０５ SIMタイプ
８０６ 有効期限
９００ 検索条件選択のためにプルダウン

Claims (18)

1. 複数のSIMカードを利用するための管理方法であって、
   １又は複数のSIMカードを登録するための登録情報を受け取るステップと、
   受け取った前記登録情報により識別番号が特定された１又は複数のSIMカードを前記複数のSIMカードの利用者の利用者IDと関連づけるステップと
   を含むことを特徴とする管理方法。
2. 関連づけられた前記１又は複数のSIMカードの通信状態を休止中として管理を始めることを特徴とする請求項１に記載の管理方法。
3. 前記通信状態は、前記利用者IDに対して提供される管理画面において、変更可能であることを特徴とする請求項２に記載の管理方法。
4. 前記通信状態は、休止中、使用中、解約済み及び発送中のうちの少なくとも複数の中から選択して変更可能であることを特徴とする請求項３に記載の管理方法。
5. 各SIMカードの通信品質は、前記管理画面において変更可能であることを特徴とする請求項３又は４に記載の管理方法。
6. 前記通信品質は、速度制限、容量制限及び時間帯制限のうちの少なくとも１つであることを特徴とする請求項５に記載の管理方法。
7. 前記通信状態又は前記通信品質の管理は、クラウド上のインスタンスにおいて実行されることを特徴とする請求項５又は６に記載の管理方法。
8. 前記利用者IDに関連づけられた１又は複数のSIMカードの利用者の変更申請を受け取るステップと、
   前記変更申請に応じて、前記変更申請の対象である１又は複数のSIMカードのための登録情報を生成するステップと
   を含むことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の管理方法。
9. 前記変更申請の受け取りを契機に、前記変更申請の対象である１又は複数のSIMカードの通信状態を変更することを特徴とする請求項８に記載の管理方法。
10. 前記登録情報は、前記１又は複数のSIMカードの識別番号を含み、
    前記登録情報を受け取るステップは、
    前記利用者IDに対して提供される管理画面において、登録ボタンがクリック又はタップされたことを検知するステップと、
    前記検知に応じて、前記１又は複数のSIMカードを登録するための入力画面を表示するステップと、
    前記入力画面で識別番号が入力された１又は複数のSIMカードを前記利用者IDと関連づけるステップと
    を含むことを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の管理方法。
11. 前記登録情報は、前記１又は複数のSIMカードを１組のSIMカードとして割り当てられたグループIDを含み、
    受け取った前記登録情報から得られる前記グループIDと、前記グル―プIDが割り当てられた前記１又は複数のSIMカードとの対応テーブルを参照して、前記１又は複数のSIMカードの識別番号を特定するステップを含むことを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の管理方法。
12. 前記登録情報は、前記グル―プIDに対応するパスコードを含むことを特徴とする請求項１１に記載の管理方法。
13. 前記登録情報に対応する登録コードを生成するステップと、
    前記登録コードを前記利用者の端末に送信するステップをさらに含
    むことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の管理方法。
14. 前記１又は複数のSIMカードの前記利用者IDとの関連づけは、前記グループIDの取得後に前記利用者の追加の入力を必要とすることなく行われることを特徴とする請求項１１から１３のいずれかに記載の管理方法。
15. 前記グループIDの取得後に、前記利用者IDとの関連づけを行う前記１又は複数のSIMカードのグループ名を指定するための入力画面を表示するステップをさらに含み、
    前記登録情報は、前記グループ名をさらに含むことを特徴とする請求項１１から１３のいずれかに記載の管理方法。
16. 前記関連づけの後に、前記利用者IDに対して提供される管理画面において、前記利用者IDに関連づけられたSIMカードを表示することを特徴とする請求項１４又は１５に記載の管理方法。
17. コンピュータに、複数のSIMカードを利用するための管理方法を実行させるためのプログラムであって、前記管理方法は、
    １又は複数のSIMカードを登録するための登録情報を受け取るステップと、
    受け取った前記登録情報により識別番号が特定された１又は複数のSIMカードを前記複数のSIMカードの利用者の利用者IDと関連づけるステップと
    を含むことを特徴とするプログラム。
18. 複数のSIMカードを利用するための管理サーバであって、
    １又は複数のSIMカードを登録するための登録情報を受け取る受け取り部と、
    受け取った前記登録情報により識別番号が特定された１又は複数のSIMカードを前記複数のSIMカードの利用者の利用者IDと関連づけて登録する登録部と
    を備えることを特徴とする管理サーバ。

Images