JPWO2013172322A1 - 多心光コネクタ、光コネクタ接続構造 - Google Patents

Abstract

フェルール５には、孔７が設けられる。孔７は、略正六角形の形状であり、フェルール５を前後に貫通する。孔７の内部にはバンドル構造９が挿入され、バンドル構造９は孔７の内面に固定される。バンドル構造９は、複数の光ファイバ心線３によって構成される。バンドル構造９においては、光ファイバ心線３が最密配置で略六角形に配置される。フェルール５の先端面には、バンドル構造９の端面が露出する。フェルール５の先端面において、孔７の両側部には、ガイド機構であるガイド穴１１が形成される。

Description

本発明は、複数のコアを有する多心光コネクタ、および、マルチコアファイバと多心光コネクタとが接続される光コネクタ接続構造に関するものである。

近年の光通信におけるトラフィックの急増により、現状で用いられているシングルコアの光ファイバにおいて伝送容量の限界が近づいている。そこで、さらに通信容量を拡大する手段として、一つのファイバに複数のコアが形成されたマルチコアファイバが提案されている。

このようなマルチコアファイバとしては、例えば、複数のコア部がクラッド部の内部に設けられ、クラッド部の外周の一部に、長手方向に垂直な平坦部が形成されたものがある（特許文献１）。

マルチコアファイバが伝送路として用いられた場合、簡便な接続のためにマルチコアファイバコネクタが必要となる。また、このマルチコアファイバの各コア部は、他のマルチコアファイバの対応するコア部や、それぞれ別の光ファイバや光素子等と接続されて伝送信号を送受信する必要がある。このようなマルチコアファイバとシングルコアファイバとを接続する方法として、マルチコアファイバと、そのマルチコアファイバのコア部に対応する位置にシングルコアの光ファイバが配列されたバンドルファイバとを接続し、伝送信号を送受信する方法が提案されている（特許文献２）。

また、このようなバンドル光ファイバの作製方法として、複数のシングルコアのファイバを所定間隔で結束等によってバンドル化する方法が提案されている（特許文献３）。

特開２０１０−１５２１６３号公報 特開昭６２−４７６０４号公報 特開平０３−１２６０７号公報

上述のように、マルチコアファイバの各コア部を、例えば、他の光ファイバ心線等に接続する場合には、マルチコアファイバの端面と個々の光ファイバ心線とで、互いにコア部同士を光学的に精密に接続する必要がある。しかしながら、通常、マルチコアファイバのコア部間隔は狭いため（例えば４０〜５０μｍ）、これと接続可能な光ファイバ心線は極めて細い。このため、このような光ファイバ心線は、取り扱い性が悪い。

また、特にシングルモードファイバの場合には、接続部の位置ずれは１〜２μｍ以下とする必要があるため、非常に高い位置精度が必要となる。したがって、従来の光ファイバ心線同士の接続のように、容易に接続が可能なマルチコアファイバコネクタ及び、マルチコアファイバと容易に接続が可能な多心光コネクタが望まれている。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、他のマルチコアファイバとの接続が可能なマルチコアファイバコネクタ、あるいは、精度良く光ファイバ心線を配置可能な多心光コネクタおよびこれを用いた光コネクタ接続構造を提供することを目的とする。なお、本発明において、多心光コネクタとは、一つのコネクタ中に複数のコアを有する光コネクタの事であり、複数のコアは、マルチコアファイバによるものでも良く（この場合特にマルチコアファイバコネクタと呼ぶ場合がある）、それぞれ別の光ファイバによるものでも良い。

前述した目的を達成するため、第１の発明は、多心光コネクタであって、複数のコアを有するマルチコアファイバまたは複数の光ファイバ心線のバンドル構造を保持する第１のフェルールを具備し、前記第１のフェルールには、前記マルチコアファイバまたは前記バンドル構造に対応する孔と、前記孔の両側部に形成されるガイド機構と、が形成され、前記マルチコアファイバまたは前記バンドル構造が前記孔の内部に固定されることを特徴とする多心光コネクタである。

前記孔は円形の穴であり、前記孔には、マルチコアファイバが固定されてもよい。この場合、前記マルチコアファイバのコアピッチをｄμｍ、前記孔の中心と、前記ガイド機構までの距離をＬμｍ、とした場合において、Ｌ≧１０ｄであることが望ましい。

前記マルチコアファイバは、キャピラリに挿入された状態で、前記第１のフェルールに固定されてもよい。この場合、前記キャピラリの端面が、前記第１のフェルールの端面から突出してもよい。また、前記マルチコアファイバの端面が、予め球面研磨されていてもよい。

前記キャピラリの端面から、前記マルチコアファイバが突出し、前記第１のフェルールの内部に前記キャピラリの端部が位置し、前記第１のフェルールの端面には、前記キャピラリが露出せず、前記マルチコアファイバが露出してもよい。

前記キャピラリの端面から、前記マルチコアファイバが突出し、前記第１のフェルールの内部に前記キャピラリの一方の端部が位置し、前記第１のフェルールの先端面には、前記キャピラリが露出せず、前記マルチコアファイバが露出し、前記キャピラリの他方の端部は、前記第１のフェルールの後端面側に露出するとともに、複数の光ファイバ心線が他のキャピラリに固定されたファイババンドルと接合され、前記ファイババンドルのそれぞれの前記光ファイバ心線と前記マルチコアファイバのそれぞれのコアとが光接続されてもよい。

前記マルチコアファイバの外周は、被覆部またはキャピラリで覆われており、前記被覆部または前記キャピラリの半径は、前記マルチコアファイバのコアピッチの２倍以上であってもよい。

前記孔は、略正六角形であり、前記孔には、前記孔の形状に対応する複数の光ファイバ心線が最密配置で略正六角形にバンドル化されたバンドル構造が固定されてもよい。

前記第１のフェルールの端面において、前記孔の六角形のサイズは、前記バンドル構造の外接六角形のサイズよりも大きく、前記孔の内面と前記外接六角形との間には隙間が形成され、前記バンドル構造は、前記孔の六角形の任意の角部の方向に押しつけられた状態で、前記孔の内部に固定されることが望ましい。

前記孔は、前記第１のフェルールの上下方向であって、前記ガイド機構の併設方向と垂直な方向に角部が来るように形成され、前記バンドル構造が、前記孔に対して上下いずれかの方向に押しつけられた状態で前記孔に固定されてもよい。

前記孔は、前記第１のフェルールの内部において前記孔のサイズが変化するテーパ部を有し、前記孔の前記バンドル構造の挿入側から、前記孔の前記バンドル構造の端面の露出側に向かって、前記孔が縮径されることが望ましい。

前記孔の前記バンドル構造の挿入側から、前記孔の前記バンドル構造の端面の露出側に向かって、前記孔が縮径されることが望ましい。

前記孔は、前記第１のフェルールに複数形成され、それぞれの孔に複数の前記バンドル構造がそれぞれ配置されてもよい。

第１の発明によれば、ガイド機構を有するいわゆるＭＴコネクタ（Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ Ｓｐｌｉｃｉｎｇ Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）として使用可能であり、従来のコネクタと同様に取り扱うことが可能である。したがって、取り扱い性に優れる。特に、ＭＴコネクタと同様の構成は、例えば中心に配置されるマルチコアファイバやバンドル構造に対して、両側部の離れた位置に一対のガイド機構が形成されるため、ガイド機構における回転方向のずれによる影響が、中心部では小さくなる。したがって、このような構造は、精密な配置が要求されるマルチコアファイバに特に有利である。

また、マルチコアファイバのコアピッチをｄμｍ、孔の中心とガイド機構までの距離をＬμｍとした場合において、ガイド機構の接続対象との寸法精度が１μｍ以下とすれば、Ｌ≧１０ｄとすることで、マルチコアファイバの最大コアピッチが６０μｍであり、ガイド機構における回転ずれが１μｍ生じた場合でも、マルチコアファイバのコアの位置ずれが、０．１μｍ以下とすることができる。

ここで、コアの位置ずれが０．１μｍ以下であれば、伝送損失を０．００２ｄＢ以下に抑えることができる。なお、回転方向のみではなく、Ｘ軸方向およびＹ軸方向へのずれの可能性はあるが、その場合でも、０．１μｍ程度のずれであれば、伝送損失は０．０４ｄＢ程度であり、大きな影響はない。

また、マルチコアファイバがキャピラリに挿入された場合には、外径が大きくなるため取り扱い性に優れる。また、回転調芯を行う際に、キャピラリの外径が大きいため、キャピラリ外周面の回転移動距離に対して、マルチコアファイバのコアの回転移動距離を小さくすることができる。したがって、マルチコアファイバの回転の微調整が容易である。したがって、高精度な調芯作業が可能である。

また、マルチコアファイバをキャピラリに固定した状態で、予め端面球面研磨を行うことで、例えば、接続対象の他のマルチコアファイバと、ＰＣ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｃｏｎｔａｃｔ）接続することが可能となる。

また、キャピラリの先端を第１のフェルールから突出させることで、端面近傍でキャピラリを回転させることができる。したがって、フェルールの長さを短くすることができる。

また、フェルールには、光ファイバ心線の最密配置形状である略六角形の孔が形成されれば、マルチコアファイバと接続可能なバンドル構造による多心コネクタを得ることができる。この際、最密配置で光ファイバ心線がバンドルされたバンドル構造は、当該孔に挿入されて固定される。したがって、光ファイバ心線の位置精度が高い。

また、バンドル構造の外接正六角形とフェルールの孔の内面との間には、隙間が形成されることで、バンドル構造（光ファイバ心線）を孔に挿入することが容易である。また、バンドル構造を孔の角部に押し付けることで、バンドル構造の最密配置が維持されたまま、フェルールに対する正確な位置にバンドル構造を配置することができる。

また、孔の六角形の向きを、フェルールの上下方向に角部が来るように形成することで、バンドル構造を角部に押し付けることが容易となる。

また、フェルールの内部において、孔のサイズが変化するテーパ部を形成し、バンドル構造の挿入側の孔のサイズを大きくすることで、バンドル構造（光ファイバ心線）の孔への挿入性が向上する。また、バンドル構造は、内部のテーパ形状によって露出面側において正規の位置に誘導され、高い位置精度でバンドル構造をフェルールに配置することができる。

また、一つのフェルールに、複数の孔を形成し、それぞれの孔にバンドル構造を配置することで、高い密度で光ファイバ心線を配置し、他のマルチコアファイバ等と接続することができる。

第２の発明は、第１の発明にかかる多心光コネクタと、マルチコアファイバコネクタとの接合構造であって、前記マルチコアファイバコネクタは、他のマルチコアファイバと、他のマルチコアファイバを保持する第２のフェルールと、を具備し、前記第２のフェルールには、前記他のマルチコアファイバが固定され、前記他のマルチコアファイバの両側部に形成されるガイド機構と、前記多心光コネクタのガイド機構とが嵌合して接続され、前記他のマルチコアファイバの各コアが、前記マルチコアファイバの各コアまたは前記バンドル構造を構成する前記光ファイバ心線の各コアと光接続されることを特徴とする光コネクタ接続構造である。

第２の発明によれば、マルチコアファイバとマルチコアファイバ同士または、マルチコアファイバと複数の光ファイバ心線がバンドルされたバンドル構造とを容易に接続することができる。

本発明によれば、マルチコアファイバとの接続が可能であり、精度良く光ファイバ心線を配置可能な多心光コネクタおよびこれを用いた光コネクタ接続構造を提供することができる。

多心光コネクタ２０を示す図。 多心光コネクタ２０の正面図。 図３（ａ）、図３（ｂ）はそれぞれ多心光コネクタ２０におけるキャピラリ３３先端の状態を示す図。 図４（ａ）は、多心光コネクタ２０の調心方法を示す図、図４（ｂ）は、多心光コネクタ２０ａの調心方法を示す図。 多心光コネクタ１を示す図であり、図５（ａ）は斜視図、図５（ｂ）は図５（ａ）のＡ−Ａ線断面図。 図６（ａ）は多心光コネクタ１の正面図、図６（ｂ）は図６（ａ）のＢ部拡大図。 バンドル構造９の構築方法を示す図であって、図７（ａ）は正面図、図７（ｂ）は断面図。 図８（ａ）は多心光コネクタ１ａの正面図、図８（ｂ）は図８（ａ）のＥ部拡大図。 多心光コネクタ１ｂの正面図。 図１０（ａ）は多心光コネクタ１ｃの正面図、図１０（ｂ）は多心光コネクタ１ｄの正面図。 図１１（ａ）は多心光コネクタ１ｅの正面図、図１１（ｂ）は多心光コネクタ１ｆの正面図。 図１２（ａ）は多心光コネクタ２０ｂを示す図、図１２（ｂ）は多心光コネクタ２０ｃを示す図。

以下、本発明の実施の形態にかかる多心光コネクタ２０について説明する。図１は多心光コネクタ２０を示す斜視図、図２は正面図である。多心光コネクタ２０は、フェルール２３、マルチコアファイバ２５、キャピラリ２９等から構成される。

第１のフェルールであるフェルール２３には孔２１が形成される。また、マルチコアファイバ２５は、キャピラリ２９に固定される。孔２１の形状は、キャピラリ２９の外形に対応し、孔２１にはキャピラリ２９に固定されたマルチコアファイバ２５が固定される。また、フェルール２３の端面において、マルチコアファイバ２５の両側部にはガイド機構であるガイド穴２７が形成される。したがって、接続対象のコネクタ等に形成されるガイドピンと接続時に位置決めをすることができる。また、ガイド穴２７には、図示を省略したガイドピンを挿入することもできる。また、フェルール２３の上面（側面）には、孔２１と連通する孔２４が形成される。

なお、キャピラリ２９と孔２１の固定は、例えば接着剤によって接着すればよい。この場合、孔２１の内面に予め接着剤を塗布しておき、キャピラリ２９を孔２１に挿入してもよいが、キャピラリ２９を孔２１に挿入した後、接着剤の充填孔である孔２４あるいはキャピラリ２９と孔２１の隙間から、孔２１内に接着剤を充填してもよい。

マルチコアファイバ２５は、複数のコアが所定の間隔で配置され、周囲をクラッドで覆われたファイバである。なお、マルチコアファイバ２５は、例えば図示したように全部で７つのコアを有し、マルチコアファイバ２５の中心と、その周囲に正六角形の各頂点位置に配置される。すなわち、中心のコアと周囲の６つのコアとは全て一定の間隔となる。また、周囲の６つのコアにおいて、隣り合う互いのコア同士の間隔も同一となる。

フェルール２３の先端面には、マルチコアファイバ２５（および、これを保持するキャピラリ２９）の端面が露出する。なお、マルチコアファイバ２５（キャピラリ２９）の端面は、フェルール２３の端面と一致するようにフラットに研磨されてもよく、または球面研磨されてもよい。例えば図３（ａ）に示すように、フェルール２３の端面に球面研磨されたマルチコアファイバ２５（キャピラリ２９）が、露出するようにしても良い。この場合には、マルチコアファイバ２５（キャピラリ２９）の端面とフェルール２３の端面位置は、略一致する。

また、図３（ｂ）に示すように、マルチコアファイバ２５（キャピラリ２９）の先端を、フェルール２３の先端に突出させても良い。なお、この場合には、キャピラリ２９をフェルールとして機能させ、フェルール２３をフランジ部として機能させることができるが、本発明では、キャピラリ２９がフェルール２３の端面に突出するものとして説明する。

マルチコアファイバ２５の各コアは、フェルール２３に対して、所定の位置に配置される。すなわち、フェルール２３のガイド穴２７を基準として、マルチコアファイバ２５の回転方向の位置が決められる。

多心光コネクタ２０において、マルチコアファイバ２５の回転方向の位置決めを行うためには、多心光コネクタ２０の正面から、拡大カメラでコアの配置を確認するか、または、他のマルチコアファイバ等と光接続させた状態で検出光が最大となるように調心すればよい。具体的には、図４（ａ）に示すように、キャピラリ２９を孔２１に挿通した状態で、キャピラリ２９を回転させることで（図中Ｆ方向）、マルチコアファイバ２５の回転調心を行うことができる。

また、図４（ｂ）に示す多心光コネクタ２０ａのように、フェルール２３の一部に、溝３１を設けても良い。溝３１は、フェルール２３の上面であって、フェルール２３の幅方向に渡って形成される。フェルール２３の上面からの溝３１の深さは、フェルール２３の上面から孔２１までの距離よりも深い。したがって、溝３１を横切るように、キャピラリ２９の一部が露出する。

多心光コネクタ２０ａにおいては、マルチコアファイバ２５の回転調心を、溝３１に露出したキャピラリ２９で行うことができる。すなわち、溝３１に露出したキャピラリ２９の一部を回転させることで（図中Ｆ方向）、マルチコアファイバ２５の回転調心を行うことができる。

なお、キャピラリ２９の半径は、マルチコアファイバ２５のコアピッチの２倍以上であることが望ましい。例えば、コアピッチが５０μｍのマルチコアファイバ２５に対して、キャピラリ２９の外径が２００μｍ（半径１００μｍ）とすると、キャピラリ２９の外周面の移動距離１μｍに対し、コアの移動距離が０．５μｍとなる。したがって、倍の精度で回転位置の調整が可能である。

また、上述した例では、マルチコアファイバ２５をキャピラリ２９に挿入して固定した例を示したが、キャピラリ２９は必ずしも必要ない。例えば、マルチコアファイバ２５の外周に被覆部が形成されていれば、当該被覆部をフェルール２３に固定してもよい。この場合であっても、被覆部の半径はコアピッチの２倍以上であることが望ましい。また、フェルール２３の端面において被覆が除去されたマルチコアファイバ２５を固定する事も可能であり、この場合、より精密な位置決めが可能となる。

以上、本実施の形態によれば、フェルール２３にはガイド穴２７が形成されるため、ＭＴコネクタタイプの多心光コネクタ２０を得ることができる。したがって、当該コネクタと接続可能な構造を有すれば、マルチコアファイバなどの多心コネクタと接続が容易である。

次に、多心光コネクタ２０と接続が可能な多心光コネクタ１について説明する。図５は多心光コネクタ１を示す図であり、図５（ａ）は多心光コネクタ１の斜視図、図５（ｂ）は図５（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。

フェルール５には、孔７が設けられる。孔７は、略正六角形の形状であり、フェルール５を前後方向に貫通する。孔７の内部にはバンドル構造９が挿入され、バンドル構造９は孔７の内面に固定される。すなわち、バンドル構造９がフェルール５に固定される。また、フェルール５の上面（側面）には、孔７と連通する孔６が形成される。

なお、バンドル構造９と孔７の固定は、例えば接着剤によって接着すればよい。この場合、孔７の内面に予め接着剤を塗布しておき、バンドル構造９を孔７に挿入してもよいが、バンドル構造９を孔７に挿入した後、接着剤の充填孔である孔６から、孔７内に接着剤を充填してもよい。

バンドル構造９は、複数の光ファイバ心線３によって構成される。図５（ｂ）に示すように、フェルール５の孔７には、後方から光ファイバ心線３が挿入される。なお、光ファイバ心線３は被覆部を有するが、光ファイバ心線３の端部においては、当該被覆部が除去される。したがって、バンドル構造９は、被覆部が除去された領域で形成される。

孔７の内部には、フェルール５の後方から前方に向かって徐々に縮径するテーパ部が形成される。すなわち、光ファイバ心線３の挿入側は、孔７の径が大きく、先端側に行くにつれて、孔７の径が小さくなる。孔７の後端部における内径は、バンドル構造９に対して十分に大きい。したがって、バンドル構造９（または光ファイバ心線３）の挿入性に優れる。なお、バンドル構造９を挿入する側の孔７の内径は、バンドル構造９を構成する全ての本数の光ファイバ心線３（被覆部を含む）が挿入可能である。したがって、フェルール５の内部において、被覆部の端部（被覆除去部との境界）を配置することができる。

なお、図示した例では、７本の光ファイバ心線３で構成されたバンドル構造９を示すが、本発明はこれに限られない。光ファイバ心線３を略六角形に最密配置することが可能であれば、全１９本など光ファイバ心線３の本数は問わない。また、中心に配置する光ファイバの径と外周に配置する光ファイバの径を適宜調整する事で、例えば、１本の光ファイバの周囲に９本の光ファイバを密着して配置した１０本のバンドル構造を得ることも可能である。

フェルール５の先端面には、バンドル構造９（すなわち、これを構成する全ての光ファイバ心線３）の端面が露出する。この際、バンドル構造９の端面は、フェルール５の先端面と同一面上に形成される。

フェルール５の先端面において、孔７の両側部には、ガイド機構であるガイド穴１１が形成される。したがって、接続対象のコネクタ等に形成されるガイドピンと接続時に位置決めをすることができる。また、ガイド穴１１には、図示を省略したガイドピンを挿入することもできる。

図６（ａ）は、多心光コネクタ１の正面図である。図６（ａ）に示すように、本実施形態においては、孔７は、六角形状の対向する一対の角部が、左右方向（ガイド穴１１の併設方向）に向くように形成される。

図６（ｂ）は、図６（ａ）のＢ部拡大図である。図６（ｂ）に示すように、バンドル構造９は、接着剤１３によって孔７に固定される。ここで、前述のように、光ファイバ心線３は、最密配置で略六角形に配置される。すなわち、バンドル構造９には、バンドル構造９の外周に配置された全ての光ファイバ心線３の外面と接するような外接正六角形１５が想定される。

フェルール５の先端面における孔７の略正六角形状の大きさは、外接正六角形１５よりもわずかに大きい。したがって、孔７の内面と外接正六角形１５との間には隙間が形成される。バンドル構造９は、正面視において、孔７を構成する六角形の所定の角部の方向に押しつけられた状態で孔７に固定される。例えば、図６（ｂ）に示す例では、右下方向（図中矢印Ｃ方向）の角部にバンドル構造９が押しつけられた状態で孔７に固定される。したがって、孔７に対する押し付け方向とは逆側の角部において、孔７の内面と外接正六角形１５との間の隙間が最も大きくなる。

ここで、バンドル構造９の孔７に対する押し付け方向を一定の方向に決めて、これに応じて、フェルール５における孔７の配置をあらかじめ設定しておけば、フェルール５に対するバンドル構造９の端面の配置を一定にすることができる。すなわち、孔７は、フェルール５の中心からバンドル構造９の押し付け方向とは逆方向に僅かにずれた位置に配置される。したがって、バンドル構造９を所定の方向に押し付けた状態で孔７に固定することで、フェルール５の中心にバンドル構造９を配置することができる。したがって、フェルール５に対して、バンドル構造９を構成する各光ファイバ心線３のコアの位置を精度よく配置することができる。

なお、バンドル構造９を所定の方向の角部に押し付けるには、例えば、以下のようにして行うことができる。まず、フェルール５の先端面からバンドル構造９が突出した状態において、フェルール５の先端面から露出するバンドル構造９とフェルール５の後端から露出する光ファイバ心線３とを、孔７の形成方向に対して平行に維持する。この状態で、押しつけるべき角部の方向にバンドル構造９および光ファイバ心線３の全体を移動させればよい。

また、フェルール５の後端から露出する光ファイバ心線３を、押しつけるべき角部とは反対側の角部方向に曲げることで、フェルール５の先端面から露出するバンドル構造９を押しつけるべき角部に対して押しつけることもできる。いずれにしても、バンドル構造９を所定の角部に押し付けた状態で、バンドル構造９を孔７に固定すればよい。

次に、バンドル構造９の構築方法の一例を示す。なお、バンドル構造９は、光ファイバ心線３の端部が互いに接触するように最密に配置した状態を確保できれば、いずれの方法で形成してもよい。

まず、所定本数の光ファイバ心線３の被覆を除去し、フェルール５（または他のキャピラリ等）に挿入する。この際、フェルール５の端部からは、光ファイバ心線３の先端がそれぞれ同一長さだけ出るように（例えば１０ｍｍ程度）、光ファイバ心線３をフェルール５に挿入する。なお、フェルール５には光ファイバ心線３を仮固定する。

フェルール５の端部から突出する光ファイバ心線３の先端は、あらかじめ容器に溜められた接着剤１７に浸けられる。なお、接着剤１７の接着力は弱くてもよいが、例えば１００ｃｐｓ以下のごく低粘度のものが望ましい。また、接着剤としては、水ガラス（ゾルゲルガラス）等を用いる事も可能である。

図７は接着剤１７の表面張力による光ファイバ心線３同士の接着状態を示す概念図で、図７（ａ）は正面図（簡単のため光ファイバ心線３は２本のみ示す）、図７（ｂ）は断面図である。

複数の光ファイバ心線３は、単に束ねられたのみでは、光ファイバ心線３同士の間に隙間が形成される場合がある。しかし、光ファイバ心線３の端部を接着剤１７に接触させることで、表面張力（毛細管現象）によって接着剤１７が光ファイバ心線３同士の隙間に吸い上げられる。この際、互いの表面張力によって光ファイバ心線３同士が密着される（図中矢印Ｄ方向）。

すなわち、図７（ｂ）に示すように、光ファイバ心線３同士の間に多少不均一な隙間が形成されていても、その隙間には接着剤１７が吸い上げられて、光ファイバ心線３同士が密着される。この際、光ファイバ心線３同士が確実に最密配置となる。このような効果は、本発明のように極めて微細な光ファイバ心線３（例えばΦ５０μｍ以下）に対して特に有効である。

次に、バンドル化された光ファイバ心線３を孔７に接着剤１３（図６（ｂ））で接着する。接着剤１３によって、孔７とバンドル構造９との隙間およびファイバ心線同士の隙間が埋められ、バンドル構造９と孔７とが接着される。次いで、フェルール５より突出する光ファイバ心線３およびフェルール５先端面の一部を研磨する。以上により多心光コネクタ１が形成される。

なお、本実施例では先に複数の光ファイバ心線３をフェルール５に挿通する手順としたが、本発明はこれに限られない。例えば、本実施例と同様の方法により複数の光ファイバ心線３を密着して固定し、しかる後にフェルール５に挿入し接着剤で固定しても良い。この場合、複数の光ファイバ心線３を筒状の仮配列部材に挿入した状態で接着剤１７に浸す事で、確実に細密構造に固定する事が可能となる。

以上、本実施の形態によれば、フェルール５にはガイド穴１１が形成されるため、ＭＴコネクタタイプの多心光コネクタ１を得ることができる。したがって、当該コネクタと接続可能な構造を有すれば、マルチコアファイバとも接続が容易である。

また、バンドル構造９に対し、孔７のサイズが大きいため、光ファイバ心線等の挿入性に優れる。特に、孔７が、挿入側から端面側に向かって縮径するように、内部にテーパ部を有するため、光ファイバ心線等の挿入作業性に優れるとともに、挿入後の端面におけるバンドル構造９の位置精度も高い。また、バンドル構造９は、最密配置された状態で、孔７の所定の角部に押しつけられるため、フェルール５に対して精度良く配置することができる。

次に、バンドル構造を用いた他の実施の形態について説明する。図８は、多心光コネクタ１ａを示す図であり、図８（ａ）は正面図、図８（ｂ）は、図８（ａ）のＥ部拡大図である。なお、以下の説明において、多心光コネクタ１と同様の機能を奏する構成については、図５〜図６と同様の符号を付し、重複する説明を省略する。

多心光コネクタ１ａは、多心光コネクタ１と略同様の構成であるが、フェルール５ａに対する孔７の向きが異なる。多心光コネクタ１ａでは、孔７は、フェルール５ａの上下方向（ガイド穴１１の併設方向とは垂直な方向）に対向する角部がそれぞれ向くように配置される。すなわち、多心光コネクタ１における孔７の向きに対し、多心光コネクタ１ａにおける孔７の向きは３０°回転した向きとなる。

前述の通り、バンドル構造９の外接正六角形に対し、孔７の略正六角形はわずかに大きい。したがって、バンドル構造９の外接正六角形と、孔７の内面には隙間が形成される。

本実施形態では、バンドル構造９は、孔７の上下方向（図では下方向であって、矢印Ｅ方向）に押しつけられる。すなわち、バンドル構造９は、上下方向の角部に押しつけられる。この状態で、バンドル構造９を孔７に固定すればよい。

多心光コネクタ１ａによれば、多心光コネクタ１と同様の効果を得ることができる。また、フェルール５ａの上下方向であって、所定の方向にバンドル構造９を押し付けることで、フェルール５ａに対してバンドル構造９を精度良く配置することができる。また、フェルール５ａの上下方向にバンドル構造９を押し付けるため、方向が分かりやすく作業性に優れる。

なお、多心光コネクタ１、１ａでは、接続対象となる前述したマルチコアファイバ２５に対応するバンドル構造９が形成される。すなわち、バンドル構造９は、接続対象となるマルチコアファイバ２５のコア数の光ファイバ心線３からなる。また、バンドル構造９は、接続対象となるマルチコアファイバ２５のコアピッチに対応して光ファイバ心線３が配置される。

多心光コネクタ２０と多心光コネクタ１、１ａとは互いに対応する形態を有する。すなわち、フェルール２３は、フェルール５に対応し、一対のガイド穴２７は、フェルール５におけるガイド穴１１と対応する。したがって、ガイド穴１１とガイド穴２７とは、例えばガイドピン等によるガイド機構によって、接続時に、互いのフェルール５、２３の位置を正確に合わせることができる。

また、フェルール２３に対するマルチコアファイバ２５の配置とバンドル構造９とは予め調心される。例えば、中心コアの位置が調心されるとともに、中心コアに対する周囲のコア（図では６個）の配置として、対向する２つのコアが上下方向（ガイド穴２７の併設方向と垂直な方向）に向くように配置される。

以上のように、バンドル構造９を有する多心光コネクタ１、１ａと、マルチコアファイバ２５を有する多心光コネクタ２０を接続することで、容易にマルチコアファイバ２５と光ファイバ心線３とを接続することができる。この際、多心光コネクタ１、１ａおよび多心光コネクタ２０は、従来から使用されるＭＴコネクタと同様にして用いることができる。したがって、取り扱い性に優れる。

また、バンドル構造９は、フェルール５に対して精度良く配置することができるため、マルチコアファイバ２５をフェルール２３に対して調心すれば、マルチコアファイバ２５とバンドル構造９とを精度よく接続することができる。すなわち、接続作業性に優れ、精度良く接続可能な光コネクタ接続構造を得ることができる。

なお、バンドル構造９を有する多心光コネクタ１同士や、マルチコアファイバ２５を有する多心光コネクタ２０同士を接続することができることは言うまでもない。

以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、多心光コネクタ１、１ａでは、フェルール５に対して一つの孔７が形成されたが、本発明はこれに限られない。図９は多心光コネクタ１ｂを示す図である。

図９に示した多心光コネクタ１ｂでは、フェルール５ｂに対して孔７が複数配置される。孔７には、それぞれバンドル構造９が固定される。なお、孔７の個数は、図示した例に限られない。また、孔７の配置は、ガイド穴１１の併設方向に一列に配置してもよく、複数列に配置してもよい。

多心光コネクタ１ｂによれば、より多くの光ファイバ心線３を固定することができる。このため、高密度に光ファイバ心線３を保持することができる。なお、この場合には、接続対象となるマルチコアファイバを有する多心光コネクタにおいても、同様に複数のマルチコアファイバを配置すればよい。

また、本発明の多心光コネクタにおけるガイド機構は、ガイド孔等によるものに限られない。例えば、図１０（ａ）に示す多心光コネクタ１ｃのように、略矩形のフェルール５ｃを用いれば、その側面（またはこの上下面）が、ガイド機構１９ａとして機能する。すなわち、他のコネクタ等との接続の際、互いのフェルール５ｃにおける側面または上下面の向きを一致させることで、内部のバンドル構造９の回転方向の位置を決めることができる。

同様に、図１０（ｂ）に示す多心光コネクタ１ｄのように、略円形のフェルール５ｄの一部が切欠かれて、平坦部が形成されてもよい。この場合には、この切欠き部がガイド機構１９ｂとなる。ガイド機構１９ｂによっても、多心光コネクタ１ｄの回転方向の位置を決めることができる。

また、図１１（ａ）に示す多心光コネクタ１ｅのように、略円形のフェルール５ｅの一部が切欠かれて、キー溝が形成されてもよい。この場合には、このキー溝がガイド機構１９ｃとなる。ガイド機構１９ｃによっても、多心光コネクタ１ｅの回転方向の位置を決めることができる。

また、図１１（ｂ）に示す多心光コネクタ１ｆのように、略円形のフェルール５ｆの一部に突起が形成されてもよい。この場合には、この突起がガイド機構１９ｄとなる。ガイド機構１９ｄによっても、多心光コネクタ１ｆの回転方向の位置を決めることができる。

なお、前述の例で示したバンドル構造９を用いた各多心光コネクタに対し、バンドル構造９に代えて、マルチコアファイバ２５（キャピラリ２９）を配置してもよい。

また、多心光コネクタ２０等において、キャピラリ２９をフェルール２３の先端まで設けなくてもよい。例えば、図１２（ａ）に示すように、マルチコアファイバ２５（被覆部付）の先端部の被覆部を除去し、露出したマルチコアファイバ２５をキャピラリ２９に挿通して固定する。この際、マルチコアファイバ２５は、キャピラリ２９の先端から突出する。

すなわち、マルチコアファイバ２５の被覆部の除去長さが、キャピラリ２９の長さよりも長くなるようにする。したがって、キャピラリ２９の端部は、フェルール２３内部に位置し、キャピラリ２９の端部は、フェルール２３の端面に露出しない。なお、マルチコアファイバ２５の端面は、クリーバによって平面にカットされる。

フェルール２３の内部には、キャピラリ２９の外径とマルチコアファイバ２５の外径に対応した段差付の孔が設けられる。すなわち、孔は、フェルール２３の光接続側（図中左側）の前端面側にマルチコアファイバ２５の外径に対応した第１部分と、フェルール２３の後端面側（図中右側）にキャピラリ２９の外径に対応した第２部分とを有する。なお、キャピラリ２９に代えてマルチコアファイバ２５の被覆部であってもよく、また、マルチコアファイバ２５に代えてバンドル構造としてもよい。

なお、図１２（ａ）に示す例では、フェルール２３の後端側にキャピラリ２９が突出しているが、キャピラリ２９の一部が、フェルール２３の上下面または側面から露出し、回転が可能であれば、必ずしもキャピラリ２９は、フェルール２３の後端側に突出させなくてもよい。例えば、孔（第２部分）に達するように、フェルール２３の外周面に溝を形成して、溝から内部のキャピラリ２９等を露出させてもよい。マルチコアファイバ２５の回転調芯後、紫外線硬化樹脂等によってマルチコアファイバ２５をフェルール２３に固定すればよい。

このような形態にする事で、マルチコアファイバ２５の位置をガイド機構に対してより精密に位置決めする事が可能となる。

また、マルチコアファイバ２５の端面は、フェルール２３の端面と一致させてキャピラリ２９の回転調芯を行ってもよく、または、マルチコアファイバ２５の端面をフェルール２３の端面から突出させた状態で、キャピラリ２９の回転調芯を行ってもよい。マルチコアファイバ２５の端面を突出させた場合には、マルチコアファイバ２５の固定後に、突出したマルチコアファイバ２５の端部を、切断または研磨すればよい。

また、マルチコアファイバ２５の端面を、フェルール２３の端面からわずか（２μｍ〜１０μｍ）突出させた状態とすることで、マルチコアファイバ同士をＰＣ接続することが可能となる。

本実施例において、キャピラリ２９を用いずに、被覆付きのマルチコアファイバをフェルール後端部に露出させ、被覆部をキャピラリと同様の役割で使用しても良い。この場合、フェルールの端面においては被覆が除去されたマルチコアファイバを配置させ、フェルールの後端部においては被覆付きのマルチコアファイバを露出させ、この被覆部を回転して回転調心を行う。このとき、被覆の半径がマルチコアファイバのコアピッチの２倍以上であれば、キャピラリを用いた場合と同様の効果を得る事が可能である。

さらに、図４（ｂ）で図示したものと同様に、フェルール２３に溝（図示しない）を設けて溝部から露出するキャピラリまたは被覆部を回転しても良い。この場合、フェルール２３に設けられる溝は段差付孔の後端部側に設けられることは言うまでもない。

また、図１２（ｂ）に示すように、バンドル構造９を用いてもよい。例えば、マルチコアファイバ２５をキャピラリ２９に挿通して固定し、キャピラリ２９をフェルール２３に対して回転調芯後固定する。また、キャピラリ３３に複数の光ファイバ心線３を挿通し、例えば最密配置した状態で固定し、ファイババンドル３５を形成する。その後、端面を研磨したキャピラリ３３とキャピラリ２９とを対向させて、ファイババンドル３５とマルチコアファイバ２５とを回転調芯する。この際、他のＭＴタイプコネクタとフェルール２３と接合することで、回転調心時の光パワーのモニターが容易となる。

１、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ………多心光コネクタ
３………光ファイバ心線
５、５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅ、５ｆ………フェルール
７………コア
９………バンドル構造
１１………ガイド穴
１３………接着剤
１５………外接正六角形
１７………接着剤
１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ………ガイド機構
２０、２０ａ………多心光コネクタ
２１………孔
２３………フェルール
２５………マルチコアファイバ
２７………ガイド穴
２９………キャピラリ
３１………溝
３３………キャピラリ
３５………ファイババンドル

Claims (16)

1. 多心光コネクタであって、
   複数のコアを有するマルチコアファイバまたは複数の光ファイバ心線のバンドル構造を保持する第１のフェルールを具備し、
   前記第１のフェルールには、前記マルチコアファイバまたは前記バンドル構造に対応する孔と、前記孔の両側部に形成されるガイド機構と、が形成され、
   前記マルチコアファイバまたは前記バンドル構造が前記孔の内部に固定されることを特徴とする多心光コネクタ。
2. 前記孔は円形の穴であり、
   前記孔には、前記マルチコアファイバが固定されることを特徴とする請求項１記載の多心光コネクタ。
3. 前記マルチコアファイバのコアピッチをｄμｍ、前記孔の中心と、前記ガイド機構までの距離をＬμｍ、とした場合において、Ｌ≧１０ｄであることを特徴とする請求項２記載の多心光コネクタ。
4. 前記マルチコアファイバは、キャピラリに挿入された状態で、前記第１のフェルールに固定されることを特徴とする請求項２に記載の多心光コネクタ。
5. 前記キャピラリの端面が、前記第１のフェルールの端面から突出することを特徴とする請求項４記載の多心光コネクタ。
6. 前記キャピラリの端面が、予め球面研磨されていることを特徴とする請求項４記載の多心光コネクタ。
7. 前記キャピラリの端面から、前記マルチコアファイバが突出し、前記第１のフェルールの内部に前記キャピラリの端部が位置し、前記第１のフェルールの端面には、前記キャピラリが露出せず、前記マルチコアファイバが露出することを特徴とする請求項４記載の多心光コネクタ。
8. 前記キャピラリの端面から、前記マルチコアファイバが突出し、前記第１のフェルールの内部に前記キャピラリの一方の端部が位置し、前記第１のフェルールの先端面には、前記キャピラリが露出せず、前記マルチコアファイバが露出し、
   前記キャピラリの他方の端部は、前記第１のフェルールの後端面側に露出するとともに、複数の光ファイバ心線が他のキャピラリに固定されたファイババンドルと接合され、
   前記ファイババンドルのそれぞれの前記光ファイバ心線と前記マルチコアファイバのそれぞれのコアとが光接続されることを特徴とする請求項４記載の多心光コネクタ。
9. 前記マルチコアファイバの外周は、被覆部またはキャピラリで覆われており、前記被覆部または前記キャピラリの半径は、前記マルチコアファイバのコアピッチの２倍以上であることを特徴とする請求項２記載の多心光コネクタ。
10. 前記マルチコアファイバまたは前記バンドル構造は、その先端が一部露出するように被覆部またはキャピラリで覆われており、
    前記孔は、前記フェルールの光接続側の前端面側に前記マルチコアファイバまたは前記バンドル構造の外径に対応した第１部分と、前記フェルールの後端面側に前記被覆部またはキャピラリの外径に対応した第２部分とを有し、
    前記フェルールの接続側の前端面には、前記被覆部またはキャピラリが露出せず、かつ、前記マルチコアファイバまたは前記バンドル構造が露出し、
    前記フェルールの後端面には、前記被覆部またはキャピラリで覆われた前記マルチコアファイバまたは前記バンドル構造が露出し、または、前記孔の前記第２部分に達する溝が設けられ、前記溝から前記被覆部またはキャピラリが露出し、
    前記被覆部またはキャピラリの半径は、前記マルチコアファイバのコアピッチの２倍以上である事を特徴とする請求項２記載の多心光コネクタ。
11. 前記孔は、略正六角形であり、
    前記孔には、前記孔の形状に対応する複数の光ファイバ心線が最密配置で略正六角形にバンドル化された前記バンドル構造が固定されることを特徴とする請求項１記載の多心光コネクタ。
12. 前記第１のフェルールの端面において、前記孔の六角形のサイズは、前記バンドル構造の外接六角形のサイズよりも大きく、前記孔の内面と前記外接六角形との間には隙間が形成され、
    前記バンドル構造は、前記孔の六角形の任意の角部の方向に押しつけられた状態で、前記孔の内部に固定されることを特徴とする請求項１１記載の多心光コネクタ。
13. 前記孔は、前記第１のフェルールの上下方向であって、前記ガイド機構の併設方向と垂直な方向に角部が来るように形成され、前記バンドル構造が、前記孔に対して上下いずれかの方向に押しつけられた状態で前記孔に固定されることを特徴とする請求項１２記載の多心光コネクタ。
14. 前記孔は、前記第１のフェルールの内部において前記孔のサイズが変化するテーパ部を有し、
    前記孔の前記バンドル構造の挿入側から、前記孔の前記バンドル構造の端面の露出側に向かって、前記孔が縮径されることを特徴とする請求項１１記載の多心光コネクタ。
15. 前記孔は、前記第１のフェルールに複数形成され、それぞれの前記孔に複数の前記バンドル構造がそれぞれ配置されることを特徴とする請求項１１記載の多心光コネクタ。
16. 請求項１記載の多心光コネクタと、マルチコアファイバコネクタとの接合構造であって、
    前記マルチコアファイバコネクタは、
    他のマルチコアファイバと、
    他のマルチコアファイバを保持する第２のフェルールと、
    を具備し、
    前記第２のフェルールには、前記他のマルチコアファイバが固定され、前記他のマルチコアファイバの両側部に形成されるガイド機構と、前記多心光コネクタのガイド機構とが嵌合して接続され、
    前記他のマルチコアファイバの各コアが、前記マルチコアファイバの各コアまたは前記バンドル構造を構成する前記光ファイバ心線の各コアと光接続されることを特徴とする光コネクタ接続構造。
    

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