JPWO2009099156A1 - リチウムイオン二次電池正極活物質用の造粒体粉末の製造方法 - Google Patents

リチウムイオン二次電池正極活物質用の造粒体粉末の製造方法 Download PDF

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Abstract

体積容量密度、充填密度及び安全性が高く、充放電サイクル耐久性に優れたリチウムイオン二次電池正極活物質と、その原料として有用な造粒体粉末の製造方法を提供する。N元素(Nは、Co、Mn及びNiからなる群から選ばれる少なくとも1種の元素である)及びM元素(Mは、N元素以外の遷移金属元素、Al、Sn、Zn及びアルカリ土類金属元素からなる群から選ばれる少なくとも1種の元素である)が溶解した水溶液から共沈粒子を析出させ、脱塩して、噴霧乾燥して、実質上球状の形状を有する造粒体を得ることを特徴とする造粒体粉末の製造方法。

Description

本発明は体積容量密度、充填密度及び安全性が高く、充放電サイクル耐久性に優れたリチウムイオン二次電池正極活物質用の原料として有用な造粒体粉末の製造方法、該製造方法で得られる造粒体粉末を原料に用いたリチウムイオン二次電池正極活物質用のリチウム含有複合酸化物の製造方法、及び該リチウム含有複合酸化物を含むリチウムイオン二次電池用正極及びリチウムイオン二次電池に関する。
近年、パソコン、携帯電話等の情報関連機器や通信機器の急速な発達が進むにつれて、小型、軽量でかつ高エネルギー密度を有するリチウムイオン二次電池等の非水電解液二次電池に対する要求が高まっている。かかる非水電解液二次電池用の正極活物質には、LiCoO、LiNiO、LiNi0.8Co0.2、LiMn4、LiNi1/3Co1/3Mn1/3などのリチウムと遷移金属の複合酸化物(本発明において、リチウム含有複合酸化物ということがある)が知られている。
なかでも、リチウムコバルト複合酸化物(LiCoO)を正極活物質として用い、リチウム合金、又はグラファイトも若しくはカーボンファイバー等のカーボンを負極として用いたリチウムイオン二次電池は、4V級の高い電圧が得られるため、高エネルギー密度を有する電池として広く使用されている。
上記のリチウム含有複合酸化物は、所定の物性を有する、ニッケル、コバルト及びマンガンなどを含む原料化合物の粒子を予め調製して、これをリチウム化合物と混合して、焼成することにより製造されている。これは、所定の平均粒子径を有する原料化合物を用いると、正極活物質として適した粒径であるリチウム含有複合酸化物を作製することができるためであり、さらに該粒子とリチウム化合物を混合すると、工程として容易であるためである。
上記の原料化合物の粒子の製造方法として、ニッケル、コバルト、マンガンなどの元素を含む化合物が溶解した溶液に、アルカリ溶液を滴下して、晶析させた晶析粒子を、ろ過、洗浄、乾燥させる方法が提案されている。また、この際に数種の元素を同時に晶析させることで、数種の元素を共沈させた晶析粒子を得ることが提案されている(特許文献1〜3参照)。
また、上記の原料化合物の他の製造方法としては、ニッケル、コバルト及びマンガンなどの元素を含む化合物を分散させたスラリーを湿式粉砕した後、スプレードライヤーなどで噴霧乾燥して、造粒体を作製する方法が提案されている(特許文献4〜6参照)。
さらに、上記の原料化合物の他の製造方法として、コバルト原子を含む化合物が溶解した溶液に、水酸化ナトリウム水溶液を添加して、水酸化コバルト粒子を析出させた後、ろ過、洗浄して、水酸化コバルトの晶析粒子を得て、次いでこの水酸化コバルトの晶析粒子を分散させて、得られるスラリーを、噴霧乾燥して、造粒体を作製する方法が提案されている(特許文献7参照)。
特開2004−047437号公報 特開2005−129489号公報 特開2007−070205号公報 特開2005−123180号公報 特開2005−141983号公報 特開2005−251717号公報 特開2002−060225号公報
しかしながら、従来の製造方法で得られる上記の原料化合物の粒子を使用して製造されるリチウム含有複合酸化物を用いたリチウムイオン二次電池用正極は、充填密度、体積容量密度、過熱した際の熱に対する安定性(本発明において、安全性ということがある)、充放電サイクル耐久性などの各特性の全てを必ずしも満足するものではなかった。
例えば、特許文献1〜3に記載の方法では、粒径が大きい晶析粒子を作製するのに、粒子を成長させる必要があるため、長い時間が必要である。また長い時間をかけて粒子を成長させると、粒子形状がいびつになり球状の晶析粒子を得ることが非常に難しい。さらに、粒径が大きい晶析粒子を作製する場合、粒子を成長させた際に、硫酸イオン、塩化物イオン、炭酸イオンなどの不純物が粒子内部に取り込まれ、洗浄しても完全に除去できないため、不純物が粒子内部に残存する。このような不純物を含む晶析粒子を原料に用いて、リチウム含有複合酸化物を製造すると、組成を厳密に制御することが困難になる。また、得られるリチウム含有複合酸化物にニッケル、コバルト又はマンガンの金属原子の生成によりショートしたり、不純物の存在により充放電が妨害され電池特性の悪化したりするため、安全性及び充放電サイクル耐久性に優れるリチウム含有複合酸化物を得ることはできなかった。
また、マグネシウム、アルミニウム、ジルコニウム、チタニウムなどの添加元素を同時に晶析させる共沈法は、各元素を均一に添加する方法として有用な手段として知られている。しかし、特に結晶を成長させて、粒径が大きい共沈粒子を作製する場合、粒子内部に添加元素が不均一に偏って分布する傾向が見られるようになる。その結果、粒径の大きな共沈粒子からリチウム含有複合酸化物を合成すると、粒子内部に添加元素を均一に存在させることが難しくなるため、充放電サイクル耐久性や安全性が高く、十分な性能を有するリチウム含有複合酸化物を得ることはできなかった。
特許文献4〜6に記載の方法では、噴霧乾燥して得られる造粒体は、粒子内部に疎や密な部分ができ、内部に多くの空隙を有する造粒体が得られる。また、該造粒体を原料に用いて、合成したリチウム含有複合酸化物も空隙が残るため、緻密で、体積容量密度が高い、リチウム含有複合酸化物を得ることはできなかった。
また、原料化合物を分散させたスラリーに分散剤を含有させることで、固形分濃度が高いスラリーを作製する方法では、多量の分散剤を加える必要がある。また焼成の際に、分散剤の分解により二酸化炭素や水蒸気などの気体が発生して、得られるリチウム含有複合酸化物の粒子中に空隙ができるため、体積容量密度が低くなる傾向が見られる。
さらに、ビーズミルなどを用いて、スラリー中の原料化合物を湿式粉砕する工程を含む場合、分散メディア由来の不純物が混入して、かつスラリーの粘度が高くなる。不純物の混入により、放電容量や充放電サイクル耐久性が悪化する。また粘度の高いスラリーを噴霧乾燥するため、粒子内部に多くの空隙を有する造粒体が得られる。さらに該造粒体を原料に用いて、合成したリチウム含有複合酸化物も空隙が残るため、緻密で、体積容量密度が高いリチウム含有複合酸化物を得ることはできなかった。
また、ニッケル、コバルト及びマンガンなどを分散させたスラリーに、添加元素を分散させ、噴霧乾燥することが示唆されているが、この場合、スラリーの粘度が非常に高くなり、粒子内部に多くの空隙を有する造粒体が得られる。また、粘度が高すぎるため、スプレーノズルが閉塞し、噴霧乾燥できない場合がある。そのため、緻密で、体積容量密度が高いリチウム含有複合酸化物を得ることはできなかった。
特許文献7に記載の方法では、水酸化コバルトを原料として、リチウム含有複合酸化物を合成しているが、添加元素を含まないため、安全性及び充放電サイクル耐久性が劣るため、十分な電池性能を有するリチウム含有複合酸化物を得ることはできなかった。また、特許文献7に記載の方法を参考にしたとしても、各元素を均一に共沈させる条件や共沈粒子が分散するスラリーの取り扱いが非常に複雑であり、単純に各元素を共沈させるだけでは、ニッケル、コバルト、マンガン及び添加元素を均一に存在させた造粒体を得ることはできなかった。また原料に由来する不純物の除去が不十分であるという問題もあった。すなわち、緻密で、充填容量密度が高く、充放電サイクル耐久性や安全性といった電池特性に優れたリチウム含有複合酸化物を得ることはできなかった。
そこで、本発明では、体積容量密度、充填密度及び安全性が高く、充放電サイクル耐久性に優れたリチウムイオン二次電池正極活物質用の造粒体粉末の製造方法、該製造方法によって得られたリチウム含有複合酸化物の製造方法、該製造方法によって得られたリチウム含有複合酸化物を含むリチウムイオン二次電池用正極、及びリチウムイオン二次電池の提供を目的とする。
本発明者らは、鋭意研究を続けたところ、上記目的を達成する本発明に到達した。本発明は以下の構成を要旨とするものである。
(1)N元素(Nは、Co、Mn及びNiからなる群から選ばれる少なくとも1種の元素である)及びM元素(Mは、N元素以外の遷移金属元素、Al、Sn、Zn及びアルカリ土類金属元素からなる群から選ばれる少なくとも1種の元素である)が少なくとも溶解した水溶液とアルカリ水溶液とを混合して、pHを9〜14の範囲に調節することにより、N元素及びM元素を含む共沈粒子を析出させ、該共沈粒子が分散する共沈スラリーを得る工程1と;前記共沈スラリーを脱塩処理せしめて脱塩スラリーを得る工程2と;前記脱塩スラリーを噴霧乾燥してN元素及びM元素を含有する実質上球状の造粒体粉末を得る工程3とを、この順番で含むことを特徴とするリチウムイオン二次電池正極活物質用の造粒体粉末の製造方法。
(2)工程1で得られる共沈スラリー中に分散する共沈粒子の一次粒子の平均粒子径が0.01〜3μmである上記(1)に記載の造粒体粉末の製造方法。
(3)共沈スラリーの固形分濃度が10重量%のときに、工程2の脱塩処理で排出されるイオン含有水の伝導度が100μS/cm以下である上記(1)に記載の造粒体粉末の製造方法。
(4)工程3で噴霧乾燥に用いる脱塩スラリーの固形分濃度が10重量%以上であり、脱塩スラリーの粘度が2〜1000mPa・sである上記(1)〜(3)のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
(5)工程3で得られる造粒体粉末の平均粒子径(D50)が10〜40μmである上記(1)〜(4)のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
(6)工程3で得られる造粒体粉末の気孔率が60%以上である上記(1)〜(5)のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
(7)工程3で得られる造粒体粉末の平均細孔径が1μm以下である上記(1)〜(6)のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
(8)工程3で得られる造粒体粉末のアスペクト比が1.2以下である上記(1)〜(7)のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
(9)工程3で得られる造粒体粉末の安息角が60°以下である上記(1)〜(8)のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
(10)工程3で得られる造粒体粉末のD10が3〜12μmである上記(1)〜(9)のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
(11)工程3で得られる造粒体粉末のD90が70μm以下である上記(1)〜(10)のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
(12)N元素がCoである上記(1)〜(11)のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
(13)上記(1)〜(12)のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法で得られた造粒体粉末と、リチウム化合物粉末とを混合した後、酸素含有雰囲気において600〜1100℃で焼成するリチウムイオン二次電池正極活物質用のリチウム含有複合酸化物の製造方法。
(14)リチウム含有複合酸化物が、一般式Li(但し、Nは、Co、Mn及びNiからなる群から選ばれる少なくとも1種の元素である。Mは、N元素以外の遷移金属元素、Al、Sn、Zn及びアルカリイオン土類金属元素からなる群から選ばれる少なくとも1種の元素である。0.9≦p≦1.5、0.96≦x<2.00、0<y≦0.04、1.9≦z≦4.2)で表される上記(13)に記載のリチウム含有複合酸化物の製造方法。
(15)上記(13)又は(14)に記載の製造方法により得られるリチウム含有複合酸化物を含む正極活物質と導電材とバインダーとを含むリチウムイオン二次電池用正極。
(16)正極、負極、非水電解質及び電解液を含み、かつ該正極が上記(15)に記載のリチウムイオン二次電池用正極であるリチウムイオン二次電池。
本発明によれば、体積容量密度、充填密度及び安全性が高く、充放電サイクル耐久性に優れたリチウムイオン二次電池正極活物質用のリチウム含有複合酸化物の原料として有用な造粒体粉末の製造方法、該製造方法によって得られた造粒体粉末を用いたリチウム含有複合酸化物の製造方法、該製造方法により製造されたリチウム含有複合酸化物を含むリチウムイオン二次電池用正極、及びリチウムイオン二次電池が提供される。
本発明の製造方法により、何故に体積容量密度が高く、安全性が高く、充放電サイクル耐久性に優れた、リチウムイオン二次電池正極に適したリチウム含有複合酸化物が得られるのかは、必ずしも明確ではないが、ほぼ以下のように推定される。
すなわち、本発明の製造方法によると、共沈法を用いることにより、N元素とM元素とを均一な状態で含む共沈スラリーが得られるが、該共沈スラリーは脱塩処理後に噴霧乾燥することにより、N元素を含む原料化合物及びM元素を含む原料化合物に由来する硫酸イオン、塩化物イオン、硝酸イオン、アンモニウムイオンなどの不純物を共沈スラリーから効率良く除去できる。これらの不純物が含有するスラリーは、後に行われるリチウム化合物との焼成過程において、リチウム化合物と優先的に反応し、リチウム含有複合酸化物の生成反応が均一に進行しない、又は還元反応を起こしてリチウム含有複合酸化物以外の物質が生成する副反応が起こるため、得られるリチウム含有複合酸化物は、安全性及び充放電サイクル耐久性が低くなる。また、本発明の工程2では、元素を均一に含有する小さな粒子が分散したスラリーを噴霧乾燥するため、非常に均一な状態で元素を含む造粒体粒子が得られる。そのため、安全性及び充放電サイクル耐久性といった電池特性が向上する。
また、本発明では、共沈法により得られるスラリー中に含まれる一次粒子の平均粒子径は好ましくは3μm以下という均一で小さな粒子であり、該スラリーを噴霧乾燥して造粒し、また、造粒体の二次粒子の平均粒子径(D50)を好ましくは10〜40μmという大きな粒子径にすることにより、粒子内部に疎な部分がなく、粒子内部に均一に各元素が存在する造粒体粉末が得られる。この造粒体粉末をリチウム化合物と混合し、焼成した場合、偏りなく均一に、かつ緻密に焼きしまり、高い体積容量密度、高い充填密度を有するリチウム含有複合酸化物を得ることができるものと思われる。
例3で得られた造粒体粒子の粒子断面を撮影したSEM像。 例3で得られた造粒体粉末を撮影したSEM像。 例3で得られたリチウム含有複合酸化物の粒子断面を撮影したSEM像。
本発明において、N元素は、Co、Mn及びNiからなる群から選ばれる少なくとも1種の元素である。なかでも、N元素は、Co単独、Ni及びCoの組み合わせ、Ni及びMnの組み合わせ、又はCo、Ni及びMnの組み合わせが好ましく、Coが特に好ましい。N元素が、Co、Ni及びMnの組み合わせである場合、Co:Ni:Mn(原子比)は10〜80:10〜80:10〜80が好ましく、なかでも15〜70:15〜70:15〜70であるとより好ましく、特に20〜60:20〜50:20〜60が好ましい。
また、M元素は、N元素以外の遷移金属元素、Al、Sn、Zn及びアルカリ土類金属元素からなる群から選ばれる少なくとも1種類の元素を表す。なかでも、M元素は、Ti、Zr、Hf、V、Nb、W、Ta、Mo、Sn、Zn、Mg、Ca、Ba及びAlからなる群から選ばれる少なくとも1種が好ましく、容量発現性、安全性、充放電サイクル特性などの見地よりTi、Zr、Hf、Mg及びAlからなる群から選ばれる少なくとも1種がより好ましく、Ti、Zr、Mg及びAlからなる群から選ばれる少なくとも1種が特に好ましい。なお、本発明において、M元素を添加元素ということがある。
本発明においては、まず、N元素及びM元素が溶解した水溶液とアルカリ水溶液とを混合して、pHを9〜14の範囲に調節することで、N元素及びM元素を均一に含む共沈粒子を析出でき、N元素及びM元素を含む共沈粒子が分散する共沈スラリーが得られる(本発明において、この工程を工程1という)。上記したpHの範囲は、10〜13がより好ましい。さらにpHの細かい範囲については、共沈させる元素の組み合わせに合わせて、調節することが望ましい。
N元素源となる化合物としては、水溶性であれば特に限定されないが、硫酸塩、塩化物、硝酸塩、アンモニウム塩などの無機塩が例示される。より具体的には、硫酸コバルト、塩化コバルト、硝酸コバルト、硫酸コバルトアンモニウム、硫酸ニッケル、塩化ニッケル、硝酸ニッケル、硫酸ニッケルアンモニウム、硫酸マンガン、塩化マンガン、硝酸マンガン、硫酸マンガンアンモニウムなどが例示される。M元素源となる化合物としては、水溶性であれば特に限定されないが、硫酸塩、塩化物、硝酸塩、アンモニウム塩などの無機塩が例示される。より具体的には、硫酸マグネシウム、塩化マグネシウム、硝酸マグネシウム、硫酸アルミニウム、塩化アルミニウム、硝酸アルミニウム、硫酸ジルコニウム、塩化ジルコニウム、硝酸ジルコニル、硫酸チタン、塩化チタンなどが例示される。
アルカリ水溶液としては、水酸化ナトリウム、水酸化リチウム、水酸化カリウム、水酸化アンモニウムなどの水酸化物の水溶液が好ましく、特にアルカリ金属の水酸化物の水溶液が特に好ましい。なかでも水酸化ナトリウム水溶液、又は水酸化リチウム水溶液が好ましい。アルカリ水溶液は、N元素及びM元素を共沈させると同時に、系中のpHを一定に保つように導入するのが好ましい。pHを一定に保ちながら、粒子を共沈させることで、共沈粒子の一次粒子径、二次粒子径やその他の粉体物性を、均一に揃えることができる。また各元素を共沈させる際に、pHを一定に保ち、緩衝効果を加えるために、アンモニア水溶液、硫酸アンモニウム又は塩化アンモニウムなどの水溶液を添加することもできる。
次いで、本発明では、工程1で得られた共沈スラリーを脱塩処理する(本発明において、この工程を工程2という)。共沈スラリーには、原料に用いたN元素を含む化合物及びM元素を含む化合物由来の硫酸イオン、塩化物イオン、硝酸イオン、アンモニウムイオンなどの不純物が含有されるが、脱塩処理により、共沈スラリー中のこれらの不純物が除去せしめられる。
これらの不純物が含有する共沈スラリーを噴霧乾燥して、得られる造粒体を原料に用いたリチウム含有複合酸化物は、安全性、及び充放電サイクル耐久性が低く、本発明の課題を解決できるものではない。これは、後に行われる、リチウム化合物との焼成において、リチウム化合物がこれらの不純物と優先的に反応し、リチウム含有複合酸化物の生成反応が均一に進行しない、又は還元反応が進み、リチウム含有複合酸化物以外の不純物が生成する副反応が起こるためと考えられる。
本発明で、共沈スラリー中の上記不純物が除去できる限り、脱塩処理の手段は特に限定されず、限外ろ過膜を使用する方法、加圧ろ過機を使用する方法、ベルトフィルターを使用する方法、フィルタープレスを使用する方法などの手段が挙げられる。なかでも、フィルタープレス、ベルトフィルター、限外ろ過が好ましく、特に限外ろ過が好ましい。限外ろ過の場合、共沈スラリーを原水タンクに供給し、次に、ポンプで圧力をかけながら、限外ろ過装置を通じて共沈スラリーを循環させる。限外ろ過装置では、不純物イオン含有水を排出させつつ、好ましくは液量を一定に維持するように純水を添加する。
限外ろ過は、排出されるイオン含有水の伝導度が十分に下がるまで、スラリーを循環させることによって、共沈スラリー中のイオンなどの不純物を十分に除去することができる。限外ろ過膜は、中空糸タイプ、平膜タイプなどの種々のタイプが使用できるが、汎用的な中空糸タイプがより好ましい。中空糸タイプの限外ろ過膜として、例えば、「マイクローザ SIP−1053」(旭化成社製)が例示される。なお、限外ろ過により脱塩処理する場合、濃縮した脱塩スラリーを得ることができる。
また、脱塩処理の手段として、遠心分離、真空乾燥ろ過機、フィルタープレス又はベルトフィルターを用いることもできる。これらの遠心分離、フィルタープレス又はベルトフィルターを用いた場合、脱塩スラリーの固形分濃度が30〜60重量%であると、ウェットケーキ状のスラリーとなり、取り扱いやすい。
脱塩スラリーは、希釈することで、固形分濃度を調節することができる。また、この希釈の際に、必要に応じて、攪拌したり、超音波を照射したりすることで、粒子を効率良く分散させてもよい。しかし、粒子を分散させるために、ビーズミルやボールミルなどの比較的強度の強い方法を用いると、粒子の粒径が変化したり、スラリーの粘度が高くなり流動性が失われたりするため好ましくない。
脱塩処理として、いずれの手段を使用した場合でも、得られる脱塩処理の程度は、排出されるイオン含有水の伝導度により評価することができる。具体的には、スラリーの固形分濃度を10重量%に調製した際に、排出されるイオン含有水の伝導度は、100μS/cm以下が好ましく、より好ましくは50μS/cm以下であり、さらには15μS/cm以下であると特に好ましい。
次いで、工程2から得られた脱塩スラリーを噴霧乾燥することにより、N元素及びM元素を均一に含有する乾燥造粒粉末を得ることができる(本発明において、この工程を工程3という)。噴霧乾燥する方法としては、スプレードライヤーを用いることが好ましい。この場合、運転条件を調整することによって、粒径の作りわけを行うことができる。スプレードライヤーとしては、噴霧するエア量により粒径の作り分けが容易な四流体ノズルの使用が好ましい。
噴霧乾燥に用いる脱塩スラリー中に分散する共沈粒子の一次粒子の平均粒子径は3μm以下であることが好ましく、なかでも2μm以下がより好ましく、1μm以下がさらに好ましく、0.5μm以下が特に好ましい。また、共沈粒子の一次粒子の平均粒子径は、0.005μm以上が好ましく、0.01μm以上がより好ましい。なお、本発明において、共沈粒子の一次粒子の平均粒子径は走査型電子顕微鏡(本発明においてSEMということがある)で観察により求めることができる。より高解像度の画像が得られるので、超高分解能電界放出形走査電子顕微鏡(本発明においてFE−SEMということがある)を用いるとより好ましい。造粒体粒子の表面をSEMで観察したり、また造粒体をエポキシ樹脂などの熱硬化性樹脂に造粒体粒子を包埋して、それを研磨して、粒子の断面をSEMで観察したりすることによって求めることができる。SEMの倍率は一次粒子の粒径によって観察しやすい倍率を選ぶことができるが、1万倍〜5万倍の倍率で観察した画像を用いると好ましい。観察した画像から、画像解析ソフト(例えば、マウンテック社製画像解析ソフトMacview ver3.5)を用い、100〜300個の粒子を計測し、その円相当径をして、一次粒子の粒子径が得られる。
噴霧乾燥に用いる脱塩スラリー中の固形分濃度は10重量%以上が好ましく、より好ましくは20重量%以上、さらに好ましくは30重量%以上、特には40重量%以上が好ましい。また、脱塩スラリー中の固形分濃度は、70重量%以下が好ましく、60重量%以下がより好ましい。固形分濃度がこの範囲にある場合、噴霧する液滴のサイズを容易に調整することができ、造粒体粒子の粒径を容易に調整できる。さらに粒子の内部において、粒子が疎や密に偏ることなく均一に分布する。また、固形分濃度が高い方が生産性及び生産効率が高いことはもちろんのこと、スラリー中の水分が少ないため、噴霧乾燥に必要なエネルギーも少なくなるため好ましい。固形分濃度が10重量%未満である場合、粒径を大きくすることが難しくなり、さらに造粒体内部の空隙が増え、該造粒体を原料として得られるリチウム含有複合酸化物の体積容量密度が低くなる傾向があり、好ましくない。さらに、生産性が低く、噴霧乾燥の際に必要なエネルギーが多くなり、好ましくない。
なお、本発明において、固形分濃度は次のようにして求める。まず脱塩スラリーの一部を分取して、分取したスラリーの重量を測定した後、その分取したスラリーを100℃で乾燥して、乾燥粉末の重量を測定する。測定した乾燥粉末の重量を分取したスラリーの重量で除すことで、固形分濃度を求めることができる。
また、噴霧乾燥に用いる脱塩スラリーの粘度は2〜1000mPa・sが好ましく、より好ましくは2〜500mPa・s、さらに好ましくは4〜300mPa・s、特には6〜100mPa・sが好ましい。2mPa・sよりも粘度が低い場合、脱塩スラリーの固形分濃度が低かったり、又は分散した共沈粒子の粒径が大きかったりするため、球状の均一な造粒体を得ることができなくなり、好ましくない。1000mPa・sよりも粘度が高い場合、スラリーの流動性が乏しく、溶液の搬送や、噴霧乾燥機のノズルへの搬送ができなくなったり、ノズルが閉塞したりするため、好ましくない。特に、60重量%以上の固形分濃度が高いスラリーでは顕著である。
本発明において、脱塩スラリーの粘度は、一般に回転式粘度計や振動式粘度計によって測定されるが、粘度計の形式、測定条件により変わる場合がある。本発明においては、ブルックフィールド社製デジタル回転粘度計DV−II+のLV型で少量サンプルユニットを用い、25℃、30rpmの条件にて測定し、粘度が100mPa・s以下の場合にはスピンドルNo.18を用い、100mPa・s以上の場合にはスピンドルNo.31を、1000mPa・s以上の場合にはスピンドルNo.34を用いて測定することが好ましい。
なお、本発明に係る脱塩スラリーにおいて、固形分濃度をより高く、粘度をより低くするために、適宜、スラリーに分散剤を加えることができる。分散剤としては、ポリカルボン酸型高分子界面活性剤、ポリカルボン酸型高分子界面活性剤のアンモニウム塩、ポリアクリル酸塩など、一般的な分散剤を用いることができる。ただし、分散剤を過剰に加えると、焼成の際に、気体が発生して、得られるリチウム含有複合酸化物の粒子内部に空隙ができ、充填密度及び体積容量密度が低くなることがある。そのため、分散剤を添加する際は、適切な量の分散剤を添加することが好ましい。
噴霧乾燥して得られる造粒体粉末の平均粒子径(D50)は10〜40μmであることが好ましく、より好ましくは13〜30μm、さらには15〜25μmが好ましい。平均粒子径が10μmより小さいと、合成したリチウム含有複合酸化物の粒径が小さく、充填密度が低くなり、好ましくない。平均粒子径が40μm超の場合、アルミニウム箔などの集電体への塗工が難しくなり、塗工した電極に傷が入ったり、もしくは正極活物質が集電体から剥離したりし、二次電池を作製することが難しい。
なお、本発明において、平均粒子径(D50)とは、レーザー散乱粒度分布測定装置(例えば、日機装社製マイクロトラックHRAX−100などを用いる)により得られた体積粒度分布の累積50%の値を意味する。なお本発明において、平均粒子径(D50)を、単に平均粒子径ということがある。また、後述するD10は累積10%、D90は累積90%の値を意味する。このとき、溶媒は造粒体が溶媒に解けて再分散しないような溶媒を選択する必要がある。本発明においては、溶媒にアセトンが使用される。
また、本発明において、造粒体粉末のD10は3〜13μmが好ましく、5〜11μmがより好ましい。D10がこの範囲にある場合、リチウム化合物との焼成において、造粒体粉末がその形状を保ち、かつ充填されやすい粒径分布のリチウム含有複合酸化物になるため、高い充填密度、体積容量密度を有するリチウム含有複合酸化物が得られるため好ましい。D10が3μmよりも小さい場合、小さな粒子が複数集まっていびつな形に焼きあがってしまい、リチウム含有複合酸化物の充填密度が低下するため、好ましくない。また、D10が13μm超の場合、リチウム含有複合酸化物の粒径分布に小さな粒子がなくなるため充填密度が低下し、好ましくない。
また、本発明における造粒体粉末のD90は、70μm以下が好ましく、より好ましくは60μm以下、さらには50μm以下が好ましい。D90が70μm以下であると、正極活物質の電極への塗工が容易になり好ましい。
本発明において工程3で得られる造粒体粉末の気孔率は、60%以上であることが好ましく、より好ましくは65%以上であり、さらには70%以上が好ましい。また気孔率は90%以下が好ましく、85%以下がより好ましい。高い気孔率を有する場合、リチウム原子が造粒体内部に浸透しやすく、均一に反応を進めることができ、粒子全体が緻密なリチウム含有複合酸化物を得ることができる。一方、気孔率が低く、60%未満の場合には、粒子内の空隙が少なく、リチウム含有複合酸化物の作製時に表面と内部で反応に偏りができ、粒子の緻密化が均一に進まず、リチウム含有複合酸化物の充填密度が低く、体積容量密度が低くなり、好ましくない。
本発明において、気孔率は、水銀ポロシメーターを用いて、水銀圧入法によって、0.1kPa〜400MPaの圧力で水銀を圧入して細孔分布を測定し、その累積細孔体積の半数となる細孔径の数値を意味する。
また、本発明においては、造粒体粉末の平均細孔径の上限は、1μmであることが好ましく、0.8μmがより好ましく、0.5μmがさらに好ましく、0.3μmが特に好ましい。また、造粒体粉末の平均細孔径の下限は、0.01μmが好ましく、0.05μmがより好ましく、0.1μmが特に好ましい。平均細孔径が上記範囲であると、焼成時に、粒子の緻密化が進むため、特に充填密度が高く、体積容量密度の高いリチウム含有複合酸化物が得られる。平均細孔径が1μmよりも大きいと、リチウム含有複合酸化物の合成時に、粒子の緻密化が進まず、リチウム含有複合酸化物の充填密度が低く、体積容量密度が低くなり、好ましくない。
なお、本発明においては、平均細孔径とは、造粒体粉末を構成する粒子と粒子の隙間にできる細孔のサイズを測定し、その分布の平均値を意味する。平均細孔径は、水銀ポロシメーターによる、水銀圧入法で測定することができる。
なお、図1から、造粒体粒子を形成する一次粒子が極めて小さな粒子であり、上記のとおり、本発明の造粒体粒子の気孔率が高いこと、及びその平均細孔径が小さいことがわかる。
本発明における造粒体粉末は実質上球状である。実質上球状とは、必ずしも真球である必要はなく、高い球状性を有するものや略球状のものも含まれる。このため、アスペクト比は1.20以下が好ましく、1.15以下がより好ましく、1.10以下が特に好ましい。アスペクト比が1.20を超える場合、合成したリチウム含有複合酸化物の球状性が悪く、充填密度が低く、体積容量密度が低くなる傾向がある。またアスペクト比は1以上が好ましい。
なお、造粒体粉末のアスペクト比はSEMで写真観察して求めることができる。具体的には、造粒体粒子を、エポキシ熱硬化性樹脂に包埋して、粒子断面を切断、研磨して粒子の断面を観察する。SEMで500倍の倍率で100〜300個の造粒体粒子断面を測定する。このとき画像に写る全ての粒子が粒径測定の対象となるようにする。アスペクト比とは各々の粒子の最長径を最長径の垂直径で割った値であり、それらの平均値が本発明におけるアスペクト比である。実施例では、マウンテック社製画像解析ソフトMacview ver3.5 を使用して測定した。図1及び図2から、本発明により得られる造粒体粒子が、高い球状性を有することがわかる。また、図3から、この造粒体粉末を原料にして、得られたリチウム含有複合酸化物が、高い球状性を有することがわかる。
造粒体粉末は、高い流動性を有しており、安息角が60°以下であることが好ましく、55°以下がより好ましく、50°以下がさらに好ましい。安息角が60°超であると、リチウム含有複合酸化物は充填密度が低く、体積容量密度が低くなる傾向がある。一方、安息角の下限は、30°が好ましく、40°がより好ましい。上記した範囲に造粒体の安息角が含まれる場合、高い流動性を有する造粒体粉末から合成されたリチウム含有複合酸化物は高い充填密度、体積容量密度を有するので好ましい。
また、本発明において、造粒体粉末は、水酸化物、オキシ水酸化物、酸化物、硫酸塩であることが好ましく、なかでも水酸化物、オキシ水酸化物がより好ましく、水酸化物であると特に好ましい。
本発明においては、工程3で得られた、N元素及びM元素を均一に含有する造粒体粉末は、次いで、リチウム化合物粉末と混合した後、酸素含有雰囲気中において好ましくは600〜1100℃で焼成することによりリチウム含有複合酸化物を得ることができる。リチウム化合物粉末としては、炭酸リチウム、水酸化リチウム、硝酸リチウムなどを使用できるが、なかでも、取り扱いが容易で安価な炭酸リチウムが好ましい。
上記造粒体粉末とリチウム化合物とを混合して得られる混合物は600〜1100℃で焼成するが、下限について、好ましくは700℃、より好ましくは800℃、さらに好ましくは1000℃、次いで1010℃、1030℃の順番に好ましい。一方、焼成温度の上限は、1070℃が好ましく、1050℃がより好ましい。
上記のようにして得られるリチウムイオン二次電池正極活物質用のリチウム含有複合酸化物は、好ましくは、式Liで表される。この式において、p、x、y、zは、以下のとおりである。0.9≦p≦1.5、好ましくは0.95≦p≦1.45、0.96≦x≦2.00、好ましくは0.98≦x≦1.10、0<y≦0.04、好ましくは0<y≦0.03、1.9≦z≦4.2、好ましくは1.95≦z≦2.05。なお、式中のN及びMは、本発明の造粒体を製造する際に用いた、N元素及びM元素をそれぞれ意味している。
本発明のリチウム含有複合酸化物は、遷移金属がコバルトを主体とする場合、そのプレス密度は好ましくは3.1g/cm以上であり、より好ましくは3.2g/cm以上、特には3.3g/cm以上が好ましい。また、上限は3.6g/cmが好ましく、特に好ましくは3.5g/cmである。なお、本発明におけるプレス密度は、粒子粉末5gを0.32t/cmの圧力でプレスしたときの見かけのプレス密度をいう。プレス密度の値及び図3から、本発明のリチウム含有複合酸化物の充填性が高いことがわかる。
本発明のリチウム含有複合酸化物を用いて、リチウムイオン二次電池用正極を得る方法は、常法に従って実施できる。例えば、本発明の正極活物質の粉末に、アセチレンブラック、黒鉛、ケッチェンブラック等のカーボン系導電材と、結合材とを混合することにより正極合剤が形成される。結合材には、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリアミド、カルボキシメチルセルロース、アクリル樹脂等が用いられる。
上記の正極合剤を、N−メチルピロリドンなどの分散媒に分散させたスラリーをアルミニウム箔等の正極集電体に塗工・乾燥及びプレス圧延せしめて正極活物質層を正極集電体上に形成する。
本発明の正極活物質を正極に使用するリチウムイオン二次電池において、電解質溶液の溶質としては、ClO4 、CF3SO3 、BF4 、PF6 、AsF6 、SbF6 、CF3CO2 、(CF3SO22等をアニオンとするリチウム塩のいずれか1種以上を使用することが好ましい。上記の電解質溶液又はポリマー電解質は、リチウム塩を含む電解質を前記溶媒又は溶媒含有ポリマーに0.2〜2.0mol/Lの濃度で添加するのが好ましい。この範囲を逸脱すると、イオン伝導度が低下し、電解質の電気伝導度が低下する。より好ましくは0.5〜1.5mol/Lが選定される。セパレータには多孔質ポリエチレン、多孔質ポリプロピレンフィルムが使用される。
また、電解質溶液の溶媒としては炭酸エステルが好ましい。炭酸エステルは環状、鎖状いずれも使用できる。環状炭酸エステルとしては、プロピレンカーボネート、エチレンカーボネート(EC)等が例示される。鎖状炭酸エステルとしては、ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネート(DEC)、エチルメチルカーボネート、メチルプロピルカーボネート、メチルイソプロピルカーボネート等が例示される。
上記炭酸エステルは単独でも2種以上を混合して使用してもよい。また、他の溶媒と混合して使用してもよい。また、負極活物質の材料によっては、鎖状炭酸エステルと環状炭酸エステルを併用すると、放電特性、サイクル耐久性、充放電効率が改良できる場合がある。
また、これらの有機溶媒にフッ化ビニリデン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体(例えばアトケム社製カイナー)又はフッ化ビニリデン−パーフルオロプロピルビニルエーテル共重合体を添加し、下記の溶質を加えることによりゲルポリマー電解質としても良い。
本発明の正極活物質を正極に使用するリチウムイオン二次電池の負極活物質は、リチウムイオンを吸蔵、放出可能な材料である。負極活物質を形成する材料は特に限定されないが、例えばリチウム金属、リチウム合金、炭素材料、炭素化合物、炭化ケイ素化合物、酸化ケイ素化合物、硫化チタン、炭化ホウ素化合物、周期表14、15族の金属を主体とした酸化物等が挙げられる。
炭素材料としては、様々な熱分解条件で有機物を熱分解したものや人造黒鉛、天然黒鉛、土壌黒鉛、膨張黒鉛、鱗片状黒鉛等を使用できる。また、酸化物としては、酸化スズを主体とする化合物が使用できる。負極集電体としては、銅箔、ニッケル箔等が用いられる。
本発明における正極活物質を使用するリチウムイオン二次電池の形状には、特に制約はない。シート状(いわゆるフイルム状)、折り畳み状、巻回型有底円筒形、ボタン形等が用途に応じて選択される。
以下に本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されないことはもちろんである。
[例1](実施例)
コバルト含量20.96重量%の硫酸コバルト7水和物112.47g、ニッケル含量22.31重量%の硫酸ニッケル6水和物105.23g、マンガン含量22.71重量%の硫酸マンガン5水和物96.76g、ジルコニウム含有量19.05重量%の硫酸ジルコニウム4水和物5.80gを蒸留水500gに溶解し、コバルト、ニッケル、マンガン及びジルコニウムが均一に溶解した、コバルト、ニッケル、マンガン及びジルコニウム含有水溶液を調製した。2Lガラス反応器に蒸留水を1L入れ、前記のコバルト、ニッケル、マンガン及びジルコニウム含有水溶液を10g/minの供給速度で添加しつつ、かつ系内のpHが11.5を維持するように48重量%の水酸化ナトリウム水溶液と蒸留水を断続的に添加し、コバルト、ニッケル、マンガン及びジルコニウムを含有する水酸化物を析出させ、当該水酸化物粉末のスラリー2.2kgを作製した。この時、スラリー中に存在する水酸化物の濃度は5重量%であった。
次いで、前記スラリーを限外ろ過装置の原水タンクに供給した。次に、ポンプで圧力をかけながら、限外ろ過装置中でスラリーを循環させるとともに、イオン含有水を排出させつつ、スラリーの固形分濃度が10重量%になるように、かつ液量を一定に維持するように蒸留水を添加した。この状態を維持しつつ、排出されるイオン含有水の伝導度が15μS/cmになるまで、限外ろ過装置中でスラリーを循環させ続けた。スラリー中のイオンなどの不純物を取り除く脱塩の操作をすることにより、脱塩を行った。さらに蒸留水の添加を止め、スラリーを濃縮して脱塩スラリーを得た。なお限外ろ過膜には旭化成社製「マイクローザ SIP−1053」を使用した。この脱塩スラリーの粘度は42mPa・s、スラリーを分取して、100℃で乾燥して測定した固形分濃度は15重量%であった。
次いで、スプレードライヤーを用いて、前記の脱塩スラリーの500gを造粒しながら乾燥して、コバルト、ニッケル、マンガン、ジルコニウムの各元素を含有する水酸化物からなる造粒体粉末を得た。なおスプレードライヤーには、ヤマト科学社製「GB22」を使用した。運転条件は、スラリー供給速度10g/min、噴霧ガス圧力0.15MPa、ガス温度180℃であった。
前記の造粒体粉末を、SEMで観察したところ、0.02〜0.75μmの一次粒子が凝集して略球状の二次粒子を形成していることがわかった。また、マウンテック社製画像解析ソフトMacview ver3.5を用いて測定した共沈粒子の一次粒子の平均粒子径は0.25μmであった。また二次粒子の平均粒子径は16.0μmであり、D10は5.5μm、D90は36.5μmであった。また、造粒体粉末の気孔率は83%、平均細孔径は0.13μm、アスペクト比は1.07、安息角は55°であり、ニッケル、コバルト、マンガン及びジルコニウムを合計した含量は60.8重量%であった。
さらに前記の造粒体粉末20gを、リチウム含量18.7重量%の炭酸リチウム8.19gとを混合して、得られたリチウム混合粉末を酸素含有雰囲気下1000℃で16時間焼成した。その後、粉砕してLi1.024Ni0.322Co0.322Mn0.322Zr0.01の組成を有する略球状のリチウム含有複合酸化物粉末を得た。
得られたリチウム含有複合酸化物の粉末について、X線回折装置(理学電機社製RINT 2100型)を用いてX線回折スペクトルを得た。CuKα線を使用した粉末X線回折において、2θ=65.1±1°の(110)面の回折ピーク半値幅は0.178°であった。この粉末を0.32トン/cmの圧力でプレスしたときのプレス密度は2.92g/cmであった。
また、得られたリチウム含有複合酸化物粉末を、SEMで観察したところ、0.5〜3μmの一次粒子が凝集して略球状の二次粒子を形成していることがわかった。リチウム含有複合酸化物粒子の平均粒子径は12.5μm、D10は5.5μm、D90は25.2μmであった。比表面積は0.61m/gであった。
次に、前記リチウム含有複合酸化物粉末と、アセチレンブラックと、ポリフッ化ビニリデン粉末とを90/5/5の重量比で混合し、N−メチルピロリドンを添加してスラリーを作製し、厚さ20μmのアルミニウム箔にドクターブレードを用いて片面塗工した。次いで乾燥し、ロールプレス圧延を3回行うことによりリチウム電池用の正極体シートを作製した。
次に、前記の正極体シートを打ち抜いたものを正極に用い、厚さ500μmの金属リチウム箔を負極に用い、負極集電体にニッケル箔20μmを使用し、セパレータには厚さ25μmの多孔質ポリプロピレンを用い、さらに電解液には、濃度1MのLiPF/EC+DEC(1:1)溶液(LiPFを溶質とするECとDECとの重量比(1:1)の混合溶液を意味する。後記する溶媒もこれに準じる)を用いてステンレス製簡易密閉セル型リチウム電池をアルゴングローブボックス内で2個組み立てた。
前記1個の電池については、25℃にて正極活物質1gにつき30mAの負荷電流で4.3Vまで充電し、正極活物質1gにつき30mAの負荷電流にて2.5Vまで放電して初期放電容量を求めた。また、この電池について、引き続き充放電サイクル試験を30回行った。その結果、25℃、2.5〜4.3Vにおける正極の初期重量容量密度は、152mAh/gであり、30回充放電サイクル後の容量維持率は95.1%であった。プレス密度と初期重量容量密度をかけあわせることで計算できる、体積容量密度は444mAh/cmであった。さらにもう一つの電池については、4.3Vで10時間充電し、アルゴングローブボックス内で解体し、充電後の正極体シートを取り出し、その正極体シートを洗浄後、直径3mmに打ち抜き、ECとともにアルミニウム製カプセルに密閉し、走査型差動熱量計にて5℃/分の速度で昇温して発熱開始温度を測定した。その結果、発熱曲線の発熱開始温度は231℃であった。
[例2](実施例)
コバルト含量20.96重量%の硫酸コバルト7水和物337.41g、アルミニウム含量15.6重量%の硫酸アルミニウム0.21g、マグネシウム含量10.1重量%の硫酸マグネシウム7水和物0.29g、ジルコニウム含有量19.05重量%の硫酸ジルコニウム4水和物0.29gをそれぞれ蒸留水500gに溶解し、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムが均一に溶解した、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウム含有水溶液を調製した。2Lガラス反応器に蒸留水を1L入れ、前記のコバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウム含有水溶液を10g/minの供給速度で添加しつつ、かつ系内のpHが10.5を維持するように48重量%の水酸化ナトリウム水溶液と蒸留水を断続的に添加し、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムを含有する水酸化物を析出させ、当該水酸化物粉末のスラリー2.2kgを作製した。この時、スラリー中に存在する水酸化物の濃度は5重量%であった。
次いで、前記スラリーを限外ろ過装置の原水タンクに供給し、例1と同様に、排出されるイオン含有水の伝導度が15μS/cmになるまで、限外ろ過を行った。さらに蒸留水の添加を止め運転し、スラリーを濃縮して脱塩スラリーを得た。この脱塩スラリーの粘度は57mPa・s、固形分濃度は13重量%であった。
例1と同様の操作を行って、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムからなる造粒体粉末を得た。前記の造粒体粉末を、SEMで観察したところ、0.02〜0.75μmの一次粒子が凝集して略球状の二次粒子を形成していることがわかった。また、共沈粒子の一次粒子の平均粒子径は0.22μmであった。また平均粒子径は22.5μmであり、D10は9.4μm、D90は41.1μmであった。また、造粒体粉末の気孔率は81%、平均細孔径は0.17μm、アスペクト比は1.07、安息角は48°であり、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムを合計した含量が62.0重量%であった。
さらに前記の造粒体粉末30gを、リチウム含量18.7重量%の炭酸リチウム11.7gとを混合して、得られたリチウム混合粉末を酸素含有雰囲気下1030℃で15時間焼成した。その後、粉砕してLiCo0.9975Al0.001Mg0.001Zr0.0005の組成を有する略球状のリチウム含有複合酸化物粉末を得た。
得られたリチウム含有複合酸化物の粉末について、X線回折装置(理学電機社製RINT 2100型)を用いてX線回折スペクトルを得た。CuKα線を使用した粉末X線回折において、2θ=65.1±1°の(110)面の回折ピークの積分幅は0.122°であった。この粉末を0.32トン/cmの圧力でプレスしたときのプレス密度は3.30g/cmであった。
また、得られたリチウム含有複合酸化物粉末の平均粒子径は15.6μm、D10は7.4μm、D90は27.4μmであった。比表面積は0.41m/gであった。25℃、2.5〜4.3Vにおける正極の初期重量容量密度は、161mAh/gであり、体積容量密度は530mAh/cmであった。30回充放電サイクル後の容量維持率は98.8%であった。また、発熱曲線の発熱開始温度は162℃であった。
[例3](実施例)
コバルト含量20.96重量%の硫酸コバルト7水和物337.41g、アルミニウム含量15.6重量%の硫酸アルミニウム2.12g、マグネシウム含量10.1重量%の硫酸マグネシウム7水和物2.95g、ジルコニウム含有量19.05重量%の硫酸ジルコニウム4水和物0.29gをそれぞれ蒸留水500gに溶解し、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムが均一に溶解した、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウム含有水溶液を調製した。2Lガラス反応器に蒸留水を1L入れ、前記のコバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウム含有水溶液を10g/minの供給速度で添加しつつ、かつ系内のpHが10.5を維持するように48重量%の水酸化ナトリウム水溶液と蒸留水を断続的に添加し、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムを含有する水酸化物を析出させ、当該水酸化物粉末のスラリー2.2kgを作製した。この時、スラリー中に存在する水酸化物の濃度は5重量%であった。
次いで、前記スラリーを限外ろ過装置の原水タンクに供給し、例1と同様に、排出されるイオン含有水の伝導度が15μS/cmになるまで、限外ろ過を行った。さらに蒸留水の添加を止め運転し、スラリーを濃縮して脱塩スラリーを得た。この脱塩スラリーの粘度は130mPa・s、固形分濃度は40重量%であった。
例1と同様の操作を行って、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムからなる造粒体粉末を得た。この造粒体の粒子断面を撮影したSEM像を図1に、造粒体粒子粉末を撮影したSEM像を図2に示す。図1及び図2から、本発明により得られる造粒体粒子が、高い球状性を有することがわかる。前記の造粒体粉末を、SEMで観察したところ、0.02〜0.75μmの一次粒子が凝集して略球状の二次粒子を形成していることがわかった。また、共沈粒子の一次粒子の平均粒子径は0.38μmであった。また二次粒子の平均粒子径は22.5μmであり、D10は10.9μm、D90は53.6μmであった。また、造粒体粉末の気孔率は78%、平均細孔径は0.27μm、アスペクト比は1.10、安息角は51°であり、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムを合計した含量が61.2重量%であった。さらに前記の造粒体粉末30gを、リチウム含量18.7重量%の炭酸リチウム12.1gとを混合して、得られたリチウム混合粉末を酸素含有雰囲気下1030℃で15時間焼成した。その後、粉砕してLi1.0099Co0.9698Al0.0099Mg0.0099Zr0.0005の組成を有する略球状のリチウム含有複合酸化物粉末を得た。
得られたリチウム含有複合酸化物の粉末について、X線回折装置(理学電機社製RINT 2100型)を用いてX線回折スペクトルを得た。CuKα線を使用した粉末X線回折において、2θ=65.1±1°の(110)面の回折ピークの積分幅は0.113°であった。この粉末を0.32トン/cmの圧力でプレスしたときのプレス密度は3.36g/cmであった。得られたリチウム含有複合酸化物の粒子断面を撮影したSEM像を図3に示す。図3から、この造粒体粉末を原料にして、得られたリチウム含有複合酸化物が、高い球状性を有することがわかる。
また、得られたリチウム含有複合酸化物粉末の平均粒子径は17.4μm、D10は7.7μm、D90は35.3μmであった。比表面積は0.39m/gであった。25℃、2.5〜4.3Vにおける正極の初期重量容量密度は、155mAh/gであり、体積容量密度は521mAh/cmであった。30回充放電サイクル後の容量維持率は95.4%であった。また、発熱曲線の発熱開始温度は164℃であった。
[例4](実施例)
コバルト含量20.96重量%の硫酸コバルト7水和物67.25g、ニッケル含量22.31重量%の硫酸ニッケル6水和物188.79g、マンガン含量22.71重量%の硫酸マンガン5水和物57.87g、ジルコニウム含有量19.05重量%の硫酸ジルコニウム4水和物5.78gを蒸留水500gに溶解し、コバルト、ニッケル、マンガン及びジルコニウムが均一に溶解した、コバルト、ニッケル、マンガン及びジルコニウム含有水溶液を調製した。2Lガラス反応器に蒸留水を1L入れ、前記のコバルト、ニッケル、マンガン及びジルコニウム含有水溶液を10g/minの供給速度で添加しつつ、かつ系内のpHが12.2を維持するように48重量%の水酸化ナトリウム水溶液と蒸留水を断続的に添加し、コバルト、ニッケル、マンガン及びジルコニウムを含有する水酸化物を析出させ、当該水酸化物粉末のスラリー2.2kgを作製した。この時、スラリー中に存在する水酸化物の濃度は5重量%であった他は例1と同様の操作を行い、脱塩スラリーを経て、造粒体粉末を得た。途中で得られた脱塩スラリーの粘度は40mPa・s、固形分濃度は35重量%であった。
得られた造粒体粉末を、SEMで観察したところ、0.05〜1.0μmの一次粒子が凝集して略球状の二次粒子を形成していることがわかった。また、共沈粒子の一次粒子の平均粒子径は0.52μmであった。また二次粒子の平均粒子径は15.2μmであり、D10は5.3μm、D90は32.5μmであった。また、造粒体粉末の気孔率は78%、平均細孔径は0.14μm、アスペクト比は1.13、安息角は58°であり、ニッケル、コバルト、マンガン及びジルコニウムを合計した含量は60.4重量%であった。
さらに前記の造粒体粉末20gを、リチウム含量18.7重量%の炭酸リチウム8.07gとを混合して、得られた混合物粉末を酸素含有雰囲気下900℃で16時間焼成した。その後、粉砕してLi1.024Ni0.580Co0.193Mn0.193Zr0.01の組成を有する略球状のリチウム含有複合酸化物粉末を得た。
得られたリチウム含有複合酸化物の粉末について、例1と同様の操作を行って評価した。(110)面の回折ピーク半値幅は0.178°であり、プレス密度は2.95g/cmであった。また、得られたリチウム含有複合酸化物粉末を、SEMで観察したところ、0.5〜3μmの一次粒子が凝集して略球状の二次粒子を形成していることがわかった。平均粒子径は12.6μm、D10は5.9μm、D90は24.9μmであった。比表面積は0.59m/gであり、正極の初期重量容量密度は、160mAh/gであり、容量維持率は95.8%であり、体積容量密度は472mAh/cmであり、発熱開始温度は218℃であった。
[例5](実施例)
コバルト含量20.96重量%の硫酸コバルト7水和物312.1g、アルミニウム含量15.6重量%の硫酸アルミニウム0.20g、マグネシウム含量10.1重量%の硫酸マグネシウム7水和物0.29g、チタン含有量6.0重量%の硫酸チタン水溶液0.47gをそれぞれ蒸留水500gに溶解し、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びチタンが均一に溶解した、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びチタン含有水溶液を調製した。2Lガラス反応器に蒸留水を1L入れ、前記のコバルト、アルミニウム、マグネシウム及びチタン含有水溶液を10g/minの供給速度で添加しつつ、かつ系内のpHが10.5を維持するように48重量%の水酸化ナトリウム水溶液と蒸留水を断続的に添加し、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びチタンを含有する水酸化物を析出させ、当該水酸化物粉末のスラリー2.2kgを作製した。この時、スラリー中に存在する水酸化物の濃度は5重量%であった。
次いで、前記スラリーを限外ろ過装置の原水タンクに供給し、例1と同様に、排出されるイオン含有水の伝導度が15μS/cmになるまで、限外ろ過を行った。さらに蒸n留水の添加を止め運転し、スラリーを濃縮して脱塩スラリーを得た。この脱塩スラリーの粘度は110mPa・s、固形分濃度は35重量%であった。
例1と同様の操作を行って、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びチタンからなる造粒体粉末を得た。前記の造粒体粉末を、SEMで観察したところ、0.02〜0.75μmの一次粒子が凝集して略球状の二次粒子を形成していることがわかった。また、共沈粒子の一次粒子の平均粒子径は0.29μmであった。また二次粒子の平均粒子径は20.6μmであり、D10は8.2μm、D90は36.7μmであった。また、造粒体粉末の気孔率は80%、平均細孔径は0.14μm、アスペクト比は1.09、安息角は54°であり、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びチタンを合計した含量が60.8重量%であった。さらに前記の造粒体粉末30gを、リチウム含量18.7重量%の炭酸リチウム12.1gとを混合して、得られたリチウム混合粉末を酸素含有雰囲気下1030℃で15時間焼成した。その後、粉砕してLiCo0.9975Al0.001Mg0.001Ti0.0005の組成を有する略球状のリチウム含有複合酸化物粉末を得た。
得られたリチウム含有複合酸化物の粉末について、X線回折装置(理学電機社製RINT 2100型)を用いてX線回折スペクトルを得た。CuKα線を使用した粉末X線回折において、2θ=65.1±1°の(110)面の回折ピークの積分幅は0.119°であった。この粉末を0.32トン/cmの圧力でプレスしたときのプレス密度は3.30g/cmであった。
また、得られたリチウム含有複合酸化物粉末の平均粒子径は16.2μm、D10は7.9μm、D90は26.2μmであった。比表面積は0.40m/gであった。25℃、2.5〜4.3Vにおける正極の初期重量容量密度は、160mAh/gであり、体積容量密度は528mAh/cmであった。30回充放電サイクル後の容量維持率は97.5%であった。また、発熱曲線の発熱開始温度は160℃であった。
[例6](比較例)
コバルト含量20.96重量%の硫酸コバルト7水和物337.41g、アルミニウム含量15.6重量%の硫酸アルミニウム2.12g、マグネシウム含量10.1重量%の硫酸マグネシウム7水和物2.95g、ジルコニウム含有量19.05重量%の硫酸ジルコニウム4水和物0.29gをそれぞれ蒸留水500gに溶解し、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムが均一に溶解した、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウム含有水溶液を調製した。2Lガラス反応器に蒸留水を1L入れ、前記の水溶液を0.5g/minの供給速度で添加しつつ、かつ系内のpHが9.5を維持するように48重量%の水酸化ナトリウム水溶液と蒸留水を断続的に添加し、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムを含有する水酸化物を析出させ、水酸化物粉末のスラリー2.2kgを作製した。この時、スラリー中に存在する水酸化物の濃度は5重量%であった。
次いで、前記スラリーを、吸引ろ過した後、ろ過後のケーキを再び純水への分散することを繰り返し、ろ過後のろ液の伝導度が15μS/cmになるまで、同じ操作を繰り返し、脱塩した。脱塩後のケーキを120℃で乾燥して、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムをドープした共沈水酸化コバルト粉末を得た。得られた共沈水酸化コバルト粉末の平均粒子径は18.6μmであり、D10は14.3μm、D90は25.0μmであった。また、共沈水酸化コバルト粉末の気孔率は53%、平均細孔径は2.5μm、アスペクト比は1.23、安息角は50°であり、コバルト、アルミニウム、マグネシウム及びジルコニウムを合計した含量が62.4重量%であった。さらに、この共沈水酸化コバルト粉末30gを、リチウム含量18.7重量%の炭酸リチウム12.0gとを混合して、得られた混合物粉末を酸素含有雰囲気下1030℃で15時間焼成した。その後、粉砕してLiCo0.9975Al0.001Mg0.001Zr0.0005の組成を有するリチウム含有複合酸化物粉末を得た。
得られたリチウム含有複合酸化物の粉末について、X線回折装置(理学電機社製RINT 2100型)を用いてX線回折スペクトルを得た。CuKα線を使用した粉末X線回折において、2θ=65.1±1°の(110)面の回折ピークの積分幅は0.120°であった。この粉末を0.32トン/cmの圧力でプレスしたときのプレス密度は2.88g/cmであった。平均粒子径は18.6μm、D10は14.3μm、D90は25.0μmであった。比表面積は0.47m/gであった。25℃、2.5〜4.3Vにおける正極の初期重量容量密度は、148mAh/gであり、体積容量密度は452mAh/cmであった。30回充放電サイクル後の容量維持率は99.5%であった。また、発熱曲線の発熱開始温度は157℃であった。
[例7](比較例)
コバルト含量20.96重量%の硫酸コバルト7水和物328.0gを蒸留水500gに溶解し、コバルト含有水溶液を作製した。2Lガラス反応器に蒸留水を1L入れ、前記のコバルト含有水溶液を0.15g/minの供給速度で添加しつつ、かつ系内のpHが9.5を維持するように48重量%の水酸化ナトリウム水溶液と蒸留水を断続的に添加し、水酸化コバルトを析出させ、水酸化コバルト粉末のスラリー2.2kgを作製した。この時、スラリー中に存在する水酸化物の濃度は5重量%であった。
次いで、このスラリーをろ過して、洗浄することで、水酸化コバルトを得た。この水酸化コバルトを、スラリーに再び分散して、スラリーを作製した。この再分散したスラリーを、ディスク回転式乾燥機を用いて噴霧乾燥して、水酸化コバルト造粒体を得た。前記の水酸化コバルト造粒体の粉末を、SEMで観察したところ、0.02〜0.75μmの一次粒子が凝集して略球状の二次粒子を形成していることがわかった。また、共沈粒子の一次粒子の平均粒子径は0.32μmであった。また二次粒子の平均粒子径は24.5μmであり、D10は8.5μm、D90は48.4μmであった。また、造粒体粉末の気孔率は78%、平均細孔径は0.14μm、アスペクト比は1.10、安息角は55°であり、コバルトの含量が62.5重量%であった。さらに前記の造粒体粉末30gを、リチウム含量18.7重量%の炭酸リチウム11.8gとを混合して、得られたリチウム混合粉末を酸素含有雰囲気下900℃で15時間焼成した。その後、粉砕してLiCoOの組成を有するリチウム含有複合酸化物粉末を得た。
得られたリチウム含有複合酸化物の粉末について、X線回折装置(理学電機社製RINT 2100型)を用いてX線回折スペクトルを得た。CuKα線を使用した粉末X線回折において、2θ=65.1±1°の(110)面の回折ピークの積分幅は0.168°であった。この粉末を0.32トン/cmの圧力でプレスしたときのプレス密度は2.75g/cmであった。
また、得られたリチウム含有複合酸化物粉末を、SEMで観察したところ、0.5〜2μmの一次粒子が凝集して略球状の二次粒子を形成していることがわかった。平均粒子径は17.9μm、D10は5.8μm、D90は37.5μmであった。比表面積は0.85m/gであった。25℃、2.5〜4.3Vにおける正極の初期重量容量密度は、162mAh/gであり、体積容量密度は446mAh/cmであった。30回充放電サイクル後の容量維持率は87.5%であった。また、発熱曲線の発熱開始温度は154℃であった。
[例8](比較例)
例7で作製した水酸化コバルト造粒体30gとリチウム含量18.7重量%の炭酸リチウム11.8gとを混合して、得られたリチウム混合粉末を酸素含有雰囲気下1030℃で15時間焼成した。その後、粉砕してLiCoOの組成を有するリチウム含有複合酸化物粉末を得た。得られたリチウム含有複合酸化物の粉末について、X線回折装置(理学電機社製RINT 2100型)を用いてX線回折スペクトルを得た。CuKα線を使用した粉末X線回折において、2θ=65.1±1°の(110)面の回折ピークの積分幅は0.120°であった。この粉末を0.32トン/cmの圧力でプレスしたときのプレス密度は3.08g/cmであった。
また、得られたリチウム含有複合酸化物粉末の平均粒子径は15.8μm、D10は7.0μm、D90は29.5μmであった。比表面積は0.38m/gであった。25℃、2.5〜4.3Vにおける正極の初期重量容量密度は、160mAh/gであり、体積容量密度は493mAh/cmであった。30回充放電サイクル後の容量維持率は89.0%であった。また、発熱曲線の発熱開始温度は156℃であった。
[例9](比較例)
コバルト含量が62.3重量%の水酸化コバルト103.48gと、アルミニウム含量が34.55重量%の水酸化アルミニウム0.87gと、マグネシウム含量が41.64重量%の水酸化マグネシウム0.65gとを混合し、水を加えて攪拌し、300gのスラリーとした。次いで、循環式媒体攪拌型湿式ビーズミルを用いて、このスラリーに分散する各原料粒子を、平均粒子径が0.3μmになるまで、湿式粉砕して、粉砕スラリーを得た。この粉砕スラリーの粘度は780mPa・s、固形分濃度は35重量%であった。
例1と同様の操作を行って、水酸化コバルトからなる造粒体粉末を得た。前記の造粒体粉末を、SEMで観察したところ、0.02〜3μmの粒子が凝集した二次粒子を形成していることがわかった。また、共沈粒子の一次粒子の平均粒子径は0.52μmであった。また二次粒子の平均粒子径は15.3μmであり、D10は5.4μm、D90は32.5μmであった。また、造粒体粉末の気孔率は68%、平均細孔径は0.17μm、アスペクト比は1.22、安息角は62°であり、コバルト、アルミニウム及びマグネシウムを合計した含量が60.4重量%であった。さらに前記の造粒体粉末30gを、リチウム含量18.7重量%の炭酸リチウム11.5gとを混合して、得られたリチウム混合粉末を酸素含有雰囲気下1030℃で15時間焼成した。その後、粉砕してLiCo0.98Al0.01Mg0.01の組成を有するリチウム含有複合酸化物粉末を得た。
得られたリチウム含有複合酸化物の粉末について、X線回折装置(理学電機社製RINT 2100型)を用いてX線回折スペクトルを得た。CuKα線を使用した粉末X線回折において、2θ=65.1±1°の(110)面の回折ピークの積分幅は0.119°であった。この粉末を0.32トン/cmの圧力でプレスしたときのプレス密度は3.06g/cmであった。
また、平均粒子径は13.3μm、D10は5.3μm、D90は28.5μmであった。また、このリチウム含有複合酸化物粉末について、ジルコニウムの含量を測定したところ、150ppmのジルコニウムが不純物として混入していることが確認できた。これはメディアとしてビーズミルに含まれるジルコニウムが不純物として混入したためと考えられる。比表面積は0.54m/gであった。25℃、2.5〜4.3Vにおける正極の初期重量容量密度は、158mAh/gであり、体積容量密度は483mAh/cmであった。30回充放電サイクル後の容量維持率は95.2%であった。また、発熱曲線の発熱開始温度は158℃であった。
[例10](比較例)
コバルト含量が62.3重量%の水酸化コバルト40.30gと、ニッケル含量が78.2重量%の酸化ニッケル(NiO)31.97gと、マンガン含量が71.5重量%の酸化マンガン(Mn)32.73gに、水を混合して攪拌し300gのスラリーとした。次いで、循環式媒体攪拌型湿式ビーズミルを用いて、このスラリーに分散する各原料粒子を、平均粒子径が0.3μmになるまで、湿式粉砕して、粉砕スラリーを得た。
この粉砕スラリーの粘度は900mPa・s、スラリーを分取して、100℃で乾燥して測定した固形分濃度は35重量%であった。
この粉砕スラリーを例1と同様の操作を行ってコバルト、ニッケル、マンガンを含む造粒体を得た。得られた造粒体粉末を、SEMで観察したところ、0.02〜3μmの一次粒子が凝集した二次粒子を形成していることがわかった。また、共沈粒子の一次粒子の平均粒子径は0.59μmであった。また二次粒子の平均粒子径は15.5μmであり、D10は5.1μm、D90は45.5μmであった。また、造粒体粉末の気孔率は73%、平均細孔径は0.21μm、アスペクト比は1.22、安息角は63°であり、ニッケル、コバルト及びマンガンの合計の含量は60.4重量%だった。
さらに前記の造粒体粉末20gを、リチウム含量18.7重量%の炭酸リチウム8.56gとを混合して、得られた混合物粉末を酸素含有雰囲気下1000℃で16時間焼成した。その後、粉砕してLi1.0475Ni0.3175Co0.3175Mn0.3175の組成を有するリチウム含有複合酸化物粉末を得た。
得られたリチウム含有複合酸化物の粉末について、例1と同様の操作を行って評価した。(110)面の回折ピーク半値幅は0.195°でありプレス密度は2.70g/cmであった。また、得られたリチウム含有複合酸化物粉末を、SEMで観察したところ、0.5〜3μmの一次粒子が凝集して略球状の二次粒子を形成していることがわかった。平均粒子径は14.3μm、D10は5.3μm、D90は30.3μmであった。また、このリチウム含有複合酸化物粉末について、ジルコニウムの含量を測定したところ、200ppmのジルコニウムが不純物として混入していることが確認できた。これはメディアとしてビーズミルに含まれるジルコニウムが不純物として混入したためと考えられる。また、比表面積は0.66m/gであり、正極の初期重量容量密度は、151mAh/gであり、容量維持率は94.5%であり、体積容量密度は408mAh/cmであり、発熱開始温度は225℃であった。
本発明によれば、体積容量密度、充填密度及び安全性が高く、充放電サイクル耐久性に優れたリチウムイオン二次電池正極活物質用の原料として有用な造粒体粉末の製造方法と、該製造方法によって得られたリチウム含有複合酸化物の製造方法と、該製造方法によって得られたリチウム含有複合酸化物を含むリチウムイオン二次電池用正極及びリチウムイオン二次電池を提供できる。

なお、2008年2月6日に出願された日本特許出願2008−027020号の明細書、特許請求の範囲、図面及び要約書の全内容をここに引用し、本発明の明細書の開示として、取り入れるものである。

Claims (16)

  1. N元素(Nは、Co、Mn及びNiからなる群から選ばれる少なくとも1種の元素である)及びM元素(Mは、N元素以外の遷移金属元素、Al、Sn、Zn及びアルカリ土類金属元素からなる群から選ばれる少なくとも1種の元素である)が少なくとも溶解した水溶液とアルカリ水溶液とを混合して、pHを9〜14の範囲に調節することにより、N元素及びM元素を含む共沈粒子を析出させ、該共沈粒子が分散する共沈スラリーを得る工程1と;前記共沈スラリーを脱塩処理せしめて脱塩スラリーを得る工程2と;前記脱塩スラリーを噴霧乾燥してN元素及びM元素を含有する実質上球状の造粒体粉末を得る工程3とを、この順番で含むことを特徴とするリチウムイオン二次電池正極活物質用の造粒体粉末の製造方法。
  2. 工程1で得られる共沈スラリー中に分散する共沈粒子の一次粒子の平均粒子径が0.01〜3μmである請求項1に記載の造粒体粉末の製造方法。
  3. 共沈スラリーの固形分濃度が10重量%のときに、工程2の脱塩処理で排出されるイオン含有水の伝導度が100μS/cm以下である請求項1に記載の造粒体粉末の製造方法。
  4. 工程3で噴霧乾燥に用いる脱塩スラリーの固形分濃度が10重量%以上であり、脱塩スラリーの粘度が2〜1000mPa・sである請求項1〜3のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
  5. 工程3で得られる造粒体粉末の平均粒子径(D50)が10〜40μmである請求項1〜4のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
  6. 工程3で得られる造粒体粉末の気孔率が60%以上である請求項1〜5のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
  7. 工程3で得られる造粒体粉末の平均細孔径が1μm以下である請求項1〜6のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
  8. 工程3で得られる造粒体粉末のアスペクト比が1.2以下である請求項1〜7のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
  9. 工程3で得られる造粒体粉末の安息角が60°以下である請求項1〜8のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
  10. 工程3で得られる造粒体粉末のD10が3〜12μmである請求項1〜9のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
  11. 工程3で得られる造粒体粉末のD90が70μm以下である請求項1〜10のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
  12. N元素がCoである請求項1〜11のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法。
  13. 請求項1〜12のいずれかに記載の造粒体粉末の製造方法で得られた造粒体粉末と、リチウム化合物粉末とを混合した後、酸素含有雰囲気において600〜1100℃で焼成するリチウムイオン二次電池正極活物質用のリチウム含有複合酸化物の製造方法。
  14. リチウム含有複合酸化物が、一般式Li(但し、Nは、Co、Mn及びNiからなる群から選ばれる少なくとも1種の元素である。Mは、N元素以外の遷移金属元素、Al、Sn、Zn及びアルカリイオン土類金属元素からなる群から選ばれる少なくとも1種の元素である。0.9≦p≦1.5、0.96≦x<2.00、0<y≦0.04、1.9≦z≦4.2)で表される請求項13に記載のリチウム含有複合酸化物の製造方法。
  15. 請求項13又は14に記載の製造方法により得られるリチウム含有複合酸化物を含む正極活物質と導電材とバインダーとを含むリチウムイオン二次電池用正極。
  16. 正極、負極、非水電解質及び電解液を含み、かつ該正極が請求項15に記載のリチウムイオン二次電池用正極であるリチウムイオン二次電池。
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