JPWO2008029492A1 - 入力装置 - Google Patents

Abstract

携帯電話機や携帯端末等の携帯機器の数字と文字の入力装置として既に一般的に普及している押しボタンに宛がう数字及び文字のグループ構成を変えず、しかも操作が簡単で、入力文字の選択確定を速やかに行うことが可能な入力装置を提供する。複数の文字データが割り当てられたキー１１〜２０が、左右２列に配置されたキーグループと、キー１１〜２０によって第１の信号が入力された際に、このキーに割り当てられた複数の文字データを、左右反対側のキーグループのキーの配列に対応させて縦１列に表示する補助ディスプレイ２１と、キー１１〜２０のいずれか１つによって第１の信号が入力された後、左右反対側のキーグループのキーのいずれか１つによって第２の信号が入力された際に、補助ディスプレイ２１に表示される複数の文字データの配列に従ってこの第２の信号が入力されたキーに対応する文字データを入力データとする制御部３０とを有する。

Description

本発明は、携帯電話機や携帯端末等の携帯機器に文字や記号等の文字データを入力する入力装置に関するものである。

従来、携帯電話機に電話番号を入力する入力装置として、１から０までの押しボタンが使用されている。また、携帯電話機による文字通信を行うため、この電話番号入力用の押しボタンに文字記号を割り当てて入力可能にしている。そもそも携帯電話機が固定電話機から発達した歴史から、電話番号の１から０までの数字及び文字や記号等を入力する押しボタンの配列は、３列４行のものが世界的に普及しており、０から１の数字とＡからＺ等の文字等の組合せは概ね同様の数字及び文字グループで構成されている。わが国では、図１に示すように、この数字及び文字グループに、かな文字配列を組み合わせたキーボード２を採用した携帯電話機１が大多数である。

しかし、従来の携帯電話機のキーボードでは、文字入力方式として、いわゆる「キー連打方式」が主流である。このキー連打方式では、１つの押しボタン（以下、「キー」と同義。）に複数の文字記号を割り当てているため、唯一の文字記号を確定させるためには、アルファベット文字では１回から４回、かな文字では１回から５回キーを押さなければならない。また、同じキーに割り当てられている文字を続けて入力するためには、方向キーで１字先送りしなければならず、煩雑さと時間を要することが欠点として指摘されている。

この欠点を克服する発明として、例えば、特許文献１に記載のように、１つのキーを押すと、既定の第２キー文字群が、この押されたキーに隣接するキー部分に表示され、この中から所望の文字を選択出来る、というものがある。

また、特許文献２には、１列または２列に配置した数字キーにアルファベット文字等を割り当て、この数字キーと、アルファベット文字等の数字キー上における配置順によって決まる数字キーとの組合せによる２打で、文字記号を入力可能としたテンキーボードが記載されている。

また、特許文献３には、筐体に備えた１つの主ディスプレイの左右にそれぞれ複数のキーを備えたデバイスインターフェースが記載されている。このデバイスインターフェースでは、主ディスプレイの左右のキーを押すと、押されたキーに割り当てられている文字記号がこの主ディスプレイの左右のキーに沿って表示される。ユーザは、この主ディスプレイに表示された文字の中から入力する文字に対応するキーを選択して押すことで、所望の文字を入力する。

特表２００４−５３４３１８号公報 特許第３４４０２３６号公報 米国特許出願公開第２００５／００４３０６３号明細書

特許文献１に記載のように、押されたキーに隣接するキー部分に情報を表示する方法は、構造的および視覚的に実用的ではなく、非常に構造が複雑であってコストがかかるため現実的ではない。また、特許文献２に記載のテンキーボードでは、それぞれの数字キーに割り当てられているアルファベット文字等の配置順を覚えていなければならないという問題がある。

また、特許文献３に記載のデバイスインターフェースでは、広い主ディスプレイの左右にキーが配置されており、筐体を片手に持ったまま、その手で操作することが困難である。また、このデバイスインターフェースでは、１つのキーにより入力した際に、次に左右のキーにより入力できる文字記号を主ディスプレイ上に並べて表示するため、入力された文章を表示する主ディスプレイ上のスペースが残り少なくなってしまい、長い文章を入力する際には、入力された文章を見ながら入力することが困難である。

そこで、本発明が解決しようとする課題は、携帯電話機や携帯端末等の携帯機器の数字と文字の入力装置として既に一般的に普及している押しボタンに宛がう数字及び文字のグループ構成を変えず、しかも操作が簡単で、入力文字の選択確定を速やかに行うことが可能な入力装置を提供することにある。

本発明の入力装置は、文字データを入力するための複数のキーであって、それぞれ１つのキーに対して複数の文字データが割り当てられたキーが、左右２列に配置されたキーグループと、左右２列に配置されたキーグループのキーのいずれか１つによって第１の信号が入力された際に、この第１の信号が入力されたキーに割り当てられた複数の文字データを、この第１の信号が入力されたキーが配置された側と左右反対側のキーグループのキーの配列に対応させて縦１列に表示するディスプレイと、左右２列に配置されたキーグループのキーのいずれか１つによって第１の信号が入力された後、この第１の信号が入力されたキーが配置された側と左右反対側のキーグループのキーのいずれか１つによって第２の信号が入力された際に、ディスプレイに表示される複数の文字データの配列に従ってこの第２の信号が入力されたキーに対応する文字データを入力データとする制御部とを有するものである。

本発明の入力装置によれば、左右２列に配置されたキーグループのキーのいずれか１つによって１次選択が行われると、第１の信号が入力され、この第１の信号が入力されたキーに割り当てられた複数の文字データであって、この第１の信号が入力されたキーが配置された側と左右反対側のキーグループのキーにより入力可能な文字データが、そのキーグループのキーの配列に対応させて縦１列にディスプレイに表示される。そして、この１次選択が行われたキーが配置された側と左右反対側のキーグループのキーのいずれか１つによって２次選択が行われると、第２の信号が入力され、ディスプレイに表示されている複数の文字データの配列に従ってこの第２の信号が入力されたキーに対応する文字データが入力データとして入力される。

ここで、キーは、ｍ行ｎ列からなるマトリクスにそれぞれ１つずつ割り付けられた複数の文字データが、マトリクスの行または列ごとに割り当てられたものであり、制御部は、第１の信号が入力された際にマトリクスの行または列のいずれかのグループを決定し、第２の信号が入力された際にこの決定されたグループ内で列または行のいずれかを決定することにより入力データとする文字データを決定するものであることが望ましい。これにより、複数の文字データをマトリクスに割り付けて、第１の信号および第２の信号により入力する文字データを容易に管理することができる。

また、本発明の入力装置は、左右２列のキーグループの間に、ディスプレイを備えた構成であることが望ましい。これにより、左右２列に配置されたキーグループのキーのいずれか１つによって１次選択が行われると、２次選択候補の文字データが、そのキーグループのキーの配列に対応させて各キーの近傍に表示されるので、所望の文字データを入力するためのキーを容易に選択することが可能となる。

また、ディスプレイは、入力データを表示する主ディスプレイとは別に構成されるものであることが望ましい。これにより、入力された文字データが表示される主ディスプレイのスペースを減らすことなく、主ディスプレイとは別に構成されたディスプレイの表示を見ながら所望の文字を選択して２次選択を行うことが可能となる。

また、ディスプレイは、左右２列のキーグループの行ごとに独立して構成することが可能である。これにより、２次選択を行うキーごとにディスプレイを色別表示させたり、文字が表示されないディスプレイを暗転表示させたりすることができる。

また、左右２列のキーグループは、ディスプレイの下方に配置された構成とすることも可能である。これにより、主ディスプレイと選択文字候補を表示するディスプレイとを共用することが可能となる。また、このとき、選択文字候補は左右２列のキーグループと同じ側の縦１列に表示されるため、表示された選択文字候補とキーとの対応は把握しやすい。

また、キーは、横に細長く、かつ平均的な指先の巾程度の長さ、もしくは平均的な指先の巾以上の長さに形成され、各列におけるキー同士の上下の間隔が、平均的な指先の厚さ程度、もしくは平均的な指先の厚さより広くなるように配置された構成とすることも可能である。

また、制御部は、第１の信号が継続して入力された状態において、第２の信号の連続的な入力により、この第２の信号が連続的に入力されたキーにそれぞれ対応する文字データを入力データとすることにより複数の文字データの連続入力を可能とするものであることが望ましい。これにより、１次選択したキーを押下したままの状態において、２次選択を行うと、同じ文字グループに属する文字を連続して入力することが可能となる。

（１）本発明によれば、左右２列のいずれかのキーグループのキーで１次選択が行われると複数の文字データを含む文字グループが決定され、次にこの１次選択が行われたキーが配置された側と左右反対側のキーグループのキーで２次選択が行われることにより、この文字グループ内の文字が決定され、入力されるので、テニスのボールを打ち合うようにリズム良く、簡単な操作により入力文字の選択確定を速やかに行うことが可能である。特に、２次選択は、ディスプレイに表示された文字に対応する左右いずれかのキーであって、１次選択を行ったキーと反対側のキーを使用するので、操作が極めて簡単である。また、両手を使って操作する場合、左右の指が交錯せず、交互に使って操作することになるので、入力効率が良い。

（２）左右２列のキーグループの間に、ディスプレイを備えた構成により、左右２列のいずれかのキーグループのキーで１次選択が行われると、２次選択候補の文字データが、そのキーグループのキーの配列に対応させて各キーの近傍に表示されるので、所望の文字データを入力するためのキーを容易に選択することが可能となり、入力文字の選択確定をさらに簡単かつ速やかに行うことが可能となる。

（３）ディスプレイが、入力データを表示する主ディスプレイとは別に構成されることにより、入力された文字データが表示される主ディスプレイのスペースを減らすことなく、主ディスプレイとは別に構成されたディスプレイの表示を見ながら所望の文字を選択して２次選択を行うことが可能となる。

（４）ディスプレイが、左右２列のキーグループの行ごとに独立して構成された構成によれば、２次選択を行うキーごとにディスプレイを色別表示させたり、文字が表示されないディスプレイを暗転表示させたりすることができるので、２次選択する文字に対応するキーの位置関係が明確となり、選択をさらに容易にすることができる。

（５）左右２列のキーグループが、ディスプレイの下方に配置された構成によれば、主ディスプレイと選択文字候補を表示するディスプレイとを共用することが可能となり、コストを抑えることが可能となる。

（６）キーが、横に細長く、かつ平均的な指先の巾程度の長さ、もしくは平均的な指先の巾以上の長さに形成され、各列におけるキー同士の上下の間隔が、平均的な指先の厚さ程度、もしくは平均的な指先の厚さより広くなるように配置された構成によれば、行数が増えてもキーを押さえ難いことはなく、また、キートップ表示も携帯電話本体に印刷することが可能となり、製造コストの低減にも寄与する。

（７）制御部が、第１の信号が継続して入力された状態において、第２の信号の連続的な入力により、この第２の信号が連続的に入力されたキーにそれぞれ対応する文字データを入力データとすることにより複数の文字データの連続入力を可能とするものであることにより、１次選択したキーを押下したままの状態において、２次選択を行うと、同じ文字グループに属する文字を連続して入力することが可能となり、従来の１字送り操作が不要となり、基本的に２打入力であるにも拘わらず、１打入力と同等の高速入力が可能となる。

従来の携帯電話機の正面図である。 本発明の実施の形態における携帯電話機の正面図である。 本発明の実施の形態における携帯電話機の補助ディスプレイの配置を変えた例を示す図である。 本発明の実施の形態における携帯電話機の補助ディスプレイの配置を換えた例を示す図である。 図１の携帯電話機の操作例を説明する正面図である。 図１の携帯電話機の操作例を説明する正面図である。 本発明の携帯電話機の別の実施形態を示す正面図である。 図７の携帯電話機の操作例を説明する断面図である。 本発明の携帯電話機の別の実施形態を示す正面図である。 本発明の携帯電話機の別の実施形態を示す正面図である。 本発明の携帯電話機の別の実施形態を示す正面図である。 本発明と従来例との入力比較を示す図である。 本発明と従来例との入力比較を示す図である。 本発明と従来例との入力比較を示す図である。 本発明と従来例との入力比較を示す図である。

符号の説明

１１ １番のキー
１２ ２番のキー
１３ ３番のキー
１４ ４番のキー
１５ ５番のキー
１６ ６番のキー
１７ ７番のキー
１８ ８番のキー
１９ ９番のキー
２０ ０番のキー
２１ 主ディスプレイ
２２ 文字モード切替キー
２３，２１１，２１２，２１３，２１４，２１５ 選択ディスプレイ
２４ 携帯電話本体
２６ 指
３０ 制御部

本発明の実施の形態における携帯機器としての携帯電話機は、図２に示すように、携帯電話本体２４に、制御部３０、主ディスプレイ２３、文字モード切替キー２２、選択ディスプレイ２１、数字の１番のキー１１から５番のキー１５までの左列キーグループ、６番のキー１６から０番のキー２０までの右列キーグループや、「＊（アスタリスク）」、「記号」、「＃（シャープ）」のキー等から構成される入力装置を備える。本実施形態における携帯電話機では、１番のキー１１から０番のキー２０までのキーグループを、図１に示した従来の一般的な携帯電話機の押しボタン配列のような左上の数字キー“１”から始まる３列４行のキーボード２の配列ではなく、図２に示すように、左列の１番のキー１１から始まり、５番のキー１５まで下方縦列に５行、さらに、右列の６番のキー１６から０番のキー２０まで下方縦列に５行を配置した２列５行の配列としている。

また、この入力装置では、１０個のキー１１〜２０により数字、文字および記号の各データを入力可能にするため、キー１１〜２０に、１０個の数字と、少なくとも２６文字のアルファベットと、少なくとも１０個のかな文字を以下のように割り当てている。すなわち、１番のキー１１に「１ ＠（アットマーク） あ」を、２番のキー１２に「２ ＡＢＣ か」を、３番のキー１３に「３ ＤＥＦ さ」を、４番のキー１４に「４ ＧＨＩ た」を、５番のキー１５に「５ ＪＫＬ な」を、６番のキー１６に「６ ＭＮＯ は」を、７番のキー１７に「７ ＰＱＲＳ ま」を、８番のキー１８に「８ ＴＵＶ や」を、９番のキー１９に「９ ＷＸＹＺ ら」を、０番のキー２０に「０ ．（ピリオド），（コンマ） わをん」をそれぞれ組み合わせて割り当てている。

また、表１に５列１０行からなるマトリクスにそれぞれ１つずつかな文字を割り付けた５列１０行かな表を示す。この５列１０行かな表は縦列に１０の行数、横列に５の列数のマトリクスに５０音を配置した極めて一般的に周知された表である。また、表２の５列１０行英字表は、表１のかな表に倣って作成したものである。１０個のキー１１〜２０には、それぞれ表１および表２の各行の文字グループが割り当てられている。なお、表の空欄に任意の文字記号を追加補充することも可能である。

なお、図示例では、１番のキー１１から５番のキー１５を左列に、６番のキー１６から０番のキー２０を右列にそれぞれ縦１列に配置しているが、左列と右列を入れ替えて配置することも可能であり、本発明の本質を損じないので差し支えない。また、濁点、半濁点、促音などを、「＊」、「記号」、「＃」などのキーに割り当てることは周知の方法であるので特段の説明は省略する。なお、本実施形態において割り当てたアルファベットの組合せは世界中で最も普及している組合せであり、ヨーロッパで普及しているＴ９方式などの曖昧入力にも使用できるものである。また、かな文字を使用しない言語圏においては、かな文字の割り当てを省略することも可能である。また、上記以外の文字を使用する言語圏においては、任意の文字や記号等を割り当てることも可能である。

選択ディスプレイ２１は、キー１１〜２０のいずれか１つの押下によって第１の信号が入力された際に、この第１の信号が入力されたキーに割り当てられた複数の文字データを、この第１の信号が入力されたキーが配置された側と左右反対側のキーグループのキーの配列に対応させて縦１列に表示するものである。選択ディスプレイ２１は、左列キーグループと右列キーグループとの中間位置に配置されている。また、図２に示すように、本実施形態においては、選択ディスプレイ２１は、キー１１〜２０等により入力された文字データを表示する主ディスプレイ２３とは別に構成されている。

なお、選択ディスプレイ２１を配置する位置については、図３に示すようにキーグループの左端配置や、図４に示すような右端配置とすることも可能であり、これらの配置であっても、図２に示す中間配置と同様の効果を得ると考えられるが、図２に示す中間配置が、視認性および操作性において最も好ましい配置である。

本実施形態においてキー配列を２列５行にした理由は、電話番号の入力に必要な１番から０番までの数字を１番から５番と６番から０番との５個ずつの２グループに分けることができること、３列構成のように中央列がなく、片側の列のキーが他の列のキーに干渉されないこと、既存で普及している押しボタン式電話機のアルファベットの文字グループが最大４文字までであること、かな文字の基準となる、かな５０音表は５列１０行で構成されたマトリクス配列であり、一般共通の知識が利用できること、などによるものである。また、５行５列の単位で情報を配置することで、記憶および習熟を容易にすることが可能なためである。

本実施形態における入力装置の動作について説明すると、図２において、１番のキー１１から５番のキー１５までの左列のキーグループの１つのキーを押下することにより１次選択すると、このキー押下が第１の信号として制御部３０へ入力され、選択されたキーに予め割り当てられた複数の文字からなる文字グループの情報（文字データ）が、左列のキーグループと右列のキーグループの中間位置に配置された選択ディスプレイ２１に縦１列に表示される。このとき、当該文字グループの文字数は行の数以内に設定されており、表示される各文字は、必ず１次選択されたキーの反対側、すなわち、左列のキーグループによって１次選択がなされた場合には右列の真横のキーに各々１対１で宛がわれる。しかして、選択したい文字に対応する右列の真横のキーを押下することにより２次選択を行うと、このキー押下が第２の信号として制御部３０へ入力される。これにより、制御部３０は、選択ディスプレイ２１に表示される複数の文字データの配列に従ってこの第２の信号が入力されたキーに対応する文字データを入力データとして確定する。

一方、図２において、６番のキー１６から０番のキー２０までの右列のキーグループの１つのキーを押下することにより１次選択すると、このキー押下が第１の信号として制御部３０へ入力され、選択されたキーに予め割り当てられた複数の文字からなる文字グループの情報が、右列のキーグループと左列のキーグループの中間位置に配置された選択ディスプレイ２１に縦１列に表示される。このとき、当該文字グループの文字数は行の数以内に設定されており、表示される各文字は、必ず１次選択されたキーの反対側、すなわち、この場合には左列の真横のキーに各々１対１で宛がわれる。しかして、選択したい文字に対応する左列の真横のキーを押下することにより２次選択を行えば、このキー押下が第２の信号として制御部３０へ入力され、前述と同様、この第２の信号が入力されたキーに対応する文字データが入力データとして確定される。

例えば、文字モード切替キー２２が操作されて英字モードに切り替えられた状態で、右列７番のキー１７が押下されると、制御部３０は、この７番のキー１７に割り当てられているアルファベット、すなわち表２の７行目の文字グループ「ＰＱＲＳ」を、図５に示すように候補文字として選択ディスプレイ２１上に表示する。これらの候補文字「ＰＱＲＳ」は左列の真横の各キー１１〜１５にそれぞれ対応しているので、例えば左列の３番のキー１３が押下されると、制御部３０はこの３番のキー１３に対応する文字「Ｒ」を入力データとして確定し、主ディスプレイ２３に表示する。

同様に、文字モード切替キー２２が操作されて、かな文字モードに切り替えられた状態で、左列２番のキー１２が押下されると、制御部３０は、この２番のキー１２に割り当てられているかな文字、すなわち表１の２行目の文字グループ「かきくけこ」を、図６に示すように候補文字として選択ディスプレイ２１上に表示する。これらの候補文字「かきくけこ」は右列の真横の各キー１６〜２０にそれぞれ対応しているので、例えば右列の９番のキー１９が押下されると、制御部３０はこの９番のキー１９に対応する文字「け」を入力データとして確定し、主ディスプレイ２３に表示する。なお、文字モード切替キー２２が操作されて、数字モードに切り替えられた状態であれば、対応する各キー１１〜２０の数字が主ディスプレイ２３に入力される。

なお、本実施形態における入力装置では、かな文字の濁音、半濁音や小文字等を入力する際には、１次選択の際に同じキーを連続して押下することで選択可能としている。例えば、が行の濁音を入力する際には、キー１２を２回連続して押下すると、表１の２行目の文字グループ「かきくけこ」の濁音である「がぎぐげご」が候補文字として選択ディスプレイ２１上に表示される。ざ行、だ行、ば行の濁音の場合も同様に、それぞれキー１３，１４，１６を２回連続して押下すれば良い。また、ぱ行の半濁音を入力する際には、キー１６を３回連続して押下すると、表１の６行目の文字グループ「はひふへほ」の半濁音である「ぱぴぷぺぽ」が候補文字として選択ディスプレイ２１上に表示される。小文字の場合も同様に、所定の回数連続して押下することで入力することが可能である。

また、本実施形態における入力装置では、１次選択したキーを押下したままの状態、すなわち第１の信号が継続して入力された状態において、２次選択を行うと、同じ文字グループに属する文字を連続して入力することが可能となっている。このとき、制御部３０は、第１の信号が継続して入力された状態において、第２の信号の連続的な入力により、この第２の信号が連続的に入力されたキーにそれぞれ対応する文字データを入力データとして処理する。したがって、従来であれば同じキーに割り当てられている文字を続けて入力するために方向キーで１字先送りしなければならなかったが、本実施形態における入力装置では、この１字送り操作が不要であり、基本的に２打入力であるにも拘わらず、１打入力と同等の高速入力が可能である。

従来にも、１次選択で候補を表示し、２次選択で確定する方法は使用された例はあるが、２次選択の方法としては、キートップに表示された情報に従うか、又は、主ディスプレイに表示された情報に従うかであり、２次選択入力の直感的判断に時間を要するため、特に携帯電話機や携帯端末に搭載する装置としては実用的に問題があった。しかし、本実施形態においては、左右列のいずれかのキーで１次選択をして複数の文字を含む文字グループを決定し、次にこの１次選択をしたキーの反対側の列のキーで２次選択をしてこの文字グループ内の文字を決める方法である。２次選択は選択ディスプレイ２１に表示された文字に対応する近傍の左右いずれかのキーであって、１次選択を行ったキーと反対側のキーを使用するので、指が交錯せず、操作が極めて簡単である。

また、中央部に１列を含む従来の３列４行の配列に比べ、本実施形態における２列５行の配列の場合は、キーを押す指が他のキーに干渉することが少なく、人間工学的にも無理のない配列である。特に、左列のキー１１〜１５を左手の親指で押さえながら、右列のキー１６〜２０を右手の親指で操作する使用方法によれば、片方の指で押さえた状態を第１打として他方の指で２打目を連続入力できる。これにより、前述のように、本実施形態における入力方法が基本的に２打入力であるにも拘わらず、１打入力と同等の高速入力効率を得ることが可能である。

また、前述のように本発明の実施の形態における入力装置は、従来一般の３列４行の配列ではなく、２列５行の配列を特徴としているが、２列５行の配列では行数が縦に増え、キーが近接して押さえ難くなる場合がある。この場合の改良実施例として、各々のキー１１〜２０を横に細長く、かつ平均的な指先の巾程度の長さ、もしくは平均的な指先の巾以上の長さに形成し、各列におけるキー同士の上下の間隔を、平均的な指先の厚さ程度、もしくは平均的な指先の厚さより広く配置した入力装置を図７に示す。この入力装置によれば、図８に示すように、２番のキー１２を押さえる指２６が１番のキー１１にも、３番のキー１３にも触れにくい配置関係になっている。この実施例によれば、行数が増えてもキーを押さえ難いことはなく、また、キートップ表示も携帯電話本体に印刷することが可能となり、製造コストの低減にも寄与する。

また、このように横に細長いキーの効果として、通常、片手でキーを操作するときは中央部に近接したほうが効率がよく、一方、両手親指で操作する場合は両端部にあるほうが良いが、その両方の使用方法に対応できることが挙げられる。また、図９はかな文字が不要な言語圏において使用する図７の携帯電話機の別の例を示しており、かな文字を省略して１番から０番のキー１１〜２０の文字グループの構成を変えたものである。このように、かな文字を省略することにより１つのキー当たりに割り当てるアルファベット文字等を増やすことができるので、前述の１次選択したキーを押下したままの状態で２次選択を行う連続入力を効果的に行うことが可能である。

さらに、図１０は、図７の選択ディスプレイ２１に代えて、それぞれ左右２列のキーグループの行ごとに独立した選択ディスプレイ２１１，２１２，２１３，２１４，２１５を備えた変形例を示している。この例では、左右２列のキーグループにより１次選択が行われると、選択されたキーに割り当てられた文字グループの情報がそれぞれの選択ディスプレイ２１１，２１２，２１３，２１４，２１５に１文字ずつ表示される。この場合、２次選択を行うキーごとに各選択ディスプレイ２１１〜２１５を色別表示させたり、選択ディスプレイ２１１〜２１５のうち選択する文字がなく、文字が表示されないものについて暗転表示させたりすることができるので、２次選択する文字に対応するキーの位置関係が明確となり、選択がさらに容易となる。

また、図１１は、図７の選択ディスプレイ２１を省略して、主ディスプレイ２３の一部を選択ディスプレイとして使用する変形例を示している。この例では、左右２列のキーグループにより１次選択が行われると、選択されたキーに割り当てられた文字グループの情報が主ディスプレイ２３上に表示される。ここで、主ディスプレイ２３の左右には、それぞれ１番から５番のキー１１〜１５と、６番から０番のキー１６〜２０と表す番号が記されており、選択されたキーに割り当てられた文字グループの情報は、それぞれ対応するキーの番号が記された位置の近傍に１対１で表示される。したがって、この例においても、主ディスプレイ２３の表示を見ながら、それぞれ対応するキーにより２次選択を行うことができ、文字入力を容易に行うことができる。

図２に示す本発明による２列５行の配列による入力と、図１に示す従来の３列４行の配列による入力との入力比較を行った。図１２は「あいおい」を入力した場合の入力回数を比較した例を、図１３は「えいぎょう」を入力した場合の入力回数を比較した例を、図１４は「ＳＩＧＨＴ」を入力した場合の入力回数を比較した例を、図１５は「ＬＩＶＥ」を入力した場合の入力回数を比較した例をそれぞれ示している。

図１２に示すように、かな文字モードにおいて「あいおい」を連続入力する場合、従来の３列４行の配列による入力では、「あ」「い」「お」「い」の文字のすべてが１番のキーに割り当てられているため、１番のキーを１回押下して「あ」を入力した後、方向キーで１字送りを行い、１番のキーを２回押下して「い」を入力する。「お」「い」の文字についても、同様に方向キーで１字送りと１番キーの連続押下を行うので、最終的に１２回キーを押下することになる。一方、本発明による２列５行の配列による入力では、１番キー１１を左手の指で押下したまま、右手の指で６番キー１６、７番キー１７、０番キー２０、７番キー１７を連続押下するだけで良く、最終的に５回キーを押下することになる。結果的に、従来と比較してキーの押下回数が７回少なく、押下回数を５８％減らすことができた。

また、図１３に示すように、「えいぎょう」を連続入力する場合には、従来の３列４行の配列による入力では、前述と同様の方法により「え」「い」の文字を入力した後、２番キーを２回押下して「き」の文字を入力し、さらに濁点を入力するために「＊」キーを押下する。そして、「ょ」の文字を入力するために、８番キーを３回押下して「小文字」キーを押下するか、あるいは８番キーを６回押下し、１番キーを３回押下して「う」の文字を入力する。この場合、最終的に１７回または１９回キーを押下することになる。一方、本発明による２列５行の配列による入力では、前述と同様の方法により「え」「い」の文字を入力した後、２番キー１２を２回押下して濁点モードにして７番キー１７を押下することにより「ぎ」の文字を入力する。そして、「ょ」の文字を入力するために８番キー１８を２回押下して半濁音モードにして３番キー１３を押下し、１番キー１１を押下して８番キー１８を押下して「う」の文字を入力する。この場合、最終的に１２回キーを押下することになる。結果的に、従来と比較してキーの押下回数が５〜７回少なく、押下回数を２９％〜３６％減らすことができた。

また、図１４に示すように、英字モードにおいて「ＳＩＧＨＴ」を連続入力する場合には、従来の３列４行の配列による入力では、７番キーを４回押下して「Ｓ」の文字を入力し、４番キーを３回押下して「Ｉ」の文字を入力する。ここで、次に入力する「Ｇ」の文字は前に入力した「Ｉ」の文字と同じ４番キーに割り当てられているため、方向キーで１字送りを行った後、４番キーを１回押下して「Ｇ」の文字を入力する。次の「Ｈ」の文字についても前に入力した「Ｇ」の文字と同じ４番キーに割り当てられているため、同様に、方向キーで１字送りを行った後、４番キーを２回押下して「Ｈ」の文字を入力する。そして、８番キーを１回押下して「Ｔ」の文字を入力する。この場合、最終的に１３回キーを押下することになる。一方、本発明による２列５行の配列による入力では、７番キー１７を右手の指で１回押下した後、４番キー１４を左手の指で押下して「Ｓ」の文字を入力する。そして、次の「Ｉ」「Ｇ」「Ｈ」の文字はすべて４番キー１４に割り当てられているため、４番キー１４を左手で押下したまま、右手の指で８番キー１８、６番キー１６、７番キー１７を連続押下するだけで入力できる。そして、８番キー１８を右手の指で１回押下した後、１番キー１１を左手の指で押下して次の「Ｔ」の文字を入力する。この場合、最終的に８回キーを押下することになる。結果的に、従来と比較してキーの押下回数が５回少なく、押下回数を３８％減らすことができた。

また、図１５に示すように、英字モードにおいて「ＬＩＶＥ」を連続入力する場合には、従来の３列４行の配列による入力では、５番キーを３回押下して「Ｌ」の文字を入力し、４番キーを３回押下して「Ｉ」の文字を入力する。次に、８番キーを３回押下して「Ｖ」の文字を入力し、３番キーを２回押下して「Ｅ」の文字を入力する。この場合、最終的に１１回キーを押下することになる。一方、本発明による２列５行の配列による入力では、５番キー１５を左手の指で１回押下した後、８番キー１８を右手の指で１回押下して「Ｌ」の文字を入力する。次に、「Ｉ」の文字は、４番キー１４を左手の指で１回押下した後、８番キー１８を右手の指で１回押下して入力する。「Ｖ」の文字は、８番キー１８を右手で１回押下した後、３番キー１３を左手の指で１回押下して入力する。「Ｅ」の文字は、３番キー１３を左手の指で１回押下した後、７番キー１７を右手の指で１回押下して入力する。この場合、最終的に８回キーを押下することになる。結果的に、従来と比較してキーの押下回数が３回少なく、押下回数を２７％減らすことができた。

次に、本発明による２列５行の配列による入力の方法と、従来の３列４行の配列による入力の方法を入力効率で比較する。アルファベット文字を入力する場合に、アルファベット文字の一般的出現頻度に、それぞれの打鍵数を乗じて等価打鍵数を表したものを表３に示す。計算値によると、２列５行の配列の場合の等価打鍵数が２００であるのに対し、３列４行の配列の場合は２１４となる。ただし、３列４行の配列の場合は、同じキー内のグループ文字の場合、方向キーで１字送りする確率が２６文字分の３乃至４であるから、発生確率相当分の１２％を乗算し、等価打鍵数を２４０とする。この比較では、本発明による入力方法が従来の方法よりも１７％の入力効率を向上させていることを示している。

また、表３ではＱＷＥＲＴＹ式の等価打鍵数は１００であり、２列５行の配列の等価打鍵数２００と比較すると１対２となるが、各キーボードの使用キー数を比較すると約３対１になり、キー配置の記憶や打鍵習熟度及び運指効率を条件に入れると、むしろＱＷＥＲＴＹ式キーボードよりも本発明の２列５行の配列キーの方が操作し易い場合もあることを実験的に確認した。

次に、かな文字を入力する場合を比較する。かな文字の一般的出現頻度に、それぞれの打鍵数を乗じて等価打鍵数を表したものを表４および表５に示す。ただし、濁音、半濁音、小文字（促音等）は省いているため、打鍵数を１として計算しても合計１００にはならない。計算値によると、２列５行の配列の場合の等価打鍵数が１５５であるのに対し、３列４行の配列の場合は２１１となる。ただし、３列４行の配列の場合は、同じキー内のグループ文字の場合、方向キーで１字送りする確率が５０文字分の５であるから、発生確率相当分の１０％を乗算し、等価打鍵数を２３２とする。この比較では、本発明による入力方法が従来の方法よりも３３％の入力効率を向上させていることを示している。実施例１，２の比較で、本発明による入力の方法が従来の方法よりも簡単で、速やかに入力できること例証できた。

また、２列５行配列の利点を追記すると、かな配列において、「あかさたな」のグループは「はまやらわ」のグループに対し、６８％対３２％の出現頻度比率になっており、出現頻度が高いグループを片側に纏めることで、押下するキーの位置の習熟が容易となり、配置がやや渾然となっている３列４行配列の方法と比較しても、本発明の入力方法に習熟するほど効率が向上するものと考えられる。

また、表１および表２と、表６に示すいわゆる「ポケベル方式」として知られる２打入力の方法とを比較すると、表１および表２に示す行と列から文字決定を行う本発明の方法が、表６に示す１０列１０行の配置表を記憶、或いは参照して行ういわゆる「ポケベル方式」よりも文字決定が極めて容易であることがわかる。

本発明の入力装置は、携帯電話機や携帯端末等の携帯機器に文字や記号等の文字データを入力する装置として有用である。

Claims (19)

1. 文字データを入力するための複数のキーであって、それぞれ１つのキーに対して複数の文字データが割り当てられたキーが、左右２列に配置されたキーグループと、
   前記左右２列に配置されたキーグループのキーのいずれか１つによって第１の信号が入力された際に、この第１の信号が入力されたキーに割り当てられた複数の文字データを、この第１の信号が入力されたキーが配置された側と左右反対側のキーグループのキーの配列に対応させて縦１列に表示するディスプレイと、
   前記左右２列に配置されたキーグループのキーのいずれか１つによって第１の信号が入力された後、この第１の信号が入力されたキーが配置された側と左右反対側のキーグループのキーのいずれか１つによって第２の信号が入力された際に、前記ディスプレイに表示される複数の文字データの配列に従ってこの第２の信号が入力されたキーに対応する文字データを入力データとする制御部と
   を有する入力装置。
2. 前記キーは、ｍ行ｎ列からなるマトリクスにそれぞれ１つずつ割り付けられた複数の文字データが、前記マトリクスの行または列ごとに割り当てられたものであり、
   前記制御部は、前記第１の信号が入力された際に前記マトリクスの行または列のいずれかのグループを決定し、前記第２の信号が入力された際にこの決定されたグループ内で列または行のいずれかを決定することにより前記入力データとする文字データを決定するものである
   請求項１記載の入力装置。
3. 前記左右２列のキーグループの間に、前記ディスプレイを備えた請求項１記載の入力装置。
4. 前記ディスプレイは、前記入力データを表示する主ディスプレイとは別に構成されるものである請求項３記載の入力装置。
5. 前記ディスプレイは、前記左右２列のキーグループの行ごとに独立して構成されたものである請求項４記載の入力装置。
6. 前記左右２列のキーグループは、前記ディスプレイの下方に配置されたものである請求項１記載の入力装置。
7. 前記キーは、横に細長く、かつ平均的な指先の巾程度の長さ、もしくは平均的な指先の巾以上の長さに形成され、各列におけるキー同士の上下の間隔が、平均的な指先の厚さ程度、もしくは平均的な指先の厚さより広くなるように配置されたものである請求項１記載の入力装置。
8. 前記キーは、横に細長く、かつ平均的な指先の巾程度の長さ、もしくは平均的な指先の巾以上の長さに形成され、各列におけるキー同士の上下の間隔が、平均的な指先の厚さ程度、もしくは平均的な指先の厚さより広くなるように配置されたものである請求項２記載の入力装置。
9. 前記キーは、横に細長く、かつ平均的な指先の巾程度の長さ、もしくは平均的な指先の巾以上の長さに形成され、各列におけるキー同士の上下の間隔が、平均的な指先の厚さ程度、もしくは平均的な指先の厚さより広くなるように配置されたものである請求項３記載の入力装置。
10. 前記キーは、横に細長く、かつ平均的な指先の巾程度の長さ、もしくは平均的な指先の巾以上の長さに形成され、各列におけるキー同士の上下の間隔が、平均的な指先の厚さ程度、もしくは平均的な指先の厚さより広くなるように配置されたものである請求項４記載の入力装置。
11. 前記キーは、横に細長く、かつ平均的な指先の巾程度の長さ、もしくは平均的な指先の巾以上の長さに形成され、各列におけるキー同士の上下の間隔が、平均的な指先の厚さ程度、もしくは平均的な指先の厚さより広くなるように配置されたものである請求項５記載の入力装置。
12. 前記キーは、横に細長く、かつ平均的な指先の巾程度の長さ、もしくは平均的な指先の巾以上の長さに形成され、各列におけるキー同士の上下の間隔が、平均的な指先の厚さ程度、もしくは平均的な指先の厚さより広くなるように配置されたものである請求項６記載の入力装置。
13. 前記制御部は、前記第１の信号が継続して入力された状態において、前記第２の信号の連続的な入力により、この第２の信号が連続的に入力されたキーにそれぞれ対応する文字データを入力データとすることにより複数の文字データの連続入力を可能とするものである請求項１記載の入力装置。
14. 前記制御部は、前記第１の信号が継続して入力された状態において、前記第２の信号の連続的な入力により、この第２の信号が連続的に入力されたキーにそれぞれ対応する文字データを入力データとすることにより複数の文字データの連続入力を可能とするものである請求項２記載の入力装置。
15. 前記制御部は、前記第１の信号が継続して入力された状態において、前記第２の信号の連続的な入力により、この第２の信号が連続的に入力されたキーにそれぞれ対応する文字データを入力データとすることにより複数の文字データの連続入力を可能とするものである請求項３記載の入力装置。
16. 前記制御部は、前記第１の信号が継続して入力された状態において、前記第２の信号の連続的な入力により、この第２の信号が連続的に入力されたキーにそれぞれ対応する文字データを入力データとすることにより複数の文字データの連続入力を可能とするものである請求項４記載の入力装置。
17. 前記制御部は、前記第１の信号が継続して入力された状態において、前記第２の信号の連続的な入力により、この第２の信号が連続的に入力されたキーにそれぞれ対応する文字データを入力データとすることにより複数の文字データの連続入力を可能とするものである請求項５記載の入力装置。
18. 前記制御部は、前記第１の信号が継続して入力された状態において、前記第２の信号の連続的な入力により、この第２の信号が連続的に入力されたキーにそれぞれ対応する文字データを入力データとすることにより複数の文字データの連続入力を可能とするものである請求項６記載の入力装置。
19. 前記制御部は、前記第１の信号が継続して入力された状態において、前記第２の信号の連続的な入力により、この第２の信号が連続的に入力されたキーにそれぞれ対応する文字データを入力データとすることにより複数の文字データの連続入力を可能とするものである請求項７記載の入力装置。

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