JPWO2008018199A1 - パレット - Google Patents

Abstract

【課題】同形状、同寸法のパレットを整列させ、パレットに取り付けたＩＣタグにより検品を行う場合において、パレットのＩＣタグが重なり合うことを防止してＩＣタグとの送受信を確実にし、検品作業を省力化、効率化させる。【解決手段】離隔した複数の桁部６、７、８を介して上側面板４と下側面板５とが対向すると共に桁部６、７、８の間がフォークの挿入空間１０、１０ａとなっており、外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体に形成されたパレット体３と、ＩＣチップ及びＩＣチップに接続されたアンテナを有し、ＵＨＦ帯を通信周波数帯域として使用するパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣチップ２とを備える。パレット体３における一の側面に存する複数の桁部の内、中央部分の桁部７を除いた左右部分の桁部６、８のいずれか一方の外面にＵＨＦ帯ＩＣタグ２が取り付けられる。

Description

本発明は貨物が載置されてその運搬に用いるパレットに関し、特にＩＣタグが取り付けられており、ＩＣタグに記録されたデータを読み取ることにより運搬する貨物の種類や数量等の把握や検品を行うことが可能なパレットに関する。

メーカーの物流センターや販売会社の物流センターでは、製品や部品を収納した段ボール箱等の容器を運搬するためにパレットが用いられる。パレットは種々の容器が積載され、容器の積載状態でフォークリフトのフォークによって持ち上げられて移送されることにより製品や部品の出荷や納入を行っている。このような物流センターにおいては、出荷や納入される製品や部品の種類、数量等の検品を行う必要がある。このため、製品や部品を識別するためのバーコードをそれぞれの容器の外面に貼り付け、個々のバーコードの情報をバーコードリーダーによって読み取って検品を行っている。

特許文献１には、積載した貨物の種類や搬送先を示すバーコードをパレットの側面に貼り付け、このバーコードをバーコードリーダーによって読み取ることにより積載貨物の仕分けを行う技術が開示されている。

しかしながら、バーコードを用いた検品では、検品担当者が容器やパレットに貼り付けられているバーコードを個々に読み取る必要があるため、検品作業に長時間を要しており、検品作業の省力化を行うことができないものとなっている。又、バーコードは搬送する製品や部品に応じて変更する必要があり、製品や部品が変わる度に貼り替える必要があることから面倒な作業が要求される問題を有している。これに対し、近年、ＩＣタグを容器の外面に貼り付け、ＩＣタグの情報をリーダー・ライターによって読み取って容器内の製品や部品を検品することが行われている。

ＩＣタグは、製品や部品の種類や個数に関する数多くの情報の書き込み及び読み取りが可能であるという特徴を有しており、この特徴を利用することにより以下の検品システムが可能となる。すなわち、出荷側の物流センターでは、一の容器に収納した製品や部品の情報をＩＣタグに送信してＩＣタグに書き込んだ後、ＩＣタグをその容器の外面に貼り付けて出荷すると共に、ＩＣタグに書き込んだ情報を通信ネット等を介して納入側の物流センターに送信する。納入側の物流センターでは、容器を受け取るときに、その容器の外面に貼り付けられているＩＣタグを読み取り、読み取った情報が事前に出荷側の物流センターから送信された情報と照合して検品を行う。このようなシステムでは、個々の容器のバーコードを読み取る必要がなく、容器内の製品や部品の検品を行うことができるため、検品作業を効率的に行うことが可能となる。

ところで取り引きの迅速処理が要求される物流システムでは、ＩＣタグを用いて検品等を行う以上のシステムを、容器が積載されるパレットに応用することが考えられる。すなわちこの応用システムでは、個々の容器の外面にＩＣタグを貼り付けるものではなく、複数の容器が積載されるパレットにＩＣタグを貼り付けるものである。そしてパレットに貼り付けられたＩＣタグに対して上述したような情報の書き込みを行うと共に書き込んだ情報の読み取りを行うことにより、個々の容器のＩＣタグへのアクセスを不要としパレット貼着のＩＣタグにアクセスするだけで、そのＩＣタグからの情報によりパレット上に積載されている容器内の製品や部品を一括して把握して検品を行うものである。

図８はこのような検品等を行うためにＩＣタグを貼り付けたパレット１００を示す。パレット１００は容器（図示省略）が載置されるパレット体１０５を有しており、このパレット体１０５の外面にＩＣタグ２００が貼り付けにより取り付けられる。

パレット体１０５は桁部１０６、１０７を左右部分及び中央部分に有し、これらの桁部１０６，１０７の上下部分に上側面板１１０及び下側面板１２０が設けられた扁平な立方体形状に成形されている。ＩＣタグ２００は一のパレット体１００の外面に複数が貼り付けられるものであり、一のパレット体１０５に貼り付けられた複数のＩＣタグ２００には、同一の情報が書き込まれている。検品に際しては、一のパレット体１０５に貼り付けられた複数のＩＣタグ２００における情報が全て同一であることの確認も行われる。

なお、特許文献２には、ＩＣタグを液体容器の取手部に取り付け、ＩＣタグのアンテナからの電磁波を受信することにより、液体容器の向きを一定に揃える技術が開示されている。又、特許文献３には、表裏の区別のあるシールの面にＩＣタグを取り付け、ＩＣタグとの交信による交信状態の差を生じさせることにより表裏判別を行う技術が開示されている。ところが、これらの技術はパレットに積載してある容器の内部に収納した製品や部品の検品に用いるものとは異なるものである。
特開２００４−２５００６２号公報 特開２００４−２２４４７０号公報 特開２００６−５３７０２号公報

しかしながら、図８に示すようなＩＣタグ２００の取り付け位置では、複数のパレットを並べたときに、ＩＣタグ２００との送受信ができなくなる問題を有している。以下、これを説明する。

パレット１００は運搬や格納の効率や作業のし易さから、形状や大きさがある程度、規格化規格化されている。又、パレット１００としては、出荷や搬入の際には作業のし易さから横並びが可能なように略同じ大きさのものが使用される。このようなパレット１００に対し、ＩＣタグ２００は貼り付け作業性を考慮してパレット体１０５における中央部分の桁部１０７の外面に貼り付けられる。

このような条件では、左側のパレット１００及び右側のパレット１００は矢印Ａで示すように、左側のパレット１００の側面と、これと対面する右側のパレット１００の側面とが突き合わせられるように横並び状態に整列させられる。このように対面している側面と側面１０３とが突き合わせられた場合、それぞれのパレット体１０５の中央部分の桁部１０７に貼り付けられたＩＣタグ２００が相互に重なった状態となるものである。すなわち、図８におけるハッチングを施したＩＣタグ２００が相互に重なった状態となる。

そして、このようにＩＣタグ２００が重なり合うことにより、ＩＣタグ２００が相互に被さった状態となるため、交信の電波が到達しにくくなるばかりでなく、発信しにくくなる。このため、ＩＣタグ２００の送受信ができなくなる問題が発生する。このような場合には、パレット１００を横並びさせる前に検品を行い、その後、パレット１００を横並び状に整列させるか、横並び状に整列されたパレット１００を横方向にずらせて検品を行い、その後、再びこれらを横並び状に整列させる作業が必要となる。しかしながら、これらの場合には、パレットが整列されている横並び状態での検品ができないため、検品の作業性を向上させることに限界を有している。

本発明は、このような従来の問題点を考慮してなされたものであり、同形状及び同寸法のパレットを横並び状に整列させても、隣接しているパレットのＩＣタグが重なり合うことがなく、これによりＩＣタグとの送受信を確実に行うことができ、検品の効率を向上させることが可能なパレットを提供することを目的とする。

請求の範囲第１項記載の発明のパレットは、離隔した複数の桁部を介して上側面板と下側面板とが対向すると共に前記桁部の間がフォークの挿入空間となっており、外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体に形成されたパレット体と、ＩＣチップ及びＩＣチップに接続されたアンテナを有し、ＵＨＦ帯を通信周波数帯域として使用するパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグとを備え、前記パレット体における一の側面に存する複数の桁部の内、中央部分の桁部を除いた左右部分の桁部のいずれか一方の外面に前記ＵＨＦ帯ＩＣタグが取り付けられていることを特徴とする。

請求の範囲第２記載の発明のパレットは、離隔した複数の桁部を介して上側面板と下側面板とが対向すると共に前記桁部の間がフォークの挿入空間となっており、外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体に形成されたパレット体と、ＩＣチップ及びＩＣチップに接続されたアンテナを有し、ＵＨＦ帯を通信周波数帯域として使用するパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグとを備え、前記ＵＨＦ帯ＩＣタグが前記桁部における外面を除いた側面に取り付けられていることを特徴とする。

請求の範囲第３項記載の発明のパレットは、離隔した複数の桁部を介して上側面板と下側面板とが対向すると共に前記桁部の間がフォークの挿入空間となっており、外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体に形成されたパレット体と、ＩＣチップ及びＩＣチップに接続されたアンテナを有し、ＵＨＦ帯を通信周波数帯域として使用するパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグとを備え、前記ＵＨＦ帯ＩＣタグが前記上側面板又は下側面板のいずれか一方の内面又は双方の内面に取り付けられていることを特徴とする。

請求の範囲第４項記載の発明は、請求の範囲第３項記載のパレットであって、前記ＵＨＦ帯ＩＣタグが下側面板における上側面板と対向した内面に取り付けられていることを特徴とする。

本発明によれば、パレット体における左右部分の桁部のいずれか一方の外面にＩＣタグが取り付けられる。又、パレット体の桁部の外面を除いた側面にＩＣタグが取り付けられる。或いは、パレット体の上側面板又は下側面板のいずれか一方の内面又は双方の内面に取り付けられる。このことにより、同形状及び同寸法のパレットを横並びさせても、横並び状に隣接するパレットでは、ＩＣタグが相互に重なり合うことがない。このためＩＣタグに対する送受信を確実に行うことができる。従って、パレットが横並びの整列状態で検品を行うことができ、整列し直す必要がなく、検品作業の効率を向上させることができる。又、ＩＣタグとして、ＵＨＦ帯ＩＣタグを用いるため、通信距離が長くなり、検品時にパレットをリーダー・ライターに接近させるための作業が不要となる。これにより検品の作業をさらに効率良く行うことができる。

本発明の第１実施形態のパレットを示す斜視図である。 第１実施形態のパレットを整列させる状態を示す斜視図である。 ＵＨＦ帯ＩＣタグの一例を示す正面図である。 物流センターにおけるパレットの流れを示す斜視図である。 第２実施形態のパレットを示す斜視図である。 第３実施形態のパレットを示す斜視図である。 第４実施形態のパレットを示す斜視図である 従来のパレットを示す斜視図である。

符号の説明

１ パレット
２ ＩＣタグ
３ パレット体
４ 上側面板
５ 下側面板
６、７、８ 桁部
１０、１０ａ フォーク挿入空間
１２ ＩＣチップ
１３ アンテナ

以下、本発明を図示する実施形態により具体的に説明する。

図１〜図３は本発明の第１実施形態を示し、図１はパレットの斜視図、図２は横並びさせる作動を示す斜視図、図３はＩＣタグ２の正面図である。この実施形態のパレット１は、パレット体３と、パレット体３に貼り付けられたＩＣタグ２とを備えている。

パレット体３は上側面板４と、下側面板５とが対向すると共に、これらの面板４、５が複数の桁部６、７、８を介して連結されている。又、上側面板４及び下側面板５には、スリット状や網目状の水抜き孔部９が多数形成されている。パレット体３は外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体となるように全体が合成樹脂により形成されている。この実施形態では、扁平な略立方体の外形に形成されている。このように略立方体形状とすることにより、側面を突き合わせた横並び状にパレット体３を整列させることが可能となっている。なお、パレット体３としては、合成樹脂でなく、アルミニウムや木材によって形成することも可能である。

上下の面板４、５を連結する桁部６、７、８は、パレット体３を構成する前後及び左右の各側面に設けられており、それぞれが上下の面板４、５の間に入り込む長さとなっている。パレット体３における一の側面に存する桁部は、中央部分の桁部７と左右部分の桁部６、８から構成されており、左側の桁部６と中央部分の桁部７との間及び中央部分の桁部７と右側の桁部８との間は、フォークリフトやハンドリフト等のフォーク（図示省略）が挿入されるフォーク挿入空間１０、１０ａとなっている。従って、フォーク挿入空間１０、１０ａ内にフォークを差し込んでフォークを持ち上げることによりパレット１の全体を持ち上げることができ、これによりパレット１の搬送が可能となる。

ＩＣタグ２は、パレット体３における４側面に貼り付けにより取り付けられるものである。４側面に取り付けられたＩＣタグ２は、そのパレット１に積載される段ボール箱等の容器内の製品や部品の種類、個数、製造ロット、その他の情報が書き込まれると共に、その情報の読み取りが行われる。

それぞれの側面におけるＩＣタグ２は、中央部分の桁部７を除いた左右の桁部６、８のいずれか一方の外面に取り付けられるものである。この実施形態では、パレット体３の各側面における左側に位置している桁部６の外面にＩＣタグ２がそれぞれ取り付けられる。このように中央部分の桁部７を除いた左右の桁部６、８のいずれか一方にＩＣタグ２が取り付けられることにより、パレット体３の側面を突き合わせて横並び状にパレット１を整列させても、隣接するパレット１の間でＩＣタグ２が相互に重なり合うことがなくなる。

図２は同形状及び同寸法のパレット１を矢印Ａで示すように横並び状に整列させる状態を示し、横並び状とすることにより隣接するパレット１における側面が相互に突き合わせられる。即ち、左側のパレット１は右側の側面が右側のパレット１の左側の側面１と突き合わせられる。この実施形態において、それぞれのパレット１はＩＣタグ２が左側の桁部６の外面に取り付けられていることから、パレット１を横並び状に整列させてもハッチング及び鎖線で示すように、対面しているパレット１のパレット体３の側面に対しＩＣタグ２が存在しない箇所で重なるようになる。

このようにパレット１を整列させても、対面している側面のＩＣタグ２が重ならないため、電波を確実に送受信することができ、パレット１に取り付けた全てのＩＣタグ２に対して交信することが可能となる。これによりパレット１を整列させた状態のままでパレット１上に積載されている全ての容器内の製品や部品の検品ができるため、個々に検品を行った後に整列させる必要がないばかりか、検品のためにパレット１をずらす必要がない。従って、検品作業を飛躍的に向上させることができ、しかも省力化することができる。

ＩＣタグ２として、本発明ではＵＨＦ帯ＩＣタグを用いるものである。図３はＵＨＦ帯ＩＣタグ２の一例を示し、薄いベースシート１１上にＩＣチップ１２と、ＩＣチップ１２に接続されたアンテナ１３とを有している。アンテナ１３は導電性金属の印刷により形成されるものである。このＵＨＦ帯ＩＣタグ２はベースシート１１の全面に粘着剤が塗布されており、剥離紙１４を剥がした後、粘着面（ＩＣチップ１２及びアンテナ１３の形成面）を容器本体３の側面に貼り付けることにより容器本体３への取り付けができる。

ＵＨＦ帯ＩＣタグはＵＨＦ帯域を通信周波数帯域として無線方式で通信を行うタグであり、周波数が低いと共に空間での減衰が小さく、電磁誘導を用いる１３５ＫＨｚ未満の帯域や１３．５６ＭＨｚ帯域を通信周波数帯域として使用するＩＣタグ、さらには無線方式で通信を行う２．４５ＧＨｚ帯ＩＣタグに比べて通信距離が３〜１０ｍと長い特徴を有している。これにより、メーカーや販売会社における物流センターでの検品構造を簡単にすることができる。

図４は、販売会社の物流センターにおける検品作動の一例を示している。物流センターには、検品を行うためのリーダー・ライター２１がその入口あるいは屋根等に設置されている。このリーダー・ライター２１は、モニター２２に接続されており、モニター２２が検品結果を可視表示する。パレット１は製品等を収納した容器２５が積載されており、トラック２３によって物流センターまで搬送される。そして、パレット１は容器２５を積載した状態で、トラック２３からリーダー・ライター２１の下方に荷下ろしされ、整列状に横並びされる。

容器２５を積載したパレット１は、リーダー・ライター２１から離れた位置にあっても、その側面に長距離通信可能なＵＨＦ帯ＩＣタグ２が取り付けられているため、リーダー・ライター２１はその情報を確実に読み取ることができ検品を迅速に行うことができる。この検品後においては、容器２５を積載した状態のままで、フォークリフト２７のフォークがフォーク挿入空間１０，１０ａ（図１参照）に挿入された後、フォークリフト２７による搬送が行われる。このようにＵＨＦ帯ＩＣタグ２を用いることにより、パレット１の整列状態での検品及びリーダー・ライター２１から離れた場所での検品を行うことができるため、検品作業を迅速にすることができる。

以上に加えて、この発明では、ＩＣタグとしてパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグを用いるものである。パッシブ型のタグは、電池を有していないため通常は動作をすることがない。この状態に対し、リーダー・ライター２１側のアンテナがＵＨＦ帯ＩＣタグ２に対して電波を送信することにより、同タグ２はその電波をＩＣチップ１２の整流回路に送って直流に変換し、この直流をエネルギーとして作動する。このようなパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグ２を用いることにより、電池を実装する必要がないため、長期間繰り返し使用することができるメリットがある。

図５は、本発明の第２実施形態におけるパレット１Ａを示す。この実施形態においてもパレット１Ａのパレット体３は扁平な略立方体となっており、その４側面には、左側の桁部６、中央部分の桁部７、右側の桁部８が設けられ、これらの桁部６、７、８を介して上側面板４及び下側面板５が対向している。

また、ＩＣタグ２としては、パッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグが用いられる。この実施形態におけるＩＣタグ２は、桁部６、７、８における外面を除いた側面に取り付けられるものである。即ち、ＩＣタグ２は桁部６、７におけるフォーク挿入空間１０、１０ａに臨む側面に取り付けられている。これにより、ＩＣタグ２は外面に露出することがなく、側面を突き合わせるようにパレット１Ａを横並び状に整列させても、隣接するパレット１Ａにおけるパレット体３の間ではＩＣタグ２が相互に重なり合うことがない。従って、第１実施形態と同様にパレット１Ａ上に積載された貨物の検品作業を迅速化且つ省力化できる。なお、フォーク挿入空間１０、１０ａに挿入されるフォークが金属の場合においては、送受信の関係からＩＣタグ２をフォークから１０ｃｍ程度離すことが好ましい。従って、フォーク挿入空間１０、１０ａの幅は、ＩＣタグ２が取り付けられる桁部の側面とフォークとの間に上記空間ができる程度に設定される。

図６は、本発明の第３実施形態におけるパレット１Ｂを示す。この実施形態では、パッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグ２が中央部分の桁部７や左右部分の桁部６、８に取り付けられるものである。各桁部６、７、８において、ＩＣタグ２はその外面に取り付けられるものではなく、奥側の面に取り付けられるものである。即ち、各桁部６、７、８において、パレット体３の内方側に臨んでいる内面にＩＣタグ２が取り付けられる。

このように桁部６、７、８の内面にＩＣタグ２が取り付けられることにより、パレット１Ｂを横並び状に整列させても隣接するパレット１Ｂの間ではＩＣタグ２が相互に重なり合うことがなくなる。従って、パレット１Ｂ上に積載された貨物の検品作業を迅速且つ省力化して行うことができる。これに加えて、この実施形態では、桁部６、７、８の奥側の面にＩＣタグ２が取り付けられることにより、フォーク挿入空間１０、１０ａから挿入されるフォークがＩＣタグ２に接触することがない。これにより、ＩＣタグ２の損傷を防止することができる。

図７は、本発明の第４実施形態におけるパレット１Ｃを示す。この実施形態では、ＩＣタグ２が下側面板５の内面に貼り付けにより取り付けられている。すなわち、ＩＣタグ２は、下側面板５における上側面板４と対向した内面に取り付けられるものである。下側面板５の内面に取り付けられることにより、パレット１Ｃを横並び状に整列させても、隣接するパレット１Ｃの間では、ＩＣタグ２が相互に重なり合うことがなくなる。従って、パレット１Ｃ上に積載された貨物の検品作業を迅速化且つ省力化できる。

この実施形態のパレット１Ｃでは、ＩＣタグ２がフォーク挿入空間１０、１０ａ内に位置するため、フォークのそれぞれの通路に対し、隅側（桁部側）に幾分片寄った位置に取り付けられることが好ましい。又、ＩＣタグ２はその大きさにより水抜き孔部９を含めた領域に対しても貼り付けられるが、ベースシート１１に塗布された粘着剤が粘着力を有しているため下側面板５に確実に貼り付けることが可能である。ＩＣタグ２としては、パッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグを使用するものである。

この実施形態では、下側面板５の内面及び上側面板４の内面の双方に対してＩＣタグ２を取り付けても良く、上側面板４の内面だけにＩＣタグ２を取り付けても良い。これらの場合においても、フォークとの接触や接触による損傷を防止するため、フォークの通路に対し、桁部側に片寄った位置に取り付けることが好ましい。

本発明は、以上の実施形態に限定されることなく種々変形が可能である。上記実施形態では、パレット体３を略立方体としているが、略直方体であっても良い。また、１または２のＵＨＦ帯ＩＣタグ２によってパレット１上の製品や部品の検品を行うことができる場合には、それに対応した数のＵＨＦ帯ＩＣタグ２を上述した条件で取り付ければ良く、パレット体３の全ての側面や内面に対してＵＨＦ帯ＩＣタグ２を取り付ける必要がない。

本発明のパレットは、複数が横並び状となっていても、ＩＣタグに対して確実に送受信できるため、大量の製品や部品を流通させる物流システムに用いるのに適している。

本発明は貨物が載置されてその運搬に用いるパレットに関し、特にＩＣタグが取り付けられており、ＩＣタグに記録されたデータを読み取ることにより運搬する貨物の種類や数量等の把握や検品を行うことが可能なパレットに関する。

メーカーの物流センターや販売会社の物流センターでは、製品や部品を収納した段ボール箱等の容器を運搬するためにパレットが用いられる。パレットは種々の容器が積載され、容器の積載状態でフォークリフトのフォークによって持ち上げられて移送されることにより製品や部品の出荷や納入を行っている。このような物流センターにおいては、出荷や納入される製品や部品の種類、数量等の検品を行う必要がある。このため、製品や部品を識別するためのバーコードをそれぞれの容器の外面に貼り付け、個々のバーコードの情報をバーコードリーダーによって読み取って検品を行っている。

特許文献１には、積載した貨物の種類や搬送先を示すバーコードをパレットの側面に貼り付け、このバーコードをバーコードリーダーによって読み取ることにより積載貨物の仕分けを行う技術が開示されている。

しかしながら、バーコードを用いた検品では、検品担当者が容器やパレットに貼り付けられているバーコードを個々に読み取る必要があるため、検品作業に長時間を要しており、検品作業の省力化を行うことができないものとなっている。又、バーコードは搬送する製品や部品に応じて変更する必要があり、製品や部品が変わる度に貼り替える必要があることから面倒な作業が要求される問題を有している。これに対し、近年、ＩＣタグを容器の外面に貼り付け、ＩＣタグの情報をリーダー・ライターによって読み取って容器内の製品や部品を検品することが行われている。

ＩＣタグは、製品や部品の種類や個数に関する数多くの情報の書き込み及び読み取りが可能であるという特徴を有しており、この特徴を利用することにより以下の検品システムが可能となる。すなわち、出荷側の物流センターでは、一の容器に収納した製品や部品の情報をＩＣタグに送信してＩＣタグに書き込んだ後、ＩＣタグをその容器の外面に貼り付けて出荷すると共に、ＩＣタグに書き込んだ情報を通信ネット等を介して納入側の物流センターに送信する。納入側の物流センターでは、容器を受け取るときに、その容器の外面に貼り付けられているＩＣタグを読み取り、読み取った情報が事前に出荷側の物流センターから送信された情報と照合して検品を行う。このようなシステムでは、個々の容器のバーコードを読み取る必要がなく、容器内の製品や部品の検品を行うことができるため、検品作業を効率的に行うことが可能となる。

ところで取り引きの迅速処理が要求される物流システムでは、ＩＣタグを用いて検品等を行う以上のシステムを、容器が積載されるパレットに応用することが考えられる。すなわちこの応用システムでは、個々の容器の外面にＩＣタグを貼り付けるものではなく、複数の容器が積載されるパレットにＩＣタグを貼り付けるものである。そしてパレットに貼り付けられたＩＣタグに対して上述したような情報の書き込みを行うと共に書き込んだ情報の読み取りを行うことにより、個々の容器のＩＣタグへのアクセスを不要としパレット貼着のＩＣタグにアクセスするだけで、そのＩＣタグからの情報によりパレット上に積載されている容器内の製品や部品を一括して把握して検品を行うものである。

図８はこのような検品等を行うためにＩＣタグを貼り付けたパレット１００を示す。パレット１００は容器（図示省略）が載置されるパレット体１０５を有しており、このパレット体１０５の外面にＩＣタグ２００が貼り付けにより取り付けられる。

パレット体１０５は桁部１０６、１０７を左右部分及び中央部分に有し、これらの桁部１０６，１０７の上下部分に上側面板１１０及び下側面板１２０が設けられた扁平な立方体形状に成形されている。ＩＣタグ２００は一のパレット体１００の外面に複数が貼り付けられるものであり、一のパレット体１０５に貼り付けられた複数のＩＣタグ２００には、同一の情報が書き込まれている。検品に際しては、一のパレット体１０５に貼り付けられた複数のＩＣタグ２００における情報が全て同一であることの確認も行われる。

なお、特許文献２には、ＩＣタグを液体容器の取手部に取り付け、ＩＣタグのアンテナからの電磁波を受信することにより、液体容器の向きを一定に揃える技術が開示されている。又、特許文献３には、表裏の区別のあるシールの面にＩＣタグを取り付け、ＩＣタグとの交信による交信状態の差を生じさせることにより表裏判別を行う技術が開示されている。ところが、これらの技術はパレットに積載してある容器の内部に収納した製品や部品の検品に用いるものとは異なるものである。
特開２００４−２５００６２号公報 特開２００４−２２４４７０号公報 特開２００６−５３７０２号公報

しかしながら、図８に示すようなＩＣタグ２００の取り付け位置では、複数のパレットを並べたときに、ＩＣタグ２００との送受信ができなくなる問題を有している。以下、これを説明する。

パレット１００は運搬や格納の効率や作業のし易さから、形状や大きさがある程度、規格化規格化されている。又、パレット１００としては、出荷や搬入の際には作業のし易さから横並びが可能なように略同じ大きさのものが使用される。このようなパレット１００に対し、ＩＣタグ２００は貼り付け作業性を考慮してパレット体１０５における中央部分の桁部１０７の外面に貼り付けられる。

このような条件では、左側のパレット１００及び右側のパレット１００は矢印Ａで示すように、左側のパレット１００の側面と、これと対面する右側のパレット１００の側面とが突き合わせられるように横並び状態に整列させられる。このように対面している側面と側面１０３とが突き合わせられた場合、それぞれのパレット体１０５の中央部分の桁部１０７に貼り付けられたＩＣタグ２００が相互に重なった状態となるものである。すなわち、図８におけるハッチングを施したＩＣタグ２００が相互に重なった状態となる。

そして、このようにＩＣタグ２００が重なり合うことにより、ＩＣタグ２００が相互に被さった状態となるため、交信の電波が到達しにくくなるばかりでなく、発信しにくくなる。このため、ＩＣタグ２００の送受信ができなくなる問題が発生する。このような場合には、パレット１００を横並びさせる前に検品を行い、その後、パレット１００を横並び状に整列させるか、横並び状に整列されたパレット１００を横方向にずらせて検品を行い、その後、再びこれらを横並び状に整列させる作業が必要となる。しかしながら、これらの場合には、パレットが整列されている横並び状態での検品ができないため、検品の作業性を向上させることに限界を有している。

本発明は、このような従来の問題点を考慮してなされたものであり、同形状及び同寸法のパレットを横並び状に整列させても、隣接しているパレットのＩＣタグが重なり合うことがなく、これによりＩＣタグとの送受信を確実に行うことができ、検品の効率を向上させることが可能なパレットを提供することを目的とする。

請求項１記載の発明のパレットは、離隔した複数の桁部を介して上側面板と下側面板とが対向すると共に前記桁部の間がフォークの挿入空間となっており、外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体に形成されたパレット体と、ＩＣチップ及びＩＣチップに接続されたアンテナを有し、ＵＨＦ帯を通信周波数帯域として使用するパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグとを備え、前記パレット体における一の側面に存する複数の桁部の内、中央部分の桁部を除いた左右部分の桁部のいずれか一方の外面に前記ＵＨＦ帯ＩＣタグが取り付けられていることを特徴とする。

請求項２記載の発明のパレットは、離隔した複数の桁部を介して上側面板と下側面板とが対向すると共に前記桁部の間がフォークの挿入空間となっており、外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体に形成されたパレット体と、ＩＣチップ及びＩＣチップに接続されたアンテナを有し、ＵＨＦ帯を通信周波数帯域として使用するパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグとを備え、前記ＵＨＦ帯ＩＣタグが前記桁部における外面を除いた側面に取り付けられていることを特徴とする。

請求項３記載の発明のパレットは、離隔した複数の桁部を介して上側面板と下側面板とが対向すると共に前記桁部の間がフォークの挿入空間となっており、外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体に形成されたパレット体と、ＩＣチップ及びＩＣチップに接続されたアンテナを有し、ＵＨＦ帯を通信周波数帯域として使用するパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグとを備え、前記ＵＨＦ帯ＩＣタグが前記上側面板又は下側面板のいずれか一方の内面又は双方の内面に取り付けられていることを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項３記載のパレットであって、前記ＵＨＦ帯ＩＣタグが下側面板における上側面板と対向した内面に取り付けられていることを特徴とする。

本発明によれば、パレット体における左右部分の桁部のいずれか一方の外面にＩＣタグが取り付けられる。又、パレット体の桁部の外面を除いた側面にＩＣタグが取り付けられる。或いは、パレット体の上側面板又は下側面板のいずれか一方の内面又は双方の内面に取り付けられる。このことにより、同形状及び同寸法のパレットを横並びさせても、横並び状に隣接するパレットでは、ＩＣタグが相互に重なり合うことがない。このためＩＣタグに対する送受信を確実に行うことができる。従って、パレットが横並びの整列状態で検品を行うことができ、整列し直す必要がなく、検品作業の効率を向上させることができる。又、ＩＣタグとして、ＵＨＦ帯ＩＣタグを用いるため、通信距離が長くなり、検品時にパレットをリーダー・ライターに接近させるための作業が不要となる。これにより検品の作業をさらに効率良く行うことができる。

以下、本発明を図示する実施形態により具体的に説明する。

図１〜図３は本発明の第１実施形態を示し、図１はパレットの斜視図、図２は横並びさせる作動を示す斜視図、図３はＩＣタグ２の正面図である。この実施形態のパレット１は、パレット体３と、パレット体３に貼り付けられたＩＣタグ２とを備えている。

パレット体３は上側面板４と、下側面板５とが対向すると共に、これらの面板４、５が複数の桁部６、７、８を介して連結されている。又、上側面板４及び下側面板５には、スリット状や網目状の水抜き孔部９が多数形成されている。パレット体３は外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体となるように全体が合成樹脂により形成されている。この実施形態では、扁平な略立方体の外形に形成されている。このように略立方体形状とすることにより、側面を突き合わせた横並び状にパレット体３を整列させることが可能となっている。なお、パレット体３としては、合成樹脂でなく、アルミニウムや木材によって形成することも可能である。

上下の面板４、５を連結する桁部６、７、８は、パレット体３を構成する前後及び左右の各側面に設けられており、それぞれが上下の面板４、５の間に入り込む長さとなっている。パレット体３における一の側面に存する桁部は、中央部分の桁部７と左右部分の桁部６、８から構成されており、左側の桁部６と中央部分の桁部７との間及び中央部分の桁部７と右側の桁部８との間は、フォークリフトやハンドリフト等のフォーク（図示省略）が挿入されるフォーク挿入空間１０、１０ａとなっている。従って、フォーク挿入空間１０、１０ａ内にフォークを差し込んでフォークを持ち上げることによりパレット１の全体を持ち上げることができ、これによりパレット１の搬送が可能となる。

ＩＣタグ２は、パレット体３における４側面に貼り付けにより取り付けられるものである。４側面に取り付けられたＩＣタグ２は、そのパレット１に積載される段ボール箱等の容器内の製品や部品の種類、個数、製造ロット、その他の情報が書き込まれると共に、その情報の読み取りが行われる。

それぞれの側面におけるＩＣタグ２は、中央部分の桁部７を除いた左右の桁部６、８のいずれか一方の外面に取り付けられるものである。この実施形態では、パレット体３の各側面における左側に位置している桁部６の外面にＩＣタグ２がそれぞれ取り付けられる。このように中央部分の桁部７を除いた左右の桁部６、８のいずれか一方にＩＣタグ２が取り付けられることにより、パレット体３の側面を突き合わせて横並び状にパレット１を整列させても、隣接するパレット１の間でＩＣタグ２が相互に重なり合うことがなくなる。

図２は同形状及び同寸法のパレット１を矢印Ａで示すように横並び状に整列させる状態を示し、横並び状とすることにより隣接するパレット１における側面が相互に突き合わせられる。即ち、左側のパレット１は右側の側面が右側のパレット１の左側の側面１と突き合わせられる。この実施形態において、それぞれのパレット１はＩＣタグ２が左側の桁部６の外面に取り付けられていることから、パレット１を横並び状に整列させてもハッチング及び鎖線で示すように、対面しているパレット１のパレット体３の側面に対しＩＣタグ２が存在しない箇所で重なるようになる。

このようにパレット１を整列させても、対面している側面のＩＣタグ２が重ならないため、電波を確実に送受信することができ、パレット１に取り付けた全てのＩＣタグ２に対して交信することが可能となる。これによりパレット１を整列させた状態のままでパレット１上に積載されている全ての容器内の製品や部品の検品ができるため、個々に検品を行った後に整列させる必要がないばかりか、検品のためにパレット１をずらす必要がない。従って、検品作業を飛躍的に向上させることができ、しかも省力化することができる。

ＩＣタグ２として、本発明ではＵＨＦ帯ＩＣタグを用いるものである。図３はＵＨＦ帯ＩＣタグ２の一例を示し、薄いベースシート１１上にＩＣチップ１２と、ＩＣチップ１２に接続されたアンテナ１３とを有している。アンテナ１３は導電性金属の印刷により形成されるものである。このＵＨＦ帯ＩＣタグ２はベースシート１１の全面に粘着剤が塗布されており、剥離紙１４を剥がした後、粘着面（ＩＣチップ１２及びアンテナ１３の形成面）を容器本体３の側面に貼り付けることにより容器本体３への取り付けができる。

ＵＨＦ帯ＩＣタグはＵＨＦ帯域を通信周波数帯域として無線方式で通信を行うタグであり、周波数が低いと共に空間での減衰が小さく、電磁誘導を用いる１３５ＫＨｚ未満の帯域や１３．５６ＭＨｚ帯域を通信周波数帯域として使用するＩＣタグ、さらには無線方式で通信を行う２．４５ＧＨｚ帯ＩＣタグに比べて通信距離が３〜１０ｍと長い特徴を有している。これにより、メーカーや販売会社における物流センターでの検品構造を簡単にすることができる。

図４は、販売会社の物流センターにおける検品作動の一例を示している。物流センターには、検品を行うためのリーダー・ライター２１がその入口あるいは屋根等に設置されている。このリーダー・ライター２１は、モニター２２に接続されており、モニター２２が検品結果を可視表示する。パレット１は製品等を収納した容器２５が積載されており、トラック２３によって物流センターまで搬送される。そして、パレット１は容器２５を積載した状態で、トラック２３からリーダー・ライター２１の下方に荷下ろしされ、整列状に横並びされる。

容器２５を積載したパレット１は、リーダー・ライター２１から離れた位置にあっても、その側面に長距離通信可能なＵＨＦ帯ＩＣタグ２が取り付けられているため、リーダー・ライター２１はその情報を確実に読み取ることができ検品を迅速に行うことができる。この検品後においては、容器２５を積載した状態のままで、フォークリフト２７のフォークがフォーク挿入空間１０，１０ａ（図１参照）に挿入された後、フォークリフト２７による搬送が行われる。このようにＵＨＦ帯ＩＣタグ２を用いることにより、パレット１の整列状態での検品及びリーダー・ライター２１から離れた場所での検品を行うことができるため、検品作業を迅速にすることができる。

以上に加えて、この発明では、ＩＣタグとしてパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグを用いるものである。パッシブ型のタグは、電池を有していないため通常は動作をすることがない。この状態に対し、リーダー・ライター２１側のアンテナがＵＨＦ帯ＩＣタグ２に対して電波を送信することにより、同タグ２はその電波をＩＣチップ１２の整流回路に送って直流に変換し、この直流をエネルギーとして作動する。このようなパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグ２を用いることにより、電池を実装する必要がないため、長期間繰り返し使用することができるメリットがある。

図５は、本発明の第２実施形態におけるパレット１Ａを示す。この実施形態においてもパレット１Ａのパレット体３は扁平な略立方体となっており、その４側面には、左側の桁部６、中央部分の桁部７、右側の桁部８が設けられ、これらの桁部６、７、８を介して上側面板４及び下側面板５が対向している。

また、ＩＣタグ２としては、パッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグが用いられる。この実施形態におけるＩＣタグ２は、桁部６、７、８における外面を除いた側面に取り付けられるものである。即ち、ＩＣタグ２は桁部６、７におけるフォーク挿入空間１０、１０ａに臨む側面に取り付けられている。これにより、ＩＣタグ２は外面に露出することがなく、側面を突き合わせるようにパレット１Ａを横並び状に整列させても、隣接するパレット１Ａにおけるパレット体３の間ではＩＣタグ２が相互に重なり合うことがない。従って、第１実施形態と同様にパレット１Ａ上に積載された貨物の検品作業を迅速化且つ省力化できる。なお、フォーク挿入空間１０、１０ａに挿入されるフォークが金属の場合においては、送受信の関係からＩＣタグ２をフォークから１０ｃｍ程度離すことが好ましい。従って、フォーク挿入空間１０、１０ａの幅は、ＩＣタグ２が取り付けられる桁部の側面とフォークとの間に上記空間ができる程度に設定される。

図６は、本発明の第３実施形態におけるパレット１Ｂを示す。この実施形態では、パッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグ２が中央部分の桁部７や左右部分の桁部６、８に取り付けられるものである。各桁部６、７、８において、ＩＣタグ２はその外面に取り付けられるものではなく、奥側の面に取り付けられるものである。即ち、各桁部６、７、８において、パレット体３の内方側に臨んでいる内面にＩＣタグ２が取り付けられる。

このように桁部６、７、８の内面にＩＣタグ２が取り付けられることにより、パレット１Ｂを横並び状に整列させても隣接するパレット１Ｂの間ではＩＣタグ２が相互に重なり合うことがなくなる。従って、パレット１Ｂ上に積載された貨物の検品作業を迅速且つ省力化して行うことができる。これに加えて、この実施形態では、桁部６、７、８の奥側の面にＩＣタグ２が取り付けられることにより、フォーク挿入空間１０、１０ａから挿入されるフォークがＩＣタグ２に接触することがない。これにより、ＩＣタグ２の損傷を防止することができる。

図７は、本発明の第４実施形態におけるパレット１Ｃを示す。この実施形態では、ＩＣタグ２が下側面板５の内面に貼り付けにより取り付けられている。すなわち、ＩＣタグ２は、下側面板５における上側面板４と対向した内面に取り付けられるものである。下側面板５の内面に取り付けられることにより、パレット１Ｃを横並び状に整列させても、隣接するパレット１Ｃの間では、ＩＣタグ２が相互に重なり合うことがなくなる。従って、パレット１Ｃ上に積載された貨物の検品作業を迅速化且つ省力化できる。

この実施形態のパレット１Ｃでは、ＩＣタグ２がフォーク挿入空間１０、１０ａ内に位置するため、フォークのそれぞれの通路に対し、隅側（桁部側）に幾分片寄った位置に取り付けられることが好ましい。又、ＩＣタグ２はその大きさにより水抜き孔部９を含めた領域に対しても貼り付けられるが、ベースシート１１に塗布された粘着剤が粘着力を有しているため下側面板５に確実に貼り付けることが可能である。ＩＣタグ２としては、パッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグを使用するものである。

この実施形態では、下側面板５の内面及び上側面板４の内面の双方に対してＩＣタグ２を取り付けても良く、上側面板４の内面だけにＩＣタグ２を取り付けても良い。これらの場合においても、フォークとの接触や接触による損傷を防止するため、フォークの通路に対し、桁部側に片寄った位置に取り付けることが好ましい。

本発明は、以上の実施形態に限定されることなく種々変形が可能である。上記実施形態では、パレット体３を略立方体としているが、略直方体であっても良い。また、１または２のＵＨＦ帯ＩＣタグ２によってパレット１上の製品や部品の検品を行うことができる場合には、それに対応した数のＵＨＦ帯ＩＣタグ２を上述した条件で取り付ければ良く、パレット体３の全ての側面や内面に対してＵＨＦ帯ＩＣタグ２を取り付ける必要がない。

本発明のパレットは、複数が横並び状となっていても、ＩＣタグに対して確実に送受信できるため、大量の製品や部品を流通させる物流システムに用いるのに適している。

本発明の実施形態１のパレットを示す斜視図である。 実施形態１のパレットを整列させる状態を示す斜視図である。 ＵＨＦ帯ＩＣタグの一例を示す正面図である。 物流センターにおけるパレットの流れを示す斜視図である。 実施形態２のパレットを示す斜視図である。 実施形態３のパレットを示す斜視図である。 実施形態４のパレットを示す斜視図である 従来のパレットを示す斜視図である。

符号の説明

１ パレット
２ ＩＣタグ
３ パレット体
４ 上側面板
５ 下側面板
６、７、８ 桁部
１０、１０ａ フォーク挿入空間
１２ ＩＣチップ
１３ アンテナ

Claims (4)

1. 離隔した複数の桁部を介して上側面板と下側面板とが対向すると共に前記桁部の間がフォークの挿入空間となっており、外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体に形成されたパレット体と、ＩＣチップ及びＩＣチップに接続されたアンテナを有し、ＵＨＦ帯を通信周波数帯域として使用するパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグとを備え、
   前記ＵＨＦ帯ＩＣタグは、前記パレット体における一の側面に存する複数の桁部の内、中央部分の桁部を除いた左右部分のいずれか一方側に位置している桁部の外面に取り付けられていることを特徴とするパレット。
2. 離隔した複数の桁部を介して上側面板と下側面板とが対向すると共に前記桁部の間がフォークの挿入空間となっており、外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体に形成されたパレット体と、ＩＣチップ及びＩＣチップに接続されたアンテナを有し、ＵＨＦ帯を通信周波数帯域として使用するパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグとを備え、
   前記ＵＨＦ帯ＩＣタグが前記桁部における外面を除いた側面に取り付けられていることを特徴とするパレット。
3. 離隔した複数の桁部を介して上側面板と下側面板とが対向すると共に前記桁部の間がフォークの挿入空間となっており、外形が扁平な略立方体又は扁平な略直方体に形成されたパレット体と、ＩＣチップ及びＩＣチップに接続されたアンテナを有し、ＵＨＦ帯を通信周波数帯域として使用するパッシブ型のＵＨＦ帯ＩＣタグとを備え、
   前記ＵＨＦ帯ＩＣタグが前記上側面板又は下側面板のいずれか一方の内面又は双方の内面に取り付けられていることを特徴とするパレット。
4. 請求の範囲第３項記載のパレットであって、
   前記ＵＨＦ帯ＩＣタグが下側面板における上側面板と対向した内面に取り付けられていることを特徴とするパレット。

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