JPWO2007055367A1 - 入力装置 - Google Patents

Abstract

シンプルな操作で効率的な日本語文字入力などを可能にすること。装置基体（１１１）と、前記装置基体（１１１）の所定面と平行な面内で回転する回転体（１０４）と、前記回転体（１０４）に沿った前記装置基体（１１１）の環状領域を回転方向に分割した所定区間（１０２）を特定する区間特定部（１３１）と、前記区間特定部（１３１）が特定した区間から前記回転体（１０４）が回転する回転量を検出する回転量検出部（１０５）と、前記回転量検出部（１０５）が検出した回転量を確定する回転量確定部（１３５）とを備える。

Description

本発明は、携帯型のパーソナルコンピュータや、携帯電話、電子機器のリモートコントローラ、携帯型視聴覚製品などに対して、文字入力、動作制御情報を入力する入力装置に関する。

電子機器の小型化、多機能化が進展するなかで、ユーザインタフェイスにおいてはシンプルな入力操作で多くの情報を入力できる効率性が必要になっている。特に普及の進む携帯電話においては、通話機能に加え文字情報を送受信する電子メール機能、ＷＷＷ閲覧機能などを備えるに至り、これらの機能と結びついた入力効率の良いユーザインタフェイスが望まれている。

このような背景の中においても、現在普及している携帯電話のユーザインタフェイスは、未だ方眼状に配置されたプッシュホン配列のボタンであるが、一つのレバーを操作して数字を入力することのできる小型で操作性の良い携帯電話器に関する発明がなされている（例えば、特許文献1参照）。

図１は、前記特許文献1に記載された携帯電話器に用いられた入力装置を示す図である。

図２は、コマンダ４の中心軸と同心円上に配置された端子とその案内板を示す図１中矢印における断面図である。

図３は、コマンダ４の基部の断面図で、接点１３（図示せず）が端子を選択する接点を示す図である。

これらの図において、レバー状のコマンダ４は傾倒と押込みが可能な構成になっている。そして、複数個の端子１２側へコマンダ４を傾倒させることにより、各端子１２に割り振られた数字を選択し、さらに筐体方向へコマンダ４を押し込むことで選択した数字の送信信号を発する。なお、接点１５は、コマンダ４の押込みに伴ってその送信信号を発信するための接点である。

その他には、ジョグダイヤルを用いて操作指の移動を少なくして効率的な操作を行う情報入力ユニットに関する発明がなされている。（例えば、特許文献２参照）。

図４は前記特許文献２に記載された従来の情報入力ユニットが適用された携帯電話を示す図である。

この従来例では、携帯電話器本体２の表面に送受信動作時に各種の画像が表示されるディスプレー３が設けられ、このディスプレー３の下方に隣接して、情報入力操作ユニット１０が配設されている。この情報入力操作ユニット１０は外側に円環状の釦キー部６が配設され、この釦キー部６の内側にジョグダイヤル部７が配設された構成となっている。さらにこの釦キー部６には、数字文字記号入力釦キー6a〜6lが円環状に配列されている。また、ジョグダイヤル部７には、釦キー部６の円環の中心位置に配置される円形の確定プッシュキー７eと、この確定プッシュキー７eの外側に配置された終話プッシュキー７a、文字プッシュキー７b、クリアプッシュキー７ｄが配置されている。この構成によると釦キー部６とジョグダイヤル部７とがジョグダイヤル部７の中心を回動中心として一体的に回動自在となっている。

そして、オペレータは、数字文字記号入力釦キー６a〜６lを押した後、釦キー部６を回転させて、例えばア行の中のウを選択することができるようになっている。
特開平８−１５４１２０号公報（第３項、図３、図４、第４項、図１） 特開２００１−２９６９５３号公報（第５項、図１）

しかしながら、前記特許文献1に示す従来の構成では接点１３の数は０〜９までの数字を入力するためには十分であるが、アルファベットや日本語のひらがなやカタカナの入力をおこなうには著しく接点数が不足しており、無理に文字入力に対応させようとすると操作性が非常に悪くなる。一方、文字入力に対応できるように接点数を増やすと筐体サイズを著しく損なうという課題がある。

また、前記特許文献２に示す従来の構成では、各入力釦キー６a〜６lに複数の情報が割り当てられ、接点数の増加を抑制しているが、所定の機能や文字を指定する釦キーの位置がジョグダイヤルの回動により変化するため、同一の文字入力やメニュー選択を行う場合でも、都度所定の釦キーの位置が不定となり、所望のキーを目視で探索しながら入力をしなければならず、操作性が悪いという課題を有する。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、効率的な文字入力やメニュー選択を可能にするため、シンプルな操作で多様な信号を入力できる入力装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本出願にかかる入力装置は、装置基体と、前記装置基体に設けられる回転体と、前記回転体下の環状領域への押圧の有無を検知するため、前記装置基体上に設けられた押圧検知手段と、前記押圧検知手段からの信号に基づき前記環状領域を回転方向に分割した複数の区間の中から１つの区間を特定する区間特定手段と、前記押圧検知手段により前記押圧があることが検知されてから前記回転体が回転する回転量を検出する回転量検出手段と、前記装置基体の各区間に対応づけられる各情報群を保持する情報群保持手段と、前記情報群保持手段により保持された複数の情報群の中から前記区間特定手段により特定された区間に対応する情報群を特定する情報群特定手段と、前記情報群特定手段により特定された情報群の中から、前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する単位情報を入力情報として確定する情報確定手段とを備えることを特徴とする。

また、前記押圧検知手段は、前記区間に対応して装置基体に設けられる区間対応部と、前記区間対応部を選択する、前記回転体に設けられる区間選択部とを備えることが望ましい。

さらに、前記区間対応部は、前記装置基体上の各区間に割り当てられる複数の端子を備え、前記区間選択部は、前記回転体の裏面に、前記端子に当接することにより前記端子を選択するための接点を備えることが望ましい。

これによれば、回転というシンプルかつ直感的な操作で効率的な文字入力などを可能にすることが可能となる。

また、前記接点は、前記複数の端子に対応し、前記端子と同数個設けられることが望ましい。

これによれば、回転体を回転させることなく、区間を特定することが可能となるため、さらに効率的な入力環境を提供することが可能となる。

また、前記端子の上方に位置する前記回転体の表面に前記回転体を回転させるための操作部を備え、前記操作部を押下することで前記接点が前記端子に当接することが望ましい。

さらに、前記情報確定手段は、前記押圧検知手段により前記環状領域が再押圧されたこと、もしくは前記環状領域への押圧が解除されたことが検知された際に、前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する前記単位情報を入力情報として確定することが望ましい。

これによれば、同一の部材の押下とその解除という逆の操作を実施することや、同一の部材を二度押下する操作を実施することにより、一連の入力操作を完結することができるため、容易かつ直感的な入力環境を提供することが可能となる。

また、前記情報群特定手段により前記情報群が特定された後、前記回転量検出手段で検出される回転量が０の時に、前記押圧検知手段からの信号に基づき前記環状領域が押圧されたこと、もしくは前記環状領域への押圧が解除されたことを検知すると、前記情報群特定手段は、他の情報群を特定してもよい。

これによれば、同一の部材を押下するだけで情報群を特定することができるため、容易に広範囲の情報を特定することができる。

また、前記情報群の少なくとも一部を含み、前記情報確定手段により入力情報として確定される対象である入力対象情報を画面に提示する情報提示手段を備えることがのぞましい。

前記情報提示手段は、前記入力対象情報を円弧状に提示することが望ましい。

前記情報提示手段は、前記回転量検出手段によって検出された前記回転量に基づいて前記画面に提示する前記入力対象情報を変更してもよい。

前記情報提示手段は、前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する単位情報を、該単位情報以外の前記入力対象情報を構成する前記単位情報よりも大きいサイズで前記画面に提示することが望ましい。

また、前記情報提示手段は、前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する単位情報を、該単位情報以外の前記入力対象情報を構成する前記単位情報よりも強調された色彩で前記画面に提示してもよい。

これらにより、入力装置の操作状態を視覚により確認することができるので、より確実に入力操作を行うことが可能となる。

また、上記目的を達成するために、本出願にかかる入力方法は、装置基体と、前記装置基体に設けられる回転体と、を備える入力装置を対象とする入力方法であって、前記回転体下の環状領域への押圧の有無を検知するため、前記装置基体上に設けられた押圧検知ステップと、前記押圧検知ステップによる前記押圧の検知信号に基づき前記装置基体の環状領域を分割した複数の区間の中から１つの区間を特定する区間特定ステップと、前記区間特定ステップにより特定された区間に対応する情報群を特定する情報群特定ステップと、前記押圧検知ステップにより前記押圧があることが検知されてから前記回転体が回転する回転量を検出する回転量検出ステップと、前記情報群特定ステップにより特定された情報群の中から前記回転量検出ステップにより検出される回転量に対応する単位情報を入力情報として確定する情報確定ステップとを含むことを特徴とする。

これにより、上記と同様の作用効果により課題を解決することが可能となる。
なお、上記各ステップをコンピュータに実行させる入力プログラムによっても同様の作用効果により課題を解決することが可能となる。

本発明の入力装置によれば、釦キーの位置に対して所定の情報が設定されているため使用者の記憶に従ってキーの移動が可能となり操作性が向上する。

図１は、特許文献１に記載の入力装置を示す正面図である。 図２は、同入力装置の断面図である。 図３は、同入力装置の案内板を示す正面図である。 図４は、特許文献２に記載の入力装置を携帯電話に適用した場合を示す正面図である。 図５は、実施形態にかかる入力装置を携帯電話に適用した状態を示す正面図である。 図６は、入力装置を分解して示す図であり、図６（ａ）は正面図、図６（ｂ）は回転体１０４を除去して示す正面図、図６（ｃ）は図６（ａ）に示すＩ−Ｉ線における断面図である。 図７は、端子と接点との接離状態を示す断面図であり、図７（ａ）が押下前、図７（ｂ）が押下状態で回転体を半回転させた状態を示す図である。 図８は、本実施形態にかかる入力装置の機能構成を示すブロック図である。 図９は、情報群保持部に保持されている情報群を概念的に示す図である。 図１０は、入力装置の処理動作を示すフローチャートである。 図１１は、回転体の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。 図１２は、入力装置により入力された情報の表示例を示す図である。 図１３は、実施形態にかかる入力装置を携帯電話に適用した状態を示す正面図である。 図１４は、実施形態２にかかる入力装置を分解して示す図であり、図１４（ａ）は正面図、図１４（ｂ）は回転体１０４を除去して示す正面図、図１４（ｃ）は図１４（ａ）に示すＩＩ−ＩＩ線における断面図である。 図１５は、同実施形態にかかる入力装置の機能構成を示すブロック図である。 図１６は、回転体の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。 図１７は、入力装置、特に操作部のバリエーションを示す正面図である。 図１８は、階層化された情報を当該入力装置を用いて選択する場合を示す図である。 図１９は、階層化された情報の選択状態を概念的に示す図である。 図２０は、入力装置でモード変更情報を入力する場合の情報群の状態を概念的に示す図である。 図２１は、アルファベット入力モードにおける情報群保持部に保持されている情報群を概念的に示す図である。 図２２は、入力装置の処理動作を示すフローチャートである。 図２３は、回転体の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。 図２４は、入力装置により入力された情報の表示例を示す図である。 図２５は、回転体の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。 図２６は、他の階層化された情報の選択状態を概念的に示す図である。

符号の説明

９８ スピーカー部
９９ マイク部
１０１ 端子
１０２ 表記部
１０３ 操作部
１０４ 回転体
１０５ エンコーダ
１０７ 接点
１０８ 携帯電話
１０９ 液晶表示部
１１０ 入力装置
１１１ 装置基体
１２０ 機構部
１３０ 情報処理部
１３１ 区間特定部
１３２ 回転量検出部
１３３ 回転量決定部
１３４ 情報群特定部
１３５ 情報提示部
１３６ 情報群保持部
１３７ 情報確定部

以下本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

（実施の形態１）
図５は本実施形態にかかる入力装置を携帯電話に適用した状態を示す正面図である。

携帯電話１０８は、種々の情報を画像表示する画像表示部としての液晶表示部１０９、通話するためのスピーカー部９８と、マイク部９９とを備えると共に、本発明にかかる入力装置１１０が一体に設けられている。

このように本実施の形態において本発明にかかる入力装置１１０は、携帯電話の液晶表示部１０９の近傍に配置され、携帯電話１０８の機能選択や実行に供されると共に、記号や文字の入力に用いられる。

図６は、入力装置１１０を分解して示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は回転体１０４を除去して示す正面図、（ｃ）は（ａ）に示すＩ−Ｉ線における断面図である。

同図に示すように、入力装置１１０は、区間対応部としての端子１０１と、表記部１０２と、操作部１０３と、回転体１０４と、エンコーダ１０５と、区間選択部としての接点１０７とを備えている。なお、装置基体１１１は携帯電話１０８の基体と共通となっている。

表記部１０２は、アルファベット、数字、記号が示される部分であり、装置基体１１１上に刻印ないしは印字されている。また、表記部１０２は、１２個に分割された環状領域の各区間に対応して付されており、当該区間に関連づけられる情報群を代表する文字などからなる。

端子１０１は、装置基体１１１上に固定された導通部材であり、図６（ｂ）に示すように、回転体１０４の回転中心を同心とする環状領域を回転方向に１２分割した状態で１２個配置されている。そして、当該１２個の端子１０１は、前記表記部１０２に１対１に対応して配置されている。

回転体１０４は、中心を軸として装置基体１１１に対し回転可能となされた円板状の部材である。また、回転体１０４の表面に設けられた操作部１０３を押し下げることによって回転体１０４は装置基体１１１の方向に沈み込むように装置基体１１１に取り付けられている。また、回転体１０４は、一度沈み込ませるとその状態を維持し、再度押下すると前記状態が解除される、いわゆるトグルスイッチのような機構を備えている。

また、本実施の形態にかかわる携帯電話１０８の使用者は、回転体１０４を押下した状態でも解除した状態でも回転体１０４を回動することができる。

接点１０７は、前記操作部１０３とは反対の前記回転体１０４の面に下向きに取り付けられており、回転体１０４が沈み込んだ状態で端子１０１と接触し、沈み込まない状態では端子１０１と接触しないようになっている。

つまり、端子１０１と接点１０７との組み合わせは、回転体１０４下の環状領域への押圧の有無を検知するため、前記装置基体１１１上に設けられた押圧検知手段として機能する。なお、装置基体１１１上に設けられるとは、装置基体１１１に直接取り付けられる場合の他、装置基体１１１上に何らかの部材を取り付け、前記部材上に押圧検知手段を取り付ける場合も含まれる概念として用いている。

エンコーダ１０５は、光学的に回転体１０４の回転量をパルスとして取得するいわゆるオプティカルエンコーダであり、回転体１０４が１回転する間に１２回パルス信号を均等な間隔で発信することができる。操作部１０３は、回転体１０４の表面に設置された突起で、使用者が回転体１０４を回転する際の取掛りとして作用する。また、表記部１０２の所望の位置を指示する機能も併せ持つ。つまり、操作部１０３を例えば「あ」と記載されている表記部１０２に合わせて押下すると、回転体１０４の裏面に対応して設けられている接点１０７が、端子１０１と接触して、「あ」に関連づけられる端子１０１を特定することができる。

図７は、端子１０１と接点１０７との接離状態を示す断面図であり、（ａ）が押下前、（ｂ）が押下状態で回転体１０４を回転させた状態を示す図である。

本実施形態において操作部１０３を押下することによって、１２個配置された端子１０１のひとつと接点１０７とを接合させ、選択的に通電することにより、表記部１０２に対応した区間を特定することができる。

また、接点１０７が取り付けられる回転体１０４は、トグル機構を備えているために、押下によって接触した接点１０７と端子１０１とは、押下した指を離した後も接触状態を維持し、次の押下まで通電が維持される。この通電状態は回転体１０４を回転させても維持し続けられる。これは、端子１０１同士の間隙が接点１０７の幅よりも狭いため、回転体１０４を回転させてもある端子１０１から接点１０７が離れる前に次の端子１０１と接点とが接触して導通状態となるためである。

図８は、本実施形態にかかる入力装置の機能構成を示すブロック図である。

同図に示すように入力装置１１０は、機械的な構造からなる機構部１２０と情報を処理する情報処理部１３０とに概念的に分かれている。機構部１２０は、前記機構関係の要素を備えている。一方、情報処理部１３０は、区間特定部１３１と、回転量検出部１３２と、回転量確定部１３３と、情報群特定部１３４と、情報提示部（画像生成部）１３５と、情報群保持部１３６と、情報確定部１３７（単位情報特定部）とを備えている。

区間特定部１３１は、操作部１０３の押下によって接点１０７と通電する最初の端子１０１の識別記号を取得して、１２個ある端子１０１のどの端子１０１が接点１０７と通電したかを特定する処理部である。

回転量検出部１３２は前記区間特定部１２０がいずれかの端子１０１を特定した直後からエンコーダ１０５から発信されるパルス信号を計数し、回転量情報を常に出力する処理部である。なお、回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５の信号に基づき、回転体１０４が時計方向に回転しているか、反時計方向に回転しているかを判断し、回転方向に関する情報を出力している。

回転量確定部１３３は、前記回転量検出部１３２からの回転量に関する情報を常に受信し、端子１０１と接点１０７との離隔、すなわち通電状態が解除されたときの回転量を出力する処理部である。

情報群特定部１３４は、区間特定部１３１で特定された区間、つまり特定された端子１０１に対応する情報群を情報群保持部１３６から抽出することによって特定し、抽出した情報群を情報提示部１３５に出力する処理部である。

情報提示部１３５は、取得した前記情報群の中の少なくとも一部の単位情報を含む入力対象情報に対応した画像を生成し、生成された画像を液晶表示部１０９に出力する処理部である。

回転量確定部１３３は、端子１０１と接点１０７との通電状態が解除された時の、回転量検出部１３２が検出した回転量を確定し、確定した回転量を情報確定部に出力する処理部である。

情報確定部１３７は、前記情報群の中から回転量確定部１３３で確定された回転量に対応する単位情報を入力情報として確定し、これを出力する処理部である。

図９は、情報群保持部１３６に保持されている情報群を概念的に示す図である。

同図において、マス内に示されている情報が単位情報であり、行方向に並べられた当該単位情報の集まりが一つの情報群５０１〜５１２である。従って同図に示される情報群は１２個あり、１２個ある端子１０１に１対１に対応している。さらに、情報群保持部１３６には情報群からなるテーブルが複数保持されており、日本語入力モードや数字モード、英字モードなどのモードにより、使用するテーブルが選択される。

なお、同図中に記載のある端子番号とは回転体１０４の押下によって通電された端子１０１を識別するための識別記号であり、回転量は、エンコーダ５から出力されるパルスを回転量検出部１３２で計数した数に対応している。また、同図中にはひらがなや記号が記載されているが、これらは便宜上記載したものであり、実際の情報群保持部１３６には当該文字や記号に対応したコードが保持されている。

次に、上記構成の入力装置の処理動作を説明する。
図１０は、入力装置１１０の処理動作を示すフローチャートである。

図１１は、回転体１０４の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。

図１２は、入力装置１１０により入力された情報の表示例を示す図である。

ここでは入力装置１１０を用いて「たろう」の３文字を入力する場合を説明する。

まず、使用者は、所望の情報群の先頭文字が表示される表記部１０２（「た」の位置）を操作部１０３が指示するように回転体１０４を回転させ（図１１（ａ）＜１＞）、該当位置で回転体１０４を押し下げる（図１１（ａ）＜２＞）。

以上の操作により、端子１０１と接点１０７とが導通状態となり、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号（４）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。なお、区間が特定されるまでの前記回転体１０４の回転（図１１（ａ）＜１＞）に対し、回転量検出部１３２は回転量を検出していない。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６に保持された複数の情報群（テーブル）から特定された区間に対応した情報群５０４（「た」行に関する情報）を抽出し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５は、抽出された情報群５０４に基づき「た」行に関する図１２（ａ）に示すような画像を生成し出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「た」であるので、回転体１０４を回転させることなく、操作部１０３を再度押し下げる（図１１（ａ）＜３＞）。従って、回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からのパルスを０と検出している（Ｓ６０４）。また、情報提示部１３５は、前回と同様の画像を出力する（Ｓ６０５）。

そして、回転体１０４のトグル機構により、端子１０１と接点１０７とが離隔して絶縁状態となり、回転量確定部１３３は回転量を（０）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（４）、回転量（０）、すなわち「た」行の「た」に対応する情報を情報群５０４から特定し出力する。

以上によって、入力装置１１０は１文字、すなわち１単位情報を出力する。

次に、使用者は、表記部１０２の「ら」の位置を操作部１０３が指示するように回転体１０４を回転させ（図１１（ａ）＜４＞）、該当位置で回転体１０４を押し下げる（図１１（ａ）＜５＞）。

以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号（９）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６から特定された区間に対応した情報群５０９（「ら」行に関する情報群）を特定し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５が「ら」行に関する図１２（ｂ）に示すような画像を生成し、液晶表示部１０９に出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「ろ」であるので、回転体１０４を時計方向に回転させる（図１１（ａ）＜６＞）。

回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からのパルスを検出し（Ｓ６０４）、情報提示部１３５は、パルスの検出数に対応する単位情報を強調し、前後に隣接する単位情報も含めた画像を、図１２（ｃ）のように、「り」→「る」→「れ」→「ろ」と順次生成し、液晶表示部１０９に出力する（Ｓ６０５）。

そして「ろ」が強調表示された時点で操作部１０３を再度押下して（図１１（ａ）＜７＞）、端子１０１と接点１０７とを絶縁状態とすることにより、回転量検出部１３２が４回パルスを検出していることから回転量確定部１３３は、回転量を（４）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（９）、回転量（４）、すなわち「ら」行の「ろ」に対応する情報を情報群５０９の中から入力情報として確定し、出力する。

次に、使用者は、表記部１０２の「あ」の位置を操作部１０３が指示するように回転体１０４を回転させ（図１１（ａ）＜８＞）、該当位置で回転体１０４を押し下げる（図１１（ａ）＜９＞）。

以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号（１）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６から特定された区間に対応した情報群５０１（「あ」行に関する情報分）を特定し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５が「あ」行に関する図１２（ｄ）に示すような画像を生成し出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「う」であるので、回転体１０４を時計方向に回転させる（図１１（ａ）＜１０＞）。

回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からのパルスを検出し（Ｓ６０４）、情報提示部１３５は、パルスの検出数に対応する単位情報を強調し、前後に隣接する単位情報も含めた画像を「あ」→「い」→「う」と順次生成し、液晶表示部１０９に出力する（Ｓ６０５）。

そして図１２（ｅ）のように「う」が強調表示された時点で操作部１０３を再度押下して（図１１（ａ）＜１１＞）、端子１０１と接点１０７とを絶縁状態とすることにより、回転量確定部１３３は、回転量を（２）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（１）、回転量（２）、すなわち「あ」行の「う」に対応する情報を情報群５０１の中から入力情報として確定し出力する。

以上によって、「た行の選択」→「「た」の確定」→「ら行の選択」→「「ろ」の確定」→「あ行の選択」→「「う」の確定」というように、ひらがなの所望の行の選択と、選択した所望の行における目的とする文字の確定を操作部１０３に指が触れたままでも、いったん指を回転体１０４から離しても行うことができる。

かかる構成によれば、効率的な日本語文字入力を可能にするため、シンプルな操作で効率的な日本語文字入力が可能になる。

特に、指が操作部１０３に触れた状態のまま、行の選択から文字の確定まで行うことができるので操作性がよく、また、回転体１０４を操作する指を見ることなく直感的に文字を確定できるため、非常に効率的な日本語文字入力が可能となる。なお、この場合、操作部１０３が図６（ｃ）に示すように半球状の突起であれば、操作部１０３と指との接触部分が点状となるため、指と操作部１０３とが接触したままで回転体１０４を回転させても抵抗感がなく操作することが可能となる。更に、操作部１０３が回転体１０４に対して回転するものでも同様の作用効果を奏することができる。

なお、本実施の形態では、回転量確定部１３３が確定した回転量に基づき以降の処理がなされているが、本願発明においては回転量確定部１３３は必須の要件ではない。 例えば、情報確定手段１３７は、情報の確定に関する信号が入力された際（本実施の形態では押圧検知手段が、再押下された際）に、回転量検出部１３２で検出された回転量に基づき入力情報を確定しても構わない。

つまり、ある動作から次の動作に移る時点で回転量検出部１３２から値を取得し、当該値に基づいて処理を行っても構わない。つまり、本発明は、回転量に基づき処理がなされればよく、明示的な回転量の確定動作（処理）は必ずしも必要とはしない。

なお、単位情報は、所定のコード体系に基づき文字や記号を指定するコードである。そして画像表示部１０９は出力されたコードによって指定された文字・記号の表示を行う。このコード体系としては、例えば、JIScode、SJIScode、EUCcode、区点code、unicodeのいずれかを採用することができる。

なお、本実施形態では、いわゆるトグルスイッチのような機構を備えた回転体１０４を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるわけではない。例えば、回転体１０４を押し込んだままの状態で回動させるのではなく、一度回転体１０４を押した後、浮いた状態となった回転体１０４を回転させてもよい。この場合、一度回転体１０４が押されたことでオプティカルエンコーダーがONとなり、その後の浮いた状態の回転体１０４を回動させ、再度回転体１０４を押下した際にエンコーダがOFFとなるようにする。そして、オプティカルエンコーダがＯＮの状態からＯＦＦの状態となるまでの信号を解析して回転量を確定するものとしてもよい。

また、トグルスイッチのような機構を備えた場合には、回転量の特定はオプティカルエンコーダ以外のもので特定してもかまわない。例えば、接点１０７と端子１０１との接続開始区間と、接続解除区間を記憶すると共に、接続開始区間の次に接点１０７と接続される端子１０１の情報から、回転体１０４の回転の向きが判定され、接続開始した区間と接続解除した区間と、回転の向きとから回転量を特定するようにしてもよい。

また、押圧検知手段として、端子１０１と接点１０７との組み合わせを例示したが、本発明はこれに限定されるわけではない。例えば、押圧検知手段として、端子１０１に代えてシート上の静電容量式タッチセンサを基体上に設け、接点１０７がタッチセンサへ接地した際のタッチセンサからの信号に基づき区間特定部が押圧された区間を特定することもできる。また、その他、人の指による圧力を検知できる機構やセンサであれば、上記に限定されることなく本発明を構成する押圧検知手段とすることができる。

また、選択された文字の強調については、図１２に示す拡大縮小表示以外に、輪郭の強調、色彩の強調、デフォルメも含まれることはいうまでもない。

（実施の形態２）
次に本発明の他の実施形態を、図面を参照しつつ説明する。なお、前記実施形態と共通する部分は同じ番号を付し、その説明を省略する。

図１３は本実施形態にかかる入力装置を携帯電話に適用した状態を示す正面図である。

図１４は、入力装置１１０を分解して示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は回転体１０４を除去して示す正面図、（ｃ）は（ａ）に示すＩＩ−ＩＩ線における断面図である。

本実施形態に係る入力装置１１０は、図１４（ｂ）に示すように、区間対応部として第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂとを備えている。

第１端子１０１ａは基盤上に固定された端子であり、かつ、図１４（ｂ）に示すように、回転体１０４の中心を同心とするひとつの円周上に１２個配置されている。また、これらの第１端子１０１ａは、装置基体１１１の区間に対応して設けられている。

第２端子１０１ｂは、第１端子１０１ａ同様、基盤上に固定された端子であるが、図１４（ｂ）に示すように、分割されることのない一つの環状体である。回転体１０４の回転中心と第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂとは同心として配置されている。

本実施形態においては、操作部１０３は第１端子１０１ａに対応し１２の領域に円周方向に分割され、個々の領域での押下が可能となっている。本実施の形態において、操作部１０３はトグル機構を具備しておらず、操作部１０３は押下をやめると元の状態に復帰するようになっている。

本実施形態の場合、接点１０７は、通常どこにも接続されることのない単なる導体であり、操作部１０３が押下されると第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂとに接触し、第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂとを接続する。また、接点１０７は、操作部１０３の下面にそれぞれ設けられている。

本実施の形態の場合、第1端子１０１ａと第２端子１０１ｂと接点１０７とが協働することにより、回転体１０４の押圧を検知する押圧検知手段として機能している。

回転体１０４は、使用者が操作部１０３を押下したままの状態で回動することができるようになっている。

図１５は、本実施形態にかかる入力装置の機能構成を示すブロック図である。

同図に示す情報処理部１３０の機能構成は、前記実施形態と同じである。しかし、区間を特定するための機構部１２０の構造、及び、回転量を発生させる機構部１２０の構造が前記実施形態と異なっている。

本実施形態にかかる区間特定部１３１は、接点１０７によって第２端子１０１ｂと接続される第１端子１０１ａを検出し、当該第１端子１０１ａに設定される第１端子１０１ａの識別番号であるところの端子番号に基づき区間を特定する。

回転量検出部１３２は、接点１０７によって第２端子１０１ｂとの接続と隔離が両方実行される一つの第１端子１０１ａを検出し、当該第１端子１０１ａに設定される第１端子１０１ａの識別番号であるところの端子番号を取得し、当該端子番号と前記区間を特定した端子番号との差分から回転量を検出する。

次に、本実施の形態を用いて「たろう」の３文字を入力する際の使用者及び入力装置の動作を説明する。なお、装置の処理フローは前記実施の形態と同じであるため、この部分の説明は、図９、図１０、図１２を用いて説明する。

図１６は、回転体１０４の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。

まず、使用者は、所望の情報群の先頭文字が表示される表記部１０２（「た」の位置）を指示する操作部１０３を選択して押下する（図１６（ａ）＜１＞）。ここで、本実施形態の場合、操作部１０３は各区間に対してそれぞれ設けられているため、前記実施形態のように回転体１０４を回転させて操作部１０３と区間とを一致させる必要はない。

以上の操作により、第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂとは、前記押下した操作部１０３の裏面に設けられる接点１０７によって導通状態となり、区間特定部１３１は導通状態となった第１端子１０１ａの端子番号（４）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６に保持された情報（テーブル）から前記区間に対応した情報群５０４（「た」行に関する情報）を抽出し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５は、抽出された情報群に基づき「た」行に関する図１２（ａ）に示すような画像を生成し出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「た」であるので、回転体１０４を回転させることなく、操作部１０３の押下状態を解除する。すなわち、回転体１０４から指を離す（図１６（ａ）＜２＞）。従って、回転量確定部１３３は、押下状態が解除され導通状態が解除された第１端子１０１ａの端子番号（４）を取得し、区間が特定された際の端子番号（４）との差分を算出し、回転量は（０）であると確定する。なお、情報提示部１３５は、前回と同様の画像を出力するのみである（Ｓ６０５）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（４）、回転量（０）、すなわち「た」行の「た」に対応する情報を情報群５０４から特定し出力する。

以上によって、入力装置１１０は１文字、すなわち１単位情報を出力する。

次に、使用者は、表記部１０２の「ら」の位置を示す操作部１０３を押し下げる（図１６（ａ）＜３＞）。

以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった第１端子１０１ａの端子番号（９）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６から特定された区間に対応した情報群５０９（「ら」行に関する情報群）を特定し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５が「ら」行に関する図１２（ｂ）に示すような画像を生成し出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「ろ」であるので、操作部１０３を指で押下したまま回転体１０４を反時計方向に回転させる（図１６（ａ）＜４＞）。

回転量検出部１３２は、次に接続状態となる第１端子１０１ａの端子番号（８）を取得し、前記区間を特定した際の端子番号（９）との差分を取り（−１）と回転量を検出する（Ｓ６０４）。そして、情報提示部１３５は、回転量がマイナスであるので、１０−５＋（−１）＝４の計算を行い、回転量（４）に対応する「ろ」と、前後に隣接する「れ」「ら」も含めた画像を生成し出力する（Ｓ６０５）。なお、前記式中、「１０」は情報群を構成する全単位情報の数、「５」は空白の単位情報の数である。

次に、「ろ」が強調表示された時点で操作部１０３から指を離す（図１６（ａ）＜５＞）、第１端子１０１ａを絶縁状態とすることにより、回転量確定部１３３は、回転量を前記と同様（４）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（９）、回転量（４）、すなわち「ら」行の「ろ」に対応する情報を情報群５０９の中から入力情報として確定し出力する。

次に、使用者は、表記部１０２の「あ」の位置を示す操作部１０３を押し下げる（図１１（ａ）＜６＞）。

以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった第１端子１０１ａの端子番号（１）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６に保持された情報群から区間に対応した情報群５０１（「あ」行に関する情報分）を抽出し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５は、情報群５０１に基づき「あ」行に関する図１２（ｄ）に示すような画像を生成し出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「う」であるので、回転体１０４を時計方向に回転させる（図１１（ａ）＜７＞）。

回転量検出部１３２は、次々に接続状態となる第１端子１０１ａの端子番号（２）→（３）を取得し、前記区間を特定した際の端子番号（１）との差分を取り（１）→（２）と回転量を検出していく（Ｓ６０４）。そして、情報提示部１３５は回転量がプラスであるので、前記差分をとった数に対応する単位情報を強調し、前後に隣接する単位情報も含めた画像を「あ」→「い」→「う」と順次生成し出力する（Ｓ６０５）。

そして図１２（ｅ）のように「う」が強調表示された時点で操作部１０３から指を離し（図１１（ａ）＜８＞）、第１端子１０１ａを絶縁状態とすることにより、回転量確定部１３３は、回転量を（２）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（１）、回転量（２）、すなわち「あ」行の「う」に対応する情報を情報群５０１から特定し出力する。

かかる構成によれば、回転運動が可能なスイッチを用いることにより、携帯型の機器において効率的な日本語文字入力を可能にするため、シンプルな操作で効率的な日本語文字入力が可能になる。

しかも、逆回転により負の方向へも単位情報を選択することができるため、より効率的な日本語入力を行うことができる。

さらに、本実施形態に係る入力装置では、回転体１０４に電気的信号を授受するケーブルを取り付ける必要がないため、回転運動を許容する接点（例えばブラシなど）を設ける必要がなく、回転体１０４の構造をシンプルにすることができる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるわけではない。例えば、図１７（ａ）に示すように、操作部１０３は、回転体１０４に二つ設けても構わなく、その数は任意である。さらに、図１７（ａ）（ｂ）に示すように、回転体１０４を円環状としその中心部に回転しないスイッチを複数設け、カーソルキー１５１やモード選択キー１５０としても良い。

また、図１８に示すように、本発明に係る入力装置は、文字だけでなく階層化された情報などを入力する場合にも適用できる。つまり、回転体１０４を回転させることで、液晶表示部１０９に環状に表示されるある階層に存在する情報を回転させて所望の情報を△印に合致させた後、操作部１０３を押下することで、次の階層を環状に表示させ、さらに、所望の情報を△印に合致させた後、操作部１０３を押下などすることで、さらに深い階層の情報も容易に選択することが可能となる。これにより、ホイールの動きに連動して液晶表示部１０９に表示するグラフィックスを回転させれば、直感的に階層構造を理解することができる。

具体的に例えば、図１９（ａ）に示すように、「メール」のアイコンを△印に合わせて操作部１０３を押下すると、液晶表示部１０９には、図１９（ｂ）に示すように、「受信」「新規」「送信」「振分」「初期」・・・・・等の「メール」の下位層に該当するアイコンが円環状に表示される。次に、「受信」のアイコンを△印に合わせて操作部１０３を押下すると、図１９（ｃ）に示すように、液晶表示１０９には、複数のメールを区別するアイコン（Ａ〜Ｌ）が円環状に表示され、△印が示すアイコンＪに対応するメールの内容が中央部に表示される。

ここで例えば、円環状に表示される以上の件数の受信メールが存在している場合、回転体１０４を１回転以上回転させることで、他のメールを区別するアイコン（例えばＭ〜Ｘ図示せず）が円環状に表示されるようになっていてもよい。

そして最後に、内容を確認したい件名のアイコンを△印に合わせて操作部１０３を押下すると、該当するメールの本文が液晶表示部１０９に表示されるものとすればよい。

このように、操作部１０３の押下により階層を変更し、回転体１０４の回転により同じ階層のアイコンを選択させることにより、深い階層であっても、不要な部分は早く通過させ、必要な部分はゆっくり確認しながら選択することができ、直感的な選択を可能とする。しかも、回転数によって選択できるアイコンの群を変更することも可能であるため、選択肢が多量にある場合でも、容易に必要な選択肢を選択することが可能となる。

また、図２０に示すように、各情報群の回転量０の単位情報としてモードを変更するための情報を保持しておき（図中では仮に「Ｍ」）、回転体１０４を回転させずに区間の特定と回転量の確定を行えば、モード（図中のテーブル）を変更するための情報を他のキーを押すことなく入力することが可能となる。

すなわち、全角カタカナのア行の文字を入力したい場合、「あ」の位置に操作部１０３を移動させた後、回転体１０４を押下し、回転させることなく押下を解除する。この状態では、回転角は０で押下の解除がなされていることから、文字が確定するのではなくモード変更をすることが確定する。つまりこのような操作により、文字入力モードがＭ１からＭ２に変化する。このようにモードが変更された状態で、再度回転体１０４を押下し、回転体１０４を回転させてパルスを発生させることにより、モードＭ２に対応する全角カタカナのア行の文字を入力することができる。

また、本発明にかかる入力装置を用いれば、階層化された情報を容易に選択し、選択された情報を入力することが可能である。

以下、階層構造で分類された音楽コンテンツを選択し、楽曲に関する情報を入力する場合を説明する。

図２６（ａ）に示すように、特定のモードを選択することにより、表記部１０２と同様に液晶表示部１０９に情報群を代表する文字やアイコンを円環状に表示する。

次に、操作部１０３を表記部１０２の「た４ＧＨＩ」の位置に合わせると、液晶表示１０９の「音楽（ヘッドホン）」のアイコンが強調される（図２６（ａ））。この状態で操作部１０３を押下すると、液晶表示部１０９には、図２６（ｂ）に示すように、音楽の下層であるジャンルが円環状に表示される。

本実施の形態の場合、音楽やメールなどの分類を１２分類以下に限定し、また、音楽のジャンルも１２個以下に限定している。これにより、前記分類やジャンルを１２個に分割された環状領域の各区間に１対１に対応させることができ、その結果として、装置基体１１１と手指との位置関係に基づき手元を見ることなく分類やジャンルの選択を行うことが可能となる。

そして、操作部１０３を押下したまま回転体１０４を回転させ、操作部１０３を表記部１０２の「あ１」の位置に合わせるとジャズが選択され、操作部１０３の押下を解除するとジャズが確定する。このように、１２個に分割された環状領域の各区間に対応して情報群があるため、ジャンルの確定までは、使用者が慣れてくると、手元を見ることなく到達することが可能となる。

次に、ジャンルが確定すると、図２６（ｃ）に示すように、アルバム名が表示される。アルバム名の種類は１２以上存在するため、図２６（ｃ）に示すように各アルバム名が縦に並んで表示される。同図中の四角の枠は液晶表示部１０９の表示範囲を示しており、そこからはみ出て記載されているアルバム名は回転体１０４を回転させることにより表示される、表示待機状態を表している。

液晶表示部１０９における表示は、回転体１０４の回転に従いスクロールし、スクロールの量はジャンルを選択した位置からの回転体１０４回転量に従う。このような処理動作を採用するのは、１３以上の情報群を容易に選択可能とするためである。

そして、操作部１０３を押下することなく回転体１０４を回転させ、所望のアルバムを破線の枠内に位置させ、操作部１０３を押下すると図２６（ｄ）に示すように楽曲画面に切り替わる。次に操作部１０３を押下した状態で回転体１０４を回転させ、所望の楽曲を破線の枠内に位置させて押下を解除すると、所望の楽曲に関係する情報が入力される。

本発明によれば、上述のような深く階層化された情報群に対しても、指を離すことなく単位情報の確定までを実行することが可能となる。

（実施の形態３）
次に、アルファベットを入力する場合の実施形態を、図面を参照しつつ説明する。なお、前記実施形態と共通する部分は同じ番号を付し、その説明を省略する。

本実施形態の場合、入力装置１１０の構造は、機構部１２０、情報処理部１３０とも実施の形態１と同じである。

図２１は、情報群保持部１３６に保持されている情報群を概念的に示す図である。

同図において、マス内に示されている情報が、単位情報であり、行方向に並べられた当該単位情報の集まりが一つの情報群で、１２個ある端子１０１の内の１０個の端子に対して１対１に対応している。さらに情報群保持部１３６には情報群からなるテーブルが複数保持されており、本実施形態の場合は、アルファベットモードが選択されている。

なお、同図中にあるpositionとは回転体１０４によって通電された端子１０１を識別するための識別記号であり、回転量は、エンコーダ５から出力されるパルスを回転量検出部１３２で計数した数に対応している。また、同図中にはアルファベットや記号が記載されているが、これらは便宜上記載したものであり、実際の情報群保持部１３６には当該文字や記号に対応したコードが保持されていてもよい。

次に、上記構成の入力装置の処理動作を説明する。

図２２は、入力装置１１０の処理動作を示すフローチャートである。

図２３は、回転体１０４の押込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。

図２４は、入力装置１１０により入力された情報の表示例を示す図である。ここでは入力装置１１０を用いて「ｓａｗ」の３文字を入力する場合を説明する。

まず、使用者は、所望の情報群の先頭文字が表示される表記部１０２（「ｐｑｒｓ」の位置）を操作部１０３が指示するように回転体１０４を回転させ(図２３(a)＜１＞)、当該位置で回転体１０４を押下げる(図２３(a)＜２＞)。

以上の操作により、端子１０１と接点１０７とが導通状態となり、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号(６)を取得して区間を特定する(S６０１)。なお、区間が特定されるまでの前記回転体１０４の回転に対し、回転量検出部１３２は回転量を検出していない。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６に保持された複数の情報群(テーブル)から特定された区間に対応した情報群５０４(「ｐｑｒｓ」群に関する情報)を抽出し(Ｓ６０２)、情報提示部１３５は、抽出された情報群５０４に基づき「ｐｑｒｓ」群に関する図２４(a)に示すような画像を生成し出力する。

入力すべきは文字は「s」であるので、回転体１０４を時計方向に回転させる(図２３＜３＞)。

回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からパルスを検出し(Ｓ６０４)、情報提示部１３５は、パルスの検出数に対応する単位情報を強調し、前後に隣接する単位情報も含めた画像を、図２４(b)(c)(d)(e)のように、「p」→「q」→「r」→「s」と順次生成し出力する(Ｓ６０５)。

そして「s」が強調表示された時点で操作部１０３を再度押下して(図２３＜４＞)、端子１０１と接点１０７とを絶縁状態にすることにより、回転量検出部１３２が３回パルスを検出していることから回転量確定部１３３は、回転量を３と確定する(Ｓ６０６)。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号(６)、回転量(３)、すなわち「ｐｑｒｓ」群の「s」に対応する情報を情報群５０９から特定し、出力する。

次に、入力すべき文字は「a」であるので、使用者は表記部１０２の「a」の位置を操作部１０３が指示するように回転体１０４を回転させ(図２３＜５＞)、該当位置で回転体１０４を押下げる(図２３＜６＞)。以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号(１)を取得して区間を特定する(S６０１)。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報具保持部１３６に保持された複数の情報群(テーブル)から特定された区間に対応した情報群５０４(「ａｂｃ」群に関する情報)を抽出し(S６０２)、情報提示部１３５は、抽出された情報群５０４に基づき「ａｂｃ」群に関する図２４(f)に示すような画像を生成し出力する。次に、入力すべき文字は「a」であるので、回転体１０４を回転させることなく、操作部１０３を再度押下げる(図２３＜７＞)。従って、回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からのパルスを０と検出している(S６０４)。また、情報提示部１３５は、前回と同様の画像を出力する(S６０５)。

そして、回転体１０４のトグル機構により、端子１０１と接点１０７とが離隔して絶縁状態となり、回転量確定部１３３は回転量を(０)と確定する(S６０６)。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号(１)、回転量(０)、すなわち「ａｂｃ」群の「a」に対応する情報を情報群５０４から特定し出力する。

以上によって、入力装置１１０は１文字、すなわち１単位情報を出力する。

次に、入力すべき文字は「w」であるので、回転体１０４を時計方向に回転させる(図２３＜８＞)。そして該当位置で回転体１０４を押下げる(図２３＜９＞)。以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号(８)を取得して区間を特定する(S６０１)。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報具保持部１３６に保持された複数の情報群(テーブル)から特定された区間に対応した情報群５０４(「ｗｘｙｚ」群に関する情報)を抽出し(S６０２)、情報提示部１３５は、抽出された情報群５０４に基づき「ｗｘｙｚ」群に関する図２４(h)に示すような画像を生成し出力する。次に、入力すべき文字は「a」であるので、回転体１０４を回転させることなく、操作部１０３を再度押下げる(図２３＜１０＞)。従って、回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からのパルスを０と検出している(Ｓ６０４)。また、情報提示部１３５は、前回と同様の画像を出力する(Ｓ６０５)。

そして、回転体１０４のトグル機構により、端子１０１と接点１０７とが離隔して絶縁状態となり、回転量確定部１３３は回転量を(０)と確定する(S６０６)。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号(８)、回転量(０)、すなわち「ｗｘｙｚ」群の「w」に対応する情報を情報群５０４から特定し出力する。

以上によって、アルファベットの所望の群の選択と、選択した所望の群における目的とする文字の確定を操作部１０３に指が触れたままでも、一旦指を回転体１０４から離しても行うことができる。

かかる構成によれば、効率的なアルファベット入力を可能にするため、シンプルな操作で効率的なアルファベット文字入力が可能になる。

特に、指が操作部１０３に触れた状態のまま、行の選択から文字の確定まで行うことができるので相殺がよく、また、回転体１０４を操作する指を見ることなく直感的に文字を確定できるため、非常に効率的な日本語文字入力が可能となる。なお、この場合、操作部１０３が図６(c)に示すように半球状の突起であれば、操作部１０３と指の接触部が点状となるため、指と操作部１０３とが接触したままで回転体１０４を回転させても抵抗感なく操作することが可能になる。更に、操作部１０３が回転体１０４に対して回転するものでも同様の作用効果を奏することができる。

（実施の形態４）
次に、実施の形態２で説明した機構を用い、「ｓａｗ」の３文字を入力する際の使用者及び入力装置の動作を説明する。なお、前記実施形態と共通する部分は同じ番号を付し、その説明を省略する。

図２５は、回転体１０４の押込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。まず、使用者は、所望の情報群の先頭文字が表示される表記部１０２(「ｐｑｒｓ」の位置)を指示する操作部１０３を選択して押下する(図１２(a)＜１＞)。ここで、本実施の形態の場合、操作部１０３は各区間に対してそれぞれ設けられているため、前記実施の形態１や実施の形態３のように回転体１０４を回転させて操作部１０３と区間とを一致させる必要はない。

以上の操作により、第１端子１０１aと第２端子１０１bとは、前記押下した操作部１０３の裏面に設けられる接点１０７によって導通状態となり、区間特定部１３１は導通状態となった第１端子１０１aの端子番号(６)を取得して区間を特定する(Ｓ６０１)。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６に保持された情報(テーブル)から前記区間に対応した情報群５０４(［ｐｑｒｓ］群に関する情報を抽出し(Ｓ６０２)、情報提示部１３５は、抽出された情報群に基づき［ｐｑｒｓ］群に関する図２４(b)に示すような画像を生成し出力する。

次に、入力すべき文字は「S」であるので、操作部１０３を指で押下したまま回転体１０４を反時計方向に回転させる(図２５＜２＞)。

回転量検出部１３２は、次に接続状態となる第１端子１０１aの端子番号(５)を取得し、前記区間を特定した際の端子番号(６)との差分をとり(-１)と回転量を検出する(Ｓ６０４)。そして、情報提示部１３５は、回転量がマイナスであるので、１６-０+(-１)=１５の計算を行い、回転量(１５)に対応する「S」と前後に隣接する「R」「p」も含めた画像を生成し出力する(S６０５)。なお、前式中、「１６」は情報群を構成する前単位情報の数、「０」は空白の単位情報の数である。

そして「S」が強調表示された時点で操作部１０３を再度押下して(図２５＜３＞)、端子１０１と接点１０７とを絶縁状態にすることにより、回転量確定部１３３は、回転量を１５と確定する(Ｓ６０６)。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号(６)、回転量(１５)、すなわち「ｐｑｒｓ」群の「S」に対応する情報を情報群５０９の中から入力情報として確定し、出力する。

図２５(a)＜４＞〜＜７＞の操作については実施の形態３と同様であるので省略する。

かかる構成によれば、回転運動が可能なスイッチを用いることにより、携帯型の機器において効率的な文字入力を可能にするため、シンプルな操作で効率的な文字入力が可能になる。

しかも、逆回転により負の方向へも単位情報を選択することができるため、さらに効率的な文字入力を行うことができる。

さらに、本実施形態にかかる入力装置では、回転体１０４に電気的信号を授受するケーブルを取り付ける必要が無いため、回転運動を許容する接点（例えばブラシなど）を設ける必要がなく、回転体１０４の構造をシンプルにすることができる。

以上の実施の形態において本発明の入力装置として、携帯電話を例として挙げ説明したが、携帯電話に限定されるものではなく、パソコンや、テレビのリモコン等にも適用可能である。

また、テレビのリモコンのように画像表示機器と、入力機器が分離している場合、押圧検知手段及び回転量検出手段以外の手段（情報群保持手段、情報群特定手段、情報確定手段及び情報提示手段）の少なくとも一部が画像表示機器側に設けられる場合も想定されるが、そのような実施形態も、本発明の入力装置に含まれるものとする。

本発明は、文字や記号などを入力する入力装置に適用でき、特に片手で入力操作をする携帯型の機器に備えられる入力装置等に適用できる。

本発明は、携帯型のパーソナルコンピュータや、携帯電話、電子機器のリモートコントローラ、携帯型視聴覚製品などに対して、文字入力、動作制御情報を入力する入力装置に関する。

電子機器の小型化、多機能化が進展するなかで、ユーザインタフェイスにおいてはシンプルな入力操作で多くの情報を入力できる効率性が必要になっている。特に普及の進む携帯電話においては、通話機能に加え文字情報を送受信する電子メール機能、ＷＷＷ閲覧機能などを備えるに至り、これらの機能と結びついた入力効率の良いユーザインタフェイスが望まれている。

このような背景の中においても、現在普及している携帯電話のユーザインタフェイスは、未だ方眼状に配置されたプッシュホン配列のボタンであるが、一つのレバーを操作して数字を入力することのできる小型で操作性の良い携帯電話器に関する発明がなされている（例えば、特許文献１参照）。

図１は、前記特許文献１に記載された携帯電話器に用いられた入力装置を示す図である。

図２は、コマンダ４の中心軸と同心円上に配置された端子とその案内板を示す図１中矢印における断面図である。

図３は、コマンダ４の基部の断面図で、接点１３（図示せず）が端子を選択する接点を示す図である。

これらの図において、レバー状のコマンダ４は傾倒と押込みが可能な構成になっている。そして、複数個の端子１２側へコマンダ４を傾倒させることにより、各端子１２に割り振られた数字を選択し、さらに筐体方向へコマンダ４を押し込むことで選択した数字の送信信号を発する。なお、接点１５は、コマンダ４の押込みに伴ってその送信信号を発信するための接点である。

その他には、ジョグダイヤルを用いて操作指の移動を少なくして効率的な操作を行う情報入力ユニットに関する発明がなされている。（例えば、特許文献２参照）。

図４は前記特許文献２に記載された従来の情報入力ユニットが適用された携帯電話を示す図である。

この従来例では、携帯電話器本体２の表面に送受信動作時に各種の画像が表示されるディスプレー３が設けられ、このディスプレー３の下方に隣接して、情報入力操作ユニット１０が配設されている。この情報入力操作ユニット１０は外側に円環状の釦キー部６が配設され、この釦キー部６の内側にジョグダイヤル部７が配設された構成となっている。さらにこの釦キー部６には、数字文字記号入力釦キー6ａ〜6ｌが円環状に配列されている。また、ジョグダイヤル部７には、釦キー部６の円環の中心位置に配置される円形の確定プッシュキー７ｅと、この確定プッシュキー７ｅの外側に配置された終話プッシュキー７ａ、文字プッシュキー７ｂ、クリアプッシュキー７ｄが配置されている。この構成によると釦キー部６とジョグダイヤル部７とがジョグダイヤル部７の中心を回動中心として一体的に回動自在となっている。

そして、オペレータは、数字文字記号入力釦キー６ａ〜６ｌを押した後、釦キー部６を回転させて、例えばア行の中のウを選択することができるようになっている。
特開平８−１５４１２０号公報（第３項、図３、図４、図１） 特開２００１−２９６９５３号公報（第３項、図１）

しかしながら、前記特許文献１に示す従来の構成では接点１３の数は０〜９までの数字を入力するためには十分であるが、アルファベットや日本語のひらがなやカタカナの入力をおこなうには著しく接点数が不足しており、無理に文字入力に対応させようとすると操作性が非常に悪くなる。一方、文字入力に対応できるように接点数を増やすと筐体サイズを著しく損なうという課題がある。

また、前記特許文献２に示す従来の構成では、各入力釦キー６ａ〜６ｌに複数の情報が割り当てられ、接点数の増加を抑制しているが、所定の機能や文字を指定する釦キーの位置がジョグダイヤルの回動により変化するため、同一の文字入力やメニュー選択を行う場合でも、都度所定の釦キーの位置が不定となり、所望のキーを目視で探索しながら入力をしなければならず、操作性が悪いという課題を有する。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、効率的な文字入力やメニュー選択を可能にするため、シンプルな操作で多様な信号を入力できる入力装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本出願にかかる入力装置は、装置基体と、前記装置基体に設けられる回転体と、前記回転体下の環状領域への押圧の有無を検知するため、前記装置基体上に設けられた押圧検知手段と、前記押圧検知手段からの信号に基づき前記環状領域を回転方向に分割した複数の区間の中から１つの区間を特定する区間特定手段と、前記押圧検知手段により前記押圧があることが検知されてから前記回転体が回転する回転量を検出する回転量検出手段と、前記装置基体の各区間に対応づけられる各情報群を保持する情報群保持手段と、前記情報群保持手段により保持された複数の情報群の中から前記区間特定手段により特定された区間に対応する情報群を特定する情報群特定手段と、前記情報群特定手段により特定された情報群の中から、前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する単位情報を入力情報として確定する情報確定手段とを備えることを特徴とする。

また、前記押圧検知手段は、前記区間に対応して装置基体に設けられる区間対応部と、前記区間対応部を選択する、前記回転体に設けられる区間選択部とを備えることが望ましい。

さらに、前記区間対応部は、前記装置基体上の各区間に割り当てられる複数の端子を備え、前記区間選択部は、前記回転体の裏面に、前記端子に当接することにより前記端子を選択するための接点を備えることが望ましい。

これによれば、回転というシンプルかつ直感的な操作で効率的な文字入力などを可能にすることが可能となる。

また、前記接点は、前記複数の端子に対応し、前記端子と同数個設けられることが望ましい。

これによれば、回転体を回転させることなく、区間を特定することが可能となるため、さらに効率的な入力環境を提供することが可能となる。

また、前記端子の上方に位置する前記回転体の表面に前記回転体を回転させるための操作部を備え、前記操作部を押下することで前記接点が前記端子に当接することが望ましい。

さらに、前記情報確定手段は、前記押圧検知手段により前記環状領域が再押圧されたこと、もしくは前記環状領域への押圧が解除されたことが検知された際に、前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する前記単位情報を入力情報として確定することが望ましい。

これによれば、同一の部材の押下とその解除という逆の操作を実施することや、同一の部材を二度押下する操作を実施することにより、一連の入力操作を完結することができるため、容易かつ直感的な入力環境を提供することが可能となる。

また、前記情報群特定手段により前記情報群が特定された後、前記回転量検出手段で検出される回転量が０の時に、前記押圧検知手段からの信号に基づき前記環状領域が押圧されたこと、もしくは前記環状領域への押圧が解除されたことを検知すると、前記情報群特定手段は、他の情報群を特定してもよい。

これによれば、同一の部材を押下するだけで情報群を特定することができるため、容易に広範囲の情報を特定することができる。

また、前記情報群の少なくとも一部を含み、前記情報確定手段により入力情報として確定される対象である入力対象情報を画面に提示する情報提示手段を備えることがのぞましい。

前記情報提示手段は、前記入力対象情報を円弧状に提示することが望ましい。

前記情報提示手段は、前記回転量検出手段によって検出された前記回転量に基づいて前記画面に提示する前記入力対象情報を変更してもよい。

前記情報提示手段は、前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する単位情報を、該単位情報以外の前記入力対象情報を構成する前記単位情報よりも大きいサイズで前記画面に提示することが望ましい。

また、前記情報提示手段は、前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する単位情報を、該単位情報以外の前記入力対象情報を構成する前記単位情報よりも強調された色彩で前記画面に提示してもよい。

これらにより、入力装置の操作状態を視覚により確認することができるので、より確実に入力操作を行うことが可能となる。

また、上記目的を達成するために、本出願にかかる入力方法は、装置基体と、前記装置基体に設けられる回転体と、を備える入力装置を対象とする入力方法であって、前記回転体下の環状領域への押圧の有無を検知するため、前記装置基体上に設けられた押圧検知ステップと、前記押圧検知ステップによる前記押圧の検知信号に基づき前記装置基体の環状領域を分割した複数の区間の中から１つの区間を特定する区間特定ステップと、前記区間特定ステップにより特定された区間に対応する情報群を特定する情報群特定ステップと、前記押圧検知ステップにより前記押圧があることが検知されてから前記回転体が回転する回転量を検出する回転量検出ステップと、前記情報群特定ステップにより特定された情報群の中から前記回転量検出ステップにより検出される回転量に対応する単位情報を入力情報として確定する情報確定ステップとを含むことを特徴とする。

これにより、上記と同様の作用効果により課題を解決することが可能となる。
なお、上記各ステップをコンピュータに実行させる入力プログラムによっても同様の作用効果により課題を解決することが可能となる。

本発明の入力装置によれば、釦キーの位置に対して所定の情報が設定されているため使用者の記憶に従ってキーの移動が可能となり操作性が向上する。

以下本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

（実施の形態１）
図５は本実施形態にかかる入力装置を携帯電話に適用した状態を示す正面図である。

携帯電話１０８は、種々の情報を画像表示する画像表示部としての液晶表示部１０９、通話するためのスピーカー部９８と、マイク部９９とを備えると共に、本発明にかかる入力装置１１０が一体に設けられている。

このように本実施の形態において本発明にかかる入力装置１１０は、携帯電話の液晶表示部１０９の近傍に配置され、携帯電話１０８の機能選択や実行に供されると共に、記号や文字の入力に用いられる。

図６は、入力装置１１０を分解して示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は回転体１０４を除去して示す正面図、（ｃ）は（ａ）に示すＩ−Ｉ線における断面図である。

同図に示すように、入力装置１１０は、区間対応部としての端子１０１と、表記部１０２と、操作部１０３と、回転体１０４と、エンコーダ１０５と、区間選択部としての接点１０７とを備えている。なお、装置基体１１１は携帯電話１０８の基体と共通となっている。

表記部１０２は、アルファベット、数字、記号が示される部分であり、装置基体１１１上に刻印ないしは印字されている。また、表記部１０２は、１２個に分割された環状領域の各区間に対応して付されており、当該区間に関連づけられる情報群を代表する文字などからなる。

端子１０１は、装置基体１１１上に固定された導通部材であり、図６（ｂ）に示すように、回転体１０４の回転中心を同心とする環状領域を回転方向に１２分割した状態で１２個配置されている。そして、当該１２個の端子１０１は、前記表記部１０２に１対１に対応して配置されている。

回転体１０４は、中心を軸として装置基体１１１に対し回転可能となされた円板状の部材である。また、回転体１０４の表面に設けられた操作部１０３を押し下げることによって回転体１０４は装置基体１１１の方向に沈み込むように装置基体１１１に取り付けられている。また、回転体１０４は、一度沈み込ませるとその状態を維持し、再度押下すると前記状態が解除される、いわゆるトグルスイッチのような機構を備えている。

また、本実施の形態にかかわる携帯電話１０８の使用者は、回転体１０４を押下した状態でも解除した状態でも回転体１０４を回動することができる。

接点１０７は、前記操作部１０３とは反対の前記回転体１０４の面に下向きに取り付けられており、回転体１０４が沈み込んだ状態で端子１０１と接触し、沈み込まない状態では端子１０１と接触しないようになっている。

つまり、端子１０１と接点１０７との組み合わせは、回転体１０４下の環状領域への押圧の有無を検知するため、前記装置基体１１１上に設けられた押圧検知手段として機能する。なお、装置基体１１１上に設けられるとは、装置基体１１１に直接取り付けられる場合の他、装置基体１１１上に何らかの部材を取り付け、前記部材上に押圧検知手段を取り付ける場合も含まれる概念として用いている。

エンコーダ１０５は、光学的に回転体１０４の回転量をパルスとして取得するいわゆるオプティカルエンコーダであり、回転体１０４が１回転する間に１２回パルス信号を均等な間隔で発信することができる。操作部１０３は、回転体１０４の表面に設置された突起で、使用者が回転体１０４を回転する際の取掛りとして作用する。また、表記部１０２の所望の位置を指示する機能も併せ持つ。つまり、操作部１０３を例えば「あ」と記載されている表記部１０２に合わせて押下すると、回転体１０４の裏面に対応して設けられている接点１０７が、端子１０１と接触して、「あ」に関連づけられる端子１０１を特定することができる。

図７は、端子１０１と接点１０７との接離状態を示す断面図であり、（ａ）が押下前、（ｂ）が押下状態で回転体１０４を回転させた状態を示す図である。

本実施形態において操作部１０３を押下することによって、１２個配置された端子１０１のひとつと接点１０７とを接合させ、選択的に通電することにより、表記部１０２に対応した区間を特定することができる。

また、接点１０７が取り付けられる回転体１０４は、トグル機構を備えているために、押下によって接触した接点１０７と端子１０１とは、押下した指を離した後も接触状態を維持し、次の押下まで通電が維持される。この通電状態は回転体１０４を回転させても維持し続けられる。これは、端子１０１同士の間隙が接点１０７の幅よりも狭いため、回転体１０４を回転させてもある端子１０１から接点１０７が離れる前に次の端子１０１と接点とが接触して導通状態となるためである。

図８は、本実施形態にかかる入力装置の機能構成を示すブロック図である。

同図に示すように入力装置１１０は、機械的な構造からなる機構部１２０と情報を処理する情報処理部１３０とに概念的に分かれている。機構部１２０は、前記機構関係の要素を備えている。一方、情報処理部１３０は、区間特定部１３１と、回転量検出部１３２と、回転量確定部１３３と、情報群特定部１３４と、情報提示部（画像生成部）１３５と、情報群保持部１３６と、情報確定部１３７（単位情報特定部）とを備えている。

区間特定部１３１は、操作部１０３の押下によって接点１０７と通電する最初の端子１０１の識別記号を取得して、１２個ある端子１０１のどの端子１０１が接点１０７と通電したかを特定する処理部である。

回転量検出部１３２は前記区間特定部１２０がいずれかの端子１０１を特定した直後からエンコーダ１０５から発信されるパルス信号を計数し、回転量情報を常に出力する処理部である。なお、回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５の信号に基づき、回転体１０４が時計方向に回転しているか、反時計方向に回転しているかを判断し、回転方向に関する情報を出力している。

回転量確定部１３３は、前記回転量検出部１３２からの回転量に関する情報を常に受信し、端子１０１と接点１０７との離隔、すなわち通電状態が解除されたときの回転量を出力する処理部である。

情報群特定部１３４は、区間特定部１３１で特定された区間、つまり特定された端子１０１に対応する情報群を情報群保持部１３６から抽出することによって特定し、抽出した情報群を情報提示部１３５に出力する処理部である。

情報提示部１３５は、取得した前記情報群の中の少なくとも一部の単位情報を含む入力対象情報に対応した画像を生成し、生成された画像を液晶表示部１０９に出力する処理部である。

回転量確定部１３３は、端子１０１と接点１０７との通電状態が解除された時の、回転量検出部１３２が検出した回転量を確定し、確定した回転量を情報確定部に出力する処理部である。

情報確定部１３７は、前記情報群の中から回転量確定部１３３で確定された回転量に対応する単位情報を入力情報として確定し、これを出力する処理部である。

図９は、情報群保持部１３６に保持されている情報群を概念的に示す図である。

同図において、マス内に示されている情報が単位情報であり、行方向に並べられた当該単位情報の集まりが一つの情報群５０１〜５１２である。従って同図に示される情報群は１２個あり、１２個ある端子１０１に１対１に対応している。さらに、情報群保持部１３６には情報群からなるテーブルが複数保持されており、日本語入力モードや数字モード、英字モードなどのモードにより、使用するテーブルが選択される。

なお、同図中に記載のある端子番号とは回転体１０４の押下によって通電された端子１０１を識別するための識別記号であり、回転量は、エンコーダ５から出力されるパルスを回転量検出部１３２で計数した数に対応している。また、同図中にはひらがなや記号が記載されているが、これらは便宜上記載したものであり、実際の情報群保持部１３６には当該文字や記号に対応したコードが保持されている。

次に、上記構成の入力装置の処理動作を説明する。
図１０は、入力装置１１０の処理動作を示すフローチャートである。

図１１は、回転体１０４の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。

図１２は、入力装置１１０により入力された情報の表示例を示す図である。

ここでは入力装置１１０を用いて「たろう」の３文字を入力する場合を説明する。

まず、使用者は、所望の情報群の先頭文字が表示される表記部１０２（「た」の位置）を操作部１０３が指示するように回転体１０４を回転させ（図１１（ａ）＜１＞）、該当位置で回転体１０４を押し下げる（図１１（ａ）＜２＞）。

以上の操作により、端子１０１と接点１０７とが導通状態となり、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号（４）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。なお、区間が特定されるまでの前記回転体１０４の回転（図１１（ａ）＜１＞）に対し、回転量検出部１３２は回転量を検出していない。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６に保持された複数の情報群（テーブル）から特定された区間に対応した情報群５０４（「た」行に関する情報）を抽出し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５は、抽出された情報群５０４に基づき「た」行に関する図１２（ａ）に示すような画像を生成し出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「た」であるので、回転体１０４を回転させることなく、操作部１０３を再度押し下げる（図１１（ａ）＜３＞）。従って、回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からのパルスを０と検出している（Ｓ６０４）。また、情報提示部１３５は、前回と同様の画像を出力する（Ｓ６０５）。

そして、回転体１０４のトグル機構により、端子１０１と接点１０７とが離隔して絶縁状態となり、回転量確定部１３３は回転量を（０）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（４）、回転量（０）、すなわち「た」行の「た」に対応する情報を情報群５０４から特定し出力する。

以上によって、入力装置１１０は１文字、すなわち１単位情報を出力する。

次に、使用者は、表記部１０２の「ら」の位置を操作部１０３が指示するように回転体１０４を回転させ（図１１（ａ）＜４＞）、該当位置で回転体１０４を押し下げる（図１１（ａ）＜５＞）。

以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号（９）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６から特定された区間に対応した情報群５０９（「ら」行に関する情報群）を特定し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５が「ら」行に関する図１２（ｂ）に示すような画像を生成し、液晶表示部１０９に出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「ろ」であるので、回転体１０４を時計方向に回転させる（図１１（ａ）＜６＞）。

回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からのパルスを検出し（Ｓ６０４）、情報提示部１３５は、パルスの検出数に対応する単位情報を強調し、前後に隣接する単位情報も含めた画像を、図１２（ｃ）のように、「り」→「る」→「れ」→「ろ」と順次生成し、液晶表示部１０９に出力する（Ｓ６０５）。

そして「ろ」が強調表示された時点で操作部１０３を再度押下して（図１１（ａ）＜７＞）、端子１０１と接点１０７とを絶縁状態とすることにより、回転量検出部１３２が４回パルスを検出していることから回転量確定部１３３は、回転量を（４）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（９）、回転量（４）、すなわち「ら」行の「ろ」に対応する情報を情報群５０９の中から入力情報として確定し、出力する。

次に、使用者は、表記部１０２の「あ」の位置を操作部１０３が指示するように回転体１０４を回転させ（図１１（ａ）＜８＞）、該当位置で回転体１０４を押し下げる（図１１（ａ）＜９＞）。

以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号（１）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６から特定された区間に対応した情報群５０１（「あ」行に関する情報分）を特定し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５が「あ」行に関する図１２（ｄ）に示すような画像を生成し出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「う」であるので、回転体１０４を時計方向に回転させる（図１１（ａ）＜１０＞）。

回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からのパルスを検出し（Ｓ６０４）、情報提示部１３５は、パルスの検出数に対応する単位情報を強調し、前後に隣接する単位情報も含めた画像を「あ」→「い」→「う」と順次生成し、液晶表示部１０９に出力する（Ｓ６０５）。

そして図１２（ｅ）のように「う」が強調表示された時点で操作部１０３を再度押下して（図１１（ａ）＜１１＞）、端子１０１と接点１０７とを絶縁状態とすることにより、回転量確定部１３３は、回転量を（２）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（１）、回転量（２）、すなわち「あ」行の「う」に対応する情報を情報群５０１の中から入力情報として確定し出力する。

以上によって、「た行の選択」→「「た」の確定」→「ら行の選択」→「「ろ」の確定」→「あ行の選択」→「「う」の確定」というように、ひらがなの所望の行の選択と、選択した所望の行における目的とする文字の確定を操作部１０３に指が触れたままでも、いったん指を回転体１０４から離しても行うことができる。

かかる構成によれば、効率的な日本語文字入力を可能にするため、シンプルな操作で効率的な日本語文字入力が可能になる。

特に、指が操作部１０３に触れた状態のまま、行の選択から文字の確定まで行うことができるので操作性がよく、また、回転体１０４を操作する指を見ることなく直感的に文字を確定できるため、非常に効率的な日本語文字入力が可能となる。なお、この場合、操作部１０３が図６（ｃ）に示すように半球状の突起であれば、操作部１０３と指との接触部分が点状となるため、指と操作部１０３とが接触したままで回転体１０４を回転させても抵抗感がなく操作することが可能となる。更に、操作部１０３が回転体１０４に対して回転するものでも同様の作用効果を奏することができる。

なお、本実施の形態では、回転量確定部１３３が確定した回転量に基づき以降の処理がなされているが、本願発明においては回転量確定部１３３は必須の要件ではない。例えば、情報確定手段１３７は、情報の確定に関する信号が入力された際（本実施の形態では押圧検知手段が、再押下された際）に、回転量検出部１３２で検出された回転量に基づき入力情報を確定しても構わない。

つまり、ある動作から次の動作に移る時点で回転量検出部１３２から値を取得し、当該値に基づいて処理を行っても構わない。つまり、本発明は、回転量に基づき処理がなされればよく、明示的な回転量の確定動作（処理）は必ずしも必要とはしない。

なお、単位情報は、所定のコード体系に基づき文字や記号を指定するコードである。そして画像表示部１０９は出力されたコードによって指定された文字・記号の表示を行う。このコード体系としては、例えば、JIScode、SJIScode、EUCcode、区点code、unicodeのいずれかを採用することができる。

なお、本実施形態では、いわゆるトグルスイッチのような機構を備えた回転体１０４を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるわけではない。例えば、回転体１０４を押し込んだままの状態で回動させるのではなく、一度回転体１０４を押した後、浮いた状態となった回転体１０４を回転させてもよい。この場合、一度回転体１０４が押されたことでオプティカルエンコーダーがＯＮとなり、その後の浮いた状態の回転体１０４を回動させ、再度回転体１０４を押下した際にエンコーダがＯＦＦとなるようにする。そして、オプティカルエンコーダがＯＮの状態からＯＦＦの状態となるまでの信号を解析して回転量を確定するものとしてもよい。

また、トグルスイッチのような機構を備えた場合には、回転量の特定はオプティカルエンコーダ以外のもので特定してもかまわない。例えば、接点１０７と端子１０１との接続開始区間と、接続解除区間を記憶すると共に、接続開始区間の次に接点１０７と接続される端子１０１の情報から、回転体１０４の回転の向きが判定され、接続開始した区間と接続解除した区間と、回転の向きとから回転量を特定するようにしてもよい。

また、押圧検知手段として、端子１０１と接点１０７との組み合わせを例示したが、本発明はこれに限定されるわけではない。例えば、押圧検知手段として、端子１０１に代えてシート上の静電容量式タッチセンサを基体上に設け、接点１０７がタッチセンサへ接地した際のタッチセンサからの信号に基づき区間特定部が押圧された区間を特定することもできる。また、その他、人の指による圧力を検知できる機構やセンサであれば、上記に限定されることなく本発明を構成する押圧検知手段とすることができる。

また、選択された文字の強調については、図１２に示す拡大縮小表示以外に、輪郭の強調、色彩の強調、デフォルメも含まれることはいうまでもない。

（実施の形態２）
次に本発明の他の実施形態を、図面を参照しつつ説明する。なお、前記実施形態と共通する部分は同じ番号を付し、その説明を省略する。

図１３は本実施形態にかかる入力装置を携帯電話に適用した状態を示す正面図である。

図１４は、入力装置１１０を分解して示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は回転体１０４を除去して示す正面図、（ｃ）は（ａ）に示すＩＩ−ＩＩ線における断面図である。

本実施形態に係る入力装置１１０は、図１４（ｂ）に示すように、区間対応部として第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂとを備えている。

第１端子１０１ａは基盤上に固定された端子であり、かつ、図１４（ｂ）に示すように、回転体１０４の中心を同心とするひとつの円周上に１２個配置されている。また、これらの第１端子１０１ａは、装置基体１１１の区間に対応して設けられている。

第２端子１０１ｂは、第１端子１０１ａ同様、基盤上に固定された端子であるが、図１４（ｂ）に示すように、分割されることのない一つの環状体である。回転体１０４の回転中心と第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂとは同心として配置されている。

本実施形態においては、操作部１０３は第１端子１０１ａに対応し１２の領域に円周方向に分割され、個々の領域での押下が可能となっている。本実施の形態において、操作部１０３はトグル機構を具備しておらず、操作部１０３は押下をやめると元の状態に復帰するようになっている。

本実施形態の場合、接点１０７は、通常どこにも接続されることのない単なる導体であり、操作部１０３が押下されると第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂとに接触し、第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂとを接続する。また、接点１０７は、操作部１０３の下面にそれぞれ設けられている。

本実施の形態の場合、第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂと接点１０７とが協働することにより、回転体１０４の押圧を検知する押圧検知手段として機能している。

回転体１０４は、使用者が操作部１０３を押下したままの状態で回動することができるようになっている。

図１５は、本実施形態にかかる入力装置の機能構成を示すブロック図である。

同図に示す情報処理部１３０の機能構成は、前記実施形態と同じである。しかし、区間を特定するための機構部１２０の構造、及び、回転量を発生させる機構部１２０の構造が前記実施形態と異なっている。

本実施形態にかかる区間特定部１３１は、接点１０７によって第２端子１０１ｂと接続される第１端子１０１ａを検出し、当該第１端子１０１ａに設定される第１端子１０１ａの識別番号であるところの端子番号に基づき区間を特定する。

回転量検出部１３２は、接点１０７によって第２端子１０１ｂとの接続と隔離が両方実行される一つの第１端子１０１ａを検出し、当該第１端子１０１ａに設定される第１端子１０１ａの識別番号であるところの端子番号を取得し、当該端子番号と前記区間を特定した端子番号との差分から回転量を検出する。

次に、本実施の形態を用いて「たろう」の３文字を入力する際の使用者及び入力装置の動作を説明する。なお、装置の処理フローは前記実施の形態と同じであるため、この部分の説明は、図９、図１０、図１２を用いて説明する。

図１６は、回転体１０４の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。

まず、使用者は、所望の情報群の先頭文字が表示される表記部１０２（「た」の位置）を指示する操作部１０３を選択して押下する（図１６（ａ）＜１＞）。ここで、本実施形態の場合、操作部１０３は各区間に対してそれぞれ設けられているため、前記実施形態のように回転体１０４を回転させて操作部１０３と区間とを一致させる必要はない。

以上の操作により、第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂとは、前記押下した操作部１０３の裏面に設けられる接点１０７によって導通状態となり、区間特定部１３１は導通状態となった第１端子１０１ａの端子番号（４）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６に保持された情報（テーブル）から前記区間に対応した情報群５０４（「た」行に関する情報）を抽出し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５は、抽出された情報群に基づき「た」行に関する図１２（ａ）に示すような画像を生成し出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「た」であるので、回転体１０４を回転させることなく、操作部１０３の押下状態を解除する。すなわち、回転体１０４から指を離す（図１６（ａ）＜２＞）。従って、回転量確定部１３３は、押下状態が解除され導通状態が解除された第１端子１０１ａの端子番号（４）を取得し、区間が特定された際の端子番号（４）との差分を算出し、回転量は（０）であると確定する。なお、情報提示部１３５は、前回と同様の画像を出力するのみである（Ｓ６０５）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（４）、回転量（０）、すなわち「た」行の「た」に対応する情報を情報群５０４から特定し出力する。

以上によって、入力装置１１０は１文字、すなわち１単位情報を出力する。

次に、使用者は、表記部１０２の「ら」の位置を示す操作部１０３を押し下げる（図１６（ａ）＜３＞）。

以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった第１端子１０１ａの端子番号（９）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６から特定された区間に対応した情報群５０９（「ら」行に関する情報群）を特定し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５が「ら」行に関する図１２（ｂ）に示すような画像を生成し出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「ろ」であるので、操作部１０３を指で押下したまま回転体１０４を反時計方向に回転させる（図１６（ａ）＜４＞）。

回転量検出部１３２は、次に接続状態となる第１端子１０１ａの端子番号（８）を取得し、前記区間を特定した際の端子番号（９）との差分を取り（−１）と回転量を検出する（Ｓ６０４）。そして、情報提示部１３５は、回転量がマイナスであるので、１０−５＋（−１）＝４の計算を行い、回転量（４）に対応する「ろ」と、前後に隣接する「れ」「ら」も含めた画像を生成し出力する（Ｓ６０５）。なお、前記式中、「１０」は情報群を構成する全単位情報の数、「５」は空白の単位情報の数である。

次に、「ろ」が強調表示された時点で操作部１０３から指を離す（図１６（ａ）＜５＞）、第１端子１０１ａを絶縁状態とすることにより、回転量確定部１３３は、回転量を前記と同様（４）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（９）、回転量（４）、すなわち「ら」行の「ろ」に対応する情報を情報群５０９の中から入力情報として確定し出力する。

次に、使用者は、表記部１０２の「あ」の位置を示す操作部１０３を押し下げる（図１１（ａ）＜６＞）。

以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった第１端子１０１ａの端子番号（１）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６に保持された情報群から区間に対応した情報群５０１（「あ」行に関する情報分）を抽出し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５は、情報群５０１に基づき「あ」行に関する図１２（ｄ）に示すような画像を生成し出力する（Ｓ６０３）。

次に、入力すべき文字は「う」であるので、回転体１０４を時計方向に回転させる（図１１（ａ）＜７＞）。

回転量検出部１３２は、次々に接続状態となる第１端子１０１ａの端子番号（２）→（３）を取得し、前記区間を特定した際の端子番号（１）との差分を取り（１）→（２）と回転量を検出していく（Ｓ６０４）。そして、情報提示部１３５は回転量がプラスであるので、前記差分をとった数に対応する単位情報を強調し、前後に隣接する単位情報も含めた画像を「あ」→「い」→「う」と順次生成し出力する（Ｓ６０５）。

そして図１２（ｅ）のように「う」が強調表示された時点で操作部１０３から指を離し（図１１（ａ）＜８＞）、第１端子１０１ａを絶縁状態とすることにより、回転量確定部１３３は、回転量を（２）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（１）、回転量（２）、すなわち「あ」行の「う」に対応する情報を情報群５０１から特定し出力する。

かかる構成によれば、回転運動が可能なスイッチを用いることにより、携帯型の機器において効率的な日本語文字入力を可能にするため、シンプルな操作で効率的な日本語文字入力が可能になる。

しかも、逆回転により負の方向へも単位情報を選択することができるため、より効率的な日本語入力を行うことができる。

さらに、本実施形態に係る入力装置では、回転体１０４に電気的信号を授受するケーブルを取り付ける必要がないため、回転運動を許容する接点（例えばブラシなど）を設ける必要がなく、回転体１０４の構造をシンプルにすることができる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるわけではない。例えば、図１７（ａ）に示すように、操作部１０３は、回転体１０４に二つ設けても構わなく、その数は任意である。さらに、図１７（ａ）（ｂ）に示すように、回転体１０４を円環状としその中心部に回転しないスイッチを複数設け、カーソルキー１５１やモード選択キー１５０としても良い。

また、図１８に示すように、本発明に係る入力装置は、文字だけでなく階層化された情報などを入力する場合にも適用できる。つまり、回転体１０４を回転させることで、液晶表示部１０９に環状に表示されるある階層に存在する情報を回転させて所望の情報を△印に合致させた後、操作部１０３を押下することで、次の階層を環状に表示させ、さらに、所望の情報を△印に合致させた後、操作部１０３を押下などすることで、さらに深い階層の情報も容易に選択することが可能となる。これにより、ホイールの動きに連動して液晶表示部１０９に表示するグラフィックスを回転させれば、直感的に階層構造を理解することができる。

具体的に例えば、図１９（ａ）に示すように、「メール」のアイコンを△印に合わせて操作部１０３を押下すると、液晶表示部１０９には、図１９（ｂ）に示すように、「受信」「新規」「送信」「振分」「初期」・・・・・等の「メール」の下位層に該当するアイコンが円環状に表示される。次に、「受信」のアイコンを△印に合わせて操作部１０３を押下すると、図１９（ｃ）に示すように、液晶表示１０９には、複数のメールを区別するアイコン（Ａ〜Ｌ）が円環状に表示され、△印が示すアイコンＪに対応するメールの内容が中央部に表示される。

ここで例えば、円環状に表示される以上の件数の受信メールが存在している場合、回転体１０４を１回転以上回転させることで、他のメールを区別するアイコン（例えばＭ〜Ｘ図示せず）が円環状に表示されるようになっていてもよい。

そして最後に、内容を確認したい件名のアイコンを△印に合わせて操作部１０３を押下すると、該当するメールの本文が液晶表示部１０９に表示されるものとすればよい。

このように、操作部１０３の押下により階層を変更し、回転体１０４の回転により同じ階層のアイコンを選択させることにより、深い階層であっても、不要な部分は早く通過させ、必要な部分はゆっくり確認しながら選択することができ、直感的な選択を可能とする。しかも、回転数によって選択できるアイコンの群を変更することも可能であるため、選択肢が多量にある場合でも、容易に必要な選択肢を選択することが可能となる。

また、図２０に示すように、各情報群の回転量０の単位情報としてモードを変更するための情報を保持しておき（図中では仮に「Ｍ」）、回転体１０４を回転させずに区間の特定と回転量の確定を行えば、モード（図中のテーブル）を変更するための情報を他のキーを押すことなく入力することが可能となる。

すなわち、全角カタカナのア行の文字を入力したい場合、「あ」の位置に操作部１０３を移動させた後、回転体１０４を押下し、回転させることなく押下を解除する。この状態では、回転角は０で押下の解除がなされていることから、文字が確定するのではなくモード変更をすることが確定する。つまりこのような操作により、文字入力モードがＭ１からＭ２に変化する。このようにモードが変更された状態で、再度回転体１０４を押下し、回転体１０４を回転させてパルスを発生させることにより、モードＭ２に対応する全角カタカナのア行の文字を入力することができる。

また、本発明にかかる入力装置を用いれば、階層化された情報を容易に選択し、選択された情報を入力することが可能である。

以下、階層構造で分類された音楽コンテンツを選択し、楽曲に関する情報を入力する場合を説明する。

図２６（ａ）に示すように、特定のモードを選択することにより、表記部１０２と同様に液晶表示部１０９に情報群を代表する文字やアイコンを円環状に表示する。

次に、操作部１０３を表記部１０２の「た４ＧＨＩ」の位置に合わせると、液晶表示１０９の「音楽（ヘッドホン）」のアイコンが強調される（図２６（ａ））。この状態で操作部１０３を押下すると、液晶表示部１０９には、図２６（ｂ）に示すように、音楽の下層であるジャンルが円環状に表示される。

本実施の形態の場合、音楽やメールなどの分類を１２分類以下に限定し、また、音楽のジャンルも１２個以下に限定している。これにより、前記分類やジャンルを１２個に分割された環状領域の各区間に１対１に対応させることができ、その結果として、装置基体１１１と手指との位置関係に基づき手元を見ることなく分類やジャンルの選択を行うことが可能となる。

そして、操作部１０３を押下したまま回転体１０４を回転させ、操作部１０３を表記部１０２の「あ１」の位置に合わせるとジャズが選択され、操作部１０３の押下を解除するとジャズが確定する。このように、１２個に分割された環状領域の各区間に対応して情報群があるため、ジャンルの確定までは、使用者が慣れてくると、手元を見ることなく到達することが可能となる。

次に、ジャンルが確定すると、図２６（ｃ）に示すように、アルバム名が表示される。アルバム名の種類は１２以上存在するため、図２６（ｃ）に示すように各アルバム名が縦に並んで表示される。同図中の四角の枠は液晶表示部１０９の表示範囲を示しており、そこからはみ出て記載されているアルバム名は回転体１０４を回転させることにより表示される、表示待機状態を表している。

液晶表示部１０９における表示は、回転体１０４の回転に従いスクロールし、スクロールの量はジャンルを選択した位置からの回転体１０４回転量に従う。このような処理動作を採用するのは、１３以上の情報群を容易に選択可能とするためである。

そして、操作部１０３を押下することなく回転体１０４を回転させ、所望のアルバムを破線の枠内に位置させ、操作部１０３を押下すると図２６（ｄ）に示すように楽曲画面に切り替わる。次に操作部１０３を押下した状態で回転体１０４を回転させ、所望の楽曲を破線の枠内に位置させて押下を解除すると、所望の楽曲に関係する情報が入力される。

本発明によれば、上述のような深く階層化された情報群に対しても、指を離すことなく単位情報の確定までを実行することが可能となる。

（実施の形態３）
次に、アルファベットを入力する場合の実施形態を、図面を参照しつつ説明する。なお、前記実施形態と共通する部分は同じ番号を付し、その説明を省略する。

本実施形態の場合、入力装置１１０の構造は、機構部１２０、情報処理部１３０とも実施の形態１と同じである。

図２１は、情報群保持部１３６に保持されている情報群を概念的に示す図である。

同図において、マス内に示されている情報が、単位情報であり、行方向に並べられた当該単位情報の集まりが一つの情報群で、１２個ある端子１０１の内の１０個の端子に対して１対１に対応している。さらに情報群保持部１３６には情報群からなるテーブルが複数保持されており、本実施形態の場合は、アルファベットモードが選択されている。

なお、同図中にあるpositionとは回転体１０４によって通電された端子１０１を識別するための識別記号であり、回転量は、エンコーダ５から出力されるパルスを回転量検出部１３２で計数した数に対応している。また、同図中にはアルファベットや記号が記載されているが、これらは便宜上記載したものであり、実際の情報群保持部１３６には当該文字や記号に対応したコードが保持されていてもよい。

次に、上記構成の入力装置の処理動作を説明する。

図２２は、入力装置１１０の処理動作を示すフローチャートである。

図２３は、回転体１０４の押込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。

図２４は、入力装置１１０により入力された情報の表示例を示す図である。ここでは入力装置１１０を用いて「ｓａｗ」の３文字を入力する場合を説明する。

まず、使用者は、所望の情報群の先頭文字が表示される表記部１０２（「ｐｑｒｓ」の位置）を操作部１０３が指示するように回転体１０４を回転させ（図２３（ａ）＜１＞）、当該位置で回転体１０４を押下げる（図２３（ａ）＜２＞）。

以上の操作により、端子１０１と接点１０７とが導通状態となり、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号（６）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。なお、区間が特定されるまでの前記回転体１０４の回転に対し、回転量検出部１３２は回転量を検出していない。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６に保持された複数の情報群（テーブル）から特定された区間に対応した情報群５０４（「ｐｑｒｓ」群に関する情報）を抽出し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５は、抽出された情報群５０４に基づき「ｐｑｒｓ」群に関する図２４（ａ）に示すような画像を生成し出力する。

入力すべきは文字は「ｓ」であるので、回転体１０４を時計方向に回転させる（図２３＜３＞）。

回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からパルスを検出し（Ｓ６０４）、情報提示部１３５は、パルスの検出数に対応する単位情報を強調し、前後に隣接する単位情報も含めた画像を、図２４（ｂ）（ｃ）（ｄ）（ｅ）のように、「ｐ」→「ｑ」→「ｒ」→「ｓ」と順次生成し出力する（Ｓ６０５）。

そして「ｓ」が強調表示された時点で操作部１０３を再度押下して（図２３＜４＞）、端子１０１と接点１０７とを絶縁状態にすることにより、回転量検出部１３２が３回パルスを検出していることから回転量確定部１３３は、回転量を３と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（６）、回転量（３）、すなわち「ｐｑｒｓ」群の「ｓ」に対応する情報を情報群５０９から特定し、出力する。

次に、入力すべき文字は「ａ」であるので、使用者は表記部１０２の「ａ」の位置を操作部１０３が指示するように回転体１０４を回転させ（図２３＜５＞）、該当位置で回転体１０４を押下げる（図２３＜６＞）。以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号（１）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報具保持部１３６に保持された複数の情報群（テーブル）から特定された区間に対応した情報群５０４（「ａｂｃ」群に関する情報）を抽出し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５は、抽出された情報群５０４に基づき「ａｂｃ」群に関する図２４（ｆ）に示すような画像を生成し出力する。次に、入力すべき文字は「ａ」であるので、回転体１０４を回転させることなく、操作部１０３を再度押下げる（図２３＜７＞）。従って、回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からのパルスを０と検出している（Ｓ６０４）。また、情報提示部１３５は、前回と同様の画像を出力する（Ｓ６０５）。

そして、回転体１０４のトグル機構により、端子１０１と接点１０７とが離隔して絶縁状態となり、回転量確定部１３３は回転量を（０）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（１）、回転量（０）、すなわち「ａｂｃ」群の「ａ」に対応する情報を情報群５０４から特定し出力する。

以上によって、入力装置１１０は１文字、すなわち１単位情報を出力する。

次に、入力すべき文字は「ｗ」であるので、回転体１０４を時計方向に回転させる（図２３＜８＞）。そして該当位置で回転体１０４を押下げる（図２３＜９＞）。以上の操作により、区間特定部１３１は導通状態となった端子１０１の端子番号（８）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報具保持部１３６に保持された複数の情報群（テーブル）から特定された区間に対応した情報群５０４（「ｗｘｙｚ」群に関する情報）を抽出し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５は、抽出された情報群５０４に基づき「ｗｘｙｚ」群に関する図２４（ｈ）に示すような画像を生成し出力する。次に、入力すべき文字は「ａ」であるので、回転体１０４を回転させることなく、操作部１０３を再度押下げる（図２３＜１０＞）。従って、回転量検出部１３２は、エンコーダ１０５からのパルスを０と検出している（Ｓ６０４）。また、情報提示部１３５は、前回と同様の画像を出力する（Ｓ６０５）。

そして、回転体１０４のトグル機構により、端子１０１と接点１０７とが離隔して絶縁状態となり、回転量確定部１３３は回転量を（０）と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（８）、回転量（０）、すなわち「ｗｘｙｚ」群の「ｗ」に対応する情報を情報群５０４から特定し出力する。

以上によって、アルファベットの所望の群の選択と、選択した所望の群における目的とする文字の確定を操作部１０３に指が触れたままでも、一旦指を回転体１０４から離しても行うことができる。

かかる構成によれば、効率的なアルファベット入力を可能にするため、シンプルな操作で効率的なアルファベット文字入力が可能になる。

特に、指が操作部１０３に触れた状態のまま、行の選択から文字の確定まで行うことができるので相殺がよく、また、回転体１０４を操作する指を見ることなく直感的に文字を確定できるため、非常に効率的な日本語文字入力が可能となる。なお、この場合、操作部１０３が図６（ｃ）に示すように半球状の突起であれば、操作部１０３と指の接触部が点状となるため、指と操作部１０３とが接触したままで回転体１０４を回転させても抵抗感なく操作することが可能になる。更に、操作部１０３が回転体１０４に対して回転するものでも同様の作用効果を奏することができる。

（実施の形態４）
次に、実施の形態２で説明した機構を用い、「ｓａｗ」の３文字を入力する際の使用者及び入力装置の動作を説明する。なお、前記実施形態と共通する部分は同じ番号を付し、その説明を省略する。

図２５は、回転体１０４の押込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。まず、使用者は、所望の情報群の先頭文字が表示される表記部１０２（「ｐｑｒｓ」の位置）を指示する操作部１０３を選択して押下する（図１２（ａ）＜１＞）。ここで、本実施の形態の場合、操作部１０３は各区間に対してそれぞれ設けられているため、前記実施の形態１や実施の形態３のように回転体１０４を回転させて操作部１０３と区間とを一致させる必要はない。

以上の操作により、第１端子１０１ａと第２端子１０１ｂとは、前記押下した操作部１０３の裏面に設けられる接点１０７によって導通状態となり、区間特定部１３１は導通状態となった第１端子１０１ａの端子番号（６）を取得して区間を特定する（Ｓ６０１）。

区間特定部１３１により区間が特定されれば、情報群特定部１３４は、情報群保持部１３６に保持された情報（テーブル）から前記区間に対応した情報群５０４（［ｐｑｒｓ］群に関する情報を抽出し（Ｓ６０２）、情報提示部１３５は、抽出された情報群に基づき［ｐｑｒｓ］群に関する図２４（ｂ）に示すような画像を生成し出力する。

次に、入力すべき文字は「Ｓ」であるので、操作部１０３を指で押下したまま回転体１０４を反時計方向に回転させる（図２５＜２＞）。

回転量検出部１３２は、次に接続状態となる第１端子１０１ａの端子番号（５）を取得し、前記区間を特定した際の端子番号（６）との差分をとり（-１）と回転量を検出する（Ｓ６０４）。そして、情報提示部１３５は、回転量がマイナスであるので、１６-０+（-１）=１５の計算を行い、回転量（１５）に対応する「Ｓ」と前後に隣接する「R」「ｐ」も含めた画像を生成し出力する（Ｓ６０５）。なお、前式中、「１６」は情報群を構成する前単位情報の数、「０」は空白の単位情報の数である。

そして「Ｓ」が強調表示された時点で操作部１０３を再度押下して（図２５＜３＞）、端子１０１と接点１０７とを絶縁状態にすることにより、回転量確定部１３３は、回転量を１５と確定する（Ｓ６０６）。

回転量確定部１３３の確定を受けて、情報確定部１３７が端子番号（６）、回転量（１５）、すなわち「ｐｑｒｓ」群の「Ｓ」に対応する情報を情報群５０９の中から入力情報として確定し、出力する。

図２５（ａ）＜４＞〜＜７＞の操作については実施の形態３と同様であるので省略する。

かかる構成によれば、回転運動が可能なスイッチを用いることにより、携帯型の機器において効率的な文字入力を可能にするため、シンプルな操作で効率的な文字入力が可能になる。

しかも、逆回転により負の方向へも単位情報を選択することができるため、さらに効率的な文字入力を行うことができる。

さらに、本実施形態にかかる入力装置では、回転体１０４に電気的信号を授受するケーブルを取り付ける必要が無いため、回転運動を許容する接点（例えばブラシなど）を設ける必要がなく、回転体１０４の構造をシンプルにすることができる。

以上の実施の形態において本発明の入力装置として、携帯電話を例として挙げ説明したが、携帯電話に限定されるものではなく、パソコンや、テレビのリモコン等にも適用可能である。

また、テレビのリモコンのように画像表示機器と、入力機器が分離している場合、押圧検知手段及び回転量検出手段以外の手段（情報群保持手段、情報群特定手段、情報確定手段及び情報提示手段）の少なくとも一部が画像表示機器側に設けられる場合も想定されるが、そのような実施形態も、本発明の入力装置に含まれるものとする。

本発明は、文字や記号などを入力する入力装置に適用でき、特に片手で入力操作をする携帯型の機器に備えられる入力装置等に適用できる。

図１は、特許文献１に記載の入力装置を示す正面図である。 図２は、同入力装置の断面図である。 図３は、同入力装置の案内板を示す正面図である。 図４は、特許文献２に記載の入力装置を携帯電話に適用した場合を示す正面図である。 図５は、実施形態にかかる入力装置を携帯電話に適用した状態を示す正面図である。 図６は、入力装置を分解して示す図であり、図６（ａ）は正面図、図６（ｂ）は回転体１０４を除去して示す正面図、図６（ｃ）は図６（ａ）に示すＩ−Ｉ線における断面図である。 図７は、端子と接点との接離状態を示す断面図であり、図７（ａ）が押下前、図７（ｂ）が押下状態で回転体を半回転させた状態を示す図である。 図８は、本実施形態にかかる入力装置の機能構成を示すブロック図である。 図９は、情報群保持部に保持されている情報群を概念的に示す図である。 図１０は、入力装置の処理動作を示すフローチャートである。 図１１は、回転体の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。 図１２は、入力装置により入力された情報の表示例を示す図である。 図１３は、実施形態にかかる入力装置を携帯電話に適用した状態を示す正面図である。 図１４は、実施形態２にかかる入力装置を分解して示す図であり、図１４（ａ）は正面図、図１４（ｂ）は回転体１０４を除去して示す正面図、図１４（ｃ）は図１４（ａ）に示すＩＩ−ＩＩ線における断面図である。 図１５は、同実施形態にかかる入力装置の機能構成を示すブロック図である。 図１６は、回転体の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。 図１７は、入力装置、特に操作部のバリエーションを示す正面図である。 図１８は、階層化された情報を当該入力装置を用いて選択する場合を示す図である。 図１９は、階層化された情報の選択状態を概念的に示す図である。 図２０は、入力装置でモード変更情報を入力する場合の情報群の状態を概念的に示す図である。 図２１は、アルファベット入力モードにおける情報群保持部に保持されている情報群を概念的に示す図である。 図２２は、入力装置の処理動作を示すフローチャートである。 図２３は、回転体の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。 図２４は、入力装置により入力された情報の表示例を示す図である。 図２５は、回転体の押し込み及び回転とこれに伴う信号の状態を模式的に示すグラフである。 図２６は、他の階層化された情報の選択状態を概念的に示す図である。

符号の説明

９８ スピーカー部
９９ マイク部
１０１ 端子
１０２ 表記部
１０３ 操作部
１０４ 回転体
１０５ エンコーダ
１０７ 接点
１０８ 携帯電話
１０９ 液晶表示部
１１０ 入力装置
１１１ 装置基体
１２０ 機構部
１３０ 情報処理部
１３１ 区間特定部
１３２ 回転量検出部
１３３ 回転量決定部
１３４ 情報群特定部
１３５ 情報提示部
１３６ 情報群保持部
１３７ 情報確定部

Claims (14)

1. 装置基体と、
   前記装置基体に設けられる回転体と、
   前記回転体下の環状領域への押圧の有無を検知するため、前記装置基体上に設けられた押圧検知手段と、
   前記押圧検知手段からの信号に基づき前記環状領域を回転方向に分割した複数の区間の中から１つの区間を特定する区間特定手段と、
   前記押圧検知手段により前記押圧があることが検知されてから前記回転体が回転する回転量を検出する回転量検出手段と、
   前記装置基体の各区間に対応づけられる各情報群を保持する情報群保持手段と、
   前記情報群保持手段により保持された複数の情報群の中から前記区間特定手段により特定された区間に対応する情報群を特定する情報群特定手段と、
   前記情報群特定手段により特定された情報群の中から、前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する単位情報を入力情報として確定する情報確定手段と
   を備えることを特徴とする入力装置。
2. 前記押圧検知手段は、
   前記区間に対応して装置基体に設けられる区間対応部と、
   前記区間対応部を選択する、前記回転体に設けられる区間選択部とを備える
   請求項１に記載の入力装置。
3. 前記区間対応部は、
   前記装置基体上の各区間に割り当てられる複数の端子を備え、
   前記区間選択部は、
   前記回転体の裏面に、前記端子に当接することにより前記端子を選択するための接点を備える請求項２に記載の入力装置。
4. 前記接点は、前記複数の端子に対応し、前記端子と同数個設けられる請求項３に記載の入力装置。
5. 前記端子の上方に位置する前記回転体の表面に前記回転体を回転させるための操作部を備え、前記操作部を押下することで前記接点が前記端子に当接することを特徴とする請求項３記載の入力装置。
6. 前記情報確定手段は、前記押圧検知手段により前記環状領域が再押圧されたこと、もしくは前記環状領域への押圧が解除されたことが検知された際に、前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する前記単位情報を入力情報として確定する情報確定手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
7. 前記情報群特定手段により前記情報群が特定された後、前記回転量検出手段で検出される回転量が０の時に、前記押圧検知手段からの信号に基づき前記環状領域が押圧されたこと、もしくは前記環状領域への押圧が解除されたことを検知すると、前記情報群特定手段は、他の情報群を特定することを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
8. 前記情報群特定手段により特定された前記情報群の少なくとも一部を含み、前記情報確定手段により入力情報として確定される対象である入力対象情報を画面に提示する情報提示手段を備え、
   前記情報提示手段は、前記入力対象情報を円弧状に提示することを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
9. 前記情報提示手段は、
   前記回転量検出手段によって検出された前記回転量に基づいて前記画面に提示する前記入力対象情報を変更する請求項８に記載の入力装置。
10. 前記情報提示手段は、
    前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する単位情報を、該単位情報以外の前記入力対象情報を構成する前記単位情報よりも大きいサイズで前記画面に提示する請求項９に記載の入力装置。
11. 前記情報提示手段は、
    前記回転量検出手段により検出される回転量に対応する単位情報を、該単位情報以外の前記入力対象情報を構成する前記単位情報よりも強調された色彩で前記画面に提示することを特徴とする請求項９に記載の入力装置。
12. 請求項１〜１１のいずれかに記載の入力装置を備える携帯端末。
13. 装置基体と、前記装置基体に設けられる回転体と、を備える入力装置を対象とする入力方法であって、
    前記回転体下の環状領域への押圧の有無を検知するため、前記装置基体上に設けられた押圧検知ステップと、
    前記押圧検知ステップによる前記押圧の検知信号に基づき前記装置基体の環状領域を分割した複数の区間の中から１つの区間を特定する区間特定ステップと、
    前記区間特定ステップにより特定された区間に対応する情報群を特定する情報群特定ステップと、
    前記押圧検知ステップにより前記押圧があることが検知されてから前記回転体が回転する回転量を検出する回転量検出ステップと、
    前記情報群特定ステップにより特定された情報群の中から前記回転量検出ステップにより検出される回転量に対応する単位情報を入力情報として確定する情報確定ステップと
    を含むことを特徴とする入力方法。
14. 装置基体と、前記装置基体に設けられる回転体と、を備える入力装置を対象とする入力プログラムであって、
    前記回転体下の環状領域への押圧の有無を検知するため、前記装置基体上に設けられた押圧検知ステップと、
    前記押圧検知ステップによる前記押圧の検知信号に基づき前記装置基体の環状領域を分割した複数の区間の中から１つの区間を特定する区間特定ステップと、
    前記区間特定ステップにより特定された区間に対応する情報群を特定する情報群特定ステップと、
    前記押圧検知ステップにより前記押圧があることが検知されてから前記回転体が回転する回転量を検出する回転量検出ステップと、
    前記情報群特定ステップにより特定された情報群の中から、前記回転量検出ステップにより検出される回転量に対応する単位情報を入力情報として確定する情報確定ステップと
    をコンピュータに実行させる入力プログラム。

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