JPH1191735A - カセット及び受渡しシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 内容物の取り扱いを安全確実かつ高効率に行
えるカセット組立体と、その受渡しシステムを提供す
る。 【解決手段】 本発明に関るカセット組立体は、一定量
の液体を収容する少なくとも１個のセルを有するカセッ
トから成り、このカセットは第１の面と第１の端部とを
有しており、さらに上記カセットを収容する保護スリー
ブから成り、この保護スリーブは第１の面と第１の端部
とを有しており、さらに保護スリーブの第１端部におい
て蝶番により該保護スリーブと接続している保持部材か
ら成り、この保持部材は、前記蝶番の周りを、カセット
の保護スリーブの第１端部を介しての該保護スリーブか
らの脱出移動を阻止する第１の位置から、保持部材がカ
セットの保護スリーブの第１端部を介しての該保護スリ
ーブからの脱出移動を阻止しない第２の位置まで回動す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一定の装置に対し
ての貯蔵および受渡し用のシステムに関し、特に、消毒
装置に対して液体消毒剤を収容する貯蔵及び受渡し用カ
セットの一実施形態に関する。

【０００２】

【従来の技術】本明細書において参考文献として含まれ
る米国特許第４，６４３，８７６号は、過酸化水素等の
薬剤を蒸気にして消毒すべき物品上に噴霧する無人の消
毒室に導入する消毒システムを開示している。その後、
電気的エネルギーをこのような室内に供給してガスをイ
オン化して、消毒を行うに十分な強度のプラズマ領域を
形成するようになった。

【０００３】このようなシステムはステラド(Sterrad）
（登録商標）という消毒システムとしてジョンソン・ア
ンド・ジョンソン・メディカル社（Johnson & Johnson
Medical, Inc., Irvine, California)のアドバンス・ス
テリライゼーション・プロダクツ部門で市販されてい
る。このシステムは病院や当該装置の広範多様な知識を
有する職員により一日中使用されるような環境において
用いられる。人間の錯誤に対する適当な安全防御を備え
る簡単で自動的な操作を保証するために、当該システム
は液体消毒剤を消毒室に受け渡すための自動化した受渡
しシステムを用いている。この場合、過酸化水素あるい
はその他のこれに代わり得る消毒剤の計測量が剛体のカ
セットハウジング内の破裂可能なセルの中に供給され
る。さらに、移送システムがこのカセットを上記ステラ
ド消毒装置内で移動して、任意量の過酸化水素を自動的
に消毒室内に放出する。このようなカセット及び受渡し
システムの操作についてはWilliams他の１９８９年４月
４日発行の米国特許第４、８１７、８００号、１９９０
年４月３日発行の４，９１３，１９６号、１９９０年７
月３日発行の４，９３８，２６２号及び１９９０年７月
１７日発行の４，９４１，５１８号にさらに詳しく記載
されている。なお、これらの文献は本明細書において参
考文献として含まれる。このシステムにおいては、オペ
レータはカセットハウジングを手動で把持して消毒装置
内にそれを挿入していた。さらに、使用後に、カセット
が取り出されてオペレータにより手動操作される。

【０００４】この従来のカセットシステムを備えるステ
ラド装置は多くの利点を有している。すなわち、過酸化
水素とプラズマが温度に敏感な器具に支障をきたさない
程度に低い温度で広範なバクテリア、ウイルス及び胞子
を殺菌する。さらに、この過酸化水素プラズマ方式は種
々の環境やオペレータの安全条件を満たしている。つま
り、プラズマを発生する電磁場を除去した後に、イオン
化したプラズマ成分が再構成して無害の水と酸素を形成
するので、消毒処理に使用する消毒剤の有毒な処理を回
避することができる。また、上記カセットがオペレータ
をその中に収容する過酸化水素から効果的に隔絶する。

【０００５】しかし、使用したカセットの外部上に残る
過酸化水素の残りの小滴によって有害な事態が生じる可
能性があった。そこで、空洞の鋭い針でセルに穴を空
け、このセルを加圧して針から過酸化水素液を抽出す
る。しかし、過酸化水素の液滴が針の周りから漏れ出
て、当該抽出処理後にカセット外部に依然として残って
いる場合がある。なお、このような液滴にオペレータの
皮膚や衣服が触れると、相応の損傷が起こり得る。ま
た、オペレータは、カセットが消毒剤を満たした新しい
ものであるという錯覚において、消毒装置内に使用した
カセットを偶然に挿入したことを知る場合がある。この
場合、消毒時の消毒剤の存在を検知する方法や消毒効率
を指す生物学的なインジケータのような処理安全機構が
オペレータに可能な誤操作の警告を行って、その後の消
毒剤無しの器具の不注意な使用を防止する。しかしなが
ら、使用したカセットの使用による誤操作の時間によっ
て相応の処理遅延と費用がかかることになる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明のカセット及び
受渡しシステムはカセットを保護スリーブ内に収容して
おり、当該保護スリーブはカセットの取り扱いのすべて
の状態においてカセットをオペレータの手から隔絶し
て、オペレータがその中に収容される消毒剤のいずれと
も接触しないようにしている。さらに、スリーブ上の表
示手段、好ましくは取り外しできるラベルによってカセ
ットが使用された時間を表示して使用済みのカセットの
再使用を防止する。

【０００７】従って、本発明は内容物の安全な取り扱い
が保証でき、かつ、内容物の取り扱いが高効率に行える
カセット組立体とその受渡しシステムを提供することを
目的とする。

【０００８】特に、本発明はオペレータが消毒剤に触れ
ることなく取り扱うことができ、かつ、当該消毒剤に関
わるデータを自動的に知得してそのデータに基づいて自
動処理できるカセット組立体と、上記処理を実行する消
毒装置と、当該カセット組立体の安全確実な受渡し方法
を提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明による物体の受渡
しのためのカセット組立体は、中に一定量の物体を収容
する少なくとも１個のセルを有するカセットから成り、
当該カセットが第１の面と第１の端部とを有している。
保護スリーブがこのカセットを収容しており、これもま
た第１の面と第１の端部とを有している。保持部材がス
リーブの第１端部において蝶番により接続しており、当
該蝶番の周りを、保持部材がカセットのスリーブの第１
端部を介しての該スリーブからの脱出移動を阻止する第
１の位置から、保持部材がカセットのスリーブの第１端
部を介しての該スリーブからの脱出移動を阻止しない第
２の位置まで回動する。このような組立体は上記物体が
有害性の液体から成る場合に特に有用である。

【００１０】好ましくは、バイアス手段が保持部材を上
記第１位置に付勢する。このスリーブは折りたたみ可能
な材料から構成でき、保持部材はフラップから成り、蝶
番は当該材料における第１の折り込み線から成り、バイ
アス手段は第１の折り込み線に沿って材料を広げる傾向
を有する。好ましくは、上記材料が吸収性を有してお
り、カセット上の微量のいかなる液状の物体でも該材料
により吸収できる。

【００１１】好ましくは、上記フラップはスリーブの内
側の第１の折り込み線から末端部に延出して、当該末端
部が、保持部材が第１位置にある時に、カセットの第１
リップ部に当接する。好ましくは、スリーブの第１端部
は第１の折り込み線においてスリーブの第１面に隣接し
ており、カセットの第１端部とカセットの第１面がスリ
ーブの第１端部と第１面にそれぞれ隣接配置されてお
り、上記リップ部がカセットの第１面上に位置してお
り、上記フラップがカセットの第１面とスリーブの第１
面との間に延出しており、第１リップ部がカセットの第
１面上に配置されている。本発明の上記形態において
は、上記第２の位置は、フラップがスリーブの第１面に
向けて蝶番の周りを回動してカセット上の第１リップと
の係合から離脱する位置であってもよい。

【００１２】遅延手段がカセットのスリーブ第１端部を
介してのスリーブからの脱出移動を妨げるためにカセッ
トとスリーブとの間に備えられていてもよい。この遅延
手段はスリーブの内側に延出してカセット上の係止部に
係合する突出部から構成できる。好ましくは、スリーブ
は折りたたみ可能な材料により形成され、突出部は当該
材料から形成され折り込み線から端部まで後方に延出す
るタブから構成されており、このタブの端部が上記係止
部と係合する。好ましくは、上記材料は厚紙である。こ
のタブは好ましくは該タブの端部がカセット上の係止部
と係合する後方への延出位置から、該タブ端部が係止部
との係合から離脱する前方に向かう位置まで移動する。
このことは幾つかの態様において行うことができ、たと
えば、タブはスリーブに対する所定の大きさの前向きの
力をカセットに加えると後方への延出位置から前方に向
かう位置まで前方に回動可能である程度に短いとか、カ
セットに前向きの力を加えると縮む程度に充分に柔軟で
あることが挙げられる。好ましくは、上記所定の力の大
きさは１．５ポンドを超える。

【００１３】上記スリーブは内部の波状の厚紙層と外部
の厚紙層から形成してもよく、上記タブはこの内部層か
ら形成されており、上記フラップ部は外部層から形成さ
れている。

【００１４】好ましくは、上記カセット組立体はスリー
ブの第１面に少なくとも１個の開口部を備えており、カ
セットがスリーブの第１端部を介してスリーブから脱出
するようにカセットをスリーブ内に配置する一方で、駆
動ホイールがカセットホイールと接触するようにする。

【００１５】消毒装置はチャンバーと、カセットの少な
くとも１個のセル内に収容される液体の消毒剤の供給源
と、この消毒用の液体をセルからチャンバーに受け渡す
ための液体受渡し手段とから構成してもよい。本発明に
よる当該装置についての改善点はカセットハウジングを
液体受渡しシステムに受け渡すためのカセット受渡し機
構から成る。このカセット受渡しシステムは、第１の面
と第１の端部と有するカセットと、このカセットを収容
し、かつ、第１の面と第１の端部を有する保護スリーブ
と、スリーブの第１端部において蝶番によりスリーブに
接続する保持部材とから成り、該保持部材がカセットの
スリーブの第１端部を介するスリーブからの脱出移動を
阻止する第１の位置から、保持部材がカセットのスリー
ブの第１端部を介するスリーブからの脱出移動を阻止し
ない第２の位置まで回動可能であるようなカセット組立
体から構成される。当該消毒装置の受容ポートは上記カ
セット組立体を受容し、このカセット組立体が受容ポー
トに受容されて保持部材を第２の位置に保持する時に開
口部材がこの保持部材と係合することによって、カセッ
トが自由になってスリーブから脱出する。この場合、上
記受容ポートと液体受渡し機構との間の移動手段がカセ
ットをスリーブの第１端部を介してスリーブから脱出さ
せて液体受渡し機構に送り込む。

【００１６】好ましくは、スリーブは受容ポート内に受
容される時に該受容ポートにおける停止部に当接してス
リーブが受容ポート内にさらに入り込むことを制限す
る。また、スリーブの受容ポート内への受容時にスリー
ブ上の端部に当接する保持部を備えて、スリーブの受容
部からの脱出を妨げるようにすることもできる。

【００１７】さらに、本発明による装置にカセットを受
け渡す方法は、（１） 第１の端部を有する保護スリー
ブ内にカセットを配置する工程と、（２） スリーブ上
のフラップ部をスリーブの第１端部の内側に折りたたん
でカセット上の保持面に当接させてカセットのスリーブ
の第１端部を介するスリーブからの脱出を阻止する工程
と、（３） 開口部材をカセットの第１端部内に挿入し
てフラップ部に当接させてフラップ部を上記保持面との
係合から離脱させる工程と、（４） カセットを摺動し
てスリーブの第１端部を介してスリーブから離脱させて
上記装置に送り込む工程とから成る。

【００１８】好ましくは、スリーブの穴を介してカセッ
トに対して動作する駆動ホイール等の機械がカセットを
スリーブから脱出移動させる。なお、当業者であれば、
上記に代わる多くの変更手段を認識し得る。このような
ホイール等の装置は上記カセット組立体を駆動して上記
開口部材に接触させるために用いてもよい。好ましく
は、このような処理を自動制御装置によって行う。

【００１９】

【発明の実施の形態】図１はカセット２４を収容するス
リーブ２２から成るカセット組立体２０を示しており、
分解図の図２はカセット組立体２０の構成要素をさらに
詳細に示している。このスリーブ２２は開口端部２３と
閉塞端部２５を備えており、波状の厚紙から成る内部層
２６と見栄えの良い板紙材から成る外部層２８を備えて
いる。一方、カセット２４は過酸化水素の５８％溶液を
入れた複数のセル３２を収容する細長い長方形状のプラ
スチックシェル３０から成る。図３Ａに示すように、カ
セットシェル３０は上方ハウジング部３４と下方ハウジ
ング部３６から形成されており、該上方ハウジング部３
４は下方ハウジング部３６に係合してセル片３８を保持
して封入する。このセル片３８は弾性素材で形成されて
おり、セル３２を収容する。各セル３２には精度良く計
量した過酸化水素４０が入っている。もちろん、他の消
毒剤をこれに代用してもよい。好ましくは、カセットシ
ェル３０とセル片３８はポリスチレンやポリエチレン等
の適当なポリマーでそれぞれ形成されている。しかしな
がら、当業者であれば、他の材料をこれに代用できるこ
とを認識できる。なお、各々のセル３２はカセットシェ
ル３０における穴４４を通して空洞の針４２で処理する
ことが可能である。

【００２０】図２に戻って、スリーブの内部層２６はカ
セット２４を被覆する。従って、過酸化水素溶液の小さ
な液滴が使用後のカセット２４の外面に残っていると、
それらはスリーブの内部層２６の厚紙によって吸収され
るので、オペレータの手や衣服に触れることを防げる。
このスリーブの内部層２６は以下に明らかとなるような
他の重要な機能を果たす。すなわち、図４に示すよう
に、スリーブの内部層２６は一対の折り込み線４６で折
りたたまれて上方パネル４８と、端部パネル５０と、下
方パネル５２を形成する。また、一対の長手方向の折り
込み線５４によって、第１のサイドパネル５６と第２の
サイドパネル５８が形成される。上方パネル４８におけ
る大きな矢形状の穴６０はスリーブの開口端部２３を指
している。また、タブ６２は小さな長手方向に細長い切
り出し部から構成されており、この切り出し部はその後
方端部（スリーブの閉塞端部に向かって）において付着
状態になっていて該タブ６２がその周りに１８０°回動
する折り込み線６８を形成している。

【００２１】ラベル７０は、好ましくはバーコードのよ
うなコンピュータで読み取り可能な表示部７２を備えて
カセット組立体２０を認識する。大きな横方向の長方形
状の穴７４は窓を構成してラベル７０を見えるようにし
ている。方形状の切り出し部７６は窓穴７４のすぐ後方
に位置して、厚紙の除去可能なパネル７８を形成してい
る。なお、当該パネル７８は切り出し部７６内に位置し
ている。ラベル７０は表示部７２の反対側に接着が塗布
されていて、除去可能なパネル７８及び切り出し部７６
と窓穴７４との間の内側スリーブ上方パネル４８に付着
している。図６ないし図９に示すように、この構成によ
って蝶番部８０が形成され、この蝶番部８０は図７に示
すような位置、すなわち除去可能パネル７８が切り出し
部７６内に収容される位置でラベル表示部７２が窓穴７
４から見えない位置から、図８に示す位置を介して、図
９に示す位置すなわちラベル表示部７２が窓穴７４を通
して見える位置までラベルを１８０°回動可能にする。

【００２２】図２に戻って、スリーブ開口端部２３の近
くの内側スリーブ上方パネル５２の横方向の側端部にお
ける切り出し部８２と、内側スリーブ第１および第２サ
イドパネル５６及び５８において当該切り出し部８２と
位置合わせされる付加切り出し部８４はスリーブ内部層
２６を介するカセット２４へのアクセス部を構成する。
同様の切り出し部８６が上記切り出し部８２及び８４と
整合してスリーブ外部層２８に設けられて全体のスリー
ブ２２を介するカセット２４へのアクセス部を構成す
る。

【００２３】図２及び図５はスリーブ外部層２８の構造
を示している。この外部層２８は折り込まれた板紙材か
ら形成されているが、適当なポリマーのような折り込み
可能な他の材料で形成したり、本明細書に開示する構造
に相当し得るものを形成する他の適当な方法において成
形または成型することもできる。長手方向の折り込み線
９０はトップパネル９２、ボトムパネル９４、第１サイ
ドパネル９６及び第２サイドパネル９８を形成し、これ
らはそれぞれスリーブ内部層２６、上方パネル４８、下
方パネル５２、第１サイドパネル５６及び第２サイドパ
ネル５８に相当する。また、この長手方向の折り込み線
はのり付けフラップ部１００を形成しており、当該フラ
ップ部１００は第１サイドパネル９６に封着して外部ス
リーブ層２８の三次元構造を形成する。さらに、サイド
タブ１０２及び折り込み可能なフラップ部１０４はスリ
ーブ外部層２８の閉塞端部２５を形成する。もちろん、
のり付けフラップ等の他の閉塞手段もこれらの代わりに
使用できる。トップパネル９２内の矢形状の穴１０６と
方形状の窓１０８はスリーブ内部層２６において対応す
る開口部６０及び７４にそれぞれ整合している。さら
に、第２サイドパネル９８における方形状の窓１１０は
カセット２４上の表示部１１２が見えるように構成され
ている。

【００２４】さらに、ボトムパネル９４の前端部１１６
における横方向の折り込み線１１４は蝶番部１１８を形
成しており、当該蝶番部１１８の周りに保持フラップ部
１２０が回動する。この保持フラップ部１２０は折り込
み線１１４から舌部１２２まで延出しており、その末端
部１２４はカセット２４と係合して該カセット２４をス
リーブ２２内に保持する。環状ポスト１２６はカセット
２４内の穴あけ孔４４をそれぞれ囲っていて、この孔４
４がポスト１２６の軸方向に貫通している。このポスト
１２６は垂直の環状側壁部１２８を備えていて、該側壁
部に末端部１２４が当接する。保持フラップ部１２０は
スリーブ２２内のカセット２４を極めて良好に保持す
る。すなわち、かなり激しく振動してもカセット２４は
スリーブ２２から外れることがない。

【００２５】過酸化水素を満たしたセル３２を有する新
しいカセット組立体２０は以下のようにして形成され
る。すなわち、カセット２４をスリーブ内部層２６内に
収容する。ラベル７０を図９に示す位置に折り込んで、
ラベル表示部７２が窓穴７４及び１０８から見えるよう
にする。また、タブ６２を１８０°折り込んで後方に向
ける。次いで、セル３２をカセットシェル３０内のチャ
ンバー１３０の中に入れる。なお、カセットシェル３０
の表面は丸みが付けられている。タブ６２はこの丸みを
付けた外部表面１３２と係合してカセット２４とスリー
ブ２２との間の動きに一定の抵抗を与えている。次に、
保持フラップ部１２０を内部層２６の上方でスリーブの
中に折り込んだ状態でスリーブ内部層２６をスリーブ外
部層２８の中に入れる。この場合、その末端部１２４が
カセット２４上の環状ポストの垂直壁１２８に当接し
て、スリーブ内部層１２６とカセット２４をスリーブ外
部層２８内に保持している。

【００２６】次に図１０ないし図１６に基づいて、自動
カセット取り出し機構１３４を用いるカセット組立体２
０の用法を説明する。図１０において、取り出し機構１
３４はスリーブ開口端部２３にカセット組立体２０を前
向きに受容する大きさの受容スロット１３６を備えてい
る。この受容スロット１３６は下方壁１３８、上方壁１
４０及び二つの対向する側壁部１４２（共に図１６参
照）によって構成されている。受容スロット１３６への
入口１４６におけるスプリング付勢ドア１４４は不使用
時に該受容スロット１３６を閉じて、下向きの付勢力を
カセット２４に加えてこれを下方壁１３８に対してしっ
かり保持する。

【００２７】バーコードリーダ１４８が下方壁１３８の
上方に備えられて、カセット２４が受容スロット１３６
の中に挿入されるとラベル表示部７２を読み取る。さら
に、圧力スイッチ１５０が受容スロット１３６内のカセ
ット２４の存在を感知する。この位置感知スイッチ１５
０はバーコードリーダ１４８と係合しており、また、上
方駆動ホイール１５２及び一対の下方駆動ホイール１５
４とも係合している。バーコードリーダ１４８が有効な
バーコードラベル７０の存在を読み取れない場合に、駆
動ホイール１５２及び１５４が反転してカセット組立体
２０を受容スロット１３６から取り出す。一方、バーコ
ードリーダ１４８がラベル７０を適正に読み取ると、ロ
ットコード及び寿命データを含むラベル情報が消毒制御
処理用のコントロールユニット１５６に供給される。こ
のコントロールユニット１５６もまた位置感知スイッチ
１５０及び駆動ホイール１５２及び１５４に協同的に接
続してラベルの読み取りとカセットの取り出し処理を制
御する。なお、本明細書に記載の操作の種々の態様を制
御するために、マイクロプロセッサベースの自動制御シ
ステム等の任意の適当な制御ユニットを使ったり、マル
チプルコントローラを用いることができる。

【００２８】図１０ないし図１６に最良に示すように、
カセット組立体２０が受容スロット１３６に収容される
と、搭載機構１３４上の突出部またはオープナー１５８
がカセット２４と保持フラップ部１２０との間を摺動し
て該保持フラップ１２０を下方に回動してカセット２４
との係合から外す。このことによって、カセット２４は
スリーブ２２の外側に摺動する。オープナー１５８はブ
ラケット１６０から横方向に延出しており、オープナー
１５８に近接するブラケット１６０上の端部１６２はス
リーブ２２の前端部１６４に当接してスリーブ２２の前
方への移動を制限する。さらに、一対のスプリングクリ
ップ１６６が横方向でやや上向きにブラケット１６０か
ら突出している。このスプリングクリップ１６６の各々
は上方に延出するリップ部１６８を備えており、これら
はスリーブ内部層２６と外部層２８の切り出し部８２と
８６にそれぞれ摺動して入り込んでスリーブ２２の位置
を保持する。カセット組立体２０がこの状態にあると
き、下方駆動ホイール１５４もまた切り出し部８２及び
８６から突出してカセットの下方ハウジング３６に係合
し、上方駆動ホイール１５２は矢形状の穴６０及び１０
６から突出してカセットの上方ハウジング３４に係合す
る。このようにして、当該駆動ホイールの回転によりカ
セット２４がスリーブ２２の開口端部２３から外側に押
し出される。

【００２９】タブ６２によるカセット２４とスリーブ２
２との間の移動の制限によって、カセット組立体２０が
ブラケット端部１６２に対して適正位置にない場合に、
スリーブ２２がその適正位置になるまでカセット２４と
共に前方に移動することが保証される。しかし、この状
態になると、タブ６２により与えられる制限はカセット
２４の移動を制限できなくなって、該カセット２４は前
方に移動してスリーブ２２の外に出る。

【００３０】図１１において、カセット２４が移動して
スリーブ２２の外に出ると、ラベル７０のスプリング性
と除去可能なパネル７８の重さによってラベル７０がそ
の蝶番部８０の周りに押されて懸下した状態になる。カ
セット２４はその後抽出機構１３４から出て図１６に示
すような液体処理システム１７０内に入る。なお、図１
６では簡明のためにカセット抽出機構１３４は省かれて
いる。液体処理システム１７０は針４２（図３Ａ参照）
を介してセル３２から所定量の過酸化水素を抽出して物
品（図示せず）を消毒するための消毒室１７２に送る。
この機構の操作については、Williams他の１９８９年４
月４日発行の米国特許第４，８１７，８００号、１９９
０年４月３日発行の４，９１３，１９６号、１９９０年
７月３日発行の４，９３８，２６２号及び１９９０年７
月１７発行の４，９４１，５１８号にさらに詳しく記載
されている。

【００３１】使用後、カセット２４は液体処理システム
１７０から戻され、駆動ホイール１５２及び１５４に押
されて図１２に示すようにスリーブ２２内に戻る。さら
に、カセット２４がスリーブ２２の中に入ると、その後
方端部１７０がラベル７０に接触して該ラベル７０が後
方に回動して図７に示される位置すなわちラベル表示部
７２がスリーブの外側から見えない位置になる。その
後、図１３に示すように、カセット組立体２０は受容ス
ロット１３６の外側に移動する。この時、オープナー１
５８はスリーブ２２からすべり出て、保持フラップ部１
２０が上方に移動してカセット２４と係合可能になる。
従って、カセット組立体２０はカセット２４がスリーブ
２２内にしっかり受容されたまま受容スロット１３６か
ら取り出される。

【００３２】この時、カセットの外側に残る過酸化水素
溶液の液滴が仮にあるとしても、スリーブ内部層２６に
吸収されて保持されるので、オペレータは当該液滴から
保護される。また、使用済みのカセットが受容スロット
１３６に再度挿入されると、ラベル７０上の表示部７２
がカセット再挿入時のラベル７０の折重なり状態によっ
て見えなくなる。その後、バーコードリーダ１４８が表
示部７２の認識が無いことを感知して、制御ユニット１
５６が駆動ホイール１５２及び１５４に命令してカセッ
ト組立体２０を即座に取り出させる。もちろん、他の方
法によってカセット組立体２０を拒絶できる。例えば、
バーコードデータがカセット組立体２０の使用期限切れ
を示していたり、ロットコードが拒絶すべきものとして
すでに認識されている場合に、制御ユニットにカセット
組立体を拒絶するようにプログラムすることが可能であ
る。

【００３３】本発明をその特定の実施形態について説明
したが、当業者においては、本発明の変更ならびに変形
が特に上記の教示により当業者により行うことが可能で
あることを当然に理解できる。すなわち、本発明の上記
開示の範囲内で、本発明の趣旨に逸脱することなく、本
発明を変形または変更することが可能である。

【００３４】例えば、上記の新規なカセット組立体およ
び取り扱い技法を消毒処理以外の処理に適用できる。ま
た、本明細書に記載の技法は、例えば化学的または医学
的試験用の試薬を収容するカセットのような種々のカセ
ットを取り扱う場合に有用である。さらに、カセットの
内容物は液体である必要はなく、本発明は何ら特定の材
料や当該材料をカセットから取り出す特定の方法に制限
されるものではない。

【００３５】さらに、本明細書に記載される以外の構造
でも本発明の教示を達成することができる。例えば、保
持フラップ部１２０がスリーブ２２の内側に向かってカ
セット表面と当接する必要はない。その代わりに、保持
フラップ１２０はカセットの一端部で当接してもよく、
また、カセットの開口端部におけるフラップ部１２０と
対向するスリーブ端部への折り出しリップ部のようにし
てスリーブの表面に当接してもよい。なお、この場合、
スリーブの材料におけるスプリング性によってフラップ
部１２０の位置が保持される。

【００３６】さらに、カセット２０とスリーブ２２との
間の移動を妨げる他の手段をタブ６２の代わりに用いる
ことができる。例えば、後方に向く突出部をスリーブに
形成したり当該スリーブに取り付けることが可能であ
る。

【００３７】本発明の具体的な実施態様は以下のとおり
である。 （１） 前記保持部材を前記第１位置に付勢する付勢手
段から成る、請求項１記載のカセット組立体。 （２） 前記スリーブは折りたたみ可能な材料から構成
でき、前記保持部材はフラップ部を備えており、前記蝶
番は前記材料における第１の折り込み線から構成され、
前記付勢手段は第１の折り込み線に沿って材料を広げる
傾向を有している、実施態様（１）記載のカセット組立
体。 （３） 前記材料は吸収性を有しており、前記カセット
上の微量のいかなる液体状の物体でも当該材料により吸
収できる、実施態様（２）記載のカセット組立体。

【００３８】（４） 前記フラップ部は前記保護スリー
ブにおいて第１の折り込み線から末端部まで内側に延出
して、当該末端部が、前記保持部材が前記第１位置にあ
る時に、前記カセットの第１リップ部に当接する、実施
態様（２）記載のカセット組立体。 （５） 前記保護スリーブの第１端部は第１の折り込み
線において該保護スリーブの第１面に隣接しており、前
記カセットの第１端部と該カセットの第１面が保護スリ
ーブの第１端部と第１面にそれぞれ隣接配置されてお
り、前記リップ部はカセットの第１面上に位置してお
り、前記フラップ部がカセットの第１面とスリーブの第
１面との間に延出しており、第１リップ部がカセットの
第１面上に配置されている、実施態様（４）記載のカセ
ット組立体。 （６） 前記第２の位置は、前記フラップ部が前記保護
スリーブの第１面に向けて前記蝶番の周りを回動して前
記カセット上の第１リップ部との係合から離脱する位置
である、実施態様（５）記載のカセット組立体。

【００３９】（７） 前記カセットと前記保護スリーブ
との間に備えられて該カセットの前記保護スリーブの第
１端部を介しての保護スリーブからの脱出移動を妨げる
ための遅延手段を備える、請求項１記載のカセット組立
体。 （８） 前記遅延手段は前記保護スリーブから内側に突
出して前記カセット上の係止部に係合する突出部から成
る、実施態様（７）記載のカセット組立体。 （９） 前記前方方向は前記カセットが前記保護スリー
ブの第１端部を介して該保護スリーブから外に移動する
方向として定義され、前記後方方向は前記前方方向と反
対の方向であり、前記保護スリーブは折りたたみ可能な
材料により形成され、前記突出部は当該材料から形成さ
れ折り込み線から端部まで後方に延出するタブから構成
されており、このタブの端部は前記係止部と係合する、
実施態様（８）記載のカセット組立体。 （１０） 前記材料は厚紙である、実施態様（９）記載
のカセット組立体。

【００４０】（１１） 前記タブは該タブの端部が前記
カセット上の係止部と係合する後方への延出位置から、
該タブの端部は係止部との係合から離脱する前方に向か
う位置まで移動する、実施態様（９）記載のカセット組
立体。 （１２） 前記第２の折り込み線とタブ端部との間で定
まるタブの長さは、前記保護スリーブに対しての所定の
大きさ以上の前方方向の力を前記カセットに加える時
に、該タブは前記後方延出位置から前記前方に向かう位
置まで前方に回動可能とするに充分な程に小さい、実施
態様（１１）記載のカセット組立体。 （１３） 前記タブは前記保護スリーブに対しての所定
の大きさ以上の前方方向の力を前記カセットに加えると
縮む程度に充分に柔軟であるために、前記前方に向かう
位置に移動できる、実施態様（１１）記載のカセット組
立体。 （１４） 前記所定の大きさの力は１．５ポンドを越え
る、実施態様（１１）記載のカセット組立体。

【００４１】（１５） 前記スリーブは内部の波状の厚
紙層と外部の厚紙層から形成されており、前記タブは該
内部層から形成されており、前記フラップ部は該外部層
から形成されている、実施態様（１２）記載のカセット
組立体。 （１６） 前記カセット組立体は前記保護スリーブの第
１面に少なくとも１個の開口部を備えており、駆動ホイ
ールが保護スリーブ内に入っているカセットに接触して
該カセットを保護スリーブの第１端部を介して該保護ス
リーブから出すように駆動する、請求項１記載のカセッ
ト組立体。 （１７） 前記物体が有害な液体である、請求項１記載
のカセット組立体。

【００４２】（１８） 前記保護スリーブが折り込み可
能な材料から形成されており、前記保持部材はフラップ
部を備えており、前記蝶番部が該材料における第１の折
り込み線から構成されており、さらに当該材料を第１の
折り込み線に沿って広げる傾向を有する付勢手段から成
る、請求項２記載の消毒装置。 （１９） 前記カセットと保護スリーブとの間に備えら
れて、該カセットの前記保護スリーブの第１端部を介し
ての保護スリーブからの脱出移動を妨げるための遅延手
段からなる、実施態様１８記載の消毒装置。 （２０） 前記保護スリーブの第１面に少なくとも１個
の開口部を備えており、駆動ホイールが保護スリーブ内
に入っているカセットに接触して、該カセットを保護ス
リーブの第１端部を介して該保護スリーブから出すよう
に駆動する、実施態様（１９）記載の消毒装置。

【００４３】（２１） 前記保護スリーブが前記受容ポ
ート内に受容されている時に、該受容ポート内において
該保護スリーブと当接して当該保護スリーブの受容ポー
ト内での移動を制限するための係止部から成る、請求項
２記載の消毒装置。 （２２） 前記保護スリーブが前記受容ポート内に受容
されている時に、該保護スリーブ上の一端部と当接して
保護スリーブが受容ポートから脱出移動することを妨げ
る保持部材を備える、実施態様２１記載の消毒装置。 （２３） 前記カセットを摺動して保護スリーブから出
す工程が機械によって該カセットを駆動して保護スリー
ブから出す工程から成る、請求項３記載の方法。 （２４） 前記機械が前記カセットを前記保護スリーブ
の穴を通して駆動する少なくとも１個の駆動ホイールか
ら構成されており、前記カセットを摺動して保護スリー
ブから出す工程がカセットに対応する少なくとも１個の
駆動ホイールから構成されていて、該カセットが前記保
護スリーブの第１端部を介して保護スリーブから外に出
される、実施態様２３記載の方法。

【００４４】（２５） 前記機械が前記カセットを前記
保護スリーブの穴を通して駆動する１個の駆動ホイール
から構成されている、実施態様２４記載の方法。 （２６） 前記カセット組立体に対する少なくとも１個
の駆動ホイールを駆動してカセット組立体を前記開口部
材に接触させることによって該開口部材を前記保持フラ
ップ部に対して駆動する工程から成る、実施態様２４記
載の方法。 （２７） 前記オープナーに向けて前記カセット組立体
を駆動する工程の間に、前記保護スリーブに対する前記
カセットの移動を妨げて前記の少なくとも１個の駆動ホ
イールがカセット組立体を駆動することを確実にする工
程から成る、実施態様（２６）記載の方法。 （２８） 前記保護スリーブに対する前記カセットの移
動を妨げる工程が該カセットに当接する突出部を保護ス
リーブ上に設けることから成る、実施態様（２７）記載
の方法。

【００４５】（２９） 前記機械を自動制御装置を用い
て制御する段階から成る、実施態様（２３）記載の方
法。 （３０） 前記開口部材を自動制御装置により制御され
る機械を用いて前記保持フラップ部に向けて押し出す工
程から成る、実施態様（２９）記載の方法。 （３１） 前記開口部材を前記保持フラップ部に向けて
押し出す工程が前記カセット組立体を機械により開口部
材に向けて駆動する工程から成る、実施態様（２２）記
載の方法。 （３２） 前記カセット組立体を機械により前記開口部
材に向けて駆動すべき位置における該カセット組立体の
存在を感知して信号を前記自動制御装置に送る工程から
成る、実施態様（３１）記載の方法。 （３３） 前記カセットを機械により前記保護スリーブ
内に自動的に再挿入する工程から成る、請求項（３２）
記載の方法。

【００４６】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、内
容物の安全な取り扱いが保証でき、かつ、内容物の取り
扱いが高効率に行えるカセット組立体とその受渡しシス
テムが提供できる。特に、本発明によれば、オペレータ
が消毒剤に触れることなく取り扱うことができ、かつ、
当該消毒剤に関わるデータを自動的に知得してそのデー
タに基づいて自動処理できるカセット組立体と、上記処
理を実行する消毒装置と、当該カセット組立体の受渡し
方法が提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るスリーブ内のカセットの斜視図で
ある。

【図２】図１のカセット及びスリーブの拡大図である。

【図３】（Ａ）は図２の２Ａ−２Ａ線に沿う断面図、
（Ｂ）は図２の２Ｂ−２Ｂ線に沿う断面図である。

【図４】図１のスリーブの内部層を形成する折り込まれ
てない枚葉状の紙材の平面図である。

【図５】図１のスリーブの外部層を形成する折り込まれ
てない枚葉状の紙材の平面図である。

【図６】図４のスリーブ内部層上の本発明による認識ラ
ベルの斜視図である。

【図７】後退位置において示される図６のラベルの断面
図である。

【図８】移動中の状態にあるラベルの図７と同様の断面
図である。

【図９】露出した状態のラベルの図７と同様の断面図で
あり、当該状態においてラベルは穴から見える。

【図１０】カセット取り扱い機構内に位置する図１のカ
セット及びスリーブの破断図であって、カセットが取り
扱いシステム内に入っている状態を示している。

【図１１】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱
いシステムを示しており、カセットがスリーブから脱出
している状態を示している。

【図１２】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱
いシステムを示しており、カセットがスリーブ内に戻っ
ている状態を示している。

【図１３】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱
いシステムを示しており、カセットがスリーブ内の元の
位置に帰って取り扱いシステムからの退去準備状態を示
している。

【図１４】カセット取り扱いシステムに入っているカセ
ットとスリーブの組立体の破断斜視図である。

【図１５】カセット取り扱いシステムの前方及び上方破
断斜視図である。

【図１６】カセット取り扱いシステムの前方及び下方破
断斜視図である。

【図１７】消毒チャンバー及び液体取り出し機構の斜視
図である。

【符号の説明】

２０ カセット組立体 ２２ 保護スリーブ ２４ カセット ３２ セル １１８ 蝶番部 １２０ 保持部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ロバート・スペンサー アメリカ合衆国、92675 カリフォルニア 州、サン・ジュアン・カピストラーノ、ビ ア・デ・リンダ 31801 (72)発明者 アルフレード・エム・チョペレーナ アメリカ合衆国、92675 カリフォルニア 州、サン・ジュアン・カピストラーノ、ビ ア・ラス・パルマス 31342 (72)発明者 ジェド・ケンドール アメリカ合衆国、92672 カリフォルニア 州、サン・クレメント、ポータル・ストリ ート 238

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 物体の受渡しを行うカセット組立体であ
   って、 一定量の物体を収容する少なくとも１個のセルを有する
   カセットから成り、このカセットは第１の面と第１の端
   部を有しており、 さらに前記カセットを収容する保護スリーブから成り、
   この保護スリーブは第１の面と第１の端部を有してお
   り、 さらに前記保護スリーブの第１端部において蝶番により
   該保護スリーブと接続している保持部材から成り、この
   保持部材は、前記蝶番の周りを、前記カセットの前記保
   護スリーブの第１端部を介しての該保護スリーブからの
   脱出移動を阻止する第１の位置から、保持部材がカセッ
   トの保護スリーブの第１端部を介しての当該保護スリー
   ブからの脱出移動を阻止しない第２の位置まで回動する
   物体の受渡しを行うカセット組立体。
2. 【請求項２】チャンバーと、カセットの少なくとも１個
   のセル内に収容される液体消毒剤の供給源と、この液体
   消毒剤をセルからチャンバーに受け渡すための液体受渡
   し手段とを具備する消毒装置において、前記液体受渡し
   手段にカセットハウジングを受け渡すためのカセット受
   渡し手段から成り、このカセット受渡し手段は、 カセット組立体から成り、該カセット組立体は、 第１の端部と第１の面を有するカセットと、 前記カセットを収容する保護スリーブとから成り、この
   保護スリーブが第１の面と第１の端部を有しており、 さらに前記保護スリーブの第１端部において蝶番により
   該保護スリーブと接続している保持部材から成り、この
   保持部材は、 前記カセットの前記保護スリーブの第１端部を介する該
   保護スリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置か
   ら、該保持部材がカセットの保護スリーブの第１端部を
   介するスリーブからの脱出移動を阻止しない第２の位置
   まで回動可能であり、 さらに前記カセット組立体を受容する受容ポートと、 前記カセット組立体が前記受容ポート内に受容されて前
   記保持部材を前記第２の位置に保持する時に、該保持部
   材と係合するように配置される開口部材と、 前記受容ポートと前記液体受渡し手段との間に配置され
   て、前記カセットを移動して前記保護スリーブの第１端
   部を介して該保護スリーブから出して前記液体受渡し手
   段に入れるための移動手段とから成る消毒装置。
3. 【請求項３】 カセットを装置に受け渡す方法であっ
   て、 第１の端部を有する保護スリーブ内にカセットを配置す
   る工程と、 前記保護スリーブのフラップ部をスリーブの第１端部か
   ら内側に折り込んで前記カセットの保持面に当接するこ
   とによりカセットの保護スリーブの第１端部を介する該
   保護スリーブから外への移動を阻止する工程と、 開口部材を前記カセットの第１端部内に挿入して前記フ
   ラップ部に当接することにより該フラップ部を移動して
   前記保持面との係合から離脱させる工程と、 機械を用いて前記カセットを摺動して前記保護スリーブ
   の第１端部を介して該保護スリーブの外に出す工程とか
   ら成るカセットを装置に受け渡す方法。