ES2221124T3 - Cartucho y sistema de suministro de cartucho. - Google Patents

Cartucho y sistema de suministro de cartucho.

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ES2221124T3
ES2221124T3 ES98304298T ES98304298T ES2221124T3 ES 2221124 T3 ES2221124 T3 ES 2221124T3 ES 98304298 T ES98304298 T ES 98304298T ES 98304298 T ES98304298 T ES 98304298T ES 2221124 T3 ES2221124 T3 ES 2221124T3
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Hal Williams
Robert Spencer
Alfredo M. Choperena
Jed Kendall
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Abstract

SE DESCRIBE UN PROCEDIMIENTO PARA LA ADMINISTRACION DE LIQUIDOS, EN EL CUAL UNA CANTIDAD DEL LIQUIDO SE SUMINISTRA DENTRO DE UNA CELULA DENTRO DE UN MODULO. EL MODULO ESTA ALOJADO DENTRO DE UN MANGUITO QUE PRESENTA UN EXTREMO ABIERTO. UN REBORDE EN EL EXTREMO ABIERTO DEL MANGUITO SE EXTIENDE HACIA DENTRO A TRAVES DEL EXTREMO ABIERTO ENTRE EL MANGUITO Y EL MODULO, PARA COLOCAR UN LABIO SOBRE EL MODULO Y MANTENER EL MODULO EN SU POSICION. LA INTRUSION DEL REBORDE EMPUJA AL REBORDE ALEJANDOLO DEL LABIO, PARA PERMITIR QUE EL MODULO SE MUEVA HACIA EL EXTERIOR DEL MANGUITO. UNA ETIQUETA MONTADA DENTRO DEL MANGUITO ROTA ENTRE UNA POSICION VISIBLE, EN LA CUAL RESULTA VISIBLE A TRAVES DE UNA VENTANA EN EL MANGUITO, Y UNA POSICION RETRAIDA ALEJADA DE LA VENTANA. LA EXTRACCION Y LA REINSERCION DEL MODULO EN EL MANGUITO MUEVE LA ETIQUETA DESDE LA POSICION VISIBLE A LA NO VISIBLE.

Description

Cartucho y sistema de suministro de cartuchos.
Campo de la invención
La presente invención se refiere a un sistema de almacenamiento y suministro de cartuchos a un dispositivo, y en una realización importante, al almacenamiento y suministro de cartuchos que contienen esterilizante líquido a un sistema de esterilización.
Antecedentes de la invención
La Patente U.S. núm. 4.643.876 describe un sistema de esterilización en el que un agente, tal como el peróxido de hidrógeno, se introduce en una cámara de esterilización bajo vacío, en la que se vaporiza, y se permite que se disperse sobre los artículos que deban ser esterilizados. Tras un período de tiempo deseado, se aplica energía eléctrica a la cámara para ionizar el gas y formar un campo de plasma a un nivel de potencia suficiente como para conseguir la esterilización.
Este sistema ha sido comercializado con éxito como Sistema de Esterilización Sterrad®, y se encuentra disponible en Advance Sterilization Products, División de Johnson & Johnson Medical, Inc., Irvine, California. El sistema se emplea en hospitales y otros entornos en los que se utiliza repetidamente durante el día por personal que tiene un amplio conocimiento del aparato. Para asegurar un funcionamiento simple y automático con garantías adecuadas respecto a un error humano, el sistema emplea un sistema de suministro automatizado para el suministro del esterilizante líquido a la cámara de esterilización. Cantidades medidas del esterilizante, en este caso peróxido de hidrógeno pero que puede ser sustituido por muchos otros agentes esterilizantes, son proporcionadas en celdas rompibles dentro de un alojamiento de cartucho rígido. Un sistema de transporte maneja el cartucho por el interior del esterilizador Sterrad®, y libera la cantidad dada de peróxido de hidrógeno en la cámara de esterilización de manera automática. El cartucho y la actuación del sistema de suministro, se encuentran descritos de forma más completa en las Patentes U.S. de Williams et al, núms. 4.817.800 concedida el 4 de Abril de 1989; 4.913.196 concedida el 3 de Abril de 1990; 4.938.262 concedida el 3 de Julio de 1990; y 4.941.518 concedida el 17 de Julio de 1990. En este sistema, el operador agarra manualmente el alojamiento de cartucho y lo inserta en el esterilizador. Cuando se agota, el cartucho es expulsado y manejado manualmente por el operador.
El dispositivo Sterrad® de la técnica anterior dotado de cartucho, ofrece muchas ventajas. El peróxido de hidrógeno y el plasma, matan un amplio espectro de bacterias, virus y esporas a bajas temperaturas, lo que hace que los instrumentos delicados sensibles a la temperatura se mantengan sin daño. La esterilización con plasma de peróxido de hidrógeno cumple con diversos retos medioambientales y de seguridad del operador. Una vez que se ha eliminado el campo electromagnético que produce el plasma, los componentes del plasma ionizados se recombinan para formar agua y oxígeno inocuos, evitando cualquier residuo tóxico del esterilizante utilizado en el proceso de esterilización. También, el cartucho aísla efectivamente al operador frente al peróxido de hidrógeno contenido en el mismo.
Un peligro potencial se deriva de las pequeñas gotitas de peróxido de hidrógeno residual que puede quedar por el exterior de un cartucho ya agotado. Una aguja hueca puntiaguda perfora la celda, la cual se presuriza a continuación para extraer la solución de peróxido de hidrógeno a través de la aguja. En algunos casos, es posible que una gota de la solución escape alrededor de la aguja, y permanezca así en el exterior del cartucho tras el proceso de extracción. Si la ropa o la piel del operador entrara en contacto con esta gota, podría resultar dañada. También, se sabe que los operadores han insertado accidentalmente un cartucho ya agotado en el esterilizador con la creencia errónea de que realmente era un cartucho nuevo, lleno de esterilizante. Los mecanismos de seguridad del proceso, tales como los métodos de detección de la presencia de esterilizante durante el ciclo de esterilización y los indicadores biológicos que determinan la eficacia del ciclo de esterilización, avisan a los operadores de fallos potenciales del ciclo, para evitar a continuación el uso inadvertido de instrumentos no estériles. Sin embargo, el fallo de un ciclo debido al uso de un cartucho agotado, entraña retrasos y gastos correspondientes.
El presente sistema de suministro y de cartucho, encierra el cartucho en el interior de un manguito protector que aísla el cartucho de las manos del operador durante todos los aspectos de la manipulación del cartucho, protegiendo así al operador frente a un contacto con el esterilizante contenido en el mismo. Además, un indicador situado en el manguito, con preferencia una etiqueta móvil, indica cuándo ha sido utilizado el cartucho con el fin de evitar una reutilización inadvertida de un cartucho agotado.
Sumario de la invención
Un conjunto de cartucho para el suministro de una sustancia de acuerdo con la presente invención, comprende un cartucho que posee al menos una celda que contiene una cantidad de la sustancia, teniendo el cartucho un primer lado y un primer extremo. Un manguito protector contiene al cartucho, y también posee un primer lado y un primer extremo. Un miembro de retención conecta con el manguito mediante una bisagra dispuesta en el primer extremo del manguito, y es giratorio en torno a la bisagra desde una primera posición en la que el miembro de retención bloquea el desplazamiento del cartucho hacia fuera del manguito a través del primer extremo del manguito, y una segunda posición en la que el miembro de retención no bloquea el desplazamiento del cartucho hacia fuera del manguito a través del primer extremo del manguito. Un conjunto de este tipo tiene utilidad particular cuando la sustancia comprende un fluido peligroso.
Con preferencia, un medio de empuje efectúa un empuje sobre el miembro de retención dentro de la primera posición. El manguito puede estar formado a partir de una pieza en bruto plegable, comprendiendo el miembro de retención una solapa, comprendiendo la bisagra una primera línea de plegado de la pieza en bruto, e incluyendo los medios de empuje la tendencia a desplegar la pieza en bruto a lo largo de la primera línea de plegado. Con preferencia, el material de la pieza en bruto es absorbente, con lo que cualquier cantidad residual de sustancia que pueda encontrarse en el cartucho, será absorbida por la pieza en bruto.
Con preferencia, la solapa se extiende por el interior del manguito, desde la primera línea de plegado hasta una borde terminal, apoyando el borde terminal contra un primer labio del cartucho cuando el miembro de retención está en la primera posición. Con preferencia, el primer extremo del manguito es contiguo con el primer lado del manguito en la primera línea de plegado, estando el primer extremo del cartucho y el primer lado del cartucho situados en posición adyacente al primer extremo y al primer lado del manguito respectivamente, con el labio situado sobre el primer lado del cartucho, extendiéndose la solapa entre el primer lado del cartucho y el primer lado del manguito, y estando el primer labio situado sobre el primer lado del cartucho. Según este aspecto de la invención, la segunda posición puede incluir que la solapa sea girada en torno a la bisagra hacia el primer lado del manguito y hacia fuera de su enganche con el primer labio en el cartucho.
Se puede prever un medio de retardo entre el cartucho y el manguito, para resistir el desplazamiento del cartucho hacia fuera del manguito a través del primer extremo de manguito. El medio de retardo puede comprender una proyección que se proyecta hacia el interior del manguito para enganchar en un retén previsto en el cartucho. Con preferencia, el manguito está formado a base de una pieza en bruto plegable, y la proyección comprende una lengüeta formada con la pieza en bruto y que se extiende hacia atrás desde una línea de plegado hasta un borde, y en la que el borde de la lengüeta es el que engancha en el retén. Con preferencia, el material de la pieza en bruto es cartón. La lengüeta se mueve con preferencia desde una posición extendida hacia atrás, en la que el borde de la lengüeta engancha en el retén del cartucho, y una posición de enfrentamiento hacia adelante, en la que el borde la lengüeta está fuera de enganche con el retén. Esto puede hacerse de varias formas, incluyendo el hecho de tener una dimensión suficientemente pequeña como para que la lengüeta pueda girar hacia adelante, desde la posición extendida hacia atrás hasta la posición enfrentada hacia adelante, con la aplicación de una fuerza dirigida hacia adelante sobre el cartucho en relación al manguito, de una magnitud superior a un nivel predeterminado, o que sea suficientemente flexible como para pandearse con la aplicación de una fuerza sobre el cartucho, dirigida hacia adelante. La magnitud de la fuerza predeterminada excede, con preferencia, de 0,23 kg (media libra).
El manguito puede estar formado con una capa interna de cartón corrugado, estando la lengüeta formada en la capa interna, y una capa externa de cartón, estando la solapa formada en la capa externa.
Con preferencia, el cartucho posee al menos una abertura en el primer lado del manguito, en la que una rueda motriz puede contactar con el cartucho mientras el cartucho se encuentra dispuesto en el interior del manguito, para impulsar el cartucho hacia fuera del manguito a través del primer extremo de manguito.
Un aparato de esterilización puede comprender una cámara, una fuente de esterilizante fluido contenido en el interior de al menos una celda de un cartucho, y un medio de suministro de fluido para suministrar el fluido esterilizante desde la celda hasta la cámara. Un perfeccionamiento del mismo, conforme a la presente invención, comprende un mecanismo de suministro de cartucho para suministrar el alojamiento de cartucho al sistema de suministro de fluido. El sistema de suministro de cartucho comprende: el cartucho, que tiene un primer lado y un primer extremo; un manguito protector, que contiene al cartucho, comprendiendo el manguito un primer lado y un primer extremo; y un miembro de retención conectado al manguito por medio de una bisagra, en el primer extremo de manguito, siendo el miembro de retención giratorio en torno a la bisagra desde una primera posición en la que el miembro de retención bloquea el desplazamiento del cartucho hacia fuera del manguito a través del primer extremo de manguito, y una segunda posición en la que el miembro de retención no bloquea el desplazamiento del cartucho hacia fuera del manguito a través del primer extremo de manguito. Un puerto de recepción, en el aparato esterilizador, recibe el conjunto de cartucho, y un miembro de apertura engancha al miembro de retención cuando el conjunto de cartucho ha sido recibido en el interior del puerto de recepción y sujeta al miembro de retención en la segunda posición, dejando con ello al cartucho libre para desplazarse hacia fuera del manguito. Los medios de desplazamiento entre el puerto de recepción y el mecanismo de suministro de fluido, mueven el cartucho hacia fuera del manguito, a través de su primer extremo, y hacia el mecanismo de suministro de fluido.
Con preferencia, el manguito apoya contra un tope en el puerto receptor, cuando se encuentra recibido en el interior del puerto receptor, para limitar mejor el desplazamiento del manguito por el puerto receptor. Se puede prever un retenedor que apoya contra un borde del manguito cuando el manguito se encuentra recibido en el interior del puerto receptor, para inhibir el desplazamiento del manguito hacia fuera del puerto receptor.
Un método de suministro de un cartucho, de acuerdo con la presente invención, comprende las etapas de: (1) colocar el cartucho en el interior de un manguito protector que tiene un primer extremo; (2) doblar una solapa en el manguito hacia el interior del primer extremo de manguito, para que apoye contra una superficie de retención del cartucho y bloquee el desplazamiento del cartucho hacia el exterior del manguito a través del primer extremo de manguito; (3) insertar un miembro de apertura en el primer extremo de cartucho, hasta que apoye contra la solapa y mueva la solapa hacia fuera de su enganche con la superficie de retención; (4) hacer deslizar el cartucho hacia fuera del manguito a través del primer extremo de manguito y por el dispositivo.
Con preferencia, un mecanismo, tal como una rueda motriz que actúa contra el cartucho a través de una abertura realizada en el manguito, impulsa el cartucho hacia fuera del manguito. Un experto en la materia reconocerá que pueden existir muchas alternativas sustitutivas de aquella. Una rueda motriz de este tipo, o un dispositivo alternativo, pueden ser empleados para impulsar el conjunto de cartucho hacia su contacto con el miembro de apertura. Con preferencia, un controlador automático controla la operativa de este proceso.
Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 es una vista en perspectiva de un cartucho en el interior de un manguito de acuerdo con la presente invención;
La Figura 2 es una vista despiezada del cartucho y manguito de la Figura 1;
La Figura 2A es una vista en sección tomada a lo largo de la línea 2A-2A de la Figura 2;
La Figura 2B es una vista en sección tomada a lo largo de la línea 2B-2B de la Figura 1;
La Figura 3 es una vista en planta de una pieza en bruto desplegada que forma una capa interior del manguito de la Figura 1;
La Figura 4 es una vista en planta de una pieza en bruto desplegada de una capa exterior del manguito de la Figura 1;
La Figura 5 es una vista en perspectiva de una etiqueta identificativa de acuerdo con la presente invención, dispuesta sobre la capa interior de manguito de la Figura 3;
La Figura 6 es una vista en sección de la etiqueta de la Figura 5 representada en posición retraída;
La Figura 7 es una vista en sección igual a la Figura 6, que muestra la etiqueta con orientación transitoria;
La Figura 8 es una vista en sección igual a la Figura 6, que muestra la etiqueta con orientación en descubierto, en la que la etiqueta es visible a través de una abertura;
La Figura 9 es una vista en corte del cartucho y manguito de la Figura 1, dispuestos en el interior de un mecanismo de manejo de cartucho, y que muestra el cartucho a la entrada del sistema de manejo;
La Figura 10 es una vista del cartucho, manguito y sistema de manejo de acuerdo con la Figura 9, y que muestra el cartucho moviéndose hacia fuera del manguito;
La Figura 11 es una vista del cartucho, manguito y sistema de manejo de acuerdo con la Figura 9, y que muestra el cartucho moviéndose hacia atrás por el manguito;
La Figura 12 es una vista del cartucho, manguito y sistema de manejo de acuerdo con la Figura 9, y que muestra el cartucho reposicionado en el interior del manguito, en fase de preparación para abandonar el sistema de manejo;
La Figura 13 es una vista en perspectiva, en corte, del conjunto de cartucho y manguito entrando en el conjunto de manejo de cartucho;
La Figura 14 es una vista en perspectiva frontal y superior, en corte, del sistema de manejo de cartucho;
La Figura 15 es una vista en perspectiva frontal e inferior, en corte, del sistema de manejo de cartucho, y
La Figura 16 es una vista en perspectiva de una cámara de esterilización y de un mecanismo de extracción de fluido.
Descripción detallada de la invención
La Figura 1 ilustra un conjunto 20 de cartucho montado, que comprende un manguito 22 que contiene un cartucho 24, y la vista despiezada de la Figura 2 ilustra los componentes del conjunto 20 de cartucho con mayor detalle. El manguito 22 posee un extremo 23 abierto y un extremo 25 cerrado, y comprende una capa 26 interior de cartón corrugado y una capa 28 exterior de un material de cartón prensado atractivo. El cartucho 24 comprende una carcasa 30 de plástico, rectangular, alargada, que contiene una pluralidad de celdas 32 que contienen una solución al 58% de peróxido de hidrógeno. Según se aprecia en la Figura 2a, la carcasa 30 de cartucho se ha formado mediante una sección 34 de alojamiento superior, la cual se complementa con una sección 36 de alojamiento inferior, para capturar y encerrar una banda 38 de celdas. La banda 38 de celdas está formada a base de un material flexible, y contiene las celdas 32. Cada celda 32 contiene una cantidad medida de forma precisa de peróxido de hidrógeno 40. Por supuesto, se puede sustituir por otros esterilizantes líquidos. Con preferencia, la carcasa 30 de cartucho y la banda 38 de celdas, se han formado con polímeros adecuados tales como poliestireno y polietileno, respectivamente. Sin embargo, un experto en la materia reconocerá que se pueden sustituir por otros materiales. Cada una de las celdas 32 es accesible mediante una aguja 42 hueca a través de una abertura 44 de la carcasa 30 de cartucho.
Volviendo a la Figura 2, la capa 26 de manguito interna, se envuelve alrededor del cartucho 24. De este modo, si se dejan pequeñas gotitas de la solución de peróxido de hidrógeno sobre la parte exterior del cartucho 24 tras su uso, éstas serán absorbidas por el cartón de la capa 26 interior de manguito, evitando con ello el contacto con las manos o la ropa del operador. La capa 26 interior de manguito proporciona otras diversas funciones importantes, como se pondrá de manifiesto. Según se aprecia también en la Figura 3, la capa 26 interior de manguito se pliega alrededor de un par de líneas 46 de plegado paralelas para formar un panel 48 superior, un panel 50 extremo, y un panel 52 inferior. Un par de líneas 54 de plegado longitudinal forman un primer panel 56 lateral y un segundo panel 58 lateral. Una gran abertura 60 configurada a modo de flecha en el panel 48 superior, apunta hacia el extremo 23 abierto del manguito. También, una lengüeta 62 comprende una pequeña porción en corte longitudinalmente alargada que se mantiene sujeta por su extremo 66 trasero (hacia el extremo cerrado del manguito), formando con ello una línea 68 de plegado alrededor de la cual gira hasta 180º la lengüeta 62.
Una etiqueta 70, preferentemente dotada de indicaciones 72 legibles con ordenador, tal como un código de barras, identifica al conjunto 20 de cartucho. Una amplia abertura 72 rectangular lateral forma una ventana a través de la cual resulta visible la etiqueta 70. Una corte 76 rectangular, está situado inmediatamente por detrás de la abertura 74 de ventana, y forma un panel 78 separable de cartón, que se acopla en el interior del corte 76. La etiqueta 70 posee adhesivo sobre su superficie opuesta a las indicaciones 72, y se fija al panel 78 separable y al panel 48 superior interno del manguito, entre el corte 76 y la abertura 74 de ventana. Según se muestra en las Figuras 5 a 8, esto forma una bisagra 80 que permite que la etiqueta gire hasta 180º desde una posición como la mostrada en la Figura 6, en la que el panel 78 separable se encuentra recibido en el interior del corte 76 y las indicaciones 72 de la etiqueta no son visibles a través de la abertura 74 de ventana, a través de la posición mostrada en la Figura 7, hasta la posición mostrada en la Figura 8, en la que las indicaciones 72 de la etiqueta se hacen visibles a través de la abertura 74 de ventana.
Volviendo a la Figura 2, cortes 82 realizados en los bordes laterales del panel 52 superior de manguito interno, en las proximidades del extremo 23 abierto de manguito, y cortes 84 adicionales alineados con aquellos en el primer y segundo paneles 56 y 58 laterales de manguito internos, proporcionan acceso al cartucho 24 a través de la capa 26 interna de manguito. Cortes 86 similares han sido previstos en la capa 28 externa de manguito, en correspondencia con los cortes 82 y 84, para proporcionar acceso al cartucho 24 a través del manguito 22 completo.
Las Figuras 2 y 4 ilustran mejor la estructura de la capa 28 externa de manguito. Ésta se ha formado con pieza en bruto de cartón prensado plegado, pero por supuesto, podría ser formada con otro material laminado plegado, tal como un polímero adecuado, o podría ser moldeada o formada de alguna otra manera para formar una estructura equivalente a la que aquí se describe. Las líneas 90 de plegado longitudinal forman un panel 92 superior, un panel 94 inferior, un primer panel 94 lateral y un segundo panel 98 lateral, que corresponden a la capa 26 interior de manguito, al panel 48 superior, al panel 52 inferior, al primer panel 56 lateral y al segundo panel 58 lateral. Las líneas 90 de plegado longitudinal forman una solapa 100 de pegado que se sella al primer panel 96 lateral para formar la estructura tridimensional de la capa 28 de manguito externa. Dichas lengüetas 102 y solapa 104 plegable forman el extremo 25 cerrado de la capa 28 externa de manguito. Por supuesto, se pueden sustituir por otros medios de cierre tales como solapas de pegado. Una abertura 106 configurada en forma de flecha y una ventana 108 rectangular en el panel 92 superior, han sido realizadas en correspondencia con las aberturas 60 y 74 correspondientes de la capa 26 de manguito interna. La ventana 110 rectangular del segundo panel 98 lateral proporciona visión para las indicaciones 112 previstas en el cartucho 24.
Una línea 114 de plegado lateral prevista en el extremo 116 delantero del panel 94 inferior, forma una bisagra 118 alrededor de la cual gira una solapa 120 de retención. La solapa 120 de retención se extiende desde la línea 114 de plegado para terminar en una lengüeta 122, del que un borde terminal 124 engancha con el cartucho 24 para retener el cartucho 24 en el interior del manguito 22. Una columna anular 126 rodea a cada una de las aberturas 44 perforadas en el cartucho 24, de tal modo que la abertura 44 se extiende axialmente a través de la columna 126. La columna posee una pared 128 lateral anular vertical con la que apoya el borde 124 terminal. La solapa 120 de retención realiza una labor sorprendentemente buena de retención del cartucho 24 en el interior del manguito 22. Incluso con una agitación extremadamente vigorosa, el cartucho no se desalojará del manguito 22.
Un conjunto 20 novedoso de cartucho que posee celdas 32 llenas de peróxido de hidrógeno, se configura como sigue: el cartucho 24 se encuentra recibido en el interior de la capa 26 interior de manguito. La etiqueta 70 se pliega hacia la posición mostrada en la Figura 8 en la que las indicaciones 72 de la etiqueta son visibles a través de las aberturas 74 y 108 de ventana. También, la lengüeta 62 se pliega en 180º para enfrentarse hacia atrás. Las celdas 32 están recibidas en el interior de cámaras 130 dentro de la carcasa 30 del cartucho, cuya superficie exterior 132 es redondeada. La lengüeta 62 engancha con esta superficie 132 redondeada externa para proporcionar un cierto grado de resistencia al movimiento entre el cartucho 24 y el manguito 22. La capa 26 interna del manguito se encuentra recibida en el interior de la capa 28 externa del manguito, con la solapa 120 de retención doblada sobre la capa 26 interna y hacia el manguito 22, donde su borde 124 terminal apoya contra la pared 128 vertical de la columna anular en el cartucho 24, reteniendo con ello la capa 26 interna de manguito y el cartucho 24 en el interior de la capa 28 externa de manguito.
El conjunto 20 de cartucho ha sido previsto para su uso con un mecanismo 134 de extracción automática de cartucho como se muestra en las Figuras 9 a 15. Volviendo a la Figura 9, el mecanismo 134 de extracción comprende una ranura 136 receptora dimensionada para recibir el conjunto 20 de cartucho con su extremo 23 abierto de manguito hacia adelante. La ranura 136 receptora está contorneada por una pared 138 inferior, una pared 140 superior, y dos paredes 142 laterales opuestas (véase también la Figura 15). Una puerta 144 cargada por resorte en una entrada 146 a la ranura receptora 136, cierra la ranura 136 cuando no está en uso, y proporciona una fuerza de empuje descendente contra el cartucho 24 para mantenerlo firmemente contra la pared 138 inferior.
Un lector 148 de código de barras, se ha situado por encima de la pared 138 inferior de tal modo que lee las indicaciones 72 de la etiqueta según se inserta el cartucho en la ranura 136 receptora. Un conmutador de presión 150, detecta la presencia de un cartucho 24 en el interior de la ranura receptora 136. Un conmutador 150 detector de posición, encaja con el lector 148 de código de barras, y también encaja con una rueda 152 motriz superior y con un par de ruedas 154 motrices inferiores. Si el lector 148 de código de barras falla en la lectura de la presencia de una etiqueta 70 válida de código de barras, entonces las ruedas motrices 152 y 154 se invertirán para expulsar el conjunto 20 de cartucho desde la ranura 136 receptora. Suponiendo que el lector 148 de código de barras lee con éxito la etiqueta 70, la información de la etiqueta, incluyendo los datos del código de lote y de duración de conservación, serán suministrados a una unidad 156 de control, para su utilización en el proceso de control de esterilización. La unidad 156 de control se ha conectado también operativamente al conmutador 150 de detección de posición y a las ruedas 152 y 154 motrices, para controlar el proceso de lectura de etiqueta y de extracción de cartucho. Se puede emplear cualquier unidad de control adecuada, tal como un sistema de control automático basado en microprocesador, y se pueden utilizar múltiples controladores para controlar diversos aspectos del funcionamiento aquí descrito.
Según se aprecia mejor en las Figuras 9 a 15, según se recibe el cartucho en la ranura 136 receptora, una proyección o abridor 158 en el mecanismo 134 de carga, desliza entre el cartucho 24 y la solapa 120 de retención, para hacer girar la solapa de retención descendentemente y hacia fuera de su enganche con el cartucho 24. Esto permite que el cartucho 24 deslice hacia el exterior del manguito 22. El abridor 158 se extiende lateralmente desde un brazo de soporte 160, y un borde 162 del brazo de soporte 160 adyacente al abridor 158 apoya contra los bordes 164 delanteros del manguito 22 para limitar el movimiento hacia adelante del manguito 22. Un par de clips 166 de resorte, se proyectan lateralmente y deslizantemente hacia arriba desde el brazo de soporte 160. Cada uno de los clips 166 de resorte posee un labio 168 que se extiende ascendentemente sobre el mismo, que desliza por los cortes 82 y 86 de la capa 26 interna y por la capa 28 externa de manguito, respectivamente, para mantener el manguito 22 firmemente en su posición. Con el conjunto 22 de cartucho en esta posición, las ruedas 154 motrices inferiores sobresalen también a través de los cortes 82 y 86 para encajar en el alojamiento 36 inferior de cartucho, y la rueda 152 motriz superior sobresale a través de las aberturas 60 y 106 en forma de flecha para encajar en el alojamiento 34 superior de cartucho. De este modo, la rotación de las ruedas motrices empuja al cartucho 24 hacia fuera del manguito 22 a través de su extremo 23 abierto.
La resistencia al movimiento entre el cartucho 24 y el manguito 22 proporcionada por la lengüeta 62, asegura que, en caso de que el conjunto 20 de cartucho no esté ya posicionado apropiadamente contra el borde 162 del brazo de soporte, el manguito 22 se moverá hacia adelante con el cartucho 24 hasta que el manguito 22 está adecuadamente en su posición. En este punto, la resistencia proporcionada por la lengüeta 62 puede no aguantar más el movimiento del cartucho 24, y se moverá hacia adelante, hacia el exterior del manguito 22.
Volviendo a la Figura 10, según se mueve el cartucho hacia fuera del manguito 22, la elasticidad de la etiqueta 70 y el peso del panel 78 separable empujan a la etiqueta 70 para quedar colgando hacia abajo en torno a su punto 80 de abisagramiento. El cartucho 24 se mueve a continuación hacia fuera del mecanismo 134 de extracción y hacia un sistema 170 de manipulación de fluido, tal como el que se muestra en la Figura 16, donde se ha retirado el mecanismo 134 de extracción de cartucho por motivos de claridad. El sistema 170 de manipulación de fluido extrae la cantidad medida de peróxido de hidrógeno desde una celda 32 por medio de la aguja 42 (Figura 2A) para suministrarlo a una cámara de esterilización 172 para esterilizar artículos (no representados) contenidos en la misma. El funcionamiento de este mecanismo se encuentra descrito de forma más completa en las Patentes U.S. de Williams et al. núms. 4.817.800 concedida el 4 de Abril de 1989; 4.913.196 concedida el 3 de Abril de 1990; 4.938.262 concedida el 3 de Julio de 1990, y 4.941.518 concedida el 17 de Julio de 1990.
Cuando se ha agotado, el cartucho 24 vuelve desde el sistema 170 de manipulación de fluido, y las ruedas motrices 152 y 154 lo empujan de vuelta hacia el manguito 22, como se muestra en la Figura 11. Según se mueve el cartucho 24 hacia el manguito 22, su extremo 170 trasero contacta con la etiqueta 70 haciendo que la misma gire hacia atrás hasta la posición ilustrada en la Figura 6 en la que las indicaciones 72 de la etiqueta no son visibles desde el exterior del manguito 22. Volviendo ahora a la Figura 12, el conjunto 20 de cartucho se mueve a continuación hacia fuera de la ranura 136 receptora. El abridor 158 desliza hacia fuera del manguito 22, permitiendo así que la solapa 120 de retención se mueva ascendentemente hacia su enganche con el cartucho 24. El conjunto 20 de cartucho es expulsado así desde la ranura 136 receptora, con el cartucho 24 firmemente recibido en el manguito 22.
Cualquier gota de peróxido de hidrógeno que pudiera quedar por fuera del cartucho, aunque sea improbable, sería no obstante absorbida y retenida por la capa 26 interna de manguito, protegiendo con ello al operador frente a la misma. Si el cartucho agotado se reinserta en la ranura 136 receptora, las indicaciones 72 de la etiqueta 70 no serán visibles debido al doblado de la etiqueta 70 durante la reinserción del cartucho. Cuando el lector 148 de código de barras detecta la falta de indicaciones 72 de identificación, la unidad 156 de control instruye a las ruedas 152 y 154 motrices para que expulsen inmediatamente el conjunto 20 de cartucho. Por supuesto, otras acciones pueden dar como resultado la expulsión del conjunto 20 de cartucho. Por ejemplo, la unidad de control podría ser programada para expulsar el conjunto de cartucho en caso de que los datos del códigos de barras indiquen que el conjunto 20 de cartucho ha excedido su duración de conservación, o si el código de lote ha sido identificado previamente como rechazado.
El nuevo conjunto de cartucho y las técnicas de manipulación pueden ser aplicadas a otros procesos externos de esterilización. Las técnicas aquí descritas tienen utilidad en la manipulación de una diversidad de cartuchos, tales como, por ejemplo, cartuchos que contienen reactivos para pruebas químicas o médicas. El contenido del cartucho no necesita ser líquido y la invención no está limitada a ningún material específico o a algún método de extracción de dicho material desde el cartucho.
Además, la solapa 120 de retención no necesita estar enfrentada hacia el interior del manguito 22 para apoyar contra la superficie de una cara del cartucho. Por el contrario, podría apoyar contra un extremo del cartucho, o podría apoyar contra una superficie del manguito, tal como un labio plegado sobre el borde de manguito opuesto a la solapa 120 en el extremo de cartucho abierto. En este caso, el resorte del material del manguito mantendría la solapa 120 en su lugar.
Otros medios de provisión de resistencia al movimiento entre el cartucho 20 y el manguito 22, podrían sustituir a la lengüeta 62. Por ejemplo, se podrían formar en el manguito proyecciones enfrentadas hacia atrás, o ser fijadas al mismo.

Claims (36)

1. Un conjunto (20) de cartucho para suministrar una sustancia (40), comprendiendo el conjunto (20):
un cartucho (24) que posee al menos una celda (32) en su interior que contiene una cantidad de la sustancia (40), y comprendiendo además el cartucho (24) un primer lado y un primer extremo, y
un manguito (22) protector que contiene el cartucho (24), comprendiendo el manguito (22) un primer lado y un primer extremo, y que se caracteriza porque el conjunto (20) comprende además:
un miembro (120) de retención conectado al manguito (22) por medio de una bisagra (118) en el primer extremo de manguito, siendo el miembro (120) de retención giratorio en torno a la bisagra (118) desde una primera posición en la que el miembro (120) de retención bloquea el desplazamiento del cartucho (24) hacia fuera del manguito (22) a través del primer extremo de manguito, y una segunda posición en la que el miembro (120) de retención no bloquea el desplazamiento del cartucho (24) hacia fuera del manguito (22) a través del primer extremo de manguito.
2. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 1, y que comprende además medios de empuje que empujan al miembro (120) de retención dentro de la primera posición.
3. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 2, en el que el manguito (22) está formado con una pieza en bruto plegable, el miembro (120) de retención comprende una solapa, la bisagra comprende una primera línea (114) de plegado formada en la pieza en bruto, y el medio de empuje comprende la tendencia a que la pieza en bruto se despliegue a lo largo de la primera línea (114) de plegado.
4. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 3, en el que la pieza en bruto es absorbente, de modo que cualquier rastro de la sustancia (40) en forma líquida que pueda quedar sobre el cartucho (24), será absorbida por la pieza en bruto.
5. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 3, en el que la solapa (120) se extiende por el interior del manguito (22), desde la primera línea (114) de plegado hasta un borde (124) terminal, y en el que el borde (124) terminal apoya contra un primer labio del cartucho (24) cuando el miembro (120) de retención está en la primera posición.
6. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 5, en el que el primer extremo de manguito es contiguo con el primer lado del manguito en la primera línea (46) de plegado, el primer extremo de cartucho y el primer lado de cartucho están situados adyacentemente al primer extremo y al primer lado de manguito respectivamente, y en el que el labio está situado en el primer lado de cartucho, la solapa (120) se extiende entre el primer lado de cartucho y el primer lado de manguito, estando el primer labio posicionado sobre el primer lado del cartucho.
7. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 6, en el que la segunda posición comprende girar la solapa (120) en torno a la bisagra (118) hacia el primer lado del manguito (22) y hacia fuera de su enganche con el primer labio del cartucho (24).
8. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende además un medio (62) de retardo entre el cartucho (24) y el manguito (22), para resistir el desplazamiento del cartucho (24) hacia fuera del manguito (22) a través del primer extremo de manguito.
9. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 8, en el que el medio (22) de retardo comprende una proyección que se proyecta hacia el interior del manguito (22) para enganchar con un retén (132) provisto sobre el cartucho (24).
10. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 9, en el que la dirección hacia adelante se define como la dirección en la que el cartucho (24) se desplaza hacia fuera del manguito (22) a través del primer extremo de manguito, la dirección hacia atrás es la opuesta a la dirección hacia adelante, y en el que el manguito (22) se ha formado con una pieza en bruto plegable y la proyección comprende una lengüeta (62) formada a partir de la pieza en bruto y que se extiende hacia atrás desde una segunda línea (68) de plegado hasta un borde, y en el que es el borde de la lengüeta (62) el que engancha en el retén (132).
11. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 10, en el que la pieza en bruto es de cartón.
12. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 10, en el que la lengüeta (62) es amovible entre una posición que se extiende hacia atrás, en la que el borde de la lengüeta engancha en el retén (132) del cartucho (24), y una posición enfrentada hacia adelante en la que el borde de la lengüeta está desenganchado el retén (132).
13. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 12, en el que una dimensión longitudinal de la lengüeta (62) definida entre la segunda línea (68) de plegado y el borde de la lengüeta, es suficientemente pequeña como para que la lengüeta (62) pueda girar hacia adelante, desde la posición extendida hacia atrás hasta la posición enfrentada hacia adelante tras la aplicación de una fuerza dirigida hacia adelante sobre el cartucho (24) en relación con el manguito (22), de una magnitud superior a un nivel predeterminado.
14. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 12, en el que la lengüeta (62) es suficientemente flexible como para pandearse con la aplicación de una fuerza dirigida hacia adelante sobre el cartucho (24) en relación con el manguito (22), de una magnitud superior a un nivel predeterminado, y para moverse con ello hasta la posición enfrentada hacia adelante.
15. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 13 o la reivindicación 14, en el que la magnitud de la fuerza predeterminada es superior a 0,23 kg.
16. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 13, en el que el manguito (22) está formado con una capa (26) interior de cartón corrugado, estando la lengüeta (62) formada a partir de la capa (26) interna, y una capa (28) de cartón externa, estando la solapa (62) formada a partir de la capa (28) externa.
17. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende además al menos una abertura (82, 84, 86) en el primer lado de manguito, con lo que una rueda motriz (152, 154) puede contactar con el cartucho (24) mientras el cartucho (24) se encuentra dispuesto en el interior del manguito (22), para sacar el cartucho (24) del manguito (22) a través del primer extremo de manguito.
18. Un conjunto (20) de cartucho de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la sustancia (40) es un fluido peligroso.
19. Un aparato de esterilización, que comprende una cámara, una fuente de esterilizante (40) fluido, estando dicho esterilizante (40) contenido en el interior de al menos una celda (32) de un cartucho (24), un medio de suministro de fluido para el suministro del fluido (40) esterilizante desde la celda (32) hasta la cámara,
un conjunto (20) de cartucho que comprende:
el cartucho (20) que tiene un primer lado y un primer extremo;
un manguito (22) protector que contiene el cartucho (24), comprendiendo el manguito (22) un primer lado y un primer extremo, y
un miembro (120) de retención conectado al manguito (22) por medio de una bisagra (118) dispuesta en el primer extremo de manguito, siendo el miembro (120) de retención giratorio en torno a la bisagra (118) desde una primera posición en la que el miembro (120) de retención bloquea el desplazamiento del cartucho (24) hacia fuera del manguito (22) a través del primer extremo de manguito; y una segunda posición en la que el miembro (120) de retención no bloquea el desplazamiento del cartucho (24) hacia fuera del manguito (22) a través del primer extremo de manguito; y un mecanismo (134) de suministro de cartucho para suministrar el cartucho (24) hasta los medios de suministro de fluido, comprendiendo el mecanismo de cartucho:
un puerto receptor (136), para recibir el conjunto (20) de cartucho;
un miembro (158) de apertura, posicionado para enganchar con el miembro (120) de retención cuando el conjunto (20) de cartucho es recibido en el interior del puerto (136) receptor, y mantener el miembro (120) de retención en la segunda posición, y
medios (152, 154) de desplazamiento entre el puerto (136) receptor y los medios de suministro de fluido, para mover el cartucho (24) hacia fuera del manguito (22) a través de su primer extremo y dentro de los medios de suministro de fluido.
20. Un aparato de esterilización de acuerdo con la reivindicación 19, en el que el manguito (22) está formado de una pieza en bruto plegable, el miembro de retención comprende una solapa (120), la bisagra (118) comprende una primera línea (114) de plegado formada en la pieza en bruto, y comprendiendo además un medio de empuje que incluye la tendencia a que la pieza en bruto se despliegue a lo largo de la primera línea (114) de plegado.
21. Un aparato de esterilización de acuerdo con la reivindicación 20, que comprende además un medio (62) de retardo entre el cartucho (24) y el manguito (22), para oponerse al desplazamiento del cartucho (24) hacia fuera del manguito (22) a través del primer extremo de manguito.
22. Un conjunto de aparato de esterilización de acuerdo con la reivindicación 21, que comprende además al menos una abertura en el primer lado de manguito, con lo que una rueda (152, 154) motriz puede contactar con el cartucho (24) mientras el cartucho (24) se encuentra dispuesto en el interior del manguito (22), para sacar el cartucho (24) del manguito (22) a través del primer extremo de manguito.
23. Un aparato de esterilización de acuerdo con la reivindicación 19, que comprende además un tope en el puerto (134) receptor contra el que se apoya el manguito (22) cuando se encuentra recibido en el interior del puerto (136) receptor para limitar el desplazamiento adicional del manguito (22) dentro del puerto (136) receptor.
24. Un aparato de esterilización de acuerdo con la reivindicación 23, y que comprende además un retenedor que apoya contra un borde del manguito (22) cuando el manguito (22) está recibido en el interior del puerto (136) receptor, para inhibir el desplazamiento del manguito hacia fuera del puerto receptor.
25. Un procedimiento de suministro de un cartucho a un dispositivo, conteniendo dicho cartucho una cantidad de una sustancia, que comprende las etapas de:
colocar el cartucho (24) en el interior de un manguito (22) protector que tiene un primer extremo;
plegar una solapa (120) sobre el manguito (22) hacia el interior del primer extremo de manguito, para que apoye contra una superficie de retención del cartucho (24) y bloquee el desplazamiento del cartucho (24) hacia fuera del manguito (22), a través del primer extremo de manguito;
insertar un miembro (158) de apertura por el primer extremo de cartucho para que apoye contra la solapa (120), y mover la solapa (120) desenganchándola de superficie de retención;
hacer deslizar el cartucho (24) del manguito (22) a través del primer extremo de manguito e introduciéndolo en el dispositivo.
26. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 25, en el que la etapa de hacer deslizar el cartucho (24) hacia fuera del manguito (22) comprende la etapa de impulsar el cartucho (24) hacia fuera del manguito (22) con un mecanismo.
27. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 26, en el que el mecanismo comprende al menos una rueda motriz (152, 154) que actúa contra el cartucho (24) a través de una abertura realizada a través del manguito (22), y la etapa de hacer deslizar el cartucho (24) del manguito (22) comprende accionar al menos una rueda (152, 154) motriz contra el cartucho (24), sacando con ello el cartucho (24) del manguito (22) a través del primer extremo de manguito.
28. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 27, en el que el mecanismo comprende una rueda motriz (152, 154) que actúa contra el cartucho (24) a través de la abertura practicada a través del manguito (22).
29. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 27, y que comprende además la etapa de impulsar el miembro (158) de apertura contra la solapa (120) de retención, mediante la actuación de al menos una rueda motriz (152, 154) contra el conjunto (20) de cartucho para impulsar el conjunto (20) y ponerlo en contacto con el miembro (158) de apertura.
30. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 29, y que comprende además la etapa de resistir el desplazamiento del cartucho (24) en relación con el manguito (22) durante la etapa de impulsar el conjunto (20) de cartucho hacia el miembro (158) de apertura, para asegurar con ello que al menos una rueda motriz (152, 154) impulsa el conjunto (20) de cartucho y no solamente el cartucho (24) durante esta etapa.
31. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 30, en el que la etapa de resistir el movimiento del cartucho (24) en relación con el manguito (22) comprende proporcionar una protuberancia (62) en el manguito (24) que apoya contra el cartucho (24).
32. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 26, y que comprende además la etapa de controlar el mecanismo con un controlador automático.
33. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 32, y que comprende además la etapa de empujar al miembro (158) de apertura contra la solapa (120) de retención con el mecanismo bajo el control del controlador automático.
34. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 25, en el que la etapa de empujar el miembro (158) de apertura contra la solapa (120) de retención comprende la etapa de impulsar el conjunto (20) de cartucho contra el miembro (158) de apertura con un mecanismo.
35. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 34, y que comprende además la etapa de detectar la presencia del conjunto (20) de cartucho en su posición para ser impulsado por medio del mecanismo contra el miembro de apertura, y enviar con ello una señal al controlador automático.
36. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 35, y que comprende además la etapa de reinsertar automáticamente el cartucho (24) en el manguito (22) con el mecanismo.
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