JP4162761B2 - カセット及び表示システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一定の装置に対しての貯蔵および受渡し用のシステムに関し、特に、消毒装置に対して液体消毒剤を収容する貯蔵及び受渡し用カセットの一実施形態に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本明細書において参考文献として含まれる米国特許第４，６４３，８７６号は、過酸化水素等の薬剤を蒸気にして消毒すべき物品上に噴霧する無人の消毒室に導入する消毒システムを開示している。その後、電気的エネルギーをこのような室内に供給してガスをイオン化して、消毒を行うに十分な強度のプラズマ領域を形成するようになった。
【０００３】
このようなシステムはステラド（Sterrad)（登録商標）という消毒システムとしてジョンソン・アンド・ジョンソン・メディカル社（Johnson & Johnson Medical, Inc., Irvine, California)のアドバンス・ステリライゼーション・プロダクツ部門で市販されている。このシステムは病院や当該装置の広範多様な知識を有する職員により一日中使用されるような環境において用いられる。人間の錯誤に対する適当な安全防御を備える簡単で自動的な操作を保証するために、当該システムは液体消毒剤を消毒室に受け渡すための自動化した受渡しシステムを用いている。この場合、過酸化水素あるいはその他のこれに代わり得る消毒剤の計測量が剛体のカセットハウジング内の破裂可能なセルの中に供給される。さらに、移送システムがこのカセットを上記ステラド消毒装置内で移動して、任意量の過酸化水素を自動的に消毒室内に放出する。このようなカセット及び受渡しシステムの操作についてはWilliams他の１９８９年４月４日発行の米国特許第４，８１７，８００号、１９９０年４月３日発行の４，９１３，１９６号、１９９０年７月３日発行の４，９３８，２６２号及び１９９０年７月１７日発行の４，９４１，５１８号にさらに詳しく記載されている。なお、これらの文献は本明細書において参考文献として含まれる。このシステムにおいては、オペレータはカセットハウジングを手動で把持して消毒装置内にそれを挿入していた。さらに、使用後に、カセットが取り出されてオペレータにより手動操作される。
【０００４】
この従来のカセットシステムを備えるステラド装置は多くの利点を有している。すなわち、過酸化水素とプラズマが温度に敏感な器具に支障をきたさない程度に低い温度で広範なバクテリア、ウイルス及び胞子を殺菌する。さらに、この過酸化水素プラズマ方式は種々の環境やオペレータの安全条件を満たしている。つまり、プラズマを発生する電磁場を除去した後に、イオン化したプラズマ成分が再構成して無害の水と酸素を形成するので、消毒処理に使用する消毒剤の有毒な処理を回避することができる。また、上記カセットがオペレータをその中に収容する過酸化水素から効果的に隔絶する。
【０００５】
しかし、使用したカセットの外部上に残る過酸化水素の残りの小滴によって有害な事態が生じる可能性があった。そこで、空洞の鋭い針でセルに穴を空け、このセルを加圧して針から過酸化水素液を抽出する。しかし、過酸化水素の液滴が針の周りから漏れ出て、当該抽出処理後にカセット外部に依然として残っている場合がある。なお、このような液滴にオペレータの皮膚や衣服が触れると、相応の損傷が起こり得る。また、オペレータは、カセットが消毒剤を満たした新しいものであるという錯覚において、消毒装置内に使用したカセットを偶然に挿入したことを知る場合がある。この場合、消毒時の消毒剤の存在を検知する方法や消毒効率を指す生物学的なインジケータのような処理安全機構がオペレータに可能な誤操作の警告を行って、その後の消毒剤無しの器具の不注意な使用を防止する。しかしながら、使用したカセットの使用による誤操作の時間によって相応の処理遅延と費用がかかることになる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明のカセット及び受渡しシステムはカセットを保護スリーブ内に収容しており、当該保護スリーブはカセットの取り扱いのすべての状態においてカセットをオペレータの手から隔絶して、オペレータがその中に収容される消毒剤のいずれとも接触しないようにしている。さらに、スリーブ上の表示手段、好ましくは取り外しできるラベルによってカセットが使用された時間を表示して使用済みのカセットの再使用を防止する。
【０００７】
従って、本発明は内容物の安全な取り扱いが保証でき、かつ、内容物の取り扱いが高効率に行えるカセット組立体とその受渡しシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
特に、本発明はオペレータが消毒剤に触れることなく取り扱うことができ、かつ、当該消毒剤に関わるデータを自動的に知得してそのデータに基づいて自動処理できるカセット組立体と、当該データを表示するための表示システムと、当該カセット組立体の安全確実な受渡し方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によるカセット組立体は第１の面と第１の端部とを有するカセットと、このカセットを収容する保護スリーブとから構成される。このスリーブもまた第１の面と第１の端部とを有しており、該第１の面はその面を貫通する窓穴を備えている。このスリーブ内のラベル部材はその上に表示部を備えており、上記窓穴の近傍の第１蝶番部に回動自在に取り付けられている。このラベルは少なくとも２個の位置の間を移動する。すなわち、上記第１の蝶番部の周りの回動における第１の位置において、カセットはスリーブ内にあり、ラベル表示部が窓穴と整合した位置にあってこれを通して見える。一方、第１の蝶番部の周りの回動における第２の位置においては、カセットはスリーブ内にあって、ラベル表示部が窓穴と不整合になっているために該表示部が窓穴を通して見えない。この第１の蝶番部はスリーブの第１端部に向けられているために、カセットがこの第１端部を介して挿入されると、該カセットがラベル部材と当接してこれを蝶番部の周りに上記第２の位置まで押し動かす。従って、カセットのスリーブからの取り出し及び該カセットのスリーブ内への再挿入によって、ラベル部材が第１位置から第２位置に移動し、このカセットが少なくとも１回スリーブから取り出されたことが表示される。
【００１０】
好ましくは、カセットが、さらに、スリーブ内に受容されていない時にラベル部材を付勢して上記第１位置から離間させる付勢手段を備えている。この付勢手段は弾性部材から構成されており、同部材によってラベル部材が第１位置から離間する。このラベル部材は一定の質量を持っており、スリーブはこのラベル部材の質量による重力、あるいは、他の適当な付勢手段との組み合わせによって該部材が第１位置から離間するように方向付けられている。
【００１１】
好ましくは、上記ラベルは窓穴近傍のスリーブに接着する接着性のラベルから構成されており、上記第１蝶番部は該接着性ラベル上における一定の折り込み線から構成される。また、スリーブは紙材で形成することができ、窓穴の近傍に切り出し部を備えている。この切り出し部は紙材の除去可能なパネルを形成し、接着性ラベルがこれに接着することによって、パネルがラベルを強固にするとともに折り込み線をその上に定める。
【００１２】
保持部材がスリーブの第１端部における第２の蝶番部によって該スリーブに接続しており、スリーブ内のカセットが容易に除去される場合にこれを保持するように備えられている。この保持部材は、第２蝶番部の周りを、該保持部材がカセットのスリーブの第１端部を介するスリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置から、保持部材がカセットのスリーブの第１端部を介するスリーブからの脱出移動を阻止しない第２の位置まで回動する。好ましくは、上記スリーブは折りたたみ可能な材料から構成されており、保持部材はフラップ部から成り、第２蝶番部は上記材料における第１の折り込み線から構成されており、上記付勢手段が上記材料を該材料の第１の折り込み線に沿って広げる傾向を有する。好ましくは、上記保持部材は第２の蝶番部からスリーブとカセットの間を介して末端部まで延出しており、この末端部は、該保持部材がカセットのスリーブの第１端部を介するスリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置にある時に、カセット上の面に当接する。
【００１３】
さらに、本発明による装置にカセットを受け渡す方法は、開口端部を有する保護スリーブ内にカセットを配置する工程と、スリーブ内に表示部を上部に備えるラベル部材を回動可能に取り付ける工程と、当該ラベル部材を第１の位置に回動して、その表示部がスリーブ内の窓穴を通して見えるようにする工程と、ラベル部材を、カセットがスリーブ内にあるときに、カセットに当接させて該ラベル部材を第１位置に保持する工程と、カセットを摺動してスリーブの開口端部を介して該スリーブから出す工程と、装置内のカセットを処理する工程と、カセットを摺動してスリーブの開口端部を介して該スリーブ内に戻し入れる工程と、ラベル部材を当接させて該ラベル部材を第２の位置まで揺動し、表示部を窓穴と不整合にしてこの穴から見えなくする工程とから成る。
【００１４】
カセットを処理する工程はカセットからその内容物を除去することから構成される。また、カセットを摺動してスリーブの開口端部を介して該スリーブから出す工程と入れ戻す工程は機械によって行うのが好ましい。ラベル表示部は装置内でカセットを処理する工程の前にセンサーによって読み取られるのが好ましい。なお、これらの工程は自動制御ユニットによって制御することができるが、センサーがラベル表示部の最初の読み込みを行わない場合や当該表示部がカセットに関して適正でない何らかの情報を示す場合は、上記カセットを処理する工程を行わないようにプログラムされることが好ましい。例えば、カセットが期限切れである場合や間違った種類の材料が入っている場合、あるいは、量が適正でない場合にこのカセットは拒絶することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１はカセット２４を収容するスリーブ２２から成るカセット組立体２０を示しており、分解図の図２はカセット組立体２０の構成要素をさらに詳細に示している。このスリーブ２２は開口端部２３と閉塞端部２５を備えており、波状の厚紙から成る内部層２６と見栄えの良い板紙材から成る外部層２８を備えている。一方、カセット２４は過酸化水素の５８％溶液を入れた複数のセル３２を収容する細長い長方形状のプラスチックシェル３０から成る。図３Ａに示すように、カセットシェル３０は上方ハウジング部３４と下方ハウジング部３６から形成されており、該上方ハウジング部３４は下方ハウジング部３６に係合してセル片３８を保持して封入する。このセル片３８は弾性部材で形成されており、セル３２を収容する。各セル３２には精度良く計量した過酸化水素４０が入っている。もちろん、他の消毒剤をこれに代用してもよい。好ましくは、カセットシェル３０とセル片３８はポリスチレンやポリエチレン等の適当なポリマーでそれぞれ形成されている。しかしながら、当業者であれば、他の材料をこれに代用できることを認識できる。なお、各々のセル３２はカセットシェル３０における穴４４を通して空洞の針４２で処理することが可能である。
【００１６】
図２に戻って、スリーブの内部層２６はカセット２４を被覆する。従って、過酸化水素溶液の小さな液滴が使用後のカセット２４の外面に残っていると、それらはスリーブの内部層２６の厚紙によって吸収されるので、オペレータの手や衣服に触れることが防げる。このスリーブの内部層２６は以下に明らかとなるような他の重要な機能を果たす。すなわち、図４に示すように、スリーブの内部層２６は一対の折り込み線４６で折りたたまれて上方パネル４８と、端部パネル５０と、下方パネル５２を形成する。また、一対の長手方向の折り込み線５４によって、第１のサイドパネル５６と第２のサイドパネル５８が形成される。上方パネル４８における大きな矢形状の穴６０はスリーブの開口端部２３を指している。また、タブ６２は小さな長手方向に細長い切り出し部から構成されており、この切り出し部はその後方端部（スリーブの閉塞端部に向かって）において付着状態になっていて該タブ６２がその周りに１８０°回動する折り込み線６８を形成している。
【００１７】
ラベル７０は、好ましくはバーコードのようなコンピュータで読み取り可能な表示部７２を備えてカセット組立体２０を認識する。大きな横方向の長方形状の穴７４は窓を構成してラベル７０を見えるようにしている。方形状の切り出し部７６は窓穴７４のすぐ後方に位置して、厚紙の除去可能なパネル７８を形成している。なお、当該パネル７８は切り出し部７６内に位置している。ラベル７０は表示部７２の反対側に接着が塗布されていて、除去可能なパネル７８及び切り出し部７６と窓穴７４との間の内側スリーブ上方パネル４８に付着している。図６ないし図９に示すように、この構成によって蝶番部８０が形成され、この蝶番部８０は図７に示すような位置すなわち除去可能パネル７８が切り出し部７６内に収容される位置でラベル表示部７２が窓穴７４から見えない位置から、図８に示す位置を介して、図９に示す位置すなわちラベル表示部７２が窓穴７４を通して見える位置までラベルを１８０°回動可能にする。
【００１８】
図２に戻って、スリーブ開口端部２３の近くの内側スリーブ上方パネル５２の横方向の側端部における切り出し部８２と、内側スリーブ第１および第２サイドパネル５６及び５８において当該切り出し部８２と位置合わせされる付加切り出し部８４はスリーブ内部層２６を介するカセット２４へのアクセス部を構成する。同様の切り出し部８６が上記切り出し部８２及び８４と整合してスリーブ外部層２８に設けられて全体のスリーブ２２を介するカセット２４へのアクセス部を構成する。
【００１９】
図２及び図５はスリーブ外部層２８の構造を示している。この外部層２８は折り込まれた板紙材から形成されているが、適当なポリマーのような折り込み可能な他の材料で形成したり、本明細書に開示する構造に相当し得るものを形成する他の適当な方法において成形または成型することもできる。長手方向の折り込み線９０はトップパネル９２、ボトムパネル９４、第１サイドパネル９６及び第２サイドパネル９８を形成し、これらはそれぞれスリーブ内部層２６、上方パネル４８、下方パネル５２、第１サイドパネル５６及び第２サイドパネル５８に相当する。また、この長手方向の折り込み線はのり付けフラップ部１００を形成しており、当該フラップ部１００は第１サイドパネル９６に封着して外部スリーブ層２８の三次元構造を形成する。さらに、サイドタブ１０２及び折り込み可能なフラップ部１０４はスリーブ外部層２８の閉塞端部２５を形成する。もちろん、のり付けフラップ等の他の閉塞手段もこれらの代わりに使用できる。トップパネル９２内の矢形状の穴１０６と方形状の窓１０８はスリーブ内部層２６において対応する開口部６０及び７４にそれぞれ整合している。さらに、第２サイドパネル９８における方形状の窓１１０はカセット２４上の表示部１１２が見えるように構成されている。
【００２０】
さらに、ボトムパネル９４の前端部１１６における横方向の折り込み線１１４は蝶番部１１８を形成しており、当該蝶番部１１８の周りに保持フラップ部１２０が回動する。この保持フラップ部１２０は折り込み線１１４から舌部１２２まで延出しており、その末端部１２４はカセット２４と係合して該カセット２４をスリーブ２２内に保持する。環状ポスト１２６はカセット２４内の穴あけ孔４４をそれぞれ囲っていて、この孔４４がポスト１２６の軸方向に貫通している。このポスト１２６は垂直の環状側壁部１２８を備えていて、該側壁部に末端部１２４が当接する。保持フラップ部１２０はスリーブ２２内のカセット２４を極めて良好に保持する。すなわち、かなり激しく振動してもカセット２４はスリーブ２２から外れることがない。
【００２１】
過酸化水素を満たしたセル３２を有する新しいカセット組立体２０は以下のようにして形成される。すなわち、カセット２４をスリーブ内部層２６内に収容する。ラベル７０を図９に示す位置に折り込んで、ラベル表示部７２が窓穴７４及び１０８から見えるようにする。また、タブ６２を１８０°折り込んで後方に向ける。次いで、セル３２をカセットシェル３０内のチャンバー１３０の中に入れる。なお、カセットシェル３０の表面は丸みが付けられている。タブ６２はこの丸みを付けた外部表面１３２と係合してカセット２４とスリーブ２２との間の動きに一定の抵抗を与えている。次に、保持フラップ部１２０を内部層２６の上方でスリーブの中に折り込んだ状態でスリーブ内部層２６をスリーブ外部層２８の中に入れる。この場合、その末端部１２４がカセット２４上の環状ポストの垂直壁１２８に当接して、スリーブ内部層１２６とカセット２４をスリーブ外部層２８内に保持している。
【００２２】
次に図１０ないし図１６に基づいて、自動カセット抽出機構１３４を用いるカセット組立体２０の用法を説明する。図１０において、抽出機構１３４はスリーブ開口端部２３にカセット組立体２０を前向きに受容する大きさの受容スロット１３６を備えている。この受容スロット１３６は下方壁１３８、上方壁１４０及び二つの対向する側壁部１４２（共に図１６参照）によって構成されている。受容スロット１３６への入口１４６におけるスプリング付勢ドア１４４は不使用時に該受容スロット１３６を閉じて、下向きの付勢力をカセット２４に加えてこれを下方壁１３８に対してしっかり保持する。
【００２３】
バーコードリーダ１４８が下方壁１３８の上方に備えられて、カセット２４が受容スロット１３６の中に挿入されるとラベル表示部７２を読み取る。さらに、圧力スイッチ１５０が受容スロット１３６内のカセット２４の存在を感知する。この位置感知スイッチ１５０はバーコードリーダ１４８と係合しており、また、上方駆動ホイール１５２及び一対の下方駆動ホイール１５４とも係合している。バーコードリーダ１４８が有効なバーコードラベル７０の存在を読み取れない場合に、駆動ホイール１５２及び１５４が反転してカセット組立体２０を受容スロット１３６から取り出す。一方、バーコードリーダ１４８がラベル７０を適正に読み取ると、ロットコード及び寿命データを含むラベル情報が消毒制御処理用のコントロールユニット１５６に供給される。このコントロールユニット１５６もまた位置感知スイッチ１５０及び駆動ホイール１５２及び１５４に協同的に接続してラベルの読み取りとカセットの抽出処理を制御する。なお、本明細書に記載の操作の種々の態様を制御するために、マイクロプロセッサベースの自動制御システム等の任意の適当な制御ユニットを使ったり、マルチプルコントローラを用いることができる。
【００２４】
図１０ないし図１６に最良に示すように、カセット組立体２０が受容スロット１３６に収容されると、搭載機構１３４上の突出部またはオープナー１５８がカセット２４と保持フラップ部１２０との間を摺動して該保持フラップ１２０を下方に回動してカセット２４との係合から外す。このことによって、カセット２４はスリーブ２２の外側に摺動する。オープナー１５８はブラケット１６０から横方向に延出しており、オープナー１５８に近接するブラケット１６０上の端部１６２はスリーブ２２の前端部１６４に当接してスリーブ２２の前方への移動を制限する。さらに、一対のスプリングクリップ１６６が横方向でやや上向きにブラケット１６０から突出している。このスプリングクリップ１６６の各々は上方に延出するリップ部１６８を備えており、これらはスリーブ内部層２６と外部層２８の切り出し部８２と８６にそれぞれ摺動して入り込んでスリーブ２２の位置を保持する。カセット組立体２０がこの状態にあるとき、下方駆動ホイール１５４もまた切り出し部８２及び８６から突出してカセットの下方ハウジング３６に係合し、上方駆動ホイール１５２は矢形状の穴６０及び１０６から突出してカセットの上方ハウジング３４に係合する。このようにして、当該駆動ホイールの回転によりカセット２４がスリーブ２２の開口端部２３から外側に押し出される。
【００２５】
タブ６２によるカセット２４とスリーブ２２との間の移動の制限によって、カセット組立体２０がブラケット端部１６２に対して適正位置にない場合に、スリーブ２２がその適正位置になるまでカセット２４と共に前方に移動することが保証される。しかし、この状態になると、タブ６２により与えられる制限はカセット２４の移動を制限できなくなって、該カセット２４は前方に移動してスリーブ２２の外に出る。
【００２６】
図１１において、カセット２４が移動してスリーブ２２の外に出ると、ラベル７０のスプリング性と除去可能なパネル７８の重さによってラベル７０がその蝶番部８０の周りに押されて懸下した状態になる。カセット２４はその後抽出機構１３４から出て図１７に示すような液体処理システム１７０内に入る。なお、図１７では簡明のためにカセット抽出機構１３４は省かれている。液体処理システム１７０は針４２（図３Ａ参照）を介してセル３２から所定量の過酸化水素を抽出して物品（図示せず）を消毒するための消毒室１７２に送る。この機構の操作については、Williams他の１９８９年４月４日発行の米国特許第４，８１７，８００号、１９９０年４月３日発行の４，９１３，１９６号、１９９０年７月３日発行の４，９３８，２６２号及び１９９０年７月１７発行の４，９４１，５１８号にさらに詳しく記載されている。
【００２７】
使用後、カセット２４は液体処理システム１７０から戻され、駆動ホイール１５２及び１５４に押されて図１２に示すようにスリーブ２２内に戻る。さらに、カセット２４がスリーブ２２の中に入ると、その後方端部１７０がラベル７０に接触して該ラベル７０が後方に回動して図７に示される位置すなわちラベル表示部７２がスリーブの外側から見えない位置になる。その後、図１３に示すように、カセット組立体２０は受容スロット１３６の外側に移動する。この時、オープナー１５８はスリーブ２２からすべり出て、保持フラップ部１２０が上方に移動してカセット２４と係合可能になる。従って、カセット組立体２０はカセット２４がスリーブ２２内にしっかり受容されたまま受容スロット１３６から取り出される。
【００２８】
この時、カセットの外側に残る過酸化水素溶液の液滴が仮にあるとしても、スリーブ内部層２６に吸収されて保持されるので、オペレータは当該液滴から保護される。また、使用済みのカセットが受容スロット１３６に再度挿入されると、ラベル７０上の表示部７２がカセット再挿入時のラベル７０の折重なり状態によって見えなくなる。その後、バーコードリーダ１４８が表示部７２の認識が無いことを感知して、制御ユニット１５６が駆動ホイール１５２及び１５４に命令してカセット組立体２０を即座に取り出させる。もちろん、他の方法によってカセット組立体２０を拒絶できる。例えば、バーコードデータがカセット組立体２０の使用期限切れを示していたり、ロットコードが拒絶すべきものとしてすでに認識されている場合に、制御ユニットにカセット組立体を拒絶するようにプログラムすることが可能である。
【００２９】
本発明をその特定の実施形態について説明したが、当業者においては、本発明の変更ならびに変形が特に上記の教示により当業者により行うことが可能であることを当然に理解できる。すなわち、本発明の上記開示の範囲内で、本発明の趣旨に逸脱することなく、本発明を変形または変更することが可能である。
【００３０】
例えば、上記の新規なカセット組立体および取り扱い技法を消毒処理以外の処理に適用できる。また、本明細書に記載の技法は、例えば化学的または医学的試験用の試薬を収容するカセットのような種々のカセットを取り扱う場合に有用である。さらに、カセットの内容物は液体である必要はなく、本発明は何ら特定の材料や当該材料をカセットから抽出する特定の方法に制限されるものではない。
【００３１】
さらに、本明細書に記載される以外の構造でも本発明の教示を達成することができる。例えば、保持フラップ部１２０がスリーブ２２の内側に向かってカセット表面と当接する必要はない。その代わりに、保持フラップ１２０はカセットの一端部で当接してもよく、また、カセットの開口端部におけるフラップ部１２０と対向するスリーブ端部への折り出しリップ部のようにしてスリーブの表面に当接してもよい。なお、この場合、スリーブの材料におけるスプリング性によってフラップ部１２０の位置が保持される。
【００３２】
さらに、カセット２０とスリーブ２２との間の移動を妨げる他の手段をタブ６２の代わりに用いることができる。例えば、後方に向く突出部をスリーブに形成したり当該スリーブに取り付けることが可能である。
【００３３】
上述の接着性ラベル７０と切り出し部分７８の質量との組み合わせによって、カセット組立体２０上に表示部７２を簡便に配置できるが、他の形態を採用することもできる。例えば、切り出し部分７８はラベル７０を強固にしているが、固いラベルを代わりに用いてもよい。すなわち、該ラベルを固い材料で形成してもよく、この場合は、接着剤はスリーブへの接着にのみ適用される。また、他の強固材を接着してもよく、構成上の材料条件によっては、接着材を他の手段でラベルに備えてもよい。さらに、上記切り出し部分７８は４辺を切る代わりに３辺を切るだけで普通の蝶番を形成してもよく、表示部を切り出し部分７８上に直接印刷することが可能である。なお、本明細書を見れば当業者には可動なラベルを設ける多くの簡便な方法が案出可能となる。
【００３４】
すなわち、本発明の種々の変更及び変形が当業者にとって本発明の範囲及び精神を逸脱することなく可能となる。従って、本発明は本明細書に開示される実施形態に限られないと解されるべきであり、さらに、請求の範囲は従来技術の認める限りにおいて広く解釈されるべきである。
【００３５】
本発明の具体的な実施態様は以下のとおりである。
（１） 前記カセットは前記保護スリーブ内に受容されていない時に前記ラベルを前記第１位置から離間するように付勢する付勢手段から成る、請求項１記載のカセット組立体。
（２） 前記付勢手段は弾性部材から構成されており、該弾性部材が前記ラベル部材を前記第１位置から離間するように付勢する、実施態様（１）記載のカセット組立体。
（３） 前記付勢手段は一定質量を有する前記ラベル部材から構成されており、前記保護スリーブが、ラベル部材の質量に加わる重力によって該ラベル部材が第１位置から離間するように方向づけられている、実施態様（１）記載のカセット組立体。
【００３６】
（４） 前記ラベル部材は前記窓穴近傍の前記保護スリーブに接着する接着剤から構成されており、前記第１蝶番部が該接着性ラベル上の折り込み線から成る、実施態様（１）記載のカセット組立体。
（５） 前記保護スリーブは紙材から形成され、さらに、当該紙材から成る除去可能なパネルを形成する窓穴近傍の切り出し部を備えており、前記接着性ラベルが該パネルに接着することによって該パネルがラベルを強固にし、かつ前記折り込み線を定める、実施態様（４）記載のカセット組立体。
（６） 前記保護スリーブの第１端部における第２の蝶番部によって保護スリーブに接続する保持部材から構成されており、該保持部材が、第２の蝶番部の周りを、前記カセットの保護スリーブの第１端部を介しての該保護スリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置から、保持部材がカセットの保護スリーブの第１端部を介しての該保護スリーブからの脱出移動を阻止しない第２の位置まで回動する、実施態様（５）記載のカセット組立体。
【００３７】
（７） 前記保護スリーブは折りたたみ可能な材料から構成されており、前記保持部材がフラップ部から成り、前記第２蝶番部が前記材料における第１の折り込み線から構成され、前記付勢手段が該材料を第１の折り込み線に沿って広げる傾向を有する、実施態様（６）記載のカセット組立体。
（８） 前記保持部材は前記第２蝶番部から前記保護スリーブとカセットとの間を通って末端部に延出していて、該末端部が保持部材の第１位置での存在時に前記カセットの表面に当接して当該カセットの前記保護スリーブの第１端部を介しての保護スリーブからの脱出を阻止する、実施態様（５）記載のカセット組立体。
（９） 前記保護スリーブの第１端部における第２の蝶番部によって保護スリーブに接続する保持部材から構成されており、該保持部材が、第２の蝶番部の周りを、前記カセットの保護スリーブの第１端部を介しての該保護スリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置から、保持部材がカセットの保護スリーブの第１端部を介しての該保護スリーブからの脱出移動を阻止しない第２の位置まで回動する、請求項（１）記載のカセット組立体。
（１０） 前記保護スリーブは折りたたみ可能な材料から構成されており、前記保持部材がフラップ部から成り、前記第２蝶番部が前記材料における第１の折り込み線から構成され、前記付勢手段が該材料を第１の折り込み線に沿って広げる傾向を有する、実施態様（８）記載のカセット組立体。
【００３８】
（１１） 前記保持部材は前記第２蝶番部から前記保護スリーブとカセットとの間を通って末端部に延出していて、該末端部が保持部材の第１位置での存在時に前記カセットの表面に当接して当該カセットの前記保護スリーブの第１端部を介しての保護スリーブからの脱出を阻止する、実施態様（９）記載のカセット組立体。
（１２） 前記カセットを処理する工程がカセットから物体を除去することから成る、請求項２記載の方法。
（１３） 前記カセットを前記保護スリーブの開口端部を介して該スリーブから出す工程と該スリーブに入れ戻す工程が機械によって行われる、請求項２記載の方法。
（１４） 前記カセットを装置において処理する工程の前に前記ラベル表示部をセンサーで読み取る工程から成る、実施態様（１２）記載の方法。
【００３９】
（１５） 前記ラベル表示部を読み取る工程、カセットを摺動して保護スリーブから出す工程、カセットを処理する工程及びカセットを摺動してスリーブ内に入れ戻す工程が自動制御ユニットによって制御される、実施態様（１４）記載の方法。
（１６） 前記センサーは前記ラベル表示部の存在を最初に読み取れない場合に、前記自動制御ユニットが前記カセットを処理する工程を行わないようにプログラムされている、実施態様（１５）記載の方法。
（１７） 前記ラベル表示部は前記カセットが不適正であることを示す場合に、前記自動制御ユニットが前記カセットを処理する工程を行わないようにプログラムされている、実施態様（１５）記載の方法。
【００４０】
（１８） 前記表示部は前記カセットの内容物が処理するのに不適正であることを示す場合に、該カセットが不適正であるとみなされる、実施態様（１７）記載の方法。
（１９） 前記表示部は前記カセットの使用期限が切れていることを示す場合に、該カセットが不適正であるとみなされる、実施態様（１７）記載の方法。
（２０） 前記保護スリーブのフラップ部を該保護スリーブの開口端部から内側に折り曲げて前記カセットの保持面に当接させることにより該カセットの保護スリーブの開口端部を介しての該保護スリーブからの脱出移動を阻止する工程と、開口部材をカセットの開口端部内に挿入して前記フラップ部に当接させることにより該フラップ部の前記保持面との係合を解除する工程とから成る、請求項２記載の方法。
【００４１】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、内容物の安全な取り扱いが保証でき、かつ、内容物の取り扱いが高効率に行えるカセット組立体とその受渡しシステムが提供できる。特に、本発明によれば、オペレータが消毒剤に触れることなく取り扱うことができ、かつ、当該消毒剤に関わるデータを自動的に知得してそのデータに基づいて自動処理できるカセット組立体と、当該データを表示する表示システムと、当該カセット組立体の安全確実な受渡し方法が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従うスリーブ内のカセットの斜視図である。
【図２】図１のカセット及びスリーブの拡大図である。
【図３】（Ａ）は図２の２Ａ−２Ａ線に沿う断面図、（Ｂ）は図２の２Ｂ−２Ｂ線に沿う断面図である。
【図４】図１のスリーブの内部層を形成する折り込まれてない枚葉状の紙材の平面図である。
【図５】図１のスリーブの外部層を形成する折り込まれてない枚葉状の紙材の平面図である。
【図６】図４のスリーブ内部層上の本発明による認識ラベルの斜視図である。
【図７】後退位置において示される図６のラベルの断面図である。
【図８】移動中の状態にあるラベルの図７と同様の断面図である。
【図９】露出した状態のラベルの図７と同様の断面図であり、当該状態においてラベルは穴から見える。
【図１０】カセット取り扱い機構内に位置する図１のカセット及びスリーブの破断図であって、カセットが取り扱いシステム内に入っている状態を示している。
【図１１】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱いシステムを示しており、カセットがスリーブから脱出している状態を示している。
【図１２】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱いシステムを示しており、カセットがスリーブ内に戻っている状態を示している。
【図１３】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱いシステムを示しており、カセットがスリーブ内の元の位置に帰って取り扱いシステムからの退去準備状態を示している。
【図１４】カセット取り扱いシステムに入っているカセットとスリーブの組立体の破断斜視図である。
【図１５】カセット取り扱いシステムの前方及び上方破断斜視図である。
【図１６】カセット取り扱いシステムの前方及び下方破断斜視図である。
【図１７】消毒チャンバー及び液体抽出機構の斜視図である。
【符号の説明】
２０ カセット組立体
２２ 保護スリーブ
２４ カセット
３２ セル
１１８ 蝶番部
１２０ 保持部材
【発明の属する技術分野】
本発明は、一定の装置に対しての貯蔵および受渡し用のシステムに関し、特に、消毒装置に対して液体消毒剤を収容する貯蔵及び受渡し用カセットの一実施形態に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本明細書において参考文献として含まれる米国特許第４，６４３，８７６号は、過酸化水素等の薬剤を蒸気にして消毒すべき物品上に噴霧する無人の消毒室に導入する消毒システムを開示している。その後、電気的エネルギーをこのような室内に供給してガスをイオン化して、消毒を行うに十分な強度のプラズマ領域を形成するようになった。
【０００３】
このようなシステムはステラド（Sterrad)（登録商標）という消毒システムとしてジョンソン・アンド・ジョンソン・メディカル社（Johnson & Johnson Medical, Inc., Irvine, California)のアドバンス・ステリライゼーション・プロダクツ部門で市販されている。このシステムは病院や当該装置の広範多様な知識を有する職員により一日中使用されるような環境において用いられる。人間の錯誤に対する適当な安全防御を備える簡単で自動的な操作を保証するために、当該システムは液体消毒剤を消毒室に受け渡すための自動化した受渡しシステムを用いている。この場合、過酸化水素あるいはその他のこれに代わり得る消毒剤の計測量が剛体のカセットハウジング内の破裂可能なセルの中に供給される。さらに、移送システムがこのカセットを上記ステラド消毒装置内で移動して、任意量の過酸化水素を自動的に消毒室内に放出する。このようなカセット及び受渡しシステムの操作についてはWilliams他の１９８９年４月４日発行の米国特許第４，８１７，８００号、１９９０年４月３日発行の４，９１３，１９６号、１９９０年７月３日発行の４，９３８，２６２号及び１９９０年７月１７日発行の４，９４１，５１８号にさらに詳しく記載されている。なお、これらの文献は本明細書において参考文献として含まれる。このシステムにおいては、オペレータはカセットハウジングを手動で把持して消毒装置内にそれを挿入していた。さらに、使用後に、カセットが取り出されてオペレータにより手動操作される。
【０００４】
この従来のカセットシステムを備えるステラド装置は多くの利点を有している。すなわち、過酸化水素とプラズマが温度に敏感な器具に支障をきたさない程度に低い温度で広範なバクテリア、ウイルス及び胞子を殺菌する。さらに、この過酸化水素プラズマ方式は種々の環境やオペレータの安全条件を満たしている。つまり、プラズマを発生する電磁場を除去した後に、イオン化したプラズマ成分が再構成して無害の水と酸素を形成するので、消毒処理に使用する消毒剤の有毒な処理を回避することができる。また、上記カセットがオペレータをその中に収容する過酸化水素から効果的に隔絶する。
【０００５】
しかし、使用したカセットの外部上に残る過酸化水素の残りの小滴によって有害な事態が生じる可能性があった。そこで、空洞の鋭い針でセルに穴を空け、このセルを加圧して針から過酸化水素液を抽出する。しかし、過酸化水素の液滴が針の周りから漏れ出て、当該抽出処理後にカセット外部に依然として残っている場合がある。なお、このような液滴にオペレータの皮膚や衣服が触れると、相応の損傷が起こり得る。また、オペレータは、カセットが消毒剤を満たした新しいものであるという錯覚において、消毒装置内に使用したカセットを偶然に挿入したことを知る場合がある。この場合、消毒時の消毒剤の存在を検知する方法や消毒効率を指す生物学的なインジケータのような処理安全機構がオペレータに可能な誤操作の警告を行って、その後の消毒剤無しの器具の不注意な使用を防止する。しかしながら、使用したカセットの使用による誤操作の時間によって相応の処理遅延と費用がかかることになる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明のカセット及び受渡しシステムはカセットを保護スリーブ内に収容しており、当該保護スリーブはカセットの取り扱いのすべての状態においてカセットをオペレータの手から隔絶して、オペレータがその中に収容される消毒剤のいずれとも接触しないようにしている。さらに、スリーブ上の表示手段、好ましくは取り外しできるラベルによってカセットが使用された時間を表示して使用済みのカセットの再使用を防止する。
【０００７】
従って、本発明は内容物の安全な取り扱いが保証でき、かつ、内容物の取り扱いが高効率に行えるカセット組立体とその受渡しシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
特に、本発明はオペレータが消毒剤に触れることなく取り扱うことができ、かつ、当該消毒剤に関わるデータを自動的に知得してそのデータに基づいて自動処理できるカセット組立体と、当該データを表示するための表示システムと、当該カセット組立体の安全確実な受渡し方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によるカセット組立体は第１の面と第１の端部とを有するカセットと、このカセットを収容する保護スリーブとから構成される。このスリーブもまた第１の面と第１の端部とを有しており、該第１の面はその面を貫通する窓穴を備えている。このスリーブ内のラベル部材はその上に表示部を備えており、上記窓穴の近傍の第１蝶番部に回動自在に取り付けられている。このラベルは少なくとも２個の位置の間を移動する。すなわち、上記第１の蝶番部の周りの回動における第１の位置において、カセットはスリーブ内にあり、ラベル表示部が窓穴と整合した位置にあってこれを通して見える。一方、第１の蝶番部の周りの回動における第２の位置においては、カセットはスリーブ内にあって、ラベル表示部が窓穴と不整合になっているために該表示部が窓穴を通して見えない。この第１の蝶番部はスリーブの第１端部に向けられているために、カセットがこの第１端部を介して挿入されると、該カセットがラベル部材と当接してこれを蝶番部の周りに上記第２の位置まで押し動かす。従って、カセットのスリーブからの取り出し及び該カセットのスリーブ内への再挿入によって、ラベル部材が第１位置から第２位置に移動し、このカセットが少なくとも１回スリーブから取り出されたことが表示される。
【００１０】
好ましくは、カセットが、さらに、スリーブ内に受容されていない時にラベル部材を付勢して上記第１位置から離間させる付勢手段を備えている。この付勢手段は弾性部材から構成されており、同部材によってラベル部材が第１位置から離間する。このラベル部材は一定の質量を持っており、スリーブはこのラベル部材の質量による重力、あるいは、他の適当な付勢手段との組み合わせによって該部材が第１位置から離間するように方向付けられている。
【００１１】
好ましくは、上記ラベルは窓穴近傍のスリーブに接着する接着性のラベルから構成されており、上記第１蝶番部は該接着性ラベル上における一定の折り込み線から構成される。また、スリーブは紙材で形成することができ、窓穴の近傍に切り出し部を備えている。この切り出し部は紙材の除去可能なパネルを形成し、接着性ラベルがこれに接着することによって、パネルがラベルを強固にするとともに折り込み線をその上に定める。
【００１２】
保持部材がスリーブの第１端部における第２の蝶番部によって該スリーブに接続しており、スリーブ内のカセットが容易に除去される場合にこれを保持するように備えられている。この保持部材は、第２蝶番部の周りを、該保持部材がカセットのスリーブの第１端部を介するスリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置から、保持部材がカセットのスリーブの第１端部を介するスリーブからの脱出移動を阻止しない第２の位置まで回動する。好ましくは、上記スリーブは折りたたみ可能な材料から構成されており、保持部材はフラップ部から成り、第２蝶番部は上記材料における第１の折り込み線から構成されており、上記付勢手段が上記材料を該材料の第１の折り込み線に沿って広げる傾向を有する。好ましくは、上記保持部材は第２の蝶番部からスリーブとカセットの間を介して末端部まで延出しており、この末端部は、該保持部材がカセットのスリーブの第１端部を介するスリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置にある時に、カセット上の面に当接する。
【００１３】
さらに、本発明による装置にカセットを受け渡す方法は、開口端部を有する保護スリーブ内にカセットを配置する工程と、スリーブ内に表示部を上部に備えるラベル部材を回動可能に取り付ける工程と、当該ラベル部材を第１の位置に回動して、その表示部がスリーブ内の窓穴を通して見えるようにする工程と、ラベル部材を、カセットがスリーブ内にあるときに、カセットに当接させて該ラベル部材を第１位置に保持する工程と、カセットを摺動してスリーブの開口端部を介して該スリーブから出す工程と、装置内のカセットを処理する工程と、カセットを摺動してスリーブの開口端部を介して該スリーブ内に戻し入れる工程と、ラベル部材を当接させて該ラベル部材を第２の位置まで揺動し、表示部を窓穴と不整合にしてこの穴から見えなくする工程とから成る。
【００１４】
カセットを処理する工程はカセットからその内容物を除去することから構成される。また、カセットを摺動してスリーブの開口端部を介して該スリーブから出す工程と入れ戻す工程は機械によって行うのが好ましい。ラベル表示部は装置内でカセットを処理する工程の前にセンサーによって読み取られるのが好ましい。なお、これらの工程は自動制御ユニットによって制御することができるが、センサーがラベル表示部の最初の読み込みを行わない場合や当該表示部がカセットに関して適正でない何らかの情報を示す場合は、上記カセットを処理する工程を行わないようにプログラムされることが好ましい。例えば、カセットが期限切れである場合や間違った種類の材料が入っている場合、あるいは、量が適正でない場合にこのカセットは拒絶することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１はカセット２４を収容するスリーブ２２から成るカセット組立体２０を示しており、分解図の図２はカセット組立体２０の構成要素をさらに詳細に示している。このスリーブ２２は開口端部２３と閉塞端部２５を備えており、波状の厚紙から成る内部層２６と見栄えの良い板紙材から成る外部層２８を備えている。一方、カセット２４は過酸化水素の５８％溶液を入れた複数のセル３２を収容する細長い長方形状のプラスチックシェル３０から成る。図３Ａに示すように、カセットシェル３０は上方ハウジング部３４と下方ハウジング部３６から形成されており、該上方ハウジング部３４は下方ハウジング部３６に係合してセル片３８を保持して封入する。このセル片３８は弾性部材で形成されており、セル３２を収容する。各セル３２には精度良く計量した過酸化水素４０が入っている。もちろん、他の消毒剤をこれに代用してもよい。好ましくは、カセットシェル３０とセル片３８はポリスチレンやポリエチレン等の適当なポリマーでそれぞれ形成されている。しかしながら、当業者であれば、他の材料をこれに代用できることを認識できる。なお、各々のセル３２はカセットシェル３０における穴４４を通して空洞の針４２で処理することが可能である。
【００１６】
図２に戻って、スリーブの内部層２６はカセット２４を被覆する。従って、過酸化水素溶液の小さな液滴が使用後のカセット２４の外面に残っていると、それらはスリーブの内部層２６の厚紙によって吸収されるので、オペレータの手や衣服に触れることが防げる。このスリーブの内部層２６は以下に明らかとなるような他の重要な機能を果たす。すなわち、図４に示すように、スリーブの内部層２６は一対の折り込み線４６で折りたたまれて上方パネル４８と、端部パネル５０と、下方パネル５２を形成する。また、一対の長手方向の折り込み線５４によって、第１のサイドパネル５６と第２のサイドパネル５８が形成される。上方パネル４８における大きな矢形状の穴６０はスリーブの開口端部２３を指している。また、タブ６２は小さな長手方向に細長い切り出し部から構成されており、この切り出し部はその後方端部（スリーブの閉塞端部に向かって）において付着状態になっていて該タブ６２がその周りに１８０°回動する折り込み線６８を形成している。
【００１７】
ラベル７０は、好ましくはバーコードのようなコンピュータで読み取り可能な表示部７２を備えてカセット組立体２０を認識する。大きな横方向の長方形状の穴７４は窓を構成してラベル７０を見えるようにしている。方形状の切り出し部７６は窓穴７４のすぐ後方に位置して、厚紙の除去可能なパネル７８を形成している。なお、当該パネル７８は切り出し部７６内に位置している。ラベル７０は表示部７２の反対側に接着が塗布されていて、除去可能なパネル７８及び切り出し部７６と窓穴７４との間の内側スリーブ上方パネル４８に付着している。図６ないし図９に示すように、この構成によって蝶番部８０が形成され、この蝶番部８０は図７に示すような位置すなわち除去可能パネル７８が切り出し部７６内に収容される位置でラベル表示部７２が窓穴７４から見えない位置から、図８に示す位置を介して、図９に示す位置すなわちラベル表示部７２が窓穴７４を通して見える位置までラベルを１８０°回動可能にする。
【００１８】
図２に戻って、スリーブ開口端部２３の近くの内側スリーブ上方パネル５２の横方向の側端部における切り出し部８２と、内側スリーブ第１および第２サイドパネル５６及び５８において当該切り出し部８２と位置合わせされる付加切り出し部８４はスリーブ内部層２６を介するカセット２４へのアクセス部を構成する。同様の切り出し部８６が上記切り出し部８２及び８４と整合してスリーブ外部層２８に設けられて全体のスリーブ２２を介するカセット２４へのアクセス部を構成する。
【００１９】
図２及び図５はスリーブ外部層２８の構造を示している。この外部層２８は折り込まれた板紙材から形成されているが、適当なポリマーのような折り込み可能な他の材料で形成したり、本明細書に開示する構造に相当し得るものを形成する他の適当な方法において成形または成型することもできる。長手方向の折り込み線９０はトップパネル９２、ボトムパネル９４、第１サイドパネル９６及び第２サイドパネル９８を形成し、これらはそれぞれスリーブ内部層２６、上方パネル４８、下方パネル５２、第１サイドパネル５６及び第２サイドパネル５８に相当する。また、この長手方向の折り込み線はのり付けフラップ部１００を形成しており、当該フラップ部１００は第１サイドパネル９６に封着して外部スリーブ層２８の三次元構造を形成する。さらに、サイドタブ１０２及び折り込み可能なフラップ部１０４はスリーブ外部層２８の閉塞端部２５を形成する。もちろん、のり付けフラップ等の他の閉塞手段もこれらの代わりに使用できる。トップパネル９２内の矢形状の穴１０６と方形状の窓１０８はスリーブ内部層２６において対応する開口部６０及び７４にそれぞれ整合している。さらに、第２サイドパネル９８における方形状の窓１１０はカセット２４上の表示部１１２が見えるように構成されている。
【００２０】
さらに、ボトムパネル９４の前端部１１６における横方向の折り込み線１１４は蝶番部１１８を形成しており、当該蝶番部１１８の周りに保持フラップ部１２０が回動する。この保持フラップ部１２０は折り込み線１１４から舌部１２２まで延出しており、その末端部１２４はカセット２４と係合して該カセット２４をスリーブ２２内に保持する。環状ポスト１２６はカセット２４内の穴あけ孔４４をそれぞれ囲っていて、この孔４４がポスト１２６の軸方向に貫通している。このポスト１２６は垂直の環状側壁部１２８を備えていて、該側壁部に末端部１２４が当接する。保持フラップ部１２０はスリーブ２２内のカセット２４を極めて良好に保持する。すなわち、かなり激しく振動してもカセット２４はスリーブ２２から外れることがない。
【００２１】
過酸化水素を満たしたセル３２を有する新しいカセット組立体２０は以下のようにして形成される。すなわち、カセット２４をスリーブ内部層２６内に収容する。ラベル７０を図９に示す位置に折り込んで、ラベル表示部７２が窓穴７４及び１０８から見えるようにする。また、タブ６２を１８０°折り込んで後方に向ける。次いで、セル３２をカセットシェル３０内のチャンバー１３０の中に入れる。なお、カセットシェル３０の表面は丸みが付けられている。タブ６２はこの丸みを付けた外部表面１３２と係合してカセット２４とスリーブ２２との間の動きに一定の抵抗を与えている。次に、保持フラップ部１２０を内部層２６の上方でスリーブの中に折り込んだ状態でスリーブ内部層２６をスリーブ外部層２８の中に入れる。この場合、その末端部１２４がカセット２４上の環状ポストの垂直壁１２８に当接して、スリーブ内部層１２６とカセット２４をスリーブ外部層２８内に保持している。
【００２２】
次に図１０ないし図１６に基づいて、自動カセット抽出機構１３４を用いるカセット組立体２０の用法を説明する。図１０において、抽出機構１３４はスリーブ開口端部２３にカセット組立体２０を前向きに受容する大きさの受容スロット１３６を備えている。この受容スロット１３６は下方壁１３８、上方壁１４０及び二つの対向する側壁部１４２（共に図１６参照）によって構成されている。受容スロット１３６への入口１４６におけるスプリング付勢ドア１４４は不使用時に該受容スロット１３６を閉じて、下向きの付勢力をカセット２４に加えてこれを下方壁１３８に対してしっかり保持する。
【００２３】
バーコードリーダ１４８が下方壁１３８の上方に備えられて、カセット２４が受容スロット１３６の中に挿入されるとラベル表示部７２を読み取る。さらに、圧力スイッチ１５０が受容スロット１３６内のカセット２４の存在を感知する。この位置感知スイッチ１５０はバーコードリーダ１４８と係合しており、また、上方駆動ホイール１５２及び一対の下方駆動ホイール１５４とも係合している。バーコードリーダ１４８が有効なバーコードラベル７０の存在を読み取れない場合に、駆動ホイール１５２及び１５４が反転してカセット組立体２０を受容スロット１３６から取り出す。一方、バーコードリーダ１４８がラベル７０を適正に読み取ると、ロットコード及び寿命データを含むラベル情報が消毒制御処理用のコントロールユニット１５６に供給される。このコントロールユニット１５６もまた位置感知スイッチ１５０及び駆動ホイール１５２及び１５４に協同的に接続してラベルの読み取りとカセットの抽出処理を制御する。なお、本明細書に記載の操作の種々の態様を制御するために、マイクロプロセッサベースの自動制御システム等の任意の適当な制御ユニットを使ったり、マルチプルコントローラを用いることができる。
【００２４】
図１０ないし図１６に最良に示すように、カセット組立体２０が受容スロット１３６に収容されると、搭載機構１３４上の突出部またはオープナー１５８がカセット２４と保持フラップ部１２０との間を摺動して該保持フラップ１２０を下方に回動してカセット２４との係合から外す。このことによって、カセット２４はスリーブ２２の外側に摺動する。オープナー１５８はブラケット１６０から横方向に延出しており、オープナー１５８に近接するブラケット１６０上の端部１６２はスリーブ２２の前端部１６４に当接してスリーブ２２の前方への移動を制限する。さらに、一対のスプリングクリップ１６６が横方向でやや上向きにブラケット１６０から突出している。このスプリングクリップ１６６の各々は上方に延出するリップ部１６８を備えており、これらはスリーブ内部層２６と外部層２８の切り出し部８２と８６にそれぞれ摺動して入り込んでスリーブ２２の位置を保持する。カセット組立体２０がこの状態にあるとき、下方駆動ホイール１５４もまた切り出し部８２及び８６から突出してカセットの下方ハウジング３６に係合し、上方駆動ホイール１５２は矢形状の穴６０及び１０６から突出してカセットの上方ハウジング３４に係合する。このようにして、当該駆動ホイールの回転によりカセット２４がスリーブ２２の開口端部２３から外側に押し出される。
【００２５】
タブ６２によるカセット２４とスリーブ２２との間の移動の制限によって、カセット組立体２０がブラケット端部１６２に対して適正位置にない場合に、スリーブ２２がその適正位置になるまでカセット２４と共に前方に移動することが保証される。しかし、この状態になると、タブ６２により与えられる制限はカセット２４の移動を制限できなくなって、該カセット２４は前方に移動してスリーブ２２の外に出る。
【００２６】
図１１において、カセット２４が移動してスリーブ２２の外に出ると、ラベル７０のスプリング性と除去可能なパネル７８の重さによってラベル７０がその蝶番部８０の周りに押されて懸下した状態になる。カセット２４はその後抽出機構１３４から出て図１７に示すような液体処理システム１７０内に入る。なお、図１７では簡明のためにカセット抽出機構１３４は省かれている。液体処理システム１７０は針４２（図３Ａ参照）を介してセル３２から所定量の過酸化水素を抽出して物品（図示せず）を消毒するための消毒室１７２に送る。この機構の操作については、Williams他の１９８９年４月４日発行の米国特許第４，８１７，８００号、１９９０年４月３日発行の４，９１３，１９６号、１９９０年７月３日発行の４，９３８，２６２号及び１９９０年７月１７発行の４，９４１，５１８号にさらに詳しく記載されている。
【００２７】
使用後、カセット２４は液体処理システム１７０から戻され、駆動ホイール１５２及び１５４に押されて図１２に示すようにスリーブ２２内に戻る。さらに、カセット２４がスリーブ２２の中に入ると、その後方端部１７０がラベル７０に接触して該ラベル７０が後方に回動して図７に示される位置すなわちラベル表示部７２がスリーブの外側から見えない位置になる。その後、図１３に示すように、カセット組立体２０は受容スロット１３６の外側に移動する。この時、オープナー１５８はスリーブ２２からすべり出て、保持フラップ部１２０が上方に移動してカセット２４と係合可能になる。従って、カセット組立体２０はカセット２４がスリーブ２２内にしっかり受容されたまま受容スロット１３６から取り出される。
【００２８】
この時、カセットの外側に残る過酸化水素溶液の液滴が仮にあるとしても、スリーブ内部層２６に吸収されて保持されるので、オペレータは当該液滴から保護される。また、使用済みのカセットが受容スロット１３６に再度挿入されると、ラベル７０上の表示部７２がカセット再挿入時のラベル７０の折重なり状態によって見えなくなる。その後、バーコードリーダ１４８が表示部７２の認識が無いことを感知して、制御ユニット１５６が駆動ホイール１５２及び１５４に命令してカセット組立体２０を即座に取り出させる。もちろん、他の方法によってカセット組立体２０を拒絶できる。例えば、バーコードデータがカセット組立体２０の使用期限切れを示していたり、ロットコードが拒絶すべきものとしてすでに認識されている場合に、制御ユニットにカセット組立体を拒絶するようにプログラムすることが可能である。
【００２９】
本発明をその特定の実施形態について説明したが、当業者においては、本発明の変更ならびに変形が特に上記の教示により当業者により行うことが可能であることを当然に理解できる。すなわち、本発明の上記開示の範囲内で、本発明の趣旨に逸脱することなく、本発明を変形または変更することが可能である。
【００３０】
例えば、上記の新規なカセット組立体および取り扱い技法を消毒処理以外の処理に適用できる。また、本明細書に記載の技法は、例えば化学的または医学的試験用の試薬を収容するカセットのような種々のカセットを取り扱う場合に有用である。さらに、カセットの内容物は液体である必要はなく、本発明は何ら特定の材料や当該材料をカセットから抽出する特定の方法に制限されるものではない。
【００３１】
さらに、本明細書に記載される以外の構造でも本発明の教示を達成することができる。例えば、保持フラップ部１２０がスリーブ２２の内側に向かってカセット表面と当接する必要はない。その代わりに、保持フラップ１２０はカセットの一端部で当接してもよく、また、カセットの開口端部におけるフラップ部１２０と対向するスリーブ端部への折り出しリップ部のようにしてスリーブの表面に当接してもよい。なお、この場合、スリーブの材料におけるスプリング性によってフラップ部１２０の位置が保持される。
【００３２】
さらに、カセット２０とスリーブ２２との間の移動を妨げる他の手段をタブ６２の代わりに用いることができる。例えば、後方に向く突出部をスリーブに形成したり当該スリーブに取り付けることが可能である。
【００３３】
上述の接着性ラベル７０と切り出し部分７８の質量との組み合わせによって、カセット組立体２０上に表示部７２を簡便に配置できるが、他の形態を採用することもできる。例えば、切り出し部分７８はラベル７０を強固にしているが、固いラベルを代わりに用いてもよい。すなわち、該ラベルを固い材料で形成してもよく、この場合は、接着剤はスリーブへの接着にのみ適用される。また、他の強固材を接着してもよく、構成上の材料条件によっては、接着材を他の手段でラベルに備えてもよい。さらに、上記切り出し部分７８は４辺を切る代わりに３辺を切るだけで普通の蝶番を形成してもよく、表示部を切り出し部分７８上に直接印刷することが可能である。なお、本明細書を見れば当業者には可動なラベルを設ける多くの簡便な方法が案出可能となる。
【００３４】
すなわち、本発明の種々の変更及び変形が当業者にとって本発明の範囲及び精神を逸脱することなく可能となる。従って、本発明は本明細書に開示される実施形態に限られないと解されるべきであり、さらに、請求の範囲は従来技術の認める限りにおいて広く解釈されるべきである。
【００３５】
本発明の具体的な実施態様は以下のとおりである。
（１） 前記カセットは前記保護スリーブ内に受容されていない時に前記ラベルを前記第１位置から離間するように付勢する付勢手段から成る、請求項１記載のカセット組立体。
（２） 前記付勢手段は弾性部材から構成されており、該弾性部材が前記ラベル部材を前記第１位置から離間するように付勢する、実施態様（１）記載のカセット組立体。
（３） 前記付勢手段は一定質量を有する前記ラベル部材から構成されており、前記保護スリーブが、ラベル部材の質量に加わる重力によって該ラベル部材が第１位置から離間するように方向づけられている、実施態様（１）記載のカセット組立体。
【００３６】
（４） 前記ラベル部材は前記窓穴近傍の前記保護スリーブに接着する接着剤から構成されており、前記第１蝶番部が該接着性ラベル上の折り込み線から成る、実施態様（１）記載のカセット組立体。
（５） 前記保護スリーブは紙材から形成され、さらに、当該紙材から成る除去可能なパネルを形成する窓穴近傍の切り出し部を備えており、前記接着性ラベルが該パネルに接着することによって該パネルがラベルを強固にし、かつ前記折り込み線を定める、実施態様（４）記載のカセット組立体。
（６） 前記保護スリーブの第１端部における第２の蝶番部によって保護スリーブに接続する保持部材から構成されており、該保持部材が、第２の蝶番部の周りを、前記カセットの保護スリーブの第１端部を介しての該保護スリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置から、保持部材がカセットの保護スリーブの第１端部を介しての該保護スリーブからの脱出移動を阻止しない第２の位置まで回動する、実施態様（５）記載のカセット組立体。
【００３７】
（７） 前記保護スリーブは折りたたみ可能な材料から構成されており、前記保持部材がフラップ部から成り、前記第２蝶番部が前記材料における第１の折り込み線から構成され、前記付勢手段が該材料を第１の折り込み線に沿って広げる傾向を有する、実施態様（６）記載のカセット組立体。
（８） 前記保持部材は前記第２蝶番部から前記保護スリーブとカセットとの間を通って末端部に延出していて、該末端部が保持部材の第１位置での存在時に前記カセットの表面に当接して当該カセットの前記保護スリーブの第１端部を介しての保護スリーブからの脱出を阻止する、実施態様（５）記載のカセット組立体。
（９） 前記保護スリーブの第１端部における第２の蝶番部によって保護スリーブに接続する保持部材から構成されており、該保持部材が、第２の蝶番部の周りを、前記カセットの保護スリーブの第１端部を介しての該保護スリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置から、保持部材がカセットの保護スリーブの第１端部を介しての該保護スリーブからの脱出移動を阻止しない第２の位置まで回動する、請求項（１）記載のカセット組立体。
（１０） 前記保護スリーブは折りたたみ可能な材料から構成されており、前記保持部材がフラップ部から成り、前記第２蝶番部が前記材料における第１の折り込み線から構成され、前記付勢手段が該材料を第１の折り込み線に沿って広げる傾向を有する、実施態様（８）記載のカセット組立体。
【００３８】
（１１） 前記保持部材は前記第２蝶番部から前記保護スリーブとカセットとの間を通って末端部に延出していて、該末端部が保持部材の第１位置での存在時に前記カセットの表面に当接して当該カセットの前記保護スリーブの第１端部を介しての保護スリーブからの脱出を阻止する、実施態様（９）記載のカセット組立体。
（１２） 前記カセットを処理する工程がカセットから物体を除去することから成る、請求項２記載の方法。
（１３） 前記カセットを前記保護スリーブの開口端部を介して該スリーブから出す工程と該スリーブに入れ戻す工程が機械によって行われる、請求項２記載の方法。
（１４） 前記カセットを装置において処理する工程の前に前記ラベル表示部をセンサーで読み取る工程から成る、実施態様（１２）記載の方法。
【００３９】
（１５） 前記ラベル表示部を読み取る工程、カセットを摺動して保護スリーブから出す工程、カセットを処理する工程及びカセットを摺動してスリーブ内に入れ戻す工程が自動制御ユニットによって制御される、実施態様（１４）記載の方法。
（１６） 前記センサーは前記ラベル表示部の存在を最初に読み取れない場合に、前記自動制御ユニットが前記カセットを処理する工程を行わないようにプログラムされている、実施態様（１５）記載の方法。
（１７） 前記ラベル表示部は前記カセットが不適正であることを示す場合に、前記自動制御ユニットが前記カセットを処理する工程を行わないようにプログラムされている、実施態様（１５）記載の方法。
【００４０】
（１８） 前記表示部は前記カセットの内容物が処理するのに不適正であることを示す場合に、該カセットが不適正であるとみなされる、実施態様（１７）記載の方法。
（１９） 前記表示部は前記カセットの使用期限が切れていることを示す場合に、該カセットが不適正であるとみなされる、実施態様（１７）記載の方法。
（２０） 前記保護スリーブのフラップ部を該保護スリーブの開口端部から内側に折り曲げて前記カセットの保持面に当接させることにより該カセットの保護スリーブの開口端部を介しての該保護スリーブからの脱出移動を阻止する工程と、開口部材をカセットの開口端部内に挿入して前記フラップ部に当接させることにより該フラップ部の前記保持面との係合を解除する工程とから成る、請求項２記載の方法。
【００４１】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、内容物の安全な取り扱いが保証でき、かつ、内容物の取り扱いが高効率に行えるカセット組立体とその受渡しシステムが提供できる。特に、本発明によれば、オペレータが消毒剤に触れることなく取り扱うことができ、かつ、当該消毒剤に関わるデータを自動的に知得してそのデータに基づいて自動処理できるカセット組立体と、当該データを表示する表示システムと、当該カセット組立体の安全確実な受渡し方法が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従うスリーブ内のカセットの斜視図である。
【図２】図１のカセット及びスリーブの拡大図である。
【図３】（Ａ）は図２の２Ａ−２Ａ線に沿う断面図、（Ｂ）は図２の２Ｂ−２Ｂ線に沿う断面図である。
【図４】図１のスリーブの内部層を形成する折り込まれてない枚葉状の紙材の平面図である。
【図５】図１のスリーブの外部層を形成する折り込まれてない枚葉状の紙材の平面図である。
【図６】図４のスリーブ内部層上の本発明による認識ラベルの斜視図である。
【図７】後退位置において示される図６のラベルの断面図である。
【図８】移動中の状態にあるラベルの図７と同様の断面図である。
【図９】露出した状態のラベルの図７と同様の断面図であり、当該状態においてラベルは穴から見える。
【図１０】カセット取り扱い機構内に位置する図１のカセット及びスリーブの破断図であって、カセットが取り扱いシステム内に入っている状態を示している。
【図１１】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱いシステムを示しており、カセットがスリーブから脱出している状態を示している。
【図１２】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱いシステムを示しており、カセットがスリーブ内に戻っている状態を示している。
【図１３】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱いシステムを示しており、カセットがスリーブ内の元の位置に帰って取り扱いシステムからの退去準備状態を示している。
【図１４】カセット取り扱いシステムに入っているカセットとスリーブの組立体の破断斜視図である。
【図１５】カセット取り扱いシステムの前方及び上方破断斜視図である。
【図１６】カセット取り扱いシステムの前方及び下方破断斜視図である。
【図１７】消毒チャンバー及び液体抽出機構の斜視図である。
【符号の説明】
２０ カセット組立体
２２ 保護スリーブ
２４ カセット
３２ セル
１１８ 蝶番部
１２０ 保持部材
Claims (2)
- カセット組立体であって、
カセットと、
前記カセットを収容する保護スリーブと、
前記保護スリーブ内に配置されて上部に表示部を備えるラベル部材とから成り、
前記保護スリーブは第１の面と第１の端部を有し、当該保護スリーブの第１の面がこれを貫通する窓穴を備え、前記ラベル部材が前記窓穴の近傍の第１の蝶番部の回りに回動可能に取り付けられており、当該ラベル部材は、
前記カセットが前記保護スリーブ内に在る状態で、前記表示部が前記窓穴に整合して該表示部が該窓穴から見える前記第１の蝶番部の周りの第１の回動位置と、
前記カセットが前記保護スリーブ内に在る状態で、前記表示部が前記窓穴に対して不整合になって該表示部が該窓穴から見えない前記第１の蝶番部の周りの第２の回動位置とを有しており、
前記第１の蝶番部は、前記カセットの前記保護スリーブの第１の端部からの挿入時に該カセットが前記ラベル部材に当接してラベル部材を第１の蝶番部の周りに前記第２の回動位置まで押し動かすように、保護スリーブの第１の端部に対して方向づけられており、
これによって、前記保護スリーブからのカセットの取り出し及び当該保護スリーブへのカセットの再挿入によって、前記ラベル部材が前記第１の回動位置から第２の回動位置に移動してカセットが少なくとも１回保護スリーブから取り出されたことが表示されるカセット組立体。 - カセットを装置に受け渡す方法であって、
前記カセットが開口端部を有する保護スリーブ内に在る時に、前記保護スリーブ内に備えられ表示部を上部に有するラベル部材をカセットに当接して、該ラベル部材を、前記表示部が前記保護スリーブを貫通する窓穴を通して見える第１位置に保持する工程と、
前記カセットを摺動して前記保護スリーブの開口端部を介して該保護スリーブから出す工程と、
前記カセットを装置内で処理する工程と、
前記カセットを摺動して前記保護スリーブの開口端部を介して該保護スリーブ内に戻し、前記ラベル部材に当接することにより該ラベル部材を第２の位置まで揺動して前記表示部を前記窓穴と不整合にして該窓穴を通して見えなくする工程とから成ることを特徴とするカセットを装置に受け渡す方法。
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