JPH1191202A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 用紙残量検知機構として特別に高価なものを
使用せず、用紙残量枚数の検出精度を上げることができ
る印刷装置を提供する。 【解決手段】 レーザープリンタ１は、プリンタコント
ローラ３、オペレーションパネル４、プリンタエンジン
５を備える。プリンタコントローラ３は、ＣＰＵ１１、
ＮＶＲＡＭ１５、他を備える。プリンタエンジン５は、
印刷制御部３１、画像形成部３２、給紙トレイ３３、排
紙トレイ３４を備える。給紙トレイ３３は、用紙有無セ
ンサ、及び用紙残量センサが設置されている。給紙トレ
イ３３内の用紙残量が少なくなったとき、用紙が無くな
るまで用紙の枚数をカウントして、その枚数の値をＮＶ
ＲＡＭ１５に記憶させ、次からの用紙残量検出時の用紙
残量枚数とする。これらの制御は、印刷制御部３１を介
して、プリンタコントローラ３のＣＰＵ１１で行われ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリン
タ、普通紙ファクシミリなどの印刷装置に関し、特に、
給紙部における用紙残量枚数の検出制御技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】印刷装置は、給紙トレイを持ち（一般に
用紙サイズ毎に複数の給紙トレイを持つ）、この給紙部
から給紙された用紙に印刷が行われるようになってい
る。例えば、電子写真方式の印刷装置の場合、給紙トレ
イから給紙された用紙は、一旦レジストローラで待機
し、感光体上に形成されたトナー像先端と同期を取って
転写部に送り出され、転写器の作用を受けて用紙上にト
ナー像が転写される。トナー像が転写された用紙は、定
着器に搬送され、ここでトナー像が用紙上に溶融定着さ
れる。その後、用紙は排紙トレイに排紙されるようにな
っている。

【０００３】手差し給紙台は別として、一般の給紙トレ
イは装置筐体内部にあり、ユーザ（オペレータ）の目に
は触れないため、給紙トレイ内に用紙があるのかどうか
はユーザに判らない（給紙トレイを筐体外に引き出さな
い限りは）。そこで、給紙トレイ内の用紙の有無を検知
する用紙有無センサを設け、給紙トレイ内に用紙が無い
ことをユーザに操作パネル上の表示で知らせることは古
くから行われている。

【０００４】また、用紙残量センサを設け、用紙が完全
に無くなる前にニアエンド表示をして、ユーザに用紙の
補充を促し、印刷作業の中断を未然に防止する技術も多
数提案されている（例えば、特開平１−３０８６７６号
公報）。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、用紙
が完全に無くなる前に、用紙残量を検知してユーザに知
らせる技術は多々あるが、従来の用紙残量検知機構で
は、以下の理由により正確な枚数を検知するのは困難で
ある。 （１）用紙の厚さに対して、センサ取り付け位置の精度
を出すのは困難である。 （２）用紙の厚さは用紙の種類により異なるため、同じ
位置で検知しても残り枚数に誤差が生じてしまう。 また、精度の高い検知機構は高価になってしまうという
欠点がある。

【０００６】本発明は、用紙残量検知機構として特別に
高価なものを使用せず、用紙残量枚数の検出精度を上げ
ることができる印刷装置を提供することを目的とするも
のである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の発明は、用紙無し状態を検知する用
紙有無センサ、及び用紙が残り少ない状態を検知する用
紙残量センサを有する給紙部を備えた印刷装置におい
て、用紙が残り少ない状態を検知した後、用紙が無くな
るまでの間、印刷枚数をカウントするカウント手段と、
このカウント値を第１のカウント値として記憶すると共
に、用紙が無くなった時点でのカウント値を第２のカウ
ント値として記憶する記憶手段とを備えたことを特徴と
するものである。

【０００８】また請求項２記載の発明は、請求項１記載
の発明において、第１のカウント値、及び第２のカウン
ト値の記憶手段が不揮発性メモリであることを特徴とす
るものである。

【０００９】また請求項３記載の発明は、請求項１記載
の発明において、第２のカウント値が記憶されている場
合に、第２のカウント値から第１のカウント値を引くこ
とで用紙残量枚数を求める用紙残量枚数演算手段を備え
たことを特徴とするものである。

【００１０】また請求項４記載の発明は、請求項３記載
の発明において、記憶手段に記憶された複数個の第２の
カウント値の平均値を求める平均値演算手段を備え、用
紙残量枚数演算手段はこの平均値から第１のカウント値
を引くことで用紙残量を求めることを特徴とするもので
ある。

【００１１】また請求項５記載の発明は、請求項１記載
の発明において、給紙部に複数の給紙トレイが有る場合
には、各給紙トレイ毎に第１のカウント値、第２のカウ
ント値を持つことを特徴とするものである。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面を参照して説明する。図１は印刷装置としてのレー
ザープリンタとホスト装置からなるプリンタシステムに
おけるレーザープリンタの構成図である。このプリンタ
システムは、レーザープリンタ１と、このレーザープリ
ンタ１の上位装置であるホスト装置２とから構成されて
いる。ホスト装置２からレーザープリンタ１に対して印
刷データ、制御コマンドが送られる。

【００１３】レーザープリンタ１は、データ処理部（プ
リンタコントローラ）３と、操作部（オペレーションパ
ネル）４と、印刷部（プリンタエンジン）５とを備えて
いる。

【００１４】プリンタコントローラ３は、ホスト装置２
から印刷データを受信し、印刷画像データ（ビデオデー
タ）を作成し、プリンタエンジン５に転送する。また、
プリンタエンジン５に対して印刷開始の制御コマンドを
発行したり、プリンタエンジン５のステータスを監視
し、エラーが発生している場合は、オペレーションパネ
ル４にエラー表示を出す等のプリンタ全体の制御を行
う。

【００１５】オペレーションパネル４は、プリンタ１の
状態表示を行い、また、オペレータのキー入力によりプ
リンタ１に対する諸々の操作を可能とする。プリンタエ
ンジン５は、実際に紙上に画像を生成する部分である。

【００１６】図２はレーザープリンタとホスト装置から
なるプリンタシステムにおけるレーザープリンタのプリ
ンタコントローラ内部の構成図である。プリンタコント
ローラ３は、ＣＰＵ１１、プログラムＲＯＭ１２、フォ
ントＲＯＭ１３、作業用ＲＡＭ１４、ＮＶＲＡＭ１５、
ホストＩ／Ｆ１６、ホストバッファ１７、パネルＩ／Ｆ
１８、ビデオＩ／Ｆ１９、ビデオメモリ２０、エンジン
Ｉ／Ｆ２１を備えている。

【００１７】ＣＰＵ１１は、ホストＩ／Ｆ１６を通して
ホスト装置２から制御コードを受け取り、プログラムＲ
ＯＭ１２内のプログラムに従って動作する。またパネル
Ｉ／Ｆ１８を通してオペレーションパネル４からのモー
ド指示の受け付けを行い、エンジンＩ／Ｆ２１を通して
プリンタエンジン５から受信した信号を処理し、プリン
タエンジン５へのビデオ信号の送信を行う。

【００１８】プログラムＲＯＭ１２は、プリンタコント
ローラ３内でのデータの処理や周辺のモジュールを制御
するためのプログラムが格納されている。フォントＲＯ
Ｍ１３は、印字に使用される様々なフォントを生成す
る。ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１が処理するときのワーク
メモリ、ホスト装置２からのデータをページ単位に管理
して一時記憶するバッファ、バッファに記憶されたデー
タを実際の印字パターンに変換しビデオデータを記憶す
るビットマップメモリ等に使われるものであり、ＣＤエ
リア、ビットマップエリア、受信バッファエリアを有す
る。

【００１９】ＮＶＲＡＭ１５は、電源を切っても保持し
たいデータを格納しておくための不揮発性ＲＡＭであ
る。ホストＩ／Ｆ１６は、ホスト装置２からプリンタコ
ントローラ３への制御信号及びデータ、プリンタコント
ーラ３からホスト装置２へのステータス信号の授受を行
うインタフェースであり、通常はセントロＩ／ＦやＲＳ
２３２Ｃである。ホストバッファ１７は、ホスト装置２
から受信したデータを一時記憶するための受信バッファ
である。

【００２０】パネルＩ／Ｆ１８は、オペレーションパネ
ル４とコマンド及びステータスの通信を行うインタフェ
ースである。ビデオＩ／Ｆ１９は、ビデオメモリ２０上
のビデオデータをプリンタエンジン５に送るインタフェ
ースである。ビデオメモリ２０は、ページ単位で印刷画
像データを格納するメモリである。エンジンＩ／Ｆ２１
は、プリンタエンジン５とコマンド及びステータスや印
字データの通信を行うインタフェースである。

【００２１】オペレーションパネル４は、前述の説明と
一部重複するが、プリンタの状態を示す表示部、及びプ
リンタのモード、フォント等を切り替えるスイッチ部を
有し、使用者に現在のプリンタの状態を知らせたり、モ
ード指示を行ったりする。また、プリンタエンジン５
は、前述したように、プリンタコントローラ３からのビ
デオ信号及び制御信号により感光体上に静電潜像を作り
現像し、また給紙部より用紙を給紙し、転写及び定着
し、画像を形成する。

【００２２】このような構成において、ホストＩ／Ｆ１
６を通してホスト装置２から送られてきたデータはＣＰ
Ｕ１１により印字データ及び印字制御データ（ＳＰ，Ｃ
Ｒ，ＬＦ，ＨＴ，ＶＴ，・・・・等）とその他に分けら
れ、印字データ及び印字制御データはＲＡＭ１４内のバ
ッファに記憶される。ホスト装置２からのプリント命令
があったとき、またはホスト装置２から受け取ったデー
タが１ページ分を超えたとき、プリンタコントローラ３
はエンジンＩ／Ｆ２１を通してプリンタエンジン５にプ
リントスタートの命令を出す。以上のような一連の流れ
で、ホスト装置２からの印字データがプリンタエンジン
５を介して用紙に印字される。

【００２３】図３はレーザープリンタのプリンタエンジ
ンの構成図である。プリンタエンジン５は、印刷制御部
３１、画像形成部３２、給紙トレイ３３、排紙トレイ３
４を備えている。印刷制御部３１は、プリンタエンジン
５全体を制御する制御ユニットである。プリンタコント
ローラ３から印刷開始コマンドを受け取って印刷動作を
開始し、この印刷動作に同期させてビデオデータを画像
形成部３２に送る。また、プリンタエンジン５の各部の
状態を監視し、この状態情報をステータスとしてプリン
タコントローラ３に知らせる役目もある。

【００２４】画像形成部３２は、プリンタコントローラ
３で作成した印刷画像データ（ビデオデータ）を用紙な
どの印刷媒体上に実際に印刷するユニットである。レー
ザープリンタの場合、感光体、光学ユニット、現像ユニ
ット、定着ユニット等で構成される。

【００２５】給紙トレイ３３は、印刷するための用紙を
スタックするためのものであり、通常、２５０枚、また
は５００枚の用紙をストックできる。また、各種のサイ
ズの用紙をストックするために、複数設けられているの
が一般的である。また、給紙トレイ部は、用紙を画像形
成部３２に搬送するための搬送機構（給紙機構）、及
び、用紙有無センサ、用紙残量センサが取り付けられて
いる。一般にこれらのセンサは、マイクロスイッチ、ま
たは光学センサで実現されている。排紙トレイ３４は、
画像形成部３２で印刷された用紙をストックするための
ものである。

【００２６】次に、本発明に関する用紙残量検出動作を
説明する。まず、請求項１及び請求項２記載の発明に対
応する実施形態を説明する。図４に示すように、プリン
タコントローラ３のＮＶＲＡＭ１５上に、用紙残量が少
ない状態での印刷枚数をカウントする第１のカウント値
と、用紙無しになったときの、この第１のカウント値を
保持する第２のカウント値を記憶する２つの領域を用意
する。初期値は両方とも「０」である。

【００２７】以下、図５に示すフローチャートに基づい
て説明する。まず、給紙トレイ３３内の用紙の有無をチ
ェックする（Ｓ１）。給紙トレイ３３内に用紙が有れば
（Ｓ１でＮ）、次にその用紙残量が少ない状態か否かチ
ェックする（Ｓ２）。給紙トレイ３３内の用紙残量が少
ない場合は（Ｓ２でＹ）、その情報は印刷制御部３１経
由でステータスとしてプリンタコントローラ３に通知さ
れる。同様の方法で用紙無し状態（Ｓ１でＹ）もステー
タスとしてプリンタコントローラ３に通知される。

【００２８】プリンタコントローラ３のＣＰＵ１１は、
プリンタエンジン５に印刷開始コマンドを出す毎に（Ｓ
４）、このステータスにて用紙状態を確認し、用紙残量
が少ない状態であれば（Ｓ２でＹ）、上記第１のカウン
ト値をインクリメントする（Ｓ３）。用紙状態が用紙無
しになった場合は（Ｓ１でＹ）、第１のカウント値を読
み出して第２のカウント値の領域に書き込む（Ｓ５）。
そして、第１のカウント値を「０」に初期化する（Ｓ
６）。

【００２９】次に、請求項３記載の発明に対応する実施
形態を説明する。用紙残量は、ホスト装置２上のユーテ
ィリティ等がプリンタ１に問い合わせ表示する、また
は、プリンタ１のステータスシート上に印刷する、また
は、オペレーションパネル４等に表示する、などの方法
でユーザに通知される。

【００３０】以下に、オペレーションパネル４上に表示
する場合の動作について説明する。前記と同様、プリン
タコントローラ３にて用紙残量が少ない状態を検知した
場合、ＣＰＵ１１は第２のカウント値が「０」であるか
チェックし、「０」でなければ、第２のカウント値から
そのときの第１のカウント値を引いた値をオペレーショ
ンパネル４上に表示する。この値は、第１のカウント値
が変更される毎に更新する。

【００３１】次に、請求項４記載の発明に対応する実施
形態を説明する。図６に示すように、プリンタコントロ
ーラ３のＮＶＲＡＭ１５上に、用紙残量が少ない状態で
の印刷枚数をカウントする第１のカウント値と、用紙無
しになったときに、この第１のカウント値を保持する第
２のカウント値とを記憶する領域を複数個用意する。こ
こでは第２のカウント値の領域は４個のカウント値を記
憶できるものとする。初期値は全て「０」である。

【００３２】前記と同様、プリンタコントローラ３のＣ
ＰＵ１１は、プリンタエンジン５に印刷開始コマンドを
出す毎に、このステータスにて用紙状態を確認し、用紙
残量が少ない状態であれば、第１のカウント値をインク
リメントする。用紙状態が用紙無しになった場合は、第
１カウント値を読み出し、第２のカウント値の領域に書
き込む。

【００３３】このとき、４個のカウント値を記憶する領
域を順番にチェックし、「０」である場所にカウント値
を書き込む。全て「０」でない場合は、一番古い値を書
き換えるようにする。用紙残量を求める場合は、４個の
第２のカウント値が全て「０」でないかチェックをし、
全て「０」でなければ、「０」でない値の平均値を出
し、この値からそのときの第１のカウント値を引くこと
で、そのときの用紙残量枚数を算出する。

【００３４】最後に、請求項５記載の発明に対応する実
施形態を説明する。プリンタ１に複数の給紙トレイ３３
がある場合、図７に示すように、各給紙トレイ毎に前記
第１のカウント値、及び第２のカウント値を記憶する領
域を用意する。この例では３つの給紙トレイ３３がある
とする。各給紙トレイの状態は、前記と同様に、印刷制
御部３１経由でステータスとしてプリンタコントローラ
３に通知される。プリンタコントローラ３のＣＰＵ１１
は、どの給紙トレイの状態か判別し、各給紙トレイ用と
して用意されている各カウント値の操作を行う。

【００３５】本実施の形態の印刷装置としてのレーザー
プリンタ１は、プリンタコントローラ３、オペレーショ
ンパネル４、プリンタエンジン５を備える。プリンタコ
ントローラ３は、ＣＰＵ１１、プログラムＲＯＭ１２、
フォントＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、ＮＶＲＡＭ１５、ホ
ストＩ／Ｆ１６、ホストバッファ１７、パネルＩ／Ｆ１
８、ビデオＩ／Ｆ１９、ビデオメモリ２０、エンジンＩ
／Ｆ２１を備える。

【００３６】また、プリンタエンジン５は、印刷制御部
３１、画像形成部３２、給紙トレイ３３、排紙トレイ３
４を備える。給紙トレイ３３は、用紙有無センサ、及び
用紙残量センサが設置されている。そして、給紙トレイ
３３内の用紙残量が少なくなったとき、用紙が無くなる
まで用紙の枚数をカウントして、その枚数の値をＮＶＲ
ＡＭ１５に記憶させ、次からの用紙残量検出時の用紙残
量枚数とする。これらの制御は、印刷制御部３１を介し
て、プリンタコントローラ３のＣＰＵ１１で行われる。
従って、従前通りの低価格の用紙残量センサを使用しな
がらも精度の高い用紙残量検出を行うことが可能とな
る。

【００３７】

【発明の効果】請求項１乃至請求項３記載の発明によれ
ば、用紙残量が少ない状態から用紙無しまでの印刷枚数
をカウントし、このカウント値を基に、次からの用紙残
量が少ない状態での残り枚数を決定するようにしたの
で、精度の高い用紙残量算出を行うことができる。

【００３８】請求項４記載の発明によれば、用紙残量が
少ない状態から用紙無しまでの印刷枚数をカウントし、
複数個のカウント値を基に、次からの用紙残量が少ない
状態での残り枚数を決定するようにしたので、より精度
の高い用紙残量算出を行うことができる。

【００３９】請求項５記載の発明によれば、複数の給紙
トレイがある場合に、各給紙トレイ毎の用紙残量が少な
い状態から用紙無しまでの印刷枚数をカウントし、この
カウント値を基に、次からの用紙残量が少ない状態での
残り枚数を決定するようにしたので、より精度の高い用
紙残量算出を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】印刷装置としてのレーザープリンタとホスト装
置からなるプリンタシステムにおけるレーザープリンタ
の構成図である。

【図２】印刷装置としてのレーザープリンタとホスト装
置からなるプリンタシステムにおけるレーザープリンタ
のコントローラ内部の構成図である。

【図３】レーザープリンタのプリンタエンジンの構成図
である。

【図４】不揮発性メモリ上における印刷枚数の第１、第
２のカウント値の格納エリアの第１の例を示す図であ
る。

【図５】本発明の実施の形態を示す用紙残量検出制御の
フローチャートである。

【図６】不揮発性メモリ上における印刷枚数の第１、第
２のカウント値の格納エリアの第２の例を示す図であ
る。

【図７】不揮発性メモリ上における印刷枚数の第１、第
２のカウント値の格納エリアの第３の例を示す図であ
る。

【符号の説明】

１ レーザープリンタ ２ ホスト装置 ３ プリンタコントローラ ４ オペレーションパネル ５ プリンタエンジン １１ ＣＰＵ １２ プログラムＲＯＭ １３ フォントＲＯＭ １４ ＲＡＭ １５ ＮＶＲＡＭ １６ ホストＩ／Ｆ １７ ホストバッファ １８ パネルＩ／Ｆ １９ ビデオＩ／Ｆ ２０ ビデオメモリ ２１ エンジンＩ／Ｆ ３１ 印刷制御部 ３２ 画像形成部 ３３ 給紙トレイ ３４ 排紙トレイ

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 用紙無し状態を検知する用紙有無セン
   サ、及び用紙が残り少ない状態を検知する用紙残量セン
   サを有する給紙部を備えた印刷装置において、 用紙が残り少ない状態を検知した後、用紙が無くなるま
   での間、印刷枚数をカウントするカウント手段と、この
   カウント値を第１のカウント値として記憶すると共に、
   用紙が無くなった時点でのカウント値を第２のカウント
   値として記憶する記憶手段とを備えたことを特徴とする
   印刷装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載において、 第１のカウント値、及び第２のカウント値の記憶手段が
   不揮発性メモリであることを特徴とする印刷装置。
3. 【請求項３】 請求項１記載において、 第２のカウント値が記憶されている場合に、第２のカウ
   ント値から第１のカウント値を引くことで用紙残量枚数
   を求める用紙残量枚数演算手段を備えたことを特徴とす
   る印刷装置。
4. 【請求項４】 請求項３記載において、 記憶手段に記憶された複数個の第２のカウント値の平均
   値を求める平均値演算手段を備え、用紙残量枚数演算手
   段はこの平均値から第１のカウント値を引くことで用紙
   残量を求めることを特徴とする印刷装置。
5. 【請求項５】 請求項１記載において、 給紙部に複数の給紙トレイが有る場合には、各給紙トレ
   イ毎に第１のカウント値、第２のカウント値を持つこと
   を特徴とする印刷装置。