JPH1156852A - 超音波プローブ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 使用しない場合には取り外して誤操作を防止
でき、使い易い超音波プローブを提供すること。 【解決手段】 超音波振動子４を内臓したプローブヘ
ッド５に、超音波観測装置８に設けたフリーズ表示など
の機能の制御操作を行うコントロールスイッチ群２１を
設けたスイッチベース２２Ａを着脱自在で固定できるよ
うにして、プローブヘッド５を把持してコントロールス
イッチ群を操作する場合には把持した手２３で簡単に操
作でき、プローブヘッド５を把持した手２３で操作しな
い場合には取り外すことにより誤操作を防止できるよう
にした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、超音波診断システ
ムに使用され、超音波振動子を内臓したプローブヘッド
を有する超音波プローブに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、Ｘ線装置のように被検体を被爆さ
せることなく、超音波の送受により、被検体内部の音響
情報を得ることができる超音波診断システムが診断等に
広く用いられるようになった。

【０００３】超音波診断システムは、超音波観測装置部
と超音波プローブ部で構成され、従来例では超音波観測
装置の制御操作は、超音波観測装置部に設けてあるキー
ボード部で行っていた。

【０００４】キーボード部には、超音波プローブからの
超音波送信開始や送信中断操作、表示レンジの切り替え
操作、ゲイン調整操作等の各種機能が割り当てられたス
イッチが多数配置されている。

【０００５】超音波診断時は、観察視野を固定するため
に超音波プローブを保持している必要がある。しかし、
超音波プローブを保持したままキーボードを操作するの
は難しく、診断効率が低下していた。また、穿刺を行う
際に超音波プローブから目を離すと、ミスを生じてしま
う恐れがあった。

【０００６】上記を解決するために、特開平９−０５６
７１６号公報のような「超音波プローブにポインティン
グデバイスと選択スイッチを設け、モニタに表示された
複数メニューを選択する」従来技術が存在する。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかし、特開平９−０
５６７１６号公報のものでは術者が操作を選択するため
には、診断画像以外の部分を注意して見る必要があり、
診断効率はあまり向上されていなかった。また、診断画
像から目を離した際に病変を見逃す恐れがあった。

【０００８】また、ポインティングデバイスと選択スイ
ッチの位置が固定されていたため、術者によっては利き
腕の違いにより操作しにくい側の手で操作しなければな
らなかったり、使用しない場合においても取り付いてい
るので、誤操作する可能性があり、操作性が低いもので
あった。

【０００９】また、実開平１ー１７０２０６号公報のよ
うな「超音波プローブにレンジ切り替えスイッチを設け
た」従来例や実開平２−３２８１２号公報のような「超
音波プローブのハウジングに周波数選択スイッチを設け
た」従来例が存在する。

【００１０】しかし、超音波プローブに設けられたスイ
ッチの位置が固定されていたため、上記従来例と同様
に、術者によっては利き腕の違い等により使いにくいと
か、使用しない場合に取り外すことにより誤操作を防止
することができない構成であった。

【００１１】（発明の目的）本発明は、上述した点に鑑
みてなされたもので、使用しない場合には取り外して誤
操作を防止でき、使い易い超音波プローブを提供するこ
とを目的としている。

【００１２】

【課題を解決するための手段】超音波振動子を内臓した
プローブヘッドに、超音波観測装置の制御操作を行うコ
ントロールスイッチを設けたことを特徴とする超音波プ
ローブにおいて、前記コントロールスイッチをプローブ
ヘッドに対して着脱自在に固定可能にしたことにより、
コントロールスイッチを操作する場合にはプローブヘッ
ドに取付け、コントロールスイッチを操作しない場合に
は取付けないで、誤操作を防止できるようにした。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を説明する。 （第１の実施の形態）図１ないし図５は本発明の第１の
実施の形態に係り、図１は第１の実施の形態を備えた超
音波診断システムの構成を示し、図２はプローブヘッド
及びこれに着脱自在のスイッチベースを示し、図３はプ
ローブヘッドにスイッチベースを取り付けた状態を示
し、図４はコントロールスイッチ群の取付け位置が異な
るスイッチベースを示し、図５は取付け手段などが異な
るスイッチベースを示す。

【００１４】図１に示す超音波診断システム１は超音波
振動子４を内蔵した超音波プローブ部２と、超音波振動
子４に対する信号処理を行う超音波観測装置部３とから
構成される。

【００１５】超音波プローブ部２は超音波を送受する超
音波振動子４を底面付近に内蔵したプローブヘッド５
と、このプローブヘッド５の例えば上面から延出され、
超音波振動子４と接続された信号線が挿通されたプロー
ブケーブル６と、このプローブケーブル６の端部に設け
たプローブコネクタ７とを有し、このプローブコネクタ
７を着脱自在で超音波観測装置８に接続することができ
る。

【００１６】超音波観測装置部３は超音波振動子４に駆
動信号を印加する駆動回路９と、超音波振動子４で電気
信号に変換したエコー信号を受信して処理する受信処理
回路１１と、駆動する場合と受信する場合とで超音波振
動子４に電気的に接続される２つの回路（つまり、駆動
回路９と受信処理回路１１）を切り替える分波回路１２
と、駆動回路９及び受信処理回路１１とを制御する制御
回路１３とを内蔵した超音波観測装置８を有すると共
に、超音波観測装置８の外部に設けられ、制御回路１３
を介して映像出力端から出力される映像信号を表示する
モニタ１４と、制御回路１３を介して超音波観測装置８
の信号処理などの機能を制御するキーボード１５とを有
する。

【００１７】また、映像出力端には例えばビデオプリン
タ１６が接続され、レリーズ指示を行うことにより、モ
ニタ１４に表示される超音波断層画像１７の静止画のハ
ードコピーを得ることができるようにしている。

【００１８】上記超音波振動子４は例えば電子走査方式
の超音波振動子であり、プローブヘッド５の底面の長手
方向に多数の超音波振動子エレメントがアレイ状に配置
され、各超音波振動子エレメントを順次駆動することに
より、長手方向にリニア走査を行い、この長手方向に超
音波でリニア走査した場合の断層像を得られるようにし
ている。

【００１９】また、本実施の形態ではプローブヘッド５
にはコントロールスイッチ群２１を備えたスイッチベー
ス２２Ａを着脱自在で装着できるようにしていることが
特徴となっている。例えばプローブヘッド５は超音波振
動子４が配置された底部側は（上方から見た）平面形状
がほぼ長方形で、上部側は底面よりは長方形の長辺を短
くした長方形ないしは正方形に近い形状で、高さ方向の
中央付近にテーパ面を設けて底面側と上面側とを接続し
た形状にしている。

【００２０】術者はテーパ面付近より下側を手２３で把
持してその底面の超音波送受面２４を人体２５等の被検
体に押し当てることにより、被検体側に超音波を送受で
きるようにしている。

【００２１】この場合、把持した手２３の親指は長手方
向の両側の側部（長側面と記す）に押しつけられ、残り
の人差し指などの端部は通常長手方向の両端の側部（短
側面と記す）の一方に位置する状態になる。

【００２２】従って、本実施の形態では板バネ状の部材
を図２に示すようにプローブヘッド５の底部側の長側面
に取り付ける中央部分の両端を折り曲げてコ字（或いは
Ｕ字）形状にしてスイッチベース２２Ａを形成し、プロ
ーブヘッド５の一方の長側面或いは他方の長側面から矢
印で示すように着脱自在で取り付けられるようにしてい
る。

【００２３】また、スイッチベース２２における一方の
折り曲げ片部分に複数のコントロールスイッチ（図１〜
図４ではＡ，Ｂ，Ｃで示している。）からなるコントロ
ールスイッチ群２１を形成している。そして、プローブ
ヘッド５にスイッチベース２２Ａを取り付けた場合に
は、フローブヘッド５の一方の短側面にコントロールス
イッチ群２１が臨む状態に設定でき、図３（Ａ）或いは
図３（Ｂ）に示す様に左右のいずれの手２３で把持した
場合にも、操作指となる人差し指付近にコントロールス
イッチ群２１を配置して操作し易い状態で設定できるよ
うにしている。

【００２４】コントロールスイッチ群２１はコントロー
ルスイッチケーブル２６の一端と接続され、このコント
ロールスイッチケーブル２６の他端にはコントロールス
イッチコネクタ２７が設けられ、超音波観測装置８に着
脱自在で接続される。そして、この接続により、コント
ロールスイッチ群２１は超音波観測装置８内の制御回路
１３に電気的に接続される。

【００２５】コントロールスイッチ群２１を形成する複
数のコントロールスイッチは例えば静止画の表示を指示
するフリーズスイッチと、ゲイン調整の指示を行うゲイ
ンスイッチと、静止画の記録を指示するレリーズスイッ
チなどで形成され、これらを操作することにより制御回
路１３は受信処理回路１１の動作等を制御して対応する
動作が行われるように制御する。なお、キーボード１５
を操作しても同様な制御操作を行うことができるように
なっている。

【００２６】このように構成された第１の実施の形態の
作用を以下に説明する。超音波診断を行う場合には、図
２の矢印で示すようにプローブヘッド５の左側又は右側
からスイッチベース２２Ａを取り付ける。

【００２７】スイッチベース２２Ａを取り付けた状態は
図１或いは図３（Ａ），（Ｂ）に示すようになり、スイ
ッチベース２２Ａの両端の折り曲げ片を９０度より少し
大きく折り曲げておくことにより、対向する折り曲げ片
によりプローブヘッド５の短側面を弾性的に押しつける
ような状態でスイッチベース２２Ａをプローブヘッド５
に着脱自在で固定できる。

【００２８】プローブヘッド５を把持する場合には図１
或いは図３（Ａ），（Ｂ）に示すようにコントロールス
イッチ群２１が設けてない側の折り曲げ片側に手のひら
を押しつけるようにしてプローブヘッド５を把持するこ
とにより、把持する手２３が左手でも右手の場合でも、
図３（Ａ）或いは図３（Ｂ）に示すように把持した手２
３の人差し指、中指、薬指の端部付近にコントロールス
イッチ群２１が位置する状態にできるので、操作し易い
状態に設定できる。

【００２９】そして、図１のように超音波ブローブ部２
と超音波観測装置部３とを接続し、電源スイッチをＯＮ
し、プローブヘッド５の底面の超音波送受面２４を人体
２５等に押し当てることにより、駆動回路９からの駆動
信号が分波回路１２を介して超音波振動子４に印加さ
れ、超音波振動子４は超音波を人体２５側に送波すると
共に、反射された超音波を受波して電気信号に変換し、
その変換されたエコー信号は分派回路１２で分波されて
受信処理回路１１に入力される。

【００３０】この受信処理回路１１によりその内部のＳ
ＴＣ回路を構成するゲイン可変増幅器で増幅された後、
包絡線検波され、さらにＡ／Ｄ変換された超音波画像デ
ータはリニア走査の走査ラインに対応付けてフレームメ
モリにライン状に順次格納される。

【００３１】フレームメモリに格納された画像データは
標準的な映像信号の所定のフレーム周期或いはフィール
ド周期で読み出され、Ｄ／Ａ変換されて同期信号と共
に、映像出力端からモニタ１４に出力され、モニタ１４
の表示面には超音波断層画像１７が表示される。

【００３２】そして、術者は例えば心臓の動きのために
超音波断層画像１７中での注目する部分が見にくく、静
止させて見たいと思う場合には人差し指でコントロール
スイッチ群２１のフリーズスイッチを押してＯＮする。
フリーズスイッチは人差し指の付近にあるので、容易に
操作できる。

【００３３】このフリーズスイッチがＯＮされると、フ
リーズスイッチに接続された信号線を介してそのＯＮに
よるフリーズ指示信号が制御回路１３に入力される。す
ると、制御回路１３は受信処理回路１１内のフレームメ
モリへの画像データの書込を禁止する。従って、その直
前に書き込まれた画像データがフレームメモリから繰り
返し読み出されるようになり、モニタ１４には同じ画像
データの像が繰り返し表示される、つまり静止画が表示
される。

【００３４】静止画の状態でさらにフリーズスイッチが
ＯＮされると制御回路１３はフレームメモリへの画像デ
ータの書込の禁止を解除し、この解除によりモニタ１４
は動画表示に戻る。

【００３５】また、モニタ１４に表示される超音波断層
画像１７で注目する部分の輝度レベルが低く、輝度レベ
ルを上げることを望む場合にはゲインスイッチのゲイン
アップ部分を押すと良い。この場合には、例えば中指で
ゲインスイッチのゲインアップ部分を押す。ゲインスイ
ッチ（のゲインアップ部分）は中指の付近にあるので、
容易に操作できる。

【００３６】ゲインアップ部分の操作によるゲインアッ
プ指示信号は制御回路１３に入力され、制御回路１３は
ゲイン可変増幅器のゲインを全体的に１ステップ分上
げ、輝度レベルを全体的に高くする。さらに上げようと
する場合にはもう１度ゲインアップ部分を押したり、押
した状態を保持すると、輝度レベルをさらに高くでき
る。従って、注目する部分の輝度レベルも高くなり、よ
り見易い状態に設定できる。

【００３７】また、観察している超音波断層画像１７を
プリントアウトしたい場合には例えば薬指でレリーズス
イッチを押す。レリーズスイッチは薬指の付近にあるの
で、容易に操作できる。

【００３８】レリーズスイッチを操作した場合のレリー
ズ指示信号は制御回路１３に入力され、制御回路１３は
フレームメモリへの画像データの書込を禁止にして静止
画の状態にして、その静止画の映像信号をビデオプリン
タ１６に出力する状態にした後、ビデオプリンタ１６に
レリーズ信号を送り、プリントアウトさせる。

【００３９】ビデオプリンタ１６はレリーズ信号を受け
て１フレーム分の映像信号をバッファ内に取り込んで、
プリントアウトすると共に、制御回路１３にレリーズ信
号に対する処理を行った信号を返し、制御回路１３はこ
れを受けてフレームメモリへの画像データの書込の禁止
を解除する。

【００４０】一方、例えば助手によりキーボード１５か
らフリーズ制御など行うために、プローブヘッド５にコ
ントロールスイッチ群２１を設けることを必要としない
術者の場合には、スイッチベース２２Ａをプローブヘッ
ド５から取り外して使用すればコントロールスイッチ群
２１を誤って操作することもなく使用できる。

【００４１】この場合には、プローブヘッド５に取り付
ける操作と逆の操作を行うか、折り曲げ片の弾性力に逆
らうように折り曲げ片を拡開させる操作を行うことによ
り簡単に取り外すことができる。

【００４２】このようにコントロールスイッチ群２１を
設けたスイッチベース２２Ａをプローブヘッド５に着脱
自在に固定できるようにしていると共に、術者が右手或
いは左手のいずれの手２３で把持した場合にも、把持し
た場合の操作指の付近にコントロールスイッチ群２１が
位置するように取り付けられるので、使い易く、スムー
ズな診断のための制御操作を行うことができる。

【００４３】なお、上述の説明ではプローブヘッド５を
把持した場合のコントロールスイッチ群２１の各コント
ロールスイッチを操作する操作指は人差し指、中指、薬
指の場合で説明した。

【００４４】操作指としてこれらの指に限定されるもの
でなく、術者によっては親指で操作することを望む場合
も有り得る。このような場合には、図４（Ａ），
（Ｂ），（Ｃ）に示すようにスイッチベース２２Ｂの折
り曲げ片ではなく、中央側面にコントロールスイッチ群
２１を設けたものを使用すれば良い。

【００４５】この場合には、親指の可動範囲からコント
ロールスイッチ群２１を配置する位置は図４（Ａ）が操
作し易いが、親指の可動範囲が広い場合には図４（Ｂ）
或いは図４（Ｃ）のように配置しても良い。

【００４６】また、上述のスイッチベース２２Ａ，２２
Ｂはコ字形状にしたもので説明したが、その変形例とし
て、図５（Ａ），（Ｂ）のようにプローブヘッド５の底
部側の平面形状と殆ど同じ長方形の平面形状にしたスイ
ッチベース２２Ｃ，２２Ｄのようにしても良い。

【００４７】図５（Ａ），（Ｂ）ではプローブヘッド５
の底部の下側から矢印で示すようにスイッチベース２２
Ｃ，２２Ｄをはめ込み、図５（Ａ）ではネジ２８を締め
付けて固定し、図５（Ｂ）ではスイッチベース２２Ｄ自
体が例えばゴムで形成されていたり、その一部がゴム板
２９で形成されていたりしており、若干広げるような操
作を行ってはめ込むことによりゴムの弾性力で固定でき
る。

【００４８】また、図５（Ａ）ではネジ２８を緩めるこ
とにより、固定を解除してスイッチベース２２Ｃを取り
外すことができ、図５（Ｂ）ではゴム板２９の弾性力に
抗して矢印と逆方向に移動することによりスイッチベー
ス２２Ｄを取り外すことができる。

【００４９】また、図５（Ｃ）ではスイッチベース２２
Ｅが板形状で、例えば永久磁石で形成されており、一方
プローブヘッド５にはこのスイッチベース２２Ｅが取り
付けられる部分が永久磁石と引っ付く（吸引力が作用す
る）鉄などの強磁性体の板３０が例えばネジで取り付け
られている。

【００５０】そして、磁力により着脱自在に取り付けら
れるようにしている。なお、図５（Ａ），（Ｂ），
（Ｃ）ではコントロールスイッチ群２１を構成するコン
トロールスイッチの数が２つの場合で示している。な
お、図５（Ｃ）では長側面にスイッチベース２２Ｅを取
り付ける場合を示しているが、短側面に取り付けられる
ようにしていも良い。

【００５１】このように第１の実施の形態によれば、コ
ントロールスイッチ群２１を設けたスイッチベース２２
Ａ〜２２Ｅをプローブヘッド５に着脱自在に固定できる
ようにしている。従って、例えばプローブヘッド５を把
持してコントロールスイッチ群２１を操作する場合には
取り付けて使用でき、不必要な場合には、取り外すこと
により誤操作を回避できるので、取り外しができない場
合よりも、使い易くなり、操作性を向上できる。

【００５２】また、術者が右手或いは左手のいずれの手
２３で把持した場合にも、把持した場合の操作指の付近
にコントロールスイッチ群２１が位置するように複数の
スイッチベース２２Ａ〜２２Ｅから選択して取り付けら
れるので、さらに使い易く、スムーズな診断のための制
御操作を行うことができる。

【００５３】（第２の実施の形態）次に本発明の第２の
実施の形態を図６及び図７を参照して説明する。図６は
本発明の第２の実施の形態を備えた超音波診断システム
の全体構成を示し、図７はモニタ画面を示す。本実施の
形態はコントロールスイッチ群を形成するコントロール
スイッチに割り当てる制御機能を可変設定できるように
したものである。

【００５４】図６に示す超音波診断システム１Ｂは図１
の超音波診断システム１Ａにおいて、超音波観測装置８
にさらに操作機能登録回路３１が設けられ、この操作機
能登録回路３１はコントロールスイッチ群２１のコント
ロールスイッチと接続された信号線と制御回路１３との
間に設けられ、かつキーボード１５とも接続されてい
る。

【００５５】この操作機能登録回路３１はキーボード１
５から例えばスイッチ操作機能の表示コマンドを入力す
ることにより、モニタ１４の表示面に図７に示すように
スイッチ登録メニュー３２と、操作機能登録メニュー３
３とを表示し、スイッチ登録及び操作機能の登録を行う
ことができるようにしている。

【００５６】スイッチ登録メニュー３２では例えば３つ
までコントロールスイッチとして登録でき、また操作機
能登録メニュー３３ではコントロールスイッチに対応付
けられる操作機能を予め用意された制御機能から選択し
て登録できる。

【００５７】図７の具体例ではコントロールスイッチ群
２１を形成する３つ（全て）のコントロールスイッチが
スイッチＡ，Ｂ，Ｃの順に設定され、これらのスイッチ
Ａ，Ｂ，Ｃに対して対応付けられた操作機能としてはフ
リーズ制御、ゲイン制御、レリーズ制御が設定され、こ
の状態でキーボード１５から登録のコマンド或いは登録
確定のコマンドを入力することにより、この対応付けで
登録される。

【００５８】そして、この場合にはスイッチＡにはフリ
ーズ制御の操作機能が、スイッチＢにはゲイン制御の操
作機能が、スイッチＣにはレリーズ制御の操作機能が対
応付けられた情報が操作機能登録回路３１内の図示しな
い例えばＥＥＰＲＯＭ（フラッシュメモリ）による登録
情報記憶手段に記憶（記録）される。

【００５９】そして、スイッチＡを操作した場合にはそ
の信号が操作機能登録回路３１に入力され、登録情報記
憶手段から対応するフリーズ制御の情報が読み出され、
制御回路１３に入力される。

【００６０】制御回路１３はフリーズスイッチを操作し
た場合と同様の処理を行う。他のスイッチを操作した場
合にも対応する情報が読み出され、制御回路１３に送ら
れることにより、対応する制御動作を行う。

【００６１】その他の構成は第１の実施の形態と同様で
ある。次に本実施の形態の作用を説明する。なお、第１
の実施の形態と違う部分のみ説明する。

【００６２】例えば診断前にキーボード１５から例えば
スイッチ操作機能の表示コマンドを入力して、モニタ１
４の表示面に図７に示すようにスイッチ登録メニュー３
２と、操作機能登録メニュー３３とを表示し、スイッチ
登録及び操作機能の登録を行う。

【００６３】登録する操作は、術者の診断時に使用頻度
が高い操作機能を登録する。また、登録操作とスイッチ
の対応は、術者の使い勝手のよい対応とすることができ
る。（その他の操作は、通常どおりキーボード１５によ
り行うことが可能である。） そして、対応付けの設定が終了したら、登録のコマンド
を送ると、そのコマンドが操作機能登録回路３１へ送ら
れる。

【００６４】操作機能登録回路３１では、コントロール
スイッチ群２１のコントロールスイッチからの信号と超
音波観測装置部３の機能とを対応付けを登録情報記憶手
段に記録する。

【００６５】このように登録をした状態で診断中に術者
がコントロールスイッチ群２１のスイッチを押すと、操
作機能登録回路３１で記録した超音波観測装置部３を制
御する信号が制御回路１３へ送られ、対応する機能を実
現するように制御する。

【００６６】従って本実施の形態によれば、術者がプロ
ーブヘッド５のコントロールスイッチ群２１の位置と内
容を把握しておけば、診断画像に注目したままで、超音
波観測装置部３の機能を指示操作することができる。な
お、キーボード１５も制御回路１３へ接続してあるた
め、キーボード１３からの操作も可能である。

【００６７】従って、本実施の形態は以下の効果を有す
る。術者の必要とする使用頻度の高い操作のみを登録す
ることが可能である。また、コントロールスイッチの登
録は術者自身により行うため、使い勝手のよい配置の登
録が可能である。その他の作用効果は第１の実施の形態
と同様である。

【００６８】なお、第２の実施の形態では操作機能登録
回路３１を設けて操作するスイッチとそのスイッチを操
作した場合に実行される機能との対応付けを行っている
が、例えば図１におけるコントロールスイッチと制御回
路１３とを接続する信号線の途中にエンコード回路等を
設けてエンコード回路による符号化を選択設定できるよ
うにして、その符号化により制御回路１３に入力される
指示信号を術者の所望とするような変更設定ができるよ
うにしても良い。

【００６９】（第３の実施の形態）次に本発明の第３の
実施の形態を図８ないし図１０を参照して説明する。図
８は本発明の第３の実施の形態を備えた超音波診断シス
テムの全体構成を示し、図９はスイッチベースの取付け
例を示し、図１０は嵌め込み溝と嵌め込み凸部の変形例
を示す。

【００７０】図８に示す第３の実施の形態を備えた超音
波診断システム１Ｃは、図１の超音波診断システム１Ａ
において、プローブヘッド５には嵌め込み溝３５を設け
ると共に、コントロールスイッチ群２１を設けたスイッ
チベース２２Ｆには嵌め込み溝３５に嵌合して移動自在
の嵌め込み凸部３６を設け、さらに固定用摘み３７を設
けた構成にしている。その他の構成は図１と同様の構成
であり、同じ構成部材には同じ符号を付けてその説明を
省略する。なお、図８（後述の図１１等でも同様）では
図１のキーボード１５等を省略して示している。

【００７１】図８ではプローブヘッド５の短側面に縦方
向に１つの嵌め込み溝３５を設けているが、図９に示す
ように他方の短側面にも縦方向に嵌め込み溝３５を設
け、さらに長側面にも例えば横方向の嵌め込み溝３５を
設けるようにして、術者はこれら複数の嵌め込み溝３５
における操作し易い嵌め込み溝３５にスイッチベース２
２Ｆを嵌め込むようにしても良い。

【００７２】また、嵌め込み溝３５と嵌め込み凸部３６
は楔形状のものに限定されるものでなく、図１０に示す
ように円形に近い形状の嵌め込み溝３５と嵌め込み凸部
３６にしても良い。

【００７３】本実施の形態ではコントロールスイッチの
着脱がプローブヘッド５に対して複数方向から可能であ
るし、さらにその場合の固定位置が各方向において殆ど
任意である。

【００７４】本実施の形態の作用としては術者の手のサ
イズを持ち方、利き腕に合う位置へプローブヘッド５の
嵌め込み溝３５を利用してスイッチベース２２Ｆの嵌め
込み凸部３６を取り付ける。そして、固定用摘み３７を
締めて着脱自在にプローブヘッド５へ固定する。

【００７５】本実施の形態は以下の効果を有する。術者
の手のサイズの持ち方、利き腕に合う位置へコントロー
ルスイッチを移動させることにより術者の個性に合わせ
て着脱自在に取り付けることができるので、操作や診断
がスムーズになる。

【００７６】また、プローブヘッドへ５の取り付けを確
実に行うことが可能となり、例えば診断中にコントロー
ルスイッチが移動してしまうようなことを解消できる。
また、複数の術者が使い易いプローブを提供できる。そ
の他は第１の実施の形態と同様の効果を有する。なお、
コントロールスイッチの取付可能とする位置は、プロー
ブヘッド５の側面ならどこに配置してもよい。また、例
えば図５（Ｃ）と類似してプローブヘッド５の底面以外
の側面等の外表面全体を強磁性体で形成し、スイッチベ
ースの例えば取付面側を永久磁石で形成すれば、プロー
ブヘッド５の超音波を送受する底面以外の任意の位置に
スイッチベースを着脱自在で取り付けることができるよ
うになり、術者の手のサイズの持ち方、利き腕に合う位
置へコントロールスイッチを取付ることにより術者の個
性に合わせた取付が可能となる。これにより、操作や診
断がスムーズになる。

【００７７】（第４の実施の形態）次に本発明の第４の
実施の形態を図１１を参照して説明する。図１１は本発
明の第４の実施の形態を備えた超音波診断システムの全
体構成を示す。図１１に示す本発明の第４の実施の形態
を備えた超音波診断システム１Ｄは、例えば図１の超音
波診断システム１Ａにおいて、プローブケーブル６とコ
ントロールスイッチケーブル２６とを結束して一体化す
る手段を設けており、この手段として例えばケーブルフ
ック３９を設けている。その他の構成は第１の実施の形
態と同様である。

【００７８】本実施の形態の作用としては、ケーブルフ
ック３９をプローブケーブル６へ取り付け、コントロー
ルスイッチケーブル２６とプローブケーブル６を一体化
している。

【００７９】従って、診断中にコントロールスイッチケ
ーブル２６が邪魔にならないという効果を有する。その
他は第１の実施の形態と同様の作用及び効果を有する。

【００８０】（第５の実施の形態）次に本発明の第５の
実施の形態を図１２を参照して説明する。図１２は本発
明の第５の実施の形態を備えた超音波診断システムの一
部を示し、超音波観測装置８に接続されるプローブケー
ブル６のプローブコネクタ７にコントロールスイッチケ
ーブル２６のコントロールスイッチケーブルコネクタ２
７を取り付けられるようにして２つのコネクタを一体化
したものである。

【００８１】例えば、プローブコネクタ７にはコントロ
ールスイッチケーブル２６の端部のコントロールスイッ
チケーブルコネクタ２７を着脱自在に接続可能なコネク
タ受け部４１が設けられ、このコネクタ受け部４１は制
御回路１３と接続されている。

【００８２】従って、このコネクタ受け部４１にコント
ロールスイッチケーブルコネクタ２７を接続することに
より、コントロールスイッチケーブル２６は制御回路１
３と接続される。

【００８３】この構成ではコントロールスイッチ群から
の信号はコントロールスイッチケーブル２６を通り、コ
ントロールスイッチケーブルコネクタ２７を通り、プロ
ーブコネクタ７を経て超音波観測装置８内の制御回路１
３と電気的に接続される。

【００８４】従って、本実施の形態によれば、プローブ
コネクタ７にコントロールスイッチケーブル２６のコン
トロールスイッチケーブルコネクタ２７を取り付けて２
つのコネクタを一体化しているので、コントロールスイ
ッチコネクタ２７を超音波観測装置８へ着脱する手間が
はぶける。その他は第１の実施の形態と同様の効果を有
する。

【００８５】（第６の実施の形態）次に本発明の第６の
実施の形態を図１３を参照して説明する。図１３は本発
明の第６の実施の形態の超音波プローブ部を示す。プロ
ーブヘッド５の例えば上面にはコントロールスイッチケ
ーブルコネクタ２７を差し込むコネクタ差込口４２を設
けたコネクタ受け部が設けてあり、このコネクタ差込口
４２に差し込むことにより、コントロールスイッチケー
ブルコネクタ２７の接点はコネクタ受け部の接点と接続
され、さらにプローブヘッド５の上面内部とプローブケ
ーブル６内部の信号線４３を通り、プローブコネクタ７
の接点に至る。

【００８６】そして、超音波観測装置８内の制御回路１
３に接続される。

【００８７】本実施の形態の構成によれば、コントロー
ルスイッチ群からの信号はコントロールスイッチケーブ
ル２６を通り、プローブヘッド５の上面の接続部を経て
プローブケーブル６内を通り、超音波観測装置８内の制
御回路１３等と電気的に接続される。

【００８８】本実施の形態は以下の効果を有する。コン
トロールスイッチケーブル２６はプローブヘッド５の接
続部なでの長さ程度の短い部分で済むと共に、接続部が
プローブヘッド５の把持する付近にあるので、簡単に接
続でき、図１１或いは図１２の場合よりもさらに操作性
を向上することができる。

【００８９】（第７の実施の形態）次に本発明の第７の
実施の形態を図１４を参照して説明する。図１４は本発
明の第７の実施の形態を備えた超音波診断システムの全
体構成を示す。本実施の形態はコントロールスイッチ群
を設けたスイッチベースとして穿刺アタッチメントを用
いたものである。

【００９０】図１４に示す本発明の第７の実施の形態を
備えた超音波診断システム１Ｅではプローブヘッド５に
は穿刺アタッチメント５１を着脱自在で固定することが
できる。この固定手段は例えば図５（Ａ）と同様にネジ
２８である。

【００９１】この穿刺アタッチメント５１には穿刺針５
２を挿入する穿刺針挿入部５３が設けてあり、この穿刺
針挿入部５３の挿入孔５４に穿刺針５２を通して図示し
ない人体等に穿刺針５２を挿入した場合には、超音波振
動子の走査領域に対して穿刺針５２の挿入位置及び挿入
方向を規定することができる。

【００９２】従って、超音波振動子により得られる超音
波断層画像１７上において、穿刺針５２の刺入によりそ
の像が現れる領域をライン状に決定することが可能とな
り、本実施の形態では超音波観測装置８はモニタ１４に
表示される超音波断層画像１７上において、穿刺針５２
の像が現れる領域をライン状に表示する穿刺針ガイド５
５を表示する機能を備えている。

【００９３】また、本実施の形態における穿刺アタッチ
メント５１には穿刺針挿入部５３に隣接する部分に複数
のコントロールスイッチ（図１４ではＡ，Ｂ，Ｃで示
す）を設けると共に、プローブヘッド５の長側面に取り
付けられる部分にもコントロールスイッチ（図１４では
Ｄで示す）を設けてコントロールスイッチ群２１を形成
している。なお、本実施の形態ではコントロールスイッ
チＡ，Ｂ，Ｃは穿刺針挿入部５３の両側に設けるように
して、左右のいずれの手で把持してもコントロールスイ
ッチＡ，Ｂ，Ｃは操作指の付近に臨むようにしている。
スイッチＤも同様に対称的な２箇所に設けても良い。

【００９４】コントロールスイッチ群２１の各コントロ
ールスイッチはコントロールスイッチケーブル２６を介
してコネクタ２７と接続され、このコネクタ２７は例え
ば図１３の場合と同様にそのコネクタ２７をプローブヘ
ッド５の上面に設けたコネクタ差込口４２に差し込むこ
とにより、プローブケーブル６内の信号線を経てプロー
ブコネクタ７が接続される超音波観測装置８の操作機能
登録回路３１と電気的に接続される。

【００９５】そして、第２の実施の形態と同様に操作機
能登録回路３１を用い、キーボード１５からのキー操作
により使用するコントロールスイッチと、対応する操作
機能との対応付けをして登録することができる。

【００９６】また、本実施の形態ではレリーズ操作を行
った場合には例えばカラーの静止画を圧縮するＪＰＥＧ
（Joint Photographic Coding Experts Group）回
路５７を介してＰＣカードスロット５８に装着されるＰ
Ｃカード５９に圧縮された静止画を記録できるようにし
ている。

【００９７】このため、ＪＰＥＧ回路５７は受信処理回
路の図示しないフレームメモリと接続され、フレームメ
モリの画像データを圧縮する。また、このＪＰＥＧ回路
５７は制御回路１３と接続され、レリーズ操作が行われ
た場合には圧縮した静止画をＰＣカード５９に記録す
る。

【００９８】図６の場合と同様に診断前にキーボード１
５を操作してモニタ１４上にスイッチ登録メニューと操
作機能登録メニューとを表示し、スイッチと対応する操
作機能との設定或いは選択を行い、そして、登録する。

【００９９】登録する操作機能は、例えば、穿刺針ガイ
ド表示など穿刺時に使用頻度が高いものを登録する。

【０１００】診断時には穿刺アタッチメント５１をプロ
ーブヘッド５へ取り付ける。コントロールスイッチ群か
らの信号は、コントロールスイッチケーブル２６を通
り、プローブヘッド５の上面の接続部からプローブケー
ブル６を通り超音波観測装置８内の操作登録回路３１へ
送られる。

【０１０１】本実施の形態は以下の効果を有する。穿刺
針ガイド表示は穿刺時のみ使用するスイッチである。穿
刺を行わない際は、穿刺アタッチメント５１と一緒に取
り外すことができるため、穿刺を行わない診断の邪魔に
ならない。その他は図１３と同様の効果を有する。

【０１０２】なお、例えばスイッチ登録メニューと操作
機能登録メニューとをモニタ１４上に表示して、スイッ
チと操作機能とを登録する場合、スイッチＤを穿刺針ガ
イド表示に対応付けるように登録しても良い。

【０１０３】このように登録して、穿刺針ガイド表示を
必要としない場合には、図１３のスイッチベース２２Ａ
を使用するようにすれば、穿刺針ガイド表示の機能とそ
のスイッチＤとの対応付けが穿刺針ガイド表示を必要と
場合と不必要の場合とで一貫性のある登録状態にしても
良い。このようにすると、誤操作をすることを少なくで
きる。

【０１０４】なお、図１４ではレリーズ操作を行った場
合には、カラーの静止画を圧縮するＪＰＥＧ回路５７を
介してＰＣカード５９に記録するようにしているので、
記録した画像を図示しないノートタイプなどのパーソナ
ルコンピュータのＰＣカードスロットに挿入（装着）し
てＪＰＥＧ回路５７に対する伸張処理機能を用いて画像
を編集したり、さらにカルテ情報を追加するなどの加工
等が簡単にできるし、画像の検索等も容易にできる。ま
た、圧縮された画像データはデジタルデータであるの
で、加工等した場合にも画質が劣化することを殆ど解消
できる。

【０１０５】（第８の実施の形態）次に本発明の第８の
実施の形態を図１５を参照して説明する。図１５は本発
明の第８の実施の形態の超音波プローブ部の一部を示
す。第７の実施の形態と同様にコントロールスイッチ群
を設けたスイッチベースとして穿刺アタッチメントを用
いたものであり、本実施の形態はさらに複数の挿入孔を
設けて実際に挿入された穿刺針をセンサで検出し、その
センサ出力で自動的に穿刺針ガイドを表示するようにし
たものである。

【０１０６】図１５に示すように穿刺アタッチメント５
１の穿刺針挿入部５３には複数の挿入孔５４ａ，５４
ｂ，５４ｃが設けてあり、各挿入孔５４ｉ（＝ａ，ｂ，
ｃ）にはそれぞれセンサ６１ｉが設けてあり、実際に挿
入された穿刺針５２を検出可能にしている。

【０１０７】これらセンサ６１ｉはセンサケーブル６２
内の信号線と接続され、このセンサケーブル６２の他端
のコネクタ６３をプローブヘッド５の例えば上面の差込
口６４に差し込むことにより、各信号線はその内部のコ
ネクタ受け部に接続された信号線と接続される。そし
て、各信号線はプローブヘッド５の内部及びプローブケ
ーブル６の内部を通り、超音波観測装置に接続されるよ
うになっている。

【０１０８】その他は図１４と同様の構成である。

【０１０９】なお、スイッチケーブル６２とセンサケー
ブル２６とをまとめて１本化したケーブルにしても良
い。

【０１１０】次に作用を説明する。

【０１１１】診断前に超音波観測装置８の操作機能の登
録などをモニタ上に表示されるスイッチ登録メニューと
操作機能登録メニューをキーボードで選択などすること
により行う。

【０１１２】登録する操作は、穿刺針ガイド表示など穿
刺時に使用頻度が高い操作を登録する。そして、診断時
に穿刺アタッチメント５１をプローブヘッド５へ取り付
ける。

【０１１３】穿刺針５２を穿刺針挿入孔５４ｉへ入れる
と、穿刺針挿入孔５４ｉに設けてある穿刺針センサ６１
ｉが超音波観測装置８へ信号を送る。穿刺針センサ６１
ｉからの信号は、超音波観測装置８内の制御回路１３へ
送られる。

【０１１４】制御回路１３では制御回路１３内の画像処
理部へ穿刺針センサ６１ｉの信号に対応した穿刺針ガイ
ドを表示する信号を送る。画像処理部がモニタ１４へ穿
刺針ガイドを表示する。

【０１１５】本実施の形態は以下の効果を有する。穿刺
針挿入角が異なる複数の穿刺針挿入孔５４ｉがある場合
でも、所望の穿刺針挿入孔５４ｉに挿入すると、それに
対応した穿刺針ガイド表示が自動的に表示されるので、
穿刺針挿入孔５４ｉに応じて穿刺針ガイド表示を切り替
える手間をはぶける。その他は図１４の場合と同様の効
果を有する。

【０１１６】（第９の実施の形態）次に本発明の第９の
実施の形態を図１６を参照して説明する。図１６は本発
明の第９の実施の形態の超音波プローブ部（以下、単に
プローブと略記）を示す。本実施の形態はプローブヘッ
ドの表面と超音波観測装置に接続されるプローブコネク
タとの表面に各プローブの仕様（スペック）毎に固有の
指標を設けたものである。

【０１１７】本実施の形態におけるプローブヘッド５の
例えば上面付近の表面にはこのプローブ２のスペックに
対応し、そのスペックに固有な例えば２本線からなる指
標７１Ａが設けられ、さらにプローブコネクタ７にも同
じ指標７１Ａが設けられている。

【０１１８】また、プローブコネクタ７には上記スペッ
クを表示するスペック表示部７２が設けてある。なお、
このプローブヘッド５には例えば図２で示すスイッチベ
ース２２Ａを着脱自在で取り付けることができる。

【０１１９】このような構成になっていりので、例えば
使用しなくなったプローブ２のプローブコネクタ７を容
易に識別できる。

【０１２０】また、例えば非熟練者の助手に対して、プ
ローブのスペックではなく「赤い２本線」等の簡単な表
現で外して欲しいコネクタ等すばやく正確に伝えて、プ
ローブの付け替え作業を簡単且つ短時間に行うことがで
きる。その他は第１の実施の形態と同様の効果を有す
る。

【０１２１】図１７は第１変形例のプローブ２を示す。
このプローブヘッド５Ｂは例えば直方体形状であり、プ
ローブヘッド５Ｂの例えば表面全体にこのプローブ２の
スペックに対応し、そのスペックに固有な例えば黒い水
玉模様からなる指標７１Ｂが設けられ、さらにプローブ
コネクタ７にも同じ指標７１Ｂが設けられている。

【０１２２】また、プローブコネクタ７には上記スペッ
クを表示するスペック表示部７２が設けてある。

【０１２３】図１８は第２変形例のプローブ２を示す。
このプローブヘッド５Ｂと、プローブケーブル６と、プ
ローブコネクタ７とにはこのプローブ２のスペックに対
応し、そのスペックに固有な例えば緑色にした色指標７
１Ｃが設けられ、プローブコネクタ７にはスペックを表
示するスペック表示部７２が設けてある。

【０１２４】この場合にはケーブルのからまりを解きや
すいという効果もある。なお、全体をストライプ模様に
するというバリエーションもある。これらの変形例の場
合も同様の作用及び効果を有する。

【０１２５】（第１０の実施の形態）次に本発明の第１
０の実施の形態を図１９を参照して説明する。図１９は
本発明の第１０の実施の形態のプローブを示す。本実施
の形態ではプローブヘッド５Ｂ及びプローブコネクタ７
付近のプローブケーブル６に例えば赤のリングを２個づ
つ接着固定してこのプローブ２のスペックに固有な指標
７１Ｄを設けた。なお、プローブコネクタ７にはスペッ
クを表示するスペック表示部７２が設けてある。

【０１２６】本実施の形態によれば安価に実施できる効
果がある。その他は第９の実施の形態と同様の効果があ
る。

【０１２７】図２０は第１変形例におけるフローブヘッ
ド付近を示す。この第１変形例ではプローブヘッド５の
折れ止め部７４に指標７１Ｄを設けた。この第１変形例
の効果は第１０の実施の形態と同様である。

【０１２８】（第１１の実施の形態）次に本発明の第１
１の実施の形態を図２１を参照して説明する。図２１は
本発明の第１１の実施の形態におけるコード表を示す。

【０１２９】本実施の形態ではプローブヘッドの超音波
振動子の周波数に応じて線の数を変化させてコード化し
たり、走査のタイプなどに応じて線の色を変える等して
プローブヘッドとプローブコネクタに識別手段を設ける
ようにしたものである。本実施の形態によれば、線の数
からも或いは色からもプローブ２のスペックを識別する
ことができる。

【０１３０】また、図２２は第１変形例で示標で示した
場合のものを示す。この第１変形例では周波数が同じ
で、走査のタイプが異なる場合（例えば、コンベックス
とリニア走査の場合）には示標の本数は同じでその色を
変えるようにしている。この場合には、周波数の違いを
簡単に示標の本数で知ることができ、かつ走査タイプを
色で識別できる。

【０１３１】また、図２３は第２変形例におけるコード
表を示す。この第２変形例によれば、線の数で周波数を
知ることができ、かつ線の色及び地の色で走査タイプを
識別することが可能となる。

【０１３２】図２４は第３変形例における指標例を示
す。この場合は図２２と類似しているが、地の色でも走
査タイプを識別することができる。

【０１３３】次に図２５ないし図２７を参照して、使用
可能な超音波プローブ（以下、単にプローブと略記）が
未設定の時に、各プローブの電気的特性（具体的にはイ
ンピーダンス値）を測定することにより、使用中のプロ
ーブを検出し、そのプローブを使用状態に設定すると共
に、使用状態になっているプローブの電気的特性を定期
的に測定して、使用を終了した事を検出してそのプロー
ブの使用状態を解除する超音波診断装置を説明する。

【０１３４】図２５は超音波診断装置の概略の構成を示
し、図２６はこの超音波診断装置の作用を示すフローチ
ャートを示し、図２７は使用中か否かを判断するフロー
チャートを示す。

【０１３５】超音波診断装置８１を構成する観測装置８
２には複数のプローブ８３（図２５では１つのみ示す）
が接続され、この観測装置８２内にはパルス状駆動信号
（単にパルスと略記）を発生するパルサ８４と、超音波
プローブ８３で受信して変換されたエコー信号に対する
増幅などする受信回路８５と、送信時と受信時とで超音
波プローブ８３と接続される回路を切り替える分波回路
８６とを有すると共に、分波回路８６とパルサ８４との
間にインピーダンス測定を行うインピーダンス測定回路
８７を配置している。

【０１３６】また、パルサ８４、受信回路８５及びイン
ピーダンス測定回路８７は制御回路８８と接続され、制
御回路８８はこれらの回路の動作を制御する。この制御
回路８８は表示装置８９とも接続されている。

【０１３７】次にこの超音波診断装置８１による作用を
図２６を参照して説明する。超音波診断装置８１に例え
ば１番目ないし３番目まで、３つのプローブ８３が接続
されているものとして説明する。

【０１３８】最初のステップＳ１の１番目のプローブの
特性測定を行う。つまり、制御回路８８は１番目のプロ
ーブと分波回路８６（及びインピーダンス測定回路８７
を介して接続されている）パルサ８４からパルスを発生
させ、分波回路８６を介して１番目のプローブ８３に印
加し、その際にインピーダンス測定回路８７により、１
番目のプローブ８３のインピーダンス値を算出する特性
測定を行う。なお、使用中か否かの判定時には低い電圧
で駆動する。その時の電流、電圧を、インピーダンス測
定回路８７で測定し、インピーダンス値を計算する。こ
のインピーダンス値から制御回路８８はステップＳ２の
使用中か否かを判断する。

【０１３９】使用中か否かの判断処理の詳細を図２７を
参照して説明する。図２７に示すようにプローブ８３の
プローブ素子（超音波振動子）にパルスを印加し（ステ
ップＳ１１）、その際にプローブ素子に流れる電流を測
定する（ステップＳ１２）。そしてステップＳ１３のイ
ンピーダンス値を算出する処理を行う。このインピーダ
ンス値を制御回路８８内に予め記憶されているプローブ
素子のインピーダンス値と比較する（ステップＳ１
４）。そして、空気中か否かの判断を行い（ステップＳ
１５）、空気中の場合には使用中でないと判断し、空気
中でない場合には使用中であると判断する。

【０１４０】このようにして図２６のステップＳ２で、
使用中でないと判断した場合にはその１番目のプローブ
８３では画面描写の処理を行わない。つまり、使用を解
除する。そして、次のステップＳ３に移り、このステッ
プＳ３の２番目のプローブの特性測定を行う。この場合
にも、２番目のプローブ８３のインピーダンス値を算出
してステップＳ４の使用中か否かを判断する。

【０１４１】この判断が使用中でない場合にはその２番
目のプローブ８３では画面描写の処理を行わないで、ス
テップＳ５の３番目のプローブの特性測定を行う。この
場合にも、３番目のプローブ８３のインピーダンス値を
算出してステップＳ６の使用中か否かを判断する。この
判断が使用中でない場合にはその３番目のプローブ８３
では画面描写の処理を行わないで、ステップＳ１に戻
る。そして、一定時間後に再び同様の処理を行い、使用
中でないと判断した場合には再びステップＳ１に戻り、
使用中と判断した場合には以下のように使用状態に設定
する。

【０１４２】一方、ステップＳ２、Ｓ４、Ｓ６の判断で
使用中の場合にはステップＳ７の画面描出の処理を行
う。つまり、使用中のプローブ８３に対して受信回路８
５で処理した映像信号を表示装置８９の表示面に描出さ
せる。つまり、使用状態に設定する。

【０１４３】そして、定期的にステップＳ８の使用中の
プローブの特性測定を行う処理をする。そして、この処
理において、使用中と判断した場合には再びステップＳ
７に戻り、使用中でないと判断した場合にはステップＳ
１に戻る（つまり使用状態を解除する）。

【０１４４】上記説明ではインピーダンス測定回路８７
を用いていたが、画像処理により使用中か否かを判断し
ても良く、この場合には図２８に示すような処理をおこ
なうと良い。

【０１４５】ステップＳ２１に示すように１番目のプロ
ーブの画像形成の処理を行う。そして、その場合に得ら
れる画像データにより、ステップＳ２２の使用中か否か
の判断を行う。

【０１４６】制御回路８８内の図示しない記憶手段には
空気中に放置された状態での画像データと生体などの被
検体に当接している場合の画像データの標準例の画像デ
ータが予め記憶されており、制御回路８８は得られた画
像データがいずれに相当するかを判断して使用中か否か
を判断する。

【０１４７】例えば空気中に放置された状態での画像デ
ータを表示すると、図２９のようになり、一方被検体に
当接している場合の画像データを表示すると、図３０の
ようになる。つまり、空気中に放置された状態での画像
データでは超音波プローブの近くで空気の境界面での反
射波の割合が大きくなり、被検体に当接した場合にはこ
のような反射の割合ははるかに小さくなる。従って、得
られた画像データの輝度分布から空気中に放置された状
態での画像データか、被検体に当接された状態での画像
データかの判断を記憶手段に記憶された両画像データと
の比較によりいずれに相当するかの判断を行う。

【０１４８】ステップＳ２２で、１番目のプローブによ
り形成される画像データが空気中に放置された状態での
使用中でない画像データか、被検体に当接している場合
の使用通の画像データかのいずれであるかにより使用中
であるかないかの判断を行い、使用中でないと判断した
場合にはステップＳ２３の２番目のプローブの特性測定
を行う。

【０１４９】この場合にも、２番目のプローブの画像デ
ータが空気中に放置された状態での画像データか被検体
に当接している場合の画像データかのいずれであるかに
よりステップＳ２４の使用中か否かを判断する。

【０１５０】この判断が使用中でない場合にはステップ
Ｓ２５の３番目のプローブの特性測定を行う。この場合
にも、３番目のプローブにより得られる画像データが空
気中に放置された状態での画像データか被検体に当接し
ている場合の画像データかのいずれであるかによりステ
ップＳ２６の使用中か否かを判断する。この判断が使用
中でない場合にはステップＳ２１に戻る。

【０１５１】一方、ステップＳ２２、Ｓ２４、Ｓ２６の
判断で使用中の場合にはステップＳ２７の画面表示の処
理を行う。つまり、使用中のプローブに対して受信回路
で処理した映像信号を表示装置の表示面に表示させる。

【０１５２】そして、定期的にステップＳ２８の使用中
か否かの判断を行い、使用中と判断した場合には再びス
テップＳ２７に戻り、使用中でないと判断した場合には
ステップＳ２１に戻る。

【０１５３】［付記］ １．超音波振動子を内臓したプローブヘッドに、超音波
観測装置の操作を行うコントロールスイッチを設けたこ
とを特徴とする超音波プローブにおいて、前記コントロ
ールスイッチをプローブヘッドに対して着脱自在に固定
可能にしたことを特徴とする超音波プローブ。

【０１５４】２．前記コントロールスイッチをプローブ
ヘッドにおけるプローブヘッドを把持する手の操作指が
位置する付近に着脱自在に固定可能にしたことを特徴と
する付記１記載の超音波プローブ。 ３．前記把持する手が右手或いは左手のいずれの場合に
も、前記操作指が位置する付近にコントロールスイッチ
を着脱自在に固定可能にしたことを特徴とする付記２記
載の超音波プローブ。

【０１５５】４．前記コントロールスイッチへ超音波観
測装置の操作が登録可能であることを特徴とする付記１
記載の超音波プローブ。 ５．前記コントロールスイッチの着脱方向がプローブヘ
ッドに対して複数方向であることを特徴とした付記１記
載の超音波プローブ。 ６．前記コントロールスイッチがプローブヘッド上の超
音波送受面を除く殆ど任意の位置に固定可能であること
を特徴とした付記１記載の超音波プローブ。 ７．前記コントロールスイッチがプローブヘッド上の複
数の溝内の任意の位置に固定可能であることを特徴とす
る付記１記載の超音波プローブ。

【０１５６】８．前記コントロールスイッチのケーブル
をプローブケーブルと一体化する手段を有することを特
徴とする付記１記載の超音波プローブ。 ９．前記コントロールスイッチのケーブルがプローブコ
ネクタまたはプローブヘッドに着脱接続可能であること
を特徴とする付記１記載の超音波プローブ。

【０１５７】１０．超音波振動子を内蔵したプローブヘ
ッドに、超音波観測装置の操作を行うコントロールスイ
ッチを設けた超音波プローブにおいて、前記コントロー
ルスイッチを、穿刺針を案内するガイドをプローブヘッ
ドに固定するためのアタッチメントに設けたことを特徴
とする超音波プローブ。

【０１５８】１１．前記穿刺アタッチメントへ穿刺針セ
ンサを設け、穿刺針センサにより穿刺針ガイド表示の操
作を行うことを特徴とする付記１０記載の超音波プロー
ブ。 １２．超音波振動子を内蔵したプローブヘッドの表面
と、超音波観測装置に接続するコネクタの表面に、プロ
ーブのスペック毎に固有の指標を付加したことを特徴と
する超音波プローブ。

【０１５９】１３．超音波振動子を内蔵したプローブヘ
ッドの近傍と、超音波観測装置に接続区するコネクタの
付近に、同一の記号を付加した事を特徴とする超音波プ
ローブ。 １４．表面に付加された指標は、色と形状の組み合わせ
がプローブのスペックを示すコードとなっていることを
特徴とする、付記１２または１３記載の超音波プロー
ブ。

【０１６０】（付記１２〜１４の背景）超音波診断装置
に取り付けられるプローブ数は２〜４本程度である。一
方、一つの観測装置に対して１０本以上のプローブが用
意されている。症例によって、適切なプローブを使い分
ける事で、より正確な診断を行う事ができる。観測装置
と接続するコネクタに、そのプローブの仕様（スペッ
ク）が文字で表示されている。

【０１６１】（従来技術の問題点）現在観測装置に取り
付けられていないプローブを使用する為には、使用しな
いプローブを取り外し、使用したいプローブを取り付け
る必要がある。操作コンソールを、術者が使用しやすい
レイアウトにするため、プローブと観測装置を接続する
コネクタは観測装置の下方や側面、背面等、術者にとっ
ては比較的アクセスしにくい位置に設けられる。

【０１６２】使用中のプローブのコネクタを外すと、観
測装置が故障する恐れがある。コネクタを外す際には、
予め観測装置とコネクタを電気的に切り離しておく必要
がある。従来のプローブ９４は図３２に示すようにプロ
ーブヘッド９４Ａと、このプローブヘッド９４Ａから延
出されたプローブケーブル９４Ｂと、このプローブケー
ブル９４Ｂの端部に設けたプローブコネクタ９４Ｃとを
有し、プローブコネクタ９４Ｃにはその超音波プローブ
９４のスペックを表示したスペック表示部９４Ｄが設け
てある。

【０１６３】一般的には、プローブコネクタ９４Ｃのス
ペック表示部９４Ｄには、「８．５ＭＨｚ ＣＬＡ」
「５ＭＨｚ ＬＡ」等、そのスペックが記号で示されて
いるが、スペースやデザインの都合上、文字は小さく識
別しにくい。このため、接続されたプローブで使用しな
くなったプローブのコネクタを容易、かつ確実に取り外
しできるようにすることを目的として、付記１２〜１４
の構成にした。

【０１６４】１５．使用可能な超音波プローブが未定の
ときに、各超音波プローブの電気的特性を測定すること
により、使用中の超音波プローブを検出し、そのプロー
ブを使用状態に設定すると共に、使用状態になっている
超音波プローブの電気的特性を定期的に測定して、使用
を終了したことを検出してその超音波探触子の使用状態
を解除することを特徴とする超音波観測装置。

【０１６５】１６．使用可能な超音波プローブが未定の
ときに、各超音波プローブを用いた場合の画像を順次形
成し、画像処理によって使用中の超音波プローブを検出
し、そのプローブを使用状態に設定すると共に、使用中
の超音波プローブの画像情報により、そのプローブの使
用が終了したことを特徴とする、その超音波プローブの
使用状態を解除することを特徴とする超音波観測装置。

【０１６６】（付記１５、１６の背景）従来例として、
例えば特開平５ー１１５４７２号には図３１に示すよう
な超音波診断装置９１が開示されている。この超音波診
断装置９１のコンソールには操作時に必要となるパネル
９２、モニタ９３、超音波プローブ９４、撮影用周辺機
器９５等のほか、操作を必要としない電源部９６、回路
部９７等が全て一体化して設けれた構造になっている。

【０１６７】このように１つの超音波診断装置９１には
取り付けて使用可能となる１０本以上の超音波プローブ
から２〜４本程度の複数の超音波プローブ９４を使い分
けて使用することにより、症例に適した超音波プローブ
９４を用いて正確な診断を行えるようにしている。

【０１６８】このような超音波診断装置９１では実際に
使用しない超音波プローブ９４には送信を止める操作を
行う必要があるが、その操作を行うことを忘れてしまう
ことがしばしばあった。

【０１６９】空気中に放置された状態で実際に使用され
ていない超音波プローブ９４では反射波が大きく、超音
波プローブ９４が発熱してしまい、超音波プローブ９４
を破損させてしまったり、特性を劣化させるおそれがあ
った。このため、使用しない超音波プローブには送信信
号を停止させることが望まれる。

【０１７０】このため、例えば特開平２−８４９４３号
公報ではタッチセンサにより、超音波出力のＯＮ，ＯＦ
Ｆを行う従来例があった。しかし、この従来例では、プ
ローブホルダに付けた状態でも、センサが反応してしま
う。また、特開平８−１８２６７３号公報にはプローブ
ホルダからの着脱により超音波出力のＯＮ，ＯＦＦを行
う従来例があった。

【０１７１】しかしながら、様々な形状のプローブに対
応させたプローブホルダを設ける事は、困難であり、こ
れを行うと大幅にコストが上昇してしまう欠点がある。
このため、簡単に使用状態か否かを判断して、使用状態
でない超音波プローブに対しては使用状態を解除し、使
用状態の超音波プローブに対しては使用状態を維持する
超音波観測装置を提供することを目的として、付記１
５、１６の構成にした。

【０１７２】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、超
音波振動子を内臓したプローブヘッドに、超音波観測装
置の制御操作を行うコントロールスイッチを設けたこと
を特徴とする超音波プローブにおいて、前記コントロー
ルスイッチをプローブヘッドに対して着脱自在に固定可
能にしているので、コントロールスイッチを操作する場
合にプローブヘッドに取付けて操作性がよい状態で使用
でき、コントロールスイッチを操作しない場合には取付
ないようにすることにより、誤操作を行うことを解消で
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態を備えた超音波診断
システムの全体構成図。

【図２】プローブヘッドにスイッチベースが複数の方向
から着脱自在に固定できることを示す斜視図。

【図３】スイッチベースが取り付けられたプローブヘッ
ドを左手及び右手で把持した様子を示す斜視図。

【図４】図２とは異なる位置にコントロールスイッチ群
を設けたスイッチベースを示す斜視図。

【図５】プローブヘッドに着脱自在の固定手段の具体例
を示す斜視図。

【図６】本発明の第２の実施の形態を備えた超音波診断
システムの全体構成図。

【図７】モニタでの表示面の１例を示す図。

【図８】本発明の第３の実施の形態を備えた超音波診断
システムの全体構成図。

【図９】スイッチベースの取付け例を示す図。

【図１０】嵌め込み溝と嵌め込み凸部の変形例を示す
図。

【図１１】本発明の第４の実施の形態を備えた超音波診
断システムの全体構成図。

【図１２】本発明の第５の実施の形態を備えた超音波診
断システムの一部を示す図。

【図１３】本発明の第６の実施の形態の超音波プローブ
部を示す斜視図。

【図１４】本発明の第７の実施の形態を備えた超音波診
断システムの全体構成図。

【図１５】本発明の第８の実施の形態の超音波プローブ
部の一部を示す斜視図。

【図１６】本発明の第９の実施の形態の超音波プローブ
部を示す斜視図。

【図１７】第１変形例のプローブを示す斜視図。

【図１８】第２変形例のプローブを示す斜視図。

【図１９】本発明の第１０の実施の形態の超音波プロー
ブ部を示す斜視図。

【図２０】変形例のプローブヘッド付近を示す斜視図。

【図２１】本発明の第１１の実施の形態におけるコード
表を示す図。

【図２２】第１変形例における示標例を示す図。

【図２３】第２変形例におけるコード表を示す図。

【図２４】第３変形例における示標例を示す図。

【図２５】超音波診断装置の概略の構成を示すブロック
図。

【図２６】図２５の超音波診断装置の作用を示すフロー
チャート図。

【図２７】使用中か否かを判断するフローチャート図。

【図２８】画像処理により使用中か否かを判断するフロ
ーチャート図。

【図２９】超音波プローブを空気中に放置された状態で
の画像データの典型例を示す図。

【図３０】超音波プローブを被検体に当接した状態で得
られる画像データの典型例を示す図。

【図３１】従来の超音波診断装置を示す図。

【図３２】従来例の超音波プローブを示す図。

【符号の説明】 １Ａ…超音波診断システム ２…超音波プローブ部 ３…超音波観測装置部 ４…超音波振動子 ５…プローブヘッド ６…プローブケーブル ７…プローブコネクタ ８…超音波観測装置 ９…駆動回路 １１…受信処理回路 １２…分波回路 １３…制御回路 １４…モニタ １５…キーボード ２１…コントロールスイッチ群 ２２Ａ…スイッチベース ２３…手 ２６…コントロールスイッチケーブル ２７…コントロールスイッチコネクタ

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 超音波振動子を内臓したプローブヘッド
   に、超音波観測装置の制御操作を行うコントロールスイ
   ッチを設けたことを特徴とする超音波プローブにおい
   て、 前記コントロールスイッチをプローブヘッドに対して着
   脱自在に固定可能にしたことを特徴とする超音波プロー
   ブ。