JPH1156850A - 超音波プローブ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】極細径のプローブ挿入部を有する超音波プロー
ブを、より細径な内視鏡鉗子チャンネルや体内管腔へ、
ガイドワイヤを介して導けるようにすること。 【解決手段】超音波プローブ２のプローブ挿入部２ａを
構成するシース１１は、極細径に形成した先端側細径部
１１ａと、この先端側細径部１１ａのシース肉厚を厚く
形成して太径な挿入部太径部１１ｂとで形成され外形寸
法が矢印Ａで示す中途部で変化している。先端側細径部
１１ａの先端には挿入部２ａの最先端部を構成する金属
製の先端チップ１０が配設されている。シース１１の挿
入部太径部１１ｂの外周面には長手軸方向に一直線に延
び、ガイドワイヤが挿通配置されるガイドワイヤ案内用
溝１７が形成されている。この案内用溝１７の断面形状
は、略Ｕ字形状であり、案内用溝１７の底面とシース１
１の先端側細径部１１ａの外周面とが一致して形成され
ている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、体腔内に挿入して
超音波画像診断を行う超音波プローブに関し、特にガイ
ドワイヤを介してプローブ挿入部が体腔内に導かれる超
音波プローブである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、挿入部の先端側に、回転又は
リニア進退自在に設けた超音波振動子或いはミラーを、
駆動部から延在するフレキシブルシャフト等の駆動力伝
達部材を介して駆動させてメカニカルスキャンする超音
波プローブが知られている。

【０００３】前記超音波プローブでは超音波振動子或い
はミラーがプローブ挿入部の先端側に設けたチップ内や
シースの先端部内にハウジングを介して支持されてい
る。このハウジングには駆動部若しくは駆動部に接続さ
れるコネクタ部から延出してシース内を挿通するフレキ
シブルシャフトの他端部が連結されている。なお、前記
シース内には超音波ビームを伝達する役割を担っている
水等の超音波媒体が封入されている。

【０００４】可撓性を有し細長な超音波プローブの挿入
部を体腔内の目的部位まで円滑に挿入する方法として、
ガイドワイヤを介してプローブ挿入部を挿入する手技が
知られている。この手技によって体腔内に挿入されるプ
ローブ挿入部の先端には前記ガイドワイヤを挿通するた
めのガイドワイヤ挿通用ルーメンが設けられている。こ
のようなガイドワイヤ挿通用ルーメンを有する構造の超
音波プローブに関しては様々な開示がなされており、例
えば、本出願人は特願平８−２３９１１５号にプローブ
先端に設ける硬質部を、その中心軸が挿入部の中心軸に
対して傾斜するように形成すると共に、硬質部の側部に
膨出部を形成し、この膨出部にガイドワイヤ用ルーメン
を形成することにより、体腔内への挿入力量を小さくす
る構造を開示している。

【０００５】また、プローブ挿入部を極細径に形成した
超音波プローブでは、プローブ挿入部を構成するシース
の強度を確保するため、シース基端側をシース先端側の
肉厚に比べて厚肉にして太径にした段付き構造としてい
る。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、プロー
ブ挿入部を段付き構造にした超音波プローブを観察部位
に挿通するためにガイドワイヤを使用する場合、超音波
プローブのプローブ挿入部のシース基端側の太径部外径
とガイドワイヤの直径との総和が挿入を意図する内視鏡
鉗子チャンネルの内径寸法又は血管等の体内管腔の内径
寸法より大きくなってしまうことにより、プローブ挿入
部を極細径に形成したにも関わらず、この超音波プロー
ブを観察部位まで挿入することができず、挿入部先端を
極細径に形成したというメリットを生かすことができな
いという不具合があった。

【０００７】本発明は上記事情に鑑みてなされたもので
あり、プローブ挿入部が極細径で、このプローブ挿入部
を段付き構造にした超音波プローブを、より細径な内視
鏡鉗子チャンネル又は体内管腔へ、ガイドワイヤを介し
て導ける超音波プローブを提供することを目的にしてい
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の超音波プローブ
は、先端側に超音波振動子を内蔵し、シースの外径寸法
が中途部で変化する可撓性シースと、この可撓性シース
の先端にガイドワイヤ挿通用ルーメンを具備する超音波
プローブであって、前記可撓性シースの外周面の少なく
とも一部に、シース長手軸方向に延びる溝を設けてい
る。

【０００９】この構成によれば、ガイドワイヤを超音波
プローブのシース外周面に設けた溝に挿通配置すること
によって、ガイドワイヤがシースに対して安定的に配置
されると共に、シースの外形寸法とガイドワイヤの直径
寸法との総和が溝を形成していないシースの外形寸法と
ガイドワイヤの直径寸法との総和より小さくなる。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を説明する。図１ないし図７は本発明の第１実
施形態に係り、図１は超音波プローブを備えた超音波診
断システムの全体構成の１例を示す説明図、図２は超音
波プローブを示す説明図、図３は超音波プローブの先端
部及び挿入部の外径変化部の拡大図、図４はコネクタ部
内の構成を説明する断面図、図５は内視鏡に超音波プロ
ーブを挿通する際に使用する挿入補助具及び中継蛇管の
構成を説明する斜視図、図６は挿入補助具の構成を説明
する断面図、図７は超音波プローブに形成したガイドワ
イヤ案内用溝にガイドワイヤを沿わせた状態を示す図で
ある。

【００１１】図１に示すように超音波診断システム１
は、細長で可撓性を有し、先端側に後述する超音波トラ
ンスデューサーが内蔵されるシース１１を備えたプロー
ブ挿入部２ａを有する超音波プローブ２と、前記超音波
トランスデューサーを駆動する駆動源を内蔵した駆動ユ
ニット３と、この駆動ユニット３と電気的に接続され、
超音波画像を生成する観測装置４と、この観測装置４で
生成された超音波画像を表示するモニタ５とで主に構成
されている。

【００１２】前記観測装置４及びモニタ５は、カート６
にそれぞれ載置されており、前記駆動ユニット３が支持
アーム７を介してカート６に一体的に固定されている。
なお、前記超音波プローブ２の挿入部２ａの基端部には
コネクタ部１２が設けられており、このコネクタ部１２
と前記駆動ユニット３とを着脱自在な中継蛇管８を介し
て機械的かつ電気的に接続されるようになっている。

【００１３】図２ないし図４を参照して超音波プローブ
２について説明する。図２に示すように前記超音波プロ
ーブ２のプローブ挿入部２ａを構成するシース１１は、
極細径に形成した先端側細径部１１ａと、この先端側細
径部１１ａのシース肉厚を厚く形成して太径な挿入部太
径部１１ｂとで形成され外形寸法が矢印Ａで示す中途部
で変化している。

【００１４】図２及び図３に示すように前記先端側細径
部１１ａの先端には挿入部２ａの最先端部を構成する金
属製のルーメン付き先端チップ（以下先端チップと記載
する）１０が配設されており、前記挿入部太径部１１ｂ
の基端部には前記コネクタ部１２が配設されている。

【００１５】前記シース１１内には細長でこのシース１
１内で回動自在なフレキシブルシャフト１３が挿通して
いる。このフレキシブルシャフト１３の先端部には超音
波トランスデューサ１４を接着固定したハウジング１５
が機械的に接続される。一方、図４に示すようにフレキ
シブルシャフト１３の基端部はコネクタ部１２内にスラ
イド自在に配設されているスライドシャフト１８に一体
的に連結されている。このため、前記フレキシブルシャ
フト１３は、シース１１の軸方向に対して進退自在であ
る。なお、前記シース１１は音響窓を兼ねており、音響
透過性の良いポリエチレンやポリメチルペンテンで形成
されており、このシース１１内には水などの超音波伝達
媒体１６が充填されている。

【００１６】前記シース１１の挿入部太径部１１ｂの外
周面には長手軸方向に一直線に延び、後述するガイドワ
イヤが挿通配置されるガイドワイヤ案内用溝（以下案内
用溝と略記する）１７が形成されている。図３（ｂ）
（図３（ａ）のＢ−Ｂ断面図）に示すように案内用溝１
７の断面形状は、略Ｕ字形状であり、本実施形態におい
ては案内用溝１７の溝深さを、Ｕ字形状の案内用溝１７
の底面とシース１１の先端側細径部１１ａの外周面とが
一致するように設定している。

【００１７】なお、前記案内用溝１７の軸方向長さ寸法
に関しては、図に示すように必ずしも挿入部太径部１１
ｂの全長に渡って設ける必要はなく、超音波プローブ２
が挿入される管腔長に合わせて適宜設定されるものであ
る。すなわち、管腔長が短い場合には案内用溝１７の軸
方向長さを短くしてもよい。また、前記案内用溝１７の
断面形状はＵ字形状に限定されるものではなく、案内の
ためのガイドワイヤを挿通配置することが可能であれば
コの字形状やＶ字形状等であっても良い。さらに、前記
フレキシブルシャフト１３内には超音波トランスデュー
サ１４から前記コネクタ部１２まで延出する超音波信号
を伝達する信号伝達ケーブル１４ａが挿通されている。

【００１８】図３（ａ）に示すように前記先端チップ１
０は、先端側細径部１１ａの先端に糸巻き接着部２０を
設けて固定されている。この先端チップ１０の先端部に
は膨出部１０ａが設けられており、この膨出部１０ａに
後述するガイドワイヤを挿通するガイドワイヤ挿通用ル
ーメン（以下ルーメンと記載する）１０ｂが形成されて
いる。また、前記先端チップ１０の基端面には先端面及
び基端面に平面部を設けた略円柱形状の第１磁石２１が
固設されている。なお、先端チップ１０を先端側細径部
１１ａの先端に固定する際、図３（ｂ）に示すようにル
ーメン１０ｂとガイドワイヤ案内用溝１７との円周上の
相対的位置を略一致させている。

【００１９】一方、図３（ａ）に示すように超音波トラ
ンスデューサ１４が固定されているハウジング１５の先
端面には前記第１磁石２１と逆極性を有し、この第１磁
石２１の方向に向かって凸状で円錐形状の第２磁石２２
が固定されている。前記先端チップ１０に第１磁石２１
を設け、前記ハウジング１５に第２磁石２２を設けたこ
とにより、前記第１磁石２１と前記第２磁石２２との間
に吸引するように働く磁力によって、前記第２磁石２２
の先端が第１磁石２１の後端面に当接した状態になっ
て、前記ハウジング１５がシース１１の先端側細径部１
１ａの先端部内に位置する。このとき、ハウジング１５
に固定された第２磁石２２の先端が第１磁石２１の平面
に点接触するので、前記ハウジング１５の回転抵抗を小
さくして、回転ムラなく回転して良好な超音波画像が得
られる。

【００２０】図５に示すように中継蛇管８は、超音波プ
ローブ２の挿入部２ａより太径で、捻じれや曲げに対す
る耐性の高い蛇管であり、この中継蛇管８の一端部には
前記駆動ユニット３と電気的かつ機械的に着脱自在な第
１コネクタ８ａが設けられ、他端部には超音波プローブ
２のコネクタ部１２に電気的かつ機械的に着脱自在な第
２コネクタ８ｂとが設けられている。

【００２１】また、前記超音波プローブ２は、内視鏡３
０の操作部３１に設けられている鉗子挿入口３２に配設
される挿入補助具であるアダプタ４０を介して内視鏡３
０の図示しない挿入部に設けられている処置用チャンネ
ル内に挿通されるようになっている。

【００２２】前記アダプタ４０は、内視鏡３０の有効長
と略同じ有効長を有する超音波プローブ２を、内視鏡３
０の処置用チャンネルを介して体腔内の処置部位に挿通
する際に使用するものであり、前記アダプタ４０には超
音波プローブ２のコネクタ部１２が保持固定されるよう
になっており、超音波プローブ２の挿入部２ａである先
端チップ１０及びシース１１がガイドワイヤ２５を介し
て内視鏡３０の鉗子挿入口開口３２ａから処置用チャン
ネルに向かって挿入される。

【００２３】なお、前記中継蛇管８内には超音波信号を
伝達する図示しない信号伝達ケーブル及び駆動力を超音
波プローブ２のフレキシブルシャフト１３に伝達する伝
達部材である駆動力伝達用フレキシブルシャフトが内包
されている。この駆動力伝達用フレキシブルシャフト
は、シース１１内を挿通しているフレキシブルシャフト
１３より剛性の高いものであってもよい。

【００２４】図６に示すようにアダプタ４０は、内視鏡
３０の鉗子挿入口３２に着脱自在に配設される取付け部
４１と、この取付け部４１から突出するように設けられ
た一対のガイドピン４２と、前記取付け部４１に対峙し
て前記ガイドピン４２に対して摺動自在で前記超音波プ
ローブ２のコネクタ部１２を保持固定するプローブ固定
部４３とで主に構成されている。

【００２５】前記プローブ固定部４３の中心軸上には超
音波プローブ２のシース１１が挿通する挿入部用透孔４
４と、前記コネクタ部１２が配置されるコネクタ配設用
孔４５とが形成されている。また、前記コネクタ部１２
を前記プローブ固定部４３に一体的に固定するためのプ
ローブ固定用ネジ４６が前記挿入部用透孔４４の軸に直
交するように設けられている。さらに、このプローブ固
定部４３には前記ガイドピン４２を嵌入するための嵌入
孔４７及び付勢用バネ４８を配置するためのバネ用穴４
９が形成されると共に、前記嵌入孔４７の軸に直交する
ようにプローブ固定部４３のガイドピン４２に対する位
置決めを行う位置決め用固定ネジ５０が設けられてい
る。

【００２６】なお、前記付勢用バネ４８は、前記ガイド
ピン４２の先端面に固設されている皿板４２ａ上に載置
された状態でバネ用穴４９内に配置されている。

【００２７】上述のように構成した超音波診断システム
１の作用を説明する。まず、超音波プローブ２の挿入部
２ａを内視鏡３０の鉗子挿入口３２から処置用チャンネ
ルに内へ挿入する際、図７（ａ）に示すように超音波プ
ローブ２の挿入部２ａの先端に配置されている先端チッ
プ１０に設けられているルーメン１０ｂにガイドワイヤ
２５を挿通する一方、前記案内用溝１７に沿わせて前記
ガイドワイヤ２５をシース１１の外周面に一直線上に挿
通配置した状態にして、予め内視鏡３０の鉗子挿入口３
２に固定してあるアダプタ４０を介して超音波プローブ
２を鉗子挿入口３２の鉗子挿入口開口３２ａから内視鏡
の処置用チャンネルに挿通していく。

【００２８】そして、前記超音波プローブ２及びガイド
ワイヤ２５を内視鏡３０の鉗子チャンネル内の所定位置
まで挿入した後、コネクタ部１２をアダプタ４０のプロ
ーブ固定部４３に固定する。

【００２９】次に、超音波プローブ２のコネクタ部１２
に中継蛇管８の第２コネクタ８ｂをを接続すると共に、
この中継蛇管８の第１コネクタ８ａを駆動ユニット３に
接続する。ここで、前記アダプタ４０の位置決め用固定
ネジ５０を緩め、プローブ固定部４３をガイドピン４２
に対して摺動させて鉗子挿入口３２側に移動して、超音
波プローブ２の挿入部２ａの先端側に位置する超音波ト
ランスデューサ１４を観察対象部位に導く。

【００３０】次いで、駆動ユニット３の駆動モータを駆
動させて駆動力を中継蛇管８及びフレキシブルシャフト
１３を介してハウジング１５に伝達して超音波トランス
デューサ１４が固定されているハウジング１５を回転さ
せてラジアル走査による超音波観察を行う。

【００３１】なお、前記ガイドワイヤ２５を案内用溝１
７に沿わせて配置したことによって、同図（ｂ）（図７
（ａ）のＣ−Ｃ断面図）に示すように超音波プローブ２
の挿入部太径部１１ｂとガイドワイヤ２５とを合わせた
総和寸法が、同図（ｃ）に示すように案内用溝１７を形
成していない挿入部太径部１１ｂの外周に沿わせて配置
したときの挿入部太径部１１ｂとガイドワイヤ２５とを
合わせた総和寸法よりａ寸法だけ小さくしている。

【００３２】すなわち、ガイドワイヤ２５を案内用溝１
７に沿わせて挿通配置することにより、ガイドワイヤ２
５を使用して超音波プローブ２の挿入部２ａを処置用チ
ャンネルに挿通する際、処置用チャンネルの直径寸法を
処置用チャンネル３３ｂの直径寸法よりａだけ小径に形
成した処置用チャンネル３３ａ内に挿通することが可能
になる。特に、本実施形態のように案内用溝１７の底面
と先端側細径部１１ａの外周面とを一致された場合、挿
入部太径部１１ｂとガイドワイヤ２５とを合わせた総和
寸法が最小値である。

【００３３】また、超音波観察中に超音波プローブ２を
押し引き操作したり、内視鏡３０の図示しない湾曲部を
湾曲操作した際、シース１１内を挿通するフレキシブル
シャフト１３の前記シース１１に対する軸方向の相対位
置が変化するが、このとき先端チップ１０に固定されて
いる第１磁石２１とハウジング１５に固定されている第
２磁石２２とが互いに異なる極性を有するため、第１磁
石２１と第２磁石２２とが常時接触した状態を保持しよ
うとすることにより、超音波トランスデューサ１４が常
にシース１１の先端側の略同位置に配置される。

【００３４】このように、ガイドワイヤを超音波プロー
ブの挿入部を構成するシースの挿入部太径部に形成した
ガイドワイヤ案内用溝内に挿通配置することにより、挿
入部太径部とガイドワイヤとを合わせた総和寸法を小さ
くして、ガイドワイヤを介して超音波プローブを、より
内径の小さな処置用チャンネルや管腔へ挿入することが
できる。

【００３５】また、挿入部太径部にガイドワイヤ案内用
溝を形成する際、案内用溝の底面と先端側細径部の外周
面とを一致させることにより、挿入部太径部とガイドワ
イヤとを合わせた総和寸法を最小にして、さらに小さな
管腔への挿入を可能にすることができる。

【００３６】さらに、ガイドワイヤ案内用溝とガイドワ
イヤ挿通用ルーメン開口との相対的な位置関係を円周上
で略一致させたことにより、ガイドワイヤをシース外周
面に一直線に配置させて、ガイドワイヤに対するプロー
ブの進退をスムーズにすることができる。

【００３７】また、ガイドワイヤ案内用溝を有する超音
波プローブとガイドワイヤ案内用溝を形成していない超
音波プローブとを同じ鉗子チャンネルに挿通した場合、
ガイドワイヤ挿通用溝を有する超音波プローブの断面積
がガイドワイヤ案内用溝を形成していない超音波プロー
ブの断面積より小さくなるので、鉗子チャンネルを介し
ての送水量及び送気量を十分に確保することができる。

【００３８】また、超音波プローブ保管時及び使用時の
温湿度の変化などによる影響や、使用時にシースが受け
る力等によって、シースに対するフレキシブルシャフト
の軸方向の相対位置が変化するような場合でも、フレキ
シブルシャフトがシースの軸方向に対して進退自在であ
ると共に、先端チップに設けた第１磁石とハウジングに
設けた第２磁石との吸着方向に作用する磁力によって、
ハウジングに固定した超音波トランスデューサを常にシ
ースの先端側の略同位置に配置することができる。この
ことによって先端チップの挿入限界地点により近い部位
の超音波観察を可能にしている。

【００３９】また、超音波プローブのフレキシブルシャ
フトに比べて回転追従性の良い中継蛇管を用いると共
に、超音波プローブをアダプタに固定して使用すること
により、内視鏡の挿入長に合わせて挿入部長を最短にし
た超音波プローブを選択することが可能になる。このこ
とによって、超音波プローブの挿入部内を挿通している
フレキシブルシャフトを短くて回転追従性が向上させ
て、回転ムラのない良好な超音波画像が得られる。

【００４０】更に、鉗子挿入口から突出するシースを短
くした状態でアダプタに内視鏡を一体的に固定すること
により、内視鏡を操作したときシースが捻じれて破損す
ることを防止することができる。

【００４１】図８及び図９は本発明の第２実施形態に係
り、図８は超音波プローブの先端部及び挿入部の外径変
化部の他の構成を示す拡大図、図９は超音波プローブの
先端部及び挿入部の外径変化部の別の構成を示す拡大図
である。なお、図１０は超音波プローブを経内視鏡的に
体腔内へ挿入するためのロック機構付き挿入補助具を示
す説明図、図１１は挿入補助具を内視鏡操作部に配置し
た状態を示す図、図１２は挿入補助具の作用を説明する
図である。

【００４２】図８に示すように本実施形態の超音波プロ
ーブ２Ａは、第１実施形態で示したアダプタ４０及び中
継蛇管８を使用することなく、超音波プローブ２Ａのコ
ネクタ部１２を駆動ユニット３に直接接続するようにし
たものである。このため、超音波プローブ２Ａの挿入部
２ａ及び挿入補助具の構成が前記第１実施形態と異なっ
ている。

【００４３】図８に示すように本実施形態の超音波プロ
ーブ２Ａの挿入部２ａを構成するシース１１のガイドワ
イヤ案内用溝１７が形成される挿入部太径部１１ｂには
補強部材としてステンレス編組体５１が１重又は多重に
編み込まれている。この補強部材としては図９に示すよ
うなステンレスコイル５２であっても良く、その他の構
成は前記第１実施形態と同様であり、同部材には同符号
を付して説明を省略する。

【００４４】このように、ガイドワイヤ案内用溝を形成
する挿入部太径部に補強部材を埋め込むことによって、
シースの長さが長尺な超音波プローブにガイドワイヤ案
内用溝を形成した場合でもシースの強度を安定的に保つ
ことができる。

【００４５】図１０を参照して挿入補助具の構成を説明
する。図１０（ａ）の平面図，（ｂ）の側面図に示すよ
うに前記超音波プローブ２Ａを内視鏡を介して体腔内へ
挿入する際に使用する挿入補助具６０は、鉗子挿入口の
ネジ部に螺合する固定ネジ部６１、逆止弁６２、注水口
６３、ガイドパイプ６４、このガイドパイプ６４の外周
面に沿って軸方向に摺動するスライド外筒６５、前記ガ
イドパイプ６４の内周面に沿って軸方向に摺動するスラ
イド内筒６６、前記スライド外筒６５及びスライド内筒
６６の端部に設けられた開口部６７、前記スライド外筒
６５及びスライド内筒６６の端部に固定されたガイドリ
ング６８とで構成され、前記ガイドリング６８にはプロ
ーブ挿入口６９が形成されている。

【００４６】同図（ｃ）に示すように前記スライド内筒
６６の先端部にはガイドパイプ６４の内周面側に凸出し
た爪部６６ａが設けられている。また、このスライド内
筒６６の先端部分には前記内筒６６の円周を４分割す
る、軸方向に細長で固定ネジ側に開口を有する４本のス
リット６６ｂが形成されている。一方、前記ガイドパイ
プ６４の内周面には前記爪部６６ａが嵌入する溝６４ａ
が複数設けられている。

【００４７】図１１及び図１２を参照して挿入補助具６
０の作用を説明する。図１１に示すように前記挿入補助
具６０は、固定ネジ部６１を内視鏡３０の鉗子挿入口３
２に設けたネジ部（不図示）に締め付けて操作部３１に
一体的に固定される。そして、この状態でまず、プロー
ブ挿入口６９よりガイドワイヤ２５を挿入し、目的部位
まで導いておく。

【００４８】次に、前記プローブ挿入部２ａの先端チッ
プ１０に形成したガイドワイヤ用ルーメン１０ｂにガイ
ドワイヤ２５の一端部を通し、さらにガイドワイヤ案内
用溝１７にガイドワイヤ２５を挿通配置してプローブ挿
入部２ａをプローブ挿入口６９から内視鏡の処置用チャ
ンネルを介して目的部位まで挿入していく。このとき、
前記第１実施形態と同様に超音波プローブ２Ａの挿入部
太径部１１ｂとガイドワイヤ２５との総和は、ガイドワ
イヤ案内用溝１７を挿入部太径部１１ｂに形成していな
い場合より小さい。

【００４９】次いで、ガイドワイヤ２５は、プローブ挿
入口６９に設けたガイドワイヤ取り外し溝７０を介して
前記プローブ挿入口６９から外しておく（図に示す状
態）。ここで、ガイドワイヤ２５が不必要に進退しない
よう把持固定して、ガイドリング６８内に位置するシー
ス１１ｃをガイドリング６８と共に把持する。そして、
スライド外筒６５及びスライド内筒６６を図１０（ｂ）
に示すようにストロークＬ分だけ後方側にスライドさせ
て、超音波プローブ２Ａを挿入していく。

【００５０】この時、通常の手技においては図１２
（ａ）に示すように爪部６６ａとガイドパイプ６４とが
接触することなく、超音波プローブ２Ａのシース１１が
挿入されていく。

【００５１】しかし、強度の狭搾部や過酷な湾曲形状部
に超音波プローブ２Ａのシース１１を挿入しようとする
と、超音波プローブ２Ａの挿入力量が大きくなる。する
と、図１２（ｂ）に示すように超音波プローブ２Ａのシ
ース１１及びガイドワイヤ２５が挿入軸に対して直交す
る方向に大きく撓む。このとき、シース１１がスライド
内筒６６の内周面に当接するシース１１及びガイドワイ
ヤ２５からスライド内筒６６に力ＦＡ及び力ＦＢが働い
て、スライド内筒６６の先端部が押し広げられる。この
スライド内筒６６の先端部が押し広げられることによっ
て、爪部６６ａがガイドパイプの溝６４ａに嵌合してシ
ース１１のさらなる挿入を不可能にする。

【００５２】なお、超音波トランスデューサ１４をスム
ーズに観察対象部位まで導くことができた場合には、駆
動ユニット３で発生させた駆動力をコネクタ部１２及び
フレキシブルシャフト１３を介して超音波トランスデュ
ーサ１４に伝達しラジアル走査による超音波観察を行
う。

【００５３】このように、ロック機構付きの挿入補助具
を使用することにより、超音波プローブに無理な力を加
えて体腔内へ挿入していくことを無くすことができる。
このことによって、超音波プローブの先端部などによっ
て、体腔内の損傷、あるいは超音波プローブの損傷が防
止される。

【００５４】なお、本発明は、以上述べた実施形態のみ
に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範
囲で種々変形実施可能である。

【００５５】［付記］以上詳述したような本発明の上記
実施形態によれば、以下の如き構成を得ることができ
る。

【００５６】（１）先端側に超音波振動子を内蔵し、シ
ースの外径寸法が中途部で変化する可撓性シースと、こ
の可撓性シースの先端にガイドワイヤ挿通用ルーメンを
具備する超音波プローブにおいて、前記可撓性シースの
外周面の少なくとも一部に、シース長手軸方向に延びる
溝を設けた超音波プローブ。

【００５７】（２）前記溝の深さは、その溝底面が前記
可撓性シースの最細径部の外周面に一致している付記１
記載の超音波プローブ。

【００５８】（３）前記溝と前記ガイドワイヤ挿通用ル
ーメンの円周上の相対位置が略一致している付記１又は
付記２記載の超音波プローブ。

【００５９】（４）前記可撓性シースの少なくとも前記
溝を設けた部分に金属性の補強部材を配設した付記１又
付記２記載の超音波プローブ。

【００６０】（５）前記補強部材は編組体である付記４
記載の超音波プローブ。

【００６１】（６）前記補強部材はコイルである付記４
記載の超音波プローブ。

【００６２】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、プ
ローブ挿入部が極細径で、このプローブ挿入部を段付き
構造にした超音波プローブを、より細径な内視鏡鉗子チ
ャンネル又は体内管腔へ、ガイドワイヤを介して導ける
超音波プローブを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１ないし図７は本発明の第１実施形態に係
り、図１は超音波プローブを備えた超音波診断システム
の全体構成の１例を示す説明図

【図２】超音波プローブを示す説明図

【図３】超音波プローブの先端部及び挿入部の外径変化
部の拡大図

【図４】コネクタ部内の構成を説明する断面図

【図５】内視鏡に超音波プローブを挿通する際に使用す
る挿入補助具及び中継蛇管の構成を説明する斜視図

【図６】挿入補助具の構成を説明する断面図

【図７】超音波プローブに形成したガイドワイヤ案内用
溝にガイドワイヤを沿わせた状態を示す図

【図８】図８及び図９は本発明の第２実施形態に係り、
図８は超音波プローブの先端部及び挿入部の外径変化部
の他の構成を示す拡大図

【図９】超音波プローブの先端部及び挿入部の外径変化
部の別の構成を示す拡大図

【図１０】図１０ないし図１２は挿入補助具の他の例を
示すものであり、図１０は超音波プローブを経内視鏡的
に体腔内へ挿入するためのロック機構付き挿入補助具を
示す説明図

【図１１】挿入補助具を内視鏡操作部に配置した状態を
示す図

【図１２】挿入補助具の作用を説明する図

【符号の説明】

２ａ…プローブ挿入部 １１…シース １１ａ…先端側細径部 １１ｂ…挿入部太径部 １４…超音波トランスデューサー １７…ガイドワイヤ案内用溝

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 先端側に超音波振動子を内蔵し、シース
   の外径寸法が中途部で変化する可撓性シースと、 この可撓性シースの先端にガイドワイヤ挿通用ルーメン
   を具備する超音波プローブにおいて、 前記可撓性シースの外周面の少なくとも一部に、シース
   長手軸方向に延びる溝を設けたことを特徴とする超音波
   プローブ。