JPH1155518A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ハイライト部の再現性を向上させ、階調濃度
特性を安定させる。 【解決手段】 プリンタコントローラ側では、外部装置
からのベクタ形式の画像情報に基づいて画像データを作
成したり、あるいは画像読取装置により原稿の画像デー
タを読み取り、その画像データに対して多値ディザ処理
（中間レベルの集合により中間濃度を再現する擬似階調
処理）を施す。その後、プリンタエンジン側では、その
画像データの注目ドットに対してγ補正テーブルのドッ
ト環境判断部６０が周囲のドットを参照してその周囲ド
ットの環境を判断し、γ補正テーブル７０がその判断結
果に応じて注目ドットの書き込み濃度又は書き込みサイ
ズ等の書き込みレベルを可変設定（γ補正）する。この
とき、ハイライト部の階調に属する注目ドットの書き込
みレベルの高低差がシャドウ部の階調に属する注目ドッ
トの書き込みレベルの高低差よりも大きくなるようにγ
補正を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像データに応
じて光又はイオン流を変調して記録媒体を照射させ、電
子写真方式で記録媒体上にドットイメージを形成する複
写機，プリンタ，ファクシミリ等の各種画像形成装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式を用いたレーザプリンタ等
の画像形成装置には、例えばプリンタコントローラ及び
プリンタエンジンがそれぞれ以下のような処理を行なう
ようにしたものがある。

【０００３】プリンタコントローラは、ホストコンピュ
ータ等の外部装置から送られてくるベクタ形式の画像情
報を画像データ（ビットマップデータ）に展開したり、
あるいは画像読取装置（スキャナ）により原稿の画像デ
ータを読み取ってフレームメモリに一旦記憶し、そのい
ずれかの画像データを所定タイミングで読み出して各ド
ット毎にγ補正（階調補正）を行なうことにより、プリ
ンタエンジンの非線形性（ドットの書き込み濃度又は書
き込みサイズ）を補正した後、ディザ処理等の擬似階調
処理を施してプリンタエンジンへ送出する。

【０００４】プリンタエンジンは、プリンタコントロー
ラから送られてくる画像データを各ドット毎に再びγ補
正を行なうことにより、濃度のバラツキを修正し、その
画像データをプリント出力する。すなわち、その画像デ
ータに応じてレーザビームを変調（パワー変調又はパル
ス幅変調等），走査して電子写真方式により記録媒体上
にドットイメージを形成する。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来の画像形成装置においては、入力される（フレ
ームメモリから読み出した）画像データに対して擬似階
調処理を行なう前にγ補正を行なうようにしているた
め、プリント出力される画像データの階調数が減少する
という問題があった。

【０００６】例えば、擬似階調処理としてドット集中型
のディザ処理を行なう場合、図１０に示すように、高濃
度部（ベタ部）ではドット密度及びドットサイズが大き
くなるため各ドットの一部が重なる（斜線を施して示
す）が、低濃度部（単独ドット部）では逆にドット密度
及びドットサイズが小さくなるためそのような重なりが
なくなる。

【０００７】したがって、プリンタコントローラからの
画像データをプリンタエンジンによってそのままプリン
ト出力した時のドットγ特性（その画像データによる変
調ドットの書き込みレベル（階調）と濃度との関係）は
図１１に実線で示すようになる。この場合に、フレーム
メモリから読み出される画像データの階調数を２５６階
調とする。

【０００８】そこで、そのドットγ特性（非線形性）が
図１１に破線で示す基準のドットγ特性になるようにフ
レームメモリから読み出される画像データをγ補正する
必要があるが、それを行なうとプリンタエンジンによっ
てプリント出力される画像データの階調数は、例えば図
１２の(ａ)(ｂ)に示すように高濃度部（シャドウ部）及
び低濃度部（ハイライト部）においてはそれぞれ約１／
２に減少することになり、全体としては約２／３に減
り、約１７０階調となる。

【０００９】この発明は上記の点に鑑みてなされたもの
であり、γ補正を行なってもプリント出力される画像デ
ータの階調数が減少しないようにし、ハイライト部の再
現性を向上させると共に階調濃度特性を安定させること
を目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】この発明は、画像データ
に応じて光又はイオン流を変調して記録媒体を照射さ
せ、電子写真方式で記録媒体上にドットイメージを形成
する画像形成装置において、上記の目的を達成するた
め、次の各手段を設けたものである。

【００１１】すなわち、画像データに対して擬似階調処
理を施す擬似階調処理手段と、該手段によって擬似階調
処理が施された画像データの注目ドットに対して周囲の
ドットを参照し、該ドットの環境を判断するドット環境
判断手段と、該手段の判断結果に応じて上注目ドットの
書き込み濃度又は書き込みサイズ等の書き込みレベルを
可変設定するγ補正を行なうγ補正手段とを設け、γ補
正手段を、ハイライト部の階調に属する注目ドットの書
き込みレベルの高低差がシャドウ部の階調に属する注目
ドットの書き込みレベルの高低差よりも大きくなるよう
にγ補正を行なう手段としたものである。さらに、擬似
階調処理手段に、画像データに対して中間レベルの集合
により中間濃度を再現する擬似階調処理を施す手段を備
えるとよい。

【００１２】この発明による画像形成装置では、例えば
外部装置から送られてくるベクタ形式の画像情報に基づ
いて画像データ（ビットマップデータ）を作成したり、
あるいは画像読取装置により原稿の画像データを読み取
り、その画像データに対して擬似階調処理手段が擬似階
調処理を施した後、その画像データの注目ドットに対し
てドット環境判断手段が周囲のドットを参照してその周
囲ドットの環境（状況）を判断し、γ補正手段がその判
断結果に応じて注目ドットの書き込み濃度又は書き込み
サイズ等の書き込みレベルを可変設定（γ補正）する。

【００１３】このとき、このγ補正手段は、ハイライト
部の階調に属する注目ドットの書き込みレベルの高低差
がシャドウ部の階調に属する注目ドットの書き込みレベ
ルの高低差よりも大きくなるようにγ補正を行なう。し
たがって、γ補正を行なってもプリント出力される画像
データの階調数が減少することがなくなり、しかもハイ
ライト部の再現性が向上し、階調濃度特性も安定する。

【００１４】また、擬似階調処理手段が、画像データに
対して中間レベルの集合により中間濃度を再現する擬似
階調処理を施すようにすれば、ハイライト部の再現性の
向上の効果に余裕度ができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。図２は、この発明の一実
施形態であるカラー画像形成装置の機構部の構成例を示
す図である。

【００１６】このカラー画像形成装置において、１は像
担持体（記録媒体）である可撓性のベルト状感光体であ
り、そのベルト状感光体１は回動ローラ２，３の間に架
設されていて、その各回動ローラ２，３の駆動により時
計方向に回動される。４は帯電手段である帯電部材、５
は像露光手段であるレーザ書き込み系ユニットである。
６〜９は現像手段である現像器であり、それぞれ特定色
のトナーを収容している。

【００１７】レーザ書き込み系ユニット５は、上面にス
リット状の露光用開口部を設けた保持筐体に納めて装置
本体に組み込まれる。なお、レーザ書き込み系ユニット
５として、発光部と収束性光伝送体を一体としたものを
使用してもよい。帯電部材４及びクリーニング装置１５
は、ベルト状感光体１を架設している２個の回動ローラ
２，３のうちの回動ローラ２に対向して設けられてい
る。

【００１８】各現像器６〜９は、例えばイエロー，マゼ
ンダ，シアン，ブラックの各トナーをそれぞれ収容する
もので、所定の位置でベルト状感光体１と近接あるいは
接触する各現像スリーブを備え、ベルト状感光体１上の
潜像を非接触現像あるいは接触現像法により顕像化する
機能を有している。１０は転写像担持体（記録媒体）で
ある中間転写ベルトであり、その中間転写ベルト１０は
回動ローラ１１，１２の間に架設されていてバイアスロ
ーラ１３の駆動により反時計回りに回動される。

【００１９】ベルト状感光体１と中間転写ベルト１０は
回動ローラ３に接触しており、ベルト状感光体１上の第
１回目の顕像が、中間転写ベルト１０内に設けられたバ
イアスローラ１３により、その中間転写ベルト１０上に
転写される。そして、同じようなプロセスを反復するこ
とにより、第２回目，第３回目，第４回目の各顕像が中
間転写ベルト１０上にそれぞれ重ねられて位置ズレを生
じないように転写される。

【００２０】中間転写ベルト１０に接離するように、転
写ローラ１４が設けられている。１５はベルト状感光体
１のクリーニング装置、１６は中間転写ベルト１０のク
リーニング装置で、そのクリーニング装置１６のブレー
ド１６Ａは画像形成中には中間転写ベルト１０の表面よ
り離間した位置に保たれ、画像転写後のクリーニング時
にのみ図示のように中間転写ベルト１０の表面に圧接さ
れる。

【００２１】このカラー画像形成装置によるカラー画像
形成のプロセスは、例えば次のようにして行なわれる。
まず、この実施形態による多色像の形成は、次の像形成
システムに従って遂行される。例えば、図示しない画像
読取装置において、オリジナル原稿の画像を撮像素子が
走査するカラー画像データ入力部（スキャナ）で得られ
たデータが画像データ処理部により演算処理されて画像
データ（多値のビットマップデータ）が作成され、この
画像データが一旦画像メモリに記憶される。

【００２２】その後、画像メモリに記憶された画像デー
タは、画像形成時に読み出されて図２に示したカラー画
像形成装置へと入力される。すなわち、このカラー画像
形成装置（プリンタ）とは別体の画像読取装置から出力
される画像データ（色信号）が後述するプリンタコント
ローラ及びプリンタエンジンのγ補正部を介して書き込
み部のレーザ書き込み系ユニット５に入力されると、こ
のレーザ書き込み系ユニット５で次のような動作が行な
われる。

【００２３】まず、図示しない半導体レーザから画像デ
ータに応じて変調されたレーザビームが発生され、その
レーザビームが駆動モータ５Ａによって回転されるポリ
ゴンミラー５Ｂにより偏向走査され、ｆθレンズ５Ｃを
通った後、ミラー５Ｄにより光路を曲げられて、予め除
電ランプ２１により除電され、帯電部材４によって一様
に帯電されたベルト状感光体１の周面上に露光され、静
電潜像が形成される。

【００２４】ここで、露光する画像パターンは、所望の
フルカラー画像をイエロー，マゼンタ，シアン，ブラッ
クに色分解したときの単色の画像パターンである。ベル
ト状感光体１上に形成された各々の静電潜像は、回転型
現像ユニットを構成するイエロー，マゼンタ，シアン，
ブラックの各現像器６〜９で順次現像されて顕像化さ
れ、単色化されて単色画像（ドットイメージ）が形成さ
れた後、ベルト状感光体１に接触しながら反時計回りに
回転する中間転写ベルト１０上に転写されて重ね合わさ
れる。

【００２５】中間転写ベルト１０上に重ね合わされたイ
エロー，マゼンタ，シアン，ブラックの画像は、給紙台
１７から給紙ローラ１８，レジストローラ１９を経て転
写部へ搬送された転写紙に転写ローラ１４により転写さ
れる。そして、転写終了後、転写紙は定着装置２０によ
り定着されてフルカラー画像が完成する。中間転写ベル
ト１０及びベルト状感光体１は、シームレスである。

【００２６】図３は、このカラー画像形成装置の一部を
拡大して示す図である。中間転写ベルト１０の端部には
６個のマーク４１Ａ〜４１Ｆがあり、マーク検知センサ
４０により任意のマーク（例えば４１Ａ）を検出するこ
とにより１色目の書き込みを開始し、一周して再度マー
ク４１Ａを検知したときに２色目の書き込みを開始す
る。

【００２７】このとき、マーク４１Ｂ〜４１Ｆをマーク
の個数を管理することによって書き込みタイミングとし
て使用できないようにし、マーク検知センサ４０からの
対応する信号にマスクがかかるようにしている。ところ
で、ベルト状感光体１上の中間転写ベルト１０と接した
部分からやや上流に、ベルト状感光体１上のトナー量
（画像濃度）を検出する光学的センサであるＰセンサ２
２が設けられている。なお、Ｐセンサ２２を中間転写ベ
ルト１０上の画像濃度を検出できる位置に設けるように
してもよい。

【００２８】図４は、このカラー画像形成装置の制御系
の構成例を示すブロック図である。外部（ホストコンピ
ュータ等の外部機器）より送られてくるベクタ形式の画
像情報は、プリンタコントローラ５１に入力される。プ
リンタコントローラ５１では、図示しないＣＰＵ（中央
処理装置）が外部からの画像情報に基づいて画像データ
（ビットマップデータ）を作成する。なお、１ドット単
位の画像情報として、イエロー，マゼンタ，シアン，ブ
ラックの４色で各色８ビットの情報が含まれている。

【００２９】プリンタコントローラ５１内のＣＰＵは、
請求項１，２の擬似階調処理手段としての機能を果たす
ものであり、１ドット単位の画像情報に基づいて作成し
た画像データに対して擬似階調処理（ここでは多値ディ
ザ処理を用いることとする）を施し、各色４ビットの画
像データに変換した後、その各画像データを各色４ビッ
トのフレームメモリに一旦記憶し、その後各色毎に読み
出してプリンタエンジン５４側のγ補正部５２に入力す
る。なお、プリンタコントローラ５１内のＣＰＵは、上
述した画像読取装置から送られてくる１ドット単位の画
像データに対しても擬似階調処理を施すことができる。

【００３０】プリンタエンジン５４のγ補正部５２は、
請求項１，２のγ補正手段としての機能を果たすもので
あり、入力される画像データを各ドット（注目ドット）
毎にその周囲のドット環境の判断を行なってγ補正し、
書き込みレベル信号として書き込み部５３に送る。書き
込み部５３では、送られてくる書き込みレベル信号に基
づいてレーザ書き込み系ユニット５内の半導体レーザか
ら発生されるレーザビームを変調（パワー変調又はパル
ス幅変調等）させ、ベルト状感光体１上に静電潜像を形
成させる。

【００３１】図５は、プリンタコントローラ５１による
多値ディザ処理に使用するディザパターンの一例を示す
図、図６はその各ます目に位置するしきい値（階調値）
と変換値（γ補正前の書き込みレベル）との関係を示す
図である。ディザパターンは、図５に示すように３（主
走査方向）×６（副走査方向）の万線マトリックスであ
る。

【００３２】プリンタコントローラ５１は、外部からの
画像情報に基づいて作成した画像データに対して図５に
示したディザパターンを用いて中間レベルの集合により
中間濃度を再現する多値ディザ処理（擬似階調処理）を
施す。すなわち、まず１ライン目の画像データの１番目
の８ビットデータをディザパターンの１番のます目に位
置する複数のしきい値（１，７，１３，１９，２５，３
１，３７，４３，４９，５５，６１，６７，７３，７
９）と順次比較し、その結果に対応する４ビットデータ
を出力する。

【００３３】例えば、８ビットデータに対応する階調値
が「１」〜「６」の場合には書き込みレベル「１」に対
応する４ビットデータを、８ビットデータに対応する階
調値が「７」〜「１２」の場合には書き込みレベル
「２」に対応する４ビットデータを、８ビットデータに
対応する階調値が「７９」以上の場合には書き込みレベ
ル「１４」に対応する４ビットデータをそれぞれ出力す
る。

【００３４】次いで、１ライン目の画像データの２番目
の８ビットデータをディザパターンの７番のます目に位
置する複数のしきい値（８６，９２，９８，１０４，１
１０，１１６，１２２，１２８，１３４，１４０，１４
６，１５２，１５８，１６４）と順次比較し、その結果
に対応する４ビットデータを出力する。続いて、１ライ
ン目の画像データの３番目の８ビットデータをディザパ
ターンの１３番のます目に位置する複数のしきい値（１
７１，１７７，１８３，１８９，１９５，２０１，２０
７，２１３，２１９，２２５，２３１，２３７，２４
３，２４９）と順次比較し、その結果に対応する４ビッ
トデータを出力する。

【００３５】次に、１ライン目の画像データの４番目の
８ビットデータを再びディザパターンの１番のます目に
位置する複数のしきい値と順次比較し、その結果に対応
する４ビットデータを出力し、以後１ライン目の画像デ
ータの５番目以降の８ビットデータを上述と同様にディ
ザパターンの１ライン目の３つのます目にそれぞれ位置
する複数のしきい値を繰り返し使用することにより順次
４ビットデータに変換して出力する。

【００３６】そして、１ライン目の画像データに対する
多値ディザ処理が終了した後、２ライン目の画像データ
の１番目の８ビットデータをディザパターンの２番のま
す目に位置する複数のしきい値（２，８，１４，２０，
２６，３２，３８，４４，５０，５６，６２，６８，７
４，８０）と順次比較し、その結果に対応する４ビット
データを出力する。

【００３７】次いで、２ライン目の画像データの２番目
の８ビットデータをディザパターンの８番のます目に位
置する複数のしきい値（８７，９３，９９，１０５，１
１１，１１７，１２３，１２９，１３５，１４１，１４
７，１５３，１５９，１６５）と順次比較し、その結果
に対応する４ビットデータを出力する。続いて、２ライ
ン目の画像データの３番目の８ビットデータをディザパ
ターンの１４番のます目に位置する複数のしきい値（１
７２，１７８，１８４，１９０，１９６，２０２，２０
８，２１４，２２０，２２６，２３２，２３８，２４
４，２５０）と順次比較し、その結果に対応する４ビッ
トデータを出力する。

【００３８】次に、２ライン目の画像データの４番目の
８ビットデータを再びディザパターンの２番のます目に
位置する複数のしきい値と順次比較し、その結果に対応
する４ビットデータを出力し、以後２ライン目の画像デ
ータの５番目以降の８ビットデータを上述と同様にディ
ザパターンの２ライン目の３つのます目にそれぞれ位置
する複数のしきい値を繰り返し使用することにより順次
４ビットデータに変換して出力する。

【００３９】そして、２ライン目の画像データに対する
多値ディザ処理が終了した後、３ライン目の画像データ
をディザパターンの３ライン目の３つのます目にそれぞ
れ位置する複数のしきい値を、４ライン目の画像データ
をディザパターンの４ライン目の３つのます目にそれぞ
れ位置する複数のしきい値を、５ライン目の画像データ
をディザパターンの５ライン目の３つのます目にそれぞ
れ位置する複数のしきい値を、６ライン目の画像データ
をディザパターンの６ライン目の３つのます目にそれぞ
れ位置する複数のしきい値をそれぞれ繰り返し使用する
ことにより順次４ビットデータに変換して出力する。

【００４０】そして、６ライン目の画像データに対する
多値ディザ処理が終了した後、７ライン目の画像データ
を再びディザパターンの１ライン目の３つのます目にそ
れぞれ位置する複数のしきい値を繰り返し使用すること
により順次４ビットデータに変換して出力し、以後８ラ
イン目以降の画像データを上述と同様にディザパターン
の各ラインの３つのます目にそれぞれ位置する複数のし
きい値を繰り返し使用することにより順次４ビットデー
タに変換して出力する。

【００４１】図１は、γ補正部５２における多値ディザ
処理が施された画像データに対して最適なγ補正を行な
うための回路の構成例を示すブロック図である。γ補正
部５２は、ドット環境判断部６０及びγ補正テーブル７
０からなる。ドット環境判断部６０は、ＯＲゲート６
１，６２，ラインバッファ６３，注目ポイントラッチ６
４，周囲判定用ラッチ６５〜６８，及び判断部６９から
なる。

【００４２】このγ補正部５２において、プリンタコン
トローラ５１から各色毎に順次送られてくる４ビットの
重みを持った画像データは、ＯＲゲート６１に入り、そ
こで書き込みの有無を示す１ビット（１ドット）のデー
タに変換されて出力される。つまり、入力される画像デ
ータの各ビットが全て「０」であれば、「０（書き込み
ドットでないドット）」が、いずれかのビットが「１」
であれば「１（書き込みドット）」がそれぞれ出力され
る。

【００４３】ＯＲゲート６１から出力されたデータはラ
インバッファ６３に入り、１ライン分遅れたデータが周
囲判定用ラッチ６５（ｉ）に入り、主走査方向の画像同
期クロックに同期して順次周囲判定用ラッチ６６，６７
へとシフトしていく。そして、そのシフトが行なわれる
毎に、周囲判定用ラッチ６５，６６，６７のデータがそ
れぞれ判断部６９に入力される。

【００４４】一方、プリンタコントローラ５１から送ら
れてくる４ビットの重みを持った画像データは、周囲判
定用ラッチ６８（ｉ＋１）にも入り、主走査方向の画像
同期クロックに同期して注目ポイントラッチ６４にシフ
トされ、γ補正テーブル（γ補正ＲＡＭ）７０に入力さ
れる。また、周囲判定用ラッチ６８に入った画像データ
は主走査方向の画像同期クロックに同期してＯＲゲート
６２にも入り、そこで書き込みの有無を示す１ビットの
データに変換された後、判断部６９に入力される。

【００４５】判断部６９は、主走査方向の画像同期クロ
ックによる周囲判定用ラッチ６５〜６８の各データがシ
フトされる毎に、その周囲判定用ラッチ６５〜６８から
のデータ（注目ドットに対する周囲のドット）を参照し
てその環境（書き込みドットの個数）を判断し、その判
断結果である書き込みドットの個数に対応する情報を３
ビットのコード情報（セレクトデータ）としてγ補正テ
ーブル７０に送る。

【００４６】ここで、上記３ビットのコード情報を送る
場合、各データはそれぞれ４ビットで「０」〜「１５」
の範囲の数値を示すため、上記判断結果を３ビット（上
位３ビット）に変換して「０」〜「７」の範囲の数値に
振り分ける。

【００４７】γ補正テーブル７０は、判断部６９からの
３ビットのコード情報に応じて最適なγ補正データを選
択し、そのγ補正データを用いて注目ポイントラッチ６
４からの４ビットの重みを持った画像データ（注目ドッ
ト）をγ補正してその書き込みレベルを可変設定し、対
応する８ビットの書き込みレベル信号を書き込み部５３
へ出力する。

【００４８】以下、γ補正テーブル７０について、図７
〜図９を参照してより詳細に説明する。図７は、γ補正
テーブル７０に書き込まれた変換テーブル（ディザパタ
ーンを用いた多値ディザ処理に対応するものとする）の
内容例を示す図である。なお、その変換テーブルは多値
ディザ処理に対応するものであるが、その多値ディザ処
理に使用されるディザパターンは図５及び図６によって
説明したものと若干異なる。つまり、各ます目にそれぞ
れ位置するしきい値とγ補正前の書き込みレベルの数が
若干異なる。

【００４９】図８は、図７における周囲の書き込みドッ
ト数（参照ドット数）別の注目ドットのγ補正前の書き
込みレベル（多値数）とγ補正後の書き込みレベル（変
換値）との関係を示す線図である。この図８において、
ＬＮ１の特性カーブ（γ補正データ）は参照ドット数が
「０」の時の特性を、ＬＮ２の特性カーブは参照ドット
数が「１」の時の特性をそれぞれ示す。同様に、ＬＮ
３，４，５の特性カーブは参照ドット数が「２」「３」
「４」の時の特性を示す。

【００５０】この図を見て分かるように、ベタの状態つ
まり参照ドット数が最も多い「４」の時の注目ドットの
多値数「１５」に対する変換値は「１７０」である。ま
た、ハイライト部の階調に属する注目ドットの書き込み
レベル（変換値）の高低差がシャドウ部の階調に属する
注目ドットの書き込みレベルの高低差よりも大きい。

【００５１】図９は、プリンタコントローラ５１からの
多値ディザ処理が施された画像データを図１に示したプ
リンタエンジン５４によってプリント出力した場合と従
来のプリンタエンジンによってプリント出力した場合の
各階調濃度特性（ドットγ特性）の一例を示す図であ
る。なお、データ（％）は書き込みレベルに相当し、１
００％＝２５５階調を示す。

【００５２】従来のプリンタエンジンのγ補正部では、
前述したようなディザパターンを用いて多値ディザ処理
が施された画像データをγ補正した場合でも、ハイライ
ト部ではレベルの低い１ライン形状のため（例えば図５
の１〜６のます目に位置するしきい値を使用して多値デ
ィザ処理を行なっているため）、図９に破線で示すよう
に再現性が悪く、大半部分は濃度が飛んでしまう。

【００５３】しかし、この実施形態におけるプリンタエ
ンジン５４のγ補正部５２により、ハイライト部の階調
に属する注目ドットの書き込みレベル（γ補正後の書き
込みレベル）の高低差がシャドウ部の階調に属する注目
ドットの書き込みレベルの高低差よりも大きくなるよう
に、つまりハイライト部の階調に属する注目ドットの書
き込みレベルが図８に破線で示す基準レベルよりも相当
高くなるようにγ補正を行なう（但し参照ドット数が
「０」と「１」の場合）ようにすれば、図９に実線で示
すように低いレベルも再現できるようになるため、階調
数の向上が図れるだけでなく、階調濃度特性も改善され
る。

【００５４】なお、この実施形態では、図５及び図６に
よって説明したディザパターンを使用し、画像データに
対して中間レベルの集合により中間濃度を再現する多値
ディザ処理を施すようにしたが、画像データに対して他
の多値ディザ処理等の擬似階調処理を施すようにしても
よい。

【００５５】以上、この発明をレーザビームを照射する
半導体レーザを用いた電子写真方式の画像形成装置に適
用した実施形態について説明したが、この発明はこれに
限らず、レーザビーム以外の光を照射するＬＥＤやＥＬ
あるいはイオン流を照射する記録ヘッドを用いた電子写
真方式の画像形成装置にも適用し得るものである。

【００５６】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明の画
像形成装置によれば、γ補正を行なってもプリント出力
される画像データの階調数が減少することがなくなり、
ハイライト部の再現性が向上すると共に階調濃度特性が
安定する。さらに、請求項２の発明によれば、ハイライ
ト部の再現性の向上の効果に余裕度ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図４のγ補正部５２における多値ディザ処理が
施された画像データに対して最適なγ補正を行なうため
の回路の構成例を示すブロック図である。

【図２】この発明の一実施形態であるカラー画像形成装
置の機構部の構成例を示す図である。

【図３】図２に示したカラー画像形成装置の一部を拡大
して示す図である。

【図４】図２に示したカラー画像形成装置の制御系の構
成例を示すブロック図である。

【図５】図４のプリンタコントローラ５１による多値デ
ィザ処理に使用するディザパターンの一例を示す図であ
る。

【図６】図５の各ます目に位置するしきい値とγ補正前
の書き込みレベルとの関係を示す図である。

【図７】図１のγ補正テーブル７０に書き込まれた変換
テーブルの内容例を示す図である。

【図８】図７における周囲の書き込みドット数別の注目
ドットのγ補正前の書き込みレベルとγ補正後の書き込
みレベルとの関係を示す線図である。

【図９】図４のプリンタコントローラ５１からの多値デ
ィザ処理が施された画像データを図１に示したプリンタ
エンジン５４によってプリント出力した場合と従来のプ
リンタエンジンによってプリント出力した場合の各階調
濃度特性の一例を示す図である。

【図１０】従来のカラー画像形成装置のプリンタコント
ローラで画像データに対してドット集中型のディザ処理
を行なった場合のシャドウ部とハイライト部におけるド
ット密度及びドットサイズの例を示す図である。

【図１１】同じくそのカラー画像形成装置のプリンタコ
ントローラからの画像データをプリンタエンジンによっ
てプリント出力した時のドットγ特性の一例を示す線図
である。

【図１２】同じくそのカラー画像形成装置の問題点を説
明するための説明図である。

【符号の説明】

１：ベルト状感光体 ５：レーザ書き込み系ユニット ６〜９：現像器 １０：中間転写ベルト １３：バイアスローラ １４：転写ローラ ５１：プリンタコントローラ ５２：γ補正部 ５３：書き込み部 ６０：ドット環境判断部 ６１，６２：ＯＲゲート ６３：ラインバッファ ６４：注目ポイントラッチ ６５〜６８：周囲判定用ラッチ ６９：判断部 ７０：γ補正テーブル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｂ４１Ｊ 2/455 Ｂ４１Ｊ 3/21 Ｌ Ｇ０３Ｇ 15/01 Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｂ Ｈ０４Ｎ 1/405

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像データに応じて光又はイオン流を変
   調して記録媒体を照射させ、電子写真方式で記録媒体上
   にドットイメージを形成する画像形成装置において、 画像データに対して擬似階調処理を施す擬似階調処理手
   段と、該手段によって擬似階調処理が施された画像デー
   タの注目ドットに対して周囲のドットを参照し、該ドッ
   トの環境を判断するドット環境判断手段と、該手段の判
   断結果に応じて前記注目ドットの書き込み濃度又は書き
   込みサイズ等の書き込みレベルを可変設定するγ補正を
   行なうγ補正手段とを設け、 前記γ補正手段は、ハイライト部の階調に属する注目ド
   ットの書き込みレベルの高低差がシャドウ部の階調に属
   する注目ドットの書き込みレベルの高低差よりも大きく
   なるようにγ補正を行なう手段であることを特徴とする
   画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記擬似階調処理手段は、画像データに
   対して中間レベルの集合により中間濃度を再現する擬似
   階調処理を施す手段を有することを特徴とする請求項１
   記載の画像形成装置。