JPH11219341A - 協調作業支援システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数のコンピュータが接続されたネットワー
ク上の仮想的な作業空間において、複数のユーザがコン
ピュータを介してコミュニケーションをおこなう場合
に、各ユーザが必要に応じて指定する作業領域に基づい
て適切な相手とのコミュニケーションを行うための環境
を提供する。 【解決手段】 複数のユーザクライアントシステム１が
ネットワ−ク４に接続されたシステムから、ネットワー
ク上の仮想的な作業空間上の情報を共有できるシステム
において、共有情報２０におけるユーザの作業領域を検
出する手段１３と、検出された領域からユーザの視点を
計算する手段３０と、計算された各ユ−ザの視点からク
ラスタリングをおこなって類似した視点をもつコミュニ
ケーショングループを抽出作成する手段３２と、作業メ
ンバ間にコミュニケ−ションチャネルをはってコミュニ
ケ−ション空間を生成する手段１４とを有するシステム
を提供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数のコンピュー
タが接続されたネットワーク上の仮想的な作業空間にお
いて、複数のユーザがコンピュータを介してコミュニケ
ーションをおこなう場合、各ユーザが必要に応じて指定
する作業領域に基づいて、適切な相手とのコミュニケー
ションを行うための環境を提供する協調作業支援システ
ムに関する。

【０００２】

【従来の技術】必要に応じてコミュニケーション相手を
次々と変更できるコミュニケーション環境を提供する従
来の協調作業支援システムには、いくつかの方法があ
り、それらを機能別に分類すると次の３つに分けること
ができる。

【０００３】（１）設定情報に基づいてコミュニケーシ
ョン環境を提供する方法：特開平９−０３４８４４号公
報に記載されたグループ環境設定方法及びそのシステム
では、グル−プ名とそれに対応した環境設定情報（アク
セス権、使用ソフトウェア、メニュー設定など）をあら
かじめ登録しておき、ユーザのグループ名指定に対応し
た環境設定情報に基づいて、必要に応じてコミュニケー
ション相手を変更できるコミュニケーション環境をユー
ザに提供している。また、特開平７−２１０５１３号公
報に記載された協同作業起動装置では、ユーザ名と端末
名からなるユーザ情報テーブル、および、アプリ名と起
動方式からなるアプリ情報テーブルをあらかじめ登録し
ておき、ユーザのグループメンバと使用アプリ名の指定
によって、各テーブルに設定された情報により、必要に
応じてコミュニケーション相手を変更できるコミュニケ
ーション環境を提供している。

【０００４】（２）仮想現実によるコミュニケーション
環境を提供する方法：特開平６−０９５９９７号公報に
記載されたヒューマンインターフェースシステムでは、
現実世界と同様の行動を機能的に行えるヒューマンイン
ターフェースシステムを提供し、ユーザが画面上で仮想
的な部屋およびメンバを確認しながら、必要に応じてコ
ミュニケーション相手を変更できるコミュニケーション
環境を提供している。また、FreeWalk（京都大，Procee
dings of the ACM Conference on CSCW '96）では、相
手の位置が確認できる２次元マップと仮想的な３次元空
間を提供することにより、ユーザが映像と音声を使って
必要に応じてコミュニケーション相手を変更できるコミ
ュニケーション環境を提供している。

【０００５】（３）登録情報の選択によってコミュニケ
ーション環境を提供する方法：米国特許第５３６３５０
７号に記載された「MRTHOD AND SYSTEM FOR STORINGAND
PETRIEVING COLLABORATIVELY PROCESSED INFORMATION
BY ASSOCIATED INDENTIFICATION DATA」では、いくつか
のコミュニケーション手段（電話、電子掲示板など）を
あらかじめユーザに提示しておき、ユーザの選択したコ
ミュニケーション形態に基づいて、必要に応じてコミュ
ニケーション相手を変更できるコミュニケーション環境
を提供している。また、特開平９−１２８３４３号公報
に記載されたコミュニケーションシステムでは、いくつ
かのコミュニケーション手段と、ＷＷＷ（World Wide W
eb）サーバの情報を同時に参照している他のユーザを提
示することで、ユーザの選択した相手とコミュニケーシ
ョン形態に基づいて、必要に応じてコミュニケーション
相手を変更できるコミュニケーション環境を提供してい
る。また、Piazza（SunSoft,Proceedings of the ACM C
onference on CSCW '96）では、分散しているコミュニ
ティ間で、同情報にアクセスしているユーザ、あらかじ
め設定した条件に合致したユーザ、プロジェクトに参加
しているユーザを提示し、これらのユーザと必要に応じ
てマルチメディア通信によるコミュニケーションをおこ
なう環境を提供している。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】これらの方法では、あ
らかじめ登録された各ユーザの情報あるいはユーザ間で
交わされた過去のコミュニケーション履歴をもとにユー
ザ間の関係を導き出し、動的なコミュニケーショングル
ープを生成している。しかしながら、これらの方法で
は、多数のユーザの情報や、ユーザ間で交わされた膨大
な量のコミュニケーション内容などの登録情報が必要で
あり、これらの情報をあらかじめシステム側に用意して
おかなければ最適なコミュニケーショングループは生成
できない。

【０００７】本発明では、上記のような問題を解決する
新しい手段として、時々刻々と変化する各ユーザの現時
点の状況から、最適なコミュニケーショングループを生
成する電子会議システムや共同設計システム等と言った
協調作業支援システムを提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成する
に、本発明では、複数のユーザがネットワ−クに接続さ
れたクライアントシステムから、ネットワーク上の仮想
的な作業空間上の情報を共有できるシステムにおいて、
共有情報におけるユーザの作業領域を検出する手段と、
検出された領域からユーザの視点を計算する手段と、計
算された各ユ−ザの視点からクラスタリングをおこなっ
て類似した視点をもつ作業メンバ（コミュニケーション
グループ）を抽出作成する手段と、作業メンバ間にコミ
ュニケ−ションチャネルをはってコミュニケ−ション空
間を生成する手段とを有するシステムを提供する。ま
た、生成されたコミュニケーション空間の情報をユーザ
に提示し、その情報にもとづいてユーザがコミュニケー
ション空間にアクセスしたり制御できる手段を提供す
る。

【０００９】本発明によれば、ネットワーク上の仮想的
な作業空間の情報に対して、ユーザの作業領域を検出し
その領域からユーザの視点を計算することで、各ユーザ
の作業領域を数値化できる。この数値を使ってクラスタ
リング計算をおこない、その結果をコミュニケーション
グループの生成に適用することで、ユーザの要求に応じ
た適切なコミュニケーション相手がネットワーク上の仮
想的な作業空間より抽出できる。また、コミュニケーシ
ョングループに属する全てのユーザに対して、自動的に
コミュニケーションチャネルをはることにより、ネット
ワ−ク上に必要に応じて適切な相手とのコミュニケーシ
ョンが可能な作業空間を生成することができる。

【００１０】また、本発明では、ユーザの作業領域の検
出を自動的におこなうこともできる。また、本発明によ
れば、コミュニケーショングループの生成において、ユ
ーザ自身が設定したグループ化条件に基づいてグループ
を生成する手段を設けたり、各ユーザの平均視点からク
ラスタリング計算をおこなう手段を設けることにより、
より詳細なユーザ要求にも対応したコミュニケーション
グループを生成することができる。

【００１１】また、本発明では、ユーザがコミュニケー
ション空間から明示的に脱退する手段を設け、脱退の際
に、コミュニケーション空間の残りのメンバ数を計算す
る手段と、その数が１に達した場合に空間を自動削除す
る手段を設けることで、コミュニケーショングループの
メンバ数に応じた空間の継続または自動削除が可能な環
境を提供することができる。また、本発明では、生成さ
れたコミュニケーショングループの情報をユーザにフィ
ードバックし、その情報をもとにコミュニケーショング
ループへの参加や、コミュニケーショングループの永続
的な保存を実現する手段を設けることで、ユーザに対し
て常に最適なコミュニケーション空間を提供する。ま
た、各コミュニケーション空間で交わされたメッセージ
情報の履歴を提供する手段を設けることで、ユーザが他
のコミュニケーション空間の状況を知り、最適なコミュ
ニケーション空間を選択できる環境を提供する。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
第１実施例に係る協調作業支援システム（具体的には、
電子会議システム）について説明する。本実施例では、
複数のユーザが共有するネットワ−ク上の情報に対し
て、各ユーザが作業している領域情報をもとにコミュニ
ケーショングループを生成し、必要に応じてグループ内
で電子メールを使ったコミュニケーションをおこなう環
境を提供する協調作業支援システムについて説明する。

【００１３】図１には本実施例のシステムの概略構成を
示してある。このシステムは、インターネットのＷＷＷ
上に構築されることを前提としており、複数のクライア
ントシステム１と、共有情報データベース２と、サ−バ
システム３とがネットワ−ク４（インターネット）を介
して接続されている。

【００１４】クライアントシステム１は、ディスプレイ
等の表示装置１０と、マウスやキーボードなどの入力装
置１１と、ＷＷＷブラウザ１２、領域処理装置１３、通
信装置１４によって構成される。ＷＷＷブラウザ１２
は、情報を表示装置１０に表示する機能と、ユーザがそ
の情報をもとに入力装置１１で入力した要求を受け付け
る機能とをもつ。領域処理装置１３は、後述する共有情
報に対して各ユーザが指定した作業領域やその領域変更
にともなう処理をおこなう。通信装置１４は、ＷＷＷブ
ラウザ１２に入力されたユーザの要求や領域処理装置１
３から渡された情報に基づいてリクエストを生成し、共
有情報データベース２またはサ−バシステム３と情報の
送受信をおこない、その結果をＷＷＷブラウザ１２に返
す機能をもつ。

【００１５】共有情報データベース２は、通信装置１４
と共有情報格納装置２０とから構成される。共有情報デ
ータベース２では、通信装置１４がクライアントシステ
ム１からのリクエストを共有情報格納装置２０に渡し、
共有情報格納装置２０が要求されたＵＲＬ（Uniform Re
source Locator）に該当する情報を格納情報から抽出し
て、通信装置１４を介して要求元に返送する機能をも
つ。この共有情報格納装置２０に格納されている情報
は、ＷＷＷブラウザ１２によって表示装置１０に表示可
能なあらゆる形式の情報である。本実施例では、ＨＴＭ
Ｌ（Hyper Text Makeup Language）文章が格納されてい
る。

【００１６】サーバシステム３は、通信装置１４と、視
点計算装置３０と、ユーザ情報格納装置３１と、グルー
プ生成装置３２と、グループ情報格納装置３３と、メー
ル配送装置３４とから構成される。視点計算装置３０
は、後述するユーザ視点座標および平均ユーザ視点座標
を計算する。ユーザ情報格納装置３１は、コミュニケー
ション空間の生成を要求したすべてのユーザに関わる情
報を格納する。本実施例では、このユーザに関わる情報
は図２に示すような、ユーザを一意に識別するためのホ
スト名とポート番号からなるユーザＩＤと、メールアド
レスと、視点計算装置３０で算出されたユーザ視点座標
および平均ユーザ視点座標と、コミュニケーショングル
ープの生成の際に各ユーザが要求した後述のグル−プ化
条件と、ユーザ視点座標の履歴と、を含んでいる。

【００１７】グループ生成装置３２は、複数のユーザの
視点座標をもとに後述するクラスタリング計算をおこな
い、同じ視点をもつユーザを集めてコミュニケーション
グループを生成する。グループ情報格納装置３３は、生
成されたコミュニケーショングループの情報を格納す
る。本実施例では、このコミュニケーショングループの
情報は図３に示すように、グループを一意に識別するた
めのグループＩＤと、グループを生成したユーザのグル
ープ生成ユーザＩＤと、グループを生成する際使用した
グループ化条件と、グループに含まれるすべてのユーザ
のメールアドレスと、後述するグループ視点と、グルー
プ領域と、を含んでいる。メール配送装置３４は、グル
ープ生成装置３２で生成されたコミュニケーショングル
ープのメンバがメーリングリストによってコミュニケー
ションをおこなうための手段を提供する。

【００１８】次に、上記した協調作業支援システムにお
ける各装置の動作とその処理手順について、ユーザの操
作手順にしたがって説明する。本実施例では、クライア
ントシステム１において、ＷＷＷブラウザ１２より図４
に示すシステム操作画面５０がユーザに提供される。こ
の操作画面５０は、ユーザが共有情報データベース２に
情報を要求するためのＵＲＬ入力画面５１と、共有情報
データベース２から獲得した情報をオ−バ−ビューとし
て表示するとともにユーザがその情報に対して後述する
作業領域を指定するための共有情報表示画面５２と、共
有情報表示画面５２において指定された作業領域を表示
する作業領域表示画面５３と、コミュニケーショングル
ープを生成する際のユーザが要求する条件を入力するた
めのグループ化条件入力画面５４と、生成されたコミュ
ニケ−ション空間の情報を表示するための空間情報表示
画面５５と、から構成される。なお、作業領域表示画面
５３には、作業領域の調整や移動をおこなうためのスク
ロールバー５６が用意されている。

【００１９】まず、ユーザはＷＷＷブラウザ１２に対し
て、獲得したい情報のＵＲＬをＵＲＬ入力画面５１より
入力する。入力されたＵＲＬはＷＷＷブラウザ１２、通
信装置１４、ネットワーク４を介して、共有情報データ
ベース２に転送される。共有情報データベース２の通信
装置１４は、転送されてきたＵＲＬを共有情報格納装置
２０に渡し、共有情報格納装置２０は該当する情報を抽
出して、再び通信装置１４からネットワーク４を介して
クライアントシステム１に返送する。返送された情報
は、クライアントシステム１のＷＷＷブラウザ１２によ
って共有情報表示画面５２にオ−バ−ビューとしてその
全体図が表示される。このとき表示される共有情報は、
例えば図５に示すような、複数のユーザの意見とその関
連情報（例えば、意見内容の概要）がネットワークダイ
アグラムとして表現されるＨＴＭＬ文書などである。

【００２０】次に、ユーザは、グループ化条件入力画面
５４において、コミュニケーショングループの生成条件
を入力する。本実施例では、図４に示すように、視点形
式がグループ化条件として与えられており、「通常」と
「平均」がチェックボックスによって設定できる。な
お、これらの形式は、グループ生成装置３２においてお
こなわれるクラスタリング計算において使用される。続
いて、ユーザは、共有情報表示画面５２に表示された共
有情報において自分の作業領域を入力装置１１により指
定する。ここで、作業領域とは、共有情報に対してユー
ザが興味を抱いた範囲を２次元図形で表現したもので、
本実施例では、例えば図６に示すように、共有情報表示
画面５２上でマウスを使って所望の意見を囲む長方形を
描くことで設定する。なお、このとき、ユーザは、共有
情報表示画面５２を見ながら作業領域の大きさや場所の
変更などを、マウスを使ってインタラクティブに納得の
いくまで変更できる。

【００２１】こうして指定または変更された作業領域
は、領域処理装置１３によって作業領域表示画面５３に
リアルタイムに反映されて表示される。また、ユーザ
は、作業領域表示画面５３のスクロールバー５６によっ
ても、作業領域の変更または微調整がおこなえ、その結
果は領域処理装置１３によって共有情報表示画面５２に
リアルタイムに反映され表示される。また、領域処理装
置１３はユーザの作業領域に対する変更が終ったことを
自動的に感知し、作業領域表示画面５３の領域情報を、
図７に示すように座標情報（ｘ１，ｙ１，ｘ２，ｙ２）
に変換した情報として先に設定されたグループ化条件と
ともに通信装置１４に渡す。

【００２２】図８には、本実施例における領域処理装置
１３の処理手順を示してある。本実施例における領域処
理装置１３は、ユーザの作業領域の設定や変更を常に見
張っており、設定や変更に基づく共有情報表示画面５２
と作業領域表示画面５３との表示情報の整合性を保つ
他、作業領域が一定時間変更されなかった場合には、作
業領域を座標情報に変換してグループ化条件とともに通
信装置１４に渡す処理をおこなう。

【００２３】すなわち、共有情報表示画面５２の作業領
域について変更があったときには（ステップＳ１）、作
業領域表示画面５３の表示内容を対応して変更し（ステ
ップＳ２）、また、作業領域表示画面５３の表示内容に
ついて変更があったときには（ステップＳ３）、共有情
報表示画面５２の表示内容を対応して変更するが（ステ
ップＳ４）、このような変更（ステップＳ１、Ｓ３）が
所定の一定時間内に行われない場合には（ステップＳ
５）、表示されている作業領域を座標情報に変換してグ
ループ化条件とともに通信装置１４に渡す（ステップＳ
６）。なお、本実施例では、一定時間作業領域が変更さ
れかった場合に、作業領域を座標情報に変換するように
したが、一定距離変更した場合に作業領域を座標情報に
変換するなど別の方法を採用してもよい。

【００２４】上記のように作業領域の座標情報及びグル
ープ化条件を受け取った通信装置１４は、リクエストを
生成してサーバシステム３に送信する。本実施例では、
図９に示すような、ユーザＩＤ、メールアドレス、座標
情報、グループ化条件、ユーザ視点座標、平均ユーザ視
点座標からなるリクエストが生成される。そして、サー
バシステム３では、通信装置１４が受信したリクエスト
を視点計算装置３０に渡す。

【００２５】図１０には、この視点計算装置３０の処理
手順を示してあり、視点計算装置３０は、まず、リクエ
ストからユーザＩＤと作業領域の座標情報（ｘ１，ｙ
１，ｘ２，ｙ２）を抽出し（ステップＳ１０）、その座
標情報からユーザ視点座標を計算する（ステップＳ１
１）。ここで、本発明におけるユーザ視点座標について
説明する。ユーザ視点座標とは、ユーザが共有情報表示
画面５２で指定した作業領域（図５参照）がユーザの視
野となるような視点、すなわち共有情報表示画面５２を
垂直方向上方から眺めた場合、ユーザの視野が作業領域
と一致するような３次元空間上の点であり、本実施例で
は図１１に示すＯ点がこれにあたる。

【００２６】本発明では、このユーザ視点座標という概
念を用いることによって、２次元の領域で表現された各
ユーザの作業領域を数値として管理できるとともに、各
ユーザの要求に応じて適切なコミュニケーション相手の
抽出が可能になる。このユーザ視点座標は、ＷＷＷブラ
ウザ１２によって表示可能な情報ならばどのような情報
にも適用でき、例えば文章や２次元画像だけでなく、３
次元情報を表示するＶＲＭＬで構築された情報にも適用
できる。本実施例では、図２、図３、図９にすでに示し
たように、視点座標を例えば（Ｘ，Ｙ，Ｚ）のような３
次元座標で管理する。これらの値は、リクエスト中の座
標情報（ｘ１，ｙ１，ｘ２，ｙ２）および図１１のθを
使って以下のように求めることができる。

【００２７】

【数１】

【００２８】また、視点計算装置３０は、リクエストか
ら抽出したユーザＩＤに合致するユーザ情報をユーザ情
報格納装置３１から検出して、そのユーザの過去の視点
履歴を読み込み（ステップＳ１２）、以下の式により平
均ユーザ視点座標（Ｘａ，Ｙａ，Ｚａ）を計算する（ス
テップＳ１３）。ただし、ｎは算出した視点座標までの
視点履歴の総数であり、Ｘ0からＸn-1、Ｙ0からＹn-1、
Ｚ0からＺn-1はいずれも過去の視点座標のｘ，ｙ，ｚ方
向の各成分履歴とする。

【００２９】

【数２】

【００３０】このように算出した値は、図９に示したリ
クエストの所定の場所に登録され（ステップＳ１４）、
グループ生成装置３２およびユーザ情報格納装置３１に
渡される（ステップＳ１５）。なお、本実施例では、平
均ユーザ視点座標の計算に、各要素の視点履歴の総和平
均を使用したが、例えば各要素ごとの相乗平均を使用し
てもその他の計算方法でも構わない。また、θの値は、
０＜θ＜πのいずれの値を使用しても構わない。

【００３１】本実施例におけるグループ生成装置３２の
処理手順を図１２に示してある。グループ生成装置３２
は、視点計算装置３０より渡されたリクエストから、グ
ル−プ化条件として保管されている視点形式を抽出し
（ステップＳ２０）、それが「通常」であるか「平均」
であるかを判断する（ステップＳ２１）。視点形式が
「通常」であった場合は、メールアドレスおよびユーザ
視点座標からなる組情報（メールアドレス，（Ｘ，Ｙ，
Ｚ））を（ステップＳ２２）、「平均」であった場合
は、メールアドレスおよび平均ユーザ視点座標からなる
組情報（メールアドレス，（Ｘa，Ｙa，Ｚa））を（ス
テップＳ２３）、それぞれユーザＩＤとともにリクエス
トから抽出する。

【００３２】まず、視点形式が「通常」であった場合の
一連の処理手順を説明すると、グループ生成装置３２
は、ユーザ情報格納装置３１に格納されたユーザ情報か
ら、リクエストから抽出したユーザＩＤによって自分以
外のユーザ情報を検出し、メールアドレスとユーザ視点
座標（メールアドレス，（Ｘ，Ｙ，Ｚ））からなる組情
報を順番に読み込む（ステップＳ２４）。そして、読み
込んだ組情報の視点座標とリクエストより抽出した組情
報の視点座標を使って２点間の近さを以下の式で計算す
る（ステップＳ２５）。ただし、ｍ＝０，１，２，・・
・とし、Ｘm，Ｙm，Ｚmはそれぞれ読み込まれた視点座
標のｘ，ｙ，ｚ方向成分の要素とする。

【００３３】

【数３】

【００３４】そして、算出されたＤｍxy、Ｄｍzがそれ
ぞれＤｍxy＜Ｄxy、Ｄｍz＜Ｄzであった場合（ここに、
Ｄxy、Ｄzは一定値）、その組情報をもつユーザはリク
エストを生成したユーザと同じ視点をもつものとみなさ
れ（ステップＳ２６）、その組情報が抽出される（ステ
ップＳ２７）。そして、すべての組情報がユーザ情報格
納装置３１から読み込まれ（ステップＳ２８）、同じ視
点をもつ組情報が抽出されると、グループ生成装置３２
は、抽出した組情報の視点座標とリクエストの組情報の
視点座標から、以下の式によってグループ視点を計算す
る（ステップＳ２９）。ただし、Ｎは同じ視点をもつユ
ーザの総数（ユーザ情報格納装置３１より抽出された組
情報＋１）であり、Ｘｍ0からＸｍN、Ｙｍ0からＹｍN、
Ｚｍ0からＺｍNは視点座標のｘ，ｙ，ｚ方向の各成分と
する。

【００３５】

【数４】

【００３６】更に、算出されたグループ視点（Ｘg，Ｙ
g，Ｚg）をもとに、グループ生成装置３２はグループ領
域を計算する（ステップＳ２９）。本実施例では、グル
ープ領域を（Ｘg，Ｙg，Ｚg）を視点に持つ正方形領域
（図１１においてＬｘ＝Ｌｙ）として定義した。この領
域は、ＷＷＷブラウザ１２で表示可能な座標情報（ｘg
1，ｙg1，ｘg2，ｙg2）として表現され、各成分の値は
以下の連立方程式により計算される。

【００３７】

【数５】

【００３８】これら一連の計算が終了すると、グループ
生成装置３２は、グループＩＤを発行してグループ情報
を生成し、ユーザ情報格納装置３１より抽出した各組情
報のメールアドレスと、リクエストから抽出したユーザ
ＩＤ、メールアドレス、グループ化条件と、算出したグ
ループ視点、グループ領域の座標情報と、を図３に示し
た形式でグループ情報として生成し（ステップＳ３
０）、このグループ情報をグループ情報格納装置３３お
よび通信装置１４に渡す（ステップＳ３１、Ｓ３２）。

【００３９】これらの処理手順は、視点形式が「平均」
である場合も同様におこなわれ（ステップＳ３３〜Ｓ３
９）、視点形式が「平均」である場合にはユーザ視点座
標に代えて平均ユーザ視点座標が用いられるだけである
のでその説明は省略する。なお、本実施例では、グルー
プの生成において、リクエストを生成したユーザの視点
座標の高さと距離を使ってグループメンバを抽出した
が、例えば、単純な２点間の距離を使った判別方法や、
一般的なクラスタ解析において使用される重心法など別
の方法を用いても構わない。また、本実施例では、グル
ープ領域を正方形として定義したが、長方形や円など２
次元図形なら何を用いても構わない。

【００４０】図１３には、ユーザ情報格納装置３１の処
理手順を示してある。まず、ユーザ情報格納装置３１
は、視点計算装置３０から渡されたリクエストよりユー
ザＩＤ、メールアドレス、ユーザ視点座標、平均ユーザ
視点座標、グループ化条件を抽出し（ステップＳ４
０）、そのユーザＩＤが格納されているユーザ情報に含
まれているかを判断し（ステップＳ４１）、含まれてい
なければ格納するための領域を新たに確保し、リクエス
トから抽出した情報から図２の形式にしたがってユーザ
情報を登録する（ステップＳ４２）。一方、ユーザＩＤ
が含まれている場合には、図２の所定の場所にそれぞれ
の情報を上書きするとともに、視点履歴の最後にユーザ
視点座標を加える（ステップＳ４３）。

【００４１】図１４には、グループ情報格納装置３３の
処理手順を示してある。まず、グループ情報格納装置３
３は、グループ生成装置３２から渡された依頼情報より
ユーザＩＤを抽出し（ステップＳ５０）、そのユーザＩ
Ｄがグループ情報格納装置３３に格納されているグルー
プ情報のグループ生成ユーザＩＤに一致するか判断する
（ステップＳ５１）。そして、含まれていた場合には、
そのユーザＩＤを含むグループ情報を削除し（ステップ
Ｓ５２）、グループ生成装置３２から渡された情報を図
３の形式にしたがって格納する一方（ステップＳ５
３）、含まれていなければ新しい格納領域を確保して図
３の形式にしたがって格納する（ステップＳ５３）。な
お、後述するように、メール配送装置３４よりグループ
ＩＤが渡されると、そのグループＩＤと同じＩＤをもつ
グループ情報を検出し、そこに含まれるグループメンバ
のメールアドレスをメール配送装置３４に返す処理を行
う（ステップＳ５４）。

【００４２】また、通信装置１４は、グループ生成装置
３２からグループ情報が渡されると、このグループ情報
をユーザ情報格納装置３１に格納されているすべてのユ
ーザＩＤに対して送信する。返信されたグループ情報
は、各クライアントシステム１の通信装置１４を介して
ＷＷＷブラウザ１２に渡され、ＷＷＷブラウザ１２は空
間情報表示画面５５に結果を表示する。このとき、ＷＷ
Ｗブラウザ１２は、各ユーザの現在参加しているコミュ
ニケーショングループの情報を色付きで空間情報表示画
面５５に表示してもよいし、状況に応じてグループ情報
に含まれるグループ視点やグループ領域を作業領域表示
画面５３に表示してもよい。

【００４３】次に、本実施例における協調作業支援シス
テムにおいて、コミュニケーショングループのメンバ
が、電子メールを使用してコミュニケーションをおこな
う手順について説明する。各メンバは、空間情報表示画
面５５に表示されているグループ情報から、自分が属す
るコミュニケーショングループを探し出し、サーバシス
テム３のメールアドレスとグループＩＤを含む電子メー
ルを作成する。本実施例では、図１５に示すように、電
子メールのヘッダー部分において、宛先の欄にサーバシ
ステム３のメールアドレスを、件名の欄にグループＩＤ
をそれぞれ登録し、電子メールを作成する。作成された
電子メールは、ＳＭＴＰなどの一般的な電子メール転送
プロトコルにしたがって転送され、クライアントシステ
ム１からサーバシステム３のメール配送装置３４に転送
される。

【００４４】図１６には、メール配送装置３４の処理手
順を示してあり、電子メールが受信されると、メール配
送装置３４は電子メールをヘッダーと本文に分割する
（ステップＳ６０）。分割されたヘッダー部分は解析さ
れ、件名からグループＩＤが抽出される（ステップＳ６
１）。抽出されたグループＩＤは、グループ情報格納装
置３３に渡され、グループＩＤに該当するグループメン
バのメールアドレスがすべて返される（ステップＳ６
２）。メール配送システム３４は、これらのメールアド
レスを宛先に登録し、分割されていた本文を結合して新
たな電子メールを生成する（ステップＳ６３）。この生
成した電子メールを電子メール転送プロトコルにしたが
って転送することにより（ステップＳ６４）、グループ
メンバへの電子メールの配送がおこなえる。

【００４５】なお、本実施例では、グループＩＤを件名
に登録したが、カーボンコピー欄などの他のヘッダー部
分や、本文に登録してもよい。また、本実施例では、ユ
ーザが手動で電子メールを作成して転送する例を示した
が、空間情報表示画面５５に示されているグループ情報
をマウスなどで指定することにより、電子メールの作成
や転送をおこなうアプリケ−ショが自動的に立ちあがる
よう設計にしてもよい。

【００４６】次に、本発明の第２実施例に係る協調作業
支援システムについて図面を参照して説明する。本実施
例は、前述した第１実施例に加えて、生成されたコミュ
ニケ−ション空間に対して、コミュニケ−ションに途中
参加したり、コミュニケ−ションから脱退する操作を可
能にしたシステムである。図１７には本実施例の協調作
業支援システムの概略構成を示してある。なお、図１７
において、クライアントシステム１および共有情報デー
タベース２は、第１実施例と同様であるためその説明は
省略する。

【００４７】このシステムは、第１実施例のサ−バシス
テム３に、入力解釈装置３５と、コミュニケーション参
加処理装置３６と、コミュニケーション脱退処理装置３
７を更に加えることにより実現されている。入力解釈装
置３５は、クライアントシステム１から送られてきたリ
クエストを解釈し、その内容に応じて視点計算装置３
０、コミュニケーション参加処理装置３６、コミュニケ
ーション脱退処理装置３７のいずれかにリクエストを渡
す。コミュニケーション参加処理装置３６は、指定され
たコミュニケーショングループにユーザをあらたに登録
する。コミュニケーション脱退処理装置３７は、指定さ
れたコミュニケーショングループのメンバからユーザを
削除する。

【００４８】次に、本実施例の協調作業支援システムに
おける各装置の動作とその処理手順について、ユーザの
操作手順にしたがって説明する。図１８には、本実施例
においてＷＷＷブラウザ１２よりユーザに提供されるシ
ステム操作画面１００を示してあり、この操作画面１０
０は、第１実施例の操作画面５０の空間情報表示画面５
５に、参加ボタン１０１と、脱退ボタン１０２とを更に
加えたものである。ここで、本実施例における協調作業
支援システムでは、共有情報の獲得およびコミュニケー
ショングループの生成は、前述した第１実施例と同じで
あるためここでの説明は省略する。

【００４９】コミュニケ−ション空間への参加や、コミ
ュニケ−ション空間からの脱退といった操作は、システ
ム操作画面１００の空間情報表示画面５５を使用してお
こなう。ユーザは、空間情報表示画面５５において、操
作対象とするコミュニケーショングループをマウスで指
定し、参加ボタン１０１、脱退ボタン１０２のいずれか
要求するボタンを押すことによって、入力情報をＷＷＷ
ブラウザ１２に渡す。ＷＷＷブラウザ１２はその情報を
通信装置１４に渡し、通信装置１４は図１９に示すよう
なリクエストを生成してサーバシステム３に送信する。

【００５０】サーバシステム３では、通信装置１４を介
して入力解釈装置３５にリクエストが渡される。入力解
釈装置３５は、図２０にその処理手順を示すように、リ
クエストから処理依頼を抽出し（ステップＳ７０）、そ
の内容に応じて（ステップＳ７１、Ｓ７３）、視点計算
装置３０（ステップＳ７２）、コミュニケーション参加
処理装置３６（ステップＳ７４）、コミュニケーション
脱退処理装置３７（ステップＳ７５）のいずれかにリク
エストを渡す。

【００５１】図２１にはコミュニケーション参加処理装
置３６の処理手順を示し、図２２にはコミュニケーショ
ン脱退処理装置３７の処理手順を示してある。なお、視
点計算装置３０の処理手順は第１実施例と同様であるた
めその説明は省略する。コミュニケーション参加処理装
置３６は、リクエストからグループＩＤとメールアドレ
スとコミュニケーション参加処理を示す処理依頼を抽出
し、グループ情報格納装置３３に渡す（ステップＳ８
０）。そして、グループ情報格納装置３３から変更した
グループ情報が返されると、コミュニケーション参加処
理装置３６は返されたグループ情報を通信装置１４に渡
す（ステップＳ８１）。また、コミュニケーション脱退
処理装置３７は、リクエストからグループＩＤとメール
アドレスとコミュニケーション脱退処理を示す処理依頼
を抽出し、グループ情報格納装置３３に渡す（ステップ
Ｓ９０）。そして、グループ情報格納装置３３から変更
したグループ情報が返されると、コミュニケーション脱
退処理装置３７は返されたグループ情報を通信装置１４
に渡す（ステップＳ９１）。

【００５２】図２３には、グループ情報格納装置３３の
処理手順を示してある。グループ情報格納装置３３は、
メール配送装置３４およびグループ生成装置３２からの
処理依頼であるかを判断し（ステップＳ１００、Ｓ１０
１）、メール配送装置３４およびグループ生成装置３２
からの処理依頼でなければ、コミュニケーション参加処
理装置３６からの処理依頼であるかを判断し（ステップ
Ｓ１０２）、コミュニケーション参加依頼の場合には、
渡されたグループＩＤと同じＩＤを持つグループ情報を
抽出して、渡されたメールアドレスを所定の場所に格納
し、そのグループ情報のリストをコミュニケーション参
加処理装置３６に返す（ステップＳ１０３）。

【００５３】一方、コミュニケーション参加処理装置３
６からの処理依頼でない場合（すなわち、コミュニケー
ション脱退処理装置３７からのコミュニケーション脱退
依頼の場合）は、渡されたグループＩＤと同じＩＤを持
つグループ情報を抽出して、渡されたメールアドレスに
一致するメールアドレスを所定の場所から削除する（ス
テップＳ１０４）。この脱退処理の場合には、更に、当
該グループ情報中のメールアドレスの総数を計算し（ス
テップＳ１０５）、その数が２以上の場合はグループ情
報のリストをそのままコミュニケーション脱退処理装置
３７に返し（ステップＳ１０６）、その数が１であった
場合（すなわち、コミュニケーションメンバが１人にな
った場合）は、当該グループ情報のすべてを削除して、
グループＩＤのみからなる図３の形式のリストをコミュ
ニケーション脱退処理装置３７に返す（ステップＳ１０
７）。

【００５４】なお、メール配送装置３４からの処理依頼
である場合には（ステップＳ１００）、渡されたグルー
プＩＤと同じＩＤを持つグループ情報を抽出して、そこ
に登録されているすべてのメールアドレスをメール配送
装置３４に返す（ステップＳ１０８）。また、グループ
生成装置３２からの処理依頼である場合には（ステップ
Ｓ１０１）、図１３のステップＳ４１〜Ｓ４３と同様な
処理がなされ、渡されたユーザＩＤとグループ生成ユー
ザＩＤが一致するかを判断し（ステップＳ１０９）、一
致しない場合には渡されたグループ情報をそのまま新規
に登録し（ステップＳ１１０）、一致する場合には渡さ
れたユーザＩＤと同じグループ生成ユーザＩＤのグルー
プ情報を削除した後に（ステップＳ１１１）、ステップ
Ｓ１１０の処理を行う。

【００５５】そして、通信装置１４は、上記の各装置か
ら渡されたグループ情報を、ユーザ情報格納装置３１に
格納されているユーザＩＤに対応するすべてのクライア
ントシステム１に転送し、クライアントシステム１の通
信装置１４がその結果をＷＷＷブラウザ１２に渡して、
ＷＷＷブラウザ１２が空間情報表示画面５５にそれらの
結果を表示する。このときコミュニケーション参加処理
装置３６からの処理結果であった場合には、グループ情
報に含まれるグループ領域を領域処理装置１３を介して
共有情報表示画面５２と作業領域表示画面５３に表示す
る。なお、本実施例でも第１実施例と同様に、各ユーザ
が現在参加しているコミュニケーショングループの情報
を色付きで表示したり、グループ視点を表示してもよ
い。

【００５６】次に、本発明の第３実施例に係る協調作業
支援システムについて図面を参照して説明する。本実施
例は、前述した第２実施例に加えて、生成されたコミュ
ニケ−ション空間に対してユーザが空間の永続保持とそ
の解除操作を可能にしたシステムである。図２４には、
本実施例の協調作業支援システムの概略構成を示してあ
り、このシステムは、第２実施例のサ−バシステム３に
おいて、永続コミュニケーション空間制御装置３８を加
えることにより実現されている。なお、図２４におい
て、クライアントシステム１および共有情報データベー
ス２は、第１実施例と同様であるためその説明は省略す
る。

【００５７】この永続コミュニケーション空間制御装置
３８は、クライアントシステム１から送られてきたリク
エストがコミュニケーション空間の永続保持依頼であっ
た場合に、指定されたコミュニケーション空間のグルー
プメンバを固定化し、永続的にコミュニケーションをお
こなえる環境を提供する。一方、リクエストが永続解除
依頼であった場合には、永続コミュニケーション空間制
御装置３８は指定されたコミュニケーション空間のグル
ープメンバの固定化を解除する。

【００５８】次に、本実施例の協調作業支援システムに
おける各装置の動作とその処理手順について、ユーザの
操作手順にしたがって説明する。図２５には、本実施例
においてＷＷＷブラウザ１２よりユーザに提供されるシ
ステム操作画面１５０を示してある。この操作画面１５
０は、第２実施例の操作画面１００の空間情報表示画面
５５において、永続保持ボタン１０４と、永続削除ボタ
ン１０５とを加えたものである。なお、本実施例におけ
る協調作業支援システムでは、共有情報の獲得およびコ
ミュニケーショングループの生成は、第１実施例と同じ
であるためここでの説明は省略する。

【００５９】コミュニケ−ション空間の永続保持操作お
よび永続解除操作は、操作画面１５０の空間情報表示画
面５５を使用しておこなう。ユーザは、空間情報表示画
面５５において、操作対象とするコミュニケーショング
ループをマウスで指定し、永続保持ボタン１０４、永続
削除ボタン１０５のいずれか要求するボタンを押すこと
によって入力情報をＷＷＷブラウザ１２に渡す。ＷＷＷ
ブラウザ１２はその情報を通信装置１４に渡し、通信装
置１４は図２６に示すようなリクエストを生成してサー
バシステム３に送信する。

【００６０】サーバシステム３では、通信装置１４を介
して入力解釈装置３５にリクエストが渡され、入力解釈
装置３５は図２７に示すような処理手順を実行する。す
なわち、入力解釈装置３５は、リクエストから処理依頼
を抽出し（ステップＳ１２０）、その内容に応じて（ス
テップＳ１２１〜Ｓ１２３）、永続コミュニケーション
空間制御装置３８（ステップＳ１２４）、視点計算装置
３０（ステップＳ１２５）、コミュニケーション参加処
理装置３６（ステップＳ１２６）、コミュニケーション
脱退処理装置３７（ステップＳ１２７）、のいずれかに
リクエストを渡す。なお、視点計算装置３０、コミュニ
ケーション参加処理装置３６、コミュニケーション脱退
処理装置３７の処理手順は、第１実施例および第２実施
例と同様であるためその説明は省略する。

【００６１】図２８には、永続コミュニケーション空間
制御装置３８の処理手順を示してある。永続コミュニケ
ーション空間制御装置３８は、リクエストからユーザＩ
ＤとグループＩＤと永続保持あるいは永続解除のいずれ
かを示した処理依頼を抽出し、その依頼とグループＩＤ
をグループ情報格納装置３３に渡す（ステップＳ１３
０）。そして、グループ情報格納装置３３から結果が返
されると、永続コミュニケーション空間制御装置３８は
返された結果を通信装置１４に渡す（ステップＳ１
４）。

【００６２】図２９にはグループ情報格納装置３３の処
理手順を示してあり、また、図３０にはグループ情報格
納装置３３に格納されているグループ情報を示してあ
る。なお、このグループ情報は、図３に示したグループ
情報に加えて、グループが永続保持されている状態（図
３０の保持状態に１として格納）か、永続保持されてい
ない状態（図３０の保持状態に０として格納）かを示す
情報を格納している。

【００６３】グループ情報格納装置３３は、メール配送
装置３４およびグループ生成装置３２からの処理依頼で
あるかを判断し（ステップＳ１４０、Ｓ１４１）、メー
ル配送装置３４およびグループ生成装置３２からの処理
依頼である場合には、処理依頼に基づいて図２３のステ
ップＳ１０８〜Ｓ１１０と同様な処理を行う（ステップ
Ｓ１４２〜Ｓ１４５）。一方、メール配送装置３４およ
びグループ生成装置３２からの処理依頼でなければ、グ
ループ情報格納装置３３は、渡された処理依頼に基づい
て処理をおこなう。

【００６４】すなわち、コミュニケーション参加依頼で
ある場合には（ステップＳ１４６）、永続保持されてい
ないグループ情報であることを確認し（ステップＳ１４
７）、永続保持されていないグループ情報に対してのみ
第２実施例と同様の処理（図２３のステップＳ１０３）
をおこない（ステップＳ１４８）、コミュニケーション
脱退依頼である場合には（ステップＳ１４９）は、永続
保持されていないグループ情報であることを確認し（ス
テップＳ１５０）、永続保持されていないグループ情報
に対してのみ第２実施例と同様の処理（図２３のステッ
プＳ１０４〜Ｓ１０７）をおこなう（ステップＳ１５１
〜Ｓ１５４）。

【００６５】また、永続保持依頼の場合には（ステップ
Ｓ１５５）、渡されたユーザＩＤが図３に示したグルー
プ生成ユーザＩＤと一致しているか判断し（ステップＳ
１５６）、一致した場合には更にグループ情報の保持状
態を判断し（ステップＳ１５７）、グループ情報の保持
状態が０である場合には、グループ情報の保持状態を１
にして永続保持に変更して、図３０に示すようなリスト
を永続コミュニケーション空間制御装置３８に返す（ス
テップＳ１５８）。また、永続解除依頼の場合には（ス
テップＳ１５５）、渡されたユーザＩＤが図３に示した
グループ生成ユーザＩＤと一致しているか判断し（ステ
ップＳ１５９）、一致した場合には更にグループ情報の
保持状態を判断し（ステップＳ１６０）、グループ情報
の保持状態が１である場合には、グループ情報の保持状
態を０にして永続保持を解除して、図３０に示すような
リストを永続コミュニケーション空間制御装置３８に返
す（ステップＳ１６１）。

【００６６】そして、通信装置１４は、永続コミュニケ
ーション空間制御装置３８より渡されたグループ情報
を、ユーザ情報格納装置３１に格納されているユーザＩ
Ｄに対応するすべてのクライアントシステム１に転送
し、クライアントシステム１のＷＷＷサーバは、空間情
報表示画面５５にそれらの結果を表示する。

【００６７】次に、本発明の第４実施例に係る協調作業
支援システムについて図面を参照して説明する。本実施
例は、前述した第３実施例に加えて、コミュニケーショ
ングループのメンバがおこなってきたコミュニケーショ
ンのメッセージ履歴を、電子メールによって獲得するこ
とを可能にしたシステムである。図３１には本実施例の
協調作業支援システムの概略構成を示してある。なお、
図３１において、クライアントシステム１および共有情
報データベース２は、第１実施例と同様であるためその
説明は省略する。このシステムは、第２実施例のサ−バ
システム３において、コミュニケーション情報格納装置
３９を加えることにより実現されており、このコミュニ
ケーション情報格納装置３９には、図３２に示すよう
な、グループＩＤと、電子メールの本文の履歴（コミュ
ニケーション履歴）と、が格納されている。

【００６８】次に、この協調作業支援システムの動作に
ついて、ユーザの操作手順にしたがって説明する。ま
ず、コミュニケーション情報格納装置３９にメッセージ
履歴が格納される動作を説明する。各グループメンバ
は、第１実施例に示した手順にしたがって、電子メール
を作成し、ＳＭＴＰなどの一般的な電子メール転送プロ
トコルによって電子メールをサーバシステム３のメール
配送装置３４に転送する。メール配送装置３４は、電子
メールを受信すると、電子メールをヘッダーと本文に分
割し、そのヘッダー部分が解析される。この解析の結
果、件名からグループＩＤが抽出され、本文とともにコ
ミュニケーション情報格納装置３９に渡される。コミュ
ニケーション情報格納装置３９は、渡されたグループＩ
Ｄと同じＩＤをもつコミュニケーション情報を検出し、
コミュニケーション情報が検出された場合には、本文を
図３２に示す形式にしたがって格納する一方、検出され
なかった場合には、新しい領域を確保して所定の場所に
グループＩＤと本文を格納する。

【００６９】次いで、メッセージ履歴を電子メールによ
って獲得する動作を説明する。各グループメンバは、同
様に、空間情報表示画面５５に表示されているグループ
情報から、自分が属するコミュニケーショングループを
探し出し、サーバシステム３のメールアドレスとグルー
プＩＤを見つけ出す。そして、電子メールのヘッダー部
分の宛先にそのメールアドレスを、件名に［ｒｅｓｕｌ
ｔ］という文字とグループＩＤを登録した電子メール
（例、件名：Ｇｒｏｕｐ１［ｒｅｓｕｌｔ］）を作成す
る。作成された電子メールは同様の方法でサーバシステ
ム３のメール配送装置３４に送信され、メール配送装置
３４は電子メールを受信すると、電子メールをヘッダー
と本文に分割してヘッダー部分を解析する。

【００７０】そして、件名から［ｒｅｓｕｌｔ］という
文字が検出された場合には、発信元から電子メールの送
信者のメールアドレスを抽出するとともに、グループＩ
Ｄと履歴獲得依頼をコミュニケーション情報格納装置３
９に渡す。コミュニケーション情報格納装置３９では、
履歴獲得依頼を受けとると、渡されたグループＩＤと同
じＩＤをもつコミュニケーション情報を検出し、そこに
含まれるコミュニケーション履歴（メッセージ履歴）を
抽出してメール配送装置３４に返す。メール配送システ
ム３４は、ヘッダー部の解析より得られるメール送信者
のメールアドレスを宛先に登録し、渡されたメッセージ
履歴と結合させることで新たな電子メールを生成し、電
子メール転送プロトコルにしたがって電子メール送信者
に転送する。

【００７１】上記したコミュニケーション情報格納装置
３９およびメール配送装置３４の処理はそれぞれ図３
３、図３４に示す手順によっておこなわれる。すなわ
ち、コミュニケーション情報格納装置３９は、メール配
送装置３４からコミュニケーション履歴獲得依頼が渡さ
れると（ステップＳ１７０）、渡されたグループＩＤと
同じＩＤをもつグループ情報を検出し、そこに含まれる
コミュニケーション履歴を抽出してメール配送装置３４
に返す（ステップＳ１７１）。一方、コミュニケーショ
ン履歴獲得依頼でない場合には、メール配送装置３４か
ら渡されたグループＩＤと同じＩＤをもつコミュニケー
ション情報が存在するかを判断し（ステップＳ１７
２）、存在する場合には渡された本文を所定の場所に格
納し（ステップＳ１７３）、存在しない場合には渡され
たグループＩＤと本文を新規に格納する（ステップＳ１
７４）。

【００７２】メール配送装置３４は電子メールを受信す
ると、電子メールをヘッダーと本文に分割し（ステップ
Ｓ１８０）、ヘッダー部分から件名を抽出する（ステッ
プＳ１８１）。そして、件名がグループＩＤだけである
かを判断し（ステップＳ１８２）、そのような場合に
は、グループ情報格納装置３３からすべてのグループメ
ンバのメールアドレスを抽出し（ステップＳ１８３）、
そのメールアドレスを宛先に登録するとともに本文を結
合させて電子メールを作成する（ステップＳ１８４）。
一方、件名がグループＩＤだけでない場合には、コミュ
ニケーション情報格納装置３９から件名から抽出したグ
ループＩＤと同じＩＤをもつメッセージ情報を検出して
コミュニケーション履歴とし（ステップＳ１８５）、ヘ
ッダーから電子メールの発信者メールアドレスを抽出し
て、コミュニケーション履歴と結合させて電子メールを
作成する（ステップＳ１８６）。そして、上記のように
作成した電子メールを配送する（ステップＳ１８７）。

【００７３】なお、本実施例では、［ｒｅｓｕｌｔ］と
いう文字を件名に登録することでメッセージ履歴を獲得
したが、文字およびその登録場所は、メール配信装置３
４に認識できるものならどのようなものでも構わない。
また、本実施例では、ユーザが手動で電子メールを作成
することでメッセージ履歴を獲得する例を示したが、空
間情報表示画面５５においてグループ情報をマウスなど
で指定し、適当なボタンを押すことで、メッセージ履歴
を獲得するための電子メールが自動的に生成されるよう
なシステムとしてもよい。

【００７４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明による協調
作業支援システムでは、ネットワーク上の仮想的な作業
空間において、各ユーザの状況に応じて変化する作業領
域を自動的に検出し、これらの情報を各ユーザごとの３
次元座標情報として管理することにより、より共通度の
高いコミュニケーション相手を仮想的な作業空間から見
つけ出すことができる。また、本発明によるシステムで
は、ユーザの作業領域の変化に柔軟に対応したコミュニ
ケーション環境を提供できるため、ユーザに余計な心理
的負担をかけず、自由度の高いコミュニケーションを実
現することができる。

【００７５】さらに、こうしたコミュニケーショングル
ープの情報を各ユーザにフィードバックすることで、他
のユーザの関心を傍観し、作業されている領域、作業さ
れていない領域を知ることもできる。このようなことか
ら、本発明をネットワーク上の仮想的な作業空間での協
調作業に適用することにより、作業状況に応じて必要と
なる一時的なコミュニケーション環境を作業者に提供す
ることもできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の第１実施例に係るシステムの構成図
である。

【図２】 ユーザ情報の一例を示す図である。

【図３】 第１実施例に係るグループ情報の一例を示す
図である。

【図４】 第１実施例に係るシステム操作画面を示す図
である。

【図５】 複数のユーザが共有するネットワーク上の仮
想的な作業空間の情報を例示した図面である。

【図６】 ユーザの作業領域を説明する図である。

【図７】 ユーザの作業領域の座標情報を説明する図で
ある。

【図８】 領域処理の処理手順を示すフローチャートで
ある。

【図９】 第１実施例に係るリクエストを説明する図で
ある。

【図１０】 ユーザの視点座表計算の処理手順を示すフ
ローチャートである。

【図１１】 ユーザの視点座表と作業領域の関係を説明
する図である。

【図１２】 コミュニケーショングループの生成処理手
順を示すフローチャートである。

【図１３】 ユーザ情報の格納処理手順を示すフローチ
ャートである。

【図１４】 第１実施例に係るグループ情報処理の手順
を示すフローチャートである。

【図１５】 コミュニケーショングループで使用される
電子メールの一例を示す図である。

【図１６】 第１実施例に係るメール配送処理の手順を
示すフローチャートである。

【図１７】 本発明の第２実施例に係るシステムの構成
図である。

【図１８】 第２実施例に係るシステム操作画面を示す
図である。

【図１９】 第２実施例に係るリクエストを説明する図
である。

【図２０】 第２実施例に係るリクエスト解析処理の手
順を示すフローチャートである。

【図２１】 コミュニケーション参加処理の手順を示す
フローチャートである。

【図２２】 コミュニケーション脱退処理の手順を示す
フローチャートである。

【図２３】 第２実施例に係るグループ情報処理の手順
を示すフローチャートである。

【図２４】 本発明の第３実施例に係るシステムの構成
図である。

【図２５】 第３実施例に係るシステム操作画面を示す
図である。

【図２６】 第３実施例に係るリクエストを説明する図
である。

【図２７】 第３実施例に係るリクエスト解析処理の手
順を示すフローチャートである。

【図２８】 第３実施例に係る永続コミュニケーション
空間処理の手順を示すフローチャートである。

【図２９】 第３実施例に係るグループ情報処理の手順
を示すフローチャートである。

【図３０】 第３実施例に係るグループ情報を示す図で
ある。

【図３１】 本発明の第４実施例に係るシステムの構成
図である。

【図３２】 第４実施例に係るメッセージ情報の格納を
説明する図である。

【図３３】 第４実施例に係るコミュニケーション情報
処理の手順を示すフローチャートである。

【図３４】 第４実施例に係るメール配送処理の手順を
示すフローチャートである。

【符号の説明】

１・・・クライアントシステム、 ２・・・共有情報デ
ータベース、３・・・サーバシステム、 ４・・・ネッ
トワ−ク、 １０・・・表示装置、１１・・・入力装
置、 １２・・・ＷＷＷブラウザ、１３・・・領域処理
装置、 １４・・・通信装置、２０・・・共有情報格納
装置、 ３０・・・視点計算装置、３１・・・ユーザ情
報格納装置、 ３２・・・グループ生成装置、３３・・
・グループ情報格納装置、 ３４・・・メール配送装
置、３５・・・入力解釈装置、 ３６・・・コミュニケ
ーション参加処理装置、３７・・・コミュニケーション
脱退処理装置、３８・・・永続コミュニケーション空間
制御装置、３９・・・コミュニケーション情報格納装
置、

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のユーザがコンピュータ端末を使用
   して、ネットワーク上の仮想空間において協調作業をお
   こなう協調作業支援システムにおいて、 仮想空間上において動的に変化する各ユーザの作業領域
   を検出するユーザ作業領域検出手段と、 ユーザ作業領域検出手段によって検出された作業領域か
   ら各ユーザごとの視点を算出するユーザ視点算出手段
   と、 ユーザ視点算出手段によって算出されたユーザの視点に
   対してクラスタリング計算をおこなって、仮想空間内で
   類似した視点をもつユーザを集めてコミュニケーション
   グループを生成するコミュニケーショングループ生成手
   段と、 コミュニケーショングループ生成手段によって生成され
   たコミュニケーショングループの全メンバに対して双方
   向通信チャネルをはって、コミュニケーション空間を生
   成するコミュニケーション空間生成手段と、 を備え、コミュニケーション空間を動的に生成すること
   により複数のユーザ間でのコミュニケーションを支援す
   ることを特徴とする協調作業支援システム。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の協調作業支援システム
   において、 ユーザ作業領域検出手段は、仮想空間上において動的に
   変化する各ユーザの作業領域を自動的に検出することを
   特徴とする協調作業支援システム。
3. 【請求項３】 請求項１に記載の協調作業支援システム
   において、 コミュニケーショングループ生成手段は、 各ユ−ザがコミュニケーショングル−プの生成条件を登
   録するためのグル−プ化条件登録手段と、 グル−プ化条件登録手段によって登録された情報を格納
   しておくグル−プ化条件格納手段と、 グル−プ化条件格納手段に格納されたグループ化条件を
   コミュニケーショングル−プの生成の際に適用するグル
   ープ化条件適用手段と、 を備え、ユーザのグル−プ化条件に基づいたコミュニケ
   ーション空間の生成をおこなうことを特徴とする協調作
   業支援システム。
4. 【請求項４】 請求項１に記載の協調作業支援システム
   において、 ユーザ視点算出手段は、 算出したユーザの視点を各ユーザごとに過去の視点履歴
   と合わせて格納するユーザ視点格納手段と、 ユーザ視点格納手段に格納された各ユーザの視点履歴か
   らユーザの平均視点を算出するユーザ平均視点算出手段
   と、を備え、 コミュニケーショングループ生成手段は、 ユーザ平均視点算出手段によって算出された複数ユーザ
   の平均視点に対してクラスタリング計算をおこなって、
   仮想空間内で類似した平均視点をもつユーザを集めてコ
   ミュニケーショングループを生成する平均視点コミュニ
   ケーショングループ生成手段を、備え、 ユーザの平均視点に基づいたコミュニケーション空間の
   生成をおこなうことを特徴とする協調作業支援システ
   ム。
5. 【請求項５】 請求項１に記載の協調作業支援システム
   において、 ユーザがコミュニケーショングループに対して脱退登録
   するためのコミュニケーショングループ脱退登録手段
   と、 コミュニケーショングループ脱退登録手段によって指定
   されたコミュニケーショングループの全メンバと、脱退
   登録をおこなったユーザとの間の双方向通信チャネルを
   切って、当該ユーザのコミュニケーション空間へのアク
   セスを遮断するコミュニケーション空間脱退手段と、 コミュニケーショングループ脱退登録手段によって指定
   されたコミュニケーショングループの残りのメンバ数を
   検出するメンバ数検出手段と、 メンバ数検出手段によって検出されたメンバ数が１であ
   った場合に、そのメンバの双方向通信チャネルを切っ
   て、コミュニケーション空間を自動的に削除するコミュ
   ニケーション空間自動削除手段と、 をさらに備え、コミュニケーション空間からの明示的な
   脱退とコミュニケーション空間の自動消滅をおこなうこ
   とを特徴とする協調作業支援システム。
6. 【請求項６】 請求項１に記載の協調作業支援システム
   において、 コミュニケーショングループ生成手段によって生成され
   たコミュニケーショングループのメンバ情報とグループ
   領域情報を格納するコミュニケーショングループ情報格
   納手段と、 コミュニケーショングループ情報格納手段によって格納
   されたコミュニケーショングループの情報を視覚化して
   表示するとともに、ユーザが特定のコミュニケーション
   グループを指定して参加登録するためのコミュニケーシ
   ョングループ参加登録手段と、 コミュニケーショングループ参加登録手段によって指定
   されたコミュニケーショングループの全メンバと、参加
   登録をおこなったユーザとの間に双方向通信チャネルを
   はって当該ユーザのコミュニケーション空間へのアクセ
   スを可能にするとともに、当該ユーザに対してコミュニ
   ケーショングループのグループ領域を視覚化して表示す
   るコミュニケーション空間加入手段と、 をさらに備え、コミュニケーション空間への明示的な参
   加を実現することを特徴とする協調作業支援システム。
7. 【請求項７】 請求項１に記載の協調作業支援システム
   において、 コミュニケーショングループ生成手段によって生成され
   たコミュニケーショングループの情報を格納するコミュ
   ニケーショングループ情報格納手段と、 コミュニケーショングループ情報格納手段によって格納
   されたコミュニケーショングループの情報を視覚化して
   表示するとともに、ユーザが特定のコミュニケーション
   グループを指定してコミュニケーショングループの永続
   保持またはその解除を登録するためのコミュニケーショ
   ングループ永続保持・解除登録手段と、 コミュニケーショングループ永続保持・解除登録手段に
   よって永続保持登録をおこなった場合に、指定されたコ
   ミュニケーショングループの全メンバに対して、双方向
   通信チャネルを強制的に継続使用させてコミュニケーシ
   ョン空間を永続的に保持するコミュニケーショングルー
   プ永続保持手段と、 コミュニケーショングループ永続保持・解除登録手段に
   よって永続保持解除登録をおこなった場合に、指定され
   たコミュニケーショングループがコミュニケーショング
   ループ永続保持手段によって永続的に保持させれたグル
   ープであった場合には、そのグループの全メンバに対し
   て双方向通信チャネルの強制的な継続使用を解除して当
   該コミュニケーション空間の永続的な保持を解除するコ
   ミュニケーショングループ永続保持解除手段と、 をさらに備え、コミュニケーショングループの固定化と
   その解除を実現することを特徴とする協調作業支援シス
   テム。
8. 【請求項８】 請求項１に記載の協調作業支援システム
   において、 コミュニケーション空間生成手段によって生成されたコ
   ミュニケーション空間においてユーザ間で交わされたメ
   ッセ−ジ情報を履歴として格納するメッセ−ジ情報格納
   手段と、 メッセ−ジ情報格納手段に格納されているメッセージ情
   報の履歴をユーザの要求に応じて提供するメッセ−ジ情
   報履歴提供手段と、 をさらに備え、メッセージ情報の蓄積とその提供をおこ
   なうことを特徴とする協調作業支援システム。