JPH11167623A

JPH11167623A - 画像処理装置及び画像処理方法

Info

Publication number: JPH11167623A
Application number: JP9333321A
Authority: JP
Inventors: Tomotoshi Kanatsu; 知俊金津
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1997-12-03
Filing date: 1997-12-03
Publication date: 1999-06-22
Also published as: US6381368B1

Abstract

(57)【要約】【課題】文字画像を表わす画素データを、外部装置で
再現するときに最低限必要なコンパクトなデータサイズ
で送信する画像処理装置及び画像処理方法の提供。【解決手段】所定の領域分割処理により得られた領域
が文字画像であるとき、予め定めた所定の圧縮率のうち
何れかの圧縮率で画像変換を施す(S505)。次に、画像変
換後に当該領域が画素データとして有するある情報量の
データに文字認識を行い、予め登録している文字種との
類似度（スコア）を算出する(S506)。算出したスコアが
所定のしきい値以下であれば、当該領域に含まれる文字
画像の再現に必要最小限の情報量を下回った状態である
ため、S505における圧縮率よりも１ランク小さい圧縮率
で当該文字画像の画像変換を行う(S507-S509)。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、入力され
た画像データを外部装置に送信する画像処理装置及び画
像処理方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、例えば、イメージスキャナ等
により読み取った文書等の原稿（原画像）の画像データ
を、通信ネットワークを介して外部装置に送信すること
が一般に行われている。このような場合、通信ネットワ
ークのデータ伝送容量には制限が有るため、送信するデ
ータのサイズはできる限り小さいほうが望ましい。この
ため、近年では、受信側の装置においてある程度の受信
データのロスが発生することを予め許容して、送信側の
装置から画像データを送信するのに先立って送信すべき
画像データの解像度を低下させたり、或いは、圧縮効率
は高効率だが非可逆な画像圧縮処理を施したりする場合
がある。

【０００３】しかしながら、そのような場合にあって
も、送信する画像データに文字領域の画像データが含ま
れる場合には、受信側の装置においてその画像が再現さ
れたときに、文字として解読可能な程度に送信する画像
データのロスを抑える必要がある。

【０００４】また、送信すべきデータのサイズをできる
だけ小さくするという観点からは、理想的には、送信側
の装置において文字認識処理を行う際、原稿に含まれる
全ての文字を正確に認識することによってコード化する
ことが望ましい。しかしながら、現状では全ての認識対
象に対して人間と同等な認識性能で文字認識処理を行う
ことは困難である。従って、文字認識処理において生じ
た誤認識による情報欠損や誤情報の送信を防ぐために
は、文字部分をコード化前の画素（ピクセル）データと
して送信する必要性が生じる場合もある。

【０００５】一方、文字以外の絵や図、写真等の部分を
表わす画像データについては、高精度な情報伝送が要求
されない場合や、逆に、絵や写真の領域の高精度な再現
性が特に要求されている場合には、文字領域には不適切
な画像圧縮手法を採用するほうが好ましい場合もある。

【０００６】このような条件の元では、原稿上の画像を
文字領域と非文字領域とに分け、その領域毎に異なる方
法で画像圧縮を施すほうが、原稿の画像全体を単一の画
像圧縮手法で一様に圧縮するよりも、結果として、通信
ネットワーク上においてはコンパクトなデータサイズで
あり、且つ、受信側の装置においては良好な再現画像を
得ることができる画像データを生成することができる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上述した観点からは、
通信ネットワークを介して送信しようとする文字領域の
画素データを、受信側の装置においてユーザが解読可能
な画像に構成する（再現する）ための必要最低限な情報
と考え、その必要最低限の情報以外は送信側の装置にお
いて削除されるような画像圧縮を施せば最も送信効率の
良いデータが生成できると言える。

【０００８】しかしながら、上述した従来の画像処理装
置においては、以下のような問題がある。即ち、文字領
域に対して情報損失のない可逆な画像圧縮を行うため、
受信側の装置においては結果として無駄な情報までも送
信している場合がある。或いは、文字領域に対して情報
損失を伴なう解像度変換処理等の画像圧縮を施す場合に
おいては、その圧縮率が固定であるため、受信側の装置
においてユーザが解読可能な文字画像を再現するとき
に、小さなサイズの文字については必要な情報が欠落し
たり、逆に、大きなサイズの文字に対しては不必要な情
報を送信されている場合がある。

【０００９】このような問題を避けるためには、原稿に
含まれる個々の文字領域に応じて圧縮率が異なる画像変
換を施す必要があるが、送信側の装置において文書領域
毎にユーザが圧縮率を判断して逐次変更することは、様
々な種類の文書や大量な文書を対象にする場合には現実
的でない。このため、文書の情報を高効率に送信するた
めには、受信側の装置においてユーザが解読可能な必要
最低限のデータを送信すればよいという考え方に基づい
て、原稿に含まれる個々の文字領域に対して最適な圧縮
率の画像変換処理を自動的に選択することが必要とされ
る。

【００１０】そこで、本発明は、文字画像を表わす画素
データを、外部装置で再現するときに最低限必要なコン
パクトなデータサイズで送信する画像処理装置及び画像
処理方法の提供を目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、本発明の画像処理装置は以下の構成を備えることを
特徴とする。

【００１２】即ち、文字画像ブロックの画素データに対
して、所定の複数の圧縮率のうち何れかの圧縮率でデー
タ圧縮する圧縮手段と、その圧縮手段により得られた画
素データに文字認識を行う文字認識手段と、その文字認
識手段による認識結果に基づいて、前記所定の複数の圧
縮率の中から何れかの圧縮率を選択する圧縮率選択手段
と、その圧縮率選択手段により選択された圧縮率で、前
記圧縮手段により前記文字画像ブロックの画素データを
データ圧縮して得られる画素データを、外部装置に送信
する送信手段と、を備えることを特徴とする。

【００１３】また、例えば前記文字認識手段は、前記文
字画像ブロックの画素データが表わす特徴ベクトルと、
予め記憶している複数の文字種の特徴ベクトルとを比較
し、その比較により類似度が最も高い文字種を認識結果
として選択するとよい。

【００１４】また、例えば前記圧縮率選択手段は、前記
文字認識手段による類似度を表わす値と所定のしきい値
とを比較した結果に応じて、前記所定の複数の圧縮率の
中から何れかの圧縮率を選択することを特徴とする。

【００１５】また、例えば所定のしきい値は、前記送信
手段が送信した画素データに基づいて、前記外部装置に
て前記文字画像ブロックの画素データが表わす画像とし
て再現したときに、その画像を文字として解読可能な最
低限の状態を表わす値とするとよい。

【００１６】また、例えば、前記文字画像ブロックが複
数存在するときに、前記圧縮率選択手段は、文字画像ブ
ロック毎に、前記所定の複数の圧縮率の中から何れかの
圧縮率を選択することを特徴とする。

【００１７】上記の目的を達成するため、本発明の画像
処理方法は以下の構成を備えることを特徴とする。

【００１８】即ち、文字画像ブロックの画素データに対
して、所定の複数の圧縮率のうち何れかの圧縮率でデー
タ圧縮する圧縮工程と、そのデータ圧縮により得られた
画素データに文字認識を行う文字認識工程と、その認識
結果に基づいて、前記所定の複数の圧縮率の中から何れ
かの圧縮率を選択する圧縮率選択工程と、その選択され
た圧縮率で前記文字画像ブロックの画素データをデータ
圧縮して得られる画素データを、外部装置に送信する送
信工程と、を有することを特徴とする。

【００１９】また、例えば前記文字認識工程では、前記
文字画像ブロックの画素データが表わす特徴ベクトル
と、予め記憶している複数の文字種の特徴ベクトルとを
比較し、その比較により類似度が最も高い文字種を認識
結果として選択するとよい。

【００２０】また、例えば前記圧縮率選択工程では、前
記文字認識工程で得られる類似度を表わす値と所定のし
きい値とを比較した結果に応じて、前記所定の複数の圧
縮率の中から何れかの圧縮率を選択することを特徴とす
る。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の画像処理装置を、
コンピュータに適用した実施形態として図面を参照して
詳細に説明する。

【００２２】［第１の実施形態］はじめに、本実施形態
における画像伝送システムの構成を図１を参照して説明
する。

【００２３】図１は、本発明の第１の実施形態としての
画像伝送システムの概略構成を示す図である。

【００２４】図中、送信側ホスト２０１（以下、ホスト
２０１）及び受信側ホスト２０４（以下、ホスト２０
４）は、通信ネットワーク３００を介して通信可能に接
続されている。

【００２５】図１によって本実施形態の画像伝送システ
ムの動作の概略を説明すれば、ホスト２０１には、文書
等の原稿を光学的に読み取るスキャナ２０２が接続され
ている。スキャナ２０２からホスト２０１に入力された
画像データは、後述する所定の処理を施された後、通信
ネットワーク３００を介してホスト２０４に送信するこ
とができる。ホスト２０４は、ホスト２０１から受信し
た画像データの内容をディスプレイ２０５に表示した
り、或いはプリンタ２０６によって印刷することができ
る。

【００２６】図２は、本発明の第１の実施形態としての
送信側及び受信側のホストの装置構成を説明する図であ
る。

【００２７】図中、送信側ホスト２０１は、主要部とし
てＣＰＵ２０７、メモリ２０８及び記憶装置２０９を備
える。ＣＰＵ２０７は、記憶装置２０９に予め記憶され
たプログラムに従って後述する所定のデータ処理及びデ
ータ入出力処理を行う。また、２１０〜２１４の各ブロ
ックは、送信側ホスト２０１のＣＰＵ２０７において実
行されるプログラムの機能モジュールを示している。

【００２８】同様に、受信側ホスト２０４は、主要部と
してＣＰＵ２１５、メモリ２１６及び記憶装置２１７を
備える。ＣＰＵ２１５は、記憶装置２１７に予め記憶さ
れたプログラムに従って後述する所定のデータ処理及び
データ入出力処理を行う。また、２１８〜２２１の各ブ
ロックは、受信側ホスト２０４のＣＰＵ２１５において
実行されるプログラムの機能モジュールを示している。

【００２９】通信ネットワーク２０３は、送信側ホスト
２０１から受信側ホスト２０４にデータを送信する伝送
路である。

【００３０】スキャナ２０２から出力された原稿の画像
データは、領域分割部２１０によって領域（ブロック）
に分割され、その領域毎に「位置情報」、「属性情
報」、並びに「画素データ」が生成される（領域分割に
ついては後述する）。

【００３１】文字認識部２１２では、領域分割部２１０
によって生成された領域の「属性情報」が「文字」の属
性を表わす場合に、その領域の「画素データ」に対して
所定の文字認識処理を施すことにより、当該領域の「画
素データ」が表わす文字のテキストコードを生成する
（文字認識については後述する）。

【００３２】画像変換部２１１では、領域分割部２１０
によって生成された各領域の「画素データ」に対して、
データサイズの圧縮処理が施される。このときの画像変
換の方式は、各領域の「属性情報」と、文字認識部２１
２の出力データとに応じて、所定の複数の方式の中から
何れかが選択される（画像変換については後述する）。

【００３３】文書情報記述部２１３は、画像変換部２１
１から出力される各領域の「属性情報」、「位置情
報」、並びに「圧縮された画素データ」に基づいて所定
のデータ構造のフォーマットを有する「文書情報デー
タ」を生成する。

【００３４】図６は、本発明の第１の実施形態としての
文書情報データのデータ構造の一例を示す図であり、文
書情報記述部２１３によって記述されるデータである。

【００３５】同図に示す「文書情報データ」には、原稿
のサイズ、スキャナ解像度等を収めた文書全体のヘッダ
に続き、領域分割部２１０による領域分割の結果に基づ
く複数の領域（ブロック）のブロック情報が連続して収
められている。各領域のブロック情報は、それぞれ、
「位置情報」、「属性情報」、そして画像変換により
「圧縮された画素データ」からなる。

【００３６】データ送信部２１４は、文書情報記述部２
１３が出力したデータを所定の伝送フォーマットに変化
して通信ネットワーク３００を介して受信側ホスト２０
４に送信する。

【００３７】受信側ホスト２０４の受信部２１８は、送
信側ホスト２０１のデータ送信部２１４からのデータを
受信すると、その受信データに所定の逆変換処理を施す
ことによってデータ送信部２１４における所定のフォー
マットへの変換前の文書情報データに再編成する。

【００３８】文書構成部２１９は、受信部２１８から出
力された「文書情報データ」を所定の方法で解読するこ
とにより、原稿画像の形態に構成する。

【００３９】画像表示部２２０は、文書構成部２１９か
ら出力された画像データに基づいてディスプレイ２０５
に画像を表示する。

【００４０】印刷出力部２２１は、文書構成部２１９か
ら出力された画像データに基づいてプリンタ２０６から
画像を印刷出力する。

【００４１】次に、送信側ホスト２０１におけるデータ
処理の流れを図３を参照して説明する。

【００４２】図３は、本発明の第１の実施形態としての
送信側ホストにおけるフローチャートであり、ＣＰＵ２
０７にて行われる上述した２１０〜２１４の各機能モジ
ュールの処理手順を示している。

【００４３】送信側ホスト２０１は、ステップＳ３０１
にてスキャナ２０２により読み取った原稿（文書）の画
像データを、ステップＳ３０２にて領域分割部２１０に
より領域に分割し、それら分割した全ての領域は処理キ
ューに入れられる。

【００４４】次に、ステップＳ３０３では、画像変換部
２１１により、キューの先頭の領域の画素データに対し
て、各領域の「属性情報」及び文字認識部２１２の出力
に基づいて所定の画像変換処理を施すことにより「画素
データ」のサイズを縮小する（詳細は後述する）。

【００４５】ステップＳ３０４では、ステップＳ３０３
でまだ画像変換されていない領域が存在するためにキュ
ーが空でなければステップＳ３０３に戻る。一方、キュ
ーが空であればステップＳ３０５に進んで、文書情報記
述部２１３により、各領域の「位置情報」、「属性情
報」、並びに「圧縮された画素データ」に基づいて「文
書情報データ」を生成する。

【００４６】ステップＳ３０６では、データ送信部２１
４により、文書情報記述部２１３で作成した文書情報デ
ータをホスト２０４に送信する。

【００４７】次に、受信側ホスト２０４におけるデータ
処理の流れを図４を参照して説明する。

【００４８】図４は、本発明の第１の実施形態としての
受信側ホストにおけるフローチャートであり、ＣＰＵ２
１５にて行われる上述した２１８〜２２１の各機能モジ
ュールの処理手順を示している。

【００４９】受信側ホスト２０４は、ステップＳ４０１
にてホスト２０１から受信したデータをデータ受信部２
１８により「文書情報データ」に変換すると、その文書
情報データをステップＳ４０２にて文書構成部２１９に
よって原稿画像の形態の画像データに構成する。

【００５０】ステップＳ４０３では、ステップＳ４０２
で構成された画像データに基づいてディスプレイ２０５
に画像を表示する。また、ステップＳ４０４では、ステ
ップＳ４０２で構成された画像データに基づいてプリン
タ２０６から画像を印刷出力する。

【００５１】次に、領域分割部２１０にて行われる領域
分割処理、文字認識部２１２にて行われる文字認識処
理、そして、画像変換部２１１にて行われる画像変換処
理について説明する。

【００５２】＜領域分割処理＞図７は、本発明の第１の
実施形態としての領域分割処理を説明する図である。

【００５３】同図の（ａ）に一例として示す原稿画像７
０１は、領域分割処理により（ｂ）に示す文字領域７０
２，７０３，７０４，７０７，７０９，並びに７１０、
絵／写真領域７０５及び７０８、そして線領域７０６へ
と分割される。そして、分割されたそれぞれの領域の画
像データに基づいて、その領域の範囲を示す「位置情
報」、画像の種類を示す「属性情報」及びその領域の
「画素データ」をそれぞれ所定のデータ構造を有すブロ
ック情報が生成される。

【００５４】領域分割部２１０は、原稿の全体画像を、
文字領域、図領域、絵／写真領域、線領域といった属性
の異なる複数の領域に分割する。この分割処理は、原稿
の画素データを走査し、それぞれの領域内に有る黒画素
が、所定の条件を満足するか否かにより属性を決定す
る。この条件としては、主に、（１）黒画素のエッジ
（輪郭）の量、（２）所定幅の黒画素からなる連続する
ブロックの集合、等が挙げられるが、現在では一般的な
ため詳細な説明は省略する。

【００５５】＜文字認識処理＞文字認識部２１２は、文
字認識処理の一例として、対象となる画像に含まれる特
徴ベクトルの抽出とそのマッチングによる文字認識方法
を採用する。即ち、ホスト２０１が文字認識対象とする
全字種の画像イメージを、予め特徴ベクトル化した辞書
として記憶装置２０９に備え、認識対象の文字であるべ
き画像が入力されたときに、その特徴ベクトルと辞書内
の字種毎のベクトルとの比較を、それらのベクトル間の
類似度の大きさに基づいて行う。そして、最も類似度の
高い辞書ベクトルの字種を、入力された認識対象の文字
の字種と判断する。

【００５６】また、文字認識部２１２は、前記の比較処
理において認識対象の文字画像について得られた類似度
を表わす値の最大値をスコアとし、このスコアが所定の
しきい値以下であれば、現在の認識対象はリジェクト文
字、即ち、辞書には登録されていない文字であると判断
する。

【００５７】＜画像変換処理＞画像変換部２１１では、
入力された領域のブロック情報を参照し、該領域の「属
性情報」が文字領域を示すか否かを判断する。そして、
非文字領域の場合は、その領域全体に対して非文字領域
用の所定の画像変換処理を一様に行う。ここで、非文字
領域への画像変換方法について説明すれば、例えば、自
然画の領域には、所謂ＪＰＥＧ(Joint Photographic Ex
perts Group)方式を用いて圧縮すればよい。

【００５８】一方、文字領域の場合には、対象としてい
る文字領域に最適な圧縮率で文字領域用の画像変換処理
を行う。

【００５９】文字領域に対して行う画像変換処理の手法
自体は、画像変換処理の一例として解像度変換、即ち、
ある領域の画像を表わす画素数を均等に間引いて減少さ
せる単純縮小変換処理を採用する。もちろん、その他の
画像圧縮方式を採用し、圧縮率と「画素データ」のロス
に関するパラメータとを変更してもよいことは言うまで
もない。

【００６０】次に、画像変換処理を行う際の最適な圧縮
率の推定処理について説明する。

【００６１】上述したように、文字認識部２１２では、
認識対象の領域に含まれる文字画像について得られた類
似度を表わす値の最大値をスコアとし、そのスコアに従
って現在の認識対象がリジェクト文字か否かを判断して
いる。この判断を利用して、画像変換部２１１は、以下
の手順で文字領域の画素データに対する圧縮限度を求め
る。

【００６２】まず、現在対象としている領域中の文字画
像について、ある圧縮率で画像変換を施す。次に、画像
変換後に当該文字画像が画素データとして有するある情
報量の画素データに対して文字認識部２１２による文字
認識処理を施す。その結果、画像変換後の画素データに
より表わされる文字のスコアが所定のしきい値以下であ
れば、その画素データが表わす文字は受信側ホスト２０
４で再現したときにユーザは解読することはできないこ
とを表わす。即ち、画像の再現に必要最小限の情報量を
下回った状態である。逆に、所定のしきい値よりスコア
が大きければユーザが解読することができる状態、即
ち、画像の再現に必要最小限の情報量は確保されている
状態である。

【００６３】このような判断処理を最初は圧縮率を小さ
くし、徐々に圧縮率を高くしながら繰り返す。そして、
スコアが所定のしきい値以下となる直前の段階の圧縮率
を、その文字画像の領域に対する圧縮率の限界、即ち、
最適な圧縮率とする。

【００６４】この最適な圧縮率の推定処理は、対象とす
る文字画像の領域に含まれる文字をより多く利用するほ
ど信頼性の高い圧縮率が得られる。

【００６５】次に、上記の文字画像に対する最適な圧縮
率の推定処理の流れについて図５を参照して説明する。

【００６６】図５は、本発明の第１の実施形態としての
最適圧縮率の推定処理を示すフローチャートであり、領
域分割部２１０から出力されるある１つの領域に対して
ＣＰＵ２０７にて行われる画像変換部２１１及び文字認
識部２１２の機能モジュールの処理手順を示している。
従って、図５に示す画像変換処理は、領域分割部２１０
から出力されるそれぞれの領域に対して行われることは
言うまでもない。

【００６７】尚、以下の処理において、圧縮率は、予め
段階的に定められた圧縮率を表わす値ｎ（ｎは０以上の
整数とする）で表わすものとし、ｎの値が１から順に大
きくなるに従って、その値が表わす圧縮率は高くなるよ
うに定義する。

【００６８】領域分割部２１０から処理対象の領域が入
力されると（ステップＳ５０１）、画像変換部２１１
は、入力された領域のブロック情報の「属性情報」を参
照し、当該領域が文字領域か非文字領域かを判断する
（ステップＳ５０２）。そして、ステップＳ５０２の判
断において非文字領域であった場合、領域分割部２１０
は、ステップＳ５０３において、その領域全体に対して
非文字領域用の所定の画像変換処理を一様に行う。一
方、ステップＳ５０２の判断において文字領域であった
場合は、ステップＳ５０４以降のステップに進む。

【００６９】ステップＳ５０５では、ｎの値が表わす圧
縮率で、処理対象の領域に含まれる「画素データ」に対
する画像変換処理が行われる。上述したように、本実施
形態では、画像変換処理の一例としてある領域の画像を
表わす画素数を均等に間引いて減少させる単純縮小変換
処理を採用し、ｎを圧縮率のパラメータとする。ｎの値
には、１回目の画像変換処理のときに、ステップＳ５０
４にてｎ＝１が代入される。

【００７０】尚、この画像変換を行う際、元の画素デー
タ、即ち、図３のステップＳ３０１で原稿を読み取った
ときに得られた「画素データ」は記憶装置２０９に保存
されており、当該領域に対する画像変換は常にこの本来
の「画素データ」に対して行うものとする。

【００７１】ステップＳ５０６では、ステップＳ５０５
にて画像変換が施された領域の「画素データ」から幾つ
かの文字画像を抽出し、これらの文字画像に対して文字
認識部２１２による文字認識を行う。そして、それらの
文字画像についての類似度のスコアを計算する。

【００７２】ステップＳ５０７では、ステップＳ５０６
で算出したスコアの平均値を算出し、その平均値を予め
定められた所定のしきい値と比較する。ここで、スコア
の平均値を算出するのは、対象とする文字画像の領域に
含まれる文字をより多く利用するほど信頼性の高い圧縮
率が得られるためである。

【００７３】ステップＳ５０８では、ステップＳ５０７
の比較の結果、当該スコアの平均値がしきい値より大き
く、ステップＳ５０５で行った画像変換の圧縮率は受信
側ホスト２０１にて文字画像を再現したときに可読な状
態であると判断できるため、ｎの値に１を加え、ステッ
プＳ５０５に戻って更に圧縮率の高い画像変換を行う。

【００７４】一方、ステップＳ５０９では、ステップＳ
５０７の比較の結果、当該スコアの平均値がしきい値以
下であり、現在の圧縮率では受信側ホスト２０１にて文
字画像を再現したときに可読ではないと判断できるた
め、前回の画像変換における圧縮率を最適な圧縮率と判
断し、ｎの値を（ｎ−１）とし、その値が表わす圧縮率
で現在対象としている領域の「画素データ」（文字画
像）に画像変換を行う。そして、その変換後の画素デー
タを、文書情報記述部２１３に出力する。但し、ｎ＝０
のときは、圧縮変換を行わないことを表わすものとす
る。

【００７５】以上説明したように、本実施形態では、領
域毎の属性に応じたデータサイズの圧縮を行うことがで
きるため、原稿の画像全体に一律に画像圧縮を行って送
信する場合と比較して、通信ネットワーク３００におけ
るデータの伝送効率を向上することができる。また、原
稿に含まれる文字画像の領域に対しては、その文字画像
を受信側ホスト２０４にて再現したときにユーザが解読
するのに必要最小限の情報量を、文字画像の領域毎に自
動的に算出している。これにより、通信ネットワーク３
００上ではコンパクトなサイズであり、且つ、受信側の
装置においては良好な再現画像を得ることができる画像
データを生成することができる。

【００７６】尚、本実施形態では、受信側と送信側をそ
れぞれ汎用コンピュータとし、上述した処理を主にソフ
トウエアにより実現する例として説明したが、ハードウ
ェアによって実現してもよいことは言うまでもない。

【００７７】また、通信ネットワーク３００は、専用線
や公衆回線等の種々の有線伝送路のみならず無線送信等
であってもよい。特に、本発明は、一般電話回線のよう
にデータ送信速度の遅い伝送路を用いる場合に伝送効率
の向上の効果を大きく得ることができる。

【００７８】［第２の実施形態］上述した第１の実施形
態では、画像変換部２１１における文字画像の領域に対
する画像変換の圧縮度を、文字認識部２１２による文字
認識の結果に応じて決定したが、この方法に限られる訳
ではなく、文字画像中に存在するより詳細な性質を用い
て圧縮度を選択的に決定するアルゴリズムも考えられ
る。

【００７９】例えば、原稿上に同じ大ききの文字として
書かれていても、例えば、一般に日本語の文字には線の
複雑な漢字が含まれるために、圧縮率の高いが変換を行
うと、その変換後のデータに基づいて画像を再現しても
人間が見て解読できない場合が多いのに対し、英語の文
字は比較的文字構造が単純で、高圧縮率な圧縮にも耐え
得るという差がある。

【００８０】そこで、本実施形態では、第１の実施形態
と同様の装置構成を用いて、上記の特性の違いに着目し
た画像処理装置を説明する。また、文字判別する文字と
しては、一例として日本語と英語とを判別する。

【００８１】図８は、本発明の第２の実施形態としての
画像変換処理を示すフローチャートであり、領域分割部
２１０から出力されるある１つの領域に対してＣＰＵ２
０７にて行われる画像変換部２１１及び文字認識部２１
２の機能モジュールの処理手順を示している。従って、
図８に示す画像変換処理は、領域分割部２１０から出力
されるそれぞれの領域に対して行われることは言うまで
もない。

【００８２】ステップＳ６０１及びステップＳ６０２で
は、第１の実施形態で説明した図５のステップＳ５０１
及びステップＳ５０２と同様な処理が行われる。その結
果、非文字領域であった場合はステップＳ６０３に進
み、ステップＳ５０３と同様な処理が行われる。

【００８３】一方、ステップＳ６０２の判断において文
字領域であった場合は、ステップＳ６０４にて当該領域
内の文字種の判別を行う。本実施形態において、文字種
の判別処理は、文字認識部２１２の出力（テキストコー
ド）を用いて日本語或いは英語という判断を行う。

【００８４】尚、この文字種を判断する際に、特に、日
本語の文書に多く見られる傾向として、当該領域内に日
本語と英語とが混在しているときには、例えば、文字認
識部２１２の出力（テキストコード）中に日本語の文
字、即ちアルファベットや数字以外のコードが含まれて
いれば日本語、そうでなければ英語と判断するようにし
て文字種を判断すればよい。

【００８５】尚、文字種の判別は文字認識部２１２の認
識結果を使用する手法でなくてもよいことは言うまでも
ない。

【００８６】ステップＳ６０５にて当該領域内の文字種
が日本語とされた場合は、ステップＳ６０６にて所定の
圧縮率（ｊ×ｓ）で文字画像の画像変換を行い、英語と
された場合はステップＳ６０７にて圧縮率（ｋ×ｓ）で
画像変換を行う。ここで、ｓは、当該領域内の文字画像
から求められた文字サイズの平均値に比例する変数であ
る。また、ｊ，ｋは、日本語及び英語の文字種にそれぞ
れ適するように予め定められた圧縮率の定数である。

【００８７】本実施形態においても、個々の文字領域に
対する画像変換が、その領域の性質を考慮して行われて
いるので、通信ネットワーク３００上ではコンパクトな
サイズであり、且つ、受信側の装置においては良好な再
現画像を得ることができる画像データを生成することが
できる。

【００８８】

【他の実施形態】尚、本発明は、複数の機器（例えばホ
ストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリ
ンタ等）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置
等）に適用してもよい。

【００８９】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、その
システム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭ
ＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出
し実行することによっても、達成されることは言うまで
もない。

【００９０】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００９１】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ等
を用いることができる。

【００９２】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部
を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実
現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００９３】更に、記憶媒体から読出されたプログラム
コードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードや
コンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメ
モリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基
づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わる
ＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処
理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も
含まれることは言うまでもない。

【００９４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
文字画像を表わす画素データを、外部装置で再現すると
きに最低限必要なコンパクトなデータサイズで送信する
画像処理装置及び画像処理方法の提供が実現する。

【００９５】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態としての画像伝送シス
テムの概略構成を示す図である。

【図２】本発明の第１の実施形態としての送信側及び受
信側のホストの装置構成を説明する図である。

【図３】本発明の第１の実施形態としての送信側ホスト
におけるフローチャートである。

【図４】本発明の第１の実施形態としての受信側ホスト
におけるフローチャートである。

【図５】本発明の第１の実施形態としての最適圧縮率の
推定処理を示すフローチャートである。

【図６】本発明の第１の実施形態としての文書情報デー
タのデータ構造の一例を示す図である。

【図７】本発明の第１の実施形態としての領域分割処理
を説明する図である。

【図８】本発明の第２の実施形態としての画像変換処理
を示すフローチャートである。

【符号の説明】

２０１：送信側ホスト，２０２：スキャナ，２０３：ディスプレイ，２０４，２０５：受信側ホスト，２０６：プリンタ，２０７，２１５：ＣＰＵ，２０８，２１６：メモリ，２０９，２１７：記憶装置，３００：通信ネットワーク，

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】文字画像ブロックの画素データに対し
て、所定の複数の圧縮率のうち何れかの圧縮率でデータ
圧縮する圧縮手段と、その圧縮手段により得られた画素データに文字認識を行
う文字認識手段と、その文字認識手段による認識結果に基づいて、前記所定
の複数の圧縮率の中から何れかの圧縮率を選択する圧縮
率選択手段と、その圧縮率選択手段により選択された圧縮率で、前記圧
縮手段により前記文字画像ブロックの画素データをデー
タ圧縮して得られる画素データを、外部装置に送信する
送信手段と、を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】前記文字認識手段は、前記文字画像ブロ
ックの画素データが表わす特徴ベクトルと、予め記憶し
ている複数の文字種の特徴ベクトルとを比較し、その比
較により類似度が最も高い文字種を認識結果として選択
することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】前記圧縮率選択手段は、前記文字認識手
段による類似度を表わす値と所定のしきい値とを比較し
た結果に応じて、前記所定の複数の圧縮率の中から何れ
かの圧縮率を選択することを特徴とする請求項２記載の
画像処理装置。
【請求項４】所定のしきい値は、前記送信手段が送信
した画素データに基づいて、前記外部装置にて前記文字
画像ブロックの画素データが表わす画像として再現した
ときに、その画像を文字として解読可能な最低限の状態
を表わすことを特徴とする請求項３記載の画像処理装
置。
【請求項５】前記圧縮率選択手段は、前記文字認識手
段による文字認識の結果判別された前記文字画像ブロッ
クの文字の種類に応じて、圧縮率を変更することを特徴
とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項６】前記文字画像ブロックが複数存在すると
きに、前記圧縮率選択手段は、文字画像ブロック毎に、
前記所定の複数の圧縮率の中から何れかの圧縮率を選択
することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項７】更に、原画像の画素データを、その原画
像に含まれる画像の属性に基づいて複数の画像ブロック
に分割する領域分割手段を備え、前記圧縮率選択手段
は、該領域分割手段により分割した複数の画像ブロック
のうち、画像属性が文字を示す文字画像ブロックを処理
対象とすることを特徴とする請求項６記載の画像処理装
置。
【請求項８】前記圧縮手段は、前記文字画像ブロック
の文字画像を表わす画素の数を所定の割合で均等に間引
くことにより、データ圧縮を行うことを特徴とする請求
項１記載の画像処理装置。
【請求項９】文字画像ブロックの画素データに対し
て、所定の複数の圧縮率のうち何れかの圧縮率でデータ
圧縮する圧縮工程と、そのデータ圧縮により得られた画素データに文字認識を
行う文字認識工程と、その認識結果に基づいて、前記所定の複数の圧縮率の中
から何れかの圧縮率を選択する圧縮率選択工程と、その選択された圧縮率で前記文字画像ブロックの画素デ
ータをデータ圧縮して得られる画素データを、外部装置
に送信する送信工程と、を有することを特徴とする画像
処理方法。
【請求項１０】前記文字認識工程では、前記文字画像
ブロックの画素データが表わす特徴ベクトルと、予め記
憶している複数の文字種の特徴ベクトルとを比較し、そ
の比較により類似度が最も高い文字種を認識結果として
選択することを特徴とする請求項９記載の画像処理方
法。
【請求項１１】前記圧縮率選択工程では、前記文字認
識工程で得られる類似度を表わす値と所定のしきい値と
を比較した結果に応じて、前記所定の複数の圧縮率の中
から何れかの圧縮率を選択することを特徴とする請求項
１０記載の画像処理方法。
【請求項１２】所定のしきい値は、前記送信手段が送
信した画素データに基づいて、前記外部装置にて前記文
字画像ブロックの画素データが表わす画像として再現し
たときに、その画像を文字として解読可能な最低限の状
態を表わすことを特徴とする請求項１１記載の画像処理
方法。
【請求項１３】前記文字画像ブロックが複数存在する
ときに、前記圧縮率選択工程では、文字画像ブロック毎
に、前記所定の複数の圧縮率の中から何れかの圧縮率を
選択することを特徴とする請求項９記載の画像処理方
法。
【請求項１４】文字画像ブロックの画素データを外部
装置に送信するプログラムを格納したコンピュータ読み
取り可能な記憶媒体であって、その記憶媒体により、コ
ンピュータを、文字画像ブロックの画素データに対して、所定の複数の
圧縮率のうち何れかの圧縮率でデータ圧縮する圧縮手段
と、その圧縮手段により得られた画素データに文字認識を行
う文字認識手段と、その文字認識手段による認識結果に基づいて、前記所定
の複数の圧縮率の中から何れかの圧縮率を選択する圧縮
率選択手段と、その圧縮率選択手段により選択された圧縮率で、前記圧
縮手段により前記文字画像ブロックの画素データをデー
タ圧縮して得られる画素データを、外部装置に送信する
送信手段として動作させることを特徴とする記録媒体。