JPH1115252A

JPH1115252A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH1115252A
Application number: JP9184604A
Authority: JP
Inventors: Fumihiro Ueno; 史大植野
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1997-06-26
Filing date: 1997-06-26
Publication date: 1999-01-22

Abstract

(57)【要約】【課題】トナーの残量を階層的に報知できるようにし
て、ユーザーフレンドリーで画質の向上を図ることがで
きる画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタコントローラ１１とプリンタ制
御回路１とからなる制御部内に、トナー検出装置９０か
らのトナー残量の検出信号を受信するトナー残量検出手
段８６と、トナー残量検出手段の検出情報を階層的に報
知できる報知手段８５とを設け、トナー残量検出手段８
６に複数のしきい値を設けるとともにしきい値に応じた
トナー残量の検出レベルを設けるようにする。そして、
複数のトナー残量の検出レベルに応じたトナー無し予告
レベルを階層的に設け、検出されたトナー残量の検出レ
ベルに応じたトナー無し予告レベルをプリンタコントロ
ーラに報知して、トナーの残り具合がわかるようにす
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式にて
画像を形成する画像形成装置に関し、特に、トナー残量
検出のレベル報知に伴うサービス性の向上と画質の保証
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、電子写真方式等を用いたプリンタ
や複写機等の画像形成装置は、一様に帯電させられた像
担持体の表面を露光装置で露光して静電潜像を形成し、
像担持体上の静電潜像をトナーによって現像してトナー
画像とし、像担持体から記録紙などの記録材にトナー画
像を転写し、記録材上のトナー画像を加熱・加圧するこ
とにより記録材上に定着させて画像形成が行われるよう
になっている。なお、画像形成における各プロセスは、
画像形成装置内に設けられているとともに演算処理装置
や信号の入出力を有している制御手段により適宜制御さ
れるようになっている。

【０００３】上記のような画像形成装置において多色画
像を形成する場合は、静電潜像を現像する現像ユニット
に対する現像バイアスや各色の転写回数に応じて転写帯
電器に対する転写バイアスを印加する高圧ユニットが設
けられており、複数の色の画像形成サイクルに応じて制
御手段が高圧ユニットを順次ＯＮ・ＯＦＦすることによ
り、多色画像を形成できるようになっている。

【０００４】図６に、画像形成装置であるプリンタのプ
リンタ制御機構を説明するブロック図を示す。図６に示
すように、プリンタ制御回路１００と、画像データ等の
処理やプリンタの内部情報の処理等を行うプリンタコン
トローラ１１０が電気的に接続されている。画像形成時
には、プリンタコントローラ１１０から多色の画像信号
がプリンタ制御回路１００に送信され、画像信号に基づ
いてプリンタ制御回路１００内に設けられた制御ユニッ
ト２０からビデオ信号（ＶＤｏ）３が生成されて駆動回
路４に出力する。この駆動回路４は、半導体レーザを駆
動するための回路で、レーザ駆動信号５を露光装置（図
示せず）へ出力することができる。

【０００５】また、制御ユニット２０に接続された印字
手段５４は、制御ユニット２０からの印字シーケンス信
号５２やセンサ情報に応じて、モータやクラッチ、ソレ
ノイド等のアクチュエータ駆動信号５５を出力して記録
紙の搬送手段等を作動させる。制御ユニット２０は、駆
動回路４を介して多色の画像信号により生成した第１、
第２のビデオ信号を出力し、像担持体（図示せず）に第
１、第２の静電潜像を形成するとともに、バイアス制御
手段７に起動信号６を出力する。

【０００６】バイアス制御手段７は、起動信号により、
起動信号に応じた転写や現像等に用いられる高圧ユニッ
トへのバイアス信号８を出力し、静電潜像の現像及び記
録紙の転写を行い、多色画像を形成させることができる
ようになっている。

【０００７】さらに、制御ユニット２０に接続された印
字シーケンス制御手段８３では、プリンタのドアのオー
プン・クローズ情報の検出に伴う処理や、正常な印字動
作を行うための印字シーケンス手順を制御ユニット２０
に伝える。また、画像形成時等のプリントエンジンの各
情報は、制御ユニット２０に接続されている報知手段８
１より、プリンタ制御回路１００とプリンタコントロー
ラ１１０との間を接続しているビデオインタフェース１
８を介してステータスとしてプリンタコントローラ１１
０に報知されるようになっている。

【０００８】次に、プリンタ制御回路１００とプリンタ
コントローラ１１０間の動作について図７および図８
（ａ），（ｂ）を用いて説明する。図７は、プリンタ制
御回路１００とプリンタコントローラ１１０とを接続す
るインタフェース信号線を示す概略説明図を、図８
（ａ），（ｂ）は、コマンド・ステータスのタイミング
を示す模式図を示す。

【０００９】図７と図８に示すように、プリンタ制御回
路１００は、電源投入後、プリンタコントローラ１１０
との通信が可能になった時点でＰＰＲＤＹ信号２１をｔ
ｒｕｅにする。そして、プリンタコントローラからのＣ
ＰＲＤＹ信号２３がｔｒｕｅである事を確認するととも
に、正しいＬＢＰ−ＩＤコードをプリンタコントローラ
より受け取ったと認識したならば、制御ユニット２０が
印字可能状態になるための処理を始める。そして、印字
可能な状態になったならば、ＲＤＹ信号２２をｔｒｕｅ
にする。

【００１０】一方、プリンタコントローラ１１０は、通
信可能となった時点にて、図８（ｂ）に示す様にＣＰＲ
ＤＹ信号２３をｔｒｕｅにし、ＣＢＳＹ信号２４をｔｒ
ｕｅにした後、ＣＣＬＫ信号２６によるパルスに同期さ
せ、ＣＭＤ信号２５を送出する。そして、ＣＭＤ信号２
５によるコマンドを送出した後、ＣＢＳＹ信号２４をｆ
ａｌｓｅにする。

【００１１】プリンタ制御回路１００は、上記手順にて
プリントコントローラ１１０からコマンドを受け取る
と、ＳＢＳＹ信号２７をｔｒｕｅにした後、ＣＣＬＫ信
号２６によるパルスに同期させ、ＳＴＳ信号２８を送出
する。ＳＴＳ信号２８によるステータスを送出した後、
ＳＢＳＹ信号２７をｆａｌｓｅにする。

【００１２】以上の手順により、プリンタ制御回路１０
０とプリンタコントローラ１１０は、コマンドとステー
タスの送受信を行ってプリント準備を行う。

【００１３】次に印字動作の手順について説明する。図
８（ａ）に示すように、プリンタコントローラ１１０
は、ＲＤＹ信号２２がｔｒｕｅであることを確認した
後、ＰＲＮＴ信号２９をｔｒｕｅにする。一方、プリン
タ制御回路１００は、ＰＲＮＴ信号２９がｔｒｕｅであ
る事を認識したならば、電子写真プロセスの前回転動作
を開始し、基準信号検出後、ｔ１時間後にＴＯＰ信号３
０のパルスを出力する。プリンタコントローラ１１０は
ＬＳＹＮＣ信号３３のパルスに同期させて、イエロの画
像信号ＶＤｏ３２を出力するように信号をプリンタ制御
回路１００に送信する。同様な手段によりマゼンタ、シ
アン、ブラックの画像信号を出力し、多色画像が形成さ
れる。

【００１４】上記の印字動作を、図９の、画像形成を行
う為のシーケンス手順を示すフローチャートを用いて説
明する。以下、図９の各ステップに応じて順次説明す
る。電源ＯＮになると、ハードウェア回路、通信の初期
設定を行った後、Ｓ１０にて、コントローラからの正し
いＬＢＰ−ＩＤコマンド待ち状態となる。正しいＬＢＰ
−ＩＤコマンドを受け取ったと判断したならば、Ｓ１１
に移行し、イニシャル処理、例えば、現像器有無チェッ
ク、定着ヒータ温調開始、駆動系イニシヤライズ等、印
字動作が可能になるスタンバイまでの立ち上げ処理を実
行するとともに、各機器の故障の有無をチェックする自
己診断を行う。なお、この時自己診断により、故障が検
出された場合は、故障を報知してストップする。

【００１５】次に、Ｓ１２にて、定着温度が目標温度に
なる等スタンバイになるのを待ち、スタンバイになった
ならば、Ｓ１３にて、紙有無検出手段からの紙有無情報
をチェックして、紙有りならば、Ｓ１４へ進み、紙無し
ならば、Ｓ１２へ戻る。

【００１６】Ｓ１４では、プリント指示があるか否かの
チェック（ＰＲＩＮＴ信号ｔｒｕｅか否かのチェック）
を行い、指示有りならば、Ｓ１５にて、電子写真プロセ
スの印字シーケンスを実行させ、最適画像を出力する。
そして、Ｓ１６にて、印字動作が終了したならば、スタ
ンバイ動作へ戻る処理を行い、Ｓ１２からの動作を繰り
返す。

【００１７】通常画像形成装置では、Ｓ１５の印字シー
ケンス実行中に制御ユニット２０に接続されたトナー残
量検出部８２でトナー残量の検出を行い、Ｓ１７にて検
出結果がトナー少ならば、Ｓ１８にて、報知手段８１に
より、トナー無しワーニングを操作パネルなどに表示し
てユーザー等に報知するようになっている。Ｓ１７に
て、トナー小と判断する判断基準としては、トナー容器
内にトナーが残っていない状態から、少しのマージンを
加えたトナー残量をなったときである。

【００１８】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記のように
構成された従来の画像形成装置では、トナー残量の報知
のタイミングは、トナー残量が小となったときだけであ
るため、印字シーケンス実行中にトナー残量検出手段に
てトナー残量を検知し、残量が少ないと判断したなら
ば、判断した時点で、トナー無し予告をコントローラに
報知しており、例えば、１００枚の連続印字途中１０枚
あたりにて、トナー無し予告となれば、残りの９０枚の
いずれかにて、画質が突然悪くなる可能性があるという
問題があった。また、トナー無し予告が報知されたすぐ
後に画像濃度制御を実行した場合などは、画像濃度制御
の実行においてトナー残量が考慮されていないために、
画像濃度制御の実行の前後にて画質の変化が著しく生じ
る可能性があり、画質やユーザフレンドリー性が著しく
低下するという問題があった。このように、ユーザー側
としては、トナー残量のワーニングが突然発せられるた
め、連続プリントをよく使用する場合など、使用形態に
よってはトナー残量の報知が役に立たないことがある。

【００１９】そこで、本発明は、トナーの残量を階層的
に報知できるようにして、ユーザーにトナーの残量を適
切に報知できるとともに、適切な画像濃度制御を行っ
て、ユーザーフレンドリーで画質の向上を図ることがで
きる画像形成装置を提供することを目的とする。

【００２０】

【課題を解決するための手段】本出願にかかる第１の発
明によれば、上記目的は、画像信号の送信と画像形成に
おける各プロセスの制御とを可能とする制御部が設けら
れ、制御部からの制御信号によりトナー画像を形成でき
るとともに、トナーの残量を段階的に検出できるトナー
検出装置を有する画像形成装置において、制御部内に、
トナー検出装置からの検出信号を受信を可能とするトナ
ー残量検出手段と、トナー残量検出手段の検出情報を階
層的に報知できる報知手段とを有するようにすることに
より達成される。

【００２１】また、本出願にかかる第２の発明によれ
ば、上記目的は、トナー残量検出手段に、複数のしきい
値を設け、各しきい値に対応した複数のトナー残量の検
出レベルを設けることにより達成される。

【００２２】また、本出願にかかる第３の発明によれ
ば、上記目的は、報知手段は、トナー残量検出手段から
の検出信号に基づいたトナー無し予告として、複数のト
ナー無し予告レベルを階層的に有しており、トナー残量
検出手段からの検出信号に基づいたトナー無し予告レベ
ルを報知することにより達成される。

【００２３】また、本出願にかかる第４の発明によれ
ば、上記目的は、第３の発明の報知手段に、トナー残量
検出手段からの検出信号に基づいたトナー無し予告レベ
ルを報知したときに、トナー残量検出手段からの検出信
号に基づいたトナー無し予告レベルよりもトナー残量が
少ない側のトナー無し予告レベルをも報知させることに
より達成される。

【００２４】また、本出願にかかる第５の発明によれ
ば、上記目的は、画像形成装置に画像濃度制御手段が設
けられている場合、制御部内に、トナー残量検出手段か
らの検出信号に応じた画像濃度制御の目標値を有すると
ともに、目標値に応じた画像濃度制御を実行できる印字
制御切換手段を設けることにより達成される。

【００２５】つまり、本出願にかかる第１の発明によれ
ば、トナー容器内のトナー残量をトナー残量検出手段に
より段階的に検出し、トナー残量検出手段の検出情報に
基づいてトナー残量を階層的に報知しているので、画像
形成装置のユーザーにきめの細かいトナー残量情報が提
供され、ユーザーフレンドリー性が改善される。

【００２６】また、本出願にかかる第２の発明によれ
ば、トナー残量検出手段に複数のしきい値が設けられ
て、各しきい値に対応したトナー残量の検出レベルを有
することにより、所定のレベル毎に複数のトナー残量が
検出され、ユーザーにきめの細かいトナー残量情報が提
供され、ユーザーフレンドリー性が改善される。

【００２７】また、本出願にかかる第３の発明によれ
ば、階層的に設けられたトナー無し予告レベルのうち、
トナー残量検出手段からの検出情報に基づいたトナー無
し予告レベルが報知され、ユーザーフレンドリー性が改
善される。

【００２８】また、本出願にかかる第４の発明によれ
ば、トナー残量検出手段からの検出信号に基づいたトナ
ー無し予告レベルを報知する際に、トナー残量検出手段
からの検出信号に基づいたトナー無し予告レベルよりも
トナー残量が少ない側のトナー無し予告レベルをも報知
させることにより、トナー残量にどのくらいの余裕があ
るかを判断して、余裕のある画像形成やトナー交換等が
行なわれる。

【００２９】また、本出願にかかる第５の発明によれ
ば、画像形成装置に画像濃度制御手段が設けられている
場合、制御部内に設けられた印字制御切換手段により、
トナー残量検出手段からの検出信号に応じたきめの細か
い画像濃度制御が行われ、トナー残量を考慮した適切な
画像濃度制御が行なわれて画質の向上が図られる。

【００３０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面に基づいて説明する。

【００３１】（第１の実施形態）まず、本発明の第１の
実施形態を図１〜図４により説明する。

【００３２】図１は本発明の第１の実施形態を示す画像
形成装置のプリンタ制御機構を示す概略構成図である。
なお、従来例の図６と同一のものには、同じ符号を付し
てある。また、プリンタ制御回路１とコントローラ１１
の間の動作等については図７と図８に示すタイミングで
信号の送受信を行って画像形成を行うことができるよう
になっている。なお、送受信のタイミングについては、
従来例で説明されているため省略する。

【００３３】図１に示すように、画像形成装置であるプ
リンタの画像形成の各プロセスなどを制御できるプリン
タ制御回路１は、ビデオインターフェース１８を介し
て、画像データ等の処理やプリンタの内部情報の処理等
を行うプリンタコントローラ１１に接続されて、画像形
成における各プロセスを制御できる制御回路を構成して
いる。また、プリンタ制御回路１は、その内部に、プリ
ンタコントローラ１１に電気的に接続されて信号の送受
信を行うとともに、プリンタ制御回路１内の各手段へ所
定の信号を送信または送受信できる制御ユニット２が設
けられている。

【００３４】上記のプリンタ制御回路１やプリンタコン
トローラ１１により、図示を省略した像担持体の帯電、
露光、像担持体上に形成された静電潜像の現像、現像さ
れたトナー像の転写、転写されたトナー像の定着などの
各プロセスが制御されることにより、適切な画像形成が
行なわれるようになっている。

【００３５】このとき、プリンタ制御回路１では、図１
に示すように、プリンタコントローラ１１から画像信号
がプリンタ制御回路１に送信され、画像信号に基づいて
プリンタ制御回路１内に設けられた制御ユニット２から
ビデオ信号（ＶＤｏ）３が生成されて駆動回路４に出力
する。この駆動回路４は、半導体レーザを駆動するため
の回路で、レーザ駆動信号５を露光装置（図示せず）へ
出力するように制御することができる。

【００３６】また、制御ユニット２に接続された印字手
段５４は、制御ユニット２からの印字シーケンス信号５
２やセンサ情報に応じて、モータやクラッチ、ソレノイ
ド等のアクチュエータ駆動信号５５を出力して記録紙の
搬送手段等を作動させる。制御ユニット２は、駆動回路
４を介して多色の画像信号により生成した第１、第２の
ビデオ信号を出力し、像担持体（図示せず）に第１、第
２の静電潜像を形成するとともに、バイアス制御手段７
に起動信号６を出力するように制御することができる。

【００３７】バイアス制御手段７は、起動信号により、
起動信号に応じた転写や現像等に用いられる高圧ユニッ
トへのバイアス信号８を出力し、静電潜像の現像及び記
録紙の転写を行い、多色画像を形成させることができる
ようになっている。さらに、制御ユニット２に接続され
た印字シーケンス制御手段８３では、プリンタのドアの
オープン・クローズ情報の検出に伴う処理や、正常な印
字動作を行うための印字シーケンス手順を制御ユニット
２に伝える。

【００３８】また、プリンタ制御回路１は、電源が投入
されると、制御ユニット２に接続されている出力ポート
のＯＦＦ、センサ等の入力ポートの異常チェック等の画
像形成装置のイニシヤライズ処理を実行した後、ビデオ
インタフェース１８信号を介して、プリンタコントロー
ラ１１にプリンタの動作ステータスの報知及びプリンタ
コントローラ１１からの特定のコマンドの受取り確認
後、所望の電子写真プロセスのイニシャル処理を実行す
る。

【００３９】そして全ての処理済みになった時点にて、
ＰＲＮＴのｔｒｕｅ信号を待つ。ＰＲＮＴのｔｒｕｅ信
号を検出したならば、印字シーケンス制御手段８３にて
印字動作を行い、以降、従来例にて図９を参照して説明
した動作タイミングにてトナー残量の検出を行う。

【００４０】トナー残量検出手段８６は、検出された値
に対するしきい値を複数持ち、そのしきい値を基準にト
ナー残量の検出レベルを設けることができるようになっ
ている。また、トナー残量の検出に関しては、発光、受
光センサ、及びセンサの光路を確保するための窓をトナ
ー容器に設け、発光、受光の両センサをトナー容器の周
囲に設けて、受光したセンサの遮蔽量を検出値とする光
検出方法や、トナーの微小な誘電容量を検出値とする誘
電容量検出方式等によりトナー容器内のトナー残量をト
ナー残量に応じた検出信号に変換して送信できるトナー
検出装置９０によって段階的に検出するようになってお
り、トナー検出装置９０とトナー残量検出手段８６とが
接続されてトナー残量の検出信号をトナー残量検出手段
に８６に入力できるようになっている。なお、しきい値
は、トナー容器の容量や装置の使用状況等を考慮して予
め設定しておく。

【００４１】本実施形態では、トナー検出装置９０で検
出したトナー残量の検出信号をトナー残量検出手段８６
で受信し、トナー残量検出手段８６に設けられた検出さ
れた値に対する複数のしきい値によりトナー残量の検出
レベルを設けることができるようになっている。

【００４２】制御ユニット２に接続された報知手段８５
は、画像形成時のプリントエンジンの各情報を、ビデオ
インタフェース１８を介してステータスとしてプリンタ
コントローラ１１に報知されるようになっている。ま
た、報知手段８５は、トナー無し予告として、トナー残
量検出手段８６のトナー残量の検出レベルに基づく複数
のトナー無し予告レベルが設けられ、トナー残量複数値
検出手段８６によって得られたトナー残量の検出レベル
に対応したトナー無し予告レベルを、制御ユニット２を
介してプリンタコントローラ１１へ報知できる。

【００４３】ここで、トナー無し予告レベルは、複数の
トナー残量の検出レベルに対応させて階層的に設けられ
ており、トナー残量の検出レベルに対応させたトナー無
し予告レベルを報知したときに、別のレベルのトナー無
し予告レベルもプリンタコントローラに報知するなどし
て、階層的なトナー無し予告レベルにより残りのトナー
量を推測する目安とするようにできるようになってい
る。

【００４４】例えば、あるレベルのトナー無し予告レベ
ルを報知する際に、トナー残量が残り少なくなったとき
のトナー残量検出レベルに対応したトナー無し予告レベ
ルも報知するようにして、両トナー無し予告レベルを画
像形成装置に設けられた操作パネル（図示せず）等に報
知することにより、ユーザがトナー残量を推測すること
ができるようにする。

【００４５】また、制御ユニット２に接続された印字制
御切換手段８７は、プリンタコントローラ１１からの指
示による印字動作か、画像濃度制御のための印字動作
か、の切り換えを行い、印字動作や画像濃度制御のエラ
ー処理等の印字シーケンスを実行することができるよう
になっている。

【００４６】まず、図２のフローチャートを参照して、
トナー残量検出手段８６における処理手順を説明する。
なお、本実施形態のトナー残量検出方法からの検出信号
は、トナーの残量が少ない場合に検出信号が大きくなる
場合を想定して説明する。図２に示すように、まず、Ｓ
３１にて、トナー量の検出処理の実行を開始すると、上
記したトナー残量検出の種々の方法のいずれかにて検出
されたトナー残量に応じた検出信号がトナー残量検出手
段８６に入力される。次に、Ｓ３２で、トナー残量検出
手段８６で受信した検出信号と、トナー残量検出手段８
６に設定された、複数のしきい値のうち、トナー残量の
少ないときのしきい値であるしきい値１とを比較して、
検出信号値が、しきい値１以上であるか否かをチェック
する。

【００４７】比較した結果、検出信号値が大きければ、
Ｓ３３にて、トナー残量の検出レベル１（この場合は、
トナー残量が少ない）と判断して、例えばＲＡＭ等に検
出レベル１を記録しておく。また、トナーが減っておら
ず検出信号値が小さければ、Ｓ３４に進む。

【００４８】Ｓ３４では、しきい値１の次にトナー残量
の少ないときのしきい値であるしきい値２に対して上記
と同様にしてチェックし、検出信号値がしきい値２より
も大きいと判断した場合は、ＲＡＭ等に検出レベル２を
記録しておき、小さい場合は次のステップ（Ｓ３６）へ
進む。ここで、検出レベルを記録する際に、上記の検出
レベル１を記録する場所と同じ場所に記録するようにし
て、最新のトナー検出レベルのみを記録しておくように
した。

【００４９】同様にして、Ｓ３６にて、所定の検出レベ
ルｎに応じて、検出信号値を比較して検出レベルｎを記
録する。このように、トナー残量検出手段８６により、
トナーの残量に応じたトナー残量の検出レベルが記録さ
れる。なお、検出レベルを記録するＲＡＭ等に検出レベ
ル毎に記録スペースを設けておき、過去の検出結果を参
照できるようにしてもかまわない。

【００５０】次に、図３のフローチャートを参照して、
報知手段８５における処理手順を説明する。図３に示す
ように、Ｓ４１とＳ４２、Ｓ４３とＳ４４、Ｓ４５とＳ
４６に示すように、検出レベル１、検出レベル２、から
検出レベルｎまでの階層的に設けられた複数の検出レベ
ルのうちＲＡＭ等に記録されている１つの検出レベルに
応じたトナー無し予告レベルがビデオインタフェース１
８を経由してプリンタコントローラ１１に報知される。
例えば、検出レベル２がＲＡＭ等に記録されている場合
には、Ｓ４１はＮｏとなりＳ４３へ進み、Ｓ４３でＹｅ
ｓとなって、Ｓ４４にて、トナー無し予告レベル２がプ
リンタコントローラ１１に報知される。このように、検
出レベルに応じて階層的に設けられたトナー無し予告レ
ベルにより、現在のトナー残量を的確に把握することが
できる。

【００５１】Ｓ４７では、いずれかのトナー無し予告レ
ベル報知があるか否かのチェックを行う。報知があった
場合は、トナー残量検出手段からの検出信号に基づいた
トナー無し予告レベルよりもトナー残量が少ない側のト
ナー無し予告レベルをも報知する。例えば最上層でトナ
ー残量が一番少ないトナー無し予告レベルである、トナ
ー無し予告レベル１、のトナー無し予告レベルを報知す
る。

【００５２】トナー無し予告レベルがプリンタコントロ
ーラ１１に報知されると、報知されたトナー無し予告レ
ベルに基づいて、プリンタコントローラ１１により操作
パネルへの表示等の処理が行なわれる。このように、実
際のトナー残量を示すトナー無し予告レベルと、最上層
のレベルのトナー無し予告レベルとをプリンタコントロ
ーラに報知することにより、トナーの残量を推測できる
ので、操作パネルなどに表示された情報を基にユーザー
が画像形成を行う枚数等を調節することができ、プリン
トの途中で急に画像形成不良となることを防止できる
し、トナーの交換を適切な時期に行うことができ、トナ
ー量の不足による装置の故障等を防止することができ
る。

【００５３】なお、検出レベルの格納場所が複数あっ
て、複数の検出レベルが記録されている場合は、各検出
レベルに対応したトナー無し予告レベルの全てをプリン
タコントローラに報知するようにして、過去の検出レベ
ルを演算してトナーの減り具合を算出できるようにして
もかまわない。

【００５４】図４のフローチャートを参照して、印字制
御切換手段８７における処理手順について説明する。プ
リンタコントローラから画像形成等の指示が出た場合、
Ｓ７１にて、画像形成処理の指示が画像濃度制御の為の
実行か否かのチェックを行い、画像濃度制御のための実
行ならば、Ｓ７２にて、画像濃度を安定させるための制
御を行う。例えば、感光ドラム又は、ドラム・ベルト等
の中間転写体にプリンタエンジンにて画像パッチを打っ
て試し画像を形成し、そのパッチデータを計測し、最適
な現像高圧バイアス値（制御結果）を算出する。

【００５５】そして、Ｓ７３にて、制御結果が目標値範
囲を越えているか否かのチェックを行い、越えているな
らば、Ｓ７４にて、越えた色（多色画像形成の場合）に
関する制御エラーを報知し、制御結果を印字の為の最適
値（例えば、現像高圧バイアス値）として、処理を終了
する。また、制御結果が目標値範囲を越えていないとき
は、そのまま制御結果を印字の為の最適値として、処理
を終了する。

【００５６】以上説明したように、複数のしきい値にて
複数のトナー残量の検出を行うトナー残量検出手段、検
出手段の検出情報を階層的に報知する報知手段により、
階層的なトナー無し予告検出レベルをプリンタコントロ
ーラに知らせることにより、印字シーケンス実行中にト
ナー残量検出手段にてトナー残量が僅少と判断され、画
質がいきなり悪くなる可能性、例えば１００枚の連続印
字途中にてトナー無し予告となれば残りの枚数のいずれ
かにて画質がいきなり悪くなる可能性、がある様な不具
合が解消され、画質の向上、ユーザフレンドリー性の改
善が可能となる。

【００５７】（第２の実施形態）まず、本発明の第２の
実施形態を図５により説明する。本実施形態は、印字制
御切換手段により、トナー残量の検出レベルに応じたト
ナー無し予告レベルを用いて適切な画像濃度制御が行な
われることを特徴とする。なお、印字制御切換手段以外
のプリンタ制御回路１の構成は第１の実施形態と同一で
ある。

【００５８】第１の実施形態では、トナー容器内のトナ
ー残量をトナー無し予告検出レベルとしてコントローラ
に知らせることにより、印字シーケンス実行中にトナー
残量検出手段にてトナー残量が僅少となって画質がいき
なり悪くなる可能性を解消し、画質の向上、ユーザフレ
ンドり−性の改善を可能にした。しかし、トナー無し予
告となった後すぐに画像濃度制御を実行した場合などで
は、画像濃度制御の実行前後にて画質の変化が著しく生
じる可能性がある。

【００５９】そこで、本実施形態では、トナー無し予告
レベルに応じて、画像濃度制御における目標値や制御エ
ラーの為の目標値範囲を変えることにより、画像濃度制
御実行前と実行後での画質の著しい変化を防止できるよ
うにした。具体的には、あらかじめ、複数のトナー予告
レベルに対応させて複数の画像濃度制御の目標値と目標
値範囲とを設定しておくようする。

【００６０】図５に、印字制御切換手段における処理手
順のフローチャートを示す。図５に示すように、プリン
タコントローラから画像形成等の指示が出た場合、Ｓ８
０にて、画像形成処理の指示が画像濃度制御の為の実行
か否かのチェックを行う。画像濃度制御の実行でなけれ
ば、へ進んで終了する。また、画像濃度制御のための
実行ならば、Ｓ８１にて、一番近いトナー無し予告レベ
ルの報知をチェックし、そのトナー無し予告レベルがト
ナー無し予告レベル１であるかどうかを判断する。

【００６１】Ｓ８１での判断がトナー無し予告レベル１
ありの場合は、Ｓ８２にて、トナー無し予告レベル１に
対応させた目標値１にて画像濃度を安定させるための制
御を行う。例えば、感光ドラム又は、ドラム・ベルト等
の中間転写体にプリンタエンジンにて画像パッチを打っ
て試し画像を形成し、そのパッチデータを計測し、最適
な現像高圧バイアス値（制御結果）を算出する。

【００６２】そして、Ｓ８３にて、制御結果が目標値範
囲を越えているか否かのチェックを行い、越えているな
らば、へ進み、Ｓ７４にて、制御エラーを報知し、Ｓ
７５にて、制御結果を印字の為の最適値（例えば、現像
高圧バイアス値）として、処理を終了する。また、制御
結果が目標値範囲を越えていないときは、へ進み、Ｓ
７５にて、制御結果を印字の為の最適値として、処理を
終了する。

【００６３】Ｓ８１での判断がトナー無し予告レベル１
なしの場合は、Ｓ８４へ進み、トナー無し予告レベル２
の報知があるかどうかを判断する。Ｓ８４での判断がト
ナー無し予告レベル１ありの場合は、Ｓ８５にて、トナ
ー無し予告レベル２に対応させた目標値２にて画像濃度
を安定させるための制御を行う。このときの処理は、目
標値が違うだけでＳ８２での処理と同様である。そし
て、Ｓ８６にて、制御結果を判定するが、ここでも、目
標値範囲が違うだけでＳ８３と同様の処理が行なわれ
る。

【００６４】Ｓ８４での判断がトナー無し予告レベル１
なしの場合は、Ｓ８７へ進む。以下、設定されているト
ナー無し予告レベルｎまでを、Ｓ８７とＳ８８とＳ８９
に示すように、報知したトナー無し予告レベルに応じ
て、制御の目標値及び制御エラーとする為の目標値範囲
を代えて上記Ｓ８２、Ｓ８５やＳ８３、Ｓ８６と同様の
処理を行って画像濃度制御処理を終了する。

【００６５】トナー予告レベルの報知が無い場合は、Ｓ
９０にて、目標値１を用いて画像濃度を安定させるため
の制御を行い、その制御結果を目標値範囲１を用いて判
定し、制御結果が目標値範囲を超えている場合は、Ｓ７
４にて、制御エラーを報知し、Ｓ７５にて、制御結果を
印字の為の最適値に設定して、処理を終了する。また、
制御結果が目標値範囲を越えていないときは、Ｓ７５に
て、制御結果を印字の為の最適値として、処理を終了す
る。

【００６６】なお、本実施形態では、トナー無し予告レ
ベル１が最もトナー残量が多く、順にレベル２からレベ
ルｎへいくに従ってトナー残量が少なくなるようにトナ
ー無し予告レベルを設定した。

【００６７】以上説明したように、トナー無し予告が報
知された後すぐに画像濃度制御を実行した場合などで
も、報知されたトナー無し予告レベルに合わせた画像濃
度制御が可能となり、画像濃度制御の実行前後の画質の
変化を最小限に抑えることができ、画質の向上、ユーザ
フレンドリ−性の改善が可能となる。

【００６８】

【発明の効果】以上説明したように、本出願にかかる第
１の発明によれば、トナー容器内のトナー残量をトナー
残量検出手段により段階的に検出し、トナー残量検出手
段の検出情報に基づいてトナー残量を階層的に報知して
いるので、画像形成装置のユーザーにきめの細かいトナ
ー残量情報が提供されることにより、トナーの交換を適
切な時期に行うことができ、印字の途中でのトナー不足
による画像形成不良を防止することができ、画質の向上
とユーザーフレンドリー性を改善できる画像形成装置と
なる。

【００６９】また、本出願にかかる第２の発明によれ
ば、トナー残量検出手段に複数のしきい値が設けられて
いるので、各しきい値に対応した正確な複数のトナー残
量を検出でき、ユーザーにきめの細かいトナー残量情報
を提供できて、ユーザーフレンドリー性を改善できる。

【００７０】また、本出願にかかる第３の発明によれ
ば、トナー残量検出手段からの検出情報に基づいたトナ
ー無し予告レベルにより、制御回路からトナー残量に応
じた複数のトナー残量情報がユーザーに報知されるの
で、ユーザーフレンドリー性を改善できる。

【００７１】また、本出願にかかる第４の発明によれ
ば、トナー残量検出手段からの検出信号に基づいたトナ
ー無し予告レベルを報知する際に、トナー残量検出手段
からの検出信号に基づいたトナー無し予告レベルよりも
トナー残量が少ない側のトナー無し予告レベルをも報知
させているので、トナー残量にどのくらいの余裕がある
かが判断でき、ユーザー等が画像形成を行う際の枚数の
目安とすることができるし、余裕を持ってトナー交換等
を行うことができる。

【００７２】また、本出願にかかる第５の発明によれ
ば、画像形成装置に画像濃度制御手段が設けられている
場合、制御回路内に設けられた印字制御切換手段によ
り、トナー残量検出手段からのトナー残量検出信号に応
じたきめの細かい画像濃度制御のエラー処理が行われる
ので、画質の向上を図ることができる。特に、トナー残
量検出手段からの検出情報に基づいた複数のトナー無し
予告の検出レベル情報を有する場合は、複数のトナー無
し予告の検出レベル情報毎に画像濃度制御が行われるの
で、トナー残量を考慮した適切な画像濃度制御を行うこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の実施形態の画像形成装置のプリンタ制御
機構を示すブロック図である。

【図２】本実施形態のトナー残量検出手段の処理手順を
示すフローチャートである。

【図３】報知手段の処理手順を示すフローチャートであ
る。。

【図４】印字制御切換手段の処理手順を示すフローチャ
ートである。

【図５】第２の実施形態の本発明の印字制御切換手段の
処理手順を示すフローチャートである。

【図６】従来の画像形成装置のプリンタ制御機構を示す
ブロック図である。

【図７】ビデオインタフェースの接続を示す模式図であ
る。

【図８】ビデオインタフェースの画像形成時の通信方法
を説明した説明図（ａ）と、ビデオインタフェースの印
字前動作時の通信方法を説明した説明図（ｂ）である。

【図９】従来の印字シーケンス手段の処理手順を示すフ
ローチャート（ａ）と、トナー残量検出を示すフローチ
ャート（ｂ）である。

【符号の説明】

１プリンタ制御回路（制御部）２制御ユニット１１プリンタコントローラ（制御部）８５報知手段８６トナー残量検出手段８７印字制御切換手段

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像信号の送信と画像形成における各プ
ロセスの制御とを可能とする制御部が設けられ、制御部
からの制御信号によりトナー画像を形成できるととも
に、トナーの残量を段階的に検出できるトナー検出装置
を有する画像形成装置において、制御部内に、トナー検
出装置からの検出信号を受信を可能とするトナー残量検
出手段と、トナー残量検出手段の検出情報を階層的に報
知できる報知手段とを有することを特徴とする画像形成
装置。
【請求項２】トナー残量検出手段は、複数のしきい値
が設けられ、各しきい値に対応した複数のトナー残量の
検出レベルを有することとする請求項１に記載の画像形
成装置。
【請求項３】報知手段は、トナー残量検出手段からの
検出信号に基づいたトナー無し予告として、複数のトナ
ー無し予告レベルを階層的に有しており、トナー残量検
出手段からの検出信号に基づいたトナー無し予告レベル
を報知できることとする請求項１または請求項２に記載
の画像形成装置。
【請求項４】報知手段は、トナー残量検出手段からの
検出信号に基づいたトナー無し予告レベルを報知したと
きに、トナー残量検出手段からの検出信号に基づいたト
ナー無し予告レベルよりもトナー残量が少ない側のトナ
ー無し予告レベルをも報知することとする請求項３に記
載の画像形成装置。
【請求項５】画像形成装置に画像濃度制御手段が設け
られている場合、制御部内に、トナー残量検出手段から
の検出信号に応じた画像濃度制御の目標値を有するとと
もに、目標値に応じた画像濃度制御を実行できる印字制
御切換手段が設けられていることとする請求項１から請
求項４のうちのいずれか１つに記載の画像形成装置。