JPH1077201A - 植物体コーティング剤およびコーティング方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 植物体に対する有用成分を植物体表面に持続
的に保持させることが可能な植物体コーティング剤ない
し植物体コーティング方法を提供する。 【解決手段】 その水溶液が０℃より高く４０℃以下で
あるゾル−ゲル転移温度を有し、該ゾル−ゲル転移温度
より高い温度で実質的に水不溶性を示すハイドロゲル形
成性高分子と、水とを少なくとも含むコーティング液を
植物体に付着させ、ゾル−ゲル転移温度より高い温度で
ゲル化させるた後、ゾル−ゲル転移温度より高い温度
で、該ゲル化したコーティング液を植物体上で保持す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、植物体（例えば、
根、葉、茎、花、果実、種子等）への持続的コーティン
グが可能なコーティング剤に関する。

【０００２】本発明の植物体コーティング剤は、例え
ば、植物体の傷、接ぎ木部位あるいは葉の気孔等からの
菌類、あるいは細菌やウィルス等の微生物の植物体への
感染の防止用に；切り花、鉢植え植物体等の水分蒸散の
抑制用に；受粉調節用に；植物体への活性を有する薬剤
（農薬等）の効果の長期間持続用に；あるいは、有用微
生物の植物体との共生の促進用等の種々の用途に好適に
使用可能である。

【０００３】

【従来の技術】一般に、植物体の茎、葉等の表面には、
不飽和脂肪酸類の重合物たるクチン（cutin）で構成さ
れた脂肪酸含有物質から成るクチクラ（cuticle）層が
ある。このクチクラ層は、菌類、細菌やウイルス等の病
原微生物の感染から植物体を防御するのみならず、植物
体からの過度の水分の蒸散を抑制する機能を有する。

【０００４】植物体表面が昆虫等の何らかの外的刺激に
起因して損傷を受けた場合に生ずる破損クチクラ層、接
ぎ木等の部位、あるいは生育期間中や植え替え時に破損
した根等から、病原微生物の植物体への感染がしばしば
生ずる。このような病原微生物の感染は、植物体の全身
ないし局所的に該植物体に害を与えて、該植物体に種々
の異常を引き起こすため、農業等の植物体育成の分野に
おいて大きな問題となっている。

【０００５】従来より、植物体育成の分野においては、
病原微生物の感染から植物体を防御する目的で、殺菌
剤、殺虫剤、忌避剤等の農薬が用いられてきた。特に、
病原微生物が植物体に付着した後に、該植物体の傷口や
気孔等を経由して植物体内へ進入する場合には、この病
原微生物の繁殖拡大を防ぐために、農薬を植物体に対し
て散布する方法が行われてきた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、葉、茎
等の植物体表面に散布された薬剤は、降雨、灌水等で溶
出、流亡したり、蒸発、揮散することによってその効果
が長期間持続しないという問題を引き起こすのみなら
ず、流亡した薬剤が、却って土壌汚染の原因にもなると
いう問題があった。上記の薬剤を植物体表面に効果的に
付着、滞留させるために、界面活性剤を主成分とする各
種の展着剤（spreading agent）も開発されているが、
上記の問題を解決するには至っていない。

【０００７】植物体の根の場合にも、移植の工程で生じ
る機械的な損傷のみならず、栽培期間中に起こる根の周
辺環境（例えば、水分量等）の大幅な変化に基づくスト
レスに起因して、根の耐病原菌感染力が低下し、該耐病
原菌感染力の低下に基づき植物体の根が感染する例がし
ばしば見られる。従来より、根や茎の基部からの感染を
防止する目的で、薬剤を土壌に混合する方法、あるいは
燻蒸剤を用いて土壌を燻蒸する方法が行われてきた。し
かしながら、これらの土壌混合ないし燻蒸は、大量の農
薬を必要とすること、環境破壊型農薬による汚染が避け
がたいこと、動植物体に有害であること、降雨等で薬剤
が溶出、流亡し易く長時間の効果が期待できないこと、
更には、土壌中の有用微生物をも殺傷してしまうため生
態系が崩れること、等のいくつかの大きな問題を有して
いた。

【０００８】また従来においては、上記した病原微生物
の感染防止用の農薬のみならず、植物体の生長をコント
ロールする植物体生長調節物質も植物体表面に散布する
方法で用いられてきたが、このような植物体生長調節物
質の適用法においても、降雨、灌水等で該物質が溶出、
流亡したり、蒸発、揮散することによって、その効果が
長期間持続しないという大きな問題があった。

【０００９】他方、近年において菌類や細菌類等の微生
物の植物体に対する効果が注目されている。このような
有用微生物としては、例えば、マメ科植物体等と共生関
係を構築して窒素固定を行う根粒菌、ほとんどの被子植
物体と共生関係を保ち、特に非力な土壌でリン酸吸収を
助長するＶＡ菌根菌、ラン科等の種子の発芽に必須な菌
根菌等が挙げられる。

【００１０】しかしながら、これらの有用微生物を単に
土壌中に混入した場合には、圧倒的に高濃度で存在する
土壌中の他の一般細菌の食料源となったり、該一般細菌
によって有用微生物が駆逐されたりし易く、植物体内ま
たはその周辺に有用微生物を定着させることは非常に困
難であったため、従来においては有用微生物ないし共生
菌の効果を有効に発揮させることができなっかた。

【００１１】また、近年において、異なる遺伝形質を有
する植物体個体の交配に基づく雑種強勢を利用すること
によって、発芽能力、生長速度、収量、耐性等の点で優
れた植物体を作り出した雑種第一代種子の生産が盛んに
行われており、このような雑種第一代種子の生産は大き
な産業に発展しつつある。しかしながら、一代雑種種子
を作るためには、除雄、交配および自然交配防止処置等
の非常に煩雑な作業が必要であるのみならず、該交配に
おいては受精の確率が低いという問題があった。

【００１２】本発明の目的は、上述した先行技術の欠点
を解消した植物体コーティング剤ないし植物体コーティ
ング方法を提供することにある。

【００１３】本発明の他の目的は、植物体に対する有用
成分を植物体表面に持続的に保持させることが可能な植
物体コーティング剤ないし植物体コーティング方法を提
供することにある。

【００１４】本発明の他の目的は、植物体表面の傷から
の病原微生物の感染を防止することが可能な植物体コー
ティング剤ないし植物体コーティング方法を提供するこ
とにある。

【００１５】発明の更に他の目的は、切り花等の鮮度保
存あるいは鉢植え植物体等の過度の水分蒸散を抑制する
ことが可能な植物体コーティング剤ないし植物体コーテ
ィング方法を提供することにある。

【００１６】本発明の更に他の目的は、植物体表面に直
接、散布された農薬類の効果を長期間に亘って維持する
ことが可能な植物体コーティング剤ないし植物体コーテ
ィング方法を提供することにある。

【００１７】本発明の更に他の目的は、植物体の主とし
て根に有用微生物を共生させることが可能な植物体コー
ティング剤ないし植物体コーティング方法を提供するこ
とにある。

【００１８】本発明の更に他の目的は、除雄、交配及び
自然交配防止処置等の受粉調節に好適に使用可能な植物
体コーティング剤ないし植物体コーティング方法を提供
することにある。

【００１９】

【課題を解決するための手段】本発明者らは鋭意研究の
結果、特定のゾル−ゲル転移温度より高い温度で実質的
に水不溶性を示し、且つ該ゾル−ゲル転移温度より低い
温度で水溶性を示すハイドロゲル形成性高分子を植物体
コーティング剤として使用することが、上記の問題点の
解決に極めて効果的なことを見出した。

【００２０】本発明の植物体コーティング剤は上記の知
見に基づくものであり、より詳しくは、その水溶液が０
℃より高く４０℃以下であるゾル−ゲル転移温度を有
し、且つ、該ゾル−ゲル転移温度より高い温度で実質的
に水不溶性を示すハイドロゲル形成性高分子を少なくと
も含む植物体コーティング剤であって；水の存在下、前
記ゾル−ゲル転移温度より低い温度で可逆的に液体状態
（ゾル状態）を示し、且つ、ゾル−ゲル転移温度より高
い温度でゲル状態を示すことを特徴とするものである。

【００２１】本発明によれば、更に、その水溶液が０℃
より高く４０℃以下であるゾル−ゲル転移温度を有し、
且つ、該ゾル−ゲル転移温度より高い温度で実質的に水
不溶性を示すハイドロゲル形成性高分子と；水とを少な
くとも含むコーティング液であって；該高分子をゾル−
ゲル転移の下限濃度より高い濃度で含有する植物体コー
ティング液を用い；該コーティング液を植物体の少なく
とも一部に付着させ、ゾル−ゲル転移温度より高い温度
でゲル化させる工程と、ゾル−ゲル転移温度より高い温
度で、該ゲル化したコーティング液を植物体上で保持す
る工程とを少なくとも含む植物体コーティング方法が提
供される。

【００２２】本発明によれば、更に、その水溶液が０℃
より高く４０℃以下であるゾル−ゲル転移温度を有し、
且つ、該ゾル−ゲル転移温度より高い温度で実質的に水
不溶性を示すハイドロゲル形成性高分子と；水とを少な
くとも含むコーティング液であって；該高分子をゾル−
ゲル転移の下限濃度より低い濃度で含有する植物体コー
ティング液を用い；該コーティング液を植物体の少なく
とも一部に付着させ、水分の蒸発により固化させる工程
と、該固化したコーティング液を植物体上で保持する工
程とを少なくとも有することを特徴とする植物体コーテ
ィング方法が提供される。

【００２３】本発明の植物体コーティング剤の水溶液
（「水分散液」を包含する趣旨で用いる）は、ゾル−ゲ
ル転移温度より低い温度ではゾル状態（液体状態）であ
るため、植物体ないしはその一部（葉、茎、花、根、果
実等）の表面ないし凹部に、散布、塗布等により付着さ
せることが可能である。該植物体コーティング剤の水溶
液を植物体に付着させた後に、周辺温度が該ゾル−ゲル
転移温度より高い温度に上昇した場合、または周囲温度
を強制的に上昇させた場合には、通常は、該コーティン
グ剤水溶液は植物体表面で速やかにゲル化する。このよ
うにして植物体表面に生じたゲルは、ゾル−ゲル転移温
度より高い温度においては実質的に水不溶性の性質を保
持するため、該ゲルは降雨、灌水等の水との接触におい
ても溶解することなく、安定して植物体表面に滞留す
る。

【００２４】従って、本発明のコーティング剤は、種々
の植物体への有用成分と組み合わせて、好適に使用可能
である。例えば、該コーティング剤を農薬と組み合わせ
て用いた場合には、植物体表面に散布、塗布等により付
着した農薬含有のコーティング剤は、ゾル−ゲル転移温
度より高い温度でゲル層を形成する。該ゲル層は、降
雨、灌水等による水との接触においても溶解せず、しか
も植物体表面に密着しているために、農薬の溶出、流
亡、蒸散、脱落等を効果的に防止するのみならず、該ゲ
ルを通しての農薬の除放化も可能となる。

【００２５】また、本発明の植物体コーティング剤水溶
液を微生物（特に植物体にとっての有用微生物）と組み
合わせて用いた場合には、例えば、根の表面に散布、塗
布等により付着し微生物含有の植物体コーティング剤
は、ゾル−ゲル転移温度より高い温度で植物体表面にゲ
ル層を形成する。該ゲル層は降雨、灌水等による水との
接触においても溶解せず、しかも植物体表面に密着する
ために、微生物の脱落、流亡等が効果的に抑止される。
これに加えて、該ゲルの存在により、例えば、土壌中に
圧倒的な高濃度で存在する雑菌のゲル中への侵入が阻止
ないし抑制されるため、植物体の表面あるいは近辺に、
長期間活性を維持した状態で有用微生物を培養増殖させ
ることが可能となり、このように増殖した有用微生物の
側面からも根の生長を助長することが可能となる。

【００２６】本発明のコーティング剤は、ゲル状となっ
ても水、栄養素および酸素等を自由に透過させることが
できるため、（元々ゲル中に存在する）微生物は該ゲル
中で生存および増殖が可能であるのみならず、ゲル中で
生存ないし増殖する有用微生物が産生する「植物体生長
に有効な物質」は、該ゲルを通して植物体に供給可能と
なる。

【００２７】更に、本発明のゲル状のコーティング剤に
おいては、そのゾル−ゲル転移が可逆的であるため、ゲ
ル状態（微生物の生存にとって比較的厳しい環境）であ
っても、該ゲル内部の有用微生物がゆっくりとゲル内を
移動することが可能である。したがって、有用微生物そ
のものを共生菌として根の内部に侵入させる（厳しい環
境から好適な環境へ移動する）ことも可能となる。他
方、本発明者の知見によれば、ゲル外部で増殖した微生
物（病原性微生物を含む）のゲル内部への侵入（好適な
環境から厳しい環境への移動）は、かなり困難であるこ
とが見い出されている。この結果、本発明のコーティン
グ剤ゲル中に人為的に添加された微生物の生存ないし増
殖が可能な一方で、ゲル外部の微生物（例えば、病原性
微生物）のゲル内部への侵入を効果的に防止することが
可能となる。

【００２８】加えて、本発明の植物体コーティング剤
は、受粉（特に、受精確率が低い雑種第一代種子の生産
ないし育種に関連した煩雑・複雑な受粉）の効率向上な
いし受粉制御工程の簡略化に好適に利用可能である。こ
の受粉に際しては、例えば、雌ずいの桂頭に父系植物体
の花粉を付けた後に、本発明の植物体コーティング剤水
溶液を該柱頭に塗布してゲル層を形成させることによっ
て、自家受粉および自然交配によるコンタミネーション
（すなわち、目的外の花粉の柱頭への接触）を効果的に
防止することが可能である。

【００２９】また、受粉に際しては、父系植物体の花粉
をあらかじめ分散させた本発明のコーティング剤水溶液
を作製し、該コーティング剤水溶液を雌ずいの桂頭に塗
布して該柱頭にゲル層を形成させた場合には、自家およ
び自然受粉を阻止するのみならず、桂頭にコーティング
されたゲル内で上記の父系植物体の花粉を発芽させ、柱
頭に受精させることも可能となる。即ち、桂頭表面に形
成された本発明の植物体コーティング剤は目的外の交配
を効果的に防止するのみならず、桂頭の乾燥（花粉管の
伸びを阻害する）をも効果的に抑制することを可能とす
る。

【００３０】本発明のコーティング剤を構成する高分子
のゾル−ゲル転移温度は０℃〜４０℃の範囲であるた
め、植物体ないし微生物に対して何らの熱的損傷を与え
ることなく使用することが可能である。更に、本発明の
植物体コーティング剤は該ゾル−ゲル転移温度より高い
温度では水不溶性であるため、農薬類、微生物等の有用
成分を植物体表面に長期間滞留させることが可能であ
る。

【００３１】更に、本発明の植物体コーティング剤は該
ゾル−ゲル転移温度より低い温度では親水性ないし水溶
性に変化するため、例えば、該コーティング剤が付着し
た植物体を冷水で洗浄することにより、該植物体や果実
の表面から該コーティング剤自体、あるいは該コーティ
ング剤中に含有される農薬類、微生物等を容易に除去す
ることができ、したがって、果実等の収穫物における薬
剤の残留性等の問題を容易に解決できる。

【００３２】更に、本発明の植物体コーティング剤は
水、栄養素、酸素等をその中に含有可能なハイドロゲル
であるため、該ゲル中で有用微生物ないし花粉等の細胞
が生存および増殖することができる。

【００３３】

【発明の実施の形態】以下、必要に応じて図面を参照し
つつ本発明を更に具体的に説明する。

【００３４】（ゾル−ゲル転移温度）本発明に用いられ
る「ハイドロゲル形成性高分子」の「ゾル−ゲル転移温
度」の定義および測定は、文献（H. Yoshioka ら、Jour
nal of Macromolecular Science, A３１(１), １１３
(１９９４)）に記載された定義および方法に基づく。即
ち、観測周波数１Ｈｚにおける試料の動的弾性率を低温
側から高温側へ徐々に温度を変化（１℃／１分）させて
測定し、該試料の貯蔵弾性率（Ｇ´、弾性項）が損失弾
性率（Ｇ″、粘性項）を上回る点の温度をゾル−ゲル転
移温度とする。一般に、Ｇ″＞Ｇ´の状態がゾルであ
り、Ｇ″＜Ｇ´の状態がゲルであると定義される。この
ゾル−ゲル転移温度の測定に際しては、下記の測定条件
が好適に使用可能である。

【００３５】＜動的・損失弾性率の測定条件＞ 測定機器：商品名＝ストレス制御式レオメーターＣＳＬ
５００、Carri-Med社製 試料溶液（ないし分散液）の濃度（ただし「ハイドロゲ
ル形成性高分子」の濃度として）：１０（重量）％ 試料溶液の量：約０．８ ｇ 測定用セルの形状・寸法：アクリル製平行円盤（直径
４．０ｃｍ）、ギャップ６００μｍ。

【００３６】適用ストレス：線形領域内。

【００３７】本発明の植物体コーティング剤を構成する
「ハイドロゲル形成性高分子」は、その水溶液または水
分散液が上記ゾル−ゲル転移温度より高い温度では流動
性の乏しいゲル状（ハイドロゲル）となり、一方、該温
度より低い温度ではゾル（ないし液状）となる特性を有
する。

【００３８】上記ハイドロゲル形成性高分子の水溶液
は、０℃より高く、且つ４０℃以下のゾル−ゲル転移温
度を有する。外気温度での降雨ないし灌水等で溶解せ
ず、農薬類、微生物等の有用成分を植物体表面に長期間
滞留させる点からは、該ゾル−ゲル転移温度は、２５℃
以下（更には１５℃以下）であることが好ましい。一
方、ゾル−ゲル転移を示す下限濃度（後述する）より高
い濃度でコーティングを行う場合には、該ゾル−ゲル転
移温度は、５℃以上（更には１０℃以上）であることが
好ましい。

【００３９】このように好適なハイドロゲル形成性高分
子は、植物体コーティング剤のゲル形成成分として使用
可能な（前述した一般的特性を有する）種々の高分子の
中から、上記したスクリーニング方法（ゾル−ゲル転移
温度測定法）に従って容易に選択することができる。

【００４０】（ハイドロゲル形成性高分子）本発明の植
物体コーティング剤に使用可能なハイドロゲル形成性高
分子は、０℃より高く４０℃以下のゾル−ゲル転移温度
を有する限り特に制限されない。速やかなゲル化および
水不溶性への変化が容易な点からは、該高分子は、その
水溶液が０℃以上４０℃以下のＬＣＳＴ（下限臨界共溶
温度；Lower Critical Solution Temperature）を有す
る温度感応性高分子部分（ブロック）と、親水性高分子
部分とが結合されてなる高分子であることが好ましく、
該「ＬＣＳＴを有する温度感応性高分子部分」が一分子
中に複数存在する高分子であることが更に好ましい。

【００４１】本発明に用いられる「その水溶液がＬＣＳ
Ｔを有する温度感応性高分子」部分とは、水に対する溶
解度温度係数が負を示す高分子であり、低温にて生成す
る高分子と水分子との水素結合に依存する水和物（オキ
ソニウムヒドロキシド）が高温で分解し、脱水和により
高分子同士が凝集し沈澱する特徴を有する。

【００４２】本発明において、ＬＣＳＴとは、高分子の
水和と脱水和の転移温度をいう（例えば、ヘスキンズ
(M. Heskins)らの J. Macromol. Sci.-Chem., A２
(８), １４４１（１９６８）参照）。該温度感応性高分
子部分は、ＬＣＳＴより低い温度では親水性で水に可溶
性であるが、ＬＣＳＴより高い温度では疎水性となって
水中で不溶性であって沈澱し、この変化は可逆的であ
る。本発明においては、前述した高分子が生体表面の温
度および「これより低い温度」に速やかに対応した可溶
性−不溶性の可逆的変化を与える点からは、上記温度感
応性高分子部分のＬＣＳＴは０℃以上４０℃以下（更に
は５〜１５℃）であることが好ましい。

【００４３】上記ＬＣＳＴを有する高分子である限り、
本発明においては上記温度感応性高分子として特に制限
なく使用することが可能である。本発明に好適に使用可
能な高分子としては、例えば、ポリＮ−置換アクリルア
ミド誘導体、ポリＮ−置換メタアクリルアミド誘導体、
これらの共重合体；ポリプロピレンオキサイド、プロピ
レンオキサイドと他のアルキレンオキサイドとの共重合
体；ポリビニルメチルエーテル、ポリビニルアルコール
部分酢化物、ポリアルキレンオキサイド等が挙げられ
る。

【００４４】本発明において好適な温度感応性高分子
を、以下にＬＣＳＴが低い順に列挙する。

【００４５】ポリ−Ｎ−アクリロイルピペリジン；ポリ
−Ｎ−ｎ−プロピルメタアクリルアミド；ポリ−Ｎ−イ
ソプロピルアクリルアミド；ポリ−Ｎ，Ｎ−ジエチルア
クリルアミド；ポリ−Ｎ−イソプロピルメタアクリルア
ミド；ポリ−Ｎ−シクロプロピルアクリルアミド；ポリ
−Ｎ−アクリロイルピロリジン；ポリ−Ｎ、Ｎ−エチル
メチルアクリルアミド；ポリ−Ｎ−シクロプロピルメタ
アクリルアミド；ポリ−Ｎ−エチルアクリルアミド；上
記の高分子は単独重合体（ホモポリマー）であってもよ
く、また上記重合体を構成する単量体と、他の単量体と
の共重合体であってもよい。このような共重合体を構成
する他の単量体としては、親水性単量体、疎水性単量体
のいずれを用いることもできる。

【００４６】上記親水性単量体としては、Ｎ−ビニルピ
ロリドン、ビニルピリジン、アクリルアミド、メタアク
リルアミド、Ｎ−メチルアクリルアミド、ヒドロキシエ
チルアクリレート、ヒドロキシメチルメタアクリレー
ト、ヒドロキシメチルアクリレート、酸性基を有するア
クリル酸、メタアクリル酸及びそれらの塩、ビニルスル
ホン酸、スチレンスルホン酸等、並びに塩基性基を有す
るＮ，Ｎ−ジメチルアミノエチルメタクリレート、Ｎ，
Ｎ−ジエチルアミノエチルメタクリレート、Ｎ，Ｎ−ジ
メチルアミノプロピルアクリルアミド及びそれらの塩等
が挙げられるが、これらに限定されるものではない。

【００４７】一方、上記疎水性単量体としては、エチル
アクリレート、メチルメタクリレート、ヒドリキシエチ
ルメタアクリレート、ブチルメタクリレート、グリシジ
ルメタクリレート等のアクリレート誘導体およびメタク
リレート誘導体、Ｎ−ｎ−ブチルメタアクリルアミド等
のＮ−置換アルキルメタアクリルアミド誘導体、塩化ビ
ニル、アクリロニトリル、スチレン、酢酸ビニル等が挙
げられるが、これに限定されるものではない。

【００４８】一般的には、上記高分子に親水性単量体を
共重合することにより、ＬＣＳＴを上昇させることが可
能となり、一方疎水性単量体を共重合することにより、
ＬＣＳＴを下降させることが可能となる。従って、これ
らの共重合成分（親水性単量体および／又は疎水性単量
体）を選択することによっても、所望のＬＣＳＴを有す
る高分子を得ることができる。

【００４９】一方、本発明において温度感応性高分子と
結合させる親水性高分子としては、例えば、メチルセル
ロース、デキストラン、ポリエチレンオキサイド、ポリ
ビニルアルコール、ポリＮ−ビニルピロリドン、ポリビ
ニルピリジン、ポリアクリルアミド、ポリメタアクリル
アミド、ポリＮ−メチルアクリルアミド、ポリヒドロキ
シメチルアクリレート、ポリアクリル酸、ポリメタクリ
ル酸、ポリビニルスルホン酸、ポリスチレンスルホン酸
およびそれらの塩、ポリＮ，Ｎ−ジメチルアミノエチル
メタクリレート、ポリＮ，Ｎ−ジエチルアミノエチルメ
タクリレート、ポリＮ，Ｎ−ジメチルアミノプロピルア
クリルアミドおよびそれらの塩等が挙げられる。

【００５０】本発明に用いられる「ハイドロゲル形成性
高分子」における、その水溶液がＬＣＳＴを有する高分
子部分（Ａ）と親水性高分子部分（Ｂ）とを結合してな
る共重合体の「結合様式」は特に制限されないが、例え
ば、ＡとＢのブロック共重合体、ないし主鎖Ａに側鎖Ｂ
が結合したグラフト共重合体、または主鎖Ｂに側鎖Ａが
結合したグラフト共重合体等の様式が好適に使用可能で
ある。

【００５１】ＬＣＳＴを有する高分子部分と、親水性高
分子部分とのブロック共重合体は、例えば予め両者に反
応活性な官能基（水酸基、カルボキシル基、アミノ基、
イソシアネート基等）を複数導入し、両者を化学反応に
より結合させることによって得ることが可能である。

【００５２】また、一般にグラフト共重合体の合成法と
しては、１）重合体の連鎖移動反応を利用する方法、
２）幹重合体に遊離基に分裂し得る官能基を導入し、該
官能基から重合を開始する方法、３）幹重合体からイオ
ン重合を開始せしめる方法等が知られている。本発明に
使用すべきグラフト共重合体をこれらの方法によって得
ることもできるが、側鎖の重合度を制御するという観点
からは、ＬＣＳＴを有する高分子部分中に１個の重合性
官能基を導入し、親水性高分子部分を与える単量体と共
重合させる；ないし、親水性高分子部分中に１個の重合
性官能基を導入し、ＬＣＳＴを有する高分子部分を与え
る単量体と共重合させることで得ることが有利である。

【００５３】（分子量）植物体細胞および微生物に対し
て為害作用を有する可能性がある物質（例えば、分子量
が１０万より低い低分子量物質）に起因する障害をでき
る限り防止する点からは、本発明の植物体コーティング
剤を構成する「ハイドロゲル形成性高分子化合物」の分
子量は、大きい程有利である。より具体的には、本発明
においては、上記「ハイドロゲル形成性高分子化合物」
としては、その分子量が１０万以上の分子を少なくとも
含むものが好ましく用いられる。本発明において「分子
量１０万以上の高分子」とは、該高分子のゾル−ゲル転
移温度より低い温度において、その水溶液（濃度：約１
％）を分画分子量１０万の限外濾過膜（アミコン社製、
商品名：Ｈ１Ｐ１００−４３）を用いて限外濾過した際
に、実質的に濾過されないものをいう。

【００５４】ここに、「実質的に濾過されない」とは、
原液の容量を１／３まで限外濾過濃縮した際に、濾液中
に検出される該高分子の濃度が、原液中の該高分子の濃
度の１／１０以下であることをいう。この「実質的に濾
過されない」ことは、例えば、原液と濾液中の高分子の
濃度比をＵＶ測定等により確認することが可能である。

【００５５】上記した限外濾過に際しては、下記の実験
条件が好適に使用可能である。

【００５６】＜限外濾過の確認測定条件＞ 高分子水溶液の原液量：約３０００ｍｌ 限外濾過膜：アミコン社製、商品名：Ｈ１Ｐ１００−４
３（ホローファイバー型）。

【００５７】温度：「ハイドロゲル形成性高分子化合
物」水溶液のゾル−ゲル転移温度より低い（好ましく
は、５℃以上低い）温度。 限外濾過加圧：１ｋｇ／ｃｍ² 循環流速：５ Ｌ（リットル）／ｍｉｎ． 本発明に用いる「ハイドロゲル形成性高分子」の水溶液
は、低温（ゾル−ゲル転移より低い温度）では流動性の
ある水溶液状態を呈し、高温（ゾル−ゲル転移より高い
温度）では、流動性を失ってハイドロゲル状態を呈する
という、熱可逆性ゾル−ゲル転移を示す。本発明者の知
見によれば、このような熱可逆性ゾル−ゲル転移のメカ
ニズムは、以下のように推定される。

【００５８】すなわち、分子内に存在する温度感応性高
分子部分のＬＣＳＴより低い温度では、該温度感応性高
分子部分、親水性高分子部分ともに水溶性であるため、
該「ハイドロゲル形成性高分子」は完全に水に溶解可能
となる。しかしながら、この水溶液の温度を該ＬＣＳＴ
より高い温度に昇温すると、該温度感応性高分子部分が
非水溶性（疎水性）となり、疎水相互作用によって、別
個の分子間で会合する。

【００５９】他方、親水性高分子部分は該ＬＣＳＴより
高い温度においても水溶性を保つため、このような親水
性高分子部分の存在が、上記「ＬＣＳＴを有する高分子
部分」間の凝集が巨視的な相分離に至ることを防止し
て、安定なハイドロゲル形成に寄与する。

【００６０】このようにして生成したハイドロゲルの温
度を、再び、分子内に存在する温度感応性高分子部分の
ＬＣＳＴより低い温度に冷却すると、該温度感応性高分
子部分が水溶性となって疎水性会合による架橋点が解放
され、ハイドロゲル構造が消失する。このため、本発明
に用いる「ハイドロゲル形成性高分子」は再び、完全に
水に溶解可能となる。このように、このゾル−ゲル転移
は、分子内に存在する温度感応性高分子部分のＬＣＳＴ
における可逆的な親水性−疎水性の変化に基づくもので
あるため、温度変化に対応して完全な可逆性を有する。

【００６１】ＬＣＳＴを有する温度感応性高分子部分と
親水性高分子部分との組成、両高分子部分の疎水性度、
親水性度、及び／又はそれらの分子量を調整することに
よって上記高分子のゾル−ゲル転移温度、即ち、本発明
の植物体コーティング剤のゾル−ゲル転移温度が０℃以
上４０℃以下となるように制御することができる。上記
においては、ＬＣＳＴを有する高分子を用いる場合につ
いて説明したが、このＬＣＳＴを有しない場合において
も、本発明に用いるハイドロゲル形成性高分子は、物理
的な（可逆的な）二次結合力である疎水相互作用に基づ
いて可逆的にゾル−ゲル転移する。

【００６２】また、本発明者の知見によれば、該高分子
水溶液に添加されるべき「他の成分」（例えば、農薬、
微生物、ｐＨ調製剤等）を含んでいても、該ゾル−ゲル
転移温度を０℃以上４０℃以下となるように制御するこ
とが可能である。

【００６３】更に上記したように、本発明の植物体コー
ティング剤のゲル状態は物理的な（可逆的な）二次結合
力である疎水相互作用に基づくため、架橋点の寿命は有
限である。すなわち、ゾル−ゲル転移温度より高い温度
におけるゲル状態であっても、該ゲルはわずかに流動性
を保持している。そのため、本発明のコーティング剤ゲ
ル状態であっても、ゲル内部の有用微生物がゆっくりと
移動することが可能であり、有用微生物そのものが共生
菌として根の内部に侵入することも可能となる。

【００６４】（ゾル−ゲル転移の下限濃度）温度変化に
起因する上記ゾル−ゲル転移現象は、コーティング剤の
水溶液濃度にも依存する場合がある。即ち、該コーティ
ング剤にはゾル−ゲル転移を示す下限濃度があり、該下
限濃度より低い濃度では、たとえ上記したゾル−ゲル転
移温度より高い温度であっても該コーティング剤水溶液
はゲル化しない場合がある。

【００６５】この下限濃度は、コーティング剤の分子
量、化学組成等にも依存するが、通常は２ｗｔ％〜１５
ｗｔ％の範囲内にある。したがって、上記したように植
物体表面に散布ないし塗布した本発明の植物体コーティ
ング剤水溶液を温度変化のみでゲル化させる場合には、
該コーティング剤水溶液濃度を、少なくとも上記の下限
濃度以上の濃度とすべきである。

【００６６】植物体表面にコーティング剤水溶液を散布
ないし塗布する場合には、該コーティング剤水溶液の粘
度がある程度低い方が、該塗布等を容易である点で好ま
しい。より実際的な方法としては、コーティング剤水溶
液の粘度を下げる為に該下限濃度より低いコーティング
剤水溶液を植物体表面に散布ないし塗布した場合には、
植物体表面で該コーティング剤水溶液の水分を自然に蒸
散させることにより、該コーティング剤濃度を下限濃度
以上にしてゲル化させることが挙げられる。下限濃度よ
り低いコーティング剤水溶液を散布ないし塗布する場合
は、該ゾル−ゲル転移温度より高い温度でもゲル化しな
いため、いずれの温度でも（ゾル−ゲル転移温度とは無
関係に）植物体に散布ないし塗布できる点で、より実際
的な方法である。

【００６７】上記した２通りの方法等で散布ないし塗布
することによって植物体表面に形成された本発明のコー
ティング剤のゲル層は、該ゾル−ゲル転移温度より高い
温度では、降雨ないし灌水により該ゲルに供給される水
に溶解することなく長期間植物体表面に付着し、水分の
過度の蒸散を有効に抑制する。また、本発明のコーティ
ング剤が植物体表面の傷口ないし接ぎ木等の部位にコー
ティングされた場合には、ゲル外部の病原微生物のゲル
内部への進入が困難であるため、該コーティング剤下の
傷口への病原微生物進入が効果的に阻止され、したがっ
て植物体の感染が有効に防止される。

【００６８】（水不溶性）本発明で用いるハイドロゲル
形成性の高分子は、そのゾル−ゲル転移温度より高い温
度（ｄ℃）で実質的に水不溶性を示し、ゾル−ゲル転移
温度より低い温度（ｅ℃）で可逆的に水可溶性を示す。

【００６９】上記した温度（ｄ℃）は、ゾル−ゲル転移
温度より１℃以上高い温度であることが好ましく、２℃
以上（特に５℃以上）高い温度であることが更に好まし
い。また、上記「実質的に水不溶性」は、上記温度（ｄ
℃）において、水１００ｍＬに溶解する上記高分子の量
で、５．０ｇ以下（更には０．５ｇ以下、特に０．１ｇ
以下）であることが好ましい。

【００７０】一方、上記した温度（ｅ℃）は、ゾル−ゲ
ル転移温度より１℃以上低い温度であることが好まし
く、２℃以上（特に５℃以上）低い温度であることが更
に好ましい。また、上記「水可溶性」とは、上記温度
（ｅ℃）において、水１００ｍＬに溶解（ないし均一に
分散）する上記高分子の量が、０．５ｇ以上（更には
１．０ｇ以上）であることが好ましい。更に「可逆的に
水可溶性を示す」とは、上記ハイドロゲル形成性高分子
の水溶液が、一旦（ゾル−ゲル転移温度より高い温度に
おいて）ゲル化された後においても、ゾル−ゲル転移温
度より低い温度においては、上記した水可溶性を示すこ
とをいう。

【００７１】（高分子濃度）本発明の植物体コーティン
グ剤（例えば、高分子水溶液の状態）におけるハイドロ
ゲル形成性高分子の好適な濃度は、前記したようにコー
ティング方法によっても異なる。

【００７２】すなわち、温度変化のみで該高分子溶液を
ゲル化させる場合には、高分子濃度は実質的にゾル−ゲ
ル転移が生じる濃度範囲内であれば特に制限されない
が、植物体への適用容易性とゲル化の迅速性とのバラン
スの点からは、通常２ｗｔ％〜１５ｗｔ％（更には５ｗ
ｔ％〜１０ｗｔ％）の範囲であることが好ましい。

【００７３】一方、ゾル−ゲル転移を示す下限濃度より
低い濃度で植物体表面に植物体コーティング剤水溶液を
散布ないし塗布し、該コーティング剤水溶液の水分を蒸
散させてゲル化させる場合には、ゾル−ゲル転移を示す
下限濃度より低い濃度であれば特に制限されないが、通
常０．０１ｗｔ％〜２ｗｔ％（更には０．１ｗｔ％〜１
ｗｔ％）の範囲であることが好ましい。

【００７４】（分散媒）本発明において、上述した「ハ
イドロゲル形成性高分子」とともにハイドロゲルを構成
する分散媒は、水ないし水性（aqueous）の液状媒体で
あることが好ましい。

【００７５】ここに「水性の分散媒」は、溶液、分散液
（ディスパージョン、エマルション等）のいずれの形態
であってもよい。植物体表面に対する為害性の点から
は、水性媒体を水とともに構成する「他の液状媒体」
（下記アルコール等）は、１０％以下（更には５％以
下）であることが好ましい。このような態様における
「他の液状媒体」としては、例えば、エタノール等の１
価アルコール、エチレングリコール等の２価アルコー
ル、グリセリン等の３価アルコールを始めとする１価な
いし多価アルコールが好適に使用可能である。

【００７６】（他の成分）本発明の植物体コーティング
剤は、上述したハイドロゲル形成性高分子を少なくとも
含むものであるが、必要に応じて、他の成分をも含有し
ていてもよい。このような「他の成分」の種類ないし量
比は、ハイドロゲル形成性高分子のゾル−ゲル転移を実
質的に阻害しないものである限り特に制限されない。よ
り具体的には、該「他の成分」は生物、無生物のいずれ
であってもよく、また有機物、無機物のいずれであって
もよい。このような「他の成分」の例としては、例え
ば、農薬、ｐＨ調製剤、肥料、植物生長調節物質、有用
微生物、花粉などを挙げることができる。

【００７７】以下、上記「他の成分」の典型的な例とし
て、農薬、微生物、および／又は花粉を用いた態様につ
いて説明する。

【００７８】（農薬）本明細書において、「農薬」と
は、農作物を害する菌、線虫、ダニ、昆虫、ねずみ、そ
の他の動植物体またはウィルスの防除に用いられる薬
剤、農作物等の生理機能の増進または抑制に用いられる
植物体生長調整剤、発芽促進または抑制剤、その他の薬
剤を農薬と定義される（山下恭平ら共著“農薬の化学”
第１頁、（株）文永堂、１９８０）。このような農薬と
して、より具体的には例えば、殺菌剤、殺虫剤、誘引
剤、忌避剤、化学不妊剤、殺ダニ剤、殺線虫剤、殺ソ
剤、除草剤、植物体生長調節物質および上記の薬剤の効
力の維持、増強ないし施用を容易にするために添加され
る補助剤等を挙げることができる。

【００７９】上記の「植物体生長調節物質」としては、
例えば、オーキシン、ジベレリン、サイトカイニン、ア
ブシジン酸、エチレン等の植物体ホルモンおよび植物体
ホルモンの働きを制御するホルモン型除草剤や非ホルモ
ン型除草剤および植物体矮化剤等が挙げられる。

【００８０】本発明の植物体コーティング剤水溶液中に
農薬を含ませる態様においては、該コーティング剤水溶
液中の高分子の濃度が上記した「下限濃度」より高い場
合には、該ゾル−ゲル転移温度より低い温度で、農薬を
溶解、分散、懸濁等の方法によって該コーティング剤水
溶液中に含ませることが可能である。

【００８１】また該コーティング剤水溶液の濃度が「下
限濃度」より低い場合には、いずれの温度においても、
農薬を溶解、分散、懸濁等の方法によって該コーティン
グ剤水溶液中に含ませることが可能である。

【００８２】農薬を含有する植物体コーティング剤水溶
液は、上記した方法と同様の方法で植物体表面に散布な
いし塗布することにより、ゾル−ゲル転移温度以上の温
度で植物体表面にゲル層を形成させることができる。該
ゲル層は降雨ないし灌水等では溶解せず、且つ植物体表
面に密着するために、農薬の溶出、流亡、蒸散、脱落等
を効果的に防止するのみならず、該ゲルを通して農薬の
除放化が可能となる。

【００８３】本発明のコーティング剤溶液への農薬の添
加量は、該農薬の機能を発揮することが可能な量である
限り特に制限されないが、該溶液１ｍＬ中に、０．００
１ｍｇ以上程度、更には０．０１〜３ｍｇ程度であるこ
とが好ましい。

【００８４】（微生物）本発明に好適に使用可能な微生
物としては、菌類（カビ、酵母等）と細菌類が主に挙げ
られる。また「有用微生物」とは、人間の生活や生産活
動に役立つ微生物であり、植物体に於いては、通常は、
植物体と共生関係を構築している微生物であって、それ
が植物体に対して有効な物質（例えば植物体生長調節物
質）を生産する、植物体の生長を阻害することなく植物
体内および／又は植物体周辺に繁殖することで他の病原
微生物の繁殖を抑制する、等の植物体にとって有用な機
能を発揮する微生物をいう。

【００８５】有用微生物の例としては、マメ科植物体等
と共生関係を構築して窒素固定を行う根粒菌、ほとんど
の植物体と共生関係を保ち、特に非力な土壌でリン酸吸
収を助長する菌根菌、中でも、特にＶＡ菌根菌、ラン科
等の種子の発芽に必須な菌根菌、共生関係を構築して養
水分の吸収を助ける内性菌根菌等が挙げられる。

【００８６】本発明の植物体コーティング剤水溶液に微
生物（例えば、植物体にとっての有用微生物）を含有さ
せる態様においては、該コーティング剤水溶液中のコー
ティング剤の濃度が上記の「下限濃度」より高い濃度の
場合には、ゾル−ゲル転移温度より低い温度で微生物を
該水溶液中に分散させることができる。

【００８７】他方、該コーティング剤濃度が上記の下限
濃度より低い場合には、いずれの温度でも微生物を該コ
ーティング剤水溶液中に分散させることが可能である。
微生物の活性を高めたり、増殖させる目的で、必要に応
じて、該コーティング剤水溶液に各種の栄養分を添加し
てもよい。

【００８８】微生物を含む植物体コーティング剤水溶液
を上記した方法と同様の方法で植物体、例えば根の表面
に散布ないし塗布することができ、該ゾル−ゲル転移温
度より高い温度で植物体表面にゲル層を形成させること
ができる。該ゲル層は降雨ないし灌水等では溶解せず、
且つ植物体表面に密着するために、微生物の脱落、流亡
等が効果的に抑止されるののみならず、例えば土壌中に
圧倒的な高濃度で存在する雑菌のゲル中への侵入が阻止
されるため、植物体の表面ないし近辺に長期間、活性を
維持した状態で有用微生物を培養増殖させることが可能
であり、この微生物が根の生長を助長することが可能と
なる。

【００８９】本発明のゲル状のコーティング剤は水、栄
養素および酸素等を自由に透過させることができ、微生
物はゲル中で生存および増殖が可能である一方、有用微
生物が産生する植物体生長に有効な物質はゲルを通して
植物体に供給される。更に本発明のゲル状のコーティン
グ剤はゾル−ゲル転移が可逆的なため、ゲル状態であっ
てもゲル内部の有用微生物がゆっくりと移動することが
可能であり、有用微生物そのものが共生菌として根の内
部に侵入することもできる。

【００９０】本発明のコーティング剤溶液への微生物の
添加量は、該微生物が植物体に対して有用性を発揮する
ことが可能な量である限り特に制限されないが、該溶液
１ｍＬ中に、１００個以上程度、更には１、０００〜
１、０００、０００個程度であることが好ましい。

【００９１】（花粉）本発明の植物体コーティング剤水
溶液に花粉を含有させる態様は、雑種第一代種子の生産
ないし育種に関連した工程であって、手間がかかり、し
かも複雑な受粉制御工程の簡略化において、特に好適に
利用可能である。

【００９２】例えば、雌ずいの桂頭に父系植物体の花粉
を付けた後に、本発明の植物体コーティング剤水溶液を
塗布しゲル層を形成させることによって、自家受粉およ
び自然交配によるコンタミネーションを効果的に防止す
ることが可能である。また父系植物体の花粉をあらかじ
め分散させた本発明のコーティング剤水溶液を作製し該
コーティング剤水溶液を雌ずいの桂頭に塗布することに
より、ゲル層を形成させ、自家および自然受粉を阻止す
るのみならず、父系植物体の花粉を桂頭にコーティング
されたゲル内で培養し受精させることが可能である。即
ち、桂頭表面に形成された本発明の植物体コーティング
剤は目的以外の交配を効果的に防止するのみならず花粉
管の伸びを阻害する桂頭の乾燥をも効果的に抑制するこ
とが可能である。

【００９３】本発明のコーティング剤溶液への花粉の添
加量は、受粉可能な量である限り特に制限されないが、
該溶液１ｍＬ中に、１０個以上程度、更には１００〜１
００、０００個程度であることが好ましい。

【００９４】以下に実施例を示し、本発明を具体的に説
明するが、本発明は以下の実施例によって限定されるも
のではない。

【００９５】

【実施例】実施例１ （ハイドロゲル形成性高分子の合成）Ｎ−イソプロピル
アクリルアミド（イーストマンコダック社製）１０．２
ｇと、Ｎ−アクリロキシスクシンイミド（国産化学
（株）製）１．７１ｇとを反応容器内のクロロホルム４
００ｍＬに溶解し、該反応容器内を窒素で置換した後、
Ｎ，Ｎ´−アゾビスイソブチロニトリル０．１３５ｇを
加えて、６０℃で、６時間重合させた。反応終了後、反
応生成物をロータリーエバポレータを用いて減圧下で約
５０ｍＬまで濃縮し、次いで得られた残渣をジエチルエ
ーテル１０００ｍＬ中に沈澱させた。得られた沈殿を濾
過により分離した後、約４０℃で約２４時間真空乾燥し
て、８．８ｇのポリ（Ｎ−イソプロピルアクリルアミド
−ｃｏ−Ｎ−アクリロキシスクシンイミド）を得た。

【００９６】上記により得たポリ（Ｎ−イソプロピルア
クリルアミド−ｃｏ−Ｎ−アクリロキシスクシンイミ
ド）１．０ｇと、両末端アミノ化ポリエチレンオキシド
（分子量６，０００、川研ファインケミカル（株）製）
０．５ｇとを、クロロホルム１００ｍＬに溶解し、室温
で終夜（約１０時間）反応させた。次いで、イソプロピ
ルアミン０．１ｇを加え、２５℃で終夜（約１０時間）
放置した。

【００９７】得られた反応生成物をロータリーエバポレ
ータを用いて減圧下で濃縮、約４０℃で約２４時間真空
乾燥した後、蒸留水１０００ｍＬに溶解し、分画分子量
１０万のホローファイバー型限外濾過膜（アミコン社
製、商品名：Ｈ１Ｐ１００−４３）を用いて１０℃で３
００ｍＬまで濃縮した。該濃縮液に蒸留水７００ｍＬを
加えて希釈し、上記希釈操作を再度行った。

【００９８】上記の希釈、限外濾過濃縮操作を更に５回
繰り返し、分子量１０万より低いものを限外濾過により
除去した。この限外濾過により濾過されなかったもの
（限外濾過膜内に残留したもの）を回収して、凍結乾燥
して、約４０℃で約１０時間真空乾燥したところ、１．
３ｇの「ハイドロゲル形成性高分子 Ｉ」が得られた。

【００９９】このようにして得た「ハイドロゲル形成性
高分子Ｉ」１ｇを、９ｇの蒸留水に室温で溶解して、濃
度１０ｗｔ％の高分子水溶液を得た。得られた水溶液の
ゾル−ゲル転移温度を、Carri-Med社製のストレス制御
式レオメーターＣＳＬ５００を用いて、上述した方法で
貯蔵弾性率（Ｇ´、弾性項）が損失弾性率（Ｇ″、粘性
項）を上回る点の温度として測定したところ、該ゾル−
ゲル転移温度は３５℃であった。

【０１００】実施例２ Ｎ−イソプロピルアクリルアミド ９．６１ｇと、Ｎ−
アクリロキシスクシンイミド１．７１ｇと、ｎ−ブチル
メタクリレート１．４５ｇとを、反応容器中でクロロホ
ルム４００ｍＬに溶解し、該反応容器中を窒素で置換し
た後、Ｎ，Ｎ´−アゾビスイソブチロニトリル０．１３
５ｇを加えて、６０℃で、６時間重合させた。得られた
反応生成物を減圧下で約５０ｍＬまで濃縮した後、ジエ
チルエーテル１０００ｍＬ中にに沈澱させた。得られた
沈殿を濾過により分離した後、約４０℃で約２４時間真
空乾燥して、７．８ｇのポリ（Ｎ−イソプロピルアクリ
ルアミド−ｃｏ−Ｎ−アクリロキシスクシンイミド−ｃ
ｏ−ｎ−ブチルメタクリレート）を得た。

【０１０１】上記により得たポリ（Ｎ−イソプロピルア
クリルアミド−ｃｏ−Ｎ−アクリロキシスクシンイミド
−ｃｏ−ｎ−ブチルメタクリレート）１．０ｇと、両末
端アミノ化ポリエチレンオキシド（分子量６，０００、
川研ファインケミカル（株）製）０．５ｇとを、クロロ
ホルム１００ｍＬに溶解し、室温で終夜（約１０時間）
反応させた後、イソプロピルアミン０．１ｇを加え、約
２５℃で終夜（約１０時間）放置した。得られた反応生
成物をロータリーエバポレータを用いて減圧下で濃縮、
約４０℃で約２４時間真空乾燥した後、蒸留水１０００
ｍＬに溶解し、分画分子量１０万のホローファイバー型
限外濾過膜（アミコン社製、Ｈ１Ｐ１００−４３）を用
いて１０℃で３００ｍＬまで濃縮した。該濃縮液に蒸留
水７００ｍＬを加えて希釈し、上記希釈操作を再度行っ
た。上記の希釈、限外濾過濃縮操作を更に５回繰り返
し、分子量１０万より低いものを除去した。この限外濾
過により濾過されなかったもの（限外濾過膜内に残留し
たもの）を回収して凍結乾燥して、「ハイドロゲル形成
性高分子 II」１．３ｇを得た。

【０１０２】上記により得た「ハイドロゲル形成性高分
子II」１ｇを、９ｇの蒸留水に氷冷下で溶解した。この
水溶液のゾル−ゲル転移温度を実施例１と同様の方法で
測定したところ、該ゾル−ゲル転移温度は１２℃であっ
た。

【０１０３】実施例３ 両末端アミノ化ポリエチレンオサイド（分子量６，００
０、川研ファインケミカル（株）製）３ｇをクロロホル
ム１００ｍＬに溶解した後、ジイソシアン酸トリレン
（コロネートＴ６５、日本ポリウレタン工業（株）製）
０．１ｇと、末端に１級アミノ基を有するトリアミノポ
リプロピレンオキサイド（平均分子量約３０００、米国
ジェファーソンケミカル社製：ジェファーミンＴ−３０
００）１ｇとを加え、室温で５分反応させた。次いで、
イソプロピルアミン１ｇを加え、室温で終夜（約１０時
間）反応させた。溶媒を減圧下で留去して、「ハイドロ
ゲル形成性高分子 III」４．１ｇを得た。

【０１０４】上記により得た「ハイドロゲル形成性高分
子 III」１ｇを、９ｇの蒸留水に氷冷下で溶解した。こ
の水溶液のゾル−ゲル転移温度を実施例１と同様の方法
で測定したところ、該ゾル−ゲル転移温度は１５℃であ
った。

【０１０５】実施例４ 両末端アミノ化ポリエチレンオキサイド（分子量６，０
００、川研ファインケミカル（株）製）３０ｇをクロロ
ホルム１０００ｍＬに溶解した後、ジイソシアン酸トリ
レン（コロネートＴ６５、日本ポリウレタン工業（株）
製）１ｇと、末端に１級アミノ基を有するトリアミノポ
リプロピレンオキサイド（平均分子量約５０００、米国
ジェファーソンケミカル社製：ジェファーミンＴ−５０
００）１７ｇとを加え、室温で５分反応させた。次い
で、イソプロピルアミン１０ｇを加え、室温で終夜（約
１０時間）反応させた。溶媒を減圧下で留去して、「ハ
イドロゲル形成性高分子 IV」４８ｇを得た。

【０１０６】上記により得た「ハイドロゲル形成性高分
子 IV」１ｇを、９ｇの蒸留水に氷冷下で溶解した。こ
の水溶液のゾル−ゲル転移温度を実施例１と同様の方法
で測定したところ、該ゾル−ゲル転移温度は９℃であっ
た。

【０１０７】実施例５ 片末端に１級アミノ基を有するポリプロピレンオキサイ
ド（平均分子量約２０００、米国ジェファーソンケミカ
ル社製：ジェファーミンＭ−２００５）２０ｇを四塩化
炭素５０ｍＬに溶解した後、アクリル酸クロライド（国
産化学（株）製）０．９１ｇと、トリエチルアミン１．
３８ｍＬとを加えて、室温で終夜（約１０時間）反応さ
せた。反応により生成した固形分を濾過で分離した後、
濾液から溶媒を減圧下で留去して、片末端に重合性官能
基を導入したポリプロピレンオキサイドモノアクリルア
ミド体２０ｇを得た。

【０１０８】上記により得たポリプロピレンオキサイド
モノアクリルアミド体１０ｇと、アクリルアミド２０ｇ
とを反応容器内で蒸留水９７０ｍＬに氷冷下で溶解し、
該反応容器内を窒素で置換した後、過硫酸アンモニウム
０．３ｇとテトラメチルエチレンジアミン２００μＬと
を加え、氷冷・窒素雰囲気下で終夜（約１０時間）反応
させた。

【０１０９】得られた反応液を蒸留水で３Ｌに希釈し、
分画分子量１０万のホローファイバー型限外濾過膜（ア
ミコン社製Ｈ１Ｐ１００−４３）を用いて１０℃で１Ｌ
まで濃縮した。該濃縮液に蒸留水２Ｌを加えて希釈し、
上記希釈操作を再度行った。上記の希釈、限外濾過濃縮
操作を更に５回繰り返し、分子量１０万より低いものを
除去した。この限外濾過により濾過されなかったもの
（限外濾過膜内に残留したもの）を回収し凍結乾燥し
て、ポリアクリルアミド主鎖にポリプロピレンオキサイ
ド側鎖を結合してなる、分子量１０万以上の「ハイドロ
ゲル形成性高分子Ｖ」２７ｇを得た。

【０１１０】上記により得た「ハイドロゲル形成性高分
子 Ｖ」１ｇを、９ｇの蒸留水に氷冷下で溶解した。こ
の水溶液のゾル−ゲル転移温度を実施例１と同様の方法
で測定したところ、該ゾル−ゲル転移温度は２０℃であ
った。

【０１１１】実施例６ Ｎ−イソプロピルアクリルアミド３７ｇと、ｎ−ブチル
メタクリレート３ｇと、ポリエチレンオキサイドモノア
クリレート（分子量４，０００、日本油脂（株）製：Ｐ
ＭＥ−４０００）２８ｇとを、ベンゼン３４０ｍＬに溶
解した後、２，２´−アゾビスイソブチロニトリル０．
８ｇを加え、６０℃で６時間反応させた。得られた反応
生成物にクロロホルム６００ｍＬを加えて溶解し、該溶
液をエーテル２０Ｌに滴下して沈澱させた。得られた沈
殿を濾過により回収し、該沈澱を約４０℃で２４時間真
空乾燥した後、蒸留水６Ｌに再び溶解し、分画分子量１
０万のホローファイバー型限外濾過膜（アミコン社製、
Ｈ１Ｐ１００−４３）を用いて１０℃で２Ｌまで濃縮し
た。該濃縮液に蒸留水４Ｌを加えて希釈し、上記希釈操
作を再度行った。上記の希釈、限外濾過濃縮操作を更に
５回繰り返し、分子量１０万より低いものを除去した。
この限外濾過により濾過されなかったもの（限外濾過膜
内に残留したもの）を回収して凍結乾燥し、分子量１０
万以上の「ハイドロゲル形成性高分子 VI」６０ｇを得
た。

【０１１２】上記により得た「ハイドロゲル形成性高分
子 VI」１ｇを、９ｇの蒸留水に氷冷下で溶解した。こ
の水溶液のゾル−ゲル転移温度を実施例１と同様の方法
で測定したところ、該ゾル−ゲル転移温度は２５℃であ
った。

【０１１３】実施例７ 三角フラスコ（柴田ハリオ硝子（株）製、容量５００ｍ
Ｌ）中に、ハイポネックス培地（商品名：ハイポネック
ス７−６−１９、ハイポネックスジャパン（株）製、
３．５ｇ／Ｌ、シュークロース２０ｇ／Ｌ、バナナ１０
０ｇ／Ｌ、寒天６ｇ／Ｌを含有）を２００ｍＬ分注し、
オートクレーブ滅菌（１２１℃、１．２Ｋｇ／ｃｍ２
、２０分）した後、室温にて放置し固化させた。上記
滅菌後の培地に、約２ｃｍに伸長した蘭の幼苗たるＹＴ
５７（Cym. LOVELY ANGEL "The Two Virgins"）を上記
のフラスコ１個当たり２５本の割合で移植し、培養室
（２５℃、３０００Ｌｕｘ、１６時間の日長）内で、無
菌的に４カ月間培養した。得られたＹＴ５７の苗を培地
ごとフラスコから取り出し、流水下で苗の根に付着して
いる培養液を含む寒天を除去した後、最大葉長が１４〜
１５ｃｍで新鮮重１．８ｇの苗を多数選定した。

【０１１４】一方、実施例２で作成した「ハイドロゲル
形成性高分子 II」１０ｇを、８℃に冷却した１００ｍ
Ｌの粉末園芸用肥料溶液（商品名：ハイポネックス２０
−２０−２０、ハイポネックスジャパン（株）製、０．
５ｇ／Ｌ）に添加、撹拌溶解した。

【０１１５】次いで、選別したＹＴ５７の根部全体を上
記で得た高分子溶液中に２秒間浸漬した後、引き上げて
常温（２５℃）に戻したところ、該溶液は完全にゲル化
し、根表面にコーティングされた。市販のグローウェル
ＭＯ２（有限会社 向山蘭園、ニュージーランド産バー
ク）とバポ（有限会社 向山蘭園 北欧産ピートモス）
を８：２（体積比）で混合したものを支持体として、上
記で得られた苗１０本を黒ビニールポット（直径１２ｃ
ｍφ、兼弥商店）に植替え、温室内（温度：１８〜３０
℃）で通常の栽培（灌水の頻度：１度／２日）を行っ
た。

【０１１６】上記の栽培開始から５０日後、容器から苗
を取り出し新鮮重を計測したところ、平均２．９８ｇ／
１本であった。外観上、根の生育は旺盛で、植出し（植
え替え）時の傷害、根先端部の枯死も殆どなく、茎葉部
も葉色が濃く苗全体の生長は順調であった。

【０１１７】比較例１ 「ハイドロゲル形成性高分子 II」の根へのコーティン
グを行わなかった以外外は実施例７と同様にして、選別
したＹＴ５７の苗１０本を、黒ビニールポット（直径１
２ｃｍφ、兼弥商店）に植替え、温室内で通常の栽培を
行った。この植え替えの際の支持体としては、市販のグ
ローウェルＭＯ２（有限会社 向山蘭園、ニュージーラ
ンド産バーク）とバポ（有限会社 向山蘭園 北欧産ピ
ートモス）を８：２（体積比）で混合したものを用い
た。

【０１１８】上記の栽培開始から５０日後、容器から苗
を取り出し新鮮重を計測したところ、平均２．５８ｇ／
１本であった。外観上、根の先端や中途部分が褐変枯死
しているものが全ての根中で３０％（３０本／１００
本）程度見受けられた。茎葉部は葉色が薄く苗全体の生
長は緩慢であった。

【０１１９】本発明者の知見によれば、本比較例のこの
ような根の渇変枯死の原因は、根への雑菌の侵入および
繁殖によるものと推定される。

【０１２０】実施例８ 三角フラスコ（柴田ハリオ硝子（株）製、容量３００ｍ
Ｌ）中に、ＭＳ培地（Murashige＆Skoog培地、ＢＡ（６
-Benzylaminopurine、和光純薬製）１ｍｇ／Ｌ、寒天１
０ｇ／Ｌを含有）を８０ｍＬ分注し、オートクレーブ滅
菌（１２１℃、１．２Ｋｇ／ｃｍ² 、２０分）した後、
室温にて放置して固化させた。上記滅菌後の培地に、１
〜２ｃｍに分枝伸長したリンゴの幼苗たる”フジ”を、
上記フラスコ１個当たり１５本の割合で移植し、培養室
（２５℃、２０００Ｌｕｘ、１２時間の日長）内で、無
菌的に２カ月間培養した。得られた苗をフラスコから取
り出し、流水下で苗に付着している培養液を含む寒天を
除去した。この時点で根の伸長しているフジ苗の個体は
全くなかった。

【０１２１】次に、実施例２で作成した「ハイドロゲル
形成性高分子 II」１０ｇを、８℃に冷却したＩＢＡ
（β−インドール酪酸、和光純薬製）０．５ｍｇ／Ｌ溶
液１００ｍＬに添加し、撹拌して溶解した。該溶液中
に、上記で得たフジ苗の基部（先端から約１０ｍｍ）を
約１０秒間浸漬した後引き上げて、常温（２５℃）に戻
したところ、該溶液は完全にゲル化し、フジ苗の基部に
コーティングされた。

【０１２２】滅菌済みのバーミキュライト（中国製、相
沢商店）を支持体として、上記で得た苗１０本ずつ（合
計１００本）を、薄いプラスティック容器（１３×８×
５ｃｍ）に植替え、次いで同じプラスティック容器で蓋
をした後、該容器（蓋）の上部に線香の火で毎日１個の
穴をあけ、培養室（２５℃、２０００Ｌｕｘ、１２時間
の日長）内で順化した。

【０１２３】順化開始から５０日後に、上記容器から苗
を取り出して発根状況を調査したところ、発根が確認で
きた個体の割合は９０％（１００個体中９０個体）に達
した。

【０１２４】比較例２ 実施例８と同様にして得られたフジの苗の基部（先端か
ら約１０ｍｍ）をＩＢＡ０．５ｍｇ／Ｌ溶液中に約１０
秒間浸漬した後引き上げて、常温（２５℃）で乾燥させ
た。該苗を１０本ずつ１００本、実施例８と同様に培養
室内で順化させた。

【０１２５】順化開始から５０日後、容器から苗を取り
出して発根状況を調査したところ、発根が確認できた個
体の割合は７０％（１００個体中７０個体）であった。

【０１２６】実施例９ 山梨県塩山市の有限会社 向山蘭園の温室で１０年以上
栽培されているＤＬＡ（DAINLEY "Lovely Ai"）の根を
約３ｃｍに切断し、次亜塩素酸ナトリウム溶液（有効塩
素０．５％、Ｔｗｅｅｎ２０ ０．１％添加）に１０分
間浸漬、振盪して表面を殺菌した。次いで、上記ＤＬＡ
の根を安全かみそりを用いて縦に２分割し、実施例７で
用いたハイポネックス培地上に置床した。数日後、該ハ
イポネックス培地上には、カビやバクテリアのコロニー
が観察された。このようなコロニーの中で、不完全菌類
と思われる菌糸のみを形成するコロニーのみを選抜し、
継代を繰り返すことにより、菌株２系統を最終的に選抜
した。

【０１２７】次いで、実施例７で用いたハイポネックス
培地で３カ月培養したＹＴ５７のフラスコ中に、上記２
系統の菌糸を白金耳を用いてそれぞれ無菌的に接種し、
更に１ヶ月後根の横断面を顕微鏡下で観察したところ、
上記菌株２系統のいずれを用いた場合にも、ＹＴ５７の
根の内部に菌糸が伸長していることが確認された。

【０１２８】一方、無菌的にバレイショ・ブドウ糖培地
で培養した上記菌株２系統それぞれ１００ｍｇ程度を、
それぞれ実施例２で作成した「ハイドロゲル形成性高分
子 II」１０ｇを８℃に冷却した１００ｍＬの粉末園芸
用肥料溶液（商品名：ハイポネックス２０−２０−２
０、ハイポネックスジャパン（株）製、０．５ｇ／Ｌ）
に添加して、撹拌溶解した。このようにして得た溶液中
に、選別したＹＴ５７の根部全体を浸漬した後引き上げ
て、常温（２５℃）に戻したところ、該溶液は完全にゲ
ル化し、菌糸と共にＹＴ５７の根表面にコーティングさ
れた。

【０１２９】市販のグローウェルＭＯ２（有限会社 向
山蘭園、ニュージーランド産バーク）とバポ（有限会社
向山蘭園 北欧産ピートモス）を８：２（体積比）で
混合したものを支持体として、上記により得たＹＴ５７
の苗１０本を黒ビニールポット（直径１２ｃｍφ、兼弥
商店）に植替え、温室内で通常の栽培を行った。

【０１３０】栽培開始から５０日後、容器から苗を取り
出し外観を観察したところ、根の生育は旺盛で、茎葉部
も葉色が濃く苗全体の生長は順調であった。また、根の
横断面を顕微鏡（倍率：２００倍）で観察したところ、
根周辺にコーティングしたゲル内部と根内部に該２系統
の菌糸がそれぞれ伸長しているのが確認された。

【０１３１】比較例３ 「ハイドロゲル形成性高分子 II」を根に付着させなか
った以外は実施例７と同様の方法で、選別したＹＴ５７
の苗１０本を黒ビニールポット（直径１２ｃｍφ、兼弥
商店）に植替え、温室内で通常の栽培を行った。この植
え替えの際の支持体としては、市販のグローウェルＭＯ
２／バポを８：２（体積比）で混合したものを用いた。

【０１３２】栽培開始から５０日後、容器から苗を取り
出し、外観を観察したところ、茎葉部は葉色が薄く苗全
体の生長は緩慢であった。また、根の横断面を顕微鏡
（倍率：２００倍）で観察したが、菌糸は観察されなか
った。

【０１３３】比較例４ 菌株を添加した「ハイドロゲル形成性高分子 II」を根
に付着させなかった以外は実施例７と同様の方法で、Ｙ
Ｔ５７の苗１０本を選別し、無菌的にバレイショ・ブド
ウ糖培地中で培養した上記菌株２系統それぞれ１００ｍ
ｇ程度をそれぞれ根に付着させた。市販のグローウェル
ＭＯ２／バポを８：２（体積比）で混合したものを支持
体として、上記のＹＴ５７の苗を黒ビニールポット（直
径１２ｃｍφ、兼弥商店）に植替え、温室内で通常の栽
培を行った。

【０１３４】栽培開始から５０日後、容器から苗を取り
出し、外観を観察したところ、茎葉部は葉色が薄く苗全
体の生長は緩慢であった。また、根の横断面を顕微鏡
（倍率：２００倍）で観察したが、菌糸は殆ど見られな
かった。

【０１３５】実施例１０ 実施例２で作成した「ハイドロゲル形成性高分子 II」
０．５ｇを、８℃に冷却した１００ｍＬの水道水に添加
し、撹拌した。該溶液を市販のスプレー容器（商品名：
ジョイスプレーＡ型、株式会社リッチェル製）に入れ、
実施例７で選定したＹＴ５７の茎葉部に噴霧（苗１本に
つき約５ｃｃ）した。該溶液は徐々に乾燥し、上記「ハ
イドロゲル形成性高分子 II」はＹＴ５７の茎葉部表面
にコーティングされた。

【０１３６】市販のグローウェルＭＯ２（有限会社 向
山蘭園、ニュージーランド産バーク）とバポ（有限会社
向山蘭園 北欧産ピートモス）を８：２（体積比）で
混合したものを支持体として、上記により得たＹＴ５７
の苗を黒ビニールポット（直径１２ｃｍφ、兼弥商店）
に植替え、温室内で通常の栽培を行った。

【０１３７】栽培開始から１週間後、地上部の外観を観
察したところ、葉先の枯れは殆どなかった。

【０１３８】比較例５ 「ハイドロゲル形成性高分子 II」の茎葉部への噴霧を
行わなかった以外は実施例１０と同様の方法で、選別し
たＹＴ５７の苗を黒ビニールポット（直径１２ｃｍφ、
兼弥商店）に植替え、温室内で通常の栽培を行った。こ
の植え替えの際の支持体としては、市販のグローウェル
ＭＯ２（有限会社 向山蘭園、ニュージーランド産バー
ク）とバポ（有限会社 向山蘭園 北欧産ピートモス）
を８：２（体積比）で混合したものを用いた。

【０１３９】栽培開始から１週間後、地上部の外観を調
査したところ、葉先の枯れている個体が多数見られた。
本発明者の知見によれば、本比較例において葉先の枯れ
が観察されたのは、クチクラ層が未発達で葉の表面から
水分が蒸散し、乾燥したものと推定される。

【０１４０】実施例１１ 実施例２で作製した「ハイドロゲル形成性高分子 II」
５ｇを、８℃に冷却した５０ｃｃの水に添加し、攪拌溶
解した。

【０１４１】一方、パンジー ’ニュー クリスタル’
の雌ずいの柱頭に、パンジー ’マキシム’の花粉を人
工的に受粉（柱頭に付着）させた後、上記で得た高分子
水溶液を、ふでを用いて柱頭に塗布した（柱頭１本当た
り高分子水溶液が１ｍＬ程度）。

【０１４２】上記受粉から２０日後に、同様の方法で交
配した１０鞘を収穫して、実施例７で用いたバポ（ピー
トモス）上に播種し、温室で通常の栽培管理をしたとこ
ろ、発芽率が良く（７０％）、生育が旺盛で、開花した
花も概ね均一であった。

【０１４３】比較例６ 自然交雑したパンジー（’ニュー クリスタル’× 花
粉親不明）１０鞘を収穫して、実施例１１と同様に播種
したところ、発芽率は良かった（７０％）ものの、生育
にばらつきがあり、花色、大きさ、形等もばらついてい
た。

【０１４４】本発明者の知見によれば、このように本比
較例において鞘の生育ないし花色、大きさ、形等がばら
ついたのは、自家受粉および自然交配によるコンタミネ
ーションによるものと推定される。

【０１４５】実施例１２ 実施例２で作成した「ハイドロゲル形成性高分子 II」
０．５ｇを８℃に冷却した１００ｃｃの水に添加攪拌し
た後、常温に戻し、事前に採取しておいたスモモ ’ビ
ューティー’の花粉を混合した。該花粉の濃度は、１０
０個／１ｃｃであった。

【０１４６】一方、露地で栽培したスモモ ’ソルダ
ム’が開花してから５日後に、前記花粉含有の高分子溶
液を、実施例１０で用いたスプレーを用いて、花全体に
向けて噴霧した。１花当たりの噴霧量は約１ｃｃであっ
た。

【０１４７】該噴霧から１ヶ月後に果実を形成したもの
は、２０％（１００花中２０花）に達した。

【０１４８】比較例７ 前記スモモ ’ソルダム’において、実施例１２の人工
的な受粉作業（高分子溶液の噴霧）を行わなかった花の
果実形成率は、２％（１００花中２花）と低かった。

【０１４９】

【発明の効果】上述したように本発明によれば、その水
溶液が０℃より高く４０℃以下であるゾル−ゲル転移温
度を有し、且つ、該ゾル−ゲル転移温度より高い温度で
実質的に水不溶性を示すハイドロゲル形成性高分子を少
なくとも含む植物体コーティング剤であって；水の存在
下、前記ゾル−ゲル転移温度より低い温度で可逆的に液
体状態（ゾル状態）を示し、且つ、ゾル−ゲル転移温度
より高い温度でゲル状態を示す植物体コーティング剤が
提供される。

【０１５０】本発明によれば、更に、その水溶液が０℃
より高く４０℃以下であるゾル−ゲル転移温度を有し、
且つ、該ゾル−ゲル転移温度より高い温度で実質的に水
不溶性を示すハイドロゲル形成性高分子と；水とを少な
くとも含むコーティング液であって；該高分子をゾル−
ゲル転移の下限濃度より高い濃度で含有する植物体コー
ティング液を用い；該コーティング液を植物体の少なく
とも一部に付着させ、ゾル−ゲル転移温度より高い温度
でゲル化させる工程と、ゾル−ゲル転移温度より高い温
度で、該ゲル化したコーティング液を植物体上で保持す
る工程とを少なくとも含む植物体コーティング方法が提
供される。

【０１５１】本発明によれば、更に、その水溶液が０℃
より高く４０℃以下であるゾル−ゲル転移温度を有し、
且つ、該ゾル−ゲル転移温度より高い温度で実質的に水
不溶性を示すハイドロゲル形成性高分子と；水とを少な
くとも含むコーティング液であって；該高分子をゾル−
ゲル転移の下限濃度より低い濃度で含有する植物体コー
ティング液を用い；該コーティング液を植物体の少なく
とも一部に付着させ、水分の蒸発により固化させる工程
と、該固化したコーティング液を植物体上で保持する工
程とを少なくとも有することを特徴とする植物体コーテ
ィング方法が提供される。

【０１５２】本発明の植物体コーティング剤の水溶液
は、ゾル−ゲル転移温度より低い温度ではゾル状態（液
体状態）であり、植物体ないしはその一部（葉、茎、
花、根、果実等）の表面に散布あるいは塗布することが
可能であり、しかも温度変化によって容易且つ迅速に植
物体表面でゲル化する。このゲルは温度がゾル−ゲル転
移温度より高い温度であれば実質的に水不溶性の性質を
保持するため、該ゲルは降雨あるいは灌水等で溶解する
ことなく、安定して植物体表面に滞留する。

【０１５３】したがって、本発明のコーティング剤を農
薬等の薬物、微生物、花粉等の植物体に対する有用成分
と組み合わせて用いることにより、降雨、灌水等による
該有用物成分の溶出、流亡、蒸散、脱落等が効果的に防
止されて有用成分の植物体表面での長期間の滞留が可能
となるるのみならず、該ゲルを通しての該有用成分の除
放化も可能となる。

【０１５４】他方、本発明の植物体コーティング剤はゾ
ル−ゲル転移温度より低い温度では速やかに水溶性に変
化するため、例えば、該コーティング剤が付着した植物
体を冷水で洗浄することにより、該植物体や果実の表面
から不要となったコーティング剤自体、あるいは農薬
類、微生物等の添加成分を容易に除去することができ、
したがって、果実等の収穫物における薬剤の残留性等の
問題を解決することが容易となる。

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 その水溶液が０℃より高く４０℃以下で
   あるゾル−ゲル転移温度を有し、且つ、該ゾル−ゲル転
   移温度より高い温度で実質的に水不溶性を示すハイドロ
   ゲル形成性高分子を少なくとも含む植物体コーティング
   剤であって；水の存在下、前記ゾル−ゲル転移温度より
   低い温度で可逆的に液体状態（ゾル状態）を示し、且
   つ、ゾル−ゲル転移温度より高い温度でゲル状態を示す
   ことを特徴とする植物体コーティング剤。
2. 【請求項２】 前記高分子が、分子量が１０万以上の分
   子を主成分として含む請求項１に記載の植物体コーティ
   ング剤。
3. 【請求項３】 更に、水と、植物体への有用成分とを含
   む請求項１に記載の植物体コーティング剤。
4. 【請求項４】 前記有用成分が、農薬、微生物、および
   花粉からなる群から選ばれる１以上の成分である請求項
   ３に記載の植物体コーティング剤。
5. 【請求項５】 その水溶液が０℃より高く４０℃以下で
   あるゾル−ゲル転移温度を有し、且つ、該ゾル−ゲル転
   移温度より高い温度で実質的に水不溶性を示すハイドロ
   ゲル形成性高分子と；水とを少なくとも含むコーティン
   グ液であって；該高分子をゾル−ゲル転移の下限濃度よ
   り高い濃度で含有する植物体コーティング液を用い；該
   コーティング液を植物体の少なくとも一部に付着させ、
   ゾル−ゲル転移温度より高い温度でゲル化させる工程
   と、 ゾル−ゲル転移温度より高い温度で、該ゲル化したコー
   ティング液を植物体上で保持する工程とを少なくとも含
   むことを特徴とする植物体コーティング方法。
6. 【請求項６】 その水溶液が０℃より高く４０℃以下で
   あるゾル−ゲル転移温度を有し、且つ、該ゾル−ゲル転
   移温度より高い温度で実質的に水不溶性を示すハイドロ
   ゲル形成性高分子と；水とを少なくとも含むコーティン
   グ液であって；該高分子をゾル−ゲル転移の下限濃度よ
   り低い濃度で含有する植物体コーティング液を用い；該
   コーティング液を植物体の少なくとも一部に付着させ、
   水分の蒸発により固化させる工程と、 該固化したコーティング液を植物体上で保持する工程と
   を少なくとも有することを特徴とする植物体コーティン
   グ方法。
7. 【請求項７】 前記植物体上に保持されたコーティング
   液に対して、前記ゾル−ゲル転移温度より低い温度の水
   を接触させて、植物体から該コーティング液を除去する
   工程を更に有する請求項５または６に記載の植物体コー
   ティング方法。
8. 【請求項８】 植物体への有用成分を植物体に付着させ
   た後に、前記コーティング液を該植物体に付着させる請
   求項５または６に記載の植物体コーティング方法。
9. 【請求項９】 植物体への有用成分を予め添加してなる
   コーティング液を、前記植物体に付着させる請求項５ま
   たは６に記載の植物体コーティング方法。