JPH1052964A

JPH1052964A - 画像形成装置および画像形成装置の消耗材管理方法

Info

Publication number: JPH1052964A
Application number: JP8210745A
Authority: JP
Inventors: Takashi Kawana; 孝川名
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-08-09
Filing date: 1996-08-09
Publication date: 1998-02-24

Abstract

(57)【要約】【課題】画像形成シーケンスの実行に伴って消耗され
る各ユニットを個別に識別して交換有無をユーザに明示
することである。【解決手段】ＣＰＵ１４がバックアップメモリ２３０
に記憶される各属性情報と現像器メモリ２０３〜２０
６，感光ドラムメモリ２０７に記憶される各属性情報を
読み出して不一致と判定した場合に、交換されたユニッ
ト候補を報知する構成を特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成処理毎に
消耗される異なる複数の消耗材を交換可能な画像形成装
置および画像形成装置の消耗材管理方法に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】近年になって、プリンタ装置がカラー化
され、ユーザの様々な表現手段として利用されるように
なってきている。特に、電子写真方式を用いたカラーペ
ージプリンタ装置はその静粛性、その高品質な画質およ
び高速プリンティングの点で注目されてきている。

【０００３】カラーページプリンタ装置の１つであるフ
ルカラーレーザビームプリンタ装置は、感光体上にレー
ザビームを主走査方向に走査して第１のトナーを用いて
第１の現像を行った後、転写ドラム上の記録紙などの記
録媒体上に転写する工程を第１の工程とするなら、これ
に続いて、第２〜第４のトナーを用いて引き続き、第
２，第３および第４の工程により多色画像の画像形成と
記録を行う。

【０００４】このような４つの工程によって、Ｙ（イエ
ロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の各
色トナーにより画像形成を行って、これらを記録媒体に
多重転写してカラー画像を得ることが電子写真方式のカ
ラーレーザビームプリンタ装置では一般に知られてい
る。

【０００５】次に、このような従来のフルカラープリン
タ装置における多色画像の記録方法を図１８，図１９を
参照して説明する。

【０００６】図１８は、従来のフルカラープリンタ装置
の構成を示す断面図であり、図１９は、図１８に示すフ
ルカラープリンタ装置の制御構成を説明するブロック図
である。

【０００７】まず、図１８に示すように一定速度で矢印
方向に回転する感光ドラム１２０１が帯電器１２０４に
よって所定の極性，所定の電圧に帯電される。次いで、
記録紙Ｐが給紙カセット１２１５から給紙ローラ１２１
４により所定のタイミングで１枚ずつ給紙される。記録
紙Ｐの先端が検出器１２０２より検出されると、画像信
号ＶＤＯ（各画素各色成分８ビット）により変調されて
レーザ光Ｌが半導体レーザ１２０５から、スキャナモー
タ１２０６により駆動されるポリゴンミラー１２０７に
向けて射出され、ポリゴンミラー１２０７により反射さ
れた後、レンズ１２０８およびミラー１２０９を経て、
感光ドラム１２０１に導かれ、感光ドラム１２０１上を
走査する。

【０００８】一方、検出器１２０２からの信号は垂直同
期信号ＴＯＰＳＮＳとして、図１９に示す画像形成部１
２５０に出力される。また、検出器１２１７がレーザ光
Ｌを検知すると、水平同期信号となるビームディテクト
信号（ＢＤ信号）を画像形成部１２５０に出力する。そ
して、画像信号ＶＤＯがＢＤ信号に同期して順次、半導
体レーザ１２０５に送出される。

【０００９】スキャナモータ１２０６は、基準発振器１
２２０からの信号Ｓ１を分周する分周器からの信号Ｓ２
に従って、一定速度で基点するように、モータ制御回路
１２２５により制御される。そして、ＢＤ信号に同期し
て感光ドラム１２０１が走査露光され、次いで、イエロ
ー色のトナーを有した現像器１２０３Ｙにより第１静電
潜像が現像され、感光ドラム１２０１上にイエロー色の
トナー像が形成される。

【００１０】一方、所定タイミングで給紙された記録紙
Ｐの先端が転写開始位置に達する直前に、トナーと反対
の極性の所定の転写バイアス電圧が転写ドラム１２１６
に印加され、イエロー色のトナー像が記録紙Ｐに転写さ
れると同時に、記録紙Ｐが転写ドラム１２１６の表面に
静電吸着される。

【００１１】次に、感光ドラム１２０１上にレーザ光Ｌ
の走査により第２静電潜像が形成され、マゼンタ色のト
ナーを有した現像器１２０３Ｍにより第２静電潜像が現
像される。感光ドラム１２０１上に形成されたマゼンタ
色のトナー像は、ＴＯＰＳＮＳ信号によりその画像先端
が前に転写されたイエロー色のトナー像との位置合わせ
が行われて記録紙Ｐに転写される。

【００１２】同様にして、第３静電潜像が現像され、シ
アン色のトナーを有した現像器１２０３Ｃにより現像さ
れ、シアン色のトナー像が前に転写された画像との位置
合わせが行われて記録紙Ｐに転写され、ついで、第４静
電潜像が現像され、黒色のトナーを有した現像器１２０
３Ｋにより現像され、黒色のトナー像が前に転写された
画像との位置合わせが行われて記録紙Ｐに転写される。

【００１３】このように各工程毎に１ページ分のＶＤＯ
信号が順次半導体レーザ１２０５に出力される。また、
各転写工程毎に未転写のトナー像がクリーナ１２１０に
より掻き落とされる。

【００１４】その後、４色のトナー像が転写された記録
紙Ｐの先端部が分離爪１２１２の位置に近づくと、分離
爪１２１２が接近して、記録紙Ｐの先端が転写ドラム１
２１６の表面に接触し、記録紙Ｐを転写ドラム１２１６
から分離させる。分離爪１２１２の先端は記録紙Ｐの後
端が転写ドラム１２１６から離れるまで転写ドラム１２
１６に接触し続け、その後離れて元の位置に戻る。そし
て、除電器１２１１により記録紙Ｐ上の蓄積電荷が除電
され、分離爪１２１２による記録紙Ｐの分離を容易にす
ると同時に、用紙分離時における気中放電を減少させ
る。

【００１５】最後に現像された画像は定着ローラ１２１
３によって定着され排紙トレイ１２２９に排紙される。
なお、図１９における画像形成部１２５０とは、図１８
の各構成要素から半導体レーザ１２０５，スキャナモー
タ１２０６，ポリゴンミラー１２０７，検出器１２０
２，１２１７を除く全て要素の総称である。

【００１６】図２０は、図１９に示したＴＯＰＳＮＳ信
号とＶＤＯ信号の関係を示すタイミングチャートであ
る。

【００１７】図２０において、Ａ１は第１トナー色の印
刷動作，Ａ２は第２トナー色の印刷動作，Ａ３は第３ト
ナー色の印刷動作，Ａ４は第４トナー色の印刷動作であ
る。区間Ａ１からＡ４までが１ページのカラー印刷動作
となる。

【００１８】次に、画像信号処理について説明する。

【００１９】図２１は、従来のフルカラープリンタ装置
１３０２の機能構成を示すブロック図である。

【００２０】図２１において、ホストインタフェース１
３０３は、外部機器、例えばホストコンピュータ１３０
１からプリント情報１３０７を受信し、受信プリント情
報に含まれる制御信号１３０８をプリンタ制御部１３０
４へ、受信プリント情報に含まれる画像信号１３０９を
画像処理部１３０５へ送る。そして、画像処理部１３０
５の出力信号で半導体レーザ１３０６を駆動する。ま
た、プリンタ制御部１３０４は制御信号１３１０によっ
て画像処理部１３０５を制御する。

【００２１】図２２は、図２１に示した画像処理部１３
０５の詳細構成を示すブロック図である。

【００２２】図２２に示したカラー処理部１３５１は、
図２１に示すホストインタフェース１３０３から１２４
ビットのＲＧＢ画像信号を受信し、入力ＲＧＢ信号を所
定タイミングで順次対応するＹＭＣＫ信号に変換する。
すなわち、入力ＲＧＢ信号を、あるときはＹ信号、ある
ときはＭ信号、あるときはＣ信号、あるときはＫ信号を
示す前述した８ビットのＶＤＯ信号に変換する。

【００２３】図２３は、図２２に示したカラー処理部１
３５１が実行するカラー信号変換処理のタイミングチャ
ートである。

【００２４】図２３におけるＡ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４
は、図２０で説明した印刷動作と同じ各トナー色に対す
る印刷動作を示す。さらに、図２３のＲ１，Ｇ１，Ｂ１
は各トナー色に対する印刷動作に対して同じＲＧＢ信号
が用いられることを示す。また、２ビットの色指定信号
によって、各印刷動作がどの色成分の印刷を行っている
かを示す。さらにまた、図２３の色指定信号の各数値に
ある“Ｂ”はその数値がバイナリ表現であることを示
す。

【００２５】さて、カラー処理部１３５１よりのＹ，
Ｍ，Ｃ，ＫのＶＤＯ信号は、図２２に示すように後段の
γ補正部１３５２でγ補正され、８ビットの信号として
出力され、次のパルス幅変調部（以下、ＰＷＭ部と称
す）１３５３に入力される。ＰＷＭ部１３５３では、８
ビットの画像信号を、画像クロック（ＶＣＬＫ）の立ち
上がりに同期させてラッチ１３５４でラッチする。そし
て、ラッチしたデジタルデータをＤ／Ａコンバータ１３
５５で対応するアナログ電圧に変換させ、アナログコン
パレータ１３５６に入力する。

【００２６】一方、画像クロック（ＶＣＬＫ）は、三角
波発生部１３５８にも入力され、ここで、三角波に変換
されてアナログコンパレータ１３５６に入力される。ア
ナログコンパレータ１３５６は、三角波発生部１３５８
よりの三角波信号とＤ／Ａコンバータ１３５５よりのア
ナログ信号とを比較し、パルス幅変調された信号を出力
する。このパルス幅変調された信号がインバータ１３５
７で反転され、ＰＷＭ信号が図２４に示すように得られ
る。なお、図２４は、図２２に示すＰＷＭ部１３５３の
ＰＷＭ信号生成プロセスを説明するタイムチャートであ
る。

【００２７】従って、ＰＷＭ部１３５３に入力される８
ビットの画像データが最大値“ＦＦ（Ｈ）”となるとき
最も幅の広いＰＷＭ信号が出力され、一方、最小値“０
０（Ｈ）”となるときで最も幅の狭いＰＷＭ信号が出力
される。

【００２８】

【発明が解決しようとする課題】以上説明したように、
プリンタ本体の機能は進化しているものの、消耗品の機
能や管理方法はまだ充分であるとは言えない。

【００２９】まず、消耗品の寿命であるが、例えば感光
ドラムカートリッジの寿命検出方法はドラム表面の電位
を測定するなどして大雑把な寿命検出しかできなかっ
た。そのためユーザへの警告は、プリンタ本体のディス
プレイパネルにて警告ランプを点灯するなどして、寿命
が充分あるか無いかの２値的な報知でしかなかった。

【００３０】次に、消耗品の管理性であるが、これまで
に消耗品の個々に固有のＩＤナンバーといった考えは無
く、個々の状態を識別することができないため、一度寿
命となった消耗品をまたプリンタ本体に入れてしまっ
て、プリントした後に気がつくといった煩わしいことが
起きてしまう場合が発生する等の問題点があった。

【００３１】本発明は、上記の問題点を解消するために
なされたもので、本発明に係る第１の発明〜第１６の発
明の目的は、画像形成装置に本体に対して着脱可能な各
ユニットを各ユニットに記憶される属性情報に基づいて
個別に識別しながら各消耗材の残量等の属性情報を更新
可能に管理することにより、画像形成シーケンスの実行
に伴って消耗される各ユニットを個別に識別して交換有
無をユーザに明示できるとともに、その消耗材の残量等
を管理して交換時期をユーザに明示できる画像形成装置
および画像形成装置の消耗材管理方法を提供することで
ある。

【００３２】

【課題を解決するための手段】本発明に係る第１の発明
は、画像形成に使用される所定の消耗材およびその使用
状態を認識するための属性情報を記憶する第１の不揮発
性メモリを備える複数のユニットを画像形成装置本体に
着脱自在に構成したものである。

【００３３】本発明に係る第２の発明は、各ユニットの
第１の不揮発性メモリに記憶される各属性情報を読み出
して記憶する第２の不揮発性記憶手段と、前記第２の不
揮発性記憶手段に記憶される各属性情報と各ユニットの
第１の不揮発性メモリに記憶される各属性情報を読み出
して一致するかどうかを照合判定する判定手段と、前記
判定手段が不一致と判定した場合に、交換されたユニッ
ト候補を報知する報知手段とを設けたものである。

【００３４】本発明に係る第３の発明は、前記判定手段
が不一致と判定した場合に、交換されたユニットの第１
の不揮発性メモリに記憶されている属性情報を読み出し
て前記第２の不揮発性記憶手段の属性情報を更新する第
１の制御手段を設けたものである。

【００３５】本発明に係る第４の発明は、前記報知手段
は、交換されたユニット候補を操作パネルに表示するも
のである。

【００３６】本発明に係る第５の発明は、前記報知手段
は、交換されたユニット候補を外部装置に通知して外部
表示するものである。

【００３７】本発明に係る第６の発明は、前記報知手段
は、交換されたユニット候補を記録媒体に印刷して出力
するものである。

【００３８】本発明に係る第７の発明は、いずれか１つ
のユニットは、像担持体に形成された潜像を現像する現
像ユニットとするものである。

【００３９】本発明に係る第８の発明はいずれか１つの
ユニットは、像担持体に形成された潜像を色別現像する
現像ユニットとするものである。

【００４０】本発明に係る第９の発明は、いずれか１つ
のユニットは、感光体が収納される感光体ユニットとす
るものである。

【００４１】本発明に係る第１０の発明は、前記属性情
報は、画像形成に使用される所定の消耗材の識別情報を
含むものである。

【００４２】本発明に係る第１１の発明は、前記属性情
報は、画像形成に使用される所定の消耗材の寿命情報を
含むものである。

【００４３】本発明に係る第１２の発明は、画像形成装
置本体の画像形成シーケンス状態に基づいて前記第１の
不揮発性メモリに記憶されている属性情報を更新する第
２の制御手段を設けたものである。

【００４４】本発明に係る第１３の発明は、前記第２の
制御手段は、前記画像形成装置本体の画像形成シーケン
ス毎に基づいて前記第１の不揮発性メモリに記憶されて
いる属性情報を更新するものである。

【００４５】本発明に係る第１４の発明は、前記第２の
制御手段は、前記画像形成装置本体が所定回数の画像形
成シーケンス実行毎に基づいて前記第１の不揮発性メモ
リに記憶されている属性情報を更新するものである。

【００４６】本発明に係る第１５の発明は、前記第２の
制御手段は、前記画像形成装置本体が動作可能時におけ
る画像シーケンス実行有無を判定し、該判定結果に基づ
いて前記第１の不揮発性メモリに記憶されている属性情
報の更新を休止するものである。

【００４７】本発明に係る第１６の発明は、画像形成に
使用される所定の消耗材およびその使用状態を認識する
ための属性情報を記憶する第１の不揮発性メモリと、各
ユニットの第１の不揮発性メモリに記憶される各属性情
報を読み出して記憶する第２の不揮発性記憶手段とを備
える複数のユニットを画像形成装置本体に着脱自在の構
成とした画像形成装置の消耗材管理方法において、前記
第２の不揮発性記憶手段に記憶される各属性情報と各ユ
ニットの第１の不揮発性メモリに記憶される各属性情報
を読み出して一致するかどうかを照合判定する判定工程
と、前記判定手段が不一致と判定した場合に、交換され
たユニット候補を報知する報知工程と、前記判定手段が
不一致と判定した場合に、交換されたユニットの第１の
不揮発性メモリに記憶されている属性情報を読み出して
前記第２の不揮発性記憶手段の属性情報を更新する第１
の更新工程と、画像形成装置本体の画像形成シーケンス
状態に基づいて前記第１の不揮発性メモリに記憶されて
いる属性情報を更新する第２の更新工程とを有するもの
である。

【００４８】

【発明の実施の形態】

〔第１実施形態〕以下、添付図面を参照して、本発明の
好適な実施形態を詳細に説明する。

【００４９】図１は、本発明の第１実施形態を示す画像
形成装置の構成を説明する断面構成図であり、例えば６
００ドット／インチ（ｄｐｉ）の解像度を有し、各色成
分各画素が８ビットで表現された多値データに基づいて
画像記録を行うカラーレーザプリンタ（以下、ＣＬＢ
Ｐ、あるいは、プリンタという）に対応する。なお、後
述する他の実施形態においても装置本体１を共通の実施
形態として用いる。

【００５０】装置本体１において、給紙部１０１から給
紙された転写紙Ｐはその先端をグリッパ１０３ｆにより
挟持されて、転写ドラム１０３の外周に保持される。

【００５１】この時、転写紙Ｐの先端を検出器８が検出
して、その検出信号によって垂直同期信号（後述）が生
成される。像担持体（以下、感光ドラムという）１００
に、光学ユニット１０７より各色に形成された潜像は、
各色現像器Ｄｙ，Ｄｃ，Ｄｂ，Ｄｍにより現像化され
て、転写ドラム外周の用紙に複数回転写されて、他色画
像が形成される。その後、用紙Ｐは転写ドラム１０３よ
り分離されて定着ユニット１０４で定着され、排紙部１
０５より排紙トレイ部１０６に排出される。

【００５２】ここで各色の現像器Ｄｙ，Ｄｃ，Ｄｂ，Ｄ
ｍは、その両端に回転支軸を有し、各々がその軸を中心
に回転可能に現像器選択機構部１０８に保持される。こ
れによって、各現像器Ｄｙ，Ｄｃ，Ｄｂ，Ｄｍは、図１
に示すように、現像器選択のために現像器選択機構部１
０８が回転軸１１０を中心にして回転しても、その姿勢
を一定に維持できる。選択された現像器が現像位置に移
動後、現像器選択機構部１０８は現像器と一体で支点１
０９ｂを中心にして、選択機構保持フレーム１０９をソ
レノイド１０９ａにより感光ドラム１００方向へ引っ張
られ、感光ドラム１００方向へ移動する。

【００５３】次に、上記構成のカラーレーザビームプリ
ンタのカラー画像形成動作について具体的に説明する。

【００５４】まず、帯電器１１１によって感光ドラム１
００が所定の極性に均一に帯電され、レーザビーム光Ｌ
による露光によって感光ドラム１００上に、たとえば、
Ｍ（マゼンタ）色の潜像がＭ（マゼンタ）色の現像器Ｄ
ｍにより現像され、感光ドラム１００上にＭ（マゼン
タ）色の第１のトナー像が形成される。一方、所定のタ
イミングで転写紙Ｐが給紙され、トナーと反対極性（た
とえばプラス極性）の転写バイアス電圧（＋１．８ｋ
Ｖ）が転写ドラム１０３に印加され、感光ドラム１００
上に第１トナー像が転写紙Ｐに転写されると共に、転写
紙Ｐが転写ドラム１０３の表面に静電吸着される。その
後、感光ドラム１００はクリーナ１１２によって残留す
るＭ（マゼンタ）色トナーが除去され、次の色の潜像形
成および現像工程に備える。

【００５５】次に、感光ドラム１００上にレーザビーム
光ＬによりＣ（シアン）色の第２の潜像が形成され、次
いでＣ（シアン）色の現像器Ｄｃにより感光体ドラム１
００上の第２の潜像が現像されてＣ（シアン）色の第２
のトナー像が形成される。そして、Ｃ（シアン）色の第
２のトナー像は、先に転写紙Ｐに転写されたＭ（マゼン
タ）色の第１のトナー像の位置に合わせて転写紙Ｐに転
写される。この２色目のトナー像の転写においては、転
写紙Ｐが転写部に達する直前に、転写ドラム１０３に＋
２．１ｋＶバイアス電圧が印加される。

【００５６】同様にして、Ｙ（イエロー）色、Ｂｋ（ブ
ラック）色の第３，第４の潜像が感光ドラム１００上に
順次形成され、それぞれが現像器Ｄｙ，Ｄｂによって順
次現像され、転写紙Ｐに先に転写されたトナー像と位置
合わせされてＹ（イエロー）色，Ｂｋ（ブラック）色の
第３，第４の各トナー像が順次転写される。このように
して転写紙Ｐ上に４色のトナー像が重なった状態で形成
されることになる。これら３色目、４色目のトナー像の
転写においては、転写紙Ｐが転写部に達する直前に転写
ドラム１０３にそれぞれ＋２．５ｋＶ，＋３．０ｋＶの
バイアス電圧が印加される。

【００５７】このように各色のトナー像の転写を行うご
とに転写バイアス電圧を高くしていくのは、転写効率の
低下を防止するためである。この転写効率の低下の主な
原因は、転写紙Ｐが転写後に感光ドラム１００から離れ
る時に、気中放電により転写紙Ｐの表面が転写バイアス
電圧と逆極性に帯電し（転写紙を担持している転写ドラ
ム表面も若干帯電する）、この帯電電荷が転写ごとに蓄
積されて転写バイアス電圧が一定であると転写ごとに転
写電界が低下していくことにある。

【００５８】上記４色目の転写の際に、転写紙先端が転
写開始位置に達したときに（直前直後を含む）、実効交
流電圧５．５ｋＶ（周波数は５００Ｈｚ）に、第４のト
ナー像の転写時に印加された転写バイアスと同極性でか
つ同電位の直流バイアス電圧＋３．０ｋＶを重畳させて
帯電器１１１に印加する。このように４色目の転写の際
に、転写紙先端が転写開始位置に達したときに帯電器１
１１を動作させるのは転写ムラを防止するためである。

【００５９】特に、フルカラー画像の転写においては、
僅かな転写ムラが発生しても色の違いとして目立ちやす
いので、上述したように帯電器１１１に所要のバイアス
電圧を印加して放電動作を行わせることが必要となる。
この後、４色のトナー像が重畳転写された転写紙Ｐの先
端部が分離位置に近づくと、分離爪１１３が接近してそ
の先端が転写ドラム１０３の表面に接触し、転写紙Ｐを
転写ドラム１０３から分離させる。分離爪１１３の先端
は転写ドラム表面との接触状態を保ち、その後転写ドラ
ム１０３から離れて元の位置に戻る。帯電器１１１は、
上記のように転写紙の先端が最終色（第４色目）の転写
開始位置に達したときから転写紙後端が転写ドラム１０
３を離れるまで作動して転写紙上の蓄積電荷（トナーと
反対極性）を除電し、分離爪１１３による転写紙Ｐの分
離を容易にすると共に、分離時の気中放電を減少させ
る。なお、転写紙Ｐの後端が転写終了位置（感光ドラム
１００と転写ドラム１０３とが形成するニップ部の出
口）に達したときに、転写ドラム１０３に印加する転写
バイアス電圧をオフ（接地電位）にする。

【００６０】これと同時に、帯電器１１１に印加してい
たバイアス電圧をオフにする。次に、分離された転写紙
Ｐは定着器（ユニット）１０４に搬送され、ここで転写
紙上のトナー像が定着されて排紙トレイ１０６上に排出
される。

【００６１】次に、レーザビーム走査による画像形成の
動作を説明する。

【００６２】図１において、１０７は光学ユニットであ
り、検出器９，半導体レーザ１２０，ポリゴンミラー１
２１，スキャナモータ１２２，レンズ１２３，ミラー１
２５により構成されている。転写紙Ｐが給紙され、その
先端が転写ドラム１０３に搬送されてきたら、それに同
期して１ページ分に画像信号ＶＤＯが半導体レーザ１２
０へと出力され、画像信号ＶＤＯにより変調された光ビ
ームＬがスキャナモータ１２２により回転されるポリゴ
ンミラー１２１に向けて射出され、その射出された光ビ
ームＬはレンズ１２３，ミラー１２５により感光ドラム
１００に導かれる。

【００６３】また、光ビームＬが射出されると主走査軸
上に配置された検出器９により光ビームＬが検出され、
水平同期信号となるＢＤ（ビーム検出）信号が出力され
る。その結果、光ビームＬによりＢＤ信号に同期して感
光ドラム１００が走査露光され、静電潜像が形成され
る。

【００６４】本実施形態のカラーレーザビームプリンタ
は、以上のような画像形成過程を経て６００ドット／イ
ンチ（ｄｐｉ）の解像度で画像出力を行う。

【００６５】この装置の入力データとしては、ホストコ
ンピュータ（以下、ホストという）で生成するカラー画
像データ（たとえば、ＲＧＢ成分で表現されるデータ）
や、他の画像データ生成装置（スチル画像レコーダな
ど）で生成し何かの記憶媒体に格納した画像データなど
が考えられる。このため、この装置には、図１に示すよ
うに、ホストからの画像情報を受信して画像データを生
成するプリンタコントローラ２とその画像データを処理
する信号処理部４が設けられている。

【００６６】以下に示すいくつかの実施形態ではホスト
から送られてくるカラー画像データを入力データとして
考える。

【００６７】図２は、図１に示したプリンタ１の機能構
成を示すブロック図である。

【００６８】図２において、プリンタ１はホストコンピ
ュータ（以下、ホストという）１０００，１００１から
送られてくる所定の記述言語の画像情報をネットワーク
５を介して受信して展開し、これを各色成分が８ビット
（Ｄ０〜Ｄ７）で構成されるＹＭＣＢｋ画像信号６とし
て出力するプリンタコントローラ２とプリンタエンジン
３とで構成される。あるいは、ホスト１０００，１００
１はイメージリーダ等で読み込んだＲＧＢ等のビットデ
ータを画像情報５として送出することもあり、この場合
にはプリンタコントローラ２はこれを解釈することなく
処理する。

【００６９】プリンタコントローラ２とプリンタエンジ
ン３との間には、画像信号６以外にも種々の画像信号が
シリアル通信１５の形で授受される。これらの画像信号
には、プリンタエンジン３からプリンタコントローラ２
に送出するページ（副走査方向）同期信号（ＰＳＹＮ
Ｃ），主走査方向の同期信号（ＬＳＹＮＣ），プリンタ
コントローラ２からプリンタエンジン３に送出する１ビ
ットの属性指定信号（ＰＨＩＭＧ），データ転送用クロ
ック（ＶＣＬＫ）がある。

【００７０】ここで、属性指定信号（ＰＨＩＭＧ）とは
プリンタから出力される画像のライン密度を指定する信
号であり、ＰＨＩＭＧ＝“Ｈ”のとき、３００ｄｐｉ
を、ＰＨＩＭＧ＝“Ｌ”のとき、６００ｄｐｉを示す。

【００７１】プリンタコントローラ２は、画像信号６を
各色成分の８ビットの信号を、１ビットの属性指定信号
（ＰＨＩＭＧ）とともに、データ転送用クロック（ＶＣ
ＬＫ）に同期して出力する。２０８はディスプレイで、
プリントコントローラ２より受信する消耗材の使用状態
等の各種情報を表示する。また、ディスプレイ２０８は
タッチパネルで構成され、ユーザがプリンタ１に対する
各種設定を入力できるようにしてもよい。

【００７２】図３は、図２に示したプリンタエンジン３
の機能構成を示すブロック図である。

【００７３】図３において、光学ユニット１０７に含ま
れる基準発振器１０からの基準クロックは分周器１１に
より分周され、分周クロックとスキャナモータ１２２か
らのフィードバック信号との位相差を所定位相差とする
ようにスキャナモータ１２２がモータ制御回路１２（図
示しない公知の位相制御回路を内蔵）により等速回転さ
れる。そして、スキャナモータ１２２の回転がポリゴン
ミラー１２１に伝達され、ポリゴンミラー１２１を等速
回転させる。

【００７４】一方、転写ドラム１０３が駆動モータ（不
図示）により等速回転され、転写ドラム１０３上の記録
紙Ｐの先端が検出器８により検出され、垂直同期信号
（ＶＳＹＮＣ）が信号処理部４に出力される。そして、
垂直同期信号（ＶＳＹＮＣ）により、各色の画像先端が
規定される。垂直同期信号（ＶＳＹＮＣ）が出力された
後、検出器９によって生成されるＢＤ信号を水平同期信
号（ＨＳＹＮＣ）として、ＢＤ信号に同期して、画像信
号（ＶＤＯ）が順次、半導体レーザ１２０に送出され
る。

【００７５】また、信号処理部４が内蔵するＣＰＵ１４
はプリンタコントローラ２とシリアル通信を行って、制
御信号を交換し、プリンタコントローラ２とプリンタエ
ンジン３の動作を同期させる。またＣＰＵ１４は、現像
器メモリ２０３〜２０６と感光ドラムメモリ２０７と、
バックアップメモリ２３０をシリアル通信ライン２０２
を介して通信を行っている。前記現像器メモリ２０３〜
２０６は、各色の現像器に取り付けてあるＥＥＰＲＯＭ
であり、感光ドラムメモリ２０７は感光ドラムカートリ
ッジに取り付けてあるＥＥＰＲＯＭである。

【００７６】画像形成プロセスにおける上述の垂直同期
信号（ＶＳＹＮＣ），水平同期信号（ＢＤ）、および画
像信号（ＶＤＯ）のタイミングは図４に示すようにな
る。なお、図４は、図２，図３の動作を説明するタイミ
ングチャートである。

【００７７】以下、本実施形態と第１〜第１５の発明の
各手段との対応及びその作用について図３等を参照して
説明する。

【００７８】第１の発明は、画像形成に使用される所定
の消耗材およびその使用状態を認識するための属性情報
を記憶する第１の不揮発性メモリ（本実施形態では、例
えばＥＥＰＲＯＭで構成される現像器メモリ２０３〜２
０６，感光ドラムメモリ２０７）を備える複数のユニッ
トを画像形成装置本体に着脱自在に構成したので、各ユ
ニットを識別して使用状態を認識することができる。

【００７９】第２の発明は、画像形成に使用される所定
の消耗材およびその使用状態を認識するための属性情報
を記憶する第１の不揮発性メモリ（本実施形態では、例
えばＥＥＰＲＯＭで構成される現像器メモリ２０３〜２
０６，感光ドラムメモリ２０７）を備える複数のユニッ
トを画像形成装置本体に着脱自在に構成し、かつ各ユニ
ットの第１の不揮発性メモリに記憶される各属性情報を
読み出して記憶する第２の不揮発性記憶手段（バックア
ップメモリ２３０）と、前記第２の不揮発性記憶手段に
記憶される各属性情報と各ユニットの第１の不揮発性メ
モリに記憶される各属性情報を読み出して一致するかど
うかを照合判定する判定手段（ＣＰＵ１４が図示しない
ＲＯＭまたは他のメモリ資源に記憶される制御プログラ
ムを実行して判定処理する）と、前記判定手段が不一致
と判定した場合に、交換されたユニット候補を報知する
報知手段（ＣＰＵ１４が図示しないＲＯＭまたは他のメ
モリ資源に記憶される制御プログラムを実行して報知処
理する）とを有し、ＣＰＵ１４がバックアップメモリ２
３０に記憶される各属性情報と現像器メモリ２０３〜２
０６，感光ドラムメモリ２０７に記憶される各属性情報
を読み出して不一致と判定した場合に、交換されたユニ
ット候補を報知するので、各ユニットの交換有無を確実
に認識してユーザに明示することができる。

【００８０】第３の発明は、ＣＰＵ１４が不一致と判定
した場合に、交換された現像器メモリ２０３〜２０６，
感光ドラムメモリ２０７のいずれかに記憶されている属
性情報を読み出してバックアップメモリ２３０の属性情
報を更新するので、各ユニットの交換後、継続して各ユ
ニットを識別して使用状態を管理することができる。

【００８１】第４の発明は、ＣＰＵ１４は、交換された
ユニット候補を操作パネル（図２に示したディスプレイ
２０８）に表示するので、画像処理装置本体側で作業す
るユーザに交換されたユニットを識別して明示できる。

【００８２】第５の発明は、ＣＰＵ１４は、交換された
ユニット候補を外部装置（ホストコンピュータ１００
０）に通知して外部表示（モニタ１０００Ａ）するの
で、画像処理装置本体から遠隔した外部側で作業するユ
ーザに交換されたユニットを識別して明示できる。

【００８３】第６の発明は、ＣＰＵ１４は、交換された
ユニット候補を記録媒体に印刷して出力するので、ユー
ザが各ユニットの交換履歴を事後確認することができ
る。

【００８４】第７の発明は、いずれか１つのユニット
は、像担持体に形成された潜像を現像する現像ユニット
とするので、現像ユニットの交換有無を確実に認識して
ユーザに明示することができる。

【００８５】第８の発明はいずれか１つのユニットは、
像担持体に形成された潜像を色別現像する現像ユニット
とするので、各色別の現像ユニットの交換有無を確実に
認識してユーザに明示することができる。

【００８６】第９の発明は、いずれか１つのユニット
は、感光体が収納される感光体ユニットとするので、感
光体ユニットの交換有無を確実に認識してユーザに明示
することができる。

【００８７】第１０の発明は、前記属性情報は、画像形
成に使用される所定の消耗材の識別情報を含むので、各
ユニットの消耗材を識別してそれぞれの使用状態を認識
することができる。

【００８８】第１１の発明は、前記属性情報は、画像形
成に使用される所定の消耗材の寿命情報を含むので、ユ
ーザに対して各ユニットの消耗材の交換時期を適時に通
知することができる。

【００８９】第１２の発明は、画像形成装置本体の画像
形成シーケンス状態に基づいてＣＰＵ１４がバックアッ
プメモリ２３０に記憶されている属性情報を更新するの
で、使用状態に応じて各ユニット内から消費される消耗
材残量を管理して交換時期を特定することができる。

【００９０】第１３の発明は、ＣＰＵ１４は、前記画像
形成装置本体の画像形成シーケンス毎に基づいて現像器
メモリ２０３〜２０６，感光ドラムメモリ２０７に記憶
されている属性情報を更新するので、画像形成シーケン
ス毎の使用状態に応じて各ユニット内から消費される最
新の消耗材残量をリアルタイムに管理することができ
る。

【００９１】第１４の発明は、ＣＰＵ１４は、前記画像
形成装置本体が所定回数の画像形成シーケンス実行毎に
基づいて現像器メモリ２０３〜２０６，感光ドラムメモ
リ２０７に記憶されている属性情報を更新するので、メ
モリアクセス回数に制限のある記憶媒体であっても所定
回数の画像形成シーケンス実行毎の使用状態に応じて各
ユニット内から消費される最新の消耗材残量をメモリ寿
命内で確実に管理することができる。

【００９２】第１５の発明は、ＣＰＵ１４は、前記画像
形成装置本体が動作可能時における画像シーケンス実行
有無を判定し、該判定結果に基づいて現像器メモリ２０
３〜２０６，感光ドラムメモリ２０７に記憶されている
属性情報の更新を休止するので、メモリアクセス回数に
制限のある記憶媒体であっても、所定回数の画像形成シ
ーケンスが実行されない場合には不要なメモリアクセス
が制限されるため、各ユニット内から消費される最新の
消耗材残量をメモリ寿命内で確実に管理することができ
る。

【００９３】図５は、図３に示した信号処理部４の構成
を示すブロック図であり、本実施形態における信号処理
部４は、ラインメモリ２０、そして、ＰＷＭによる中間
調処理部に大別される。

【００９４】ラインメモリ２０は、プリンタコントロー
ラ２から送出される多値画像データ（Ｄ０〜Ｄ７）と属
性指定信号（ＰＨＩＭＧ）をデータ転送用クロック（Ｖ
ＣＬＫ）にて格納した後、プリンタエンジン３の画像ク
ロック（ＰＣＬＫ）により読み出す動作をする。

【００９５】また、ＰＷＭによる中間調処理部，γ補正
部２１，Ｄ／Ａ変換部２２，コンパレータ２３，２４，
三角波発生部２６，２７、そしてセレクタ２８にて構成
される。そして、ラインメモリ２０からの多値画像デー
タは、γ補正部２１にてγ補正され、Ｄ／Ａ変換部２２
にてアナログ信号に変換された後、コンパレータ２３，
２４の正入力端子（＋）に入力される。他方、コンパレ
ータ２３，２４の負入力端子（−）には、画像クロック
（ＰＣＬＫ）とそれを分周した１／２ＰＣＬＫのクロッ
クに基づいて三角波信号を発生する三角波発生部２６，
２７の出力信号が入力される。

【００９６】そして、各々のコンパレータ２３，２４
は、これら２信号を比較して、多値画像信号に応じてパ
ルス幅の信号を生成する。コンパレータ２３から解像度
が６００ｄｐｉの画像を形成するためのＰＷＭ信号が、
一方、コンパレータ２４からは解像度が３００ｄｐｉの
画像を形成するためのＰＷＭ信号が出力される。これら
２つのコンパレータ２３，２４の出力信号は、セレクタ
２８に入力される。

【００９７】セレクタ２８は入力される属性指定信号
（ＰＨＩＭＧ）に従って、ＰＨＩＭＧ＝“Ｈ”のとき、
コンパレータ２４からのＰＷＭ信号（解像度３００ｄｐ
ｉの画像形成に使用）を選択し、一方、ＰＨＩＭＧ＝
“Ｌ”のとき、コンパレータ２３からのＰＷＭ信号（解
像度６００ｄｐｉの画像形成に使用）を選択して、画像
信号（ＶＤＯ）としてレーザ駆動部１２０へ送出する。

【００９８】図６は、図３に示した信号処理部４の信号
処理タイミングを説明するタイミングチャートであり、
スクリーン角なしの場合のＰＷＭ信号生成プロセスに関
連する各種制御信号のタイミングチャートに対応する。

【００９９】以下、図７〜図９を参照して図３に示した
各メモリ２０３〜２０７とＣＰＵ１４間のシリアル通信
ライン２０２の構成を説明する。

【０１００】図７は、図３に示した信号処理部４でのイ
ンタフェース回路の構成を説明するブロック図である。

【０１０１】図において、２１１，２１２，２１３はデ
ジタルトランジスタである。２１０はＰＮＰ型パワート
ランジスタであり、ＣＰＵ１４のポートＰＯから“ＬＯ
Ｗ”が出力された場合に、信号群２０２のＶＣＣライン
に電源を供給する。ＣＰＵ１４はユーザがプリンタ１の
図示しないドアを開けたことを検知したらポートＰＯを
“Ｈｉｇｈ”として、各メモリに供給しているＶＣＣを
開放し、電力を切る。信号群２０２のＶＣＣは、図８に
示すＥＥＰＲＯＭで構成されるマゼンタ現像器メモリ２
０３に供給する電源、ＣＳはチップセレクト信号、ＳＣ
Ｋはシリアル通信用のクロック信号、ＤＩはＥＥＰＲＯ
Ｍへの入力データ、ＤＯはＥＥＰＲＯＭからの出力信号
を表す。

【０１０２】以上の信号のうち、ＶＣＣ，ＳＣＫ，Ｄ
Ｉ，ＤＯ，ＧＮＤは各メモリ共通バスとなっており、Ｃ
Ｓは各メモリ２０３〜２０７にそれぞれ独立した信号ラ
イン（ＣＰＵ１４のポートＰ１〜ポートＰ５から出力）
とし、信号処理部４にあるバックアップメモリ２３０の
ＣＳ信号は、ＣＰＵ１４のポートＰ６から出力する。

【０１０３】図８は、図３に示したマゼンタ現像器メモ
リ２０３の周辺回路例を説明するブロック図であり、図
７と同一のものには同一の符号を付してある。なお、当
該回路は、電気基板で構成されており、図９に示すよう
に現像カートリッジ（現像器）に組み込まれている。

【０１０４】図８において、２２０はデジタルトランジ
スタ、２１７〜２１９，２２１〜２２３は抵抗、２２４
〜２２６はコンデンサである。

【０１０５】この回路構成は、シアン現像器メモリ，イ
エロー現像器メモリ，ブラック現像器メモリ，感光ドラ
ムメモリのいずれにも共通化している。

【０１０６】図９は、図１に示したプリンタ１に装着可
能なマゼンタ現像器の構成を説明する平面図である。

【０１０７】図において、２２７は現像器本体、２２８
はメモリ回路基板、２０３はＥＥＰＲＯＭ、２２９はコ
ネクタである。コネクタ２２９によって信号処理部４に
あるＣＰＵ１４とＥＥＰＲＯＭ２０３との信号が接続さ
れるのである。

【０１０８】図１０は、図９に示した現像器２２７のＥ
ＥＰＲＯＭ２０３に対するデータ読み込み／データ書き
込みタイミングを説明するためのタイミングチャートを
示す図である。

【０１０９】このＥＥＰＲＯＭ２０３へのデータの入出
力は、シリアル通信によって行われる。そのシリアル通
信のデータ構造は、スタート「１」ビット、命令の内容
を表すオペコード「２」ビット、アドレス及びデータで
構成される。

【０１１０】同図（ａ）は、読み込み時を示し、まずメ
イン制御ＣＰＵ１４からクロックＳＣＫに同期してスタ
ート，オペコード及びアドレスを送出すると、シリアル
データ出力端子ＤＯよりデータがクロックＳＣＫに同期
して出力される。同図（ｂ）は、書き込み時を示し、メ
イン制御ＣＰＵ１４からクロックＳＣＫに同期して送出
されるスタート，オペコード，アドレスおよびデータが
シリアルデータ入力端子ＤＩより書き込まれる。

【０１１１】次に、各メモリ（上記メモリ２０３〜２０
６，２０７）に格納される内容について説明する。

【０１１２】各現像器メモリ２０３〜２０６には、色情
報（マゼンタ，シアン，イエロー，ブラックのいずれか
を指定），再利用回数，製造メーカ名，ＩＤナンバ（そ
の現像器の固有ナンバ），予想する残り寿命を格納す
る。このうち、色情報と製造メーカ名とＩＤナンバは、
製造時に格納される情報である。再利用回数は、トナー
詰め替え可能な現像器の場合、詰め替え工場にてメモリ
内容を更新する。また、予想する残り寿命は、その現像
器を使用したプリント枚数から予想するもので、プリン
ト毎に更新される情報である。

【０１１３】一方、感光ドラムメモリ２０７には、製造
メーカ名，製造日，ＩＤナンバ（その感光ドラムの固有
ナンバ），予想する残り寿命を格納する。このうち、製
造メーカ名と製造日とＩＤナンバは、製造時の格納され
る情報である。また、予想する残り寿命は、その現像器
を使用したプリント枚数から予想するもので、プリント
毎に更新される情報である。

【０１１４】図１１は、図３に示した各色別の現像器メ
モリ２０３〜２０６のメモリマップを示す図であり、図
１２は、図３に示した感光ドラムメモリ２０７のメモリ
マップを示す図である。

【０１１５】図１３は、本発明の第１実施形態を示す画
像形成装置の消耗材管理処理手順の一例を示すフローチ
ャートである。なお、（１）〜（７）は各ステップを示
し、本プリンタの電源投入から電源ＯＦＦまでの期間
の、メモリアクセスに着目した処理に対応し、具体的に
はＣＰＵ１４が図示しないＲＯＭまたは他のメモリ資源
に記憶された制御プログラムを実行して処理する。

【０１１６】まず、プリンタ１の電源がＯＮされると、
最初に、以前の状態を記憶してあるバックアップメモリ
２３０の内容と各現像器メモリ２０３〜２０６の内容を
比較して一致するかどうかを判断するとともに、バック
アップメモリ２３０の内容と感光ドラムメモリ２０７の
内容を比較して一致するかどうかを判断し（１）、それ
ぞれ比較した結果が一致していたと判断した場合には、
各色別の現像器と感光ドラムは以前のものと同一である
と判断し、ステップ（４）に進む。

【０１１７】一方、ステップ（１）で不一致であると判
断した場合は、一致していない内容からどの消耗品（各
色別の現像器，感光ドラム）が交換されたのかを各メモ
リ（ＥＥＰＲＯＭ）の読み出し可能情報とバックアップ
メモリ２３０との照合により判断して、バックアップメ
モリ２３０の内容を更新するとともに（２）、同時にユ
ーザに報知、例えば図２に示したディスプレイ２０８ま
たはホストコンピュータ１０００等に表示し、あるはプ
リントアウトして報知する（３）。

【０１１８】具体的に比較する内容は、図１１に示した
製造メーカ名とＩＤナンバーと、図１２に示した製造メ
ーカ名とＩＤナンバーである。なお、報知の方法につい
ては、後で述べる。

【０１１９】次に、プリントが行われたことを監視して
プリントが行われる度に（４）、各現像器メモリ２０３
〜２０６と感光ドラムメモリ２０７の内容を更新する
（５）。具体的な更新内容としては、例えば、各色別の
現像器と感光ドラムのプリント寿命枚数を、製造時に各
現像器メモリ２０３〜２０６と感光ドラムメモリ２０７
に書き込み、１枚プリントする度にダウンカウントして
いく、また、フロントドア（図示しない）が開かれたこ
とを図示しないドアセンサを介して常に監視して、開か
れたことを検出したら（６）、ステップ（１）へ戻り同
様の処理を繰り返す。

【０１２０】そして、プリンタ１の電源がＯＦＦされる
までは（７）、ステップ（４）へ戻り、同様の処理を繰
り返し、プリンタ１の電源がＯＦＦされたら、一連のシ
ーケンスを終了する。

【０１２１】次に、報知の方法について説明する。大き
く分けて、以下の３方法（Ａ）〜（Ｃ）がある。

【０１２２】（Ａ）シリアル通信１５を介してプリンタ
コントローラ２に情報を送り、そこからネットワーク５
を通じてユーザ端末であるホストコンピュータ１００
０，１００１のモニタにて表示する。

【０１２３】（Ｂ）シリアル通信１５を介してプリンタ
コントローラ２に情報を送り、そこからプリンタ１のデ
ィスプレイパネル２０８に情報を送り表示する。

【０１２４】（Ｃ）該情報を印刷してプリントアウトす
る。または、パワーオンページにて、該情報をプリント
アウトする。

【０１２５】図１４〜図１６は、本発明に係る画像形成
装置における消耗材管理レポート通知例を示す図であ
り、図１４は、上記（Ａ）の報知方法に対応し、コンピ
ュータ１０００のモニタ１０００Ａに管理レポートＲＥ
ＰＯＲＴ１として表示した例に対応し、図１５は、上記
（Ｂ）の報知方法に対応し、図２に示したディスプレイ
２０８に管理レポートＲＥＰＯＲＴ２として表示した例
に対応し、図１６は、（Ｃ）の報知方法に対応し、プリ
ンタエンジン３から管理レポートＲＥＰＯＲＴ３として
プリントアウトした例を示す。

【０１２６】これにより、図１４に示すようにユーザ端
末に報知することで、複数の端末で共通のプリンタを使
用している場合にプリンタと物理的に離れた場所の端末
でもプリンタの消耗品の状態を知ることが可能となる。
なお、この報知は消耗品が変換された時だけでなくユー
ザが知りたい時に消耗品情報を端末で見られるようにし
てもよい。

【０１２７】また、図１５に示すようにプリンタのディ
スプレイパネル２０８に表示すると、消耗品を交換した
その場で、交換者が消耗品状態を確認することができる
のである。たとえば、中古の現像器と交換した場合に
は、その残寿命が、ディスプレイパネル２０８で認知で
きる。

【０１２８】さらに、図１６に示すように情報をプリン
トアウトしておけば、履歴として残る。

【０１２９】なお、本実施形態では、メモリ２０３〜２
０７をＥＥＰＲＯＭで構成する場合について説明した
が、他の不揮発性メモリでもよい。例えば、図１１に示
した色情報，製造メーカ名，ＩＤナンバ等の読み出し専
用の情報だけでよい場合には紫外線消去タイプのＲＯＭ
でもよい。

【０１３０】また、ＣＰＵとＥＥＰＲＯＭがワンチップ
化されたＥＥＰＲＯＭ内蔵型ＣＰＵを消耗品に載せても
よい。この場合、信号処理部４のＣＰＵ１４との通信が
より簡素化できる。

【０１３１】さらに、プリンタ本体側にセンサを設け
て、消耗品側に、磁気テープバーコードといった情報保
持体を取り付けるといった方法でもよい。

【０１３２】また、残寿命の算出方法については、単な
るプリント枚数のカウントに加えて、従来の光学センサ
や電位センサを組み合わせてより正確な検出を行い、そ
の結果を消耗品のメモリに書き加えてもよい。

【０１３３】〔第２実施形態〕図１７は、本発明の第２
実施形態を示す画像形成装置の消耗材管理処理手順の一
例を示すフローチャートである。なお、（１）〜（９）
は各ステップを示し、プリンタ１の電源投入時からＯＦ
Ｆ時までの期間のメモリアクセスに着目した処理に対応
する。

【０１３４】先ず、プリンタ１の電源がＯＮされると
（１）、信号処理部４のＣＰＵ１４の中のプリント枚数
をカウントするレジスタをリセットし、プリント動作を
行う度にそのレジスタをインクリメントしていく
（２）。そして、前記レジスタ値が１０枚を示したかど
うかを判定し（４）、ＹＥＳならばＣＰＵ１４は、各現
像器メモリ２０３〜２０６と感光ドラムメモリ２０７の
残寿命を読み取り、その値から「１０」だけデクリメン
トした値にメモリ２０３〜２０７の内容を書き換え
（３）、ステップ（１）へ戻る。

【０１３５】一方、ステップ（４）でレジスタ値が１０
枚を示していないと判断した場合には、次にＣＰＵ１４
は各現像器メモリ２０３〜２０６と感光ドラムメモリ２
０７の残寿命を監視して、所定の残寿命、例えば「１０
０」枚と「５０」枚と「１０」枚と「０」枚となったか
どうかを判断し（５）、Ｙｅｓの場合はユーザに報知し
（６）、ステップ（１）の処理に戻る。なお、ユーザへ
の報知方法については、第１実施形態と同様とする。

【０１３６】一方、ステップ（５）でＮｏの場合は、ス
テップ（７）へ進む。次いで、プリンタ１の電源がＯＦ
Ｆされたかどうかを判断し（７）、ＮＯならばステップ
（１）に戻り、同様のシーケンスを繰り返す。

【０１３７】一方、ステップ（７）で、電源がＯＦＦさ
れたと判断した場合には、ＣＰＵ１４のプリント枚数レ
ジスタの値が「０」であるかどうかを判断し（８）、Ｙ
ＥＳ、すなわち、１枚もプリントを行わなかった場合に
は、そのまま処理を終了する。

【０１３８】一方、ステップ（８）でＣＰＵ１４のプリ
ント枚数レジスタが「１」以上であると判断した場合に
は、その枚数分だけ、各現像器メモリ２０３〜２０６と
感光ドラムメモリ２０７の残寿命内容の書き換えを行っ
た後に（９）、本シーケンスを終了する。

【０１３９】以下、本実施形態と第１６の発明の各工程
との対応及びその作用について図１３，図１７等を参照
して説明する。

【０１４０】第１６の発明は、画像形成に使用される所
定の消耗材およびその使用状態を認識するための属性情
報を記憶する第１の不揮発性メモリ（現像器メモリ２０
３〜２０６，感光ドラムメモリ２０７）と、各ユニット
の第１の不揮発性メモリに記憶される各属性情報を読み
出して記憶する第２の不揮発性記憶手段（バックアップ
メモリ２３０）とを備える複数のユニットを画像形成装
置本体に着脱自在の構成とした画像形成装置の消耗材管
理方法において、前記第２の不揮発性記憶手段に記憶さ
れる各属性情報と各ユニットの第１の不揮発性メモリに
記憶される各属性情報を読み出して一致するかどうかを
照合判定する判定工程（図１３のステップ（１））と、
前記判定手段が不一致と判定した場合に、交換されたユ
ニット候補を報知する報知工程（図１３のステップ
（３））と、前記判定手段が不一致と判定した場合に、
交換されたユニットの第１の不揮発性メモリに記憶され
ている属性情報を読み出して前記第２の不揮発性記憶手
段の属性情報を更新する第１の更新工程（図１３のステ
ップ（２））と、画像形成装置本体の画像形成シーケン
ス状態に基づいて前記第１の不揮発性メモリに記憶され
ている属性情報を更新する第２の更新工程（図１３のス
テップ（５），図１７のステップ（１）〜（９））とを
図３に示したＣＰＵ１４が図示しないＲＯＭまたは他の
メモリ資源に記憶される制御プログラムを実行して、画
像形成シーケンス実行毎の使用状態に応じて各ユニット
内から消費される最新の消耗材残量を管理することがで
きる。

【０１４１】以上の説明は、フルカラープリントの場
合、つまりすべての色の現像器を使用した場合について
のものである。たとえば、黒単色のプリントモードの場
合は、ブラック現像器メモリ２０６と感光ドラムメモリ
２０７の内容だけ更新すればよいのである。

【０１４２】以上説明したように、本実施形態では、各
現像器メモリ２０３〜２０６や感光ドラムメモリ２０７
の書き換え回数を減らすことで、次の２つの効果が考え
られる。１つ目は、メモリデバイス自身の書き換え回数
の寿命に対して、充分にマージンをもてることである。
例えば、ＥＥＰＲＯＭの書き込み回数は１０万回以下と
なっている。これに対して、感光ドラム寿命は約２万枚
である。本実施形態によれば、感光ドラムメモリ２０７
の書き換えは２千回となり、ＥＥＰＲＯＭの寿命の１／
５０で使用することになり、充分のマージンをもてる。

【０１４３】２つ目は、メモリ内容を破壊する確率を充
分に下げられるということである。メモリ内容の破損
は、主に書き込み動作中に発生する。この確率は、極め
て低いが、この書き込み回数を減らすことで、さらに信
頼を高めることができる。

【０１４４】なお、本発明は、複数の機器から構成され
るシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適
用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置
にプログラムを供給することによって達成される場合に
も適用できることは言うまでもない。この場合、本発明
を達成するためのソフトウエアによって表されるプログ
ラムを格納した記憶媒体を該システムあるいは装置に読
み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本
発明の効果を享受することが可能となる。

【０１４５】さらに、本発明を達成するためのソフトウ
エアによって表されるプログラムをネットワーク上のデ
ータベースから通信プログラムによりダウンロードして
読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、
本発明の効果を享受することが可能となる。

【０１４６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る第１
の発明によれば、画像形成に使用される所定の消耗材お
よびその使用状態を認識するための属性情報を記憶する
第１の不揮発性メモリを備える複数のユニットを画像形
成装置本体に着脱自在に構成したので、各ユニットを識
別して使用状態を認識することができる。

【０１４７】第２の発明によれば、判定手段が前記第２
の不揮発性記憶手段に記憶される各属性情報と各ユニッ
トの第１の不揮発性メモリに記憶される各属性情報を読
み出して不一致と判定した場合に、報知手段が交換され
たユニット候補を報知するので、各ユニットの交換有無
を確実に認識してユーザに明示することができる。

【０１４８】第３の発明によれば、前記判定手段が不一
致と判定した場合に、第１の制御手段が交換されたユニ
ットの第１の不揮発性メモリに記憶されている属性情報
を読み出して前記第２の不揮発性記憶手段の属性情報を
更新するので、各ユニットの交換後、継続して各ユニッ
トを識別して使用状態を管理することができる。

【０１４９】第４の発明によれば、前記報知手段は、交
換されたユニット候補を操作パネルに表示するので、画
像処理装置本体側で作業するユーザに交換されたユニッ
トを識別して明示できる。

【０１５０】第５の発明によれば、前記報知手段は、交
換されたユニット候補を外部装置に通知して外部表示す
るので、画像処理装置本体から遠隔した外部側で作業す
るユーザに交換されたユニットを識別して明示できる。

【０１５１】第６の発明によれば、前記報知手段は、交
換されたユニット候補を記録媒体に印刷して出力するの
で、ユーザが各ユニットの交換履歴を事後確認すること
ができる。

【０１５２】第７の発明によれば、いずれか１つのユニ
ットは、像担持体に形成された潜像を現像する現像ユニ
ットとするので、現像ユニットの交換有無を確実に認識
してユーザに明示することができる。

【０１５３】第８の発明によれば、いずれか１つのユニ
ットは、像担持体に形成された潜像を色別現像する現像
ユニットとするので、各色別の現像ユニットの交換有無
を確実に認識してユーザに明示することができる。

【０１５４】第９の発明によれば、いずれか１つのユニ
ットは、感光体が収納される感光体ユニットとするの
で、感光体ユニットの交換有無を確実に認識してユーザ
に明示することができる。

【０１５５】第１０の発明によれば、前記属性情報は、
画像形成に使用される所定の消耗材の識別情報を含むの
で、各ユニットの消耗材を識別してそれぞれの使用状態
を認識することができる。

【０１５６】第１１の発明によれば、前記属性情報は、
画像形成に使用される所定の消耗材の寿命情報を含むの
で、ユーザに対して各ユニットの消耗材の交換時期を適
時に通知することができる。

【０１５７】第１２の発明によれば、画像形成装置本体
の画像形成シーケンス状態に基づいて第２の制御手段が
前記第１の不揮発性メモリに記憶されている属性情報を
更新するので、使用状態に応じて各ユニット内から消費
される消耗材残量を管理して交換時期を特定することが
できる。

【０１５８】第１３の発明によれば、前記第２の制御手
段は、前記画像形成装置本体の画像形成シーケンス毎に
基づいて前記第１の不揮発性メモリに記憶されている属
性情報を更新するので、画像形成シーケンス毎の使用状
態に応じて各ユニット内から消費される最新の消耗材残
量をリアルタイムに管理することができる。

【０１５９】第１４の発明によれば、前記第２の制御手
段は、前記画像形成装置本体が所定回数の画像形成シー
ケンス実行毎に基づいて前記第１の不揮発性メモリに記
憶されている属性情報を更新するので、メモリアクセス
回数に制限のある記憶媒体であっても所定回数の画像形
成シーケンス実行毎の使用状態に応じて各ユニット内か
ら消費される最新の消耗材残量をメモリ寿命内で確実に
管理することができる。

【０１６０】第１５の発明によれば、前記第２の制御手
段は、前記画像形成装置本体が動作可能時における画像
シーケンス実行有無を判定し、該判定結果に基づいて前
記第１の不揮発性メモリに記憶されている属性情報の更
新を休止するので、メモリアクセス回数に制限のある記
憶媒体であっても、所定回数の画像形成シーケンス実行
されない場合には不要なメモリアクセスが制限されるた
め、各ユニット内から消費される最新の消耗材残量をメ
モリ寿命内で確実に管理することができる。

【０１６１】第１６の発明によれば、前記第２の不揮発
性記憶手段に記憶される各属性情報と各ユニットの第１
の不揮発性メモリに記憶される各属性情報を読み出して
一致するかどうかを照合判定し、不一致と判定した場合
に、交換されたユニット候補を報知するとともに、交換
されたユニットの第１の不揮発性メモリに記憶されてい
る属性情報を読み出して前記第２の不揮発性記憶手段の
属性情報を更新し、さらに、画像形成装置本体の画像形
成シーケンス状態に基づいて前記第１の不揮発性メモリ
に記憶されている属性情報を更新するので、各ユニット
を識別して使用状態を認識することができるとともに、
画像形成シーケンス実行毎の使用状態に応じて各ユニッ
ト内から消費される最新の消耗材残量を管理することが
できる。

【０１６２】従って、画像形成シーケンスの実行に伴っ
て消耗される各ユニットを個別に識別して交換有無をユ
ーザに明示できるとともに、その消耗材の残量等を管理
して交換時期をユーザに明示できる等の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態を示す画像形成装置の構
成を説明する断面構成図である。

【図２】図１に示したプリンタの機能構成を示すブロッ
ク図である。

【図３】図２に示したプリンタエンジンの機能構成を示
すブロック図である。

【図４】図２，図３の動作を説明するタイミングチャー
トである。

【図５】図３に示した信号処理部の構成を示すブロック
図である。

【図６】図３に示した信号処理部の信号処理タイミング
を説明するタイミングチャートである。

【図７】図３に示した信号処理部でのインタフェース回
路の構成を説明するブロック図である。

【図８】図３に示したマゼンタ現像器メモリの周辺回路
例を説明するブロック図である。

【図９】図１に示したプリンタに装着可能なマゼンタ現
像器の構成を説明する平面図である。

【図１０】図９に示した現像器のＥＥＰＲＯＭに対する
データ読み込み／データ書き込みタイミングを説明する
ためのタイミングチャートを示す図である。

【図１１】図３に示した各色別の現像器メモリのメモリ
マップを示す図である。

【図１２】図３に示した感光ドラムメモリのメモリマッ
プを示す図である。

【図１３】本発明の第１実施形態を示す画像形成装置の
消耗材管理処理手順の一例を示すフローチャートであ
る。

【図１４】本発明に係る画像形成装置における消耗材管
理レポート通知例を示す図である。

【図１５】本発明に係る画像形成装置における消耗材管
理レポート通知例を示す図である。

【図１６】本発明に係る画像形成装置における消耗材管
理レポート通知例を示す図である。

【図１７】本発明の第２実施形態を示す画像形成装置の
消耗材管理処理手順の一例を示すフローチャートであ
る。

【図１８】従来のフルカラープリンタ装置の構成を示す
断面図である。

【図１９】図１８に示すフルカラープリンタ装置の制御
構成を説明するブロック図である。

【図２０】図１９に示したＴＯＰＳＮＳ信号とＶＤＯ信
号の関係を示すタイミングチャートである。

【図２１】従来のフルカラープリンタ装置の機能構成を
示すブロック図である。

【図２２】図２１に示した画像処理部の詳細構成を示す
ブロック図である。

【図２３】図２２に示したカラー処理部が実行するカラ
ー信号変換処理のタイミングチャートである。

【図２４】図２２に示すＰＷＭ部のＰＷＭ信号生成プロ
セスを説明するタイムチャートである。

【符号の説明】

４信号処理部２０３現像器メモリ２０４現像器メモリ２０５現像器メモリ２０６現像器メモリ２０７感光ドラムメモリ２３０バックアップメモリ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像形成に使用される所定の消耗材およ
びその使用状態を認識するための属性情報を記憶する第
１の不揮発性メモリを備える複数のユニットを画像形成
装置本体に着脱自在に構成したことを特徴とする画像形
成装置。
【請求項２】各ユニットの第１の不揮発性メモリに記
憶される各属性情報を読み出して記憶する第２の不揮発
性記憶手段と、前記第２の不揮発性記憶手段に記憶され
る各属性情報と各ユニットの第１の不揮発性メモリに記
憶される各属性情報を読み出して一致するかどうかを照
合判定する判定手段と、前記判定手段が不一致と判定し
た場合に、交換されたユニット候補を報知する報知手段
とを具備したことを特徴とする請求項１記載の画像形成
装置。
【請求項３】前記判定手段が不一致と判定した場合
に、交換されたユニットの第１の不揮発性メモリに記憶
されている属性情報を読み出して前記第２の不揮発性記
憶手段の属性情報を更新する第１の制御手段を具備した
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】前記報知手段は、交換されたユニット候
補を操作パネルに表示することを特徴とする請求項２記
載の画像形成装置。
【請求項５】前記報知手段は、交換されたユニット候
補を外部装置に通知して外部表示することを特徴とする
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】前記報知手段は、交換されたユニット候
補を記録媒体に印刷して出力することを特徴とする請求
項２記載の画像形成装置。
【請求項７】いずれか１つのユニットは、像担持体に
形成された潜像を現像する現像ユニットであることを特
徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】いずれか１つのユニットは、像担持体に
形成された潜像を色別現像する現像ユニットであること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】いずれか１つのユニットは、感光体が収
納される感光体ユニットであることを特徴とする請求項
１記載の画像形成装置。
【請求項１０】前記属性情報は、画像形成に使用され
る所定の消耗材の識別情報を含むことを特徴とする請求
項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記属性情報は、画像形成に使用され
る所定の消耗材の寿命情報を含むことを特徴とする請求
項１記載の画像形成装置。
【請求項１２】画像形成装置本体の画像形成シーケン
ス状態に基づいて前記第１の不揮発性メモリに記憶され
ている属性情報を更新する第２の制御手段を具備したこ
とを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１３】前記第２の制御手段は、前記画像形成
装置本体の画像形成シーケンス毎に基づいて前記第１の
不揮発性メモリに記憶されている属性情報を更新するこ
とを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】前記第２の制御手段は、前記画像形成
装置本体が所定回数の画像形成シーケンス実行毎に基づ
いて前記第１の不揮発性メモリに記憶されている属性情
報を更新することを特徴とする請求項１２記載の画像形
成装置。
【請求項１５】前記第２の制御手段は、前記画像形成
装置本体が動作可能時における画像シーケンス実行有無
を判定し、該判定結果に基づいて前記第１の不揮発性メ
モリに記憶されている属性情報の更新を休止することを
特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１６】画像形成に使用される所定の消耗材お
よびその使用状態を認識するための属性情報を記憶する
第１の不揮発性メモリと、各ユニットの第１の不揮発性
メモリに記憶される各属性情報を読み出して記憶する第
２の不揮発性記憶手段とを備える複数のユニットを画像
形成装置本体に着脱自在の構成とした画像形成装置の消
耗材管理方法において、前記第２の不揮発性記憶手段に
記憶される各属性情報と各ユニットの第１の不揮発性メ
モリに記憶される各属性情報を読み出して一致するかど
うかを照合判定する判定工程と、前記判定手段が不一致
と判定した場合に、交換されたユニット候補を報知する
報知工程と、前記判定手段が不一致と判定した場合に、
交換されたユニットの第１の不揮発性メモリに記憶され
ている属性情報を読み出して前記第２の不揮発性記憶手
段の属性情報を更新する第１の更新工程と、画像形成装
置本体の画像形成シーケンス状態に基づいて前記第１の
不揮発性メモリに記憶されている属性情報を更新する第
２の更新工程とを有することを特徴とする画像形成装置
の消耗材管理方法。