JP3317469B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、単一色又は複数色の現
像装置を備え、その現像剤の使用量を制御し得る例えば
プリンタ、複写機及びファクシミリ等の画像形成装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置としてのプリンタ等におい
ては、現像剤は消耗品であり、現像剤が消耗して無くな
った場合には使用者等が補充しないと印字ができなくな
ると共に、カラープリンタにおける一部の色の現像剤が
無くなったときには、所望の色の画像を形成できなくな
る。

【０００３】このため、従来のプリンタでは、現像剤の
残存量が少なくなってくれば、残存量が少ない旨を使用
者にメッセージ等にて知らせて現像剤の補充を促すよう
な製品が既に販売されている。

【０００４】一方、画像形成装置においては現像剤の消
耗とは別の問題として、従来から、感光体ドラムや現像
剤の経時変化又は疲労等による画質の低下を防止する対
策がなされている。例えば、これらの理由による画質の
低下を改善するために、特公平２−３４５０９号公報で
は、画像形成するときのカラー信号を予め設定された基
準カラー信号と対比させ、両者のばらつきを補正した後
に出力することにより安定して良好な画質の再生を可能
にした画像形成装置が開示されている。

【０００５】また、現像剤が早く消耗するのを防止する
ために、例えば、特公平３−５４５１２号公報では、カ
ラーの画像形成を行う際に、画質を低下しない程度に各
色成分毎の画像データの一部を間引きすることにより、
処理すべきデータ量を減少させ、簡単な構成で容易に各
色成分毎の濃度制御を行う画像形成装置が開示されてい
る。

【０００６】さらに、いわゆる下色除去（ＵＣＲ：Unde
r Color Removable ）と呼ばれる操作では、本発明の説
明図である図１８（ａ）（ｂ）に示すように、例えばフ
ルブラック法のように、ＣＭＹ（シアン、マゼンタ、イ
エロー）の３色が全て重なる部分は、その濃度成分の最
小値を検出して黒に置き換える方法や、図１８（ａ）
（ｃ）に示すように、例えばスケルトンブラック法のよ
うに、ＣＭＹの３色が全て重なる部分は、所定のしきい
値を越えたときのみ、越えた部分を黒に置き換える方法
等があり、色のバランスをとり易くしたり、３色だけで
は不十分なシャドウ部の濃度を補ったり、高価なカラー
現像剤の節約を行なえるという効果が得られることは、
一般的にも知られている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記従来の
画像形成装置では、現像剤の残存量が少なくなってくる
と、印字濃度が不安定となり印字結果が薄くなったりす
ることがある。この場合に、ユーザが機器内部のダイア
ル等を調節して印字濃度を可変すべく手操作にてマニュ
アル印字濃度調整を行う必要がある。

【０００８】しかしながら、従来の画像形成装置では、
煩わしさから調節するのを省略したり、たとえ調節して
も適切な濃度に合わせられず、却って印字品位を落とす
ことがあるという問題点を有している。

【０００９】また、現像剤の残存量が少なくなってから
現像剤を手配しても補充用の現像剤が容易に入手できな
いことがあり、これによって、現像剤が完全に無くなっ
て印字できなくなる場合がある。一方、手配もせずに現
像剤が完全に無くなるまで印字を続けることにより、現
像剤が詰まったりする場合もあり、気がついたときに
は、印字できない状態になってしまうことがあるという
問題点を有している。

【００１０】さらに、通常の下色除去では、黒色現像剤
の消費が多くなるという問題点を有している。すなわ
ち、下色除去では、カラー現像剤の節約が可能になる反
面、黒色現像剤の減少する割合が下色除去を行なわない
場合に比較して急激に大きくなる。

【００１１】本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされ
たものであって、その目的は、現像剤が少なくなった場
合においても、ユーザの手を煩わすことなく、画像印字
品位を安定に保つと共に、より良い印字結果を得るため
のフィードバック処理により濃度調整を行い、少なくな
った現像剤を有効に使用し得る画像形成装置を提供する
ことにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明の画
像形成装置は、上記課題を解決するために、印字データ
に基づき単一色又は複数色の現像剤にて印字を行う一
方、印字濃度を可変すべく手操作にてマニュアル印字濃
度調整を行い得る画像形成装置において、各現像剤の残
存量を検知するための残存量検知手段と、上記残存量検
知手段による現像剤の残存量が少ないとの第１出力に基
づき上記マニュアル印字濃度調整を促す表示を行う表示
手段と、表示手段の表示がされた後、タイマにセットさ
れたセット値までの時間に上記のマニュアル印字濃度調
整がなされなかった場合に予め設定された方法による濃
度調整を行なう第１濃度調整手段とが設けられ、中間調
印字をディザ法により行うディザ手段が設けられる一
方、上記残存量検知手段は上記第１出力よりも現像剤の
残存量が多い段階にて第３出力として検知すると共に、
上記残存量検知手段による第３出力に基づいて、ディザ
手段における中間調印字をドット構成比率のより少ない
ディザパターンに変更するドット縮小手段が設けられて
いることを特徴としている。

【００１３】

【００１４】

【００１５】

【００１６】

【作用】本発明の構成によれば、残存量検知手段による
現像剤の残存量が少ないとの第１出力がなされると、ま
ず、第１表示手段にてマニュアル印字濃度調整を促す表
示が行われる。この表示を見ることによって、ユーザは
現像剤の残存量が少なくなってきたことを認識すること
ができると共に、印字濃度を調整すべくユーザは、マニ
ュアル印字濃度調整を行うことができる。一方、第１表
示手段の表示がされた後、タイマにセットされたセット
値までの時間に上記のマニュアル印字濃度調整がなされ
なかった場合には、第１濃度調整手段が予め設定された
方法による濃度調整を行なう。

【００１７】すなわち、現像剤の残存量が少なくなった
場合には、濃度調整をユーザに促し、タイマにセットさ
れたセット値までの時間に濃度調整がなされなかった場
合に、特性に応じた濃度設定を自動的に行なうことがで
きる。

【００１８】したがって、現像剤が少なくなった場合に
おいても、ユーザの手を煩わすことなく、画像印字品位
を安定に保つと共に、より良い印字結果を得るためのフ
ィードバック処理により濃度調整を行い、少なくなった
現像剤を有効に使用することができる。

【００１９】

【００２０】

【００２１】

【００２２】また、残存量検知手段は第１出力よりも現
像剤の残存量が多い段階にて第３出力として検知し、こ
の残存量検知手段による第３出力に基づいて、ドット縮
小手段がディザ手段における中間調印字をドット構成比
率のより少ないディザパターンに変更する。

【００２３】すなわち、現像剤の残存量検知を２段階で
行い、第１段階では、残存現像剤を有効利用できるよう
に、ドット構成比率のより少ないディザパターンを用い
ることにより印字を行なう。第２段階では、印字品位を
損なわないように濃度調整を行なう。

【００２４】したがって、現像剤が少なくなった場合に
おいても、ユーザの手を煩わすことなく、画像印字品位
を安定に保つと共に、より良い印字結果を得るためのフ
ィードバック処理により濃度調整を行い、少なくなった
現像剤を有効に使用することができる。

【００２５】

【００２６】

【００２７】

【００２８】

【実施例】

〔実施例１〕本発明の一実施例について図１ないし図８
に基づいて説明すれば、以下の通りである。

【００２９】本実施例の画像形成装置としてのカラーレ
ーザビームプリンタ（以下、単に「プリンタ」と称す
る）は、図２に示すように、プリンタ本体１の上端部に
図示しない半導体レーザ光学系からなる光学ユニット２
を備えると共に、プリンタ本体１の所定位置にプリンタ
制御装置４及び第１濃度調整手段としての画像処理装置
５を備えている。

【００３０】上記の光学ユニット２は、半導体レーザ、
ポリゴンミラー及びｆ−θレンズ（何れも図示せず）等
を有している。半導体レーザは、プリンタ制御装置４か
ら入力されるビデオ信号に応じて同図において一点鎖線
で示すレーザ光を出射する。ポリゴンミラーは、回転し
ながらレーザ光を等角速度偏向する。ｆ−θレンズは、
等角速度偏向されたレーザ光が感光体ドラム１０上で等
角速度偏向されるように補正する。

【００３１】光学ユニット２から出射されたレーザ光
は、図中矢印Ａ方向に回転可能に設けられた感光体ドラ
ム１０に照射されて順次走査され、これによって、感光
体ドラム１０上に静電潜像が形成される。また、感光体
ドラム１０の周囲には、光学ユニット２による露光に先
立って感光体ドラム１０表面を所定の電位に帯電させる
帯電器１１が設けられている。さらに、この帯電器１１
から感光体ドラム１０の回転方向に向かって、現像装置
１２、転写ドラム２０、クリーニング装置１８及び図示
しない除電ランプ等がこの順に配置されている。

【００３２】上記の現像装置１２は、感光体ドラム１０
上の静電潜像に現像剤としてのトナーを供給し、トナー
像を形成させる。そして、現像装置１２は、イエロー現
像槽１３、マゼンタ現像槽１４、シアン現像槽１５及び
ブラック現像槽１６を備えており、各現像槽１３〜１６
には、該当する色のトナーがそれぞれ収納されている。
また、上記の各現像槽１３〜１６には、トナーの供給時
に開放される一方通常は閉鎖される図示しないシャッタ
ーがそれぞれ設けられている。

【００３３】上記の転写ドラム２０は、図中矢印Ｂ方向
に回転可能に設けられており、転写紙３を転写ドラム２
０表面に巻き付けて保持する。そして、転写ドラム２０
は、保持した転写紙３を感光体ドラム１０に当接させる
ことにより、感光体ドラム１０上のトナー像の電荷と、
転写紙３表面の電荷との電位差を利用して、感光体ドラ
ム１０上のトナー像を転写紙３に転写するようになって
いる。

【００３４】すなわち、転写ドラム２０は絶縁体で形成
されると共に、その表面が誘電体で形成されている。ま
た、転写ドラム２０の内部には、転写ドラム２０に高電
圧を印加する図示しない帯電器が設けられている。この
ため、上記の帯電器により内側から高電圧が印加される
と、絶縁体に電荷が蓄積され、表面の誘電体に電荷が誘
起される。転写ドラム２０は、このように表面に誘起さ
れた電荷による静電吸着によって、転写紙３を転写ドラ
ム２０表面に巻き付けて保持する。このとき、転写紙３
表面には、転写ドラム２０の電荷により電荷が誘起され
る。なお、転写紙３表面の電荷は、感光体ドラム１０上
のトナー像の電荷よりも高くなるように設定されてい
る。そして、これによって、感光体ドラム１０上のトナ
ー像が転写紙３に転写される。

【００３５】また、上記のクリーニング装置１８は、感
光体ドラム１０に残留したトナーを除去する。除電ラン
プは、次の帯電に先立って感光体ドラム１０の残留電位
を除去する。

【００３６】一方、転写ドラム２０に対する給紙側に
は、レジストローラ対２１等を備えた転写紙搬送路２４
が形成されている。上記のレジストローラ対２１は、転
写紙３を所定のタイミングで転写ドラム２０に供給す
る。上記の転写紙搬送路２４は、互いに合流する給紙搬
送路２４ａと手差し搬送路２４ｂとを有している。給紙
搬送路２４ａの上流側には、転写紙３…を収納する給紙
カセット２５が設けられると共に、転写紙３…を搬送す
るための搬送ローラ対２８や図示しない給紙ローラ等が
設けられている。上記の給紙ローラは、給紙カセット２
５に収納されている転写紙３…を一枚ずつ給紙搬送路２
４ａに送り出すようになっている。上記の手差し搬送路
２４ｂの上流側には、転写紙３が手差しされる手差し給
紙部２６が設けられると共に、搬送ローラ対２８等が設
けられている。

【００３７】また、転写ドラム２０の下方には、図示し
ない転送ローラが設けられている。

【００３８】この転送ローラは、レジストローラ対２１
により搬送されてきた転写紙３を転写ドラム２０に圧接
させて転写ドラム２０表面に転写紙３を巻き付けさせ
る。上記の転送ローラは、アースされている。また、転
写ドラム２０の所定位置には、転送ローラによる転写紙
３の転写ドラム２０表面への巻き付け動作を補助する図
示しないクリッパが設けられている。

【００３９】上記の転写ドラム２０に対する出紙側の転
写紙搬送路３４には、剥離爪３１、定着装置３２及び図
示しない排出ローラ対等が設けられている。剥離爪３１
は、転写ドラム２０に対して接触及び離脱可能となって
おり、トナー転写後の転写紙３を転写ドラム２０から強
制的に引き剥がす。定着装置３２は、トナー像を転写紙
３に加熱及び加圧定着する。排出ローラ対は、定着後の
転写紙３を排紙トレイ３３に排出する。なお、プリンタ
本体１の上面には、図示しない操作パネルが設けられて
いる。この操作パネルは、プリント枚数や変倍率等を設
定するテンキーや、プリントスタートキー等を有してい
る。

【００４０】ところで、前記のプリンタ制御装置４は、
光学ユニット２に接続されると共に、ビデオインターフ
ェイスケーブル７を介して画像処理装置５に接続されて
いる。プリンタ制御装置４は、ビデオインターフェイス
ケーブル７を介して画像処理装置５から入力されるビデ
オ信号を光学ユニット２に出力すると共に、上記のビデ
オ信号に基づいて、光学ユニット２の半導体レーザのＯ
Ｎ／ＯＦＦ動作を制御する。つまり、プリンタ制御装置
４は、ビデオ信号に基づいて、半導体レーザをドライブ
するためのレーザ信号を発生する。また、プリンタ制御
装置４は、画像処理装置５を介して外部装置としてのホ
ストコンピュータ６から入力される各種制御信号や、操
作パネルのキー操作により入力されるプリントスタート
信号等の各種操作信号等に基づいて、プリンタ各部の動
作を制御する。

【００４１】上記のホストコンピュータ６は、外部装置
である図示しないホスト機器に設けられている。ホスト
機器は、例えばイメージスキャナ、イメージセンサ等の
原稿読み取り光学系や、キーボード等の入力装置を備え
ている。ホストコンピュータ６は、上記の入力装置から
入力されるプリントデータ信号や各種制御信号を適宜画
像処理装置５に出力する。

【００４２】上記の画像処理装置５は、ビデオインター
フェイスケーブル７を介してプリンタ制御装置４に接続
されると共に、インターフェイスケーブル８を介してホ
ストコンピュータ６に接続されている。そして、画像処
理装置５は、インターフェイスケーブル８を介してホス
トコンピュータ６から入力されるプリントデータ信号に
所定の処理を施すことにより、プリントデータ信号から
ビデオ信号を生成すると共に、ビデオインターフェイス
ケーブル７を介してプリンタ制御装置４にビデオ信号を
出力する。上記のプリントデータ信号から生成されるビ
デオ信号は、印字ビット及び非印字ビットからなる２値
信号であり、画像データを伝送するための信号である。

【００４３】一方、上記光学ユニット２の半導体レーザ
は、印字ビットが入力されたときにＯＮ状態となり、感
光体ドラム１０上に印字ドットを形成する。逆に、この
半導体レーザは、非印字ビットが入力されたときにＯＦ
Ｆ状態となり、感光体ドラム１０上に印字ドットを形成
しない。すなわち、ビデオ信号により伝送される画像デ
ータは、印字ドット及び非印字ドットからなる２値化さ
れたドットデータである。

【００４４】上記のビデオインターフェイスケーブル７
は、図３に示すように、プリント信号を伝送するための
プリント信号回線と、ビデオ信号を伝送するためのビデ
オ信号回線と、プリント信号に対する応答を伝送するた
めのプリント応答信号と、同期信号を伝送するための同
期信号回線と、シリアル通信を行うためのシリアル通信
回線とを備えている。

【００４５】上記のプリント信号は、プリンタ制御装置
４に対してプリンタ動作の開始を指示するための信号で
あり、例えばホストコンピュータ６から送出される。プ
リント信号を受信したプリンタ制御装置４は、図４に示
すように、プリント信号が低レベルの状態をとるときに
アクティブ（低レベルアクティブ）となり、プリント可
能状態であるとして、図３に示すように、画像処理装置
５に対して応答信号を返す。

【００４６】上記の同期信号は、垂直同期信号（ＶＳＹ
ＮＣ： ｖｅｒｔｉｃａｌ ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ
ｉｄｌｅ）及び水平同期信号（ＨＳＹＮＣ： ｈｏｒｉ
ｚｏｎｔａｌ ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ ｉｄｌｅ）を
含んでいる。そして、プリンタ制御装置４は、上記の同
期信号を画像処理装置５に出力することにより、画像処
理装置５から伝送されるビデオ信号の同期を維持してい
る。つまり、ビデオ信号は、同期伝送方式により上記の
同期信号に同期して、画像処理装置５からプリンタ制御
装置４に出力される。

【００４７】また、プリンタ制御装置４は、図４に示す
ように、垂直同期信号を一定時間だけ低レベルの状態と
し、この垂直同期信号を画像処理装置５に出力すること
により、画像処理装置５に対して、イエロー（Ｙ）、マ
ゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂ）の各色
用のビデオ信号（同図中、便宜上、ハッチングで示す）
の出力開始を指示する。

【００４８】なお、本実施例にかかるプリンタは、イエ
ロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色を重ね合わ
せることにより、フルカラープリント等の多色プリント
を得る。そして、プリンタは、後述のシリアル通信にお
ける各コマンドによって、フルカラープリントである４
色カラープリント、３色カラープリント、白黒プリント
の他に、例えばイエロー単一色プリントや、ブラックと
イエローとの２色カラープリント等、特定色のプリント
を実施することが可能となっている。

【００４９】上記ビデオインターフェイスケーブル７の
通信回線においては、図３に示すように、シリアル通信
が行われている。すなわち、画像処理装置５からプリン
タ制御装置４に対しては、プリント起動コマンドや、色
指定コマンド等の各コマンドが出力される。一方、プリ
ンタ制御装置４から画像処理装置５に対しては、プリン
タ制御装置４の動作状態（いわゆる、ステータス）を示
す信号が出力される。

【００５０】上記の構成を有するプリンタにおける印字
プロセスについて説明する。図２に示すように、ホスト
コンピュータ６にて作成された例えばページ記述言語で
あるＰＤＬ（Picture Description Language）等の印字
データは、インターフェイスケーブル８を介して画像処
理装置５に入力され、その印字データは、ここではビデ
オ信号としてプリンタ制御装置４に送信される。プリン
タ制御装置４は、その印字データをレーザ光のＯＮ／Ｏ
ＦＦ信号に変換し、プリンタの光学ユニット２に出力す
る。次いで、光学ユニット２は、上記のＯＮ／ＯＦＦ信
号からなるレーザ光を感光体ドラム１０に照射すること
により、この感光体ドラム１０に潜像を形成する。この
とき、感光体ドラム１０は、予め帯電器１１によって帯
電されている。

【００５１】一方、画像処理装置５からプリンタ制御装
置４にプリント信号が送信され印字要求が発生すると同
時に、給紙カセット２５又は手差し給紙部２６から搬送
ローラ対２８によって転写紙３が供給される。そして、
イエロー、マゼンタ、シアン又はブラックのうちのいず
れかの単一色印字の場合は、感光体ドラム１０上の潜像
に応じて、所望の色のトナーが感光体ドラム１０上に付
着する。

【００５２】次いで、転写紙３が転写ドラム２０と感光
体ドラム１０との間を通過する際に、像は転写紙３上に
転写され、定着装置３２によって定着された後、本体外
部の排紙トレイ３３に出力されて印字を終了する。な
お、感光体ドラム１０上に残ったトナーは、クリーニン
グ装置１８によってクリーニングされ、次のプロセスに
移行する。

【００５３】次に、イエロー、マゼンタ、シアン及びブ
ラックの内、２色以上の混色印字をする場合について説
明する。２色以上の混色印字の場合は、まず、第１色目
のトナーを感光体ドラム１０上に付着させ、転写紙３が
転写ドラム２０と感光体ドラム１０との間を通過する際
に、像が転写紙３上に転写される。

【００５４】このとき、第２色目のトナーが感光体ドラ
ム１０上に像として形成されており、転写紙３が再度転
写ドラム２０と感光体ドラム１０との間を通過する際
に、像が転写紙３上に転写される。第３色目以後も同じ
処理が繰り返され、全ての色の現像及び転写が終了する
と、転写紙３は定着装置３２によって定着され、本体外
部の排紙トレイ３３へ出力されて印字を完了する。

【００５５】次に、印字を行うときの制御動作について
説明する。図３に示すように、画像処理装置５は、ま
ず、プリンタ制御装置４に対してプリント要求のための
プリント信号を出力する。このプリント信号に対してプ
リンタ制御装置４は、プリントが可能な場合には、画像
処理装置５に対してプリント応答信号を返し、印字デー
タが受付可能であることを知らせる。その後、プリンタ
制御装置４から各プリント平面に対する垂直同期信号が
画像処理装置５に出力され、その垂直同期信号をもとに
上部余白をカウントし、同じく水平同期信号をもとに左
側余白をカウントした後、印字データとしてビデオ信号
を出力する。

【００５６】次いで、図４に示すように、イエロー、マ
ゼンタ、シアン及びブラックに応じたデータが順次出力
され、上述の印字プロセスに従って処理される。

【００５７】ところで、現像装置１２の１つである例え
ばマゼンタ現像槽１４は、図５に示す形状を有してお
り、マゼンタのトナー４０を収容している。このトナー
４０は、トナー搬送ローラ４１・４２によって先端（同
図において右側）まで搬送される。先端に到達したトナ
ー４０は、必要に応じて、先端部から前記感光体ドラム
１０に付着される。ここで、マゼンタ現像槽１４には、
残存量検知手段としてのトナーセンサ４３が設けられて
おり、トナー４０が所定量にまで減少すると、トナーセ
ンサ４３によって検知され、その旨出力されるようにな
っている。

【００５８】なお、上記のトナーセンサ４３は、自ら発
した光の反射光を検知する反射式のセンサからなるが、
必ずしもこれに限らず、例えば、他の方式のセンサでも
良い。また、トナーセンサ４３のマゼンタ現像槽１４に
おける設置位置は、同図に示すトナーセンサ４３の位置
に限らずその他の位置でも良い。さらに、上記のトナー
センサ４３は、マゼンタ現像槽１４に設けられているも
のであるが、本実施例のように、複数の現像装置１２が
ある場合には、同様の機構が各イエロー現像槽１３、シ
アン現像槽１５及びブラック現像槽１６にも備えられて
いる。

【００５９】次いで、図６に示すように、トナーセンサ
４３にて検知された情報は、ドライバ・レシーバ４５を
介してＣＰＵ４６にて読み取られる。ＣＰＵ４６は、Ｒ
ＯＭ又はＲＡＭ４７に予め記憶されているメッセージを
ドライバ４８を介して、表示手段としての表示部４９に
文字情報としてＬＣＤ表示するか又はＬＥＤを点滅させ
ることにより、トナー４０が無くなったことを知らせ
る。

【００６０】ここで、本実施例のプリンタにおいては、
トナー４０が消耗されて減少し、上記トナーセンサ４３
の検知に基づき表示部４９にメッセージを表示してから
一定時間後に、濃度調整モードに入らなかった場合、す
なわち、ユーザが濃度調節を行なわなかった場合には、
自動的に濃度調整を行なうようになっている。

【００６１】また、濃度調整モードに入ったか否かは、
濃度調整のためにレーザ光の強度を調節するための図示
しない電位調節つまみをアクセスしたか否かを検知する
ことにより判断される。すなわち、電位調節つまみがプ
リンタ本体１内部に設けられており、この電位調節つま
みを操作するためにプリンタ本体１の蓋を開ける等の操
作が行なわれたことを検知すること等によって濃度調整
モードに入ったか否かを判断する。また、自動濃度調整
については、所定の関数に基づいて、上述したレーザ光
の電位コントロールを行なうことで実現する。

【００６２】すなわち、レーザ光の電位コントロール
は、例えば、図７に示すように、レーザ出力装置５０に
て行われる。レーザ出力装置５０は、Ｄ／Ａコンバータ
５１及びボリューム５２等から構成されている。そし
て、自動濃度調整を行う場合には、前記画像処理装置５
及びプリンタ制御装置４にて、予め用意された関数等に
基づいて多値レベル、つまり、ここでは８ビット２５６
段階のデータに加工された後レーザ出力装置５０入力さ
れる。レーザ出力装置５０では、Ｄ／Ａコンバータ５１
にてアナログ信号に変換され、このアナログ信号をボリ
ューム５２にて可変することによりレーザ光の強度を変
調して出力する。これによって、感光体ドラム１０への
露光量を調整し、濃度調整を行う。

【００６３】ここで、ブラック等の単一色における、ト
ナー４０の減少に伴う自動濃度調整までのプロセスにつ
いて、図１に示すフローチャートに基づいて説明する。

【００６４】まず、プリント要求があった場合、すなわ
ちプリント信号ＰＡＧＥ＝０になったか否かを判断した
後（Ｓ１）、トナー４０の有無のチェックを行う（Ｓ
２）。

【００６５】トナー４０が有る場合には、垂直同期信号
ＶＳＹＮＣ＝０か否かを判断した後（Ｓ３）、垂直同期
信号ＶＳＹＮＣ＝０であればそのまま印字プロセスを実
行する（Ｓ４）。しかし、Ｓ２でトナー４０が少ない場
合には、トナー４０が少なくなったことを「Ｔｏｎｅｒ
Ｌｏｗ」の表示を行うことによりユーザに知らせ（Ｓ
５）、タイマをセットする（Ｓ６）。タイマのセットは
ユーザによって行うことができ、そのセット値は、例え
ば１〜１０秒の範囲で可変である。

【００６６】その後、濃度調整モードがＯＮになったか
否かを判断し（Ｓ７）、濃度調整モードがＯＮであれ
ば、ユーザの操作によるマニュアル濃度調整が行われる
（Ｓ８）。Ｓ７で上記タイマセット値までの一定時間ま
でに濃度調整モードがＯＮにならなかった場合には（Ｓ
９）、自動濃度調整を行なう（Ｓ１０）。そして、Ｓ３
に移行して垂直同期信号ＶＳＹＮＣ＝０になったら、そ
の色の印字プロセスを実行する（Ｓ４）。

【００６７】次に、多色の場合について、図８に示すフ
ローチャートに基づいて説明する。まず、プリント要求
があった場合、すなわちプリント信号ＰＡＧＥ＝０にな
った後（Ｓ２１）、各色のトナー４０の有無のチェック
を行う（Ｓ２２〜Ｓ２５）。ここでは、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒色（Ｂ）
の４色の場合を示す。各現像槽１３〜１６におけるいず
れのトナー４０が少なくなった場合においても、トナー
４０が少なくなったことをメッセージでユーザに知らせ
る（Ｓ２８〜Ｓ３１）。そして、全てのトナー４０に対
するチェックが終了した後トナー４０が少ない場合には
濃度調整処理に入るが（Ｓ３２）、これは単一色の場合
と同様である。その後、垂直同期信号ＶＳＹＮＣ＝０か
否かを判断し（Ｓ２６）、垂直同期信号ＶＳＹＮＣ＝０
になったら、その色の印字プロセスを実行する（Ｓ２
７）。また、垂直同期信号ＶＳＹＮＣ＝０でない場合に
は、プリント信号ＰＡＧＥ＝１か否かを判断し（Ｓ３
３）、プリント信号ＰＡＧＥ＝１でない場合は、Ｓ２６
に戻って上記動作を繰り返す。また、Ｓ３３でプリント
信号ＰＡＧＥ＝１のときには、Ｓ２１へ戻って同じ動作
を繰り返す。

【００６８】このように、本実施例のプリンタは、トナ
ーセンサ４３によるトナー４０の残存量が少ないとの第
１出力がなされると、まず、表示部４９にてマニュアル
印字濃度調整を促す表示が行われる。この表示を見るこ
とによって、ユーザはトナー４０の残存量が少なくなっ
てきたことを認識することができると共に、印字濃度を
調整すべくユーザは、マニュアル印字濃度調整を行うこ
とができる。一方、表示部４９の表示がされた後に上記
のマニュアル印字濃度調整がなされなかった場合には、
画像処理装置５が予め設定された方法による濃度調整を
行なう。

【００６９】すなわち、トナー４０の残存量が少なくな
った場合には、濃度調整をユーザに促し、濃度調整がな
されなかった場合に、特性に応じた濃度設定を自動的に
行なうことができる。

【００７０】したがって、トナー４０が少なくなった場
合においても、ユーザの手を煩わすことなく、画像印字
品位を安定に保つと共に、より良い印字結果を得るため
のフィードバック処理により濃度調整を行い、少なくな
った現像剤を有効に使用することができる。

【００７１】〔変形例１〕 本発明の一変形例を図１、図２、図９ないし図１４に基
づいて説明すれば、以下の通りである。なお、説明の便
宜上、前記の実施例１の図面に示した部材と同一の機能
を有する部材については、同一の符号を付し、その説明
を省略する。

【００７２】本変形例のプリンタにおける現像装置１２
の一つであるマゼンタ現像槽１４には、図９に示すよう
に、マゼンタ現像槽１４のトナー搬送ローラ４１の少し
上側に設けられた第１トナーセンサ６１と、トナー搬送
ローラ４１とトナー搬送ローラ４２との間におけるトナ
ー搬送ローラ４２の下側の位置に設けられた第２トナー
センサ６２とを有している。上記第１トナーセンサ６１
及び第２トナーセンサ６２は共に残存量検知手段として
の機能を有する。そして、第１トナーセンサ６１は、ト
ナー４０の残存量が比較的まだ多い第１段階目の残存量
を検知する一方、第２トナーセンサ６２は、トナー４０
の残存量が第１段階目の残存量よりも少なくなった第２
段階目の残存量を検知する。また、第１トナーセンサ６
１による第１段階におけるトナー４０の残存量チェック
を行った結果、第１段階におけるトナー４０の残存量が
少ない場合には、自動による濃度調整として間引き印字
が行われるようになっている。さらに、第２トナーセン
サ６２による第２段階におけるトナー４０の残存量チェ
ックを行った結果、第２段階におけるトナー４０の残存
量が少ない場合には、実施例１と同様の濃度調整が行わ
れる。

【００７３】なお、上記の第１トナーセンサ６１及び第
２トナーセンサ６２は、各イエロー現像槽１３、シアン
現像槽１５及びブラック現像槽１６にも備えられてい
る。

【００７４】上記の第１トナーセンサ６１及び第２トナ
ーセンサ６２による２段階の残存量検知に基づくプリン
タの制御動作について、図１０に示すフローチャートに
基づいて説明する。

【００７５】まず、印字要求があった場合、すなわちＰ
ＡＧＥ＝０になった後（Ｓ４０）、トナー４０の残存量
チェックを行う。まず、第１トナーセンサ６１により残
存量をチェックし（Ｓ４１）、トナー４０の残存量が多
ければ、垂直同期信号ＶＳＹＮＣ＝０か否かを判断した
後（Ｓ４２）、垂直同期信号ＶＳＹＮＣ＝０であればそ
のまま印字プロセスを実行する（Ｓ４３）。しかし、Ｓ
４１でトナー４０の残存量が少ない場合には、第２トナ
ーセンサ６２での検知を行う（Ｓ４４）。そして、第２
トナーセンサ６２でのトナー４０の残存量の検知出力が
ＮＯであれば、すなわちトナー４０の残存量が第２段階
にまでは至らない場合には、印字濃度には直接影響がな
いがトナー４０の残存量が減少してきている旨を「Ｔｏ
ｎｅｒＮｅａｒ Ｌｏｗ」と表示してユーザに知らせる
（Ｓ４５）。次いで、間引き印字を行うか否かを判定し
た後（Ｓ４６）、ＹＥＳの場合には、間引き処理を実行
した後（Ｓ４７）、Ｓ４２及びＳ４３に移行して印字プ
ロセスを実行する。

【００７６】一方、Ｓ４４で、第２トナーセンサ６２で
のトナー４０の残存量の検知出力がＮＯであれば、すな
わちトナー４０の残存量が第２段階を越えている場合に
は、「Ｔｏｎｅｒ Ｌｏｗ」と表示してユーザに知らせ
（Ｓ４８）、濃度調整処理を行う（Ｓ４９）。

【００７７】この濃度調整処理は、実施例１において説
明した図１に示すフローチャートの一部と同じ処理を実
行するものであり、図１１に示すように、タイマのセッ
トを行った後（Ｓ５１）、濃度調整モードがＯＮになっ
たか否かを判断し（Ｓ５２）、濃度調整モードがＯＮで
あれば、ユーザの操作によるマニュアル濃度調整が行わ
れる（Ｓ５３）。Ｓ５２で上記タイマセット値までの一
定時間までに濃度調整モードがＯＮにならなかった場合
には（Ｓ５４）、自動濃度調整を行ない（Ｓ５５）、そ
の後リターンする。

【００７８】次に、上記の間引き印字について、以下に
説明する。間引き印字を行うための回路は、例えば、図
１２に示すように、発振器７１、ビデオクロック分周器
７２、８ビットシフトレジスタ７３及びゲート７４から
構成されている。通常、印字データは前記画像処理装置
５（図２参照）にて生成され、ＣＰＵ等の処理の性格
上、８ビット単位で送られてくる場合が多く、本変形例
でもその場合を想定している。

【００７９】送られてきたデータは、８ビットシフトレ
ジスタ７３によって、シリアルデータに変換される。そ
の時、発振器７１により供給されたクロックに基づき、
ビデオクロック分周器７２を介して第１ビデオクロック
７８が８ビットシフトレジスタ７３のシフトクロック
（ＣＫ）として入力される。そして、ゲート７４に入力
されるのは、８ビットシフトレジスタ７３からの出力で
ある第１ビデオ出力７５と上記ビデオクロック分周器７
２からの出力である第２ビデオクロック７６とであり、
第２ビデオクロック７６は、ビデオクロック分周器７２
にてブログラマブルに生成される。通常の場合、第２ビ
デオクロック７６は、第１ビデオクロック７８と同一周
期のクロックであり、第１ビデオ出力７５のような出力
が得られる。その時のタイムチャートを図１３に示す。
すなわち、間引き印字の場合には、例えば、４倍の周期
のクロックでゲートしてやることにより、図１４に示す
ように、第２ビデオ出力のように間引きされた出力７７
（図１２参照）がゲート７４から出力される。

【００８０】前述したように、間引きのための第２ビデ
オクロック７６は、ビデオクロック分周器７２にてプロ
グラムすることができ、予め用意されたデータに基づき
設定できるようになっている。

【００８１】なお、本変形例では単一色の場合について
説明したが、複数色の場合は上記単一色の場合の処理が
該当する色に応じて複数色分繰り返される。

【００８２】また、その他の印字プロセスや印字のタイ
ミングについては、実施例１と同様である。

【００８３】このように、本変形例の画像形成装置は、
トナーセンサ４３はトナーセンサ４４による第１出力よ
りもトナー４０の残存量が多い段階にて第２出力として
検知し、このトナーセンサ４３による第２出力に基づい
て、第２濃度調整手段としての画像処理装置５が濃度調
整として間引き印字を行う。

【００８４】すなわち、トナー４０の残存量検知を２段
階で行い、第１段階では、残存現像剤を有効利用できる
ように、所定規則に基づいて間引き印字を行なう。ま
た、第２段階では、印字品位を損なわないように濃度調
整を行なう。

【００８５】したがって、トナー４０が少なくなった場
合においても、ユーザの手を煩わすことなく、画像印字
品位を安定に保つと共に、より良い印字結果を得るため
のフィードバック処理により濃度調整を行い、少なくな
った現像剤を有効に使用することができる。

【００８６】〔実施例２〕 本発明の他の実施例を図９、図１１、図１５ないし図１
７に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、説
明の便宜上、前記の実施例１及び変形例１の図面に示し
た部材と同一の機能を有する部材については、同一の符
号を付し、その説明を省略する。

【００８７】本実施例のプリンタにおける現像装置１２
の一つであるマゼンタ現像槽１４においても、変形例１
で説明した第１トナー検知センサ６１及び第２トナー検
知センサ６２が設けられている（図９参照）。しかしな
がら、本実施例では、第１トナー検知センサ６１にて第
１段階におけるトナー４０の残存量チェックを行った結
果、第１段階におけるトナー４０の残存量が少ない場合
には、自動による濃度調整としてディザ変更処理を行う
ようになっている。

【００８８】ここで、ディザ変更処理について説明す
る。まず、ディザ法は、面積階調による中間調印字を行
う方法の一つであり、オリジナル画素に対応するディザ
パターンにより印字するものである。そして、ディザ変
更処理とは、ここでは、通常のディザパターンよりもド
ット構成比率の少ないディザパターンに変更することを
いう。

【００８９】上記のディザ変更処理は、図１５に示すデ
ィザ処理部８０にて行われる。このディザ処理部８０
は、例えば、ＣＰＵ４６、ＲＡＭ８２及び第１ルックア
ップテーブル８１ａ及び第２ルックアップテーブル８１
ｂを格納したＲＯＭ８１にて構成されている。

【００９０】ディザ変更処理を行う場合には、まず、Ｃ
ＰＵ４６により予めＲＯＭ８１に格納された第１ルック
アップテーブル８１ａ及び第２ルックアップテーブル８
１ｂに基づきディザパターンが変換される。通常は、デ
ィザ変換のために第１ルックアップテーブル８１ａに基
づき変換されるが、本実施例では、第２ルックアップテ
ーブル８１ｂを追加して設ける。そして、第１トナーセ
ンサ６１にて検知され、印字濃度には影響を与えない程
度のトナー４０の残存量がある場合、つまり、第２トナ
ーセンサ６２では検知しなかった場合、ディザパターン
をトナー４０の消費が少なくなるように変換する。

【００９１】すなわち、図１６（ａ）に示すように、通
常の第１ルックアップテーブル８１ａは、例えば、簡略
のため４レベルのものについて示すと、レベル４では全
てのドットを印字する一方、レベル１では１６ドットに
対して４ドットのみ印字するように順次印字ドットを省
略するようになっている。

【００９２】上記の通常の第１ルックアップテーブル８
１ａに対して、第２ルックアップテーブル８１ｂは、図
１６（ｂ）に示すように、レベル４では１６ドットに対
して１２ドットを印字する一方、レベル１では１６ドッ
トに対して２ドットのみ印字するように順次印字ドット
を省略させている。したがって、第２ルックアップテー
ブル８１ｂのディザパターンは、第１ルックアップテー
ブル８１ａのディザパターンに比較してトナー４０の消
費が少なくなるディザパターンとなっている。

【００９３】上記の構成を有するプリンタにおいて、上
記の第１トナーセンサ６１及び第２トナーセンサ６２に
よる２段階の残存量検知に基づくプリンタの制御動作に
おいてディザ変更処理を行う場合について、図１７に示
すフローチャートに基づいて説明する。

【００９４】まず、印字要求があった場合、すなわちＰ
ＡＧＥ＝０になった後（Ｓ６０）、トナー４０の残存量
チェックを行う。まず、第１トナーセンサ６１により残
存量をチェックし（Ｓ６１）、トナー４０の残存量が多
ければ、垂直同期信号ＶＳＹＮＣ＝０か否かを判断した
後（Ｓ６２）、垂直同期信号ＶＳＹＮＣ＝０であればそ
のまま印字プロセスを実行する（Ｓ６３）。しかし、Ｓ
６１でトナー４０の残存量が少ない場合には、第２トナ
ーセンサ６２での検知を行う（Ｓ６４）。そして、第２
トナーセンサ６２でのトナー４０の残存量の検知出力が
ＮＯであれば、すなわちトナー４０の残存量が第２段階
にまでは至らない場合には、印字濃度には直接影響がな
いがトナー４０の残存量が減少してきている旨を「Ｔｏ
ｎｅｒＮｅａｒ Ｌｏｗ」と表示してユーザに知らせる
（Ｓ６５）。次いで、ディザ変更を行うか否かを判定し
た後（Ｓ６６）、ＹＥＳの場合には、ディザ変更処理を
実行した後（Ｓ６７）、Ｓ６２及びＳ６３に移行して印
字プロセスを実行する。

【００９５】一方、Ｓ６４で、第２トナーセンサ６２で
のトナー４０の残存量の検知出力がＮＯであれば、すな
わちトナー４０の残存量が第２段階を越えている場合に
は、「Ｔｏｎｅｒ Ｌｏｗ」と表示してユーザに知らせ
（Ｓ６８）、濃度調整処理を行う（Ｓ６９）。

【００９６】この濃度調整処理は、変形例１において説
明したものと同一である（図１１参照）。

【００９７】なお、本実施例では単一色の場合について
説明したが、複数色の場合は上記単一色の場合の処理が
該当する色に応じて複数色分繰り返される。

【００９８】また、その他の印字プロセスや印字のタイ
ミングについては、実施例１及び変形例１と同様であ
る。

【００９９】このように、本実施例のプリンタは、第１
トナーセンサ６１が、第２トナーセンサ６２による第１
出力よりもトナー４０の残存量が多い段階にて第３出力
として検知し、この第１トナーセンサ６１による第３出
力に基づいて、ドット縮小手段としての画像処理装置５
がディザ手段としての画像処理装置５における中間調印
字をドット構成比率のより少ないディザパターンに変更
する。

【０１００】すなわち、トナー４０の残存量検知を２段
階で行い、第１段階では、残存現像剤を有効利用できる
ように、ドット構成比率のより少ないディザパターンを
用いることにより印字を行なう。第２段階では、印字品
位を損なわないように濃度調整を行なう。

【０１０１】したがって、トナー４０が少なくなった場
合においても、ユーザの手を煩わすことなく、画像印字
品位を安定に保つと共に、より良い印字結果を得るため
のフィードバック処理により濃度調整を行い、少なくな
った現像剤を有効に使用することができる。

【０１０２】なお、本実施例では、第２トナーセンサ６
２による第２段階におけるトナー４０の残存量チェック
を行った結果、第２段階におけるトナー４０の残存量が
少ない場合には、図１１に示す濃度調整処理を採用して
いるが、必ずしもこれに限らず、例えば、さらにドット
構成比率の少ないディザパターンに変更することも可能
である。

【０１０３】〔変形例２〕 本発明の一変形例を図９、図１８ないし図２０に基づい
て説明すれば、以下の通りである。なお、説明の便宜
上、前記の実施例１、変形例１及び実施例２の図面に示
した部材と同一の機能を有する部材については、同一の
符号を付し、その説明を省略する。

【０１０４】本変形例のプリンタにおける現像装置１２
におけるイエロー現像槽１３、マゼンタ現像槽１４、シ
アン現像槽１５及びブラック現像槽１６には、実施例２
及び実施例３で説明した第１トナーセンサ６１及び第２
トナーセンサ６２が設けられている（図９参照）。そし
て、本変形例では、少なくともいずれか一つの現像槽１
３〜１６における第１トナーセンサ６１により第１段階
におけるトナー４０の残存量チェックを行った結果、第
１段階におけるトナー４０の残存量が少ない場合には、
多色印字における下色除去のしきい値を調整するように
なっている。

【０１０５】ここで、多色印字における下色除去のしき
い値調整について説明する。まず、いわゆる下色除去
（ＵＣＲ：Under Color Removable ）と呼ばれる操作で
は、図１８（ａ）（ｂ）に示すように、例えばフルブラ
ック法のように、ＣＭＹ（シアン、マゼンタ、イエロ
ー）の３色が全て重なる部分は、その濃度成分の最小値
を検出して黒に置き換えたり、図１８（ａ）（ｃ）に示
すように、例えばスケルトンブラック法のように、ＣＭ
Ｙの３色が全て重なる部分は、所定のしきい値を越えた
ときのみ、越えた部分を黒に置き換えるたりすることが
行われる。そして、色のバランスをとり易くしたり、３
色だけでは不十分なシャドウ部の濃度を補ったり、高価
なカラートナーの節約を行なえるという効果が得られる
ようになっている。

【０１０６】本変形例では、この下色除去のしきい値を
調整することにより、トナー４０の節約を図っている。

【０１０７】上記の構成を有するプリンタにおいて、上
記の第１トナーセンサ６１及び第２トナーセンサ６２に
よる２段階の残存量検知に基づくプリンタの制御動作に
おいて多色印字における下色除去のしきい値を調整する
方法について、図１９に示すフローチャートに基づいて
説明する。

【０１０８】まず、プリント要求があった場合、すなわ
ちプリント信号ＰＡＧＥ＝０になった後（Ｓ７１）、各
色のトナー４０の有無のチェックを行う（Ｓ７２〜Ｓ７
５）。ここでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シ
アン（Ｃ）及び黒色（Ｂ）の４色の場合を示す。各現像
槽１３〜１６におけるいずれのトナー４０が少なくなっ
た場合においても、トナー４０が少なくなったことをメ
ッセージでユーザに知らせる（Ｓ７８〜Ｓ８１）。そし
て、全てのトナー４０に対するチェックが終了した後、
いずれかのトナー４０が少ない場合には後述するしきい
値調整処理に入る（Ｓ８２）。その後、垂直同期信号Ｖ
ＳＹＮＣ＝０か否かを判断し（Ｓ７６）、垂直同期信号
ＶＳＹＮＣ＝０になったら、その色の印字プロセスを実
行する（Ｓ７７）。また、垂直同期信号ＶＳＹＮＣ＝０
でない場合には、プリント信号ＰＡＧＥ＝１か否かを判
断し（Ｓ８３）、プリント信号ＰＡＧＥ＝１でない場合
は、Ｓ７６に戻って上記動作を繰り返す。また、Ｓ８３
でプリント信号ＰＡＧＥ＝１のときには、Ｓ７１へ戻っ
て同じ動作を繰り返す。

【０１０９】ここで、上記のしきい値調整処理につい
て、図２０に示すフローチャートに基づいて説明する。

【０１１０】まず、しきい値調整処理を行うか否かを判
断する（Ｓ９１）。Ｓ９１でＹＥＳの場合はしきい値調
整を実行する（Ｓ９２）。例えば、黒色トナー４０が少
なくなった場合には、図１８（ｃ）に示すしきい値を大
きくすることにより、黒色トナー４０の使用量を減らす
ことができる。逆に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）等のカラーのうちの少なくとも一
色のトナー４０が少なくなった場合には、図１８（ｃ）
に示すしきい値を小さくすることにより、カラーのトナ
ー４０の使用量を減らすことができる。このしきい値の
調整は、画像処理装置５にて行われる。

【０１１１】また、上記Ｓ９１でＮＯの場合はそのまま
リターンする。

【０１１２】このように、本変形例のプリンタは、複数
色のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及
び黒色（Ｂ）のトナー４０の内、少なくとも１つのトナ
ー４０における第１トナーセンサ６１によるトナー４０
の残存量が少ないとの第４出力に基づいて、しきい値変
更手段としての画像処理装置５が、下色除去のしきい値
を変更する。

【０１１３】すなわち、トナー４０の残存量検知を行
い、トナー４０が少なくなった場合、残存現像剤を有効
利用できるように、下色除去における墨入れ量のしきい
値を調整してやることにより、少なくなった現像剤の使
用量を制限した印字を行なう。

【０１１４】したがって、トナー４０が少なくなった場
合においても、ユーザの手を煩わすことなく、画像印字
品位を安定に保つと共に、より良い印字結果を得るため
のフィードバック処理により濃度調整を行い、少なくな
った現像剤を有効に使用することができる。以上のよう
に、上記プリンタは、印字データに基づき複数色の現像
剤にて印字を行うと共に、複数色の印字が重なる場合に
設定されたしきい値により下色除去を行い得るプリンタ
であり、各現像剤の残存量を検知するための残存量検知
手段と、複数色の現像剤の内、少なくとも１つの現像剤
における上記残存量検知手段による現像剤の残存量が少
ないとの第４出力に基づき、下色除去のしきい値を変更
するしきい値変更手段が設けられている。 すなわち、現
像剤の残存量検知を行い、現像剤が少なくなった場合、
残存現像剤を有効利用できるように、下色除去における
墨入れ量のしきい値を調整してやることにより、少なく
なった現像剤の使用量を制限した印字を行なう。 したが
って、現像剤が少なくなった場合においても、ユーザの
手を煩わすことなく、画像印字品位を安定に保つと共
に、より良い印字結果を得るためのフィードバック処理
により濃度調整を行い、少なくなった現像剤を有効に使
用することができる。

【０１１５】

【発明の効果】本発明の画像形成装置は、以上のよう
に、各現像剤の残存量を検知するための残存量検知手段
と、上記残存量検知手段による現像剤の残存量が少ない
との第１出力に基づき上記マニュアル印字濃度調整を促
す表示を行う表示手段と、表示手段の表示がされた後、
タイマにセットされたセット値までの時間に上記のマニ
ュアル印字濃度調整がなされなかった場合に予め設定さ
れた方法による濃度調整を行なう第１濃度調整手段とが
設けられている構成である。

【０１１６】これにより、現像剤の残存量が少なくなっ
た場合には、濃度調整をユーザに促し、タイマにセット
されたセット値までの時間に濃度調整がなされなかった
場合に、特性に応じた濃度設定を自動的に行なうことが
できる。

【０１１７】したがって、現像剤が少なくなった場合に
おいても、ユーザの手を煩わすことなく、画像印字品位
を安定に保つと共に、より良い印字結果を得るためのフ
ィードバック処理により濃度調整を行い、少なくなった
現像剤を有効に使用することができるという効果を奏す
る。

【０１１８】

【０１１９】

【０１２０】

【０１２１】また本発明の画像形成装置は、中間調印字
をディザ法により行うディザ手段が設けられる一方、上
記残存量検知手段は上記第１出力よりも現像剤の残存量
が多い段階にて第３出力として検知すると共に、上記残
存量検知手段による第３出力に基づいて、ディザ手段に
おける中間調印字をドット構成比率のより少ないディザ
パターンに変更するドット縮小手段が設けられている構
成である。

【０１２２】これにより、現像剤の残存量検知を２段階
で行い、第１段階では、残存現像剤を有効利用できるよ
うに、ドット構成比率のより少ないディザパターンを用
いることにより印字を行なう。第２段階では、印字品位
を損なわないように濃度調整を行なう。

【０１２３】したがって、現像剤が少なくなった場合に
おいても、ユーザの手を煩わすことなく、画像印字品位
を安定に保つと共に、より良い印字結果を得るためのフ
ィードバック処理により濃度調整を行い、少なくなった
現像剤を有効に使用することができるという効果を奏す
る。

【０１２４】

【０１２５】

【０１２６】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例のプリンタにおけるトナーが
減少したときの濃度調整方法を示すフローチャートであ
る。

【図２】上記プリンタを示す全体構成図である。

【図３】上記プリンタにおける画像処理装置とプリンタ
制御装置との制御信号を示す説明図である。

【図４】上記プリンタにおける画像処理装置とプリンタ
制御装置との制御信号を示すタイムチャートである。

【図５】上記プリンタの現像装置を示す構造図である。

【図６】上記プリンタにおけるトナーセンサの検知制御
部を示すブロック図である。

【図７】上記プリンタにおけるレーザ出力装置を示すブ
ロック図である。

【図８】上記プリンタにおける多色トナーが減少したと
きの濃度調整方法を示すフローチャートである。

【図９】本発明の一変形例又は一実施例におけるプリン
タを示すものであり、現像装置を示す構造図である。

【図１０】上記プリンタにおけるトナーが減少したとき
の濃度調整方法を示すフローチャートである。

【図１１】上記プリンタにおける濃度調整処理を示すフ
ローチャートである。

【図１２】上記プリンタにおけるビデオクロック信号を
出力するための構成を示すブロック図である。

【図１３】上記ビデオクロック信号を示すタイムチャー
トである。

【図１４】上記プリンタにおいて間引き処理した状態を
示す説明図である。

【図１５】本発明のさらに他の一実施例におけるプリン
タを示すものであり、ディザ処理部の構造を示すブロッ
ク図である。

【図１６】上記ディザ処理部のディザパターンを示す説
明図であり、（ａ）は第１ルックアップテーブル、
（ｂ）は第２ルックアップテーブルである。

【図１７】上記プリンタにおけるディザ処理による濃度
調整処理を示すフローチャートである。

【図１８】本発明の一変形例におけるプリンタにおける
下色除去方法を示す説明図であり、（ａ）は３色刷り、
（ｂ）はフルブラック法、（ｃ）はスケルトンブラック
法を示すものである。

【図１９】上記プリンタにおける下色除去処理による濃
度調整処理を示すフローチャートである。

【図２０】上記プリンタにおけるしきい値調整処理によ
る濃度調整処理を示すフローチャートである。

【符号の説明】

５ 画像処理装置（第１濃度調整手段、第２濃度調整手
段、ドット縮小手段、ディザ手段、しきい値変更手段） ４３ トナーセンサ（残存量検知手段） ４４ トナーセンサ（残存量検知手段） ４９ 表示部（表示手段） ６１ 第１トナーセンサ（残存量検知手段） ６２ 第２トナーセンサ（残存量検知手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平５−35035（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−59846（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−43657（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−88494（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−148951（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−293887（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/01 - 15/01 117 G03G 15/00 303 B41J 2/52

Claims (1)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印字データに基づき単一色又は複数色の
   現像剤にて印字を行う一方、印字濃度を可変すべく手操
   作にてマニュアル印字濃度調整を行い得る画像形成装置
   において、 各現像剤の残存量を検知するための残存量検知手段と、 上記残存量検知手段による現像剤の残存量が少ないとの
   第１出力に基づき上記マニュアル印字濃度調整を促す表
   示を行う表示手段と、 表示手段の表示がされた後、タイマにセットされたセッ
   ト値までの時間に上記のマニュアル印字濃度調整がなさ
   れなかった場合に予め設定された方法による濃度調整を
   行なう第１濃度調整手段とが設けられ、 中間調印字をディザ法により行うディザ手段が設けられ
   る一方、上記残存量検知手段は上記第１出力よりも現像
   剤の残存量が多い段階にて第３出力として検知すると共
   に、 上記残存量検知手段による第３出力に基づいて、ディザ
   手段における中間調印字をドット構成比率のより少ない
   ディザパターンに変更するドット縮小手段が設けられ て
   いることを特徴とする画像形成装置。