JPH10327396A - 課金システムのためのセンタ装置並びに端末装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 蓄積されたコンテンツの再生に伴う課金処理
を簡単並びに安価にする。 【解決手段】 蓄積部３３は、蓄積メディア部３２から
蓄積コンテンツを再生して再生判定部３６に供給し、再
生判定部３６は、再生情報を生成して回数情報制御部３
７に供給する。回数情報制御部３７は、回数情報記憶部
３８から既に記憶している再生回数情報と再生情報をも
とに再生回数を計数し、新たな再生回数情報として回数
情報記憶部３８に更新記憶する。回数情報制御部３７
は、所定のタイミングで回数情報記憶部３８から再生回
数情報を読み出し、センタ装置１側に送出する。課金管
理部４は、料金情報生成部３からの料金情報と再生回数
情報とから課金処理を行い、記憶メディア部５に記憶す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、蓄積媒体に蓄積し
たコンテンツの再生に対し課金を行う課金システムのた
めのセンタ装置並びに端末装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】ラジオやテレビ等の放送メディアでは、
従来単方向の無線あるいは有線でコンテンツを提供して
いた。それと別個にオーディオテープレコーダ、ＶＴＲ
等の蓄積装置や蓄積メディアが発展し、前記放送メディ
アで提供されるコンテンツを記録することが可能となっ
てきた。

【０００３】一方、デジタル技術、計算機技術の発展に
伴い、双方向の通信ネットワークを容易に利用できるよ
うになってきた。双方向通信を用いることにより、利用
者側からコンテンツ供給者側に情報を発信することが可
能となり、多様なサービスが実現できる。

【０００４】そのような双方向通信の利用方法の一つと
して有料サービスに対するサービス利用者の利用情報の
通知がある。双方向回線で利用情報を通知することで、
サービス提供者側はさまざまな形態の課金を行うことで
サービスの幅を広げることが出来、サービス利用者は利
用方法に応じたきめ細かいサービスを受けることが出来
る。

【０００５】現在、放送されているコンテンツに対する
有料サービスは盛んに行われている。しかしながら、放
送を一度蓄積した後再生する蓄積装置に対しては、コン
テンツを無制限に記録、再生できるか、まったく記録を
許可しないかということがほとんどであり、ほとんど対
応が行われていない。

【０００６】このような蓄積したコンテンツに対する課
金を実現する方法として、特願平８−２９７９１９号で
示される従来の技術がある。前記公開公報の従来の技術
おいては、利用者側蓄積装置で利用するたびに課金処理
が生じる。これにより暗号化された有料コンテンツに対
し、放送受信のみならず、蓄積後の再生に対しても課金
することが出来るようになる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の技術においては、再生するたびに課金処理が生じ、
その度にサービス供給者に対し利用情報を送信しなけれ
ばならない。利用者からの送信が可能な通信路は、利用
料金体系やシステムの通信帯域の制限から通常必要とす
るたびに確立することになるので、利用情報を送信する
ためにはそのたびに通信路を確立する必要があり、手間
がかかる。

【０００８】そして、従量制の有料通信路の場合そのた
びに料金がかかることになる。また、課金を管理するシ
ステムが故障や点検などで停止状態にあるとき、ローカ
ルに蓄積されたコンテンツを利用した情報を送ることが
出来ない。

【０００９】そこで本発明は、蓄積されたコンテンツの
再生に伴う課金処理を簡単並びに安価にする課金システ
ムのためのセンタ装置並びに端末装置を提供することを
目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】（課金システムのための
センタ装置）コンテンツを端末装置に送出するためのコ
ンテンツサーバ手段と、料金情報を生成する料金情報生
成手段と、前記料金情報生成手段からの前記料金情報と
前記端末装置からの再生回数情報とから課金情報を生成
する課金管理手段と、前記課金情報を記憶する記憶メデ
ィア手段と、前記料金情報生成手段からの前記料金情報
を送信し、前記端末装置から前記再生回数情報を受信す
る送受信手段とを具備したことを特徴とする。

【００１１】（課金システムのための端末装置）センタ
装置からのコンテンツを記憶する蓄積メディア手段と、
前記蓄積メディア手段に対し前記コンテンツを記録し、
前記蓄積メディア手段から蓄積コンテンツを再生する蓄
積手段と、前記蓄積手段の再生動作の許可・禁止を制御
する蓄積制御手段と、前記蓄積手段の蓄積コンテンツの
再生を判定し、再生情報を生成する再生判定手段と、再
生回数情報を記憶する回数情報記憶手段と、前記再生回
数判定手段からの前記再生情報と前記回数情報記憶手段
から読み出した前記再生回数情報とをもとに再生回数の
計数を行い再生回数情報を生成し、前記回数情報記憶手
段に更新記憶させる回数情報制御手段と、前記コンテン
ツを表示するための表示手段と、前記回数情報制御手段
が、所定のタイミングで前記回数情報記憶手段から読み
出し送出した前記再生回数情報を送信するとともに、セ
ンタ装置からの前記コンテンツおよび料金情報を受信し
て前記蓄積手段と前記回数情報制御手段へ供給する送受
信手段とを具備し、前記回数情報制御手段は、前記セン
タ装置からの前記料金情報と前記回数情報記憶手段から
の前記再生回数情報をもとに利用料金を計算し、利用者
の要求があった場合には、前記利用料金を前記表示手段
に表示することを特徴とする。

【００１２】

【発明の実施の形態】図１に、課金システムのための本
発明のセンタ装置１の第１の実施の形態並びに端末装置
３０の第１の実施の形態の構成を示す。

【００１３】課金システムは、サービス供給側のセンタ
装置１、センタ装置と端末装置間の通信路を提供する配
信システム２０、利用者側の端末装置３０より成る。

【００１４】配信システム２０は、センタ装置１と端末
装置３０の間で情報を伝送できるあらゆるシステムが考
えられ、伝搬するメディアや伝送方式、通信制御方式や
復号形態を問わない。

【００１５】センタ装置１は、コンテンツを端末装置３
０へ送出するコンテンツサーバ部２と、料金情報を生成
する料金情報生成部３と、課金の管理を行う課金管理部
４と、課金情報を記憶する記憶メディア部５と、センタ
装置１内の各種情報を多重・送信するとともに、端末装
置からの各種情報を受信・多重分離して各部分へ提供す
る送受信・多重分離装置６とからなっている。

【００１６】端末装置３０は、主にコンテンツを蓄積す
る蓄積メディア部３２と、蓄積メディア部３２へコンテ
ンツを記録し、蓄積メディア部３２から蓄積コンテンツ
を再生する蓄積部３３と、蓄積部３３の再生動作許可・
禁止などを行う蓄積制御部３４と、蓄積制御に関する情
報を記憶する蓄積制御記憶部３５と、蓄積コンテンツの
再生を判定し、再生情報として出力する再生判定部３６
と、再生回数を計数して再生回数情報を生成し、この再
生回数情報等をセンタ装置１へ送信する回数情報制御部
３７と、再生回数情報を記憶する回数情報記憶部３８
と、コンテンツやサービスの利用料金の表示を行う表示
部３９と、回路情報制御部３７からの再生回数情報を多
重・送信するとともに、センタ装置１からのコンテンツ
や利用料金を受信・多重分離して蓄積部３３や回数情報
制御部３７へ供給する送受信・多重分離装置３１とから
なっている。

【００１７】以下、特に断らなくとも、センタ装置１と
端末装置３０の間の情報の通知や要求といったデータの
やり取りは、配信システム２０を通して行われるものと
する。

【００１８】図１に従い、本実施の形態の動作を説明す
る。まず、端末装置３０は、センタ装置１のコンテンツ
サーバ部２からのコンテンツを送受信・多重分離装置３
１を介して受取り、蓄積部３３を通して蓄積メディア部
３２に記録蓄積しているものとし、この蓄積されたコン
テンツ（以下、蓄積コンテンツという）の再利用を行お
うとしているものとする。

【００１９】端末装置３０において、蓄積部３３は、蓄
積メディア部３２から蓄積コンテンツを再生する。再生
された蓄積コンテンツを受けて、再生判定部３６は、再
生が行われていると判定して、再生情報を回数情報制御
部３７へ供給する。

【００２０】この再生情報を受け、回数情報制御部３７
は、回数情報記憶部３８に既に記憶されている再生回数
情報を読み出して再生回数を計数し、計数前の再生回数
情報を回路情報記憶部３８から消去し、新たな再生回数
情報を回数情報記憶部３８へ更新記憶する。

【００２１】回数情報制御部３７は、自律的にタイミン
グを決めて、回数情報記憶部３８から再生回数情報を読
み出し、送受信・多重分離装置３１、配信システム２０
を通してセンタ装置１へ送信する。

【００２２】この送信タイミングは、例えば前回の送信
から一定時間経過した後、あるいは回数情報記憶部３８
の残り容量が一定量を下回った場合として決められる。

【００２３】送受信・多重分離装置３１は、再生回数情
報の送信時にセンタ装置１との通信回線を確立した後、
再生回数情報を送信する。

【００２４】センタ装置１では、送受信・多重分離装置
６を介して端末装置３０から受信した再生回数情報と、
料金情報生成部３より受取る料金情報をもとに、課金管
理部４が、課金金額を決定して記憶メディア部５へ記憶
する。

【００２５】また、センタ装置１の料金情報生成部３
は、送受信・多重分離装置６を介して料金情報を端末装
置３０へ供給する。

【００２６】端末装置１においては、送受信・多重分離
装置を介して回数情報制御部３８が料金情報を受信し、
この料金情報と回数情報記憶部３８からの再生回数情報
をもとに利用料金を計算し、表示部３９へ利用料金を通
知する。表示部３９は、利用者の端末操作に応じて利用
料金を表示する。

【００２７】このようにして、蓄積コンテンツを再生す
るときに、その都度端末装置３０からセンタ装置１へ再
生回数情報を送信しなくとも課金を行うことが出来る。

【００２８】再生回数情報の送信時に、センタ装置１と
の通信回線確立に失敗するなど何らかの原因でセンタ装
置１と接続できなかった場合、送受信・多重分離装置３
１は、その旨を回数情報制御部３７に通知する。回数情
報制御部３７は、この通知を受けてシステム異常と判定
し、蓄積制御部３４に対して蓄積コンテンツの再生禁止
を通知する。

【００２９】蓄積制御部３４は、この通知を受けて、蓄
積制御記憶部３５に蓄積制御部３４の再生禁止情報を記
憶するとともに、蓄積部３３の蓄積コンテンツの再生動
作を禁止する。

【００３０】これによって、センタ装置１との通信回線
を遮断したまま、蓄積コンテンツを再生する不正利用を
防止する。

【００３１】回数情報制御部３７は、再生回数情報の送
信に成功した場合、蓄積制御部３４に蓄積コンテンツの
再生許可を通知する。蓄積制御部３４は、この通知を受
けて蓄積制御記憶部３５の再生禁止情報を解除するとと
もに、蓄積部３３に蓄積コンテンツの再生を許可する。

【００３２】本実施の形態において、回数情報の送信タ
イミングを前回の送信からの一定時間経過後などとした
が、他にも多様な方法が考えられる。例えば、前回の送
信が成功した時間と失敗した時間を回数情報記憶部３８
に記憶しておき、回数情報制御部３７は、それら時間を
参照して、次に送信するまでの時間を変更することも考
えられる。

【００３３】本実施の形態においては、回数情報送信時
に通信回線を確立して送信を行った。これにより、再生
回数情報の送信に利用する通信回線として従量課金制の
回線を使用しなければならない場合に、通信料金を抑制
することが出来るとともに、複数の利用者の端末装置３
０が、センタ装置１の送受信・多重分離装置６を共有し
て用いることが出来、端末装置３０より少ない回線数で
利用者を収容することが出来る。

【００３４】しかしながら、システムによっては、セン
タ装置１と端末装置３０の間に、常時通信回線が確立し
ていることも考えられる。当然、このような場合再生回
数情報送信毎に通信回線の確立を行う必要はない。ただ
し、回数情報制御部３７は、再生回数情報を、上述した
タイミングや時間にセンタ装置１に送信する。

【００３５】次に、図２を用いて、課金システムのため
の本発明のセンタ装置１の第２の実施の形態並びに端末
装置３０の第２の実施の形態を説明する。なお、図１と
同一構成要素には同一参照符号を付し詳細な説明は省略
する。

【００３６】蓄積コンテンツの再生に対する端末装置３
０の動作は、第１の実施の形態の説明に従う。

【００３７】本実施の形態においては、回数情報制御部
３７が、送受信・多重分離装置３１を介して、センタ装
置１へ再生回数情報を送信するタイミングは、センタ装
置１からの要求に従う。

【００３８】すなわち、センタ装置１の課金管理部４が
自律的にタイミングを決定するか、あるいはサービス供
給側のオペレータが機器の操作を通じて課金管理部４へ
要求することにより、課金管理部４から、送受信・多重
分離装置６を介して、端末装置３０の回数情報制御部３
７へ再生回数情報の送信要求が送信される。

【００３９】端末装置３０において、送受信・多重分離
装置３１は、再生回数情報の送信要求に従い、センタ装
置１と端末装置３０間の通信回線を確立し、回数情報制
御部３７は、再生回数情報を回数情報記憶部３８から読
み出しセンタ装置１側へ送出する。センタ装置１では、
第１の実施の形態と同様に課金処理を行う。

【００４０】端末装置１が、再生回数情報送信要求に応
じない場合、センタ装置１は、端末装置３０の蓄積制御
部３４に対して、蓄積コンテンツの再生禁止要求を送信
する。要求を受けた端末装置３０の蓄積制御部３４は、
第１の実施の形態と同様に、蓄積部３３の再生動作を禁
止する。

【００４１】このように、再生回数情報の送信要求を、
センタ装置１から受けることにより、センタ装置１の望
むタイミングで、端末装置３０の再生回数情報を得るこ
とが出来、端末装置３０からの送信が一時に集中せず、
センタ装置１側から積極的に端末装置３０の異常を知る
ことが出来るといった利点を持つシステムを実現でき
る。

【００４２】本実施の形態においては、再生回線情報の
送信要求のあったときに、センタ装置１と端末装置３０
の通信回線を確立しているが、通信回線が常時確立され
ている場合にはその必要はない。

【００４３】再生回線情報の送信要求時に、センタ装置
１から通信回線の確立を要求し、確立した通信回線を通
して再生回線情報を送信要求する方法も考えられる。

【００４４】次に図１をもちいて、課金システムのため
の本発明のセンタ装置１の第３の実施の形態を説明す
る。

【００４５】本実施の形態においては、料金情報生成部
３が、利用回数による料金テーブルを備え、課金管理部
４に対して利用回数に対応した料金設定を可能とする。

【００４６】例えば、料金とコンテンツの利用回数に対
して、４回までの利用は￥３００、５回以降は￥１００
と定める場合、コンテンツ利用者は５回目以降の利用に
おいては比較的低い料金でサービスを受けることが出来
る。

【００４７】次に図１を用いて、課金システムのための
本発明の端末装置３０の第３の実施の形態を説明する。

【００４８】本実施の形態においては、センタ装置１の
第３の実施の形態からの料金テーブルに従った料金情報
を、回数情報制御部３７が回数情報記憶部３８に記憶す
ることによって利用料金を、ローカルに記憶された料金
情報と再生回数情報から計算し、利用者に表示すること
が出来る。

【００４９】これにより、何らかの障害によりセンタ装
置１からの料金情報が受取れない場合にも、端末装置３
０のみで利用者の利用の詳細を提示することが出来る。

【００５０】また、センタ装置１からの料金情報に有効
期限の情報を含み、これを回数情報記憶部３８に記憶し
ておき、利用料金を計算する際には、回数情報制御部３
７は、有効期限を参照し、有効期限の超過を検出した場
合、新たな料金情報を取り込み、回数情報記憶部３８に
記録する。これにより、古い料金情報に従った利用料金
の計算を避けることが出来る。

【００５１】次に図１を用いて、課金システムのための
センタ装置１の第４の実施の形態並びに端末装置の第４
の実施の形態を説明する。

【００５２】本実施の形態では、再生判定部３６は、蓄
積コンテンツの再生時に回数情報制御部３７に対して、
再生情報とともに蓄積コンテンツを特定し得る識別信号
（ＩＤ）を送出する。

【００５３】回数情報制御部３７は、再生回数情報をコ
ンテンツのＩＤとともに回数情報記憶部３８に記憶記録
し、再生回数情報の送信時には蓄積コンテンツのＩＤと
再生回数情報を、送受信・多重分離装置３１を介してセ
ンタ装置１側に送信する。

【００５４】センタ装置１においては、料金情報生成部
３がコンテンツＩＤと再生回数に応じた料金情報を生成
し、課金管理部４に送る。

【００５５】課金管理部４においては、料金情報と、端
末装置３０からのコンテンツＩＤおよび再生回数情報と
をもとに、料金を計算し、課金動作を行う。

【００５６】本実施の形態によって、コンテンツ毎に料
金を決めることが出来、例えば、特定のコンテンツに対
するディスカントサービスやプレミアムサービスを行う
ことが出来る。

【００５７】本実施の形態では、センタ装置１におい
て、料金情報生成部３は、端末装置３０へコンテンツの
ＩＤと再生回数に応じた料金情報の送信を行い、端末装
置３０において、回数情報制御部３７が料金情報を受信
し、これをもとに利用料金を計算する。利用者の要求が
あった場合には、利用料金を表示部３９に表示する。

【００５８】次に図１を用いて、課金システムのための
本発明の端末装置３０の第５の実施の形態を説明する。

【００５９】本実施の形態においては、再生判定部３６
は、蓄積コンテンツの再生状況を判定する。例えば、コ
ンテンツの１０％未満の領域を利用したに過ぎない場
合、再生したとみなさず、回数情報制御部３７に対して
再生情報を出力しない。従って、回数情報制御部３７
は、再生回数として計数しない。１０％以上の領域を再
生した場合には、再生回数として計数する。

【００６０】再生判定の条件として、他にもさまざまな
方法が考えられる。例えば、最初の３分以内を再生した
場合は利用したとみなさず、それ以降を再生した場合に
再生回数として計数することもできる。

【００６１】次に図２を用いて、課金システムのための
本発明のセンタ装置１の第５の実施の形態並びに端末装
置３０の第６の実施の形態を説明する。

【００６２】本実施の形態においては、センタ装置１の
課金管理部４は、蓄積部３３の再生動作禁止のみでなく
蓄積コンテンツの削除を要求する。端末装置１において
は、蓄積制御部３４が、削除要求を受け、蓄積コンテン
ツの削除を蓄積部３３に要求し、蓄積部３３は、蓄積メ
ディア部３２中の該当する蓄積コンテンツを削除する。

【００６３】これにより、より強力に有料コンテンツの
不正利用を防止できる。

【００６４】次に図１を用いて、課金システムのための
本発明のセンタ装置の第６の実施の形態と端末装置３０
の第７の実施の形態を説明する。

【００６５】本実施の形態において、センタ装置３０の
課金管理部４は、所定の蓄積コンテンツの再生禁止要求
を、送受信・多重分離装置６を介して端末装置３０に送
信する。端末装置３０の回数情報制御部３７は、送受信
・多重分離装置を介して所定の蓄積コンテンツの再生禁
止要求を受け、蓄積制御部３４に送る。

【００６６】蓄積制御部３４は、蓄積部３２を制御し、
蓄積部３２は、蓄積メディア部３２中の例えば該当する
蓄積コンテンツに前に再生禁止表示を記録する。

【００６７】蓄積部３３は、蓄積メディア部３２から再
生禁止表示を検出した場合、該当蓄積コンテンツの再生
を止める。

【００６８】本実施の形態においては、蓄積メディア部
３２は取り外し運搬可能で、別の端末装置３０により再
生可能であってもよい。この場合、別の端末装置３０に
おいても、同様に蓄積メディア部３２から再生禁止表示
を検出し、再生禁止表示のある蓄積コンテンツの再生を
不可能とすることにより、ペナルティの生じた蓄積コン
テンツを、別の端末装置３０で利用を制限できる。

【００６９】次に図１を用いて、課金システムのための
端末装置３０の第８の実施の形態を説明する。

【００７０】本実施の形態において、第７の実施の形態
に加え、蓄積メディア部３２へ所定の蓄積コンテンツの
再生禁止表示を記録する際に、同時に端末装置３０を特
定し得る端末識別信号（ＩＤ）を記録する。これは、端
末ＩＤが一致した端末装置３０のみ、所定の蓄積コンテ
ンツの再生禁止表示が有効とするためである。

【００７１】端末装置３０の蓄積部３３は、蓄積メディ
ア部３２から自端末装置３０の端末ＩＤと蓄積コンテン
ツの再生禁止表示を検出した場合、蓄積メディア部３２
から該当する蓄積コンテンツの再生を行わない。

【００７２】本実施の形態により、蓄積メディア部３２
に書き込まれた端末ＩＤと一致しない端末装置３０にお
いては、蓄積メディア部３２中の該当蓄積コンテンツを
再生することが出来、サービスを受けることが出来る。
センタ装置（サービス供給者）１にとって、より広範に
サービスを利用してもらうことが出来る。

【００７３】次に図１を用いて、課金システムのための
本発明のセンタ装置１の第７の実施の形態並びに端末装
置３０の第９の実施の形態を説明する。

【００７４】本実施の形態では、第１の端末装置３０の
回数情報制御部３７は、所定の蓄積コンテンツの再生禁
止要求及び端末利用禁止情報を、蓄積制御部３４に対し
て発行する。

【００７５】この端末利用禁止情報は、第１の端末装置
３０の端末識別信号（ＩＤ）と再生回数情報を含み、ま
たこれらの情報を第１の端末装置３０の固有の形式で暗
号化した情報である。

【００７６】蓄積制御部３４は、所定の蓄積コンテンツ
の再生禁止表示と暗号化情報である端末利用禁止情報
を、蓄積部３３を通して蓄積メディア部３２中の例えば
所定の蓄積コンテンツの前へ記録する。この蓄積メディ
ア部３２中の蓄積コンテンツの再生が要求されたとき、
蓄積部３３は、再生禁止表示と端末利用禁止情報を検出
し、端末利用禁止情報を、蓄積制御部３４を介して回数
情報制御部３７へ伝達する。

【００７７】回数情報制御部３７では、端末利用禁止情
報を復号し、自端末装置３０の端末利用禁止情報である
ことを確認して、蓄積制御部３４に蓄積部３３の蓄積コ
ンテンツの再生禁止の実行を要求する。蓄積部３３で
は、蓄積制御部３４より再生禁止の実行要求を受けて、
再生禁止表示を検出した蓄積メディア部３２中の該当す
る蓄積コンテンツの再生を止める。

【００７８】この再生禁止された蓄積メディア部３２の
所定の蓄積コンテンツを、第２の端末装置３０で再生し
た場合、第２の端末装置３０の蓄積部３３は、端末利用
禁止情報を検出して、蓄積制御部３４を通して回数情報
制御部３７へ再生禁止情報を送信する。

【００７９】再生禁止情報を受けた回数情報制御部３７
では、第１の端末装置３０の復号化形式と異なる第２の
端末装置３０の形式で復号しようと試みるが、復号する
ことが出来ないので自端末装置３０に関係する情報でな
いと判定して、所定の蓄積コンテンツの再生禁止を行わ
ないとともに、センタ装置１に対して、送受信・多重分
離装置３１を介して端末利用禁止情報を送信する。

【００８０】センタ装置１においては、送受信・多重分
離装置６を介して課金管理部４で端末利用禁止情報を受
信し、復号する。

【００８１】センタ装置１の課金管理部４は、全ての端
末装置３０の暗号に対応した復号を行うことが出来、送
られたデータの暗号に対応した復号を行い、再生禁止端
末ＩＤや再生回数情報を知ることが出来る。

【００８２】課金管理部４は、端末ＩＤや再生回数情報
と、料金情報生成部３からの料金情報とをもとに、端末
ＩＤ（端末装置３０）毎により課金を行う。

【００８３】このようにして、何らかの事情により、あ
る利用者の端末装置３０が、再生回数情報をセンタ装置
１に送信することが出来ない場合に、蓄積メディア部３
２を介して、別の利用者の端末装置３０の回数情報制御
部３７が代行して、再生回数情報をセンタ装置１へ送信
することによって、最初の端末装置３０の利用状況をセ
ンタ装置１へ伝達することが出来る。

【００８４】また、端末利用禁止情報が暗号化された情
報とすることによって、端末装置３０からセンタ装置１
へ送信される情報の正当性を保証することが出来、別の
端末装置３０による蓄積コンテンツの不正な利用を防止
できる。

【００８５】次に図１を用いて、課金システムのための
本発明のセンタ装置１の第８の実施の形態と端末装置３
０の第１０の実施の形態を説明する。

【００８６】本実施の形態においては、他の端末装置３
０の利用による再生回数情報に従い課金処理は行われる
ものの、自己の端末装置３０における蓄積部３３の再生
禁止は解除されないが、課金処理が行われた場合、自己
の端末装置３０の蓄積部３３の再生禁止を解除する機能
を提供する。

【００８７】本実施の形態では、センタ装置１の課金管
理部４は、端末識別信号と再生回数情報を復号した端末
利用禁止情報による課金処理を行った後、送受信・多重
分離装置６を介して再生禁止の端末装置３０に対して、
所定の蓄積コンテンツの再生禁止解除要求を送信する。

【００８８】所定の蓄積コンテンツの再生禁止解除要求
としては、解除の根拠となった再生回数情報を同時に送
信する。

【００８９】端末装置３０において、回数情報制御部３
７は、送受信・多重分離装置３１を介して所定の蓄積コ
ンテンツの再生禁止解除要求と再生回数情報を受信し、
送られて来た再生回数情報を自端末装置３０の回数情報
記憶部３８中の再生回数情報と照らし合わせ、一致すれ
ば、端末装置３０の所定の蓄積コンテンツの再生禁止を
解除するよう蓄積制御部３４へ要求する。

【００９０】蓄積制御部３４では要求を受けて、蓄積部
３３に所定の蓄積コンテンツの再生動作の開始を要求
し、蓄積メディア部３２中の所定の例えば蓄積コンテン
ツ前に記録された再生禁止表示を消去し、再生禁止を解
除する。

【００９１】次に図１を用いて、課金システムのための
本発明の端末装置３０の第１１の実施の形態を説明す
る。

【００９２】本実施の形態においては、所定の蓄積コン
テンツの再生禁止時に、表示部３９においてコンテンツ
を表示しているとき、同時に再生回数情報をセンタに対
して送信できないことを、回数情報制御部３７は、表示
部３９に通知する。表示部３９は、その通知を受けてス
ーパーインポーズによりコンテンツに重ねて表示する。

【００９３】これにより、再生回数情報を、センタ装置
１に送信できない異常が発生したことを、端末装置（利
用者）３０に対して明確に示すことが出来る。

【００９４】本実施の形態においては、コンテンツにス
ーパーインポーズして、再生回数情報を送信できないこ
とを表示したが、他にもさまざまな方法が考えられる。

【００９５】例えば、コンテンツの画面と送信異常の画
面をαブレンディングすることにより、同様の効果を得
ることができる。

【００９６】次に図３を用いて、課金システムのための
センタ装置１の第９の実施の形態と端末装置３０の第１
２の実施の形態を説明する。図１と同一構成要素のもの
については同一参照符号を付しており詳細な説明は省略
する。

【００９７】本実施の形態では、再生回数に応じた再生
回数条件を生成する回数条件生成部７が追加されてい
る。回数条件生成部７では、再生回数に応じた条件を生
成する。例えば、時間的にコンテンツの１／４以内の範
囲を再生すると再生回数１／４、１／２以内の範囲を再
生すると１／２、３／４以内の範囲を再生すると３／
４、３／４以上の範囲を再生すると１とする再生回数条
件を、料金情報生成部３に供給する。

【００９８】料金情報生成部３では、それぞれの再生回
数に対応した料金情報を生成する。

【００９９】端末装置３０において、再生判定部３６
は、センタ装置１の回数条件生成部７が送信する再生回
数条件を受信し、例えば記憶する。

【０１００】再生判定部３６は、再生された１つ蓄積コ
ンテンツの再生回数を１／４の単位で判定し、これを受
けて回数情報制御部３７は、再生回数を１／４の単位で
計数し、回数情報記憶部３８に既に記憶されている再生
回数情報に加算して回数情報記憶部３８に更新記憶させ
る。

【０１０１】上記を可能にするために、例えば蓄積部３
３は、コンテンツを蓄積メディア部３２に記録する際、
コンテンツの再生位置を特定することのできる情報を埋
め込む。

【０１０２】再生判定部３６は、１つの蓄積コンテンツ
の再生回数を記憶しており、１つの蓄積コンテンツに対
して不連続となる再生動作を行うたびにその蓄積コンテ
ンツの再生開始位置と再生終了位置を、再生状態として
取り込む。

【０１０３】ここで、１つの蓄積コンテンツに対して不
連続となる再生動作とは、蓄積コンテンツの再生範囲が
利用者から見て再生前と再生後で途切れていると考えら
れる状態を指す。例えば、再生停止、早送り、巻き戻
し、頭出し、といった再生動作では、これまで再生常態
にあったところから停止状態になったと考えられる。

【０１０４】再生判定部３６は、これらの不連続動作が
生じた場合、これまでの再生範囲の履歴と新しい再生範
囲をもとに再生範囲の履歴を求めて更新し、記憶すると
ともに、再生回数を判定し、再生回数が１／４を超えた
とき、再生回数１／４（再生情報）として回数情報制御
部３７に供給する。同様に、再生回数１／２、３／４、
１を順次判定し、回数情報制御部３７に供給する。

【０１０５】回数情報制御部３７は、再生判定部３６か
ら順次送られてくる再生情報（１／４、１／２、３／
４、１）に従い、回数情報記憶部３８に記憶されている
再生回数情報に順次加算し再生回数を更新記憶させる。
回数情報制御部３７において、利用料金を計算する場合
には、センタ装置１の料金情報生成部３から送られる再
生回数毎の料金情報に従い、利用料金を計算する。

【０１０６】これにより、センタ装置１は、端末装置
（利用者）３０が、途中で１つの蓄積コンテンツの再生
を中止した場合、一回分の利用料金を課さずにすみ、利
用状況による木目細かい料金体系で有料サービスを供給
することができる。

【０１０７】次に図１を用いて、課金システムのための
センタ装置１の第１０の実施の形態並びに端末装置３０
の第１３の実施の形態を説明する。

【０１０８】本実施の形態において、回数情報制御部３
７は、再生時刻も含めたものを再生回数情報として回数
情報記憶部３８に記憶し、また再生回数情報の送信タイ
ミングにおいて、送受信・多重分離装置３１を介して再
生時刻を含めた再生回数情報を、センタ装置１側へ送出
する。

【０１０９】センタ装置１において、料金情報生成部３
は、再生時刻別の料金情報を生成し、課金管理部４は、
受信した再生時刻を含む再生回数情報と再生時刻毎の料
金情報に従って、課金動作を行う。

【０１１０】また端末装置３０において、回数情報制御
部３７は、送受信・多重分離装置３１を介して、センタ
装置１の料金情報生成手段３から再生時刻別の料金情報
を受信する。

【０１１１】そして回数情報制御部３７は、再生時刻別
の料金情報と、回路情報記憶部３８からの再生回数情報
とをもとに、利用料金を計算し、表示部３９に利用料金
を通知する。

【０１１２】これを用いると、例えばシステムがビデオ
オンデマンドのような利用者の要求に基づき供給される
サービス形態を含んでいた場合に、利用が集中しがちな
時間帯に蓄積コンテンツの再生料金を下げるなどして、
特定の時間に蓄積コンテンツの再生を実質的に推奨する
ことにより、端末装置（利用者）３０のサービス利用時
刻や利用形態の分散を図ることができる。

【０１１３】

【発明の効果】以上本発明によれば、蓄積されたコンテ
ンツの再生に伴う課金処理を簡単並びに安価にすること
が出来る。

【図面の簡単な説明】

【図１】課金システムのための本発明のセンタ装置１の
第１、第３、第４、第６、第７、第８、第１０の実施の
形態並びに端末装置の第１、第３、第４、第５、第７、
第８、第９、第１０、第１１、第１３の実施の形態の構
成を示すブロック図である。

【図２】課金システムのための本発明のセンタ装置１の
第２、第５の実施の形態並びに端末装置の第２、第６の
実施の形態の構成を示すブロック図である。

【図３】課金システムのための本発明のセンタ装置１の
第９の実施の形態並びに端末装置の第１２の実施の形態
の構成を示す図である。

【符号の説明】

１・・・センタ装置、２・・・コンテンツサーバ部、３
・・・料金情報生成部、４・・・課金管理部、５・・・
記憶メディア部、６・・・送受信・多重分離装置、７・
・・回数条件生成部、２０・・・配信システム、３０・
・・端末装置、３１・・・送受信・多重分離装置、３２
・・・蓄積メディア部、３３・・・蓄積部、３４・・・
蓄積制御部、３５・・・蓄積制御記憶部、３６・・・再
生判定部、３７・・・回数情報制御部、３８・・・回数
情報記憶部、３９・・・表示部。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｈ０４Ｎ 7/173 Ｈ０４Ｎ 5/91 Ｌ (72)発明者 町田 浩 神奈川県横浜市磯子区新杉田町８番地 株 式会社東芝マルチメディア技術研究所内 (72)発明者 吉田 治 神奈川県横浜市磯子区新杉田町８番地 株 式会社東芝マルチメディア技術研究所内 (72)発明者 木村 琢二 神奈川県横浜市磯子区新杉田町８番地 株 式会社東芝マルチメディア技術研究所内 (72)発明者 宮崎 功 東京都港区新橋３丁目３番９号 東芝エ ー・ブイ・イー株式会社内 (72)発明者 安藤 景子 東京都港区新橋３丁目３番９号 東芝エ ー・ブイ・イー株式会社内 (72)発明者 太田 衛 東京都港区新橋３丁目３番９号 東芝エ ー・ブイ・イー株式会社内

Claims (24)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンテンツを端末装置に送出するための
   コンテンツサーバ手段と、 料金情報を生成する料金情報生成手段と、 前記料金情報生成手段からの前記料金情報と前記端末装
   置からの再生回数情報とから課金情報を生成する課金管
   理手段と、 前記課金情報を記憶する記憶メディア手段と、 前記料金情報生成手段からの前記料金情報を送信し、前
   記端末装置から前記再生回数情報を受信する送受信手段
   とを具備したことを特徴とする課金システムのためのセ
   ンタ装置。
2. 【請求項２】 センタ装置からのコンテンツを記憶する
   蓄積メディア手段と、 前記蓄積メディア手段に対し前記コンテンツを記録し、
   前記蓄積メディア手段から蓄積コンテンツを再生する蓄
   積手段と、 前記蓄積手段の再生動作の許可・禁止を制御する蓄積制
   御手段と、 前記蓄積手段の蓄積コンテンツの再生を判定し、再生情
   報を生成する再生判定手段と、 再生回数情報を記憶する回数情報記憶手段と、 前記再生回数判定手段からの前記再生情報と前記回数情
   報記憶手段から読み出した前記再生回数情報とをもとに
   再生回数の計数を行い再生回数情報を生成し、前記回数
   情報記憶手段に更新記憶させる回数情報制御手段と、 前記コンテンツを表示するための表示手段と、 前記回数情報制御手段が、所定のタイミングで前記回数
   情報記憶手段から読み出し送出した前記再生回数情報を
   送信するとともに、センタ装置からの前記コンテンツお
   よび料金情報を受信して前記蓄積手段と前記回数情報制
   御手段へ供給する送受信手段とを具備し、 前記回数情報制御手段は、前記センタ装置からの前記料
   金情報と前記回数情報記憶手段からの前記再生回数情報
   をもとに利用料金を計算し、利用者の要求があった場合
   には、前記利用料金を前記表示手段に表示することを特
   徴とする課金システムのための端末装置。
3. 【請求項３】 前記センタ装置と接続出来なかった場
   合、前記送受信手段は、その旨を前記回線情報制御手段
   に通知し、これを受けて前記回線情報制御手段は、前記
   蓄積制御手段に対して前記蓄積コンテンツの再生禁止を
   通知し、これを受けて前記蓄積制御手段は、前記蓄積手
   段の前記蓄積メディア手段からの前記蓄積コンテンツの
   再生動作を禁止させ、 前記センタ装置と接続可能になった場合、前記回数情報
   制御手段は、前記蓄積制御手段に前記蓄積コンテンツの
   再生許可を通知し、これを受けて前記蓄積制御手段は、
   前記蓄積手段の前記蓄積メディア手段からの前記蓄積コ
   ンテンツの再生動作を行わせることを特徴とする請求項
   ２に記載の課金システムのための端末装置。
4. 【請求項４】 前記課金管理手段が定める所定タイミン
   グまたは入力手段から前記課金管理手段へ指示したタイ
   ミングで、前記端末装置からの前記再生回数情報を取得
   し、前記端末装置から前記再生回数情報が送られてこな
   い場合、前記課金管理手段は、前記送受信手段を介して
   前記蓄積コンテンツの再生を禁止する信号を前記端末装
   置に供給することを特徴とする請求項１に記載の課金シ
   ステムのためのセンタ装置。
5. 【請求項５】 前記再生回数制御手段が決める前記所定
   タイミングに代わり、前記センタ装置からの要求タイミ
   ングにより、前記再生回数制御手段は、前記回数情報記
   憶手段から前記再生回数情報を読み出して送出し、前記
   再生回数情報を前記送受信手段を介して前記センタ装置
   に送信し、端末装置が前記再生回数情報を供給しない場
   合、前記センタ装置から前記送受信手段を介して前記蓄
   積制御手段に前記蓄積コンテンツの再生禁止の指示が来
   ることを特徴とする請求項２または３に記載の課金シス
   テムのための端末装置。
6. 【請求項６】 前記料金情報生成手段は、再生回数によ
   る料金テーブルを備え、前記課金管理手段に対し再生回
   数に対応した前記料金情報を供給することを特徴とする
   請求項１または４に記載の課金システムのためのセンタ
   装置。
7. 【請求項７】 前記回数情報制御手段は、前記送受信手
   段を介して前記センタ装置から有効期限内の料金情報を
   入手して前記回数情報記憶手段に更新記憶し、前記回数
   情報制御手段は、前記回数情報記憶手段に記憶された前
   記料金情報と前記再生回数情報をもとに利用料金を算出
   し、利用者の要求があった場合には、前記利用料金を前
   記表示手段に表示することを特徴とする請求項２、３、
   ５のいずれか１つに記載の端末装置。
8. 【請求項８】 前記再生判定手段は、前記回数情報制御
   手段に対し、前記再生情報に加え再生された前記蓄積コ
   ンテンツを特定する識別信号を供給し、 前記回数情報制御手段は、前記再生回数情報と前記識別
   信号を前記回数情報記憶手段に記憶させるとともに、前
   記送受信手段を介してセンタ装置に送り、 前記回数情報制御手段は、前記送受信手段を介してセン
   タ装置から得た再生回数情報と前記識別信号に応じた料
   金情報と前記回数情報記憶手段からの前記再生回数情報
   と前記識別信号をもとに利用料金を計算し、利用者の要
   求があった場合には、前記利用料金を前記表示手段に表
   示することを特徴とする請求項２、３、５のいずれか１
   つに記載の課金システムのための端末装置。
9. 【請求項９】 前記料金情報生成手段は、再生回数とコ
   ンテンツの識別信号に応じた料金情報を生成して、前記
   課金管理手段と前記送受信手段を介して端末装置に送
   り、 前記課金管理手段は、前記料金情報と前記前記送受信手
   段を介して端末装置から得た再生回数情報と再生コンテ
   ンツの識別信号をもとに、課金情報を生成することを特
   徴とした請求項１または４に記載の課金システムのため
   のセンタ装置。
10. 【請求項１０】 前記再生判定手段は、再生させてきた
    １つの前記蓄積コンテンツが、所定パーセント以上また
    は所定時間以上でなければ、前記再生情報を生成しない
    ことを特徴とする請求項２、３、５、７、８のいずれか
    １つに記載の課金システムのための端末装置。
11. 【請求項１１】 前記課金管理手段は、前記送受信手段
    を介して、前記端末装置に記憶されている所定の蓄積コ
    ンテンツの削除要求を、前記端末装置に送出することを
    特徴とする請求項１、４、６、９のいずれか１つに記載
    の課金システムのためのセンタ装置。
12. 【請求項１２】 前記蓄積制御手段は、前記送受信手段
    を介して、前記センタ装置から、所定の蓄積コンテンツ
    の削除要求をうけ、前記蓄積手段に対して、前記所定の
    蓄積コンテンツの削除を要求し、前記蓄積手段は、前記
    蓄積メディア手段中から前記所定の蓄積コンテンツを削
    除することを特徴とする請求項２、３、５、７、８、１
    ０のいずれか１つに記載の課金システムのための端末装
    置。
13. 【請求項１３】 前記課金管理手段は、前記送受信手段
    を介して、前記端末装置に記憶されている所定の蓄積コ
    ンテンツの再生禁止要求を、前記端末装置に送出するこ
    とを特徴とする請求項１、４、６、９、１１のいずれか
    １つに記載の課金システムのためのセンタ装置。
14. 【請求項１４】 前記蓄積メディア手段は、取り離し可
    能であり、前記回数情報制御手段は、前記送受信手段を
    介して、前記センタ装置から、所定の蓄積コンテンツの
    再生禁止要求をうけ、前記蓄積制御手段に対して、前記
    所定の蓄積コンテンツの再生禁止要求を通知し、前記蓄
    積制御手段は、前記蓄積手段を制御して、前記蓄積メデ
    ィア手段に前記所定の蓄積コンテンツの再生禁止表示を
    記録し、前記蓄積手段は、同一または他の蓄積メディア
    手段から前記再生禁止表示を検出した場合、前記所定の
    蓄積コンテンツの再生を中止することを特徴とする請求
    項２、３、５、７、８、１０、１２のいずれか１つに記
    載の課金システムのための端末装置。
15. 【請求項１５】 前記蓄積メディア手段は、取り離し可
    能であり、前記回数情報制御手段は、前記送受信手段を
    介して、前記センタ装置から、所定の蓄積コンテンツの
    再生禁止要求をうけ、前記蓄積制御手段に対して、前記
    所定の蓄積コンテンツの再生禁止要求を通知し、前記蓄
    積制御手段は、前記蓄積手段に前記所定の蓄積コンテン
    ツの再生禁止表示の記録を指示し、前記蓄積手段は、前
    記前記蓄積メディア手段に前記所定の蓄積コンテンツの
    再生禁止表示と端末識別信号を記録し、前記蓄積手段
    は、同一または他の蓄積メディア手段から自端末の前記
    端末識別信号と前記再生禁止表示を検出した場合、前記
    所定の蓄積コンテンツの再生を止めることを特徴とする
    請求項２、３、５、７、８、１０、１２のいずれか１つ
    に記載の課金システムのための端末装置。
16. 【請求項１６】 前記蓄積メディア手段は、取り離し可
    能であり、前記回数情報制御手段は、前記蓄積制御手段
    に対し、所定の蓄積コンテンツの再生禁止要求と自端末
    の端末識別信号および再生回数情報を暗号化した端末利
    用禁止情報とを発行し、前記蓄積制御手段は、前記蓄積
    手段を介して、前記蓄積メディア手段に対し再生禁止表
    示と前記端末利用禁止情報を記録し、前記蓄積手段は、
    同一または他の前記蓄積メディア手段から前記再生禁止
    表示と前記端末利用禁止情報を検出し、前記端末利用禁
    止情報を、前記蓄積制御手段を介して前記回数情報制御
    手段へ伝達し、前記回数情報制御手段は、前記端末利用
    禁止情報を復号し、自端末の前記端末利用禁止情報であ
    ると確認した場合、前記蓄積制御手段に前記蓄積コンテ
    ンツの再生禁止の実行を要求し、前記蓄積手段は、前記
    蓄積制御手段からの前記蓄積コンテンツの再生禁止の実
    行要求を受けて、前記再生禁止表示を検出した前記蓄積
    メディア手段中の前記所定の蓄積コンテンツの再生を止
    め、前記回数情報制御手段は、前記端末利用禁止情報を
    復号することが出来ない場合、自端末の前記端末利用禁
    止情報でないと判定し、前記蓄積制御手段に対し前記蓄
    積コンテンツの再生禁止の実行要求を出さず、前記送受
    信手段を介して前記端末利用禁止情報を前記センタ装置
    に送信しすることを特徴とする請求項２、３、５、７、
    ８、１０、１５のいずれか１つに記載の課金システムの
    ための端末装置。
17. 【請求項１７】 前記課金管理手段は、前記端末装置か
    ら、前記送受信手段を介して、前記端末装置の端末識別
    信号および前記再生回数情報を暗号化した端末利用禁止
    情報を受信して復号し、前記再生回数情報と前記料金情
    報生成手段からの前記料金情報とから、前記端末識別信
    号毎に前記課金情報を生成することを特徴とする請求項
    １、４、６、９、１１、１３のいずれか１つに記載のセ
    ンタ装置。
18. 【請求項１８】 前記課金管理手段は、前記課金情報を
    生成した場合、前記端末識別信号に対応する前記端末装
    置に対し、前記送受信手段を介して、所定の前記蓄積コ
    ンテンツの再生禁止解除要求と前記端末識別信号に対応
    する前記再生回数情報を、前記端末装置に送信すること
    を特徴とする請求項１７に記載のセンタ装置。
19. 【請求項１９】 前記回数制御手段は、前記送受信手段
    を介して、前記センタ装置から、前記所定の蓄積コンテ
    ンツの再生禁止解除要求と前記再生回数情報を受信し、
    受信した前記回数情報と前記回数情報記憶手段に記憶さ
    れた前記再生回数情報と比較し、両者が一致した場合
    に、前記所定の蓄積コンテンツの再生禁止解除要求を前
    記蓄積制御手段に要求し、前記蓄積制御手段は、前記所
    定の蓄積コンテンツの再生禁止解除要求を受けて、蓄積
    手段に前記所定の蓄積コンテンツの再生動作の開始を要
    求し、前記蓄積メディア手段中の前記所定の蓄積コンテ
    ンツの再生禁止を解除することを特徴とする請求項１６
    に記載の課金システムのための端末装置。
20. 【請求項２０】 前記回数情報制御手段は、前記センタ
    装置に対して前記再生回数情報を送信出来ない場合、前
    記表示手段に前記再生回数情報を送信出来ないことを通
    知し、前記表示手段は、前記通知を受けて前記再生回数
    情報を送信出来ない旨の表示をすることを特徴とする請
    求項２、３、５、７、８、１０、１２、１４、１５、１
    ６、１９のいずれか１つに記載の課金システムのための
    端末装置。
21. 【請求項２１】 １つのコンテンツに対し一定の比で増
    加する１以上の再生回数条件を生成し、前記料金情報生
    成手段に供給するとともに、前記送受信手段を介して前
    記端末装置に送信する回数条件生成手段を具備し、 前記料金情報生成手段は、前記回数条件生成手段からの
    前記再生回数条件に対応した料金情報を生成して、前記
    課金管理手段に供給し、 前記課金管理手段は、前記料金情報と前記送受信手段を
    介して受信した前記再生回数情報とから前記課金情報を
    生成することを特徴とする請求項１、４、６、９、１
    １、１３、１７、１８のいずれか１つに記載の課金シス
    テムのためのセンタ装置。
22. 【請求項２２】 前記再生判定手段は、前記送受信手段
    を介して、前記センタ装置から１つのコンテンツに対し
    一定の比で増加する１以上の再生回数条件を受信し、前
    記再生判定手段は、前記蓄積手段からの再生された１つ
    の前記蓄積コンテンツの再生回数を前記再生回数条件に
    従って判定して前記再生情報を生成し、前記回数情報制
    御手段は、前記再生回数判定手段からの前記再生情報と
    前記回数情報記憶手段から読み出した前記再生回数情報
    とをもとに再生回数の計数を行って再生回数情報を生成
    し、前記回数情報記憶手段に更新記憶させることを特徴
    とする請求項２、３、５、７、８、１０、１２、１４、
    １５、１６、１９、２０のいずれか１つに記載の課金シ
    ステムのための端末装置。
23. 【請求項２３】 前記回数情報制御手段は、再生時刻を
    含めたものを前記再生回数情報として、前記回数情報記
    憶手段に記憶するとともに、前記送受信手段を介して前
    記センタ装置に送信することを特徴とした請求項２、
    ３、５、７、８、１０、１２、１４、１５、１６、１
    ９、２０、２２のいずれか１つに記載の課金システムの
    ための端末装置。
24. 【請求項２４】 前記料金情報生成手段は、再生時刻別
    の料金情報を生成して、前記課金管理手段に供給し、前
    記課金管理手段は前記料金情報と前記送受信手段を介し
    て受信した再生時刻を含む再生回数情報とから前記課金
    情報を生成することを特徴とする請求項１、４、６、
    ９、１１、１３、１７、１８、２１のいずれか１つに記
    載の課金システムのためのセンタ装置。