JPH10326002A - 写真処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 一時的に過剰となった溶剤を処理部からあふ
れ出させることなく、処理用チャネルの入口側と出口領
域との間で処理用溶剤を自由に流すことができる感光材
料を処理するための装置を提供する。 【解決手段】 入口部４７および出口部４９を有すると
ともに、入口部４７近傍には入口流体貯留領域７３が、
出口部４９近傍には出口流体貯留領域７４が、それぞれ
設けられた、感光材料２３の処理に用いる処理用溶剤２
１を収容するための幅の狭い処理用チャネル４６と；入
口流体貯留領域７３と出口流体貯留領域７４との間で延
在して設けられた流体バランス用チャネル７０と；を備
えていることを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、写真処理装置の分
野に関し、特に、小容積薄型タンク形式（low volume t
hin tank type）の処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】米国特許第5,270,762号；5,353,088号；
5,400,106号；5,420,659号；5,313,243号；5,355,190
号；5,398,094号；5,418,591号；5,347,327号；5,386,2
61号；5,381,203号の各明細書には、感光材料が幅の狭
い処理用チャネルを通過する薄型タンク式の処理装置が
開示されている。ノズルは、処理用チャネルを通過する
感光材料に処理用溶剤（processing solution）を衝突
させるためにしばしば使用されている。これら各形式の
処理装置はさらに、処理部（processing section）内に
存在する処理用溶剤の量を最小化させるよう構成された
小容積式の構造とされている。この形式の構造の結果と
して、処理用チャネルの入口部に入口流体貯留領域が形
成されているとともに、処理用チャネルの出口部に出口
流体貯留領域が形成されている。これら二つの貯留領域
内の処理用溶剤の高さ（level）は、処理用チャネルを
通過する流体により実質的に維持されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記各形式の処理装置
は、比較的少量の処理用溶剤を使用するにもかかわらず
感光材料を効率良く処理するものであるが、発明者は、
所定の状況下において、処理用溶剤の望ましくない波面
が処理用チャネル内で形成されることを見い出した。最
初の波は、幅の狭い処理用チャネルの入口領域を瞬間的
に閉塞する感光材料がノズルに到達する直前で生じる。
これにより、処理用溶剤は、感光材料の前方のチャネル
領域内で上昇することになる。処理用溶剤が上昇する
と、該処理用溶剤は、隣の処理部内に、あるいはオーバ
ーフロー高さ制御堰部を越えてあふれ出ることになる。

【０００４】感光材料の後縁部が衝突用ノズルを通過す
るとき、感光材料がノズル前方の処理用チャネルを閉塞
している際に反対の動作が生じ、後縁部の後方の処理用
チャネル領域内で処理用溶剤が上昇させられる。これに
より、処理部またはオーバーフロー高さ制御堰部を越え
て処理用溶剤が再びあふれ出ることになる。

【０００５】処理用溶剤が処理用チャネルの一の側部に
向けられているとき、他の側部では処理用溶剤の高さは
下方に位置する。処理用溶剤があまりにも低い位置に移
動するときには、処理用溶剤が処理用タンクから連続的
に除去されるので、タンク出口部において処理用溶剤の
渦流が発生することになる。この渦流により、処理部
は、処理用チャネル内が事実上乾燥状態とされたまま運
転させられるおそれがある。処理用チャネルの一の側部
では処理用溶剤が非常に大量に増加する一方で、他の側
部では非常に減少するというこれら二つの状況は、処理
装置にとって不都合なものである。

【０００６】幅の狭い処理用チャネルが、処理された溶
剤を処理用チャネル内に導入するための衝突用ノズルと
ともに使用される際には、処理用溶剤の非効率的な使用
により、一時的に過剰となった溶剤が処理部の外部にあ
ふれ出されてしまうということが解る。さらに、望まし
くない処理用溶剤の渦流が発生することになる。

【０００７】本発明は、処理部内で処理用溶剤の表面高
さのバランスをとるための下方再循環流体管理チャネル
を設けることにより、前述の各課題を解決するものであ
る。これにより、幅の狭い処理用チャネルを通過させる
ことなく、処理用チャネルの入口側と処理用チャネルの
出口領域との間で処理用溶剤を自由に流すことができ
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明によれば、感光材
料を処理するための装置が提供されることになる。この
装置は、感光材料を処理するための処理用溶剤を収容す
る幅の狭い処理用チャネルを有している。処理用チャネ
ルは、入口部および出口部を有している。入口部近傍に
は入口流体貯留領域が、出口部近傍には出口流体貯留領
域が、それぞれ設けられている。少なくとも一つの流体
バランス用チャネルが、前記入口流体貯留領域と前記出
口流体貯留領域との間で延在して設けられている。

【０００９】

【発明の実施の形態】図１は、本発明により製造された
処理装置の概略を示す断面図である。図２は、図１の処
理装置の現像部を示す拡大断面図である。図３は、処理
用溶剤を処理用チャネル内に導入するために使用される
各ノズルに到達する前の、処理用チャネルに進入する感
光材料を示した図２と同様の拡大断面図である。図４
は、各ノズルを通過する際の感光材料を示した図３と同
様の拡大断面図である。図５は、各ノズルを通過した直
後の感光材料を示した図３と同様の拡大断面図である。
図６は、本発明による各バランス用チャネルが形成され
た上方ブロック部材を示す斜視図である。図７は、図１
の４ａ−４ｂ線間における他の処理部を示した拡大断面
図である。図８は、図７の処理部の上方ブロック部材で
あって、本発明による各バランス用チャネルを示した斜
視図である。

【００１０】図１には、本発明による処理装置１０が示
されている。この装置は、複数の処理部１２，１４，１
６，１８，２０を有しており、各処理部は、これら処理
部を通過する感光材料２３（図３参照）を処理するため
の処理用溶剤２１を収容するよう構成されている。図示
した本実施形態において、処理部１２は現像処理用溶剤
を；処理部１４は漂白定着（bleach-fixing）処理用溶
剤を；処理部１６，１８，２０は安定化洗浄（stabiliz
er wash）処理用溶剤を；それぞれ収容している。各処
理部における処理用溶剤の高さ（level）は、符号Ｌで
示してある。感光材料２３が最後の処理部２０から排出
された後に、この感光材料２３を乾燥させるために、乾
燥部２２が設けられている。

【００１１】乾燥部２２は、該乾燥部２２内で感光材料
２３をガイドしかつ輸送するための複数のローラ３９を
有している。当業者において周知とされる適切な機構４
５が、感光材料が乾燥部２２を通過する際に該感光材料
２３（図１には図示せず）に対して乾燥用空気を供給す
るために設けられている。これにより感光材料は、排出
口４３を介して装置１０から排出される際に実質的に乾
燥される。

【００１２】複数の再循環システム２４，２６，２８，
３０，３２が、各処理部１２，１４，１６，１８，２０
のそれぞれを通過する処理用溶剤を再循環させるために
設けられている。各再循環システム２４，２６，２８，
３０，３２は、実質的に同様の構成とされており、同様
の部材および操作に対しては同一の符号が付してある。
したがって、再循環システム２４についてのみ詳細に説
明することとし、他の再循環システムについては実質的
に同様の構成および操作とされることが理解される。

【００１３】再循環システム２４は、導管４０によりポ
ンプ３６に流体的に接続された出口部３４から処理用溶
剤を導入する。処理用溶剤は、ポンプ３６により、フィ
ルタ３８および導管４１を介して再循環される。処理用
溶剤は、導管４１を介してフィルタ３８を通過するとと
もに、処理部１２の入口部４４へと供給される。再循環
システム２４内に補充用溶剤を追加するために、再循環
処理用溶剤の補充用処理装置の如き通常用いられる補充
システム３７が設けられている。

【００１４】図２には、処理部１２の拡大図が示されて
いる。この処理部１２は、小容積薄型タンク形式（low
volume thin tank type）として構成されている。特
に、処理される感光材料２３が通過する入口部４７およ
び出口部４９を有する幅の狭い処理用チャネル４６が設
けられている。この処理用チャネル４６は、その長さに
わたって実質的に一定とされた厚さＴを有している。写
真紙を処理するための処理装置としての処理用チャネル
４６は、好ましくは写真紙の厚さの５０倍以下の厚さＴ
とされ、さらに好ましくは写真紙の厚さの約１０倍以下
の厚さＴとされる。写真フィルムを処理するための処理
装置に対しては、厚さＴは、フィルム厚さの約１００倍
以下とされ、好ましくは、フィルム厚さの約１８倍以下
とされる。

【００１５】処理部１２は、上述したように小容積形式
とされている。つまり、これは、処理部１２内に収容さ
れている処理された溶剤の全量が、利用可能な処理用溶
剤の全容積すなわち処理部１２および再循環システム２
４内で利用可能とされる処理用溶剤の全容積の少なくと
も４０％とされていることをいう。好ましくは、処理部
１２内の処理用溶剤の体積は、利用可能な処理用溶剤の
全体積の少なくとも５０％とされる。図示した本実施形
態においては、処理部１２内の処理用溶剤の体積は、利
用可能な処理用溶剤の全体積の約６０％とされている。
処理部１２は、処理用溶剤２１が処理用チャネル４６の
外部に流れ込んでしまう余分な領域および容積をほとん
ど排除するように構成されている。適切な部材を、処理
部内に位置するローラーまたは他の部材に適合するよう
近接して配置することが可能である。

【００１６】図示した本実施形態において、処理部１２
は、感光乳剤を有する感光材料２３の側部に対して処理
用溶剤２１を入口部４４から処理用チャネル４６内に導
入するための一対のノズル５０，５１を有している。処
理用溶剤２１は、好ましくは新鮮な処理用溶剤が感光材
料２３の表面に導入されるのに十分な程度の力を有し
て、感光材料２３に対して衝突するように流出される。
特に、各処理用ノズル５０，５１は、処理用チャネル４
６を通過する処理材料の幅を横切るよう延在する延伸し
た幅の狭い連続スロット（slot）を備えている。

【００１７】各ノズル５０，５１を通過する処理用溶剤
の十分な流れを提供するために、以下の関係式に従った
ノズル５０，５１を用いて、処理用チャネル４６を通過
する処理用溶剤を供給することが望ましい： １≦Ｆ／Ａ≦４０ ここで：Ｆは、ノズルを通過する溶剤の流量（ガロン／
分）であり；Ａは、ノズルの断面積（平方インチ）であ
る。

【００１８】上記関係式を満たすスロット式ノズルを用
いることにより、感光材料に対して処理された溶剤を適
切に流出させることが保証されることになる。

【００１９】感光材料２３は、開口部５２を介して処理
部１２内に進入するとともに、ガイドプレート５３によ
り一対の入口ローラー５４へとガイドされる。

【００２０】図示するように、処理用チャネル４６は、
全体として略Ｕ字形の形状とされており、感光材料は、
略弓形とされた第一の弓形部５９内に入口部４７を介し
て導入され、両ノズル５０，５１が配置された略直線状
の直線部６１を通過し、そして、感光材料２３が処理用
チャネル４６の出口部４９から排出される略弓形とされ
た弓形出口部６２を通過する。それぞれ一対とされた第
二、第三および第四のガイド／輸送用のローラ６３，６
４，６７が、感光材料２３をガイド及び／又は輸送する
ために設けられている。詳細には、一対のローラ６３
は、処理用チャネル４６の直線部６１内で感光材料２３
をガイドするとともに、ローラ６４およびローラ６７
は、処理用チャネル４６の出口部４９を通過しかつ処理
部１２の外部へと通過する感光材料２３をガイドする。
次の処理部（本実施形態においては処理部１４）に隣接
する処理部１２の出口部６８から出る感光材料２３をガ
イドするために、ガイドプレート６６が設けられてい
る。

【００２１】図２に示すように、処理用チャネル４６
は、下方ブロック部材４８および上方ブロック部材５５
により、形状が特定されているとともに配置されてい
る。図示した本実施形態による各ノズル５０，５１は、
下方ブロック部材４８内に組み込まれている。上述した
ように、処理部１２は、処理用溶剤２１の最小量を保持
するように構成されている。各ブロック部材４８，５５
の形状は、入口流体貯留領域７３が処理用チャネル４６
の入口部４７の近傍に設けられ、かつ、流体貯留領域７
４が処理用チャネル４６の出口部４９の近傍に形成され
るようにされている。過剰な処理用溶剤を処理部１２か
ら流出させるために、堰部７８が設けられている。詳し
くは、堰部７８は、流体貯留領域７４と流体的に直接接
触するように配置されている。

【００２２】図６には、上方ブロック部材５５の斜視図
が示されている。上方ブロック部材５５には、処理部１
２の各ローラ５４を備えた入口流体貯留領域７３と、各
ローラ６４を備えた処理部の出口流体貯留領域７４との
間で流体的に連通するよう設けられた複数のバランス用
通路／チャネル７０が形成されている。図示した本実施
形態において、三つのチャネル７０が設けられており、
各チャネルは、製造容易な略矩形の断面を有している。
ただし、チャネル７０の数および断面形状は、所望のも
のとすることができる。各チャネル７０は、高さＨおよ
び幅Ｗを有している。チャネル７０の容積は、処理用溶
剤が最小量となり、かつ、各貯留領域７３，７４間で適
切に流れるのに十分な大きさとなるようにされている。
発明者は、高さＨが約０．２５インチ、幅Ｗが約０．５
インチとされた三つのチャネルを用いれば、両貯留領域
間で処理用溶剤の十分な流れを提供できるということを
明らかにしている。

【００２３】図２に示すように、表面８７を有するカバ
ー８４が設けられており、該表面８７は、ブロック部材
４８の上面８９と、カバー８４の高さまで処理用溶剤が
上昇したときに近接する処理用溶剤２１と、に接触する
よう構成されている。このカバー８４は、処理用溶剤２
１の酸化の最小化を促すとともに、外部汚染および蒸発
から処理用溶剤を保護する。

【００２４】図３、図４および図５には、処理部１２の
処理用チャネル４６を通過する際の、シート状感光材料
２３の進行位置がそれぞれ示されている。詳細には、図
３には、第一のノズル５０を通過する直前の位置におけ
るシート状感光材料が示されている。この位置におい
て、過剰の処理用溶剤２３が感光材料２３の先導縁部７
５の前方で増大し、処理用溶剤が出口流体貯留領域７４
に向けて流されることになる。これにより、処理用溶剤
は高さＬ’まで上昇させられることになる。各チャネル
７０は、処理用モジュール１２内で上昇してしまう処理
用溶剤の量を制限する。処理用溶剤は、矢印９１に示す
ように、出口流体貯留領域７４から入口流体貯留領域７
３へと流され、これにより、出口流体貯留領域７４内の
処理用溶剤の高さと一致するように入口流体貯留領域７
３の高さが上昇することになる。ただし、図から解るよ
うに、処理用溶剤２１は、堰部７８の頂部および出口部
６８の下方に依然として収容されており、これにより、
出口流貯留領域７４内の処理用溶剤が一時的に上昇する
ことにより処理用溶剤が早まって処分されてしまうとい
うことを回避することができる。

【００２５】図４に示すように、感光材料２３が各ノズ
ル５０，５１の上方を通過している際には、処理用溶剤
は初期高さＬに復帰する。図５に示すように、感光材料
が各ノズル５０，５１を通り過ぎた際には、過剰の処理
用溶剤２１が入口流体貯留領域７３内に流入することに
なる。しかし、この場合、処理用溶剤２１は、各バラン
ス用チャネル７０により、矢印９３に示す方向に入口流
体貯留領域７３から出口流体貯留領域７４に流され、こ
れにより、感光材料が各ノズルを通過することにより発
生する波動効果によって処理用溶剤２１が堰部７８の頂
部または開口部５２の上方まで上昇しないように、全体
の処理用溶剤２１の量がバランスさせられることにな
る。

【００２６】したがって、感光材料が各ノズルの近傍を
通過する直前では、処理用溶剤は出口領域７４から入口
領域７３への方向に移動させられる一方で、その後に感
光材料が各ノズルを通過したときには、処理用溶剤２１
は入口領域７３から出口領域７４へと流されることにな
り、これにより、処理用溶剤２１の内部流体バランスを
とることができ、したがって、一方の流体貯留領域７
３，７４内で処理用溶剤が一時的に増大することによっ
て生じる処理用溶剤の不必要な損失を回避することがで
きる。各処理用チャネルはさらに、各処理用チャネル４
６の片側で処理用溶剤が非常に降下することにより生じ
る処理用溶剤の渦流を回避する。再循環システム２４
は、処理部１２を介して処理用溶剤を連続的に再循環す
る。処理用溶剤が非常に降下した場合には、処理用溶剤
が非常に少ない側部で渦流を形成するおそれがある。こ
れにより、処理部から処理用溶剤があふれ出ることにな
り、処理用チャネル内の処理用溶剤の大部分が蒸発させ
られるおそれがある。

【００２７】各バランス用チャネル７０の底面７９は、
好ましくは、各チャネル７０内の流体が一方または両方
の流体貯留領域７３，７４内に排出されるように、水平
に対して小さな角度αだけ傾けられている。図示した本
実施形態において、各チャネル７０は、処理用溶剤２１
が貯留領域７４内に排出されるように傾斜されている。
好ましくは、角度αは１°以上とされ、図示した本実施
形態においては２°とされている。しかし、角度αは、
各チャネル７０から処理用溶剤が排出される限りにおい
て所望の角度とすることができる。

【００２８】図示した本実施形態において、チャネル７
０上方のカバー８４の底面８０はさらに、空気がチャネ
ル７０内でせき止められるのを防ぐように、角度θだけ
傾斜されている。

【００２９】図に特に示した実施形態において、処理部
１２は、一対のノズル５０，５１を備えている。しか
し、本発明は、所望数のノズルを有する他の形態にも均
等的に適用される。図７には、処理部１４の断面図が示
されている。この処理部１４は、処理部１２に類似して
おり、同様の部材および操作に対しては同一の符号を付
す。ただし、図示した構成の唯一の相違は、一対のノズ
ル５０，５１を設けた代わりに、一つのノズル５０だけ
を設けている点である。

【００３０】図８には、複数のバランス用チャネル７０
を有する上方ブロック部材５５が示されている。図８の
ブロック部材と図６のそれとの基本的な違いは大きさで
ある。図７に示す構成において、処理用チャネル４６の
中央領域に設けられた感光材料２３を駆動させるための
一対のローラ６３は、もはや使用する必要がない。しか
し、処理用チャネル４６は、処理部１２に関して上述し
たのと同様の方法で機能する。

【００３１】感光材料２３は、各処理部１２，１４，１
６，１８，２０の処理用チャネルをそれぞれ通過した後
に、乾燥部２２内に進入する。複数のローラ３９は、感
光材料２３を出口部６８へと駆動させるために使用され
る。矢印４５は、加熱空気の流れを示し、処理装置１０
から排出される際に感光材料が十分に乾燥されるように
該感光材料を乾燥させるために使用される。

【００３２】図示した好適な実施形態において、各チャ
ネル７０は、上方ブロック部材５５の頂部に形成されて
いるが、本発明はこれに限定されるものではない。必要
であれば、各チャネル７０は、上方ブロック部材５５ま
たは下方ブロック部材４８の内部に形成することができ
る。この場合、これらチャネル／通路は、感光材料が処
理されているときに処理用溶剤の自由な流れが両貯留領
域７３，７４間で生じるように、かつ各チャネルの端部
が処理装置の他のいかなる構成部材によって閉塞されな
いように配置されるべきである。

【００３３】このように、本発明は、処理する材料が幅
の狭い処理用チャネルを通過することにより生ずるおそ
れのある処理用溶剤のむだを最小化する、感光材料を処
理するための幅の狭い処理用チャネルを有する小容積型
処理装置を提供するものである。

【００３４】特許請求の範囲に示した本発明の範囲を逸
脱しない限りにおいて、種々の他の変形および改良を加
え得ることは理解されるところである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明により製造された処理装置の概略を示
す断面図である。

【図２】 図１の処理装置の現像部を示す拡大断面図で
ある。

【図３】 処理用溶剤を処理用チャネル内に導入するた
めに使用される各ノズルに到達する前の、処理用チャネ
ルに進入する感光材料を示した図２と同様の拡大断面図
である。

【図４】 各ノズルを通過する際の感光材料を示した図
３と同様の拡大断面図である。

【図５】 各ノズルを通過した直後の感光材料を示した
図３と同様の拡大断面図である。

【図６】 本発明による各バランス用チャネルが形成さ
れた上方ブロック部材を示す斜視図である。

【図７】 図１の４ａ−４ｂ線間における他の処理部を
示した拡大断面図である。

【図８】 図７の処理部の上方ブロック部材であって、
本発明による各バランス用チャネルを示した斜視図であ
る。

【符号の説明】

２１ 処理用溶剤 ２３ 感光材料 ４６ 処理用チャネル ４７ 入口部 ４９ 出口部 ７０ 流体バランス用チャネル ７３ 入口流体貯留領域 ７４ 出口流体貯留領域

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 入口部および出口部を有するとともに、
   前記入口部近傍には入口流体貯留領域が、前記出口部近
   傍には出口流体貯留領域が、それぞれ設けられた、感光
   材料の処理に用いる処理用溶剤を収容するための幅の狭
   い処理用チャネルと；前記入口流体貯留領域と前記出口
   流体貯留領域との間に延在した流体バランス用チャネル
   と；を備えていることを特徴とする感光材料処理装置。
2. 【請求項２】 少なくとも一つの処理部を有する感光材
   料処理装置において：少なくとも一つの前記処理部は、 上方ブロック部材と；下方ブロック部材と；を有し、 前記上方ブロック部材および前記下方ブロック部材は、
   互いに、感光材料の処理に用いる処理用溶剤を収容する
   ための幅の狭い処理用チャネルを形成するように形成、
   配置され、 前記処理用チャネルは入口部および出口部を有するとと
   もに、前記入口部近傍には入口流体貯留領域が、前記出
   口部近傍には出口流体貯留領域が、それぞれ設けられて
   成り；ノズルが、前記幅の狭い処理用チャネル内に処理
   用溶剤を導入するために設けられ；かつ流体バランス用
   チャネルが、前記入口流体貯留領域と前記出口流体貯留
   領域との間に延在していることを特徴とする装置。