JPH10282588A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】感光材料をカットシートとした後に、デジタル
露光を行う、デジタルフォトプリンタ等に利用される画
像記録装置であって、十分な小型化および装置構成の簡
素化を図りつつ、露光前に確定している印字すべき画像
情報等をバックプリントすることが可能な画像記録装置
を提供。 【解決手段】ロール状の長尺の感光材料が収納される感
光材料供給部と、記録されるべき画像のサイズに応じて
感光材料を所定長に切断するカッタと、感光材料の裏面
に裏印字を行う裏印字装置と、所定長に切断された感光
材料を走査搬送しつつ、所定の記録位置において、記録
されるべき画像のデジタル画像データに応じて変調され
た記録光によって感光材料を露光する露光装置と、切断
された感光材料を所定の搬送経路で搬送する搬送手段と
を有する画像記録装置であって、記録手段の搬送方向上
流側に、裏印字装置を配置することにより、上記課題を
解決する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、デジタルの画像記
録装置の技術分野に属する。

【０００２】

【従来の技術】現在、ネガフィルム、リバーサルフィル
ム等の写真フィルム（以下、フィルムとする）に撮影さ
れた画像の印画紙等の感光材料への焼き付けは、フィル
ムの投影光を感光材料に入射して、この投影光で感光材
料を面露光する、いわゆる直接（アナログ）露光によっ
て行われている。

【０００３】これに対し、近年では、デジタル露光を利
用する焼付装置、すなわち、フィルムに記録された画像
を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号
とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像データ
とし、この画像データに応じて変調した記録光によって
感光材料を走査露光して画像（潜像）を記録し、現像処
理を施してプリント（写真）として出力するデジタルフ
ォトプリンタが実用化された。

【０００４】デジタルフォトプリンタでは、フィルムを
光電的に読み取り、画像（信号）処理によって階調補正
等が行われて露光条件が決定される。そのため、画像処
理による複数画像の合成や画像分割等のプリント画像の
編集や、色／濃度調整、輪郭強調等の各種の画像処理も
自由に行うことができ、用途に応じて自由に処理したプ
リントを出力できる。また、プリント画像の画像データ
をコンピュータ等に供給することができ、また、フロッ
ピーディスク等の記録媒体に保存しておくこともでき
る。さらに、デジタルフォトプリンタによれば、従来の
直接露光によるプリントに比して、分解能、色／濃度再
現性等に優れた、より画質の良好なプリントが出力可能
である。

【０００５】このようなデジタルフォトプリンタは、基
本的に、スキャナ（画像読取装置）と画像処理装置とを
有する入力機、および焼付装置と現像機とを有する出力
機より構成される。スキャナでは、光源から射出された
読取光をフィルムに入射して、フィルムに撮影された画
像を担持する投影光を得て、この投影光を結像レンズに
よってＣＣＤセンサ等のイメージセンサに結像して光電
変換することにより画像を読み取り、フィルムの画像デ
ータ（画像データ信号）として画像処理装置に送る。画
像処理装置は、スキャナから送られた画像データに所定
の画像処理を施し、画像記録のための出力画像データ
（露光条件）として焼付装置に送る。焼付装置は、例え
ば、光ビーム走査露光を利用する装置であれば、画像処
理装置から送られた画像データに応じて光ビームを変調
して、この光ビームを主走査方向に偏向すると共に、主
走査方向と直交する副走査方向に感光材料（印画紙）を
搬送することにより、光ビームによって感光材料を走査
露光（焼付）して潜像を形成した後、バックプリントを
行う。現像機では、露光済の感光材料に、所定の現像処
理等を施して、フィルムに撮影された画像が再生された
プリントとする。

【０００６】ところで、このようなデジタルフォトプリ
ンタのみならず、通常の直接露光によるフォトプリンタ
の焼付装置は、未使用の感光材料はロール状に巻回され
て遮光性の筐体に収納されてマガジン化されており、マ
ガジンごと焼付装置に装填され、このマガジンから引き
出されて搬送され、露光等に供される。ここで、通常の
フォトプリンタでは、感光材料を途中で切断することは
なく、長尺なまま露光、バックプリント、現像処理、乾
燥等を終了した後に、最後に感光材料を所定長に切断し
て１枚のプリントとする。

【０００７】ところが、このように最後に感光材料を切
断する装置では、感光材料を露光する前あるいは露光時
に、各コマ（プリント一枚毎）の境目を示すためのコマ
情報（パンチ）を形成する必要がある。そのため、この
コマ情報を形成した部分の感光材料が無駄になってしま
い、また、パンチやセンサ等を有するコマ情報の形成手
段が必要となる。

【０００８】さらに、デジタル露光の焼付装置では、ム
ラ等のない高画質な画像を記録するためには、露光中の
感光材料の走査搬送を、高精度かつ停止することなく行
う必要があるが、コマ情報の形成時には感光材料の搬送
を停止する必要があり、また、バックプリントの記録は
感光材料の走査搬送に負荷変動を与えてしまう。これら
の不都合を回避するために、デジタルフォトプリンタの
焼付装置では、露光位置とコマ情報形成部との間、およ
び露光位置とバックプリントの記録部との間に、感光材
料のたわみ（ループ）を形成しており、ループ内の感光
材料の量（コマ数）の制御や露光のタイミング等、感光
材料の搬送領域や搬送制御が複雑になって、装置が大型
化し、装置コストやランニングコストの向上の原因とな
っている。

【０００９】そのため、デジタルフォトプリンタにおい
ても、感光材料をプリント一枚に対応して切断してカッ
トシートとした後に、露光を行うことができる焼付装置
の実現が望まれている。しかしながら、感光材料をカッ
トシートとした後に、露光を行うデジタルの焼付装置
（以下、カットシートタイプの画像記録装置という）は
未だ実現されていないのが現状である。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】一方、このようなカッ
トシートタイプの画像記録装置としたとしても、写真の
プリントに利用される一般的な銀塩写真感光材料では、
現像処理と露光とでは現像処理のほうが時間がかかるた
め、連続的に露光を行うと、現像処理が間に合わない。
このため、この不都合を解消するために、カットシート
の感光材料を横方向等に振り分けて、搬送方向に重なる
複数列にする、振り分け処理を行うことにより、現像装
置における処理能力を向上し、現像処理と露光との処理
時間差を相殺することも考えられる。

【００１１】ところで、感光材料の露光側の面（乳剤
面）の反対側の面には、写真の撮影日やコマ番号等の各
種の情報を記録する、いわゆるバックプリント（裏印
字）が一般に行われている。このようなバックプリント
は、従来方式の画像記録装置（以下、長尺ロールタイプ
の画像記録装置という）においては、画像露光を行った
後に行われるのが通例となっている。すなわち、このよ
うな画像記録装置では、画像情報が確定した後に露光
し、その後にバックプリントが行われる。

【００１２】ここで、従来方式である、長尺ロールタイ
プの画像記録装置においては、ループの形成により装置
内に空きスペースを比較的容易に確保することができ、
バックプリント用のプリンタを比較的容易に収容するこ
とが可能である。しかしながら、上述のカットシートタ
イプの画像記録装置においては、このようなループの形
成を排除する、あるいはループを極めて小さくすること
により大幅な小型化を実現するものであるため、装置内
は基本的に無駄な空間を極力排除して構成するのが望ま
しい。このため、このような画像露光後にバックプリン
トを行おうとすると、バックプリントを行うプリンタは
ある程度の大きさがあるために、このプリンタを収容す
るためだけに装置全体をその分大きめに設計しなければ
ならないという不都合が生じる。

【００１３】特に、前述の振り分け処理を行う場合にお
いては、このような装置の大型化はより顕著なものとな
る。すなわち、振り分け後にバックプリントを行なう構
成とする場合には、振り分け後の列の数に応じた台数の
バックプリンタが必要とされ、これらの複数台のプリン
タを収容しようとすると装置全体が必然的に大きくなっ
てしまうし、これに伴う大幅なコストアップも避けられ
ない。一方、（露光後の）バックプリント後に振り分け
を行う構成とする場合においても、バックプリント用プ
リンタは１台で済むものの、やはりこのプリンタを収容
する分、搬送経路が長くなり、装置が大型化してしま
う。しかも、接触型のプリンタでバックプリントを行う
場合には、記録部とプリンタとの間、および、プリンタ
と振り分け手段との間の各動作の影響を排除するため
に、後述するバッファを設けなければならず、記録部→
バッファ→プリンタ→バッファ→振り分け手段の順に各
部材を配置しなければならず、後述する図３に示される
ように、縦方向にＵ字型の搬送経路を組む必要が生じ、
機構が複雑化し、装置もコンパクト化できないという問
題がある。

【００１４】本発明の目的は、感光材料をカットシート
とした後に、デジタル露光を行う、デジタルフォトプリ
ンタ等に利用される画像記録装置であって、十分な小型
化および装置構成の簡素化を図りつつ、露光前に確定し
ている印字すべき画像情報等をバックプリントすること
が可能な画像記録装置を提供することにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
に、本発明は、ロール状の長尺の感光材料が収納される
感光材料供給部と、記録されるべき画像のサイズに応じ
て前記感光材料を所定長に切断するカッタと、前記感光
材料の裏面に裏印字を行う裏印字装置と、前記所定長に
切断された感光材料を走査搬送しつつ、所定の記録位置
において、前記記録されるべき画像のデジタル画像デー
タに応じて変調された記録光によって感光材料を露光す
る露光装置と、前記切断された感光材料を所定の搬送経
路で搬送する搬送手段とを有する画像記録装置であっ
て、前記露光装置の搬送方向上流側に、前記裏印字装置
が配置されたことを特徴とする画像記録装置を提供す
る。

【００１６】また、前記搬送手段は、前記切断された感
光材料を、上方に搬送して、その後、記録面が上になる
ように横方向に搬送して、次工程に搬送するのが好まし
い。ここで、前記裏印字装置が、前記カッタの搬送方向
下流側に配置されるのが好ましく、前記裏印字装置は、
非接触型の印字装置であるのが好ましい。さらに、前記
画像記録装置は、前記露光装置の搬送方向下流側に設け
られ、前記搬送方向と直交する方向に前記感光材料を振
り分けて複数列とする振り分け手段を有するのが好まし
い。なお、感光材料供給部を複数有していてもよい。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の画像記録装置につ
いて、添付の図面に示される好適実施例をもとに、詳細
に説明する。

【００１８】図１に、本発明の画像記録装置の基本構成
を示す。図１に示される画像記録装置１０（以下、記録
装置１０とする）は、長尺な感光材料を作成するプリン
トに応じた所定長に切断してカットシートとした後に、
バックプリント（裏印字）およびデジタル露光を行い、
露光済の感光材料Ｚを現像機（プロセッサ）に供給する
装置で、感光材料供給部１２、バックプリント部１４、
記録部５２および振り分け手段１８を有して構成され
る。なお、装置の基本的な構成を明瞭にするために図示
を省略しているが、記録装置１０には、搬送ローラ等の
感光材料Ｚの搬送手段や搬送ガイド、感光材料検出のた
めのセンサ等、公知の画像記録装置に配置される各種の
部材が、必要に応じて配置されている。ここで、搬送手
段として設けられる搬送ローラの間隔は、感光材料Ｚの
搬送に支障がないように、切断後のシート状感光材料Ｚ
のとりうる最小長さよりも小さく設定されている。

【００１９】感光材料供給部１２には、乳剤面（感光
面）を外側にしてロール状に巻回された長尺な感光材料
Ｚを遮光性の筐体に収納してなるマガジン２０および２
２が装填される装填部５４および５６が配置され、装填
部５４には引き出しローラ対２４が、装填部５６には引
き出しローラ対２６が、さらに、装填部５４に対応して
カッタ２８ａが、装填部５６に対応してカッタ２８ｂ
が、それぞれ引き出しローラ対２４，２６の下流側に近
接して配置される。図１に示されるように、記録装置１
０においては、装填部５４の下方に装填部５６が配置さ
れており、記録位置Ｘは上方に位置するため、それぞれ
に対応するカッタ２８ａ，２８ｂから上方に配置される
バックプリント部１４（記録位置Ｘ）までの距離が異な
る。すなわち、カッタ２８ａとカッタ２８ｂに対応する
後述するカットバッファは、互いに距離が異なる。

【００２０】図示例の記録装置１０は、２つのマガジン
２０および２２を装填可能な装置で、両者は通常、サイ
ズ（幅）、面種（シルクやマット等）、仕様（厚さやベ
ースの種類等）等、互いに種類の異なる感光材料Ｚを収
納する。なお、本発明の記録装置１０においては、装填
可能なマガジン数は図示例の２個に限定はされず、１個
であってもよく、あるいは３個以上のマガジンが装填さ
れるものであってもよい。

【００２１】このような感光材料供給部１２において
は、引き出しローラ対２４および２６によって対応する
マガジンのロール状の感光材料Ｚを引き出して、下流に
搬送する。この搬送は、カッタ２８ａ，２８ｂより下流
に搬送された感光材料Ｚが記録されるべき画像のサイズ
に応じた長さになった時点で停止し、次いで、カッタ２
８ａ，２８ｂが作動して、感光材料Ｚが所定長のカット
シートとされる。

【００２２】図１に示される記録装置１０は、２つのマ
ガジン２０および２２の個々に対してカッタ２８ａおよ
び２８ｂを設け、これらのマガジンから引き出された感
光材料Ｚを別個のカッタ２８ａおよび２８ｂでそれぞれ
切断する構成としているが、本発明はこれに限定はされ
ず、共通の１つのカッタで切断する構成としてもよい。
このように感光材料供給部１２から引き出されて、切断
されたシート状の感光材料Ｚは、バックプリント部１４
に搬送される。

【００２３】バックプリント部１４は、シート状の感光
材料Ｚの裏面（非乳剤面）に、写真の撮影日、プリント
焼付日、コマ番号、フィルムＩＤ番号（符号）、撮影に
使用したカメラのＩＤ番号、フォトプリンタのＩＤ番号
等の各種の情報、いわゆるバックプリント（裏印字）を
行う部位である。このようなバックプリント部１４は、
例えば、接触型の印字装置として、ドットインパクト方
式のプリンタ５８であって、ガイド６０に案内されて搬
送される感光材料Ｚにバックプリントを記録するが、バ
ックプリントの記録方法（プリンタ）としては、これに
限定されず、インクジェットプリンタ、熱転写プリンタ
等、公知のフォトプリンタに用いられるバックプリント
の記録方法が各種利用可能である。中でも、非接触であ
るためにバックプリントの記録が走査搬送に与える負荷
変動を無くすことができる点で、インクジェットプリン
タのような非接触型の記録方法は好適に利用可能であ
り、特に、非水溶性で常温で固体の熱溶融性インクを用
いたインクジェットプリンタは好ましく例示される。ま
た、バックプリント部１４は、新規格の新写真システム
(Advanced Photo System) に対応して、２行以上の印字
が可能に構成するのが好ましい。

【００２４】ところで、従来方式である、長尺ロールタ
イプの画像記録装置においては、このように感光材料供
給部１２から引き出されたロール状の感光材料Ｚは、ま
ず記録部に搬送され、画像記録が行われていた。このた
め、感光材料Ｚの裏面（非乳剤面）に写真の撮影日等を
記録する、バックプリント部は、この記録部の下流側に
設けられていた。しかしながら、前述したように、露光
前に感光材料Ｚを所定長に切断するカットシートタイプ
の画像記録装置においては、このような構成では、十分
な省スペース化が図れず、また、機構が複雑化するとい
う問題がある。具体的には、図３バックプリンタを記録
部の下流側に配置したカットシートタイプの画像記録装
置の一例を示す。なお、図３の装置は、バックプリント
部１４の位置ならびにこれに伴う搬送経路およびバッフ
ァ以外は図１の装置と基本的に同じ構成を有するもので
あるので、同じ部材には同じ番号を付してある。

【００２５】図３から分かるように、接触型のプリンタ
でバックプリントを行う場合には、記録部５２とバック
プリント部１４との間、および、バックプリント部１４
と振り分け手段１８との間の各動作の影響を排除するた
めに、後述するバッファを設けなければならず、記録部
５２→バッファＡ→バックプリント部１４→バッファＢ
→振り分け手段１８の順に各部材を配置しなければなら
ず、搬送経路がかなり長くなる。このため、縦方向にＵ
字型の搬送経路を組んで小型化を図る必要が生じ、機構
が複雑化してしまうし、それでもなお、このＵ字型の搬
送経路の占めるスペースが大きくなるという問題があ
る。また、非接触型のプリンタを用いる場合であって
も、記録部の下流側に配置する場合には、少なくともこ
のプリンタを収容する分、搬送経路は長くなり、装置は
大型化するという問題がある。一方、露光しようとする
画像に対応した、バックプリントとして印字すべき情報
が、露光前から確定している場合には、バックプリント
を露光後に行う必然性はないと考えられる。

【００２６】これに対し、本発明は、図１から分かるよ
うに、記録部５２の搬送方向上流側にバックプリント部
１４を配置することにより、画像記録装置１０を十分に
小型化しつつ、バックプリント部１４を十分に収容する
ことができることを知見して完成されたものである。特
に図３と比較した場合において、記録部５２の下流側の
搬送経路が簡素化して、省スペース化が図られている。
このため、感光材料供給部１２から引き出された感光材
料Ｚは、まずバックプリント部１４に搬送されてバック
プリントされた後、記録部５２において画像露光される
構成となっている。

【００２７】具体的には、図１に示すように、バックプ
リント部１４は、感光材料供給部１２の装填部５４の側
方（図中では左側）であって、カッタ２８ａの上方、か
つ、記録部５２の下方の搬送経路の内側に設けられる。
すなわち、図示例の装置においては、外側を乳剤面とし
て巻回された感光材料に対し、この外側から露光を行う
必要があることから、装填部５４，５６、カッタ２８ａ
を経て記録部５２に至る搬送経路は、カッタ２８ａと記
録部５２との間で、それぞれ横方向から上方向に、上方
向から横方向に、２度に渡って垂直に折れ曲がるよう
な、コの字状に構成されているので、このコの字状の搬
送経路の内側、すなわち、装填部５４、カッタ２８ａお
よび記録部５２に取り囲まれた領域には空きが生じる。
従って、この空き領域にバックプリント用のプリンタ５
８を配置すれば、ほとんど装置サイズを変更することな
く、バックプリント部１４を設けることができる。この
ため、バックプリント部１４を有しない場合とほぼ同様
の大きさまで、装置を最大限にコンパクト化することが
できる。なお、搬送経路内側にプリンタ５８を設けるの
は、感光材料Ｚは乳剤面を外側にして巻回されているた
め、バックプリントが行われる裏面である非乳剤面を内
側（装置１０の内部方向）にして搬送されるためであ
る。

【００２８】本発明の画像記録装置においては、感光材
料供給部１２から記録部５２に至るまでの構成は、上記
図示例に限定されず、少なくとも記録部５２の上流側に
バックプリント部１４が配置されている限り、種々の構
成を採用することができる。例えば、カッタ２８ａ，２
８ｂからバックプリント部１４によるバックプリントの
記録部分までの距離、作成するプリントのサイズ等に応
じて、バックプリントをカッタ２８ａ，２８ｂによる感
光材料Ｚの切断前に行ってもよく、切断前後に渡って行
ってもよい。また、カッタ２８ａ，２８ｂとバックプリ
ント部１４との間に、後述するカットバッファを設ける
ことにより、バックプリントの記録を常に感光材料Ｚの
切断後に行うように構成してもよい。さらに、カッタ２
８ａ，２８ｂよりも上流にバックプリント部１４を配置
して、常に、バックプリントの記録後に切断を行うよう
に構成してもよい。但し、この場合には、それぞれの装
填部２８ａ，２８ｂに対応して、バックプリント部１４
をそれぞれ設ける必要があり、計２台のプリンタ５８が
必要となる。また、装填部５４，５６からの感光材料の
取出し方向も図示例の横方向に限らず、斜め上方、上方
向等としてもよい。

【００２９】本発明の画像記録装置は、このようないか
なる構成においても、感光材料供給部１２、カッタ２８
ａ，２８ｂ、記録部５２およびこれらを介在する搬送経
路によって形成される空きスペースを有効利用して、バ
ックプリント部１４を設けることができ、装置の十分な
小型化及び構造の簡素化を図ることができる。このよう
にして所定長に切断され、バックプリントが施された感
光材料Ｚは、次いで、記録部５２（副走査搬送手段６
２）に搬送される。

【００３０】記録部５２は、露光光学ユニット（以下、
露光ユニットとする）１６および副走査搬送手段６２を
有して構成される。図示例において、露光ユニット１６
による画像記録は、シート状の感光材料Ｚを走査搬送し
つつ、デジタルの画像データに応じて変調され、副走査
搬送手段６２による走査搬送方向と直交する主走査方向
（図１紙面と垂直方向）に偏向した光ビームを記録光Ｌ
として、記録（露光）位置Ｘにおいて感光材料Ｚを露光
する、いわゆるデジタルの走査露光によって行われる。

【００３１】露光ユニット１６は、このようなデジタル
露光を行う光学ユニットであって、例えば、感光材料Ｚ
の赤（Ｒ）露光、緑（Ｇ）露光および青（Ｂ）露光のそ
れぞれに対応する光ビームを射出する光源、前記光源か
ら射出された光ビームをデジタルの画像データに応じて
変調するＡＯＭ（音響光学変調器）等の変調手段、変調
された光ビームを前記走査搬送方向と直交する主走査方
向に偏向するポリゴンミラー等の光偏向器、主走査方向
に偏向された光ビームを記録位置Ｘ（走査線）上の所定
位置に所定のビーム系で結像させるｆθ（走査）レンズ
等を有して構成される、公知の光ビーム走査装置であ
る。

【００３２】なお、本発明の露光ユニット１６は、この
ような光ビーム走査装置に限定されず、前記走査搬送方
向と直交する方向に延在する各種の発光アレイや空間変
調素子アレイ等を用いるデジタルの露光手段が各種利用
可能である。具体的には、ＰＤＰ（プラズマディスプレ
イ）アレイ、ＥＬＤ（エレクトロルミネセントディスプ
レイ）アレイ、ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイ、ＬＣ
Ｄ（液晶ディスプレイ）アレイ、ＤＭＤ（デジタルマイ
クロミラーデバイス）アレイ、レーザアレイ等を用いる
デジタル露光手段が例示される。

【００３３】副走査搬送手段６２は、記録位置Ｘ（走査
線）を挟んで配置される１対の搬送ローラ対６４および
６６と、露光搬送ガイド６８とを有するものであり、露
光搬送ガイド６８によってシート状の感光材料Ｚを記録
位置Ｘに保持しつつ、搬送ローラ対６４および６６によ
って、主走査方向と直交する副走査方向に搬送する。こ
こで、前述のように、光ビームは主走査方向に偏向され
ているので、感光材料Ｚは、光ビームによって２次元的
に走査露光され、潜像が形成される。

【００３４】本発明の記録装置１０に利用される走査搬
送手段にも特に限定はなく、公知のデジタルの走査露光
に利用される各種の搬送手段が例示される。具体的に
は、上述の記録位置Ｘ（走査線）を挟んで配置される一
対の搬送ローラ対を用いる走査搬送手段の他、感光材料
Ｚを記録位置Ｘに保持しつつ搬送する露光ドラムと、記
録位置Ｘを挟んで露光ドラムに当接する２本のニップロ
ーラとを用いる走査搬送手段、エンドレスベルトと２本
のニップローラからなる走査搬送手段、エンドレスベル
トのみからなる走査搬送手段等が好適に例示される。こ
のようにして、露光された感光材料は、後述する露光後
バッファ（振り分け前バッファを兼ねる）を経て、振り
分け手段１８に搬送される。

【００３５】振り分け手段１８は、シート状の感光材料
Ｚを搬送方向（現像機による搬送方向に対応）と直交す
る方向（以下、横方向とする）に振り分けるものであ
る。現在、写真のプリントに利用される一般的な銀塩写
真感光材料では、現像処理と露光とでは現像処理のほう
が時間がかかるため、連続的に露光を行うと、現像処理
が間に合わない。振り分け手段１８は、この不都合を解
消するために配置されるものであり、感光材料Ｚを横方
向に振り分けて、搬送方向には重なる複数列にすること
により、現像装置における処理能力の向上、例えば、２
列であれば単列の２倍弱、３列であれば３倍弱の処理を
行うことを可能とし、現像処理と露光との処理時間差を
相殺するものである。

【００３６】具体的には、感光材料Ｚの搬送と平行し
て、短い距離で、効率よく迅速に感光材料Ｚを振り分け
る方法として、ベルトコンベアと、円筒を軸線方向に切
断して搬送面の一部に平面を形成してなる半月ローラ
（Ｄローラ）とを用いる振り分け手段が例示される。図
２に、その概略図を示すが、この振り分け手段１８は、
感光材料Ｚを下流方向（図中矢印ａ方向）に搬送する搬
送手段である互いに間隔を有して配置される５本のベル
トコンベア４２（４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄおよ
び４２ｅ）と、各ベルトコンベア４２の間に配置され
る、感光材料Ｚを横方向に搬送することにより振り分け
る半月ローラ対４４（４４ａ，４４ｂ，４４ｃおよび４
４ｄ）とを有して構成される。

【００３７】図２（ｂ）に示されるように、上流である
露光後バッファ（振り分け前バッファを兼ねる）から振
り分け手段１８に感光材料Ｚが搬入される際には、各半
月ローラ対４４は、互いの平面部分が対向する状態とな
っている。ここで、下側の半月ローラの平面部分は、ベ
ルトコンベア４２の搬送面と同一あるいは若干下に設定
されているので、ベルトコンベア４２等による感光材料
Ｚの搬送に支障はない。所定位置まで感光材料Ｚが搬送
されると、次いで、半月ローラ対４４が感光材料Ｚの振
り分け方向、すなわち、図中右に感光材料Ｚを振り分け
る場合には時計回り、逆に左に振り分ける場合には反時
計回りに回転する。図２（ｃ）に示されるように、半月
ローラ対４４が回転すると、下方の半月ローラの搬送面
がベルトコンベア４２の搬送面より上方に突出するの
で、感光材料Ｚをベルトコンベア４２から持ち上げ、次
いで、半月ローラ対４４が感光材料Ｚを挟持して、横方
向に搬送して振り分ける。

【００３８】振り分け手段１８における振り分け方法は
上記例に限らず、各種のシート材の振り分け方法が利用
可能であり、例えば、軸を中心に回転するターレットを
用いて振り分ける方法や、感光材料Ｚの搬送手段を複
数、例えば３つのブロックに分けて、その内の真ん中の
ブロックを横方向に移動して振り分ける方法等が例示さ
れる。また、感光材料Ｚを載置して搬送する下流方向へ
の搬送手段としてのベルトコンベアと、吸盤等を利用し
て感光材料Ｚを持ち上げて横方向に搬送するリフト搬送
手段とを用い、上流からベルトコンベアに搬入され所定
位置に搬送された感光材料Ｚを、リフト搬送手段によっ
て横あるいは斜め横（下流側）方向に搬送して振り分け
る方法も例示される。

【００３９】このようにして、シート状の感光材料Ｚ
は、搬送方向と直交する方向（横方向）に振り分けら
れ、搬送方向に重なる複数列に配列され、次いで、搬送
ローラ対７０によって現像機７２に搬送され、感光材料
Ｚに応じた、発色現像槽、漂白定着槽、水洗槽等の各処
理が施され、乾燥され、プリントとされる。

【００４０】なお、図１に示される例は、好ましい態様
として、プロセッサの処理能力を高めるために、感光材
料Ｚを搬送方向と直交する方向に振り分けて複数列とす
る振り分け手段１８を有するものであるが、本発明の画
像記録装置は、これには限定されず、振り分け手段１８
を有しなくてもよい。この場合には、振り分け手段１８
がない分、さらなる装置の小型化を図ることができる。

【００４１】本発明の記録装置１０は、基本的に、上記
構成要素を有してなるものである。ここで、各カッタ２
８ａ，２８ｂや記録手段等の各構成要素での適正な作用
を実現するためには、他の構成要素の動作の影響を排除
するのが好ましく、そのため、各構成要素を確実に分離
するために、各構成要素の上下流には、基本的に感光材
料Ｚの移動のみを行う搬送領域、すなわちバッファが設
けられるのが好ましい。

【００４２】具体的には、カッタ２８ａ，２８ｂによる
ロール状の感光材料Ｚの切断は搬送を停止して行う必要
があり、また、切断時に感光材料に何らかの負荷がかか
っていると、感光材料Ｚの切断長が変化してしまう場合
もある。そのため、カッタ２８ａ，２８ｂの下流には、
切断される感光材料Ｚの搬送停止を可能にすると共に、
感光材料Ｚに負荷変動を与える他の構成要素を分離する
ためのカットバッファを設けるのが好ましい。

【００４３】また、露光時における感光材料Ｚの走査搬
送の速度変動（走査搬送ムラ）は、記録画像のスジムラ
等につながるため、高画質な画像を記録するためには、
記録中の走査搬送の停止、およびバックプリントの記録
や感光材料の切断等で露光中の感光材料Ｚの走査搬送に
負荷変動を与えることを避ける必要がある。そのため、
記録位置Ｘの上流には感光材料Ｚの走査搬送に影響を与
える構成要素を分離するための露光前バッファを、下流
には同様の露光後バッファを、それぞれ設けるのが好ま
しい。

【００４４】さらに、図示例の装置は、振り分け手段１
８を有するものであるが、前述のように、振り分けは感
光材料Ｚを横方向に移動するので、他の構成要素が作用
している際には、振り分けができない場合もある。その
ため、振り分け手段１８の上流には振り分け手段と他の
構成要素を分離するための振り分け前バッファを、下流
には同様の振り分け後バッファを、それぞれ設けてもよ
い。

【００４５】各バッファにおける搬送手段には特に限定
はなく、搬送ローラ対、ニップベルト、ベルトコンベ
ア、吸盤を用いた搬送手段等、公知のシート材の搬送方
法がすべて利用可能である。また、必要に応じて、各種
のガイドや位置決め手段等を有してもよいのはもちろん
である。さらに、不要であれば、バッファ内に搬送手段
を有さなくてもよい。なお、露光前バッファおよび露光
後バッファに配置される搬送手段には、感光材料の走査
搬送に負荷変動を与えない精度や構成（例えば、後述す
るループの形成等）が要求される。

【００４６】各バッファの長さは、その記録装置１０が
対象とする最大サイズのプリントの搬送方向の長さに対
応して、それ以上の長さとするのが望ましいが、余りバ
ッファが長いと、感光材料Ｚの搬送経路が長くなり、装
置コストの向上および効率の低下を招くので好ましくな
い。

【００４７】ここで、バッファ内における感光材料の搬
送は直線である必要はなく、バッファ内で感光材料Ｚの
ループ（たわみ）を形成するように構成することによ
り、ループを挟む上下流の構成要素における感光材料Ｚ
の搬送や動作が、互いの感光材料Ｚの搬送に負荷変動を
与えることを防止して、バッファの直線距離、すなわち
バッファを挟む部位の間隔を短くすることも可能であ
る。

【００４８】本発明の記録装置は、このように上記５つ
（振り分けが無ければ３つ）のバッファを有して構成す
ることもできるが、各部位の配置、使用するバックプリ
ンタや振り分け装置等に応じて、各バッファの兼用や省
略等をすることにより、さらなる装置の小型化、構造の
簡素化が図ることができる。例えば、露光前バッファが
カットバッファを兼ねたり、露光前バッファとバックプ
リント部１４がカットバッファを兼ねたり、露光後バッ
ファが振り分け前バッファを兼ねる構成としてもよい。

【００４９】また、バックプリント部１４における記録
手段としてインクジェットプリンタ等の非接触型のプリ
ンタを利用することにより、バックプリントの記録が走
査搬送に与える負荷変動を無くすことができる。そのた
め、このような非接触型のプリンタを用いれば、バック
プリント部１４を露光前バッファ内に設定することが可
能である。

【００５０】さらに、振り分け手段１８として、前述の
図２に示されるベルトコンベアと半月ローラとを用いる
振り分け手段１８や、前述のベルトコンベアとリフト搬
送手段とを用いる振り分け装置を用いることにより、振
り分け前バッファおよび振り分け後バッファを無くし、
あるいは、大幅に短縮することができ、感光材料の搬送
（振り分け装置への搬入）速度を変更する必要がなく、
かつ、迅速に振り分けを行うことができる。

【００５１】以上、本発明の画像記録装置について詳細
に説明したが、本発明は以上の例に限定はされず、本発
明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更
を行ってもよいのはもちろんである。

【００５２】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように、本発明に
よれば、感光材料を切断してカットシートとした後に、
画像露光を行う画像記録装置において、十分な小型化お
よび装置構成の簡素化を図りつつ、露光前に確定してい
る画像に関する印字すべき情報等をバックプリントする
ことができる。従って、コンパクトで効率のよい画像記
録装置を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の画像記録装置の一例の概略図であ
る。

【図２】 （ａ），（ｂ）および（ｃ）は、本発明の画
像記録装置に利用される感光材料の振り分け手段の一例
の概略図であって、（ａ）は上面図、（ｂ）および
（ｃ）は側面図である。

【図３】 バックプリント部を記録部の下流側に配置し
た、カットシートタイプの画像記録装置の一例を示す図
である。

【符号の説明】

１０ （画像）記録装置 １２ 感光材料供給部 １４ バックプリント部 １６ 露光ユニット １８ 振り分け手段 ２０，２２ マガジン ２４，２６ 引き出しローラ対 ２８ａ，２８ｂ カッタ ４２（４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ） ベルトコン
ベア ４４（４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄ） 半月ローラ
対 ５２ 記録部 ５４，５６ 装填部 ５８ プリンタ ６０ ガイド ６２ 副走査搬送手段 ６４，６６，７０ 搬送ローラ対 ６８ 露光搬送ガイド

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】ロール状の長尺の感光材料が収納される感
   光材料供給部と、記録されるべき画像のサイズに応じて
   前記感光材料を所定長に切断するカッタと、前記感光材
   料の裏面に裏印字を行う裏印字装置と、前記所定長に切
   断された感光材料を走査搬送しつつ、所定の記録位置に
   おいて、前記記録されるべき画像のデジタル画像データ
   に応じて変調された記録光によって感光材料を露光する
   露光装置と、前記切断された感光材料を所定の搬送経路
   で搬送する搬送手段とを有する画像記録装置であって、 前記露光装置の搬送方向上流側に、前記裏印字装置が配
   置されたことを特徴とする画像記録装置。
2. 【請求項２】前記搬送手段は、前記切断された感光材料
   を、上方に搬送して、その後、記録面が上になるように
   横方向に搬送して、次工程に搬送する請求項１に記載の
   画像記録装置。
3. 【請求項３】前記裏印字装置が、前記カッタの搬送方向
   下流側に配置された請求項１または２に記載の画像記録
   装置。
4. 【請求項４】前記裏印字装置は、非接触型の印字装置で
   ある請求項１〜３のいずれかに記載の画像記録装置。
5. 【請求項５】請求項１〜４のいずれかに記載の画像記録
   装置であって、さらに、前記露光装置の搬送方向下流側
   に設けられ、前記搬送方向と直交する方向に前記感光材
   料を振り分けて複数列とする振り分け手段を有する画像
   記録装置。