JPH10275418A - マルチメディアサーバおよびマルチメディアオンデマンドシステムならびにマルチメディア情報の配信方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】マルチメディアサーバに適用して好適な情報配
信手段を提供すること。 【解決手段】ビットストリームをストライピングして蓄
積する複数の蓄積手段と、蓄積内容の読み出しを行う、
蓄積手段毎に設けた制御手段と、端末側から再生要求を
受信すると、セグメント読み出し要求を対応する制御手
段に発行して行き、セグメントを当該制御手段から順次
獲得して端末側に送信する通信制御手段とを備える。各
制御手段は、端末での１セグメントの再生時間を１周期
として、ある周期中に発行を受けたセグメント読み出し
要求に対するセグメントの読み出しのスケジューリング
を当該周期の終了時に行って、次周期で、スケジューリ
ング結果にしたがいて、蓄積手段に記憶されたセグメン
トを読み出していって、通信制御手段に与える処理を各
蓄積手段間で同期を取らずに繰り返し行っていく。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ビットストリーム
をストライピングして蓄積しておいたものを配信する技
術に係わり、特に、ビデオオンデマンド等のマルチメデ
ィアシステムに適用して好適な技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】図２は、従来のビデオオンデマンドシス
テムのブロック構成図である。このシステムは、ビデオ
サーバ３００と端末装置３１０とを、通信媒体３０５を
介して通信可能に接続し、端末装置３１０からの再生要
求に応じ、ビデオサーバ３００が画像情報を配信するも
のである。なお、説明の都合上、端末装置３１０は１台
しか図示していない。

【０００３】このビデオサーバ３００は、ビットストリ
ームを分割したセグメントをストライピングして蓄積す
る３台の蓄積装置２０１、２０２、２０３と、端末装置
３１０との通信機能を有する通信装置２０６と、画像情
報の配信処理を行うために各装置の動作を制御する制御
装置２０５とを有していて、各装置は、装置間で必要な
情報を通信するための内部バス２０４に接続されてい
る。

【０００４】なお、各蓄積装置２０１、２０２、２０３
は、例えば、磁気ディスク装置等の記憶デバイスで構成
されていて、今、ビットストリームは、一定長のセグメ
ントに分割されて、いわゆるラウンドロビン配置で３台
の蓄積装置へストライピングされて蓄積されているもの
とする。

【０００５】次に、図３のビットストリームの読み取り
スケジュールの説明図を参照して、ビデオサーバ３００
の動作の概要を説明する。なお、図３では、説明の簡略
化のために、各ビットストリームのセグメントが同一サ
イズであり、蓄積装置２０１〜２０３の蓄積内容の読み
取り周期（サイクル）が３つの位相からなっていて、１
サイクルに読み取ることができるセグメント数が「３」
であるビデオサーバを想定していて、さらに、１読み取
り周期は、端末装置３１０での１セグメントの再生時間
と等しい。

【０００６】そして、セグメントａ１、ａ２、ａ３、ａ
４、…からなるビットストリームＡの各セグメントの蓄
積態様は、「１番目のセグメントａ１がディスク１（蓄
積装置２０１に対応）に蓄積され、２番目のセグメント
ａ２がディスク２（蓄積装置２０２に対応）に蓄積さ
れ、３番目のセグメントａ３がディスク３（蓄積装置２
０３に対応）に蓄積され、４番目のセグメントａ４がデ
ィスク１に蓄積され、…」というようになっていて、い
わゆるラウンドロビン型でセグメントの蓄積が行われて
いる。

【０００７】さて、通信装置２０６が通信媒体３０５を
介して端末装置３１０から、ビットストリームＡの再生
要求を受信すると、制御装置２０５は、ビットストリー
ムＡの読み取り動作を行うために、所望のセグメント
（ａ１、ａ２、ａ３、ａ４、…）が蓄積されているディ
スク１〜３（蓄積装置２０１〜２０３に対応）に対し、
内部バス２０４を介して、所定のタイミングでセグメン
ト読み出し要求を順次発行してセグメントを順次読み出
し、順次読み出したセグメントを内部バスを介して通信
装置２０６に送り、通信装置２０６は受信したセグメン
トを端末装置３１０に送信する。

【０００８】具体的には、制御装置２０５は、サイクル
１の位相１の開始時にセグメントａ１の読み出し要求を
ディスク１に発行して、ディスク１からセグメントａ１
を読み出して通信装置２０６に送り、次に、サイクル２
の位相１の開始時にセグメントａ２の読み出し要求をデ
ィスク２に発行して、ディスク２からセグメントａ２を
読み出して通信装置２０６に送り、次に、サイクル３の
位相３の開始時にセグメントａ３の読み出し要求をディ
スク３に発行して、ディスク３からセグメントａ３を読
み出して通信装置２０６に送る、という動作を繰り返し
て、ビットストリームＡの画像情報を端末装置３１０に
送る。

【０００９】ラウンドロビン型でセグメントの蓄積が行
われているため、制御装置は、各サイクルの同一位相の
開始時にセグメントの読み出し要求をディスクに対して
発行して、順次、同一ビットストリームを構成するセグ
メントを順次読み出す動作を行っていた。

【００１０】このように、従来では、１つのビットスト
リーム読み取り動作に際して、各サイクル内の同一位相
で、順番に、ディスクに対してセグメントの読み出し要
求を発行していって、ビットストリーム途切れがないよ
うにセグメント読み出しを行い、その結果、各セグメン
トの読み取り時間の差は、読み取り周期（サイクル）に
等しくなっていた。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】前述したように、従来
のビデオサーバでは、複数の蓄積装置にはラウンドロビ
ン型でセグメントの蓄積を行っておき、同一ビットスト
リームを構成するセグメントを順次読み出すためには、
各サイクルの同一位相の開始時にセグメントの読み出し
要求を蓄積装置に対して発行する構成となっていた。

【００１２】しかしながら、このように、各サイクルの
同一位相の開始時にセグメントの読み出し要求を蓄積装
置に対して発行するためのは、読み出し制御動作の精密
性が要求され、読み出し制御機構が複雑になるという問
題があった。

【００１３】また、ラウンドロビン型のセグメント蓄積
は、セグメントの蓄積自由度を拘束ししまうため、則性
に捕らわれることなく、セグメントを各蓄積装置にスト
ライピング可能な手段の出現が望まれていた。

【００１４】また、ポーズ、スロー、ジャンプ、スキッ
プ再生等の特殊な再生要求が発生した場合には、同一ビ
ットストリームを構成するセグメントであっても、各サ
イクルの同一位相の開始時に順番にセグメント読み出し
を行えない事態が生じてしまい、セグメントの読み出し
遅延等による再生ビットストリームに途切れが生じてし
まうという問題もあった。

【００１５】上述した問題は、ビデオサーバのみでな
く、音声情報等の他の各種のマルチメディア情報を提供
するサーバにおいても存在していた。そこで、本発明
は、このような従来の課題を解決するためになされたも
のであり、その目的は、複雑な読み出し制御機構を必要
とせず、しかも、ラウンドロビン型のような規則性のあ
るセグメントのストライピングを行わなくても、再生ビ
ットストリームの途切れが生じない、マルチメディア情
報の配信手段を提供する点にある。

【００１６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に係る発明によれば、端末側からのマルチ
メディア情報の再生要求に応じて、マルチメディア情報
を配信するマルチメディアサーバであって、ビットスト
リームを分割したセグメントをストライピングして蓄積
する複数の蓄積手段と、蓄積手段の蓄積内容の読み出し
を行うため、蓄積手段毎に設けた複数の制御手段と、前
記端末側から、前記再生要求を受信すると、この再生要
求に対するセグメント読み出し要求を対応する制御手段
に発行して行き、前記再生要求に応じたセグメントを当
該制御手段から順次獲得して前記端末側に送信する通信
制御手段とを備え、各制御手段は、端末での１セグメン
トの再生時間を１周期として、ある周期中に発行を受け
たセグメント読み出し要求に対するセグメントの読み出
しのスケジューリングを当該周期の終了時に行って、次
周期で、このスケジューリング結果にしたがって、自手
段に対応する蓄積手段に記憶されたセグメントを読み出
していって、前記通信制御手段に与える処理を、各蓄積
手段間で同期を取らずに繰り返し行っていく、マルチメ
ディアサーバが提供される。

【００１７】また、請求項２に係る発明によれば、請求
項１において、前記通信制御手段は、端末当りｎ（ｎは
整数でｎ≧３）個の記憶容量を有していて、前記端末側
に送信するためのセグメントを順次一時記憶する記憶手
段を備え、前記通信制御手段は、端末とのセッション開
始後、該端末に対する送信セグメントが前記記憶手段に
２個一時記憶されてから、セグメントの送信を開始し、
さらに、前記記憶手段に一時記憶されているセグメント
が２つ以下の場合には、獲得したセグメントが前記記憶
手段に新たに一時記憶されること、および、１セグメン
トの送信が完了されることを契機に、新たなセグメント
読み出し要求を発行するように構成されている、マルチ
メディアサーバが提供される。

【００１８】さらに、請求項３に係る発明によれば、本
発明のシステム態様、すなわち、マルチメディア情報の
再生要求を行う端末装置と、該再生要求に応じてマルチ
メディア情報を配信するマルチメディアサーバとを有す
るシステムであって、前記端末装置は、前記再生要求の
マルチメディアサーバへの送信処理および配信されたマ
ルチメディア情報を再生する処理を行う手段を少なくと
も備え、前記マルチメディアサーバは、ビットストリー
ムを分割したセグメントをストライピングして蓄積する
複数の蓄積手段と、蓄積手段の蓄積内容の読み出しを行
うため、蓄積手段毎に設けた複数の制御手段と、前記端
末側から、前記再生要求を受信すると、この再生要求に
対するセグメント読み出し要求を対応する制御手段に発
行して行き、前記再生要求に応じたセグメントを当該制
御手段から順次獲得して前記端末側に送信する通信制御
手段とを備え、各制御手段は、端末での１セグメントの
再生時間を１周期として、ある周期中に発行を受けたセ
グメント読み出し要求に対するセグメントの読み出しの
スケジューリングを当該周期の終了時に行って、次周期
で、このスケジューリング結果にしたがって、自手段に
対応する蓄積手段に記憶されたセグメントを読み出して
いって、前記通信制御手段に与える処理を、各蓄積手段
間で同期を取らずに繰り返し行っていく、マルチメディ
アオンデマンドシステムが提供される。

【００１９】さらにまた、請求項４に係る発明によれ
ば、本発明の他の態様である方法、すなわち、端末側か
らのマルチメディア情報の再生要求に応じて、マルチメ
ディア情報を配信する方法であって、ビットストリーム
を分割したセグメントをストライピングして複数の蓄積
手段に蓄積しておいて、前記端末側から、前記再生要求
が与えられると、この再生要求に対するセグメント読み
出し要求を発行して、前記再生要求に応じたセグメント
を順次獲得して前記端末側に送信する場合、端末での１
セグメントの再生時間を１周期として、ある周期中に発
行を受けたセグメント読み出し要求に対するセグメント
の読み出しのスケジューリングを当該周期の終了時に行
って、次周期で、このスケジューリング結果にしたがっ
て、蓄積手段に記憶されたセグメントを読み出していっ
て、前記端末に配信する処理を、各蓄積手段間で同期を
取らずに繰り返し行っていく、マルチメディア情報の配
信方法が提供される。

【００２０】なお、上述したマルチメディア情報として
は、例えば、静止画、動画、音声等の情報が挙げられ
る。また、１周期（サイクル）は、端末でのセグメント
１個の再生時間であって、蓄積手段から読み出されたセ
グメントは、この周期毎にスケジューリングされ、ま
た、通信制御手段は、この周期で、セグメントを端末に
送信する。但し、スケジューリングとセグメントの端末
送信のタイミングには、所定量のずれがあっても良い。

【００２１】このようなマルチメディア情報の配信方法
や制御手段の動作の手順を記述したプログラムを記憶媒
体に記憶しておいて、コンピュータがこのプログラムを
読み取ることにより、マルチメディア情報配信や制御手
段の動作を実行可能とする、記憶媒体も提供される。記
憶媒体としては、ＣＤＲＯＭ、ＤＶＤ等の光記憶媒体、
フレキシブルディスク等の磁気記憶媒体、ＲＯＭ、ＩＣ
カード等の半導体記憶媒体が挙げられる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面を
参照しつつ説明する。まず、本発明の原理について説明
し、その後、本発明の具体的な実施の形態を説明するこ
とによって理解の容易化に努める。

【００２３】なお、マルチメディア情報としては、例え
ば、静止画、動画、音声等の情報が挙げられるが、本発
明の実施の形態では、特に、画像情報を配信するビデオ
サーバを例に取り説明する。

【００２４】図４、図５は、通信制御装置から、蓄積装
置を制御する制御装置へセグメント読み出し要求を発行
するタイミングを示しており、これらの図面を参照し
て、本発明の原理について説明する。

【００２５】蓄積装置１０１、蓄積装置１０２には、予
めセグメントをストライピングして蓄積してある。時刻
ｔ１、時刻ｔ２はそれぞれ蓄積装置１０１、蓄積装置１
０２に対する、セグメント読み出しを行うためのスケジ
ューリングのタイミングであり、時刻ｔ１と時刻ｔ２と
は異なっている。

【００２６】なお、時刻ｔ２は、時刻ｔ１よりも後の時
刻であって、時刻ｔ１にもっとも近い、蓄積装置１０２
に対するセグメント読み出しのためのスケジューリング
のタンミングである。

【００２７】また、時間Δｔは、両蓄積装置において、
１つのセグメントを読み出すための時間であり、時間Ｔ
は、読み出されたセグメントの端末側での再生時間であ
り、各蓄積装置でのスケジューリング周期に相当する。
したがって、Δｔ＜Ｔなる関係が成立している。

【００２８】図４は、時刻ｔ１と時刻ｔ２の差が時間Δ
ｔよりも小さい場合（ｔ２−ｔ１＜Δｔ）、また、図５
は、時刻ｔ１と時刻ｔ２の差が時間Δｔよりも大きい場
合（ｔ２−ｔ１＞Δｔ）を想定している。また、両図で
は、端末が要求する同一ビットストリームを構成する連
続するセグメントが、最長のタイミングで読み出される
場合を想定している。

【００２９】さて、図４では、蓄積装置１０２に対して
セグメント読み出し要求を発行するときには、既に、時
刻ｔ２から始まる時間Ｔの周期が開始している。このと
き、蓄積装置１０１からセグメントが読み出された後
に、蓄積装置１０２に対してセグメント読み出し要求を
発行すると、この要求に対する読み出しスケジューリン
グは、時刻「ｔ２＋Ｔ」に行われる。スケジューリング
した全てのセグメントは、その後の周期Ｔ以内に読み出
されるので、蓄積装置１０２に対して発行した読み出し
要求に対するセグメントは、蓄積装置１０１からセグメ
ントが読み出されてから、最長ｔ＝２Ｔ以内の時間で読
み出されることになる。

【００３０】一方、図５では、蓄積装置１０２へのセグ
メント読み出し要求を発行するときに、いまだ、時刻ｔ
２から始まる時間Ｔの周期が開始されていない。このと
き、蓄積装置１０１からセグメントが読み出された後
に、蓄積装置１０２に対してセグメント読み出し要求を
発行すると、この要求に対する読み出しスケジューリン
グは、時刻ｔ２にて行われる。スケジューリングした全
てのセグメントは、その後の周期Ｔ以内に読み出される
ので、蓄積装置１０２に対して発行した読み出し要求に
対するセグメントは、蓄積装置１０１からセグメントが
読み出されてから、最長ｔ＝２Ｔ−Δｔ以内の時間で読
み出されることになる。

【００３１】図４、図５を参照して説明したように、蓄
積装置からセグメントが読み出されるのは、１セグメン
トの読み出し時間Δｔの大きさに係わらず、セグメント
読み出し要求を発行してから、最長２Ｔ以内であること
がわかる。すなわち、蓄積装置からのセグメント読み出
しは、通信制御装置が読み出し要求を発行してから、端
末側で２セグメントが再生される時間以内に行われる。

【００３２】本発明は、この点に注目して創作したもの
であり、通信制御装置から制御装置へのセグメント読み
出し要求のタイミングでは、通信制御装置が備えるバッ
ファには、端末当り常に２セグメントを一時記憶するよ
うにして、セグメント読み出し要求の発行から最長時間
２Ｔを要してセグメントが読み出され続けても、通信制
御装置のバッファメモリは空にはならず、通信制御装置
から端末へのセグメント送信は途切れないようにしてい
る。これによれば、読み出しセグメントのサイズが等し
くない場合についても同様に、途切れのないビットスト
リームの読み出しが可能となる。

【００３３】以下、本発明の具体的な実施の形態につい
て説明する。図１は、本発明の実施の形態であるビデオ
オンデマンドシステムのブロック構成図である。

【００３４】このシステムは、ビデオサーバ４００と端
末装置４１０とを、通信媒体４０５を介して通信可能に
接続し、端末装置４１０からの再生要求に応じ、ビデオ
サーバ４００が画像情報を配信するものである。なお、
説明の都合上、端末装置４１０は１台しか図示していな
いが通常複数台接続されている。

【００３５】端末装置４１０は、再生要求のビデオサー
バ４００への送信処理および配信された画像情報を再生
する処理を行う処理部４１５を少なくとも備え、他に、
再生要求を指示するキーボード等の入力デバイスや再生
画像を表示するＣＲＴ等の表示デバイスを備えている。
なお、処理部４１５は、例えば、動作プログラムを内蔵
するＲＯＭ等の記憶媒体、動作プログラムにしたがって
所定の処理を実行するＣＰＵ等で実現可能であるため、
端末装置４１０は、例えば１台のコンピュータシステム
で実現できる。

【００３６】一方、ビデオサーバ４００は、ビットスト
リームを分割したセグメントをストライピングして蓄積
する３台の蓄積装置（１、２、３）１０１、１０２、１
０３と、端末装置４１０や制御装置１１１、１１２、１
１３との情報の授受を行う通信制御装置（１、２、３）
１０５、１０６、１０７と、画像情報の配信処理を行う
ために蓄積装置毎の動作を制御する制御装置１１１、１
１２、１１３とを有していて、各装置は、装置間で必要
な情報を通信するための内部バス１５５に接続されてい
る。各装置は、例えば、磁気ディスク装置や、動作プロ
グラムを内蔵するＲＯＭ等の記憶媒体、動作プログラム
にしたがって所定の処理を実行するＣＰＵ等で実現可能
であるため、ビデオサーバ４００は、例えば１台のコン
ピュータシステムで実現できる。

【００３７】なお、図１に示す構成例では、蓄積装置お
よび通信制御装置を３台設けた場合を示しているが、蓄
積装置や通信制御装置の台数については特に制限がない
ことは言うまでもない。

【００３８】さらに、各通信制御装置１０５、１０６、
１０７は、例えば、端末当り３セグメント（一般には、
ｎセグメント（ｎは３以上の整数））を一時記憶するバ
ッファメモリ（記憶手段）１０８、１０９、１１０を夫
々備え、読み出されたセグメントはバッファメモリに順
次一時記憶されるようになっている。

【００３９】３セグメント分のバッファメモリ（一例と
してバッファメモリ１０８に対して符号ａ、ｂ、ｃで図
示）は、一時記憶されたセグメントを端末へ送り出すた
めの１セグメント分のバッファ（ａ）と、蓄積装置から
読み出されたセグメントを一時記憶するための２セグメ
ント分のバッファ（ｂ、ｃ）とに用いられる。

【００４０】ここで、本実施形態の主要部である制御装
置１１１、１１２、１１３と通信制御装置１０５〜１０
７の動作概要について説明しておく。各制御装置は、蓄
積装置からのセグメント読み出しを、従来技術のように
各サイクルの同一位相で行うことはしない。各制御装置
は、端末装置での１セグメントの再生時間を１周期とし
て、ある周期中に発行されたセグメント読み出し要求に
対するセグメントの読み出しのスケジューリングを当該
周期の終了時に行って、次周期で、このスケジューリン
グ結果にしたがって、蓄積装置に記憶されたセグメント
を読み出していって、通信制御装置に与える処理を、各
蓄積装置間で同期を取らずに行う。

【００４１】なお、スケジューリングとは、セグメント
の読み出し順序を決定することを指し、この読み出し順
序の決定ルールとしては、例えば、予め定めたビットス
トリームの優先度にしたがって読み出すことが挙げられ
る。

【００４２】また、各通信制御装置は、バッファメモリ
に少なくとも２セグメントを一時記憶してから、この一
時記憶を行ったサイクルの次のサイクルで端末装置４１
０へのビットストリームの送信を開始し、各通信制御装
置は、バッファメモリに一時記憶されるセグメントが２
つ以下の場合、制御装置から送られてくるセグメントを
受信し、バッファメモリがこのセグメントを一時記憶す
るタイミング、およびバッファメモリから１つのセグメ
ントを送信完了するタイミングで、同一のストリームを
構成する次のセグメントの読み出し要求を、次のセグメ
ントが蓄積されている蓄積装置を制御する制御装置に対
して発行する。

【００４３】また、各通信制御装置は、バッファメモリ
が３セグメントを一時記憶している場合には、端末装置
４１０へのセグメント送信が完了して当該セグメントが
バッファメモリを解放するまで、セグメント要求を発行
しないように構成されている。

【００４４】次に、図６のビットストリームの読み取り
スケジュールの説明図、図７の通信制御装置の処理を示
すフローチャート、および、図８のバッファリングされ
たセグメントの送信処理を示すフローチャートを参照し
て、ビデオサーバ４００の動作を説明する。

【００４５】端末装置４１５からは、セグメントａ１、
ａ２、ａ３、…、からなるビットストリームＡの再生要
求があるものとし、各セグメントは、サイズが等しく、
蓄積装置から、１読み取り周期（サイクル）当りに読み
取ることのできるセグメント数が３の場合を想定する。
ビットストリームはセグメントに分割され、各蓄積装置
に対して任意の蓄積態様でストライピングしながら蓄積
されているものとする。さらに、各セグメントが、どの
蓄積装置に蓄積されているかを記述したテーブルが通信
制御装置１０５に格納されているものとする。

【００４６】また、図６において、各時間ｔ１１１〜ｔ
３３３はセグメントの読み出し時間、図中の縦の実線は
スケジューリングを行う時刻を示している。そして、各
蓄積装置は、周期の開始時が所定量だけずれている状態
で、各別のサイクルにしたがって、各制御装置によって
読み出し制御される。すなわち、各制御装置は、蓄積装
置間で同期を取らず、別個独立に、自装置に対応する制
御装置からのセグメント読み出し制御を行っている点に
本発明の特徴がある。

【００４７】さて、端末装置４１０が画像情報の再生要
求を送信してから、画像情報を再生開始するまでの動作
について説明する。端末装置４１０の処理部４１５が画
像情報（ビットストリームＡ）の再生要求を送信する
と、通信制御装置１０５が、この再生要求を受信する
（図７、ステップＳ７００）。

【００４８】通信制御装置１０５は、前記テーブルを参
照して、端末装置４１０が再生要求した画像情報の第１
のセグメントａ１を読み出すため、制御装置１１１に対
してセグメント読み出し要求を発行する（図７、ステッ
プＳ７０５）。

【００４９】制御装置１１１は、時刻ｔ１において、蓄
積装置１０１に対してサイクルｃ１１の１つ前のサイク
ル中にセグメント読み出し要求のあったセグメントの読
み出し要求を並べ替え、セグメント読み出しの順序を決
定するスケジューリングを行う。なお、このスケジュー
リングを行うためのアルゴリズムの一例として、通常再
生と、ジャンプ、ポーズ等の特殊再生とに対し優先順位
を設けておき、その優先順位にしたがって、読み出し順
序を決定するものを採用し、通常再生を特殊再生に優先
させてセグメント読み出しの順序を決定するようにして
おくことが考えられる。

【００５０】次に、制御装置１１１は、スケジューリン
グ結果（図６では、ディスク１に対しては、ａ１、ｂ
１、ｃ１の順にセグメントを読み出す）にしたがって、
ディスク１から、サイクルｃ１１においてセグメントａ
１を読み出す。

【００５１】制御装置１１１が、ディスク１から読み出
したセグメントａ１を、通信制御装置１０５に送ると、
受信されたセグメントａ１は、バッファメモリ１０８に
一時記憶される（図７、ステップＳ７１０）。バッファ
メモリ１０８にセグメントａ１が一時記憶されると、バ
ッファメモリ１０８には１セグメントが記憶されたこと
になる。

【００５２】ここで、以下の動作の概要を図７のステッ
プＳ７２５〜ステップＳ７３５、図８を参照して説明
し、さらに、装置構成に則して具体的に説明することに
よって理解の容易化に努める。

【００５３】ステップＳ７２５では、通信制御装置１０
５は、「バッファメモリ１０８が解放されず、かつ、バ
ッファメモリ１０８が３つのセグメントをバッファリン
グしているか否か」を判断する。そして、「バッファメ
モリ１０８が解放されず、かつ、バッファメモリ１０８
が３つのセグメントをバッファリングしている」場合
（Ｙｅｓ）には、ステップＳ７２５でウエイト状態にな
り、これ以外の場合（Ｎｏ）には、次のセグメントの読
み出し（ステップＳ７３０）、ステップＳ７３５で、前
記テーブルを参照して読み出し終了か否かを判断し、読
み出し終了の場合（Ｎｏ）には処理を終了し（エン
ド）、これ以外の場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳ７１
０にブランチする。

【００５４】一方、これらの処理と平行して、バッファ
メモリ１０８にバッファリングされたセグメントの送信
処理が行われる。これは、図６、ステップＳ７１０の符
号Ａから分岐する処理であって、図８のフローチャート
で示される。

【００５５】図８のステップＳ８００では、バッファメ
モリ１０８に２以上のセグメントがバッファリングされ
ている場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳ８０５に進み、
これ以外の場合には、ウエイト状態となる。ステップＳ
８０５では、バッファリングされているセグメントの送
信処理を行い、ステップＳ８１０では、全てのセグメン
トが送信処理されたとき（Ｙｅｓ）処理を終了し、これ
以外の場合（Ｎｏ）にはステップＳ８０５に戻る。そし
て、符号Ｂで示すように、１つのセグメントの送信が完
了されると、次のセグメント読み出し要求が発行され、
図６のステップＳ７３０に処理が移行する。なお、バッ
ファメモリ１０８の容量を３セグメントと限定すると、
符号Ｂで示すようなセグメント読み出し要求が発行され
るのは、バッファメモリ１０８にバッファリングされる
セグメント数が２未満の場合であることが条件となる。

【００５６】さて、これらを参照して具体的に動作を説
明する。今、バッファメモリ１０８には１セグメントａ
１だけが一時記憶されているので、通信制御装置１０５
は、端末装置４１０が要求した画像情報の第２セグメン
トａ２が蓄積されている蓄積装置１０２を制御する制御
装置１１２に対してセグメント読み出し要求を発行す
る。

【００５７】サイクルｃ２１でセグメントａ２の読み出
し要求を受信した制御装置１１２は、時刻ｔ２にスケジ
ューリングを行い、そのスケジューリング結果にしたが
って、サイクルｃ２２の時間ｔ２２２で、蓄積装置１０
２からセグメントａ２を読み出して、通信制御装置１０
５へセグメントａ２を送信する。

【００５８】セグメントａ２は、バッファメモリ１０８
に一時記憶され、このとき、バッファメモリ１０８には
２つのセグメントが一時記憶されたことになるので、通
信制御装置１０５は、端末装置４１０へのビットストリ
ーム送信を開始する。

【００５９】次に、制御装置１１３は、時刻３３１に、
蓄積装置１０３からセグメントａ３を読み出し、バッフ
ァメモリ１０８に送信する。この時点で、バッファメモ
リ１０８には、３つのセグメントが一時記憶されること
になるが、３セグメントが一時記憶されたので、通信制
御装置１０５が、セグメントａ１の端末装置４１０への
送信を終了するまで、即ち、１セグメント分のバッファ
が解放されるまで、通信制御装置１０５は、制御装置に
対してセグメントの読み出し要求を発生しないので、バ
ッファ溢れは発生せず、再生ビットストリームが途切れ
ることはない。

【００６０】また、セグメントａ１の送信が終了して
も、バッファメモリ１０８には、セグメントが２つ一時
記憶されており、通信制御装置１０５から制御装置へ次
のセグメントを読み出し要求しても、必ず２セグメント
の再生時間内に次のセグメントが読み出されるので、通
信制御装置１０５から端末装置へのビットストリーム送
信が途切れることない。

【００６１】以降、上記の動作を繰り返すことにより、
通信制御装置１０５は、ストリームＡを構成するセグメ
ントａ１、ａ２、ａ３、…、を途切れることなく、端末
装置４１０に送信できることになる。

【００６２】そして、端末装置４１０の処理部４１５
は、送られてきたセグメントを順次再生処理することに
よって、ビットストリーム再生を行う。以上説明してき
たように、この実施の形態によれば、ビットストリーム
を分割したセグメントをストライピングして複数の蓄積
装置（蓄積手段）に蓄積しておいて、端末側から、再生
要求が与えられると、この再生要求に対するセグメント
読み出し要求を発行して、再生要求に応じたセグメント
を順次獲得して端末側に送信する場合、端末での１セグ
メントの再生時間を１周期として、ある周期中に発行を
受けたセグメント読み出し要求に対するセグメントの読
み出しのスケジューリングを当該周期の終了時に行っ
て、次周期で、このスケジューリング結果にしたがっ
て、蓄積装置に記憶されたセグメントを読み出していっ
て、端末に配信する処理を、各蓄積手段間で同期を取ら
ずに繰り返し行っていくので、複雑な読み出し制御機構
を必要とせず、セグメントのストライピング態様に自由
度を確保できる。

【００６３】また、端末当りｎ（ｎは整数でｎ≧３）個
の記憶容量を有するバッファメモリが、端末側に送信す
るためのセグメントを順次一時記憶し、さらに、通信制
御装置は、端末とのセッション開始後、該端末に対する
送信セグメントが前記記憶手段に２個一時記憶されてか
ら、セグメントの送信を開始し、バッファメモリに一時
記憶されているセグメントが２つ以下の場合には、獲得
したセグメントがバッファメモリに新たに一時記憶され
ること、および、１セグメントの送信が完了されること
を契機に、新たなセグメント読み出し要求を発行するの
で、セグメントの読み出し遅延等による再生ビットスト
リームの途切れが生じない。

【００６４】そして、ポーズ、スロー、ジャンプ、スキ
ップ再生等の特殊な再生要求が発生した場合でも、各サ
イクルの同一位相の開始時に順番にセグメント読み出し
を行わずに、各制御装置が、自身が制御を行う蓄積装置
に対して、所定のタイミングで行ったスケジュール結果
にしたがって、セグメント読み出しを行っていくので、
セグメントの読み出し遅延等による再生ビットストリー
ムの途切れが生じない。

【００６５】また、位相を用いないので、読み取りセグ
メントの大きさが等しくない場合でっても、同様の手順
によって、途切れを生じずにビットストリームの再生が
行える。なお、本発明の実施の形態では、特に、画像情
報の配信を想定して説明してきたが、本発明によれば、
各種のマルチメディア情報、例えば、静止画、動画、音
声等の情報が同様に配信可能になる。

【００６６】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に係る発
明によれば、端末での１セグメントの再生時間を１周期
として、ある周期中に発行を受けたセグメント読み出し
要求に対するセグメントの読み出しのスケジューリング
を当該周期の終了時に行って、次周期で、このスケジュ
ーリング結果にしたがって、自手段に対応する蓄積手段
に記憶されたセグメントを読み出していって通信制御手
段に与える処理を各蓄積手段間で同期を取らずに繰り返
し行っていき、通信制御手段が、制御手段からセグメン
トを順次獲得して端末側に送信するので、複雑な読み出
し制御機構を必要とせず、しかも、セグメントのストラ
イピング態様に自由度のある装置を実現することができ
るという効果が得られる。

【００６７】また、請求項２に係る発明によれば、請求
項１の効果に加えて、端末当りｎ（ｎは整数でｎ≧３）
個の記憶容量を有する記憶手段が、端末側に送信するた
めのセグメントを順次一時記憶し、さらに、通信制御手
段は、端末とのセッション開始後、該端末に対する送信
セグメントが前記記憶手段に２個一時記憶されてから、
セグメントの送信を開始し、記憶手段に一時記憶されて
いるセグメントが２つ以下の場合には、獲得したセグメ
ントが前記記憶手段に新たに一時記憶されること、およ
び、１セグメントの送信が完了されることを契機に、新
たなセグメント読み出し要求を発行するので、セグメン
ト読み出しの遅延等が生じても、再生ビットストリーム
に途切れが生ずることがなくなるという効果が得られ
る。

【００６８】さらに、請求項３に係る発明によれば、端
末装置が、再生要求のマルチメディアサーバへの送信処
理および配信されたマルチメディア情報を再生する処理
を行い、マルチメディアサーバが備える制御手段が、端
末での１セグメントの再生時間を１周期として、ある周
期中に発行を受けたセグメント読み出し要求に対するセ
グメントの読み出しのスケジューリングを当該周期の終
了時に行って、次周期で、このスケジューリング結果に
したがって、自手段に対応する蓄積手段に記憶されたセ
グメントを読み出していって、前記通信制御手段に与え
る処理を、各蓄積手段間で同期を取らずに繰り返し行っ
ていき、通信制御手段が、制御手段からセグメントを順
次獲得して端末側に送信するので、複雑な読み出し制御
機構を必要とせず、しかも、セグメントのストライピン
グ態様に自由度のあるマルチメディアオンデマンドシス
テムを実現することができるという効果が得られる。

【００６９】さらにまた、請求項４に係る発明によれ
ば、ビットストリームを分割したセグメントをストライ
ピングして複数の蓄積手段に蓄積しておいて、端末での
１セグメントの再生時間を１周期として、ある周期中に
発行を受けたセグメント読み出し要求に対するセグメン
トの読み出しのスケジューリングを当該周期の終了時に
行って、次周期で、このスケジューリング結果にしたが
って、蓄積手段に記憶されたセグメントを読み出してい
って、端末に配信する処理を、各蓄積手段間で同期を取
らずに繰り返し行っていくので、複雑な読み出し制御機
構を必要とせず、しかも、セグメントのストライピング
態様に自由度のあるマルチメディア情報の配信方法を実
現することができるという効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態であるビデオオンデマンドシ
ステムのブロック構成図である。

【図２】従来のビデオオンデマンドシステムのブロック
構成図である。

【図３】従来のビットストリームの読み取りスケジュー
ルの説明図である。

【図４】本発明の原理の説明図である。

【図５】本発明の原理の説明図である。

【図６】本発明の実施形態におけるビットストリームの
読み取りスケジュールの説明図である。

【図７】通信制御装置の動作を説明するためのフローチ
ャートである。

【図８】バッファリングされたデータの送信処理を説明
するためのフローチャートである。

【符号の説明】

１０１ 蓄積装置１ １０２ 蓄積装置２ １０３ 蓄積装置３ １０５ 通信制御装置１ １０６ 通信制御装置２ １０７ 通信制御装置３ １０８ バッファメモリ１ １０９ バッファメモリ２ １１０ バッファメモリ３ １１１ 制御装置１ １１２ 制御装置２ １１３ 制御装置３ １５５ 内部バス ４００ ビデオサーバ ４０５ 通信媒体 ４１０ 端末装置 ４１５ 処理部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 阪本 秀樹 東京都新宿区西新宿三丁目19番２号 日本 電信電話株式会社内

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 端末側からのマルチメディア情報の再生
   要求に応じて、マルチメディア情報を配信するマルチメ
   ディアサーバであって、 ビットストリームを分割したセグメントをストライピン
   グして蓄積する複数の蓄積手段と、 蓄積手段の蓄積内容の読み出しを行うため、蓄積手段毎
   に設けた複数の制御手段と、 前記端末側から、前記再生要求を受信すると、この再生
   要求に対するセグメント読み出し要求を対応する制御手
   段に発行して行き、前記再生要求に応じたセグメントを
   当該制御手段から順次獲得して前記端末側に送信する通
   信制御手段とを備え、 各制御手段は、 端末での１セグメントの再生時間を１周期として、ある
   周期中に発行を受けたセグメント読み出し要求に対する
   セグメントの読み出しのスケジューリングを当該周期の
   終了時に行って、 次周期で、このスケジューリング結果にしたがって、自
   手段に対応する蓄積手段に記憶されたセグメントを読み
   出していって、前記通信制御手段に与える処理を、各蓄
   積手段間で同期を取らずに繰り返し行っていく、マルチ
   メディアサーバ。
2. 【請求項２】 請求項１において、 前記通信制御手段は、 端末当りｎ（ｎは整数でｎ≧３）個の記憶容量を有して
   いて、前記端末側に送信するためのセグメントを順次一
   時記憶する記憶手段を備え、 前記通信制御手段は、 端末とのセッション開始後、該端末に対する送信セグメ
   ントが前記記憶手段に２個一時記憶されてから、セグメ
   ントの送信を開始し、さらに、 前記記憶手段に一時記憶されているセグメントが２つ以
   下の場合には、 獲得したセグメントが前記記憶手段に新たに一時記憶さ
   れること、および、１セグメントの送信が完了されるこ
   とを契機に、新たなセグメント読み出し要求を発行する
   ように構成されている、マルチメディアサーバ。
3. 【請求項３】 マルチメディア情報の再生要求を行う端
   末装置と、該再生要求に応じてマルチメディア情報を配
   信するマルチメディアサーバとを有するシステムであっ
   て、 前記端末装置は、前記再生要求のマルチメディアサーバ
   への送信処理および配信されたマルチメディア情報を再
   生する処理を行う手段を少なくとも備え、 前記マルチメディアサーバは、 ビットストリームを分割したセグメントをストライピン
   グして蓄積する複数の蓄積手段と、蓄積手段の蓄積内容
   の読み出しを行うため、蓄積手段毎に設けた複数の制御
   手段と、前記端末側から、前記再生要求を受信すると、
   この再生要求に対するセグメント読み出し要求を対応す
   る制御手段に発行して行き、前記再生要求に応じたセグ
   メントを当該制御手段から順次獲得して前記端末側に送
   信する通信制御手段とを備え、 各制御手段は、 端末での１セグメントの再生時間を１周期として、ある
   周期中に発行を受けたセグメント読み出し要求に対する
   セグメントの読み出しのスケジューリングを当該周期の
   終了時に行って、 次周期で、このスケジューリング結果にしたがって、自
   手段に対応する蓄積手段に記憶されたセグメントを読み
   出していって、前記通信制御手段に与える処理を、各蓄
   積手段間で同期を取らずに繰り返し行っていく、マルチ
   メデイアオンデマンドシステム。
4. 【請求項４】 端末側からのマルチメデイア情報の再生
   要求に応じて、マルチメデイア情報を配信する方法であ
   って、 ビットストリームを分割したセグメントをストライピン
   グして複数の蓄積手段に蓄積しておいて、 前記端末側から、前記再生要求が与えられると、この再
   生要求に対するセグメント読み出し要求を発行して、前
   記再生要求に応じたセグメントを順次獲得して前記端末
   側に送信する場合、 端末での１セグメントの再生時間を１周期として、ある
   周期中に発行を受けたセグメント読み出し要求に対する
   セグメントの読み出しのスケジューリングを当該周期の
   終了時に行って、 次周期で、このスケジューリング結果にしたがって、蓄
   積手段に記憶されたセグメントを読み出していって、前
   記端末に配信する処理を、各蓄積手段間で同期を取らず
   に繰り返し行っていく、マルチメデイア情報の配信方
   法。