JPH10216205A - チャンバ−内の水の存在を検出するための方法、物体を滅菌するための方法および滅菌装置 - Google Patents

チャンバ−内の水の存在を検出するための方法、物体を滅菌するための方法および滅菌装置

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JPH10216205A
JPH10216205A JP9287628A JP28762897A JPH10216205A JP H10216205 A JPH10216205 A JP H10216205A JP 9287628 A JP9287628 A JP 9287628A JP 28762897 A JP28762897 A JP 28762897A JP H10216205 A JPH10216205 A JP H10216205A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】チャンバー内の水の存在を確実に知ることがで
きる方法、物体を滅菌するための方法及び装置を提供す
る。 【解決手段】チャンバーの真空排気時に、チャンバー内
の水の存在をチャンバー内の圧力レベルをモニターする
ことにより検出することができる。水がないと、圧力は
連続滴に滑らかに減少する。もしも水があれば、特に圧
力が５トール以下に落ち込むと、圧力は１回以上わずか
に上昇する。この圧力の上昇を検出してチャンバー内の
望ましくない水の存在を知らせることができる。本方法
は、蒸気あるいは蒸気／プラズマ滅菌で利用されるチャ
ンバーの排気時に、チャンバーに水がないことを確認す
るのに特に使用できる。

Description

【発明の詳細な説明】
【００】
【発明の属する技術分野】本発明は、真空に引いている
チャンバー内の水の検出に関する。本発明は化学蒸気滅
菌技術に特に有効である。
【００】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】多く
の場合、真空（減圧）にする際に真空チャンバーに水が
存在することは望ましくない。この問題は、チャンバー
を大気圧以下に減圧するチャンバー蒸気滅菌技術におけ
る特別な関心事となっている。
【００】典型的な化学蒸気滅菌サイクルは、滅菌すべき
器具を洗浄し乾燥し、その後、チャンバー内にその器具
を入れることにより開始する。そのチャンバーは加熱さ
れ、チャンバー内の大気が排出される。減圧を高めた
後、蒸気相滅菌剤が、直接に蒸気か霧（ミスト）として
チャンバー内に挿入され、迅速に真空中で気化する。器
具に蒸気をかけ、その蒸気に接触させてその器具表面に
付いた細菌、ウイルスおよび胞子を殺菌する。過酸化水
素、エチレンオキサイドおよび二酸化塩素が特に相応し
い滅菌剤である。特に有利な系ではガスプラズマと共に
過酸化水素蒸気を使用する。本明細書に参考として十分
含めた以下の米国特許はそのようなプロセス（方法）を
より詳細に説明している。例えば、Jacob らに１９８７
年２月１７日に発行された米国特許第４，６４３，８７
６号とJacob らに１９８７年１月２７日に発行された米
国特許第４，７５６，８８２号がそれである。滅菌を受
ける器具のクラック（割れ）、隙間、および特に長い管
腔などに過酸化水素蒸気が確実に浸透するように、過酸
化水素蒸気をチャンバー内に放出する前にチャンバー内
の空気と水蒸気が排気される。チャンバー内を排気した
後、上記化学蒸気がそのチャンバーに入る。チャンバー
に化学蒸気を入れると、チャンバー内の圧力は僅かに上
がり、化学蒸気は急速拡散してチャンバー全体の圧力を
一様にし、素早く管腔などに入り込む。
【００】チャンバー内の水は、チャンバー、特に密閉空
間（スペース）の完全な浸透を阻害し、また幾つかの機
構を通して器具を化学蒸気に十分に接触させない。チャ
ンバー内で水が蒸発すると化学蒸気が希釈される。さら
に、水分子が化学蒸気より拡散率が高いと、その水分子
はより効果的に密閉空間に達し、それによりチャンバー
内の化学蒸気の濃度が減少する。従って、系内に存在す
る水は全体の滅菌効率を下げる。この系を真空に引く
と、系内に蒸気として初めに存在する水が取り除かれ
る。しかしながら、液体として初めに存在する水は、減
圧時かその後、蒸発して系内に存在する水蒸気を形成す
る。水は蒸発させてこれらの系から除去しなければなら
ない。
【００】系内に初めに存在する液体の水は、真空に引く
と凍結することにより付随的な問題を引き起こす。チャ
ンバーを真空に引くと、内部の液体水分は、チャンバー
内の全体の圧力が液体水分の蒸気圧まで下がると蒸発を
開始する。液体が蒸気相に変わるには熱が必要であり、
そのため水はその熱を蒸発に使い、冷たくなる。水が十
分に冷えたら凍結する。この結果生ずる氷粒子は化学蒸
気と器具の接触を局部的に阻害するか、さらに厳しい場
合には狭い通路を塞ぐことがある。過酸化水素や、過酸
化水素／ガスプラズマを含むほとんど全ての滅菌方法
で、作業者は水の存在をチェックして次の手順を行なう
ことを知っており、液体が少しでも検出されれば装入物
（ロード）を乾燥して手順を繰り返す。従って、実際に
滅菌プロセスを行う前に蒸発されるべき装入物中の水の
存在を検出するなんらかの方法が長い間、要望されてい
た。
【００】
【課題を解決するための手段】本発明はこれらの課題及
び他の課題を、真空に引く（減圧にする）プロセス時に
液体の水の存在を検出することによって解消する。本発
明者らは、このプロセス時に圧力が厳密にモニターされ
るならば、一時的な小さな圧力の上昇は装入物の液体の
水の存在を示すことを発見した。そのような一時的な圧
力上昇を検出することによって、警報を鳴らしたり、そ
のサイクルを停止させたり、メッセージを作業者のステ
ーションに表示したり、あるいは恐らく装入物から水を
除去するサイクルを自動的に開始するなどの修正的な措
置をとる。
【００】そのようなプロセスは、マイクロプロセッサー
制御あるいは別の自動制御系によって自動化されること
が望ましい。水の存在を間違って表示しないようにする
ため、圧力のランニング平均値をテストするのが好まし
い。５０ミリトールの圧力変動があれば系内に許容でき
ない量の水があることを知らせる。これは所定の間隔
（インターバル）で圧力をサンプル採取し、一時的な各
々圧力ピークの圧力上昇のピークを計算することによっ
て検出することができる。どのピークでも累積圧力が５
０ミリトールに達すれば、それは、滅菌に影響を与える
のに十分なサイズ（大きさ）の液滴の余分な水がチャン
バー内にあることを示すものである。余分な水を示す引
き金（トリガー）となる圧力ピークを個々の環境に調整
することができ、低レベルでは誤った読みを行う機会も
多くなるが感度は向上する。圧力上昇のモニターは、液
滴が水の凝固点（三重点）に近くなるように、チャンバ
ー内の圧力が５トール（torr）以下に落ちこんだ後に、
通常、開始すべきである。
【００】特定量の水と小液滴でも検出できると圧力上昇
が生じ、凝固点に達すると考えられた。融解熱（液体状
態から固体状態への変化により放出されるエネルギー）
（９０ｃａｌ／ｇ）は多量の水を蒸発させるのに有効に
なり、液体粒子から水蒸気を急速に発生し始め、それが
圧力上昇として検出できる。液体粒子の残りは凍結す
る。水があることを予測する本方法の効力は実施例に開
示したテストにより証明された。
【００】
【発明の実施の形態】ここで図面、特に、図１に目を向
ける。図にはブロックダイアグラムフォーマットの滅菌
系１０が示されている。滅菌系１０は、一般に、内部に
滅菌される器具の装入物を有する滅菌チャンバー１２を
備えている。滅菌チャンバー１２はアルミニウム（６０
６３と５０５２などの数種類のいずれかが相応しい）、
ステンレス鋼あるいはガラスから構成される。滅菌チャ
ンバー１２は通常、３トールと高い真空度で運転され過
酸化水素と化学的に反応しないか、吸収しないことが重
要である。所定の動作圧力に達することができる真空ポ
ンプ１６は、空気や、蒸気相水分などの他の気体をチャ
ンバー１２から排出させる。圧力モニター１８はこの滅
菌系圧力を好ましくは±２．５ミリトール内にモニター
する。特に適切な圧力モニターは、ＭＫＳ器具かVarian
器具から入手できるキャパシタンスマノメーターであ
る。加熱要素（発熱体）２０はチャンバー１２を加熱す
る。発熱体２０はチャンバー１２を均一に加熱できる位
置のチャンバー１２の外側に接着された個々の要素から
なっているのが望ましい。任意の電源２４とアンテナ２
２を設けて、滅菌プロセス時にチャンバー１２内にプラ
ズマを励起してもよい。
【００】制御系２６は滅菌系１０の動作とその様々な要
素を制御する。その制御系２６は、現在、滅菌系１０を
制御するのに相応しいと当業者が認め、知られており、
あるいはこの特許の寿命の間に開発されたいかなる系を
も具備することができる。制御系２６は１個以上のマイ
クロプロセッサーを使用することが望ましい。制御系２
６は、ポンプ１６がチャンバー１２内の圧力を下げてい
る間、少なくとも、チャンバー１２内の圧力をモニター
するための圧力レジスター２８と、チャンバー１２の圧
力増加をモニターするための圧力増加レジスター３０な
どを含むことが望ましい。
【００】動作時に、装入物１４から異物を取り除き、乾
燥し、チャンバー１２内に入れる。装入物は通常、フィ
ルターを用いて容器内に入れるか、あるいはフィルター
材（いずれも図１には図示せず）で包む。それらフィル
ターは滅菌蒸気を通すが細菌は通さず、滅菌が完了した
後でも、装入物１４の滅菌性（繁殖不能性）を保存す
る。そのプロセスの間、チャンバーを加熱して４２℃と
５０℃の間にする。チャンバー１２を密封した後、制御
系２６はポンプ装置１６に信号を送り、滅菌チャンバー
１２を排気する。排気プロセス時に、圧力モニター１８
はチャンバー１２内の圧力を連続的にモニターする。圧
力の増加が乾燥装入物１４から通常決して見込めない、
好ましくは５トール以下の排気の時点で、制御系２６
は、チャンバー１２、特に、装入物１４に取り込まれた
水分を検出するために本発明の方法を使用する。５トー
ルはまた水の三重点圧力、４．５９トールの直ぐ上でも
ある。
【００】制御系２６は、例えば毎１００ミリ秒毎のよう
な所定の間隔で圧力モニター１８を集計し、レジスター
に集計値を当てはめてチャンバー１２内のランニング
（使用）平均圧力をモニターする。そのランニング平均
圧力は、２個あるいは３個の圧力の読みの平均値でもよ
いが、５個以上の平均が望ましい。最も高い圧力と最も
低い圧力は、その平均値に含まれないことがさらに望ま
しい。例えば、ランニング平均圧力値は、最高と最低を
除いた前の５個の圧力の読みの平均値からなってもよ
い。
【００】レジスター２８のランニング平均圧力の新しい
値が前の値を超えると、その差が圧力増加レジスター３
０に付加される。圧力増加レジスター３０は最小値がゼ
ロであり、ランニング平均圧力レジスター２８の直近と
その前の値の間の差で増減する。レジスター３０の値が
５０ミリトールを超えると、レジスター３０はチャンバ
ー１２内に取り込まれた水の存在を示す。取り込んだ水
を検出すると、滅菌サイクルが止まり、滅菌系１０の作
業者は装入物を乾燥して再びパックすることを知る。装
入物１４に水が含まれているという指示（表示）は、作
業者に対し目あるいは耳への警告のような幾つかの形態
をとることができ、その警告と同時に作業者は装入物１
４を物理的に再び乾燥して再びパックすることを知る。
別の方法では、例えば、チャンバー１２に乾燥空気を流
してチャンバー１２に乾燥大気を供給することにより、
あるいは、同時係属の米国出願第０８／３２０，３９２
号に記載されている、例えばチャンバーの大気を加熱
し、あるいは、チャンバー１２に電磁界をかけて水の分
子を励起するように、チャンバーにある形態でエネルギ
ーをかけて水にアクセスするなどにより、チャンバー１
２内で自動乾燥シーケンスのトリガー指示がなされるだ
ろう。上記米国出願は本明細書で参考に含める。
【００】このように水の取り込みテストは、滅菌系１０
の全体の作業計画（プロトコル）の一部をなしている。
取り込まれた水のテストに要するステップを含んだ全計
画は制御系のソフトウェアで具体化される。勿論、配線
による論理制御あるいは機械的制御でソフトウェア制御
の代用ができる。図２のフローチャートは水取り込みテ
ストを実施する際に行なわれるステップを示す。
【００】実施例 装入条件を変えてチャンバー１２内に取り込まれた水の
位置を確認する効力を判定しながらこの方法をテストし
た。ジョンソン・アンド・ジョンソン・メディカル社の
一部門でカリフォルニア州のアービンに事務所があるAd
vanced Sterilization Products から入手できるSTERRA
D ブランドの過酸化水素／ガスプラズマ滅菌装置に、滅
菌用の医療器具のシミュレート装入物を装入した。チャ
ンバー１２の排気（大気の排気）を開始し、上記方法に
従って圧力を測定してチャンバー圧力が５トール以下の
排気の最後の相時に、５ミリトールの圧力増加を検出し
た。
【００】水が包装の外側（包装の表面）にあれば、その
水が装置あるいは包装内に捕捉されるようにこの方法は
敏感でない。
【００】全体の水含有量を０．５ml、１．０ml、２．５
ml、４．５mlおよび６．０mlの値で変化させた。０．２
５mlから３．０mlの範囲の液滴サイズを使用した。３種
類の温度レベル、すなわち、低温（１０℃）、室温（〜
２２℃）および高温（４０℃）を使用した。２種類の装
入物レベル、すなわち、１つは、病院据え付けでのその
日の滅菌で予想できる通常の程度と、他の１つは、挿入
部分にウレタンシースを備えた２個のフレキシブルな結
腸内視鏡を含む重い装入物をテストした。真空でその表
面から蒸気が出ることが知られているＰＶＣチューブか
らなる除気装入物を数回の実験で使用した。ＰＶＣある
いはガス放出物質を含有する物体が通常の病院の滅菌装
入物で多く見受けられ、これらのテスト装入物にそれら
の物体があると、真空でＰＶＣが出すガスのためにこの
方法では水の存在を誤って示すことがなくなる。２種類
の包装レベルもテストした。１つは、器具を入れたトレ
ーを、蒸気を通す細菌バリア材のＣＳＲ（中央供給材
室）ラップで二重ラップしたもの、他の１つは、従来の
Tyvek/Mylar パウチ材の二層で包装したものである。Ty
vek は高密度ポリエチレンから作られたスパンボンデッ
ドの不織材であり、Mylar はポリエステルフィルムであ
る。２種類のＳＴＥＲＲＡＤ１００滅菌装置真空装置で
のデータが普遍的である事を確認するために使用した。
テストマトリックスを以下表Ｉに示し、その結果を表II
に示す。
【００】 表Ｉ−テストマトリックス テストNo．水量 液滴サイズ 装入物 装入物 除気 包装 滅菌装置 の温度 サイズ 材 １ 無 na １０℃ 重い 無 ＣＳＲ Ｉ ラップ／パウチ ２ 無 na １０℃ 25ポンド 無 ＣＳＲ Ｉ SSロッド ラップ ＋ 通常装入物 ３ 無 na ４０℃ 重い 有 ＣＳＲ Ｉ ラップ／パウチ ４ 2.5ml 1.25ml １０℃ 通常 無 ＣＳＲ Ｉ 各トレーで ラップ ５ 2.5ml 0.5ml ４０℃ 通常 無 ＣＳＲ Ｉ 各２個パウ ラップ／パウチ チで１滴 ６ 4.5ml 2.25ml ４０℃ 重い 有 ＣＳＲ Ｉ 各トレーで ラップ ７ 4.5ml 0.5ml １０℃ 重い 無 ＣＳＲ II 各内視鏡 ラップ／パウチ で２滴 ８ 4.5ml 0.5ml １０℃ 重い 無 ＣＳＲ II 各内視鏡 ラップ／パウチ で２滴 ９ 4.5ml 0.25ml ４０℃ 通常 無 ＣＳＲ Ｉ 各２個パウ ラップ／パウチ チで１滴 １０ 4.5ml 0.5ml １０℃ 重い＋ 無 ＣＳＲ Ｉ 各２個パウ 25ポンド ラップ／パウチ チで１滴 SSロッド １１ 6.0ml 3.0ml ４０℃ 重い 有 ＣＳＲ Ｉ 各トレーで ラップ １２ 6.0ml 0.25ml １０℃ 重い 無 ＣＳＲ Ｉ 各２個パウ ラップ／パウチ チで１滴 １３ 6.0ml 0.5ml １０℃ 重い 無 ＣＳＲ II 各内視鏡 ラップ／パウチ で２滴 １４ 6.0ml 0.25ml ４０℃ 通常 無 ＣＳＲ Ｉ 各２個パウ ラップ／パウチ チで１滴 １５ 6.0ml 0.25ml １０℃ 重い＋ 無 ＣＳＲ Ｉ 各２個パウ 25ポンド ラップ／パウチ チで１滴 SSロッド １６ 1.0ml 0.25ml １０℃ 重い 無 ＣＳＲ Ｉ 各２個パウ ラップ／パウチ チで１滴 １７ 1.0ml 0.25ml ４０℃ 通常 無 ＣＳＲ Ｉ 各２個パウ ラップ／パウチ チで１滴 １８ 0.5ml 0.25ml 室温 重い 無 ＣＳＲ Ｉ トレー当たり ラップ／パウチ バイアルで １９ 0.5ml 0.25ml １０℃ 重い 無 ＣＳＲ Ｉ トレー当たり ラップ／パウチ バイアルで
【００】 表IIーテスト結果テストNo． 排気 サイクル 上 下 パウチ 全サイクル時間 １ １４分 異常 Ｎ／Ａ Ｎ／Ａ Ｎ／Ａ ３０分 注入時 低圧 ２ ６分 異常 Ｎ／Ａ Ｎ／Ａ Ｎ／Ａ ２２分 注入時 低圧 ３ １５分 完了 Ｎ／Ａ Ｎ／Ａ Ｎ／Ａ ８５分 ４ ４分 異常 水 氷 Ｎ／Ａ ４分 装入物中 水分 ５ ４分 異常 氷 水 水 ４分 装入物中 水分 ６ ４分 異常 水 氷 Ｎ／Ａ ４分 装入物中 水分 ７ ４分 異常 バイアル中 バイアル中 Ｎ／Ａ ４分 装入物中 氷＆内視鏡中 氷＆内視鏡中 水分 水 水 ８ ５分 異常 水 氷 水 ５分 装入物中 水分 ９ 3.5分 異常 水 氷 水 ３分 装入物中 ３０秒 水分 １０ ４分 異常 水 氷 水 ４分 装入物中 水分 １１ 3.5分 異常 水 氷 Ｎ／Ａ ３分 装入物中 ３０秒 水分 １２ ５分 異常 バイアル中 内視鏡中 Ｎ／Ａ ５分 装入物中 氷＆内視鏡中 水 水分 水 １３ ５分 異常 氷 氷 水 ５分 装入物中 水分 １４ ４分 異常 氷 氷 水 ４分 装入物中 水分 １５ ３分 異常 水 氷 水 ３分 装入物中 水分 １６ ４分 異常 氷 氷 水 ４分 装入物中 水分 １７ ３分 異常 氷 水 氷 ３分 装入物中 水分 １８ １６分 異常 無 無 Ｎ／Ａ ３２分 注入時 低圧 １９ １５分 異常 無 無 Ｎ／Ａ ３１分 注入時 低圧
【００】この方法で０．５ｍｌの全体の水装入物を除く
全てのレベルで水を正確に検出した。最初の水のない２
サイクルはサイクル開始時の温度が不適切であるためだ
けで異常となった。一旦、チャンバーを３００ミリトー
ルまで排気したら、過酸化水素カセットのセルに穴を開
けて中身（量を測定した濃縮過酸化水素溶液）をチャン
バー内の加熱金属カップにあけた。過酸化水素をチャン
バー内に注入した後６分で、圧力が６トールに上がらな
ければ「注入で低圧」としてサイクルを中止する。圧力
が上昇しないことは、過酸化水素の全てが蒸気相にある
のではないことを示している。しかしながら、これらの
テストでは本方法が明らかに間違った指示を出すことが
ないことを示している。４０℃で５ｍｌの水の装入物テ
ストは行なわなかったが、それは装入物内の増加潛熱が
その僅かな量の水を蒸発させるためである。
【００】図３は水分を普通に検出する減圧低下の部分の
時間対圧力の曲線（カーブ）を示す。この曲線の滑らか
さに注目されたい。このテストでは水がなかった。図４
はサイクルの同様の部分を示すが、このテストでは全量
で３．０ｍｌの水が本系の４カ所に分かれた。４つの別
の水の場所に対応する曲線中の４つの別個の圧力の乱れ
に注目されたい。図５は３．０ｍｌの水を１カ所に配置
したテストを示す。この場合、１つの大きな圧力変動が
検出された。
【００】本発明は、その特定の実施態様に関連して詳細
に説明してあるが、これは例示のためであり、限定する
ものではなく、添付特許請求の範囲を先行技術が許す程
度に広く解釈するべきであることが理解されるはずであ
る。
【００】なお本発明の好適な実施態様として、以下のも
のがある。 （１）前記水の存在は、前記チャンバーの圧力が水の三
重点圧力に近づいた時にのみ表示される請求項１に記載
の方法。 （２）前記水の存在は、前記チャンバー内の圧力が５ト
ール以下になった時にのみ表示される請求項１に記載の
方法。 （３）前記水の存在は、所定値を超える圧力上昇に反応
してのみ表示される請求項１に記載の方法。 （４）前記水の存在は、圧力レベルが５０ミリトール以
上だけ上昇した後にのみ表示される請求項１に記載の方
法。
【００】（５）前記チャンバー内の圧力レベルを測定す
る工程は、複数の間隔をあけて圧力を採取する工程と、
前記サンプル採取した圧力レベルのランニング平均値を
計算する工程を含む請求項１に記載の方法。 （６）所定の複数の間隔で圧力をサンプル採取する工程
と、一時的な圧力ピークによる圧力の累積増加を計算す
る工程と、前記一時的な圧力ピークによる圧力の累積増
加が５０ミリトールに達したならば、系内の余分な水の
存在を表示す工程をさらに含む請求項１に記載の方法。 （７）潜在的な水の場所と圧力モニターの間に流体の流
れの拘束部を置く工程をさらに含む請求項１に記載の方
法。 （８）前記流体の流れの拘束部は、蒸気を通し、細菌を
通さないフィルター手段からなる抗菌性エンクロージャ
ーを含む実施態様７に記載の方法。
【００】（９）前記水の存在は、前記チャンバー内の圧
力が５トール以下になった時にのみ表示される請求項２
に記載の方法。 （１０）前記水の存在は、圧力レベルが５０ミリトール
以上だけ上昇した後にのみ表示される請求項２に記載の
方法。 （１１）前記チャンバー内の圧力レベルを測定する工程
は、複数の間隔をあけて圧力をサンプル採取する工程
と、前記サンプル採取した圧力レベルのランニング平均
値を計算する工程を含む請求項２に記載の方法 （１２）圧力の上昇に反応する前記手段は所定の圧力以
下でのみ反応する請求項３に記載の装置。 （１３）前記所定値は５トールである実施態様（１２）
に記載の装置。
【００】（１４）圧力の上昇に応答する前記手段は所定
値を超える圧力の上昇にのみ反応する請求項３に記載の
装置。 （１５）前記所定値は５０ミリトールである実施態様
（１４）に記載の装置。
【００】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、チ
ャンバー内の圧力をモニターすることによって確実にチ
ャンバー内の水の存在を知ることができるなどの効果が
ある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による取り込まれた水を検出するように
適合した滅菌系をブロックダイアグラム形態で示す図で
ある。
【図２】本発明による取り込まれた水を検出するための
方法の好ましい実施態様のフローダイアグラム図であ
る。
【図３】図１の系の圧力チャンバーでの圧力対時間のグ
ラフ図で、チャンバー内に水が取り込まれていない場合
である。
【図４】図１の系の圧力チャンバーでの圧力対時間のグ
ラフ図で、チャンバー内の４カ所で水が取り込まれた場
合である。
【図５】図１の系の圧力チャンバーでの圧力対時間のグ
ラフ図で、チャンバー内の１カ所で水が取り込まれた場
合である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 セバスチャン・ユーロジオ アメリカ合衆国、92714 カリフォルニア 州、アーバイン、ドヘニー・サークル 14902

Claims (3)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 真空に引きながらチャンバー内の水の存
    在を検出するための方法であって、 前記チャンバーから大気を引く工程と、 大気を前記チャンバーから引きながら、前記チャンバー
    内の圧力レベルを測定し、前記圧力レベルが上昇すれ
    ば、前記チャンバー内に水の存在を表示する工程を含む
    チャンバー内の水の存在を検出するための方法。
  2. 【請求項２】 ある物体を滅菌するための方法であっ
    て、 大気の入ったチャンバー内に前記物体を入れる工程と、 前記チャンバーから少なくとも前記大気の一部分を引き
    出す工程と、 前記チャンバーから前記大気の一部分を引き出す工程時
    に、前記チャンバー内の圧力レベルを測定し、そしてそ
    の圧力レベルが上昇すれば、前記チャンバー内に水の存
    在を表示し、前記チャンバーから水を除去する工程と、 前記チャンバー内に滅菌蒸気を注入し、前記物体をその
    滅菌蒸気に接触させる工程を含むある物体を滅菌するた
    めの方法。
  3. 【請求項３】 ある物体を滅菌するための装置であっ
    て、 前記物体を収納できる内部スペースを有するチャンバー
    と、 前記内部スペースから大気の少なくとも一部分を引き出
    すための減圧手段と、 前記チャンバー内の圧力を検出するための手段と、 前記減圧手段が前記チャンバーから大気を引き出しなが
    ら、前記チャンバー内の水を示す前記チャンバー内の圧
    力の上昇に応答して前記チャンバー内に水の存在を表示
    するための手段を含むある物体を滅菌するための装置。
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