JPH10207643A - 印刷制御装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークに接続された複数の印刷装置を
効率的に駆動して複数部数の印刷ジョブを短時間に実行
する。 【解決手段】 端末装置から複数部数の印刷ジョブが要
求されると、プリントサーバ１０内のジョブ制御部１０
１は、ネットワークに接続された出力部１１、１２、１
３の特性情報に基づいて印刷すべき部数の割り当てを決
定し、プリント指示する。１２部の印刷ジョブが要求さ
れ、出力部１１、１２、１３の印刷速度ｂの比が５：
４：３の場合、ジョブ制御部１０１はそれぞれに５部、
４部、３部を割り当てる。また、出力部１１、１２、１
３は、１部の印刷が終了する毎に終了通知をジョブ制御
部１０１に返信する。ジョブ制御部１０１は、返信され
た終了通知の受信回数を計数して指定部数に達したか否
かを判定する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は印刷制御装置及び方
法、特にネットワークに接続された複数の印刷装置を効
率的に駆動して印刷ジョブを実行する装置及び方法に関
する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、ネットワークに端末装置、プ
リントサーバ、複数のプリンタが接続されたシステムに
おいて、印刷ジョブを複数のプリンタに振り分ける技術
が知られている。

【０００３】例えば、特開平７−６４７４４号公報に
は、複数のプリンタが接続されたシステムにおいて、送
信されてきたプリントデータのデータ構造を解析し、各
プリンタに対してページ単位にプリントデータを割り振
って並列的にプリント出力することが記載されている。
すなわち、この従来技術は、例えば白黒のレーザプリン
タ（第１プリンタ）と熱昇華型カラープリンタ（第２プ
リンタ）が接続されており、５ページからなる文書の第
２、３ページのみがカラーで他のページは白黒であった
場合、第１、第４、第５ページを第１プリンタに出力
し、第２、第３ページを第２プリンタに振り分けること
でプリンタ資源の利用効率を向上させるものである。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、この従
来技術では、各プリンタに出力された結果を最終的にま
とめる手段を持たず、手作業でまとめざるを得ない問題
がある。また、複数部数の印刷ジョブが指定された場合
に効率的に出力することができない（１部に対するジョ
ブを部数分繰り返すだけでは、各プリンタに速度差が存
在する場合等には全てのプリンタで１部の印刷が終了す
るまで次のジョブに移行できず全ての部数の印刷が終了
するまで時間を要する）問題があった。

【０００５】本発明は、上記従来技術の有する課題に鑑
みなされたものであり、複数のプリンタ（印刷装置）が
ネットワークに接続されたシステムにおいて、複数部数
の印刷ジョブを効率的に実行して短時間に印刷ジョブを
完了することができる装置及び方法を提供することにあ
る。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、第１の発明は、ネットワークに接続された複数の印
刷装置を駆動して所定の複数部数の印刷ジョブを実行す
る印刷制御装置であって、前記印刷装置のそれぞれに印
刷すべき部数を割り当てる演算手段と、前記印刷装置で
印刷した部数の総数が前記所定の複数部数に達した場合
に前記印刷装置の動作を停止する処理手段とを有するこ
とを特徴とする。

【０００７】また、第２の発明は、第１の発明におい
て、前記印刷装置で１部の印刷が終了した場合に返信さ
れる信号を受信する受信手段をさらに有し、前記処理手
段は、前記受信手段で受信した信号をカウントすること
で印刷部数が前記所定の複数部数に達したか否かを判定
することを特徴とする。

【０００８】また、第３の発明は、第１、第２の発明に
おいて、前記演算手段は、前記印刷装置のそれぞれの特
性情報に基づいて前記印刷すべき部数を割り当てること
を特徴とする。

【０００９】また、第４の発明は、第３の発明におい
て、前記特性情報は、前記印刷装置の印刷速度を含むこ
とを特徴とする。

【００１０】また、第５の発明は、第４の発明におい
て、前記演算手段は、前記印刷速度が前記印刷装置の全
てにおいて同一の場合には、前記印刷装置のそれぞれに
前記印刷すべき部数として１部を割り当て、前記処理手
段は、印刷部数が前記所定の複数部数に達するまで前記
印刷装置を繰り返し駆動することを特徴とする。

【００１１】また、第６の発明は、第４の発明におい
て、前記演算手段は、前記印刷速度が前記印刷装置間で
異なる場合には、前記印刷装置のそれぞれに前記印刷す
べき部数としてその印刷速度に応じた部数を割り当てる
ことを特徴とする。

【００１２】また、第７の発明は、第６の発明におい
て、前記演算手段は、前記印刷装置の印刷状況に応じて
前記印刷すべき部数を再度割り当てることを特徴とす
る。

【００１３】また第８の発明は、第１の発明において、
印刷ジョブに含まれるデータを印刷可能データに変換す
る変換手段をさらに有し、前記処理手段は、前記変換手
段で前記印刷ジョブ内の全てのページの変換が終了する
以前に前記印刷装置を駆動することを特徴とする。

【００１４】また、上記目的を達成するために、第９の
発明は、ネットワークに接続された複数の印刷装置を駆
動して所定の複数部数の印刷ジョブを実行する印刷制御
方法であって、前記印刷装置のそれぞれが印刷すべき部
数を決定する決定ステップと、前記印刷装置のそれぞれ
に対して決定した部数の印刷を指示する指示ステップ
と、前記印刷装置で印刷した部数を順次計数し、その総
数が前記所定の複数部数に達した場合に前記印刷装置の
動作を停止する計数制御ステップとを有することを特徴
とする。

【００１５】また、第１０の発明は、第９の発明におい
て、前記計数制御ステップは、前記印刷装置から１部の
印刷が終了する毎に返信される終了通知を計数すること
により実行されることを特徴とする。

【００１６】また、第１１の発明は、第９、第１０の発
明において、前記決定ステップは、前記印刷装置のそれ
ぞれの特性情報に基づいて実行されることを特徴とす
る。

【００１７】また、第１２の発明は、第１１の発明にお
いて、前記特性情報は、前記印刷装置の単位時間当たり
の印刷可能枚数を含むことを特徴とする。

【００１８】また、第１３の発明は、第１２の発明にお
いて、前記決定ステップは、前記単位時間当たりの印刷
可能枚数が前記印刷装置の全てにおいて同一の場合には
前記印刷装置のそれぞれに１部ずつ割り当てることを特
徴とする。

【００１９】また、第１４の発明は、第１２の発明にお
いて、前記決定ステップは、前記単位時間当たりの印刷
可能枚数が前記印刷装置間で実質的に異なる場合には前
記印刷装置のそれぞれに前記単位時間当たりの印刷可能
枚数に応じた部数を割り当てることを特徴とする。

【００２０】また、第１５の発明は、第１４の発明にお
いて、前記決定ステップは、割り当てた部数を前記印刷
装置の印刷状況に応じて変更するステップをさらに含む
ことを特徴とする。

【００２１】また、第１６の発明は、第９の発明におい
て、前記指示ステップは、前記印刷ジョブ内の全てのペ
ージの印刷可能形式への展開処理が終了する以前に実行
されることを特徴とする。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づき本発明の実施
形態について説明する。

【００２３】＜第１実施形態＞図１には、本実施形態の
構成ブロック図が示されている。全体のシステム構成
は、ネットワークに端末装置（クライアント）、プリン
トサーバ、複数の印刷装置（図１では３個）が接続され
るもので、ユーザが端末装置においてグラフィカル・ユ
ーザ・インターフェース（ＧＵＩ）を用いて、もしくは
アプリケーションソフトに備わっている印刷コマンドに
よりネットワーク上のプリントサーバ１０に印刷ジョブ
を要求する。ネットワークを介して送られた印刷ジョブ
はプリントサーバ１０の通信部１０６で受信され、スプ
ール１０４に送られる。スプール１０４は受信した印刷
ジョブを記憶する。また、ジョブＤＢ（データベース）
１０５はジョブの属性を格納する。ＰＤＬ処理部１０２
はページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された印刷データを
ページ単位毎に印刷可能なラスタデータあるいは中間フ
ォーマットに展開するＲＩＰ処理を実行する。記憶装置
１０３はＰＤＬ処理部１０２から出力されたデータ（ラ
スタデータ）を記憶する。ジョブ制御部１０１は、ＰＤ
Ｌ処理部１０２やジョブデータベース１０５、記憶装置
１０３等を制御するもので、記憶装置１０３に記憶され
たデータを読み出して通信部１０６に出力する。通信部
１０６に出力されたデータはネットワークを介して各印
刷装置に送られる。なお、ジョブ制御部１０１やＰＤＬ
処理部１０２等は、具体的にはＣＰＵ及びＲＯＭやＲＡ
Ｍ等の周辺チップ群から構成することができ、記憶装置
１０３は例えばハードディスクで構成することができ
る。

【００２４】一方、ネットワークに接続された印刷装置
側は、出力部１１（１２、１３）及びイメージ出力端末
（ＩＯＴ）１１４（１２４、１３４）から構成されてお
り、出力部１１は、ネットワークを介してプリントサー
バ１０から送られたページデータや印刷指示コマンドを
受信する通信部１１１、受信したページデータを記憶す
る記憶装置１１２、ジョブ制御部１０１から指示された
部数分だけ記憶装置１０３からページデータを読み出し
てＩＯＴに出力する出力処理部１１３から構成されてい
る。なお、ＩＯＴ１１４は出力処理部１１３から送られ
たページデータを実際に印刷する機器で、プリンタの本
体である。

【００２５】図２には、ジョブ制御部１０１の処理フロ
ーチャートが示されている。まず、ジョブ制御部１０１
では、展開指示カウンタＲを１に初期化し（Ｓ１０
１）、端末装置から送られたＰＤＬデータをページ単位
に印刷可能データ（ラスタデータ）に展開する（Ｓ１０
２）。そして、展開結果を全出力部１１、１２、１３に
送信する（Ｓ１０３）。次に、現在のＲが最終ページか
否かを判定し（Ｓ１０４）、最終ページでなければＲを
１だけインクリメントして（Ｓ１０５）、Ｓ１０２移行
の処理を繰り返す。全ページの展開が完了した場合には
（Ｓ１０４でＹＥＳの場合）、カウンタＣに端末装置、
つまりユーザから指定されたコピー部数を代入するとと
もにカウンタＣＲを０にリセットする（Ｓ１０６）。そ
して、各出力部１１、１２、１３に対して１部プリント
を指示する（Ｓ１０７）。この１部プリントの指示は、
どのようなコピー部数が指示された場合も同じである
（コピー部数が５部でも１０部でも各出力部へのプリン
ト指示は１部である）。プリント指示を出力した後、カ
ウンタＣＲを出力部の数だけインクリメントする（Ｓ１
０８）。本実施形態の場合、出力部は１１、１２、１３
の３個存在するから、プリント指示を出力するとＣＲは
０から３に増加する。そして、各出力部からの出力終了
通知を待ち（Ｓ１０９）、出力終了通知を受信した場合
には受信した通知の数だけカウンタＣを１ずつ減らして
いく（Ｓ１１０）。次に、カウンタＣＲが指定部数に達
したか否かを判定し（Ｓ１１１）、指定部数分だけ各出
力部にプリント指示を出していない場合には、終了した
出力部、つまり終了通知を出力してきた出力部に対して
１部プリントを指示し（Ｓ１１２）、カウンタＣＲを１
だけインクリメントする（Ｓ１１３）。このようにして
カウンタＣＲが指定部数に達するまで各出力部１１、１
２、１３に対して１部ずつプリントを指示し、カウンタ
ＣＲが指定部数に達すると、次にカウンタＣが０になっ
たか否か、つまり指定部数と各出力部からの終了通知の
合計が一致するか否かを判定する（Ｓ１１４）。Ｃが０
でない、つまり終了通知の合計が指定部数に達していな
い場合には、指定部数分のプリント指示は出力したもの
の、未だ出力部１１、１２、１３で印刷が完了していな
いことを意味するから、Ｓ１０９に戻って出力通知を待
つ。カウンタＣが０となった場合には、指定部数分だけ
出力部１１、１２、１３でプリントが実行されたことを
意味するから、今回の印刷ジョブは完了し、次のジョブ
処理依頼があるか否かを判定する（Ｓ１１５）。次のジ
ョブ処理依頼がある場合には、再びＳ１０１の処理に戻
り、そうでなければ処理を終了する。

【００２６】図３には、出力部１１、１２、１３内の出
力処理部１１３、１２３、１３３の処理フローチャート
である。これらの処理は全て同一であるため、便宜上出
力処理部１１３のみについて説明する。まず、出力処理
部１１３は、プリントサーバ１０で展開されたページデ
ータを受信したか否かを判定する（Ｓ２０１）。ページ
データが送られてきた場合には、ジョブＩＤとページ番
号を指定してページデータを記憶装置１１２に記憶する
（Ｓ２０２）。ページデータを記憶装置１１２に記憶し
た後、プリント済みコピーの部数を示すカウンタＣを０
にリセットするとともにページ番号カウンタＰを１に初
期化する（Ｓ２０３）。次に、記憶装置１１２からジョ
ブＩＤ、ページ番号Ｐのページデータを読み出してＩＯ
Ｔ１１４に出力し、プリントする（Ｓ２０４）。１ペー
ジ分プリントした後、ページ番号Ｐを１だけインクリメ
ントし（Ｓ２０５）、Ｐが最終ページであるか否かを確
認する（Ｓ２０６）。最終ページでない場合には、Ｓ２
０４以降の処理を繰り返す。最終ページである場合に
は、プリント済みコピーカウンタＣを１だけインクリメ
ントし（Ｓ２０７）、上述したプリント終了通知をプリ
ントサーバ１０のジョブ制御部１０１に返信する（Ｓ２
０８）。そして、プリント済みカウンタＣの値が指定さ
れたコピー部数（本実施形態では１部）に一致するか否
かを判定し、一致しない場合にはページ番号を再び１に
初期化して（Ｓ２１０）、Ｓ２０４以降の処理を繰り返
し、指定された部数（１部）に達したら処理を終了して
次の処理待ちとなる。

【００２７】図４には、以上述べた処理によって実行さ
れる複数部数印刷ジョブのシーケンスフローチャートが
示されている。なお、便宜上、各出力部１１、１２、１
３をそれぞれ出力部１、出力部２、出力部３と略記す
る。ジョブ制御部１０１は、ページ単位毎にＲＩＰ処理
が終了すると、記憶装置１０３からそのデータを読み出
して全ての出力部に送信する。全てのページデータのＲ
ＩＰ処理が終了し、かつ、全てのページデータの送信が
終了すると、ジョブ制御部１０１は各出力部１、２、３
に対してそれぞれ１部プリントを指示する。各出力部
１、２、３では、このプリント指示に従ってページデー
タをプリントし、１部プリントの終了通知を返信する。
そして、出力部１から終了通知を受信すると（１部目の
プリント終了）出力部１に対して再び１部プリント指示
を出す。このプリント指示を受信した出力部１は、再び
１部のプリント処理を行い、プリントが終了すると終了
通知をジョブ制御部１０１に返信する（２部目のプリン
ト終了）。終了通知を受信したジョブ制御部１０１は、
再び出力部１に対して１部プリント指示を出す。そし
て、出力部２から終了通知が返信されると（３部目のプ
リント終了）、ジョブ制御部１０１は出力部２に対して
１部プリントの指示を出す。その後、出力部３から終了
通知が返信されると（４部目のプリント終了）、ジョブ
制御部１０１は出力部３に対して１部プリントの指示を
出す。以下、同様にして順次各出力部に対して１部ずつ
プリント指示を出し、終了通知を受信してコピー部数を
確認する。そして、終了通知の総数が指定されたコピー
部数に達した場合に処理を終了する。

【００２８】このように、本実施形態では、複数部数の
印刷ジョブが要求された場合に、プリントサーバ１０の
ジョブ制御部１０１が各印刷装置に１部ずつ割り振って
プリント処理を並列して行い、これを繰り返すことで指
定された部数のプリントを行うので、短時間に複数部数
のプリント処理を完了することができる。

【００２９】また、各印刷装置に１部ずつプリント処理
を依頼するので、特定の印刷装置の紙詰まりや用紙切れ
等のトラブルが生じた場合にも、別の印刷装置で迅速に
代替出力できるメリットもある。

【００３０】また、本実施形態のように、１部ずつ各印
刷装置にプリント処理を割り振るのは、基本的に各印刷
装置の印刷速度に実質的な差が存在しない場合に有効で
ある。従って、ジョブ制御部１０１は、ネットワークに
接続された各印刷装置の特性情報を予め把握し、複数部
数の印刷ジョブが端末装置から送られた場合に、この特
性情報に基づいて各印刷装置の印刷速度を評価し、実質
的な差がないと判定した時に１部ずつプリント処理を割
り振るのが好適である。なお、この点については、後述
する実施形態でより詳細に説明する。

【００３１】＜第２実施形態＞図５には、本実施形態の
構成ブロック図が示されている。図１と異なる点は、ネ
ットワークに接続されているプリンタの特性情報を管理
するプリンタ情報管理部２０４が設けられている点であ
る。プリンタ情報とは、カラー／白黒の種類や装着され
ている用紙サイズ、印刷速度等である。これらの情報
は、予め登録しておくこともでき、各出力処理部が立ち
上がり時にＩＯＴを認識してそのデータをジョブ制御部
１０１に送信することで自動的に登録してもよい。ま
た、図において、ネットワークを介して接続された印刷
装置の他に、プリントサーバ１０に直接ＩＯＴ２０９が
接続されている場合が示されており、この場合ＩＯＴ２
０９とのデータのやり取りはプリントサーバ１０内の出
力処理部２０８が行う。出力処理部２０８の機能は、各
出力処理部１１、１２、１３の出力処理部と同様であ
る。但し、以下では、上述した第１実施形態との相違を
明確にすべく、ＩＯＴ２０９に対しての割り当ては行わ
ないものとする（もちろん、適宜このＩＯＴ２０９に割
り当てるように処理することも可能である）。

【００３２】図６には、本実施形態におけるジョブ制御
部１０１の処理フローチャートが示されている。まず、
展開指示カウンタＲを１に初期化し（Ｓ３０１）、ペー
ジＲを印刷可能データ（ラスタデータ）に展開する（Ｓ
３０２）。そして、展開結果を全出力部に送信する（Ｓ
３０３）。次に、ページＲが最終ページか否かを判定し
（Ｓ３０４）、最終ページでなければＲを１だけインク
リメントして（Ｓ３０５）、Ｓ３０２以降の処理を繰り
返す。Ｒが最終ページである、つまり全てのページのＲ
ＩＰ処理が終了し、その結果を全出力部に送信すると、
ジョブ制御部１０１は、指定されたコピー部数Ｃ及び各
出力部の印刷速度から各出力部への割当部数を決定し、
各出力部にプリント指示する（Ｓ３０６）。例えば出力
部１１、１２、１３に接続されたそれぞれのＩＯＴ１１
４、１２４、１３４の印刷速度に実質的な差があり、そ
の印刷速度の比が５：４：３である場合には、ジョブ制
御部１０１は、割り当て部数もこの比に応じて５：４：
３に決定する。従って、端末装置（ユーザ）から指定さ
れたコピー部数が例えば１２部である場合、出力部１１
に対しては５部、出力部１２に対しては４部、出力部１
３に対しては３部を割り当てる。

【００３３】印刷速度に応じて割り当て部数を決定して
各出力部にプリント指示した後、ジョブ制御部１０１
は、カウンタＣを指定部数に設定し（Ｓ３０７）、Ｃ＝
０となるまで各出力部からの終了通知を待ち、各出力部
からの終了通知を受信する度にカウンタＣを１ずつ減ら
していく（Ｓ３０８、Ｓ３０９、Ｓ３１０）。なお、例
えば出力部１１はジョブ制御部１０１から５部を割り当
てられ、５部のプリント指示を受けるが、出力終了通知
は１部のプリント処理が終了する毎に行う。従って、出
力部１１は、合計５回の終了通知をジョブ制御部１０１
に返信することになる。出力部１２、１３も出力部１１
と同様であり、それぞれ４部、３部の割り当てを受ける
が、終了通知は１部毎に実行する。このようにしてカウ
ンタＣが０になる、すなわち、全ての部数がプリントさ
れると、次のジョブ処理依頼があるか否かを判定し（Ｓ
３１１）、なければ処理を終了する。

【００３４】図７には、本実施形態における１２部印刷
ジョブのシーケンスフローチャートが示されている。ペ
ージ単位でＲＩＰ処理が終了すると、ジョブ制御部１０
１は、全ての出力部１、２、３に対してページデータを
送信し、全てのページデータのＲＩＰ処理及び送信が終
了すると、各出力部１、２、３への割り当てを決定す
る。上述したように、この割り当ては、各出力部（ＩＯ
Ｔ）の印刷速度の比に応じて決定される。そして、出力
部１に対しては５部のプリントを指示し、出力部２に対
しては４部のプリントを指示し、出力部３に対しては３
部のプリントを指示する。このプリント指示に対して各
出力部１、２、３では、１部のプリント処理が終了する
毎に終了通知を返信する。まず出力部１から終了通知が
返信されると、ジョブ制御部１０１ではカウンタＣを１
だけ減らす（１部目のプリント終了）。次に出力部３か
ら終了通知が返信されると、カウンタＣをさらに１だけ
減らす（２部目のプリント終了）。次に出力部２から終
了通知が返信されると、カウンタＣをさらに１だけ減ら
す（３部目のプリント終了）。以後、順次各出力部１、
２、３から終了通知が返信され、最終的に１２部のプリ
ントが完了する。

【００３５】このように、本実施形態では、印刷速度に
応じて部数を割り当てる、すなわち印刷速度の早い印刷
装置に対しては多くの部数を割り当てて並列プリントす
るので、より短時間に複数部数の印刷ジョブを実行する
ことができる。

【００３６】なお、本実施形態において、プリンタ情報
管理部２０４に登録された印刷速度に実質的に差がない
場合、ジョブ制御部１０１は結果的に各印刷装置に対し
て等しい部数を割り当てることになるが（１２部の場合
には４部ずつ）、この場合にも第１実施形態のように各
印刷装置に対して１部ずつ割り当てる方が好適である。
その理由は、上述したように紙詰まり等が生じた場合に
も迅速にリカバリーできるからである。

【００３７】＜第３実施形態＞上述した第２実施形態で
は、印刷速度に応じて部数を割り当てる場合について示
したが、本実施形態では、第１実施形態と第２実施形態
を巧みに組み合わせ、かつ、第１、第２実施形態のよう
に全てのページのＲＩＰ処理が終了した後にプリント指
示を出すのではなく、１ページ目のＲＩＰ処理が終了し
た時点でプリント指示を出す場合について説明する。

【００３８】本実施形態の基本構成は図５と同様であ
り、本実施形態のジョブ制御部１０１の処理フローチャ
ートは図８及び図９に示されている。図８において、ジ
ョブ制御部１０１は、まず展開指示カウンタＲを１の初
期化し（Ｓ４０１）、ページＲをＲＩＰ処理してラスタ
データに展開する（Ｓ４０２）。展開した結果は全ての
出力部に送信する（Ｓ４０３）。そして、Ｒが１、すな
わち１ページ目のＲＩＰ処理が終了したか否かを判定し
（Ｓ４０４）、１ページ目である場合には指定コピー部
数Ｃ及び第２実施形態と同様に各出力部の印刷速度から
割当部数を決定し、各出力部にプリントを指示する（Ｓ
４０５）。各出力部への割り当ては、第２実施形態と同
様に印刷速度に応じて行う。次に、全てのページのＲＩ
Ｐ処理が終了し、そのデータを送信したか否かを判定し
（Ｓ４０６）、展開処理していないページが残っている
場合にはカウンタＲを１だけインクリメントして（Ｓ４
０７）、Ｓ４０２以降の処理を繰り返す。

【００３９】次に、図９に示されるように、カウンタＣ
に指定部数を代入し（Ｓ４０８）、カウンタＣが０であ
るか否かを判定する（Ｓ４０９）。Ｃが０でない場合に
は、各出力部からの終了通知待ち状態となり（Ｓ４１
０）、通知を受信したらカウンタＣの値を１だけ減らす
（Ｓ４１１）。そして、出力部ｉ（本実施形態ではｉ＝
１１、１２、１３）で最後の出力が終了したか否かを判
定する（Ｓ４１２）。この判定は、各出力部から割り当
てた部数に等しい数の終了通知を受信したか否かで判定
でき、未だ割り当て部数をプリントしていない場合には
Ｓ４０９の処理に戻る。一方、いずれかの出力部で割り
当て部数を全てプリントした場合には、次に出力部ｉ以
外で２部以上未出力の出力部ｊがあるか否かを判定する
（Ｓ４１３）。そして、２部以上未出力の出力部ｊが存
在する場合には、さらに出力部ｉが出力部ｊよりも印刷
速度が速いことを確認して（Ｓ４１４）、出力部ｊに対
して割り当て部数を１部減らすように指示するとともに
（Ｓ４１５）、プリントが終了している出力部ｉに対し
て１部プリントを指示する（Ｓ４１６）。具体的には、
初めに出力部１１、１２、１３に対してそれぞれ５部、
４部、３部を割り当て、出力部１１では５部のプリント
が終了している時点で、出力部１２では２部のプリント
が終了しているのみである場合、ジョブ制御部１０１
は、出力部１２に対して１部減らして３部だけプリント
するように指示するとともに、出力部１１に対して追加
で１部プリントするように指示する。従って、結果的に
出力部１１と１２それぞれの部数を６部と３部となるよ
うに再度割り当てたことになる。そして、再びカウンタ
Ｃが０、すなわちプリント部数が指定部数に達したか否
かを判定し、達した場合には別のジョブ処理依頼がある
か否かを確認した後、処理を終了する。

【００４０】図１０には、出力処理部１１３（１２３、
１３３）の処理フローチャートが示されている。まず、
ページデータを受信したか否かを判定し（Ｓ５０１）、
ページデータを受信した場合にはジョブＩＤとページ番
号を指定して受信ページデータを記憶装置１１２に記憶
する（Ｓ５０２）。ページデータを受信していない場合
には、次にプリント指示を受信したか否かを判定する
（Ｓ５０３）。このプリント指示は、上述したようにジ
ョブ制御部１０１が全てのページのＲＩＰ処理が終了す
る前、つまり１ページ目のＲＩＰ処理が終了した時点で
出力するものであり（図８のＳ４０４、Ｓ４０５を参
照）、プリント指示を受信した場合にはプリント済みコ
ピーのカウンタＣを０にリセットするとともにページ番
号Ｐを１に初期化する（Ｓ５０４）。そして、記憶装置
１１２内に対応するジョブＩＤ及びページ番号Ｐのデー
タがあるか否かを確認し（Ｓ５０５）、これを読み出し
てＩＯＴ１１４に供給してプリントする（Ｓ５０６）。
プリントした後、ページ番号Ｐを１だけインクリメント
して（Ｓ５０７）、Ｐが最終ページであるか否かを判定
する（Ｓ５０８）。最終ページでなければＳ５０５以降
の処理を繰り返し、最終ページである場合には、カウン
タＣを１だけインクリメントして（Ｓ５０９）、プリン
ト終了通知をジョブ制御部１０１に返信する（Ｓ５１
０）。そして、カウンタＣが指定部数に達していない場
合にはページ番号を再び１に初期化して（Ｓ５１１、Ｓ
５１２）、Ｓ５０５以降の処理を繰り返し、カウンタＣ
が指定部数に達した場合に処理を終了する。

【００４１】図１１には、以上述べた処理のシーケンス
フローチャートが示されている。プリントサーバ１０で
１ページ目のＲＩＰ処理が終了すると、そのページデー
タを全ての出力部１、２、３に送信する。そして、１ペ
ージ目の送信が終了した時点で、すなわち全部のページ
のＲＩＰ処理の終了を待たずに印刷速度に応じて割り当
てた部数のプリント指示を出力する。このプリント指示
を受信した各出力部では、指定された部数のプリントを
開始する。従って、１ページ目は各出力部から迅速に出
力されることになる。そして、プリントサーバ１０で２
ページ目以降のＲＩＰ処理が終了した場合、ジョブ制御
部１０１は順次そのページデータを各出力部に送信す
る。

【００４２】各出力部で１部のプリントが終了すると、
その終了通知をジョブ制御部１０１に返信する。この終
了通知の受信回数が終了したプリント部数を示すことに
なる（図における１部目プリント終了、２部目プリント
終了、・・・）。出力部１から合計５回の終了通知を受
信した場合、出力部１では指定された部数のプリントが
終了したことを意味するから、ジョブ制御部１０１は、
他に２部以上プリントジョブが残っている出力部をサー
チする。すると、出力部２からは未だ２回の終了通知を
受信していないので、出力部２が２部以上残っていると
判断し、出力部１に対して１部プリント指示するととも
に、出力部２に対して１部プリント減を指示する。そし
て、出力部１から追加の終了通知を受信し、出力部２か
ら合計３回の終了通知を受信し、出力部３から合計３回
の終了通知を受信すると、合計１２部のプリントが終了
する。このように、本実施形態では、最初に印刷速度に
応じて部数を割り当てるが、その後の印刷状況をモニタ
し、ある印刷装置で先に処理が終了した場合に、まだ処
理が終了していない印刷装置に割り当てた部数の一部を
処理が先に終了した印刷装置に追加で割り当てる再割り
当てを行うので、例えばある印刷装置で紙詰まりや用紙
切れ等のトラブルが生じた場合にも自動的に対応してト
ータルの印刷時間を短縮することができる。

【００４３】また、本実施形態では、全てのページのＲ
ＩＰ処理が終了する前にプリント指示を出力するので、
１ページ目を迅速に出力させることができ、ユーザの多
様な要望（１ページ目だけでも早くプリントしたい）に
も応えることができる。

【００４４】なお、プリント指示は、１ページ目のＲＩ
Ｐ処理が終了した時点でなく、２ページ目あるいは３ペ
ージ目のＲＩＰ処理が終了した時点で出力することもで
きるのは言うまでもない。

【００４５】＜第４実施形態＞第２及び第３実施形態で
は、印刷装置の特性情報として印刷速度を用いて部数の
割り当てを決定する方法について説明したが、本実施形
態では、特性情報としてフィニッシャ（ステープラやバ
インダ、ブックレットメーカ等）の有無を用いて割当部
数を決定する方法について示す。

【００４６】図１２には、本実施形態の構成ブロック図
が示されている。図５とほぼ同様であるが、ＩＯＴ１２
４及びＩＯＴ１３４にそれぞれステープラとして機能す
るフィニッシャ１２５、１３５が接続されており、プリ
ンタ情報管理部２０４に、カラー／白黒の種類や用紙サ
イズ、印刷速度の他に各印刷装置にフィニッシャが設け
られているか否かについてのデータも格納されている点
に特徴がある。

【００４７】図１３には、本実施形態におけるジョブ制
御部１０１の処理フローチャートが示されている。ま
ず、展開指示カウンタＲを１に初期化し（Ｓ６０１）、
ページ毎にＲＩＰ処理してラスタデータに展開する（Ｓ
６０２）。そして、展開結果であるページデータを全出
力部に送信する（Ｓ６０３）。次に、Ｒが最終ページで
あるか否か、つまり全ページのＲＩＰ処理が終了して出
力部に送信したか否かを判定し（Ｓ６０４）、送信して
いない場合にはカウンタＲを１だけインクリメントして
（Ｓ６０５）処理を繰り返す。全ページのＲＩＰ処理が
終了して送信した場合には、次に端末装置から送られた
印刷ジョブにステープル指示があるか否かを判定する
（Ｓ６０６）。ステープル指示がある場合、ジョブ制御
部１０１は、コピー部数Ｃとページ数Ｒ及びプリンタ情
報管理部２０４に格納された各出力部の印刷速度とステ
ープラ有無のデータに基づいて各出力部の割り当て部数
を決定し、各出力部にプリント指示する。この印刷速度
とステープラ有無により割り当て部数を決定する処理が
本実施形態の特徴であり、以下これについて詳述する。
出力部１１、１２、１３の印刷速度（単位時間当たりの
印刷ページ数：ｐｐｍ）をそれぞれａ、ｂ、ｃ（ａ＞ｂ
＞ｃ）とし、ステープルに要する時間をそれぞれｓ1、
ｓ2、ｓ3（ｓ1＞ｓ2、ｓ3）とする。但し、出力部１１
はステープラがないので、ｓ1は手作業で行う場合のス
テープル時間である。１部プリントする時間は、出力部
１１、１２、１３でそれぞれＲ／ａ、Ｒ／ｂ、Ｒ／ｃで
あり、これにステープルに要する時間が加わるから、ト
ータルの印刷速度はそれぞれｐｐｍで

【数１】ａ’＝１／（Ｒ／ａ＋ｓ1）

【数２】ｂ’＝１／（Ｒ／ｂ＋ｓ2）

【数３】ｃ’＝１／（Ｒ／ｃ＋ｓ3） となる。これらの補正印刷速度を用いて第２実施形態と
同様に印刷部数を割り当てると、出力部１１に対しては
Ｃ・ａ’／（ａ’＋ｂ’＋ｃ’）部、出力部１２に対し
てはＣ・ｂ’／（ａ’＋ｂ’＋ｃ’）部、出力部１３に
対してはＣ・ｃ’／（ａ’＋ｂ’＋ｃ’）部となる。そ
して、ジョブ制御部１０１は、これらの部数をそれぞれ
の出力部に指示する。

【００４８】一方、Ｓ６０６でＮＯ、すなわち印刷ジョ
ブにステープルの指示が含まれていない場合には、第２
実施形態と同様にコピー部数Ｃ及び各出力部の印刷速度
から割り当て部数を決定し、各出力部にプリント指示す
る。具体的には、上記の印刷速度を用いると、出力部１
１に対してＣ・ａ／（ａ＋ｂ＋ｃ）部、出力部１２に対
してＣ・ｂ／（ａ＋ｂ＋ｃ）部、出力部１３に対してＣ
・ｃ／（ａ＋ｂ＋ｃ）部を割り当てる。そして、カウン
タＣを指定部数として（Ｓ６０９）、Ｃが０になるまで
出力終了通知を受信する（Ｓ６１０、Ｓ６１１、Ｓ６１
２）。カウンタＣが０になり、指定部数のプリントが終
了した場合には、別のジョブ処理依頼がないことを確認
して（Ｓ６１３）、処理を終了する。

【００４９】このように、本実施形態ではステープラー
の有無により割り当て部数を決定しているので、ステー
プルを含めたトータルの印刷時間を短縮することができ
る。なお、本実施形態ではフィニッシャとしてステープ
ラーを例示したが、バインダやブックレットメーカの場
合も同様である。

【００５０】また、本実施形態では手作業でのフィニッ
シングを考慮してフィニッシャの有無にかかわらずフィ
ニッシング指定の印刷ジョブを各出力部に割り当ててい
るが、フィニッシング指定の印刷ジョブに対してはフィ
ニッシャを有しない出力部の割り当てを０部にすること
ももちろん可能である。

【００５１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
複数の印刷装置がネットワークに接続されたシステムに
おいて、複数部数の印刷ジョブを効率的に実行して短時
間に印刷ジョブを完了することができる。また、印刷装
置の特性情報に基づいて割り当て部数を決定するので、
各印刷装置を効率的に活用することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 第１実施形態の構成ブロック図である。

【図２】 第１実施形態のジョブ制御部の処理フローチ
ャートである。

【図３】 第１実施形態の出力処理部の処理フローチャ
ートである。

【図４】 第１実施形態のシーケンスフローチャートで
ある。

【図５】 第２実施形態の構成ブロック図である。

【図６】 第２実施形態のジョブ制御部の処理フローチ
ャートである。

【図７】 第２実施形態のシーケンスフローチャートで
ある。

【図８】 第３実施形態のジョブ制御部の処理フローチ
ャート（その１）である。

【図９】 第３実施形態のジョブ制御部の処理フローチ
ャート（その２）である。

【図１０】 第３実施形態の出力処理部の処理フローチ
ャートである。

【図１１】 第３実施形態のシーケンスフローチャート
である。

【図１２】 第４実施形態の構成ブロック図である。

【図１３】 第４実施形態のジョブ制御部の処理フロー
チャートである。

【符号の説明】

１０ プリントサーバ、１１、１２、１３ 出力部、１
０１ ジョブ制御部、１０６ 通信部、１１３、１２
３、１３３ 出力処理部、１２５、１３５ フィニッシ
ャ、２０４ プリンタ情報管理部。

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続された複数の印刷装
   置を駆動して所定の複数部数の印刷ジョブを実行する印
   刷制御装置であって、 前記印刷装置のそれぞれに印刷すべき部数を割り当てる
   演算手段と、 前記印刷装置で印刷した部数の総数が前記所定の複数部
   数に達した場合に前記印刷装置の動作を停止する処理手
   段と、 を有することを特徴とする印刷制御装置。
2. 【請求項２】 前記印刷装置で１部の印刷が終了した場
   合に返信される信号を受信する受信手段をさらに有し、 前記処理手段は、前記受信手段で受信した信号をカウン
   トすることで印刷部数が前記所定の複数部数に達したか
   否かを判定することを特徴とする請求項１記載の印刷制
   御装置。
3. 【請求項３】 前記演算手段は、前記印刷装置のそれぞ
   れの特性情報に基づいて前記印刷すべき部数を割り当て
   ることを特徴とする請求項１、２のいずれかに記載の印
   刷制御装置。
4. 【請求項４】 前記特性情報は、前記印刷装置の印刷速
   度を含むことを特徴とする請求項３記載の印刷制御装
   置。
5. 【請求項５】 前記演算手段は、前記印刷速度が前記印
   刷装置の全てにおいて同一の場合には、前記印刷装置の
   それぞれに前記印刷すべき部数として１部を割り当て、 前記処理手段は、印刷部数が前記所定の複数部数に達す
   るまで前記印刷装置を繰り返し駆動することを特徴とす
   る請求項４記載の印刷制御装置。
6. 【請求項６】 前記演算手段は、前記印刷速度が前記印
   刷装置間で異なる場合には、前記印刷装置のそれぞれに
   前記印刷すべき部数としてその印刷速度に応じた部数を
   割り当てることを特徴とする請求項４記載の印刷制御装
   置。
7. 【請求項７】 前記演算手段は、前記印刷装置の印刷状
   況に応じて前記印刷すべき部数を再度割り当てることを
   特徴とする請求項６記載の印刷制御装置。
8. 【請求項８】 印刷ジョブに含まれるデータを印刷可能
   データに変換する変換手段をさらに有し、 前記処理手段は、前記変換手段で前記印刷ジョブ内の全
   てのページの変換が終了する以前に前記印刷装置を駆動
   することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
9. 【請求項９】 ネットワークに接続された複数の印刷装
   置を駆動して所定の複数部数の印刷ジョブを実行する印
   刷制御方法であって、 前記印刷装置のそれぞれが印刷すべき部数を決定する決
   定ステップと、 前記印刷装置のそれぞれに対して決定した部数の印刷を
   指示する指示ステップと、 前記印刷装置で印刷した部数を順次計数し、その総数が
   前記所定の複数部数に達した場合に前記印刷装置の動作
   を停止する計数制御ステップと、 を有することを特徴とする印刷制御方法。
10. 【請求項１０】 前記計数制御ステップは、前記印刷装
    置から１部の印刷が終了する毎に返信される終了通知を
    計数することにより実行されることを特徴とする請求項
    ９記載の印刷制御方法。
11. 【請求項１１】 前記決定ステップは、前記印刷装置の
    それぞれの特性情報に基づいて実行されることを特徴と
    する請求項９、１０のいずれかに記載の印刷制御方法。
12. 【請求項１２】 前記特性情報は、前記印刷装置の単位
    時間当たりの印刷可能枚数を含むことを特徴とする請求
    項１１記載の印刷制御方法。
13. 【請求項１３】 前記決定ステップは、前記単位時間当
    たりの印刷可能枚数が前記印刷装置の全てにおいて同一
    の場合には前記印刷装置のそれぞれに１部ずつ割り当て
    ることを特徴とする請求項１２記載の印刷制御方法。
14. 【請求項１４】 前記決定ステップは、前記単位時間当
    たりの印刷可能枚数が前記印刷装置間で異なる場合には
    前記印刷装置のそれぞれに前記単位時間当たりの印刷可
    能枚数に応じた部数を割り当てることを特徴とする請求
    項１２記載の印刷制御方法。
15. 【請求項１５】 前記決定ステップは、割り当てた部数
    を前記印刷装置の印刷状況に応じて変更するステップを
    さらに含むことを特徴とする請求項１４記載の印刷制御
    方法。
16. 【請求項１６】 前記指示ステップは、前記印刷ジョブ
    内の全てのページの印刷可能形式への展開処理が終了す
    る以前に実行されることを特徴とする請求項９記載の印
    刷制御方法。