JPH10206670A - 少なくとも２つの光導波ファイバ端部を熱溶着する方法並びに装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 多数の実際に与えられた実情下において、少
なくとも夫々２つの互いに対応し合った光導波ファイバ
端部間に申し分のない溶着継手を製造する方法並びに装
置を提供する。 【解決手段】 夫々対応する両光導波ファイバ端部ＦＥ
１，ＦＥ２を、設定可能な縦方向距離ＬＡを相互に隔て
て位置決めし、前記の両光導波ファイバ端部ＦＥ１，Ｆ
Ｅ２の各端面側を熱的な加熱作用によって丸め、この丸
め工程後、丸められた各光導波ファイバ端部ＦＥ１，Ｆ
Ｅ２を、設定可能な時間ＫＺにわたって夫々冷却し、こ
の後始めて別個の作業段階において、前記冷却された両
光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の端面を互いに接触
させて熱溶着する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、少なくとも夫々２
つの互いに対応し合った光導波ファイバ端部を熱溶着す
る方法並びに装置に関する。なお光導波ファイバは一般
に光ファイバと略称されている。

【０００２】

【従来の技術】欧州特許出願公開第０３２０９７８号明
細書に基づいて、例えば光学的なファイバ端部にアーク
を作用させて、熱量を量的に規定する測定法が公知にな
っているにすぎない。この公知技術では、各ファイバ端
部が熱作用を受けて丸められ、その丸め分だけ短縮する
場合の、各ファイバの後退距離が測定される。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】本発明の課題は、多数
の実際に与えられた実情下において、少なくとも夫々２
つの互いに対応し合った光導波ファイバ端部間に申し分
のない溶着継手を製造する方法並びに装置を提供するこ
とである。

【０００４】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決する本発
明の方法上の構成手段は、夫々対応する両光導波ファイ
バ端部を、設定可能な縦方向距離を相互に隔てて位置決
めし、前記の両光導波ファイバ端部の各端面側を熱的な
加熱作用によって丸め、この丸め工程の後、丸められた
各光導波ファイバ端部を、設定可能な時間にわたって夫
々冷却し、その後始めて別個の作業段階において、前記
冷却された両光導波ファイバ端部の端面を互いに接触さ
せて熱溶着する点にある。

【０００５】熱的な加熱作用によって両光導波ファイバ
端部を丸めた後に、設定可能な持続時間にわたる冷却期
が続くことによって、丸め工程を本来の溶着工程とはほ
ぼ無関係に独立して実施することができる。丸め工程と
本来の溶着工程との間の、この時間的な断絶又は隔離に
よって、丸め熱処理のためにも溶着のためにも、例えば
アーク温度、アーク作用時間などのような溶接パラメー
タを夫々最適に設定することが可能になる。光導波ファ
イバ端部の丸め熱処理の後に冷却期を挿入したことによ
って、後続する本来の溶着時において光導波ファイバ端
部を過熱する不都合が申し分なく回避された。

【０００６】これによって特にマルチモードファイバ
（Mehrmodenfaser）を溶着する場合に、夫々２つの互い
に接合すべき光導波ファイバ端部の溶融したガラス材料
内における気泡生成を申し分なく回避することが可能に
なる。

【０００７】また前記課題を解決する本発明の装置上の
構成手段は、両光導波ファイバ端部を、設定可能な縦方
向距離を相互に隔てて位置決めさせる位置決め手段が設
けられており、かつ溶接手段並びに該溶接手段に配設さ
れた制御装置が、両光導波ファイバ端部の端面を熱的な
加熱作用によって丸め処理し、次いで設定可能な持続時
間にわたって冷却し、この冷却後に始めて別個の作業段
階で端面相互を接触させると共に熱溶着させるように構
成されている点にある。

【０００８】本発明の有利な実施形態は、従属請求項に
記載した構成手段によって得ることができる。

【０００９】

【実施例】次に図面に基づいて本発明の実施例を詳説す
る。

【００１０】なお図１乃至図１１において等しい機能と
作用態様を有する構成エレメントは夫々同一の符号を付
して示した。

【００１１】図１には、溶接装置ＳＶの基本構造が一部
斜視図で示されており、前記溶接装置ＳＶは特に、光導
波路用スプライサ（接続器）の構成部分である。該溶接
装置ＳＶには２本の光導波路ＬＷ１，ＬＷ２が挿入され
ている。両方の光導波路は、夫々に配設された公知の構
造型の（例えばマニピュレータのような）保持装置ＨＶ
１，ＨＶ２内に保持されて位置決めされる。該保持装置
の位置決め作用を一層明白にするために図１の図左半部
に位置している第１の保持装置ＨＶ１は開放状態で例示
されている。該保持装置ＨＶ１は基部ＢＴ１を有し、該
基部の上面側には縦溝ＮＢ１が形成されており、該縦溝
内に第１の、コーティングの施された（プラスチック被
覆された）光導波路ＬＷ１が挿入されている。基部ＢＴ
１にはジョイントＧＬ１、ヒンジ又は類似の旋回機構を
介して蓋又は旋回フラップＫＬ１が装着されていて前記
基部ＢＴ１へ向かって旋回可能である。前記蓋ＫＬ１の
内面側には縦溝ＮＫ１が、基部ＢＴ１の縦溝ＮＢ１に対
応して設けられている。従って保持装置ＨＶ１を閉鎖す
ると、第１の光導波路ＬＷ１は基部ＢＴ１と蓋ＫＬ１と
の間に締め込まれて固定的に確保される。これと同様に
第２の保持装置ＨＶ２は、コーティングの施された第２
の光導波路ＬＷ２を位置決めする。図１では第２の保持
装置ＨＶ２は図右半部において閉鎖状態で図示されてお
り、しかも、コーティングの施された第２の光導波路Ｌ
Ｗ２は、この閉鎖状態において第２の保持装置ＨＶ２の
基部ＢＴ２と蓋ＫＬ２との間に締め込まれており、かつ
これによって固定的に確保される。この場合前記蓋ＫＬ
２はジョイント又はヒンジＧＬ２を介して、つまり旋回
機構を介して基部ＢＴ２に旋回可能に装着されている。
光導波路ＬＷ２を位置決めするために基部ＢＴ２の上面
側には縦溝ＮＢ２が、またこれに対応して蓋ＫＬ２の下
面側には縦溝ＮＫ２が形成されている。

【００１２】各光導波路ＬＷ１，ＬＷ２のプラスチック
コーティングＣＯ１，ＣＯ２（一次コーティング及び／
又は二次コーティング）は、規定可能な端区分にわたっ
て除去又は剥離されているので、そこでは夫々裸の光導
波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２が露出している。第１並
びに第２の光導波路ＬＷ１，ＬＷ２の端面側端部は先
ず、設定可能な縦方向距離を隔てて互いに向き合って位
置している。各光導波路ＬＷ１，ＬＷ２はその場合、ｚ
軸方向の１本の直線にほぼ沿って延在しているのが有利
である。

【００１３】両保持装置ＨＶ１，ＨＶ２は共通のベース
プレートＧＰ上に配置されている。しかも両保持装置Ｈ
Ｖ１，ＨＶ２の少なくとも一方（本例では保持装置ＨＶ
２）は少なくとも１つの空間方向に、殊に各ファイバ縦
軸線に対して横方向にシフト可能に構成されている。本
例では第２の保持装置ＨＶ２は、３つの全ての空間方向
運動、つまり直角座標系のｘ軸方向運動、ｙ軸方向運動
及びｚ軸方向運動を可能にするものとする。ｚ軸方向は
この場合１つの縦方向、つまり所望の整合線を規定し、
該整合線に沿って両光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２
は夫々整列されねばならない。ｘ軸方向は、両光導波路
ＬＷ１，ＬＷ２の縦延在方向に対して特に垂直な横方向
に、つまりｚ軸方向に対して直角な方向に延びている。
その場合フラットなベースプレートＧＰは特にｘ軸方向
とｚ軸方向とによって形成される平面に対して平行に位
置している。空間方向ｙつまりｙ軸方向は、前記のｘ軸
方向とｚ軸方向とによって形成される平面に対して垂直
に位置し、すなわち該ｙ軸方向は上方又は下方に向かっ
て延びている。相応のｘ軸方向、ｙ軸方向又はｚ軸方向
への第２の保持装置ＨＶ２のシフトは調整部材ＳＧ２に
よって行われ、該調整部材はその制御信号を評価／制御
装置ＣＯＭから制御導線ＳＬ２を介して受信する。対応
配設された保持装置ＨＶ２に対する調整部材ＳＧ２のシ
フト作用は図１では作用矢印ＷＰ２によって、またｘ軸
方向、ｙ軸方向及びｚ軸方向への保持装置ＨＶ２のシフ
ト可能性は夫々二重矢印Δｘ，Δｙ，Δｚによって示唆
されている。

【００１４】両光導波路の光導波ファイバ端部ＦＥ１，
ＦＥ２相互の実際の位置ずれ、殊に半径方向の位置ず
れ、つまり前記光導波ファイバ端部相互の目下の整合状
態を検知できるようにするために、殊に光導波ファイバ
端部の外側輪郭が、光学的結像系もしくは画像処理系Ｖ
Ｋ、特にビデオカメラによって観察され、かつ連続的に
受像される。画像処理系ＶＫは、図１ではベースプレー
トＧＰの上位に配置されており、かつ縦方向距離を隔て
て対置する光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の領域Ｋ
Ｓに配設されている。このためには、米国特許第５０１
１２５９号明細書に記載されているような画像処理系が
特に適している。光学的結像系又は画像処理系ＶＫは、
該画像処理系によって受信された画像情報を評価できる
ようにするために、測定導線ＭＬを介して評価／制御装
置ＣＯＭに接続されている。

【００１５】場合によつては又、両光導波ファイバ端部
ＦＥ１，ＦＥ２相互の目下の整合状態を別の測定手段に
よって検知するのも有利である。図１には、両光導波フ
ァイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２相互の半径方向ずれを決定す
るための付加的な又は択一的な測定系の（例えばＢＫ
１，ＢＫ２，ＴＲ，ＬＥ，ＬＥ３，ＬＥ４のような）構
成素子が一点鎖線で記入されている。該測定系は、光学
的送信器ＴＲ、特にレーザーダイオードを有し、該光学
的送信器ＴＲは、円筒形で示した撓み結合器ＢＫ１を介
して第１の光導波路ＬＷ１に結合されている。この場合
撓み結合器ＢＫ１は、図１では（左から右への視線方向
で）保持装置ＨＶ１の手前に配置されている。光学的送
信器ＴＲの送信光線フィールドＳＳＦの部分は送信側で
（図１では図左半部において）前記撓み結合器ＢＫ１を
介して第１の光導波路ＬＫＷ１内へ、裸の光導波ファイ
バ端部ＦＥ１の方に向かって入射結合される。光学的送
信器ＴＲの作動制御は、評価／制御装置ＣＯＭから制御
導線ＬＥ３を介して行うことができる。このようにして
図１では測定光ＭＬは光導波ファイバ端部ＦＥ１の裸の
区分を通過し、かつ向かい合った光導波ファイバ端部Ｆ
Ｅ２内に渡し結合される。従ってこの測定光ＭＬの部分
は、光導波ファイバ端部ＦＥ２を通走した後に受信側
で、第２の撓み結合器ＢＫ２を介して出射結合される。
前記撓み結合器ＢＫ２は図１の図右半部において、第２
の保持装置ＨＶ２の後方で第２の光導波路ＬＷ２に作用
結合されている。前記の受信側で出射結合された測定光
部分の受信光線フィールドＥＳＦは、図１では感光素子
ＬＥによって、特にフォトダイオードによって検知さ
れ、かつ測定導線ＬＥ４を介して評価／制御装置ＣＯＭ
へ評価のために伝送される。このようにして両光導波フ
ァイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２を介して送られる測定光ＭＬ
の変動を測定し、この変動を、両光導波ファイバ端部Ｆ
Ｅ１，ＦＥ２相互の（ｚ軸方向の共通の整合線を基準と
する）半径方向ずれのための尺度として採用することが
可能である。その場合特に、米国特許第５０７８４８９
号明細書に記載されたＬＩＤ測定法（= Light Injectio
n and Detection）を用いて両光導波ファイバ端部ＦＥ
１，ＦＥ２を介して伝送される、つまり渡し結合される
測定光ＭＬの伝送損を測定するのが有利である。両光導
波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２相互の半径方向ずれの度
合に応じて、光の渡し結合若しくは光の伝達に起因する
光伝送損は増大される。両光導波ファイバ端部ＦＥ１，
ＦＥ２相互の半径方向ずれが大きくなるにつれて、光伝
送損も大きくなるので、伝送損経過の時間的な受信と、
両光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２相互の半径方向ず
れの度合との間に一義的な対応関係を定立することが可
能である。

【００１６】図２乃至図１０の概略的な拡大図では夫
々、例えば図１のｘ軸平面及びｚ軸平面のような共通の
位置平面における両光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２
の外側輪郭が端面側の領域で図示されている。光導波フ
ァイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の外側輪郭は特に図１の結像
系ＶＫによって、細長く延びたほぼ長方形状のリボンと
して観察され、撮像・記録される。図２では各光導波フ
ァイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の内部構造を判り易くするた
めに、該光導波ファイバ端部に所属するファイバコアＫ
Ｅ１，ＫＥ２の経過が付加的に一点鎖線で一緒に図示さ
れている。該ファイバコアＫＥ１，ＫＥ２は、各光導波
ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２のガラスジャケット（クラ
ッディング）ＭＡ１，ＭＡ２の内部中心に延在してい
る。つまり空間的に見れば、各光導波ファイバ端部ＦＥ
１，ＦＥ２はその中心に、ほぼ円筒形状のファイバコア
ＫＥ１，ＫＥ２を有し、該ファイバコアの上にガラスジ
ャケットＭＡ１，ＭＡ２が円筒形状のコーティング層と
して被さっている。マルチモードファイバを使用する場
合には、該マルチモードファイバのファイバコア直径は
典型的には特に約１００μｍであり、そのガラスジャケ
ット外径は特に約１４０μｍである。

【００１７】光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２をその
外側輪郭に関して先ず、例えば図１の溶接装置ＳＶの保
持装置ＨＶ１，ＨＶ２及び調節部材ＳＧ２のような位置
決め装置によって、可能な限り一直線に互いに軸整合す
るように整列させること、つまり両光導波ファイバ端部
ＦＥ１，ＦＥ２の外側輪郭に半径方向ずれがある場合に
はこの半径方向ずれを、可能な限り零にすることが有利
である。各ファイバ縦軸線に対して横方向、特に直角な
横方向のこの整合運動が図２では例えばｘ軸方向の整合
運動について、二重矢印Δｘによって示唆されている。
ファイバ外側輪郭に関するこの横方向の整合運動は特に
マルチモードファイバの場合には申し分なく行うことが
できる。それというのはマルチモードファイバの、光を
導くファイバコア直径が、単一モードファイバのコア直
径よりも著しく大きいからである。場合によっては、フ
ァイバコア相互を可能な限り一直線に互いに整合させる
ように配置して、横方向整合を行うことも可能である。
この整合操作は、ファイバコア外径が典型的には約１０
μｍでしかなく、ガラスジャケット外径が約１２５μｍ
であるような単一モードファイバの場合に殊に有利であ
る。

【００１８】この横軸方向、特に半径方向の整合操作を
行った後に光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２は相互に
設定可能な縦方向距離ＬＡを隔てて位置決めされる。要
するに光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の端面ＳＦ
１，ＳＦ２は規定の縦方向距離ＬＡを隔てて向き合って
いるので、両端面ＳＦ１，ＳＦ２間には所望のギャップ
幅の空隙もしくは間隙ＺＲが残留している。前記縦方向
距離ＬＡの調整は、場合によっては時間的に見て、光導
波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の半径方向整合操作前に
行うこともできる。半径方向で互いに整合された両光導
波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の端面ＳＦ１，ＳＦ２間
の縦方向距離ＬＡの調整運動は、図２では二重矢印Δｚ
で示唆されている。

【００１９】両光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２は、
その端面ＳＦ１，ＳＦ２が夫々（各ファイバ中心軸線に
対して）ほぼ９０゜破面として形成されているように事
前に準備しておくのが有利である。各光導波ファイバ端
部ＦＥ１，ＦＥ２は要するに、グラスジャケットＭＡ
１，ＭＡ２の（空間的に見て）円筒形状の外側輪郭と本
来の（空間的に見て）円形面状の端面ＳＦ１，ＳＦ２と
の間に、ほぼ直角なシャープな破断エッジＥＣ１，ＥＣ
２を有している。

【００２０】位置決めの後、つまり両光導波ファイバ端
部ＦＥ１，ＦＥ２の半径方向整合操作及び縦方向距離の
調整操作の後に、両光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２
の端面側が、後続の切り離された熱処理工程において熱
的な加熱処理によって丸められる。このために殊に所期
のように位置決めされた光導波ファイバ端部ＦＥ１，Ｆ
Ｅ２は、加熱装置によって、例えばグロー放電アークの
ような熱源によってその端面域を加熱され、特に溶融さ
れ、つまり少なくとも溶融温度に加熱される。熱源とし
ては、場合によってはガス炎又はレーザー等を使用する
ことも可能である。

【００２１】図１に示した溶接装置ＳＶにおいては、両
保持装置ＨＶ１，ＨＶ２間の間隙に２つの溶接電極ＥＬ
１，ＥＬ２が、両溶接電極間にグロー放電によって横軸
方向に、特に両光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の軸
方向の縦延在方向に対して垂直な方向にアークを生成で
きるように、配設されている。両溶接電極ＥＬ１，ＥＬ
２間でその都度アークがその作用を波及できる領域（つ
まり加熱域又は溶接域）は図１では、図示を簡略にする
ために、細長い鎖線楕円の形で示唆され、かつ符号ＬＢ
で示されている。溶接電極ＥＬ１が両光導波ファイバ端
部ＦＥ１，ＦＥ２の一方の縦方向側に配設されているの
に対して、溶接電極ＥＬ２は、前記溶接電極ＥＬ１に向
き合った方の、光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の縦
方向側に配置されている。特に溶接電極ＥＬ１は溶接電
極ＥＬ２に対して約１８０゜ずらされて向き合ってい
る。各溶接電極ＥＬ１，ＥＬ２は所属の溶接電流線ＬＥ
１，ＬＥ２を介して電圧源ＳＱに接続されており、該電
圧源は殊に有利には評価／制御装置ＣＯＭの構成部分で
ある。電圧源ＳＱは、図示を簡略にするためにシンボリ
ックに示唆されているにすぎない。溶接電流線ＬＥ２に
は電流測定器ＭＧが挿入されており、該電流測定器は両
溶接電極ＥＬ１，ＥＬ２間におけるグロー放電の放電電
流強さＩＳを測定して表示する。しかも電流測定器ＭＧ
はデータ導線ＤＬを介して評価／制御装置ＣＯＭに接続
されているので、該評価／制御装置ではグロー放電の測
定された放電電流強さ並びに該グロー放電の放電時間が
評価のために準備される。場合によっては更に、電流測
定器を評価／制御装置内に組込むことも可能である。フ
ァイバ端部を丸めるための前記熱処理時間中、光ファイ
バは定位置に位置決めされているのが有利である。

【００２２】その都度互いに対応させられる両光導波フ
ァイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２は、丸め熱処理時に３μｍ〜
１ｍｍの縦方向距離ＬＡを隔てて位置決めされているの
が有利である。

【００２３】図３の概略的な拡大図では、両光導波ファ
イバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の端面域における丸め熱処理工
程が図示されている。各光導波ファイバ端部ＦＥ１，Ｆ
Ｅ２のガラスジャケットＭＡ１，ＭＡ２の外側輪郭はこ
の場合、有利には図１に示した画像処理系ＶＫによって
観察・検知されて記録される。図３では更に又、視線方
向をｙ軸方向に取った場合の、ｘ軸画像平面、ｚ軸画像
平面における結像関係が例示されている。両光導波ファ
イバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の縦延在方向の両側において両
溶接電極ＥＬ１，ＥＬ２は、両光導波ファイバ端部ＦＥ
１，ＦＥ２の端面間のギャップ空間に対応して配設され
ている。両溶接電極ＥＬ１，ＥＬ２間には、破線で図示
したアークＬＢが形成され、該アークは、両光導波ファ
イバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の各端面域に同時に、つまり一
緒に作用する。グロー放電のアークＬＢによって各光導
波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２のガラス材料は、図３で
夫々鎖線で示唆された端面側の縁域ＲＺ１，ＲＺ２を加
熱されて溶融される。そこで溶融して粘液状にされたガ
ラス材料の表面張力によって、各光導波ファイバ端部Ｆ
Ｅ１，ＦＥ２は丸められ、ひいては円滑にされる。各端
面ＳＦ１，ＳＦ２とガラスジャケットＭＡ１，ＭＡ２の
外側輪郭との間の、元は方形で階段状だった破断エッ
ジ、つまり不連続的な破断エッジＥＣ１，ＥＣ２（図２
参照）は特にガラスの流れによって丸められる。その場
合ファイバガラス材料は角隅域で、図２に示した元の位
置に対比して幾分後退する。また端面自体に万一掻き
傷、凹凸、粗面並びにその他の不均質性があっても、こ
れらは前記の熱処理によって整直化され、つまり平らに
均されるので、各端面に均質にして滑らかな外表面を形
成することが可能である。図３では、各光導波ファイバ
端部ＦＥ１，ＦＥ２の端面とガラスジャケットの外側輪
郭との間で丸められた移行部が符号Ｒ１，Ｒ２で示され
ている。角隅を除去された光導波ファイバ端部ＦＥ１，
ＦＥ２の平滑にされた端面は符号ＧＦ１，ＧＦ２で示さ
れている。各光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の端面
とガラスジャケットの外側輪郭との間の、元はほぼ直角
であった破断エッジは、前記の丸められた移行部Ｒ１，
Ｒ２の曲率半径が有利には１〜５０μｍ、特に２〜２０
μｍになるように平滑にされる。

【００２４】これに対して図１０の概略的な拡大図で
は、端面に前記のような丸め熱処理を施さなかった光導
波ファイバ端部ＦＥ１^＊，ＦＥ２^＊が図示されている。
このような丸め熱処理の施されていない端面ＵＦ１，Ｕ
Ｆ２は顕微鏡で見れば、場合によっては例えば波、掻き
傷、鋸歯などのような微小凹凸或いはその他の粗面を有
していることがある。各光導波ファイバ端部の端面にお
ける前記のような不均質性は例えば、各光導波ファイバ
の端片を切除又は分離し、かつ端部側を「切削されたば
かりの」光導波ファイバのプラスチックコーティングを
或る部分長にわたって剥離するような機械的な事前の準
備加工に起因していることがある。粗面状表面の端面を
有するファイバ端部を互いに接触させると、両者間に、
ガス特に空気の充填された微視的な小空隙が封じ込めら
れることになる。この平滑でない端面を溶融した場合に
は、熱作用を受けて封入ガスが膨張することになり、こ
れによってガラス材料が端面側へ外向きに移動させら
れ、かつファイバコアとガラスジャケットとから成る厳
守すべき特定の光導波ファイバ構造が許容不能に変化さ
せられることになる。このキャビテイション（空隙形
成）によって気泡生成の危険が生じ、この気泡生成によ
って、溶着継手部位の領域には両光導波ファイバ端部の
ガラス材料が集積して肥厚部位が生じることになる。図
９の概略的な拡大図には、このように気泡生成によって
失敗した溶着継手ＧＢが図示されている。この気泡生成
の問題は、テストにおいて特にマルチモードファイバの
溶着時に観察された。その場合このような気泡の膨張
は、単一モードファイバのファイバコアに対比して著し
く大きな直径を有している、各マルチモードファイバ
の、ドーピングされたファイバコアに起因するものと推
定される。これに対して、光導波ファイバ端部、特にマ
ルチモードファイバ端部に後で本来の溶着処理を施す場
合に、熱処理によってファイバ端面を丸めかつ平滑にす
ることによって、溶融ガラス材料内における前記のよう
な気泡生成の傾向をうまく減少させ得ることがテストで
実証された。つまり端面の平滑化によって、後の端面同
士の接触・溶着時におけるガス封入が充分に回避される
のである（図６参照）。この場合、中央域でのみ接触し
合う平滑にされたファイバ端面ＧＦ１，ＧＦ２間には、
破断エッジの丸め処理によって外向きに開いた縁部クレ
バス又は縁部ギャップＲＫ（図６参照）が残存する。溶
着処理時に、場合によってはガラス材料から分離したガ
ス又はその他の封入ガスが前記の縁部クレバス又は縁部
ギャップＲＫを通って、内から外へ向かって充分支障な
く逃げることができる。

【００２５】ファイバ端面を丸めかつ平滑にする熱処理
段階の後には、次の処理段階として冷却期が続く。この
冷却期において、丸められた光導波ファイバ端部ＦＥ
１，ＦＥ２を設定可能な時間にわたって冷却することが
できる。このために例えば両溶接電極ＥＬ１，ＥＬ２間
のアークＬＢは、設定可能な特定時間のあいだ遮断され
る。場合によっては両溶接電極ＥＬ１，ＥＬ２間を流れ
るグロー放電電流の放電電流強さＩＳ、ひいてはアーク
ＬＢの温度を、丸め処理時のアーク温度に対比して適当
に低下させるだけでもよい。冷却期間に光導波ファイバ
端部は、そのガラス材料の溶融温度を少なくとも下回る
冷却温度にされるのが有利である。光導波ファイバ端部
は丸め熱処理時に約１５００℃の温度に加熱されるが、
冷却期の後に、精々なお約１０００℃の温度を有してい
るのが有利である。特にファイバ端部は丸め熱処理後に
再びほぼ室温に冷却されるまで待たれる。

【００２６】事情によっては丸め熱処理工程と位置決め
工程との順序を置き換えること、すなわち先ず両ファイ
バ端部に丸め処理を施し、次いで始めて所望のように位
置決めするのが有利である場合もある。

【００２７】更に又、各ファイバ端部を個々に、つまり
図３に示したように一緒にではなくて別個に熱処理によ
って丸めて平滑にすることも勿論可能である。このため
には例えば先ず第１の光導波ファイバ端部ＦＥ１だけ
が、図３に示したアークＬＢの熱作用域内へ導入され
る。この第１の光導波ファイバ端部ＦＥ１は、丸め処理
を施された後に再びアークＬＢの熱作用域から取出さ
れ、かつ、これに所属する第２の光導波ファイバ端部Ｆ
Ｅ２のための丸め処理が別個で反復される。

【００２８】冷却工程中にかつ／又は該冷却工程後に両
光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２は、本来の溶着工程
を次いで実施するために両光導波ファイバ端部ＦＥ１，
ＦＥ２間に所期の縦方向距離が生じるまで、ｚ軸方向に
更に相互接近移動されるのが有利である。図４では両光
導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２相互の接合移動が、ｚ
軸方向の矢印ｚ１，ｚ２によって示唆されている。両光
導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の、なお未接触状態に
ある丸められて平滑にされた端面ＧＦ１，ＧＦ２間には
ギャップ空間が残存しているが、該ギャップ空間は、図
３の丸め熱処理時におけるギャップ空間に対比して縮小
されている。本来の溶着工程を開始する前に両光導波フ
ァイバを溶融するために、その端面間の縦方向距離を３
〜１２μｍに調整するのが有利である。

【００２９】それに続いて光導波ファイバ端部を予熱す
るため、すなわち特に軟化温度乃至は溶融温度にするた
めにアークＬＢが新たに点弧される。この操作段階が図
５に示されている。先ず丸められ次いで冷却された両光
導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２を改めて加熱して端面
を溶融開始（＝予溶着）する間、両光導波ファイバ端部
ＦＥ１，ＦＥ２は今度は、図６に相応して最終的に端面
が接触するまで、相互に接近移動させられる。この接触
するに至るまでの相互接近移動が図５では、相互に向き
合ったｚ軸方向の運動矢印ｚ１^＊，ｚ２^＊によって示さ
れている。図６には、両光導波ファイバ端部ＦＥ１，Ｆ
Ｅ２の端面が接触した直後における両光導波ファイバ端
部ＦＥ１，ＦＥ２の溶着継手部位もしくは目標突合せ部
位ＳＳの周辺域が図示されている。一点鎖線で示した溶
着継手部位又は目標突合せ部位ＳＳでは、両光導波ファ
イバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の丸められた端面ＧＦ１，ＧＦ
２の、軟化されて粘液状にされたガラス材料が先ず中心
域又は中央域においてだけ融合するので、この領域でだ
け前記の両端面は相互に粘着する。それというのは両光
導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の端面ＧＦ１，ＧＦ２
の各中心域が、湾曲もしくは丸められることによって最
も張出しているので、この領域で最初の接触が生じるか
らである。これに対して外側領域では、外周に沿って周
方向に延びる円環状溝が差し当たってガラスジャケット
内に残存する。すなわち、中心域でのみ接触し合う両光
導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の端面ＧＦ１，ＧＦ２
間には、破断エッジの丸め熱処理によって外向きに開い
た縁部クレバス又は縁部ギャップＲＫが差し当たって残
存している（図６参照）。場合によっては溶着時にガラ
ス材料から分離したガス又はその他の封入ガスは前記の
縁部クレバスＲＫを通って内から外へ向かって支障なく
逃げることができる。両光導波ファイバ端部ＦＥ１，Ｆ
Ｅ２相互が更に接近移動するにつれて、ゆっくりと前記
の縁部クレバスＲＫは閉じていき、最終的には図７に示
したように全閉するに至る。両光導波ファイバ端部ＦＥ
１，ＦＥ２は、一点鎖線で示した目標突合せ部位ＳＳを
超えて、つまり軽度のファイバ余盛をもって互いに入り
組んでいる一方、接触域が更にアークＬＢの熱エネルギ
に曝されている（＝主溶着）ので、第１の光導波ファイ
バ端部ＦＥ１のガラスジャケットは第２の光導波ファイ
バ端部ＦＥ２のガラスジャケットと融合する。この場
合、両光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の溶融したガ
ラスジャケットの表面張力によって、粘液状にされたガ
ラス材料は、目標突合せ部位ＳＳの外周に存在する材料
不足領域へ流れ込む。これによって、図７で溶着継手部
位の外周においてなお看取される円環状溝ＲＫ^＊は消滅
する。このようにして、互いに融合された両光導波ファ
イバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の溶着継手部位ＳＳの領域にお
ける外側輪郭は平滑にされる。換言すれば、互いに融合
した両光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２はその溶着域
を超えてほぼ同一の外側輪郭、特に溶着域から縦方向に
延在している残りの光導波ファイバの外径と実質的に同
一の外径を有している。図８には両光導波ファイバ端部
ＦＥ１，ＦＥ２間における製作済み溶着継手ＳＳが図示
されている。互いにスプライシング（接合）された両光
導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２は今や、溶着継手部位
ＳＳを超えて（ファイバ縦軸方向で見て）ほぼ円筒形の
形状を有している。

【００３０】以上を総括すれば、少なくとも夫々２つの
互いに対応した光導波ファイバ端部に申し分のない熱溶
着を得られるようにするためには特に、次に列挙する経
時的な処理段階が有利である。すなわち： ａ）ファイバ前処置（＝各光導波ファイバ端部のコーテ
ィング除去並びに９０゜破面を得るための光導波ファイ
バ端部の切断）； ｂ）互いに接合すべき光導波ファイバ端部の位置決め； ｃ）熱的加熱又は熱処理による各光導波ファイバ端部の
端面の丸め； ｄ）設定可能な冷却時間にわたる丸め処理済み光導波フ
ァイバ端部の冷却； ｅ）慣用の融接。

【００３１】この場合の融接は次のように実施すること
ができる。すなわち：丸め処理が施され次いで冷却され
た夫々２つの互いに対応した光導波ファイバ端部が、設
定可能な縦方向距離を相互に隔てて位置決めされ、かつ
／又は互いに同一線に整合するように整列される。光導
波ファイバ端部が連続的に例えばグロー放電アークに曝
され、これによって端面側の溶融が開始（＝予溶着）さ
れる一方、両光導波ファイバ端部は接触のために前送り
によって当接され、かつ／又は端面側で溶融されたガラ
ス材料がファイバ余盛をもって互いに入り組む。このよ
うにして互いに溶融接着された光導波ファイバ端部は、
グロー放電アークを用いて更に加熱すること（＝主溶
着）によって最終的には、耐久性のある抗張性スプライ
シング継手が生じるように熱的に溶着される。

【００３２】場合によっては予溶着を省くことも可能で
ある。また事情によっては前記の処理段階ｂ）とｃ）と
の順序を置き換えることも可能である。更には又、「予
溶着」を省略して、両光導波ファイバ端部の合体移動時
の時間を、丸め熱処理後の冷却のために利用するように
するのも有利である。

【００３３】熱的な加熱によって両光導波ファイバ端部
に丸め処理を施した後に、設定可能な時間にわたる冷却
期を後続させることによって、丸め工程を、本来の溶着
工程から充分に独立させて実施することが可能になる。
この時間的な分離によって、つまり丸め工程を本来の溶
着工程との結合から断つことによって、丸め処理のため
にも溶着のためにも、例えば溶着温度及び作用時間のよ
うな最適の溶接パラメータを設定することが可能であ
る。しかも光導波ファイバ端部に丸め処理を施した後に
冷却期を付加的に挿入したことによって、後続する本来
の溶着時における光導波ファイバ端部の過熱が申し分な
く回避されている。

【００３４】光導波ファイバ端部がその丸め処理後に再
び充分に冷却されるに至るまで待機することは、殊にマ
ルチモードファイバを溶着する場合には特に重要であ
る。すなわち、丸め熱処理後にこのようなマルチモード
ファイバ端部を冷却することによって、主溶着時、つま
りマルチモードファイバ端部のガラス材料の本来の融合
時に、過熱、ひいては溶融したガラス材料内における気
泡生成を充分回避することが可能である。丸め熱処理工
程と光導波ファイバ端部の本来の溶着との間に付加的に
挿入された冷却期によって、その都度ドーピングされた
光導波ファイバコアに作用する熱エネルギが過度に大き
くなったり、また過熱によって単数又は複数の気泡が膨
れ上がることになるような不都合な事態が特に回避され
る。

【００３５】これに対して図９の概略的な拡大図では、
両光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２を従来慣用の方式
で、つまり丸め操作無しかつ冷却期無しに互いに溶着す
る場合に両光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の突合せ
部位領域に生成した気泡による溶着継手の失敗例が図示
されている。要するに慣用の技術では丸め処理を施さず
かつ冷却期を間挿しないことに基づいて、図９で両光導
波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２の縦延在方向に対して垂
直に一点鎖線で示した目標突合せ部位ＳＳの領域におい
て、両ファイバ端面の融合時に単数又は複数の気泡が生
成する危険がある。両光導波ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ
２の融合時に膨れ上がる気泡によって、粘液状にされた
ガラス材料は半径方向外向きに導かれるので、目標突合
せ部位ＳＳの領域では、接し合う両光導波ファイバ端部
ＦＥ１，ＦＥ２の外周に沿ってガラス材料が集積する。
この半径方向外向きに突出して膨張したガラス材料集積
体は図９では符号ＧＢで図示されている。このガラス材
料集積体は、互いに溶着されて縦方向に延在する光導波
ファイバ端部ＦＥ１，ＦＥ２における不均質部位であ
り、かつ許容不能の接続伝送損が惹起されることにな
る。

【００３６】このような気泡生成に起因した接続失敗
は、ドーピング度の高いファイバコア及び大きなコア直
径を有するマルチモードファイバの溶着時に特に生じ
る。夫々２つの互いに対応したマルチモードファイバ端
部を接触させた後に溶着する場合に接続部位の領域に気
泡が生成されると（これは結果的には完全に使用不能の
接続部となる）、光導波ファイバ端部を改めて準備・調
整しかつ溶着操作を改めて行うことが必要になり、換言
すれば著しい付加計費が必要になる。

【００３７】以上の事項から判るように、慣用技術に対
して本発明の方法では、ファイバ端部に丸め処理を施
し、かつ丸め工程の後に冷却期を挿入することによって
気泡生成を申し分なく回避することが可能である。冷却
期の挿入によって、丸め操作は分離され、つまり本来の
溶着操作とは無関係に独立して行うことができる。この
ようにすれば丸め操作も溶着操作も共に夫々最適の方式
で、つまり方法上の他の処理段階を考慮することなく実
施することが可能である。これによって例えば放電電流
強さや放電電流時間のような方法上のパラメータをその
都度最適に調整することが可能になる。この目的のため
に予溶着前に時間的な間隔をとってアークは、ファイバ
端部を充分に丸めるに至る設定可能な時間にわたって点
弧される。その場合両ファイバ端部は、必要に応じて、
溶着に必要な通常の縦方向間隔にか、或いは別の縦方向
間隔に（図３参照）調整することができる。設定時間を
経過するとアークは遮断されるので、ファイバ端部は再
び冷却される。アークを完全に消弧する代わりに、場合
によっては単にアーク温度を相応に低下させるだけで良
い。この場合は慣用の溶着法の場合のように、予溶着、
前送り及び主溶着が実施される。冷却期を付加的に挿入
して丸め工程を本来の溶着工程から分離することによっ
て、ファイバ端部の丸め度合を、予溶着工程及び主溶着
工程には無関係に最適に選ぶことができる。予溶着工程
では、所要の丸め度合を考慮する必要はない。むしろ予
溶接パラメータ、つまり特にアークの放電電流強さ並び
に放電電流時間を、溶着プロセスが最適になるように選
ぶことができる。こうして特にマルチモードファイバに
とって、接続伝送損の著しく僅かな溶着継手を作ること
ができる。多数のマルチモードファイバのためのこのよ
うなスプライシング継手は最高で０．１ｄＢの接続伝送
損、有利には０〜０．０３ｄＢの接続伝送損を有してい
る。

【００３８】図１１は、図１に示した評価／制御装置Ｃ
ＯＭによって溶接装置ＳＶのグロー放電アークを制御す
るための時間ｔを関数とする溶接電流強さＩＳの線図で
ある。溶接時間曲線ＡＲは、図３に示した光導波ファイ
バ端部ＦＥ１，ＦＥ２のための丸め工程に対応してい
る。この丸め工程では時点ｔＡ１にアークＬＢが点弧さ
れ、しかも溶接電流強さＩＳは値ＩＡに達するまで急勾
配で、特に階段飛躍的に上昇し、かつ時点ｔＡ２に至る
までほぼ一定の状態を維持する。この時点ｔＡ２に図３
のアークＬＢは消弧され、要するに丸め工程が終了す
る。丸め工程のための持続時間ＡＺ＝ｔＡ２−ｔＡ１は
１０ｍｓｅｃ〜１ｓｅｃ、特に２００〜８００ｍｓｅｃ
に選ばれる。ファイバ端部の丸め処理中、溶接電流強さ
ＩＳについて少なくとも１０ｍＡ、特に１２〜２０ｍＡ
の値ＩＡが設定される。

【００３９】持続時間ＡＺにわたる丸め工程が終了する
と、加熱されたファイバ端部のための冷却期が持続時間
ＫＺにわたって続く。この冷却期の間アークは有利には
消弧されているので、溶接電流強さＩＳは零に等しい。
ファイバ端部を充分に冷却するための待ち時間ＫＺは少
なくとも０．１ｓｅｃに等しく、特に０．１〜２ｓｅｃ
に選ばれ、殊に有利には丁度約１．０ｓｅｃに選ばれ
る。本来の溶着工程時におけるファイバ端部の過熱を避
けるために、事情によっては丸め工程後に溶接電流強さ
ＩＳを丸め工程時の値ＩＡに対して適当に低下させるこ
とで充分な場合もある。図１１では、この溶接電流強さ
の低下が一点鎖線で示され、かつ符号ＡＳで表示されて
いる。充分な冷却を得るために溶接電流強さ（又は放電
電流強さ）ＩＳは１３ｍＡ未満の値に、特に６〜１２ｍ
Ａの値に低下されるのが有利である。

【００４０】ファイバ端部が充分に冷却された時点ｔＶ
１に本来の溶着工程が始まる。該溶着工程は、所謂「予
溶着工程」とこれに続く「主溶着工程」とから構成され
ている。予溶着工程中（図５参照）両ファイバ端部は差
し当たってはなお規定の縦方向距離を隔てて対置してい
る。両ファイバ端部は相互接近移動する間に軟化温度に
予熱される。このために溶接電流強さＩＳは、殊に有利
には飛躍的に予溶着電流値ＩＶに上昇し、かつ時点ｔＶ
２に至るまでほぼ一定の状態を維持する。ファイバ端部
の予熱つまり予溶着のための溶接電流曲線は図１１に符
号ＶＳで表されている。予溶着電流値ＩＶは特に少なく
とも１２ｍＡに等しく、殊に有利には１２．５〜１６ｍ
Ａに選ばれる。予溶着のための持続時間は少なくとも１
００ｍｓｅｃに等しく、特に２００〜１０００ｍｓｅｃ
に設定されると有利である。軟化したファイバ端部が最
終的に時点ｔＶ２において互いに当接すると、溶接電流
強さＩＳは更に、特に階段飛躍的に値ＩＨにまで上昇す
る。この場合ＩＨ＞ＩＶである。その場合、互いに粘着
する両ファイバ端部は軽度のファイバ余盛をもって互い
に入り込み、かつガラスジャケットが互いに融合させら
れる。両ファイバ端部のこの本来の融合（＝主溶着）の
ための溶接電流曲線は図１１に符号ＨＳで表示されてい
る。主溶着は最終的には時点ｔＨ２に終了し、つまりほ
ぼ一定の溶接電流強さＩＨのアークはこの時点に消弧さ
れる。本来の主溶着のため、つまり接触した後のファイ
バ端面の相互融合のためには、少なくとも１２ｍＡ、特
に１２．５〜１６ｍＡの溶接電流強さＩＳを使用するの
が有利である。滑らかな外側輪郭を有する申し分なく均
質な継手を製作するための溶着時間は少なくとも５００
ｍｓｅｃ、特に１〜１０ｓｅｃに選ばれるのが有利であ
る。

【００４１】本発明の方法は相応の方式で、夫々複数の
光導波路を有する２つの光導波路群、特に２つの光導波
路リボンを溶着するためにも有利に実施することができ
る（「マルチファイバ技術」）。

【図面の簡単な説明】

【図１】一部斜視図で示した本発明の方法を実施するた
めの装置の基本構造の概略的な構成図である。

【図２】本発明の方法の経時的な第１操作段階の概略的
な拡大図である。

【図３】本発明の方法の経時的な第２操作段階の概略的
な拡大図である。

【図４】本発明の方法の経時的な第３操作段階の概略的
な拡大図である。

【図５】本発明の方法の経時的な第４操作段階の概略的
な拡大図である。

【図６】本発明の方法の経時的な第５操作段階の概略的
な拡大図である。

【図７】本発明の方法の経時的な第６操作段階の概略的
な拡大図である。

【図８】本発明の方法の経時的な第７操作段階の概略的
な拡大図である。

【図９】２つの光導波ファイバ端部を慣用の方法で溶着
した場合に気泡生成によって失敗した溶着継手の概略的
な拡大図である。

【図１０】平滑化されなかったために不均質な端面を有
する互いに溶着すべき２つの光導波ファイバ端部の概略
的な拡大図である。

【図１１】図１に示した本発明の方法を実施する装置の
グロー放電アークを制御するための、時間を関数とした
溶接電流強さの概略的な線図である。

【符号の説明】

ＳＶ 溶接装置、 ＬＷ１，ＬＷ２ 光導波路、
ＨＶ１，ＨＶ２ 保持装置、 ＢＴ１，ＢＴ２ 基
部、 ＮＢ１，ＮＢ２ 縦溝、 ＧＬ１，ＧＬ２
ジョイント又はヒンジ、 ＫＬ１，ＫＬ２ 蓋又は旋
回フラップ、ＣＯ１，ＣＯ２ プラスチックコーティ
ング、 ＦＥ１，ＦＥ２ 光導波ファイバ端部、 Ｇ
Ｐ ベースプレート、 ＳＧ２ 調整部材、 ＣＯ
Ｍ評価／制御装置、 ＳＬ２ 制御導線、 ＷＰ２
作用矢印、 Δｘ，Δｙ，Δｚ ｘ軸方向、ｙ軸
方向及びｚ軸方向への保持装置のシフト可能性を示す二
重矢印、 ＶＫ 光学的結像系又は画像処理系特にビ
デオカメラ、 ＫＳ対置する光導波ファイバ端部の領
域、 ＭＬ，ＭＬ４ 測定導線、 ＴＲ光学的送信
器、 ＢＫ１，ＢＫ２ 撓み結合器、 ＳＳＦ 送
信光線フィールド、 ＬＥ ホトダイオードのような
感光素子、 ＬＥ３ 制御導線、 ＭＬ 測定光、
ＥＳＦ 受信光線フィールド、 ＫＥ１，ＫＥ２フ
ァイバコア、 ＭＡ１，ＭＡ２ ガラスジャケット
（クラッディング）、ＬＡ 縦方向距離、 ＳＦ１，
ＳＦ２ 端面、 ＺＲ 空隙又は間隙、ＥＣ１，Ｅ
Ｃ２ 破断エッジ、 ＥＬ１，ＥＬ２ 溶接電極、
ＬＢ アークの波及領域を表す鎖線楕円、 ＬＥ
１，ＬＥ２ 溶接電流線、 ＳＱ電圧源、 ＭＧ
電流測定器、 ＩＳ 放電電流強さ、 ＤＬ デー
タ導線、 ＲＺ１，ＲＺ２ 端面側の縁域、 Ｒ１，
Ｒ２ 丸められた移行部、 ＧＦ１，ＧＦ２ 丸め
られた端面、 ＦＥ１^＊，ＦＥ２^＊ 端面に丸め熱処
理の施されていない光導波ファイバ端部、 ＵＦ１，Ｕ
Ｆ２ 丸め熱処理の施されていない端面、 ＧＢ
気泡生成によって失敗した溶着継手又はガラス材料集積
体、 ＲＫ 縁部クレバス又は縁部ギャップ、 ｚ
１，ｚ２ ｚ軸方向の相互接合移動を示す矢印、 ｚ
１^＊，ｚ２^＊ ｚ軸方向の運動矢印、ＳＳ 溶着継
手部位又は目標突合せ部位、 ＲＫ^＊ 円環状溝、
ｔ時間、 ＩＳ 溶接電流、 ＡＲ 溶接時間曲
線、 ＡＺ 丸め工程のための持続時間、 ＫＺ
冷却期のための持続時間又は待ち時間、 ＡＳ 低下
された溶接電流強さ、 ＩＶ 予溶着電流値、 ＶＳ
予熱又は予溶着のための溶接電流曲線、 ＨＳ
主溶着又は融合のための溶接電流曲線

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 フランツ ドロブナー ドイツ連邦共和国 ミュンヘン エスヴル ムシュトラーセ 19

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも夫々２つの互いに対応し合っ
   た光導波ファイバ端部（ＦＥ１，ＦＥ２）を熱溶着する
   方法において、夫々対応する両光導波ファイバ端部（Ｆ
   Ｅ１，ＦＥ２）を、設定可能な縦方向距離（ＬＡ）を相
   互に隔てて位置決めし、前記の両光導波ファイバ端部
   （ＦＥ１，ＦＥ２）の各端面側を熱的な加熱作用によっ
   て丸め、この丸め工程後、丸められた各光導波ファイバ
   端部（ＦＥ１，ＦＥ２）を、設定可能な時間（ＫＺ）に
   わたって夫々冷却し、その後始めて別個の作業段階にお
   いて、前記冷却された両光導波ファイバ端部（ＦＥ１，
   ＦＥ２）の端面を互いに接触させて熱溶着することを特
   徴とする、少なくとも２つの光導波ファイバ端部を熱溶
   着する方法。
2. 【請求項２】 光導波ファイバ（ＦＥ１，ＦＥ２）とし
   てマルチモードファイバを使用する、請求項１記載の方
   法。
3. 【請求項３】 熱的な加熱を夫々グロー放電アーク（Ｌ
   Ｂ）によって生ぜしめる、請求項１又は２記載の方法。
4. 【請求項４】 丸め工程後にアーク（ＬＢ）を、設定可
   能な時間（ＫＺ）にわたって消弧し、この消弧時間の間
   に両光導波ファイバ端部（ＦＥ１，ＦＥ２）を冷却す
   る、請求項３記載の方法。
5. 【請求項５】 丸め工程後にアーク（ＬＢ）の温度を、
   設定可能な時間（ＫＺ）にわたって低下させ、この温度
   低下時間の間に両光導波ファイバ端部（ＦＥ１，ＦＥ
   ２）を冷却する、請求項３記載の方法。
6. 【請求項６】 丸め工程後に両光導波ファイバ端部（Ｆ
   Ｅ１，ＦＥ２）を、光導波ファイバのガラス材料の溶融
   温度を少なくとも下回る温度に冷却する、請求項１から
   ５までのいずれか１項記載の方法。
7. 【請求項７】 光導波ファイバ端部（ＦＥ１，ＦＥ２）
   を冷却するための持続時間（ＫＺ）を０．１〜２ｓｅｃ
   に、有利には０.５ｓｅｃに選ぶ、請求項１から６まで
   のいずれか１項記載の方法。
8. 【請求項８】 丸め工程時にその都度対応する両光導波
   ファイバ端部（ＦＥ１，ＦＥ２）相互の縦方向距離（Ｌ
   Ａ）を３μｍ〜１ｍｍに選ぶ、請求項１から７までのい
   ずれか１項記載の方法。
9. 【請求項９】 丸め工程前にその都度対応する両光導波
   ファイバ端部（ＦＥ１，ＦＥ２）を互いに軸整合させる
   ように整列させる、請求項１から８までのいずれか１項
   記載の方法。
10. 【請求項１０】 丸め工程後にその都度対応する両光導
    波ファイバ端部（ＦＥ１，ＦＥ２）を互いに軸整合する
    ように整列させる、請求項１から８までのいずれか１項
    記載の方法。
11. 【請求項１１】 特に請求項１から１０までのいずれか
    １項記載の方法を実施するための、少なくとも夫々２つ
    の互いに対応し合った光導波ファイバ端部を熱溶着する
    装置において、両光導波ファイバ端部（ＦＥ１，ＦＥ
    ２）を設定可能な縦方向距離（ＬＡ）を相互に隔てて位
    置決めさせる位置決め手段（ＨＶ１，ＨＶ２，ＳＧ２）
    が設けられており、かつ溶接手段（ＥＬ１，ＥＬ２）並
    びに該溶接手段に配設された制御装置（ＣＯＭ）が、両
    光導波ファイバ端部（ＦＥ１，ＦＥ２）の端面を熱的な
    加熱作用によって丸め処理し、次いで設定可能な持続時
    間（ＫＺ）にわたって冷却し、この冷却後に始めて別個
    の作業段階で端面相互を接触させると共に熱溶着させる
    ように構成されていることを特徴とする、少なくとも２
    つの光導波ファイバ端部を熱溶着する装置。
12. 【請求項１２】 光導波路（ＬＷ１，ＬＷ２）用のスプ
    ライサに組込まれている、請求項１１記載の装置。