JPH10202901A - インクレベルを検出するインク・カートリッジ - Google Patents

インクレベルを検出するインク・カートリッジ

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JPH10202901A
JPH10202901A JP10009247A JP924798A JPH10202901A JP H10202901 A JPH10202901 A JP H10202901A JP 10009247 A JP10009247 A JP 10009247A JP 924798 A JP924798 A JP 924798A JP H10202901 A JPH10202901 A JP H10202901A
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ink
cartridge
printer
chip
housing
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JP10009247A
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English (en)
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Bruce Cowger
ブルース・カウガー
Eric Gasvoda
エリック・ガスボダ
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HP Inc
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Hewlett Packard Co
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/175—Ink supply systems ; Circuit parts therefor
    • B41J2/17566—Ink level or ink residue control

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  • Ink Jet (AREA)

Abstract

(57)【要約】 【課題】プリントヘッドと物理的に分離され管路によっ
て接続された交換式のインク・カートリッジを有するプ
リンタにおいて、インク供給容器の補充または交換時
に、枯渇していないインクを保持しつつ、枯渇したイン
クのカラ噴射を防止する、低コストのインク・ジェット
・プリント・システムを提供することである。 【解決手段】本発明のカートリッジは、インク供給ステ
ーションと取り外し可能に係合するハウジングを有す
る。ハウジング内のインクレベルセンサにより、供給イ
ンクがしきい値量よりも少ないかどうかを検出する。供
給インクがしきい値量よりも少ない場合には、センサは
「インク枯渇」信号を発生し、インクのカラ噴射を防止
する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、インク・ジェットのカ
ートリッジに関し、より詳細には、別個のインク供給容
器を有する２部分からなるインク・ジェットのカートリ
ッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】通常のインク・ジェット・プリンタは、
紙等の印字可能な表面の上で往復運動をするペンを有し
ている。このペンには、一続きの多数のオリフィスを有
するプリントヘッドが含まれており、これらのオリフィ
スを通って、インクの滴が表面に吐出され、所望のパタ
ーンを生成することができる。インク・ジェット・プリ
ンタには、プリンタ上の静止位置に搭載され、往復運動
をするプリントヘッドに管路によって接続された、交換
式のインク供給容器を有しているものがある。これによ
って、より大きなインク供給容器を用いることができ、
インク供給容器が枯渇する度にプリントヘッドを交換す
る必要がなくなる。カラーのインク・ジェット・プリン
タは通常、多数のチャンバを有する１個のカートリッ
ジ、またはそれぞれが異なるカラーのインクを収容する
いくつかのインク供給カートリッジ、を有している。
【０００３】現在のシステムには、静止したインク供給
カートリッジのそれぞれに搭載される電子メモリチップ
を設けて、カートリッジの内容についての情報をやりと
りするようになっているものもある。かかるチップが、
残りのインクの量を示したりプリンタに伝えるガス・ゲ
ージ（gas gauge、以下ガス・ゲージ）の役割をし、ユ
ーザが枯渇したカートリッジを交換しなければならない
ということに気づきそれを予期するようにすることも可
能である。
【０００４】インクのカートリッジ内の搭載メモリはま
た、製造日（古すぎるインクがプリントヘッドを損傷す
ることがないように保証するため）、インクのカラー
（取り付けミスを防止するため）、製造識別コード（互
換性がなかったり、品質の劣る供給元からのインクが入
ってプリンタの他の部品を損傷することがないように保
証するため）等の、インクのカートリッジに関するその
他の情報を記録または記憶するのに役立たせることがで
きる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】非常に低コストの用途
については、それぞれの使い捨てのカートリッジ内のメ
モリチップが与えるこういった利点よりも、カートリッ
ジが枯渇する度にチップを交換するコストの重みのほう
が大きいかもしれない。さらに、カートリッジ内には、
その耐用寿命がインク供給容器が枯渇するのにかかる時
間よりもかなり長い、構造上の、給排水の、および送り
込みの部品等の、他の要素があるかもしれない。現在の
カートリッジで、チップとインク供給要素を別個にし
て、インク供給部を交換したり再補充することはでき
る。しかし、カートリッジ内のチップは通常、プリンタ
の動作を禁止する「インク枯渇」信号をプリンタに送
る。最初の供給容器が枯渇した後もプリンタが動作でき
るような信号を送るチップを設けたとしても、そのよう
な方法をとれば、プリンタの「カラ噴射」（dry firin
g、以下カラ噴射）からの防護が無になってしまう。
【０００６】カラ噴射は、インク供給容器が枯渇した後
もインク・ジェット・プリンタが印字機能を継続する場
合に起こる。カラ噴射をすると、ユーザにとって不便で
あり、供給インクが無駄になり、プリンタの部品が損傷
する可能性もある。例えば、ユーザがページ数の多い高
品質のカラー出力を印字しているとする。この印字の初
期にインクのカラーの１つが枯渇してしまい、ユーザが
そのことに気付かなければ、その後のシートは使用でき
ず、高価な媒体と枯渇したもの以外のカラーのインクが
無駄になる。
【０００７】さらに、高価な部品であって、かかるプリ
ンタにおいて通常は交換されるようなものではないプリ
ントヘッドそれ自体も、カラ噴射によって損傷して、プ
リンタを専門家に修理してもらわねばならなくなる可能
性がある。熱インク・ジェットのプリントヘッドは、そ
れぞれのオリフィスと関連したインク・チャンバを有し
ており、それぞれのチャンバ内の抵抗器によってある量
のインクが気化し、膨張が起こって液体インクの滴が媒
体シート上に吐出される。通常、印字中にインクが絶え
間なく流れることによって、抵抗器の制御温度が維持さ
れ、インクが抵抗器の表面上で乾燥する、すなわち「焼
ける(cooked)」ことが防止される。しかし、インク供給
が中断すると、それぞれのチャンバ内に残っているイン
クの揮発性のまたは水性の担体は、抵抗器の加熱によっ
て蒸発してしまい、残りの固体が抵抗器の表面を堅く覆
ったりオリフィスを塞いでしまう可能性がある。従っ
て、供給インクが補充されても、詰まったままのオリフ
ィスが残る可能性があり、抵抗器の中には、熱伝達特性
が許容できないほど変わってしまうものが出る可能性が
ある。
【０００８】従って、枯渇したカートリッジを使用する
ことを回避するセンサを有するプリンタにおいて、イン
ク供給容器の補充または交換時にインクのカートリッジ
の枯渇していないインクを保持しつつ、枯渇したインク
のカラ噴射を防止する、低コストのインク・ジェット・
プリント・システムの必要がある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明は、インク容器お
よびプリンタの電気的コネクタを有するインク供給ステ
ーションを有するインク・ジェット・プリント・システ
ム用の交換式のインクのカートリッジを提供することに
よって、従来技術の欠点を克服または低減する。カート
リッジは、インク供給ステーションと取り外し可能に係
合することができるハウジングを有する。ハウジング上
には、電気回路および接続されたカートリッジの電気的
コネクタがあり、カートリッジの電気的コネクタは、プ
リンタの電気的コネクタと係合することができる。ハウ
ジング内のインク槽は、選択された量の供給インクを収
容するチャンバを規定しており、プリンタのインク容器
と接続可能なインク出口を有する。ハウジング内のイン
クレベルセンサは、カートリッジの電気的コネクタに接
続されており、供給インクがしきい値量よりも少ないか
どうかを検出する。供給インクがしきい値量よりも少な
い場合には、センサは「インク枯渇」信号を発生する。
【００１０】
【発明の実施例】図１および図２は、媒体１３上に印字
する１組の取り外し可能なインクのカートリッジ１２を
有する、インク・ジェット・プリント・システムすなわ
ちプリンタ１０を示す。インクのカートリッジはそれぞ
れ、インクを充填したチャンバを規定するインク槽１４
を含み、カートリッジのメモリチップ２０内に電子回路
を含む。プリンタは、４本の電線２６を経由してカート
リッジのチップ２０に接続された制御装置２４を取り囲
むハウジング２２を有する。ハウジングには、インクの
レベルの表示装置３０が搭載されており、図示のように
制御装置に電気的に接続されている、あるいは、コンピ
ュータのソフトウェアによってユーザのビデオ表示端末
装置上に表示されてもよい。メモリ３３および印字要素
３４を有するプリントヘッド３２は、ハウジング内で媒
体シートに隣接して往復運動をする。インク管３５がイ
ンク供給容器をプリントヘッドに接続しており、印字用
のインクを供給している。プリントヘッド制御バス３６
が、制御装置をプリントヘッドに電気的に接続してお
り、印字データをプリントヘッドに伝える。この図で
は、簡単のためにプリントヘッドもインクのカートリッ
ジも単一であるように示しているが、好適な実施例はそ
れぞれの要素を４個有しており、そのそれぞれが特定の
インクのカラー（ブラック、シアン、イエロー、マゼン
タ）に対応する。プリンタ１０に接続されたコンピュー
タ３７は、制御装置２４に接続されたプリンタのドライ
バ３８、中央演算処理装置３９、および接続されたモニ
タ４１を含む。
【００１１】図３は、インクのカートリッジ１２を、プ
リンタ１０への接続部と共に、より詳細に示す。プリン
タは、プリンタのハウジングに固定されておりインクの
カートリッジを完全に収容する容器になっている、イン
ク供給ステーションの凹み４０を規定している。ステー
ションの凹みは床４２を有しており、その上には、液体
の相互接続４４および電気的相互接続４６が搭載されて
いる。液体の相互接続には、中空のニードル５２を取り
囲む整列スリーブ５０が含まれており、このニードル
が、インク管３５に接続する流路を規定している。詳細
には図示していないが、ニードルには、インクのカート
リッジが取り付けられていないときに湿度を保持する封
入容器が設けられている。
【００１２】電気的相互接続は、横に延びるベント部を
呈するように形成された４本のピン５６を有する突出し
たボス５４を含む。液体のおよび電気的相互接続は、互
いから間隔をおいて配置されており、電気的コネクター
が不用意に接触しインクが漏れることが防止されてい
る。
【００１３】インクのカートリッジ１２は、図面の平面
と平行な方向の平らな平面を有する、堅い長方形のシェ
ルである。シャシの前縁６０は、凹みの床４２に向かっ
て延びている。カートリッジの後縁にある密封されたイ
ンク再補充ポート６２によって、インク供給容器の枯渇
後、槽１４を再補充する開口部が設けられている。イン
ク出口６６は、液体の相互接続４４と位置合わせされた
前縁の一端に配置されており、インク出口６６から間隔
をおいた位置にあるシャシの前縁には、ポケット７０が
規定されている。インク出口６６の端面は、セルフシー
ルの隔壁によって封入されており、この隔壁はニードル
で貫くことができる。出口の外面は、つば部５０内にぴ
ったりと収容されつば部５０に支持されるような形状に
なっており、カートリッジがプリンタ内に取り付けられ
る間に位置合わせを行うようになっている。
【００１４】ポケットの一方の壁には、４個の別個の導
電性の平らな導体パッドを有するコネクタ７２が、イン
クのカートリッジの平面と平行になるように搭載されて
いる。これによって、カートリッジがインク供給ステー
ションの凹み４０に挿入されるにつれてプリンタの相互
接続のピンがそれぞれのパッドに沿ってこすっていき、
パッドから酸化物(oxidation)や汚れを除去し、適切な
オーム接触が保証される。制御装置のチップ２０は、カ
ートリッジのポケット内に搭載されており、４個のコネ
クタのパッドのそれぞれへの別個の接続部を含む。圧電
装置等の可聴警報７４がポケット内に搭載されており、
制御装置に接続されている。
【００１５】カートリッジは、通常図示の位置を向いて
おり、前縁が下向きになるようになっている。従って、
チャンバ１４内のインクは底に向かって落ち着く。チャ
ンバは、エンジンの油だめの役割をするインクだまり７
６を規定している。インクだまりは、インク供給容器が
枯渇していく中で、チャンバで空になる最後の部分であ
る。インクだまりが空になりかければ、カートリッジの
残り全部が空であり補充することになっている、という
ことが知られる。好適な実施例において、インクだまり
は、壁の底から少しの距離だけ上に間隔をおいたしきい
値レベル８４に配置された向かい合う２個の透明なポー
ト８０、８２を両側に有する円筒形の壁によって規定さ
れている。インクがしきい値レベルよりも上にあるとき
には、両ポートはよく見えず、インクがしきい値レベル
の下になったときには、同軸に整列した両ポートが互い
に連絡しているのが見える。この壁は、水平面における
断面積がインク・チャンバの他の部分に比べて小さいの
で、インクが与えられた速度で枯渇してもインクのレベ
ルが急激に低下し、しきい値レベルよりも下の容量は比
較的小さい。
【００１６】光学的インクレベルセンサは、ポケット７
０内に配置されチップ２０に電気的に接続された発光体
９０および検出器９２を有し、それぞれの要素は壁の対
応するポートにある。好適な実施例において、発光体は
赤外線ＬＥＤであり、検出器はそのＬＥＤが発する光の
波長に応答する。波長は、両ポートおよび空気中を効果
的に伝わり、かついかなるカラーのインクによっても効
果的によく見えなくなるように選択される。インクのレ
ベルが選択されたレベルよりも下になると、センサがチ
ップ２０に電気信号を送り、チップ２０は「インク枯
渇」信号を発生することで応答する。
【００１７】ある波長を伝えるインクを用いた他の実施
例において、異なるインクのカラーに対しては異なる波
長のＬＥＤを選択することが出来る。例えば、マゼンタ
以外のすべてのカラーに対しては赤色のＬＥＤを用い、
マゼンタに対しては緑色または黄色のＬＥＤを用いても
よい。他のインクレベルセンサは、単一のポートに発光
体と検出器を有し、インクだまり内からの反射光その他
の放射の存在または非存在を感知することによってその
ポートにおけるインクの存在を検出するように動作可能
な、光学的センサを含んでもよい。さらに他の実施例
は、インクだまりの向かい合う両側に電気リード線を配
置してリード線間の電気抵抗または静電容量を測定する
こと等によって、しきい値レベルにおけるインクの存在
を電気的に検出してもよい。
【００１８】しきい値レベルよりも下のインクだまりの
しきい値容量を、典型的な密に印字されたページに用い
るインク量に対応するように選択して、１ページの印字
中にカートリッジが枯渇することがないようにすること
ができる。１ページの印字中にカートリッジが枯渇して
しまうと、そのページを廃棄せねばならないか、印字工
程を中断せねばならず、中断すると、技術的に注意深く
作られた一連の重なり合う印字および乾燥時間が途絶す
ることによって、出力が不均一になる可能性がある。ポ
ンプ内に残っている使用可能なインクも、枯渇の検出後
１ページを仕上げるのに利用できるインクの計算に入れ
てもよい。
【００１９】インクのカートリッジは、インクを槽から
プリンタに送り込む膜・ポンプ８６を含む。ポンプ・チ
ャンバは、インクだまりの下に配置され、ポンプ・チャ
ンバにかかる圧力がインクだまりより低い場合にインク
だまりからチャンバへの一方向に液体を流れるようにす
る逆止弁を有するインク入口を有する。ポンプの出口
は、カートリッジのインク出口６６へと延びる出口管路
と連絡している。
【００２０】ポンプ８６は、ポンプ・チャンバの下部を
密封してチャンバの容積を可変にする、柔軟性を有する
膜１０２を含む。プリンタ上に搭載されプリンタの制御
装置によって電気的に制御される垂直に往復運動をする
ポンプのプッシャ１０４は、この膜と位置合わせされて
いる。プッシャが膜に圧入されるにつれて、チャンバの
容積は小さくなり、インクをチャンバ出口を通ってイン
ク出口６６から吐出させる。プッシャを引き出すと、膜
はチャンバ内の圧縮されたばね（図示せず）に助けられ
て元の位置に戻る。これにより、インクが入口弁を通っ
てチャンバに引き込まれる。プリントヘッドに関連する
圧力調整器が逆止弁の機能を果たし、インクが下流から
ポンプ内に引き戻されるのを防止する。
【００２１】プリンタの制御装置２４は、印字状況を記
録し、それぞれのカートリッジからどれくらいのインク
が消費されたかの推定値を維持するようにプログラムさ
れている。本質的には、これは滴カウンタと考えてもよ
い。通常、カートリッジのシャシ上のメモリチップが、
滴使用情報を記憶する役割を果たす。チップのメモリ
は、「インク充填」状態の値で始まってもよい。この値
は、印字が進むにつれてデクリメントし、ついに「イン
ク空」状態に達し、この状態に達すると、カートリッジ
が「インク充填」または中間状態を示すものと交換され
るまで、プリンタは機能しなくなる。
【００２２】それぞれのカートリッジに関するこの情報
を記憶することによって、使用情報を失うことなくカー
トリッジを取り外したり交換することができる。印字が
進むにつれて、プリンタはカートリッジのメモリ上に記
憶された使用情報を読み出し、対応する出力を表示装置
３０上に表示する。この出力は、棒グラフの形態であっ
ても「ガス計」の形態であってもよい。自動車における
燃料計と異なり、かかる計器は槽内の現在の液体のレベ
ルを感知する必要はないので、インクレベルセンサには
依存しない。
【００２３】好適な実施例において、メモリチップはＥ
ＥＰＲＯＭであり、これは、インクの使用が進むにつれ
て書き込まれるまたはデクリメントる。完全に枯渇する
と、チップはリセットされ、カートリッジを補充すると
印字を続けることができてもよい。好適な実施例におい
て、チップおよびコネクタは、電源、アース、クロッ
ク、および入力／出力の４本のラインを有する。チップ
は、書き込まれることのないＭＲＯＭであってもよく、
ＭＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、およびＥＥＰＲＯＭの部分を組
み合わせたものを含んで標準チップの性能をエミュレー
トしてもよい。１実施例において、滴カウンタは８ビッ
トの一回書き込みメモリー（write oncememory）を有
し、それぞれのビットはインク供給容器の８分の１に対
応し、精密カウンタがカートリッジの容量の８分の１と
同等のインク滴の量の使用を記録した後で、書き込むこ
とができる。
【００２４】それぞれのカートリッジのメモリチップ
は、カートリッジの容積、製造日、製造年、有効期限、
インクの保管寿命、および製品通し番号、等の工場で記
録される情報を含んでもよい。メモリはまた、インクの
化学および測色データ、およびインクの乾燥時間やガス
抜け速度に関する情報を含み、カートリッジの寿命の間
最適の印字ができるようにすることができる。チップに
はまた、時々使用と共にプリンタが書き込む。かかる情
報には、全容量の８分のいくつかで使用量を粗く表示し
たもの、精密な滴のカウント、最初の使用日、最新の使
用日、使用中の持続時間、を含むことができる。
【００２５】他の実施例において、プリンタのポンプの
プッシャ１０４はばねによって力を加えられ、ポンプの
膜（１０２）その他の障害物から実際の抵抗力を受けれ
ば往復運動工程が制限されるようになっている。プリン
タ上の位置センサがプッシャが通常の往復運動工程であ
るか、あるいは往復運動工程が過剰であったり不十分で
あったりしているか、を検出することが出来る。例え
ば、ポンプが枯渇してインク槽からそれ以上のインクを
引き出すことができない場合には、インク槽からの背圧
によって吸気が作り出されて、膜がその延びた位置に戻
ることを妨げる。これが起こると、プッシャはその通常
の往復運動工程の範囲外で動作し、そのことをプリンタ
ーは検知し、プリンタは印字を中止してカラ噴射を回避
する。
【００２６】プリンタがかかるプッシャのセンサを有す
る場合には、インクが枯渇していることをプリンタに知
らせる他の手段を備えることにより、カートリッジから
完全にポンプを削除してもよい。図４に示すように、プ
ッシャに期待する抵抗を設けるために、プッシャ障害要
素１１０が、カートリッジの、ポンプがもし存在するな
らば膜（１０２）が取り付けられる凹みに、搭載され
る。障害物は通常、ポンプの膜の通常の位置に対応する
レベルで、凹みを横切って延びている。その結果、プッ
シャは、充填されたカートリッジおよび通常動作を行っ
ているポンプに匹敵する期待抵抗を受け、印字の継続が
許可される。カートリッジのセンサ８０、８２がインク
の枯渇を検出すると、センサは、障害物１１０をプッシ
ャの経路から引っ込めるように動かすことによって、プ
リンタに停止するよう知らせる。従って、プッシャはそ
の通常の往復運動工程を超えて延び、印字が中止され
る。本実施例において、障害物は、カートリッジのチッ
プからの電気信号によって動作する、熱によって動作す
るバイメタルの細長片である。この細長片は、通常膜の
中央付近に位置していて、インクが枯渇すると、カート
リッジのチップに制御されて関連する抵抗器（図示せ
ず）を通って流れる電流によって加熱されて、引っ込
む。
【００２７】（動作方法）印字の前には、プリンタの電
源がオンにされ、プリンタのドライバおよびファームウ
ェアが、それぞれのカートリッジのメモリチップからイ
ンクのレベルまたは滴の体積を読み取る。カートリッジ
がない場合には、プリンタは印字せず、ユーザはカート
リッジを取り付けねばならないということを知らされて
もよい。異なるカートリッジが取り付けられる度に、カ
ートリッジのメモリの内容がプリンタの制御装置に関連
するメモリに読み込まれる。
【００２８】カートリッジを取り付けた状態で動作が開
始する。ユーザは次に新しい印字ジョブを開始し、プリ
ンタはカートリッジのメモリチップに照会して槽内のイ
ンクの量を確認する。制御装置は受け取ったデータに基
づいてインクのレベルを計算し、表示装置に信号を送っ
てインクのレベルをユーザに示す。カートリッジのチッ
プは、インクレベルセンサからの信号を読み取ることに
よってインク供給容器が空かどうかを判断し、その情報
をプリンタに送って印字を許可または禁止する。
【００２９】インク供給容器が空であると確認されない
場合には、プリンタは印字ジョブの一部を印字し、その
印字ステップの間のインクの使用を反映するようにメモ
リチップを更新する。これには、カートリッジのメモリ
上の精密カウンタへの書き込みを含んでもよく、精密カ
ウンタがいっぱいになる場合には、粗いカウンタのビッ
トの１つに書き込んで精密カウンタをゼロにリセットし
て次の印字に備えることを含んでもよい。プリンタは次
に、印字ジョブが完了したかどうかを確認する。完了し
た場合には、プリンタは停止し、新しい印字ジョブを開
始する命令を待ち、印字命令が来ると新しいジョブを開
始する。印字ジョブの間、ジョブのそれぞれのシートの
印字の最後において、制御装置はすべてのメモリ要素を
読み込んで、インク供給容器を反映する表示装置を更新
し、インクのレベルがしきい値の下になったかどうかを
頻繁に監視する。これによって、大量の印字ジョブの間
も、ユーザはインクの消費を監視することができる。
【００３０】インク供給容器が空であると確認される場
合には、プリンタはそのページを仕上げるため等に、あ
る限られた時間だけ印字を継続し、その後印字ジョブを
一時停止し、インクが空であるということを表示装置上
に示す。印字を続行するためには、ユーザはインクのカ
ートリッジを交換または補充せねばならない。カートリ
ッジが補充されると、空またはほぼ空を示すインク使用
カウンタはリセットされ、カートリッジが充填されてい
るということを示す。カートリッジを交換するというこ
とには、ニードルが隔壁を貫いてインクが流れるように
し、電気的コネクタがコネクタ上の４個のパッドのそれ
ぞれと接触するようにする、カートリッジをインク供給
ステーション内に取り付けることが含まれる。
【００３１】カートリッジが交換されると、印字ジョブ
が再開する。
【００３２】インクのカートリッジが、ＥＥＰＲＯＭの
代わりにより簡単なＲＯＭのチップを有する場合には、
他の印字動作を用いてもよい。このチップは、プリンタ
に「インク充填」信号を常に供給するようにプログラム
されており、プリンタが滴のカウントのために止まるこ
とを防止し、「ガス計」の機能を果たさないようにして
いる。このようなインクのカートリッジのチップであれ
ば、インクレベルセンサが枯渇を示しプリンタがカラ噴
射を防止するまで、印字が継続される。従って、プリン
タがチップを調べてインク供給レベルをチェックする場
合には、「全充填」信号を読み取り、インクのレベルを
時々再チェックしながら、全ジョブ、またはジョブの一
部の印字が続行される。レベルセンサが枯渇を検知する
場合には、プリンタに直接知らせてもよいし、カートリ
ッジ上またはプリンタ内の可聴警報を作動させてもよ
い、さらには図４の障害物を作動させて力を感知するプ
ッシャに知らせてもよい。これらは、滴カウントシステ
ムにおいても用いることが出来る。
【００３３】さらに他の実施例において、単一のカート
リッジおよびインク槽を再充填する再充填ボトルを含む
キットを設けてもよい。この実施例において動作は上述
のように行ってもよく、またはカートリッジ容積と再充
填ボトルの容積の両方の容積に等しいインク容積を示す
ように初期プログラムされたチップを用いてもよい。再
充填ボトルの容積とカートリッジの容積の比をｎとする
と、再充填ボトルの容積は、再充填の回数を制限するた
めにカートリッジの容積よりもｎ倍だけ大きい。かかる
カートリッジ内のチップによって、限られたｎ回だけ、
滴カウンタの機能をリセットすることができる。これに
より、カートリッジの耐用寿命を超えて再充填すること
が制限される。
【００３４】以上、本発明の実施例について詳述した
が、以下、本発明の各実施態様の例を示す。
【００３５】（実施態様１）インクの相互接続およびプ
リンタの電気的コネクタを有するインク供給ステーショ
ンを有するインク・ジェット・プリント・システム用の
交換式のインクのカートリッジであって、該カートリッ
ジは以下（ａ）および（ｄ）を含むことを特徴とする、
（ａ）前記インク供給ステーションと取り外し可能に係
合することができるハウジング、（ｂ）前記ハウジング
上の、電気回路（２０）、およびカートリッジの電気的
コネクタ（７２）であって、該電気的コネクタ（７２）
は前記プリンタの電気的コネクタと係合することができ
るように接続され、（ｃ）選択された量の供給インクを
収容するチャンバを規定する、前記ハウジング内のイン
ク槽（１４）であって、前記インク槽は前記プリンタの
インクの相互接続と接続可能なインク出口（６６）を有
し、（ｄ）前記ハウジング内のインクレベルセンサ（８
０、８２）であって、該インクレベルセンサ（８０、８
２）は、前記カートリッジの電気的コネクタに接続され
ており、供給インクがしきい値量よりも少ないかどうか
を検出し、供給インクが前記しきい値量よりも少ないこ
との検出に応答して「インク枯渇」信号を発生するよう
動作可能である。
【００３６】（実施態様２）前記インクレベルセンサ
が、前記インク槽と連絡する光学的センサ（８２）を含
むことを特徴とする、実施態様１に記載のインクのカー
トリッジ。
【００３７】（実施態様３）前記回路が、前記プリンタ
に前記「インク枯渇」信号を送るように動作可能であ
り、インクが枯渇する前にプリンタの動作が停止するよ
うになっていることを特徴とする、実施態様１または実
施態様２に記載のインクのカートリッジ。
【００３８】（実施態様４）前記カートリッジの回路
が、前記インク槽から消費されたインクの量に対応して
データを書き込むことができるメモリ要素（２０）を含
むことを特徴とする、実施態様１から実施態様３に記載
のインクのカートリッジ。
【００３９】（実施態様５）供給インクを有し、カート
リッジからのインクレベル信号に応答して動作可能なプ
リンタ（１０）から取り外し可能な、インク・ジェット
のカートリッジ（１２）の整備方法であって、該整備方
法は以下（ａ）から（ｅ）のステップを含むことを特徴
とする、（ａ）前記プリンタを動作して前記カートリッ
ジからインクを引き出すステップ、（ｂ）前記プリンタ
の動作中に、許可信号を発生して前記プリンタの動作を
許可するステップ、（ｃ）前記プリンタの動作中に、監
視して前記カートリッジが選択されたレベル（８４）の
インクを収容しているかどうかを確認するステップ、
（ｄ）前記カートリッジが選択されたレベルのインクよ
り少ないインクを収容していることを確認した後、「イ
ンク枯渇」信号を発生するステップ、（ｅ）前記インク
枯渇信号に応答して、前記プリンタの動作を停止するス
テップ。
【００４０】（実施態様６）前記許可信号を発生する前
記ステップが、絶えず「インク充填」信号を発生するこ
とを含む、実施態様５に記載のインク・ジェットのカー
トリッジの整備方法。
【００４１】（実施態様７）前記監視するステップが、
インクの存在を光学的に検出することを含む、実施態様
５または実施態様６に記載のインク・ジェットのカート
リッジの整備方法。
【００４２】（実施態様８）前記プリンタが、前記イン
クのカートリッジに接触してインクを送り出すように動
作可能なインク・ポンプ・プッシャ（１０４）を含み、
前記インク枯渇信号を発生する前記ステップが、移動可
能な障害物（１１０）を前記インク・ポンプ・プッシャ
と衝突しないように配置することを含む、実施態様５か
ら実施態様７に記載のインク・ジェットのカートリッジ
の整備方法。
【００４３】（実施態様９）前記プリンタの動作を停止
する前記ステップが、ユーザが、前記カートリッジから
の信号に応答して前記プリンタを手動で停止するステッ
プを含む、実施態様５ないし実施態様８に記載のインク
・ジェットのカートリッジの整備方法。
【００４４】（実施態様１０）前記プリンタの動作を停
止した後に、前記カートリッジにインクを補充すること
を含む、実施態様５から実施態様９に記載のインク・ジ
ェットのカートリッジの整備方法。
【００４５】（実施態様１１）前記インク・カートリッ
ジが移動可能な障害物（１１０）を有し、該障害物は前
記プリンタ上のポンプ・プッシャが動くパスと衝突する
位置の内側および外側に移動可能である、実施態様１に
記載のインク・カートリッジ。
【００４６】好適なおよび他の実施例に関して本発明を
説明したが、添付の特許請求の範囲をこれに限定するよ
うに意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の好適な実施例によるプリンタの斜視
図である。
【図２】 図１の実施例の簡略ブロック図である。
【図３】 図１の実施例の分解側断面図である。
【図４】 図１の実施例の底面図である。
【符号の説明】
１０：プリンタ １２：インクのカートリッジ １４：インク槽 ２０：メモリチップ ４０：インク供給ステーション ４４：液体の相互接続 ４６：電気的相互接続 ６６：インク出口 ７２：コネクタ ８０：ポート ８２：ポート ８６：ポンプ ９０：発光体 ９２：検出器 １０２：膜 １０４：プッシャ １１０：障害物

Claims (1)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】インクの相互接続およびプリンタの電気的
    コネクタを有するインク供給ステーションを有するイン
    ク・ジェット・プリント・システム用の交換式のインク
    のカートリッジであって、該カートリッジは以下（ａ）
    および（ｄ）を含むことを特徴とする、（ａ）前記イン
    ク供給ステーションと取り外し可能に係合することがで
    きるハウジング、（ｂ）前記ハウジング上の、電気回
    路、およびカートリッジの電気的コネクタであって、該
    電気的コネクタは、前記プリンタの電気的コネクタと係
    合することができるように接続され、（ｃ）選択された
    量の供給インクを収容するチャンバを規定する、前記ハ
    ウジング内のインク槽であって、前記インク槽は前記プ
    リンタのインクの相互接続と接続可能なインク出口を有
    し、（ｄ）前記ハウジング内のインクレベルセンサであ
    って、該インクレベルセンサは、前記カートリッジの電
    気的コネクタに接続されており、供給インクがしきい値
    量よりも少ないかどうかを検出し、供給インクが前記し
    きい値量よりも少ないことの検出に応答して「インク枯
    渇」信号を発生するよう動作可能である。
JP10009247A 1997-01-21 1998-01-21 インクレベルを検出するインク・カートリッジ Pending JPH10202901A (ja)

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