JPH10198148A - 画像形成機のトナー補給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー攪拌路に供給された新規トナーおよび
回収トナーをトナー攪拌手段の中心部付近に滞留させる
ことなく流動させ、滞留によるトナーの劣化を回避する
ことができる画像形成機のトナー補給装置を提供する。 【解決手段】 画像形成機のトナー補給装置は、トナー
攪拌路とトナー搬送路を備えたホッパーハウジングと、
トナー攪拌路に配設され該トナー攪拌路に供給された回
収トナーおよび規トナーを該トナー搬送路に掻き上げる
トナー攪拌手段と、トナー搬送路に配設され該攪拌部材
によって掻き上げられた回収トナーおよび新規トナーを
搬送するトナー搬送手段とを具備している。トナー攪拌
手段は、トナー攪拌路の一端部に配設された第１のパド
ルと、トナー攪拌路の他端部側に第１のパドルに隣接し
て配設された第２のパドルとを備えており、第１のパド
ルはトナーをトナー攪拌路の他端部側に送る機能を具備
し、第２のパドルはトナーをトナー攪拌路の一端部側に
送る機能を具備している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明が属する技術分野】本発明は、静電式複写機や静
電式印刷機等の画像形成機に装備されるトナー補給装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】この種の画像形成機は、回転自在に配設
された感光体ドラムと、該感光体ドラムの周表面に形成
された静電潜像にトナーを作用せしめてトナー像に現像
する現像装置と、上記感光体ドラムの周表面に付着した
残留トナーを除去するクリーニング装置と、上記現像装
置に新規トナーを供給するトナー補給装置も具備してい
る。また、上記クリーニング装置によって除去された残
留トナーを回収して再使用する方式の画像形成機が広く
実用に供されている。このような回収トナーを再使用す
る画像形成機においては、回収トナーを上記トナー補給
装置に搬送し、新規トナーと混合して現像装置に供給す
るように構成されている。

【０００３】上記形式のトナー補給装置は、トナー攪拌
路と、該トナー攪拌路と平行にトナー攪拌路より高い位
置に形成されたトナー搬送路と、トナー攪拌路の一端部
に形成され回収トナーが搬入される回収トナー搬入口
と、トナー攪拌路の他端部上方においてトナー攪拌路に
対向して形成された新規トナー供給口とを備えたホッパ
ーハウジングと、上記トナー攪拌路に配設され該トナー
攪拌路に供給された回収トナーおよび新規トナーをトナ
ー搬送路に掻き上げるトナー攪拌手段と、上記トナー搬
送路に配設され上記トナー攪拌手段によって掻き上げら
れた回収トナーと新規トナーとの混合トナーを搬送する
トナー搬送手段と、該トナー搬送手段によって搬送され
た混合トナーを上記現像装置に搬送するトナー供給手段
とを具備している。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】而して、上記トナー攪
拌手段は１個のパドルによって構成されており、上記新
規トナー供給口から上記トナー攪拌路に供給された新規
トナーおよび回収トナー搬入口から搬入された回収トナ
ーは、パドルの回転によりその先端周辺のトナーのみが
上記トナー搬送路に掻き上げられ、パドルの中心部付近
のトナーが滞留する傾向がある。この滞留したトナーは
経時変化により劣化して帯電性能が低下する。この経時
変化により劣化したトナーもいずれ上記トナー搬送路に
送られて現像装置に搬送されるが、帯電性能が低下して
いるために画像品質を低下させることになる。また、上
記攪拌手段を構成するパドルによって上記トナー搬送路
に送られた新規トナーと回収トナーとの混合トナーは、
トナー搬送手段によって搬送される途中でその何割かが
第１の搬送路に落下する。混合トナーがトナー攪拌路に
落下すると、トナー攪拌路における回収トナーの割合が
次第に高まり、これが現像装置に供給されると画像品質
を低下させる原因となる。

【０００５】本発明は上記事実に鑑みてなされたもの
で、その第１の技術的課題は、上記トナー攪拌路に供給
された新規トナーおよび回収トナーをトナー攪拌手段の
中心部付近に滞留させることなく流動させることによ
り、滞留によるトナーの劣化を回避ないし少なくとも遅
らせることができる画像形成機のトナー補給装置を提供
することである。

【０００６】また、本発明の第２の技術的課題は、上記
トナー搬送路に送られた新規トナーと回収トナーとの混
合トナーが上記トナー攪拌路への落下するのを防止し
て、上記トナー攪拌路における回収トナーの比率の増大
を防止することができる画像形成機のトナー補給装置を
提供することである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記第１の技術的課題を
解決するために、本発明によれば、トナー攪拌路と、該
トナー攪拌路と平行に該トナー攪拌路より高い位置に形
成されたトナー搬送路と、該トナー攪拌路の一端部に形
成され画像形成機のクリーニング装置から搬送された回
収トナーが搬入される回収トナー搬入口と、該トナー攪
拌路の他端部上方において該トナー攪拌路に対向して形
成された新規トナー供給口とを備えたホッパーハウジン
グと、該トナー攪拌路に配設され該トナー攪拌路に供給
された該回収トナーおよび新規トナーを該トナー搬送路
に掻き上げるトナー攪拌手段と、該トナー搬送路に配設
され該攪拌部材によって掻き上げられた該回収トナーお
よび新規トナーを搬送するトナー搬送手段と、該トナー
搬送手段によって搬送された該回収トナーおよび新規ト
ナーを画像形成機の現像装置に搬送するトナー供給機構
と、を具備する画像形成機のトナー補給装置において、
該トナー攪拌手段は、該トナー攪拌路の一端部に配設さ
れた第１のパドルと、該トナー攪拌路の他端部側に該第
１のパドルに隣接して配設された第２のパドルとを備え
ており、該第１のパドルはトナーを該トナー攪拌路の他
端部側に送る機能を具備し、該第２のパドルはトナーを
該トナー攪拌路の一端部側に送る機能を具備している、
ことを特徴とする画像形成機のトナー補給装置が提供さ
れる。

【０００８】また、上記第２の技術的課題を解決するた
めに、本発明によれば、トナー攪拌路と、該トナー攪拌
路と平行に該トナー攪拌路より高い位置に形成されたト
ナー搬送路と、該トナー攪拌路の一端部に形成され画像
形成機のクリーニング装置から搬送された回収トナーが
搬入される回収トナー搬入口と、該トナー攪拌路の他端
部上方において該トナー攪拌路に対向して形成された新
規トナー供給口とを備えたホッパーハウジングと、該ト
ナー攪拌路に配設され該トナー攪拌路に供給された該回
収トナーおよび新規トナーを該トナー搬送路に掻き上げ
るトナー攪拌手段と、該トナー搬送路に配設され該トナ
ー攪拌手段によって掻き上げられた該回収トナーおよび
新規トナーを搬送するトナー搬送手段と、該トナー搬送
手段によって搬送された該回収トナーおよび新規トナー
を画像形成機の現像装置に搬送するトナー供給機構と、
を具備する画像形成機のトナー補給装置において、該ト
ナー攪拌路と該トナー搬送路との間に該トナー攪拌路の
一端部を残して仕切り板を配設した、ことを特徴とする
画像形成機のトナー補給装置が提供される。本発明の他
の特徴については、以下に述べる説明により明らかにさ
れる。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明に従って構成された
画像形成機のトナー補給装置の好適な実施の形態を図示
している添付図面を参照して、更に詳述する。

【００１０】図１は本発明に従って構成されたトナー補
給装置を装備する画像形成機が示されている。図１を参
照して説明すると、画像形成機は矢印４で示す方向に回
転せしめられる回転ドラム２を具備している。この回転
ドラム２の周表面には、像担持手段を構成する静電感光
体６が形成されている。回転ドラム２が矢印４で示す方
向の回転せしめられると、静電感光体６は静電潜像形成
域８、現像域１０、転写域１２およびクリーニング域１
４を順次通過せしめられる。静電潜像形成域８において
は、コロナ放電器１６の作用によって静電感光体６の表
面が特定極性に一様に帯電せしめられ、次いで矢印１８
で図式的に示す如く露光手段によって特定極性に一様に
帯電された静電感光体６が露光され、静電感光体６上に
静電潜像が形成される。現像域１０においては、全体を
番号２０で示す静電潜像現像装置によって静電感光体６
上の静電潜像にトナーが施され、静電潜像がトナー像に
現像される。転写域１２においては、静電感光体６上の
トナー像が転写域１２を通して搬送される図示しないシ
ート部材に転写される。この際には、普通紙の如きシー
ト部材の裏面にコロナ放電器２２から転写放電電流が施
される。クリーニング域１４においては、全体を番号２
４で示すクリーニング装置の作用によって、静電感光体
６上から残留トナーが除去される。なお、図示の画像形
成機は、静電感光体６上から除去されたトナーを回収し
て、この回収トナーを静電潜像現像装置２０にリサイク
ルするように構成されている。

【００１１】次に、静電潜像現像装置２０について説明
する。静電潜像現像装置２０は現像ハウジング２００を
具備している。適宜の合成樹脂から成形することができ
る現像ハウジング２００は、底壁２０１およびこの底壁
２０１の後側縁から実質上鉛直に上方に延びる後壁２０
２および前後端壁（図示せず）を含んでいる。後壁２０
２にはその上端から実質上水平に前方に突出する上壁２
０３が接続されており、この上壁２０３には更にカバー
壁２０４が接続されている。なお、上記現像ハウジング
２００を構成する上壁２０３には、その幅方向（図１の
紙面に垂直な方向）略中央にトナー受入れ開口２０３ａ
が設けられている。

【００１２】上記現像ハウジング２００の最前部（図１
において最左部）には現像剤適用手段２１０が配設され
ている。この現像剤適用手段２１０は実質上水平に幅方
向に延在するスリーブ部材２１１とこのスリーブ部材２
１１内に配設された永久磁石部材２１２とから構成され
ている。スリーブ部材２１１はアルミニウム等の非磁性
材によって構成され回転自在に装着されており、永久磁
石部材２１２は所定位置に固定されている。なお、スリ
ーブ部材２１１は図示しない駆動機構によって矢印２１
３で示す方向に回転駆動せしめられる。上記現像ハウジ
ング２００を構成するカバー壁２０４の自由端縁２０４
ａは、現像剤適用手段２１０のスリーブ部材２１１の周
表面に近接して位置せしめられており、後に更に詳述す
る如く、スリーブ部材２１１の周表面に保持されて上記
現像域１０に搬送される現像剤の量を規制する所謂穂切
手段として機能する。

【００１３】上記現像剤適用手段２１０の後方に現像剤
攪拌搬送機構２２０が配設されている。この現像剤攪拌
搬送機構２２０は、図示の実施形態においては現像ハウ
ジング２００に前後方向（図１において左右方向）に上
記現像剤適用手段２１０と平行に互いに所定間隔を置い
て配設された上流側隔壁２０１ａおよび下流側隔壁２０
１ｂを備えている。なお、この上流側隔壁２０１ａおよ
び下流側隔壁２０１ｂは、図示していないが幅方向（図
１において紙面に垂直な方向）中央部並びに幅方向両端
部に各々現像剤移送口が設けられている。以上のように
構成された上流側隔壁２０１ａおよび下流側隔壁２０１
ｂによって、現像ハウジング２００内には下流側隔壁２
０１ｂと現像剤適用手段２１０との間に第１の搬送路２
３１が、上流側隔壁２０１ａと下流側隔壁２０１ｂとの
間に第２の搬送路２３２が、上流側隔壁２０１ａと現像
ハウジング２００の後壁２０２との間に第３の搬送路２
３３が形成される。

【００１４】図示の現像剤攪拌搬送機構２２０は、上記
第１の搬送路２３１に配設された第１の攪拌搬送部材２
２１と、上記第２の搬送路２３２に配設された第２の攪
拌搬送部材２２２、および上記第３の搬送路２３３に配
設された第３の攪拌搬送部材２２３を具備している。な
お、上記第１の攪拌搬送部材２２１と第２の攪拌搬送部
材２２２および第３の攪拌搬送部材２２３は、図示の実
施の形態においては同一平面内に配設されている。

【００１５】上記第１の攪拌搬送部材２２１は、回転軸
２２１ａと該回転軸２２１ａに設けられ中央部を境に螺
旋の巻き方向が相互に逆に形成さた螺旋羽根２２１ｂと
からなり、上記現像ハウジング２００の前後端壁に回転
自在に装着され図示しない駆動機構によって矢印２２４
で示す方向に回転駆動せしめられる。上記第２の攪拌搬
送部材２２２は、回転軸２２２ａと該回転軸２２２ａに
設けられ中央部を境に螺旋の巻き方向が相互に逆に形成
さた螺旋羽根２２２ｂとからなり、上記現像ハウジング
２００の前後端壁に回転自在に装着され図示しない駆動
機構によって矢印２２５で示す方向に回転駆動せしめら
れる。また、第３の攪拌搬送部材２２３は、回転軸２２
３ａと該回転軸２２３ａに設けられ中央部を境に螺旋の
巻き方向が相互に逆に形成さた螺旋羽根２２３ｂとから
なり、上記現像ハウジング２００の前後端壁に回転自在
に装着され図示しない駆動機構によって矢印２２６で示
す方向に回転駆動せしめられる。

【００１６】図１に示す如く、現像ハウジング２００内
にはトナーとキャリア粒子とからなる現像剤２４０が収
容される。この現像剤２４０は下流側隔壁２０１ｂと現
像剤適用手段２１０との間に形成された第１の搬送路２
３１と、上流側隔壁２０１ａと下流側隔壁２０１ｂとの
間に形成された第２の搬送路２３２と、上流側隔壁２０
１ａと現像ハウジング２００の後壁２０２との間に形成
された第３の搬送路２３３に適宜に分散して収容され
る。上記第１の搬送路２３１に配設され矢印２２４で示
す方向に回転駆動せしめられる第１の攪拌搬送部材２２
１は、現像剤を攪拌しつつ中央部から両端部に向けて搬
送する。上記第２の搬送路２３２に配設され矢印２２５
で示す方向に回転駆動せしめられる第２の攪拌搬送部材
２２２は、現像剤を攪拌しつつ両端部から中央部に向け
て搬送する。また、上記第３の搬送路２３３に配設され
矢印２２６で示す方向に回転駆動せしめられる第３の攪
拌搬送部材２２３は、現像剤を攪拌しつつ中央部から両
端部に向けて搬送する。

【００１７】図１を参照して説明を続けると、上記第２
の搬送路２３２に面する現像ハウジング２００の底壁２
０１における幅方向中央部には、開口２０１ｃが形成さ
れている。そして、この開口２０１ｃには現像剤２４０
中のトナー濃度を検出するための検出器２５０が配設さ
れている。この検出器２５０は、開口２０１ｃを通して
現像ハウジング２００内に露呈せしめられている上面上
に存在する現像剤２４０の透磁率を検出することによっ
て現像剤２４０中のトナー濃度を検出するそれ自体は周
知の形態のものでよい。このように構成された静電潜像
現像装置２０には、検出器２５０によって検出される現
像剤２４０中のトナー濃度に応じて作動せしめられるト
ナー補給装置によってトナーが供給されるようになって
いる。このトナー補給装置については後で詳細に説明す
る。

【００１８】次に、上記クリーニング装置２４について
説明する。クリーニング装置２４はそれ自体周知の形態
でよく、クリーニング容器２４０と、クリーニングブレ
ード２４１と、クリーニングローラ２４２および回収ト
ナー搬送手段２４３を含んでいる。矢印２４４で示す方
向に回転駆動されるクリーニングローラ２４２には補助
ブレード２４６が付設されている。クリーニングブレー
ド２４１の先端は回転ドラム２の静電感光体６の周表面
に圧接されており、矢印４で示す方向に回転せしめられ
る静電感光体６上の残留トナーがクリーニングブレード
２４１の作用によって除去され、クリーニングローラ２
４２上に落下せしめられる。クリーニングローラ２４２
は、静電感光体６の周表面に作用してそれから除去した
トナーとともに、クリーニングブレード２４１によって
落下せしめられたトナーを、周表面に保持して矢印２４
４で示す方向に運ぶ。クリーニングローラ２４２の周表
面に保持されて矢印２４４で示す方向に運ばれるトナー
は、補助ブレード２４６によってクリーニングローラ２
４２の周表面から除去されて、クリーニング容器２４０
の片側部（図１において左側部）に収集される。上記回
収トナー搬送手段２４３は、クリーニング容器２４０の
片側部を幅方向（図１において紙面に垂直な方向）に延
在している回転軸２４３ａと該回転軸２４３ａの周表面
に設けられた螺旋羽根２４３ｂとから構成されている。
この回収トナー搬送手段２４３は矢印２４７で示す方向
に回転駆動せしめられ、クリーニング容器２４０の片側
部に収集された回収トナーを、後述するトナー補給装置
に搬送する。

【００１９】次に、上記のように構成された画像形成機
の作用を要約して説明すると、次のとおりである。上記
静電潜像現像装置２０の現像剤攪拌搬送機構２２０が作
動すると、現像ハウジング２００内の現像剤は現像剤適
用手段２１０側に搬送され、現像剤適用手段２１０に作
用せしめられる。現像剤適用手段２１０のスリーブ部材
２１１は矢印２１３で示す方向に回転せしめられてお
り、番号２１４で示す現像剤汲み上げ域において現像剤
２４０の一部を、静止永久磁石部材２１１が形成する磁
界によってスリーブ部材２１１の周表面に汲み上げる。
スリーブ部材２１１の周表面に汲み上げられた現像剤２
４０は、スリーブ部材２１１の回転によって矢印２１３
で示す方向に搬送されて、現像域１０に運ばれる。この
際には、現像ハウジング２００のカバー壁２０４の自由
端縁２０４ａの作用により、スリーブ部材２１１の周表
面から過剰の現像剤２４０が除去される。現像域１０に
おいては、上述した如く、回転ドラム２に設けられた静
電感光体６の周表面上に形成されている静電潜像に現像
剤２４０中のトナーが選択的に付着せしめられて、静電
潜像がトナー像に現像される。現像域１０の下流に位置
する現像剤剥離域２１５においては、永久磁石部材２１
２が形成する磁界が低減せしめられていること等に起因
して、スリーブ部材２１１の周表面から現像剤２４０が
離脱される。かかる現像剤２４０は現像域１０において
トナーが消費されたことに起因してトナー濃度が低下せ
しめられている。スリーブ部材２１１の周表面から離脱
された現像剤２４０は現像ハウジング２００内で現像剤
２４０に混入される。一方、現像域１０において回転ド
ラム２の周表面上に形成されたトナー像は、転写域１２
でシート部材に転写され、この際に回転ドラム２の周表
面に残留したトナーがクリーニング域１４においてクリ
ーニング装置２４によって除去される。この除去された
トナーは、回収トナー搬送手段２４３によって後述する
トナー補給装置に搬送される。

【００２０】次に、トナー補給装置について、図２乃至
図６を参照して説明する。トナー補給装置３０は、上記
感光体ドラム２と静電潜像現像装置２０およびクリーニ
ング装置２４の手前側（図２において下側）に配設され
ている。このトナー補給装置３０はホッパーハウジング
３００を具備している。ホッパーハウジング３００に
は、トナー攪拌路３０１とトナー搬送路３０２が設けら
れている。トナー攪拌路３０１は、上記感光体ドラム２
の回転軸の軸方向と直交する方向に形成されている。ト
ナー搬送路３０２は、トナー攪拌路３０１より感光体ド
ラム２側にトナー攪拌路３０１と平行に形成され、トナ
ー攪拌路３０１より長く形成されている。このトナー搬
送路３０２は、図４に示すように上記トナー攪拌路３０
１より高い位置に形成されている。ホッパーハウジング
３００には、上記トナー攪拌路３０１とトナー搬送路３
０２との間に一端部（図３において左端部）を残して仕
切り板３０３が設けられている。また、ホッパーハウジ
ング３００における一端部の上記クリーニング装置２４
側の側壁には回収トナーが搬入される回収トナー搬入口
３０４が設けられている。また、図示の実施形態におけ
るホッパーハウジング３００は、カバー壁３１０を具備
している。このカバー壁３１０には、上記トナー攪拌路
３０１の他端部上方においてトナー攪拌路３０１とトナ
ー搬送路３０２に対向して設けられた新規トナー供給口
３１１が形成されている。この新規トナー供給口３１１
部にトナーカートリッジ（図示せず）が着脱可能に装着
されるようになっている。

【００２１】上記ホッパーハウジング３００に形成され
たトナー攪拌路３０１には、トナー攪拌路３０１内に導
入された新規トナーおよび回収トナーを上記トナー搬送
路３０２に掻き上げるトナー攪拌手段４０が配設されて
いる。トナー攪拌手段４０は、回転軸４１と該回転軸４
１に装着された第１のパドル４２および第２のパドル４
３とによって構成されており、回転軸４１がホッパーハ
ウジング３００の左右端壁に回転自在に支持され、図示
しない駆動機構によって図２および図３において矢印で
示す方向に回転駆動せしめられる。上記回転軸４１に装
着された第１のパドル４２は、１個のパドルによって構
成され、トナー攪拌路３０１の一端部（図２および図３
において左端部）に配設されている。また、回転軸４１
に装着された第２のパドル４３は、図示の実施形態にお
いては３個のパドルによって構成され、トナー攪拌路３
０１における第１のパドル４２の他端部側に配設されて
いる。

【００２２】上記第１のパドル４２は、中央部に回転軸
４１に嵌合する穴を備えた２個の側板４２１および４２
２と、該２個の側板４２１と４２２の中央部を互いに連
結し回転軸４１に嵌合する穴を備えたボス部４２５と、
２個の側板４２１と４２２の両端部を各々連結する掻き
上げ羽根４２３および４２４とによって構成され、適宜
の合成樹脂によって一体成形されている。上記２個の側
板４２１と４２２は、図示の実施形態においては図５に
示すよう略１５度の位相角をもって配置されている。従
って、２個の側板４２１と４２２の両端部を各々連結す
る掻き上げ羽根４２３および４２４は、軸線に対して傾
いた状態となる。この傾きは、上記回転軸４１が図２お
よび図３において矢印で示す方向に回転すると、トナー
をトナー攪拌路３０１の他端部側（図２および図３にお
いて右方）に送るように形成される。

【００２３】上記第２のパドル４３は、中央部に回転軸
４１に嵌合する穴を備えた２個の側板４３１および４３
２と、該２個の側板４３１と４３２の中央部を互いに連
結し回転軸４１に嵌合する穴を備えたボス部４３５と、
２個の側板４３１と４３２の両端部を各々連結する掻き
上げ羽根４３３および４３４とによって構成され、適宜
の合成樹脂によって一体成形されている。上記２個の側
板４３１と４３２は、図示の実施形態においては図６に
示すよう略３０度の位相角をもって配置されている。な
お、側板４３１と４３２は、上記第１のパドル４２の側
板４２１と４２２との位相方向と反対の方向に位相して
構成されている。従って、２個の側板４３１と４３２の
両端部を各々連結する掻き上げ羽根４３３および４３４
は、軸線に対して上記第１のパドル４２の掻き上げ羽根
４２３および４２４とは反対方向に傾いた状態となる。
この傾きは、上記回転軸４１が図２および図３において
矢印で示す方向に回転すると、トナーをトナー攪拌路３
０１の一端部側（図２および図３において左方）に送る
ように形成される。なお、第２のパドル４３を構成する
掻き上げ羽根４３３および４３４の軸線に対する傾き
は、上記第１のパドル４２の掻き上げ羽根４２３および
４２４の傾きより大きく形成されている。これは、第１
のパドル４２のトナー搬送能力より第２のパドル４３の
トナー搬送能力を大きくし、第２のパドル４３による新
規トナーの搬送量を第１のパドル４２による回収トナー
の搬送量より多くするためである。

【００２４】上記ホッパーハウジング３００に形成され
たトナー搬送路３０２には、上記トナー攪拌手段４０に
よってトナー搬送路３０２に掻き上げられたトナーを搬
送するトナー搬送手段５０が配設されている。このトナ
ー搬送手段５０は、回転軸５１と該回転軸５１に形成さ
れた第１の螺旋羽根５２と第２の螺旋羽根５３とによっ
て構成されている。回転軸５１はホッパーハウジング３
００の左右端壁に回転自在に支持され、図示しない駆動
機構によって図２および図３において矢印で示す方向に
回転駆動せしめられる。第１の螺旋羽根５２は、回転軸
５１が図２および図３において矢印で示す方向に回転す
ると、トナーをトナー搬送路３０２の一端部側から他端
部側に（図２および図３において左方から右方に）送る
ように螺旋の巻き方向が形成されている。第２の螺旋羽
根５３は、上記第１の螺旋羽根５２と螺旋の巻き方向が
逆方向に形成されている。従って、第２の螺旋羽根５３
は、回転軸５１が図２および図３において矢印で示す方
向に回転し、第１の螺旋羽根５２によってトナー搬送路
３０２の一端部側から他端部側に向けて搬送されたトナ
ーを押し戻す作用をなす。なお、トナー攪拌手段４０を
配設したトナー搬送路３０２には、上記第１の螺旋羽根
５２と第２の螺旋羽根５３とが対向する位置にトナー送
り出し口３０５が設けられている。

【００２５】上記ホッパーハウジング３００には、上記
回収トナー搬入口３０４を挿通して回収トナー搬入手段
６０が配設されている。回収トナー搬入手段６０は、回
転軸６０１と該回転軸６０１の周表面に設けられた螺旋
羽根６０２とから構成されている。この回収トナー搬送
手段６０は図示しない駆動機構によって矢印で示す方向
に回転駆動せしめられ、上記クリーニング装置２４の回
収トナー搬送手段２４３によって搬送された回収トナー
をトナー攪拌路３０１の一端部に搬入する。

【００２６】上記トナー搬送路３０２に設けられたトナ
ー送り出し口３０５の下側には、トナー供給機構７０が
配設されている。このトナー供給機構７０は、トナー送
り出し口３０５の下方から上記静電潜像現像装置２０の
現像ハウジング２００を構成する上壁２０３に形成され
たトナー受入れ開口２０３ａの上方に達するトナー搬送
路７１と該トナー搬送路７１に配設されたトナー搬送手
段７２を含んでいる。トナー搬送路７１における静電潜
像現像装置２０側の端部には、上記トナー受入れ開口２
０３ａと対向するトナー落下口７１１が設けられてい
る。上記トナー搬送手段７２は、回転軸７２１と該回転
軸７２１に形成された第１の螺旋羽根７２２と第２の螺
旋羽根７２３とによって構成されている。回転軸７２１
はトナー搬送路７１を構成する前後端壁に回転自在に支
持され、図示しない駆動機構によって図２および図３に
おいて矢印で示す方向に回転駆動せしめられる。第１の
螺旋羽根７２２は、回転軸７２１が図２および図３にお
いて矢印で示す方向に回転すると、トナーをトナー搬送
路７１のホッパーハウジング３００側からトナー落下口
７１１側に（図２下方から上方に）送るように螺旋の巻
き方向が形成されている。第２の螺旋羽根７２３は、上
記第１の螺旋羽根７２２と螺旋の巻き方向が逆方向に形
成されている。従って、第２の螺旋羽根７２３は、回転
軸７２１が図２および図３において矢印で示す方向に回
転し、第１の螺旋羽根７２２によってトナー搬送路７１
のホッパーハウジング３００側からトナー落下口７１１
側に向けて搬送されたトナーを押し戻す作用をなし、第
１の螺旋羽根７２２によって搬送されたトナーをトナー
落下口７１１からトナー受入れ開口２０３ａを通して現
像ハウジング２００内に確実に落下せしめる。

【００２７】次に、上記のように構成されたトナー補給
装置３０の作用効果について説明する。上記現像作用に
より現像ハウジング２００内における現像剤のトナーが
消費され、現像剤中のトナー濃度が低下したことを検出
器２５０が検出すると、この検出信号に基づき図示しな
い制御手段によってトナー補給装置３０が作動せしめら
れる。トナー補給装置３０が作動すると、図示しないト
ナーカートリッジからホッパーハウジング３００のカバ
ー壁３１０に形成された新規トナー供給口３１１を通し
て、トナー攪拌路３０１およびトナー搬送路３０２に新
規トナーが供給される。トナー攪拌路３０１の他端部
（図２において右端部）に供給された新規トナーは、ト
ナー攪拌手段４０を構成する３個の第２のパドル４３に
よって攪拌されつつトナー攪拌路３０１の一端部に向け
て搬送される。即ち、第２のパドル４３を構成する掻き
上げ羽根４３３および４３４は、上述したように軸線に
対して傾けて形成されているので、矢印方向に回転する
ことにより、トナー攪拌路３０１の他端部に供給された
新規トナーを一端部側（図２において左端部）に向けて
搬送する。従って、トナー攪拌路３０１に供給された新
規トナーは、第２のパドル４３の中心部付近に滞留する
ことなく一端部側に向けて流動せしめられる。

【００２８】一方、上記クリーニング装置２４によって
回収され回収トナー搬送手段２４３によって搬送された
回収トナーは、回収トナー搬入手段６０によってトナー
攪拌路３０１の一端部に搬入される。トナー攪拌路３０
１の一端部に搬入された回収トナーは、トナー攪拌手段
４０を構成する第１のパドル４２によって他端部に向け
て流動せしめられる。即ち、第１のパドル４２を構成す
る掻き上げ羽根４２３および４２４は、上述したように
上記第２のパドル４３の掻き上げ羽根４３３および４３
４とは反対方向に軸線に対して傾けて形成されているの
で、矢印方向に回転することにより、トナー攪拌路３０
１の一端部に搬入された回収トナーを他端部側に向けて
搬送する。従って、トナー攪拌路３０１に搬入された回
収トナーは、第１のパドル４２の中心部付近に滞留する
ことなく流動せしめられる。

【００２９】このようにして、第２のパドル４３によっ
てトナー攪拌路３０１の一端部に向けて搬送された新規
トナーと第１のパドル４２によって他端部側に向けて搬
送される回収トナーは、トナー攪拌路３０１の一端部に
おいてトナー攪拌手段４０を構成する第１のパドル４２
および第２のパドル４３によって攪拌混合されて掻き上
げられ、仕切り板３０３が設けられていない部分からト
ナー搬送路３０２の一端部に送り込まれる。

【００３０】上記のようにして、トナー搬送路３０２に
掻き上げられた新規トナーと回収トナーとが混合された
混合トナーは、トナー搬送手段５０によりトナー搬送路
３０２の他端部に向けて搬送される。なお、トナーカー
トリッジから新規トナー供給口３１１を通してトナー搬
送路３０２に直接供給された新規トナーもトナー搬送手
段５０によってトナー搬送路３０２の他端部に向けて搬
送される。なお、上記トナー攪拌路３０１とトナー搬送
路３０２との間には仕切り板３０３が設けられているの
で、トナー搬送手段５０によって搬送される混合トナー
がトナー搬送路３０２からトナー攪拌路３０１へ落下す
ることはなく、トナー攪拌路３０１に混合トナーが落下
することによるトナー攪拌路３０１における回収トナー
の比率の増大を防止することができる。

【００３１】トナー搬送手段５０によってトナー搬送路
３０２の他端部に向けて搬送された混合トナーは、トナ
ー搬送路３０２に設けられたトナー送り出し口３０５を
通してトナー供給機構７０を構成するトナー搬送路７１
に落下せしめられる。トナー搬送路７１に落下せしめら
れた混合トナーは、トナー搬送手段７２によって矢印で
示す方向に搬送され、トナー落下口７１１からトナー受
入れ開口２０３ａを通して現像ハウジング２００内に供
給される。このようにして、混合トナーが現像ハウジン
グ２００内に供給されることにより、現像ハウジング２
００内における現像剤中のトナー濃度が上昇せしめられ
る。そして、現像ハウジング２００内の現像剤中のトナ
ー濃度が所定値に達すると、検出器２５０がこれを検出
し、この検出信号に基づき図示しない制御手段によって
トナー補給装置３０の作動が停止される。

【００３２】

【発明の効果】本発明による画像形成機のトナー補給装
置は以上のように構成されているので、次の作用効果を
奏する。

【００３３】即ち、本発明による補給装置画像形成機の
トナー補給装置は、ホッパーハウジングのトナー攪拌路
に配設されたトナー攪拌手段が、トナー攪拌路の一端部
に配設された第１のパドルと、トナー攪拌路の他端部側
に第１のパドルに隣接して配設された第２のパドルとを
備えており、第１のパドルはトナーをトナー攪拌路の他
端部側に送る機能を具備し、該第２のパドルはトナーを
トナー攪拌路の一端部側に送る機能を具備しているの
で、トナー攪拌路の他端部に供給された新規トナーは一
端部側に向けて流動せしめられ、トナー攪拌路の一端部
に搬入された回収トナーは他端部側に向けて流動せしめ
られるため、トナーがトナー攪拌手段の中心部付近に滞
留することがない。従って、トナー攪拌路に新規トナー
および回収トナーが滞留することによるトナーの劣化を
防止ないし遅らせることができ、トナーの劣化に起因す
る画像品質を低下を防止ないし遅らせるとができる。

【００３４】また、本発明によれば、ホッパーハウジン
グに形成されたトナー攪拌路とトナー搬送路との間にト
ナー攪拌路の一端部を残して仕切り板を配設したので、
トナー搬送路に配設されたトナー搬送手段によって搬送
される新規トナーと回収トナーの混合トナーがトナー搬
送路からトナー攪拌路へ落下することはない。従って、
トナー攪拌路に混合トナーが落下することによるトナー
攪拌路における回収トナーの比率の増大を防止すること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に従って構成されるトナー補給装置を装
備する画像形成機の一実施形態を示す断面図。

【図２】本発明に従って構成されたトナー補給装置の平
面図。

【図３】図２に示すトナー補給装置のＡ−Ａ断面図。

【図４】図２に示すトナー補給装置のＢ−Ｂ断面図。

【図５】図２に示すトナー補給装置のトナー攪拌手段を
構成する第１のパドルの側面図。

【図６】図２に示すトナー補給装置のトナー攪拌手段を
構成する第２のパドルの側面図。

【符号の説明】

２：回転ドラム ６：静電感光体 ８：静電潜像形成域 １０：現像域 １２：転写域 １４：クリーニング域 １６：コロナ放電器 ２０：静電潜像現像装置 ２２：コロナ放電器 ２４：クリーニング装置 ３０：トナー補給装置 ４０：トナー攪拌手段 ４１：回転軸 ４２：第１のパドル ４３：第２のパドル ５０：トナー搬送手段 ５１：回転軸 ５２：第１の螺旋羽根 ５３：第２の螺旋羽根 ６０：回収トナー搬入手段 ７０：トナー供給機構 ２００：現像ハウジング ２１０：現像剤適用手段 ２２０：現像剤攪拌搬送機構 ２２１：第１の攪拌搬送部材 ２２２：第２の攪拌搬送部材 ２２３：第３の攪拌搬送部材 ２４０：現像剤 ２５０：トナー濃度検出器 ２４０：クリーニング容器 ２４１：クリーニングブレード ２４２：クリーニングローラ ２４３：回収トナー搬送手段 ２４６：補助ブレード ３００：ホッパーハウジング ３０１：トナー攪拌路 ３０２：トナー搬送路 ３０３：仕切り板 ３０４：回収トナー搬入口送り出し口 ３０５：トナー送り出し口 ７０１：トナー搬送路 ７０２：トナー搬送手段 ７１１：トナー落下口

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 米本 悟 大阪市中央区玉造１丁目２番28号 三田工 業株式会社内 (72)発明者 西村 俊紀 大阪市中央区玉造１丁目２番28号 三田工 業株式会社内

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナー攪拌路と、該トナー攪拌路と平行
   に該トナー攪拌路より高い位置に形成されたトナー搬送
   路と、該トナー攪拌路の一端部に形成され画像形成機の
   クリーニング装置から搬送された回収トナーが搬入され
   る回収トナー搬入口と、該トナー攪拌路の他端部上方に
   おいて該トナー攪拌路に対向して形成された新規トナー
   供給口とを備えたホッパーハウジングと、 該トナー攪拌路に配設され該トナー攪拌路に供給された
   該回収トナーおよび新規トナーを該トナー搬送路に掻き
   上げるトナー攪拌手段と、 該トナー搬送路に配設され該トナー攪拌手段によって掻
   き上げられた該回収トナーおよび新規トナーを搬送する
   トナー搬送手段と、 該トナー搬送手段によって搬送された該回収トナーおよ
   び新規トナーを画像形成機の現像装置に搬送するトナー
   供給機構と、を具備する画像形成機のトナー補給装置に
   おいて、 該トナー攪拌手段は、該トナー攪拌路の一端部に配設さ
   れた第１のパドルと、該トナー攪拌路の他端部側に該第
   １のパドルに隣接して配設された第２のパドルとを備え
   ており、 該第１のパドルはトナーを該トナー攪拌路の他端部側に
   送る機能を具備し、該第２のパドルはトナーを該トナー
   攪拌路の一端部側に送る機能を具備している、ことを特
   徴とする画像形成機のトナー補給装置。
2. 【請求項２】 該新規トナー供給口は、該トナー攪拌路
   と該トナー搬送路に対向して形成されている、請求項１
   記載の画像形成機のトナー補給装置。
3. 【請求項３】 該第２のパドルは、複数個のパドルによ
   って構成されている、請求項１記載の画像形成機のトナ
   ー補給装置。
4. 【請求項４】 該第２のパドルのトナー搬送能力は該第
   １のパドルのトナー搬送能力より大きく設定されてい
   る、請求項１記載の画像形成機のトナー補給装置。
5. 【請求項５】 トナー攪拌路と、該トナー攪拌路と平行
   に該トナー攪拌路より高い位置に形成されたトナー搬送
   路と、該トナー攪拌路の一端部に形成され画像形成機の
   クリーニング装置から搬送された回収トナーが搬入され
   る回収トナー搬入口と、該トナー攪拌路の他端部上方に
   おいて該トナー攪拌路に対向して形成された新規トナー
   供給口とを備えたホッパーハウジングと、 該トナー攪拌路に配設され該トナー攪拌路に供給された
   該回収トナーおよび新規トナーを該トナー搬送路に掻き
   上げるトナー攪拌手段と、 該トナー搬送路に配設され該攪拌手段によって掻き上げ
   られた該回収トナーおよび新規トナーを搬送するトナー
   搬送手段と、 該トナー搬送手段によって搬送された該回収トナーおよ
   び新規トナーを画像形成機の現像装置に搬送するトナー
   供給機構と、を具備する画像形成機のトナー補給装置に
   おいて、 該トナー攪拌路と該トナー搬送路との間に該トナー攪拌
   路の一端部を残して仕切り板を配設した、ことを特徴と
   する画像形成機のトナー補給装置。
6. 【請求項６】 該新規トナー供給口は、該トナー攪拌路
   と該トナー搬送路に対向して形成されている、請求項５
   記載の画像形成機のトナー補給装置。