JPH10146856A - 熱可塑性樹脂粒子の予備発泡装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 予備発泡粒子から分散剤を効率よく除去する
ことができ、しかも駆動部がなく構造が簡単な熱可塑性
樹脂粒子の予備発泡装置を提供する。 【解決手段】 耐圧容器１および低圧容器７を有してな
る熱可塑性樹脂粒子の予備発泡装置であって、前記低圧
容器７は水平面に対して軸方向に傾けられた筒体からな
り、前記低圧容器７の上方の端部には、前記耐圧容器１
に連通する放出口６が配設され、かつ該放出口６の近傍
には洗浄水供給部９が設けられ、前記低圧容器７の下側
の内部には、予備発泡粒子８を分離するための濾過部１
２が設けられ、該濾過部１２の近傍には、輸送媒体を前
記低圧容器７内部に導入するとともに前記予備発泡粒子
８を前記輸送媒体に同伴させて低圧容器外部へ輸送する
ための輸送部が設けられてなることを特徴とする予備発
泡装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は熱可塑性樹脂粒子の
予備発泡装置に関する。さらに詳しくは予備発泡粒子か
ら分散剤を効率よく除去することができ、しかも駆動部
がなく構造が簡単な熱可塑性樹脂粒子の予備発泡装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から発泡剤含有粒子をオートクレー
ブなどの耐圧容器中で水に分散させ、これを高温高圧下
で撹拌したのち、低圧容器内部に放出することにより、
熱可塑性樹脂粒子を予備発泡させる方法が知られてい
る。

【０００３】従来より用いられる予備発泡装置は、たと
えば特公平５−５３８２４号公報および特公平４−１７
９７６号公報に記載されているように、いずれも駆動部
を具備しており、該駆動部が往復動または回転運動を行
なうことによって、放出された熱可塑性樹脂予備発泡粒
子を低圧容器外部へ機械的に排出している。そのため、
構造が非常に複雑でその駆動部（または摺動部）におい
て故障の発生する頻度が高く、取り扱いも煩雑である。
したがって、従来より、取り扱いが簡便な予備発泡装置
が望まれていた。

【０００４】また、従来の予備発泡装置では耐圧容器か
ら低圧容器内部へ放出された樹脂予備発泡粒子が分散剤
によって汚染された水の中をくぐるため、分散剤が予備
発泡粒子表面へ再付着し、のちの成型時に良好な融着を
阻害するばあいがある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本発明はかかる問題を
解消するためになされたものであり、予備発泡粒子から
分散剤を効率よく除去することができ、しかも駆動部が
なく構造が簡単なため、従来のものに比べて安価で製造
可能なうえに、故障が皆無であり、取り扱いも非常に簡
単でメンテナンス性にも優れた予備発泡装置を提供する
ことを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の熱可塑性樹脂粒
子の予備発泡装置は、発泡剤を含有する熱可塑性樹脂粒
子を分散剤とともに水に分散させて水分散物を調製し、
該水分散物を加圧下で加熱するための耐圧容器、および
該耐圧容器に連通しており、当該耐圧容器から前記水分
散物を放出して前記熱可塑性樹脂粒子を予備発泡するた
めの低圧容器を有してなる熱可塑性樹脂粒子の予備発泡
装置であって、前記低圧容器が水平面に対して軸方向に
傾けられた筒体からなり、前記低圧容器の上方の端部に
は、前記耐圧容器に連通する放出口が配設され、かつ該
放出口の近傍には、放出口から前記熱可塑性樹脂粒子が
放出されて予備発泡されることによりえられる前記熱可
塑性樹脂予備発泡粒子を洗浄するための洗浄水を供給す
るための洗浄水供給部が設けられ、前記低圧容器の下側
の内部には、前記熱可塑性樹脂予備発泡粒子を前記水お
よび分散剤から分離するための濾過部が設けられ、該濾
過部の近傍には、輸送媒体を低圧容器内部に導入すると
ともに前記分離された熱可塑性樹脂予備発泡粒子を前記
輸送媒体に同伴させて低圧容器外部へ輸送するための輸
送部が設けられてなることを特徴としている。

【０００７】前記低圧容器が矩形状を呈しており、該低
圧容器が水平面に対して５〜７０度の勾配を有している
のが好ましい。

【０００８】前記低圧容器の勾配が水平面に対して１０
〜３０度であるのがより好ましい。

【０００９】前記低圧容器の長さが１０００〜１０００
０ｍｍ程度であるのが好ましいが、２０００〜５０００
ｍｍがより好ましい。

【００１０】前記輸送媒体が水蒸気であるのが好まし
い。

【００１１】前記熱可塑性樹脂粒子がポリオレフィン系
樹脂粒子であるのが好ましい。

【００１２】本発明においては、低圧容器として、水平
面に対して軸方向に傾けられた筒体からなる容器を採用
しており、この傾いた筒状低圧容器の内部において、水
分散物を流れ落としながら熱可塑性樹脂粒子の予備発泡
を行なう。

【００１３】すなわち、低圧容器上側端部の放出口から
加圧下で加熱された水分散物を低圧容器内部へ放出し、
洗浄水供給部から供給される洗浄水によって洗浄しなが
ら、低圧容器内部を通って自然に下方へ流れ落とす。一
方、低圧容器の下側では、水分散物を瀘過部に通過させ
て熱可塑性樹脂予備発泡粒子を水および分散剤から分離
する。分離された熱可塑性樹脂予備発泡粒子は、輸送部
によって、低圧容器外部から導入した水蒸気などの輸送
媒体に同伴させて低圧容器外部へ輸送される。

【００１４】したがって、従来の予備発泡装置のよう
に、熱可塑性樹脂予備発泡粒子を取り出すための機械的
な手段を何ら有していないため、構造が非常に簡単にな
る。とくに、低圧容器内部の構造は非常にシンプルにな
る。

【００１５】また、従来のように、低圧容器内部におい
て熱可塑性樹脂予備発泡粒子が分散剤によって汚染され
た水の中をくぐらず、しかも洗浄水供給部からの洗浄水
によって洗浄されるため、分散剤が熱可塑性樹脂予備発
泡粒子表面に再付着しない。

【００１６】

【発明の実施の形態】つぎに図面を詳細に説明しながら
本発明の熱可塑性樹脂粒子の予備発泡装置を詳細に説明
する。

【００１７】図１は本発明の熱可塑性樹脂粒子の予備発
泡装置の一実施例を示す概略断面説明図であり、図２〜
３はそれぞれ図１の低圧容器のII−II線、III−III線断
面図である。

【００１８】図１〜３において、１は耐圧容器であり、
該容器には内圧を高圧に保持するためのバルブを有する
発泡剤供給ライン４、発泡剤含有粒子２および水と分散
剤３からなる水分散剤を撹拌するための撹拌器Ｍ、水分
散物を加熱するためのヒータＨおよび水分散物を放出す
るためのバルブ５が設けられている。

【００１９】また、耐圧容器１の下端には、前記耐圧容
器１から前記水分散物を放出して熱可塑性樹脂粒子を予
備発泡するための低圧容器７を設けられている。

【００２０】前記低圧容器７は水平面に対して軸方向に
傾けられた筒体からなり、前記低圧容器７の上方の端部
には、前記耐圧容器１に連通する放出口６が配設され、
かつ該放出口６の近傍には、放出口６から前記熱可塑性
樹脂粒子が放出されて予備発泡されることによりえられ
る熱可塑性樹脂予備発泡粒子（以下、予備発泡粒子８と
いう）を洗浄するための洗浄水を供給するための洗浄水
供給部９が設けられている。前記低圧容器７の下側の内
部には、前記予備発泡粒子８を前記水および分散剤から
分離するための濾過部１２が設けられ、該濾過部１２の
近傍には、輸送媒体を前記低圧容器７内部に導入すると
ともに前記分離された予備発泡粒子８を前記輸送媒体に
同伴させて低圧容器外部へ輸送するための輸送部とし
て、低圧容器出口１１、および輸送媒体を供給するため
の輸送媒体供給部１５が互いに対向して設けられてい
る。

【００２１】低圧容器７に用いられる筒体（ダクト）の
形状は、円形、楕円形、矩形および多角形などとくに制
限はないが、洗浄水および予備発泡粒子がスムーズに流
れやすく、該低圧容器７の大きさに対する予備発泡粒子
の処理効率の観点から矩形状が好ましく、水平面に対し
て５〜７０度の勾配、好ましくは１０〜３０度の勾配を
有しているものが使用される。該勾配が５度未満では水
および予備発泡粒子の流れが遅くなり、低圧容器７内で
予備発泡粒子が詰まることが多くなり、７０度をこえる
ばあいには水および予備発泡粒子８の流速が速くなりす
ぎ、予備発泡粒子８の洗浄効果の低下を招く。低圧容器
７の材質はＦＲＰなどのプラスチックや金属などとくに
制限はないが、経済性および腐食性の観点からステンレ
スが好ましい。また該低圧容器７内の水流の水位は、該
低圧容器７の勾配にもよるが３ｍｍ〜４０ｍｍ、好まし
くは７〜１５ｍｍとなるよう水を供給する。該水位が３
ｍｍ未満となると予備発泡粒子８の輸送能力が小さくな
り予備発泡粒子８を処理できなくなってしまい、一方、
４０ｍｍをこえるばあいには水の供給量が必要以上に多
くなってしまい無駄な水がふえる。

【００２２】前記低圧容器７の長さは経済性および輸送
性の点から１０００〜１００００ｍｍ程度、好ましくは
２０００〜５０００ｍｍ程度である。

【００２３】前記濾過部１２には、水は通るが予備発泡
粒子８が通り抜けない程度の孔をあけた鋼板やメッシュ
などがダクトの前後を仕切るように設置されている。

【００２４】前記供給部１５から供給される輸送媒体と
しては、炭酸ガス、空気、窒素、水蒸気などの無機ガス
が用いられる。ただし発泡剤に可燃性発泡剤を使用した
ばあいには、予備発泡粒子８から徐々に放出された可燃
性発泡剤が静電気などによって着火し、予備発泡粒子８
または発泡剤が燃え上がるという危険にさらされるた
め、このばあいの輸送媒体としては空気は好ましくな
く、窒素、アルゴンなどの不活性ガスが好ましい。ま
た、窒素、アルゴンなどの不活性ガスや空気のばあいに
は、発泡剤と輸送媒体の混合ガスから発泡剤のみを分離
することが困難なため、発泡剤を回収することができ
ず、生産コストが高くなってしまう欠点があるので、発
泡剤を容易に回収、再利用できる水蒸気を使用すること
が最も好ましい。

【００２５】前記輸送媒体として使用する水蒸気の温度
は、予備発泡粒子に用いられる後述する原料樹脂の融点
以下、好ましくは９０〜１１０℃の温度範囲内で調整さ
れることが好ましい。

【００２６】また、前記輸送媒体として使用する水蒸気
の圧力は、予備発泡粒子の原料樹脂融点以下の飽和水蒸
気圧、好ましくは０．７〜１．５ｋｇ／ｃｍ²となるよ
うに調整されることが好ましい。

【００２７】予備発泡される熱可塑性樹脂としては、発
泡剤を含有でき、加熱することにより発泡に好適な粘弾
性状態となるように熱可塑性樹脂であればとくに制限は
ない。具体例としては、たとえばポリスチレン、ハイイ
ンパクトポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、ス
チレン−無水マレイン酸共重合体、ポリフェニレンオキ
サイド−ポリスチレンブレンドポリマー、ポリフェニレ
ンオキサイドのスチレングラフトポリマー、スチレン−
アクリロニトリル共重合体、アクリロニトリル−ブタジ
エン−スチレン３元共重合体、スチレン−ブタジエン共
重合体などのポリスチレン系重合体；低密度ポリエチレ
ン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状
低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロ
ピレン共重合体、エチレン−プロピレン−ブテン三元共
重合体、プロピレン−ブテン共重合体、エチレン−酢酸
ビニル共重合体、エチレン−メチルメタクリレート共重
合体、アイオノマー樹脂などのポリオレフィン系重合
体、塩化ビニル系重合体、メチルメタクリレート系重合
体などがあげられ、これらの重合体を単独で使用しても
よく、２種以上ブレンドして使用してもよい。ポリオレ
フィン系重合体はそのまま使用してもよいが、パーオキ
サイドまたは放射線などにより架橋させて用いてもよ
い。

【００２８】前記熱可塑性樹脂は、粒子状に加工された
のち使用される。該粒子は通常の方法、たとえば懸濁重
合、押出機やカレンダーロールなどによるペレット化、
シート、棒などの粉砕などの方法により製造される。該
粒子の形状としては、球状、楕円形状、円柱状、立方体
状、直方体状などどんな形状でもよいが、均一な発泡粒
子をうるためには、大きさのそろっているものが好まし
く該粒子の型内成形用寸法としては、０．５〜６ｍｍの
球または円柱状のものが好ましい。

【００２９】発泡剤としては、炭酸ガス、窒素、空気、
水などの無機ガスの他に、沸点が−５０〜１００℃の炭
化水素またはハロゲン化炭化水素などを用いることがで
き、具体例としては、たとえばプロパン、ブタン、ペン
タン、ヘキサン、ヘプタン、シクロペンタン、シクロヘ
キサン、モノクロロメタン、ジクロロメタン、モノクロ
ロエチレン、トリクロロモノフルオロメタン、ジクロロ
ジフルオロメタン、ジクロロフルオロメタン、トリクロ
ロトリフルオロエタン、ジクロロテトラフルオロエタン
などがあげられ、これらを単独で使用してもよく、２種
以上混合してもよい。

【００３０】前記発泡剤は、熱可塑性樹脂粒子に含有さ
せたのち使用される。熱可塑性樹脂粒子に含有させる方
法としては、耐圧容器１中で発泡剤と熱可塑性樹脂粒子
とを水に分散させ、加圧、加熱するなどの方法があげら
れ、該粒子１００部（重量部、以下同様）に対し発泡剤
が２〜５０部、好ましくは５〜４０部使用される。該使
用量が２部未満になると所望の発泡倍率がえられず、５
０部をこえて使用すると樹脂粒子に含有される限度をこ
え圧力上昇がおこるのみで無駄となる。

【００３１】分散剤としては、たとえばポリビニルアル
コール、メチルセルロース、Ｎ−ポリビニルピロリドン
などの水溶性高分子、リン酸カルシウム、ピロリン酸マ
グネシウム、炭酸亜鉛などの水に難溶性の無機物質と少
量のドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム、α−オレ
フィンスルホン酸ナトリウム、ｎ−パラフィンスルホン
酸ナトリウムなどの陰イオン性界面活性剤を併用したも
のなどが用いられる。

【００３２】以上の図１の予備発泡装置を用いて、前記
熱可塑性樹脂からなる発泡剤含有粒子２を予備発泡する
ばあい、耐圧容器１中において、発泡剤含有粒子２およ
び水と分散剤３を混合することによって、水分散物が調
製され、必要に応じて発泡剤供給ライン４にて加圧され
たのち、撹拌下、加熱され、所定の圧力、温度に設定さ
れる。所定の圧力、温度に設定された水分散物は、バル
ブ５の解放により、耐圧容器１から放出ライン１４を通
って放出ライン１４の他端に設けられた放出口６に導か
れる。

【００３３】放出口６に導かれた高温高圧の水分散物
は、放出口６から低圧容器７内の空間に放出される。低
圧容器７に放出された水分散物中の発泡剤含有粒子２か
ら、含有されている発泡剤が圧力変化に伴って揮発し、
このときは軟化点以上まで加熱されている粒子が発泡す
る。

【００３４】予備発泡粒子８は、低圧容器７の上部に設
けられた洗浄水供給供給部９より供給された水によって
粒子表面に付着した分散剤が洗浄されたのち、低圧容器
７の下部に流れている流水１０の水面に浮上して低圧容
器出口１１まで自然に運ばれる。

【００３５】低圧容器出口１１まで運ばれた予備発泡粒
子８、分散剤および水は濾過部１２によって予備発泡粒
子８のみが水および分散剤から分離され、水および分散
剤は排出口１３より排出され、予備発泡粒子８は低圧容
器７先端の供給部１５より供給された輸送媒体ガスに同
伴し低圧容器出口１１より取り出される。一方、低圧容
器７内にて揮発した発泡剤も予備発泡粒子８と同様に輸
送媒体ガスに同伴し低圧容器７の出口１１より取り出さ
れる。

【００３６】低圧容器７より取り出された予備発泡粒子
８は輸送媒体ガスにより容器１６へ輸送され、放出ライ
ン１７より発泡剤および輸送媒体ガスを放出する。した
がって、容器１６に設けられている払出ライン２１よ
り、予備発泡粒子８のみ取り出すことが可能である。

【００３７】さらに輸送媒体ガスに水蒸気を使用したば
あい、発泡剤および輸送媒体（水蒸気）の混合ガスを、
放出ライン１７から放出せずに回収ライン１８を使用し
凝縮器１９に導き、水蒸気のみ凝縮させることによっ
て、発泡剤のみをほぼ全量、回収容器２０へ回収するこ
とができる。なお、放出ライン１７および回収ライン１
８を両方設けてもよいことはいうまでもない。

【００３８】

【実施例】つぎに本発明の熱可塑性樹脂粒子の予備発泡
装置を実施例に基づいてさらに詳細に説明するが、本発
明はかかる実施例のみに限定されるものではない。

【００３９】実施例１ 本実施例は図１に示される装置を用いて予備発泡を行な
った。

【００４０】撹拌機Ｍを有する耐圧容器１に水３００部
を仕込み、エチレン−プロピレンランダム共重合体（密
度０．９０ｇ／ｃｍ³、ＭＩ＝９、エチレン含有率３．
０％（重量％、以下同様））ペレット（円柱状）１００
部を、分散剤としてパウダー状塩基性第３リン酸カルシ
ウム０．５部およびドデシルベンゼンスルホン酸ナトリ
ウム０．０２５部を使用して分散させ、撹拌しながらｉ
−ブタン２０部を圧入し１４０℃まで加熱した。このと
き圧力は２１ｋｇ／ｃｍ²Ｇであった。そののち耐圧容
器１内の圧力を２１ｋｇ／ｃｍ²Ｇにｉ−ブタンで保持
しながら、水分散物を放出するバルブにより水分散物を
耐圧容器１から、放出口６にあけた口径４ｍｍφの孔を
通して、幅４００ｍｍ×高さ４００ｍｍ×長さ２０００
ｍｍの断面矩形のダクト状低圧容器７中に放出し、ペレ
ットを発泡させ予備発泡粒子８をえた。このときの該低
圧容器７の水平面に対する勾配は１５度であった。えら
れた予備発泡粒子８は該低圧容器７内に供給されている
洗浄水にて、表面に付着している分散剤を除去されたの
ち、水により該低圧容器７内を円滑に輸送できた。その
のち輸送媒体に使用した窒素により該低圧容器７から貯
蔵用の容器１６まで移送し、貯蔵用の容器１６より予備
発泡粒子のみを取り出すことができた。このときのえら
れた予備発泡粒子の発泡倍率は約３０倍、時間当たりの
移送量は約３００ｋｇ、予備発泡粒子への付着物（主と
して第３リン酸カルシウム）量は７００ｐｐｍであっ
た。

【００４１】比較例１ 実施例１において、該ダクト状の低圧容器７の水平面に
対する勾配を３度にしたことのほかは、実施例１と同様
にして予備発泡粒子を取り出そうとしたが、該低圧容器
７内で予備発泡粒子を輸送処理できず、該低圧容器７内
で予備発泡粒子が詰まってしまった。

【００４２】比較例２ 実施例１において、該低圧容器７の水平面に対する勾配
を８０度にしたことのほかは、実施例１と同様にして予
備発泡粒子を取り出した。このときえられた予備発泡粒
子への付着物（主として第３リン酸カルシウム）量は１
８００ｐｐｍであった。

【００４３】比較例３ 撹拌機Ｍを有する耐圧容器１に水３００部を仕込み、エ
チレン−プロピレンランダム共重合体（密度０．９０ｇ
／ｃｍ²、ＭＩ＝９、エチレン含有率３．０％（重量
％、以下同様））ペレット（円柱状）１００部を、分散
剤としてパウダー状塩基性第３リン酸カルシウム０．５
部およびドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム０．０
２５部を使用して分散させ、撹拌しながらｉ−ブタン２
０部を圧入し１４０℃まで加熱した。このとき圧力は２
１ｋｇ／ｃｍ²Ｇであった。そののち耐圧容器１内の圧
力を２１ｋｇ／ｃｍ²Ｇにｉ−ブタンで保持しながら、
水分散物を放出するバルブ５により水分散物を耐圧容器
１から、放出口６にあけた口径４ｍｍφの孔を通して、
大気中に放出し、ペレットを発泡させ予備発泡粒子８を
えた。このときのえられた予備発泡粒子の発泡倍率は約
３０倍、予備発泡粒子への付着物（主として第３リン酸
カルシウム）量は３０００ｐｐｍであった。

【００４４】実施例２ 実施例１において、輸送媒体に１００℃の水蒸気を使用
して該低圧容器７から貯蔵用の容器１６まで予備発泡粒
子を移送すると同時に、貯蔵用の容器１６から発泡剤を
含有した水蒸気を凝縮器１９で３０℃に冷却し、水蒸気
を液化させて発泡剤を回収したことのほかは、実施例１
と同様の操作を行なった。このときえられた予備発泡粒
子の発泡倍率は約３０倍、時間当たりの移送量は約３０
０ｋｇ、予備発泡粒子への付着物（主として第３リン酸
カルシウム）量は約７００ｐｐｍであった。また回収さ
れた発泡剤の純度は９９重量％であった。

【００４５】以上の結果から明らかなように、実施例１
〜２の方法によれば、予備発泡粒子と分散剤とを効率よ
く分離することができ、さらに輸送媒体に水蒸気を使用
したばあいには、高純度の発泡剤が回収することができ
ることがわかる。

【００４６】

【発明の効果】本発明の熱可塑性樹脂粒子の予備発泡装
置によれば、従来の発泡装置に比べて構造が簡単で駆動
部がないので、製作費が安価であり、メンテナンスも不
要であるほか、樹脂予備発泡粒子から表面に付着した分
散剤を効率よく除去することができる。また輸送媒体に
水蒸気を用いたばあいには、発泡剤を含有した水蒸気を
凝縮させて液化するだけで発泡剤を高純度で分離して回
収することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の熱可塑性樹脂粒子の予備発泡装置の一
実施例を示す概略断面説明図である。

【図２】図１の低圧容器のII−II線断面図である。

【図３】図１の低圧容器のIII−III線断面図である。

【符号の説明】

１ 耐圧容器 ２ 発泡剤含有粒子 ６ 放出口 ７ 低圧容器 ８ 予備発泡粒子 ９ 洗浄水供給部 １２ 濾過部 １７ 放出ライン １８ 回収ライン １９ 凝縮器

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 赤松 成彦 兵庫県神崎郡市川町小畑1973

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 発泡剤を含有する熱可塑性樹脂粒子を分
   散剤とともに水に分散させて水分散物を調製し、該水分
   散物を加圧下で加熱するための耐圧容器、および該耐圧
   容器に連通しており、当該耐圧容器から前記水分散物を
   放出して前記熱可塑性樹脂粒子を予備発泡するための低
   圧容器を有してなる熱可塑性樹脂粒子の予備発泡装置で
   あって、前記低圧容器が水平面に対して軸方向に傾けら
   れた筒体からなり、前記低圧容器の上方の端部には、前
   記耐圧容器に連通する放出口が配設され、かつ該放出口
   の近傍には、放出口から前記熱可塑性樹脂粒子が放出さ
   れて予備発泡されることによりえられる熱可塑性樹脂予
   備発泡粒子を洗浄するための洗浄水を供給するための洗
   浄水供給部が設けられ、前記低圧容器の下側の内部に
   は、前記熱可塑性樹脂予備発泡粒子を前記水および分散
   剤から分離するための濾過部が設けられ、該濾過部の近
   傍には、輸送媒体を低圧容器内部に導入するとともに前
   記分離された熱可塑性樹脂予備発泡粒子を前記輸送媒体
   に同伴させて低圧容器外部へ輸送するための輸送部が設
   けられてなることを特徴とする熱可塑性樹脂粒子の予備
   発泡装置。
2. 【請求項２】 前記低圧容器が矩形状を呈しており、該
   低圧容器が水平面に対して５〜７０度の勾配を有してい
   る請求項１記載の予備発泡装置。
3. 【請求項３】 前記低圧容器の勾配が水平面に対して１
   ０〜３０度である請求項２記載の予備発泡装置。
4. 【請求項４】 前記低圧容器の長さが１０００〜１００
   ００ｍｍ程度である請求項１、２または３記載の予備発
   泡装置。
5. 【請求項５】 前記輸送媒体が水蒸気である請求項１記
   載の予備発泡装置。
6. 【請求項６】 前記熱可塑性樹脂粒子がポリオレフィン
   系樹脂粒子である請求項１記載の予備発泡装置。