JPH09504624A - 追従可能なキューブコーナー再帰反射シート材料 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 追従可能に互いに結合した複数の離散キューブコーナーセグメント（１２）を含んでなり、各キューブコーナーセグメント（１２）が実質的に平面の前主面を有するプラスチック本体部（６２）と、前記本体部から後方に突出し且つ前記キューブコーナーセグメントのキューブコーナー先端側を形成している少なくとも一個の微小なキューブコーナー再帰反射要素とを含んでなる追従可能なキューブコーナー再帰反射シート材料（１０ｃ）。前記キューブコーナーセグメントの周囲は、前記キューブコーナー先端側から前記前主面に延びている複数の離隔体（５０）により形成されており、前記離隔体が隣接キューブコーナーセグメントの間に配置されている。隣接キューブコーナーセグメントは、（１）約１ｍｍ未満の間隙により分離され且つ追従性キャリア層（５２）を介して相互に結合されているか；（２）隣接するキューブコーナーセグメントの側壁を相互に結合する追従性樹脂（６６）で実質的に満たされた間隙により分離されている意味で相互に追従可能に結合されている。また、追従性キューブコーナー再帰反射シート材料は、隣接キューブコーナーセグメント間に配置された複数の接続ブリッジ（７０）であって、割れていること及び壊れやすいことのうちの少なくとも一つである接続ブリッジと、前記キューブコーナー先端側から前記前主面の方向に鉛直に延びており且つ接続ブリッジで終結しているスパン溝とを含んでなることができる。

Description

【発明の詳細な説明】 追従可能なキューブコーナー再帰反射シート材料 発明の分野 本発明は、再帰反射物品、特にキューブコーナー型再帰反射物品に関する。 背景 再帰反射物品は、交通標識並びに自動車やバイクに取り付けるナンバープレー ト、リジッド安全反射体、並びに衣料品及びブックバッグに適用されるようなパ ッチやアップリケ等に使用されるようなシート材料を含む種々の形態で作製され る。再帰反射シート材料の一つの主要な用途は、高速道路の路面表示及び標識の 分野に使用して、ドライバーに対して情報標識、交通方向、バリアー等の可視性 及び判読性を向上させることである。 一つの一般的な種類の再帰反射体では、典型的に上に半球反射体を有する透明 微小球を用いる。このような再帰反射体の具体例が、米国特許第３，１９０，１ ７８号（ＭｃＫｅｎｚｉｅ）、第４，０２５，１５９号（ＭｃＧｒａｔｈ）及び 第５，０６６，０９８号（Ｋｕｌｔ）に開示されている。 第二の一般的な種類の再帰反射体では、キューブコーナー再帰反射要素と称さ れるものを用いる。このようなキューブコーナー再帰反射体は、典型的には、一 般的に平面の前面を有するシートと、その裏面から突出しているキューブコーナ ー要素のアレイとを含んでなる。使用に際して、再帰反射体は、前面を意図する 観察者の予測される位置の方向に配置するように構成する。前面に入射した光は 、シートに入り、シート本体を通過して要素の面で内部反射し、前面から実質的 に光源の方向に出る、即ち、再帰反射する。キューブコーナー型再帰反射体の具 体例が、米国特許第３，７１２，７０６号（Ｓｔａｍｍ）、第４，０２５，１５ ９号（ＭｃＧｒａｔｈ）、第４，２０２，６００号（Ｂｕｒｋｅ等）、第４，２ ４３，６１８号（Ｖａｎ Ａｒｎａｍ）、第４，３４９，５９８号（Ｗｈｉｔｅ ）、第４，５７６，８５０号（Ｍａｒｔｅｎｓ）、第４，５８８，２５８号（Ｈ ｏｏｐｍａｎ）、第４，７７５，２１９号（Ａｐｐｅｌｄｏｒｎ等）及び第４， ８９５，４２８号（Ｎｅｌｓｏｎ等）に開示されている。キューブコーナー再帰 反射体は、一般的に、道路標識だけでなく、バイク、自動車及び他の車両での安 全装置として用いられている。 キューブコーナー再帰反射体は、典型的には、微小球系再帰反射体よりも再帰 反射効率が高く、この理由から基材に対して適用するのにも屡々使用される。し かしながら、再帰反射ポスト、コーン、バレル、安全ヘルメット及びトラックト レーラー表面上の波形物又はリベットでは、シート材料が曲がり且つ湾曲した基 材に追従することが要求される。キューブコーナー再帰反射体のキューブは、典 型的には、高ガラス転移温度を有する樹脂から形成して、高温や高レベルの湿度 に長時間暴露されても、キューブが寸法を維持し、したがって、良好な明度の再 帰反射ができるようにしている。このような樹脂は、典型的には剛性である（即 ち、高い曲げ弾性率を有する）。用いられる微小球が、一般的に微小球を埋め込 むバインダー樹脂よりもはるかに高い弾性率を有する微小球系シート材料とは異 なり、キューブコーナー再帰反射体のキューブコーナー再帰反射要素は、高弾性 率キューブが典型的にはシート材料の他の部分と弾性率が類似していることから 、再帰反射を非平面基材に追従させたと きに顕著な光学的劣化変形を受け易い。 米国特許第３，６８４，３４８号（Ｒｏｗｌａｎｄ）は、種々の形態の表面に 合わせて造形し且つ取付けるようにした再帰反射複合材料を開示している。複合 材料は、多数の微小キューブコーナー要素を付着させた可撓性本体部を含んでな る。キューブコーナー要素は、側縁寸法が２５ミル（６２５ミクロン）までであ るが、好ましくは側縁に沿って１０ミル（２５０ミクロン）未満である。 米国特許第３，９９２，０８０号（Ｒｏｗｌａｎｄ）では、米国特許第３，６ ８４，３４８号てに開示されている再帰反射複合材料のキューブコーナー要素は 、材料を支持体表面に適用中に延伸したときに変形し、このような変形によりキ ューブコーナー面が多少非直交となって、顕著な明度損失が生じることが記載さ れている。 米国特許第４，５５５，１６１号（Ｒｏｗｌａｎｄ）は、可撓性ベースと、カ バーシートと、ベースとカバーシートとを選択された領域で結合させることによ り形成した離散隣接セル内に収容された再帰反射フィルム片のアレイとを含んで なる再帰反射積層シートアセンブリーを開示している。一つの再帰反射フィルム 片が各セル内に入っており、典型的には微小キューブコーナー再帰反射要素から 作製されている。典型的には、各フィルム片の縁と隣接結合部との間の間隙が約 １／８〜１／２インチ（０．３〜１．３センチ）である。再帰反射積層シートア センブリーは、環状に成形し、上記特許の第３図に示されているようなトラフィ ックコーンに取り付けることができる。しかしながら、シートアセンブリーは、 シートアセンブリーにおける間隙とフィルム片の剪断サイズから、トラックトレ ーラーリベットや波形物等の複雑な形状や極めて小さな寸法を有する非平面基材 に取り付けるときにはとくに有用であるとは思われない。これらの間隙は、典型 的には剛性である再帰反射フィルム片よ りもはるかに小さい。間隙により、シートアセンブリーに光を再帰反射すること ができない部分が形成される。もしより多くのフィルム片と間隙をシートアセン ブリーの一定単位面積に設けて可撓性を大きくすると、フィルム片の幅に対する 間隙幅のために、再帰反射明度が大きく損なわれるであろう。換言すれば、間隙 は、結合領域におけるベースとカバーシートの結合が可能でないことに優先する 程度にしか小さくできないと思われる。さらに、上記特許は、ベースとカバーシ ートは可撓性であって可撓性構成物を提供することは開示しているが、追従性構 成物を提供するための追従性ベース及びカバーシートを開示していない。最後に 、シートアセンブリーは、典型的に、再帰反射フィルム片を一般的に切断し製造 工程で積み重ねて配置しなければならないので、製造が困難である。 発明の概要 本発明は、非平面基材に追従できるキューブコーナー型再帰反射シート材料及 びこのようなシート材料の製造方法を提供する。このようなシート材料は、特に トラックトレーラの波形表面及びそれらの突出リベットに適用される。他の可能 な用途には、建設工事ゾーン、人の安全、海での安全及び高効率再帰反射シート 材料の追従性が必要とされる他の領域での使用がある。 簡単にまとめれば、本発明の一態様によれば、追従可能に互いに結合した複数 の離散キューブコーナーセグメントを含んでなり、各キューブコーナーセグメン トが実質的に平面の前主面と側壁とを有する本体部又はランドと、前記本体部か ら後方に突出し且つ前記キューブコーナーセグメントのキューブコーナー先端側 を形成している少なくとも一個の微小なキューブコーナー再帰反射要素とを含ん でなる追従性キューブコーナー再帰反射シート材料が提供される。用語 「追従性」とは、ここでは造形又は成形できる材料を説明するのに使用される。 特に用語「追従性」は、ここではある種の周囲用途温度又は高温で全方向に伸長 でき、追従させる非平面基材と実質的に同じ形状をとることができるキャリア層 等の材料及びシート材料を説明するのに使用される。用語「離散」とは、ここで はキューブコーナーセグメントが互いに堅固に接続していないことを示すのに使 用される。また、「追従可能に互いに結合した」及びこれに近い表現は、ここで は隣接するキューブコーナーセグメントが以下の少なくとも一つであることを示 すのに使用される：（１）間隙約１ｍｍ未満で分離され且つ追従性キャリア層を 介して相互に結合されていること；又は（２）隣接キューブコーナーセグメント の側壁を相互に結合している追従性樹脂で実質的に満たされいる間隙により分離 されていること。各キューブコーナー再帰反射要素は、典型的には、複数の小面 又は面と、本体部に隣接するベースを有している。典型的には、本体部の側壁に 最も近接して位置しているキューブコーナー再帰反射要素の実質的に全てが、無 傷（もとのまま）であり且つ光を再帰反射できる。 キューブコーナーセグメントの周囲は、キューブコーナー先端側からキューブ コーナーセグメントの前主面に延びている複数の離隔体により形成でき、離隔体 は隣接キューブコーナーセグメント間に配置される。用語「離隔体」とは、用語 「間隙」と同意語として使用され、離隔体が： ａ）シート材料をレーザービーム又は薄刃を利用した切断装置を使用して切断 することによるか； ｂ）シート材料を任意に離隔体させることが望ましい領域に切目を入れた状態 でシート材料を延伸又は屈曲させることによるか； ｃ）シート材料を成形してこのような離隔体を形成することによ るか； ｄ）典型的にシート材料に熱衝撃を加えるか、シート材料を機械的又は超音波 により振動させるか、シート材料に短時間衝撃を与えるか、シート材料に機械的 応力を加えることによりシート材料に最初に不連続性を付与し、その不連続性を 伝播させることによるか； 又は ｅ）他の適当な方法により生じたものであるか、 とは無関係に、シート材料の連続性の任意分離を意味するために用いられている 。 典型的には、キューブコーナーセグメントは、離隔体のパターンにより形成さ れる。このようなパターンは、前記パターンが、平行四辺形、三角形及び六角形 からなる群から選択される複数の隣接多角形を含んでなることができる。 上記したように、隣接キューブコーナーセグメントは、約１ｍｍ未満の間隙に より分離され、互いに追従性キャリア層を介して結合できる。追従性キャリア層 は、連続透明フィルムを、キューブコーナーセグメントの前主面に典型的に透明 接着剤を介して結合して含んでなることができる。 また、上記したように、キューブコーナーセグメントは、隣接キューブコーナ ーセグメント間の間隙に配置した追従性樹脂を介して相互に結合できる。追従性 樹脂は、隣接キューブコーナーセグメントの側壁を相互に結合する。隣接キュー ブコーナーセグメント間の間隙は、約０．５〜約３ｍｍの範囲であることができ る。さらに、バックシールフィルムを、キューブコーナー再帰反射要素に隣接し て配置でき、追従性樹脂を介してキューブコーナーセグメントに結合できる。ま た、連続透明フィルムを、追従性樹脂を介して前主面に結合できる。この際、追 従性樹脂は、典型的には透明なものであ る。 本発明の別の態様によれば、 ａ）複数の上記キューブコーナーセグメントを含んでなるキューブコーナー再 帰反射シート材料を成形するための、複数の隆起突起と再帰反射要素形成キャビ ティーとを含んでなる成形面を備えた成形用具を準備する工程と； ｂ）成形用具の成形面に硬化性成形材料を堆積させる工程であって、前記成形 材料の量と流動性が前記キャビティーを実質的に完全に満たすのに十分である工 程と； ｃ）追従性キャリア層を成形面上の成形材料に対して、キャリア層と成形用具 の隆起突起と成形材料との間の密接な表面接触を行うに十分な圧力下で適用する 工程と； ｄ）前記成形材料を実質的に固化させ且つ前記成形材料を前記キャリア層に結 合させて前記追従性シート材料を形成する工程と；そして ｅ）前記追従性シート材料を前記成形面から分離する工程と、 を含んでなる追従可能なキューブコーナー再帰反射シート材料の製造方法が提供 される。 本発明の別の態様によれば、 ａ）上記した方法で記載した成形用具を準備する工程と； ｂ）熱可塑性シートを前記成形用具上に配置する工程と； ｃ）前記シートの樹脂を少なくともその軟化温度と同じ温度まで加熱する工程 と； ｄ）前記シートを前記成形用具の成形面に押しつけることにより複数の前記キ ューブコーナーセグメントを形成する工程と； ｅ）前記キューブコーナーセグメントを相互に追従性キャリア層で追従可能に 結合して前記追従性シート材料を形成する工程と； ｆ）前記追従性シート材料を前記成形用具から分離する工程と、 を含んでなる追従可能なキューブコーナー再帰反射シート材料の製造方法が提供 される。 用語「軟化点」は、当該技術分野において周知の用語である。ここでは、材料 を加熱すると材料がまず軟化し、そしてプレスされて所望の形状とすることがで きる温度を意味するのに使用されている。米国特許第５，１１７，３０４号（Ｈ ｕａｎｇ等）は、ポリマー試料の軟化温度を測定するのに適当な方法を開示して おり、ここに開示されている内容は、引用することにより本明細書の開示の一部 とされる。 また、本発明によれば、追従可能なキューブコーナー再帰反射シート材料の製 造方法であって、 ａ）実質的に平面の前主面を有するプラスチック本体部と、前記本体部から後 方に突出し且つ前記初期シート材料のキューブコーナー先端側を形成している多 数の微小なキューブコーナー再帰反射要素とを含んでなる初期キューブコーナー 再帰反射シート材料を準備する工程と； ｂ）前記本体部を複数の上記キューブコーナーセグメントに分割して、キュー ブコーナーセグメントが離散し、且つキューブコーナーセグメントの周囲が、前 記キューブコーナーセグメントの前記キューブコーナー先端側から前記キューブ コーナーセグメントの前記前主面に延びている複数の離隔体により形成されるよ うにする工程と；そして ｃ）前記キューブコーナーセグメントを相互に追従可能に結合して前記追従性 シート材料を形成する工程、 とを含んでなる製造方法が提供される。 複数の隆起突起を有する成形用具又はレーザービーム若しくは薄 刃を利用した切断装置を使用して本体部分割工程を実施できる。典型的には、も し成形用具を使用するならば、成形用具の隆起突起により初期シート材料の前主 面に対して圧力を加える。 さらに、本発明の方法は、追従性樹脂が隣接キューブコーナーセグメントの側 壁に接触するように離隔体に追従性樹脂を実質的に満たす工程と、追従性樹脂を 実質的に固化させてキューブコーナーセグメントを相互に追従可能に結合する工 程とを含んでなることができる。もし所望ならば、追従性キャリア層と追従性樹 脂を延伸させて離隔体幅を増加（即ち、隣接キューブコーナーセグメント間の間 隙を増加）させることができる。 さらに別の態様によれば、本発明は、追従性キャリア層を介して相互に結合し た複数のキューブコーナーセグメントを含んでなり、前記キューブコーナーセグ メントの周囲が、前記キューブコーナー先端側から前記前主面の方向に鉛直に延 びており、隣接キューブコーナーセグメント間に水平に配置され且つ一体となつ ている接続ブリッジで終結している溝により形成されており、前記接続ブリッジ が割れていること及び壊れやすいのうちの少なくとも一つである別の種類の追従 可能なキューブコーナー再帰反射シート材料が提供される。接続ブリッジは、典 型的には、隣接キューブコーナーセグメントの本体部よりも実質的に薄く且つ前 記本体部と同じ材料から形成されている。 図面の簡単な説明 本発明を、図面を参照しながらさらに説明する。図中： 第１図は、本発明の追従可能なキューブコーナー再帰反射シート材料の概略断 面図であり、シート材料の複数の離散キューブコーナーセグメントが示されてお り、シート材料は各端部で切り取られて いる。 第２図は、第１図に示したシート材料の底面図であり、シート材料のキューブ コーナー再帰反射要素の小面を形成するミクロ複製溝、キューブコーナー要素の 先端、及び離散キューブコーナーセグメントを分離している六角離隔体のパター ンを示している。 第３図は、離隔体パターンが平行四辺形である以外は第２図と同様のものを示 している。 第４図は、離隔体のパターンが三角形である以外は第２図と同様のものを示し ている。 第５図は、第１図の追従性シート材料の製造に使用される初期キューブコーナ ー再帰反射シート材料と、追従性キャリア層と、任意に接着剤層とからなる複合 体の概略断面図であり、複合体は各端部で切り取られている。 第６図は、第５図の複合体を突起の隆起パターンを有する成形用具により破断 させることにより第１図の追従性シート材料のような追従性シート材料を形成し たものを示している。 第７図は、シート材料に正反射被膜、接着剤層及び剥離ライナーを適用した以 外は第１図と同様のものを示している。 第８図は、追従性シート材料の製造に使用される初期キューブコーナー再帰反 射シート材料と、正反射層と、接着剤層と、剥離ライナーとからなる複合体の概 略断面図であり、複合体は各端部で切り取られている。 第９図は、第８図の複合体を突起の隆起パターンを有する成形用具により初期 初期シート材料を複数の離散キューブコーナーセグメントに分割して追従性シー ト材料を形成したものを示している。 第１０図は、追従性樹脂を含んでなる追従性シート材料の断面図であり、追従 性樹脂は、シート材料の離隔体を実質的に満たし、離 隔体により分離されているキューブコーナーセグメントと接触してこれらのキュ ーブコーナーセグメントを相互に結合させ、追従性樹脂ビーズにより形成された 後方に延びている壁部材又は隔壁を介してキューブコーナーセグメントに追従性 バックシールフィルムを結合し、前記隔壁が間にキューブコーナー再帰反射要素 の小面上に実質的に完全な小面−空気界面を維持するための気密セル又はポケッ トを形成している。 第１１図は、キューブコーナーセグメントを分離している間隙が広くなった以 外は第１０図に示してシート材料と同様なものを示している。 第１２図は、追従性キューブコーナー再帰反射シート材料と、シート材料の製 造に使用される成形用具の断面図であり、シート材料は傾斜壁により形成された 周囲を有する複数の離散キューブコーナーセグメントを含んでなり、これらのキ ューブコーナーセグメントは追従性キャリア層と任意の接着剤層を介して相互追 従可能に結合されている。 第１３図は、正反射被膜と、接着剤層と、剥離ライナーとをシート材料に適用 した以外は第１２図に示したシート材料と同様の追従性シート材料の断面図であ る。 第１４図は、後方に延びている隔壁により形成された周囲を有するキューブコ ーナーセグメントを含んでなる追従性シート材料の断面図であり、これらの隔壁 はバックシールフィルムと接触し、間にキューブコーナー再帰反射要素の小面上 に実質的に完全な小面−空気界面を維持するための気密セル又はポケットを形成 している。 第１５図は、逆Ｖ形断面を有する溝により形成された周囲を有し、且つ前記溝 よりも上にあり隣接キューブコーナーセグメント間に水平に配置され且つ隣接キ ューブコーナーセグメントと一体となっ ている接続ブリッジであって割れていること及び壊れやすいのうちの少なくとも 一つである接続ブリッジを含んでなる複数のキューブコーナーセグメントを含ん でなる追従性キューブコーナーセグメント再帰反射シート材料の断面図である。 第１６図は、正反射被膜と、接着剤層と、剥離ライナーとをシート材料に適用 した以外は第１５図と同様なものを示している。 理想化されて示されいるこれらの図面は、実尺で描かれておらず、且つ単に説 明のためにのみ提供されるのであって、本発明を限定しない。 実施態様の詳細な説明 図面において、同様な参照番号は、実施態様の同様の部分を示す。第１図に示 されている本発明の追従性キューブコーナー再帰反射シート材料１０は、追従可 能に相互に結合されている複数の離散キューブコーナーセグメント１２を含んで なる。各キューブコーナーセグメント１２は、実質的に平面の前主面１６を有す るプラスチック本体部又はランド１４と、参照番号５０で示した位置にある側壁 と、前記本体部から後方に突出し且つキューブコーナーセグメント１２のキュー ブコーナー先端側２２を形成している典型的に複数の微小キューブコーナー再帰 反射要素２０を含んでなる。 いくつかの種類のキューブコーナー再帰反射要素が当該技術分野において公知 であり、本発明に使用できる。それらの具体例は、上記した米国特許第３，７１ ２，７０６号、第４，２０２，６００号、第４，２４３，６１８号、第４，３４ ９，５９８号、第４，５８８，２５８号、第４，７７５，２１９号及び第４，８ ９５，４２８号に開示されている。これらの各特許は、引用することによりその 全体が本明細書の開示の一部とされる。 各キューブコーナー再帰反射要素２０は、本体部１４から後方に突出する複数 （例えば、３つ）の小面、面又は側面を含んでなり、部分的に、追従性シート材 料１０に形成された複数のミクロ複製溝３２（第２図も参照）により形成されて いる。例えば、キューブコーナー再帰反射要素のベースは、等辺三角形であって 、各三角形が高さが約５ミル（１２５ミクロン）〜約１５ミル（３７５ミクロン ）であることができる。第２図において、キューブコーナー再帰反射要素２０は 、典型的には、ミクロ複製溝３２を規則的に配置することにより、アレイ（即ち 、規則的反復パターン等の規則的配置）の形態で設けられる。第２図、第３図及 び第４図の各々では、３組の平行ミクロ複製溝３２が示されているが、他の種類 のミクロ複製溝溝パターン、例えば上記した米国特許第４，８９５，４２８号に 開示されているパターン等を使用できることは勿論である。この特許では、キュ ーブコーナー再帰反射要素が、２組の平行ミクロ複製溝により形成された長方形 のベースを含んでなる。さらに、第１図において、キューブコーナー再帰反射要 素２０は、好ましくは本体部１４と一体である。即ち、本体部１４はキューブコ ーナー再帰反射要素２０の形態か、キューブコーナー再帰反射要素２０と一体に 構成してもよい。 各キューブコーナーセグメント１２の周囲は、キューブコーナー先端側２２か らキューブコーナーセグメントの前主面１６に延びている複数の離隔体又は間隙 ５０により形成されている。換言すれば、キューブコーナーセグメント１２は、 離散しており（互いに堅固に結合していない）、離隔体５０により分離される。 追従性シート材料１０は、典型的には１平方フット当りキューブコーナーセグメ ントを約１，０００〜約１０，０００個（１平方メートル当り約１０，０００〜 １１０，０００個）含んでなる。シート材料の単位面 積当りのキューブコーナーセグメントの個数を増加するほど、シート材料の追従 性を大きくすることができる。典型的には、キューブコーナーセグメント１２の 本体部１４の側壁に最も近接して位置しているキューブコーナー再帰反射要素の 実質的に全てが、無傷であり且つ光を再帰反射できる。さらに、キューブコーナ ーセグメント１２は、典型的には、離隔体５０のパターンにより形成される。例 えば、離隔体５０、５０ａ及び５０ｂの具体的なパターンが、それぞれ第２図、 第３図及び第４図に示されている。第２図では、パターンは、複数の隣接する六 角形を含んでなる。第３図では、パターンは、複数の隣接する平行四辺形を含ん でなる。第４図では、パターンは複数の隣接する三角形を含んでなる。したがっ て、第２図に示す実施態様では、キューブコーナーセグメント１２は、シート材 料の底から見たときに六角形の形状をしている。第３図の実施態様では、キュー ブコーナーセグメント１２ａは、シート材料の底から見たときに平行四辺形の形 状をしている。第４図の実施態様では、キューブコーナーセグメント１２ｂは、 シート材料の底から見たときに三角形の形状をしている。 キューブコーナーセグメント１２は離散しているけれども、相互に追従可能に 結合される。例えば、第１図に示すように、隣接キューブコーナーセグメント１ ２は、約１ｍｍ未満の間隙により分離し且つ追従性キャリア層５２を介して相互 に結合できる。追従性キャリア層５２は、典型的には、キューブコーナーセグメ ント１２の本体部１４の前主面１６に結合される。 もし所望ならば、追従性キャリア層５２は、任意に典型的には透明な接着剤層 ５４を介して前主面１６に結合された連続透明フィルムを含んでなることができ る。例えば、追従性キャリア層５２は、厚さ２ミル（５０ミクロン）の可塑化ポ リ塩化ビニルフィルム又は ポリウレタンフィルム（オハイオ州クリーブランドにあるＢ．Ｆ．Ｇｏｏｄｒｉ ｃｈ社Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ Ｐｏｌｙｍｅｒｓ ＆ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｄｉｖ ｉｓｏｎ製商品名５８２７７のポリウレタンペレットか、ニューハンプシャー州 シーブルックにあるＭｏｒｔｏｎ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ社Ｓｐｅｃｉａ ｌｔｙ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ Ｇｒｏｕｐ製商品名ＰＮ−３４２９又はＰＮ−０ ３のポリウレタンペレットから作製）を含んでなることができる。また、追従性 キャリア層５２は、デラウエア州ウイルミントンにあるＤｕ Ｐｏｎｔ社Ｐｏｌ ｙｍｅｒ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ Ｄｅｐａｒｔｍｅｎｔ製のＳＵＲＬＹＮ（商標） ９９１０等のポリエチレン共重合体のアイオノマー；ポリ（エチレン−メタクリ ル酸）共重合体；ポリ（エチレン−アクリル酸）共重合体；又はフルオロカーボ ンポリマーを含んでなることができる。 いずれにしても、追従性キャリア層は、例えば、ある種の周囲用途温度又は高 温で全方向に伸長できる材料等の追従性材料を含んでなる。特に、追従性キャリ ア層は、室温又は周囲温度より高い温度に加熱すると全方向に伸長できるものと して特徴付けられる追従性材料を含んでなることができる。しかしながら、キュ ーブコーナーセグメントは、キャリア層を伸長できるようにするのに必要とする 高温で寸法的に安定に維持される材料から形成しなければならない。例えば、も し追従性キャリア層５２が剛性（非可塑化）ポリ塩化ビニル樹脂を含んでなり、 キューブコーナーセグメント１２がポリメチルメタクリレート樹脂を含んでなる ならば、適当な追従性シート材料を作製できる。このような追従性キャリア層を 約９０℃の温度に加熱すると、キューブコーナーセグメント１２を相互に追従可 能に結合しながら非平面基材に必要に応じて追従できる。ポリメチルメタクリレ ートはこの高温では軟化しないので、キューブコーナ ーセグメント１２は寸法的に安定であり、キューブコーナー再帰反射要素２０の 光学的透明性は影響されない。 追従性キャリア層５２は、典型的には、軟化温度が約５０℃を超える。もし追 従性キャリア層５２が室温で伸長性であることを意図するならば、典型的引張弾 性率が約１００×１０³ ポンド／平方インチ（約６．９×１０⁸ Ｎ／ｍ²）未満 であろう。追従性キャリア層５２がシート材料を基材に適用後も追従性シート材 料の常置部を形成することを意図するときには、追従性キャリア層５２は、紫外 線による劣化に対して耐性があり且つ良好な光透過性を有することが望ましいこ とがある。しかしながら、さらに、追従性キャリア層５２は、剥離ライナー、例 えば、ポリエチレン又はポリエステルフィルムを含んでなることができることを 意図している。剥離ライナーは、前主面１６に結合でき、追従性シート材料１０ を基材に適用後にそこから容易に除去できるものである。 本体部１４及びキューブコーナー再帰反射要素２０は、典型的には追従性キャ リア層５２及び任意の接着剤層５４の材料と比較して比較的高弾性率の材料から 形成する。本体部１４とキューブコーナー再帰反射要素２０は、典型的には良好 な光透過性を有するとともに、引張弾性率が約１５０×１０³ ポンド／平方イン チ（約１０．３×１０⁸ Ｎ／ｍ²）より大、好ましくは約２００×１０³ ポンド ／平方インチ（１３．８×１０⁸ Ｎ／ｍ²）より大、を有する。したがって、追 従性キャリア層５２と任意の接着剤層５４は、典型的には本体部１４及びキュー ブコーナー再帰反射要素２０と比較して、比較的低弾性率材料を含んでなる。本 体部１４及びキューブコーナー再帰反射要素２０を作製するのに使用できるポリ マーの具体例としては、ポリアルキルメタクリレート等のアクリルポリマー、と りわけポリメチルメタクリレート；ポリアクリロニトリル；セルロ ース（アセテート−コ−ブチレート）等のセルロース；エポキシ樹脂；ポリビニ リデンフルオライド等のフルオロポリマー；ナイロン等のポリアミド；ポリ（ア ミド−コ−イミド）；マサチューセッツ州ピッツフィールドにあるＧｅｎｅｒａ ｌ Ｅｌｅｃｔｒｉｃ社製ＬＥＸＡＮ（商標）等のポリカーボネート；ポリブチ レンテレフタレート及びポリエチレンテレフタレート等のポリエステル；アクリ ル変性塩化ビニルポリマー；ポリ（スチレン−コ−アクリロニトリル）及びポリ （スチレン−コ−アクリロニトリル−コ−ブタジエン）等のスチレン共重合体； ポリスルフォン；ポリ塩化ビニル；ポリ（メラミンーホルムアルデヒド）等のあ る種の熱硬化性及びアルキド材料；ポリエステル／ポリカーボネートブレンド及 びフルオロポリマー／アクリルポリマーブレンド等の上記ポリマーの混合物が挙 げられる。 第５図において、追従性シート材料１０（第１図に示した）に似ている追従性 キューブコーナー再帰反射シート材料は、まず初期の、一般的に剛性な、キュー ブコーナー再帰反射シート材料１１０であって、実質的に平面の前主面１１６を 有する本体部１１４と、シート材料１１０の本体部１１４から後方に突出し且つ 初期シート材料１１０のキューブコーナー先端側１２２を形成している複数の微 小キューブコーナー再帰反射要素１２０とを含んでなる初期キューブコーナー再 帰反射シート材料１１０を準備することにより作製できる。各キューブコーナー 再帰反射要素１２０は、本体部１１４から後方に突出し且つ、部分的に、シート 材料１１０に形成された複数のミクロ複製溝１３２により形成される複数（例え ば３つ）の小面を有している。 数多くのキューブコーナー再帰反射シート材料が当該技術分野において公知で あり、それらは初期シート材料１１０としてここで使 用するのに適当であろう。キューブコーナー再帰反射シート材料の具体例が、上 記した米国特許第３，７１２，７０６号、４，２０２，６００号、４，２４３， ６１８号、４，３４９，５９８号、第４，５８８，２５８号、第４，７７５，２ １９号及び第４，８９５，４２８号に開示されている。 初期シート材料１１０の形成後、追従性キャリア層５２を、典型的には初期シ ート材料１１０の前主面１１６に結合させるが、追従性キャリア層５２をキュー ブコーナー再帰反射要素の小面に結合（直接か、中間層を介して）できる。追従 性キャリア層５２は、任意の接着剤層５４を介して初期シート材料に結合できる 。そのとき、第６図に示すように、複数の隆起突起１６４を有する成形用具１６ ２を使用して初期シート材料に離隔体を形成することにより、追従性シート材料 １０を形成できる。成形用具の突起により、追従性キャリア層５２に圧力がかか り、追従性キャリア層がこの圧力を接着剤層５４に伝達し、接着剤層５４がこの 圧力を初期シート材料の前主面に伝達することにより、本体部が複数の離散キュ ーブコーナーセグメント１２に分割される。例えば、成形用具１６２を、追従性 キャリア層５２に対して、圧力約２００ポンド／平方インチ（１．３８×１０⁶ Ｎ／ｍ²）で１秒未満プレスすることができる。典型的には、ゴムクッション１ ６６を、成形用具１６２と反対のシート材料の面に設けて、突起１６４に最も近 接しているミクロ複製溝の先端にそって初期シート材料をの本体部をきれいに破 断させる。 シート材料は、典型的にはランダムよりはむしろミクロ複製溝の先端に沿って 破断する傾向があるので、キューブコーナー再帰反射要素は、破断工程中に破壊 されたり、光学的に変形したりすることはない。したがって、得られた追従性シ ート材料は、破断工程による明度損失は最小限に抑えられる。もし所望ならば、 初期シート材 料を破断する前に、シート材料を、例えば、ドライアイス（温度約−７８℃）と 約３分間接触させることにより冷却して、シート材料をより脆くしたり、ミクロ 複製溝部位の先端で極めて迅速に破断し易くしたり、溝部位のどちらかの面での 光学的変形の量を最小限に抑えたりすることができる。 破断工程後（即ち、本体部を複数の離散キューブコーナーセグメントに分割後 ）、キューブコーナーセグメント１２を、追従性キャリア層５２及び任意の接着 剤層５４により相互に追従可能に結合する。上記したように、追従可能キャリア 層５２と任意の接着剤層５４を破断工程の前に初期シート材料に固定したが、も し初期シート材料が十分に支持された位置に保持されていて、初期シート材料の 破断によりキューブコーナーセグメント１２の向きがずれないならば、キューブ コーナーセグメント１２を、破断工程後のある時点で相互に結合できる。特に、 キューブコーナーセグメント１２は、破断工程後に、追従性キャリア層５２をキ ューブコーナーセグメント１２の前主面１６に固定することにより相互に結合で きる。 典型的には、成形用具１６２の突起１６４は、初期シート材料のキューブコー ナー先端側に離隔体のパターンを形成するようにしたパターンの形態で配列する 。追従性シート材料１０のキューブコーナーセグメント１２は追従性キャリア層 ５２により固定された相対位置に維持されるので、離隔体のパターンは一般的に シートを破断した後に保護される。パターンは、典型的に六角形、平行四辺形及 び三角形（それぞれ第２図、第３図及び第４図参照）からなる群から選択される 複数の隣接する多角形を含んでなる。 さらに、隆起した突起パターンを有する成形用具を典型的に使用してシート材 料に離隔体を形成するが、レーザービーム又は薄刃、例えば安全カミソリの刃を 利用した切断装置を使用して、初期シー ト材料を介して完全又は部分的に切断することにより離隔体を形成できる。もし 切断装置を用いて初期シート材料を介して部分的にのみ切断した場合には、初期 シート材料を冷却し且つ屈曲して、部分切断の位置で初期シート材料を介して完 全に離隔体を形成できる。 第７図に示す実施態様では、追従性シート材料１０ａは、追従性シート材料１ ０とは、正反射被膜５６を要素２０の小面に堆積してシート材料の再帰反射性能 を改善するとともに、バックシールフィルムの必要性を排除した点で異なる。正 反射被膜５６は、アルミニウム又は銀等の金属製正反射材料を含んでなることも でき、誘電ミラーを含んでなることもできる。米国特許第３，７００，３０５号 （Ｂｉｎｇｈａｍ）は、誘電ミラーを含有する再帰反射シート材料を開示してお り、ここに開示されている内容は、引用することにより本明細書の開示の一部と される。もし所望であるならば、接着剤層５８を正反射被膜５６の裏面に適用し てもよい。接着剤層５８は、典型的には感圧接着剤を含んでなるが、もし所望な らば、他種類の接着剤を使用してもよい。剥離ライナー６０は、接着剤層５８に 除去可能に固定できる。剥離ライナー６０は、接着剤層５８から、典型的にはシ ート材料１０ａを基材（図示してない）に接着する直前に容易に除去できるよう になっている。 第８図では、追従性キューブコーナーシート材料を、別法、即ち、初期シート 材料１１０を準備し、初期シート材料のキューブコーナー先端側１２２（キュー ブコーナー要素１２０の小面上）に正反射被膜５６を堆積させ、接着剤層５８を 正反射被膜５６の裏面に適用し、剥離ライナー６０を接着剤層５８に除去可能に 固定することにより作製できる。本発明のこの実施態様では、接着剤層５８と剥 離ライナー６０は、追従性キャリア層としての役割を果たす。即ち、接着剤層５ ８は上記した接着剤層５４と似た作用を示し、剥離ラ イナー６０は、上記した追従性キャリア層５２と似た作用を示す。 次に、第９図において、成形用具１６２の隆起した突起１６４を、初期シート 材料の前主面に対して、第６図に関連して上記で説明したのと同様の方法でプレ スして、初期シート材料に離隔体５０を形成することにより、追従性シート材料 １０ｂを形成する。ゴムクッション１６６を、典型的に成形用具１６２と反対側 のシート材料の面に設けて、シート材料を破断し易くする。シート材料を破断し て追従性シート材料１０ｂを形成するときに、正反射被膜５６も離隔体５０に隣 接した位置で破断することがある（これらの可能性のある離隔体については図示 されていない）。追従性シート材料１０ｂにおいては、接着剤層５８と剥離ライ ナー６０により、キューブコーナーセグメント１２ｂが追従可能に相互に結合さ れる。剥離ライナー６０は、典型的にはシート材料１０ｂを基材（図示してない ）に接着する直前に容易に除去されるようになっている。 追従性キューブコーナー再帰反射シート材料を湿気、例えば屋外又は高湿度に さらされやすい環境で使用しようとする実施態様では、キューブコーナー再帰反 射要素２０を追従性バックシールフィルムでカプセル化するのが好ましいことが ある。上記した米国特許第４，０２５，１５９号（ここに開示されている内容全 体は、引用することにより本明細書の開示の一部とされる）は、バックシールフ ィルムを用いたキューブコーナー再帰反射要素のカプセル化を開示している。こ のようなカプセル化により、小面に隣接した正反射被膜よりはむしろキューブコ ーナー要素２０の小面に隣接して空気界面が形成されるとともに、シート材料を 基材に結合するための平坦な後面が得られる。接着剤層をシールフィルムの裏面 に適用して、シールを基材に固定するための手段を提供してもよい。 第１０図において、追従性シート材料１０ｃは、追従性バックシ ールフィルムを含んでなり、したがって、シート材料が湿気にさらされ易い環境 において特に有用である。シート材料１０ｃも、追従性樹脂６２を介してキュー ブコーナーセグメント１２が追従可能に相互に結合されてなる点で追従性シート 材料１０とは異なる。この追従性樹脂は、離隔体５０（即ち、隣接するキューブ コーナーセグメント間の間隙）を実質的に満たし、且つ隣接キューブコーナーセ グメント１２の側壁を相互に結合する。追従性樹脂６２は、キューブコーナーセ グメント１２の材料に比して低い弾性率を有している材料を含んでなることがで きる。また、追従性樹脂６２は、高温でのみ伸長できる材料を含んでなることが できる（追従性キャリア層に対するこの概念と類似した上記説明を参照のこと） 。特に、追従性樹脂６２は、メラミン樹脂と架橋した熱硬化ウレタン変性ポリエ ステル樹脂；流延且つ乾燥することができ、マサチューセッツ州ピーボデイにあ るＰｅｒｍｕｔｈａｎｅ社Ｄｉｖｉｓｉｏｎ ｏｆ Ｂｅａｔｒｉｃｅ ｏｆ Ｐｅａｂｏｄｙから入手できる商品名Ｐｅｒｍｕｔｈａｎｅ（商標）Ｕ６７２９ であるワンパート型ウレタン；イリノイ州エルムハーストにあるＺｅｎｅｃａ社 （ＩＣＩ Ｇｒｏｕｐの一員）から商品名ＮｅｏＲｅｚ（商標）Ｒ−９６３で入 手できる水含有ウレタン；紫外線硬化性脂肪族ウレタンアクリレート；ＩＣＩ Ｐｏｌｙｖｉｎｙｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ社より商品名Ｎｅｏｃｒｙｌ（商標） Ａ ６５５で入手できる水系アクリルエマルジョン；ポリウレタン；及び可塑化 ポリ塩化ビニル等の追従性天然又は合成樹脂を含んでなることができる。 追従性シート材料１０ｃは、典型的には、キューブコーナーセグメント１２を 相互に結合する際や、追従性キャリア層５２をキューブコーナーセグメント１２ に追従可能に結合する際には、追従性樹脂６２が接着剤として作用するので、接 着剤層を含まない。また、 シート材料１０ｃでは、追従性キャリア層５２は、典型的には透明連続トップフ ィルムを含んでなる。このトップフィルムは、これも典型的に透明である追従性 樹脂６２を介してキューブコーナーセグメント１２の前主面１６に密着している 。しかしながら、追従性キャリア層５２は、追従性樹脂６２を介してキューブコ ーナーセグメント１２の前主面１６に典型的に密着する剥離ライナーを含んでな ることができる。さらに、シート材料１０ｃは、典型的には追従性バックシール フィルム６４をキューブコーナー再帰反射要素２０の後方に配置して含んでいる 。バックシールフィルム６４は、典型的には連続フィルムを含んでなる。例えば 、バックシールフィルム６４は、厚さ２ミル（５０ミクロン）のポリウレタンフ ィルム（Ｂ．Ｆ．Ｇｏｏｄｒｉｃｈ社製商品名５８２７７のポリウレタンペレッ ト又はＭｏｒｔｏｎ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ社製商品名ＰＮ−３４２９或 いはＰＮ−０３のポリウレタンペレットから作製）又は可塑化ポリ塩化ビニルフ ィルムを含んでなることができる。バックシールフィルム６４を、追従性樹脂６ ２のビーズ６６を介してキューブコーナーセグメント１２に追従可能に結合する 。ビーズ６６は、隣接キューブコーナーセグメント１２間に配置され、典型的に 互いに交差する壁部材又は隔壁としての役割を果たして、それらの間の空間を分 離して塵粒による汚染や湿気がない気密セル又はポケット９４とすることにより 、キューブコーナー再帰反射要素の小面上に実質的に完全な小面−空気界面を維 持する。バックシールフィルム６４が可塑化ポリ塩化ビニルフィルムを含んでな るときには、追従性樹脂６２は、好ましくはメラミン樹脂で架橋した熱硬化ウレ タン変性ポリエステル樹脂を含んでなる。 シート材料１０ｃは、追従性層５２として使用される連続透明フィルムを準備 し、追従性樹脂６２からなる層をフィルム上に適用す ることにより作製することができる。追従性樹脂６２は、典型的には感圧接着剤 又はホットメルト接着剤を含んでなる。次に、追従性樹脂を初期シート材料に隣 接させた状態でフィルムを初期キューブコーナー再帰反射シート材料の前主面に 積層して、中間複合体を形成できる。この中間複合体を冷却する任意の工程後、 中間複合体を、第６図に関連して上記したように隆起パターンダイとゴムクッシ ョンとの間でプレスして、初期キューブコーナー再帰反射シート材料の本体部を 離散キューブコーナーセグメントに分割する。次に、このセグメント化複合体を 約２００°Ｆ（９３℃）に加熱した後プレスして、追従性樹脂を軟化する。キュ ーブコーナーセグメントは、これらの条件下で、寸法的に安定のままでなければ ならない。圧力により、軟化した追従性樹脂を離隔体５０を介してシート材料の 後方に流動させて、離隔体５０を実質的に満たす。典型的には、セグメント化複 合体を加熱・加圧する前に、バックシールフィム６４を、セグメント化複合体の キューブコーナー再帰反射要素に隣接して配置する。バックシールフィム６４と セグメント化複合体を加熱・加圧すると、軟化した追従性樹脂は離隔体５０に流 れ、その後各離隔体５０に隣接して位置するバックシールフィム６４と接触して 、ビーズ６６を形成する。各ビーズ６６は、典型的には複数のキューブコーナー セグメント１２と接触している。その後、追従性樹脂を、典型的にもはや軟化し ない温度にまで冷却することによるか、追従性樹脂を架橋することにより実質的 に固化させて、バックシールフィム６４をシート材料１０ｃのキューブコーナー セグメントに結合させる。 第１１図に示すような追従性シート材料のさらに別の実施様態では、追従性シ ート材料１０ｄは、前記で説明した本発明のシート材料の離隔体と比較して比較 的広い離隔体５０を含んでなる。各離隔 体５０ｄ、即ち、キューブコーナーセグメント１２間の間隙は、典型的には約０ ．５〜約３ｍｍである。シート材料１０ｃと同様に、シート材料１０ｄは、追従 性バックシールフィム６４を含んでなるので、シート材料が湿気にさらされやす い環境で特に有用である。 追従性シート材料１０ｄは、追従性シート材料１０ｃとは、以下の点で異なる 。第一に、離隔体５０ｄが上記したシート材料１０ｃの離隔体５０よりも広い。 第二に、追従性樹脂６２のビーズ６６ｄを使用してシート材料１０ｃの離隔体よ りもはるかに広い離隔体を追従可能に結合するので、追従性樹脂６２のビーズ６ ６ｄは、シート材料１０ｃのビーズ６６よりも容積が典型的に大きい。第三に、 キューブコーナー要素１２の前主面１６と追従性キャリア層５２との間に配置さ れる追従性樹脂６２からなる層の厚さは、より追従性のある樹脂６２をシート材 料１０ｄの製造工程中に離隔体に強制的に入れるので、シート材料１０ｃにおけ るよりもシート材料１０ｄの方が小さい。実際には、もし所望ならば、シート材 料１０ｄの製造工程中に追従性樹脂のほぼ全てを離隔体５０ｄに強制的に入れる ことにより、前主面１６と追従性キャリア層５２との間に配置される追従性樹脂 ６２がほとんどないように、シート材料１０ｄを作製できる。 シート材料１０ｄは、離散キューブコーナーセグメントの形成後であって、セ グメント化複合体とバックシールフィルムとを相互にプレスする前に、セグメン ト化複合体を典型的に約２００°Ｆ（９３℃）に加熱して追従性樹脂６２と追従 性キャリア層５２とを軟化させる以外は、シート材料１０ｃと同様にして作製で きる。次に、追従性キャリア層５２と追従性樹脂６２とを、それぞれの面におい て少なくとも一方向、好ましくは少なくとも二方向に延伸又はテンターして、セ グメント化複合体の離隔体を広げ（隣接キューブコー ナーセグメント間の間隙を増加する）し且つ追従性キャリア層５２と追従性樹脂 ６２の領域を増加させる。次に、セグメント化複合体とバックシールフィルムを 、シート材料１０ｃに関連して上記で説明したのと同様にして相互にプレスする 。プレス操作により、軟化した追従性樹脂を離隔体５０ｄ中及びシート材料の後 方に流し込む。バックシールフィルム６４と複合体とを相互にプレスすると、軟 化した追従性樹脂が離隔体５０ｄに流れ込んで、ビーズ６６ｄが形成される。次 に、追従性樹脂を硬化して製品を完成させる。 別の態様によれば、本発明は、追従性キャリア層を含んでなる追従性キューブ コーナー再帰反射シート材料の製造方法に関する。第１２図において、本方法の 第一工程では、成形用具２６２を準備する。成形用具２６２は、シート材料１０ ｅのような追従性キューブコーナー再帰反射シート材料を成形するための、複数 の隆起突起２６４と再帰反射要素形成キャビティー又は窪み２６６を有する。次 に、熱可塑性シートを成形用具上に配置し、熱可塑性シートの樹脂を少なくとも その軟化温度に加熱し、シートを成形用具にプレスして複数のキューブコーナー セグメント１２ｅを作製することにより、シート材料１０ｅのような追従性シー ト材料を作製できる。成形用具２６２の隆起突起２６４を典型的に使用して、そ れらの周囲を形成している傾斜壁８０を有するキューブコーナーセグメント１２ ｅを形成する。好ましくは、隆起突起は、逆Ｖ形状及び切頭Ｖ形状の形態の断面 形状を含んでなることにより、隆起突起が、キューブコーナーセグメント１２ｅ が離散するように完成したシート材料においてキューブコーナーセグメント間に 逆Ｖ形状及び切頭Ｖ形状離隔体を形成するようにする。成形用具の突起は、典型 的にシート材料において離隔体のパターンを形成する。このパターンは、六角形 、平行四辺形及び三角形からなる群から選択される複数の隣接する 多角形を含んでなることができる。次に、このようにして形成されたキューブコ ーナーセグメントがまだ少なくともその軟化温度にある間に、樹脂を追従性キャ リア層５２及び任意の接着剤層５４と接触させ且つそれに積層した後、樹脂を軟 化温度よりも低い温度、好ましくはほぼ室温に冷却して、キューブコーナーセグ メントを追従可能に相互に結合し、シート材料１０ｅを形成する。その後、完成 したシート材料を成形用具から分離する。この際、キューブコーナーセグメント １２ｅは傾斜壁８０を含んでなるので、典型的にはシート材料は成形用具から容 易に分離される。成形用具からまだ分離されていないシート材料の隣接キューブ コーナーセグメント間の間隙又は離隔体を突起２６４の幅２６８に等しく形成し た状態で、シート材料のキューブコーナーセグメント１２ｅを、追従性キャリア 層５２と接着剤層５４を介して互いに追従可能に結合する。 もし所望であるならば、この方法を、米国特許第４，６０１，８６１号（Ｐｒ ｉｃｏｎｅ等）及び米国特許第４，４８６，３６３号（Ｐｒｉｃｏｎｅ等）（こ れらに開示されている内容は、引用することにより本明細書の開示の一部とされ る）の教示に従って連続法で実施できる。また、第１３図において、本方法は、 キューブコーナー先端側（キューブコーナー再帰反射要素の小面と追従可能シー ト材料の溝）を正反射被膜５６ｆで被覆することを含んでなる。接着剤層５８を 正反射被膜５６ｆに適用でき、剥離ライナー６０を接着剤層に除去可能に固定し て完成シート材料１０ｆを形成することができる。 さらに別の態様によれば、本発明は、追従性キューブコーナー再帰反射シート 材料の製造方法に関する。この方法は、直ぐ上で説明したエンボス法の代替法で ある。再び第１２図において、本方法では、ここでも成形用具２６２を準備する 。しかしながら、この方法 の次の工程では、硬化性成形材料を成形用具２６２の成形面に堆積する。成形材 料は、好ましくは実質的に透明であり、且つ量及び流動性が窪み２６６を実質的 に満たすのに十分なものであり、典型的には隆起突起２６８を被覆するのに十分 な量である。次に、追従性キャリア層５２と任意の接着剤層５４を、キャリア層 ５２と隆起突起２６４と成形材料とが密接に表面接触するに十分な圧力下で、成 形面上の成形材料に適用する。典型的には、キャリア層５２を、成形用具２６２ の表面にローリングし、そしプレスして成形材料を突起２６４からは無くして、 キャリア層５２が突起２６４と実質的に接触することもに、成形材料が突起２６ ４間に入れられるようにする。次に、成形材料を、実質的に固化し且つキャリア 層５２の隣接表面に結合する条件に附して、離散キューブコーナーセグメント１ ２ｅを含んでなる追従性シート材料１０ｅを形成する。その後、追従性シート材 料１０ｅを、成形面から分離する。 用いられる成形材料は、溶融熱可塑性樹脂でよい。この場合、固化は、少なく とも部分的には、熱可塑性樹脂の固有の性質を利用して冷却で行われ、熱可塑性 樹脂をキャリア層に結合させる。また、溶融樹脂は、架橋基を有する樹脂でもよ い。この場合、固化は、少なくとも部分的には、樹脂の架橋により行われる。さ らなる可能性として、成形材料は、部分的に重合した樹脂配合物でもよく、この 場合には固化は少なくとも部分的には配合物においてさらに重合を行うことによ り達成される。 もし所望ならば、この方法は、米国特許第３，６８９，３４６号（Ｒｏｗｌａ ｎｄ）の教示に準じて連続法で実施できる。この特許に開示されている内容は、 引用することにより本明細書の開示の一部とされる。 第１４図において、本発明は、さらにシート材料１０ｅ（第１２ 図）に類似しているが、後方に延びて追従性バックシールフィルム６４とシール 接触する壁部材又は隔壁９０を含んでなる追従性キューブコーナー再帰反射シー ト材料１０ｇに関する。隔壁９０は、好ましくは傾斜側壁８０ｇを含んでなる。 シート材料１０ｇも、シート材料１０ｃ（第１０図）とは、両方とも後方に延び ている隔壁を含んでなる点で多少類似している。第１４図に示すように、隔壁９ ０は、典型的にはキューブコーナーセグメント１２ｇの周囲を形成する。隔壁９ ０は、バックシールフィルム６４とシール接触しており、シート材料１０ｇに気 密セル又はポケット９４が形成されている。隔壁９０の自由縁は、キューブコー ナー再帰反射要素のピークよりもかなりの距離大きくして間隔をおいて後方に配 置されて、空気空間がポケット９４内に形成されるようになっている。隣接傾斜 壁８０ｇにより形成される離隔体パターンは、典型的にはシート材料１０ｅ（第 １２図）に関連して形成したパターンと同じ方法で形成される。 シート材料１０ｇは、準備する成形材料は、第１４図に示すような隔壁９０を 含むキューブコーナーセグメント１２ｇを形成するようにした形状を有しなけれ ばならないことを除いて、成形又は型押しにより、上記シート材料１０ｅ（第１ ２図）と同じ方法で作製する。また、隔壁９０の自由縁を、超音波シール；熱平 滑表面をバックシールフィルムに適用した状態での熱シール；接着剤、例えば感 圧接着剤、ホットメルト接着剤又は溶媒活性接着剤；重合性材料；又は隔壁を攻 撃して自由縁を粘着性とし、好ましくはバックシールフィルム６４を粘着性とし て結合を形成すること等の種々の手段のいずれかにより、追従性バックシールフ ィルム６４に結合する。接着剤又は重合性材料を、バックシールフィルム６４の 面、隔壁の自由縁又はそれらの両方に適用してもよい。しかしながら、再帰反射 要素の面が溶媒、接着剤及び過剰の熱又は圧力を回避することが重要である。 第１５図において、本発明は、さらに複数のキューブコーナーセグメント１２ と、隣接キューブコーナーセグメント１２間に水平に配置され且つそれらと一体 である複数の接続ブリッジ７０とを含んでなる追従性キューブコーナー再帰反射 シート材料１０ｈに関する。各接続ブリッジ７０は、典型的にはそれに隣接する キューブコーナーセグメント１２の本体部１４よりも実質的に薄く、典型的には 同じ材料且つ同じ製造工程で形成される。接続ブリッジ７０とキューブコーナー セグメント１２は、典型的には同じ又は類似の材料から形成するが、接続ブリッ ジ７０は、キューブコーナーセグメント１２よりもこわれやすいように十分薄く 形成できる。接続ブリッジ７０の製造に使用される材料は、もし接続ブリッジ７ ０の厚さが約３ミル（７５ミクロン）未満、好ましくは約１ミル（２５ミクロン ）未満であるならば、典型的にはキューブコーナーセグメント１２の製造に使用 されるのと同じ材料であることができる。例えば、各接続ブリッジは、約１ミル （２５ミクロン）以下の厚さでよく、各本体部１４は約２〜４ミル（５０〜１０ ０ミクロン）の厚さでよい。接続ブリッジ７０は、こわれやすく、例えばシート 材料１０ｈを加圧又は延伸することにより接続ブリッジ７０が破断するようにこ われやすく作製できる。特に、シート材料１０ｈは、接続ブリッジ７０が、シー ト材料をリベット又は波形面のような非平面基材に適用したときに破断するよう に作製できる。シート材料１０ｈは、接続ブリッジ７０がこわれやすく且つシー ト材料を非平面基材に適用することにより破断できるので、追従性であると言う ことができる。接続ブリッジが一旦破断すると、破断した接続ブリッジに隣接す るキューブコーナーセグメントが離散する。また、接続ブリッジ ７０が、シート材料を非平面基材に適用する前に破断できるようにしてもよい（ 破断した接続ブリッジは第１５図には示されていない）。したがって、シート材 料１０ｈは、破断されていること及びこわれやすいことの少なくとも一方である 接続ブリッジ７０を含んでなるので、非平面基材に追従できる。キューブコーナ ーセグメント１２はシート材料が非平面基材に追従したときに寸法的に変形しな いので、シート材料１０ｈの再帰反射性能は良好である。 キューブコーナーセグメント１２の周囲は、キューブコーナーセグメント１２ のキューブコーナー先端側２２から本体部１４の前主面１６の方向に鉛直に延び て且つ接続ブリッジ７０で終結している溝７２により形成される。溝は第１５図 に逆Ｖ形を有するものとして示されているけれども、溝は、Ｖの先端が切り取ら れている、例えば逆Ｕ形又は逆Ｖ形等の他の断面形状を有することができる。し たがって、接続ブリッジ７０は、上に鉛直に位置しており、したがってスパン、 溝７２である。典型的には、キューブコーナーセグメント１２の周囲は、溝７２ パターンにより形成される。パターンは、六角形、平行四辺形及び三角形からな る群から選択される複数の隣接する多角形を含んでなることがある。 シート材料１０ｈのキューブコーナーセグメント１２は、追従性キャリア層５ ２を介して相互に結合される。追従性キャリア層５２は、熱ラミネートにより前 主面１６に結合でき、任意の接着剤層５４を介在させて接着性を確保できる。例 えば、追従性キャリア層５２は連続透明フィルムを含んでなることができ、接着 剤層５４は透明接着剤を含んでなることができる。 第１６図において、シート材料１０ｈを使用して、シート材料１０ｉを作製で きる。シート材料１０ｉは、正反射被膜５６ｉを各キューブコーナーセグメント １２のキューブコーナー先端側（キュー ブコーナー再帰反射要素の小面）に堆積させて含んでなる。典型的に、正反射被 膜５６ｉは溝７２も被覆する。接着剤層５８は、典型的には正反射被膜５６ｉの 後面に適用される。また、剥離ライナー６０を、接着剤層５８に除去可能に固定 できる。 さらに、第１５図に示したシート材料１０ｈと類似のシート材料は、第１４図 に示したシート材料１０ｇの製造に使用されるものと類似の成形用具を準備する ことにより作製できる。換言すれば、成形用具は、シート材料の接続ブリッジの 両側に後方に延びている隔壁を形成するようになっている。追従性バックシール フィルムは、シート材料１０ｇに関連して記載したようにして隔壁にシールでき る。 本発明の再帰反射シート材料は、従来公知のキューブコーナー再帰反射シート 材料とは、リベット又は波形面等の複雑な形状又は極小寸法を有する非平面基材 に十分に追従され且つこのように追従したときに高再帰反射明度を維持する点で 異なる。本発明の各シート材料は、比較的剛性なキューブコーナーセグメントを 相互に追従可能に結合する追従性材料を含んでなる。本発明のシート材料を非平 面基材に追従させたときに、キューブコーナーセグメントは追従によっては形状 変形しないので、剛性キューブコーナーセグメントのキューブコーナー再帰反射 要素の光学的性質は悪影響を受けない。剛性キューブコーナーセグメントがわず かでも変形するとシート材料の再帰反射明度が顕著に損なわれやすいので、この 変形がしない性質は重要である。 実施例 以下、本発明を実施例によりさらに説明するが、本発明はこれらの例には限定 されない。、以下で示す全ての「部」及び「％」は、 特記のない限りは重量基準である。 特記のない限りは、再帰反射率（再帰反射明度）は、開度約０．２°及び入射 角約−４°で、米国防衛公開第Ｔ９８７，００３号に記載のレトロルミノメータ ーを用いて測定した。実施例１ 追従性キューブコーナー再帰反射シート材料を使用して、トラフィックコーン 及び白バイ用ヘルメット再帰反射体を作製した。各シート材料は、まず厚さ約１ ０ミル（２５０ミクロン）の１２×１２インチ（３０．５×３０．５センチ）透 明ポリ塩化ビニルシートを得て、このポリ塩化ビニルシートを追従性キャリア層 として使用し、このキャリア層上に感圧ポリアルキルアクリレート接着剤を厚さ 約５ミル（１２５ミクロン）に塗布し、この接着剤を強制空気乾燥により乾燥す ることにより作製した。次に、ポリメチルメタクリレートキューブコーナー再帰 反射シート材料を、加圧下、接着剤に対して、再帰反射シート材料の平滑面が接 着剤と向かい合うようにして積層した。次に、各複合体のキューブコーナー先端 側を、安全カミソリの刃で０．２５インチ（０．６センチ）角格子模様に刻み目 を付けた。各シート材料のアクリル層全体を切開したが、キャリア層は切断しな かった。 次に、セグメント複合シート材料を、約１９０°Ｆ（８８℃）で加熱・真空成 形してアクリルシート材料を軟化させずにキャリア層を軟化させ、シート材料を トラフィックコーンとバイク用ヘルメットの外面にしっかりと追従させた。熱・ 真空成形により、キャリア層の表面が大きくなったが、厚さが薄くなった。また 、キューブコーナーセグメント間の分離が熱・真空成形後に広くなった。再帰反 射明度を測定したところ、トラフィックコーンが約３５０キャンデラ／ルックス ／ｍ²であり、バイク用ヘルメットが約３７５キャン デラ／ルックス／ｍ²であった。再帰反射シート材料の初期再帰反射明度は、約 １２００キャンデラ／ルックス／ｍ²であった。実施例２ 追従性キューブコーナー再帰反射シート材料を、厚さ２ミル（５０ミクロン） ポリウレタンフィルム（オハイオ州クリーブランドにあるＢ．Ｆ．Ｇｏｏｄｒｉ ｃｈ社、Ｓｐｅｃｉａｌｉｔｙ Ｐｏｌｙｍｅｒｓ ＆ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｄ ｉｖｉｓｉｏｎ製で商品名５８２７７のポリウレタンペレットから作製）を追従 性キャリア層として準備し、感圧ポリアクリルアクリレート接着剤をポリウレタ ンキャリア層上に塗布し、厚さ１２〜１７ミル（３００〜４２５ミクロン）のポ リメチルメタクリレートキューブコーナー再帰反射シート材料の平面前主面を接 着剤上に積層することにより作製した。次に、厚さ１２００オングストローム（ ０．１２ミクロン）の銀蒸着膜をキューブコーナー再帰反射要素の面上に蒸着し 、厚さ５ミル（１２５ミクロン）のポリアルキルアクリレート接着剤を銀蒸着膜 上に塗布し、厚さ４ミル（１００ミクロン）のポリエチレンフィルムを剥離ライ ナーとして使用し、底接着剤層に除去可能に固定した。 次に、この複合体を温度約−１０９°Ｆ（−７８℃）のドライアイス上に置い てアクリルキューブコーナーシート材料を３分間冷却した。次に、この複合体を ラバークッションの上に、ポリエチレン剥離ライナーがラバークッションと隣接 するように配置した。次に、六角模様の複数の隆起突起を有する成形用具を、ポ リウレタンキャリア層に対して、圧力約２００ポンド／平方インチ（１．３８× １０⁶Ｎ／ｍ²）で１秒未満押しつけた。成形用具とラバークッションが一緒にな って、成形用具の突起に最も近接しているキューブコーナーシート材料の部分に 圧力を加えることにより、シート材料 が、一般的に成形用具の突起に最も近接したミクロ複製溝の先端に沿って破断し た。したがって、キューブコーナー再帰反射要素の損傷は、最小限に抑制された 。 追従性キューブコーナー再帰反射シート材料のポリウレタン剥離ライナーを除 去して底接着剤層を露出し、追従性シート材料をトラックトレーラーのリベット にしっかりと接着させた。シート材料をリベットに適用した後、シート材料の再 帰反射明度を観察したところ、約５００キャンデラ／ルックス／ｍ²であった。実施例３ 追従性キューブコーナー再帰反射シート材料を、まずポリメチルメタクリレー ト製の厚さ約１５ミル（３７５ミクロン）ＳＣＯＴＣＨＬＩＴＥ（商標）Ｄｉａ ｍｏｎｄ Ｇｒａｄｅ再帰反射シート材料（ミネソタ州セントポールある３Ｍ社 より入手できる）を準備することにより作製した。真空蒸着により、正反射アル ミニウム被膜を、不透明な厚さ約１２００オングストローム（０．１２ミクロン ）のシート材料のキューブコーナー先端側に設けた。厚さ５ミル（１２５ミクロ ン）の９４６９ＰＣ ＳＣＯＴＣＨ（商標）ＶＨＢ Ｊｏｉｎｉｎｇ Ｓｙｓｔ ｅｍアクリル感圧接着剤（３Ｍ社より入手できる）を、圧力約４０ポンド／平方 インチ（２７５，７００Ｎ／ｍ²）によりアルミニウム被膜に積層し、厚さ４ミ ル（１００ミクロン）ポリエチレン剥離ライナーを被覆した。 次に、この複合体を、六角模様の複数の隆起突起を有する成形用具上に、シー ト材料の平面側が突起に隣接するように配置した。ゴムローラーを、複合体の外 面に対して速度約８８フィート／分（２７メーター／分）でローリングして、複 合体を突起に対して圧力約９０ポンド／平方インチ（６２０，３５０Ｎ／ｍ²） でプレスした。破断シート材料の平均再帰反射明度は、約１０６０キャンデラ／ ルックス／ｍ²であった。 複合体を約１５０°Ｆ（６５．６℃）に加熱して接着剤とポリエチレン剥離ラ イナーを軟化させた後、複合体をテンター又は二軸延伸して分離幅を広げた。こ の複合体は、二垂直平面方向に前のサイズより約１６．５％大きいサイズにまで 延伸した。複合体を室温まで冷却した後、ポリエチレンライナーを、シリコーン 塗布紙剥離ライナーに交換した。テンタードシート材料の再帰反射明度を測定し たところ、約７６０キャンデラ／ルックス／ｍ²であった。 次に、厚さ３ミル（７５ミクロン）紫外線硬化性追従性樹脂層を、複合体のポ リメチルメタクリレート側にバーコーティングして、幅を広げた分離部を実質的 に満たし各キューブコーナーセグメントを連続被覆した。この樹脂は、ＥＢＥＣ ＲＹＬ（商標）８４００（脂肪族ウレタンジアクリレート）（ケンタッキー州ル イスビルにあるＲａｄｃｕｒｅ Ｓｐｅｃｉａｌｔｉｅｓ社より入手できる）７ ５％、ＰＨＯＴＯＭＥＲ（商標）４１２７（脂肪族二官能アクリレート（ニュー ジャージー州ＭｏｒｒｉｓｔｏｗｎにあるＨｅｎｋｅｌ社より入手できる）２４ ％及びＤＡＲＯＣＵＲ（商標）１１７３（芳香族ケトンラジカル光開始剤）（ニ ュージャージー州ＨａｗｔｈｏｒｎｅにあるＥＭ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ社より 入手できる）１％からなるものであった。厚さ２ミル（５０ミクロン）のポリエ ステルフィルムをこの樹脂に積層し、樹脂を、ポリエステルを介して、紫外線源 により２分間硬化して樹脂を実質的に完全に硬化させた。ポリエステルフィルム を除去して得た最終製品の再帰反射明度は、約６５０キャンデラ／ルックス／ｍ² であった。 本発明の種々の修正及び変更が、本発明の範囲及び精神から逸脱することなく 当業者には明らかになろう。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ベンソン，ジェラルド エム. アメリカ合衆国，ミネソタ 55133―3427, セント ポール，ポスト オフィス ボッ クス 33427（番地なし) 【要約の続き】 ブコーナーセグメント間に配置された複数の接続ブリッ ジ（７０）であって、割れていること及び壊れやすいこ とのうちの少なくとも一つである接続ブリッジと、前記 キューブコーナー先端側から前記前主面の方向に鉛直に 延びており且つ接続ブリッジで終結しているスパン溝と を含んでなることができる。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．追従可能に互いに結合した複数の離散キューブコーナーセグメントを含ん でなり、各キューブコーナーセグメントが実質的に平面の前主面と側壁とを有す るプラスチック本体部と、前記本体部から後方に突出し且つ前記キューブコーナ ーセグメントのキューブコーナー先端側を形成している少なくとも一個の微小な キューブコーナー再帰反射要素とを含んでなる追従可能なキューブコーナー再帰 反射シート材料。 ２．前記側壁に最も近接して位置している実質的に全てのキューブコーナー再 帰反射要素が、無傷であり且つ光を再帰反射できる請求の範囲第１項に記載のシ ート材料。 ３．前記キューブコーナーセグメントの周囲が、前記キューブコーナー先端側 から前記前主面に延びている複数の離隔体により形成されており、前記離隔体が 隣接キューブコーナーセグメントの間に配置されている請求の範囲第１項に記載 のシート材料。 ４．前記キューブコーナーセグメントが前記離隔体のパターンにより形成され ている請求の範囲第３項に記載のシート材料。 ５．前記パターンが、平行四辺形、三角形及び六角形からなる群から選択され る複数の隣接多角形を含んでなる請求の範囲第４項に記載のシート材料。 ６．隣接するキューブコーナーセグメントが、約１ｍｍ未満の間隙により分離 され、互いに追従性キャリア層により追従可能に結合されている請求の範囲第１ 項に記載のシート材料。 ７．前記追従性キャリア層が前記本体部の前記前主面に結合されている請求の 範囲第６項に記載のシート材料。 ８．前記追従性キャリア層が連続透明フィルムを含んでなり、且 つ透明接着剤により前記前主面に結合されている請求の範囲第７項に記載のシー ト材料。 ９．前記キューブコーナーセグメントの前記キューブコーナー先端側に正反射 被膜をさらに含んでなる請求の範囲第１項に記載のシート材料。 １０．前記正反射被膜上に接着剤をさらに含んでなる請求の範囲第９項に記載 のシート材料。 １１．前記キューブコーナーセグメントが、隣接するキューブコーナーセグメ ントの側壁を互いに結合する追従性樹脂を介して互いに追従可能に結合している 請求の範囲第１項に記載のシート材料。 １２．隣接するキューブコーナーセグメント間に設けられた離隔体が約０．５ 〜約３ｍｍの範囲である請求の範囲第１１項に記載のシート材料。 １３．前記キューブコーナー再帰反射要素に隣接し且つ前記追従性樹脂を介し て前記キューブコーナーセグメントに結合したバックシールフィルムをさらに含 んでなる請求の範囲第１１項に記載のシート材料。 １４．連続透明フィルムが前記追従性樹脂を介して前記前主面に結合され、前 記追従性樹脂が透明である請求の範囲第１１項に記載のシート材料。 １５．後方に延びて追従性バックシールフィルムとシール接触している隔壁を さらに含んでなり、前記隔壁が前記シート材料において気密セル又はポケットを 形成している請求の範囲第１項に記載のシート材料。 １６．ａ）複数のキューブコーナーセグメントを含んでなり、各キューブコー ナーセグメントが、実質的に平面の前主面と側壁とを有するプラスチック本体部 と、前記本体部から後方に突出し且つ前 記キューブコーナーセグメントのキューブコーナー先端側を形成している少なく とも一個のキューブコーナー再帰反射要素とを含んでなり、前記キューブコーナ ーセグメントの周囲が前記キューブコーナーセグメントの前記キューブコーナー 先端側から前記キューブコーナーセグメントの前記前主面へ延びている複数の離 隔体により形成されているキューブコーナー再帰反射シート材料を成形するため の、複数の隆起突起と再帰反射要素形成キャビティーとを含んでなる成形面を備 えた成形用具を準備する工程と、 ｂ）成形用具の成形面に硬化性成形材料を堆積させる工程であって、前記成形 材料の量と流動性が前記キャビティーを実質的に完全に満たすのに十分である工 程と； ｃ）追従性キャリア層を成形面上の成形材料に対して、キャリア層と成形用具 の隆起突起と成形材料との間の密接な表面接触を行うに十分な圧力下で適用する 工程と； ｄ）前記成形材料を実質的に固化させ且つ前記成形材料を前記キャリア層に結 合させて前記追従性シート材料を形成する工程と；そして ｅ）前記追従性シート材料を前記成形面から分離する工程と、 を含んでなる追従可能なキューブコーナー再帰反射シート材料の製造方法。 １７．前記突起が前記追従性シート材料において前記離隔体のパターンを形成 する請求の範囲第１６項に記載の方法。 １８．前記パターンが、平行四辺形、三角形及び六角形からなる群から選択さ れる複数の隣接多角形を含んでなる請求の範囲第１７項に記載の方法。 １９．前記追従性キャリア層を前記前主面に積層する請求の範囲第１６項に記 載の方法。 ２０．前記追従性キャリア層が連続透明フィルムを含んでなる請求の範囲第１ ６項に記載の方法。 ２１．前記キューブコーナーセグメントの前記キューブコーナー先端側に正反 射被膜を被覆する工程をさらに含んでなる請求の範囲第１６項に記載の方法。 ２２．前記正反射被膜に接着剤を適用する工程をさらに含んでなる請求の範囲 第２１項に記載の方法。 ２３．ａ）複数のキューブコーナーセグメントを含んでなり、各キューブコー ナーセグメントが、実質的に平面の前主面と側壁とを有するプラスチック本体部 と、前記本体部から後方に突出し且つ前記キューブコーナーセグメントのキュー ブコーナー先端側を形成している少なくとも一個のキューブコーナー再帰反射要 素とを含んでなり、前記キューブコーナーセグメントの周囲が前記キューブコー ナーセグメントの前記キューブコーナー先端側から前記キューブコーナーセグメ ントの前記前主面へ延びている複数の離隔体により形成されているキューブコー ナー再帰反射シート材料を成形するための、複数の隆起突起と再帰反射要素形成 キャビティーとを含んでなる成形面を備えた成形用具を準備する工程と； ｂ）熱可塑性シートを前記成形用具上に配置する工程と； ｃ）前記シートの樹脂を少なくともその軟化温度と同じ温度まで加熱する工程 と； ｄ）前記シートを前記成形用具の成形面に押しつけることにより複数の前記キ ューブコーナーセグメントを形成する工程と； ｅ）前記キューブコーナーセグメントを相互に追従性キャリア層で追従可能に 結合して前記追従性シート材料を形成する工程と； ｆ）前記追従性シート材料を前記成形用具から分離する工程と、 を含んでなる追従可能なキューブコーナー再帰反射シート材料の製 造方法。 ２４．前記突起が前記追従性シート材料において前記離隔体のパターンを形成 している請求の範囲第２３項に記載の方法。 ２５．前記パターンが、平行四辺形、三角形及び六角形からなる群から選択さ れる複数の隣接多角形を含んでなる請求の範囲第２４項に記載の方法。 ２６．前記追従性キャリア層を前記前主面に積層する請求の範囲第２３項に記 載の方法。 ２７．前記追従性キャリア層が連続透明フィルムを含んでなる請求の範囲第２ ６項に記載の方法。 ２８．前記キューブコーナーセグメントの前記キューブコーナー先端側を正反 射被膜を被覆する工程をさらに含んでなる請求の範囲第２３項に記載の方法。 ２９．前記正反射被膜に接着剤を適用する工程をさらに含んでなる請求の範囲 第２８項に記載の方法。 ３０．ａ）実質的に平面の前主面を有するプラスチック本体部と、前記本体部 から後方に突出し且つ前記初期シート材料のキューブコーナー先端側を形成して いる多数の微小なキューブコーナー再帰反射要素とを含んでなる初期キューブコ ーナー再帰反射シート材料を準備する工程と； ｂ）前記本体部を複数の離散キューブコーナーセグメントに分割する工程であ って、各キューブコーナーセグメントが実質的に平面の前主面と側壁を有するプ ラスチック本体部と、前記本体部から後方に突出し且つ前記キューブコーナーセ グメントのキューブコーナー先端側を形成している少なくとも一個のキューブコ ーナー再帰反射要素とを含んでなり、前記キューブコーナーセグメントの周囲が 、前記キューブコーナーセグメントの前記キューブコーナー先端側 から前記キューブコーナーセグメントの前記前主面に延びている複数の離隔体に より形成されている工程と；そして ｃ）前記キューブコーナーセグメントを相互に追従可能に結合して前記追従性 シート材料を形成する工程、 とを含んでなる追従可能なキューブコーナー再帰反射シート材料の製造方法。 ３１．前記本体部分割工程を、前記側壁に最も近接して位置している実質的に 全てのキューブコーナー再帰反射要素が無傷であり且つ光を再帰反射できるよう に実施する請求の範囲第３０項に記載の方法。 ３２．前記キューブコーナーセグメントが前記離隔体のパターンにより形成さ れている請求の範囲第３０項に記載の方法。 ３３．前記パターンが、平行四辺形、三角形及び六角形からなる群から選択さ れる複数の隣接多角形を含んでなる請求の範囲第３２項に記載の方法。 ３４．隣接キューブコーナーセグメントを、幅約１ｍｍ未満の間隙により分離 されるように、追従性キャリア層を介して相互に追従可能に結合する請求の範囲 第３０項に記載の方法。 ３５．前記追従性キャリア層を、前記キューブコーナーセグメントの前記キュ ーブコーナー先端側に結合させる請求の範囲第３４項に記載の方法。 ３６．前記追従性キャリア層を、前記キューブコーナーセグメントの前記前主 面に結合させる請求の範囲第３４項に記載の方法。 ３７．前記離隔体に追従性樹脂を実質的に充填して前記追従性樹脂が隣接キュ ーブコーナーセグメントの側壁に接触するようにし、前記追従性樹脂を実質的に 固化させてそれにより前記キューブコーナーセグメントを相互に追従可能に結合 させる工程をさらに含んで なる請求の範囲第３０項に記載の方法。 ３８．前記樹脂充填工程が、前記追従性樹脂を前記本体部分割工程後に前記キ ューブコーナーセグメントの前記前主面に塗布し、前記追従性樹脂を前記離隔体 に流動させることを含んでなる請求の範囲第３７項に記載の方法。 ３９．バックシールフィルムを前記キューブコーナーセグメントの前記キュー ブコーナー先端側に設け、前記追従性樹脂の少なくとも一部分を前記離隔体から 出て前記バックシールフィルムと接触状態とし、実質的に固化させて前記バック シールフィルムを前記キューブコーナーセグメントに結合させる請求の範囲第３ ７項に記載の方法。 ４０．前記初期シート材料の前記前主面を追従性樹脂からなる層を介して追従 性キャリア層に結合させて中間複合体を形成後、前記本体部分割工程を実施して 前記キューブコーナーセグメントを含んでなるセグメント複合体を形成し、前記 追従性樹脂を前記離隔体に流し且つそれを実質的に満たし、前記追従性樹脂を実 質的に固化させることを含んでなる請求の範囲第３０項に記載の方法。 ４１．前記追従性キャリア層が連続透明フィルムを含んでなる請求の範囲第４ ０項に記載の方法。 ４２．前記追従性キャリア層と前記追従性樹脂を延伸して前記離隔体の幅を増 加させる工程をさらに含んでなる請求の範囲第４０項に記載の方法。 ４３．レーザービーム又は薄刃を利用した切断装置を使用して本体部分割工程 を実施する請求の範囲第３０項に記載の方法。 ４４．複数の隆起突起を有する成形用具を使用して前記本体部分割工程を実施 する請求の範囲第３０項に記載の方法。 ４５．前記本体部分割工程が、前記成形用具の前記突起を用いて 前記初期シート材料の前記前主面に対して圧力を加えることを含んでなる請求の 範囲第４４項に記載の方法。 ４６．前記本体部分割工程の前に前記初期シート材料を冷却する工程をさらに 含んでなる請求の範囲第３０項に記載の方法。 ４７．前記キューブコーナーセグメントの前記キューブコーナー先端側に正反 射被膜を堆積させる工程をさらに含んでなる請求の範囲第３０項に記載の方法。 ４８．前記正反射被膜上に接着剤を適用する工程をさらに含んでなる請求の範 囲第４７項に記載の方法。 ４９．追従性キャリア層を介して相互に結合した複数のキューブコーナーセグ メントを含んでなり、各キューブコーナーセグメントが実質的に平面の前主面を 有するプラスチック本体部と、前記本体部から後方に突出し且つ前記キューブコ ーナーセグメントのキューブコーナー先端側を形成している少なくとも一個の微 小なキューブコーナー再帰反射要素とを含んでなる追従可能なキューブコーナー 再帰反射シート材料であって、前記キューブコーナーセグメントの周囲が、前記 キューブコーナー先端側から前記前主面の方向に鉛直に延びており、隣接キュー ブコーナーセグメント間に水平に配置され且つ一体となっている接続ブリッジで 終結している溝により形成されており、そして前記接続ブリッジが、割れている こと及び壊れやすいのうちの少なくとも一つである追従可能なキューブコーナー 再帰反射シート材料。 ５０．前記接続ブリッジが、前記キューブコーナーセグメントの隣接本体部よ りも実質的に薄く且つ前記本体部と同じ材料から形成されている請求の範囲第４ ９項に記載のシート材料。 ５１．前記溝の断面形状が、逆Ｖ形、逆Ｕ形及びＶの先端が切頭されている逆 Ｖ形からなる群から選択される請求の範囲第４９項に 記載のシート材料。 ５２．前記キューブコーナーセグメントが前記溝のパターンにより成形されて いる請求の範囲第４９項に記載のシート材料。 ５３．前記パターンが、平行四辺形、三角形及び六角形からなる群から選択さ れる複数の隣接多角形を含んでなる請求の範囲第５２項に記載のシート材料。