JPH09326927A - 画像処理装置及びその方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 多値ディザ法による高解像度の画像形成の際
に、ドット間距離が小さくなるためにドットが安定して
形成されない。 【解決手段】 多値ディザ処理の際に用いるディザテー
ブルを、濃度レベルの上昇に伴って（ａ）〜（ｉ）に示
す段階を経てディザパターンが形成されるように、まず
最小濃度レベルを示すドットが縦方向に連結して成長し
（（ａ）〜（ｃ））、次に該ドットが更に１つ上の濃度
レベルで縦方向に連結して成長する（（ｄ）〜（ｅ））
ように構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像処理装置及びそ
の方法に関し、例えば、多値ディザ処理による多階調画
像を記録可能な画像処理装置及びその方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像処理装置においては、メモリ
容量の削減、データ転送速度の高速化、及び記録装置の
記録能力等の点から、各画素が例えば８ビット等の多値
で表現される自然画等の画像データを１ビット表現に圧
縮する、所謂２値化手法が広く用いられている。

【０００３】この２値化手法としては、誤差拡散法、組
織的ディザ法等がその代表的なものである。特にレーザ
プリンタでは、記録装置の解像能力の高さ等の点から、
組織的ディザ法（以下ディザ法と呼ぶ）を用いるのが一
般的である。

【０００４】近年、画像記録装置のカラー化が進み、ま
たグレースケールで表現された自然画をも高画質で印刷
記録する必要が高まりつつある。しかしながら、２値で
表現された画像については、階調性、解像度の点で限界
がある。そこで１画素あたり３レベル以上の階調性を表
現できる多値記録方式を用いた、いわゆる多値ディザ法
が注目されている。例えばレーザプリンタにおいては、
ＰＷＭ（パルス幅変調方式）によって、この多値記録方
式を実現している。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上記従来の多値ディザ
法の場合、ディザパターンの形成の際に中間調画素を用
いる。例えば図１５に示す様に、ディザパターンの各画
素毎に中間調画素値を経て濃度を段階的に上げていくこ
とにより、多階調を表現することができる。そして、各
画素毎にその中間調を出力する際に隣接画素との接触を
避けることにより、より高解像度な表現が可能となる。

【０００６】しかしながら、図１５に示す様な高解像度
を実現するディザテーブルを用いて各ドットを形成する
と、図中ａ，ｂで示される様に、濃度が上がる過程でド
ット間に隙間が生じる。例えばレーザプリンタの場合、
このように面積の小さいドットの近傍に別のドットが打
たれると、ドット間距離が小さいために、レーザスポッ
ト径やトナー粒径によるドット間距離の限界、また感光
体上に電荷を形成する都合上、記録媒体上に形成される
ドットサイズが不安定となってしまう。この不安定さ
は、特に低濃度域において顕著である。このため、特に
低濃度域において画質の劣化が目立ち、高画質を維持で
きないという問題があった。

【０００７】本発明は上記の課題に鑑みてなされたもの
であり、高解像度を維持しながら多値ディザのドットが
安定して形成されるようにディザテーブルを構成するこ
とにより、高画質な記録が可能となる画像処理装置及び
その方法を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の一手段として、本発明の画像処理装置は以下の構成を
備える。

【０００９】即ち、入力された画像信号に対してディザ
テーブルを参照して多値ディザ処理を行い、所定レベル
数の信号に変換する多値ディザ手段と、前記多値ディザ
手段により出力された所定レベル数の信号を、それぞれ
対応する所定濃度レベルに変換するレベル変換手段と、
前記レベル変換手段により出力された所定濃度レベル信
号に基づいて画像を形成する画像形成手段と、を有する
画像処理装置であって、前記多値ディザ手段におけるデ
ィザテーブルは、ドットが連結して成長するように構成
されていることを特徴とする。

【００１０】また、上記目的を達成するための一手法と
して、本発明の画像処理方法は以下の工程を備える。

【００１１】即ち、入力された画像信号に対してディザ
テーブルを参照して多値ディザ処理を行い、所定レベル
数の信号に変換する多値ディザ工程と、前記多値ディザ
工程より出力された所定レベル数の信号を、それぞれ対
応する所定濃度レベルに変換するレベル変換工程と、前
記レベル変換工程より出力された所定濃度レベル信号に
基づいて画像を形成する画像形成工程と、を有する画像
処理方法であって、前記多値ディザ工程におけるディザ
テーブルは、ドットが連結して成長するように構成され
ていることを特徴とする。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る一実施形態に
ついて図面を参照して詳細に説明する。

【００１３】本実施形態においては、本発明をカラー電
子写真技術を用いた画像処理装置に適用した例について
説明する。また、本実施形態では、入力画像信号として
Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｙ（イエロー），ＢＫ
（ブラック）の各色８ビット信号が面順次で送られてく
るものとし、画像記録の際の解像度は６００ｄｐｉ（do
t/inch）であるとする。

【００１４】図１に本実施形態における画像処理装置の
側断面図を示し、その画像形成動作について説明する。

【００１５】同図において１１０は半導体レーザであ
り、後述する多値画像処理部１０００において外部のホ
ストコンピュータから送信された８ビットの画像信号を
受信し、後述する様に多値ディザ処理された画像信号に
よって駆動されることにより、レーザビーム光Ｌを照射
する。このとき、帯電器１０１によって感光ドラム１０
０は所定極性に均一に帯電されている。そして、レーザ
ビーム光Ｌによる露光によって、感光体ドラム１００上
に例えばマゼンタの第一の潜像が形成される。次いで、
この場合にはマゼンタの現像器Ｄmにのみ所要の現像バ
イアス電圧が印加されてマゼンタの潜像が現像され、感
光体ドラム１００上にマゼンタの第１のトナー像が形成
される。

【００１６】一方、所定のタイミングで転写紙Ｐが給紙
され、その先端が転写開始位置に達する直前に、トナー
と反対極性（例えば、プラス極性）の転写バイアス電圧
（＋１．８ＫＶ）が転写ドラム１０２に印加され、上記
感光体ドラム１００上の第１のトナー像が転写紙Ｐに転
写されると共に、転写紙Ｐが転写ドラム１０２の表面に
静電吸着される。その後、感光体ドラム１００はクリー
ナ１０３によって残留するマゼンタトナーが除去され、
次の色の潜像形成および現像工程に備える。

【００１７】次に、前記感光体ドラム１００上にレーザ
ビーム光Ｌによりシアンの第２の潜像が形成され、次い
で、シアンの現像器Ｄcにより感光体ドラム１００上の
第２の潜像が現像されてシアンの第２のトナー像が形成
される。そして、このシアンの第２のトナー像は、先に
転写紙Ｐに転写されたマゼンタの第１のトナー像の位置
に合わせられて転写紙Ｐに転写される。この２色目のト
ナー像の転写においては、転写紙画転写部に達する直前
に転写ドラム１０２に＋２．１ＫＶのバイアス電圧が印
加される。

【００１８】同様にして、イエロー、ブラックの第３、
第４の各潜像が感光体ドラム１００上に順次形成され、
それぞれが現像器Ｄy、Ｄbによって順次現像され、転写
紙Ｐに先に転写されたトナー像と位置合わせされてイエ
ロー、ブラックの第３、第４の各トナー像が順次転写さ
れる。かくして、転写紙Ｐ上に４色のトナー像が重なっ
た状態で形成されることになる。

【００１９】図２に、本実施形態における多値画像処理
部１０００の詳細ブロック構成を示し、その動作につい
て簡単に説明する。尚、本実施形態では入力される８ビ
ットの画像データに対して、２ビットディザ処理を施す
場合について説明する。即ち、２５６階調の入力画像デ
ータが多値ディザ処理によって４階調に変換される。

【００２０】同図において２０１は濃度補正部であり、
入力された８ビットデータ（２５６階調）を色指定信号
２１３の指示に従って、指定された色の濃度特性に合わ
せた補正を施し、５５階調の濃度レベルからなる８ビッ
トデータに変換する。２０２はディザ処理部であり、５
５階調の８ビットデータに対して後述する多値ディザ処
理を行うことによって階調変換を施し、４階調を示す２
ビット信号を出力する。ディザ処理部２０２から出力さ
れたレベル信号はバッファ２０３に一旦格納された後、
画像クロックに同期して出力される。

【００２１】２０４はレベル変換部であり、ディザ処理
部２０２における多値ディザ処理の結果得られた２ビッ
ト信号によって示される４階調を、後段のＰＷＭ部２０
５において出力可能な４レベルの８ビット信号に変換す
る。

【００２２】ＰＷＭ部２０５には、８ビットの画像信号
と画像クロック２１２が入力される。そして、まず８ビ
ットの画像信号をラッチ回路２０６で画像クロックＰＣ
ＬＫ２１２の立ち上りに同期させ、Ｄ／Ａコンバータ２
０７でアナログ電圧に変換し、アナログコンパレータ２
０９の一方端子に入力する。一方、画像クロック２１２
によって三角波発生部２０８で発生された三角波も、ア
ナログコンパレータ２０９の他方端子に入力される。そ
してアナログコンパレータ２０９において、前記アナロ
グ電圧と三角波の２信号が比較されることにより、パル
ス幅変調（ＰＷＭ）された信号が出力され、インバータ
２１０で反転されることにより、本実施形態におけるＰ
ＷＭ信号が得られる。このＰＷＭ信号が不図示のレーザ
駆動部へと入力されることにより半導体レーザ１１０が
駆動され、上述したプロセスによる画像形成が行われ
る。

【００２３】尚、２２０はＣＰＵであり、ＲＯＭ２２１
に保持された制御プログラムに従って、装置の各構成を
統括的に制御する。また、２２２はＲＡＭであり、ＣＰ
Ｕ２２０の作業用領域として使用される。

【００２４】次に、ディザ処理部２０２における多値デ
ィザ処理について説明するが、それに先だって、まず従
来の画像処理装置における多値ティザ処理について詳細
に説明する。ここでは、入力される８ビットの画像デー
タに対して、マトリクスサイズ４×４の２ビット深さの
多値ディザ処理を施す場合を例として説明する。２ビッ
トディザの場合、その出力画像は深さ方向に４レベルの
階調を持つため、以下、この出力画像における４レベル
を、濃度の低い順にレベルａ，レベルｂ，レベルｃ，レ
ベルｄと呼ぶ。即ち、出力画像の１画素がレベルａ，レ
ベルｂ，レベルｃ，レベルｄの４レベルで表現される。

【００２５】図３に従来の多値ディザ処理におけるしき
い値マトリクス（以下、単にマトリクスと称する）の例
を示す。マトリクス内の数字が各マスのしきい値を表わ
しており、入力画像の濃度がしきい値を越えると、その
マスの濃度レベルが１つ上がる。各マスにはそれぞれ３
つのしきい値が設定されており、小さいほうから順に、
レベルａからレベルｂへのしきい値、レベルｂからレベ
ルｃへのしきい値、レベルｃからレベルｄへのしきい値
を表わす。

【００２６】このマトリクスを適用した場合の、入力濃
度レベルの変化に対するディザパターンの変化の様子を
図４に示す。ただし、簡単のためにマトリクス内の入力
濃度レベルは一様であるとする。図４に示す各ディザパ
ターンにおいて、入力濃度レベルは（ａ）〜（ｉ）の順
に高くなる。即ち、入力濃度レベルが上がるに従って、
まず（ａ）に示す様に中央左上マスの濃度レベルがレベ
ルｂ、レベルｃ、レベルｄと変化し、次いで（ｂ）に示
す様に中央右上のマスがレベルｂ、レベルｃ、レベルｄ
と変化し、次に（ｃ）に示す様に中央右下のマスがレベ
ルｂ、レベルｃ、レベルｄになり．．．というように変
化する。そして、入力濃度が左下マスにおける最大しき
い値である「４８」を超えると、すべてのマスがレベル
ｄとなる。即ち、４×４画素を単位とした全４９階調の
表現が可能である。

【００２７】このマトリクスを用いて多値ディザ処理を
行なった場合、濃度の安定性は比較的良いが、図４の
（ｂ）に示す様なハイライト部では、微小ドット同士が
近い距離に存在するため、濃度の安定性が悪くなる。ま
た、ドットが中央から固まって成長するため、中、低濃
度域での解像度が低い。

【００２８】また、従来の多値ディザ処理における別の
マトリクス例を図５に示し、このマトリクスを適用した
場合の、入力濃度レベルの変化に対するディザパターン
の変化の様子を図６に示す。やはり、マトリクス内の入
力濃度レベルは一様であるとする。図６に示すディザパ
ターンにおいては、まず（ｂ）に示す様に中央左上のマ
スがレベルｂになった後、隣接マスがレベルｂになり、
（ｄ）に示す様に、ある濃度でマトリクスの全てがレベ
ルｂになる。その後、中央のマスから順にレベルｃに変
化し、マトリクス全てがレベルｃになる。そして更に、
中央のマスから順にレベルｄヘと変化し、（ｉ）に示す
様にマトリクス全てがレベルｄとなる。

【００２９】このマトリクスを用いて多値ディザ処理を
行なった場合、理論上は中、低濃度域ではマトリクス内
を中間濃度（レベルｂ，レベルｃ）で埋めるため、中間
調の解像度が高く、滑らかな画像を得ることができるは
ずである。しかし図６から分かる様に、実際には微小ド
ットが近い距離に多数存在するために、ドットの安定性
は極めて悪く、画質は著しく劣化する。

【００３０】以上のように、図３及び図５に示すような
マトリクスを用いた従来の多値ディザ処理においては、
ドットの安定性を確保することが困難であった。

【００３１】そこで本実施形態においては、以下に示す
ようなディザマトリクスに基づいてディザテーブルを形
成して多値ディザ処理を行うことにより、上記問題を解
決する。

【００３２】図７に、本実施形態の多値ディザ処理にお
ける、ブラック，イエローに対する６×３のマトリクス
例を示す。本実施形態の多値ディザ処理においては、こ
のマトリクスを図８の様にずらして配置し、４５度のス
クリーン角をつけることを特徴とする。即ち、図８にお
ける枠ａが、図７に示すマトリクスの１つ分に相当す
る。

【００３３】このマトリクスを適用した場合の、入力濃
度レベルの変化に対するディザパターンの変化の様子を
図９に示す。マトリクス内の入力濃度レベルは一様であ
るとする。図９によれば、まず（ａ）に示す様に中央の
マスがレベルｂになり、次に（ｂ）に示す様に隣接する
下のマスがレベルｂになり、更に隣接する上のマスがレ
ベルｂになる。こうしてレベルｂのマスが縦に伸びてい
き、ある入力濃度レベルでレベルｂのマスが縦につなが
る。続いて、（ｄ）に示す様に中央のマスがレベルｄに
なり、（ｅ）に示すようにレベルｄのマスが同様に縦に
つながる。そしてレベルｄの縦ラインができた後は、
（ｆ），（ｇ）に示すように中央右のマスがレベルｂ，
レベルｃ，レベルｄと成長する。ここで、同じマスを続
けて成長させるのは、ドット間の微小な隙間をできるだ
け作らないようにするためである。続いて、上下のマス
が同様に成長し、（ｈ）に示すようにレベルｄの２マス
分の縦ラインができる。その後、左側のマスも同様に成
長し、最大濃度で全てのマスがレベルｄになる。

【００３４】以上のようなマトリクスに基づいて多値デ
ィザ処理を行うことにより、低濃度域ではドットが縦に
つながって成長するため、安定したドットが形成され
る。また、横方向で２００線、縦方向で疑似的に６００
線であるため高解像度を実現でき、また、該マトリクス
が１８マスより構成されるため、多階調（この場合５５
階調）を実現することができる。更に、縦方向の一様な
ラインは人間の視覚特性によって目につきにくいため、
視覚的にも滑らかな画像を得ることができる。また、マ
トリクスをずらして配置することにより、テクスチャの
発生を抑制することができる。

【００３５】次に、本実施形態の多値ディザ処理におけ
る、マゼンタ，シアンに対する６×３のマトリクス例を
それぞれ図１０，図１１に示す。これらの図から分かる
様に、マゼンタ，シアンに対するマトリクスは、上述し
た図７に示すブラック，イエローのマトリクスに対し
て、ドットの成長開始点（網点基準位置）をそれぞれ左
右に１画素ずらした構成となっている。即ち、ブラッ
ク，イエローのマトリクスは中央画素列から成長した
が、マゼンタでは左画素列から、シアンでは右画素列か
ら成長するようになっている。尚、マゼンタ，シアンに
おけるドットの成長方法は上述したブラック，イエロー
の場合と同様である。このように、各色成分毎に網点基
準位置をずらすことにより、全体としての色の再現性が
向上する。

【００３６】次に、本実施形態におけるディザテーブル
の作成方法について、ブラック，イエローの場合を例と
して説明する。

【００３７】まず図１２に示す様に、図７に示したマト
リクスを交互に２周期分含むような６×６のマトリクス
を作成する。そして、図１２に示すマトリクスを縦、横
に繰り返すことにより、図８に示した様な４５度のスク
リーン角からなる網点を構成することができる。尚、マ
ゼンタ、シアンに対しても同様にしてマトリクスを構成
することにより、各色成分毎のディザテーブルが完成す
る。

【００３８】このようにして作成された各色成分毎のデ
ィザテーブルは、ディザ処理部２０２内に保持していて
も良いし、ＲＯＭ２２１内に保持していても良い。

【００３９】ここで、図２に示すディザ処理部２０２の
詳細構成を図１３に示し、以下に説明する。

【００４０】図１３において、入力される画像データ
は、図１２に示すマトリクスの各マスにそれぞれ対応し
た各マス処理部１４０１〜１４３６へ入力される。ここ
で、マス１処理部４０１の詳細構成を図１４に示す。図
１４において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋのディザテーブル１５
０７〜１５０９には各色のマトリクスのしきい値が格納
されており、色指定信号２１３に従って、指定された色
のディザテーブルからマス１の３つのしきい値がそれぞ
れ１５０１〜１５０３の比較器１，比較器２，比較器３
に入力される。各比較器１５０１〜１５０３では、入力
されるデータと各しきい値とがそれぞれ比較され、その
結果がレベル発生部１５０５へ入力される。レベル発生
部１５０５では、入力される信号１５０６の値によって
レベルａ〜ｄのいずれかのレベルを示す信号を発生し、
出力する。尚、図１３におけるマス２処理部１４０２〜
マス３６処理部１４３６でも、マス１処理部１４０１と
同様の構成によって、同様の処理が施される。

【００４１】尚、各色のディザテーブル１５０７〜１５
０９はＲＯＭ２２１内に確保されていても良い。

【００４２】このようにして各マス処理部１４０１〜１
４３６から出力されたレベル信号１４１０はセレクタ１
４４３に入力される。一方、主走査方向、副走査方向の
画素数をカウントするカウンタ１４４２より、現在の入
力データの位置を示す信号１４４１もセレクタ１４４３
に入力される。セレクタ１４４３では、位置信号１４４
１を選択信号として、各マス処理部１４０１〜１４３６
から送られてくる３６個のレベル信号から１つを選択
し、出力する。

【００４３】以上説明した様にして、本実施形態におけ
る多値ディザ処理が遂行される。

【００４４】以上説明した様に本実施形態によれば、ド
ットが縦に連結するように成長するディザテーブルを用
いて多値ディザ処理を行うことにより、特に低、中濃度
域において解像度、階調性共に優れた高画質な画像を得
ることができる。

【００４５】尚、本実施形態ではマトリクスサイズが６
×３の２ビットディザを例として説明を行ったが、本発
明が任意サイズのマトリクス、ビット数による多値ディ
ザに適用可能であることは言うまでもない。

【００４６】また、本実施形態においては多値ディザ処
理後の画像データをＰＷＭによって形成する例について
説明を行ったが、もちろんインクジェット方式による面
積階調法等、他の方式によって画像形成を行なっても良
い。

【００４７】＜他の実施形態＞なお、本発明は、複数の
機器（例えばホストコンピュータ，インタフェイス機
器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに
適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写
機，ファクシミリ装置など）に適用してもよい。

【００４８】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００４９】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００５０】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００５１】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００５２】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００５３】

【発明の効果】以上説明した様に本発明によれば、ドッ
トが縦に連結するように成長するディザテーブルを使用
して多値ディザ処理を行うことにより、特に低、中濃度
域において解像度、階調性共に優れた高画質な画像を得
ることができる。

【００５４】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る一実施形態の画像処理装置の側断
面図である。

【図２】本実施形態における多値画像処理部の詳細構成
を示すブロック図である。

【図３】従来の多値ディザ処理におけるしきい値マトリ
クス例を示す図である。

【図４】従来のマトリクスによるディザパターンの変化
を示す図である。

【図５】従来の多値ディザ処理におけるしきい値マトリ
クス例を示す図である。

【図６】従来のマトリクスによるディザパターンの変化
を示す図である。

【図７】本実施形態の多値ディザ処理におけるブラック
及びイエローのしきい値マトリクス例を示す図である。

【図８】本実施形態におけるブラックおよびイエローの
しきい値マトリクスの配置例を示す図である。

【図９】本実施形態におけるブラックおよびイエローの
ディザパターンの変化を示す図である。

【図１０】本実施形態の多値ディザ処理におけるマゼン
タのしきい値マトリクス例を示す図である。

【図１１】本実施形態の多値ディザ処理におけるシアン
のしきい値マトリクス例を示す図である。

【図１２】本実施形態におけるブラック及びイエローの
しきい値マトリクスの作成方法を示す図である。

【図１３】本実施形態におけるディザ処理部の詳細構成
を示すブロック図である。

【図１４】本実施形態におけるマス１処理部の詳細構成
を示すブロック図である。

【図１５】従来のディザパターンの一例を示す図であ
る。

【符号の説明】

１００ 感光ドラム １０１ 帯電器 １０２ 転写ドラム １１０ 半導体レーザ ２０１ 濃度補正部 ２０２ ディザ処理部 ２０４ レベル変換部 ２０５ ＰＷＭ部 ２２０ ＣＰＵ ２２１ ＲＯＭ ２２２ ＲＡＭ １０００ 多値画像処理部

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 入力された画像信号に対してディザテー
   ブルを参照して多値ディザ処理を行い、所定レベル数の
   信号に変換する多値ディザ手段と、 前記多値ディザ手段により出力された所定レベル数の信
   号を、それぞれ対応する所定濃度レベルに変換するレベ
   ル変換手段と、 前記レベル変換手段により出力された所定濃度レベル信
   号に基づいて画像を形成する画像形成手段と、を有する
   画像処理装置であって、 前記多値ディザ手段におけるディザテーブルは、ドット
   が連結して成長するように構成されていることを特徴と
   する画像処理装置。
2. 【請求項２】 前記ディザテーブルは、ドットが縦方向
   に連結して成長するように構成されていることを特徴と
   する請求項１記載の画像処理装置。
3. 【請求項３】 前記ディザテーブルは、前記画像信号が
   所定濃度レベル以下であった場合に、ドットが縦方向に
   連結して成長するように構成されていることを特徴とす
   る請求項２記載の画像処理装置。
4. 【請求項４】 前記ディザテーブルは、前記画像信号が
   所定濃度レベル以下であった場合に、中間調を示すドッ
   トが縦方向に連結して成長するように構成されているこ
   とを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
5. 【請求項５】 前記ディザテーブルは、前記画像信号が
   所定濃度レベル以下であった場合に、まず最小濃度レベ
   ルを示すドットが縦方向に連結して成長し、次に該ドッ
   トが更に１つ上の濃度レベルで縦方向に連結して成長す
   るように構成されていることを特徴とする請求項４記載
   の画像処理装置。
6. 【請求項６】 前記多値ディザ手段は入力された画像信
   号の色成分毎に多値ディザ処理を行い、 前記画像形成手段は色成分毎に画像を形成することを特
   徴とする請求項１記載の画像処理装置。
7. 【請求項７】 前記ディザテーブルは、色成分毎に異な
   ることを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
8. 【請求項８】 前記ディザテーブルは、色成分毎にドッ
   トの成長開始位置が異なることを特徴とする請求項７記
   載の画像処理装置。
9. 【請求項９】 入力された画像信号に対してディザテー
   ブルを参照して多値ディザ処理を行い、所定レベル数の
   信号に変換する多値ディザ工程と、 前記多値ディザ工程より出力された所定レベル数の信号
   を、それぞれ対応する所定濃度レベルに変換するレベル
   変換工程と、 前記レベル変換工程より出力された所定濃度レベル信号
   に基づいて画像を形成する画像形成工程と、を有する画
   像処理方法であって、 前記多値ディザ工程におけるディザテーブルは、ドット
   が連結して成長するように構成されていることを特徴と
   する画像処理方法。
10. 【請求項１０】 前記ディザテーブルは、ドットが縦方
    向に連結して成長するように構成されていることを特徴
    とする請求項９記載の画像処理方法。