JP3984693B2 - 画像処理装置及び方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は例えば複写機、フアクシミリ装置、プリンタ装置等の画像処理に適した画像処理装置及び方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
誤差拡散法を基本とする２値記録方式は中間調と文字細線が混在する画像に対して鮮鋭性と階調性ををほぼ両立して表現できることが知られている。記録ドット密度を６００ＤＰＩ以上とすることで、文字の先鋭性が向上し、中間調部のドットの粒状感も緩和する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、更に高解像化を図った場合、文字、細線の先鋭性は更に向上するが、中間調部、特に中間濃度部は非常に小さな孤立ドットを密に記録しなければならず、２値記録が故の利点である安定性が失われる。
【０００４】
すなわち、より高密度な２値疑似中間調処理にしたがって中間調を記録表現する場合、単位面積当たりのドット数で中間調濃度が安定に表現が出来なく、従って記録装置特有のガサツキが発生する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決することを目的としてなされたもので、係る目的を達成する好適な一手段として例えば以下の構成を備える。
【０００６】
即ち、本発明の一側面に係る画像処理装置は、解像度Ｓで１画素当たりＮ値の多値信号を、前記解像度Ｓの（Ｎ−１）倍の解像度の２値画像として画像形成する画像処理装置であって、前記多値信号の１画素の値をＮ−１ビット分の２値画像記録信号に変換する第１の変換手段と、前記多値信号の連続するＭ個の画素の値から、（Ｎ−１）×Ｍビット分の２値画像記録信号に変換する第２の変換手段と、前記多値信号の内容に応じて前記第１または第２の変換手段を選択する選択手段と、前記選択手段で前記第１の変換手段が選択された場合、前記第１の変換手段により前記多値信号の１画素に対して変換された前記Ｎ−１ビット分の２値画像記録信号で画像を形成する一方、前記選択手段で前記第２の変換手段が選択された場合、前記第２の変換手段により前記多値信号のＭ画素に対して変換された前記（Ｎ−１）×Ｍビット分の２値画像記録信号で画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の他の側面に係る画像処理方法は、解像度Ｓで１画素当たりＮ値の多値信号を、前記解像度Ｓの（Ｎ−１）倍の解像度の２値画像として画像形成する画像処理装置における画像処理方法であって、前記多値信号の内容に応じて、前記多値信号の１画素の値をＮ−１ビット分の２値画像記録信号に変換する第１の変換処理と、前記多値信号の連続するＭ個の画素の値から、（Ｎ−１）×Ｍビット分の２値画像記録信号に変換する第２の変換処理とのうちのいずれか一方を選択する選択工程と、前記選択工程で前記第１の変換処理が選択された場合、前記第１の変換処理を実行し、入力した前記多値信号の１画素に対して変換された前記Ｎ−１ビット分の２値画像記録信号で画像を形成する一方、前記選択工程で前記第２の変換処理が選択された場合、前記第２の変換処理を実行し、入力した前記多値信号のＭ画素に対して変換された前記（Ｎ−１）×Ｍビット分の２値画像記録信号で画像を形成する画像形成工程とを有することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明に係る一発明の実施の形態例を詳細に説明する。
【００１１】
（第１の実施の形態例）
図１は本発明に係る第１の発明の実施の形態例のブロック構成図である。図１において、ＣＣＤ１は、画像を主走査方向に４００ＤＰＩ、副走査方向に６００ＤＰＩの密度で読み取ることができる。
【００１２】
ＣＣＤ１の出力信号に前処理を施す前処理部２は、入力信号を対応するデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器、ディジタル信号をシェーディング補正するシェーディング補正部、ＣＣＤ１で読み込んだ輝度信号を記録装置４で印刷出力可能な対応する濃度信号に変換する輝度−濃度変換部、空間フィルタ部等出構成されている。
【００１３】
そして、ＣＣＤ１よりの輝度アナログ信号は前処理部２のＡ／Ｄ変換器でディジタル信号に変換され、シェーディング補正部でシェーディング補正し、輝度−濃度変換部で輝度−濃度変換する。そして、必要に応じて空間フィルタを用いて処理して擬似中間調処理部６に出力される。
【００１４】
疑似中間調処理部６は、前処理の施された画像信号を４００ＤＰＩ×６００ＤＰＩの４値信号に変換する一般に公知の多値誤差拡散法、あるいはその改良された各種の誤差拡散法が使用可能に構成されており、例えば、本出願人が既に開示した特開平２−２１０９６１号に記載した誤差拡散法を用いることが望ましい。
【００１５】
この誤差拡散法は、注目画素周辺の既に多値化された多値データから平均値を求め、この平均値に基づき注目画素を多値化する方法である。そして、この方法によれば、多値化誤差をその平均値からの差とすることにより、より人の視覚特性に合致した良質の多値化を従来のＥＤ法等に比べて安価に実現できる。
【００１６】
図１に示す本実施の形態例の擬似中間調処理部６では、前処理の成された画像信号を４値化するため、主走査方向４００ＤＰＩの各画素は夫々０（白）から３（黒）までの値に変換される。この画像信号を本実施の形態例の特徴とするドット制御部１４で記録装置４の解像度に応じた、又安定な記録が可能な記録ドット配列に変換する。
【００１７】
なお、選択器５は、詳説しない外部記録信号３と本実施の形態例に応じた記録信号９を記録装置４に選択的に供給するためのものであり、その切り替えは、不図示の本実施の形態例装置全体の体制御を司るＣＰＵよりの制御信号７に基づいて行なわれる。
【００１８】
記録部４は、選択器５よりの出力信号８に対応する可視画像を６００ＤＰＩ×２００ＤＰＩの２値画像で印刷出力する。
【００１９】
図１に示すドット制御部１４の詳細構成を図２に示す。図２において、擬似中間調処理部６により４値化された画像信号はフリップフロップ１４１で１画素分遅延保持され、主走査方向に連続する２画素分の４値化信号としてＲＯＭ１４２のアドレス端子に接続される。
【００２０】
ＲＯＭ１４２には予めこの２画素分の４値信号に応じた記録ドット信号の配列が記憶されており、主走査方向に連続する２画素分ずつの４００ＤＰＩ４値信号を主走査方向に連続する１２００ＤＰＩ２値信号に変換する。即ち、ＲＯＭ１４２出力、すなわち６個分の２値記録信号１４６は、シフトレジスタ１４３で一旦並列に保持したあと、シフトクロック１４８に従って１ビットのラスタ信号９として、選択器５に出力される。
【００２１】
図３は図２に示すドット制御部１４の動作タイミング図である。図２のフリップフロップ１４１は、擬似中間調処理部６よりの画像出力タイミングである画像読み取りクロック１４５に同期して擬似中間調処理部６よりの画像を取込んで遅延させる。シフトレジスタ１４３は、画像読み取りクロック１４５の２分周されたクロック１４７の立ち上がりでＲＯＭ１４２よりの並列１２００ＤＰＩ２値信号出力１４６を保持（ラッチ）し、シフトクロック１４８に同期して１ビット毎の直列ラスタ信号９として選択器５に出力する。
【００２２】
図４は、本実施の形態例におけるドット制御部１４によりドット制御された記録信号の記録装置４よりの記録例を示す図であり、４００ＤＰＩの解像度での４値記録を行なう場合のドット配列例を示している。
【００２３】
本実施の形態例によれば、図４に示すように、４００ＤＰＩ４値の持つ値は１２００ＤＰＩ２値の記録ドットを夫々０，１，２，３個記録する事に等しいため、そのまま４値の値に等しい数の連続した１ビット記録信号として変換する。尚この場合、２画素分同時に変換される。
【００２４】
また、ＲＯＭ１４２は他のアドレス端子に接続された切り替え信号１５に応じて他のパターンでの記録が可能に構成されている。
【００２５】
図５はこの機能を用いて擬似中間調処理部６により４００ＤＰＩ４値化された画像信号から記録部４より２００ＤＰＩ（線／インチ）の密度で７値の表現を行うようにドット制御を行う例である。すなわち主走査方向に連続する２ｎ，２ｎ＋１番目の夫々の４値信号の組み合わせに応じて、夫々の４値信号の和に相当する画素数分１２００ＤＰＩ２値記録信号１４６を連続させる。
【００２６】
この時、略中央から記録ドット群が数に応じて略左右対称に固まって成長するように設定すれば、記録材面上上で副走査方向に平行な２００線／インチの密度の記録線となり、濃度に応じてその線幅が７段階に変調される。このパターンにより薄い部分は最も小さい記録ドットを分散させ人の目に不快感を与えることなく、中間濃度領域では記録ドットが複数固まるため安定にかつ忠実な濃度で記録表現出来る。
【００２７】
以上に説明した２００線７値の記録モードは、前述の４００線４値の記録モードに比べて中間調の表現に優れる。その理由は、２００線７値の記録モードが最大７個記録ドットが集中するのに対し、４００線４値の記録モードは３個であり、同じ中間濃度を表現する場合、４００線４値の記録モードの方がドット群の空間周波数が高いため、より正確な記録ドットの再現性が要求されるからである。言い換えれば同じドット再現性を有する場合２００線７値の記録モードの方が有利となる。
【００２８】
しかしながら、逆に文字線画等の解像性を問われる画像に対しては４００線４値の記録モードの方が有利である。図５に示す記録モードで解像性を改善した場合の記録パターン例を図６に示す。図６に示す零もパターンもＲＯＭ１４２に格納されている。
【００２９】
このため、この部分を使用する実施の形態例においては、両４値信号の和が等しい組み合わせにおいて、一律な記録パターンを割り当てるのではなく、なるべく元の４値信号の値に応じた位置に記録ドット群の位置を変調する。すなわち表中のパターン（３，１）と（１，３）では両者共に連続した４個の記録ドット信号に変換するが、前者は、記録紙面上でより２ｎ＋１画素方向に位置をずらし、後者は逆に２ｎ画素方向にその位置をシフトする。
【００３０】
尚、各記録パターンは本実施の形態例に限定されない。
【００３１】
以上説明したように本実施の形態例によれば、高解像度２値記録可能な記録装置を用いて、多値擬似中間調処理結果から簡単な構成で記録ドット配列を制御することができ、簡単な構成で、かつ簡単な制御で解像性と階調性を共に満足する記録画像を形成することができる。
【００３２】
即ち、画像を多値擬似中間調処理する手段と、該多値化結果に基づき２値記録手段で記録可能な複数の種類の記録信号に変換する手段と、２値記録手段を有し、前記変換手段で複数の種顛の記録信号の内から所望に応じて選択する手段を備えることによって、同一の記録装置を用いて解像性と、階調性を両立して記録可能となる。
（第２の実施の形態例）
上述した第１の実施の形態例では、記録パターンの切り替えは画像全面であったが、図７で示す本発明に係る第２の実施の形態例においては、この記録パターンの切り替えを画素毎に行うことができるように構成している。図７において、上述した図１に示す第１の実施の形態例を同一構成には同一番号を付して詳細説明を省略する。
【００３３】
図７においては、図１に構成に比し、像域分離部１０を備えており、像域分離部１０は画像信号から現在読み取っている画素がどんな属性であるかを検出し、判別している。すなわち、画像信号の画素毎に対して注目画素が文字細線の一部か、或いは中間調部の一部かを判定する。
【００３４】
このように処理対象画像が文字細線の一部か、或いは中間調部の一部かを判定し、その判定結果に従って、処理対象画像が文字細線の一部である場合には、図４に示すような、４００ＤＰＩ４値化された画像信号の該４値の値に等しい数のドットが配列されるドット制御を行う。一方、処理対象画像が中間調部の一部である場合には、図５に示すような、２００ＤＰＩ（線／インチ）の密度で７値の表現を行うようにドット制御を行う。
【００３５】
なお、この像域分離部５は、上述した像域の判定方式に限定されるものではなく、少なくとも上記画像の属性が判定出来れる方法であれば任意の方法を採用できる。例えば、本出願人が既に開示した特開昭６２−１０７５７０号の属性判定方法等を用いることができる。
【００３６】
この属性判定方法は、注目画素をその周辺の平均値で２値化し、その２値化時の平均値との差と、２値化データの２次元的連続性を評価し、文字線画と連続／網点中間調の部分とに２分する方法である。
【００３７】
以上の方法で判定した像域属性の判定の結果、文字線画か否かの１ビットの信号１５により先の記録パターンの切り替えを行う。すなわち文字線画の場合は図４に示す４００線４値を、そうでない場合は図５に示す２００線７値のパターンを選訳する。従って判定は主走査方向に４００ＤＰＩの密度で２画素毎に行うことができ、上述した第１の実施の形態例の効果に加え、更にきめ細かな画像形成ができる。
（第３の実施の形態例）
以上の説明においては、画像の属性により記録パターンを変更する例について説明した。しかし、本発明は以上の例に限定されるものではない。例えば、記録画像の種類により、記録パターンに角度を付けることによりカラー画像を記録表示する場合に、色毎の干渉を避けることができる。これは、色毎にスクリーンを変えることに該当させることにより、色毎の干渉を避ける様に構成する例である。
【００３８】
以上の様に制御する本発明に係る第３の実施の形態例を図８及び図９を参照して説明する。第３の実施の形態例においても、基本構成は上述した図１に示す第１の実施の形態例と同様であるが、ドット制御部１４の構成が図８に示す構成となっている。図８は第３の実施の形態例におけるドット制御部の詳細構成を示すブロック図、図９はそのタイミングチャートである。
【００３９】
図８において、第３の実施の形態例においては、パターンＲＯＭ１４２のアドレス端子には、不図示の制御部よりのアドレス信号１５０が供給されている。このアドレス信号１５０は、周期的に発生する０から５の値を呈する信号であり、例えば６進カウンタよりのカウント出力信号を供給するように構成しても良い。ＲＯＭ１４２のアドレス端子入力が副走査の数に該当し、各カウント値に応じて、すなわち副走査ラインに応じて、パターンの中心位置を制御することができる。
【００４０】
図９は全て多値化信号が（１，０）の場合を示しているが、（arctanθ＝１）の場合は、各副走査ライン間で１２００ＤＰＩの記録密度で２画素分ずつ左にシフトさせる。従って記録密度６００ＤＰＩの副走査３ラインで約１２５μ傾くことになる。この結果、４５度のスクリーンが可能となる。
【００４１】
同様に各副走査ライン間で１２００ＤＰＩの記録ドットを１画素分シフトさせれば（arctanθ＝0.5）のスクリーンでの記録が可能である。
【００４２】
尚、上述した第２の実施の形態例との組み合わせを行うことにより、色毎にスクリーン角だけでなく、記録線数と表現階調数を変える事も可能である。例として、以下を挙げる。
【００４３】
Ｋ：４００線４値 arctanθ＝０
Ｙ：４００線４値 arctanθ＝０
Ｍ：２００線７値 arctanθ＝１
Ｃ：２００線７値 arctanθ＝０．５
以上の様に制御することにより、上述した作用効果に加え、カラー画像を記録表示する場合に色毎の干渉を避けることができる。
（第４の実施の形態例）
以上の説明はＣＣＤ１による読み取り解像度が、主走査方向に４００ＤＰＩ、副走査方向に６００ＤＰＩの密度である場合を例として説明した。しかし本発明は以上の例に限定されるものではない。ＣＣＤ１による画像読み取り解像度が主副操作方向共に６００ＤＰＩの場合の例である本発明に係る第４の実施の形態例を以下説明する。
【００４４】
図１０は本発明に係る第４の実施の形態例におけるドット制御部の詳細構成を示す図であり、他の基本構成は上述した図１に示す第１の実施の形態例と同様である。
【００４５】
但し、ＣＣＤ１による画像読み取り解像度は主副操作方向共に６００ＤＰＩである。また第４に実施の形態例において、上述同様の１２００ＤＰＩ２値の記録装置４を用い、同様に２００線７値のスクリーンで記録するなら、図１の擬似中間調処理部では６００ＤＰＩ３値化することになる。
【００４６】
従って第４の実施の形態例においては、主走査方向に連続する３画素分の３値化信号の組み合わせで記録ドットパターンが作られる。そして第４の実施の形態例の図１０に示すドット制御部においては、図１１に示すように上述した図５に示す例と同様の連続する３画素分の多値化信号の総和に等しい数の記録ドットを生成する。
【００４７】
そして、図１０に示す第４の実施の形態例においては、図２に示す第１２の発明の実施の形態例に比し、３画素分の信号をＲＯＭ１４２のアドレスに加える必要があるために、フリップフロップが１５１、１５２の２段構成となっている。又、そのまま６００ＤＰＩの３値で記録する場合は、図１２に示すパターンとなる。
【００４８】
以上に説明する第４の実施の形態例によれば、先の実施の形態例に比べて文字線画等、解像性が要求される場合に有利となる。
（第５の実施の形態例）
次に本発明に係る第５の実施の形態例を説明する。第５の実施の形態例においても、基本構成は上述した第１の実施の形態例の図１に示す構成と同様構成である。第５の実施の形態例は、ＣＣＤ１による読み取り解像度が３００ＤＰＩである場合に，擬似中間調処理部６で６００ＤＰＩの３値で処理し、記録部４として１２００ＤＰＩ２値記録装置を使い、３００ＤＰＩの５値記録を行う実施の形態例である。
【００４９】
この場合、ドット制御部１４は、図２同様に主走査方向に連続する２画素分の３値信号の組み合わせに応じて（０から４）個の記録ドットを生成する。この第５の実施の形態例における画像形成例を図１３に示す。
【００５０】
第５の実施の形態例では上述した第１乃至第４の実施の形態例に対して文字線画の解像性と階調性を略両立して満足する記録性能が得られる。
（その他の実施の形態例）
本発明は記録表示手段に一切制限されなく２値表現が可能なすべての表示機、記録装置に適用できる。カラーの一色、３〜４色のカラー画像の表示記録にも適用出来る。
【００５１】
ドット制御部１４をＲＯＭを用いているがＲＡＭでも可能であり、又メモリーを用いなくとも実施できる事は述べるまでもない。更に全てソフトウェアーでの実施も可能である。
【００５２】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００５３】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００５４】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００５５】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００５６】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５７】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５８】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した各機能を実現するプログラムコードを格納することになる。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、高解像度２値記録可能な記録装置を用いて、多値擬似中間調処理結果から簡単な構成で記録ドット配列を制御することができ、簡単な構成で、かつ簡単な制御で解像性と階調性を共に満足する記録画像を形成することができる。
【００６０】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１の発明の実施の形態例のブロック構成図である。
【図２】図１に示すドット制御部の詳細構成を示す図である。
【図３】図２に示すドット制御部の動作タイミング図である。
【図４】本実施の形態例における記録装置よりの記録例を示す図である。
【図５】本実施の形態例において擬似中間調処理部により４００ＤＰＩ４値化された画像信号より１２００ＤＰＩ（線／インチ）の密度で７値の表現を行なった場合の出力例を示す図である。
【図６】図５に示す記録モードで解像性を改善した記録パターン例を示す図である。
【図７】本発明に係る第２の発明の実施の形態例のブロック構成図である。
【図８】本発明に係る第３の実施の形態例におけるドット制御部の詳細構成を示すブロック図である。
【図９】図８に示すドット制御部の動作タイミングチャートである。
【図１０】本発明に係る第４の実施の形態例におけるドット制御部の詳細構成を示すブロック図である。
【図１１】第４の実施の形態例における画像信号の出力例を示す図である。
【図１２】第４の実施の形態例における画像信号の出力例を示す図である。
【図１３】本発明に係る第５の実施の形態例における画像信号の出力例を示す図である。
【符号の説明】
１ ＣＣＤ
２ 前処理部
３
４ 記録装置
５ 選択器
６ 擬似中間調処理部
７ 制御信号
８ 出力信号
９ 直列１ビットラスタ信号
１０ 像域分離部
１４１、１５１、１５２ フリップフロップ
１４２ ＲＯＭ
１４３ シフトレジスタ
１４５ 画像読み取りクロック
１４６ 並列１２００ＤＰＩ２値信号
１４７ ２分周クロック
１４８ シフトクロック

Claims (14)

1. 解像度Ｓで１画素当たりＮ値の多値信号を、前記解像度Ｓの（Ｎ−１）倍の解像度の２値画像として画像形成する画像処理装置であって、
   前記多値信号の１画素の値をＮ−１ビット分の２値画像記録信号に変換する第１の変換手段と、
   前記多値信号の連続するＭ個の画素の値から、（Ｎ−１）×Ｍビット分の２値画像記録信号に変換する第２の変換手段と、
   前記多値信号の内容に応じて前記第１または第２の変換手段を選択する選択手段と、
   前記選択手段で前記第１の変換手段が選択された場合、前記第１の変換手段により前記多値信号の１画素に対して変換された前記Ｎ−１ビット分の２値画像記録信号で画像を形成する一方、前記選択手段で前記第２の変換手段が選択された場合、前記第２の変換手段により前記多値信号のＭ画素に対して変換された前記（Ｎ−１）×Ｍビット分の２値画像記録信号で画像を形成する画像形成手段と
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記選択手段は、前記多値信号が中間調画像を表わす信号か、あるいは文字細線画像を表わす信号かに応じて前記第１または第２の変換手段を選択することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記解像度Ｓは４００ＤＰＩ、前記Ｎ値の多値信号は４値の多値信号、前記Ｍ個の画素は２個の画素、であり、
   前記多値信号の内容は画像属性である
   ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
4. 前記解像度Ｓは６００ＤＰＩ、前記Ｎ値の多値信号は３値の多値信号、前記Ｍ個の画素は２個の画素、であり、
   前記多値信号の内容は画像属性である
   ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
5. 前記選択手段は、１画面単位で前記第１または第２の変換手段の選択を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像処理装置。
6. 前記選択手段は、１画素単位で前記第１または第２の変換手段の選択を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像処理装置。
7. 前記多値信号はカラー画像信号であり、前記選択手段は前記多値カラー画像信号の色毎に前記第１または第２の変換手段の選択を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像処理装置。
8. 解像度Ｓで１画素当たりＮ値の多値信号を、前記解像度Ｓの（Ｎ−１）倍の解像度の２値画像として画像形成する画像処理装置における画像処理方法であって、
   前記多値信号の内容に応じて、前記多値信号の１画素の値をＮ−１ビット分の２値画像記録信号に変換する第１の変換処理と、前記多値信号の連続するＭ個の画素の値から、（Ｎ−１）×Ｍビット分の２値画像記録信号に変換する第２の変換処理とのうちのいずれか一方を選択する選択工程と、
   前記選択工程で前記第１の変換処理が選択された場合、前記第１の変換処理を実行し、入力した前記多値信号の１画素に対して変換された前記Ｎ−１ビット分の２値画像記録信号で画像を形成する一方、前記選択工程で前記第２の変換処理が選択された場合、前記第２の変換処理を実行し、入力した前記多値信号のＭ画素に対して変換された前記（Ｎ−１）×Ｍビット分の２値画像記録信号で画像を形成する画像形成工程と
   を有することを特徴とする画像処理方法。
9. 前記選択工程は、前記多値信号が中間調画像を表わす信号か、あるいは文字細線画像を表わす信号かに応じて選択するものであることを特徴とする請求項８記載の画像処理方法。
10. 前記解像度Ｓは４００ＤＰＩ、前記Ｎ値の多値信号は４値の多値信号、前記Ｍ個の画素は２個の画素、であり、
    前記多値信号の内容は画像属性であり、
    前記選択工程は、前記画像属性が中間調画像を表わす信号である場合には前記第２の変換処理を、前記画像属性が文字細線画像を表わす信号である場合には前記第１の変換処理を選択する
    ことを特徴とする請求項９記載の画像処理方法。
11. 前記選択工程は、１画面単位で前記第１または第２の変換処理の選択を行うことを特徴とする請求項８乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像処理方法。
12. 前記選択工程は、１画素単位で前記第１または第２の変換処理の選択を行うことを特徴とする請求項８乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像処理方法。
13. 前記多値信号はカラー画像信号であり、前記選択工程は前記多値カラー画像信号の色毎に前記第１または第２の変換処理の選択を行うことを特徴とする請求項８乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像処理方法。
14. 前記請求項８乃至請求項１３のいずれか１項に記載の画像処理方法を実現するためのプログラムを記憶することを特徴とするコンピュータ可読記憶媒体。

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