JPH09326275A - 電気コネクタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 強固且つ信頼性の高い嵌合、及び誤ったラッ
チ係合が行われた場合におけるその容易な検知を保証す
る電気コネクタを提供すること。 【解決手段】 電気コネクタは、相手コネクタと係合す
るラッチ部材２６、及びラッチ部材２６のロックのため
にラッチ部材２６の背面側に進入可能なロック装置４４
（又は操作部材４６）を有する。電気コネクタは更に嵌
合確認部材（又は止め部材）５６を有する。嵌合確認部
材５６は、通常ロック装置４４を非ロック位置に制止す
るが、相手コネクタとの完全嵌合時に相手コネクタの一
部と協働してロック装置４４の制止を解除し、これによ
りロック装置４４を非ロック位置からロック位置へと移
動可能にする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は電気コネクタ、特に
相手コネクタとの強固な嵌合を保証するための、ラッチ
部材による係合構造を有する電気コネクタに関する。

【０００２】

【従来の技術】自動車のエアバッグ点火装置の如き点火
装置用の電気コネクタが米国特許第４，１７０，９３９
号に開示される。自動車のエアバッグ装置の点火は安全
の為の重要な作用であり、安全且つ信頼性の高い電気接
続を必要とする。従って、点火装置用の電気コネクタ
は、相手コネクタと完全に嵌合されること、及び機械的
又は熱的な誘導を受ける際にも嵌合された位置に確実に
ロック固定されることが保証されることが重要である。
米国特許第５，３１４，３４５号にはエアバッグ点火装
置への応用に好適な電気コネクタが示されるが、この電
気コネクタは、相手ピンコネクタの肩の後側に係合する
弾性片持ち梁ビーム状のラッチ部材からなる係合手段に
よって相手ピンコネクタにラッチ係合可能とされる。弾
性ラッチ部材が偶発的に係合解除しないことを保証する
ために、弾性ラッチ部材の背面に沿って挿入可能な延長
部を含むロック用クリップ（又はロック装置）が弾性ラ
ッチ部材を係合位置に維持するべく提供される。ロック
用クリップはハウジングに取り付けられるが、別に取り
扱われてコネクタ同士が嵌合されたときにロック位置に
組み付けられる。従って、コネクタの嵌合に多くの作業
を必要とし、特定の環境下では、例えばロック用クリッ
プの挿入を忘れてしまったり、完全に挿入しなかったり
する等、組立工程の一つを抜いてしまったり不完全な状
態に置いてしまったりすることがある。

【０００３】例えば自動車業界では、組立時間を減らす
よう組立作業を単純化し、一方で組立の信頼性を向上さ
せることが絶えず要求されている。後者はエアバッグ点
火装置の如き安全性の信頼性、及び製造コストの削減の
両方の点で重要である。従って最小数の作業で且つ誤っ
たラッチ係合が行われた場合にそれを容易に検知可能と
なるよう相手コネクタと容易に嵌合可能なロック上の特
性を有する信頼性の高いコネクタラッチ係合システムを
製造することが望まれる。

【０００４】従って本発明の目的は、例えば自動車のエ
アバッグ点火装置に適当な、単純にして強固且つ信頼性
の高い方法で嵌合される電気コネクタを提供することに
ある。

【０００５】更に本発明の目的は、相補形状のコネクタ
に強固にラッチ係合されロックされ得る電気コネクタに
して、強固且つ信頼性の高い嵌合、及び誤ったラッチ係
合が行われた場合におけるその容易な検知を保証する電
気コネクタを提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、嵌合相手とな
る相手コネクタに係合可能なラッチ部材、及び係合時に
該ラッチ部材の背面側に配置されて該ラッチ部材の撓み
を阻止するロック装置を有する電気コネクタにおいて、
嵌合確認装置を更に有し、該嵌合確認装置は、通常前記
ロック装置を非ロック位置に制止するとともに、前記相
手コネクタとの完全嵌合時に前記相手コネクタの一部と
協働して前記ロック装置の制止を解除し、これにより前
記ロック装置を前記非ロック位置からロック位置へと移
動可能にするよう構成されることを特徴とする。

【０００７】好ましくは、前記嵌合確認装置は前記電気
コネクタに対して回動可能に装着される。このとき前記
嵌合確認装置は一回動方向に向けてばね部材により付勢
されるのが良い。該ばね部材は前記嵌合確認装置に一体
に形成されても良い。

【０００８】好ましくは、前記ラッチ部材は片持ち梁状
とされ、前記ラッチ部材の長さ方向と前記ロック装置の
移動方向とは略平行な方向とされても良い。このとき前
記ロック装置はプッシュボタンを含み、該プッシュボタ
ンの位置とコネクタ嵌合部分とが重なる位置に構成され
るのが良い。また、前記ロック装置が前記非ロック位置
にあるとき前記プッシュボタンは前記電気コネクタの外
面から突出し、前記ロック装置が前記ロック位置に達し
たとき前記プッシュボタンは前記外面と略同一面となる
よう構成されるのが良い。

【０００９】本発明の目的は、相補形状のコネクタの相
補ラッチ手段と係合してコネクタ同士を嵌合状態にラッ
チ係合させておくラッチ部材、及び更にコネクタ同士が
嵌合したときラッチ部材をラッチ位置にロック固定する
ようラッチ部材の背面に係合可能な延長部を含むラッチ
部材ロック装置を有する電気コネクタにおいて、ロック
装置と係合してそれを非ロック位置に維持する支持肩を
含む嵌合確認部材（又は止め部材）を更に有し、嵌合確
認部材は完全嵌合位置で相補形状のコネクタとカム係合
することにより移動可能とされ、これにより支持肩がロ
ック装置を解除してコネクタをロック固定すべく完全挿
入を可能とする電気コネクタを提供することにより達成
される。ラッチ部材はコネクタの嵌合方向に延びても良
く、この場合ロック用延長部はコネクタ同士の嵌合方向
に延びるラッチ部材の背面に挿入可能とされる。ロック
用延長部は非ロック位置で嵌合端から離れた側のコネク
タの頂壁上に延びるプッシュボタンに結合されても良
く、これによりロック固定されるために嵌合の間プッシ
ュボタンが単に押されるだけで良い。その挿入方向への
コネクタ同士の嵌合、及びそれに続く頂面を超えて延び
るプッシュボタンの手段によるやはり挿入方向へのロッ
ク用延長部の動作は、作業者に１つだけ操作を要求す
る。電気コネクタが完全に挿入嵌合されていない場合に
は、ロック用延長部がラッチアームを変位させることが
できずロック用延長部が不完全挿入位置に維持されるの
で誤った係合は容易に検知される。プッシュボタンは、
それが完全ロック位置に置かれるときコネクタの頂壁に
略同一面となるが、非ロック位置にあるときは頂壁を超
えて突出するので、非ロック位置の容易な視覚的検知を
可能にする。しかしながら嵌合確認部材はコネクタ同士
が完全に嵌合したときにのみロック用装置が動作するこ
とを保証し、これにより完全で、強固にして、信頼性の
高い接続が提供される一方で、素早い一つのプラグ接続
操作を可能にする。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下に図面を参照して本発明の好
適実施形態となる電気コネクタについて詳細に説明す
る。

【００１１】図１は本発明の好適実施形態となる電気コ
ネクタを嵌合面側より見た斜視図である。

【００１２】図２は図１の電気コネクタを頂壁側より見
た斜視図であり、一部の頂壁を除去して示す図である。

【００１３】図３は図１及び図２に示す電気コネクタの
分解斜視図であり、ロック装置及び嵌合確認部材を示す
図である。

【００１４】図４はロック装置が非ロック位置にあると
きの各部材の作用を示す斜視図であり、（ａ）は電気コ
ネクタの頂壁、ロック装置及び嵌合確認装置を示す図、
及び（ｂ）はロック装置及び嵌合確認装置のみを示す装
置である。

【００１５】図５は（ａ）、（ｂ）が夫々図４（ａ）、
（ｂ）類似の斜視図であり、ロック装置が完全ロック位
置にあるときの各部材の作用を示す図である。

【００１６】図６はロック装置が非ロック位置にあり嵌
合確認部材に制止される状態での各部材の作用を示す図
であり、（ａ）は断面図、（ｂ）はロック装置及び嵌合
確認部材のみを示す図及び（ｃ）は（ａ）中の矢印６ｃ
方向から見た側面図である。

【００１７】図７は（ａ）、（ｂ）、（ｃ）がそれぞれ
図６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に類似の図であり。ロック
装置が非ロック位置にあり嵌合確認部材による支持が解
除された直後の状態を示す図である。

【００１８】図８は（ａ）、（ｂ），（ｃ）がそれぞれ
図６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に類似の図であり、ロック
装置が完全ロック位置にある状態を示す図である。

【００１９】図１乃至図３及び図８によれば、電気コネ
クタ２は、例えばエアバッグの点火装置に相互接続され
得る相補形状のコネクタ３と嵌合されるためのものであ
る。相補形状のコネクタ３は、断面にして示されるキャ
ビティ領域６を包囲する絶縁ハウジング４を含む。キャ
ビティ領域６内には軸線方向即ち嵌合方向に延びる一対
のピンコンタクト８が設けられる。

【００２０】電気コネクタ２は、頂壁１２、頂壁１２と
対向する底壁１４、及びそれぞれ両者間を延びる側壁１
５と側壁１６とを含む絶縁ハウジング１０を有する。絶
縁ハウジング１０は更に底壁１４の下側に嵌合端２０へ
と軸線方向に延びるコンタクト受容部１８を有する。コ
ンタクト受容部１８は多面形状を成して延び、相補形状
のコネクタ３のキャビティ６内に受容可能とされる形状
の外壁２２を有する。いわゆる「犬の骨」形状を成す外
壁２２は自動車のエアバッグの業界においては衆知のも
のであり、例えば米国特許第４，１７０，９３９号に開
示される。コンタクト受容部１８は相補形状のコネクタ
３のピンコンタクト８と係合されるための図示されない
リセプタクルコンタクトを受容するキャビティ２４を有
する。

【００２１】電気コネクタ２は更に、底壁１４から嵌合
端２０へと延びてコンタクト受容部１８の対向側面２
８、２９の近傍に配置される弾性ラッチ部材２６を含
む。弾性ラッチ部材２６は略底壁１４の位置で絶縁ハウ
ジング１０に支持され、自由端３０に向けて嵌合端２０
の方向に延びる片持ち梁の形状を成す。弾性ラッチ部材
２６はコンタクト受容部１８の側面２８、２９からは間
隙３２だけ離される（図６（ｃ）参照）。弾性ラッチ部
材２６は更に、相補形状のコネクタ３のキャビティ６の
壁に沿う相補ラッチ手段と係合されるロック肩３６を提
供するラッチ突起３４を有する。

【００２２】電気コネクタ２は、コンタクト受容部１８
を相補形状のキャビティ６内へとプラグ挿入させて、こ
れによりラッチ突起３４を相補形状のキャビティ６内の
端壁に当接させ、更に電気コネクタ２とコネクタ３とが
完全嵌合に至るまで内方に弾性的に撓ませ、ラッチ突起
３４を相補ラッチ手段と係合させて通常状態に復帰させ
ることによりコネクタ３と嵌合される。

【００２３】図２及び図４によればコネクタ２は更にロ
ック装置４４を含む。ロック装置４４は、プッシュボタ
ン４８及び側方位置の指かけ用グリップ５０を含む形状
の操作部材４６からなる（図１及び図２参照）。操作部
材４６はロック用延長部５２、５３に結合される。上述
したように非ロック位置にあるときにはロック用延長部
５２、５３は図６（ｃ）に示される間隙３２分だけ離さ
れて係合されない状態にある。

【００２４】電気コネクタ２は更に嵌合確認部材５６を
有する、嵌合確認部材５６は支持バー５９によりまとめ
て固定され回動可能に取り付けられるカムバー５７を含
む（図６（ａ）参照）。支持バー５９は傾斜する支持肩
６１を有する。（図６（ｂ）参照）。カムバー５７は支
持バー５９への固定端６３からカム突起６５へ向けて湾
曲して延びる。カムバー５７の下面６７は絶縁ハウジン
グ１０内の円弧又は半円形断面の曲面又はこぶ状部６９
上に置かれ（図３及び図６（ａ）参照）、嵌合確認部材
５６はその上を回動して摺動可能とされる。絶縁ハウジ
ング１０の頂壁１２は半円形断面のこぶ状部６９に沿う
回動の際に嵌合確認部材５６を支持する。嵌合確認部材
５６は更に支持バー５９からカムバー５７とは逆方向に
延びる片持ち梁のばね部材７１を含む。図６（ａ）から
理解されるように、嵌合確認部材５６が絶縁ハウジング
１０のこぶ状部６９に取り付けられるとき、ばね部材７
１は自由端７３の近傍で絶縁ハウジング１０の底壁１４
に対して付勢される。図１に最も良く示されるように、
絶縁ハウジング１０の底壁１４はカム突起６５が貫通し
て突出するのを可能にしている。

【００２５】図４（ａ）によれば、ロック用延長部５２
はカムバー５７の内側面７７近傍に位置し、従って支持
バー５９がロック用延長部５２、５３間のスロット７９
内に位置する。図５（ａ）及び図５（ｂ）によれば、ロ
ック用延長部５３の一つにはそこから突出する支持肩８
１が提供される。図６（ａ）及び図６（ｂ）によれば支
持肩８１は非ロック位置にあるとき支持バー５９の支持
肩６１と係合する。片持ち梁状のばね部材７１の弾性付
勢により、嵌合確認部材５６はラッチ支持位置で図６
（ａ）に示されるように矢印Ｒ方向の回動方向に付勢さ
れ、これによりカム突起６５が開口７５を貫通して電気
コネクタ２の底壁１４を超えて突出する。操作部材４６
が非ロック位置にあるとき、プッシュボタン４８は頂壁
１２の上にはっきりと視認できるように突出する。

【００２６】プッシュボタン４８はコネクタ同士の嵌合
方向においてコンタクト受容部１８上に重なって位置す
る。従って。電気コネクタ２とコネクタ３とを嵌合させ
る作業者は、電気コネクタ２をつかんでまずコンタクト
受容部１８を相補形状のコネクタキャビティ６内に挿入
させプッシュボタン４８に押圧力を加える。しかしなが
ら嵌合確認部材５６は操作部材４６が完全ロック位置へ
挿入するのを妨げる。従って電気コネクタ２のラッチ部
材２６は、電気コネクタ２とコネクタ３とが完全に嵌合
されラッチ部材２６が係合位置へとはまり込むまでは内
方へ変位可能となる。図７（ａ）乃至（ｃ）に示される
ように係合位置に達したときには嵌合確認部材５６のカ
ム突起６５は相補形状のコネクタ３の相補的嵌合面８３
に当接し、これにより嵌合確認部材５６はばね部材７１
のばね力に対して反対方向に回動させられる。嵌合確認
部材５６の回動によって支持肩６１が操作部材４６の支
持肩８１から解除される。操作部材４６を更に続けて押
圧することにより、図８に示すようにラッチ部材２６の
背面側にロック用延長部５２、５３が完全に挿入され、
これにより支持バー５９はロック用延長部５２、５３間
のスロット７９を通過する。

【００２７】完全ロック位置において、弾性ラッチ部材
２６はロック延長部５２、５３によって内方に撓むのが
防止され、これにより電気コネクタ２と、コネクタ３と
が強固にロック固定される。完全嵌合時には都合良くプ
ッシュボタン４８が頂壁１２に略同一面となるので、損
傷を受けることなくまた外部部材にひっかかったりする
こともなく、更に完全なラッチ係合及びロックが明確に
視認可能となる。

【００２８】電気コネクタ２とコネクタ３との嵌合の解
除は単にグリップ５０を引っ張り上げるだけで良く、こ
れにより完全に非ロック位置に達するとき、嵌合確認部
材５６はばね部材７１のばね作用により図６（ａ）に示
される支持位置へと回動される。

【００２９】以上の如く本発明の好適実施形態について
詳細に説明したがこれはあくまでも例示的なものであ
り、当業者によって更に様々な変形、変更が可能であ
る。

【００３０】

【発明の効果】本発明の電気コネクタは、通常ロック装
置を非ロック位置に制止するとともに、相手コネクタと
の完全嵌合時に相手コネクタの一部と協働してロック装
置の制止を解除し、これによりロック装置を非ロック位
置からロック位置へと移動可能にする嵌合確認部材を有
するので、コネクタの嵌合及びラッチ部材の係合を保証
するためのロック装置の移動からなる一連の嵌合ロック
操作を作業者が容易に、迅速に且つ確実に行うことがで
きる。またコネクタ同士が完全に嵌合したときのみロッ
ク装置がロック位置へ移動可能となるので不完全な嵌合
の検知が確実である。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の好適実施形態となる電気コネクタ
を嵌合面側から見た斜視図である。

【図２】 図１の電気コネクタを頂壁側より見た斜視
図であり、一部の頂壁を除去して示す図である。

【図３】 図１及び図２に示す電気コネクタの分解斜
視図であり、ロック装置及び嵌合確認部材を示す図であ
る。

【図４】 ロック装置が非ロック位置にあるときの各
部材の作用を示す斜視図であり、（ａ）は電気コネクタ
の頂壁、ロック装置及び嵌合確認装置を示す図、及び
（ｂ）はロック装置及び嵌合確認部材のみを示す図であ
る。

【図５】 （ａ）、（ｂ）がそれぞれ図４（ａ）、
（ｂ）類似の斜視図であり、ロック装置が完全にロック
位置にあるときの各部材の作用を示す図である。

【図６】 ロック装置が非ロック位置にあり嵌合確認
部材に制止される状態での各部材の作用を示す図であ
り、（ａ）は断面図、（ｂ）はロック装置及び嵌合確認
部材のみを示す図及び（ｃ）は（ａ）中の矢印６ｃ方向
から見た側面図である。

【図７】 （ａ）、（ｂ）、（ｃ）はそれぞれ図６
（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に類似の図であり、ロック装置
が非ロック位置にあり嵌合確認部材による支持が解除さ
れた直後の状態を示す図である。

【図８】 （ａ）、（ｂ）、（ｃ）はそれぞれ図６
（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に類似の図であり、ロック装置
が完全ロック位置にある状態を示す図である。

【符号の説明】

２ 電気コネクタ ３ 相手コネクタ ２６ ラッチ部材 ４４ ロック装置 ４６ 操作部材 ５６ 嵌合確認装置（止め部材）

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 嵌合相手となる相手コネクタに係合可能
   なラッチ部材、及び係合時に該ラッチ部材の背面側に配
   置されて該ラッチ部材の撓みを阻止するロック装置を有
   する電気コネクタにおいて、 嵌合確認装置を更に有し、 該嵌合確認装置は、通常前記ロック装置を非ロック位置
   に制止するとともに、前記相手コネクタとの完全嵌合時
   に前記相手コネクタの一部と協働して前記ロック装置の
   制止を解除し、これにより前記ロック装置を前記非ロッ
   ク位置からロック位置へと移動可能にするよう構成され
   ることを特徴とする電気コネクタ。