JPH08606B2 - 種々の使用済み商品の収集および保管システム - Google Patents

種々の使用済み商品の収集および保管システム

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JPH08606B2
JPH08606B2 JP11115692A JP11115692A JPH08606B2 JP H08606 B2 JPH08606 B2 JP H08606B2 JP 11115692 A JP11115692 A JP 11115692A JP 11115692 A JP11115692 A JP 11115692A JP H08606 B2 JPH08606 B2 JP H08606B2
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エンバイアロンメンタル プロダクツ コーポレイション
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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  • Refuse Collection And Transfer (AREA)

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、リサイクル可能な商品
を収集し保管する技術に係り、特に、種々のタイプの使
用済み飲料容器を収集し、密集させ、そして保管するた
めのシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、エネルギー保存を重要視する傾向
に伴い、使用済み飲料容器や他の類似した商品のリサイ
クリングが、その保存のための努力において重要な要因
となってきている。より特定的には、アルミニウム、ガ
ラス、およびプラスチックの容器のリサイクリングが、
エネルギー的に効果的であり、また環境的に有益である
ことが分かっている。
【０００３】また、多くの管轄区域では、全ての飲料容
器に対してデポジット（寄託）を要求する委託デポジッ
ト法が制定されている。このような法は、食料品販売業
の経営者に対しては付加的な問題を生み出し、また容器
を収集し、払い戻し金を支払い、そして返却された商品
を保管するのに従事している人々に対しては負担を課し
ている。従来の技術において、飲料容器の回収およびリ
サイクリングを助長するためのいくつかの機械が開発さ
れている。例えば、本件の譲受人は、米国特許第4,440,
284 号、第4,573,641 号、第4,492,295 号および第4,78
4,251 号の保有者である。これら特許の全ては、使用済
み飲料容器を自動的に回収するための機械およびシステ
ムに関するものである。容器の回収を助長し効果的にす
るための効率的なシステムの開発において多大の進歩が
見られている一方で、幾つかの問題点が従来技術におい
て今なお残されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】特に、そのような容器
を収集し保管するのにリバース型自動販売機 (reversev
ending machine)が用いられている地域では、典型的に
小売り業者は、その押しつぶされた或いは密集された商
品を機械から取り除き、その取り除いた商品をその後で
の集配のために保管しておかなければならない。これ
は、小売り業者に対して保管上の問題を生み出し、ま
た、小売りや保管のための貴重なスペースを使い果たす
ものである。
【０００５】さらに、幾つかの管轄区域では、小売り業
者は返却された容器を受け入れる義務を負わされてい
る。従って、もしリバース型自動販売機が作動不能状態
になった場合、小売り業者がいちいち手を使って容器を
分類し保管するといった面倒な作業を回避するために、
修理は迅速に行われなければならない。従来技術のシス
テムにおいて遭遇する別の問題点は、小売り業者あるい
は他のサービス代理業者が、返却された容器に対してデ
ポジット払い戻しあるいは他の金銭的な補償を行う機械
に対してお金をしばしば追加する必要があるということ
である。
【０００６】従って、本発明の目的は、必要とされるサ
ービスを最小限にして、大量の消費済みのリサイクル可
能な商品を効率的に収集し、密集させ、そして保管する
ことにある。また本発明の目的は、商品の収集および保
管システムの収集ステーションにおいて硬貨または紙幣
の適度な供給を維持する負担を軽減することにある。
【０００７】本発明の他の目的は、紙幣または通貨に代
わる不正手段を用いて商品の収集および保管システムの
収集ステーションへ押し入る事件の発生頻度を減少させ
ることにある。さらに本発明の目的は、収集ステーショ
ンが修理をいつ必要とするかを中央制御設備に自動的に
指示することができるような商品の収集および保管シス
テムを提供することにある。
【０００８】本発明の他の目的および利点は、以下の記
述から明らかになるであろうし、また本発明を実施する
ことにより分かるであろう。
【０００９】
【課題を解決するための手段】上述した本発明の目的お
よび利点を達成するため、本発明によれば、種々の使用
済み商品を収集し保管するシステムであって、複数の収
集ステーションであって、各ステーションが、複数の異
なる所定の消費済みのリサイクル可能な商品を受け入れ
るために設けられ、以下のもの、すなわち、(a) 消費者
が選択可能な複数の挿入ポートであって、各ポートがそ
れぞれ異なる所定のタイプの商品を受け入れるものと、
(b) 前記各挿入ポートに係合され、挿入された商品がそ
の対応する所定のタイプであることを自動的に照合する
ための前選択手段と、(c) 前記前選択手段によって照合
された商品に対応するデータを格納するためのマイクロ
プロセッサ手段と、(d) 前記各挿入ポートに受け入れら
れ且つ前記前選択手段によって対応する所定のタイプで
あることが照合された商品を密集させるための手段と、
を有するものと、前記収集ステーションから離れた所に
配置され、それぞれ所定のタイプの密集された商品を個
別に保管するための隔離された保管エリアを有するバル
ク保管手段と、前記それぞれ所定のタイプの密集された
商品を前記密集手段から前記バルク保管手段内の対応す
る隔離された保管エリアへ自動的に輸送し、該輸送中に
おいてタイプ別の商品の隔離を連続的に維持するための
輸送手段と、或る所定の商品の受取に応答して少なくと
も１つのトークンを発行するための手段と、を具備する
システムが提供される。
【００１０】また、上記システムは、複数の商品収集車
両を更に具備し、各車両が、輸送コンパートメントと、
前記所定のタイプの少なくとも１つの密集された商品を
前記バルク保管手段から該輸送コンパートメント内に自
動的に積載するための手段とを有してもよい。好適に
は、前記各車両の輸送コンパートメントは複数の別個に
隔離されたゾーンを有し、各ゾーンは前記バルク保管手
段からそれぞれ異なる密集された商品を受け入れるため
のものである。
【００１１】好適には、前記輸送手段は、前記密集され
た商品を前記密集手段から前記バルク保管手段へ運搬す
るための機械的な手段または空気作用による手段のいず
れかを含む。また、上記システムは好適には、前記各ス
テーションのマイクロプロセッサ手段を遠隔アクセスし
てデータを集中的に読み出すための手段を具備してい
る。また、マイクロプロセッサは、特定のステーション
の修理状態に関するデータを格納するようにしてもよい
し、また、このデータを上記遠隔アクセス手段によって
読み出すようにしてもよい。典型的には、遠隔アクセス
手段は、前記複数のステーションからのデータを分析す
ると共に、そのデータに基づき前記商品収集車両あるい
は修理用人員の各ステーションへのルートを決定する中
央処理装置を有している。
【００１２】好適には、前記複数の商品収集車両の各個
は、それぞれ密集された商品を前記バルク保管手段から
当該車両内の対応する隔離されたゾーンへ輸送するため
の真空吸引手段を有している。また好適には、前記トー
クン発行手段によって発行されたトークンは、買戻しバ
ウチャーまたはクーポンを含んでいる。あるいは、トー
クンは硬貨または紙幣を含んでいてもよい。各ステーシ
ョンは好適には、商品が受け入れられ且つ前記前選択手
段によって照合された時に買戻しクーポンを印刷し発行
するためのクーポン印刷手段を具備している。
【００１３】好適には、各ステーションはそれぞれに挿
入ポートが配設された複数のリバース型自動販売機を備
え、前記バルク保管手段は各機械に対応して少なくとも
１つの保管箱を具備し、各保管箱はそれぞれ対応する機
械からの商品を受け入れるために当該機械に関連した位
置に離れて配設され、各機械の大きさは所定の限度以内
となるように維持されている。また、密集された商品
は、それぞれ所定のタイプの商品のための分離されたス
ペースを有する前保管手段へ輸送され、その後でバルク
保管手段へ輸送されるようにしてもよい。
【００１４】また好適には、上記異なる商品は、アルミ
ニウム、ガラス、およびポリマー樹脂を含んでいる。ガ
ラスは、緑色、茶色、および白色のガラスを含み、また
各ステーションは、緑色、茶色、および白色のガラスを
それぞれ受け入れるための個別の保管箱に前記ガラスを
分別するための手段を具備してもよい。
【００１５】
【作用】本発明の他の構成上の特徴と作用の詳細につい
ては、添付図面を参照しながら以下に記述される実施例
を用いて具体的に説明する。
【００１６】
【実施例】以下、添付図面に例示される本発明の好適な
実施例を詳細に参照しながら説明する。本発明は、種々
の使用済み商品の収集および保管システムを意図してい
る。本発明によるシステムは、複数の収集ステーション
であって、各ステーションが、複数の異なる所定の消費
済みのリサイクル可能な商品を受け入れるために設けら
れ、以下のもの、すなわち、消費者が選択可能な複数の
挿入ポートであって、各ポートがそれぞれ異なる所定の
タイプの商品を受け入れるものと、前記各挿入ポートに
係合され、挿入された商品がその対応する所定のタイプ
であることを自動的に照合するための前選択手段と、前
記前選択手段によって照合された商品に対応するデータ
を格納するためのマイクロプロセッサ手段と、前記各挿
入ポートに受け入れられ且つ前記前選択手段によって対
応する所定のタイプであることが照合された商品を密集
させるための手段と、を有するものと、前記収集ステー
ションから離れた所に配置され、それぞれ所定のタイプ
の密集された商品を個別に保管するための隔離された保
管エリアを有するバルク保管手段と、前記それぞれ所定
のタイプの密集された商品を前記密集手段から前記バル
ク保管手段内の対応する隔離された保管エリアへ自動的
に輸送し、該輸送中においてタイプ別の商品の隔離を連
続的に維持するための輸送手段と、或る所定の商品の受
取に応答して少なくとも１つのトークンを発行するため
の手段と、を具備している。
【００１７】図１および図２に示されるように、各ステ
ーションは一般に、複数のリバース型自動販売機１１，
１２および１３を備えている。各販売機は、消費者が選
択可能な複数の挿入ポート１４，１５および１６を有し
ている。これら挿入ポートの各個は、それぞれ異なる所
定のタイプの商品を受け入れるようになっている。例示
される実施例において、ポート１４はアルミニウム缶を
受け入れるように配設され、ポート１５はガラス容器を
受け入れるように配設され、そしてポート１６はプラス
チックまたはポリマー樹脂（ＰＥＴ）の容器を受け入れ
るように配設されている。ポリマー樹脂は例えば、高濃
度のポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニー
ル、あるいはポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）
を含んでいる。
【００１８】各販売機１１，１２および１３は、当該機
械を使用するための指示および操作スイッチを備えたフ
ロントパネル２０，２１および２２を有している。この
ような機械の操作については、例えば、本件の譲受人が
所有する、米国特許第4,784,251 号、第4,492,295 号、
第4,573,641 号、第4,440,284 号、第4,345,679 号、第
4,324,325 号、第4,469,212 号、第4,919,534 号および
第4,579,216 号の文献に記載されている。図１０および
図１１，図１２および図１３，ならびに図１４および図
１５は、それぞれ本発明のシステムで使用される缶収集
用の機械、ガラス収集用の機械、およびプラスチック収
集用の機械の各動作をフローチャートの形態で示したも
のである。これらのチャートについては後で詳細に説明
する。
【００１９】図１に示されるように、各販売機の挿入ポ
ートは、当該機械に関連した特定の商品を受け入れるよ
うに配設されている。各販売機１１，１２および１３の
内部には、それぞれの挿入ポート１４，１５および１６
に係合して、挿入された商品がその対応する所定のタイ
プであることを自動的に照合するための前選択手段が設
けられている。この前選択手段の種々の形態について
は、参考として上述した本件の譲受人の特許明細書に開
示されている。例えば、米国特許第4,784,251 号に開示
されている音響センサが容器を検出するのに設けられて
もよいし、またレーザ走査機構が該容器のラベル上のバ
ーコード等のしるし（マーク）を走査するのに設けられ
てもよい。また、米国特許第4,919,534 号に開示されて
いる光源アセンブリを用いて、光ビームを容器内に透過
させ、該容器を透過した光の特性を２つの光アナライザ
によって測定された光強度を用いて解析するようにして
もよい。米国特許出願第584,507 号には音響ホログラフ
アレイ測定装置が記載されているが、この装置を容器を
識別するのに用いてもよい。
【００２０】挿入された商品がそれに対応する機械によ
って受け入れられるべき所定のタイプであることが照合
確認されると、該商品は、当該機械によって受け入れら
れ、機械内部に設けられた密集手段に転送される。この
密集手段として例えば、本件の譲受人が所有する、1991
年１月25日付提出の米国特許出願第645,926 号に開示さ
れているシュレッダ手段を用いてもよい。また、他の密
集手段として、米国特許第4,573,641 号および第4,784,
251 号に開示されているものと類似した粉砕装置を使用
してもよい。
【００２１】図２に示されるように、バルク保管手段
は、それぞれ所定のタイプの密集された商品を個別に保
管するための隔離された保管エリアを有している。図２
に例示される実施例では、３個の保管箱３０，３１およ
び３２がそれぞれ閉鎖された導管３３，３４および３５
によって販売機１１，１２および１３にそれぞれ接続さ
れている。図示されるように、各保管箱３０，３１およ
び３２は、それぞれ缶、ガラスおよびプラスチックの商
品に対応している。保管箱３０，３１および３２の各個
は、密集された商品をそれぞれ保管箱から除去するため
のアクセス用開口部３６，３７および３８を有してい
る。
【００２２】図５，図６，図７および図８に示されるよ
うに、本発明の輸送手段は、上記密集された商品を密集
手段からバルク保管手段へ運搬するための空気作用によ
る手段を含むことができる。図５の実施例には、密集さ
れた缶を受け入れるための輸送手段およびバルク保管箱
が示される。図５において、バルク保管箱３０は、密集
された缶を密集手段から受け入れるように配置されたホ
ッパー４１に通じる入口パイプ４０に接続されている。
ブロワ４２は、密集され或いは粉砕された缶を空気と共
に、ホッパー４１および入口パイプ４０を介して保管箱
３０内に吸い込む。出口パイプ４３は、吸引効果を作り
出すためのブロワ４２に通じている。密集された商品の
重さに応じて１馬力のブロワが用いられる。入口パイプ
４０は直径が約３インチ（７．６ｃｍ）で、出口パイプ
４３は４〜６インチ（１０．２〜１５．２ｃｍ）であ
る。
【００２３】図６はプラスチック容器に関連して用いら
れる、図５の構成に類似した構成を示す。この構成にお
いて、保管箱３２は、密集され或いは粉砕されたプラス
チックを受け入れるためのホッパー５１に通じる直径３
インチ（７．６ｃｍ）の入口パイプ５０に接続されてい
る。ホッパー５１は、密集されたプラスチックをプラス
チック用販売機１３の密集手段から受け入れるように配
置されている。ブロワ５２は、密集されたプラスチック
を空気と共に、ホッパー５１および入口パイプ５０を介
して保管箱３２内に吸い込む。この空気は、出口パイプ
５３を通ってブロワ５２に吸い込まれる。本実施例で
は、直径６インチ（１５．２ｃｍ）の出口パイプと直径
３インチ（７．６ｃｍ）の入口パイプに関連して、１馬
力のブロワ５２が用いられる。
【００２４】図７および図８はガラス用販売機に関連し
て用いられる輸送機構の類似した例示である。図７およ
び図８は２個の保管箱を使用した例を示しており、一方
は透明なガラスを受け入れるためのもので、他方は色付
きガラスを受け入れるためのものである。図７におい
て、保管箱３１は、その端部にホッパー６１を備えた入
口パイプ６０に接続されている。ホッパー６１は、機械
１２の密集手段から透明なガラスを受け入れるように配
置されている。ブロワ６２は、ガラス片を空気と共に、
ホッパー６１および入口パイプ６０を介して保管箱３１
内に吸い込む。この空気は、該保管箱から出口パイプ６
３を通ってブロワ６２に吸い込まれる。図８に示される
ように、色付きガラスを受け入れるために別のホッパー
６１Ａが設けられる。ガラス片の場合、入口パイプは直
径が３インチ（７．６ｃｍ）で、出口パイプは直径が約
２インチ（５．１ｃｍ）である。しかしながら、保管箱
３１からの空気出口の部分において直径６インチ（１
５．２ｃｍ）のエルボ６４が用いられる。
【００２５】図８に示されるように、色付きガラスは、
別個のブロワ６２Ａによりホッパー６１Ａおよび入口パ
イプ６０Ａを通して別の保管箱３１Ａに運搬される。空
気は該保管箱３１Ａから出口パイプ６３Ａを通して取り
出される。この場合、直径３インチ（７．６ｃｍ）の入
口パイプと直径２インチ（５．１ｃｍ）の出口パイプが
用いられる。図７および図８に示される構成に関して、
ガラス片は重いという特質の故に、５馬力のブロワが用
いられる。
【００２６】必要に応じて、単一のより強力なブロワ
（図示せず）を用いてもよく、この場合、それぞれ密集
された異なる商品が該単一のブロワの吸引力によってバ
ルク保管箱へ輸送されるようにマイクロプロセッサ制御
式のバルブ（図示せず）が配置される。この配置構成に
より、スペース、価格、および不要な電力消費が節約さ
れる。
【００２７】リバース型自動販売機１１，１２および１
３の各個は、或る所定の商品の受け取りに応答して少な
くとも１つのトークンを発行するための手段を備えてい
る。例えば、各販売機のフロントパネル上の押しボタン
を用いて、当該機械内に取り付けられた硬貨ディスペン
サ、トークン・ディスペンサ、またはクーポン印刷機を
作動させるようにしてもよい。そのようなディスペンサ
の具体例は、本件の譲受人が所有する米国特許に記載さ
れ例示されている。図１に示されるように、現金ボタン
７０を用いて当該ディスペンサを作動させ、スロット７
１を通してトークンを発行させるようにしてもよい。販
売機において硬貨または紙幣の供給を維持する必要性を
少なくするために、好適には、商品が受け入れられ且つ
前選択手段によって照合された時に買戻しクーポンまた
はバウチャーを印刷し発行するためのクーポン印刷手段
が用いられる。これらのクーポンは後で商品または現金
と交換することができ、それによって、販売機に紙幣ま
たは硬貨を保管する必要性を排除している。これは一方
では、その販売機から価値のある物を取ることはできな
いことが分かっているので、販売機の破壊等の可能性を
少なくすることに寄与する。このようなクーポン印刷機
構は、現状技術で知られており、また当業者によって容
易に販売機に組み込まれ得る。
【００２８】販売機１１，１２および１３の各個は、本
件の譲受人が所有する米国特許に記載されているような
上記前選択手段によって照合された商品に対応するデー
タを格納するためのマイクロプロセッサを有している。
例えば米国特許第4,579,216号に記載されるように、自
動販売機は、特定の容器からユニバーサル製品コードを
読み取るための機構、あるいは該容器の形状を音響的に
決定してその源を特定するための手段−これは本件の譲
受人が所有する米国特許出願第584,507 号に開示されて
いる−を具備してもよい。上記米国特許第4,579,216 号
に記載されるように、マイクロプロセッサは、中央の同
等設備における中央処理装置と交信し、収集された商品
の分量とタイプに関するデータを伝達するようにしても
よい。このデータに基づいて、システム内の特定のステ
ーションへの車両のルート決定が効率的に計画され得
る。さらに各ステーションは、販売機の故障パラメータ
を指示するデータを発生し、修理用の人員が効率的に派
遣されるように該データを中央処理装置に伝達するよう
にしてもよい。また、収集ステーションから必要なデー
タを得るために、手動操作を必要としないように電話に
よる遠隔アクセスを自動的に行うようにしてもよい。
【００２９】必要に応じて、自動販売機１１，１２およ
び１３の各個は、それぞれ所定のタイプの商品のための
分離されたスペースを有する前保管手段を具備してもよ
い。例えば、限られた大きさの保管スペースを各販売機
毎に設け、密集された商品を必要に応じてバルク保管手
段へ周期的に輸送するようにしてもよい。前保管手段
は、自動販売機１１，１２および１３の各個の低位置の
部分に、密集された商品を密集手段から直接受け入れる
ためのチャンバを備えてもよい。この配置構成におい
て、ホッパー４１，５１，６１および６１Ａは前保管エ
リアの低位置の部分に配設されている。バルク保管箱３
０，３１，３１Ａおよび３２への輸送は、所定の時間間
隔で、あるいは上記前保管エリアが所定の容量に達した
時に、自動的に行われ得る。
【００３０】本発明のシステムは、好適には複数の商品
収集車両を具備し、各車両は、輸送コンパートメント
と、上記所定のタイプの少なくとも１つの密集された商
品をバルク保管手段から該輸送コンパートメント内に自
動的に積載するための手段とを有している。図９に実施
例として示されるように、各商品収集車両は、輸送コン
パートメント９１を搭載したトラックまたはトレーラー
９０である。真空吸引装置９２は、密集された商品を保
管箱３０，３１および３２から車両９０へ自動的に輸送
するためにトラックまたはトレーラー９０上に設けられ
ている。また、複数の別個に隔離されたゾーン９３が、
それぞれ異なる密集された商品を受け入れるために車両
９０に設けられている。さらに、各コンパートメントに
対してホース９０を迅速に着脱できるようにホース・カ
ップリング９４が用いられる。
【００３１】ステーションに関するさらに別の配置形態
は、図３および図４に示される。図３は、屋外の保管環
境において適当な日除けまたは屋根８０の下に配置され
た自動販売機１１，１２および１３を示す。図４におい
て、保管箱３０，３１および３２は、リバース型自動販
売機１１，１２および１３の横に並設されている。図４
においても、日除けまたは屋根８０が設けられている。
【００３２】図１０から図１５に示されるように、リバ
ース型自動販売機１１，１２，１３は、一般的には図示
のフローチャートに従って一般に作動する。缶収集用の
機械の場合には、まずステップ１０１でお客が機械に向
かうことにより作動を開始させ、ついで商品クーポンを
所望するか否かを選択する（１０２）。もしクーポンが
選択された場合には、６個の缶が機械に受け入れられる
毎に１クーポンが機械により発行される（１０３）。次
に、お客が機械に缶を挿入し（１０４）、前選択手段は
その缶がアルミニウムであるか否かを決定する（１０
５）。もしその缶がアルミニウムでない場合には拒絶さ
れ（１０６）、この場合、お客は別の缶を挿入し続けな
ければならない。アルミニウム缶が有った時、機械は缶
上のバーコードを読み取る（１０７，１０８）。その
後、必要に応じて、特定の製造業者に対する付加的なメ
ッセージが選択的に印刷され得る（１０９，１１０）。
その缶が受け入れ可能として決定されると、缶シュレッ
ダに供給されて密集させられ、そして保管箱３０に輸送
される（１１１，１１２，１１３）。保管箱３０が満杯
の場合には、機械が停止してエラーのメッセージが現れ
る（１１４，１１５）。粉砕された缶が適当にバルク保
管箱３０に輸送され、そして当該保管箱が満杯でない場
合には、お客は次の缶を挿入ポート１４に挿入してもよ
い（１１６）。この場合、ステップ１０４で動作が再開
する。お客が全ての缶を挿入し終えると、その売り上げ
金をチャリティーに寄付するか（１１８）、あるいは次
回の現金支払いのためのバウチャーを受け取るか（１１
７）の決定が行われ得る。
【００３３】ガラス収集用の機械の場合には、その動作
は図１２および図１３に示されるように実質的に同じで
ある。しかしながら、ガラス用の機械は防護用ドアを有
しており（２０１）、お客は、バーコードラベルが適当
に読み取られるようにするために容器を回転させること
を要求される（２０２，２０３，２０４，２０５）。図
１２には、容器が受け入れ可能かどうかを「協賛の」売
り主として考える別の選択的なルーチンが示される（２
０７，２０８）。ドアがいったんロックされると（２０
９）、機械は当該ガラスが色付きであるかまたは透明で
あるかを決定する（２１０）。これによって、粉砕され
たガラスを適当な保管箱に輸送するためにいずれのブロ
ワまたはバルブが作動するかが決定される（２１１，２
１２）。また、適当なセンサを用いて、その受け入れを
行う保管箱が十分な真空状態にあるか否かの決定が行わ
れる（２１３，２２０）。その真空状態が低過ぎる場合
には、エラーのメッセージが指示される（２１４，２２
５）。その保管箱が十分な真空状態にある場合には、容
器（ビン）が粉砕され、適当な保管箱３１，３１Ａ内に
吹き込まれる（２１５，２２１）。しかしながら、保管
箱内の真空状態に関してそれが高過ぎるか否かを決定す
るための追加的なチェックが行われる（２１６）。もし
そうならば、機械は停止する（２１７）。もしその真空
状態が受諾可能であって、保管箱が満杯状態でない場合
には（２１８）、お客は更に容器を挿入してもよいし
（２２２，２２３）、あるいは支払いバウチャーを要求
してもよい（２２４）。もし保管箱が満杯の場合には
（２１９）、機械が停止して、「満杯」のメッセージが
現れる。
【００３４】プラスチック容器用の機械１３は、図１４
および図１５に示されるように、ガラス用の機械１２と
実質的に同様に動作する。特に、挿入のシーケンスとバ
ーコードの読み取りについては同じである。その後、色
識別のステップについては不要であり、ダイレクトに粉
砕または密集プロセスに進む（３０８）。もし保管箱３
２が満杯の場合には、機械は停止する（３１２，３１
３）。しかしこの場合、図１５に示すように、たとえ機
械が故障（つまりサービス休止）していてもプラスチッ
ク容器に対してバウチャーが発行される（３１４）。こ
の同じ選択は、必要に応じて他の機械に対し用いること
ができる。
【００３５】以上の説明から明らかなように、本発明の
システムでは、商品の収集および保管を効率的且つ有利
に行うことができる。本システムによれば、密集された
商品を除去し保管するのに必要とする人為的な努力を最
小限にできる。また、バルク保管箱を機械のごく近傍の
場所から除去して消費者の視界から見えない離れた場所
に移動させることにより、機械の視覚的な外観を向上さ
せることができる。印刷されたクーポンまたはバウチャ
ーの使用により、時間を消費する硬貨または紙幣の再供
給の必要性をなくすことができる。また、遠隔アクセス
可能なマイクロプロセッサを使用して機械の動作状態に
関するデータを伝達させることにより、故障もしくは動
作不能の時間を最小限にすることができる。さらに、商
品保管箱の状態に関するデータを遠隔的にアクセスし
て、当該保管箱が満杯状態もしくは満杯に近い状態にあ
る収集ステーションへ商品収集車両を効率的に配車する
ことも可能となる。
【００３６】その結果、小売り業者がいちいち手を使っ
て容器を分類し、該容器を保管し、また機械に硬貨を補
給するといった負担を大幅に軽減することができる。ま
た、本システムにより、小売り業者は小売りの販路にお
いて快適な外観を維持することができる。従って、本発
明は現状技術において大いなる進歩を有するものと確信
される。
【００３７】他の利点および変形例は、当業者には容易
に想到され得るであろう。それ故、より広い形態での本
発明は、記述されそして図示される代表的な装置および
例示的な実施例に限定されるものではない。従って、特
許請求の範囲に規定された総括的な発明の概念の要旨あ
るいはその範囲から逸脱することなく、種々の変形が行
われ得るであろう。
【００３８】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、必
要とされるサービスを最小限にして、大量の消費済みの
リサイクル可能な商品を効率的に収集し、保管すること
ができる。また、商品の収集ステーションにおいて硬貨
または紙幣の適度な供給を維持する負担を軽減すると共
に、不正手段を用いて商品の収集ステーションへ押し入
る事件の発生頻度を減少させることも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による種々の使用済み商品の収集および
保管システムの典型的な収集ステーションの斜視図であ
って、缶、ガラス容器およびプラスチック容器のための
分離したリバース型自動販売機を示す図である。
【図２】本発明の１つのステーションにおけるバルク保
管手段の斜視図であって、図１
【図３】屋外用に配置された１つの収集ステーションに
おけるリバース型自動販売機を示す、図１に類似した斜
視図である。
【図４】本発明の他の実施例の斜視図であって、バルク
保管箱がリバース型自動販売機に隣接して並設されてい
る様子を示す図である。
【図５】本発明のバルク保管手段および輸送手段の、特
に缶のために用いられる一実施例の斜視図である。
【図６】ポリマー樹脂またはプラスチック容器のために
用いられるバルク保管手段とその関連手段の斜視図であ
る。
【図７】透明なガラスを除去し保管するためのガラス・
リサイクリング機械と共に使用されるバルク保管箱とそ
の関連する空気作用による輸送手段の斜視図である。
【図８】ガラス・リサイクリング機械から色付きガラス
を輸送し保管するための保管箱とその関連する輸送手段
の斜視図である。
【図９】本発明のシステムで使用される商品収集車両の
斜視図である。
【図１０】本発明のシステムで使用される缶収集用の機
械の動作フロー図である。
【図１１】本発明のシステムで使用される缶収集用の機
械の動作フロー図である。
【図１２】本発明のシステムで使用されるガラス収集用
の機械の動作フロー図である。
【図１３】本発明のシステムで使用されるガラス収集用
の機械の動作フロー図である。
【図１４】本発明のシステムで使用されるプラスチック
収集用の機械の動作フロー図である。
【図１５】本発明のシステムにおいて使用されるプラス
チック収集用の機械の動作フロー図である。
【図１６】本発明における複数の収集ステーション、遠
隔アクセス手段および商品収集車両を模式的に示すブロ
ック図である。
【符号の説明】
１１…（缶用の）機械 １２…（ガラス用の）機械 １３…（プラスチック用の）機械 １４〜１６…挿入ポート ２０〜２２…フロントパネル ３０〜３２…保管箱 ７０…押しボタン ７１…（トークン発行用の）スロット

Claims (3)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 種々の使用済み商品の収集および保管シ
    ステムであって、 複数の収集ステーションであって、各ステーションが、
    複数の異なる所定の消費済みのリサイクル可能な商品を
    受け入れるために設けられ、以下のもの、すなわち、 （ａ）消費者が選択可能な複数の挿入ポートであって、
    各ポートがそれぞれ異なる所定のタイプの商品を受け入
    れるものと、 （ｂ）前記各挿入ポートに係合され、挿入された商品が
    その対応する所定のタイプであることを自動的に照合す
    るための前選択手段と、 （ｃ）前記前選択手段によって照合された商品に対応す
    るデータを格納するためのマイクロプロセッサ手段と、 （ｄ）前記各挿入ポートに受け入れられ且つ前記前選択
    手段によって対応する所定のタイプであることが照合さ
    れた商品を密集させるための手段と、を有するものと、 前記収集ステーションから離れた所に配置され、それぞ
    れ所定のタイプの密集された商品を個別に保管するため
    の隔離された保管エリアを有するバルク保管手段と、 前記それぞれ所定のタイプの密集された商品を前記密集
    手段から前記バルク保管手段内の対応する隔離された保
    管エリアへ自動的に輸送し、該輸送中においてタイプ別
    の商品の隔離を連続的に維持するための輸送手段と、 或る所定の商品の受取に応答して少なくとも１つのトー
    クンを発行するための手段と、 を具備するシステム。
  2. 【請求項２】 種々の使用済み商品の収集および保管の
    ためのシステムであって、 複数の収集ステーションであって、各ステーションが、
    複数の異なる所定の消費済みのリサイクル可能な商品を
    受け入れるために設けられ、以下のもの、すなわち、 （ａ）消費者が選択可能な複数の挿入ポートであって、
    各ポートがそれぞれ異なる所定のタイプの商品を受け入
    れるものと、 （ｂ）前記各挿入ポートに係合され、挿入された商品が
    その対応する所定のタイプであることを自動的に照合す
    るための前選択手段と、 （ｃ）前記各挿入ポートに受け入れられ且つ前記前選択
    手段によって対応する所定のタイプであることが照合さ
    れた商品を密集させるための手段と、 （ｄ）前記それぞれ所定のタイプの商品のための分離さ
    れたスペースを有する前保管手段と、 （ｅ）前記それぞれ所定のタイプの密集された商品を前
    記密集手段から前記前保管手段内の対応する分離された
    スペースへ自動的に輸送するための輸送手段と、 を有するものと、 前記収集ステーションから離れた所に配置され、それぞ
    れ所定のタイプの密集された商品を個別に保管するため
    の隔離された保管エリアを有するバルク保管手段と、 それぞれ異なるタイプの商品を前記前保管手段から前記
    バルク保管手段へ運搬し、該運搬中においてタイプ別の
    商品の隔離を連続的に維持するための空気作用による手
    段と、 を具備するシステム。
  3. 【請求項３】 種々の使用済み商品の収集および保管シ
    ステムであって、 複数の収集ステーションであって、各ステーションが、
    複数の異なる所定の消費済みのリサイクル可能な商品を
    受け入れるために設けられ、以下のもの、すなわち、 （ａ）消費者が選択可能な複数の挿入ポートであって、
    各ポートがそれぞ れ異なる所定のタイプの商品を受け入
    れるものと、 （ｂ）前記各挿入ポートに係合され、挿入された商品が
    その対応する所定 のタイプであることを自動的に照合す
    るための前選択手段と、 （ｃ）前記前選択手段によって照合された商品に対応す
    るデータを格納す るためのマイクロプロセッサ手段と、 （ｄ）前記各挿入ポートに受け入れられ且つ前記前選択
    手段によって対応 する所定のタイプであることが照合さ
    れた商品を密集させるための手段と、 を有するものと、 前記収集ステーションから離れた所に配置され、それぞ
    れ所定のタイプの密集された商品を個別に保管するため
    の隔離された保管エリアを有するバルク保管手段と、 前記それぞれ所定のタイプの密集された商品を前記密集
    手段から前記バルク保管手段内の対応する隔離された保
    管エリアへ自動的に輸送し、該輸送中においてタイプ別
    の商品の隔離を連続的に維持するための輸送手段と、 或る所定の商品の受取に応答して少なくとも１つのトー
    クンを発行するための手段と、 複数の商品収集車両とを具備し、 前記各車両は、輸送コンパートメントと、前記所定のタ
    イプの少なくとも１つの密集された商品を前記バルク保
    管手段から該輸送コンパートメント内に自動的に積載す
    るための手段とを有し、前記輸送コンパートメントは複
    数の別個に隔離されたゾーンを有し、各ゾーンは前記バ
    ルク保管手段からそれぞれ異なる密集された商品を受け
    入れるためのものである、 システム。
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