JPH0844171A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 撹拌室３０内への使用済みのトナーの搬入を
確実に行う。 【構成】 転写ローラ８が現像装置１０にて現像された
トナー像を記録用紙Ｐに転写した後、クリーニングブレ
ード７４により感光体７表面に残留するトナーを除去す
ると共に、螺旋状部材７６によりにより回収されたトナ
ーをクリーニング装置７０からリサイクル通路７２を介
して撹拌室３０内に搬入する。このとき、撹拌室３０内
に収容されたトナーは、第２アジテータ３１により撹拌
されているが、第２アジテータ３１により撹拌されてい
るトナーは、回収されたトナーを撹拌室３０内にリサイ
クル通路７２から搬入する搬入開口２８の手前で、規制
シート２９により行く手を阻まれるので、搬入開口２８
の下方に搬入用スペースが確保でき、リサイクル通路７
２内にトナーが詰まることがなく、螺旋状部材７６が破
損することがない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、プリンタ、複写機、フ
ァクシミリ装置等で使用される静電写真方式の画像形成
装置に関し、特にはクリーニング装置により感光体ドラ
ムから除去された現像剤を、現像剤収容室内へ搬送供給
する構造に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、感光体ドラムの表面の現像領域に
現像剤を供給して現像する最近の乾式現像方式を採用し
た画像形成装置としては、特開昭６２−２９６１５８号
公報等に開示されているものがある。このような画像形
成装置は、一般的に、帯電器により帯電させた感光体ド
ラムの表面に、画像データに応じて光を照射して、感光
体ドラムの表面に静電潜像を形成し、現像装置により磁
化させた粉体状の現像剤の供給して前記潜像を可視像化
した後、用紙にその現像剤像を転写するものである。

【０００３】また、特開昭６２−２９６１５８号公報に
示す画像形成装置においては、感光体ドラムに隣接する
現像装置のケース内には、内径部に磁気ローラを有する
外周面に現像剤を担持させる現像スリーブを備える一
方、この現像装置のケースに対して現像剤の一部をなす
トナーを供給する供給口を開口した仕切り壁を介して隣
接したトナー供給室内には、現像装置のケース内へトナ
ーを供給すべく回転するトナー供給ローラが設けられて
いる。

【０００４】そして、このトナー供給室内には、トナー
カートリッジから供給される未使用の新しいトナーと、
現像剤像を用紙に転写した後の感光体ドラムからクリー
ニング装置により除去され、搬送路内に設けられた細長
い螺旋状部材により運ばれてきた使用した排トナーとが
収納されるようになっている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、転写後
の感光体ドラムからクリーニング装置により除去された
排トナーが、搬送路内の細長い螺旋状部材により運ばれ
てきて、トナー供給室内に搬入される時、トナー供給室
の搬入口部分に搬入スペースがないと、排トナーをトナ
ー供給室内に搬入することができず、搬送路内に排トナ
ーが詰まってしまい、螺旋状部材が破損することがあ
る。このため、クリーニング装置内の排トナーを搬出す
ることができなくなり、その結果、クリーニング装置内
に排トナーが溢れて記録画像に汚れを発生することがあ
る。

【０００６】本発明は、上記問題点を解決するためにな
されたものであり、現像剤収容室内への使用済みの現像
剤の搬入を確実に行うことができる画像形成装置を提供
することを目的とするものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、請求項１の発明の画像形成装置は、静電潜像を形成
するための感光体と、感光体表面に形成された静電潜像
を現像剤により現像する現像装置と、現像装置により現
像された現像剤像を記録用紙に転写する転写手段と、感
光体表面に残留する現像剤を除去するクリーニング装置
と、現像装置とクリーニング装置との間に設けられ、両
者の内部を連通するリサイクル通路と、クリーニング装
置により回収された現像剤を、リサイクル通路を介して
現像装置内に搬入する搬入手段とを備えた画像形成装置
であって、現像装置は、感光体表面に形成された静電潜
像を現像剤により現像する現像室と、リサイクル通路と
連結する開口とを有し、現像剤を収容する現像剤収容室
と、該現像剤収容室内に設けられ、現像剤を現像室に送
る現像剤撹拌手段と、現像剤収容室内における開口の近
傍で、かつ現像剤撹拌手段の回転上流側に配置された隔
壁とを備えている。

【０００８】また、請求項２の発明の画像形成装置は、
請求項１の発明の構成の他、前記隔壁を可撓性を有する
シートにて構成し、該シートを前記現像剤撹拌手段と接
触するように配置している。

【０００９】更に、請求項３の発明の画像形成装置は、
請求項１あるいは請求項２の発明の構成の他、前記現象
剤撹拌手段を可撓性を有する部材で形成すると共に、該
現象剤撹拌手段を前記隔壁と接触するように配置してい
る。

【００１０】

【作用】上記構成を有する請求項１の発明の画像形成装
置においては、転写手段が現像装置にて現像された現像
剤像を記録用紙に転写した後、クリーニング装置により
感光体表面に残留する現像剤を除去すると共に、搬入手
段によりクリーニング装置により回収された現像剤をリ
サイクル通路を介して現像装置内に搬入する。このと
き、現像剤収容室内に収容された現像剤は、現像剤撹拌
手段により撹拌されているが、現像剤撹拌手段により撹
拌されている現像剤は、回収された現像剤を現像剤収容
室内にリサイクル通路から搬入する開口の手前で、隔壁
により行く手を阻まれるので、開口部分に搬入用スペー
スが確保でき、リサイクル通路内に現像剤が詰まること
がなく、搬入手段が破損することがない。

【００１１】また、請求項２の発明の画像形成装置にお
いては、請求項１の発明の作用の他、隔壁が可撓性を有
するシートにて構成され、回転する現像剤撹拌手段がそ
のシートと接触するので、現像剤撹拌手段により運ばれ
る現像剤のうち、シートと接触する部分の現像剤は、シ
ート部分を越えて開口部分に運ばれることがないので、
確実に開口部分に搬入用スペースを確保することが可能
になる。

【００１２】更に、請求項３の発明の画像形成装置にお
いては、請求項１あるいは請求項２の発明の作用の他、
現象剤撹拌手段が可撓性を有する部材で形成されている
ので、その現像剤撹拌手段が回転して隔壁と接触する
と、現像剤撹拌手段により運ばれる現像剤のうち、隔壁
と接触する部分の現像剤は、隔壁を越えて開口部分に運
ばれることがないので、確実に開口部分に搬入用スペー
スを確保することが可能になる。

【００１３】

【実施例】次に、本発明を具体化した実施例について説
明する。図１は画像形成装置としてのレーザプリンタ１
の概略側断面図、図２は現像装置１０の現像ケース２７
の一部切欠き断面図であり、仕切り壁３５の部分は現像
ケース２７の側面側に寄った位置で切断したものであ
る。

【００１４】本実施例のレーザプリンタ１は、本体ケー
ス２の一側上側に給紙カセット３を着脱自在に装着し、
給紙ローラ４と分離パッド５とにより、給紙カセット３
内に積層された被記録媒体としての記録用紙Ｐが一枚ず
つに分離されて給送ローラ対６，６を介して感光体ドラ
ム７と転写ローラ８等とからなる感光体ユニット９に給
送される。感光体ユニット９に隣接して前記給紙カセッ
ト３に近い側に後述する現像装置１０が配置され、反対
側には、感光体ドラム７に近接してクリーニング装置７
０が配置され、更に、加熱ローラ１１と押圧ローラ１２
とからなる定着ユニット１３が配置されている。

【００１５】感光体ユニット９の下方には、レーザ発光
部１４、レンズ１５、反射鏡１６等からなるスキャナユ
ニット１７、制御基板１８，１９及び電源ユニット２０
等が配置されており、カバー体２１には複数の操作ボタ
ンを備えたキーボード２２が設けられている。

【００１６】帯電器２３により予め帯電させた感光体ド
ラム７の表面に、図示しないコンピュータ等の外部機器
から伝送された画像データに応じて、スキャナユニット
１７から発射された光を照射して、感光体ドラム７の表
面に静電潜像を形成し、次いで、現像装置１０における
現像スリーブ３２（図２参照）が回転して磁化させた粉
体状の現像剤（トナー）の供給により前記静電潜像を可
視像化するという現像を実行した後、この感光体ドラム
７と転写ローラ８との間に供給された記録用紙Ｐに前記
現像剤像を転写し、次に、定着ユニット１３にて記録用
紙Ｐに転写された像に熱及び圧力を付加して記録用紙Ｐ
に現像剤像を定着させ、排紙ローラ対２４，２４からレ
ーザプリンタ１の排紙トレイ２５に排出される。なお、
記録用紙Ｐに現像剤像が転写された後、感光体ドラム７
の表面に付着した現像剤（排トナー７１）はクリーニン
グ装置７０により回収される。

【００１７】現像装置１０における合成樹脂製の現像ケ
ース２７は、図２に示すように、現像剤供給室としての
撹拌室３０と現像室３４とが仕切り壁３５を介して隔て
られ、その仕切り壁３５には現像スリーブ３２の周面一
側全長と対向するように開口部３６が開口されている。
また、現像ケース２７の上部には、クリーニング装置７
０により回収された排トナー７１を搬入するための搬入
開口２８と、後述するリサイクル通路７２を内部に形成
した搬送管７３を連結するための連結片部２７ｂとが設
けられている。更に、現像ケース２７の上部内面には、
磁気透過性のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フ
ィルム等の弾力性を有するフィルムからなる断面Ｌ字状
の規制シート２９が取付けられている。

【００１８】そして、撹拌室３０に現像剤の一部として
の非磁性トナーまたは磁性トナーを供給するためのトナ
ーカートリッジ２６は、現像ケース２７の一側に突設し
た左右一対のブラケット部２７ａ（図５に一方のみ図
示）に対して着脱自在に装着されており、供給された現
像剤の一部としてのトナー６２は、撹拌室３０内の回転
羽根からなり、且つ矢印Ｂ方向に回転する現像剤撹拌手
段としての第２アジテータ３１にて撹拌され、開口部３
６の全長にわたって拡げられる。なお、前記規制シート
２９は、その自由端が第２アジテータ３１の回転軌跡内
に位置するように配置され、第２アジテータ３１により
撹拌されているトナーは、回収された排トナー７１を撹
拌室３０内に搬入する搬入開口２８の手前で、規制シー
ト２９により行く手を阻まれるので、そのトナーの分だ
け搬入開口２８の下方に搬入用スペースが確実に確保さ
れる。

【００１９】また、現像装置１０の現像ケース２７にお
ける撹拌室３０の一側（前記仕切り壁３５と反対側）に
は、円弧状の仕切り壁４０が配置され、仕切り壁４０に
は、図３に示すように、撹拌室３０の水平長手方向即ち
図２の紙面と垂直方向の中央部位に、同方向に長い略矩
形状のトナー導入口４１が開口されている。そして、該
トナー導入口４１を塞ぐための遮蔽部材としての第２シ
ャッター４２は、薄い金属製（アルミ製等）板を断面円
弧状に形成したものからなり、その左右両端部を図示し
ないガイド溝に沿って回動するように、円弧状の仕切り
壁４０のトナーカートリッジ２６側に装着されている。

【００２０】更に、前記仕切り壁３５は、図２及び図３
に示すように、トナー導入口４１（トナーカートリッジ
２６の中央部位２６ａに配置されたトナー放出口４３）
と対向すると共に、トナー導入口４１（トナー放出口４
３）の間口の広さと長さがほぼ一致し、且つトナー導入
口４１の下辺と同じ高さである高壁部３５ａと、その高
壁部３５ａ両端から側面部分に向かって壁の高さが徐々
に低くなる傾斜部３５ｂと、その傾斜部３５ｂから両端
までの壁の高さが低い低壁部３５ｃとから構成されてい
る。また、仕切り壁３５は、図２に示すように、先端部
分に向かうに連れて先が細くなっている。

【００２１】現像室３４には、内径部に磁石ローラ３８
を内蔵した現像スリーブ３２と、その下方に配置された
回転羽根等からなる第１アジテータ３３とを有し、回転
自在な現像スリーブ３２の周面一側が感光体ドラム７の
外周面と対峙するように配置されている。そして、前記
開口部３６の近傍には、磁気透過性のＰＥＴ（ポリエチ
レンテレフタレート）フィルム等の弾力性を有するフィ
ルムからなる規制部材３７が取付けられ、該規制部材３
７の中途部が現像室３４内にて下方に延びて現像スリー
ブ３２の外周面と対向し、且つ規制部材３７はその自由
端が第１アジテータ３３の回転軌跡の外側に近接するよ
うに配置されている。

【００２２】なお、本実施例に使用される現像方式は、
磁性キャリアが９５〜９８重量％、非磁性トナーが２〜
５重量％からなるいわゆる２成分現像方式及び磁性キャ
リアが３０〜８０重量％、磁性トナーが２０〜７０重量
％からなるいわゆる１．５成分現像方式のいずれであっ
ても良い。

【００２３】図２に示すように、第２アジテータ３１は
矢印Ｂ方向に回転して、撹拌室３０内のトナーを底から
開口部３６に向かって掻上げる。第１アジテータ３３は
矢印Ｃ方向に回転し、開口部３６から供給されたトナー
と、予め現像室３４内に収納されていた磁性キャリアと
を撹拌しながら、一旦現像室３４の底を介して現像スリ
ーブ３２の下面に向かって撥ね上げる。現像スリーブ３
２は矢印Ｄ方向に回転する一方、その内径部の磁石ロー
ラ３８（放射状にＮ極とＳ極とが交互に配列されてい
る）が矢印Ｅ方向に回転し、現像スリーブ３２は矢印Ｆ
方向に回転する感光体ドラム７に近接させている。

【００２４】前記現像室３４のうち、感光体ドラム７の
外周面一側に近接する箇所には、現像スリーブ３２の外
周面に磁性キャリアに担持される現像剤の層厚さ（現像
剤層厚さ）を調整するためのトリマーブレード３９が備
えられている。

【００２５】また、前記クリーニング装置７０は、現像
剤像の転写後、感光体ドラム７の表面に密着し、感光体
ドラム７の表面に付着した排トナー７１を回収するウレ
タンゴム等のゴムからなるクリーニングブレード７４
と、回収された使用済みの排トナー７１を収納する収納
ケース７５とから構成される。更に、収納ケース７５の
内部には、回収された排トナー７１を再利用するため
に、搬送路としてのリサイクル通路７２を内部に形成し
た搬送管７３を介して排トナー７１を撹拌室３０に運ぶ
細長い螺旋状部材７６が配置されている。そして、螺旋
状部材７６は、図４に示すように、リサイクル通路７２
内にも設けられている。

【００２６】次に、図２及び図５〜図８を参照しなが
ら、トナー６２を内部に収納したトナーカートリッジ２
６の構造について説明する。

【００２７】まず、トナーカートリッジ２６は、図５及
び図６に示すように、下半分が円弧状であり、上半分の
長手方向左右両側部位２６ｂが矩形で、中央部位２６ａ
が円筒状に形成されており、全体として水平方向に長い
筒形をしている。また、トナーカートリッジ２６は全体
をブラウン（茶色）の半透明状のアクリル樹脂、あるい
はポリカーボネート樹脂等にて形成されている。このト
ナーカートリッジ２６は現像装置１０の現像ケース２７
から突出する一対のブラケット２７ａ（図５で一方のみ
示す）に対して着脱自在に装着される。現像ケース２７
に装着された状態では、トナーカートリッジ２６におけ
る中央部位２６ａと前記現像ケース２７の円弧状の仕切
り壁４０と同心状に位置する。

【００２８】そして、トナーカートリッジ２６における
前記円筒状の中央部位２６ａの一側には、前記撹拌室３
０におけるトナー導入口４１に対向する位置、即ち水平
長手方向の中央部に、トナー供給口としてのトナー放出
口４３を穿設し、該トナー放出口４３を塞ぐ遮蔽部材と
しての第１シャッター４４はトナーカートリッジ２６の
中央部位２６ａの外周に沿って回動可能に装着された第
１抱持部材４５に形成されている。なお、トナー放出口
４３の大きさは、トナー導入口４１と同じ大きさかある
いはトナー導入口４１より小さく、且つトナー放出口４
３の下辺の高さは、トナー放出口４３の下辺の高さと同
じか、あるいはトナー導入口４１の下辺よりも高さが高
い。

【００２９】即ち、第１抱持部材４５と第２抱持部材４
６とは、前記中央部位２６ａ外周を囲むような側面視円
弧状に形成され、その両上側の蝶番部４７にて連結さ
れ、この第１抱持部材４５と第２抱持部材４６の下端側
の足部４５ａ，４６ａに形成された係合爪及び係合孔
（共に図示せず）にて着脱自在に係合されている。第１
抱持部材４５と第２抱持部材４６とにはそれぞれ操作摘
み部４８，４９が突出しており、第１抱持部材４５の広
幅面が第１シャッター４４となり、図５に示すＹ１方向
に第１抱持部材４５を回動すると、上側の開口部５０が
前記トナー放出口４３と対面して開口し、反対にＹ２方
向に回動すると第１シャッター４４がトナー放出口４３
を塞ぐように構成されている。なお、第１抱持部材４５
をＹ１方向に回動するとき、図示しない係合部が第２シ
ャッター４２の左右両側の係合爪に係合し、この第２シ
ャッター４２を下向きに回動させてトナー導入口４１が
開放されるようになっている。

【００３０】そして、詳述しないが、トナーカートリッ
ジ２６を現像装置１０から取り外した状態では、トナー
カートリッジ２６側の第１シャッター４４及び撹拌室３
０側の第２シャッター４２がそれぞれ不用意に回動して
トナー放出口４３及びトナー導入口４１を開かないよう
にロックされ、且つ、トナーカートリッジ２６を前記一
対のブラケット２７ａ，２７ａにおける支持溝５１に装
着した状態では、前記ロックが解除されるようにする。
また、トナー導入口４１及びトナー放出口４３の外周に
はフエルト材等からなる弾性のあるシール材が張設され
て、シャッター４２，４４を閉じた状態では、それぞれ
の開口４１，４３とシャッター４２，４４の間を封鎖
し、開いた状態ではシール材同士が当接し、トナー６２
が不用意に漏出しないようになっている。

【００３１】トナーカートリッジ２６内には、図５及び
図６に示すような撹拌手段としてのアジテータ５２を配
置し、アジテータ５２における回転軸５３の一端はトナ
ーカートリッジ２６の一側から突出させてギヤ５４を取
付け、メインモータの動力にて図示しない駆動機構を介
して回転軸５３を図２の矢印Ａ方向に回転させる。回転
軸５３には、ポリエステル樹脂フィルム（ポリエチレン
テレフタレートフィルム）等の可撓性を有する左右両側
の第１撹拌部材５５，５５と、前記トナー放出口４３に
臨む、同じくポリエステル樹脂フィルム（ポリエチレン
テレフタレートフィルム）等の可撓性を有する第２撹拌
部材５６とを回転軸５３の中心角度で９０度位相を異な
らせて配置する。

【００３２】そして、図８に示すように、回転軸５３か
ら半径外方向に延びる各第１撹拌部材５５の寸法は、ト
ナー放出口４３に近い側の半径方向寸法Ｒ１が長く、ト
ナー放出口４３から離れるに従ってその半径方向寸法Ｒ
２が短くなるよう略台形状に形成されており、トナーカ
ートリッジ２６の円筒状内壁面迄の半径寸法Ｒ３とする
とき、Ｒ１＞Ｒ２＞Ｒ３の大小関係となるように設定さ
れている。また、搬出兼用撹拌部材としての第２撹拌部
材５６の半径方向寸法Ｒ４は前記Ｒ３とほぼ等しくなる
ように設定されている。

【００３３】別の実施例として、各第１撹拌部材５５
は、トナーカートリッジ２６の円筒状中央部位２６ａと
矩形左右両側部位２６ｂの境に対応して、半径方向に切
込んだスリット５５ａを有し、中央寄り部位５５ｃと外
側部位５５ｂに分けられ、それぞれ独立にたまわせるこ
とができる。外側部位５５ｂの半径寸法Ｒ２は、トナー
カートリッジ２６の左右両側部位２６ｂにおける矩形天
井面の前後両角にほぼ達する大きさに設定されている。

【００３４】両第１撹拌部材５５，５５は、後述する現
像剤残量検出部５７ａ，５７ｂと衝突しないように両者
の間をあけている。第２撹拌部材５６は、その第１撹拌
部材５５，５５の間の隙間よりも広い幅に形成されてい
る。

【００３５】一方、トナーカートリッジ２６の左右長手
中央部底面に半径内向きに突出させた透光性の一対の現
像剤残量検出部５７ａ，５７ｂには、外側から投光部と
受光部とからなるフォトインタラプタ等のトナーセンサ
５８を設け、前記一対の現像剤残量検出部５７ａ，５７
ｂの間を通過するとき、現像剤残量検出部５７ａ，５７
ｂの対向壁面を清掃してトナー６２を払拭するための払
拭部材６０が回転軸５３に取付けられている（図７及び
図８参照）。なお、払拭部材６０の一実施例としては、
アーム６３先端のブロック６４の左右両側に清掃用ブラ
シを植毛してこの清掃用ブラシにて現像剤残量検出部５
７ａ，５７ｂの対向壁面を払拭するものでも良いし、可
撓性フィルム（図示せず）にて払拭するようにしても良
い。

【００３６】そして、前記払拭部材６０は現像剤残量検
出のためにも利用される。即ち、払拭部材６０が図８の
矢印Ａ方向に回転して一対の現像剤残量検出部５７ａ，
５７ｂの間を通過するときにトナー６２を掻き上げる。
そのとき、前記投光部からの光は受光部にて受光でき
る。その後、トナー６２が一対の現像剤残量検出部５７
ａ，５７ｂの間に落下して隙間を埋めるので、前記光は
遮断されることになる。そして、トナーカートリッジ２
６内の現像剤残量が多い場合には、前記受光部で一旦光
を受けてから再度受光しなくなるまでの時間Ｔ（トナー
センサ５８のＯＮ時間）が短く、且つ現像剤残量が少な
くなるに従って時間Ｔが長くかかることになる。トナー
６２がごく少量になれば、受光し続けることになる。そ
こで、プリンタの制御装置（図示せず）により、前記時
間Ｔの情報から現像剤残量を検出するものである。

【００３７】次に、このように構成されたレーザプリン
タ１におけるトナーカートリッジ２６及びクリーニング
装置７０からの撹拌室３０へのトナーの供給動作につい
て説明する。

【００３８】まず、トナーカートリッジ２６からの未使
用トナー６２の供給について図２及び図８を参照して説
明する。

【００３９】アジテータ５２の回転軸５３が矢印Ａ方向
（即ちトナーカートリッジ２６の底からトナー６２を掻
き上げてトナー放出口４３に向う最短距離の回転方向）
に回転すると、搬出兼用撹拌部材としての第２撹拌部材
５６にて掻き上げられた中央部位２６ａ付近のトナー６
２は、トナー放出口４３から仕切り壁４０のトナー導入
口４１を介して撹拌室３０に放出されるため、トナーカ
ートリッジ２６の中央部位２６ａのトナー残量が少なく
なる。

【００４０】これに対して、図８に示すように、第１撹
拌部材５５は、その半径方向の寸法がトナーカートリッ
ジ２６の長手方向中央部位２６ａ寄りで長く、トナーカ
ートリッジ２６の端部寄りで短く形成されているから、
トナーカートリッジ２６の一様な半径Ｒ３の内周面に沿
って回転すると、図２に示すように、長い半径側のたわ
む角度は短い半径側のたわむ角度よりも大きくなる。こ
のため、第１撹拌部材５５は、トナーカートリッジ２６
の中央部位２６ａ側が端部側よりも回転方向に対して遅
れるように傾斜し、その傾斜面によって掻き上げるトナ
ー６２を中央部位２６ａ側へ押すことになる。

【００４１】また、図８に示すように、第１撹拌部材５
５と第２撹拌部材５６との回転軸５３に対する取付け位
相を９０度等の適宜角度異ならせることにより、第１撹
拌部材５５でトナーカートリッジ２６の長手方向の中央
部位２６ａ側に寄せるように掻き上げられたトナー６２
を第２撹拌部材５６にてトナー放出口４３に掻き上げ
て、仕切り壁４０のトナー導入口４１を介して撹拌室３
０に供給するという作用を時間的にずらせて実行するこ
とができ、第１撹拌部材５５でトナーカートリッジ２６
の中央部位２６ａ側にトナー６２を寄せ移動させる作用
を促進することができる。

【００４２】従って、トナーカートリッジ２６の端部の
底にトナー６２が少しだけ溜まっていても、これを残ら
ずトナーカートリッジ中央部位２６ａ側に寄せるように
掻き上げることになり、トナー６２はトナーカートリッ
ジ２６の端部に残留することなく、トナー放出口４３か
ら仕切り壁４０のトナー導入口４１を介して撹拌室３０
に確実に供給することができるという効果を奏する。

【００４３】また、トナーカートリッジ２６の長手方向
の中央部位２６ａにだけトナー放出口４３が開口してい
るものであっても、トナー６２がトナーカートリッジ２
６の端部に偏在して残留することがないし、トナー放出
口４３の下方の底側に現像剤残量検出部５７ａ，５７ｂ
での誤検出作動を起こすことがない。

【００４４】更に、図８に示すように、トナーカートリ
ッジ２６の長手方向に沿うトナー放出口４３の長さ寸法
Ｌ１に対して第２撹拌部材５６の長さ寸法Ｌ２が大きい
場合には、トナーカートリッジ２６の内壁面のうちトナ
ー放出口４３の上側にＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレ
ート）フィルム等の可撓性を有する邪魔板（図示せず）
を固着して、上向きに回動する第２撹拌部材５６の自由
端側が該邪魔板に擦られるように配置しておけば、当該
第２撹拌部材５６の自由端側上面に載ったトナー６２を
トナー導入口４１方向に撥ね上げて撹拌室３０内に供給
する効果を増大させることができる。

【００４５】第１撹拌部材５５の外側部位５５ｂはスリ
ット５５ａによって中央寄り部位５５ｃに対してほぼ独
立してたわむことができるから、中央寄り部位５５ｃが
トナーカートリッジ２６の上半分の円筒状中央部位２６
ａを払拭することができる。しかも、トナー放出口４３
を形成する等のために、トナーカートリッジ２６の一部
分２６ｃを長手方向に平面状に構成した場合、第１撹拌
部材５５はスリット５５ａによって分割された部位５５
ｂ，５５ｃの自由端がトナーカートリッジ２６の内面形
成に順応して払拭するようになる。スリット５５ａは回
転軸５３の軸線方向に間隔をおいて適宜の数形成するこ
とができる。

【００４６】次いで、クリーニング装置７０からの撹拌
室３０へのトナー供給動作について図２及び図４を参照
して説明する。

【００４７】撹拌室３０に供給されたトナー６２は、矢
印Ｂ方向に回転する第２アジテータ３１にて撹拌される
ことにより、トナー６２の固まりがあればそれが砕かれ
て粒径が均一化されると共に、開口部３６の全長にわた
って拡げられ、仕切り壁３５を越えて現像室３４に供給
される。開口部３６から現像室３４に供給されたトナー
６２は、矢印Ｃ方向に回転する第１アジテータ３３によ
り、磁性キャリアと撹拌混合されて現像剤が形成される
と共に、その現像剤が摩擦帯電されて矢印Ｄ方向に回転
する現像スリーブ３２に穂立ち状態で保持される。そし
て、現像スリーブ３２上の現像剤が、帯電器２３及びス
キャナユニット１７により表面に静電潜像が形成された
感光体ドラム７が接すると、現像剤中のトナーが静電潜
像上に移行して可視像化される。その後、この感光体ド
ラム７と転写ローラ８との間に供給された記録用紙Ｐに
転写ローラ８によりトナー像が転写される。

【００４８】次いで、記録用紙Ｐにトナー像が転写され
た後の感光体ドラム７の表面に付着している排トナー７
１は、感光体ドラム７の表面に密着しているクリーニン
グ装置７０のクリーニングブレード７４により、収納ケ
ース７５内に回収される。そして、回収された排トナー
７１は、回転する螺旋状部材７６により、リサイクル通
路７２内部を通って、撹拌室３０の搬入開口２８の上方
まで搬送され、その自重により搬入開口２８を通って撹
拌室３０内に供給される。このとき、第２アジテータ３
１により撹拌されている撹拌室３０内のトナーは、搬入
開口２８の手前で、規制シート２９により行く手を阻ま
れるため、その行く手を阻まれたトナーの分だけは搬入
開口２８の下方に運ばれない。この結果、搬入開口２８
の下方に搬入用スペースが確実に確保されるので、クリ
ーニング装置７０から送られてきた排トナー７１は、ス
ムーズに撹拌室３０内に供給されることになる。

【００４９】次に、上記のようにして撹拌室３０内に搬
送されたトナーの現像室３４への搬送について、図２及
び図３を参照して説明する。

【００５０】トナーカートリッジ２６の中央部位２６ａ
のトナー放出口４３から仕切り壁４０のトナー導入口４
１を介して撹拌室３０内への供給されたトナー６２、及
びクリーニング装置７０からリサイクル通路７２を介し
て撹拌室３０の中央部分に供給された排トナー７１は、
第２アジテータ３１が矢印Ｂ方向に回転すると、開口部
３６（仕切り壁３５）に向かって掻上げられる。このと
き、中央部分（トナー導入口４１、トナー放出口４３と
対向する部分）には、トナーカートリッジ２６からのト
ナー６２だけでなく、クリーニング装置７０からのトナ
ー７１も搬入開口２８から供給されるので、該中央部分
のトナーは量が多く、また両側面（ブラケット２７ａ，
２７ａ）側のトナーは量が少ない。

【００５１】従って、中央部分のトナーは、トナーカー
トリッジ２６からのトナー押出力が伝わりやすいので、
仕切り壁３５の高壁部３５ａが壁の高さが高くてもトナ
ー量が多い分だけ高壁部３５ａを容易に乗り越えること
ができ、また、両側面側のトナーは、トナーカートリッ
ジ２６からのトナー押出力が伝わり難いが、仕切り壁３
５の低壁部３５ｃが壁の高さが低いので、トナー量が少
なくても低壁部３５ｃを乗り越えることができる。この
ようにして、撹拌室３０内のトナーは、現像スリーブ３
２の長手方向の各位置においてほぼ均等に仕切り壁３５
を乗り越えて現像室３４に送り込まれる。これにより、
現像室３４にて現像スリーブ３２引いては感光体ドラム
７には必要なだけ現像剤が供給され、記録用紙Ｐの記録
品質が低下することがない。

【００５２】なお、高壁部３５ａの長さがトナーカート
リッジ２６のトナー放出口４３（仕切り壁４０のトナー
導入口４１）の間口と広さが同じであるから、撹拌室３
０における中央部分のトナーが必要以上に現像室３４に
送り込まれることがなく、撹拌室３０から現像室３４へ
のトナーの供給は仕切り壁３５のどの位置でもほぼ等し
くなる。更に、高壁部３５ａと低壁部３５ｃとの間に、
高壁部３５ａから仕切り壁３５の両端部分に向かって壁
の高さが徐々に低くなる傾斜部３５ｂを設けたので、高
壁部３５ａから低壁部３５ｃに壁の高さが変わる部分で
のトナーの流れが急に変わることなく、スムーズに流れ
る。

【００５３】なお、前記実施例においては、仕切り壁３
５の形状を、同一の高さからなる高壁部３５ａと、壁の
高さが直線的に徐々に低くなる傾斜部３５ｂと、高さが
低く同一の高さからなる低壁部３５ｃとから構成してい
たが、全体的に中央部が高く、両端部に行くに連れて低
くなる形状であれば良く、例えば、高壁部及び低壁部は
それぞれ同じ高さである必要はなく、なだらかな円弧形
状であっても良い。

【００５４】また、撹拌室３０における中央部分には、
クリーニング装置７０からのトナー７１も搬入開口２８
から供給されるので、仕切り壁３５の高壁部３５ａの中
央をその分だけ壁の高さを高くしても良い。

【００５５】更に、記録用紙Ｐの記録基準位置を装置の
端部にした場合に、トナー放出口４３をトナーカートリ
ッジ２６の中央部位２６ａではなく、長手方向における
前記記録基準位置側に寄せて配置することも考えられる
が、この場合には、仕切り壁の高壁部をトナー放出口と
対向する位置に配置し、仕切り壁の他の部分を低壁部す
れば、前記実施例と同様な効果を得ることができる。

【００５６】また、前記実施例では本発明をトナーカー
トリッジ２６のアジテータ５２について適用したが、現
像装置１０の現像剤収容室として撹拌室３０におけるア
ジテータ３１に適用した場合にも前記と同様の作用・効
果を奏することはいうまでもない。

【００５７】

【発明の効果】以上に説明したように、請求項１の発明
の画像形成装置は、現像装置とクリーニング装置とを連
通するリサイクル通路と、クリーニング装置により回収
された現像剤をリサイクル通路を介して現像装置内に搬
入する搬入手段と、感光体表面に形成された静電潜像を
現像剤により現像する現像室と、リサイクル通路と連結
する開口とを有し、現像剤を収容する現像剤収容室と、
該現像剤収容室内に設けられ、現像剤を現像室に送る現
像剤撹拌手段と、現像装置の現像剤収容室内におけるリ
サイクル通路と連結する開口の近傍で、かつ現像剤撹拌
手段の回転上流側に配置された隔壁とを備えているの
で、回収された現像剤を搬入する開口の手前で、隔壁に
より行く手を阻まれるので、開口部分に搬入用スペース
が確保でき、スムーズに回収された現像剤を搬入するこ
とができる。これにより、リサイクル通路内に現像剤が
詰まることがなく、搬入手段が破損することがない。

【００５８】また、請求項２の発明の画像形成装置にお
いては、請求項１の発明の効果の他、隔壁が可撓性を有
するシートにて構成され、回転する現像剤撹拌手段がそ
のシートと接触するので、現像剤撹拌手段により運ばれ
る現像剤のうち、シートと接触する部分の現像剤は、シ
ート部分を越えて開口部分に運ばれることがないので、
確実に開口部分に搬入用スペースを確保することができ
る。

【００５９】更に、請求項３の発明の画像形成装置にお
いては、請求項１あるいは請求項２の発明の効果の他、
現象剤撹拌手段が可撓性を有する部材で形成されている
ので、その現像剤撹拌手段が回転して隔壁と接触する
と、現像剤撹拌手段により運ばれる現像剤のうち、隔壁
と接触する部分の現像剤は、隔壁を越えて開口部分に運
ばれることがなく、確実に開口部分に搬入用スペースを
確保することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、レーザプリンタの概略側断面図であ
る。

【図２】図２は、現像装置のケースの要部一部切欠き側
断面図である。

【図３】図３は、仕切り壁の拡大平面図である。

【図４】図４は、排トナーのリサイクルの概要を示す斜
視図である。

【図５】図５は、トナーカートリッジを一方から見た斜
視図である。

【図６】図６は、トナーカートリッジを他方から見た斜
視図である。

【図７】図７は、トナーカートリッジ内のアジテータを
示す断面図である。

【図８】図８は、トナーカートリッジ内のアジテータを
示す斜視図である。

【符号の説明】

１ レーザプリンタ ７ 感光体ドラム １０ 現像装置 ２６ トナーカートリッジ ２７ 現像ケース ２８ 搬入開口 ２９ 規制シート ３０ 撹拌室 ３１ 第２アジテータ ３２ 現像スリーブ ３３ 第１アジテータ ３４ 現像室 ３６ 開口部 ４１ トナー導入口 ４３ トナー放出口 ４４ 第１シャッター ５２ アジテータ ６２ トナー ７０ クリーニング装置 ７１ 排トナー ７２ リサイクル通路 ７３ 搬送管 ７４ クリーニングブレード ７５ 収納ケース ７６ 螺旋状部材

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 静電潜像を形成するための感光体と、該
   感光体表面に形成された静電潜像を現像剤により現像す
   る現像装置と、該現像装置により現像された現像剤像を
   記録用紙に転写する転写手段と、前記感光体表面に残留
   する現像剤を除去するクリーニング装置と、前記現像装
   置とクリーニング装置との間に設けられ、両者の内部を
   連通するリサイクル通路と、前記クリーニング装置によ
   り回収された現像剤を、前記リサイクル通路を介して前
   記現像装置内に搬入する搬入手段とを備えた画像形成装
   置において、 前記現像装置は、 前記感光体表面に形成された静電潜像を現像剤により現
   像する現像室と、 前記リサイクル通路と連結する開口とを有し、前記現像
   剤を収容する現像剤収容室と、 該現像剤収容室内に設けられ、前記現像剤を前記現像室
   に送る現像剤撹拌手段と、 前記現像剤収容室内における前記開口の近傍で、かつ前
   記現像剤撹拌手段の回転上流側に配置された隔壁とを備
   えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記隔壁を可撓性を有するシートにて構
   成し、該シートを前記現像剤撹拌手段と接触するように
   配置したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装
   置。
3. 【請求項３】 前記現象剤撹拌手段を可撓性を有する部
   材で形成すると共に、該現象剤撹拌手段を前記隔壁と接
   触するように配置したことを特徴とする請求項１あるい
   は請求項２記載の画像形成装置。