JPH0836280A

JPH0836280A - 記録装置及び記録方法

Info

Publication number: JPH0836280A
Application number: JP6170772A
Authority: JP
Inventors: Yoshihiro Tamura; 佳弘田村; Masahiro Okita; 昌弘沖田
Original assignee: Toray Industries Inc
Current assignee: Toray Industries Inc
Priority date: 1994-07-22
Filing date: 1994-07-22
Publication date: 1996-02-06

Abstract

(57)【要約】【目的】静電潜像を現像する際の液体トナーの濃度を
一定に保持することが可能な記録装置及び記録方法を提
供する。【構成】記録情報に基づいて形成された静電潜像を現
像し、記録媒体に記録する記録装置と記録方法。記録装
置１は、現像剤濃度を目標濃度に保持する補給現像剤の
補給量を記録情報濃度に基づいて制御する制御手段90を
備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、記録情報に基づいて形
成された静電潜像を現像し、記録媒体に記録する記録装
置及び記録方法に関する。

【０００２】

【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】記録装
置、例えば、電子写真プリンタは、感光ドラム上に形成
された静電潜像を液体トナーによって現像し、このトナ
ー像を加熱ベルト等の定着手段により紙等の記録媒体に
定着して記録するものである。このような記録装置にお
いては、感光ドラム上の静電潜像を液体トナーで現像す
るときの気温や湿度等の現像条件が一定の場合、液体ト
ナーの濃度が一定でないと、記録媒体上に記録される文
字や画像等に濃度むらが生じ、画像品質が低下するとい
う問題があった。

【０００３】本発明は上記の点に鑑みてなされたもの
で、静電潜像を現像する際の液体トナーの濃度を一定に
保持することが可能な記録装置及び記録方法を提供する
ことを目的とする。

【０００４】

【課題を解決するための手段】本発明によれば上記目的
を達成する装置として、記録情報に基づいて形成された
静電潜像を現像し、記録媒体に記録する記録装置であっ
て、現像剤濃度を目標濃度に保持する補給現像剤の補給
量を記録情報濃度に基づいて制御する手段を備えている
構成としたのである。

【０００５】また、上記目的を達成するため、記録情報
に基づいて形成された静電潜像を現像し、記録媒体に記
録する記録装置であって、現像剤濃度を目標濃度に保持
する補給現像剤の補給量を記録情報濃度に基づいて制御
する手段と、前記補給量を前記現像剤濃度の測定結果に
基づいて補正する手段とを備えている構成としたのであ
る。

【０００６】更に、上記目的を達成するため、色分解さ
れた記録情報に基づく静電潜像を、前記各記録情報に対
応する色相の現像剤で現像し、中間転写媒体に転写し、
記録媒体に記録する装置であって、各色相の現像剤濃度
を目標濃度に保持する各補給現像剤の補給量を各色相の
記録情報濃度に基づいて制御する手段と、前記各補給量
を特定色相の現像剤濃度に関する測定結果に基づいて補
正する手段とを備えている構成としたのである。

【０００７】好ましくは、前記制御手段を、記録情報濃
度に基づいて現像剤の消費量を算出し、補給現像剤の補
給量を決定する手段とする。一方、本発明によれば上記
目的を達成する方法として、記録情報に基づいて形成さ
れた静電潜像を現像し、記録媒体に記録する方法であっ
て、現像剤濃度を目標濃度に保持する補給現像剤の補給
量を記録情報濃度に基づいて制御する構成としたのであ
る。

【０００８】また、上記目的を達成するため、記録情報
に基づいて形成された静電潜像を現像し、記録媒体に記
録する方法であって、現像剤濃度を目標濃度に保持する
補給現像剤の補給量を記録情報濃度と現像剤濃度の測定
結果とに基づいて補正する構成としたのである。更に、
上記目的を達成するため、色分解された記録情報に基づ
く静電潜像を、前記各記録情報に対応する色相の現像剤
で現像し、中間転写媒体に転写し、記録媒体に記録する
方法であって、各色相の現像剤濃度を目標濃度に保持す
る各補給現像剤の補給量を各色相の記録情報濃度と特定
色相の現像剤濃度に関する測定結果とに基づいて補正す
る構成としたのである。

【０００９】

【作用】本発明の記録装置及び記録方法においては、制
御手段が記録情報濃度に基づいて補給現像剤の補給量を
制御し、補正手段が現像剤濃度の測定結果に基づいて補
給現像剤の補給量を補正する。ここで、本明細書におい
て、記録情報濃度とは、顕像化しようとしている情報の
濃度であり、より具体的には、記録情報に割り付けられ
たメモリ総量に対し、情報が書き込まれた比率をいう。

【００１０】このとき、制御手段が、記録情報濃度に基
づいて現像剤の消費量を算出し、補給現像剤の補給量を
決定すると、現像剤の濃度が予め設定した目標濃度に保
持される。

【００１１】

【実施例】以下、本発明の記録装置及び記録方法の一実
施例を、カラー画像をプリントする電子写真プリンタを
例にして図１乃至図４に基づいて詳細に説明する。電子
写真プリンタ１は、図１に示すように、感光手段１０、
現像手段２０、中間転写手段３０、クリーニング手段４
０、転写手段５０、補助スクイズローラ６０、記録媒体
（記録紙）Ｐの搬送手段７０、矢印Ａ方向から露光用の
光を照射する露光手段８０、制御手段９０及び補正手段
９５を備えている。

【００１２】尚、図１に示す電子写真プリンタ１は、正
面から見た図であり、以下の説明においては、図示した
側を正面側、図面の裏側に相当する側を背面側という。
また、図１に示した各矢印は、各部材の回転方向ならび
に記録媒体Ｐの搬送方向を示している。感光手段１０
は、感光ドラム１１、感光ドラム１１の残留電荷を除去
する除電器１２および感光ドラム１１を一様に帯電させ
る帯電器１３を有しており、感光ドラム１１は残留電荷
の除去に先立ってクリーニング手段４０によって表面を
清掃される。

【００１３】感光ドラム１１は、円筒形のドラムの表面
に有機光電材料(OPC:organic phot-oconductor) からな
る感光層が形成されている。感光層の素材としては、Ｏ
ＰＣの他に例えば、セレン（Se）系やアモルファスシリ
コン（α-Si）等も使用できる。除電器１２は、ＬＥＤ
アレイや小形の白熱ランプで、感光ドラム１１の表面に
光を照射して残留潜像を消去する。帯電器１３は、コロ
ナ放電で発生させたイオンにより感光ドラム１１を均一
に帯電させる。

【００１４】現像手段２０は、第一現像ユニット２１〜
第四現像ユニット２４と、感光ドラム１１の接線方向と
なる図中矢印で示す左右方向に、現像ユニット２１〜２
４を水平方向に一体に移動させる駆動手段２５および各
現像ユニット２１〜２４に配置され、現像ユニット２１
〜２４のそれぞれに着脱自在に装着されるトナーカート
リッジ２６を備えている。

【００１５】現像手段２０は、各現像ユニット２１〜２
４にイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の各液体トナ
ーを収容したトナーカートリッジ２６がそれぞれ配置さ
れ、現像開始前の初期位置においては、感光ドラム１１
の右方に配置されている。そして、現像ユニット２１〜
２４は、現像の際、駆動手段２５によってこの順で感光
手段１０側へと順次移動され、色分解されたプリント情
報に基づいて形成された各静電潜像を順次現像される。
液体トナーは、液体キャリア中にそれぞれイエロー、マ
ゼンタ、シアン等のトナー粒子を分散させたものを使用
する。

【００１６】第一現像ユニット２１は、上部に液体トナ
ーの液槽２１０が形成されると共に、下部に各色相の液
体トナーを収容したトナーカートリッジ２６が収容さ
れ、液槽２１０にはそれぞれ現像ローラとスクイズロー
ラとが所定の間隔で平行に配置されている。液槽２１０
は、現像ユニット２１に配置したトナーカートリッジ２
６から液体トナーが供給される。

【００１７】尚、他の現像ユニット２２〜２４は、第一
現像ユニット２１と同様に構成されているので、第一現
像ユニット２１についてのみ説明し、現像ユニット２２
〜２４の詳細な説明は省略する。トナーカートリッジ２
６は、電子写真プリンタ１の正面側へ引き出し自在にそ
れぞれの現像ユニットに配置される使捨てタイプのカー
トリッジである。トナーカートリッジ２６は、図２に示
すように、正面に把手２６０ａが設けられた槽体２６
０、槽体２６０内を上下に区画する隔壁２６１および蓋
板２６２を有し、上部にコンクトナーを収容するコンク
トナー槽ＴCTが、下部に現像用の液体トナーを収容する
液体トナー槽ＴLTが形成されている。

【００１８】槽体２６０は、底部に磁気回転子２６３を
回転自在に支持する支持部材２６０ｂが複数箇所に設け
られ、磁気回転子２６３は、ハウジングの対向する位置
に設置された駆動部２７によって回転駆動される。駆動
部２７は、印加される交流電流により回転磁界を発生
し、磁気回転子２６３を回転させて液体トナー槽ＴLT内
の液体トナーを撹拌する。

【００１９】また、槽体２６０は、開閉板２６０ｃが背
面側に設けられている。開閉板２６０ｃは、突起Ｐr を
中心に回動され、コンクトナー槽ＴCTに収容したコンク
トナーを液体トナー槽ＴLTへ流入させる流入孔２６０ｄ
を開閉する板で、通常は、図示しないばねによって閉位
置に付勢され、コンクトナーの流入孔２６０ｄから液体
トナー槽ＴLTへの流入が遮断されている。更に、槽体２
６０の背面側下部には、液体トナーを上方の液槽２１０
に送り出す送出口２６０ｅが設けられている。送出口２
６０ｅには、弁体２６０ｆ及び押しばね２６０ｇ（図３
参照）が配置され、送出口２６０ｅを閉塞している。送
出口２６０ｅは、トナーカートリッジ２６を各現像ユニ
ットのハウジングに装着すると、ハウジング側に形成さ
れた受け口（図示せず）に嵌合し、弁体２６０ｆがばね
力に抗して開弁される。これにより、液体トナーは、送
出口２６０ｅから後述するポンプ２９により液槽２１０
へと送り出される。

【００２０】ここで、液体トナーは、電子写真プリンタ
１を使用する場合だけ、トナーカートリッジ２６から現
像ユニット２１に供給され、通常は、現像ユニット２１
の液槽２１０内には液体トナーは入っていない。また、
磁気回転子２６３は、たとえば、電子写真プリンタ１に
電源を投入した立上げ時等に駆動部２７により回転され
て液体トナーを撹拌し、沈降しているトナー粒子を液体
キャリア中に均一に分散させる。

【００２１】中間転写手段３０は、中間転写ドラム３１
と、この中間転写ドラム３１の回転方向に沿って配置さ
れた帯電器３２とを備えている。中間転写ドラム３１
は、感光ドラム１１に圧接され、現像手段２０の現像ユ
ニット２１〜２４で各色相のトナー像が現像される度
に、各トナー像が順次積層転写される。

【００２２】帯電器３２は、感光手段１０の帯電器１３
と同様の原理で中間転写ドラム３１に帯電を施し、感光
ドラム１１から転写される色相の異なる次のトナー像が
転写され易いように、前のトナー像の影響を打ち消すと
同時に、すでに中間転写ドラム３１上に転写されたトナ
ー像が感光ドラム１１上に戻ることを防ぐ。そして、中
間転写手段３０においては、感光ドラム１１に現像され
たトナー像が、帯電器３２により帯電されながら中間転
写ドラム３１に順次積層転写される。この転写に際し、
感光ドラム１１には中間転写ドラム３１に転写されなか
った僅かなトナー像や液体トナーが残るが、これらはク
リーニング手段４０により清掃される。

【００２３】クリーニング手段４０は、中間転写ドラム
３１へトナー像を転写した後に感光ドラム１１に残った
トナー像や液体トナーの残滓を集めるもので、感光ドラ
ム１１に当接したスポンジ製のクリーニングローラ４
１，４１及びゴムブレード４２を有している。転写手段
５０は、熱ローラ５１，５２、テンションローラ５３、
無端の定着ベルト５４を有している。

【００２４】熱ローラ５１，５２は、定着ベルト５４を
加熱する、例えば、ハロゲンランプ等のヒータ(図示せ
ず)が内蔵されたローラで、図１に示すように、記録紙
Ｐの搬送方向上流側に熱ローラ５１が、同じく下流側に
熱ローラ５２が、それぞれ中間転写ドラム３１に当接配
置されている。熱ローラ５１，５２は、多色トナー像の
記録紙Ｐへの加熱定着の際に、図示しない押圧機構によ
りテンションローラ５３と一体に駆動され、定着ベルト
５４を中間転写ドラム３１に圧接させて、中間転写ドラ
ム３１に積層転写された多色トナー像を加熱・加圧して
記録紙Ｐ上に定着させる。

【００２５】テンションローラ５３は、中間転写ドラム
３１に対する角度を調節自在に平行に配置され、定着ベ
ルト５４に張力を付与すると共に、中間転写ドラム３１
に対する角度を調節することで搬送される記録紙Ｐの幅
方向の位置を修正し、蛇行を防ぐ。定着ベルト５４は、
熱ローラ５１，５２およびテンションローラ５３に巻き
掛けられるニッケルまたはステンレスからなる薄肉の金
属ベルトまたはシリコーン等でできた樹脂ベルトであ
る。

【００２６】尚、前記押圧機構は、感光ドラム１１から
中間転写ドラム３１にトナー像を転写するときには、熱
ローラ５１，５２を定着ベルト５４と共に中間転写ドラ
ム３１から離間させておく。そして、中間転写ドラム３
１の４種類のトナー像のうち最初のトナー像が転写され
た部分が到達するまでに、押圧機構により熱ローラ５
１，５２が定着ベルト５４と共に中間転写ドラム３１に
所定の圧接力で押し付けられる。これにより、定着ベル
ト５４は、中間転写ドラム３１に積層転写された多色ト
ナー像を加圧・加熱して搬送手段７０によって搬送され
てくる記録紙Ｐ上に転写，定着する。

【００２７】補助スクイズローラ６０は、現像手段２０
と中間転写手段３０との間に配置され、感光ドラム１１
と同方向に回転して、トナー像が現像された感光ドラム
１１からこの間隔を越える過剰の液体トナー、特に液体
キャリアを除去する。搬送手段７０は、上下２段に配置
されたドロアＤ1，Ｄ2の一方から記録紙Ｐを引き出して
中間転写ドラム３１へ搬送する複数のローラ７０ａを備
えている。

【００２８】露光手段８０は、色分解されたプリント情
報に基づく静電潜像を感光ドラム１１の表面に形成する
レーザ光学系で、レーザ光源、液晶シャッタ等を有し、
カラー原稿の各色相に対応したプリント情報に基づいて
レーザ光を矢印Ａ方向から感光ドラム１１上に照射し、
表面に各プリント情報に対応した静電潜像を形成する。

【００２９】制御手段９０は、図３に示すように露光手
段８０と接続され、色分解されたプリント（記録）情報
濃度が入力される制御装置（ＥＣＵ）９１と電磁ソレノ
イド９２とを備えており、電磁ソレノイド９２は補正手
段９５と共用される。制御装置９１は、プリントデータ
制御回路９８から入力されるプリント情報に基づいて、
液体トナーの消費量を算出する。そして、制御装置９１
は、この消費量に基づいてコンクトナー槽ＴCTから液体
トナー槽ＴLTに補給すべきコンクトナーの補給量を決定
し、電磁ソレノイド９２を所定時間作動させて液体トナ
ーの濃度を目標濃度に保持する。

【００３０】このとき、プリントデータ制御回路９８か
ら制御手段９０には、例えば、１頁中の全体面積の中の
どの部分を顕像化させるか等のプリント（記録）情報が
入力される。補正手段９５は、図３に示すように、液体
トナーの濃度を測定する濃度測定器９６と制御装置（Ｅ
ＣＵ）９７とを有している。濃度測定器９６は、現像ユ
ニット２１のトナーカートリッジ２６からポンプ２９を
介して液槽２１０へと送り出される液体トナーの搬送経
路に配置されている。

【００３１】濃度測定器９６は、液体トナーの濃度が測
定できれば特に限定はなく、例えば、光学的手段を用い
た場合には、タングステンランプ９６ａと硫化カドミウ
ム（ＣｄＳ）セル９６ｂ、ＬＥＤ光源とシリコンフォト
ダイオード等の組み合わせが使用できる。一方、制御装
置９７は、濃度測定器９６及び電磁ソレノイド９２と接
続され、濃度測定器９６が測定した液体トナーの濃度が
入力され、この濃度に基づいて電磁ソレノイド９２を所
定時間作動させることで、液体トナーの濃度を目標濃度
に保持する。

【００３２】本発明の電子写真プリンタ１は、以上のよ
うに構成され、以下のようにしてカラー像を作成する。
まず、クリーニング手段４０で清掃された感光ドラム１
１の表面から除電器１２で残留電荷を除去し、帯電器１
３で一様に帯電させる。つぎに、露光手段８０から図中
矢印Ａで示すようにレーザ光を照射し、色分解されたプ
リント情報に基づく静電潜像を感光ドラム１１の表面に
順次形成する。このレーザ光の照射による静電潜像は、
イエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の色相に対応して
合計４回形成される。

【００３３】ついで、図中感光ドラム１１の右方に配置
されていた現像手段２０が駆動手段２５によって感光ド
ラム１１側へ水平に移動され、第一現像ユニット２１で
イエローのトナー像が、第二現像ユニット２２でマゼン
タのトナー像が、以下同様にして、シアンおよび黒のト
ナー像が順次現像される。このようにして、各現像ユニ
ットで現像されたトナー像は中間転写ドラム３１へと順
次転写され、中間転写ドラム３１には４色のトナー像を
積層した多色トナー像が形成される。

【００３４】そして、第四現像ユニット２４で現像され
たトナー像の中間転写ドラム３１への転写と並行して、
あるいは、転写終了後に、前記押圧機構により定着ベル
ト５４が中間転写ドラム３１に圧接され、中間転写ドラ
ム３１上に積層形成された多色トナー像が加熱・加圧さ
れて記録紙Ｐ上へ一括して転写・定着され、カラー像を
記録する工程が終了する。

【００３５】記録紙Ｐへの多色トナー像の記録が終了す
ると、前記押圧機構により定着ベルト５４の中間転写ド
ラム３１への圧接が解除されると共に、現像手段２０が
駆動手段２５によって感光ドラム１１右方の初期位置へ
移動される。このとき、現像ユニット２１〜２４におい
ては、静電潜像の現像に伴って液体トナー中のトナー粒
子が減りトナー濃度が減少してゆくが、制御手段９０及
び補正手段９５により、以下の制御フローに基づいてト
ナーカートリッジ２６の開閉板２６０ｃを電磁ソレノイ
ド９２で回動操作することにより、液体トナーが予め設
定した目標濃度に保持される。

【００３６】このとき、目標濃度は、静電潜像の現像に
最適な濃度となるように、液体トナーの現像特性及び現
像条件に基づいて決定する。先ず、図４に示すように、
制御手段９０において、プリントしたページ数ｎ，第ｎ
ページまでのプリントに要した積算ドット数Ｄs 、補給
係数Ｋ及び補給回数ｉ（＝１〜ｎ）に関する初期値を設
定する（ステップＳ100 ）。このとき、プリントしたペ
ージ数，積算ドット数，補給係数及び補給回数は、それ
ぞれｎ＝０，Ｄs＝０，Ｋ＝１，ｉ＝０に設定する。

【００３７】ここで、積算ドット数Ｄs は、露光手段８
０から照射される色分解されたプリント情報に基づくレ
ーザ光のドット数をいい、デジタル情報の場合にはレー
ザ光の対応するドット数、アナログ情報の場合にはレー
ザ光の１ドットに換算した換算ドット数をいう。積算ド
ット数Ｄs は、プリント情報に基づくレーザ光のドット
数と、そのドット数に基づくトナー粒子の消費量から予
め設定される。また、補給係数Ｋは、補正手段９５の濃
度測定器９６が測定した液体トナーの濃度Ｃbに対する
目標濃度Ｃaの比Ｃa／Ｃbをいう。

【００３８】次に、制御手段９０は、プリントした総ペ
ージ数Ｎをカウントする（ステップＳ102 ）。このと
き、総ページ数Ｎは前回カウントｎに１加えた値とする
ので、前記した初期条件の設定により今回の総ページ数
ＮのカウントはＮ＝１となる。次いで、制御手段９０
は、第１ページから第Ｎページまでの積算ドット数Ｄs
をカウントする（ステップＳ104）。

【００３９】しかる後、制御手段９０は、積算ドッ数Ｄ
sが予め定めた補給ドット数Ｄrよりも小さいか否かを判
別する（ステップＳ 106）。この判別は、制御装置９１
が行う。ここで、補給回数ｉ（＝１〜ｎ）は、コンクト
ナーの補給回数をいい、予め設定した所定値ｎを後述す
る補正回数Ｉとする。また、積算ドット数Ｄs のサンプ
リング間隔は補給ドット数Ｄr のサンプリング間隔に比
べて細かく設定され、補給ドット数Ｄr は、トナー粒子
の消費量に基づいて予め設定する値であるが、この値の
変化幅を小さくすると細かな濃度補正が可能となる。

【００４０】この結果が、肯定（Ｙｅｓ）の場合は、液
体トナーの濃度がコンクトナーを補給すべき濃度まで低
下していない場合なので、制御手段９０はステップＳ10
2 からのステップを繰り返す。一方、判別結果が否定
（Ｎｏ）の場合は、液体トナーの濃度がコンクトナーを
補給すべき濃度まで低下している場合であるから、制御
手段９０は電磁ソレノイド９２を所定時間作動させ、コ
ンクトナー槽ＴCTから下部の液体トナー槽ＴLTにコンク
トナーを量Ｋ・Ｑだけ補給する（ステップＳ108）。

【００４１】ここで、Ｑは、コンクトナーを補給する際
の基準補給量である。初回の補給の際は、液体トナーの
濃度が測定されておらず補給係数Ｋが未定なので、ステ
ップＳ100 で設定した初期値Ｋ＝１を用いた量Ｑが補給
される。また、コンクトナーが補給されたプリント結果
は、この次のページに発現する。次に、制御手段９０
は、積算ドット数Ｄsを再度Ｄs＝０にリセットする（ス
テップＳ110）。ステップＳ110においては、この積算ド
ット数Ｄs のリセットと併せて補給回数ｉを１回増加さ
せ、ｉ＝ｉ＋１とする。

【００４２】次いで、制御手段９０では、補給回数ｉが
予め定めた補正回数Ｉか否かを判別する（ステップＳ11
2）。この判別も、制御装置９１が行う。判別結果がＮ
ｏの場合は、予め定めた補正回数Ｉとなっていない場合
であるから、制御手段９０はステップＳ102 からのステ
ップを繰り返す。従って、ステップＳ102からステップ
Ｓ110までは、ステップＳ106における積算ドット数Ｄs
と補給ドット数Ｄrとの判別が複数回繰り返される。

【００４３】一方、判別結果がＹｅｓの場合は、予め定
めた補正回数Ｉとなり、補給係数Ｋを補正する必要があ
る場合であるから、補正手段９５が作動し、濃度測定器
９６によって液体トナーの濃度Ｃbを測定する（ステッ
プＳ114）。濃度Ｃbの測定後、補正手段９５は、液体ト
ナーの濃度Ｃbに基づいて補給係数Ｋ（＝Ｃa／Ｃb）を
算出する（ステップＳ116）。

【００４４】しかる後、補正手段９５は、補給回数判別
のために、補給回数ｉをｉ＝０にリセットする（ステッ
プＳ 118）。この後、ステップＳ102に戻って、各ステ
ップが繰り返され、ステップＳ108において液体トナー
の測定結果、即ち、液体トナーの濃度Ｃb に基づいて算
出した補給係数Ｋ（＝Ｃa／Ｃb）がフィードバックされ
る。

【００４５】このとき、液体トナー濃度は、例えば、補
正回数Ｉ（＝ｎ）に関してＩ＝５とし、縦軸をトナー濃
度、横軸を経過時間とすると、モデル的に示した図５の
ように変化する。即ち、図５において、液体トナーが目
標濃度Ｃa の状態から、プリントが開始したとすると、
液体トナーはプリントの進行に従って濃度が低下し、各
補給回数ｉ＝１,２,３,４,５となった時点でコンクトナ
ーが補給され、鋸歯状に変化してゆく。この間、補給係
数Ｋは初期値のＫ＝１に設定されているため、コンクト
ナーを補給する回数ｉ（＝１〜５）が異なってもコンク
トナーは同じ量Ｑずつ補給される。

【００４６】ここで、トナー濃度の減少率は、プリント
する情報濃度によって異なる。このため、各補給回数ｉ
＝１,２,３,４,５となる位置も横軸上に不等間隔に出現
する。また、図５において、各補給回数ｉ＝１,２,３,
４,５となった時点とコンクトナーの補給による濃度増
加との間には僅かながらタイムラグがあるが、この点に
関しては無視している。

【００４７】そして、ステップＳ112 において補給回数
ｉが補正回数Ｉ（＝５）になり、コンクトナーが量Ｑ補
給されると、引き続くステップＳ114で液体トナーの濃
度Ｃbが測定される。次いで、ステップＳ116 で補給係
数Ｋ（＝Ｃa／Ｃb）が算出された後、ステップＳ118に
おいて補給回数ｉがｉ＝１にリセットされる。

【００４８】その後、新たにステップＳ102 が開始さ
れ、コンクトナーが新たに算出された補給係数Ｋに基づ
き、各補給回数ｉ＝１,２,……の位置で量Ｋ・Ｑずつ補
給される。このとき、図５に示したように、補給係数を
Ｋ＝１としたときの補給回数ｉ＝１〜５の場合には、コ
ンクトナーが量Ｑ補給されてトナー濃度が目標濃度Ｃa
を越えている。このため、引き続く補給回数ｉ＝１〜５
の場合には、補給係数がＫ＜１となって、コンクトナー
の補給量Ｋ・Ｑは前回の補給量Ｑよりも少なくなる（Ｋ
・Ｑ＜Ｑ）。

【００４９】以後、同様にしてコンクトナーが補給さ
れ、液体トナーの濃度が、図５に示すように、目標濃度
Ｃaに近づくように目標濃度Ｃaを挟んで緩やかなカーブ
を描きながら制御手段９０と補正手段９５とによって制
御，補正される。ここで、トナー濃度の制御，補正に関
する制御フローは、図７に示すようにステップＳ110か
ら後のステップを変更してもよい。

【００５０】即ち、図７に示す制御フローにおいては、
目標濃度Ｃaに関する上限濃度ＣUと下限濃度ＣL とでト
ナー濃度Ｃbの許容範囲（ＣL＜Ｃb＜ＣU）を予め定める
と共に、積算ドット数を所定の値Ｄs に設定する。ま
た、補給ドット数Ｄr を、トナー粒子の消費量に基づい
て予め設定した所定値とする。従って、図７に示す制御
フローの場合には、補給ドット数Ｄr となる毎にコンク
トナーが補給され、コンクトナーの補給係数Ｋが見直さ
れる。そして、トナー濃度Ｃbが、ＣL＜Ｃb＜ＣUの関係
を満足しない場合には補給係数Ｋが補正され、その結
果、液体トナーの濃度Ｃb が許容範囲内に維持される。

【００５１】このため、図７に示す制御フローにおいて
は、ステップＳ110 に引き続いて、補正手段９５によっ
て液体トナー濃度Ｃbが測定される（ステップＳ120）。
次に、補正手段９５は、トナー濃度Ｃbが上記許容範囲
（ＣL＜Ｃb＜ＣU）内であるか否かの判別を行う（ステ
ップＳ122）。この判別は、制御装置９７が行う。

【００５２】判別結果がＹｅｓの場合は、トナー濃度Ｃ
b が上記許容範囲内で補給係数Ｋを補正する必要がない
場合であるから、ステップＳ102 へ戻って制御手段９０
はステップＳ102 からのステップを繰り返す。一方、判
別結果がＮｏの場合は、トナー濃度Ｃb が上記許容範囲
を逸脱し、補給係数Ｋを補正する必要がある場合であ
る。このため、補正手段９５は、ステップＳ120で測定
した液体トナーの濃度Ｃbに基づいて補給係数Ｋ（＝Ｃa
／Ｃb）を算出する（ステップＳ124）。

【００５３】しかる後、再度ステップＳ102 に戻り、制
御手段９０がステップＳ102 からのステップを繰り返
す。このとき、算出された補給係数Ｋは、ステップＳ10
8 におけるコンクトナーの補給にフィードバックされ、
図６に示すように、各補給回数ｉ（＝１〜ｎ）となる度
に、補正された補給係数Ｋに基づく量Ｋ・Ｑのコンクト
ナーが補給され、液体トナーの濃度が目標濃度Ｃaを基
準とした許容範囲（ＣL＜Ｃb＜ＣU）内に維持される。

【００５４】従って、図７に示す制御フローにおいて
は、制御パラメータの数が少なくなるという利点があ
る。以上のような液体トナー濃度の制御及び補正の結
果、電子写真プリンタ１においては、気温や湿度等の環
境条件の変化に伴って現像条件が変化しても、液体トナ
ーの濃度が静電潜像の現像に最適な目標濃度Ｃa に保持
され、記録媒体上に記録される文字や画像等に濃度むら
のない、画像品質に優れた記録が得られる。

【００５５】このとき、補正手段９５による液体トナー
の濃度補正は、４色の液体トナーのうちいずれかの液体
トナーの濃度を基準として用い、他の液体トナーの濃度
をこれに基づいて補正する。これは、電子写真プリンタ
１における気温や湿度等の環境条件は、いずれの色相の
液体トナーについても同一と考えられるからであり、上
記制御フローはこの前提に基づいて各色相の液体トナー
を目標濃度Ｃa に保持するものである。また、この補正
によりトナー濃度制御測定に関して検出感度の低い色相
の液体トナーについては、他の検出感度の高い色相の液
体トナーの測定結果を使用できる利点がある。

【００５６】尚、本発明の記録装置及び記録方法におい
ては、電子写真プリンタを例として説明したが、プリン
ト情報をカラー原稿からの反射光とすれば、カラー複写
機として使用することができることは言うまでもなく、
さらにカラー像の作成のみならず単一色の像の作成も可
能である。

【００５７】

【発明の効果】以上の説明で明らかなように、本発明の
記録装置及び記録方法によれば、静電潜像を現像する際
の液体トナーの濃度を現像に最適な目標濃度に保持する
ことができるので、記録媒体上に記録される文字や画像
等に濃度むらのない、画像品質に優れた記録が得られ
る。

【００５８】このとき、制御手段が、記録情報濃度に基
づいて現像剤の消費量を算出し、補給現像剤の補給量を
決定すると、現像剤の濃度が予め設定した目標濃度に保
持される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の記録装置及び記録方法に関する一実施
例を説明するもので、電子写真プリンタの正面図であ
る。

【図２】図１の電子写真プリンタに使用しているトナー
カートリッジの断面図である。

【図３】図２のトナーカートリッジにおける液体トナー
のへのコンクトナーの補給に関する制御手段と補正手段
の作動を説明するブロック図である。

【図４】制御手段と補正手段の制御フローを示すフロー
チャートである。

【図５】図４に示した制御フローに基づく液体トナーの
濃度変化図である。

【図６】他の制御フローに基づく液体トナーの濃度変化
図である。

【図７】液体トナーの濃度を図６に示すように変化させ
る制御手段と補正手段の他の制御フローを示すフローチ
ャートである。

【符号の説明】

１電子写真プリンタ（記録装置）１０感光手段１１感光ドラム１２除電器１３帯電器２０現像手段２１〜２４現像ユニット２５駆動手段２６トナーカートリッジ２１０液槽３０中間転写手段３１中間転写ドラム（中間転写媒体）３２帯電器４０クリーニング手段４１クリーニングローラ４２ゴムブレード５０転写手段５１，５２熱ローラ５３テンションローラ５４定着ベルト６０補助スクイズローラ７０搬送手段７０ａローラ８０露光手段９０制御手段９１制御装置（ＥＣＵ）９２電磁ソレノイド９５補正手段９６濃度測定器９７制御装置（ＥＣＵ）Ｃa 目標濃度（液体トナーの）Ｃb 測定濃度（液体トナーの）ＣU 上限濃度ＣL 下限濃度Ｋ補給係数Ｐ記録媒体（記録紙）Ｑ基準補給量（コンクトナーの）

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】記録情報に基づいて形成された静電潜像
を現像し、記録媒体に記録する記録装置であって、現像
剤濃度を目標濃度に保持する補給現像剤の補給量を記録
情報濃度に基づいて制御する手段を備えていることを特
徴とする記録装置。
【請求項２】記録情報に基づいて形成された静電潜像
を現像し、記録媒体に記録する記録装置であって、現像
剤濃度を目標濃度に保持する補給現像剤の補給量を記録
情報濃度に基づいて制御する手段と、前記補給量を前記
現像剤濃度の測定結果に基づいて補正する手段とを備え
ていることを特徴とする記録装置。
【請求項３】色分解された記録情報に基づく静電潜像
を、前記各記録情報に対応する色相の現像剤で現像し、
中間転写媒体に転写し、記録媒体に記録する装置であっ
て、各色相の現像剤濃度を目標濃度に保持する各補給現
像剤の補給量を各色相の記録情報濃度に基づいて制御す
る手段と、前記各補給量を特定色相の現像剤濃度に関す
る測定結果に基づいて補正する手段とを備えていること
を特徴とする記録装置。
【請求項４】前記制御手段は、記録情報濃度に基づい
て現像剤の消費量を算出し、補給現像剤の補給量を決定
する手段である、請求項１乃至３の記録装置。
【請求項５】記録情報に基づいて形成された静電潜像
を現像し、記録媒体に記録する方法であって、現像剤濃
度を目標濃度に保持する補給現像剤の補給量を記録情報
濃度に基づいて制御することを特徴とする記録方法。
【請求項６】記録情報に基づいて形成された静電潜像
を現像し、記録媒体に記録する方法であって、現像剤濃
度を目標濃度に保持する補給現像剤の補給量を記録情報
濃度と現像剤濃度の測定結果とに基づいて補正すること
を特徴とする記録方法。
【請求項７】色分解された記録情報に基づく静電潜像
を、前記各記録情報に対応する色相の現像剤で現像し、
中間転写媒体に転写し、記録媒体に記録する方法であっ
て、各色相の現像剤濃度を目標濃度に保持する各補給現
像剤の補給量を各色相の記録情報濃度と特定色相の現像
剤濃度に関する測定結果とに基づいて補正することを特
徴とする記録方法。